Академия Света. Дикие земли

Глава 1. Аделия Фирс

Сознание возвращалось к Аделии медленно, пробираясь сквозь липкую паутину беспамятства. Первой мыслью стало то, что холодный камень пола наконец-то сменился упругостью матраца. Она была в своей комнате. В воздухе висели знакомые запахи — пыль, старая древесина и едва уловимый горьковатый дух зелий.

Воспоминания накатывали обрывками, болезненными и яркими, словно вспышки света. Лунный свет в убежище. Прикосновения, обжигающие кожу. Шепот, в котором тонул весь мир. Слияние. Не только тел, но и чего-то большего — душ, магии, самой их сути. А потом — ослепительный взрыв, столб чистой энергии, рвущийся к небу. Крики. Искаженное яростью лицо Деймона Кравэла. Сильные руки, вырывающие Кирилла из ее объятий. Его силуэт, растворяющийся в толпе. Прощальный взмах руки…

Аделия заставила себя открыть глаза. Взгляд скользнул по голым, серым стенам, уперся в окна без штор. Безликое, пустое пространство. Это была не лазаретная палата, а ее комната в Академии Мрака. Та самая, которую она перед уходом в Дикие Земли тщательно опустошила, упаковав вещи в коробки. Теперь комната напоминала склеп — место, где похоронили ее прежнюю жизнь.

«Пить», — пронеслось в голове. Горло горело и саднило так, будто его драли раскаленным скребком. Память услужливо подсказала причину — она кричала. Кричала до хрипоты, до тех пор, пока тьма не сомкнулась над ней, выдернув из кошмарной реальности, где у нее на глазах уводили Кирилла.

Аделия поморщилась: голова гудела, все тело ныло и отзывалось тупой болью, словно ее и вправду переехал магический каток. Но хуже физической ломоты была давящая, ледяная тяжесть под грудью. Тревога. Бессилие.

- Кир… — его имя сорвалось с губ хриплым, чужим шепотом.

Она резко приподнялась на локтях, и комната тут же поплыла, завертелась в тошнотворном хороводе.

- Тише, — рядом раздался низкий, сдавленный голос Арсения. Она удивилась, как не заметила его раньше. Он сидел на полу, прислонившись спиной к ее кровати. Его теплая ладонь легла на плечо, мягко, но настойчиво прижимая обратно к матрацу. — У тебя магическое истощение. Двигаться нельзя.

- Где он? — прошептала Аделия, игнорируя его слова и впиваясь пальцами в его рукав.

Арсений стиснул зубы. В его глазах, синих и бездонных, вспыхнуло что-то опасное — яростное и беспомощное одновременно.

- Пока еще здесь. Слышал, держат в изоляторе, в подвале Северного крыла. Ждут посланников из Академии Света. Для официальной передачи.

Сердце Аделии сжалось, превратившись в крошечный ледяной комок. Они оба знали, что это значило. Лаборатории Деймона Кравэла славились не только открытиями, но и бесчеловечными методами. Там не изучали двуликих, там их разбирали на части, пытаясь выведать самые сокровенные тайны их природы.

- Мы должны его забрать, — заявила она, снова пытаясь подняться. Тело не слушалось, было ватным и чужим.

- И как? — Арсений резко встал во весь рост, его тень накрыла ее. Он явно был готов физически блокировать любую ее попытку. — Ты еле жива, у нас нет магии, а Кравэл уже выставил охрану и только ждет, когда мы сунемся. Это ловушка, Фирс. Рассчитанная на нас.

- Мне плевать! — Аделия вскинула на него горящий взгляд, в котором смешались ярость, отчаяние и боль. — Ты сам знаешь, что они творят с двуликими! Если не вытащим сейчас, потом будет поздно! Получим обратно пустую оболочку. Если получим вообще.

Арсений молчал, глядя на нее. Его пальцы сжались в бессильные кулаки, но во взгляде читалось то же, что терзало и ее — бешенство, животный страх, гложущая беспомощность. Он понимал. Он знал цену промедления.

- Ладно, — наконец, выдохнул он, и в его голосе была смертельная усталость. — Но не сейчас. Днем нас сразу заметят. Ночью.

Аделия кивнула, чувствуя, как последние силы покидают ее, и откинулась на подушку. Согласие было добыто. Оставалось только дождаться своего часа.

- Фирс, как ты? — его голос вернул ее из мрака мыслей. Он не ушел. Снова опустился на пол рядом, и теперь она видела его темные волосы, плечи, ссутулившиеся под грузом ответственности.

- Не знаю, — честно ответила она, уставившись в потолок. — Магия где-то рядом, чувствую ее шевеление, но не могу дотянуться. Словно между нами толстое стекло.

- А в остальном? Есть хочешь? Принесу. — он повернулся к ней, и во взгляде читалась неподдельная забота.

При пробуждении она отчаянно хотела пить, но сейчас с телом творилось что-то странное. Все физические потребности будто испарились, уступив место одной всепоглощающей тревоге. Даже боль в горле притихла.

- Думаю, не помешает, — неуверенно сказала она. — Что-то легкое. Бульон, если найдется.

- Я быстро, — пообещал Арсений и поднялся. Собираясь к выходу, он наклонился над ней, замер на мгновение, словно спрашивая разрешения, и затем мягко, почти несмело, коснулся ее губ своими. — Будь здесь, рыжая. Не заставляй меня жалеть, что оставил одну.

- Никуда не денусь, — пообещала она, и это была правда. Куда ей было идти в таком состоянии? — Возвращайся быстрее.

Ей не хотелось оставаться наедине с голыми стенами и давящей тишиной.

Арсений вышел, дверь с тихим щелчком закрылась. Аделия повернула голову к пустому, пыльному окну. За его стеклом клубился привычный мрак их мира.

Глава 2. Глупость

Тьма в Академии Мрака была не просто отсутствием света, а живой, густой, сотканной из тысячи теней. Она прятала шаги, поглощала звуки, но скрыть нервное напряжение, витавшее между ними, была не в силах.

Они пробирались по «тайным» коридорам, что прятались внутри стен. Аделию изрядно шатало, но она, стиснув зубы упорно делала вид, что все в порядке. Арс то и дело бросал на нее взгляды. Казалось, он видел ее состояние насквозь, но понимал, оставить ее в комнате не получится. Хорошо хоть, не предлагал больше остаться и подождать, пока он все проверит.

Аделия шла за ним по пятам, невольно вспоминая их первую встречу здесь. Тогда было весело. А сейчас страшно. Не из-за комендантского часа, а от одной мысли, что они и так слишком задержались.

- Здесь направо, — предупредил Арс, снова оглядываясь. — Как ты? Выглядишь бледной.

- Киру сейчас хуже, чем мне, — отрезала она, сдержанно злясь.

- Знаю. Но все равно беспокоюсь о тебе, — парировал он, заворачивая за угол.

Аделия сжала рукоять кинжала, того самого, что Арс принес ей вместе с едой.

«Только бы дождался, — мысленно взмолилась она всем богам, каких знала. — Только бы был цел».

- Если он что-то с ним сделал, я этого Деймона голыми руками порву, — пообещала она, догоняя Арсения.

Тот лишь одобрительно хмыкнул в ответ.

Дальше шли молча. Лишь изредка Арс жестом указывал направление или предупреждал о препятствии. Через час блужданий по каменным туннелям Академии они добрались до цели.

Замерли у выхода, затаив дыхание и прислушиваясь.

- Лабораторный корпус, — тихо прошипел Арс, остановившись перед массивной дверью, испещренной замысловатыми рунами.

- Ты уверен, что он здесь? Ты же говорил про подвал? — нервозность давала о себе знать, и руки предательски дрожали.

- Наш призрачный ректор был очень мил, когда сообщил, где его держат, — ответил Арс.

- И ты сразу не сказал? — Аделия легонько шлепнула его по плечу. — Марк Александрович, конечно, теперь может пролезть в любую щель в своем новом состоянии… Но стал бы он нам помогать? Вот в чем вопрос.

Арс посмотрел на нее.

- Прежний Марк Александрович не рискнул бы. А после смерти стал лучше самого себя.

- Или просто кое-кому обязан, — невольно вырвалось у нее, вспомнилась его встреча с ректором Академии Света.

- И это тоже. Белов же был под его защитой, вроде, — Арс поморщился. — Короче, я ему поверил.

- Надеюсь, не зря, — Аделия не хотела верить, что Марк мог их предать, но их прошлое было слишком запутанным. Она понимала, на какой риск он пошел. Эти сведения могли стоить ему всего. Если бы его поймали, душу бы выжгли дотла.

- Он не врал, — Арс подошел ближе, положив руку ей на плечо. — Он искренне переживал за него.

Аделия кивнула, заставляя себя поверить.

- Охрана?

- Должна быть, — они прислушались. — Но сейчас у них по расписанию пересменка.

Они выскользнули из тайника почти прямо перед нужной дверью. Та была опечатана магическими заклятьями, грозящими расправой каждому, кто осмелится прикоснуться.

- Это печати для сдерживания двуликих, — указала Аделия на одну из самых сложных рун. — Знаешь, как снять?

- Я же отличник! — самодовольно, но с ноткой нервности брякнул Арс.

Дальше мучительно долгое ожидание, пока печать не будет разрушена. Четкого плана спасения не было. Вытащить, спрятать, бежать в Дикие Земли. Что угодно, лишь бы он не оказался в Академии Света.

Арсений справился с печатью и толкнул дверь. Та поддалась с тихим скрипом, открывая длинный коридор, утопающий в тусклом свете.

- Это слишком просто, — нахмурилась Аделия.

- Потому что это ловушка, — Арс провел пальцем по стене, скользя по выгравированным символам. — Чувствуешь? Следы чужой магии. Они знали, что мы придем.

- Тогда почему нас еще не схватили?

- Потому что Кравэлу интересно посмотреть, что мы будем делать.

Аделия сглотнула комок в горле.

- Идем.

Коридор раздваивался, но Арс, казалось, точно знал дорогу. Он двигался уверенно, лишь изредка замедляясь, чтобы проверить запертые двери.

- Здесь, — наконец сказал он, замирая перед массивной металлической дверью.

Аделия приложила ладонь к холодной поверхности.

- Кир? — тихо позвала она.

Ни ответа, ни шороха.

Арс дернул ручку. Заперто.

- Отойди, — Аделия занесла кинжал, целясь в замочную скважину.

В этот момент позади раздался медленный, насмешливый хлопок.

- Ну конечно, — знакомый голос заставил их обернуться.

Деймон Кравэл стоял в конце коридора, скрестив руки на груди. Он почти сливался с тенями, а в глазах плясали искорки холодного любопытства.

Глава 3. Уведомление

Тьма в Академии Мрака понемногу отступала, разбавленная первыми лучами солнца, но гнетущее напряжение никуда не ушло. Оно висело в воздухе, густое и вязкое.

Они вернулись в комнату Аделии ни с чем, но теперь у них была крошечная надежда.

Девушка сидела на краю кровати, вцепившись в кинжал так, будто он был ее единственной опорой. Арс нервно прохаживался по комнате, то и дело бросая взгляды на дверь.

- Если Виктор не врет, уведомление должно прийти сегодня, — пробормотал он, замирая у окна.

- А если врет? — Аделия подняла на него взгляд, и в ее зеленых глазах плескалась усталая тревога.

- Тогда прорвемся силой. Найдем другой способ.

Она уже собиралась ответить, но в дверь резко постучали. Они мгновенно переглянулись. Арс подошел, приоткрыл створку. На пороге стоял студент-посыльный с двумя конвертами.

- Вам, — буркнул он, сунув свертки Арсению, и тут же скрылся.

Арс захлопнул дверь и разорвал первый конверт. Его глаза пробежали по тексту, и брови медленно поползли вверх.

- Ну что, Фирс, — он протянул ей письмо. — Мои поздравления. Тебя зачислили в Академию Света.

Аделия почти выхватила листок.

Уведомление о зачислении.

Аделия Фирс, на основании результатов вступительных испытаний и рекомендации Совета, зачислена на факультет артефактологии Академии Света.

Прибытие требуется в течение трёх дней.

Ректор Академии Света, Виктор Лисандр.

Она перевела взгляд на Арса.

- А ты?

Тот вскрыл второй конверт.

- Охрана, — он усмехнулся. — Видимо, решили, раз я отличник, то и присмотреть за тобой смогу.

Аделия фыркнула.

- Как будто ты не справишься.

Он швырнул конверт на кровать.

- Тогда собираемся. Быстро.

Они действовали почти молниеносно.

На складе Аделия принялась рыться в коробках, выуживая самое необходимое. Они не собирались задерживаться в Академии Света надолго, а значит, брать нужно было только то, что поможет выжить в Диких Землях. Прочная одежда, два комплекта, которые не будут выделяться. Кинжал. Тот самый, с резной рукоятью, подарок Арса. Амулет. Аделия нащупала его на шее, проверяя, на месте ли. Без него искать вторую часть было бессмысленно.

- Лекарства есть? — спросил Арсений, уже упаковывая свои вещи.

- Сделаю, — бросила она, хватая флаконы с эликсирами. Обезболивающее, стимуляторы, разные ингредиенты и бинты со спиртом. На всякий случай сунула и яд. Темная она или нет?

- Отлично, потому что у меня пусто, — Арсений засовывал в сумку складные клинки — легкие, без лишних украшений. Набор отмычек, зачарованная фляга с бесконечной водой, старая карта Академии Света с пометками — лучше, чем ничего.

- Деньги у меня есть, на первое время хватит, — сказала Аделия, пересчитывая монеты.

- И у меня, — Арсений застегивал сумку, лицо его было сосредоточенным. — Уверена, что этого хватит?

Они задумались на мгновение. Чтобы не вызывать подозрений, нужно было взять и обычные студенческие вещи. Записи, учебные принадлежности и даже одежду для бала первокурсников. Платье и костюм были без особого энтузиазма брошены в сумки.

- Форму выдадут на месте, — сказал Арс. — И она тебе не понравится.

- Переживу, — отмахнулась Аделия, нервно поправляя косу. — Всего на неделю.

Они уже выходили из склада, когда в общем коридоре их настигли обрывки взволнованных разговоров:

- Вы слышали? Доктора Кравэла атаковал призрак!

- Говорят, в тяжелом состоянии. Озлобленный призрак откусил часть души, теперь восстанавливается.

- Как жаль! Он такой красавчик!

- И кто теперь будет лечить вместо него?

Аделия и Арс снова переглянулись.

- Значит, Виктор не врал, — прошептала она, и в голосе прорвалось облегчение.

Арс кивнул, его плечи чуть расслабились.

- Неделя. У нас есть неделя.

Он взял ее за руку, и его пальцы крепко сжали ее ладонь.

- Найдем его, Фирс.

Аделия глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь.

- Найдем.

На них почти не обращали внимания — новость о нападении была куда интереснее.

- Ему так больно, кричит целыми днями, — доносилось откуда-то. — Душа восстанавливается, но это мучительно. Какой же он смелый!

Аделия еле сдержала довольную улыбку. Страдания доктора, который режет двуликих, казались ей справедливой карой.

- ФИРС! — Голос Марка Александровича пронесся над головами, заставляя студентов встрепенуться. — Какого черта вы еще не у лифта? Думаете, он будет вас ждать вечно?