Академия Смерти, или Истинная для демона 3

Глава 1

- Дариночка, ну Дарина-а-а! – нудит Хок, вертясь передо мной, размахивая своими пушистыми хвостищами в разные стороны. – Ну пожа-а-алуйста! Ну будь ты человеком!

- А я и есть человек, - хмыкаю в ответ, сидя за учебником по геммологии. – и вообще, ты не видишь, что мне просто некогда, Хок? Я учу! У меня в понедельник зачет у профессора Крейн.

- Ой, да она тебе «автоматом» зачет поставит, - фыркнул кот, вопрошающе глядя на меня огромными, синими глазищами.

Я отложила книгу в сторону и посмотрела на хранителя.

- Как ты себе это вообще представляешь? М? – Нет, ну ладно ты, хотя, такой огромный котяра явно привлечет к себе внимание окружающих, но я-то куда? Молодая, не ушибленная на голову девушка, уже не ребенок, а все туда же – в догонялки играть! Это же безумие!

- Как, как… Я убегаю, ты – догоняешь, - ответил Хок, глядя на меня, как на неразумного ребенка, которому все нужно разжевывать.

- Угу, - насупилась, - а другие будут смотреть на нас и пальцем показывать, крича: «Смотрите, эта ненормальная за хранителем гоняется!» Еще и смеяться надо мною будут.

- А тебе не все ли равно, что скажут, м? – чуть склонив голову на бок, поинтересовался кот. – Не думай ты о них, Дарина. Им с тобой детишек не нянчить, так что плюнь и разотри.

- Я так не могу…

- А в прошлый раз очень даже могла, - усмехнулся он, садясь на свои пушистые хвосты. – Вон, как гналась за мной, что у всех челюсти до самой земли отвисли.

- До пола, - поправила котика, почесывая указательным пальцем кончик носа.

- Чего? – не понял Хок.

- Я говорю: не до земли, а до пола челюсти у всех отвисли. Но сейчас этот номер не пройдет, Хок. Я уже не новенькая и многие знают, что я из себя представляю, а ты перестал всех кошмарить. Даже удивительно, что они не лезут к тебе с намерением потискать.

- Вот еще! – фыркнул он, гордо задрав голову вверх. – Так я им это и позволю.

- Ну, именно поэтому они тебя еще и не затискали, - смеюсь я, глядя на своего любимого котика.

Хок тоже засмеялся, укладываясь пухлым животиком на пол.

- Дарин, а что у тебя насчет свидания с ректором? Оно ведь должно сегодня состояться, да?

Я зарделась, отводя взгляд в сторону.

- Да, сегодня. Даррен сообщил, что будет ждать меня возле ворот Академии, как только солнце сядет за горизонт.

- Чудесно! – воодушевился котик, снова подпрыгивая на все четыре лапы. – Тогда я мигом сбегаю за твоим нарядом…

И он осекся, подозрительно глянув на меня:

- Ты же не приобрела себе платье? Я ведь старался!

- Нет, ничего такого я не делала, - тут же заверила хранителя, замахав руками.

- Отлично! – мяркнул он. – Тогда я мигом! Одна лапа тут, другая – там. Жди меня!

И он истаял в воздухе.

Я же, поднявшись с кровати, подошла к окну.

Двор Академии уже погрузился в вечерние сумерки, но солнце еще висело над горизонтом. Возможно, через час-два, оно как раз опустится, я направлюсь к тому, кто будет меня ждать – к Даррену Саргату, ректору Академии Смерти и тому, кто предназначен мне самой Судьбой.

Вздохнула, мечтательно улыбнувшись и, открыв окно, втянула носом вечернюю прохладу. Как же хорошо.

Окинула взглядом двор Академии.

Под раскидистым деревом, где я так любила в теплые деньки сидеть с Селиной и жевать булочку или же повторять заданный материал, зажглись магические фонари, освещая небольшое пространство вокруг. От кустов различных растений расползались причудливые тени, будоража воображение. В пруду резвились фосфорицирующие в темноте рыбки, создавая тихий плеск воды.

По дорожке, шаркая босыми ногами, вышагивал консьерж Генри, держа в костяшках пальцев небольшую книжицу, которую, видимо, читал.

Усмехнулась, покачав головой – не знала, что наш консьерж, обитающий в раздевалке, умеет читать. А ведь я уже довольно прилично по времени нахожусь в этой Академии.

Надо же, я ведь даже у пруда ни разу за все время не была и не знаю, что же за рыбки там обитают. А вдруг они хищные?

Повернула голову в сторону Зачарованного леса. В груди немного защемило от тоски – давненько я не видела Яноха, а ведь он обещал, что поможет мне с контролем и изучением моей магии. Может, у него что-то стряслось?

Вздохнула, вглядываясь в темноту.

И, словно услышав мои мысли, показалась бело-рыжая голова с длинными ушам из-за защитного барьера.

- Янох! – радостно выдохнула я, чувствуя, как радостно забилось сердце в груди.

Зверек, припадая пузиком к земле, чтобы его никто не заметил, направлялся в мою сторону. Чуть высунулась из окна, махая рукой, тем самым давая завиру знать, что заметила его.

Зверек на мгновение замер, а затем лапкой указал на Генри, который теперь настороженно оглядывался по сторонам, явно кое-кого выискивая. И я притихла – не хочу, чтобы Яноха заметили.

Но из-за того, что мой прекрасный «лис» замер и постарался слиться с местностью, явно применяя свои магически силы для маскировки, скелет его не заметил и поэтому снова пошагал по дорожке по направлению к мужскому общежитию – видимо, делает обход, проверяя, все ли в порядке, вновь уткнувшись черными провалами в глазницах в книгу.

Глава 2

- А фот и я! – возвестил о своем прибытии Хок, волоча в зубах что-то громоздкое тошнотворно розового цвета.

Даже страшно представить что это такое. Надеюсь, не то, о чем я подумала? Иначе мне точно хватит удар!

- Я тфое пфатье принеф, - прфырчал котик, сгружая это безобразие мне на кровать.

- Эм, а… Э-э… - да, я зависла. Слов нет – одни эмоции, и те через русский и отборный мат!

- Ну, - довольно оскалившись и сев на свой пушистый зад, выдохнул Хок, - смотри, какую красоту я тебе притащил! Ух, сколько я с ним возился! У меня сто-о-олько идей было в голове, но я решил, что этот наряд просто сразит всех на повал!

И он так это сказал, что я думала, он сейчас засветится, точно новогодняя елка!

И вот смотрю на эту груду тряпья, и даже прикасаться к ней не хочется. И вообще, я розовый цвет с детства на дух не переношу! А тут платье, в котором Хок предлагает сходить на первое свидание с Дарреном!

Но, чтобы не обижать котика, подошла к кровати и, взяв это нечто в руки, подняла, чтобы лучше рассмотреть.

Чувствую, как к горлу подкатывает тошнота.

Рюшечки, кружева, оборочки, и… бантики! Сотни бантиков по всему платью: рукава, ворот, широкий пояс на талию, подол! И, о ужас, сзади просто огромный бант на полспины!

- Ну как, - благоговейным шепотом поинтересовался Хок, с любовью и обожанием глядя на платье, - ну не правда ли, это самое невероятное платье во всем мире?

- Да уж, и правда – невероятное! Я еще никогда не видела такой… эм, прелести, - ответила, а саму всю аж передернуло.

Боже мой, и вот в этом я должна идти на свидание с Дарреном? Да ни за что в жизни! Я лучше пойду в ученической форме, чем… чем в этой розовой палатке с рюшами!

- Я всю неделю над ним старался, - гордо задрав голову вверх, важно произнес мой нянь. – Все придумывал и придумывал, что-то добавлял, что-то убирал, но результат превзошел все мои ожидания!

- Это точно, - кривлюсь, все еще держа этот розовый кошмар в руках, - все ожидании превзошел. Такого я ну никак не ожидала.

- Ну же, примерь его скорее! – воодушевился Хок, подпрыгивая на кровати и в нетерпении теперь ерзая по ней, сворачивая покрывало своим задом и лапами, из-за чего оно все сползло на пол, оставшись теперь лежать на нем небольшой кучкой.

- А… эм.. Слушай, а… - даже не знаю, что придумать, чтобы не надевать его.

- Скорее, мне не терпится увидеть тебя в нем! Ну же, не томи, Дарина!

Тяжело вздохнула. Да уж, дилемма: очень не хочется обижать хранителя, но и надевать этот кошмар – тоже не горю желанием. Так как же быть? Что придумать, чтобы этого не делать? Но в голову, как на зло, ничего не шло.

- Хорошо, - пришлось сдаться. Он ведь все равно не отстанет, пока я не примерю его «шедевр» местной моды.

Котейка довольно мыркнул и бросился бегать по комнате, точно заведенный!

- Ох, как же я хочу тебя в нем увидеть! Уверен, ты будешь прекрасна!

Сильно в этом сомневаюсь, но делать нечего.

Снова вздохнула и, глянув еще раз на воодушевленного Хока, потопала в ванную – на примерку.

Да-а-а-а, намучалась я с этой «палаткой» знатно! Минут пятнадцать – не меньше!

Там столько застежек, что мне в какой-то момент хотелось на все плюнуть и порвать это платье к чертовой бабушке! Но, взяв себя в руки, еле-еле справилась и, теперь завязывая пояс сзади и поправляя бант, теперь смотрела на себя в зеркало.

Честно, очень хотелось зареветь от досады. В этом платье я была похожа на изуродованную куклу Барби в период гона за Кеном.

Сама вся раскраснелась от натуги, пока надевала на себя «палатку», волосы всклокочены и теперь торчат в разные стороны, как у пугало, глаза бешенные, а взгляд такой, будто я кого-то собралась убивать.

- Это ужасно, - тихонечко, чтобы не услышал Хок, провыла я, закрывая лицо руками.

И вот как я могу показаться в ЭТОМ Даррену? Нет, ни за что! Даже если Хок обидится, я все равно не пойду на свидание в этом платье! Оно же, к моему ужасу, еще и жутко пышное! Да под моим платьем еще человек семь поместятся – не меньше!

Кое-как протиснувшись в проход между ванной и моей комнатой, выскочила, будто мне сзади кто-то дал пинка для ускорения, чуть не упала, боясь быть погребенной заживо под грудой этого розового недоразумения, но все же устояла на ногах. Правда, пришлось немного пробежать вперед, размахивая руками в разные стороны, таким образом ловя баланс, чтобы не шмякнуться.

Хок, который терпеливо сидел и ждал меня, испуганно и чуть визгливо рявкнул и бросился наутек, при этом смешно выпучив глаза и задрав оба хвоста вверх. Только и вижу, как подушечки его лапок мелькают, пока он улепетывает от розовой «бомбы» и, цепляясь когтями, карабкается по стене, все время оглядываясь назад.

Вот честно, мне и грустно и смешно одновременно. Что, Хок, не ожидал такую «красавицу»?

- Д… Дарина? – заикаясь, выдавил из себя мой лохматик, недоверчиво поглядывая на меня.

Глава 3

- Та-ак, вот, тут еще чуть-чуть, - тихо нашептывал Хок, вертясь вокруг меня с ножницами, - вот тут еще поддеть, сюда пришить…а тут нужно отрезать – это лишнее.

Честно говоря, устала стоять на одном месте – ноги «затекли» и хочется немного походить или же присесть. Я понимаю, что у котейки вдохновение, но из-за этого страдаю именно я, а не он.

- Хок, долго еще?

- Погоди, совсем чуть-чуть осталось. Я уже там, где нужно убрал и подштопал, осталось применить немного магии, и будет готово. На этот раз платье получиться потрясающим! Я в этом уверен!

- Ты и в прошлый раз так говорил, - устало выдохнула, потирая пальцами переносицу. Чувствую, что если еще так постою, то голова начнет болеть.

- Все, не бубни, а думай лучше, как будешь проводить время с нашим ректором, - отмахнулся от меня Хок, снова с головой углубляясь в процесс создания платья.

Ага, как тут думать, если единственная мыль: как бы хоть ненадолго присесть или походить немного?!

Да-а, такими темпами к Даррену я пойду измочаленная донельзя. Хорошенькое же будет у нас свидание, если я от усталости буду с ног валиться.

Прикрыла глаза – не хочу видеть, что делает Хок. Боюсь снова разочароваться и заодно обидеть моего лохматика.

Спустя еще, минут десять, и начинающей разыгрываться головной боли, наконец-то услышала заветные слова:

- Ну все, Дарина, принимай работу. Платье готово! Ох, до чего же ты в нем красивая! – и так он это сказал, что у меня мороз по спине побежал. Ведь с первым вариантом платья он говорил тоже самое!

Открыла глаза, глубоко вдохнула и приготовилась увидеть новый ужас. Снова.

Но мои ожидания не оправдались!

Не верея своим глазам, даже покрутилась на месте, а затем опрометью бросилась в ванную, чтобы получше рассмотреть наряд.

В зеркале отразилось розовое нечто! Но теперь уже в хорошем смысле этого слова!

Платье с рукавами-фонариками, с широким воротом, чуть приоткрывающим ложбинку между грудей и обнажая плечи, приталенное и струящееся нежным водопадом до середины икр! И никаких рюшей, бантов, оборочек и прочего ужаса! И если бы не розовый цвет, я бы была в полнейшем восторге!

Выскочила из ванной и тут же бросилась к Хоку, который напряженно шевелил хвостами, ожидая моего вердикта. Понимаю, волнуется котик! Ты ж моя прелесть!

- Хок! – упала перед ним на колени и заключила в крепкие объятия. – Спасибо! Платье просто бесподобно! Ты – настоящий талант!

- Да, чего уж там, - смущенно потупив синие глазки, довольно промурлыкал он, - делов-то на полчаса.

Потерлась щекой о его шелковистую шерстку, запуская в них свои искорки, тем самым напитывая моего котика магией. Чувствую, как по его телу прокатилась легкая дрожь, а затем он затарахтел, точно трактор.

- М-р-р-р, как хор-р-рошо.

Он даже глаза от удовольствия закатил.

- Да, - выдыхаю и тут же немного отстраняюсь. – Знаешь, платье и правда великолепное, единственное – очень жаль, что оно розовое. Я с детства не любитель этого цвета. Но тебе я в любом случае безмерно благодарна, Хок.

- Пф, цвет сменить – не проблема. Посторонись чуток, - отодвигая меня лапой, фыркнул он.

Послушно отодвинулась и, сложив руки на коленях, выжидающе уставилась на хранителя.

Хок, сделав кружок вокруг себя, сел обратно на свои пушистые хвосты, приняв позу «зайчика» и… Я впервые увидела, как мой нянь творит волшебство своими лапками.

Выпустив свои длинные, белоснежные (что удивительно) когти, он начал свои манипуляции, пока из самых кончиков когтей не полились голубоватые искорки с ярким свечением. Они струились в мою сторону, обгоняя друг друга и переплетаясь между собой, словно для них это была забавная игра в догонялки. Некоторые искорки светились ярче, некоторые – тусклее, но все они были просто невероятно красивыми!

Затаила дыхание, наблюдая за ними и за тем, как они плавно движутся к платью, как первая проникла в ткань, начав окрашивать кусочек и разрастаться в разные стороны, затем к ней присоединилась другая, а затем и третья. И чем больше искорок попадало на платье, тем быстрее оно принимало нежно голубой оттенок.

Медленно поднялась, зачарованно глядя на свое одеяние и замерла – при каждом моем движении ткань начинала переливаться: от нежно-голубого до синего и лазурного цветов, при этом блестя на свету так, словно я окунулась в океан, наполненный звездами. Волшебно!

- Хок, - горло перехватило, и я не смогла больше ничего произнести.

- Вижу, что тебе нравится, - ласково произнес он.

Я лишь стою, киваю и пытаюсь проморгаться – слезы так и норовят пролиться из глаз и затопить этот невероятный, искусно выполненный наряд.

- Ну все, давай, иди и садись – будем тебе прическу делать.

Хок поднялся и направился к стулу, который, как и всегда, расположился у стола, и похлопал лапкой по сидушке, тем самым показывая, чтобы я шла сюда.

Шмыгнула носом и, сделав первый шаг, снова залюбовалась платьем и то, как оно переливается на свету. Какое же оно невероятное! Хок – настоящий волшебник!

Глава 4

Пытаясь перевести дыхание от быстрого бега, сделала глубокий вдох и выдох – нужно успокоиться.

Даррен стоял ко мне полубоком, поэтому не сразу заметил меня, а вот я не просто смотрела на него, а любовалась: стать, осанка, величественный разворот плеч и головы. Высокий, пытливый лоб, чуть сведенные к переносице брови и поджатые губы. Он о чем-то думал.

Интересно, какие мысли роятся в его голове?

Одет Даррен в темно-синий камзол с серебряной вышивкой, брюки и начищенные до блеска ботинки. На левой руке поблескивал перстень с красным камнем.

Задумалась. Кажется, где-то подобный я уже видела. Но где?

Пытаюсь вспомнить. Но задумавшись, чуть не упала и, шаркнув ногами по дорожке, тем самым привлекла внимание ректора.

Лицо мужчины тут же разгладилось и он улыбнулся, ступая мне навстречу.

- Дарина, ты все же пришла. Я уж начал беспокоиться, что ты передумала.

- Да… нет… я просто… Извини, - залепетала, смущенно отводя взгляд в сторону, когда Даррен подошел ко мне совсем близко, что я ощутила запах, исходящий от его тела.

Непроизвольно втянула носом его аромат: пьянящий, чуть сладковатый, но при этом не приторный, с легкими нотками свежести. А может, это прохлада вечернего воздуха – не знаю.

- Ты очаровательна, - прошептал он, беря мои руки в свои и поднося каждую к своим губам, нежно целуя.

- Спасибо, - прошептала, чувствуя, как начинают гореть щеки. – Ты тоже прекрасно выглядишь.

- Ну что, идем? – не сводя с меня восхищенного взгляда и ласково улыбаясь, поинтересовался он, переплетая пальцы наших рук, тем самым соединяя нас.

Кивнула, ощущая, как по телу пробежала приятная дрожь от жара его тела, от уверенности в каждом движении, от той внутренней силы, которая от него исходит. И я пошла за ним, чувствуя, как в животе порхают бабочки.

Через мгновение мы преодолели светящиеся ворота и вышли за пределы Академии, чтобы неспешным, прогулочным шагом направиться по мощеной брусчаткой улице.

Вдоль дороги горели магические фонари, освещая не только ее саму, но и тротуар, по которому мы неспешно шли. Все это время Даррен о чем-то думал и то и дело бросал на меня полный восхищения взгляд. В этом взгляде я заметила кое-что и еще – дикое, необузданное и безумное желание обладания. Да, Даррен желает меня! И от этой мысли по моему телу целым табуном бегут мурашки. Казалось, он впитывал каждую деталь моего образа, отмечал каждую мелочь, которая не оставляла его равнодушным. А в глазах горел настоящий огонь. Демонический, страстный и обжигающий.

Чтобы прервать затянувшуюся паузу, поинтересовалась:

- А… а куда мы сейчас идем?

- Скоро сама все увидишь, - загадочно ответил он, широко улыбнувшись.

И все! Больше он ничего не стал говорить. Вот же… конспиратор!

Пожала плечами, продолжая идти, все так же держась с Дарреном за руки.

Большая, сильная, горячая мужская ладонь, сжимающая мою – маленькую и хрупкую ладошку… Казалось, моя, по сравнению с его, просто крошечная, я бы даже сказала, детская.

Мельком взглянула на своего спутника, и поняла невероятное! Он не ведет беседу не потому, что не хочет, а потому, что просто не знает, с чего начать! Он… Он растерялся так же, как и я! Невероятно! Этот мужчина, управляющий все Академией не знает, что мне сказать!

Набрав побольше воздуха в легкие, решилась:

- Скажи, ты говорил, что в городе открывается ярмарка, - мужчина утвердительно кивнул. – А не слишком ли поздно мы пошли? Ну, я имею ввиду, что время уже много, вечер и все торговые лавки уже закрыты…

- С чего ты так решила? – немного удивленно взглянув на меня, спросил он. – Напротив, Дарина, сейчас для этого самое подходящее время: полуденная жара спала, солнце не припекает, обычные обыватели не сидят в душных кабинетах и не засиживаются допоздна на рабочем месте. Да и не так уж и поздно сейчас.

- Но как же? Ведь уже вечер! В моем мире если и проходили какие-то ярмарки, то они начинались с утра и ближе к вечеру уже все завершалось. Кто, как говорится, успел, тот молодец. А кто опоздал – его проблемы.

- Дарина, - мягко улыбнулся мужчина, поворачиваясь ко мне всем корпусом и теперь глядя сверху вниз, из-за чего мне пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть его пронзительные, синие глаза. – Сколько в твоем мире длятся сутки?

- Двадцать четыре часа, - без запинки ответила я.

- Ну вот, а тут – тридцать два.

- Что?! – воскликнула, делая вид, что сильно удивилась. Хотя, надо признаться, я все ще не могу привыкнуть к новым реалиям этого мира. – Как это, тридцать два? А почему я ничего не заметила? Почему не почуствовала разницы между тем временем, к которому я привыкла в своем мире и местным временем?

- Потому что после того, как ты попала в этот мир, твой организм тут же начал подстраиваться под новые реалии, да и большую часть первых суток ты, моя милая, проспала, оттого-то временной переход и не стал для тебя чем-то тяжелым и обременительным – ты приняла это как должное.

И он возобновил наш путь.

Глава 5

Дальше мы шли молча: в голове то и дело прокручивала слова Даррена о тёмном даре и том, как его применяли артефакторы – создали мощные артефакты, способные погубить все живое. И они, что еще ужаснее, именно что и губили. Уничтожали все живое на своем пути. Да, это ужасно. Страшный, но свершившийся факт.

Но ведь существуют же и другие артефакты, с помощью которых можно творить добро, а не зло? Думаю, что да. Что, если благодаря светлой магии, вот как у целителей, можно создать артефакт, способный воскрешать из мертвых? Не так, как некроманты, а по-настоящему! Без страшных обрядов и прочего ужаса, а просто… Не знаю, вдохнуть жизнь в того, кто уже почти ушел за грань? Ведь можно же? Думаю, да. И именно целители смогли бы создать такой артефакт. Ведь именно у них дар Жизни, а не у некромантов, у которых противоположный дар – Смерти.

Я настолько задумалась, что не сразу обратила внимание на то, что Даррен молчит и просто идет рядом, наверное, специально дает мне время подумать. Но, что еще более удивительно – я не заметила, как мы почти пришли.

На улице царил полумрак, но благодаря уличным фонарям, этот мрак рассеивался, освещая узкую улочку, ведущую на площадь. Из людей или нелюдей, тут уж как посмотреть, – лишь редкие прохожие, кидающие на нас мимолетные взгляды, и снова спешащие навстречу нам куда-то по своим делам. Интересно, куда они так торопятся? Явно не на площадь, ведь она там, впереди, а не позади нас. Может, они спешат домой, к своим семьям?

Я снова задумалась, отвлекшись на ненужные рассуждения и совсем забыла о том, что Даррен идет рядом, не мешая мне. Видит, что я погрузилась с свои измышления. Ох, ну до чего же он чуткий мужчина!

Тряхнула головой, прогоняя из нее все ненужное, и сосредоточилась на окружающей нас действительности.

И стоило мне только прислушаться, как вдалеке послышались голоса, которые с нашим приближением все нарастали и нарастали, пока не превратились в такой гул, что я даже слегка растерялась от этого.

- Это то, о чем я думаю? – повернула голову в сторону моего невероятно красивого спутника, который продолжал идти, как ни в чем не бывало. – Там расположилась ярмарка?

- Да, - кивнул он, посмотрев на меня с высоты своего немаленького роста. – Тут расположена ярмарочная площадь и каждые три месяца сюда съезжаются со всех уголков нашего мира. И…

Он почему-то замолчал, и я удивленно изогнула бровь, ожидая продолжения рассказа, но вместо этого мужчина улыбнулся одним уголком губ, из-за чего в уголках его глаз пролегли морщинки, которые его совершенно не портили, а даже наоборот, делали для меня еще более привлекательным, и произнес:

- А вообще, Дарина, скоро сама все увидишь. Поверь, ни одни слова не могут описать того, что происходит в такие дни на этой площади.

Улыбнулась ему в ответ и непринужденно пожала плечами.

- Что ж, раз ты так говоришь, значит, доверюсь тебе.

При этих словах глаза Даррена блеснули. И я готова поклясться, что видела, как в них загорелись красные угольки, которые тут же потухли. Все же Даррен – невероятный и непредсказуемый мужчина. Как же хочется узнать его получше! И да, как раз таки сегодня мне и представилась эта возможность.

- Идем, - сжимая мою ладонь в своей руке, как-то немного сипло отозвался он, и мы снова двинулись вперед.

Каждый шаг приближал нас к огромным размеров воротам!

В высоту они не менее пяти метров! А в ширину и того больше! Такой же высокий забор. И даже невооруженным взглядом было вино, что он весь светится темно-синими всполохами.

А вот ворота были сейчас распахнуты нарастопашку и сияли фиолетовым магическим светом. И все же, их восота и ширина повергли меня в шок. Господи, для чего строить такие громадины?

Не удержалась и задала этот вопрос моему спутнику.

- Так нужно. Вся площадь обнесена высоким магическим забором, охраняющая всех торговцев и покупателей от беды и непрошенных гостей.

- От какой беды? – удивилась я. – От вархов?

- Нет, - покачал головой мужчина. – Вернее, не только от вархов. Помимо этих тварей, в нашем мире существуют и другие монстры, Дарина. И они тоже ужасающие по силе разрушения. Некоторые чудовища достигают нескольких метров в высоту, а некоторые и в ширину. Какие-то настолько длинные, и опасные, что достигают и десятков метров. Именно поэтому, чтобы никого не подвергать опасности, и было решено обнести площадь таким высоким забором и воротами.

- Какой ужас! А я думала, что страшнее вархов тут никого нет. Оказывается, я ошибалась.

- Нет, - ласково улыбнувшись, поспешил успокоить меня мужчина, поворачиваясь ко мне всем корпусом и поднося мою руку к своим губам, нежно целуя ее. Чувствую, как краска прилила к лицу, а по телу побежали приятные мурашки, тут же весьма уютненько обосновываясь внизу живота. – Ты не ошибалась, любимая, а просто не знала. Но ничего, я помогу тебе узнать обо всем, что нужно. А еще…

Он убрал мою руку и подошел еще ближе, из-за чего мне еще сильнее пришлось запрокинуть голову, чтобы лучше видеть выражение лица Даррена, глаза которого стали походить на два раскаленных красных уголька. Демон! Мой невероятный и будоражащий сознание демон!

- Ты узнаешь меня. А я – тебя.

Снова по телу побежали мурашки, устремляясь вниз и отдаваясь там приятным теплом. Из-за близости Даррена, из-за невероятного аромата, исходящего от его тела, непроизвольно облизала губы.

Глава 6

Ярмарка. Это водоворот ярких красок, скопление огромного количества народа и много всего интересного, а иногда даже и поразительного.

Но тут… нет, я была не поражена, нет, я была ошеломлена, обескуражена и восхищена одновременно: гвалт такой, что впору беруши надевать! А миру то! Мамочки, я никогда не видела такое скопления народа в одном месте! Их тут собралось не меньше тысячи! Если не больше. Но как? Ведь ярмарочная площадь не резиновая! А еще отовсюду лилась музыка: где-то быстрая и веселая, где-то тихая и заунывная, а где-то спокойная, но настолько приятная, что ее хотелось слушать и слушать.

То с одной стороны, то с другой, бегали существа в ярких одеяниях и с замысловатыми колпаками на голове. Они чем-то напоминали мне Земных скоморохов, но с тем лишь отличием – это были не люди.

Низкорослые, довольно крепкие мужчины с гладковыбритыми лицами, яркими, чуть светящимися глазами, большим носом, со слегка заостренным кончиком, маленькими острыми ушками и со светлыми волосами, заплетенными в косы. У кого одна, а у кого и больше.

- Господи, кто это? - выдохнула я, глядя на этих существ, затаив дыхание.

- Это ситары, - ответил Даррен, держа меня за руку и не отходя ни на шаг.

- Кто? – не поняла я, удивленно воззрившись на мужчину.

- Ситары, - повторил он. – Это такой народ, живущий глубоко в недрах гор. Но по своему обычаю или уж по каким-то иным обстоятельствам, обживают территорию дроу. Честно говоря, дроу не нравится такое соседство.

- Почему? – мои брови сами собой взлетели вверх.

- Они не любят ни с кем делить свои земли. И очень ревностно относятся к территории, отведенной им. Дроу, если ты не знала, живут в подземном городе. Обустроиться там совсем непросто, а потому их не очень-то устраивает то, что с ними кто-либо соседствует. Там итак мало места.

- А как же ситары?

- Ну, - пожал он плечами, - они неприхотливы и довольны тем, что им дают. А еще они очень трудолюбивы – могут сутками напролет рыть тоннели и проходы в горах. Ситары не глупы, у них чуткий слух и острый глаз. Дроу, понимая, на что способны ситары, нанимают их к себе на службу – этот маленький народ у дроу обычно являются дозорными – мимо них некто не пройдет незамеченным. И за редким исключением кто-то из ситаров идет в услужение дроу. Поднести, унести. В общем, становятся слугами у господ.

- С ума сойти! – пораженно выдыхаю я, переводя взгляд с Даррена на ситара. – А почему тогда сейчас они одеты, как скоморохи?

- Кто? – не понял мужчина, удивленно приподняв правую бровь и с некоторым недоумением глядя на меня.

- Ну, понимаешь, у нас это такие люди, которые смешат и развлекают прохожих. Их обычно называют скоморохом. Они поют, играют на музыкальных инструментах, смешат людей… Ну, в общем, развлекают.

- А, - кивнул он, - понятно. Ну, ситары пусть и живут немного обособленно от другого мира, но ничто мирское им не чуждо – они так же, как и многие народы, любят веселиться и даже дурачиться. Вот и сейчас, как ты видишь, некоторые представители этого народа вышли развлекать толпу. Почему? Да потому, что им это просто нравится. Вот, сама приглядись, и тогда поймешь.

Последовала совету Даррена.

Вот один из представителей этого удивительного и такого странного народа прыгает вокруг влюбленной парочки и что-то им вещает, при этом так активно жестикулирует руками, что их даже трудно разглядеть. А еще у него на лице такая улыбка, которая заражает – хочется улыбаться ему в ответ. А вот другой – в темно-зеленом с фиолетовыми заплатами костюме, с воланами по рукавам и по низу штанов, корчит смешные рожи и при этом играет на каком-то странном, четырехструнном инструменте. Мелодию я не слышу из-за более громкой музыки, доносящейся откуда-то сбоку, но зато вижу, как довольны прохожие. А вот и третий ситар: красный с синим костюм, а на голове смешная шапка с перьями и прутиками. Он бегает туда-сюда и то крутит «колесо», при этом не касаясь руками земли, то откуда-то вытащил длинный прут и теперь скачет на нем, как на лошадке.

И ведь видно, что такое дурачество им только в радость!

Честно говоря, не удержалась и начала тихо посмеиваться такому милому зрелищу.

- Но, Дарина, пусть тебя не вводит в заблуждение их потешный вид, ситары довольно умны и изворотливы. Они способны в два счета вытянуть из тебя таллы, которыми ты располагаешь.

- Ну, таллов у меня точно нет, а вот парочка тэр – имеется, - непринужденно засмеялась я.

- Ну, значит, они и их могут у тебя выманить, - тихо начал посмеиваться Даррен, из-за чего у меня перехватило дыхание.

Сейчас его лица так преобразилось, что оно будто помолодело на несколько лет, а еще глаза – они сейчас не сосредоточенные и серьезные, а лучатся весельем и добротой. Таким Даррена я увидела сегодня впервые.

- Могу посоветовать тебе не подходить к ним слишком близко, иначе лишишься своих последних тэр.

- Учту на будущее, - улыбнулась, снова переводя взгляд с мужчины на разноцветный и яркий мир – ярмарочную площадь.

Саргат кивнул и, покрепче переплетя наши пальцы, двинулся вперед.

Мы шли сквозь толпу: кто-то смеялся и веселился от всей души, а кто-то торговался с пеной у рта, доказывая, что товар, лежащий на прилавке у торговца, не так хорош, как ему пытаются доказать. А раз это так, значит, все обман! И торговец должен скинуть цену!

Глава 7

Проснулась.

Открывать глаза еще нет желания – хочется побыть между сном и явью, вроде уже проснулась, но еще все равно разум где-то «плавает», не желая до конца пробуждаться.

Увы, в таком состоянии долго пролежать не удалось, поэтому сладко потянулась, зевнула, открыла глаза, чтобы тут же испуганно взвизгнуть – напротив меня оказались огромные синие глаза и лохматая черная морда.

- Ну наконец-то! – недовольно воскликнул Хок. – Проснулась, соня!

Да-да, этот котяра сидел у кровати и в упор смотрел на меня.

- Хок! – грозно воскликнула, тут же садясь на кровати и прикрываясь до груди одеялом. – Ты что тут делаешь? И зачем нужно было меня пугать?

- Как это что?! Как, что?! Я тут с ума схожу от неведения и любопытства, а ты спишь!

Удивленно приподняла брови, не совсем понимая, от чего конкретно так изводится мой котик.

- Ну же, - приблизился вплотную к кровати хранитель, почти утыкаясь носом мне в лицо, - рассказывай.

И столько в его взгляде предвкушения было, что я невольно улыбнулась.

- А что рассказывать?

- О том, как вы с Дарреном на свидание сходили! Ух, меня всего распирает от любопытства! И подробности! Подробностей побольше, Даринка!

- Ты невозможен, - по-доброму засмеялась я. – Я даже проснуться еще не успела толком, не умылась, не позавтракала, а ты ко мне уже с расспросами лезешь.

- Потом. Все потом. А сейчас поведай уже мне то, как вы с Дарреном на свидание сходили!

Хок от нетерпения ерзал своим пушистым задом по полу, сметая хвостами всю пыль, какую только можно было найти, а глаза мерцали, как два бездонных магических голубых колодца.

- Ну, ладно, - пожала плечами.

И я рассказала. Почти все, что было. Вот только решила про ту старушку не упоминать. Ну, в самом деле, зачем ему знать такую глупость – она ляпнула, не подумав. Не должна же я ее слова на веру принимать. Я ее даже знать не знаю.

- И что, это все? – немного расстроено протянул кот, состроив недовольную мордашку и шевеля длинными, пушистыми усами. – Я-то думал, что будет что-то грандиозное, а вы просто на ярмарку сходили да в ресторацию. Тьфу, скукотища.

- А чего ты ожидал, Хок? – засмеялась, таки поднимаясь с постели. – Это было наше первое свидания. Я даже и не надеялась, что оно будет таким чудесным! Я в полнейшем восторге.

- Пф, - фыркнул он, отворачиваясь и задирая вверх пушистые хвосты, - тоже мне достижение века. Вот если бы он тебя перенес в свое родовое имение – другое дело, а так… Ерунда какая-то. Надо бы Даррену высказать все, что я о нем думаю. И где брачный браслет? Почему вы еще не обручены?

- Что? – опешила я в полусогнутом состоянии, так как поднималась с постели и искала чулки у кровати, которые вчера сюда и положила. – Ты вообще о чем? Какое еще обручение?

- Самое обыкновенное, - хмыкнул этот вредина.

- Нет, - мотнула головой, все же поднявшись и теперь босиком пересекая комнату, чтобы пройти в ванную – хотелось привести себя в порядок. – Так далеко мы еще не зашли. Да и вряд ли в ближайшие годы зайдем, Хок. У него свои дела, у меня – свои. И женитьба в эти планы пока совершенно не входит. Да и не забывай, что у меня тот амулет в плече, и его нужно как-то уничтожить.

Вижу, как понурил голову Хок, тяжело вздохнув.

- Да, с этим проклятым артефактом вообще ничего не понятно. Как его уничтожить, не навредив тебе? Ума не приложу.

- Даррен тоже думает по этому поводу. И я, честно сказать, даже не знаю, чем могу помочь.

- Что ж, тогда будем решать проблемы по мере их поступления. А пока… Давай, одевайся, приводи себя в порядок и топай на завтрак.

Хранитель уже сидел ко мне лицом и нарочито делал веселый и бодрый вид, будто не он только что грустил о том, что не знает как избавить меня от артефакта в плече.

Улыбнулась и кивнула.

Как же приятно, когда есть тот, кто о тебе заботится, кто думает о том, что нужно обязательно позавтракать, кто пытается решить проблемы, которые накапливаются, словно снежный ком, стремительно летящий со склона горы.

И мне кажется, что как бы я не хотела от них избавиться, их все равно становиться только больше и больше.

Сперва Найрин, затем происшествие с Леором, его смерть, амулет, турнир, новость, что я – истинный потомок бывших правителей. Еще нужно найти того, кто желает мне зла, тот, кто тянул из меня силу.

И как разгрести весь этот ворох – не имею ни малейшего понятия.

Приведя себя в порядок, в приподнятом настроение направилась в столовую, а Хок отправился по своим делам. По каким именно – не знаю, да он и не докладывает. Мало ли у духа-хранителя может быть забот и обязанностей.

В душе спокойствие и гармония от вчерашнего вечера. И, идя по переходам Академии, все время вспоминала Даррена. А вдруг я сейчас его увижу? Вот сейчас, тут, за поворотом? А может, мы столкнемся с ним в столовой? А может, он сейчас в своем кабинете? И чем вообще занимается? Вспоминает наше свидание?

Вспоминаю, с какой страстью он шептал мне о том, что чувствует, и на моем лице сама собой расцветает улыбка. Кажется, что даже мир приобрел более яркие краски. На душе так хорошо и радостно, что хочется петь, громко смеяться и вообще радоваться жизни!

Глава 8

Черный дракон

Ненависть и жажда мести разъедают изнутри, тревожа душу и не давая залечиться многолетней ране.

Хочется сорваться и разгромить все, что попадется под руку.

Боль. Столько лет, а она не утихает, а в голове все эти годы созревал план мести, но он был невозможен до тех пор, пока не появился Источник. Пока я не сумел прикоснуться к нему, начав завладевать этой Силой. Именно благодаря ей я смогу уничтожить того, кто виноват во всех моих страданиях, а еще отомстить предателям.

Если бы они тогда успели, встали на защиту, то не произошло бы беды, лишившей меня того единственного, что радовало и душу, и сердце – моей любимой.

От мысли о ней, в груди начинает кровоточить разбитое на миллионы осколков сердце. В тот день, когда все произошло, я умер вместе с ней и нашим не родившимся ребенком. И тот, кто отнял у меня это сокровище, поплатится за все!

В камине потрескивают поленья, объятые пламенем, обычно огонь меня успокаивает, но только не сейчас – гнев, ярость и обида не дают успокоиться.

Сижу напротив камина, сжимая в руке амулет. Единственное, что осталось от любимой. Она оставила мне его в качестве подарка – просто так, потому что очень любила… И вот уже несколько столетий ее нет. Единственную, предназначенную мне самой Судьбой, отняли.

Я уничтожу того, кто поднял восстание. А тех, кто не пришел на помощь, заставлю страдать. Они все заплатят!

- Господин, - прервал меня голос Найрин. – Я вернулась.

- Есть новости? – не глядя на нее, интересуюсь, неотрывно глядя в огонь, в самую его сердцевину, словно что-то хочу в нем увидеть. Но он остается безмолвен к моему молящему об утешении взору..

- Я видела Саргата и ту девчонку. Они были на ярмарке, а затем зашли в одну из рестораций.

- И?

- Что, «и»? – не поняла женщина, подойдя ко мне так, чтобы я мог видеть ее боковым зрением.

- Что можешь рассказать? – в груди начинает расти глухое раздражение.

Как же она глупа! Как надоела! Хочется поскорее от нее избавиться, но пока не пришло время – мне нужны глаза и уши. Сам не могу, потому как не скопил достаточно Силы, чтобы выйти на «игровое поле». Приходится временно оставаться в тени.

Я – единственный в своем роде. Единственный, в ком сосредоточилась огромная Сила. Тот, кто может впитывать в себя магию этого мира. И я, находясь в заточении, впитывал крупицу за крупицей. Мои вархи приносили ее мне, и я с каждым вдохом и выдохом становился ближе к своей цели – к свободе и мести.

Но со временем магия начала исчезать из мира, и мне пришлось остановится. Если мир погибнет, то вместе с ним и те, кто во всем повинен. Я не мог этого допустить, поэтому пришлось на некоторое время затаиться. И я ждал… Долго. Очень долго, пока не появилась возможность вернуться.

Я ведь почувствовал, когда в Астарот прибыл Источник. Именно тогда я послал моих вархов на ее поиски, но ничего не вышло. Но я нашел выход. И все же заполучил то, что было необходимо, чтобы выбраться из заточения. Ее Сила.

Создав артефакт, я отдал его Найрин… И она не оплошала – надела его на Источник. Но вместо того, что перенестись ко мне, девчонка применила свою Силу, поэтому артефакт забросил ее совершенно в другое место. И что еще удивительнее, каким-то образом, необученная магии девчонка уничтожила одного из вархов….

Но не страшно, в итоге я все равно получил то, чего жаждал так долго – Силу Источника. Именно она помогла мне выбраться из заточения.

Но кто-то сумел перекрыть отток дара. Что ж, не страшно. Даже не имея возможности получать то, что мне так необходимо, я все равно могу влиять на артефакт, ведь создан он был благодаря моей крови.

Черный дракон. Единственный в своем роде среди соплеменников. Среди белоснежных драконов Снежной долины. Я – наследник трона, но никогда этого не желал. Для меня это не было главным, только не это…

Тайрис – моя возлюбленная. Ее образ всегда стоит перед глазами: нежная, хрупка и ранимая, с глазами, зеленее весенней травы, а нежные, чуть пухлые губы созданы для того, чтобы их целовать. Темно-русые волосы завивающиеся в крупные кольца… А смех! Как же я по нему скучаю! Как его не хватает!

Любимая… Тебя отняли у меня… Тебя, и нашего не родившегося ребенка.

От боли сжимается сердце и тут же разбивается на множество осколков… Душа. Кажется, она выгорела дотла и стала угольно-черной, как и мои крылья…

- Я… - в мои мысли и воспоминания снова врезается голос той, кого я хочу сейчас слышать меньше всего – Найрин. – Я не могу сказать, о чем они разговаривали, но было видно, что им вдвоем весьма и весьма хорошо вместе.

Слегка поворачиваю голову в ее сторону, но пока молчу – интересно, что она скажет еще. Да и видно, что она злится.

- Они… они… - задыхаясь от ревности, заикается женщина, - они целовались на глазах у всех! Это недопустимо! Это против правил и…

- И им на тебя плевать, - прерываю ее тираду.

- Но…

- Замолчи! – говорю спокойно, но в голосе звучит металл, и Найрин, чувствуя, что я на грани, тут же замолкает, недовольно поджав губы и покорно склонив голову.

Глава 9

Проснулась, когда за окном уже стемнело.

В комнате полумрак, и лишь свет от луны проникал через простенькие занавески.

Лежу, уставившись в потолок, а у самой на сердце кошки скребут.

Селина и Кайл. За что они так со мной? Почему подруга бросала в меня столь жестокие обвинения? Разве же я это заслужила? Я ведь никогда и ни с кем прежде…

Чувствую, как в горле появляется ком, а к глазам подступают слезы.

Обидно. Мне чертовски обидно за то, что Селина даже не попыталась меня выслушать, не дала и шанса перед ней оправдаться. Если бы она узнала, что Даррен – моя пара, то, наверное, изменила бы свое мнение. А так…

Что ж, раз они с Кайлом так решила, не буду переубеждать в обратном. И доказывать я тоже никому ничего не стану! Пусть, что хотят, то и думают. Если они – Селина и Кайл, обо мне такого низкого мнения, если не дали шанса все-все объяснить, значит, не такие уж они мне и друзья. Верно же?

Шмыгнула носом и вытерла злые слезы, скопившиеся в уголках глаз.

- Идите все к черту, - бурчу себе под нос.

- Дарина, - услышала в темноте низкий мужской голос. – Что случилось?

От неожиданности подскочила на кровати, точно ужаленная, и уставилась в ту сторону, откуда раздался голос.

- Боже! Ты меня безумно напугал, - выдавливаю, переводя дыхание.

- Прости, я не хотел, но… Ты не ответила на вопрос.

От его голоса по спине бегут приятные мурашки, а в животе начинают порхать бабочки – Даррен.

Мужчина, до этого времени спокойно сидящий на стуле возле стола, встал и неспешно направился ко мне.

Я, как зачарованная смотрю на то, как он идет. Уверенный, сильный, высокий и безумно притягательный.

Сердце пропускает удар, ладони потеют, голова слегка кружится и в комнате не хватает воздуха. А еще, кажется, тут резко сжалось пространство – Даррен одним своим присутствием заполняет его.

- Так что случилось? Почему ты плакала, родная? – опускаясь передо мной на корточки и, беря мои прохладные ладони в свои большие и горячие, внимательно заглядывает в глаза.

- Ничего, - качаю головой, глядя в его синие глаза, в которых готова утонуть. – Все хорошо.

- Не надо, Дарина, - на лице мужчины появляется печальная улыбка. – Не стоит все держать в себе.

- Я…

Слова застревают в горле, а к глазам снова подступают слезы.

Даррен все понимает без слов и, быстро переместившись ко мне на кровать, заключает в крепкие, но такие горячие и нужные мне объятия.

- Расскажи, - уткнувшись носом мне в макушку, просит он.

И меня прорывает. Я говорю, говорю и говорю, ничего не скрывая от него, а слезы нескончаемым потоком льются из глаз. Кажется, в этот момент я выплакиваю все, что накопилось на сердце, всю боль, что таилась глубоко в душе… Мне хочется поделиться наболевшим.

Рассказала все с самого начала: как по своей же дурости попала сюда, как было непросто приспособиться, как скучала по родителям, о том, как потеряла память, да и вообще обо всем. А в конце, всхлипывая и утирая мокрый нос, выдавила, что подруга обвинила в том, чего нет на самом деле.

- Вот скажи, за что она так со мной?

- Чужая душа – потемки, родная, - целуя в макушку, отвечает он. – Я не знаю, что ею двигало, но думаю, когда она обо всем узнает, будет очень сожалеть о том, что тебе наговорила. Уверен, она была просто на эмоциях, а потом будет корить себя каждое слово, что причинило тебе такую душевную боль.

- Даррен, - подняла на него взгляд, - а ты и правда вывесил списки?

- Да. Это правда.

Сердце пропустило удар.

- А… а зачем?

- Тебе нужно готовиться к турниру, Дарина, - глядя на меня, серьезно ответил Саргат.

- Это не причина, - делаю попытку отодвинуться, но он не дает этого сделать, еще сильнее притягивая к себе.

- Дарина, в тех списках далеко не все учащиеся, а только те, кто будет принимать участие в грядущем турнире четырех Академий. Вам нужно время на подготовку. Я лично проверил успеваемость каждого, и те, кто преуспевает, не будут сдавать экзамены. Именно их имена сейчас вывешены на доске для объявлений для учащихся. А вот те, у кого с успеваемостью туго, должны будут наладить учебу в кротчайшие сроки. С этими ребятами я уже побеседовал, а профессорам отдал дополнительные распоряжения на их счет. За две недели те, кто отстает, должны будут сдать «хвосты», а зачеты им поставят «автоматом». Те же, кто не успеет, не будут допущены к участию в турнире, и на их место Алан найдет других претендентов.

- А как же Кайл? – спрашиваю у Даррена, прислонившись щекой к его груди и слыша, как ровно и сильно стучит его сердце. – Он тоже в списке?

- Алан решил, что Дэнвонд, пусть и отличный воин, но в турнире участвовать не будет.

- Почему? – резко отодвинулась, в изумлении глядя на мужчину.

- Потому что, во-первых, суждению Алана я полностью доверяю, а во-вторых, команды уже сформированы. И их, как оказалось, будет не две или три, а четыре. К концу подготовки, мы вместе с Аланом выберем самую сильную из них. К твоей команде, Дарина, это не относится – она полная с самого начала и разделять ее нельзя. Кайл подает отличные надежды, что когда-нибудь станет одним из сильнейших воинов, но… - о покачал головой, - не сейчас. Ему нужно научиться самоконтролю. Ну и заодно немного подтянуть учебу.

Глава 10

Проснулась, когда за окном уже занималась заря.

В комнате полнейшая тишина. Повернула голову вправо – Даррена рядом нет.

Приподняла голову с подушки и осмотрела комнату, в надежде, что он рядом, но нет, ректора нигде не было.

Снова откинулась на подушку.

В голове калейдоскопом проносятся мысли и образы.

Вот Леор подхватывает на руки, когда я падаю вниз со скалы, вот он несет меня на руках почти до самой границы, вот он закрывает меня от нападения варха и вот он лежит при смерти. И все это по моей вине. Если бы я тогда не сжала тот браслет, если бы только не вызвала его к себе на помощь, он до сих пор был бы жив.

Чувствую, как горло сжимает спазм и не получается сглотнуть, на душе тяжело и сердце болит из-за того, что мужчина, который стал мне дорог, погиб по моей вине. И уже ничего нельзя исправить.

Из глаз выступили слезы, стекая по вискам и срываясь на подушку.

- Ну, что опять у тебя стряслось? – раздался совсем близко голос моего котика.

От неожиданности, вздрогнула всем телом и поспешила вытереть слезы.

- Я… мне… Леор и… Я не…

- Да ладно, можешь тогда не рассказывать. Все понимаю. Да и Даррен сказал, что ты все вспомнила.

Хок запрыгнул ко мне на кровать и лег, положив передние лапы и голову мне на живот.

- Как ты?

- Плохо, Хок, - тяжело вздохнув, призналась хранителю. – На сердце больно так, что хочется выть раненым зверем.

- Понимаю, я так же хотел выть, когда не стало моей Сави. Думал, что сойду с ума без нее. Но, если можно так сказать, мне повезло – мои страдания и боль прервала смерть. А ты, девочка, жива. Да, тяжело, больно, но ты должна держаться. Ведь есть те, кто любят тебя и переживают. Так что, не надо, Дарина. Не мучай себя. Сейчас все хорошо. У тебя есть мужчина, который готов ради тебя на все. Он ведь любит тебя.

- Знаю. – Кивнула. – А ты не знаешь, где он сейчас? Просто Даррен сказал, что будет рядом, когда я проснусь, а его нет.

- Знаю, - кивнул кот, сверкнув глазами. – С ним связался брат, и магистр сорвался из Академии, будто за ним сам анхор гнался.

- Брат? Это тот, который был в Академии, когда что-то искали, а Саргат объявил о грядущем турнире?

- Он самый, - подтвердил Хок, немного поерзав на месте и поджав под себя пушистые хвосты.

- Думаешь, что-то случилось?

- Не знаю, но Даррен был весьма встревожен, когда уходил порталом. Как ты знаешь, ему одному подвластно их тут создавать – это специально, чтобы ни один враг не смог пробраться на территорию Академии. Защитный барьер и хищные кусты по периметру отлично справляются с охранной задачей. Но невозможность выстроить порталы – просто потрясающее решение нашего магистра. Так сюда никто не проникнет и никто не ускользнет незамеченным. Ну, кроме мерзкой Найрин. И то, ей просто случайно повезло, когда ректор, Арей Дирн и Дэн помогали тебе деактивировать амулет. И я проворонил эту змею – Эллар.

- Знаешь, - начала я, поглаживая кота по длинной, шелковистой шерсти, из-за чего хранитель прикрыл глаза и начал довольно громко мурчать, вызывая тем самым на моем лице улыбку, - у меня такое ощущение, что весь мир ополчился против меня. Сперва, неизвестный враг, пытающийся забрать мою силу, гибель близкого друга, потеря памяти, теперь еще и друзья пошли против меня, - на этих словах к горлу снова подкатил ком, из-за которого стало трудно говорить. – Я… не понимаю, что происходит. Только ты да Даррен у меня и остались.

- Ну, насчет Селины и Кайла я на твоем месте не стал бы торопиться с выводами – уж слишком резко у них сменилось к тебе отношение. А это, Дарина, поверь моему опыту, ненормально. Как и странная реакция всех окружающих. Есть у меня кое-какие подозрения на сей счет. Но пока не буду уверен в причине, говорить не стану. И еще, - фыркнул Хок, приоткрывая глаза, - не только я и ректор у тебя остались, Дариночка, , еще Алан Ройс, его брат Дэниел…

- Вот только Дэна я уже очень и очень давно не видела. Мне уже начинает казаться, что он больше сюда не вернется.

- Глупости! – возразил кот, приподнимая голову. – Вернется. Ему еще в турнире участвовать.

- Да, вот только… - печально вздохнула, - я по нему сильно соскучилась.

- Ну… Просто нужно набраться терпения, Дарина. Дэн обязательно вернется.

Я снова вздохнула. Конечно, умом я понимаю, что Дэниел рано или поздно обязательно возвратится в Академию, но ожидание выматывает. Неизвестность просто убивает.

- Кстати, поднимайся, тебе скоро на тренировку.

- Что? – удивленно посмотрела на Хока, оторвав голову от подушки. Резкая смена разговора привела меня в легкое недоумение. – Но сейчас же еще совсем рано. Солнце только-только начало подниматься из-за горизонта.

- Так как у твоих товарищей тоже освобождение от занятий и зачеты все закрыты автоматически, Алан решил не терять время даром. Он-то меня, кстати, и попросил сообщить тебе, что занятия сегодня пройдут на тренировочном поле. А не в зале. На свежем воздухе, так сказать. После тренировки он скажет, что делать дальше и как лучше начать подготавливаться к турниру.

Глава 11

Леор

После того, как покинул эльфов, направился в столицу Эйроса – уверен, Найрин не могла далеко от нее удалиться. Моя «сестричка» слишком сильно жаждет власти, чтобы так легко от нее отказаться.

Да, она просчиталась на мой счет, думая, что я на ее стороне, недооценила Дарину, в итоге потерпела крах.

Но не это важно, а то, что за ее спиной кто-то стоит и руководит всеми ее действиями. И я обязан найти того, кто скрытся в тени.

Ярмарка. Площадь. Много народу, что просто не протолкнуться, но это и хорошо – так будет тяжелее меня отследить или вообще заметить среди такой разношерстной толпы зевак.

Одетый в длинный плащ с капюшоном, который отлично скрывает от посторонних глаз мое лицо, иду меж торговых рядов, не особо обращая внимания на товар. Моя цель – девушка в длинном плаще с капюшоном.

Мне удалось понять, что это Найрин, лишь по чистой случайности. Если бы всего на мгновение я не увидел лица этой девушки в плаще, то и не узнал бы ее. Ковыляющая походка, чуть сгорбленная, все время пытается натянуть посильнее капюшон, чтобы никто не увидел ее опухшее лицо в кровоподтеках и ссадинах.

Интересно, где это она так умудрилась? Или, может, это так ее господин постарался?

Но да ладно, не нужно сейчас отвлекаться на это – нужно проследить за ней и понять, куда она направляется.

Иду вдоль рядов, пытаясь держаться в тени и на приемлемом расстоянии, чтобы Найрин ничего не заподозрила и не опознала меня. Этой гадине только и дай, как сделать гадость или подлость. Я всей душой ненавижу ее за то, что по ее воле мне пришлось пережить и какие мерзкие поступки совершать.

Она поплатится за все, что совершила. Она, и тот, кто за всем этим стоит.

Ярмарка – яркая, красочная и жутко шумная. Не очень люблю такие места, но зато скрыться в толпе обычного народа – проще простого.

Не обращаю особого внимания на прилавки с разной снедью и различными безделушками – не до них пока.

Найрин идет неспешно, все время что-то выглядывая в толпе, но еще ни разу не обернулась назад – что мне на руку.

Интересно, что или кого она тут выискивает? Может, встречается со своим подельником? Или, может, с тем самым таинственным господином, о котором она как-то случайно обмолвилась, когда заставляла меня выполнять грязные поручения? Я обязан узнать все, что можно, чтобы помочь Дарине.

Улыбнулся, вспоминая эту нежную, хрупкую и невероятно смелую девушку.

На душе потеплело от ее образа, возникшего перед глазами. Я ведь помню то, как варх ранил меня, и как Дарина уничтожила эту тварь, защищая меня. И лишь после этого я потерял сознание.

Мотнул головой, прогоняя ее образ.

Посмотрел вперед, выискивая взглядом «сестру».

Найрин все так же неспешно вышагивала вдоль торговых рядов, крутя головой в разные стороны, пока в какой-то момент не застыла, точно вкопанная.

Настороженно остановился, стараясь не выделяться из толпы и чтобы это не выглядело подозрительно, поэтому взял с прилавка первую попавшуюся статуэтку, делая вид, что внимательно рассматриваю ее, а на самом деле следил за Найрин.

Она стояла, сжимая и разжимая кулаки.

«Злится», - понял я.

Вот только из-за чего?

Проследил за ее взглядом, и сердце замерло.

По площади, улыбаясь, шла Дарина.

Такая же красивая и нежная. Добрая, хорошая девочка, не единожды спасшая меня от ужасной участи.

Губы сами собой начали растягиваться в глупую улыбку, а сердце учащенно забилось в груди. Как же хочется подойти, крепко-крепко обнять, прижимая к груди, и не отпускать. Почувствовать ее дурманящий разум аромат и ощутить на пальцах шелковистость ее посветлевших волос.

Но улыбка тут же сошла с лица, когда мой взгляд привлек он – Даррен Саргат собственной персоной!

Необъяснимая злость тут же поднялась внутри меня, и захотелось пронзить клинком его черное сердце!

Еще никогда мне не хотелось стереть в порошок того, кто претендует на то, что мне дорого! Дарина не может быть с ним! Только не с ним! Он же темный! Его отец – монстр, поглотивший Эйрос! Тиран и деспот, убивший собственную жену! За что? Этого никто не знает. Все считают, что мать Даррена умерла при родах, но это не так – нынешний правитель Тан Сэррей убил ее собственными руками.

Откуда мне это известно? В свое время семья Эллар была вхожа во дворец, а мой дед был приближенным Повелителя. Эндмар Тан Сэррей всем делился с дедом, а тот, не будучи глупцом, после каждой встречи все-все записывал. К счастью, моему неродному отцу и матери было плевать на бумагами и свитки в кабинете деда, поэтому они не особо в них рылись – просто уничтожили большую их часть. Вот только они не знали, что у деда есть тайник, о существовании которого знал только я. И то, узнал лишь случайно, когда без предупреждения ввалился к деду, чтобы тот со мной поиграл.

Да, я на тот момент был еще ребенком, но где расположен тайник, запомнил навсегда. Именно там-то, когда Тан Сэррей избавился от своего приближенного, я и нашел самые важные бумаги. И именно там я и обнаружил запись о том, что на самом деле случилось с матерью Даррена. И, не будь дураком, все записи, что находились в тайнике, перепрятал. Никто, даже Найрин, об этом не знает.

Глава 12

Я была выжата, как лимон. Алан нас так загонял по полю, что у меня не осталось ни сил, ни желания шевелиться, кажется, болела каждая клеточка моего бедного и многострадального тела.

- Давай, Светлова, не притворяйся, что обессилила, - весело смеется вампир, продолжая тренировку с Аллардом и Торном.

И как они только с ног не валятся? Не понимаю.

- Что, совсем сил нет? – улыбаясь, поинтересовался Дэн, присаживаясь рядом со мной на корточки и с заботой во взгляде, глядя на меня сверху вниз.

- Мне кажется, я сейчас умру, - кое-как выталкивая воздух из легких, выдавила я. – Это не тренировка, а черт знает что.

- Не знаю, что такое «черт», но общий смысл твоей фразы я понял.

Лежу и смотрю, как тепло улыбается Дэн, и, не взирая на то, что безумно устала, на душе моментально теплеет. Как же его люблю!

У меня никогда не было ни братьев, ни сестер, а вот теперь, попав в Астарот, появился! И я этому невероятно рада!

- Спасибо тебе.

- За что? – удивленно поинтересовался Дэниел.

- Да просто за то, что появился в моей жизни, - пожала плечами, улыбаясь ему в ответ. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

- Жила, как и все остальные. Обучалась бы магии и познавала свою Силу.

Немного закопошившись на месте, пытаясь подняться, кое-как приняла сидячее положение, и облегченно выдохнула. Боже, как все болит!

- Это понятно. Но как быть без друзей и тех, кто мне ближе всех? Ведь ты стал мне братом, Дэн, а это дорогого стоит.

Чувствую, как к горлу подступает ком, а на глаза наворачиваются слезы.

- Так, ну-ка, прекращай мне тут. Даже не думай мокроту разводить, - в шутливой форме пожурил он меня.

Улыбнулась. Как же хорошо, что он у меня есть.

- Так, - услышала голос вампира, - на сегодня хватит, продолжим уже завтра, как только у меня окончатся уроки с другими адептами. И прошу всех вас не опаздывать. Дэн, тебя это тоже касается. – И он выразительно посмотрел на брата.

На что парень лишь закатил глаза, а я рассмеялась.

Аллард и Торн тоже заулыбались, что, кажется, не очень понравилось Алану.

- Так, а вы двое меня сегодня разочаровали. Торн – ужасная защита!

- Но я некромант – я не защищаться должен, а атаковать, - возразил брюнет, недовольно насупившись и сложив руки на груди.

- Да? – насмешливо изогнул бровь вампир. – А если атака не поможет, что ты тогда будешь делать? Удирать на всех порах от своего врага, тем самым давая повод поднять тебя на смех? С таким подходом соперник легко с тобой расправится, а значит, ты подведешь всю команду. Есть теперь на сей счет возражения?

Торн насупился, но ничего не ответил, вместо этого лишь отрицательно покачал головой.

- То-то же, - хмыкнул Алан. – А теперь, что касается тебя, Аллард.

Парень тут же напрягся, превратившись вслух.

- У тебя как раз-таки хромает атака. Я знаю, что ты целитель, но ты обязан уметь не только защищаться, но и атаковать. Обычно от целителей этого не ждут и что артефактор, что целитель, считаются слабыми звеньями в команде, потому как от них не ожидают нападения. И это их ошибка. С вашей командой я учту все нюансы, чтобы вы не оплошали.

- Понял, профессор, - кивнул парень, принимая слова вампира всерьез. – А как насчет остальных команд? С ними вы тоже учтете все слабые стороны.

- Остальные команды тренирую не я, а другие профессора. Если я буду заниматься сразу всеми, то по итогу никому не смогу уделить должного и нужного внимания. Не проработаю все сильные и слабые стороны, поэтому было решено разделить команды и каждой дать отдельного преподавателя.

Мы все дружно кивнули, принимая ответ Алана. А что тут еще скажешь, он ведь абсолютно прав. Если не уделять командам должного времени и внимания, то в итоге ничего путного не выйдет.

- Светлова, - теперь пришла и моя очередь, - ты сегодня молодец. Все те атаки и защиту, что я сказал, ты отлично проработала с Дэном. Но тебе все равно нужно еще много и упорно тренироваться, поэтому советую каждый день дополнительно заниматься с Дэниелом.

Еще и дополнительно заниматься? Да я не знаю, как после основных буду в себя приходить, а тут еще и это…

Видимо все, что я об этом думаю, отразилось на моем лице, потому как все ребята и Алан непринужденно засмеялись.

- Поверь, Дарина, тебе это пойдет только на пользу, - произнес вампир. – Ну все, вот теперь все свободны.

После тренировки мы с Дэном направились прямиком в мою комнату – не терпелось поговорить и обсудить все, что произошло за то время, пока он отсутствовал в Академии.

И меня сейчас мало волновал мой внешний вид и то, что волосы на голове оказались растрепаны, а одежда не очень чистая – успею еще привести себя в порядок.

- Итак, - устраиваясь поудобнее на моей кровати, начал Дэн, - с чего начнем? Кто первый? Ты или я?

- Давай ты, - тут же отозвалась, устраиваясь рядом с Ройсом и положив голову ему на плечо. – Из-за чего тебе пришлось уехать?

Глава 13

Время идет своим чередом.

У меня каждый день, кроме выходных, проходят занятия с моей командой. С Дэном мне теперь стало легче находиться на тренировке, потому как я знаю, что мне всегда помогут и поддержат. Алан так же продолжал меня подначивать, иногда даже издевательски, но теперь меня это не задевало, а даже веселило. И Алан, видя это, по-доброму улыбался.

Хок всегда находился рядом, когда я возвращалась обратно в комнату после тренировок.

На столе уже было накрыто, в комнате чисто, а мой пушистый нянь, самым наглым образом оккупировав мою кровать, заняв на ней почти все пространство, что даже мне некуда было прилечь, всегда слушал, не перебивая, лишь изредка вставляя ехидные фразочки, либо насмехаясь над ребятами и тем, каких шалопаев обучает Алан Ройс. Я не возражала, потому что порой Алан вел себя так, что я не могла удержаться от смеха.

Конечно, Алан любит нас подначивать, но нельзя не отметить, что как наставник, он просто замечательный. Знает, что говорит, видит наши сильные и слабые стороны, и именно их досконально с нами и прорабатывает. Всегда поможет и подскажет, даст совет, как вести себя и что предпринять, чтобы дезориентировать противника или уложить на лопатки, приставив тренировочный меч к горлу.

Не скажу, что у меня всегда это получалось, но, мотая на ус, я в той или иной ситуации применяла полученные от вампира навыки. И я видела, что Ройс-старший крайне доволен моими успехами. Я стала сильнее и выносливее. Но магия пока не всегда поддается моей воле, поэтому я старалась просто не дать вырваться ей наружу и делала упор на физическую подготовку. Она столь же важна, как и магия.

Обычно я стояла с Дэном, но когда мой брат тренировался с Торном, тогда я вставала с Аллардом. А иногда мы стояли в связке: я-Аллард, Дэн-Торн. Они нападали, мы с Джейсоном защищались. Затем менялись. Честно говоря, защита у нас с Аллардом выходила куда как лучше, чем атака. Но оно и понятно – у целителей задача защищать и лечить, а не нападать и убивать. Артефактор – просто незначительная подмога. Главная задача – создание амулетов для команды и их же активация. А в остальном, артефактор фактически бесполезен, если, правда, не владеет приличным уровнем магии. Но вот в чем дело, в нашу профессию идут именно те, у кого уровень Силы совсем невелик. Именно поэтому в Академии только два факультета, где обучаются либо слабо одаренные, либо же вообще без магии.

Без Силы у нас проклятийники. Им магия не нужна, ведь они изучают руны, слова-кристаллы, составляющие схемы того или иного проклятия. Ну и, конечно же, мы – артефакторы.

Конечно, бывают исключения, такие, как Кайл…

Всегда, когда вспоминаю о друге, в сердце начинало щемить, а на глаза наворачивались слезы, но я быстро брала себя в руки. Чтобы не выглядеть нюней.

Так вот, у Дэнвонда довольно немалая Сила, не такая, как у Дэна, но все же... . И он смог бы стать отличным боевиком, но Кайл выбрал наш факультет, где встретил свою истинную пару – Селину.

Глубоко вдохнула и затем медленно выдохнула – на душе скребут кошки из-за их поведения.

Есть еще и другие ребята с приличным уровнем Силы, которые пошли на факультет проклятийников. И я не знаю, почему они так сделали, но, как по мне, это выбор каждого.

Я свой факультет не выбирала, за меня это сделал Даррен.

Как позже рассказал Хок, ректор это сделал лишь потому, что просто подстраховался на мой счет – не хотел зачислять на проклятийника, чтобы я его ненароком не прокляла в пылу гнева.

На это я тогда лишь улыбнулась. Кто знает, может, он был прав. Я ведь довольно импульсивная натура. Могу и глупости совершить.

В общем, жизнь в Академии идет своим чередом.

Я тренируюсь с ребятами, хожу к Сорвусу Узорику – декану нашего факультета, и черпаю информацию для того, чтобы создать для команды артефакты, которые потом помогут нам в турнире.

Так же я хожу к Аманде Крейн, чтобы понять, какие камни лучше всего помогут создать то, что я задумала. Или чем можно заменить драгоценные камни.

Профессоры постоянно помогают мне. Тем более, что когда Даррен объявил о грядущем турнире всем, кто находился в Академии, то распорядился, чтобы все профессора шли навстречу адептам и помогали нам. Я воспользовалась этим, потому-то и ходила к профессорам, собирая информацию.

Так же я практиковалась в сплавах в мастерской декана. Иногда получалась такая ерунда, что словами не описать. Ну, что поделаешь, да, я часто ошибалась, часто переводила материалы, но профессор Узорик не сердился, а лишь направлял и объяснял, почему у меня не получалось. Опять же, я все это откладывала у себя в голове. В итоге, примерно через две недели у меня получилось сделать первый удачный сплав металлов и чтобы они в спайке не потеряли своих свойств.

Это придало мне сил и желания продолжить то, что было задумано изначально.

И теперь можно было начинать создавать нужные команде артефакты. Для этого мне были необходимы четыре разновидностей металлов, так же четыре разных камня – на каждого из команды. Волосы ребят, которые я, кстати, уже у них попросила и они не отказали. И напоследок – мне нужно было создать кое-что еще. Думаю, такого точно никто не будет ожидать.

Узорик посмеивался и поддерживал, говоря, что из меня может получиться очень достойный артефактор – один из лучших, правда, если я постараюсь. И не стану совершать глупостей и опрометчивых поступков.

Глава 14

Даррен

День за днем я ищу выход, но не нахожу.

Десятки книг и фолиантов, но нигде нет даже намека на нечто похожее, что случилось с Дариной.

И с каждым днем я становлюсь только раздражительнее. Отчаяние берет верх надо мной. И я не знаю, как с ним справиться.

Ни в одной книге, которые я изучил, нет упоминания об артефакте, который сливается с телом. Пришлось даже изучать те свитки, чтобы были под запретом – черная магия. Но и там не нашел даже самую малость похожего на то, с чем пришлось столкнуться.

Сейчас, сидя в своей комнате за письменным столом и изучая, уже Бездна знает, какую запись по счету, меня с каждым мгновением затапливает паника.

Что, если не получится? Что, если тот злополучный артефакт не удастся извлечь из Дарины, при этом, не навредив ей? Неужели ей до конца дней остается жить с ним? А что, если из-за него она не проживет долго? Что, если тот, кто скрывается ото всех в тени, начнет действовать, и «выпьет» Силу моей девочки? Она ведь не переживет этого.

Нет, не хочу в это верить! Она – моя вторая половинка. И я сделаю все, чтобы помочь ей.

- Так ничего и не нашел? – раздался рядом голос духа-хранителя.

- Ничего, - устало качаю головой, не отрывая взгляда от очередного старинного фолианта.

- Плохо, - задумчиво протянул Хок, запрыгивая на стол, при этом не потревожив ни одной бумаги. – Есть идеи?

- Если бы были, - все же взглянул на него, - то сейчас не сидел бы тут над этими бумаги и не ломал голову, как освободить от артефакта Дарину. Я бы уже начал действовать.

- Тоже верно, - кивнул кот. – Знаешь, возможно, единственный шанс на ее освобождение – найти того, кто этот артефакт создал и тот, кто тянул из девочки Силу.

- Я тоже об этом думал, - откинулся на спинку кресла, теперь полостью сосредоточив все свое внимание на Хоке. – Но где мне его искать? Я даже не знаю, с чего начать. Единственная, кто могла привести к нему – Найрин, но она сбежала, не оставив ни единой зацепки. Я не знаю, как такое вообще возможно, но это факт. А факты, как ты знаешь, упрямая вещь.

- А ты спрашивал у ее отца? – не сдавался хранитель.

- Поверь, Эллар никогда не пойдет на то, чтобы выдать свою дочь. Она – единственная, кто имеет для него ценность. Да и не думаю, что Найрин сообщила своему отцу о том, что замешана в грязных делишках с не пойми кем.

- А как на счет Леора? Он ведь жив, хотя Дарина об этом не знает. Может, тебе стоит найти его?

- Как? Он больше не у эльфов – я проверил. И да, я уже тоже думал об этом. Но он, словно сквозь землю провалился.

- А если к поискам подключить твоего брата? – подал идею хранитель, внимательно глядя на меня.

- Эррана? – удивился я. – Сомневаюсь, что он согласится – у брата итак хлопот хватает. Ему не до меня.

- До сих пор ищет источник? – понимающе хмыкнул Хок.

- Да. Таково распоряжение нашего отца. Эндмар помешан на поисках источника, чтобы завладеть его Силой. Хорошо, что ему неизвестно, что Дарина и есть этот самый источник.

- Ага, - кивнул Хок, - а еще она, если ты не в курсе, заклинатель. И ей подвластно управлять всеми двухипостастными. Правда, она лишь пару раз применила эту Силу за все то время, что тут находится.

- Да, вот теперь точно знаю. Хотя до этого момента и не был уверен, что это так, но догадывался.

- Она несколько раз применила свою Силу. Неосознанно и на эмоциях, но все же. Дарина может управлять теми, кто способен менять свой облик. Волки, драконы, демоны… Да кто угодно, кто имеет вторую ипостась. В ее руках заключена невероятная Сила, Даррен. И я уверен, что тот, кто сумел создать артефакт, который погрузился в тело девочки, желает заполучить себе именно то, чем владеет Дарина. Вопрос в том: как защитить ее от этого? Что, если те блоки, что установил Арей, будут пробиты? Что, если неизвестный снова начнет тянуть Силу? Дарина ведь тогда не выживет.

- Я знаю, - удрученно соглашаюсь с хранителем. – И безумно страшусь того, что не успею помочь ей. Каждый день меня одолевает страх за ее жизнь. Ищу ответы везде, где только можно, но не нахожу. Я побывал почти во всех уголках нашего мира, ища ответы на вопросы, но так ничего и не нашел. И я не уже не знаю, что делать, Хок.

- А если сказать Дарине правду?

- Нет. – Отрицательно качаю головой. – Ни в коем случае. Сейчас Дарина не думает об артефакте, и живет полноценной жизнью, готовится турниру. Но представь, если я скажу ей, что в любой момент она может погибнуть из-за этого проклятого артефакта, что спрятан внутри ее тела. Представь, что с ней будет! Она не сможет думать ни о чем другом, кроме как о своей неминуемой гибели. А ожидание своей кончины, хуже, чем сама смерть. Нет, я не могу с ней так поступить. Пусть живет, радуется жизни и спокойно готовится к турниру. А я и дальше продолжу искать выход. Я уверен, он есть, просто я пока не нашел его.

- Начни с эльфов, - подал идею Хок, виляя своими хвостами. – А затем постарайся отследить весь путь Леора. Уверен, ты сможешь его найти. Думаю, вместе вам удастся найти того, кто создал артефакт. И вы сделаете все, чтобы освободить от ужасной участи ту, кто стала всем нам дорога.

Глава 15

- Да что б тебя! – в сердцах крикнула я, ударяя кулаком по столу.

Вот уже несколько дней не получалось сделать не только нужную огранку камням, но даже закрепить их в том сплаве, что я уже создала. Да, все изначально пошло не по плану, но к моему удивлению, будущие амулеты фонировали «правильно» и работали стабильно.

Я уже создала четыре цепочки из сплава металлов, подогнала каждый по размеру и создала «лапку», в которую должен был поместиться драгоценный камень, но застряла на том, что не получалось придать им нужную форму, а огранка становилась безобразной и неправильной.

Не думала, что именно с этим у меня могут возникнуть проблемы. Вот и сейчас, мучаясь уже не первый час, не выдержала и психанула.

- Да что ж такое-то?!

Хотелось реветь от досады, но я пыталась держаться из последних сил, ведь все равно верила, что рано или поздно обязательно получится, просто нужно еще немного посидеть, потрудиться над камнями и они станут такими, какие мне нужно.

Немного подышав полной грудью, решила, что все же стоит попробовать снова, если не получится, то продолжу уже завтра – на дворе уже далеко за полночь. Уже вся Академия давно видит сотые сны, и только я сижу над будущими артефактами и думаю, как бы сделать все правильно.

Но стоило только взять в руки алмаз, как мое уединение прервали, тем самым напугав меня до икоты, а камень выпал из рук и покатился по полу – из портала, прямо посреди моей комнаты вышел тот, кого я точно сегодня уже не ждала – Даррен Саргат собственной персоной.

- Боже, - вскрикнула, резко подпрыгивая на стуле, - Даррен, ты напугал меня!

- Прости, - тут же повинился мужчина, проходя по комнате и закрывая за собой портал, - не хотел.

Улыбнулась, откладывая инструменты в сторону. Эх, потом придется алмаз искать. Интересно, куда он отскочил? Ладно, не суть важно. Для чего тут ректор?

- Что-то стряслось? – сразу же перешла к делу. Не, ну мог же он просто так заявиться ко мне посреди ночи.

Но его ответ меня искренне удивил:

- Нет, просто безумно по тебе соскучился. Я вижу, что ты была занята. Создавал артефакты для турнира?

- Верно, - тяжело вдохнув, ответила ему, отмечая, как поникли мои плечи.

- А что с настроением? – тут же заметил мое состояние мужчина, подходя поближе, усаживаясь передо мной на корточки и беря мои пальцы в свои большие и горячие ладони.

Но даже в таком положении он все равно возвышался надо мной.

- Да не то чтобы… - на мгновение прикрыла глаза, решая, сказать ему или же не посвящать в то, что не могу справиться со своей же задумкой. И все же решилась: - Понимаешь, никак не получается придать камням нужную форму. То криво получается и не хочет вставать в «лапку», то грань смазывается, и приходится начинать все сначала. Ты же знаешь, насколько важно, чтобы грани у камня были четкими и правильными. Я уже не знаю, что делать.

- И всего-то? – по-доброму усмехнувшись, посмотрел он на меня сверху вниз. – Дарина, это такие пустяки. Хочешь, я научу тебя придавать камням такую форму, какую ты только пожелаешь? Это не так сложно, как может показаться.

- Правда? – впервые за несколько дней в моих глазах и в душе зажглась надежда, что у меня все получится.

- Даже не сомневайся! – кивнул он, ободряюще сжимая мои пальчики в своих ладонях.

После чего поднялся с корточек и подошел поближе к столу, осматривая его содержимое.

- Так, с какого камня ты хотела бы начать?

- Давай с алмаза. Он для Дэна, - тут же откликнулась я, загораясь энтузиазмом.

- Хорошо, как пожелаешь.

Я, сгорая от нетерпения, даже подалась вперед, чтобы получше все рассмотреть и ничего не упустить, но и тут Даррен сумел меня удивить.

- Ты думаешь, что просто будешь сидеть и смотреть, как это делаю я? – усмехнулся мужчина, приподнимая одну бровь и весело глядя на меня. – Нет, любимая, тогда ты точно не сможешь научиться. Знаешь, что я прекрасно усвоил за много лет?

Отрицательно покачала головой.

- А то, что лучше практики нет ничего. Так что, давай, бери камень в руки, а я подскажу, что делать с ним дальше.

На это лишь пожала плечами. Ну а что тут скажешь? Даррен старше и намного опытнее меня, тем более, что не спроста он носит звание магистра. Верно же?

Поднялась со стула и, взяв со стола один из нескольких алмазов, которых, к слову, я специально заготовила побольше – на тот случай, если у меня не выйдет все с первой попытки, как, собственно, и вышло, и разместила у себя на левой ладони.

- Умница, - похвалил Даррен, обходя меня сзади и теперь приобнимая своими горячими руками мою талию.

По телу тут же пробежали приятные мурашки, устремляясь вниз живота. Сердце пропустило удар и забилось быстрее, пульс участился, а дыхание сбилось.

Боже, у меня идет голова кругом от близости этого мужчины!

- А теперь закрой глаза, родная, - склонившись ко мне, прошептал он на ухо.

Подчинилась. Да и как тут не подчиниться, когда такой глубокий, низкий и чувственный голос шепчет, заставляя трепетать всем телом?

Глава 16

Леор

Вокруг темнота, сырость и холод.

Лежу на каменном полу, чувствуя, как онемели руки и ноги, нет сил ими пошевелить.

Где я? Что произошло? Ничего не могу вспомнить.

Попытался шевельнуть рукой или ногой, но ничего не вышло – лишь неприятные ощущения по телу. Видимо оттого, что слишком долго лежал в одной позе.

Спустя некоторое время начал ощущать, как по телу начали разбегаться неприятные колики, сигнализируя о том, что чувствительность и контроль над телом потихоньку возвращается. Хорошо, значит, меня не обездвижили или парализовали.

Подождал, когда ко мне полностью вернется контроль, а затем сел – нужно постараться понять где я нахожусь.

Да, тут темно, но не настолько, чтобы вообще ничего не видеть – кое-что разглядеть все удается.

Небольшое помещение, каменные, влажные от воды стены, решетка и такая же решетчатая дверь…

Кажется, я в каком-то подвале? Или же в камере заключения? Тут даже нет ни одного окна, чтобы понять где именно я оказался.

Как я тут очутился? Что же произошло?

В голове ровным счетом ничего не возникало. Последнее, что помню – Дарину с Дарреном и мою ненормальную реакцию на то, что они вместе. Я ведь знал, что они истинная пара, и что им предназначено самой Судьбой быть вместе. Так из-за чего же я отреагировал столь ненормальной реакцией? Я ведь почти поддался искушению подойти к ней и…

Не понимаю. Это было словно наваждение какое-то!

Схватился руками за голову, стискивая виски и взъерошивая волосы.

Что за ерунда? Что, Бездна подери, происходит?

В мыслях крутится что-то знакомое, что я где-то близко к ответу, к той мысли, которая поможет понять, что же случилось, но стоит только подобраться к ней поближе, как она тут же ускальзывала, возвращая меня на первоначальный этап: как я тут очутился и что произошло?

Единственное, до чего сумел сейчас додуматься – ко мне применили магию. Но кто? Найрин? Да у нее ни мозгов, ни силенок бы на это не хватило.

И тут меня осенило: если только она действовала не одна!

Резко вскочил с холодного пола. Одежда из-за сильной сырости стала влажной и неприятно липла к телу.

- Неужели это была ловушка? - зло прошипел я, стискивая руки в кулак.

И будто в подтверждение моих слов раздались шаги, затем лязг замка и снова шаги в мою сторону.

Судя по звуку приближающегося ко мне тюремщика, это был мужчина – слишком уверенный и тяжелый шаг. У Найрин он другой – тише и мягче.

Я весь собрался, настороженно поглядывая в сторону решетки в ожидании того, кто сейчас предстанет перед моим взором.

Первое, что принесло неприятные ощущения – яркий свет, резко осветивший все пространство вокруг, а вот затем, когда глаза более-менее привыкли, предо мной возник высокий мужчина с широким разворотом плеч, горделивой осанкой и пронзительным взглядом черных, как сама Бездна, глаз.

- Ну, здравствуй, Леор, - ироничная усмешка возникла на его волевом, с четкими чертами, лице. – Давно хотел с тобой познакомиться.

- Кто вы? – тут же задал вопрос, с головы до ног разглядывая мужчину.

- О, прости мне мое невежество. – Чуть склонив голову и немного насмешливо глядя на меня, он представился: - Я Валлар Данвар из Долины Снежных драконов, единственный, законный наследник на трон моего деда.

- Ты дракон? – сказать, что меня повергли в шок его слова, значит просто промолчать.

Нет, это даже не шок, а что-то большее, чему я не могу даже дать определение.

- Верно, - легкая и даже непринужденная улыбка отразилась на его лице, а вот глаза оставались холодными и пронзительными. Казалось, он видит меня насквозь.

- И что, ты можешь обращаться? – не знаю почему, но было важно узнать это.

- Нет, - отрицательно мотнул головой. – Но это лишь пока. Как только Сила источника станет моей, все резко изменится. И в этом, мне поможешь именно ты, Леор.

- Не дождешься! – окинул его презрительным взглядом, делая шаг назад. – Только через мой труп!

Мужчина хохотнул:

- Поверь, этого не потребуется – ты сам захочешь помочь мне. Ну, и заодно Дарине. Я знаю, что ты ее любишь.

- Что? – голос моментально осип.

Откуда? Как он узнал? Никто не знает об этом, даже я сам не так давно это осознал.

И, словно прочитав мои мысли, Данвар произнес:

- В тот момент, когда ты думал, что следишь за Найрин, на самом деле это именно она делала все, чтобы ты пришел ко мне. Благодаря тому, что я дал ей, она сумела применить к тебе чары, которые показали, что тебе дорого. Вернее, кто именно. И ею оказалась Дарина – Источник. Знаю, что ты испытал жгучую ревность и желание уничтожить того, кто в тот момент находился рядом с ней. И поверь. Я предоставлю тебе такую возможность. Мне было важно, чтобы ты пришел ко мне. Я чувствовал, что ты не погиб, и оказался прав. Ты – последний представитель своего рода, Леор. Да и смерть твоя мне совершенно ни к чему. А вот помощь… Семья Тан Сэррей поплатится за все, что сделали. Сама девчонка мне не нужна, так что потом сможешь забрать ее себе и утешить в своих объятиях, но Сила… Она принадлежит только мне!

Глава 17

Дворец правителя Эйроса

Ярость.

Она с каждым днем завладевает правителем, с каждым днем его надежда на то, чтобы найти Источник, истаивает. Эрран бросает на его поиски все силы, но этого недостаточно.

Происки врагов? Возможно. Значит, нужно заключить выгодные союзы.

Темные эльфы довольно жестокие и воинственные. Они не подчиняются никому, кроме своего правителя. А их правитель не признает иной власти, кроме своей собственной.

Но Эндмар знал то, что не знал никто – Лионель Эр Кирэль жаждет расширить свои границы. Не посредством войны – это бессмысленно и погибнет слишком много его воинов. Нет, у него иной план – повыгоднее и подороже «продать» свою дочь.

От Лионеля уже поступало предложение о заключении союза, но пришлось ему отказать, потому как я не потерплю смешения чистоты демонической крови. Но есть род, который получает мою защиту – Ройс. И нужен мне пока неопытный и не вошедший в силу Дэниел Ройс. Единственный наследник Долины Снежных драконов.

Эндмар, сидя у себя в кабинете, довольно улыбнулся, откидываясь на спинку кресла и складывая руки в «замок».

Не так давно он отдал распоряжение, чтобы семья Ройс прибыла во дворец.

С учетом того, что они не могли отказать своему правителю, семейство подчинилось.

Стоило только увидеть мальчишку, Эндмар сразу понял, что по всем признакам тот – истинный дракон. Белые волосы его народа и голубые, чистые и искристые глаза. Высокий и статный. Но взгляд… Уверенный, колкий и холодный. Видно, что мальчишка амбициозный и не любит, когда ему приказывают. В тот момент лицо Эндмара исказила усмешка вперемешку с превосходством над этим молодым драконом и он понял, что придется немного «подрезать его крылья», ведь Ройс еще не осознает своей силы, но со временем…

Что ж, пока этого не произошло, нужно сделать все, чтобы он оставался верен трону и правителю Эйроса. Даже когда взойдет на трон своих предков.

Нельзя упустить такую возможность!

Наследник Долины должен принести присягу верности, чтобы в дальнейшем с ним не возникло проблем и он не решил, что и сам может управлять землями драконов.

Таким образом, под патронажем правителя Эйроса Долина станет подчиняться демонам, так как Дэниел Ройс станет марионеткой в руках Эндмара.

Как правитель и предполагал, Дэниел не был в восторге от приказа, но и не подчиниться тот не мог – неповиновение своему повелителю означает подписать смертный приговор не только себе, но и всему роду Ройс. Даже тем, кто состоит с ними в дальнем родстве – Эндмару не нужны те, в ком течет кровь бунтовщиков.

Мальчишка оказался не глуп, поэтому согласился.

Союз эльфов и демонов станет выгодным. А драконы… Они все равно уже никогда не появятся в Астарот. Дэниел – последний из своего вида, и Эндмар сделает все, чтобы на нем же этот род и оборвался. Тогда Долина перейдет в его полноправное владение, а затем, так как эльфийка станет подданной сразу двух государств, можно будет взять ее в заложницы и постепенно захватить земли Леонеля Эр Кирэля.

- Да-а, - довольно протянул мужчина, в голове проигрывая эти моменты.

Перед его взором предстала картинка, как молодой дракон издаст свой последний, предсмертный хрип и навеки вечные закроет свои льдистые глаза, так и не обретя всю ту силу, что сокрыта внутри него.

Никто, никто и никогда не сможет ее пробудить, ведь для этого нужен заклинатель или тот, кто намного сильнее… Источник.

До недавнего времени никто не знал, где же он скрывается, и это неимоверно злило и выводило Эндмара из себя…

Пока ищейки правителя не доложили, что его старший сын Даррен Саргат Тан Сэррей прогуливался по ярморочной площади с некой девушкой.

За ними следили весь вечер. И это принесло свои плоды.

Девушка оказалась одной из студенток Академии, а это означает лишь то, что она проживает на ее территории. И это, к глубокому сожалению правителя, не очень хорошо – пока не получится заполучить девчонку. Наверняка там она под неусыпным контролем Даррена. А может и еще чьим-нибудь. Но ничего, это лишь временные трудности.

Если бы не предсказание бывшей жены, Эндмар так никогда бы и не узнал, что истинная пара его старшего сына – та, кто уничтожит правителя. С помощью ее Силы Тан Сэррей лишится всего. И чтобы это предотвратить, нужно заполучить девчонку и забрать всю Силу, что протекает в ней.

И не важно, что ценой власти будет жизнь никчемной магини.

Но пока…

Эндмар решил лишь наблюдать и создавать вид, будто поиски Источника все еще продолжаются. Да, пусть безуспешно, но правитель не сидит без дела, лишь бы Сила не досталась врагам.

На самом же деле нужно подготовиться. Если предсказание его почившей жены были верны, а они верны! то возлюбленная Даррена обладает невероятной Силой, которая может возродить весь Эйрос из пепла давно прошедшей войны, когда были уничтожены фактически все источники, а магия начала постепенно угасать.

Драконы же, что некогда заключили сделку с истинными правителями этого мира, ушли лишь потому, что боялись разоблачения – они не такие великие, как о них все привыкли думать. Им неподвластна та магия, коей обладал королевский род. Они боялись насмешек и осуждений, что на самом деле они не такие могущественные создания, как все о них думали… Трусы и предатели. Без истинных правителей все бы поняли, что не благодаря драконам магия процветает… Совершенно не по их заслуге.

Глава 18

Почти каждый день я сидела над амулетам для всей команды. Что-то получалось, что-то – не очень, но я все равно не отчаивалась и продолжала корпеть над тем, что задумала.

Даррен неизменно, как только появлялась свободная минутка, находился рядом со мной. Иногда рассказывал интересные истории из своего прошлого.

Порой это касалось его детства или юношества, и лишь изредка о том, когда он стал взрослым мужчиной со своим багажом проблем и ошибок.

Не перебивала его, внимательно слушая и тем самым лучше узнавая. В такие моменты он казался мне каким-то… не знаю, наверное, таким близким, родным и… домашним? Возможно, именно так.

На нем не было маски превосходства, которую он надевает, стоит только взяться за дела в Академии, нет холодности, чтобы никто не думал, будто он хоть в чем-то делает мне поблажек. На глаза у всех он строг со мной так же, как и с остальными адептами.

И лишь когда мы остаемся с ним наедине, он наставляет и обучает тому, как лучше сконцентрироваться на том, что я создаю. Иногда нежно целует или гладит по волосам. А если что-то не получается, крепко обнимает и говорит, что я сильная и способная девушка, что у меня обязательно все-все получится. И я безоговорочно верю ему!

Шаг за шагом я продвигаюсь, становлюсь умнее и опытнее. Сильнее. Каждый день Сила становится ближе и роднее. Я уже намного легче контролирую ее, и с легкостью могу призвать, когда это необходимо.

Занятия с Янохом, практика с Аланом и ребятами, ну и, разумеется, когда я с Дарреном.

Большую часть времени я, само собой разумеющееся, нахожусь на площадке с ребятами – до турнира остаются считанные недели. Теперь я не только могу защищаться с помощью магии, но так же и атаковать. Пару раз даже ребят свалила с ног, за что Алан меня похвалил и сказал, чтобы я и дальше продолжала над собой работать. Дэн в такие момент был очень мною горд – это я видела по его глазам, по тому, каким счастьем и любовью они светились, как улыбка озаряла его красивое лицо. И я улыбалась ему в ответ.

И да, амулеты фактически готовы, осталось соединить металл и камни, закрепить и связать все амулеты воедино, чтобы они во время турнира питали друг друга: у Дэниела – снежинка на цепочке, у Торна – камень в виде черного черепа с красными глазами, у Алларда – в виде зеленого четырехлистника с золотой сердцевиной, а у меня – в виде капли алой крови.

Даже не могу сказать, почему именно такая форма, но… когда создавала свой амулет, просто отпустила себя, и Сила легко и плавно полилась в камень, становясь тем, чем стало. И, к моему немалому удивлению, уже чуть позже я поняла, что, таки да, это именно та форма, которая мне нужна. Она… не знаю, но ощущение, будто это некий символ того, что я сильнее, чем думаю и не так проста, какой всей могу казаться.

Осталось сделать еще один артефакт, но он не для команды, а, скорее, для всех кто будет присутствовать на трибунах во время турнира.

Даже если ничего не получится – не страшно, главное - вовремя успеть доделать командные амулеты.

Никто даже понятия не имеет, насколько сильно я волнуюсь из-за этого. Ведь, если ничего не выгорит, то это станет моим фиаско. Я подведу всю команду. Артефактор, от которого нет никакого толку! Это ужасно!

На меня итак до сих пор косятся и слышатся за спиной презрительные смешки, а что будет, если у меня не получится? Все решат, что оказались правы, и свое место в команде я получила только потому, что сплю с ректором. Но ведь это не так! Я с ним не сплю и Академия САМА выбрала меня! Сама!

А Селина и Кайл… нет, они больше не смеются надо мной, не выражают свое недовольство или презрение, просто им… не знаю, кажется, что им просто наплевать на меня. Они отстранены и холодны, даже, кажется, не замечают меня, будто я и вовсе не существую.

Как бы я не говорила себе, что ничего страшного, значит, это не настоящие друзья, но мое сердце и душу это все равно не успокаивает – мне больно до сих пор.

Благо, что сейчас я их почти не вижу – много практики с Аланом и занятий с Янохом, да и создание амулетов занимает крайне много времени, поэтому по чуть-чуть получается отвлечься от грустных и тяжелых дум о моих, теперь наверное, бывших друзьях. Но сердце не желает смириться, что меня предали!

Да я и сама не хочу в такое верить.

Возможно, это самообман. Возможно, я тешу себя надеждой, что все еще можно вернуть, отыграть назад, но… Получится ли простить?

Хок говорит, что такая резкая смена поведения для всей Академии – это ненормально, что, скорее всего, тут были применены чары, но что, если это далеко не так, что, если мой пушистый нянь ошибается? Я не хочу себя обнадеживать, но и жить без надежды – тоже невыносимо. Где-то глубоко внутри я верю, что все обязательно наладится и встанет на свои места.

Сейчас, идя по коридорам Академии с сумкой через плечо и с парой книг в руках, я как раз думала над тем, что сказал мне Хок.

Что, если поведение всех ребят – действие амулета, который находится внутри меня? Тогда это многое бы объяснило. Влияние неведомого мне врага на мое же окружение. Для чего? Может, чтобы я чувствовала себя одиноко и думала, что никому не нужна в этом мире? Чтобы сломить меня? Что ж, возможно, но, видимо, в чем-то этот «гений» просчитался, потому как ни Даррен, ни Дэн, ни Аллард с Торном, ни Алан от меня не отвернулись. Хок тоже постоянно рядом, как и Янох. Да, с Селиной и Кайлом мы больше не общаемся, потому что они думают, что я предала нашу дружбу, что я сплю с ректором ради зачетов и поблажек в свою сторону… Но я ведь знаю их обоих, и они всегда были на моей стороне. Так что же на самом деле с ними случилось? Ну и с остальными ребятами тоже. Нужно бы это выяснить и уже окончательно расставить все точки над «i».

Глава 19

Валлар Данвар

Я все еще злюсь из-за выходки Найрин. Надо же, эта особа осмелилась поцеловать меня. Глупая, не понимает, что не нужна мне. Марионетка, без цели и амбиций. Чего она может достигнуть, если все время только и знает, что лебезит передо мной? Почему не проявляет характер, не борется за свою свободу и счастье? Боится? Возможно. Но разве я бы ей в этом отказал? В праве на счастье?..

Внутренний зверь тут же усмехнулся. Конечно, отказал бы. Подавил бы и изничтожил. Ни один дракон не потерпит, когда ему перечат! Особенно такие поверхностные и не дальновидные особы, как Найрин Эллар. Тем более, когда перед ней один из сильнейших существ мира Астарот.

А Леор?

Вот он силен, целеустремлен и амбициозен. В нем видна сила духа. Не будь он моим врагом, стал бы отличным и верным другом. Но у Судьбы, видимо, иные планы, раз мы по разные стороны баррикад. Он – пытается защитить Источник, а я…

Усмехнулся. Что ж, моя судьба была давно предрешена. И я иду по намеченному пути. Ничто не сможет сбить или заставить свернуть меня с него. Несомненно, жалко лишать девчонку ее законного, данного при рождении дара, но что поделать – жизнь сурова и довольно жестока – не все получается так, как нам бы того хотелось.

Очень скоро у меня достанет силы, чтобы начать действовать.

Глупцы, что заблокировали амулет на Источнике, думают, что обезопасили ее, но как же они все заблуждаются. Чем он дольше находится в ее теле, тем сильнее влияет на ее жизнь.

Все, кто ей дорог, станут отворачиваться от нее, девчонка станет изгоем. Одинокой и покинутой. И когда безысходность достигнет своего апогея, она придет ко мне. Сама.

Но дракон, сокрытый внутри меня, недовольно зашевелился.

Что, если это не сработает? Что, если все же останутся те, кто не поддастся чарам амулета и Силе Черного дракона?

Откинувшись на спинку кресла, задумался. Такое ведь тоже вполне может быть. Нельзя исключать этот вариант.

Истинность пары нельзя недооценивать. Даже если метка у пары не завершена, то их все равно будет связывать прочные узы. А значит, его не коснутся чары. Так же и того, кто принес клятву верности. Но если подумать, кто в здравом уме поклянется своей жизнью тому, кого фактически не знает? Это же безумие чистой воды.

Значит, остается только Саргат. Его нужно уничтожить любой ценой.

Высшая демоническая кровь Рода, возглавившая восстание против истинных правителей Астарот.

Каждый из этого проклятого семейства должен сгинуть!

Сжал в руке железный бокал красного вина с такой силой, что ножка под моими пальцами прогнулась, и несколько капель вина упали на ковер, лежащий возле камина, перед которым я сижу каждый вечер, любуясь на огонь.

Недовольно скривился, и бросил бокал в камин, из за чего дрова, на которые попало вино, зашипели, а пламя слегка притихло.

- Каждый демон семьи Тан Сэррей поплатится за то, что совершил их предок. А драконы, что предали истинных правителей Астарот, познают мой гнев, боль и скорбь. Они прочувствуют на себе все, что чувствовал я!

Они заточили меня в многовековой тюрьме, чтобы я не натворил глупостей.

Снова горько усмехнулся.

Куда уж больше можно было совершить ужасных вещей, когда к власти пришли демоны? Монстры, не ведающие жалости.

Давно… Очень давно в моих руках была сосредоточена такая власть, о какой можно было только помыслить – я по сей день могу впитывать в себя всю магию, что существует в этом мире, а значит, стать самым могущественным существом из когда-либо живших во всех мирах. Но пока была жива моя любимая, мне этого не требовалось. Мы были просто счастливы, и нам этого вполне хватало. Я никогда не рвался к власти… И вот теперь, много веков вынашивания планов, создание вархов, которые поглощали магию для меня, после того, как были разрушены оковы изгнания и принудительной тюрьмы, в которую меня заключили мои же братья, я стал свободным. Я почти готов нанести удар. Осталось совсем чуть-чуть.

Я ведь, благодаря амулету, что в девчонке, ощущаю, как с каждым дне возрастает ее Сила. И это прекрасно. Чем сильнее она тем больше Силы достанется мне.

Ждать осталось совсем немного. Скоро ее магический дар станет моим, и вот тогда… Я выпущу на свободу того, кто много веков томится в принудительном заключении – Черный дракон.

Закинул ногу на ногу, продолжая смотреть на огонь, который начал разгораться с новой силой.

На лице, наконец-то за многое годы, появилась легкая улыбка.

- Очень скоро…

Но договорить не успел. Потому как почувствовал, как по руке пробежала волна боли.

- Что за?..

Не успел опомниться, как перед глазами возник нечеткий, расплывчатый образ молодой девушки, стоящей перед зеркалом.

- Кто ты? – неосознанно задал вопрос, пытаясь разглядеть ту, что каким-то неведомым образом сумела побеспокоить мое уединение.

Но ответом мне было лишь молчание.

Вижу, как она наклоняется чуть вперед. Возможно, пытается что-то разглядеть, но для меня ее образ остается все таким же – нечетким, расплывчатым.

Глава 20

Я как раз сидела в у себя комнате, работая над своим амулетом: создала каплю из ярко-алого рубина и теперь собиралась вставить его в «лапку», когда в комнату, прямиком из портала, вошел Даррен. Тут же отложила рабочие инструменты, улыбнулась ему и встала со стула, направляясь к тому, из-за кого сердце в груди каждый раз начинает радостно биться.

- Привет, - поздоровалась с ним.

- Здравствуй, родная, - как-то немного вымученно ответил он, подходя ко мне и заключая в свои горячие и крепкие объятия. – Не видел всего лишь один день, а кажется, что прошла целая вечность.

Он уткнулся носом в мои волосы, вдыхая их аромат.

- Я тоже успела соскучиться, - шепчу, прижимаясь к его широкой груди и сцепляя за его спиной руки в замок.

Он молчал, обнимая, дыша глубоко. Но я все равно чувствовала, что с ним что-то не так. Только не могу понять, что именно. Видела, что под глазами залегли темные круги, будто он почти не спал, что-то выискивая, долго и сосредоточенно думая над каким-то крайне важным и сложным вопросом.

Что ж, не буду до него допытываться, если захочет, сам расскажет, но могу сказать одно: вид у него крайне уставший.

Кажется, прошло минут десять, прежде чем он снова заговорил:

- Не хочу обнадеживать тебя, да и себя тоже, но, кажется, я знаю, как тебя избавить от амулета.

Тут же отстранилась, не веря и удивленно глядя на него снизу вверх.

Молчу лишь потому, что слова застряли где-то в горле. Да и что тут можно сказать?

- Я долго и упорно искал выход из сложившейся ситуации, почти не спал, размышляя и обдумывая, как быть, и вот, отправившись в земли эльфов, кое-что раскопал.

Затаила дыхание, продолжая стоять и смотреть на него, чуть приоткрыв рот.

- В очень старых рукописях лесного народа упоминается некий кристалл, способный избавить даже от самого страшного проклятия. Он могуществен и сопоставим с силой Источника.

- С моей? – собственный голос показался каким-то неродным и до крайности взволнованным, сердце пропустило удар и забилось вдвое быстрее.

- Нет, - он улыбнулся. – Намного-намного мощнее. Я уж не говорю, что он куда старше тебя.

Тоже улыбнулась.

- А… а как это работает?

- Насколько сумел понять, нужно отыскать ту пещеру, где спрятан этот артефакт, и тот, на ком заклятие или проклятие, должен прикоснуться к магическому кристаллу. Камень увидит то, что сокрыто от глаз и если есть то, что губит пришедшего изнутри, уничтожит, не подвергая носителя опасности.

- Если это так, то…

Но договорить он мне не дал.

- Но есть одно весомое «но», родная.

Нахмурилась, но промолчала, ожидая продолжения, и оно последовало.

- Этот кристалл пропал много веков назад. И где он может находиться, знали лишь драконы.

- Что?

- Этот кристалл спрятан где-то в их землях. Я знаю примерное место, но без драконов его отыскать будет фактически невозможно.

- Но единственный дракон это…

- Дэниел. – Даррен кивнул, а затем тяжело вздохнул. – Я думал о нем, но и с этим все не так просто.

- Что ты имеешь в виду? – Закусила губу и пытаюсь ничего не пропустить мимо ушей.

- А то, что нужна кровь первородного дракона, Дарина. Того, кто заточил этот самый кристалл. А он погиб много столетий назад. И, насколько мне известно, наследников он не оставил.

- Получается, что… - начала вышагивать по комнате, так как стоять на одном месте, когда в голове происходит мыслительный процесс, довольно непросто. Не могу без движения. – Получается, что есть кристалл, но достать его нет никакой возможности.

Я не задаю вопрос, а просто констатирую факт.

- Но если есть хотя бы один шанс, Даррен, его нужно использовать.

- Я тоже так считаю. И для начала было бы неплохо хотя бы отыскать эту самую пещеру. Кто знает, что с ней произошло за столетия.

Он пожал плечами, а затем сел на стул, глядя на то, как я расхаживаю по комнате взад и вперед.

- Ага… Смотри, если учесть, что я являюсь Источником, то, возможно, кристалл, который по своей природе схож с моей энергией, все же откликнется мне?

- Не знаю, - он снова пожал печами. – Ничего нельзя исключать. Поэтому, родная, считаю, что мы вместе должны отправиться в Долину драконов. Да, там мы не сможем пользоваться магией, но я все же верю, что мы справимся и без нее.

- А если… - запнулась на полуслове, остановившись посреди комнаты и в нерешительности глядя на Даррена. – Что, если нам встретятся вархи?

Даррен усмехнулся, откидываясь на спинку стула.

- Не переживай, у меня есть опыт встречи с этими монстрами. Да, болезненный, но я справлюсь. Как-никак, с собой я прихвачу то, что может их уничтожить.

- Ты о сплаве металлов Аврия и Верия?

- Именно. – Мужчина кивнул, не сводя с меня пристального взгляда, из-за чего почувствовала, как к щекам прилила кровь.