Академия талантов, кулинарный поединок

Глава 1

Я стояла посреди своего маленького кафе, запыхавшаяся, но всё ещё сияющая. Сегодня был адский день: клиенты шли нескончаемым потоком, плита раскалилась докрасна, а я металась между кухней и кассой, словно бешеная белка в колесе. И всё же, несмотря на усталость, я улыбалась каждому посетителю, как будто это была самая обычная смена. А всё потому, что приготовление пищи — это не просто работа, это моя страсть, моя магия, моя жизнь.

Моя маленькая пиццерия — это всё, что у меня есть. Родители давно ушли, оставив меня одну в этом мире. Денег едва хватает, чтобы сводить концы с концами, и я каждый день сражаюсь за своё место под солнцем. Но, знаете, в этом есть своя прелесть. Здесь я чувствую себя живой, нужной и любимой. Даже когда на кухне царит хаос, а клиенты недовольны, я всё равно не променяю своё кафе ни на что другое.

Сегодня у меня был особый клиент — пожилой француз Жак. Он всегда заказывает одну и ту же пиццу — с оливками и сыром моцарелла. Я приготовила её с особым трепетом, добавив чуть больше специй и чуть меньше сыра, чтобы добиться идеального баланса. Когда Жак попробовал первый кусочек, его глаза округлились от восторга.

— Эмбер, это… это просто фантастика! Ваша пицца — это как симфония вкуса! Как вы это делаете?

Я смущённо улыбнулась, чувствуя, как краснею до корней волос. Но тут же взяла себя в руки.

— Спасибо, Жак, — ответила я, стараясь звучать уверенно. — Я просто люблю то, что делаю.

Но в глубине души я знала, что это не просто любовь. Это была моя миссия, моя цель. Потому что у меня заканчивалась лицензия на ведение бизнеса. Без специального разрешения кафе закроют, а я окажусь на улице, как бездомная кошка.

Единственный шанс спасти своё дело — это участие в престижном кулинарном турнире Академии Талантов. Победители получают не только лицензию на пять лет, но и признание, уважение и, конечно же, деньги. Это был мой единственный выход.

Я подала заявку на участие, но ответа всё не было. Время шло, и с каждым днём я всё больше нервничала. Что если меня не примут? Что если я проиграю? Что если я не смогу?

— О чём задумалась, моя дорогая? — вдруг спросил Жак, заметив, что я погрузилась в свои мысли.

— Ж-жду решения по участию в турнире, — ответила я, нервно скрестив руки на груди. — Это мой единственный шанс спасти кафе. Если меня не примут… если я проиграю…

Жак посмотрел на меня с пониманием и теплотой.

— Смелая девчонка! — сказал он, улыбаясь. — Я верю, что у тебя всё получится. Ты заслуживаешь лучшего.

Эти слова согрели моё сердце. Я почувствовала, как внутри меня разгорается огонь решимости. Если Жак верит в меня, то и я должна верить в себя. Я должна доказать, что достойна этого шанса.

— Спасибо, Жак, — прошептала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Ты даже не представляешь, как много для меня значат твои слова.

Я вернулась на кухню, продолжая готовить пиццу, но уже с новым настроем. В голове крутились мысли о том, каким будет мой путь к победе. Освоить экзотическую кухню? Получить титул мастера-кулинара? Или просто стать той, кого будут называть лучшей?

Но самое главное — я должна доказать себе, что способна на большее. Что я не просто девушка, которая готовит пиццу. Я — Эмбер, и я готова бороться за свою мечту до последнего кусочка теста.