Академия Талонхейла. Подставная невеста короля

Глава 1

— Ну же! Следующий! — раздался настойчивый голос, вырывающий меня из сна.

Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что стою в толпе посреди огромной площади. Позади меня выстроилась очередь на десятки, а то и сотни метров. А впереди, совсем неподалеку, находился шатёр, от которого очередь и брала свое начало.

Окружающие меня люди были довольно странно одеты, словно шли на костюмированную средневековую вечеринку. Хотя, скорее, среди них наиболее странно выглядела я в своем коротком платье в цветочек. И редкие изумленные взгляды, устремленные на меня, были тому подтверждением.

Но сейчас меня волновали вовсе не эти странные люди и огромная очередь. Меня пугало непонимание того, что я вообще здесь делаю. И почему не помню, как сюда пришла?

Сделала шаг из очереди, желая пройтись по площади и хотя бы понять, где сейчас нахожусь. В своем городе такого места я припомнить не могла. Но вдруг за спиной раздался девичий голос:

— Оливия, ты куда это?

Я вздрогнула от звучания собственного имени и обернулась. Позади меня стояла темноволосая девушка примерно моего же возраста, которая вопросительно смотрела на меня. Стилем одежды она ничуть не отличалась от остальных. Тощее тельце было облачено в простой серый сарафан на широких лямках, под которым находилась светлая рубашка.

— Мы знакомы? — удивленно спросила, ведь ее лица я прежде не видела.

Девушка понимающе склонила голову и продолжила:

— Плохо дело. Ну ничего, скоро пройдет, — схватив меня за руку, она затащила меня обратно в очередь.

— Что пройдет? — непонимание только усиливалось.

— Ну, твоя потеря памяти, — пояснила она. — Видимо, крепко приложилась при перемещении.

— Каком еще перемещении? — разозлилась я. — Это какая-то шутка дурацкая что ли?

— Да никакая не шутка, — уже начала нервничать она. — Вон, смотри, — она указала пальцем на женщину, сидящую у шатра за широким столом. — Видишь ее?

— Ну, вижу. И что?

— Она отбирает будущих учеников в Академию. А мы ждем своей очереди на отбор.

— В какую еще Академию?!

— В Академию Магии, конечно, — невозмутимо ответила девушка.

— А, ну тогда это все объясняет, — многозначительно протянула я. — Фильм, что ли, будут снимать?

Девушка подкатила глаза, выдохнула и ответила:

— Ой, не хочу я тебе все заново объяснять. Просто подожди немного и сама все увидишь. Наша очередь почти подошла.

— А как тебя хоть зовут-то? — решила поинтересоваться у нее, раз она мое имя уже знает.

— Кармина, — с улыбкой ответила она.

Ну что ж, подожду, что еще остается делать. А пока напрягу память. Может, сама вспомню, что я здесь делаю.

Очередь стремительно сокращалась. Люди подходили к шатру, склонялись перед женщиной и почти сразу же уходили.

— Пока никого, — дрожащим голосом прошептала Кармина.

В ее лице читалась тревога, и она нервно теребила свой сарафан.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила ее.

— Из тех, кто стоял перед нами, она никого не выбрала. Все уходят.

— А по какому принципу-то выбирают? Очередь так быстро продвигается.

Но не успела я получить ответ от Кармины, как вновь услышала:

— Следующий! — на этот раз еще более пронзительно и громко, чем в прошлый раз.

Я подняла глаза и увидела, что перед нами в очереди никого нет. Кармина поспешила к шатру, а я пошла за ней.

За столом сидела женщина в изумрудном платье, украшенном золотой вышивкой. На голове был капюшон от плаща в цвет платья, из-под которого виднелись пышные черные кудри. Походила она на какую-то гадалку, разве что ей не хватало волшебного шара в руках.

Кармина наклонилась вперед. В руках гадалки блеснули ножницы, которыми она ловко отрезала добрую прядь от шевелюры Кармины и небрежно швырнула ее в котел позади себя. А через мгновение из котла посыпались зеленые искры и завиднелись такие же зеленые языки пламени.

— Поздравляю, — сухо сказала гадалка и взмахнула рукой.

Кармина задрала рукава рубашки, и вокруг ее левого запястья засветилась зеленая линия, похожая на браслет.

— Заходи, — скомандовала гадалка и махнула головой в сторону шатра за ее спиной.

— Удачи! — сказала мне Кармина перед тем, как скрыться за занавесом. — Буду ждать тебя внутри.

Я нервно сглотнула. Только что увиденное мной не было чем-то обычным, хотя и показалось до боли знакомым.

— Наклонись уже, — фыркнула гадалка, и я послушно склонила голову.

Произошло то же самое. Женщина отрезала прядь моих рыжих волос и швырнула в котел. Но ничего не происходило.

— Можешь идти, — сказала она, но уже не так сурово, как прежде, а, скорее, сочувственно.

Что мне теперь делать? Я не знаю, где я, что происходит. Не знаю, куда идти. А единственный человек, который, возможно, смог бы мне хоть что-то объяснить, зашел в этот проклятый шатер.

— Пожалуйста, можно я всего на минутку зайду? — жалобно попросила гадалку, делая шаг ко входу в шатер.

— Стой! — выпалила она, преграждая мне путь.

В отчаянии я развернулась и только собралась уходить, как позади раздался треск, на который я обернулась. В нем плясали голубые искорки.

Гадалка изумленно обернулась и стала наблюдать за котлом вместе со мной. Искры продолжали сыпаться в разные стороны, и это происходило гораздо дольше, чем у Кармины.

И вдруг вспыхнул огонь. Да не просто огонь — огромное пламя, взмывающее в небо. Красного цвета.

Гадалка перевела на меня свое изумленное лицо и задумчиво сказала:

— Двуокая, значит.

Это она про мои глаза? Ну да, два их, слава Богу.

Она взмахнула рукой, и я почувствовала жгучую, но терпимую боль на обоих запястьях. Подняла руки на уровень глаз и увидела, как на одной заискрилась красная линия, а на второй — голубая.

— Заходи, — с прежней суровостью сказала женщина и отправила меня в шатер.

Как только плотная ткань опустилась за мной, я оказалась в кромешной темноте.

Глава 2

Когда сознание окончательно прояснилось, я обнаружила, что густая тьма куда-то исчезла. Находилась я посреди огромного зала в окружении толпы людей. Видимо, это были будущие студенты Академии, которые попали сюда так же, как и я — через вход в шатер.

Гул здесь стоял просто ужасающий. Серые каменные стены отражали от себя сотни голосов, уносясь эхом под высоченный сводчатый потолок.

— Наконец-то нашла тебя! — прозвенел знакомый голос.

— Кармина! — обрадовалась я.

Присутствие знакомого мне человека привносило капельку облегчения и уверенности. Хотя из знакомого мне было только ее имя и лицо.

— Ну что? Как ты? — поинтересовалась она.

— Вроде нормально. Память все же решила вернуться ко мне, хоть и частично, — пожала плечами.

— Вот и отлично. А какой у тебя факультет? — Кармина с любопытством взглянула на мои запястья. — Ого! Двуокая?

— Да что это значит? — спросила в надежде, что Кармина сейчас все для меня прояснит.

— Это значит, что у тебя магический потенциал в двух направлениях. Голубой — магия защиты, а красный — боевая магия.

— А зеленый? — я указала пальцем на браслет Кармины.

— Алхимия и прорицание, — с гордостью ответила она, видимо, крайне довольная своим потенциалом. — А еще есть фиолетовый. Это изучение Демонтологии, — почти шепотом добавила она.

— А почему так тихо говоришь об этом? — тем же шепотом спросила у нее.

— Видимо, боится тех, кто может раскусить ее демоническое происхождение, — раздался баритон за нашими спинами, от которого невольно побежали мурашки по спине.

Я обернулась и увидела высокого молодого человека. Черные, как смоль волосы, бледная кожа, острые черты лица. И темные-претёмные глаза, похожие на две бездны. Уж кто больше походил на демоническое существо, так это он, а не Кармина.

На его лице играла лукавая ухмылка, а бездонные глаза хитро щурились, уставившись прямо на меня.

— Итан! Опять ты со своими идиотскими шуточками! — взвизгнула Кармина, скрестив руки в замок. — Не говори больше такого, а то, чего доброго, поверят еще!

— Итан Хардсворд, — представился он мне, не обращая никакого внимания на недовольство Кармины.

Он протянул мне руку, на запястье которой светился тот самый фиолетовый браслет, о котором только что вела речь Кармина.

— Оливия Брайт, — неуверенно протянула руку в ответ.

Но только я попыталась пожать его ладонь, как он неожиданно склонил голову и поцеловал мою руку.

— Добро пожаловать в Талонхейл, Оливия Брайт, — почти пропел Итан, подняв голову, и продолжил сверлить меня взглядом.

— Спасибо, — невнятно ответила я, чувствуя, как рассудок затуманивается от его взгляда.

— Идем со мной, — мягко сказал он и повел меня в сторону.

Я послушно последовала за ним, не задумываясь о том, куда же мы идем.

— Итан! Чтоб тебя! Прекрати немедленно! — услышала голос Кармины, словно он раздавался откуда-то издалека, хотя сама Кармина была прямо передо мной. — Какой же ты вредный!

Кармина шла за Итаном и шлепала его по предплечью, а тот лишь смеялся. Со стороны это тоже выглядело весьма забавно, словно маленькая мышка атакует медведя.

— Ладно, ладно, только не обижайся, — сказал мне Итан, хотя я вообще не понимала, на что должна была обидеться. — Вот, это тебе, — он снял с себя цепочку с фиолетовым кулоном и надел мне на шею.

Как только украшение оказалось на мне, я будто пришла в себя после какого-то помутнения рассудка.

— Что это? — покрутила кулон в руке, опустив взгляд. — И что сейчас было?

— Подчинил тебя себе, — недовольно фыркнула Кармина.

— Ну что ты преувеличиваешь, просто взял под контроль. Всего-то, — непринужденно ответил Итан, пожав плечами. — Это амулет, защищающий от ментальной магии. Он тебе здесь очень пригодится, — ответил он на мой вопрос.

Я недоумевающее хлопала глазами. Возникающие на руках браслеты, перемещения, подчинения… Сколько сюрпризов мне подготовил этот мир?

— А как же тогда ты будешь без амулета, если он так нужен? — удивилась такому нужному подарку от первого встречного.

— А ты уже переживаешь за меня? Крепко же я тебя привязал, — усмехнулся Итан. — Не переживай, я достану себе новый, а ты побереги этот. Леди Оливия, леди Кармина, — он откланялся пред нами, изображая почтение, и удалился куда-то.

— Вот же демон! — фыркнула Кармина.

— Вы с ним враждуете? — поинтересовалась у нее.

— Ну что ты, — усмехнулась она. — Итан мой хороший знакомый, мы с ним живем рядом. Точнее, жили. Теперь будем учиться в одной Академии. Просто любит он проделывать эти свои приемчики на незащищенных, а мне это не нравится. Вот и злюсь.

А я, честно говоря, ничуть не злилась на Итана, хотя сама сейчас и была подопытной. Но прекрасно понимала, что это была просто своеобразная шутка без какого-либо злого умысла. Ну, да, испытала немного магического воздействия на себе, зато обзавелась такой нужно вещью, как амулет.

— Ты тоже так умеешь? — с интересом спросила Кармину.

— Нет, — протянула она. — Ментальная магия — очень редкий дар, присущий только будущим демонтологам. Он появляется с рождения, этому невозможно просто взять и научиться. А вот тот, кто обладает этой способностью, может овладеть ею в совершенстве, обучаясь в Академии.

— А у тебя есть какая-нибудь другая способность?

— Нет. Других врожденных способностей не бывает. А всему остальному можно научиться лишь в Академии.

— Как же так? Вы живете в магическом мире и вас не учат с детства магии? А как же школа, у вас ее нет? — продолжала расспросы.

— Школа есть, конечно, — ответила Кармина. — Но там мы изучаем науки, не связанные с магией. Только в последние два года обучения нам преподают бытовую и теоретическую магию.

Я вопросительно посмотрела на нее, ожидая объяснения.

— Ну, бытовая магия — это верный помощник в жизни. С ней не придется, например, убирать, стирать руками. А на теоретической магии нам рассказывали про разные магические специализации, чему можно обучиться, если откроется Око. Про демонических существ и темных магов. В общем, про все то, с чем мы можем столкнуться, если поступим в Магическую Академию Талонхейла и получим такой браслет, — Кармина покрутила запястьем. — Только его наличие открывает возможность применять заклинания. Ну, помимо бытовых, конечно.

Глава 3

Из ниоткуда возникла дверь в стене и тут же отворилась. В зал вошли пять человек в мантиях: две женщины в зеленой и голубой и мужчины в красной, фиолетовой и черной.

— Добро пожаловать в Академию Талонхейла, — прогремел бас мужчины в черном одеянии.

Его голос прозвучал как гром, а сам мужчина был словно черная скала: такой же высокий, широкий и величественный. Длинная черная борода с проседью добавляла его образу еще большей суровости.

— Я понимаю, что все вы устали от долгого ожидания, поэтому буду предельно краток, — продолжал он. — Я — Хэлтор Алес, ректор Академии. Как вы уже сами догадались, все вы — избранные. Благодаря вашему дару вы имеете уникальную возможность обучаться здесь. Но предупреждаю вас, одного лишь дара недостаточно. Чтобы стать поистине могущественными и великими магами, перед которыми все двери будут открыты, нужно огромное усердие, терпение, выдержка. Кто собирается филонить и рассчитывает на снисхождение из-за своего происхождения или особо сильного дара — забудьте об этом. Советую сразу взяться за голову. Иначе участь ваша будет незавидной. А отчисление, которого вы все равно не получите, покажется вам раем по сравнению с наказанием.

Ректор оглядел перепуганные лица студентов, и на миг уголок его губ приподнялся в еле уловимой усмешке. Кажется, ему очень даже нравилось то напряжение, которое ему удалось создать.

— А теперь, позвольте представить деканов наших факультетов, — заговорил он вновь, вдоволь насладившись всеобщим страхом, — Магистр Айли Бранк — декан факультета Магии Защиты и преподаватель дисциплины отражающих заклинаний.

Женщина в голубой мантии сделала шаг вперед, цокнув каблучком, и элегантно поклонилась. Это была, хоть и немолодая, но невероятно красивая голубоглазая блондинка, тоненькая, словно тростинка, с мягкими чертами лица.

— Магистр Кайн Элиас, — проговорил ректор, и вперед вышел мужчина в красном одеянии. — Декан факультета Боевой Магии. Преподаватель стихийной магии и приручения фамильяров.

О нет, я точно ошиблась, окрестив Итана демоническим существом. Определенно, магистр Элиас гораздо больше подходил на эту роль. Тяжелый взор его стальных глаз испугал бы даже самого бесстрашного воина. Высокие впалые скулы придавали его смуглому лицу еще больше жесткости, а темные брови делали взгляд совсем уж убийственным. Густая темная шевелюра поблескивала сединой на висках, хотя выглядел магистр достаточно молодо.

Вот кого здесь нужно бояться, а не ухмыляющегося ректора.

— Магистр Алинора Краудс — декан факультета Алхимии и Прорицания, преподаватель целительства, — глава Академии представил нам пожилую даму в зеленой мантии.

Ее седые волосы были убраны в гладкий пучок, делая ее образ хоть немного формальным, по крайней мере, для меня. В остальном она походила на обычную бабушку. Такую добродушную и милую бабулю, которая только что вышла из кухни, чтобы пригласить внучат на пирожки.

— И, наконец, — подходил к завершению ректор, — Магистр Роин Кервестер, декан факультета Демонтологии и преподаватель ментальной магии.

Вперед бордо шагнул молодой парень, немногим старше меня. Его добродушное лицо и игривый взгляд совсем не соответствовали тому, с чем был связан его факультет.

— Что ж, — сказал ректор, — С вашими деканами вы теперь знакомы, всю остальную необходимую информацию вам сообщат они сами, — он взмахнул рукой, и рядом с первой дверью появились еще четыре, каждая подсвеченная своим цветом. — Желаю всем удачи! — напоследок прогромыхал он и вышел через первую дверь, которая мгновенно исчезла вместе с ним.

— Прошу минуточку внимания, — раздался мелодичный голос магистра Бранк. — Студенты, на чьих запястьях только голубые браслеты, прошу проследовать за мной, — она распахнула дверь с голубым свечением и вошла в нее, зазывая за собой студентов.

Я осталась стоять на месте. Сказали ведь: «Только голубые браслеты».

— Студенты, исключительно с зелеными браслетами — за мной, —сказала магистр Краудс, не спеша зашагав к зеленой двери, и за ней потянулась вереница из доброй части студентов.

— Еще увидимся! — попрощалась улыбчивая Кармина и поскакала в свою дверь.

— Фиолетовые, за мной! — игриво сказал Роин и скрылся в фиолетовых дверях с парой десятков студентов, в числе которых был Итан.

— Все остальные идут за мной, — холодно произнес магистр Элиас.

Его леденящий душу голос заставлял, скорее, попятиться назад, нежели пойти вслед за ним. Но оставаться одной в пустом зале определенно было не лучшим вариантом, поэтому я послушно зашла в дверь, горящую красным свечением.

Проходы на факультеты были только на вид дверями. На самом же деле они оказались порталами, отправляющими студентов по своим частям замка. Можно было, конечно, и ножками дойти, но это только еще больше бы затянуло наш и без того нескончаемый день.

— Комнаты для девушек находятся в левой части крыла, а для юношей — в правой, — мрачным тоном сообщил магистр Элиас. — Все они одинаковы, поэтому не устраивайте бестолковую борьбу за лучшую из них. Расселяйтесь по комнатам. Внутри них вы найдете самое необходимое. Ваша форменная одежда находится в шкафу, ходить на занятия вы будете только в ней. Завтра в девять утра вам необходимо явиться на вступительное занятие. Портал для входа в аудиторию будет находиться здесь, — магистр указал на пустую стену. — Если у вас есть какие-то вопросы, то оставьте их назавтра, — добавил он из-за плеча и удалился по обычной лестнице.

Тишина сменилась шарканьем ног, семенящих по коридору. Вопреки словам магистра, все поспешили занять для себя комнату. Все, кроме меня.

А к чему спешка-то? Магистр четко сказал, что все комнаты одинаковые. Да и вряд ли может произойти такое, что кому-то комната не достанется. К тому же сил куда-то бежать у меня сейчас вообще нет.

Я медленно поплелась в левое крыло, где увидела длинный коридор с дверями по обе стороны через каждые несколько метров. Правда, всего несколько светились и были полупрозрачными, позволяя немного разглядеть то, что находится внутри. И судя по всему, именно они и не были заняты.

Глава 4

Утром я проснулась от какого-то шума. Нехотя открыв глаза, была шокирована местом, в котором находилась. Нет, я по-прежнему была в комнате, в которую заселилась вчера. Но к утру я была вполне уверена, что все произошедшее — сон.

Вдруг осознала, что шум, из-за которого я и проснулась, издавали студенты, идущие по коридору мимо моей комнаты.

Черт! А сколько времени? Часов-то у меня нет.

Глаза забегали и остановились на нужном мне предмете. Часы. Вернее, будильник, который мне следовало бы завести с вечера. Но я была такой уставшей, что даже не заприметила его в комнате. Стрелки показывали 8:50, а это значило лишь одно — я опаздываю на первое занятие. Да не на обычное, а на занятие у самого сурового магистра в мире!

Я быстро умылась и побежала к шкафу за формой, которая должна была находиться в нем. Открыв дверцы, обнаружила искомое: рубиновое платье и того же цвета мантию. Тяжелая атласная ткань в купе с таким насыщенным цветом делала обычный для этого места наряд просто великолепным. Вот только размер для меня был просто гигантским.

Но раздумывать, что мне с этим делать, было некогда, поэтому пришлось надеть то, что есть. И только я затянула завязки под свою талию, как наряд чудесным образом уменьшился и стал моего размера.

Вот это отличная вещь в мире магии, ничего не скажешь! Толстей, худей, а одежда всегда будет в пору.

Выйдя из комнаты, поспешила к стене, где должен был быть портал. И он там действительно был, вот только стремительно уменьшался с каждой секундой. Что было сил, я побежала к порталу и буквально заскочила в него, когда тот уже сузился до размеров собачей конуры.

Не знаю, на что я рассчитывала, сделав это, но в кабинет я влетела плашмя, прокатившись по гладкому полу несколько метров. Заливистый хохот присутствующих студентов не заставил себя долго ждать, как и пунцовая краска, выступившая на моих щеках от стыда.

Хорошо хоть магистр не увидел моего полета. Хотя даже если бы и увидел, это было бы определенно лучше, чем опоздать или вообще не прийти.

Резко наступила гробовая тишина в аудитории, и я поняла, что произошло что-то неладное. Оторвав голову от пола, обнаружила мужские ботинки в полуметре от меня. В страхе медленно подняла взгляд вверх…

Магистр Элиас стоял передо мной и добивал своим смертоносным взглядом. Хотелось сквозь землю провалиться, и наверняка это было бы возможно, знай я необходимое заклинание. Но нужно было отдать магистру должное: от моего стыда не осталось и следа. На его место пришел тихий ужас.

— Леди, вы решили отдохнуть? — чуть приподняв бровь, спросил он и протянул мне руку.

Краска вновь подступила к щекам. Я протянула руку навстречу, и магистр помог мне подняться.

— Спасибо, — сказала шепотом, потупив взгляд в пол.

— Больше так никогда не делайте, — сказал он тихо и спокойно, но каждое его слово заставляло сердце в моей груди замереть. — Опаздывать не стоит, но это вовсе не опасно по сравнению с межпространственным разрывом.

— С чем? — непонимающе спросила его, но тут же пожалела о своем вопросе, столкнувшись со стальным взглядом магистра.

— Разрыв — это значит, что вас порвет на части, — непринужденно ответил он.

От этих слов сердце, казалось, вообще перестало биться. Я ведь могла умереть! Просто из-за незнания элементарных для этого мира вещей! Сколько всего мне нужно узнать, чтобы не скончаться от какой-нибудь нелепой ерунды?

— Садимся по местам, занятие начинается, — сказал магистр Элиас, и я поспешила занять свободное место в первом ряду.

Когда в аудитории вновь все стихли, магистр заговорил:

— Как вчера сказал наш ректор, вы должны прикладывать все свои силы для обучения в Академии. Вы выбрали непростой путь. И, надеюсь, осознаете это. Каждый из вас может стать неотъемлемым звеном нашего королевства, но для этого нужно учиться. Вы уже наверняка увидели книги в своих комнатах. Это учебники по предметам, которые вы будете изучать. Но при необходимости вы также можете посещать библиотеку. А это — ваше расписание, — магистр слегка взмахнул рукой, и перед каждым студентом появился пергаментный листок с надписями.

Магистр Элиас рассказал о всех дисциплинах, написанных на листе, но понимала я далеко не все слова, и это, конечно, был минус моего иномирянского происхождения. Затем он попросил нас представиться и составил список студентов нашей группы.

— Есть здесь те, у кого больше одного браслета? — поинтересовался магистр.

Я неуверенно подняла руку и, оглядевшись по сторонам, увидела еще человек пять с поднятыми руками. Значит, я не одна такая.

— Хорошо, — продолжил он, — Необходимо обратиться в деканат по второй специализации, чтобы вам назначили дополнительные занятия. Если в дальнейшем вы поймете, что ваша предрасположенность к другому направлению выше, то сможете сменить факультет на втором курсе. В этом же году для вас остаются обязательными занятия по боевой магии.

— А если бы у кого было три, или даже четыре специализации? Пришлось бы проходить дополнительные занятия еще на нескольких факультетах? — негодовал парень из аудитории.

— Во-первых, — начал ответ магистр, — Три и более специализации — невероятная редкость. И вы, очевидно, не принадлежите к таким индивидам. А, во-вторых, вас никто ни к чему не принуждает, вы в полном праве отказаться от дополнительных занятий. Но с таким подходом вы можете утратить возможность раскрыть свой истинный потенциал. Но это будет сугубо ваша проблема. Решение только за вами.

Магистр говорил весьма спокойно, но настольно его голос и взгляд были пронзительными, что даже мне, не задавшей никаких вопросов, захотелось срочно бежать на другой факультет и брать дополнительные занятия. Лишь бы больше не испытывать чувство всепоглощающего страха от одного только его присутствия.

— Сегодня был последний день, когда вы воспользовались порталом, — сказал магистр Элиас, чему были удивлены все студенты, а не только лишь я. — По крайней мере, до тех пор, пока сами не овладеете этим навыком в совершенстве, — уточнил он, и по аудитории прокатились облегченные вздохи. — А поскольку теперь вы будете перемещаться по Академии своим ходом, вам необходимо хорошо ее изучить. При выходе их аудитории вас будут ожидать провожатые, которые покажут вам нашу Академия, а также сопроводят на выдачу стипендии. На нее вы сможете приобрести личные вещи, а также предметы для учебы по этому списку, — новый взмах руки магистра, и на столе появился еще один листок. — Если вопросов нет, тогда вы свободны. На сегодня.

Глава 5

Мелкой поступью я приближалась к магистру Элиасу, словно лань, приносящая себя в жертву льву.

— Позвольте узнать, — запинаясь, сказала я, стараясь не смотреть в глаза магистру, — Есть какие-то вещи, помимо разрывающего портала, которые мне необходимо знать, если я из другого мира?

Он молчал. Боязливо подняв глаза на магистра, я заметила на его лице некое подобие удивления.

— Так вы иномирянка, да еще и с двумя способностями? — произнес он.

— Как видите, — пожала плечами и продемонстрировала запястья. — А что, такого не может быть?

— Такое маловероятно, — задумчиво ответил он, — Многоокие появляются только в семьях двух магов с высоким потенциалом. А в вашем мире их род давно уже перемешался с обычными людьми. Поэтому появление такого одаренного существа, как вы, вне Талонхейла стремится к нулю.

— Но я ведь есть! И не приснилась вам, — возмущение нахлынуло на меня, особенно из-за того, что магистр назвал меня «существом», и прозвучало это как-то оскорбительно. — Мои родители не были никакими магами, иначе я знала бы об этом.

— Ну, конечно, такое не может присниться, — как новое оскорбление прозвучало из уст магистра Элиаса. — Поэтому я крайне удивлен вашему дарованию. А как вы попали в наш мир?

— Видимо, как и все, — удивилась я вопросу магистра.

— И все же, — настаивал он.

— Я была на городской ярмарке. Там увидела шатер, в котором можно было узнать свою судьбу. Гадалка сказала, что может помочь мне найти смысл жизни в новом мире. Я согласилась, правда, на тот момент не понимала, что речь идет о магическом мире. Думала, это какая-то аллегория.

— А что было перед тем, как она вам это предложила? — не унимался магистр.

— Она отрезала прядь моих волос, кинула в котелок, вспыхнул красный огонь, потом она дала мне…

— Стоп, — прервал меня магистр Элиас. — Вы сказали сейчас, что огонь был красным?

— Да, так и было, — подтвердила я.

— Тогда почему на ваших запястьях красный и голубой браслеты? — он подчеркнул слово «голубой».

— Когда я проходила отбор в этом мире, — продолжала объяснять, — То в котле вначале вообще ничего не происходило. Но потом он вдруг затрещал, и из него посыпались голубые искры, а после этого вспыхнул красный огонь.

— Тогда это вдвойне странно, — нахмурив брови, заключил магистр.

— Правда, есть еще один момент…

— Какой?

— Когда я была в очереди на отбор, то совершенно не понимала, где я и зачем здесь. Воспоминание о том, что было у гадалки в моем мире, появилось только тогда, когда я попала во тьму после отбора.

— Во тьму? — вновь удивился магистр Элиас.

— Ну да. Когда я зашла в шатёр, то оказалась в полной темноте. Я даже хотела выйти обратно, чтобы узнать, что мне делать дальше, но так и не нашла выхода. Через какое-то время произошла вспышка, и я вспомнила то, что было в моем мире. А потом внезапно оказалась в Академии вместе с остальными студентами, ожидающими окончания отбора.

— Очень все странно, очень, — бормотал магистр себе под нос.

— Вы мне не верите? — со страхом спросила, пристально заглядывая магистру в глаза.

Почему-то сейчас я его уже не боялась. Стальные глаза, суровая внешность и холодный голос стали казаться мне не пугающими чертами, а просто какой-то особенностью магистра. И от осознания того, что магистр мне не верит, терялась надежда на то, что мне вообще хоть кто-то сможет помочь в этом мире.

На мгновение мне показалось, что у магистра зрачки стали вертикальными, словно у хищника, готовящегося на бросок. Я тряхнула головой и увидела абсолютно обычные глаза, такие же стальные и холодные, как и прежде.

И почудится же такое!

— Мисс Брайт, — обратился он после небольшой паузы, — Мы обязательно во всем разберемся, не волнуйтесь, — его слова вселили в меня шаткую надежду. — Познакомьтесь с кем-нибудь из местных студентов, чтобы постепенно узнавать о нашем мире. Занимайтесь учебой, не ввязывайтесь ни в какие сомнительные вещи, тогда никакая опасность вам не будет угрожать. Если возникнут серьезные вопросы, то можете обращаться ко мне, по возможности я помогу вам. А сейчас идите, вам нужно познакомиться с Академией и заняться приобретением необходимых вещей.

— Спасибо, магистр Элиас, — ответила и направилась к выходу, ощущая его ледяной провожающий взгляд.

Но выйдя из аудитории, обнаружила холл абсолютно пустым. Видимо, никто не стал дожидаться, пока я задам все интересующие меня вопросы.

— Магистр Элиас? — заглянула обратно в аудиторию, — Все ушли. Что мне теперь делать?

Послышался тяжелый вздох. Видимо, мне уже удалось надоесть самому хладнокровному преподавателю.

— Что ж. Придется мне самому показать вам Академию.

Вот это честь, конечно. Сам декан устроил мне экскурс по Академии!

С одной стороны, я даже была рада тому, что сопровождать меня будет именно он. Пока что магистр Элиас знал обо мне больше, чем кто-либо в этом мире. Но напряжение, что я испытывала рядом с ним, то и дело вызывало табун мурашек, пробегающих по спине.

Не то, чтобы он был неприятной наружности. Напротив, его красоте позавидовал бы любой мужчина. Да и любая девушка бросилась бы к нему на шею и не отпускала от себя. Если бы не одно «но»: его отталкивающая холодность и жесткость. Настолько отталкивающая, что она с лихвой скрывала всю его привлекательность от чужих глаз.

Но при личной беседе с магистром эта непроницаемая личина куда-то ненадолго испарилась, подарив мне возможность на миг увидеть его истинное лицо. Словно включилась лампочка, озаряющая его прекрасное лицо, а потом снова выключилась. Но даже после этого страх к магистру продолжал сидеть где-то в глубине моей души.

Магистр Элиас показал мне библиотеку, столовую, проход к комнатам студентов нашего факультета, аудитории, в которых будут проходить мои занятия... Также он немного рассказал об остальных факультетах и указал, как туда пройти. Еще он объяснил, как выйти из Академии, но предупредил, что лучше одной никуда не ходить, просто, чтобы не потеряться.

Глава 6

Озадаченная, я вошла в обозначенную дверь и оказалась в небольшом кабинете. За столом сидела худощавая женщина лет сорока. С русыми волосами, собранными в высокий пучок. Не поднимая головы на меня, она продолжала копошиться в своих бумагах.

— Здравствуйте, — тихонько сказала ей.

— Ох, дорогая, тебе что-то нужно? — явно озабоченная делами, добродушно ответила женщина.

— Да. Я новенькая студентка. Магистр Элиас сказал, что мне нужно обратиться к Лирании.

— Это я. А почему с остальными студентами не пришла? — удивилась она и полезла в ящик стола.

— Ну, понимаете, я попала сюда из другого мира, и у меня были некоторые вопросы к декану, поэтому я и отбилась от группы, — виновато ответила ей.

— А, понимаю. Ничего страшного, сейчас и тебе все расскажу, — улыбнулась она и протянула мне увесистый мешочек. — Это твоя первая стипендия. На нее ты сможешь купить принадлежности для учебы из своего списка, а также личные вещи — одежду для неучебных дней, белье, косметику может какую, артефакты. Но в первую очередь покупай все самое необходимое, чтобы не остаться без учебных принадлежностей, но с кружевным платьем в руках, — подмигнула она мне.

— А что за артефакты можно купить? — поинтересовалась у нее.

— Зачарованные вещи — это амулеты, кольца, камни. Вроде того, что у тебя на шее, — она махнула рукой на амулет, отданный мне Итаном. — Можно, конечно, студентов с факультета Алхимии попросить сделать их, но без проверки истинными мастерами эффект от этих вещей может оказаться совсем неожиданным, или даже опасным, так что лучше не рисковать и купить в проверенном месте.

Лирания записала мое имя в студенческую книгу и стала расспрашивать о моем мире. Она сказала, что такие студенты, как я, в Академии появляются крайне редко, и на своем веку она не встречала ни одного из них. Кроме меня, конечно. Ей было очень любопытно узнать, что у нас едят, какие животные есть, как мы перемещаемся, развлекаемся… И была крайне поражена тем, что услышала от меня.

Лирания добродушно предложила обучить меня нескольким элементарным, но нужным бытовым заклинаниям, на что я с радостью согласилась. Теперь я могла по одному лишь мановению руки прибрать в комнате, привести в порядок одежду и даже вызвать поднос с едой из столовой. И это меня безумно радовало.

Провела я в этом кабинете без малого три часа. Напоследок Лирания рассказала, как выйти из Академии, хотя я это и так уже знала. А также объяснила, как дойти до торговых лавок.

— Ну все, беги скорее. У меня еще очень много работы, а тебе нужно успеть все купить до закрытия лавок. Если захочешь, то позже заходи в гости, поболтаем о чем-нибудь, заодно научу тебя более сложным заклинаниям, — предложила она.

— Как будет время — обязательно к вам наведаюсь! — улыбнулась я. — И огромное спасибо за ваши советы и помощь!

— Да пустяки, — махнула она рукой, засмущавшись. — Ну все, ступай.

Попрощавшись с Лиранией, я направилась на факультет Защитной магии, где мне выдали расписание дополнительных занятий и пополнили мой список необходимых учебных принадлежностей.

Сверив расписания на обоих факультетах, я ужаснулась: некоторые занятия были назначены на одно и то же время. И как я должна посещать их все?

Я вышла из Академии и медленно побрела за покупками по дорожке, указанной мне Лиранией. Трава, солнце, небо, лес — все было точно таким же, как и в моем мире. Даже назойливые мушки были такие же, как у нас. И это помогало мне чувствовать себя не такой уж и чужой в этом месте.

Спустя минут двадцать неспешного пути, я увидела площадь, по обе стороны которой располагались небольшие каменные домики. Площадь кишела людьми, преимущественно — студентами, о чем мне говорили мантии разных цветов.

Изрядно поблуждав по лавкам, в которых в основном торговали одеждой, едой и домашней утварью, я все же отыскала магазин с учебными принадлежностями. Вошла внутрь и стала разглядывать полки.

— Оливия? — послышался почти убаюкивающий голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела Итана.

— Доброго дня, мистер Хардсворд, — произнесла деловитым тоном. — Ну что, успел уже подчинить себе какую-нибудь красотку? — съязвила ему.

— Что ты, я не могу так поступить с тобой, — серьезно ответил он.

— В смысле? Причем тут я?

— Ну как же, ты так сильно привязалась ко мне во время подчинения, что я теперь не могу обидеть тебя и выбрать кого-то еще, — с лукавой ухмылкой ответил он.

— Ты все перепутал. Кажется, это ты слишком сильно привязался ко мне, —парировала его шутку и отвернулась обратно к полкам.

— Может и так, — раздался рокочущий голос прямо у меня над ухом, от чего мурашки побежали по коже.

— Ты всегда так шутишь, или только мне повезло? — резко повернулась обратно к Итану и уткнулась лицом в его грудь.

Хорошо, что ростом он был прилично выше меня, иначе угодила бы прямо в его лицо. Тогда бы он всерьез решил, что я от него без ума.

— Отодвинься, пожалуйста, — попросила его, слегка пихнув рукой в грудь.

— От прохода отодвинуться? —он шагнул еще ближе, зажав меня между стеллажом и своим телом, и хищно прищурился. — Так лучше?

— Нет, не лучше! — на этот раз я разозлилась и оттолкнула его с полной силой, но Итан даже не пошелохнулся.

— Ну ладно тебе, не серчай, — сделав шаг назад, он встал на колено, взял мою руку и поцеловал. — Ваша красота затмила мой разум, леди Оливия, вот и веду себя безрассудно.

— Не буду серчать, если прекратишь так шутить и каждый раз целовать мою руку, — хмыкнула, вытаскивая свою ладонь из его хватки.

— Договорились, — кивнул он и встал с колена. — Давай я тебе помогу со списком?

— А вот это будет лучше всяких поцелуев рук. Не знаю, как выглядит и половина из того, что написано, — протянула Итану листок, и он принялся его изучать.

Мы ходили по рядам магазина, выбирали то, что мне больше нравится из необходимых предметов и складывали в сумку из мешковины. Когда сумка стала весом с рюкзак первоклассника, Итан оповестил меня, что все необходимое собрано, и можно идти на кассу.

Глава 7

Я находилась в месте, смутно напоминающем мою комнату. Такая же мебель и люстра, только полки были забиты еще большим количеством книг и всякими магическими штуками. А на дверце шкафа висела мужская рубашка.

Похоже, я немного промахнулась и оказалась в чужой комнате. Да не просто в чужой, а мужской.

Только я подумала об этом, как послышался шум в ванной комнате. С огромными от ужаса глазами я подбежала к двери и дернула ручку. Но дверь почему-то не поддавалась, не желая выпускать незваного гостя на свободу.

— Да откройся же ты, — процедила сквозь зубы в надежде, что магическая дверь меня послушается.

Но совершенно напрасно…

— Оливия? — знакомый ледяной голос прокатился лавиной по моей спине, вызывая табун мурашек и заставляя волосы зашевелиться на затылке.

— Магистр Элиас, я… — произнесла дрожащим голосом, поднимая на него взгляд, но тут же потеряла дар речи.

В немом удивлении магистр стоял в дверях своей ванной комнаты. Почти обнаженный, лишь полотенце было обвязано вокруг талии. А его стальные глаза словно выливали на меня раскаленный металл.

Я потупила взгляд в пол от внушаемого магистром страха. Но не в силах сдержать любопытство, вновь подняла глаза, чтобы разглядеть фантастическое бронзовое тело.

Шикарный рельефный торс, сильные мускулистые руки, увитые крупными венами, приоткрытый пах… Его тело, с которого даже под воздействием магии было бы невозможно отвезти глаз, в один миг свело меня с ума до дрожи в коленях и боли внизу живота.

А еще браслеты на его руках. Их было четыре! По два на каждом запястье. И это значило лишь одно: он, несомненно, очень сильный маг, и совершенно не зря все его так боятся.

— Что вы здесь делаете? — наконец, выдавил магистр в полном смятении.

— Понимаете… — голос предательски дрожал, а щеки горели так, что даже слепой в темноте увидел бы их багряное свечение. — Я использовала тот камень, что вы мне дали, но почему-то очутилась здесь…

— Черт! — выругался магистр, прикрыл лицо ладонью и устало потер глаза.

— Я что-то сделала не так? — испуганно спросила его, и на глазах выступили слезы.

— Нет, что вы, не плачьте, — почти равнодушно ответил он, но мне показалось, что я услышала нотки беспокойства. — По ошибке я дал вам не тот камень. Прошу меня простить, — его голос вновь остыл до привычной минусовой температуры.

— Да ничего, это ведь случайно вышло, — пробормотала я, утирая слезы и стараясь поменьше рассматривать оголенный торс магистра Элиаса. — Вот возьмите, пожалуйста, обратно, — я стремительно подошла к нему и протянула камень.

Как только магистр коснулся камня, я тут же обернулась, собираясь ретироваться, даже не вспомнив о том, что дверь заперта. Но в то же мгновение магистр крепко схватил меня за запястье и потянул на себя. Развернувшись от его неожиданного маневра, я пошатнулась вперед и, желая удержаться на ногах, рефлекторно выставила руку и уперлась ладонью в горячую грудь.

Сердце в груди магистра отбивало бешеный ритм, тогда как мое желало просто выпрыгнуть наружу.

— Вы же не хотели у всех на виду выйти из комнаты декана, да еще и в такой час? — невозмутимо спросил магистр.

— Хотела, — мгновенно ответила ему, но тут же забыла, чего именно хотела.

— Тогда вы очень опрометчивы, леди Оливия, — спокойно ответил он, но стук его сердца выдавал далеко не спокойствие.

— Но не могу же я оставаться в одной комнате с голым мужчиной, да еще и деканом факультета, — прерывистым голосом ответила я.

Внутри все сжалось. Дыхание участилось, но я никак не могла надышаться. Внутренняя дрожь вырывалась наружу. В животе все изнывало до головокружения и легкой тошноты. А рука, словно магнитом прицепилась к груди магистра и никак не хотела убраться прочь вместе со своей хозяйкой.

— Можете. И останетесь, пока я не позволю вам уйти, — повелительный тон с ноткой угрозы разлился горячей лавой у меня внутри, испепеляя.

— Как скажете, магистр Элиас, — ответила, не желая больше перечить этому могущественному магу.

Мое внутреннее «я» подсказывало, что нахожусь на волоске от того, чтобы испытать все те наказания, которыми грозился ректор в первый день. Но почему-то они меня несильно волновали. Гораздо больше меня пугала эта внезапная сила притяжения к магистру.

Перед глазами нарисовалась картина, которую я и вовсе не ожидала увидеть.

Магистр крепко прижимает меня к себе и смотрит вожделенным взглядом. По-хозяйски приподнимает мой подбородок и запускает руку в волосы, впиваясь горячим поцелуем в мои пересохшие губы. Целует глубоко и напористо, словно не может насытиться. А я перестаю дышать, захлебываясь желанием. Его указательный палец опускается вглубь декольте и скользит по коже. Из моей груди вырывается тихий стон…

Я тряхнула головой. Магистр все так же неподвижно стоял в дверях ванной комнаты и безотрывно смотрел на меня, пока мой мозг рисовал мне непристойные картины.

Что со мной происходит? Боже, хорошо хоть по-настоящему не бросилась в объятия декана!

Вдруг послышался какой-то глухой звук. Краем глаза увидела, что полотенце, которое прежде скрывало от моих глаз самую пикантную часть тела магистра, развязалось и упало на пол. Хорошо хоть здравый смысл взял верх над любопытством, и я не опустила вниз глаза. Вместо этого быстро отвернулась и прикрыла лицо ладонями от всепоглощающего стыда. Мало мне было собственных фантазий, так еще и реальность пыталась привнести красок.

— Стойте так и не двигайтесь, — скомандовал вибрирующий голос.

Что он собирается сделать?

Колени тряслись, как и все мое тело. Толи от того желания, что меня накрыло с головой, толи от незнания того, что будет дальше.

Может, он просто сотрет мне память? Надеюсь, что только ее, а не меня целиком с лица земли.

Я послушно стояла спиной к магистру, ожидая своего суда. Все равно убежать отсюда у меня бы не вышло, ведь дверь не слушалась.

Убежать не могу, а вот переместиться… Точно!

Глава 8

— Оливия, — звал меня голос сквозь сон. — Оливия, просыпайтесь, уже утро.

Я дернулась и распахнула глаза. Утренний солнечный свет мягко лился в окно, пробуждая всё живое. Всё, кроме меня, ведь я проснулась благодаря магистру Элиасу.

— Я, что же, уснула? — спросила заспанным и испуганным голосом, подскакивая с кресла.

— Именно так, — подтвердил магистр. — До занятий остался час. Самое время им воспользоваться, — он протянул мне камень, который вечером выхватил из рук и положил на стол.

— Это точно тот, который мне нужен? — приподняв бровь, настороженно спросила магистра.

— Абсолютно, — без сомнений ответил он.

— Хорошо. Тогда, увидимся на занятиях, магистр Элиас, — сказала напоследок, потирая камень, и произнесла заклинание перемещения.

Я очутилась у выхода из Академии, откуда поспешила к себе. По звуку, доносящемуся из соседних комнат, было понятно, что остальные студенты уже не спят и собираются на занятия. Но в холле мне посчастливилось не столкнуться ни с кем из них.

В животе громко урчало, и только сейчас я поняла, что за два дня съела лишь булку, купленную вчера в лавке.

С помощью заклинания, которому меня обучила Лирания, я вызвала поднос с завтраком и набросилась на него. Поглотив за пять минут содержимое тарелок, которого прежде мне бы хватило на целый день, я побежала в душ.

Приведя себя в порядок, посмотрела на часы — до занятия оставалось всего пятнадцать минут, а еще следовало собрать вещи, книги на занятия и добежать до аудитории.

Я вытряхнула из сумки вчерашние покупки и отыскала листы с расписанием. На факультете Магии Защиты занятий для меня на сегодня не было. А вот на Боевой Магии… Всего два занятия: теория и практика, «Приручение фамильяров», магистр Кайн Элиас.

Вот блин! Не успела я уйти из его спальни, как уже пора к нему же на занятия!

В сумку закинула нужный учебник, который с трудом отыскала на полках, тетрадь для записей, ручку, а затем спешно покинула комнату.

Подбегая к аудитории, глянула на настенные часы, висящие в холле: девять часов и пятнадцать секунд. Почти вовремя.

В надежде, что магистр еще не пришел, я распахнула дверь в аудиторию. И первым же делом столкнулась с его хладнокровным стальным взглядом из-под хмурых бровей.

— Опаздываете, мисс Брайт, — прогремел магистр еще более суровым голосом, чем обычно.

— Простите, — тихо ответила ему и поспешила сесть на свое место.

По залу пробежали тихие смешки. За спиной послышался тихий разговор девушек, которых, помимо меня, на факультете было всего три:

— Просто зверь, а не преподаватель. Я его до чертиков боюсь, — прошептала одна.

— И не говори. Мне даже в глаза ему страшно смотреть, не то, чтобы рядом находиться. Слышала разговор парней, они побаиваются его не меньше нашего, — отвечала ей вторая.

— Тишина! — прогрохотал магистр, и аудитория смолкла, словно и вовсе была пуста.

— Итак, — начал магистр Элиас своей стандартно ледяной интонацией. — В арсенале каждого из вас должен быть фамильяр, который будет преумножать ваши силы в бою. Потенциал прирученного существа растет вместе с потенциалом его хозяина, и чем раньше вы установите связь с существом, тем выше будут ваши совместные силы к концу обучения. Именно поэтому я хочу, чтобы вы нашли и приручили фамильяров на первом же своем занятии, — говорил он, медленно вышагивая по аудитории. — Вы можете попытаться приручить абсолютно любое существо. Но подчинится вам лишь то, которое будет соответствовать вашей внутренней стихии. И это еще один повод сделать приручение фамильяра первостепенным.

— А без него разве мы не сможем определить свою стихию? — раздался вопрос молодого человека из аудитории.

— Сможете, мистер Стахолд. Конечно же, сможете, — ответил магистр. — Но, чтобы определиться, вам могут потребоваться годы. И вы будете терять время на бессмысленное развитие каждого направления, — доходчиво объяснил он.

Магистр Элиас рассказал нам о том, какие бывают магические существа, и привел несколько их примеров. Но я, ни разу не видев их воочию, вырисовывала себе какие-то жуткие картинки монстров. Канголы, Чаклоты, Веронки и прочие странные названия никак не вязались с какими-нибудь милыми или симпатичными животными.

Также магистр Элиас объяснил нам технику безопасности при контакте с животными и научил двум заклинаниям. Одно было для того, чтобы приручить существо, а другое — отогнать того, кто не желает приручаться и пытается напасть.

— На моем столе лежат артефакты для каждого из вас, — магистр Элиас указал на груду красных камушков. — Они должны находиться у вас в руках, когда вы будете читать заклинание приручения. С помощью этого же камня, в будущем, будете призывать фамильяра к себе. А через время, став опытными магами, сможете обходиться и без камней, — подытожил магистр. — Берите по одному камню и быстро относите сумки с учебниками в свои комнаты. Жду вас у выхода из академии через десять минут!

Студенты подскочили со стульев и толпой накинулись на камни. Снова это стадное чувство, брр.

— Предпринимайте попытки приручения с каждым существом, что встретите в лесу, пока не обретете фамильяра, — добавил магистр.

В лесу? Мы пойдем в лес?! В котором водится куча всяких монстров?!

Глаза боязливо забегали по аудитории, словно пытаясь отыскать того, кто мне сможет помочь, и совершенно случайно наткнулись на пронзительный взгляд магистра.

Дождалась, когда ажиотаж возле стола закончится, и неуверенно протянула дрожащую руку к последнему камню.

— Берите уже, — устало сказал магистр.

Глава 9

Вместе с несколькими сопровождающими мы следовали за магистром Элиасом минут пятнадцать, пока не оказались у окраины леса.

— Если вам вдруг понадобиться помощь, —напоследок произнес магистр, — Скажите «Mico», — в эту же секунду из земли рядом с ним вырвался столб света до самых небес. — Так мы сможем узнать, где вы находитесь, и придем к вам на помощь. А на этот свет, — он указал рукой перед собой, — Вы вернетесь обратно. Если всем все ясно, то вперед!

Студенты молчаливо закивали и зашагали вперед.

— Вы все поняли? — перехватил меня магистр, когда я проходила мимо него.

— Да, кажется, поняла, — дрожащим голосом ответила ему.

— А камень у вас с собой?

— Ну, да, — я вытащила красный камень из кармана и продемонстрировала его магистру.

— Нет, я не об этом, — качнул он головой. — Я про камень перемещения в Академию.

— А, вы об этом. Нет, я даже не подумала его взять. А нужно было?

— Естественно нужно, — раздраженно ответил он. — Если с вами что-нибудь случится, то хоть в Академию перенесетесь. Без фамильяра, но живая.

Кажется, я зарекомендовала себя магистру, как самую безнадежную ученицу, отчаянно пытающуюся самоубиться.

— Возьмите, — магистр украдкой сунул в мой карман руку. — Это мой камень возврата. Правда, это не тот, что возвращает ко входу Академии, с собой у меня его нет. И в случае опасности вам придется перенестись в мои покои. Снова, — он пренебрежительно подчеркнул последнее слово. — Но очень надеюсь, что он вам и вовсе не пригодится. А теперь идите.

Ооо, ну, да. Теперь я абсолютно уверена, что магистр считает меня неудачницей, способной только находить беды на свою голову. Ну, что ж, хотя бы поспособствовал тому, чтобы его новая ученица не погибла в первые же дни обучения. И на том спасибо.

День обещал быть долгим. Я в одиночестве бродила по лесу, ни разу не столкнувшись ни с одним из студентов. Да и вообще, ни с одним живым существом. Зато было уже не так и страшно.

Где их искать-то вообще нужно? Может, разгребать густую траву руками? Но это было бы достаточно глупо. Наверняка существа, подходящие на роль фамильяров, должны быть крупнее, чем какая-нибудь крошечная мышка, и явно бросаться в глаза.

Поблуждав по лесу еще часа полтора, я наткнулась на небольшое озеро, рядом с которым сидела гигантская жаба размером с собаку из человеческого мира. Такая большая, мерзкая жаба с бородавками. Явно не то, что мне хотелось бы приручить. Но, судя по всему, моя перспектива найти что-то более стоящее стремилась к нулю, и я решила все же попытаться.

Видимо у меня ничего не получилось, потому что жаба ускакала от меня, как только я произнесла заклинание.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось мне такого противного фамильяра!

Не прошло и десяти минут, как я увидела новое существо — шикарную голубую птицу с большим мощным клювом, сидящую на ветке дерева. Но и на этот раз моя попытка приручения вновь не увенчалась успехом. Птица улетела, едва я успела проговорить заклинание. Но и этому несостоявшемуся улову я обрадовалась: улетая, птица продемонстрировала мне длинный змеиный хвост, который я прежде не заметила.

Фу, гадость какая!

Еще несколько часов плутания — опять ничего. Ни мышонка, ни лягушки, ни неведомой зверушки. А тем временем в лесу становилось темнее, от чего страх все глубже закрадывался в душу.

Но только я собралась идти в обратную сторону, как вдруг увидела вдалеке животное, напоминающее лису. Вот это точно был стоящий вариант.

Пока я стремительно приближалась, существо юркнуло в большую пещеру, куда я и последовала за ним без особого опасения.

Даже если в пещере окажется какой-нибудь здоровенный медведь, то тоже попробую приручить его. А если не выйдет — использую заклинание изгнания. Ну а уж в самом крайнем случае перемещусь в комнату магистра.

Обнадеживая саму себя, я заскочила внутрь пещеры, где оказалась в кромешной тьме. Действительно, совсем неожиданно для такого места.

Никаких лисичек я здесь не видела и подумала, что было бы неплохо использовать заклинание светового столба. Но неожиданно в глубине пещеры засветились два ярко-красных огонька, и я дико обрадовалась тому, что моя прекрасная лисичка не успела убежать от меня за десятки метров. Я вытащила камень из кармана и произнесла:

— Mansueta!

Гравировка на камне засветилась ярким белым светом, после чего огоньки из глубин пещеры стали стремительно приближаться ко мне, увеличиваясь в размере с каждой секундой.

Нет, это точно не лисичкины глазки-бусинки!

Я попятилась назад. Мне нужно было выйти из пещеры, чтобы иметь хоть какие-то шансы убежать, если возникнет необходимость. И с каждым мгновением я все больше ощущала, что необходимость все-таки будет.

Выход из пещеры был уже близко, и поступающий свет начал обрисовывать чей-то силуэт, медленно приближающийся ко мне. И это было какое-то очень крупное и мощное существо, потому что земля под моими ногами начала содрогаться.

Надо бежать! Бежать что есть сил, куда глаза глядят!

Но ноги не слушались приказов мозга, лишь предательски дрожали и подкашивались. Еще один шаг назад — и я вновь в лесу. Правда, перед глазами темное ночное небо, виднеющееся сквозь густые кроны деревьев, потому что я споткнулась и грохнулась на землю. Но это ничего, теперь я хотя бы не была в замкнутом пространстве.

В дрожащей руке я удерживала камень и уже ползком пятилась назад. Но убедилась, что это мне уже было ни к чему, когда разглядела существо, что вышло из пещеры.

Глава 10

Жизнь пронеслась перед глазами. Тело окаменело от ужаса, и я не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться. Камень в руке продолжал сиять, освещая огромную морду дракона.

По своей превеликой удаче, я забыла заклинание отпугивания зверя. Хотя что-то мне подсказывало, что на такое огромное существо оно все равно бы не подействовало.

Дракон почему-то не торопился меня проглотить или зажарить. И пока еще оставался шанс выжить, я собрала оставшиеся силы в кулак и запустила руку в карман, отыскав в нем камень возврата. Но ватные пальцы не хотели меня слушаться и тереть этот чертов артефакт, словно я пыталась сделать это во сне.

Дракон опустил свою морду ко мне, и от ужаса я зажмурила глаза.

Ну все, это конец!

Но через время поняла, что ничего, собственно, не происходит. А открыв глаза, обнаружила, что дракона и вовсе нигде нет!

Может, я пришлась ему не по вкусу? Может, слишком хилая для него? Да не важно!

Я подскочила на ноги, и пока этот ужас вновь не вернулся за мной, пустилась наутек. Столб света, что оставил магистр Элиас, все еще светился, и находился относительно недалеко от моего местонахождения.

Я бежала так быстро, как только могла. Несмотря на обжигающую боль в груди, я все равно не останавливалась на передышку. В темноте со всех сторон на меня смотрели светящиеся глаза каких-то существ. Можно было, конечно, ненадолго остановиться и попробовать приручить одного их них, но наличие фамильяра сейчас меня уже волновало меньше всего.

Наконец, я выбежала из леса и увидела своих сокурсников во главе с магистром Элиасом и кучу разного странного зверья вокруг них.

— Оливия! — выкрикнул магистр и подался вперед, но тут же замер на месте, видимо, чтобы остальные студенты не придумали себе каких-нибудь глупостей. — С вами все в порядке? — спросил он привычным тоном, но нотки переживания все же прозвучали.

— Теперь уже да, — запыхавшись, ответила ему и остановилась рядом с ним.

— А что с вами произошло? — удивленно спросил он.

— В пещере. Был. Дракон, — прерывисто ответила я, не в силах отдышаться.

Среди недовольных студентов, видимо, долго ожидающих только одну меня, прокатился заливистый смех.

— Драконов уже много лет никто не видел, глупая! — выкрикнул один из парней.

— Тишина! — прогремел басом магистр. — Провожатые отведут вас к стойлам. Там вы разместите крупных фамильяров, а ручных зверей можете оставить у себя. А затем живо отправляйтесь по своим комнатам!

Дождавшись, когда студенты отойдут немного подальше, магистр Элиас вновь обратился ко мне:

— Как выглядел ваш дракон?

— Да как он мог выглядеть? Самый обычный дракон из книжек! С огромной мордой, лапами, в чешуе. С большими красными глазами, — рассказывала ему.

— И как же вам удалось сбежать от него? — продолжал расспрос магистр.

— Я закрыла глаза, и он исчез.

— Вот, значит, как, — снисходительно отозвался магистр, очевидно, не поверив моим словам, — С этим мы тогда немного позже разберемся. Скажите, вам удалось кого-нибудь приручить?

— Приручить? Нет, все убегали после заклинания, — раздосадовано ответила ему.

— Вы уверены? — с явным сомнением переспросил магистр Элиас.

— Ну, да, — протянула неуверенно.

— Достаньте свой камень, — попросил он, и я поспешила выполнить просьбу магистра. — Теперь скажите: «Videtur».

Только лишь успела повторить заклинание за магистром, как вдруг ощутила невероятно сильный поток ветра, бьющий в спину и сбивающий с ног.

— Оливия, — пробормотал магистр. — А вы уверены, что дракон исчез?

Магистр как-то очень подозрительно смотрел мне за спину, и я инстинктивно обернулась. А в следующий миг вздрогнула от неожиданности и страха, ведь передо мной в воздухе парил дракон.

Тот самый дракон! Он все же передумал и прилетел меня съесть!

В ужасе взвизгнула и бросилась к магистру, вжимаясь в его тело и пряча лицо в ткани мантии.

— Не бойтесь, — спокойно сказал он, аккуратно отстраняясь от меня. — Дракон не причинит вам никакого вреда. Теперь он — ваш фамильяр.

— Мой, кто? — переспросила, будучи уверенной, что ослышалась.

— Фамильяр, — повторил магистр. — Вам удалось его приручить. Не знаю как, но удалось.

— Почему не знаете? — удивилась я. — Это очень сложно?

— Не знаю, насколько это сложно, я не сталкивался с драконами прежде, — ответил он. — Мне известно только то, что лишь единицам удавалось справиться с их приручением. А последние лет сто их и вовсе никто не видел. Считается, что все они вымерли.

Я ошарашено поглядывала то на магистра, то на дракона, все еще размахивающего своими огромными крыльями у нас над головами. Порыв ветра, исходящий от его взмахов, раздувал волосы, а тело непослушно клонилось в сторону.

— Вам нужно установить с ним контакт, иначе связь может прерваться, и он разнесет здесь все вокруг, — сказал магистр Элиас после затянувшегося молчания и ступора.

— И что мне надо для этого сделать? — все еще с дрожью в голосе спросила его.

— Для начала повернитесь к дракону, — ответил он и настойчиво развернул меня спиной к себе.

Только это произошло, как дракон стал делать более редкие и медленные взмахи крыльями и медленно приземлился в полуметре от меня.

— Теперь правую руку вперед, — скомандовал магистр Элиас. — Ну же, смелее!

Я протянула трясущуюся руку, поддерживаемую магистром. Дракон склонил голову и прижался холодной шершавой мордой к моей ладони.

— Расслабьтесь и не тряситесь так, если не желаете превратить нас в горстку пепла. Дракон чувствует ваш страх, которого быть не должно, — предупредил магистр.

Как я могу расслабиться и не бояться, когда передо мной такая громадина! Разом проглотит и даже не подавится!

Но присутствие магистра за моей спиной и его поддержка все же понемногу, да успокаивали.

— Вот так. Молодец, — тихо сказал он у меня над ухом, и ток пробежал сквозь мое тело.

Глава 11

Утром я чувствовала себя прескверно, потому что сон ко мне пришел лишь ближе к рассвету, и я совершенно не выспалась. Как оказалось, моя нервная система не очень была готова к встрече с драконом, и мысли о случившемся никак не хотели оставлять мою голову. Кажется, даже после того, как я перенеслась из обычного мира в магический, не испытывала такого стресса.

После вчерашнего многочасового плутания по лесу, а потом еще и забега, мышцы ног болели до невозможного. Да и все тело чувствовало себя так, будто по мне проехался асфальтоукладочный каток, да еще и не один раз.

Что бы я сделала в своем мире? Наверное, выпила бы пару чашек кофе, да закусила бы обезболивающими таблетками. А здесь есть что-то подобное? Возможно, но для выяснения нужно время. А привести себя в чувства мне нужно прямо сейчас.

В голову пришла лишь одна мысль — надеть кольцо энергии. И это оказалось отличным решением. Спать больше не хотелось совершенно. Энергия била из меня ключом, хотелось срочно что-то делать, куда-то бежать. Правда, боль в мышцах никуда не делать, но сейчас она меня беспокоила гораздо меньше.

Распевая песни, я привела себя в порядок, оделась и собрала сумку с учебниками. Огромную порцию завтрака, что вызвала из столовой, я вновь съела быстро, оставив тарелки полностью пустыми. Есть один раз в день уже становилось вполне привычно.

Первые два занятия по дисциплине «Теория управления внутренней энергией» пролетели незаметно. Я записывала все, что озвучивал преподаватель, даже то, что и писать-то, наверное, было не нужно. Даже автоматической ручкой не воспользовалась, иначе умерла бы со скуки.

К концу второй пары, перед обеденным перерывом, в животе бурлило так, словно я неделю не ела, а руки тряслись от голода. И как только нас отпустили, я пулей побежала в столовую.

Водрузила на свой поднос кучу тарелок с аппетитными блюдами и стала искать взглядом свободное место.

— Оливия! — раздался голос Кармины на другом конце столовой, и я обернулась.

Она усиленно размахивала руками и зазывала меня к себе. Пробравшись через толпу снующих студентов, я поприветствовала свою знакомую, приземлилась на соседний стул и с жадностью накинулась на порцию ароматного супа.

— Ого, вот это аппетит у тебя, — Кармина окинула взглядом кучу тарелок на моей подносе.

— Угу, — промычала с набитым ртом. — Не знаю, откуда этот страшный голод взялся.

— Так это, наверное, из-за твоего артефакта, — ответила она, зацепившись взглядом за кольцо энергии, которое мы купили вместе в лавке.

— Почему ты так думаешь?

— Нам рассказывали на Артефакторике про то, что у каждого артефакта есть свои побочные эффекты. Поэтому их нельзя слишком долго использовать. Так что будь с ним поаккуратнее.

Я пожала плечами и приступила к следующему блюду.

Хороший аппетит с привыканием — не такой уж и страшный побочный эффект взамен нескончаемой энергии. Главное, чтобы бока от этого не выросли.

— Кстати, ты куда пропала после магазинов? Я долго жала тебя у Академии, но ты так и не появилась, — вдруг вспомнила Кармина.

— Да у меня что-то совсем не получалось переместиться. Вот и пришлось идти пешком, — соврала ей.

— Ой, я и не подумала, что у тебя может что-то пойти не так. Прости, пожалуйста, что оставила тебя одну.

— Да ну, брось ты. Ничего ж страшного не произошло, — успокаивала заботливую Кармину.

— Ну, расскажи мне, как твое обучение? Нравится, или еще не поняла? — поинтересовалась она, медленно похлебывая суп.

— Сначала лучше ты расскажи, — попросила ее, демонстрируя кучу еды на моем подносе, которую нужно было успеть съесть до конца перерыва.

— Все отлично, — мечтательно отозвалась она. — Предметы очень интересные, и преподаватели добрые и отзывчивые.

— Ну, здорово. Рада за тебя, — ответила, жуя большой кусок сладкого пирога.

— Спасибо, — Кармина расплылась в улыбке. — Жаль, что тебе так с преподавателями не повезло. Один ваш декан чего только стоит, — сочувственно добавила она.

— А что с ним не так? — непонимающе спросила, забыв, что сама его недавно боялась до чертиков.

— Жуткий тип. Вся Академия поголовно его боится. Кажется, даже остальные преподаватели. Когда магистр Элиас проходит мимо меня, я даже дышать забываю, — ее тело невольно передернулось.

— Да не такой уж он и ужасный, вроде. Суровый, конечно, жесткий, но…

— Ты в глаза ему хоть раз смотрела? — шепотом спросила Кармина. — Говорят, он одним лишь взглядом может превратить студента в камень, — ее глаза переполнились страхом. — Это, наверное, и есть то наказание за плохую учебу, о котором говорил ректор.

— Да ну, что за глупости, — рассмеялась в ответ. — То, что он строгий и имеет суровую внешность, не значит, что станет убивать студентов.

— Я бы на твоем месте не была бы так уверена, — остерегла меня Кармина.

Но что бы она сейчас не говорила, у меня было свое мнение насчет магистра Элиаса. При мыслях о нем сердце в груди начинало биться чаще, но совершенно не из-за страха…

— Мисс Брайт, здравствуйте, — внезапно прозвучал ледяной голос того, о ком мы только что говорили.

— Добрый день, магистр Элиас, — чуть не поперхнувшись, ответила я.

— Нас ожидает ректор, — сказал он.

— Прямо сейчас? — раздосадовано спросила его, ведь еще не успела съесть все вкусности, что набрала на обед.

— Жду вас через пять минут у выхода из столовой, — обозначил магистр и удалился.

— Он даже подкрадывается незаметно, — с ужасом прошептала Кармина. — Наверное, еще и на расстоянии слышит, — она вдруг дернулась и зажала себе рот. — Он все услышал! Все, о чем мы говорили! И он знает, что ты его не боишься, поэтому отведет к ректору, чтобы…

— Чтобы заставить бояться? — усмехнулась я. — Не переживай, это здесь не причем. Просто есть один момент, который мы должны решить с ректором, — ответила, допивая свой напиток.

— И какой же? — удивилась Кармина.

Глава 12

— Мы идем к ректору из-за дракона? — с неким сомнением после слов Кармины спросила у магистра.

— Именно, — невозмутимо ответил он. — И, кстати, будет лучше, если вы больше не станете прилюдно упоминать своего фамильяра.

— А ректор вам уже что-нибудь сказал по поводу того, о чем мы идем с ним разговаривать? — какое-то странное волнение охватило меня с ног до головы.

— Нет, — отрезал магистр. — Я лишь успел обозначить проблему, и он велел явиться вместе с вами.

Ух. Что же будет?

— Позволите? — произнес магистр Элиас, распахнув дверь кабинета.

— Заходите, — прогрохотал ректор.

— Добрый день, мистер Алес, — поздоровалась с ректором, зайдя вслед за магистром, и натянула фальшивую улыбку, чтобы прикрыть свою нервозность.

— Присаживайтесь, — сказал мистер Алес, и я незамедлительно разместилась в одном из кресел, стоящих напротив стола ректора.

— Я постою, — небрежно ответил магистр Элиас, расположившись у стены.

Что, теперь он даже сидеть рядом со мной не хочет?

— Итак, — начал ректор, — Магистр Элиас сообщил мне, что вы заполучили дракона в качестве фамильяра. Это так?

— Все верно, — нерешительно ответила ему.

— И как это произошло?

Я в подробностях рассказала все, как было. Как плутала по лесу, как нашла пещеру с драконом, как выбежала из леса, и как вызвала своего дракона-фамильяра по просьбе магистра Элиаса.

Ректор выслушал меня, а потом долго молчал, обдумывая сказанное мною. Я нервно теребила мантию в ожидании его ответа.

— Для иномирянки вы обладаете слишком уж большой силой, раз вам удалось приручить такое существо, — наконец, выдал он. — Может, вы нас обманываете?

Возмущение от этих слов мгновенно переполнило меня, плавно сменяясь страхом.

— Я не обманываю! — в сердцах выпалила я.

—Аргандец сказал бы тоже самое, — прогрохотал ректор, пронзив меня гневным взглядом. — Я отстраняю вас от занятий и отправляю под следствие, мисс Брайт. Дознаватели быстро выяснят, кто же вы на самом деле.

Но не успела я сказать больше ни слова в свое оправдание, как в разговор вмешался магистр Элиас:

— Уверяю вас, в этом нет никакой необходимости. Я уже разговаривал с Илинарой, и она подтвердила, что привела мисс Брайт из человеческого мира в наш. Так что девочка никого не обманывает. Да и разве это сейчас важно? Как вам известно, произошедшее с мисс Брайт — редкое явление даже для местных. Как и появление в наше время дракона.

Ректор вновь задумался.

— Вы уникальны, — снизошел он. — Но ваш фамильяр еще более уникален. Вы должны понимать, насколько важным звеном сейчас являетесь для королевства при нынешних обстоятельствах. Вам немедленно нужно усилить свою подготовку и начать тренировки с драконом.

— О каких обстоятельствах вы говорите? — с непониманием спросила его.

— Ну, я о том, что у нас сейчас очень мало поистине сильных магов, — ответил, замявшись, но было заметно, что он что-то недоговаривает. — Ваши занятия на факультете Защитной Магии отменяются, поскольку с таким фамильяром вы можете стать исключительно боевым магом. Однако, — добавил он, — Дракону необходима ментальная связь с хозяином, поэтому вам нужно будет посещать занятия по ментальной магии на факультете Демонтологии.

— Но у меня ведь нет такого дара. Разве я могу учиться тому, к чему у меня нет способностей? — удивилась я.

— Зато у вашего дракона есть, — сказал магистр Элиас. — Хозяин может перенимать способности своего фамильяра. Более того, вы уже переняли их, но, чтобы начать ими пользоваться, вам нужно понять, как управлять новой силой.

— Магистр Кервестер этим с вами и займется, — добавил ректор Алес.

— Позвольте, — перебил его магистр Элиас, — Кервестер, конечно, умен, но слишком молод и неопытен. Он может обучать молодых студентов. Но обучение мисс Брайт сейчас в приоритете, а, значит, с ней должен заниматься более опытный преподаватель.

— Вы правы, — задумчиво ответил ректор. — Поручаю вам ее обучение.

— Мне? — удивился магистр Элиас. — Кроме меня есть и другие…

— Вы ведь сами сказали, что вопрос ее обучения в приоритете, — ухмыльнулся ректор. — А вы — самый опытный из всех преподавателей.

— Если вы так считаете, то не смею вам перечить, — согласился магистр, несильно радуясь данной перспективе. — А что насчет дракона? Держать его все время на воле чревато разрывом связи, но и в стойле он жить не будет.

— Предлагаю переселить мисс Брайт в семейный домик, — ответил ректор. — А рядом с домом организовать место для дракона.

— Считаете хорошей идеей отселить студентку туда, где сейчас никто не живет, и оставить ее совершенно одну? — негодовал магистр Элиас. — Молва о драконе разлетится по королевству очень быстро. И наверняка найдутся те, кто начнет предпринимать попытки заполучить его себе.

— Это вы верно подметили, — согласился ректор Алес. — необходимо будет нанести щит невидимости на место, где будет находиться дракон. Тем самым мы обезопасим и мисс Брайт, и дракона. А в соседний домик переселитесь вы для постоянного контроля и помощи мисс Брайт.

— Хэлтор, ты в своем уме?! — магистр Элиас настолько был вне себя от этого указания, что даже забыл о субординации. — Что будет думать вся Академия, если мы поселимся рядом?

— Будут думать о том, что вы защищаете мисс Брайт от опасности, — сурово ответил ректор. — Кто подумает иначе — это его сугубо личная больная фантазия. Вы, в конце концов, не в одном доме будете жить, а по соседству.

— Как вам будет угодно, — уже сквозь зубы процедил магистр. — А теперь, позвольте, я удалюсь. Необходимо заняться подготовкой, — добавил он и, не дожидаясь ответа, пулей вылетел из кабинета.

— Мистер Алес, — дрожащим голосом сказала я, — Если магистру Элиасу это так не нравится, может, стоит попросить кого-то другого пожить рядом со мной? Да и занятия по ментальной магии я могу проходить на факультете Демонтологии…

— Ис-клю-че-но, — по слогам проговорил ректор. — Уже все решено. И эти решения — наиболее правильные. Мисс Брайт, не волнуйтесь, все будет хорошо. А сейчас идите, вам необходимо поспешить на занятие.

Глава 13

— Снова опаздываете, — окатил меня магистр своим холодом, как только я показалась в дверях.

— Прошу прощения, магистр. Меня вызывал ректор, поэтому и задержалась — ответила ему, заходя в тренировочный класс, хотя он и так был в курсе данного события.

— Кладите свои вещи в конце комнаты, и занимайте место на расстоянии пяти метров от свободной мишени, — добавил магистр.

Я даже не удивилась, когда нашла свободное место только рядом с магистром.

— Итак, — заговорил он, — Наше сегодняшнее занятие будет посвящено концентрации энергии на вашей ладони. Вы сегодня познакомились с теорией на первых двух занятиях. Теперь пора применить это на практике.

Что? Познакомились? Я даже понять толком ничего не успела, только писала, писала, писала…

— Это упражнение очень важно, — продолжал он, расхаживая вдоль линии из студентов. — Любое боевое заклинание в первую очередь требует правильной концентрации силы. При слабой концентрации урон будет слишком незначительный, при очень сильной — можете нанести вред себе. Для начала — расслабьтесь. Закройте глаза и представьте то, что вам доставляет положительные эмоции.

Я последовала указанию. Но в голову ничего положительного не шло, особенно после разговора с ректором.

Что приятного представить? Милого питомца, который трется мягкой шерсткой о ноги? Представляется с трудом, в последний раз мне приходилось гладить лишь чешуйчатого дракона. Милый дом? В моем мире это понятие было давно утеряно, а здесь я его еще обрести не успела. Друзья? Энни была хорошей подругой, но сейчас вспоминать ее мне грустно, ведь больше никогда не увижу ее. А вот Кармина. Она хорошая девочка, милая, добрая. Мне приятно с ней общаться. Хоть мы знакомы совсем недавно, но, думаю, обязательно подружимся. На этой мысли и остановлюсь.

— Теперь, не открывая глаз, — продолжил магистр, — Представьте, что вам нужно защитить то, что вам дорого, но без агрессии. Пусть это желание медленно перетекает в руку, образуя энергетический шар.

Кто мне дороже всего? Только родители. Но их нет. И защитить я их больше не могу.

Отчаяние охватило меня, а под закрытыми веками стали накапливаться слезы.

— Теперь откройте глаза, — скомандовал магистр, — И атакуйте!

Я распахнула глаза и вместо мишеней увидела черные тени, медленно надвигающиеся на нас. В панике глянула на свою руку, а потом на других студентов. У всех на ладонях были белые светящиеся шары, а вот у меня было пусто.

Может, мой просто невидимый?

Студенты стали швырять магические шары в черные тени. С каждым ударом сущности становились все меньше и меньше. А я не знала, что мне делать.

— Ну же, Оливия, соберитесь! — выкрикнул магистр.

Черная тень мгновенно изменила свое направление и медленно поплыла к магистру, который продолжал смотреть на меня.

Защитить магистра? Он явно не нуждается в этом.

Но рука сама замахнулась и выпустила в черную тень огромный огненный шар. Взрыв — и тень исчезла без следа.

Я отпрыгнула назад от неожиданности и огляделась — никто из одногруппников даже не обратил внимания на огненный взрыв, занимаясь своим делом. А вот магистр Элиас сверлил меня своим металлическим взглядом, выжигая дыру.

Когда последняя сущность в тренировочном зале была уничтожена, магистр сказал:

— На сегодня занятие окончено. Тренируйтесь над концентрацией энергии дома. Продолжим в следующий раз.

Все ринулись в конец кабинета за своими вещами, включая меня. И когда я следовала к выходу, магистр шагнул ко мне и сказал:

— А вы — задержитесь.

Когда аудитория опустела, а голоса остальных студентов перестали слышаться в холле, магистр Элиас спросил:

— И кого же вы так сильно хотели защитить?

— Просто подумала о своих родителях, — соврала ему.

Нет, не совсем соврала. Я думала о родителях, но ничего не вышло. А потом я подумала о магистре, и все случилось само собой. Но ведь я не могла сказать ему об этом! Он тогда бы наверняка решил, что я влюблена в него, а это вовсе не так. Или так?

— Но вообще, у меня не сразу получилось, — добавила я.

— Это нормально, вы ведь в первый раз это делали.

— Да, но у других студентов, в отличие от меня, вышло с первой попытки. Кстати, а почему у всех были обычные шары, а у меня — огненный?

— А вот это я бы тоже хотел узнать, — в смятении ответил магистр. — Чтобы энергия преобразовалась в шар вашей стихии, нужно использовать заклинание, которого вы еще не знаете. Вы ведь не знаете? — с толикой сомнения уточнил он.

— Конечно же, не знаю, — твердо заявила я.

— Значит, эта сила от вашего дракона. Других объяснений у меня пока нет. Но, пожалуйста, не рассказывайте никому об этом. Иначе возникнет еще больше сомнений о вашем происхождении.

— А что, разве плохо быть из этого мира? Ведь все студенты из Талонхейла, и никто не считает это чем-то дурным.

— Быть из Талонхейла — нормально. Плохо быть из Арганда.

— Откуда?

— Арганд — кровавая империя темных магов, которая медленно, но верно подчинила себе земли светлых магов и их жителей. Талонхейл — единственное королевство, которому удалось устоять, — рассказал магистр.

Так вот, почему ректор сказал мне «Аргандец». А я думала, это какое-то местное ругательство.

— Но почему кто-то может подумать, что я из Арганда? Не понимаю.

— У вас слишком большая сила для такого юного возраста. И создается вполне устойчивое впечатление, что вы отлично знаете, как пользоваться ею. А, учитывая, что вы только поступили — это должно быть невозможно. Вернее, невозможно для жителей Талонхейла и вашего мира. А вот для Аргандца — вполне.

— Но вы ведь не думаете, что я обманываю? — с надеждой спросила его.

— Нет, не думаю, — выдохнул магистр. — Я более чем уверен, что вы никак не относитесь к темным магам. Но другие могут со мной не согласиться. Так что будьте аккуратнее со свое магией. Иначе я не смогу вас защитить.

Глава 14

Я медленно побрела по опустевшему коридору в свою комнату. Впереди меня ждали выходные — самое подходящее время, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок после выдавшихся тяжелых дней. Но что-то радости мне это сейчас не приносило.

На душе скребли кошки от открытого недовольства магистра Элиаса. Было совершенно очевидно, что он злился на меня из-за предстоящего переезда. Но я ведь об этом никого не просила! Более того, я вообще не собиралась обзаводиться драконом и притягивать к себе внимание всей Магической Академии!

А еще я начала сильно беспокоиться из-за этого Арганда. Магистр Элиас сказал, что Талонхейл — единственное уцелевшее королевство. И вполне очевидно, что Арганд не остановился на достигнутом и продолжает свои попытки захвата.

Вот поэтому мистер Алес сказал, что я и дракон очень важны «при нынешних обстоятельствах»? Значит, он хочет, чтобы мы воевали с Аргандом? Ну, конечно, для чего еще обучаться боевой магии? Чтобы бороться с врагом. Или, по крайней мере, всегда быть готовыми к возможной опасности.

Тело невольно передернуло от мысли, что мне придется кого-то убивать. А если духа на это не хватит, то этот кто-то убьет меня. И нет ничего хорошего ни при первом, ни при втором раскладе.

Прежде, магический мир казался мне чем-то веселым, необычным, интересным. Но сейчас я уже думала совсем иначе. Мне нужно было поговорить с кем-то, кто помог бы мне разобраться со всем тем, что свалилось на мою голову. И возможно, посоветовал бы мне поскорее убраться в свой мир.

Магистр Элиас мог бы стать наиболее компетентным человеком в этом вопросе, но вести сейчас с ним беседы мне не очень хотелось. Да и ему наверняка тоже.

Ну, конечно, Кармина! Она знает об этом мире определенно больше меня и наверняка сможет ответить на мои вопросы. К тому же, мы договорились встретиться с ней сегодня.

Придя в свою комнату, я немедленно переоделась. Наконец-то был повод снять с себя уже привычную форменную одежду и надеть одно из новых нарядов, приобретенных на днях в лавке. Наряды — это конечно громко сказано, вполне стандартные одежды для местных. Но не для меня. Мои платья были изготовлены из красивых тканей и имели длину до самых пят, поскольку вариантов с меньшей длиной в магазинах не было. Просто потому, что в Талонхейле не принято носить короткие платья.

А вот в нашем мире все было иначе. Поэтому для меня платье в пол априори предполагалось, как наряд для вечернего или праздничного образа.

Выбрала платье, которое мне больше всех было по вкусу и подходило под цвет моих глаз — изумрудное блио из тонкого шелка с узкими рукавами. А еще оно вполне себе подходило на случай, если мы с Карминой все же пойдем на сегодняшнюю вечеринку.

Я покинула свою комнату и направилась к Кармине. Дойдя до центрального холла, разветвлявшегося на четыре крыла, остановилась и стала размышлять, куда же идти дальше.

Так, сейчас я вышла из северного крыла. Значит напротив меня — крыло факультета Защитной Магии. А факультет Алхимии… Он… Да, точно, слева!

Я решительно повернула налево, продолжая свой намеченный путь. Кармина подробно рассказала, как найти ее комнату, поэтому трудностей не должно было возникнуть.

Но почему-то все было совершенно не так, как она объясняла. Или, по крайней мере, не так, как представила себе я с ее слов. Поэтому решила воспользоваться аналогией крыла своего факультета.

По идее, комнаты первокурсников их факультета должны находиться примерно там же, где и у нас.

Добравшись до искомого места, я свернула налево к комнатам девочек.

Так, мне нужна шестая слева. Первая, вторая, третья…

Я постучалась. В комнате послышались шаги, и я невольно расплылась в улыбке от ожидаемой встречи с Карминой. Дверь распахнулась, наградив меня странным сюрпризом.

— Добрый день, леди Оливия. Чем обязан? Все же плохо вам без меня? — пророкотал мой нежданный знакомый.

— Итан? — улыбка медленно сползла с моего лица, трансформируясь в удивление. — А где Кармина?

— Ну уж точно не здесь, — усмехнулся он.

Я проскользнула в комнату под рукой Итана, которой он упирался в дверной косяк, и огляделась. В комнате, действительно, Кармины не было.

— Обычно, приличные девушки не врываются в комнаты парней без приглашения. Но для тебя я, конечно, сделаю исключение, — продолжал ехидничать он.

— Что за шутки, Итан? Где Кармина? — разозлилась я.

— Да в своей комнате она, или на занятиях. Что ей делать у меня? — удивился он моей напористости.

— Хватит дурачить меня! Ты учишься на факультете Демонтологии, а не Алхимии. И слева комнаты девочек!

Итан закусил губу, пытаясь сдержать смешок, а потом ответил:

— Все абсолютно верно. Я учусь на факультете, которому принадлежат эти комнаты. А девочек, к сожалению, на нашем курсе нет.

Злость сменилась неловкостью и стыдом. Выходит, я ошиблась крылом, нагло завалилась в комнату Итана, да еще и обвиняю его во вранье.

Просто ужас!

— Извини, пожалуйста, — виновато пробубнила, потупив взгляд. — Я была уверена, что пришла в комнату Кармины. Думала, вы тут с ней вместе сейчас, а ты просто шутишь надо мной…

— Да ладно тебе, не извиняйся, — улыбнулся он. — Будем считать, что ты отыгралась за все мои шутки.

— Ну, если ты настаиваешь, то хорошо, — расслабилась я. — Ладно, пойду. Еще увидимся, — добавила и дернула дверную ручку, но дверь оказалась запертой.

Перевела непонимающий взгляд на Итана, блистающего лукавой улыбкой.

— Я могу выйти? — настороженно спросила его.

— Нет, — выдохнул Итан, медленно приближаясь ко мне.

Внутри все сжалось. Что он теперь сделает со мной? Будет приставать? А как же иначе, он ведь с первого же дня выказывал свой интерес ко мне. И сейчас, когда я на своих же двоих пришла в его комнату, он вполне оправданно может сделать то, что ему захочется. И то, что я попала сюда по ошибке, уже ни для кого не будет иметь значения.

Высокая фигура Итана нависла надо мной, а рука скользнула по талии…

Глава 15

Итан постучал в нужную дверь, и она почти сразу же распахнулась.

— Итан? — удивилась Кармина, но тут же повеселела, заметив меня за широкой спиной Итана. — О, Оливия!

— Ну все, я свою миссию выполнил, позвольте удалиться, — сказал Итан, уже привычно откланялся и ушел в обратном направлении.

— Ого! У вас с Итаном что-то есть? — с горящими от любопытства глазами спросила Кармина, как только закрыла за мной дверь.

— Что? Нет! — возмутилась я.

— А как тогда вы вместе оказались? — не унималась она.

— Я заблудилась. Пришла на факультет Демонтологии вместо вашего. И комната Итана оказалось по счету шестой, как и твоя, — рассказала и пожала плечами.

— Вот так совпадение, — глаза Кармины продолжали гореть.

— Обычное совпадение, — настаивала я. — У нас определенно ничего нет и быть не может.

— Почему ты так категорична? Он красивый, умный, из хорошей семьи. Да и к тебе интерес проявляет.

— Красивый, умный, согласна. Может, ты тогда с ним будешь встречаться? — подмигнула Кармине.

— Ну, нет, — сконфузилась она, но вдруг ее глаза расширились. — Ой, а ты, наверное, уже в кого-то другого влюблена?!

— Да ничего я не влюблена, что за глупости! Кармина, у тебя одна любовь на уме.

— Ну прости, прости. Больше не буду об этом говорить. Но, если кто-то появится, обязательно расскажи мне. Хорошо?

— Ты безнадежна, — усмехнулась в ответ.

Голод вновь атаковал меня. Мы вызвали из столовой подносы с едой и уселись за рабочим столом.

— Точно! — резко выкрикнула Кармина, и я даже дернулась от неожиданности. — За обедом вы с деканом ходили к ректору! Что они от тебя хотели?

Я нервно сглотнула, вспомнив состоявшуюся беседу.

— Я могу положиться на тебя? — тихо спросила ее. — Могу рассказать тебе об этом, только если ты пообещаешь держать язык за зубами.

— Обещаю, — ответила Кармина и прикрыла рот ладонью.

— Конечно, об этом наверняка вскоре узнает вся Академия, но чем позже это произойдет, тем будет лучше, — размышляла я вслух.

— Ну же, говори! — в нетерпении выпалила она.

— В общем, тут такое дело... На занятии нас отправили в лес приручать фамильяров. Я долго бродила по лесу, но вообще безрезультатно. В итоге наткнулась на пещеру, из которой на меня вышел дракон. Но потом он исчез, а я пустилась бежать обратно к своей группе, — рассказывала я вкратце свои многочасовые приключения, а Кармина лишь молчаливо кивала и улыбалась во весь рот. — Когда встретилась с магистром, он спросил меня, приручила ли я кого-то, на что дала отрицательный ответ. Но он все же настоял на том, чтобы я достала свой камень и попробовала призвать фамильяра. Оказалось, я все же приручила существо. И им оказался тот самый дракон.

— Оливия, ну ты и сказочница, — весело рассмеялась Кармина, когда я закончила свой рассказ.

— Вообще-то, я говорю правду, — обиженно отозвалась.

— Да у нас драконов уже много лет не видели, — продолжала хихикать она.

— Не хочешь — не верь, — я сложила руки в замок, еле оторвавшись от вкуснейшего воздушного десерта.

— А ты покажешь мне его? — все еще с намеком на неправдоподобность моей истории спросила Кармина.

— Покажу, но чуточку позже. Когда перееду в дом.

— В какой еще дом? — удивилась она.

— Ну вот об этом мы и разговаривали с ректором. Он принял решение переселись меня в какой-то семейный домик, чтобы рядом мог жить дракон. Потому что в стойла при Академии он не поместится, а все время отпускать на волю его нельзя.

— Так ты не шутишь что ли? — ответила Кармина низким от удивления голосом и распахнула на меня свои карие глаза.

— Не шучу. Мне и самой это все не очень нравится, но деваться некуда.

— Вот это да, — задумчиво протянула она в ответ. — Я, конечно, до конца не поверю, пока сама его не увижу, но, кажется, ты говоришь правду.

— Да я бы тоже, наверное, на твоем месте не поверила. Кстати, что это за домики семейные, ты не знаешь? Ректор сказал, что в них никто не живет.

— Если учащиеся Академии вступают в брак, то они могут переселиться в один из домиков до конца обучения.

— А преподаватели? Они тоже с семьями живут в Академии?

— Нет, у них свои дома за пределами учебного заведения. А одинокие могут, наверное, и здесь жить.

— Значит, магистр Элиас один, — тихо сказала я сама себе, не подумав, что Кармина меня все же слышит.

— А откуда ты знаешь, что он один? Ты видела его комнату? — глаза Кармины загорелись от новой волны фантазий.

— Да успокойся ты, ничего я не видела, — пришлось, конечно, соврать. — Просто ректор велел магистру Элиасу поселиться рядом, чтобы охранять нас с драконом.

— Да ладно?! — а этой информации Кармина удивилась гораздо больше, чем дракону. — Прям в одном доме?!

— Тфу ты! Да в каком одном доме? Говорю же, рядом. А рядом — это в соседнем домике!

— И ты не боишься?

— Чего? Слухов?

— Да каких слухов! Жить рядом с магистром Элиасом не боишься?

— А, ты об этом. Нет, не боюсь. Чего мне бояться? Он защищать меня будет, а не пытать.

— Ох не знаю, не знаю, — причитала Кармина, набив щеки булкой. — Его все боятся, даже преподаватели. А ты так спокойно относишься к нему.

— Ну почему же, не спокойно, — призналась ей, правда, не до конца. — Но мне он кажется не таким уж и жутким.

Мы закончили с едой и отправили подносы обратно на кухню.

— Ну что, будем готовиться к вечеринке? — радостно пропищала Кармина.

— Думаешь, стоит туда идти? — с сомнением спросила ее.

— Ну естественно! Пообщаемся, повеселимся! Может, новых друзей найдем. К тому же, у тебя последний шанс погулять на вечеринке.

— Это почему? — изумилась я.

— Ну как же. Ты скоро будешь жить с магистром Элиасом, а он тебя точно никуда не будет пускать, — заливисто захохотала она.

— Опять ты со своими шуточками! — я нарочито пригрозила ей пальцем. — А потом еще Итана за его шутки ругаешь.

Глава 16

Придя в зал для торжеств, мы застыли, как статуи. Здесь было ну очень много людей. Как оказалось, отпраздновать наше поступление пришли не только первокурсники, но и все, кто учится в Академии. Даже несколько преподавателей, включая ректора, присутствовали на мероприятии.

Обычной вечеринкой тут и не пахло. Настоящее торжество, на котором розовое платье Кармины оказалось бы весьма кстати. Церемониальный зал сродни королевскому, разве что без трона, был украшен пышными композициями из живых цветов. А под сводом то и дело блистали фейерверки, очевидно, магические, потому что шумными взрывами они не сопровождались.

Справа располагались длинные столы с сотнями различных изощренных угощений и напитками всех цветов радуги. Вдоль стен стояли большие диваны, облюбованные менее активными, или уже уставшими гостями. А еще здесь развернулся самый настоящий бал.

Под звучащую оркестровую музыку в центре зала кружили пары. Молодые люди были одеты в строгие черные и темно-синие костюмы. Девушки же были одна краше другой: в пышных платьях различных цветов, с высокими замысловатыми прическами.

— Ты ведь сказала, что здесь будет обычная вечеринка, — прошептала Кармине.

— Да я и сама не знала, что тут будет такое, — восхищенно пролепетала она. — Здорово, правда?

— Здорово, конечно, — не могла отрицать очевидного великолепия. — Но если бы я знала, что мы собираемся на бал, то никогда бы не пошла.

— Почему? — Кармина кинула на меня дико изумленный взгляд.

— А что мне здесь делать? Я не умею танцевать.

— Серьезно? — ее удивление все больше нарастало.

— Да. Тебя это так удивляет?

— Конечно удивляет. У вас что, нет танцев?

— Почему же, есть, конечно. У нас существуют специальные школы, в которых обучают бальным танцам…

— И почему ты не училась танцу? — перебила меня Кармина.

— Потому что у нас не танцуют так, как у вас. У нас нет балов. Танцам учатся для выступлений на публике, для конкурсов. А не для того, чтобы танцевать в обыденной жизни.

— Вы такого себя лишаете! Танцевать ведь так здорово!

— У нас есть вечеринки, дискотеки. Но мы там танцуем совсем иначе. И этому необязательно учиться.

— Правда? И как вы танцуете?

— Без музыки я тебе не покажу, — усмехнулась я. — Да и здесь не поймут, если я начну танцевать так, как принято у нас.

— Тебе обязательно нужно научиться танцевать, раз теперь ты живешь здесь. Впереди тебя ждет много балов.

Я невольно скривилась. Мне, конечно, нравился этот мир, и я была готова учиться новому. Но вот перспектива посещать балы меня как-то несильно прельщала.

— Пойдем, — Кармина схватила меня за руку. — Съедим чего-нибудь вкусного.

Мы ходили вдоль столов и уплетали вкусности. Несмотря на недавний ужин, голод у меня был просто дикий, и это уже начинало надоедать. Определенно, использовать кольцо энергии нужно было только в редких и исключительных случаях. Но прямо сейчас я его снять не могла.

Кто знает, вдруг после этого спать захочется так, что я без зазрения совести развалюсь на одном из диванчиков прямо на балу?

— Рад вас видеть, леди Оливия, — нараспев прозвучал голос Итана за спиной.

— А мы-то как рады, — ехидно протянула Кармина.

— Ты всегда будешь подкрадываться сзади? — усмехнулась, повернувшись к Итану.

— Только тогда, когда ты не будешь находиться в моей комнате, —ухмыльнулся он в ответ.

— Очень смешно, — буркнула я и потянулась за очередным угощением.

— Давай потанцуем? — Итан завел одну руку за спину, вторую протянул мне навстречу и слегка поклонился.

— Вообще-то я не умею, — пожала плечами, облизывая пальцы после съеденного мини-пирожного.

— Это нестрашно, я научу тебя, — подмигнул он и неожиданно притянул меня к себе. — Эту руку даешь мне и отводишь в сторону, а эту кладешь на плечо.

— Да знаю я, не маленькая, — буркнула ему. — Я не знаю, как двигаться.

— Просто расслабься, я буду вести, — проговорил он, гипнотически вглядываясь в мое лицо.

Казалось, Итан вновь ментально подействовал на меня. Ноги сами двигались так, как нужно. Мы кружились посреди других пар так непринужденно и легко, словно я и впрямь умела танцевать. От танца перехватило дыхание, а голова слегка закружилась.

— Может, нам пора остановиться? — сбивчиво спросила Итана.

— Что-то не так?

— Просто дышать становится трудно…

— Это просто с непривычки, — усмехнулся он.

— Тем более. Давай остановимся?

— Так мы уже остановились, — ответил Итан, и только тогда я заметила, что мы, и правда, стоим на месте.

— А голова кружится так, словно все еще танцуем, — хихкнула в ответ и, смутившись, отвела взгляд в сторону, где столкнулась со взглядом стальных глаз.

Магистр Элиас стоял в углу зала и пристально глядел на нас.

— Спасибо за танец, леди Оливия, — проговорил Итан, склонился и поцеловал мою руку.

— Ну мы же договаривались, что обойдемся без поцелуев, — хмыкнула в ответ, переведя на него взгляд.

— Кажется, речь шла только о поцелуях рук, — подмигнул он, лукаво прищурившись, и поклонился. — Приходите в чувства, а я вернусь к вам позже, — добавил он и удалился куда-то.

Я встрепенулась и вновь перевела взгляд в сторону, где стоял магистр Элиас, но на сей раз его там не оказалось.

Блин! Увидел меня с Итаном и, наверное, подумал, что мы вместе. Вот же глупый Итан со своими поцелуями! Что я теперь магистру Элиасу скажу, как объяснюсь?

Хотя, чего я волнуюсь? Я свободная девушка, да и магистр мне никто. Вроде. Но почему же я тогда так сильно переживаю из-за того, что он меня увидел с кем-то? Еще и скрылся куда-то…

Взволнованная, я отыскала Кармину, которая сидела на одном из диванчиков и наблюдала за танцами.

— Что это с тобой? — нахмурившись, спросила она.

— Все нормально, задумалась просто, — отмахнулась и плюхнулась на диван рядом с подругой.

— Вы с Итаном так красиво танцевали, — мечтательно отозвалась она. — А говорила, что танцевать не умеешь.

Глава 17

По совету магистра я не стала сильно задерживаться на вечеринке и покинула ее сразу же после нашего разговора. Заботливо развесив на вешалке новый наряд, подаренный Карминой, я помылась и завалилась в кровать, после чего моментально уснула.

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Насилу разлепила глаза, натянула первое попавшееся платье и поспешила открыть дверь.

— А ты все спишь? — с улыбкой пожурила меня Лирания.

— Извините, — пробормотала заспанным голосом, запуская свою помощницу в комнату.

— Да я все понимаю. У вас ведь вчера праздник большой был, — подмигнула она. — Ну ничего, сейчас быстренько переправим твои вещи, и я отведу тебя в новый дом. Вот там-то уже и отоспишься!

— Спасибо. Можете меня подождать буквально пять минут? Я быстренько умоюсь и переоденусь. Хорошо?

— Конечно, дорогая, ты пока делай то, что тебе нужно и не торопись. А вот я пока займусь переправкой твоих вещей, ты мне все равно в этом помочь не сможешь. Только отложи сразу в сторону то, что тебе нужно сейчас оставить.

Ярко представив, как Лирания переправила все мои вещи в новый дом, оставив меня в одной лишь ночной рубашке, я первым же делом ринулась к шкафу, сняла с вешалки бежевое повседневное платье, и поспешила в ванную.

Хоть моя помощница была очень добродушной и позволила мне не торопиться со сборами, мне все равно было неловко заниматься собой в то время, пока она трудится, поэтому я постаралась закончить с утренним туалетом как можно скорее. И, выйдя из ванной, обнаружила посреди своей комнаты светящийся портал, в который, одна за другой, залетали мои вещи.

— Как же все-таки удобно переезжать в вашем мире, — отозвалась я.

— Теперь это и твой мир, — улыбнулась Лирания, взмахами руки направляя все новые и новые вещи в портал. — Пора привыкать к этой мысли.

— Когда-нибудь, наверное, привыкну, но не так быстро, — усмехнулась в ответ. — Уж слишком тут все иначе. Да и я пока не очень вписываюсь сюда. Постоянно со мной здесь какие-то беды приключаются.

— Не волнуйся, все будет хорошо. А от бед тебя теперь будет магистр Элиас защищать, — добавила Лирания, как-то недовольно скривившись.

— Что-то не так? — насторожено спросила ее.

— Нет-нет, все отлично, — тряхнув головой, она расплылась в неестественной улыбке.

— Лирания, что не так? — умоляющим тоном попросила ее, пронзительно вглядываясь в ее глаза.

— Ох, милая, — вздохнула она. — Жалко мне просто тебя.

— Почему? — изумилась столь неожиданному ответу.

— Да от того, что приставили к тебе этого магистра Элиаса, — в сердцах выпалила она. — И я понимаю, как тебе будет непросто с ним. Ты хорошая девочка, но еще так неуверенно чувствуешь себя здесь. Боюсь, что магистр своей требовательностью вгонит тебя в полное отчаяние и добавит еще больше неуверенности.

— Вы, правда, так считаете?

— Он очень жесткий и отстраненный человек. С ним очень нелегко. Даже преподаватели сторонятся его и стараются поменьше контактировать. Что уж говорить о такой молодой и чувствительной девочке, как ты, — сочувственно ответила Лирания и погладила меня по плечу, оторвавшись от перемещения моих вещей.

— Отчасти вы правы. Магистр, кажется, считает меня полной неудачницей…

— Не принимай близко к сердцу его слова, — перебила Лирания на полуслове. — Ты вовсе не неудачница. Да, его мнение и поведение никому не изменить, поэтому тебе просто придется относиться к нему проще, иначе никак.

— А он всегда был таким?

— Поговаривают, не всегда. Вроде бы в Арганде что-то произошло с его родными, после чего он так изменился. Но я его только таким и знала.

— Понятно, — поджала губы, мысленно сочувствуя магистру Элиасу, ведь мне лучше всех было известно, что значит потерять близких.

— Так, заболтались мы что-то с тобой. Надо быстрее заканчивать, — проговорила Лирания и активнее замахала руками, забрасывая в портал книги.

— А мы тоже сможем попасть в дом через этот портал?

— Нет! Ни в коем случае! — перепугано вскрикнула Лирания. — Этот портал исключительно для вещей, а людям в него заходить нельзя.

— Почему? — удивилась я. — В первый день учебы мы попадали в аудиторию через портал.

— Этот портал отличается от того, — пояснила она. — У него высокий ресурс перемещения, но для живых существ он очень нестабилен. Может переместить в другое место или вовсе лишить памяти. Поэтому с порталами нужно быть очень аккуратной, — подчеркнула Лирания. — Никогда не заходи в портал, если не знаешь для чего он и кто его создал. Некоторые студенты очень любопытны и создают порталы, не достигнув нужного мастерства. И несмотря на постоянное предупреждения, испытывают эти порталы и пропадают навсегда…

Тело невольно тряхнуло от мысли, что порталы столь небезопасны. И решила, что вообще больше никогда не буду ими пользоваться, даже если на то будет острая необходимость.

Когда с переправкой вещей было покончено, Лирания закрыла портал и мы вышли из комнаты. Дверь вновь стала полупрозрачной, оповещая, что у этой комнаты нет хозяина.

Минут через десять неспешной дороги мы добрались до небольших каменных домиков, расположенных вдоль высокой стены, отгораживающей территорию Академии от прочего мира.

Всего здесь было шесть домов, в ближайший из которых мы с Лиранией и вошли. Отворив дверь, я увидела посреди холла груду своих вещей, ранее разложенных по полочкам в моей комнате.

— Ну-у, да, есть небольшой минус в переезде, — протянула Лирания, заметив мое удивление.

— Да все нормально, — усмехнулась в ответ. — Просто чуть-чуть неожиданно.

— Не переживай, я помогу тебе все расставить…

— Нет-нет, — перебила ее. — Не нужно. Вы и так очень сильно мне помогли! Я и сама с этим справлюсь, тем более вещей не так много.

— Уверена? — скептически взглянула Лирания.

— Абсолютно!

— Ну, хорошо. Тогда пойду к себе. Но если вдруг все же понадобиться помощь — зови. Хорошо?

Глава 18

— Da fortitudinem. Da fortitudinem… — то и дело звучали слова в моем сне.

Голос произносящего был настолько холодным, что меня окутал всепоглощающий страх и отчаяние. Кожа покрылась мурашками, а тело пробила нестерпимая дрожь.

— Da fortitudinem! — в очередной раз прозвучал голос, и я в ужасе распахнула глаза.

Плывущая перед глазами картинка медленно прояснилась, как и мое сознание. Я лежала в постели, в ногах у меня сидела Кармина, а рядом с кроватью — сам магистр Элиас.

— Оливия, наконец-то ты очнулась! — радостно взвизгнула подруга и кинулась мне на шею.

— Что такое? Что произошло? — окинула присутствующих непонимающим взглядом.

— Я решила заглянуть в гости и нашла тебя на полу без сознания. Хотела было бежать за помощью в Академию, но на удачу встретила магистра Элиаса. Он привел тебя в чувства.

— Ничего не помню, — замотала головой. — Я чувствовала себя нормально, только не выспалась. Да и раньше со мной такого никогда не случалось.

— У вас идет активный отток жизненных сил, — одарил меня магистр Элиас своим леденящим душу голосом. — Я привел вас в чувства, но это будет ненадолго, если мы не избавимся от источника поглощения энергии. Вы не использовали непроверенные артефакты, или еще что-то вам неизвестное?

— Я? Нет, ничего нового у меня нет, — задумавшись, ответила ему.

— Точно! — внезапно выпалила Кармина. — Наверное, это твое кольцо виновато! Снимай его поскорее!

— Кольцо? А что с ним-то не так? — удивленно изогнула бровь, но все же стянула артефакт с пальца.

— Что за кольцо? — спросил магистр.

— Кольцо энергии, — ответила ему. — Но оно дает энергию, а не забирает.

— И как долго вы его используете?

— Не помню, неделю, наверное, а может и меньше, — пожала плечами.

А вам не сказали, что при слишком длительном использовании у кольца срабатывает обратный эффект? — сурово спросил магистр Элиас, но вопрос был, скорее, риторический.

— Нет, не говорили, — промямлила в ответ. — Я знала лишь о том, что из-за него усиливается аппетит…

— А вы?! — магистр переметнул гневный взор на Кармину. — Вы ведь учитесь на факультете Алхимии, разве вам не говорили о побочном действии подобных артефактов?!

— Про обратный эффект ничего не говорили, — в ужасе протянула она и потупила взгляд.

— Кармина не виновата, — заступилась за подругу. — Она такая же неопытная студентка, как и я. Если кто и виноват, так это продавец, не сообщивший мне о побочных действиях. Но все это уже неважно, ведь со мной все в порядке, так ведь? Впредь буду знать, как могут быть опасны безобидные на первый взгляд вещи.

— Леди Кармина, — уже ровным тоном обратился к ней магистр. — Окажите услугу вашей подруге — сходите в Академию к главному целителю и возьмите у него восстанавливающее снадобье.

— Конечно, — кивнула она и подскочила на ноги. — Я мигом! Скоро вернусь!

— И обязательно скажите ему, что вас я попросил об этом, — добавил магистр напоследок.

— Хорошо! — выкрикнула она и хлопнула за собой дверью.

— Спасибо, — обратилась к магистру Элиасу, виновато глядя в его стальные глаза. — Если бы не вы, то даже и не знаю, что со мной было бы.

— Зато я знаю, — ответил он. — Оставили бы нас навсегда.

Внутри все похолодело. Я вновь оказалась на волоске от смерти, даже не ведая об этом.

Этот мир слишком опасен для меня, или я просто не создана для него.

— Магистр, как вы считаете, может, мне лучше вернуться в свой мир? Я уже столько раз подвергла себя опасности из-за незнания простейших основ, что кровь в жилах стынет.

— У меня тоже стынет в жилах кровь от этой мысли, Оливия, — ответил магистр. — Но ваше место теперь здесь. Вы очень сильный маг, в котором нуждается Королевство. И теперь вы будете полностью под моей опекой, и я не допущу, чтобы с вами случилась хоть малейшая неприятность.

В душе тут же потеплело от той заботы, что проявлял ко мне магистр. Несдерживаемая улыбка коснулась моих губ, и я тут же отвернулась, чтобы магистр не заметил моей радости и не надумал себе чего-нибудь лишнего.

Оставшееся время до прихода Кармины я молча смотрела на магистра, пока он безустанно вышагивал по моей спальне. Молчание было неуютным, но присутствие магистра вселяло мне спокойствие, или даже умиротворение, которое вряд ли испытывал хоть один человек рядом с ним, за исключением меня.

— Вот, пей, — пропыхтела вернувшаяся из Академии Кармина и протянула мне пухлую склянку с зельем цвета детской неожиданности.

— Нужно выпить все без остатка, — добавил магистр и протянул мне стакан с водой, только что вызванный из столовой.

Я с усилием потянула пробку, затыкавшую склянку, но она никак не поддавалась. И с очередным рывком пробка все же поддалась, а я чуть не расплескала на постель содержимое пузырька. Только поднесла ко рту зелье, как ощутила невероятно отвратительный запах, который оно источало.

Если стать рядом с канализацией, откусить кусочек от сырой пропавшей курицы и запить ее затхлой водой из-под сгнивших цветов, простоявших в вазе неделю, то только тогда сможешь вкусить то отвращение, что вызывало это зелье.

Еле сдержала рвотный рефлекс и отставила руку со склянкой в сторону, чтобы не продемонстрировать присутствующим содержимое своего желудка.

— Как хотите, но я это пить не буду, — зажав нос, гнусаво буркнула я. — Мне и так уже хорошо.

— Я вывел вас из плачевного состояния лишь ненадолго и не дам вам вновь в него погрузиться, — ответил магистр Элиас и непринужденно добавил: — Так что, или выпиваете сами, или я найду способ, как заставить вас сделать это.

От ужаса Кармина распахнула глаза и поджала губы. А я вот ужаса не испытывала. Конечно, слова магистра прозвучали вполне внушительно и даже угрожающе. И я не сомневалась в том, что он исполнит свое обещание. Но отвращение перед этим зельем было гораздо сильнее меня. Настолько, что я готова была впасть в вечную кому, лишь бы его не пить.