Академия Смерти, или Истинная для демона 2

Глава 1

Меня словно закрутило в водовороте. Перед глазами все мелькало, проносилось на бешенной скорости, от чего начало слегка подташнивать.

Захотелось поскорее все остановить!

Вскинула руку, словно пытаясь за что-нибудь ухватиться, но вместо этого из пальцев посыпались золотистые искорки – магия, и меня словно ударили под дых! Тело резко мотнуло в сторону, от чего голова чуть не отвалилась, а затем так припечатало к чему-то твердому, что я, кажется, на пару секунд вырубилась.

Тяжелый вдох и хрипящий выдох – грудную клетку больно до зубовного скрежета. Ох, сильно же я приложилась.

Пощупала руками то, на чем лежу, и поняла – земля. Твердая, каменистая и холодная. Жутко холодная!

Все тело тут же покрылось морозными мурашками.

Первой мыслью было: «Что произошло?», второй: «Эта гадина меня куда-то отправила!» и третьей: «А, собственно, где это я сейчас?».

Огляделась по сторонам: вокруг темнота, холод и сырость. Еле-еле различимые контуры. Метрах в ста от меня виднеется тоненькая полоска света.

Не поняла, я что, в пещере, что ли?

Чтобы проверить свою догадку, кое-как поднялась с холодной почвы, слегка покачнувшись, и пошла в ту сторону, откуда лился слабый свет, держась руками за ушибленное место. Больно, черт возьми, но терпимо. А значит, ничего не сломано.

Через несколько минут, добравшись до нужного места, поняла, что, таки, да, я в пещере! А свет, который я увидела – не что иное, как свет, исходящий от луны.

- Ну, и куда это меня занесло? – под нос себе пробормотала я, выходя из темной обители.

От увиденного не просто опешила, а впала в настоящий ступор – передо мной открылся вид на высокие горы, покрытые белоснежными шапками снега, а в самом низу – большое снежное плато. Вот только…

Я-то как раз находилась над плато! И вот как теперь спуститься?! Высота-то немаленькая!

От досады и безысходности обняла себя руками и взвыла!

Одна, посреди гор, обдуваемыми колючим ветром, взметающим снежинки вверх и уносящим куда-то вдаль.

Холодно, страшно и безумно одиноко!

Как в такой момент не хватает Хока, Дэна или… Даррена. Они бы помогли!

Чувствую, как по щекам катятся слезы, останавливаясь на подбородке и там же застывая ледяными капельками. Решительно смахнула их рукой. Не нужно реветь. Не место и не время. Но…

Что ж, если при спуске не сорвусь вниз, то этот лютый холод меня точно доконает – одета не по сезону, так сказать.

Ученическая форма – не лучшая защита от промозглого ветра и снега.

- Господи, - взмолилась в пустоту, - если я выживу, то обещаю, что собственноручно прибью эту змею – Найрин! Зачем она так со мной? Почему? Не могла же она узнать, что мы с Дарреном…

Я замолчала, почувствовав, как к щекам прилила кровь, окрашивая их в яркий румянец, а по телу разлилось приятное тепло.

Поцелуй… Яркий, безумный и… наверное, правильный?

Не знаю почему, но на тот момент мне казалось, что именно так все и должно быть! Что это именно то, что нужно…

Улыбнулась, вспоминая, как мужчина обнимал своими сильными руками, как страстно целовал, а я целовала в ответ.

Понимаю, что у него есть невеста, и все же… в тот момент я почувствовала, что Даррен мой! Что он именно тот, кто мне нужен, вот только… он не был моим на самом деле. Все это было минутным помешательством – не более.

Тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Не о том я думаю сейчас, ох, не о том.

Нужно придумать, как выбраться отсюда!

И тут меня осенило! А что, если…

Перевела взгляд на тоненькую золотую цепочку на руке. Подарок, оставленный Леором. Что, если он сумеет помочь?

Сжала заветный кусочек надежды и тихо прошептала:

- Леор, помоги мне. Прошу, отзовись на мой зов.

Смотрела на цепочку и понимала, что ничего не происходит. От слова совсем! Ни свечения, ни магического всплеска. Ничего! Она все так же продолжала висеть на запястье, слегка поблескивая в лунном свете.

- Нужно подождать, - уверяла себя, - нужно просто немного подождать, и он явится. Он же обещал, поклялся… Он… А что, если не сумеет? Не сможет или… не за хочет?

От этих мыслей стало не по себе. Нет, помощи, конечно, ждать можно хоть целую вечность, но нужно самой себя спасать. И для начала – нужно спуститься вниз.

Вот только как?

Подошла к самому краю выступа, и ужаснулась – вниз спускаться не менее ста метров!

Мамочки! Это же… Я не смогу! Я… а что, если я сорвусь? У меня нет страховочных тросов, нет вообще никакого снаряжения! И вообще, альпинист из меня никакой! Я ничегошеньки в этом не понимаю!

Но и выбора не было.

Либо я попытаю удачу, и спущусь, либо через некоторое время просто замерзну от холода.

Приняв, наконец-таки, решение, начала медленный и опасный спуск.

Глава 2

Даррен

- Идем! – кинул брату, открывая в своем кабинете портал, в который мы оба и вошли.

Стоило только выйти из него, как в лицо ударил сильный ветер, взметая полы камзола и разметав волосы по плечам, а еще пахнуло сладковатым запахом гнили.

- Вархи! – прорычал брат, тут же материализуя свои клинки. – Они уже здесь!

Кивнул – говорить что-либо, не было смысла. Эти твари нападают внезапно, поэтому нужно быть настороже!

- Будь начеку, - предупредил Эррана, который с прищуром вглядывался в темноту ночи, ожидая в любой момент нападения.

А я… все никак не мог сосредоточиться – в душу закралась тревога. Не за себя, нет, но… из-за кого? Точно не из-за Найрин. Эта демоница всегда сумеет за себя постоять, и нигде не пропадет – находчивая и… лживая дрянь! Столько времени! Столько времени она контролировала мою сущность! Не давала ей выйти! Я был заперт в самом себе, точно в клетке, из которой не было выхода! Найрин подчинила меня себе.

Я ведь чувствовал, что что-то не так! Но ничего не мог с этим поделать – сущность «спала». А теперь…

Как только вернусь в Академию, поговорю с ней. И разговор вряд ли будет спокойным и добрым. Она ответит за то, что сотворила!

- Даррен, - обратился ко мне брат, - ты где витаешь? Сосредоточься. Вархи уже близко. Я чувствую эту гниль.

- Прости, задумался. Как думаешь, этот прорыв произошел потому, что в Астарот попал источник?

- Да. – Утвердительно кивнул он. – Тут и думать нечего. Как только источник появился, через некоторое время произошел прорыв. Это не случайность.

Поджал губы, понимая его правоту, вот только… как быть? Если он узнает, что Дарина – источник, то заберет ее во дворец отца, а он…

Ему нужна сила! Сила, чтобы поддерживать магию в Астароте, защиту и процветание. Но если он заберет силу у девочки, то убьет ее этим, а я… Не могу этого допустить, ведь после того, как проснулась моя сущность, я четко ощутил, что Дарина – та, кто предназначена мне самой судьбой. Прав был Хок, не просто так Судьба связала нас нитями. Дарина – моя истинная пара!

Улыбнулся лишь уголком губ, вспоминая, как она открылась мне. Магия… чистая, яркая, не замутненная и невероятно мощная. Она отпустила ее, дала волю, чтобы смести все чары, что были наложены Найрин. Пробудила во мне то, чего я не чувствовал уже довольно давно!

И вот казалось бы, ну что может случиться? Дарина в Академии, Найрин мне не противник. Больше эта змея не сумеет ко мне подобраться – сущность не позволит! Но… на душе неспокойно.

Нет, я не боялся за себя или за брата – в Эйросе мы одни из самых сильнейших Высших демонов, но… тревога никуда не пропадала. Почему?

Додумать не успел…

Эти твари напали молниеносно и сообща.

Но мы с Эрраном были готовы.

Мои клинки за долю секунды оказались наготове!

Прыжок в сторону как раз в тот момент, когда один из вархов напал.

Монстр пролетел мимо, оскалив клыкастую пасть, и резко развернулся ко мне, припадая на передние лапы, готовый вот-вот броситься в атаку.

Огромное чудовище с длинной клыкастой мордой, две пары, горящих точно угли, глаз по бокам, короткие, но острые уши, о которые легко порезаться, толстая шкура, шипы по всему телу. Шесть мощных лап с длинными, острыми когтями, длинным же хвостом, раздвоенным на конце и с жалом на самых кончиках, способных парализовать своим ядом жертву.

Если варх вцепится клыками в свою жертву, то ни за что уже не выпустит ее из захвата, пока не выпьет всю магию, если таковая имеется.

Обычно ему на это нужно несколько минут. И чем сильнее противник, тем больше нужно времени, чтобы выпить магические силы.

Эти твари бесшумны и стремительны. Нападают внезапно и с особой жестокостью. Не щадят никого: ни женщин, ни детей, ни стариков. Присутствие этих монстров выдает лишь сладковатый запах гнили, который они же и источают.

Выполняют приказы только одного хозяина – тому, кто их подчинил. Преданы и безжалостны.

Уничтожить столь опасного врага крайне и крайне непросто – магией и клинками, созданными из Аврия и Верия.

Сплав из этих двух металлов наипрочнейший, способен перерубить все, что угодно. Но проблема состоит в том, что умельцев, способных создать такое грозное оружие, слишком мало. Не каждый умеет обращаться с металлами так, чтобы они образовали идеальную связку. Потому такое оружие редкое и крайне дорогое.

Клинки из этих металлов всегда остры и прочны, и источают чуть зеленоватое свечение, способное впитать силу противника, тем самым становясь еще мощнее, прочнее и опаснее.

- Ну давай, - немного сгибая ноги в коленях, прорычал я, с ухмылкой глядя на варха. – Посмотрим, из чего состоят твои внутренности.

Монстр зарычал в ответ, вспарывая когтями твердую почву под лапами.

А в этот момент Эрран уже бился с другим монстром. Рьяно, ожесточенно и не произнеся ни звука.

Мне не страшно. Я знаю, что сумею одолеть эту тварь, но… смутная тревога в сердце никуда не хотела пропадать.

Глава 3

Хок

- Ах ты, злобная, мерзкая, гадкая змея! – зашипел кот, вздыбливая, светящуюся ярко-синим светом, шерсть. – Что ты наделала?! Ты куда отправила мою девочку?

- Не твоего ума дело! – надменно задрав голову, ответила демоница. – Ты – лишь презренный дух, который и годный лишь для того, чтобы вылизывать эту мерзкую Академию до сверкающей чистоты. Думаешь, тебя кто-то боится? Ты – жалкий и никчемный кот, который сдох много веков назад!

Хок зарычал, начав уже не просто светиться, а искрить, издавая при этом характерный треск. Он был в ярости!

- Ты поплатишься за это, демоница! Зря ты обидела Дарину! Зря решила обидеть меня!

- Мне не нужно было ее обижать – за меня это сделает кое-кто другой. – Хмыкнула женщина, довольно улыбнувшись. – Скоро от этой девчонки ничего не останется. А ты… скоро и тебе наступит конец.

Хок взвыл и кинулся на нее, выпустив свои длинные, острые когти с намерением вцепиться ими ей в лицо.

На что Найрин лишь ухмыльнулась, предвидя от хранителя такой поступок. Вернее, она его даже ждала!

В левой руке появилось небольшое зеленоватое пламя, которое она тут же применила, кинув им в кота.

Пламя полностью поглотило духа-хранителя, скрывая его из виду на долю секунд, после чего он вынырнул из него, злобно шипя и фыркая.

К счастью, ему этот зеленоватый огонь никак не навредило – только слегка опалило сверху шерсть, и лишь на краткий миг лишило обзора, которого хватило демонице…

Именно в этот момент Найрин сумела извернуться и исподтишка ударить по Хоку рукой, оцарапав тому кончик носа до крови.

Жалобно мяркнув, хранитель приземлился на лапы и затряс головой, словно пытаясь избавиться от неприятного ощущения на носу, но у него ничего не выходило.

Слабое жжение, зуд и желание припасть, прижавшись головой и всем телом к полу.

Хранитель попытался лапой почесать саднящее место на кончике носа, но от его попыток зуд и жжение лишь усилились, заставляя чуть ли не кататься по полу в попытки избавиться от этого отвратительного ощущения.

- Что ты… - начал он, порыкивая и жалостливо мяукая, опускаться всем телом и прижимаясь животом к холодному полу и скребя по нему задними лапами. – Что со мной происходит? Почему не заживает? Почему больно и жжет?

Он ненавидяще посмотрел на довольную женщину, сложившую руки на груди и улыбающуюся, точно она одержала грандиозную победу над ним.

- Ну вот и все, котик, больше ты мне не соперник. Больше ты не сможешь вмешиваться туда, куда не стоило. Не надо было помогать этой мелкой гадине! Неужели ты до сих пор не понял, что она мне – не соперница! Никто не сравнится со мной! Никто и никогда. - Холодно заявила она, поднеся правую руку к своему лицу и любуясь острыми ногтями. – Чудесное средство. Безотказное! Теперь, дорого мой хранитель, хочешь этого или нет, но тебе придется подчиняться моим приказам.

- Мря-а-а-а-у-у! – взывал Хок, усерднее став стирать с носика кровавый порез, но все попытки, разумеется, оказались тщетными.

- Еще немного, и подействует. Оно уже начало свое влияние на твой организм. Правда, не уверена, что оно повлияет на тебя так же, как на Леора и Даррена, но, думаю, я в накладе от этого все равно не останусь.

Она внимательно следила за хранителем, который раз за разом пытался избавиться от царапины…

Он то грозно рычал, порываясь напасть на Найрин, то жалобно мяукал, то фыркал, то подвывал, но любое действие в сторону демоницы болью отдавалось во всем теле. Он катался по холодному, каменному полу, скреб по нему когтями, бешено вращая глазами во все стороны, прядая ушами

Постепенно зуд и жжение начали спадать, а во взгляде Хока появилось безразличие и холодность. Словно он снова стал тем, кем и раньше – духом-хранителем Академии Смерти. Тот, кого все боялись и трепетали перед его мощью и… теми слухами, что витали о нем по всей столице Эйроса, а может и далеко за ее пределами.

Жесткий, цепкий, колючий взгляд, светящийся потусторонним синим светом, глаз.

Поднявшись на ноги, он смерил женщину безразличным взглядом.

- Профессор, - холодно и отстраненно произнес он, перевоплощаясь в бестелесного духа, - вам что-то нужно? Магистра на данный момент нет в Академии. Он отбыл куда-то вместе со своим братом.

- Нет-нет, хранитель, - счастливо улыбнулась она. – Я просто хотела спросить у вас про одну адептку.

- Про какую именно, их в Академии сотни.

- Светлову, - осторожно произнесла она, следя за реакцией духа.

- Светлова… - задумчиво протяну он, слегка сощурившись. – Темно-русые волосы, милое личико, вежливая и ответственная девочка. Да, хоть и смутно, но припоминаю такую. А что, с ней возникли какие-то трудности? Она что-то натворила? Прошу прощения за все эти вопросы, профессор Эллар, просто я, видимо, погрузился в привычный сон, потому и пропустил кое-какие события в жизни Академии.

- Нет-нет, хранитель, ничего такого. Просто стало интересно, и не более того. Она ведь не так давно попала в Академию, вот и захотелось узнать, как она тут адаптировалась, - лучезарно улыбнулась она, невинно хлопая глазками.

Глава 4

- Долго нам еще выбираться из этой немагической зоны? – стуча зубами, поинтересовалась у Леора, который, казалось, вообще не обращал никакого внимания на холод.

- Не могу сказать точно, Дарина, - ответил он, вглядываясь куда-то вдаль. – К тебе я летел после портала минут двадцать, а может и того больше, а вот пешком нам идти придется, может, еще пару часов.

- Что? – ужаснулась, понимая, в каком плачевном состоянии мы оба оказались. Особенно я.

Ни куртки, ни пальто – ничего! Прежде, чем окажемся в Академии, мы сто раз успеем замерзнуть до состояния льдинки и сосульки! Ну, или только я. Тут уж как «повезет».

Покосилась на мужчину.

С виду, вроде, спокоен, только взгляд сосредоточен, движения четкие и разменные – уверенные. Интересно, как он не проваливается в снегу? Собственно, не удержалась и задала ему этот вопрос.

- Тут наст. Прочный, твердый. Легко выдерживает мой вес. Дальше, когда будем ближе к границе, он станет тоньше, вот тогда и возникнут трудности с передвижением, - совершенно не задумываясь, ответил он.

- Это п… плохо, - ответила, поежившись в его руках. Как же холодно!

- Замерзла? – сильнее прижимая меня к своей горячей груди, заметил он.

- Есть т…такое, - тихо произнесла я, чихнув.

Ну точно! Вернусь в Академию и слягу с простудой! Я же реально уже вся продрогла до самых косточек! Скоро корочкой инея покроюсь. У меня, наверное, уже и губы синие. Интересно, а с носа сосульки свисают уже? Вот же стыдоба-то, если таковые имеются!

Даже глаза скосила, чтобы убедиться, что их нет. Убедилась, и облегченно выдохнула.

- Плохо, - услышала над головой голос Леора. – И согреть тебя нет никакой возможности – магии нет, камзола, чтобы хоть немного от ветра защитить – тоже. Крылья тут не помогут – они не излучают тепло, а только вбирают в себя. Если бы был день, то все оказалось бы проще, а так… Только один вариант – лететь. Но не факт, что если произойдет что-то из ряда вон выходящее, я смогу нас обоих защитить.

- П… понимаю. А-а-апчхи! – чихнула так, что даже в голове зашумело, а мой чих разнесся на многие километры вокруг.

- Твою ж!.. – ругнулся мужчина, расправляя крылья и отталкиваясь ногами от твердой поверхности замерзшего снега, чтобы взлететь. – Ничего, минут через пятнадцать будем на месте, а затем сразу в Академию к целителям.

- Угу, - шмыгнула носом, стараясь согреться о его горячую грудь. Но из-за сильных порывов ветра только сильнее замерзала.

Кажется, я себе нос и щеки отморозила – совершенно их не чувствую. И пальцы на ногах жутко замерзли.

Летели мы, наверное, всего минут пять, может чуть дольше, прежде чем начали снижаться.

- Что случилось? – поинтересовалась, чувствуя, как запершило в горле.

- Не могу больше лететь – мои крылья не предназначены для полетов в такой холод, - признался Леор, опускаясь на уже слегка рыхлый, но все еще довольно устойчивый снег и убирая свои белые крылья обратно за спину.

Интересно, а куда они втягиваются? Как? Спина ведь не такая большая, в отличие от них.

- Дарин, ты должна будешь пойти сама, чтобы совсем не замерзнуть. Все же, движение поможет разогнать кровь по венам, - обеспокоенно произнес мужчина.

Кивнула, соглашаясь с ним. Но как же не хотелось разлучаться с его горчим телом! Оно, пусть и совсем немного, но все же согревало.

Леор аккуратно, чтобы я не упала, поставил меня на ноги, из-за чего тут же покачнулась, но все же устояла, после чего, он заглянул мне в глаза и поинтересовался:

- Идти сможешь? Осталось совсем немного. Граница уже близко, Дарин. Просто нужно осилить этот путь. А там уже…

Он не договорил, моментально напрягшись и нахмурившись. Взгляд серьезен и сосредоточен, челюсть плотно сжата, из-за чего даже желваки на лице заходили ходуном, губы превратились в одну сплошную, тонкую линию, на лбу даже вены вздулись от перенапряжения.

- Что… что случилось? – просипела я, чувствуя, как саднит в горле.

- Пока не знаю, что у меня плохое предчувствие.

- Опасность? – тут же начала озираться по сторонам, но совершенно ничего не видя.

На первый взгляд все тихо и спокойнее, но… Мне же совершенно не знаком этот мир, мало ли, где и на каком шагу может подстеречь опасность. Я ничего не знаю о жизни за пределами Академии…

Он появился словно из ниоткуда.

Огромный, страшный, с длинной зубастой пастью, шипастым телом, горящим взором и источающим гнилостный запах. Противный настолько, что меня начало мутить, а перед глазами все «поплыло».

- Варх! – прорычал Леор, тут же принимая боевую ипостась.

Мужчина… нет, уже демон, стал выше, примерно на голову, белоснежные волосы удлинились почти до талии, но при этом оказались заплетены в аккуратную, замысловатую косу, глаза полыхают яростью и золотым огнем, рога, сверкающие в лунном свете белизной, длинные и рельефные, чуть загнутые назад. Тело раздалось вширь, каждый мускул напряжен, вены вздулись, на руках появились длинные белые когти, остротой готовые посоперничать с самым наточенным клинком!

Глава 5

Дэниел

- Не понимаю, - бурчал себе под нос парень, идя по коридорам Академии. – Дарины нигде нет, никто из друзей ее не видел, Хок ведет себя очень странно и отстраненно, словно не знает свою подопечную.

Дэн взъерошил руками свои волосы, недовольно поджав губы.

Он проверил все места, где могла находиться Дарина: столовая, комната Селины, двор Академии, разумеется, ее собственная комната – в ней никого не оказалось. К тренировочному полю она тоже не ушла, иначе Ройс бы ее точно заметил.

- Где же ты, Дарина? – чувствуя нарастающую тревогу, тихо произнес он. – Куда пропала?

Парень стремительно покинул стены Академии, направляясь туда, где уже собрались ребята, которые должны входить в состав команды для турнира, и, конечно же, Алан – брат Дэна.

- Торн, Аллард, - поприветствовал кивком головы Дэниел ребят с четвертого курса – тех, кто вошел в состав команды.

- Ройс, - ответили ребята, приветственно кивнув в ответ.

- Алан, - обратился Дэн к брату, чуть нахмурившись. – Нужно поговорить. Без свидетелей.

- Это может подождать? – с прищуром, поинтересовался вампир, глядя на брата.

- Нет, - мотнул головой парень, не сводя серьезного взгляда с мужчины.

- Хорошо, - кивнул он, видя, в каком нервозном состоянии сейчас находится его младший брат. – Ребята, знакомство с полным составом команды состоится позже, а пока можете возвращаться в свои комнаты.

Торн закатил глаза, щелкнув языком, а Аллард состроил скептическую гримасу, но они оба, не выказав недовольства, попрощались и покинули тренировочное поле, оставляя обоих братьев Ройс один на один.

- Итак, - начал Алан, скрещивая руки на груди и глядя на Дэниела, - что случилось?

- Дарина, - перешел он сразу к сути дела. – Ее нигде нет. Она пропала!

- Дэн, - ухмыльнулся брат. – Ну, ты серьезно? Девчонка? Может, она сидит в своей комнате, или у подруги, или в столовой, а может…

- Нет, - перебил он его, - я ее везде искал – не нашел. И мне тревожно, Алан. Не понимаю, что за ерунда, но это чувство никак не проходит. Да еще и Хок ведет себя крайне странно.

- Странно? В каком это смысле, странно? – нахмурившись, тут же напрягся всем телом вампир.

- Он будто совершенно не знаком с Дариной. Словной не опекал ее все это время, что она тут находилась. И он не в курсе, где сейчас малышка. Я не понимаю, что происходит. И мне это не нравится. Мне… Алан, мне за нее страшно!

- А как же ваша связь?

- Не чувствую, - развел руками в стороны парень.

- А вот это уже плохо, - недовольно поджал губы Алан. – Поиск пробовал?

- Да, - кивнул Дэн.

- Я так понимаю, что и тут тоже ничего не вышло.

Снова кивок со стороны брата.

- Ладно, давай тогда я попытаюсь, - предложил вампир. – Попробую поиск на крови сделать.

- Думаешь, у тебя получится? – скептически посмотрел на брата Дэн.

- Если совместим нашу кровь, то, думаю, да. Мы оба приносили Дарине клятвы. А ты, дорогой братец, еще и кровью своей поклялся, так что… - он выразительно посмотрел на Дэниела. – Но Дэн, эта магия опасна. Неизвестно, как кровь себя поведет в таком случае.

- Если имеется хоть один шанс, что это сработает, то нужно попытаться! – уверено заявил Ройс-младший.

- Хорошо, тогда идем, - вздохнул Алан. – Тут не место для такой магии.

- Темная? – тут же понял парень, на что получил утвердительный кивок. – Но откуда?..

- А как ты думаешь, чем я занимался после гибели родителей? Я учился, Дэн. Много и упорно. В том числе постигал темное колдовство. Много лет назад я так жаждал уничтожить тех, кто был причастен к смерти отца и метрии, что поддался тьме, которая воцарилась в моем сердце. И вернулся обратно потому, что был готов нанести сокрушающий удар своим врагам, но… на моем пути появился ты, братец, - улыбнулся вампир, обнажая белоснежные зубы, - и тогда я понял, что в моей жизни есть место не только боли и отчаянию, но и радости, и любви. Ты стал моим спасительным якорем, Дэниел. Именно ты вытащил меня из того безумия, в которое я окунулся. Ты тот, кто спас меня от самого себя.

- Я не… я не знал… - потрясенно выдохнул Дэн, во все глаза уставившись на Алана. – Ты никогда мне об этом не говорил.

- А зачем? – непринужденно рассмеявшись, пожал плечами мужчина. – Ты был еще совсем ребенком. Милым и беззаботным. Не хотел взваливать на тебя все свои проблемы. Я ведь понимаю, что эти знания взвалили бы на твои плечи определенную ответственность, которая тебе была абсолютно не нужна. Ладно, не о том мы с тобой говорим – нужно найти нашу пропажу. Но для начала, нужно покинуть пределы тренировочного поля. Идем в кабинет Артефакторики – там нас точно никто не потревожит.

Спустя некоторое время, братья оказались в нужном месте.

- Так, - начал Алан, - нужна неглубокая посудина, чтобы смешать нашу кровь. А потом я прочту заклинание поиска.

- Требуется только наша кровь? – поинтересовался Дэниел, идя по кабинету в поисках искомого предмета.

Глава 6

- Хок! – разнесся на всю Академию крик Алана. – Где ты, морда твоя хранительская?!

- И чего так кричать? – лениво отозвался дух-хранитель, появляясь прямо перед вампиром и теперь недовольно оглядывая братьев с их ношами на руках.

- Срочно разбуди целителя! – скомандовал Ройс-старший, чуть обходя кота и устремляясь вверх по лестнице. – Передай что мы будем ждать его в восточном крыле в его обители! У нас раненные!

Дэн, прижимая к себе бессознательное тело Дарины, совершенно не глянул на недовольного кота, который начал мерцать синим светом. Ему сейчас было совершенно не до него.

- Я вам не посыльный, профессор Ройс, - фыркнул кот, нервно вильнув хвостами. – Не нужно было тащить их сюда. Отнесли бы в столицу, к другому целителю.

- Хо-ок! – угрожающе прорычал Алана, резко поворачиваясь к духу. Глаза мужчины начали мерцать опасным блеском. – Или ты сейчас же отправляешься за Дирном, либо твои дни в этой Академии будут сочтены. Поверь, я знаю один прекрасный способ, как развоплотить твой дух.

- Не нужно меня пугать! – зашипел хранитель.

- Зови Арея! – рявкнул Дэниел, останавливаясь на середине лестнице и теперь с лютой злобой глядя на Хока.

Глаза парня сверкнули синим огнем, зрачок резко вытянулся, а во рту появились чуть удлиненные клыки.

- Дэн, - потрясенно выдохнул Алан, уставившись на брата.

- Не сейчас, - отмахнулся от вампира парень, прожигая взглядом мерцающую фигуру хранителя.

- Какие все нервные, - немного стушевавшись, буркнул Хок. – Ладно, так и быть, позову я вам целителя. Но больше не смейте отдавать мне приказы! Я не какой-нибудь посыльный кот, а дух-хранитель Академии Смерти и я…

- ХОК! – в один голос взревели браться.

Фыркнув, кот крутанулся на месте, и тут же растворился в воздухе.

- Поспешим, - кинул брату Дэн, начав стремительно подниматься по лестнице.

Алан не спорил с братом, прекрасно понимая, что каждая минута промедления может стоить, только что спасенным, жизни.

Через некоторое время, девушка и парень лежали на койках в целительском крыле.

Светлые стены, занавески на огромных окнах, кровати, застеленные белоснежным бельем, у каждой из них расположилось по тумбочке, выкрашенных в светлые тона. Абсолютная чистота помещения: ни пылинки, ни соринки – идеально!

- Алан, - обратился к брату Дэниел, сидя рядом с девушкой и сжимая ее тоненькую, холодную ручку в своей огромной руке,- а что, если мы опоздали? Что, если ей не помогут? Я не могу даже помыслить, что ее не станет… Алан, я не могу ее потерять! Она – часть моей души! Умрет она, умру и я.

- Не мели ерунды! – рыкнул на него вампир, пытаясь нащупать пульс у Леора. – Дарина и Леор живы, сейчас главное, чтобы они оба поправились… Она не погибнет, Дэниел! Слышишь меня? Не погибнет!.. Ну где носит этого целителя!

- Я уже тут, - услышали они мужской голос позади себя.

К ним спешил высокий, светловолосый мужчина с заспанным лицом, в одном халате и пижамных штанах на голое, тренированное тело.

Длинные уши прекрасно показывали принадлежность целителя к расе – лесной эльф.

Гибкое, сильное тело, уверенные, но при этом совершенно не слышные шаги, сила и грация в каждом движении.

- Ну, и что у вас тут за срочность? – осведомился он, еще не успев подойти поближе, чтобы самому увидеть грядущий масштаб работы. – Для чего вы подняли меня с постели? Между прочим, у меня завтра третий курс…

И он осекся, увидев на кроватях два молодых тела.

Бледные, недвижимые, измученные.

Он моментально оценил обстановку и перво-наперво бросился к окровавленному телу молодого демона.

Беглый осмотр, убрал тряпки, которые еще не так давно были частью формы адепта с факультета Артефакторики, и теперь насквозь пропитанные кровью. Два тяжелых ранения, но одно из них более опасное и даже смертельное.

- Дэниел, посмотри на полках раствор Эмониума – нужно промыть раны Леору!

Парень тут же бросился выполнять распоряжения одного из лучших целителей всего Эйроса. Большая удача, что он преподает в Академии, иначе… Дэн мотнул головой, прогоняя тягостные мысли и ища на полках нужный раствор.

Альба, Воллея, раствор Ремора… Эмониум!

Схватив нужное, Дэн тут же примчался к эльфу, который что-то колдовал над телом Леора.

- Наконец-то! – воскликнул целитель, выхватывая из рук парня раствор. – Его раны заражены ядом! Если не их не обработать как следует, то Эллара уже будет не спасти!

Откупорив флакончик, он тут же вылил содержимое на израненный живот демона и на ногу с длинными, глубокими порезами от когтей варха. Раствор, попав на раны, зашипел и начал пениться, полностью скрывая раны белой «шапкой». Из-за соприкосновения раствора с ядом, по помещению начал распространяться запах гниения – такой же, как исходил от варха.

- Скажи, что он выживет, - попросил Арея вампир. – Мы должны выяснить, что с ними произошло.

Но Арей молчал, пытаясь обеззаразить и заживить кровоточащую рану.

Глава 7

- Одной раной больше, одной – меньше, - злорадно ухмыляясь, прошептала Найрин, склоняясь над телом Леора, - никто и не заметит. А ты, демоническое отродье, сдохнешь. Тем более, что это приказ господина. Ему не нужен демон Света.

Женщина пробежалась пальчиками по обнаженной груди мужчины, чувствуя его прохладную кожу, литые мышцы на груди, спустилась к рельефному животу с прокаченным прессом и раной… Уже начавшей затягиваться, но все еще открытой.

- Даже жаль, что такой экземпляр пропадет. Мне нравилось с тобой играть. В постели тебе не было равных, «братец». – Она хмыкнула. – Ну надо же, кто бы мог подумать, что ты не безродная тварь, а демон, принадлежащий к одному из самых древнейших родов Астарота? Последний своего, почти угасшего, вида.

Женщина водила вокруг раны ноготками, покрытыми зельем, которым снабдил ее господин, наслаждаясь своей скорой победой над Леором.

- Он наградит меня за то, что я уничтожу тебя, - шептала она на ухо мужчине. – Зря ты освободился от моего влияния, малыш, тебе бы еще жить и жить… Радовал бы меня своим прекрасным телом…

- Профессор Найрин! – услышала она окрик позади себя. – Хорошо, что вы пришли.

Она напряглась всем телом. Ох, как не вовремя пришел Арей!

Выдавив из себя скупые слезы, она обернулась к нему, совершенно не ожидая так же увидеть одного из братьев Ройс.

- Арей, - прошептала она, - я… как он? Что с моим братом? Он будет жить?

Из глаз хлынули слезы, губы задрожали, а из горла вырвался нервный выдох.

- Я не… Арей, прошу, спаси его! Он – моя жизнь! Я не смогу без него! – зарыдала она, пряча лицо в ладони и теперь сотрясаясь всем телом.

- Ну что же вы, Найрин, - поставив вместе с Дэном неразобранную ширму у кровати Дарины, заговорил Дирн, - не нужно так убиваться. Я понимаю, как Вам тяжело…

- Да что вы можете понимать? – взвилась женщина, сверкнув на него глазами. – Он – мой брат!

- Конечно, - кивнул он, подходя к ней поближе и приобнимая за плечи. – Конечно, он ваш брат. И я сделаю все, чтобы спасти ему жизнь. Но… не тут. Как только прибудет магистр Саргат, мы переправим Леора в леса Иллория. Мои соплеменники смогу помочь ему. Увы, но у меня не хватает сил избавить беднягу от того количества яда, что впрыснул в него варх. Сейчас я на время остановил гниение, но… боюсь, Найрин, это ненадолго.

- Иллория? – прошептала демоница, с ужасом уставившись на эльфа. – Но… это же далеко и…

- Только там ему помогут! – с нажимом произнес целитель.

- Да, но… Я… - она попыталась подобрать слова, но в голову ничего не шло.

- Не переживайте, Найрин, - мягко улыбнулся эльф, - с ним обязательно все будет хорошо.

- Я отправлюсь с ним! – заявила она, еле сдерживая внутренний гнев, так и рвущийся наружу.

Нет! Нельзя, чтобы он попал на земли детей Света! Леса Иллория закрыты для чужаков! Если Леора вылечат, то…

Господин будет недоволен! У нее и так не получилось отправить эту дрянь – Дарину, туда, куда было нужно! Что же произошло? Почему она не попала в лапы того, кто способен поставить на колени весь Астарот?

Ответов на эти вопросы у нее, увы, не было.

- Профессор Эллар, я понимаю, что вы переживаете за брата, но ваша просьба невозможна…

- Это была не просьба! – вздернув подбородок вверх, нагло заявила она. – Я сказала, что отправлюсь с ним, значит, меня никто не сможет остановить.

- Вас не пустят туда, - покачал головой Дирн, отходя от раздраженной женщины. – Эльфы – довольно замкнутый народ. Вас просто не пропустят за пределы лесов.

- А на что же тогда вы? – выгнула она бровь, смерив эльфа презрительным взглядом.

- Простите, не совсем понимаю, к чему вы клоните? – нахмурился мужчина.

- Вы сообщите вашим собратьям, что с раненным будет его сестра. И это не просьба, Арей.

- Простите, Найрин, но, кажется, вы не совсем понимаете, о чем говорите. Конечно, невесте наследника Эйроса позволено многое, но все же… никто не пройдет на территорию лесов Иллория, если этого не пожелают сами эльфы.

- Хватит! - вмешался в разговор Дэниел. – Вам уже сказали, профессор Эллар, что в леса Иллория отправится только ваш брат. Думаю, более этот разговор не имеет смысла!

- Да как ты смеешь так разговаривать со мной? – зашипела на парня демоница, частично трансформируясь в боевую ипостась. – Я – Найрин Эллар, наследница дома Элларов! Мой род один из древнейших в Астароте! А ты, ты – всего лишь никчемный парень, не имеющий ничего общего с великим народом, покорителями небесных просторов – драконами! Ты – лишь их жалкое подобие!

Дэн напрягся всем телом: ладони сжаты в кулак с такой силой, что даже костяшки пальцев побелели, ноздри гневно раздуваются, под верхней губой появились небольшие удлиненные клыки, зрачок вытянулся в одну сплошную линию, вены на шее вздулись, и, кажется, по помещению потянулся легкий морозец.

- И не смотри на меня так, - фыркнула она, окинув его взглядом, наполненного презрением и брезгливостью. – Ты и сам прекрасно понимаешь, что я права во всем, что касается тебя!

Глава 8

Даррен

- Отец, - поприветствовал правителя Эйроса его младший сын – Эрран Саргат Тан Сэррей.

Мужчина кивнул, оглядывая с головы до ног мужчин: высокий, статный, серьезный, с синими глазами – Даррен, и фактически такой же – Эрран. Единственное отличие между ними – у Даррена черты лица более мягкие и цвет глаз другой.

Эрран же, принципиальный, упертый, временами жестокий и непримиримый, хитрый и целеустремленный – если поставит себе цель, то обязательно ее добьется. А один взгляд зеленых глаз может повергнуть в трепетный ужас того, на кого будет устремлен гнев этого Высшего демона.

С Дарреном же все немного иначе. Сильный, волевой, перспективный и строгий, но все же слишком мягкий. Конечно, он истинный наследник крови, тот, кто должен занять трон после ухода Эндмара, но… как же самому правителю хотелось, чтобы его место занял младший сын. Он сильнее, жестче. Именно таким и должен быть правитель. Но Эрран отказался, не желая быть тем, кем он рожден, а Даррен…

Эндмар горестно вздохнул.

- Итак, - начал он, - по вашему виду могу лишь сказать, что вы оба попали в какой-то переплет. Рассказывайте.

И он посмотрел на Эррана.

- Отец, - вместо младшего сына ответил Даррен, - у нас проблемы.

Мужчина скептически выгнул правую бровь, но перебивать не стал, тем самым позволив сыну продолжить.

- Прорыв. Спустя столь долгий период относительного мира, снова произошел прорыв. Вархов было трое. Скорее всего, разведчики или ищейки.

- Хм, - нахмурился Тан Сэррей, - я так понимаю, это были именно ищейки. Интересно, что же они такое искали?

И он выразительно уставился на Эррана.

- Он знает, - ответил тот, на мгновение прикрыв глаза. Рука нещадно болела и ныла – рана не желала затягиваться, все еще кровоточа.

- Вот как? – хмыкнул Эндмар, снова окидывая младшего сына взглядом. – Что ж, не удивлен. Итак, вархи на территории Астарота. И ищут они, скорее всего, источник. Кстати, Эрран, что ты можешь мне сообщить по этому поводу?

Снова прикрыв на мгновение глаза, мужчина прямо и уверенно взглянул на отца:

- Мы осмотрели весь Эйрос, но его нигде нет. Академия так же была досмотрена, адепты проверены, каждая комната и вещи досмотрены.

- И?

- Источника на нашей территории нет! – уверенно заявил главный военный советник правителя Эйроса.

Эндмар Тан Сэррей недовольно нахмурился, поджав губы и сжав руки в кулак.

- Ты уверен?

- Абсолютно! – кивнул мужчина.

- А ты? – правитель перевел взгляд на наследника трона.

- Я не препятствовал брату в поисках. Напротив, содействовал, как мог, - спокойно ответил он, иногда все же бросая тревожные взгляды в строну Эррана.

Советник держался изо всех, как мог, но было видно, что ему тяжело – рана не давала покоя, но Эндмар то ли этого не замечал, то ли делал вид, что не замечает страданий младшего сына.

- Отец, - обратился к нему Даррен, - позволь Эррану отправиться к целителю – его ранил варх…

- Ничего, еще успеется. Сейчас важнее обсудить то, что произошло, - нарочито спокойно, ответил ему мужчина.

Даррен стиснул зубы, но все же смолчал. Он знал, что перечить Высшему демону Эйроса, у которого сосредоточена не только власть, но и невероятная мощь, коей нет ни у кого из демонов в столице, себе дороже.

Эндмар крайне вспыльчив, жесток, порой импульсивен. Он не ведает страха, жалости и никогда не прощает ошибок. А уж предательства и подавно!

- Тогда позволь ему хотя бы присесть, - попросил Даррен, видя, как брат с каждой минутой становится все бледнее и бледнее. Кажется, даже дыхание стало тяжелее.

- Не запрещаю, - отмахнулся Эндмар, скривив губы так, словно перед ним не раненный сын, а очередной проситель с улицы.

Даррен тут же устремился к брату, поддержав того как раз в тот момент, когда он уже начал оседать на пол, застеленный темным ковром с коротким ворсом.

- Держись, братишка, – прошептал демон, взваливая на себя ослабевшего Эррана и подводя того к одному из кресел, что стояли в просторном кабинете правителя Тан Сэррея.

Кабинет правителя Эйроса просторен, но довольно аскетичен. Стены, обшитые темно-бардовым бархатом, вдоль стен – стеллажи с огромным количеством книг, добротный письменный стол, заваленный фолиантами, пергаментом и писчими принадлежностями. Высокий стул-кресло с мягкой обивкой, а у стены, рядом со входом – два кресла. На полу темный ковер без какого-либо узора с коротким ворсом. Над потолком зависли пара магических шаров, от которых исходил довольно тусклый свет, погружая все пространство в полумрак.

Правитель молчал, когда Даррен усаживал в кресло своего брата, не торопил, не нервничал – просто смотрел с некой долей безразличия. Два сына, и оба его разочаровали.

Один – тем, что стал военным советником, хотя мог возвыситься и стать правителем, а второй, фактически позор семьи Высших – стал магистром в Академии Смерти. И еще эта мерзкая дрянь, желающая запустить свои коготки в него! Ну почему он так слеп и не видит очевидных вещей? Она же жаждет власти больше, чем стать женой! У нее нет любви! Лишь алчный блеск глаз при одной мысли о власти.

Глава 9

Магистр вышел из портала прямо посреди целительской обители.

Тут суетились Арей и Дэниел – устанавливали ширму вокруг одной из коек.

- Где она? – тут же спросил мужчина, хмуро глядя на эльфа и адепта с боевого факультета.

- Так вот же, - указал рукой Арей как раз на ту койку, вокруг которой и ставили это ограждение, обтянутое белой тканью.

Даррен не стал дожидаться, пока ее установят, и тут же направился к девушке, чтобы опуститься рядом с ней на невысокий стул без спинки.

Ослабшая, бледноватая, хоть щеки и тронул легкий румянец, но губы будто были обескровлены, веки подрагивали, словно она видела какой-то кошмар, из которого никак не могла вырваться.

Мужчина взял ее за руку, чтобы поразиться – холодная. Нет, даже не так, ледяная! Дарина оказалась ледяной!

- Арей, а это нормально, что твоя пациентка холодна, как лед? – тут же обеспокоенно поинтересовался он у целителя, который привязывал один конец ткани к ширме.

- Да, магистр, это нормально. Девушка получила переохлаждение и вдобавок магическое истощение, поэтому ее тело сейчас в таком состоянии. Если я волью в нее магию, чтобы согреть, то может так случиться, что она навсегда потеряет свой магический дар.

Саргат нахмурился.

- А если ее просто укутать в одеяла? – сделал он предположение.

- Наступит выгорание, - пожал плечами эльф. – Ты просто пойми, Даррен, ей можно находиться сейчас только в обычных условиях и при комнатной температуре. Я стараюсь поддерживать в отделении такой уровень, чтобы не навредить девочке.

- Скажи, она приходила в сознание? – снова перевел взгляд на совершенно недвижимую Дарину.

- Нет, - покачал головой Арей, подходя к койке с другой стороны от магистра.

- Понятно,- безрадостно произнес демон. – А что с Элларом?

- В крайне тяжелом состоянии, - развел руками эльф. – Его Алан должен был доставить в леса Иллория, правда, для этого пришлось выходить за пределы Академии, чтобы создать портал.

- Почему меня не дождались?

- Потому что Леору стало резко хуже. Я сделал все, чтобы остановить распространения яда варха, но этого оказалось недостаточно. Видимо, что-то послужило толчком для еще более яростного распространения и…

Он замялся, словно не уверен, что стоит говорить о своих подозрениях.

- Но? – выразительно посмотрел на Арея магистр.

- Но тут проблема в том, - вместо эльфа ответил Дэниел, - что мы подозреваем вашу невесту.

Даррен нахмурился, но перебивать не стал.

- Она пришла сюда и требовала, чтобы ее отправили вместе с братом, но Арей отказал, аргументировав это тем, что ее просто не пустят на территорию эльфов.

- Да, - подтвердил слова Ройса Дирн. – Я написал сопроводительное письмо для Алана, но для вашей невесты этого делать в любом бы случае не стал.

- Вот как? – изогнул бровь Саргат. – Интересно, и почему же?

- Потому что ваша невеста, магистр, неуравновешенная, невоспитанная и взбалмошная женщина! – почти прошипел Дэниел, обходя ширму и становясь совсем близко у кровати Дарины. – Но и это еще не все, у нас имеются еще кое-какие подозрения на ее счет.

Ректор вопросительно вздернул бровь, при этом положив свою большую ладонь на холодную девичью руку, чуть заметно сжимая ее.

В душе бушевала буря. Яростная, еле сдерживаемая.

Что ж, похоже, не у него одного подозрения на счет Найрин Эллар.

- Нам кажется, - чуть поморщился Арей, - именно она причастна к тому, что ее брату стало хуже.

- С чего такие выводы? – поинтересовался Даррен, желая узнать как можно больше, прежде чем делать свои выводы на счет бывшей невесты.

- Сперва, она закатила истерику, что хочет отправиться с Леором в леса Иллория, - начал перечислять боевик, - затем угрожала нам, собственно, вами, а уже после, когда поняла, что ничего не может добиться, ну и, я так понимаю, повлиял предупреждающий сгусток энергии в руках моего брата, она моментально успокоилась и попросила попрощаться с братом.

- Пока не вижу ничего подозрительного, - спокойно произнес Саргат, хотя сердцем чувствовал, что тут явно что-то не так. Найрин играет какую-то свою игру? Вполне вероятно. Но вот знать бы еще, какую именно?

- После ее «прощания» Леору через несколько мгновений стало хуже настолько, что его пришлось держать, чтобы я смог понять, что произошло. Алан почувствовал свежую кровь, а яд… стремительно начал расползаться по телу Эллара, словно кто-то специально запустил его. А ведь я был уверен, что смог остановить его действие, как минимум до твоего возвращения, Даррен. Я ни в коем разе не желаю тебя оскорбить, но… твоя невеста… в общем, не верю я ей. Что-то она темнит.

- Разберусь, - коротко бросил Саргат, снова посмотрев на Дарину.

Недвижима, ледяная, словно ее дух вот-вот покинет хрупкое тело, но в словах Арея сомневаться не приходилось – если он сказал, что с девушкой все в порядке, значит, так и есть.

Поднявшись со стула, Даррен посмотрел на Дэна:

Глава 10

Во рту сухость, голова гудит так, словно по ней конь лягнул, двигаться совершенно не хочется.

- М-м-м, - замычала я, пошевелившись на койке.

Почему решила, что это койка? Да потому, что мягко, пружинисто и под головой перьевая подушка.

- С пробуждением, адептка, - услышала я чей-то голос, и моментально открыла в испуге глаза, чтобы тут же их закрыть.

Солнце! Повсюду было столько яркого, солнечного света, что по глазам резануло с такой силой, что даже слезы выступили из уголков глаз и покатились по щекам.

- Как вы себя чувствуете? – снова голос незнакомца.

Медленно, чтобы не стало больно моим прекрасным очам (ну а почему бы и не нет? да, я люблю свои красивые, зелененькие глазки!), приоткрыла сперва один, а затем и другой.

Первым что я сделала, так это задала вопрос:

- Где я? – И второй: - Вы кто?

Мужчина, а по виду он больше походил на эльфа, довольно мило улыбнулся и ответил:

- Вы в Академии Смерти, в крыле, отведенном для целителей. А я – Арей Дирн – декан целительского факультета.

- Ага, - выдала я «умное», уставившись на него.

И снова он улыбнулся, открыто, светло и даже, ну не знаю, как-то тепло, что ли. Необычная улыбка. Приятная.

- А… а как я тут оказалась, и что вообще случилось? – задала волнующий меня вопрос.

И вот тут эльф улыбаться перестал и даже слегка нахмурился.

- А вы разве не помните?

Помотала головой из стороны в сторону, честно ответив:

- Не-а. Не помню.

- А если постараться? – предложил он, как-то странно на меня уставившись.

Покопалась у себя в голове и… Ничего. Ничего за последние сутки! Или сколько времени прошло? Не знаю. Зато вот все остальное помню прекрасно.

Помню весь день до потери памяти: шок от того, что попала в команду для турнира, тренировка у Алана, разговор с Дарреном Саргатом. Даже поцелуй помню и то, как раскрылась ему, как в кабинет ввалился Эрран Саргат, а я наоборот – вышла, а вот дальше был провал. Такое ощущение, что стоило мне только выйти из кабинета ректора, мне тут же отключили голову, или же, просто-напросто, стерли память. Но кто?

- Простите, - виновато пожала плечами, состроив скорбную мосечку, - не помню.

- Хм, - задумался профессор Дирн, - либо это из-за магического отката – вы еще не восстановили свой резерв, либо… вот об этом даже думать не хочется.

- О чем, «об этом»? – тут же поинтересовалась у него, удобнее устраиваясь на койке.

Приподнялась, подложила подушку под спину к изголовью кровати и тут же опустилась на мягкую «опору». Подтянула повыше тонкую простынку, что накрывала меня, и согнула ноги в коленях – мне так удобнее и немного спокойнее.

- Не берите в голову, - отмахнулся эльф.

А вот у меня закрались очень нехорошие мысли. Что он такое пытается скрыть от меня? Неужели, пока я была без сознания, что-то произошло и… Черт! Ну почему я у целителей-то?!

- Скажите, а я могу отправиться к себе?

Эльф снова принял беспечное выражение на лице и мягко улыбнулся:

- Давайте я вас осмотрю, и если результат обследования вашей ауры и магического резерва меня удовлетворят, вы сможете идти к себе. Согласны?

Кивнула. Ну а что, у меня другой выбор, что ли, есть? Верно, нет такового! Значит, пусть смотрит.

- Мне встать? – поинтересовалась у светила медицинской науки, ну или целительской – один фиг, и, не мигая, уставилась на длинноухого мужчину.

- Нет, - отрицательно покачал головой Дирн, распростерев надо мной руки и чуть сощурив глаза, - только прошу вас не шевелиться.

Кивнула, и тут же замерла – чем быстрее осмотрит, тем быстрее освобожусь и сбегу из этого антибактериального ужаса. Где моя родненькая комнатка?

И вот тут меня словно током прошило насквозь!

Где Хок? Почему его тут нет? Где Дэн, Селина, Кайл и вообще, где все? Они в порядке? А что, если пока я была без сознания, с ними тоже что-нибудь случилось?

В душе поселилась тревога, которая подкралась к самому сердцу, пока эльф что-то там бормотал и пытался высмотреть у меня бог невесть что.

А мне с каждым мгновением становилось не по себе. Тревога нарастала и нарастала, сжимая горло спазмом, заставляя глаза слезиться от тех ужасов, что напридумывала моя неуемная фантазия.

- Дарина, что случилось? – услышала взволнованный голос Арея. – Почему я вижу у вас эмоциональный всплеск? И, уж простите, не могу сказать, что он позитивный.

- Я… просто я, - замялась, опуская глазки, не зная, что ему сказать. Я вообще этого мужика впервые жизни сейчас вижу! Мало ли, может, это все иллюзия вокруг меня и…

Так… вот с иллюзиями надо стопорнуть. Одного раза ошибиться мне было вполне достаточно – это когда думала, что магистр – нанятый актер, который должен был меня разыграть. Ага, оказалось, что все взаправду! Так что и тут не буду спешить с выводами. Может, он и правда волнуется.

Глава 11

К себе в комнату я еле плелась – тело еще немного подрагивало, и было слабым, словно после тяжелой и затянувшейся болезни.

Своих друзей, пока направлялась в женское общежитие, я так и не повстречала, а идти и специально их разыскивать, не было ни сил, ни желания.

Да и настроение после разговора с Хоком тоже как-то не прибавилось, скорее наоборот – упало ниже плинтуса.

Дойдя, наконец, до своей комнаты, я в нее не вошла, а, прямо-таки, ввалилась. Спина мокрая, со лба и висков стекают маленькие бисеринки пота, ноги дрожат и дыхания не хватает.

Кое-как закрыв за собой дверь, без сил рухнула на кровать, уставившись в полоток.

Итак, что я имею на сегодняшний день?

Первое – потеряла память. Плохо! Очень плохо! И даже кошмарно! Но… не паниковать – профессор Дирн сообщил, что она скоро вернется, и это, несомненно, радует.

Но вот тот факт, что я не помню события прошедших дней – совершенно не радует. А судя по тому, что успел сообщить эльф, ничего хорошего со мной явно не случилось. Да и кровь того парня… Нападение варха…

Если судить по тому, что Академия защищена так, словно это резиденция самого президента, ну, в данном случае какого-нибудь правителя, то становится понятным, что на территорию варх проникнуть не мог. Делаем выводы – я каким-то образом оказалась за ее пределами.

Вопрос: что мне там, черт возьми, понадобилось? Я ведь совершенно не знакома с этим миром! Если только меня не выманили за пределы Академии какой-то хитростью или обманом.

Задумалась, садясь на кровати и прижимая колени к груди.

Так… кто и зачем мог это со мной провернуть? Врагов у меня не имеется… Ну, или я просто о них не знаю. Угу… надо подумать о том, кого я могла ненароком обидеть.

В голове тут же всплыл образ той черноволосой эльфийки с моего факультета: Элинииль Тар Онтель.

Мы с ней уже несколько раз закусывались перед тем или иным уроком, один раз я даже чуть ей уши не выдернула и «гриву» не проредила – Селина успела остановить вовремя, вернее, ее окрик, и сильные руки Кайла, которые перехватили меня поперек талии и не дали надрать зарвавшейся полукровке ее тощий зад!

Помню ее дикий взгляд, когда я ее костерила на русском неискоренимом матерном языке. Да, некультурно с моей стороны, но эта, простите, дура, меня достала!

Вечно скабрезные намеки по поводу меня и Дэна, меня же и ректора, снова меня же и Алана Ройса. Да что за черт-то?! Я что, разве для этого повод какой-нибудь давала? Да ни разу! Но ладно бы только это…

Вот когда она открыла рот на счет происхождения моих родителей и их «грязной» крови, в которой нет магии, раз я оказалась такой бездарностью, я уже откровенно и зло на нее зашипела. Но стоило только сказать, что моя мама никчемная человечка, я уже не выдержала.

Высказала все, что думаю на ее недо эльфийский счет, заставив побагроветь от злости, а затем уже кинулась в атаку. Эх, жаль, что Кайл остановил!

Н-да… может, Элинииль и правда каким-то образом выманила меня за пределы Академии? Ну, чтобы таким образом отомстить за все, что я ей наговорила?

Все возможно, вот только кое-что не вяжется – атака варха явно происходила где-то в другом месте, иначе бы было огромное количество свидетелей, а еще… Именно Дэн ведь спас меня и того парня – Леора. Значит, на момент спасения нас тут не было. Вопрос: а где же мы тогда находились-то?

Как же тяжело не помнить какого-то важного фрагмента из своей жизни! И ладно бы это «что-то» произошло давно, так нет же, всего пару дней назад!

- Да что б тебя! – ударила руками по кровати с обеих сторон от себя, сокрушенно вздыхая. – Ничего, просто нужно немного потерпеть, и память вернется. Ведь вернется же, правда?

И вот понимаю, что общаюсь сама с собой, но поделать ничего не могу – больше ведь не с кем. Хок же…

И вот тут на глаза навернулись слезы: горькие, обидные и жалостливые к самой себе. А еще стало грустно и одиноко.

До этого дня я была счастлива, зная, что у меня имеется самый прекрасный лохматый друг во всей Вселенной, а теперь… Теперь же хочется выть от обиды и одиночества. Неужели же он все время лишь претворялся моим другом? Но для чего?

- Ну вот почему ты так со мной, а? – прошептала в пустоту, чувствуя, как по щеке катится слеза.

Не стала ее вытирать – ведь все равно никто не видит, как я плачу.

И на душе больно и тоскливо. Хок – мой самый чудесный и заботливый пушистый нянь с магическими способностями.

- Почему, Хок? – шепчу, пытаясь проглотить вставший в горле ком. – Что я тебе сделала плохого? Чем так могла обидеть?

Упала обратно на постель, поворачиваясь животом к перине и зарываясь лицом в подушку.

Реву так, словно мне раскаленным кинжалом пронзили сердце, а затем в нем же еще и прокрутили… Больно! Как же больно!

Сколько вот так проревела – не знаю, но в какой-то миг осознала, что сил на это абсолютно не осталось.

Снова повернулась лицом к потолку, тихо произнеся:

- Что ж, слезами горю не помочь, а значит, остается лишь продолжать жить с тем, что имею.

Глава 12

- Итак, дорогуша, мне тут сообщили, что ты была с моим братом. Это так? – и смотрит так выжидательно и надменно, что я чуть не скривилась из-за этого. Неприятно!

- Не знаю, - пожала плечами. – Я не помню ничего. Но профессор Дирн сказал, что да, мы с ним были вместе.

- Что, совсем ничего не помнишь? – хмыкнула она, присаживаясь на стул, стоящий как раз возле стола.

- Боюсь, что вообще, - вздохнула я.

Ну вот чего привязалась-то? Ясно же сказала, что ничего не помню, так какого черта она выспрашивает-то?

- А события, произошедшие накануне?

Вот честно, она мне, вроде бы, ничего плохого же не сделала, а так и хочется вцепиться ей в волосы и хорошенько так, основательно проредить эту темную гриву! Даже руки зачесались!

- Нет, профессор, - понурив голову, ответила ей.

- Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! – прикрикнула она, нахмурившись.

Вот ведь грымза приставучая!

Но делать нечего, подчинилась, покорно взглянув на эту… эту «змею»!

- Еще раз, что ты помнишь о том, что с вами произошло?

- Да ничего я не помню! – всплеснув руками, воскликнула я. – Вообще! Ни одного момента! Ни минутки, ни секунды! В воспоминаниях прошедших дней – провал!

Найрин хмыкнула, улыбнувшись так довольно, что я даже зубами скрипнула от досады. Вот бы стереть с ее лица эту ухмылочку! Но нельзя – она же профессор! Эх, беда-бедовая!

- Не нужно столь эмоционально об этом говорить, - уже более спокойно произнесла она. – Ну ничего страшного, Дарина, думаю, все у вас будет хорошо и память когда-нибудь вернется.

- Угу, - буркнула, снова опустив голову – ну не хочу я на эту пиявку черноволосую смотреть! – Профессор Арей Дирн так и сказал, что завтра-послезавтра память ко мне вернется.

- Ну вот, это же прекрасно! – воскликнула она, хлопнув в ладоши от «радости».

И вот чувствую же, что фальши в ее словах много! Что не искренне это все! В речах «мед», а на языке «яд»! Змея!

- Знаете, Дарина, я так за вас переживала, что решила навестить. Вы же, как-никак, спасли жизнь моего брата. Хотя, лучше бы, наверное, не спасали, - и она… всхлипнула?

Резко подняла на нее взгляд и офигела! Простите, другого слова тут даже и подобрать-то не могу! Ну правда, я стояла в полнейшем шоке!

Нарийн Эллар сидела в моей комнате, на стуле и плакала!

Честное слово, такого я точно никак не ожидала!

- П… почему не нужно было спасать? – поинтересовалась у нее.

- Ах, Дарина! – воскликнула она, картинно прижимая руки к груди. – Прошу вас, только никому не говорите о том, что сейчас услышите! Об этом никто не знает, кроме ректора! Но я не могу больше носить в себе этот тяжкий груз! Я хочу вам рассказать, ведь чувствую, что вы поймете и… не осудите меня. Леор, он… - и она снова зарыдала. Да так надрывно, что я все-таки поморщилась. Но она тут же взяла в руки, и продолжила, как ни в чем не бывало. У меня даже брови от удивления взлетели вверх. Во актриса, а! – Мой брат делал со мной ужасные вещи! Шантажировал, угрожал, что уничтожит не только меня, но и всю мою семью! Заставлял охмурять мужчин, чтобы подобраться к ним поближе и… использовать полученную информацию в своих низких и грязных целях! А еще… - она снова всхлипнула, осторожно, чтобы не испортить макияж, вытерев пальчиками слезинки, - а еще он склонял меня к такому, от чего я до сих пор вздрагиваю. Вы уже взрослая девушка, Дарина, поэтому вы поймете, о чем я говорю.

- Он что, насиловал вас? – задала вопрос.

- Да, - выдохнула она и… снова заревела, пряча лицо в ладонях.

А я стою посреди комнаты, смотрю на эту красивую женщину и… не верю! Ни единому слову ее не верю! Все мое нутро сопротивляется той информации, что она мне только что поведала! Интуиция вопила, что Найрин Эллар лжет! Специально оговаривая брата!

Зачем? Для чего? Не знаю!

- Простите, - спустя некоторое время, всхлипнула женщина, глядя на меня в упор. И что самое забавное – ни красных от слез глаз, ни покрасневшего носа, ни смазанного макияжа – ничего! Даже следов от слез нет! – Простите, мне до сих пор тяжело думать об этом, а уж вспоминать…

- Простите, профессор, - перебила ее монолог, - вы для этого ко мне пришли? Или у вас ко мне имеется какое-то конкретное дело или разговор? Просто то, что происходит в вашей жизни, печально, но меня никоем образом, совершенно, абсолютно не касается.

И вот тут, всего на долю секунды, я заметила, как она зло зыркнула в мою сторону своими глазищами, но моментально взяла себя в руки и, мягко улыбаясь, ответила:

- Конечно же нет, я пришла вас навестить и сказать, что какие бы отношения вас не связывали с ректором, вы должны отказаться от них. Если, конечно, вы не желаете в конечном итоге получить свое нежное, хрупкое сердечко разбитым и растоптанным таким мужчиной, как Даррен. Вы – никто для него, Дарина. Всего лишь очередная игрушка, с которой он развлечется, а в конечном итоге бросит. А я – его невеста. Мы можем ругаться, расходиться, но все равно, в итоге, будем вместе. Так хотят наши родители, так хотим мы, и это выгодный брак с политической точки зрения. Я – будущая жена наследника трона Эйроса. А вы, Дарина? Вы всего лишь иномирянка, в которой даже Дара, как такового нет. Вы – пустышка. Даррен немного поиграет с вами, а затем выбросит, как ненужную вещь. Вы не удержите этого молодого демона в своей постели. А я – легко!

Глава 13

Даррен

За день до пробуждения Дарины.

- Хок, - позвал хранителя, стоя возле окна в своем кабинете.

Полупрозрачный дух тут же материализовался, неспешно «проплывая» по помещению в сторону письменного стола и усаживаясь на него же.

- Чем могу помочь, магистр?

Удивленно приподнял бровь, боком поворачиваясь к коту, но ничего на его обращение не ответил, вместо этого спросил:

- Скажи, что тут произошло вчера?

- Ничего, - развел он лапами в стороны.

Поджал губы, но все же продолжил расспрос:

- Как Дарина покинула Академию?

- Какая Дарина? – нахмурился дух, смешно сморщив носик.

- Хватит делать вид, что не понимаешь, о чем я говорю! – начал злиться я, полностью поворачиваясь к коту, но все так же продолжая стоять у окна.

- Но я и в самом деле не понимаю, о чем идет речь.

- Хок, я говорю о нашей иномирянке – Дарине Светловой с Энгира, - покачал головой, видя, как этот бестелесный дух становится самым обычным, только очень уж крупным котом.

- Опять эта Светлова! – фыркнул он. – И чего вы все к ней привязались-то?

- Кто «все»? – не сводя взгляда с Хока, тут же насторожился я.

- Сперва, профессор Эллар – ваша невеста, затем адепт Ройс, а теперь – вы.

Кот спрыгнул со стола, чтобы тут же забраться на одно из кресел.

- А что Найрин было нужно от Дарины?

- Да так, - вильнул он хвостом, - спрашивала, как у нее прошла адаптация. А Ройс просто искал эту девчонку и, как я понял, нашел где-то за пределами Академии. Как она там оказалась – не имею ни малейшего понятия.

Нахмурился. Ничего не понимаю, такое ощущение, что этот кот головой повредился!

- Постой, но как так вышло, что ты упустил этот момент из виду?

- Ну не могу же я за каждый адептом в Академии следить, - ерзая пушистым задом на кресле, чтобы поудобнее усесться, ответил он.

- А за каждым и не нужно, - складывая руки на груди, недовольно вымолвил я, - только за одной – Дариной.

- С чего бы это? – теперь пришла очередь удивляться коту.

- Потому что, во-первых, ты сам вызвался…

- Я?! – взвился он, подпрыгивая на кресле, чуть с него же свалившись на пол. – Да быть такого не может!

- Ну а во-вторых, - раздраженно ухмыльнулся, - я теперь отдал распоряжение на этот счет.

- Когда это? – забираясь обратно на мягкий предмет интерьера, уставился он на меня. – Совершенно такого не припоминаю.

- Да что с тобой происходит? – наконец «сдался» я, направившись в сторону кота.

- Ничего, - озадаченно глядя на меня, отозвался он. – Я такой же, как и всегда.

- Нет, - отрицательно покачал головой, - что-то явно не так, только не могу понять, что же именно. Скажи, что последнее ты помнишь?

Хок ненадолго задумался.

Я же начал:

- Дарина?

Он отрицательно покачал головой.

- То, как вы напугали всю Академию?

Глаза хранителя начали очень быстро округляться от удивления, а рот приоткрылся.

- Чего-чего? – переспросил он. – Это когда такое было? Чтобы я, да с человечкой всех напугал? Да с чего бы мне такое делать-то? Думаешь, - зашипел он, вздыбливая длинную шерсть на загривке, - мне нужна чья-то помощь? Да меня и так за версту обходят!.. Так что не мели ерунды, Даррен! Я – Смерть! А как называется сия Академия? Правильно! Академия Смерти! Делай выводы! Меня бояться и уважают! Так что ни в чьей помощи я не нуждаюсь! И вообще, некогда мне тут с тобой разговаривать – дел много!

И он снова начал превращаться в бестелесного духа.

- Будь по-твоему, - не стал его останавливать и как-то успокаивать, - но пока не ушел, позови-ка мне сюда Найрин – нужно кое о чем с ней поговорить.

Хок кивнул, зло зыркнув глазами в мою сторону и, недовольно вильнув хвостами, «растаял» в воздухе.

- Что же с тобой произошло? – ни к кому не обращаясь, задал вопрос, обходя свой письменный стол и усаживаясь в кресло. – Ты не помнишь ничего, что хоть как-то связано с Дариной. Почему? Хотя… - чуть слышно постучал пальцем по столешнице, обдумывая свои мысли, - может, ты не помнишь гораздо больше, чем мне показалось на первый взгляд? Что ж, нужно это выяснить и понять, что случилось. Не нравится мне то, что Хок потерял память, Дарина исчезла, а свидетелей сего происшествия нет!

Мне нужно было основательно подумать.

Прорыв произошел как раз в тот день, когда пропала девушка, в тот же день Хок частично лишился памяти, Леор ранен, Дарина без сознания… Когда придет в себя, нужно будет обо всем ее расспросить – может быть она как-то сумеет разъяснить всю ситуацию.

Взял перо, чернила и пергамент, чтобы сделать для себя небольшие пометки:

Глава 14

Уткнулась лицом в мягкую, шелковистую шерстку котейки, и беззвучно рыдаю, пока Хок довольно мурчит, получая от меня незамысловатую ласку.

А я выплескиваю все, что скопилось в душе: обиду, непонимание, гнев, усталость.

А еще пришло спокойствие – Хок не бросил меня, пришел. Не знаю, для чего именно, но все равно пришел.

И мне становится легче. С каждой пролитой слезинкой тяжесть на душе становится все меньше и меньше.

Хранитель не сопротивляется моим слезливым объятиям – затих, когда почувствовал, как я мелко вздрагиваю из-за слез.

Не знаю, сколько мы вот так просидели: он тихо и спокойно, а я, крепко обнимая его, но в какой-то момент отстранилась и печально улыбнулась, заглядывая в эти невероятные, светящиеся потусторонним синим светом, глаза.

- Я рада, что ты пришел, - прошептала ему.

Он же, отведя взгляд в сторону, ответил:

- Ну, вообще-то, я не для этого сюда заявился… Просто, понимаете, адептка…

И после этого слова моя улыбка померкла. Снова это отстраненное «адептка».

- Что я такого сделала, Хок, что ты так холодно со мной стал общаться? Чем обидела? Ты же каждый день приходил ко мне, помогал: накрывал завтрак, заплетал волосы, помогал с расписанием и давал дельные советы. Так что же теперь изменилось?

- Я? – вскинув на меня взгляд, удивился хранитель. – Простите, адептка, но я не помню, чтобы делал нечто подобное.

- Ты издеваешься, да? – чувствую, как обидные слезы снова начали подступать к глазам, норовя вот-вот пролиться.

- Да что вы! – воскликнул кот, поднимаясь на лапы. – Ни в коем случае! Но… я и правда не припоминаю ничего подобного. Вот и Даррен мне сообщил, что я заботился о вас, но я не поверил ему!

Он отвернулся от меня, начал взад-вперед ходить по комнате. Я же, ничего совершенно не понимая, просто наблюдала за ним.

- Но ведь не может быть такого, чтобы то, о чем говорят магистр, адепт Ройс и вы, оказалось пустышкой. Значит, я склоняюсь к тому, что все, о чем услышал, является правдой. Беда в том, что я никак не могу этого вспомнить. Я вообще ничего не помню, что касается именно вас, Дарина.

Выдал он все, как на духу, поворачиваясь ко мне с таким видом, будто на него свалился груз вселенских масштабов.

И тут мне в голову пришла невероятная, но интересная мысль:

- Слушай, а что, если во всем этом как-то замешана профессор Найрин Эллар?

- Поясните? – попросил хранитель, усаживаясь на свой пушистый зад, прикрывая передние лапы хвостами.

- Смотри, - я даже чуть привстала, жестикулируя руками, - я сейчас вообще ничего не помню из того, что произошло со мной и с Леором…

- Братом Найрин, - кивнул Хок.

- Да. Так вот, я не помню ничего после того, как покинула кабинет ректора. А ты… - задумалась, подбирая правильную формулировку. – Ты же у нас хранитель Академии, а значит, всегда в курсе всего, что тут происходит. А что, если ты стал свидетелем того, что со мной произошло?

- Ну, такое, в принципе, может быть. Только при чем тут профессор Эллар?

Но ответить я не успела, потому как Хок сам же и продолжил:

- Но если судить по тому, что она хотела убить собственного брата, то… Некоторые выводы напрашиваются сами собой. Вы, Дарина, вместе оказались на территории Снежных драконов…

- Где? – вытаращила на него глаза, явно не ожидая услышать такой информации.

- Не суть-дело! Потом, - отмахнулся хранитель, продолжая рассуждать. – Так вот, вы были вместе, когда вас спасли – это я услышал уже, когда братья Ройс рассказали о вашем спасении. На вас напал варх. Ну, тут все понятно – вам не повезло с ним повстречаться. Но! Самое интересное, вы попали на немагическую территорию. Там невозможно воспользоваться своим даром. Но вы все-таки выжили после встречи с монстром. Как? Понятия не имею. Делаем выводы: Найрин пыталась убить брата, но ты оказалась рядом, поэтому у нее что-то пошло не так. Ты пострадала вместе с Леором, а я потому, что стал всему этому свидетелем.

Сижу, пытаясь уловить логическую цепочку в словах Хока, но он так тараторит, что у меня получается это с трудом.

- Хотя есть некая неувязка, - сморщил он свой нос.

- Какая?

- Меня невозможно заколдовать - Я, Дарина, дух-хранитель Академии. А значит, бестелесное создание, - и он развел передними лапками в стороны, продолжая все так же сидеть на своем мохнатом заде.

- Хм, - задумалась, понимая, что его слова не лишены смысла.

- Так что…

- А что, если ты в тот момент был не бестелесным духом, а обычным котом? Ну, я имею в виду, таким же, как сейчас – материальным?

Хок насупился, явно пытаясь обдумать сей момент. Я же молчу – не хочу его торопить или сбивать с мыслей.

И через некоторое время он ответил:

- А знаете, Дарина, в ваших словах есть рациональное зерно. Вполне вероятно, что все именно так и было.

- Значит, она могла применить к тебе какое-то заклятие! – вскакивая с места, воскликнула я. – А что… я же…