Пролог
Я должна сбежать. Исчезнуть. Скрыться. Поскорее. Пусть этот позор останется только в моей памяти.
Мой сладкий позор.
Я буду помнить его и носить в себе. Только бы об этом не узнали родители, одногруппники и преподаватели. Я боюсь представить, что тогда будет. Их взгляды – полные осуждения, шёпот за спиной, смех, от которого хочется провалиться сквозь землю.
Поэтому я сбежала… И бежала до тех пор, пока ноги меня несли. Я слышала мужские голоса и глухой топот. Надеялась лишь на то, что моим преследователям хватит ума не использовать магию.
Двое мужчин как раз были за моей спиной. Вот-вот рука должна была схватить моё запястье и развернуть к себе. Я чувствовала, что один из моих недавних любовников собирался сделать именно так. Сильно развернуть меня, впечатать в себя, жадно впиться в мои губы и сжать на затылке волосы.
Я не смогла бы сбежать. Я ничего не смогла бы сделать. Всё моё тело воспротивилось бы побегу. Я стояла бы или висела в его руках, ощущая, что сил больше не осталось. Ни сил, ни желания бежать.
Но он не схватил мою руку. Отпустил, когда второй тихо сказал:
- Пусть бежит. Всё равно найдём.
И я не знаю, чего во мне было больше в этот момент: облегчения или сожаления. Если бы он остановил, если бы прижал к себе… Я бы сдалась и рассказала им всё. Только им.
Глава 1
- Мама, я не хочу надевать это платье! – повторяю в сотый раз, но мой голос тонет в шуме.
Служанка Лекка принесла не те украшения. Мама отрывается на ней, хотя истинная причина её нервов – я. Потому что я не хочу надевать на себя вычурное платье и украшения в первый день в академии!
Зачем выделяться? Я хочу затеряться в толпе, знакомиться с другими студентами и общаться на равных. Но стоит им узнать, что я дочь того самого герцога – всё! Никакого покоя, никакой искренности, только подхалимство, лицемерие, и ещё хуже – сочувствие и презрение.
Как ни старались королевские чистильщики, страшная тайна нашей семьи просочилась в массы. Она стала чем-то сродни сплетен. Их передают полушепотом, боясь, что услышит кто-то из приближенных советника короля – моего отца. И многие откровенно называют те кошмары выдумкой. Потому что не могло случиться такого со столь уважаемой семьёй, не могло всё сложиться настолько ужасно.
Но это было. Осталось мало посвященных. Отец постарался скрыть все факты, до ослепляющего блеска очистил нашу фамилию. Но люди такого не забывают. Они передают сплетки, каждый раз чуть коверкая и добавляя что-то от себя. Точно как в игре в испорченный магофон.
- Не упрямься, Клеонора! – причитает мама.
- Клео, мама! Ненавижу, когда ты называешь меня Клеонора! – кривляюсь, повторяя её интонации. – Лучше Саиме помоги выбрать платье!
Это моя младшая сестрёнка. У неё тоже важный день в жизни – первый год в магической школе.
- Саима уже надела всё самое лучшее. А ты, Клеонора, всё делаешь мне наперекор! - мама театрально приложила руку к сердцу и села на край кровати.
Не подобает герцогине так себя вести. А именно – манипулировать всеми вокруг! Мама хоть и из простого рода, за годы замужества научилась сменять роли, как перчатки. Утром она с важным видом принимает посетителей, поддерживает светскую беседу, а вечером превращается в хохотушку, хрюкающую после каждой шутки мужа.
Нет, я люблю своих родителей, даже обожаю! И сестрёнку тоже. У меня прекрасная семья. Но излишняя опека меня доканывает. Особенно после случившегося три года назад.
Чтобы хоть на время почувствовать себя другой, не той Клеонорой Гральтоми, о которой шепчутся, я выбрала для обучения самую дальнюю академию страны. Сегодня я перемещусь туда при помощи папиного портала, а потом всё. Стану свободной. Правда, туда же я увезу обязывающий груз… И называется он банально – поиск жениха.
- Ну как же ты будешь там одна, Клео? – мама перешла на умоляющий тон. Она всегда так делает, когда первая манипуляция потерпела крах.
- Всё будет хорошо, мама! Папа ведь договорился об отдельной комнате для меня. Я буду жить в лучшем крыле общежития. Там все удобства и даже ужин можно заказать в номер… то есть… в комнату. Там это называется комнатой.
- Ох, детка, ты ещё не представляешь, что это за место. Лучше бы папину фамилию вперёд поставила. Так ведь никто не будет знать, кто ты!
Я вижу в отражении зеркала мамино лицо – оно чуть рябит и искажается. Словно сквозь него проходит потусторонняя тень. Так всегда бывает, когда кто-то врёт.
Такова моя природная магия – видеть чужую ложь. Жаль только она не показывает, когда кто-то лукавит или недоговаривает.
- Мама, всё правильно, - выдыхаю, делая вид, что я не задумалась о причине маминой лжи. - Пусть лучше не знают, кто я.
Поправляю завитые рыжие волосы, репетирую дружелюбный взгляд. А это не так просто. Я полжизни тренировала бесстрастную гримасу. Мама говорит, даже если ты терпишь поражение, сумей сохранить бесстрастие. Никто не узнает, что ты на дне, если это не отражено на твоём лице.
Расправляю плечи, улыбаюсь своему отражению.
- Пора, - сказал папа и утёр искреннюю слезинку.
А дальше начались прощания, в ходе которых никому так и не удалось надеть маску бесстрастия. Все мы слегка всплакнули.
Переступая черту магического перехода, я поймала ощущение, что это последний вот такой свободный день в моей жизни. А может даже последний выход из родительского дома. Ведь неизвестно, вернусь ли я в него снова.
Моя задача – найти своего принца. А если я этого не сделаю, в следующем году начнётся отбор мужей персонально для меня. И я обязана буду рассмотреть всех кандидатов и остановиться на одном из них. Он непременно будет знать всё, что случилось в моей жизни три года назад. Все высшие аристократы столицы знают, хотя и не говорят в этом.
Моя боль ещё и в том, что на мою руку претендует шайка мужичков, желающих породниться с главным герцогом в королевстве. До меня им нет никакого дела. Меня почти официально признали «опасной невестой». В моих козырях только молодость и знатный папочка.
Разве что первый в списке более-менее мне подходит – Френт Барсли. Молодой, красивый, из хорошего рода. Вот только не ёкает ничего внутри, когда он стоит напротив. Моё сердце молчит, а я хочу, чтобы пело. Как в тех романчиках, которыми я тайно зачитывалась, сидя за шкафом в библиотеке.
1.1
Долой грусть, вперёд за приключениями, Леона Грай. Надо не забыть, что здесь меня зовут именно так.
- Леона, - бормочу под нос, идя по незнакомой аллее. – Привет, я Леона, - репетирую. – Меня зовут Леона, и я Нигурауи… Да, это на севере.
Аллея заканчивается, я стою на развилке. Куда идти – не представляю. Хоть бы указатели поставили. А закруглённое здание впереди ничуть не подсказывает, где учебное крыло, а где общежитие. Мне нужно для начала поселиться, выгрузить вещи из саквояжа. Мама всё-таки настояла, чтобы я взяла пространственную сумку. К счастью, она не закинула туда те платья, которые сама для меня выбрала. А они так и кричат о том, что я богатая наследница или попросту «золотая девочка».
Вижу вдалеке группу студентов, сворачиваю к ним. Парни и девушки общаются на равных. Я к такому не привыкла. Все мужчины, с которыми мне доводилось общаться, напыщенные, самовлюблённые и обязательно беззастенчиво лгущие. Надеюсь, здесь мне удастся найти кого-то менее…
- Ой, - впиваюсь ладошками во что-то твёрдое и резко понимаю, что это мужская грудь. – Прости, я засмотрелась, - улыбаюсь и усиленно прячу свою нервозность. Не вовремя непослушная рыжая прядь падает на лицо, и я нервно её стряхиваю.
Передо мной крупный парень с каштановыми волосами. Даже под закрытым костюмом заметны внушительные мышцы. А это первый пункт в списке моих требований к мужчине. Он обязательно должен быть крупнее меня, рельефнее. Чтобы внешность так и разила силой. И в этом вопросе я полностью согласна с мамой. Она частенько повторяет: «Никогда не соглашайся на меньшее!».
- Прощаю, - отвечает, с интересом рассматривая моё лицо.
Кажется, незнакомец находит забавным то, что моя рыжая прядь, попавшая сначала мне в рот, теперь прилипла к щеке. Я бы уже сто раз обрезала длинные волосы, но мама поучает: «Волосы – твой козырь! Поверь, мужчины сходят с ума от вида яркого и непослушного!».
- А ты не подскажешь, где здесь спальный корпус? Мне нужен «ТриЭль».
- «ТриЭль»? – парень сделал полуоборот. Из его глаз полился синеватый свет, формируясь в лучевую указку. – Вот эта дверь, - указал лучом и вернулся взглядом ко мне.
- Спасибо! Ой, я не представилась. Меня зовут… - фух, только бы не перепутать. - Леона Грай. А тебя?
- Эйпримо.
- Очень приятно, Эйпримо, - подаю руку.
Парень несколько медлит, а потом слегка пожимает мои пальцы.
- Проводить? – спрашивает учтиво.
- Да, спасибо, - разворачиваюсь к нужному корпусу.
Эйпримо… Что за имечко такое? Или это фамилия? Зато воспитанный. Вероятно, из высших кругов. Такой экземпляр порадует маму. Она так мне и сказала: «Только не какой-нибудь солдафон, Клеонора! Мужчина без манер – это шифоньер!».
- А ты давно здесь, да? – стараюсь завести беседу.
- Довольно давно.
- На последнем курсе? – в ответ получаю полуулыбку. Мы тем временем подходим к нужной двери. – Я на первом. Хотя мне уже двадцать один. Долго уговаривала родителей отпустить меня учиться. И вот я здесь.
На самом деле я три года восстанавливалась от пережитого потрясения. И я сейчас я меньше всего хочу о нём думать.
- Прошу, ваш корпус, мисс Грай. Комнату показать?
- Да, пожалуйста, - опускаю взгляд.
Неужели он признал во мне важную личность? Чем я себя выдала??? Я же ничего ему не сказала! Но вот это его «мисс Грай»… Может, мама всё-таки пустила сплетню?
- Ваша комната на третьем этаже, - Эйпримо нажимает кнопку на лифте, пропускает меня вперёд и заходит следом.
В узком помещении молчим, глядя в противоположные стороны друг от друга. Я пытаюсь придумать тему для разговора, но проведённая между нами черта уже не дает мне свободы.
- Спасибо, что проводил, Эйпримо. Я бы пригласила тебя на чай, но сама пока не знаю, что здесь и как. Может, в другой раз? Если, конечно, ты примешь моё приглашение.
- Я бы с удовольствием его принял, мисс Грай, - он делает странную паузу и продолжает: - Не будь я вашим преподавателем.
- Что?
- Профессор Эйпримо. Если вы поступили на первый курс, мисс Грай, мы будем видеться с вами почти каждый день. Возможно, я даже буду вашим куратором, - он скупо улыбнулся. - До встречи на лекциях, мисс Грай. И, мой вам совет, пока не освоились, не зовите никого на чай.
С этими словами профессор ушёл, оставив меня слегка покрасневшую и растерянную.
Вот тебе и кандидат. Я ведь и правда подумала, что впишу его в свой список. Красивый, воспитанный, образованный…
А профессора в список можно?
Глава 2
Академия Олпорта хоть и находится на краю мира, по внешнему виду ничуть не уступает столичным замкам. Основные постройки здесь стоят полукругом, а в центре фонтан и роскошный озеленённый двор.
Два дня я осваивалась, обустраивала комнату, раскладывала вещи. Между тем изучила планировку академии, раздобыла расписание, составила для себя план посещений.
Первыми на очереди обязательные предметы, среди которых значится «Основы высшей магии» у профессора Эйпримо. Я ещё не была на его лекциях, но уже ощущаю волнение. Остальные предметы меня вообще не зацепили.
Перед началом занятий первогодкам пришлось пережить церемонию посвящения в студенты. Мероприятие было скорее вынужденным, чем желанным. Преподаватели натягивали улыбки, приветствуя новых учеников, а студенты жаждали поскорее перейти к празднованию в своём кругу.
Зато ректор Чарстрон произвёл приятное впечатление. Он говорил громко, уверенно, только по существу. Поздравления из его уст были больше похожи на перечень обязательных к исполнению пунктов. И несмотря на это половина первокурсниц сделали ректора главным претендентом на своё сердце.
- Леона, ты идёшь? – в комнату заглянула Эсфер – тоже первокурсница. Мы познакомились с ней в тот самый день, когда я распрощалась с Эйпримо.
Эсфер поднялась на этаж именно в тот момент, когда профессор подошёл к лифту. И она совершила ту же ошибку, что и я, сказала преподавателю: «Привет! Я Эсфер!». Он подарил ей натянутую улыбку и молча вошёл в лифт.
Эта ситуация и стала для нас с Эсфер роднящей. Мы быстро нашли тему для разговора, дружно похихикали, когда я сообщила, что это наш профессор.
Эсфер миленькая темноволосая девушка. Приехала из глубинки. Её родители маги-растениеводы, поэтому в её багаже полно фруктов и овощей. А так как в комнате Эсфер нет охладительного ящика, она напросилась хранить всё у меня.
Вместе с Эсфер живёт еще и Дилана. С ней общий язык нам пока найти не удалось. Девушка фыркает на всё, кривит лицо, ведёт себя так, словно она здесь случайно, а вообще путь держала на королевский приём.
- Иду, - закидываю сумку на плечо, выхожу из комнаты.
- Первая пара у Эйпримо, - сообщает мне Эсфер и хихикает. Она не так взволнована из-за этой встречи, как я. Может, потому что я больше облажалась? Сначала по-свойски общалась с красавцем-профессором, потом на чай звала. Не хочу даже предполагать, чего он там себе надумал, но невольно улыбаюсь, вспоминая его фразу: «Я бы с удовольствием его принял, мисс Грай, не будь я вашим преподавателем».
- Давай сядем подальше, - шепчет Эсфер, пока мы идём по коридору.
Я бы согласилась с ней, но мы пришли в аудиторию в тот момент, когда все задние ряды были заняты. Остались три передних. И на какой из них не сядь – будешь впереди.
Занимаем с Эсфер места на третьем ряду. Раскладываем писчие принадлежности. У меня все это для виду. Я предпочитаю магическую фиксацию лекций. Всё сказанное преподавателем автоматически запишется в мою книгу, если я того пожелаю.
- Девчонки, привет, - с четвёртого ряда к нам склонился смазливый парень. – Я Арчер. Что такие красавицы делают на занудной лекции Эйпримо? Ты первокурсница, да? – спрашивает мою соседку.
- Да. Я Эсфер.
- А ты? – Арчер перевёл взгляд на меня.
- Тоже на первом.
- Занятно, - Арчер отправил взгляд другому парню и тот так же непринуждённо придвинулся к нам. – Это Эсфер и…
- Леона, - добавляю.
Второй парень – Ратис – такой же смазливый и влюблённый в себя, как и Арчер. Они на третьем курсе, но лекции Эйпримо посещают повторно, чтобы подтянуть знания перед последним курсом.
Как меня просветила мама, в академии Олпорта уникальные преподаватели, в учебный план вписаны такие практические занятия, которых нет ни в одной академии столицы. Чего только стоит рунической бой. Однажды я видела, как сражаются при помощи рун. И это было до онемения великолепно. Но магов, обладающих такими знаниями, в нашем королевстве слишком мало. Один из самых талантливых как раз работает в академии Олпорта. Поэтому столь отдалённое учебное заведение выбирают наследники главных богатых домов.
Вот только Арчер и Расис откровенно врут, говоря, что они здесь ради получения знаний. Я вижу рябь на лицах обоих, незаметно усмехаюсь и больше не вслушиваюсь в лживый разговор. Надо будет и Эсфер предупредить, что эти парни врут через слово. Вот только как предупредить, если я планирую скрывать свою магию?
- Добрый день, группа! – прозвучал хорошо поставленный мужской голос. – Меня зовут профессор Эйпримо. С некоторыми из вас мы уже знакомы. Спасибо, что вчера посетили предварительную лекцию.
- Какую ещё предварительную лекцию? - спрашиваю Эсфер, а она на меня смотрит такими же ошарашенными глазами.
- Рекомендую обращать внимание на объявления, которые появляются в зелёной зоне над расписанием, - продолжает преподаватель, словно лично для нас. - Итак, перейдём к программе нашего курса…
2.1
Профессор рассказывает, что нам предстоит изучить в этом семестре. Его голос льется спокойной речушкой. К концу каждой фразы он опускает голос, и получается, будто он с придыханием выпускает последние звуки.
Я впервые встречаю человека, умеющего так управлять голосом. Может, это магия? Прекрасное умение для преподавателя – завораживать и заставлять вслушиваться.
- Потрясающе… - шепчет Эсфер, подкладывая кулак под подбородок. – Теперь это мой любимый предмет.
- Тише ты, - так же шепчу.
И вроде я почти не издала звука, но профессорский взгляд зафиксировался именно на мне. Мужские уста без заминки продолжили говорить, а глаза метнули в меня приказ замолкнуть.
- Наша лекция подходит к концу, - Эйпримо слегка изменил интонацию, и его голос стал твёрже. – На моём столе две стопки заданий. Возьмите одно, не глядя на текст. Выполните тест на той же странице и верните на край моего стола перед следующим занятием.
Профессор договорил, и тут же раздался сигнал о завершении занятия. Он точно знал, какое количество слов успеет произнести до финала. Поразительно!
Мы с Эсфер собирались без спешки. Всё надеялись, что профессор выйдет и нам не придётся чувствовать на себе придирчивый взгляд при приближении к его столу. Но преподаватель остался в аудитории и на первый взгляд погрузился в чтение книги.
Эсфер толкнула меня в бок, имея в виду, что мне уже пора идти брать задание. Следующая лекция у нас в другой аудитории, а значит, пора убраться отсюда.
Я подошла к столу, взяла листок слишком быстро. И уже собралась ринуться к двери, как меня остановил высокомерный приказ:
- Мисс Грай, верните моё расписание на место. Задания для вас на краю справа.
Опускаю взгляд на листок. Он слегка подрагивает в моей руке. Глаза несколько секунд фокусируется, выхватывают строчки с перечнем занятий в разных группах.
- Простите, профессор, - почти не ехидничаю.
И всё-таки называть его профессором как-то… странно. Он же выглядит как мой ровесник! Да ещё и такой… весь такой… Божественно привлекательный, если говорить по правде.
- Что-то не так, мисс Грай? – и снова это его придыхание без повода, поднятая бровь словно стрелочка указывает на пышную копну волос. И я тупо смотрю на его волосы, представляю, какие они на ощупь. - Вам не понравилась моя лекция?
- Всё в порядке. Прекрасная лекция, - стряхиваю наваждение, тянусь к листам на краю стола. Эсфер в этот же момент выхватывает оттуда задание для себя.
- Жду в коридоре, - говорит мне одними губами.
- Профессор, простите, тут не осталось заданий, - сощуриваюсь, глядя в сторону уходящей Эсфер. Зачем она оставила меня одну? Зачем забрала из-под моей руки последний листок?
- Не осталось? – профессор подошёл к столу, трижды его осмотрел, приподнял несколько книг. Старательно так пытается доказать, что я не права, но у него не выходит, потому что заданий и правда нет. – Странно. Видимо, кто-то взял два.
- Мне тогда спросить, у кого лишнее? – делаю шаг к выходу.
- Нет, я дам вам копию, - начинает копаться в бумагах. Аккуратные стопки превращаются в небрежные кучи. Преподаватель ищет для меня задание настолько долго, что даже мне становится очевидно, запасного у него нет.
- Тук-тук, - слышится от двери, и пока я оборачиваюсь, к нам подходит прелестно красивый молодой человек с серой копной на макушке. – О-о… - выдаёт, остановив на мне взгляд. – Какая…
- Студентка, - с неким раздражением продолжает профессор Эйпримо. – Мисс Леона Грай.
- Привет, - говорю улыбчивому парню. – Ой, простите. Вы тоже профессор?
- Да к чему эти церемонии, зовите меня Альмис.
- Профессор Альмис Дрок, - поправил Эйпримо. – Ваш куратор.
Второй преподаватель поперхнулся и прикрыл рот ладонью. Улыбчивое и расположенное выражение лица сменилось холодно-отстранённым. Даже удивительно, как молодой приветливый мужчина смог в один момент стать закрытым, как стена в легендарный Мендариум.
- Мисс Грай, я дам вам задание после этой пары. Вы не против?
- Ладно. Мне прийти за ним сюда?
- Нет, я пришлю его вам. Не беспокойтесь. Это моя ошибка. Прошу прощения.
- Хорошо, профессор.
На каждую нашу реплику Альмис Дрок поворачивает голову то ко мне, то к Эйпримо. Он будто наблюдает, как двое играют в бульминтон. Только мы пинаем друг другу не шарик, а слова – натянутые и пропитанные сдержанной учтивостью.
- Хороша, - говорит профессор Дрок, когда я выхожу из аудитории.
- Рот защёлкни, - приказывает ему Эйпримо.
Мне хочется послушать продолжение, но дверь быстро захлопывается, и изнутри не слышится больше ни звука.
Глава 3
В учебной суматохе я забыла о задании профессора Эйпримо. У меня было много поводов отвлечься. Чего стоил один куратор Дрок! С ним у нас была вторая пара. На занятии все девушки сидели с грудью на партах. Мы с Эсфер тоже не остались равнодушными – разомлели, слушая волшебный, низкий голос.
А преподаватель, стоит сказать, держался профессионально. Ни один женский взгляд не был перехвачен, ни одна улыбка не нашла отклика. Перед нами выступал не молодой мужчина, а увлечённый своим ремеслом профессор.
Перед парой мы с Эсфер невольно подслушали сплетни:
- Эйпримо и Дрок – лучшие друзья. Они с детства вместе, считают друг друга братьями, - щебетала Бариса с пятого ряда. – Дрока назначили нашим куратором, а Эйпримо отдали вторую группу первогодок. Они не очень довольны. Это связано с какой-то тёмной историей пятнадцатилетней давности. Тогда то ли девушка из их группы пропала, то ли что… С тех пор они не брали кураторство, но сейчас их обязали. А ещё наши преподы абсолютно свободны, - радостно заключила Бариса, и все девчонки весело захихикали.
Вскоре началась пара. Несколько минут занятия ушло на улаживание формальностей. Наш куратор предложил выбрать главу группы, а когда четыре девушки подняли руки, он, не глядя, ткнул в пятый ряд и попал в Барису. Она, конечно же, сделала вывод, что выбор был осознанным, так как Дрок давно её заметил. Нам с Эсфер показалось, что профессору плевать, кто станет главой, и тратить на это больше двух минут он не собирался.
Оставшееся время профессор Дрок посвятил первой теме нашего курса. Ведёт он, кстати, «Теорию деления магии». Позже обещает научить нас, как заключать в сосуды свою силу для передачи другим. Многие маги тем и зарабатывают. Пакуют крупицы силы в магисы, перепродают их и неплохо живут за этот счёт. Правда, сие ремесло не считается у нас достойным.
Из уст профессора Дрока сухая теория лилась как интереснейшая сказка. И хотя все это я давно выучила, слушала лекцию с интересом.
Из основных предметов у нас ещё интересным оказалась «Психология магии и её приоритеты». Его ведёт профессор Никс – молодой, привлекательный мужчина с приятным голосом. Вероятно, потому предмет и интересен. Эсфер после пары только и говорила о преподавателе. Слюнями пол залила.
В своей комнате на тумбе у кровати я обнаружила несколько листов, скреплённых магической скрепкой. На первом задание от профессора Эйпримо, на втором расписание всех занятий в академии, в том числе дополнительных. На третьем перечень дополнительных курсов и приписка, что два занятия нужно выбрать в обязательном порядке. Более того, напротив некоторых предметов стоят жирные зелёные плюсы, напротив других красные минусы. Это заставило улыбнуться. Профессор Эйпримо нашёл время, чтобы подсказать мне, какие занятия стоит посещать, а какие лучше исключить. И, что любопытно, свой курс «Практическая магия мысли» он отметил жирным минусом. Прям жирным-жирным, словно приказывая: «Ни в коем случае!».
Мне всё равно, куда ходить, но разумнее выбрать те пары, на которые ходят по большей части парни. Там смогу присмотреться и начать, наконец-то, составлять свой список возможных кандидатов в мужья. Мама наверняка уже через неделю пришлёт записку и потребует написать ей подборный отчёт о прошедших днях.
Стоило только вспомнить о маме, как в моей комнате открылся портал, и оттуда выскочила герцогиня при параде.
- Клеонора! – от одного только маминого возгласа я закатила глаза. – Что это на тебе надето?! Ты почему не собрана? Брось эти бумажки! Вечер – главное время развлечений и подбора кандидатов! Сейчас же умывайся и переодевайся!
- Мама!
Сказать мне ничего не дали. Заботливые руки быстро втолкнули меня в уборную, голос наставнически и требовательно подчеркнул, что у меня две минуты.
А стоило выйти, мама завихрилась вокруг меня, колдуя над прической. При этом она успела отдать через портал несколько поручений Лекке, и та впорхнула в мою комнату со всем наготове.
Через пятнадцать минут меня собрали на выход и почти толкнули в спину.
- Развлекайся, милая, но будь благоразумной! – напутствовала добрая матушка.
Так я и вывалилась в коридор в платье-зефирке нежного салатового оттенка. К счастью, этаж у нас немноголюдный. Возле моей комнаты только одна дверь. И ведёт она к моему спасению.
- Эсфер! – стучу к соседке. – Мне нужна твоя помощь! - заглядываю в комнату.
На одной кровати сидит Дилана, поправляет идеальную прическу. На ней платье слишком похожее на то, что на мне. Девушка это тоже заметила, и отчего-то просияла доброй улыбкой.
- Какой прелестный наряд, Лео! – подошла, рассматривает меня. – Это же таласский шелк! – ощупывает мою накидку, и я сразу понимаю, что эта вещь первой должна сгинуть. – Сам принц носит одежду из такой ткани!
- Да-да, знаю.
Дилана восторженно осматривает меня, а я ищу свободное зеркало. Тут и Эсфер прибегает из коридорной уборной. При виде меня беззлобно хихикает.
- Молчи, пожалуйста, - шиплю. – Ко мне мама забегала. Помоги всё исправить.
Стаскиваю шаль, бросаю на кровать. Дилана бежит за ней, словно это её поводок. Прикладывает к себе, кружится у зеркала, приговаривая: «Да, Ваше Высочество, конечно, я не откажу вам в танце» и подаёт изящную руку невидимому собеседнику.
3.1
Вытаскиваю шпильки из прически, опускаю рыжие волосы на плечи. Поданной салфеткой стираю макияж, оставив над веками лишь тонкую линию.
- А можно мне с вами? – неожиданно спрашивает Дилана.
Мы-то с Эсфер решили, что её корона не позволит опуститься до нашего уровня. Разве королевы гуляют просто так по улицам? А именно этим мы хотим заняться. Изучим городок, присмотримся к людным заведениям. Олпорт небольшой, но, как говорят, уютный и весьма милый. Особенно нам расписали одно развлекательное заведение, куда сложно попасть, но определённо стоит.
- Можно, - говорю Дилане, осматривая её наряд. Теперь вижу, что платье у неё совсем небогатое, из простоватой ткани. Издалека мило, а вблизи сразу ясно, что вещь дешевая. – Только если ты дашь мне что-то из своей одежды.
- А ты мне? – сразу пошли торги.
- Бери моё платье, - приподнимаю на себе ткань.
- Ты шутишь? – Дилана округлила ангельские глазки.
- Подожди, Лео, - вмешивается Эсфер. – Ты уверена? Это неравнозначный обмен. У тебя шикарное платье из шелка, а что ты хочешь взамен? – Эсфер чуть брезгливо тронула одежду Диланы.
Вторая оказалась шустрой и сообразительной. Раскрыла свой шкаф, позволяя выбрать всё, что мне захочется. Сама скинула платье, потребовала моё. Мне пришлось выбирать себе наряд, стоя перед шкафом в одном белье. Но я справилась. Выудила из простой одежды милые шортики чуть выше колен, подобрала к ним укороченную блузку.
Так, мы с Дилой махнулись вещами и успели проникнуться друг к другу симпатией. Правда, наряды у нас получились абсолютно разные. Будто Дила идёт на королевский приём, а я мыть статую принца на главной площади столицы.
Обувью мы тоже обменялись, и я сразу об этом пожалела. Туфли из скопированной кожи не такие мягкие, как из натуральной. Но я решила терпеть эти неудобства. Лишь бы никто не признал во мне Клеонору Гральтоми.
- Сегодня в корпусе «ДваЭль» вечеринка для студентов, - говорит Эсфер, натягивая облегающее платье. – Арчер зазывал. Может, заглянем сначала туда?
- Да ну этих студентов, - махнула Дилана. – Лучше в город поедем. Там есть на что посмотреть.
Мы с Эсфер переглянулись и хихикнули. За такое короткое время мы научились понимать друг друга без слов. Вот что значит, найти своего человека. Может, я и спешу, делая такой вывод, но я привыкла верить своей магии. За время, пока мы с Эсфер знакомы, она ни разу мне не соврала. А я привыкла, что дома даже служанка Лекка врёт напропалую. Раньше я считала, сколько раз каждый человек за день солгал, а потом устала, признав, что идеальных людей не бывает.
- Дила, ты ведь за женихом в академию приехала, да? – спрашивает Эсфи.
- А ты будто нет, - Дила смахнула волосы с плеча, расправила плечи и снова оценила себя в зеркале, изображая улыбку, не трогающую глаза.
Эсфер ничего не ответила, только хихикнула в ладошку. И тут мне стало ясно, что они в академии Олпорта с той же целью, что и я! Взгляд Эсфер подсказал, что мою тайну она тоже знает.
Обсуждать причины, почему все мы оказались в учебном заведении на отшибе страны в поисках мужей, мы не стали. Но вскользь, чуть неуверенно согласились, что переходить друг другу дорогу не будем.
Мы с Эсфер свои цели в открытую не афишируем, а вот Дилана ничего не стесняется. Пока мы идём по двору академии, она старательно перечисляет требования к своему кандидату. Судить её я не берусь. Сама ведь прописала в голове те же пункты. Даже немного стыдно, оттого, что я настолько банальна.
А на выходе происходит нежданная заминка.
- Ваш пропуск, - говорит охранник по имени Софер. Лицо у него суровое и абсолютно недружелюбное.
Мои новые подружки быстро достают из сумочек жетоны, показывают проверяющему, а я торможу, глядя по сторонам.
Видя мою заминку, Эсфер вопрошает взглядом.
- У меня нет пропуска, - шепчу. – Значит, я не могу выйти?
- Не можете, - громко говорит Софер, шевеля квадратными усиками над верхней губой.
- Но где его взять? Откуда у вас пропуска? – спрашиваю девчонок.
Они хмурятся, стараясь припомнить, где взяли жетоны, но обе приходят к мысли, что пропуска прилагались к документам, по которым они прибыли в академию.
- Вот же засада, - бормочу, оглядываясь на двор. – Мне придётся остаться.
- Нет, Лео, - хнычет Эсфер. – Мы без тебя не пойдём. Тоже останемся, да, Ди?
- Скукота, - фыркает Дилана, глядя на выход из корпуса «ДваЭль».
Там толпятся студенты от первого до последнего курса. Все щупленькие, дёрганные, хохочущие над детскими шутками. Глядя на это, я соглашаюсь с Диланой. Делать нам там нечего. А мы вроде как на охоту вышли. Ничего, что всего один учебный день прошёл.
- Дополнительный пропуск можно получить у вашего куратора, - говорит охранник, подчеркивая, что он делает нам одолжение. И на слове «куратор» его усики брезгливо дёргаются.
- А где…
Не успеваю договорить, охранник кивает на отдельно стоящее здание, перед аллеей к которому висит яркая табличка: «Студентам вход воспрещён!». А внизу курсивная приписка: «Без разрешения преподавателя».
Визуалы на выбор
Клеонора
Визуалы мужчин на выбор.
Темноволосый у нас врединка Эйпримо, сероволосый милашка Дрок
Глава 4
Хватаю Эсфер за руку, тащу за собой. Она упирается, страшась яркой надписи. Для неё этот текст равнозначен: «Не входи – убьёт», как пишут перед магическими лабораториями.
- Ладно, - отпускаю руку подруги, - ждите меня, я скоро буду.
Бегу под страшный запрещающий знак. Готовлю отговорки, на случай, если встречу кого-то из преподавателей.
Перед входной дверью торможу, изучаю схему расположения квартир. Там подробно указано, кто где живёт. Нахожу фамилию Дрок, запоминаю номер комнаты. Зачем-то выхватываю, что дверь напротив – комната Эйпримо. Впереди инициал «В». Даже любопытно, как его зовут?
Вовнутрь пробираюсь беспрепятственно. Хотели бы, чтобы сюда никто не ходил, сделали бы магический замок. Открыто – значит, можно входить.
Крадусь на второй этаж. На лестнице и в коридоре смертельная тишина. Не верится, что в этом доме кто-то живёт. Да и зачем преподавателям всегда находиться на территории академии?
Останавливаюсь перед нужной дверью, стучу без промедлений. Тянуть нельзя, иначе струшу.
Две минуты ничего не происходит, а потом слышится звук открываемой двери.
- Кхм… - некто прокашливается за моей спиной. – Мисс Грай?
Прикусываю губу и зажмуриваюсь, а потом медленно-медленно разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с профессором Эйпримо.
- Добрый вечер. Я здесь с разрешения куратора, - тараторю, кивая виском на дверь Дрока. – У меня срочное дело. Вы не знаете, где найти профессора Дрока?
- Раз вы здесь с его разрешения, значит, он знает, что вы придёте.
- Да, но возможно, я не уточнила, в какое время приду…
- Поэтому пришли поздно вечером, - окидывает меня таким взглядом, который должен меня, видимо, пристыдить. – В полуголом виде.
- Да ничего подобного, - смотрю на свою одежду и приглаживаю шорты. – Я нормально одета.
- Нормально, это когда мужчине в голову не придут пошлые мысли при виде вас. А вы одеты так, что мысль развивается совсем не в том направлении, в котором следует.
- Профессор…
- Так что вам нужно от Дрока?
- Всего лишь пропуск, а не то, о чём вы развили свою мысль, - несдержанно фыркаю. – Его не было в моих документах. Мне сказали, куратор может выдать дополнительный.
- Я сделаю вид, что поверил, - он хмыкнул и потёр подбородок. – Но, знаете, мисс Грай, я видел сотни таких как вы. Смазливые девушки приходят в академию не для получения диплома, это ясно как белый день. Какой у вас срок? Семестр или целый учебный год? Думаю, при вашей активности вы справитесь за два месяца. Только зазубрите основное правило: студенты не водятся с преподавателями.
- Да мне ничего от вас не нужно! Только пропуск!
Снова раздражающе хмыкает, давая понять, что он мне не верит. А я не знаю, что ещё сказать, поэтому отворачиваюсь, снова стучу в дверь Дрока. Яростно так стучу. Затем ещё и кричать начинаю:
- Профессор Дрок! Профессор Дрок! Вы не могли бы сделать мне дополнительный пропуск?!
- Да уж… Такая своего не упустит, - бормочет Эйпримо.
Коротко посматриваю назад. Преподаватель стоит, приложившись плечом к дверному косяку, потирает свой широкий подбородок, ухмыляется. Его определённо забавляет происходящее.
- Профессор Дрок! – я не сдаюсь, хотя давно пора уходить.
- Настойчивость – это хорошо, хотя не для девушки, - комментирует Эйпримо. – Куда важнее скромность, прилежность, покорность.
- Значит, это ваши главные требования к женщине? – разворачиваюсь, с вызовом смотрю в яркие глаза. – Чтобы была послушной и безропотной. Тряпочкой, проще говоря. Удобной и функциональной тряпкой, которую можно использовать, когда захочется.
- Делаете выводы, получив крупицу информации. Заметьте, я сказал три слова, остальное вы додумали. Основное для меня не это, а магическая связь. Но моя магия вот уже тридцать лет не откликалась ни на одну женщину, так что…
4.1
- Тридцать лет? – я почти выкрикнула и оставила попытки достучаться до куратора. Просто развернулась, сложив руки на груди. Присматриваюсь к Эйпримо, жду характерных признаков того, что он врёт, но лицо остается гладким. – Вам же не больше двадцати пяти!
- Детка, я двадцать лет работаю в этой академии. Ты думаешь, в пять лет меня назначили преподавателем?
- Простите, профессор, во-первых, я вам не детка, а во-вторых, я делаю выводы по тому, что вижу. Вы действительно выглядите на двадцать пять. И мы уже прошли с вами ту неловкую ситуацию, когда я посчитала вас студентом. Вы и сами понимаете, что вины моей в той ошибке нет.
- Моя внешность – результат эксперимента. И я несу этот крест вот уже пятый год. Хотя сам предпочёл бы остаться таким, как раньше, - на секунду лицо Эйпримо мелькнуло, и передо мной оказался мужчина средних лет с выразительным шрамом на пол-лица.
Видение было коротким, но детали отпечатались в памяти.
- Надо же… Даже не дрогнула, - с насмешкой сказал профессор и слегка подался вперёд. Наши лица оказались на одном уровне. Я всмотрелась в его глаза, он в мои. И эта пауза была слишком долгой, но ни один из нас не отвёл взгляд. – Ну скажите уже что-нибудь, мисс Грай.
- Вы считаете этот эксперимент неудачным. Почему?
Эйпримо вернулся к дверному косяку, разорвал зрительный контакт. На секунду показалось, он смутился.
- Именно по той причине, почему вы здесь. И табличка над аллеей к преподавательскому дому висит там не просто так. В академии ходит слух, что мы с Дроком ищем невест, поэтому обновили внешность. И эти невесты, - он снова скользнул взглядом вниз по мне, - сами приходят, чтобы себя предлагать.
- Да как вы… - хотела сказать «смеете», но проглотила слово, потому что мужская рука пролетела около моего виска. Костяшки пальцев стукнули три раза о дверь Дрока, и она тут же открылась.
- Дрок! – крикнул Эйпримо. – Студентке нужен пропуск в город!
- Какой ещё… - сонно пробормотал Дрок, выходя в прихожую своей квартиры.
Многоуважаемый профессор Дрок в одних широких трусах. Я от неожиданности забыла отвернуться. Наоборот, прикипела взглядом к голому торсу. И вышла из транса лишь, когда над головой звякнул голос Эйпримо.
- Мисс Грай нужен пропуск.
- Грай… - Дрок почесал затылок, лохматя прическу.
- Почему у вас серые волосы? – спрашиваю неожиданно для самой себя.
- Очередное зелье пробовал, - заторможено пробормотал Дрок, затем, словно опомнившись, выровнял спину, набросил на себя пиджак с вешалки.
Выглядеть приличнее он не стал. Теперь ощущение, что он весело провёл ночь, но утром вынужденно сбежал, набросив на себя лишь одну вещь.
Я даже улыбнулась от этой мысли, но быстро сориентировалась:
- Выдайте мне, пожалуйста, пропуск, профессор. И простите, что разбудила вас.
- Пропуск для мисс Грай, - Дрок взял блокнот, что-то черканул. – Но я должен предостеречь вас. В Олпорте существуют неписанные правила. Вам следует их изучить, прежде чем выходить за территорию академии.
- Я уже кое-что знаю о вашем городе. Спасибо, профессор Дрок. Мне уже пора. Ещё раз простите за беспокойство!
Убегаю, напоследок бросив для всех прощание. Дыхание перевожу уже на улице. Сердце бешено колотится, словно у меня только что была встреча с диким зверем.
- Горячая штучка, - долетает до меня мужской голос, и я оглядываюсь, чтобы понять, кого я слышу. Голос точно как у Дрока. Вот только сам он остался на втором этаже.
- Опасная, я бы сказал, - отвечает ему Эйпримо, а сразу после щелчка на этом канале становится неестественно тихо. И мне почему-то не хватает двух голосов, звучащих так… естественно?
Что за бред? Встряхиваю кудрями, оглядываюсь на здание с преподавательскими квартирами. Окна немы, в них даже лампы не горят.
- Ну наконец-то! – накидываются на меня Эсфер и Дилана. – Мы еле отбились от Арчера! Стоим тут, танцуем на месте! Десять минут потеряли! В городе скоро всё закроется!
- Десять? – снова оглядываюсь на преподавательский дом.
- Дрок дал пропуск без проблем?
- Да, - отвечаю растерянно, - долго пришлось ждать, пока откроет. Он спал.
- О-о, считай ты теперь в чёрном списке, - смеётся Дила. – Мама говорит, делай что угодно, только не буди мужчину! А если всё-таки разбудила, не серчай на то, что он превратился в зверя.
Подруги смеются и тащат меня за территорию академии. Дилана достаёт из сумочки карту, указывает, куда нам идти. Красным кругом у неё там обозначено главное развлекательное заведение города. И путь мы держим именно туда.
Девочки обсуждают, что там можно попробовать, хихикают над некоторыми услугами, а я в какой-то прострации. Словно моё тело осталось на втором этаже этого странного дома. И разговор с Эйпримо не идёт из головы.
Получается, он тоже знает, что я здесь ищу мужа?
Получается, об этом знают все?
А прошлая внешность Эйпримо так и стоит перед глазами. Он и раньше был красив, и возраст был ему к лицу. Сейчас профессор остался тем же, но сбросил около двадцати лет. И зачем я об этом думаю?
Глава 5
- Поверить не могу, что они нас не впустили! – возмущается Дилана, пока мы неспешно плетёмся назад к общежитию. – Мне уже есть восемнадцать! Я им пропуск показала! Там же указана дата рождения!
- Да-да, - смеётся
- С двадцати одного, Ди, - одёргивает её Эсфер. – Вот Лео сразу пропустили. Надо было идти! А ты упёрлась! Подумаешь, потусила бы там одна! Может, и парней вывела бы к нам!
- Да ну, - отмахиваюсь. – Что я там одна буду делать? Да и о клубе этом я ничего не знаю. Вы хоть правила местные слышали.
- Да ничего там не надо делать! – эмоционально ответствует Дила. – Сидишь за столиком, ждёшь, когда к тебе подойдут. А они непременно подойдут! Отшиваешь, если неинтересен, ждёшь следующего. Это на первом этаже. Повыше правила другие, но всё интуитивно понятно.
- Может, вернёмся, пока недалеко ушли? – спрашивает Эсфер.
- Нет, я не хочу, - качаю головой.
Здание клуба мне показалось мрачным. Не представляю, что хорошего может происходить за таким тёмным фасадом. Хоть бы фонарики включили, что ли.
- Глупышка, - беззлобно говорит Дила. – В следующий раз все пройдём. Я знаю один способ…
Её загадочность слегка пугает. Дила ещё и в подробности не вдаётся, но держится так уверено, будто её план уже успешно пущен в ход.
А у меня настроение на нуле после стычки с Эйпримо. Он высосал из меня всю энергию. Сейчас я даже собственной магии не чувствую. Той самой, о которой в жизни предпочитаю не распространяться. Незачем окружающим знать, что я читаю их лица, чувствую откровенную ложь.
- Ещё скажи, что ты нашу академию выбрала случайно, - продолжает Дила.
- Ну… Вроде да, - пожимаю плечами.
- И ничего о клубе «Тайн» не слышала?
- Ничего.
Эсфер хихикнула, словно не поверила, а потом остановилась, взглянула на меня с хмурой складкой между бровями и как заорёт:
- Ты серьёзно не слышала о «Тайне»?! О боги! Леона! – и закрыла лицо ладонью. – Зачем тогда тебе «Олпорт»? - это она о нашей академии. Она называется так же, как городок, в котором находится. – Ты могла бы с тем же успехом учиться в столице! Там выбор мужчин не меньше!
- Да мне мама предложила список на выбор… - говорю и тут же замолкаю. – Мама… - шиплю.
Ну всё ясно. Без магии проницаемости не обошлось. А мама в этом большой ловкач. Навеет мысли так, что не подкопаешься. И что интересно, это не её природная магия, но пользуется мама ею не менее естественно, чем своей.
- В клубе «Тайн» собираются все, кто ищет пару. Если мужчине нужна только магическая связь, он входит, прощупывает ауру и уходит, если никакой нити не чувствует. Другие могут подбирать пару без магической связи. Для этого общаются, как полагается, - Дилана щебечет без умолку. Когда я мысленно уплываю, она хватает меня за руку, возвращая внимание к себе: - Знаете, сколько мужчин посещают «Тайн» за один вечер? Больше тысячи! Там не запрещено открывать внутри порталы, так что количество меняется ежесекундно. Другие используют маг-комнаты, то есть, даже не выходят в общий зал, открывая лишь окно или дверь, чтобы прощупать ауру. Слышала об одном маге, который всегда держит тайную дверь открытой в клуб, чтобы не упустить, когда подходящая пара зайдет в «Тайн».
- Не понимаю, если всё так просто, почему есть маги, которые так и не нашли свою пару?
- Не у всех она есть, - тихо сказала Дила и печально отвернулась.
Какое-то время мы шли молча. Отчего-то всем стало грустно. Особенно удивило, что это состояние настолько охватило Дилану. Она мне казалась той, кого не берёт грусть.
- Идеально было бы найти магическую пару, - говорит Эсфер, тяжело вздыхая. – В моём случае шанс один на миллион. Моим родителям повезло, их магия притянулась в тот момент, когда они увидели друг друга. И вот уже больше двадцати лет они вместе. Но сколько вы знаете мужчин с любовью к растениям? Я за свою жизнь не встретила ни одного, кроме своего отца!
- А мои родители женились без маг-связи, - хмыкнула Дила. – Сначала вроде годно жили, а потом бизнес рухнул, и мы оказались на дне. Я не хочу жить так же… В нищете и несогласии. Носить вот эти бедняцкие шмотки, - она брезгливо ткнула в мою блузку, - не хочу считать копейки, работать целый день, чтобы жить только по вечерам. Я достойна лучшего, - она оправила на себе платье и распрямила плечи.
Разница между нами с Диланой очевидна: она ищет того, кто её обеспечит, а я мечтаю встретить того, для кого буду важна лично я, того, с кем смогу раскрыться полностью и не ощущать неловкости после высказанных мыслей.
- Ну ничего, найдём мы своих, - оптимистично заключила Эсфер и подхватила нас обеих под руки.
Мы подошли к академии, остановились, оценивая масштаб нашего учебного заведения. Благодаря огням, расположенным на всех башнях, полукруглое здание видно полностью. И оно прекрасно. Картину этого вечера портит только мрачная туча, нависшая над городом.
И именно в тот момент, когда мы вошли на территорию академии небо всё-таки решило разверзнуться и полить нас дождём.
Первые капли, как всегда, всколыхнули во мне старое, забытое. Одна капля на лоб, вторая на скулу. Страх сковывает тело, озноб скребётся по позвоночнику. Ещё одна капля… Зачем я посмотрела в небо? На лицо беспрерывно посыпались капли, и я закричала.
5.1
Следующий день был обычным, ничем не примечательным. Эсфер и Дилана деликатно не расспрашивали меня о случившемся накануне. И я была им благодарна. Как вообще можно объяснить то, что я боюсь капель, летящих в лицо? Меня сочтут ненормальной. И отчасти это правда.
После пар я вошла в комнату и почти без удивления обнаружила на кровати новое платье из сияющей голубой ткани. К нему полный набор украшений и даже иллюстрация с удачной прической под весь комплект.
- Эх, мама…
Но даже в маминой назойливости есть свои плюсы. Она всегда оставляет для меня ужин на подогреваемой тарелке. Вот только радость от этой милой заботы не живёт во мне и дня. Особенно, если новый день начинается с истеричного визга:
- Ты ещё спишь! Клеонора! – это случилось уже на третий день. - Вставай немедленно!
От крика я действительно поднялась. Села на постели, тру глаза. Мама с Леккой уже порхают вокруг. Служанка подаёт мне завтрак, буквально запихивая полезные клёцки в рот. Мама расчесывает мне волосы, причитая, что я безответственно отношусь к своей внешности. Она как-то распознала, что я не расчесывалась перед сном.
- Как вы погуляли вечером? – невзначай интересуется мамочка. – Где были?
- Да нигде.
Во второй учебный день мы и правда нигде не были. Дождя не было, но в воздухе витала сырость, а с крыш и деревьев изредка капало. Всё, на что я решилась в такую погоду – перебежать от общежития до учебного корпуса. Так что вечером просто сидела у себя.
Ответу мама не поверила, а потом вдруг напрямую спросила про клуб «Тайн». Уже не делает секретом то, что я в академии «Олпорт» неслучайно.
- Всё ради твоего счастья, милая, - с улыбкой поправляет мои поднятые на затылке волосы. – Мы же тебе добра желаем. Отец тоже не будет рад перспективе, если тебя придётся выдать за одного из тех подпевал. А возраст у тебя уже непростительный… Может всё-таки обратишь внимание на Френта? Чудесный молодой человек. А то, что искры между вами нет, не столь важно. Ты пока не понимаешь, что иногда нужно выбирать головой, а не чувствами.
- Мам, хватит. Сама-то ты своим советам не следуешь.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива, милая.
Мама продолжает заговаривать меня, я лишь киваю и обдумываю, как бы избавиться от этой назойливой заботы.
Спасает меня время, оповещающее, что скоро начало первой пары. Мама с Леккой уходят, напоследок заверяя меня, что я выгляжу прелестно. Я даже в зеркало не смотрю. Знаю, что мама делает из меня куклу-невинность, а этот образ вообще мне не соответствует.
Вероятно, девушка-пирожное понравилась бы некоему хмурому типу, который покорность и прилежность считает главными добродетелями.
Выбегаю из комнаты сразу, как портал за мамой захлопнулся, ломлюсь к Эсфер и Диле, на ходу скидываю платье. Я и вчерашнее ей отдала, попросив взамен обычный брючный костюм. Сегодня план такой же.
- О, какая красота! – лепечет вторая, и я быстро спихиваю ей свой наряд, требую в ответ её черный грубый сарафан.
- И блузку давай, - поторапливаю.
Дилана надевает моё платье с нескрываемым удовольствием. Она просто сияет от восторга. А я сияю, глядя на себя в простом сарафане поверх милой светлой блузы.
Так, через пять минут мы выходим из комнаты, бежим на лекции. Пропускать нельзя, иначе можно вылететь до того, как успеешь найти мужа.
Все встречные нам улыбаются, особенно лижут взглядами Дилану. Я предупреждаю её, чтобы была поосторожнее. В ней вот уже признают богатую птичку, а значит, искренности в улыбках не жди. Дила пока не знает, что так всегда и бывает.
Пары сегодня скучные. Преподаватели не стараются, читают что-то со своих листочков. Ничего нового для меня там нет. Хочется живого общения, но нас пичкают теорией, которую можно найти в самом обычном учебнике.
На четвёртой паре становится интереснее, потому что её ведёт Эйпримо. У него до зависти приятный голос. Не убаюкивает, а будоражит, заставляет держать внимание и ловить каждое слово. И рассказывает он то, чего я не слышала на занятиях с частным мэтром. Даже удивительно, сколько в его голове интересной информации.
После пары задерживаюсь в аудитории, а Дилу и Эсфер отправляю.
- Профессор Эйпримо, можно обратиться с личным вопросом?
5.2
- Нет, - ответил, не поднимая головы.
- Это касается меня, а не вас. Личная просьба.
- Нет.
- Ладно, - бросаю сумку на плечо, иду к выходу. – Чурбан бесчувственный, - бормочу под нос.
В аудиторию входит наш куратор, и я бегло ему киваю, а потом резко притормаживаю.
- Профессор Дрок, вы не могли бы мне помочь в личном деле?
За спиной слышу тяжелый вздох Эйпримо, а Дрок смотрит с заботливой внимательностью, кивает. Сегодня он зачем-то надел очки. Теперь смотрит поверх дужки.
- Позвольте узнать, в чём состоит ваша просьба?
- Я слышала, есть способ закрыть кому-то доступ в помещение… Чтобы некто не смог открыть портал в мою комнату. А лучше, чтобы совсем никто не мог. Так ведь можно сделать?
- Хм… - Дрок метнул взгляд в Эйпримо, я же предпочла не оборачиваться.
- Вам кто-то досаждает, мисс Грай?
- Да, вы всё правильно поняли. Как можно сделать такую защиту? У меня недостаточно опыта и знаний, чтобы создать щит самой. Я лишь предполагаю, что там нужно применить три связки магических цепей, зафиксировать их замком. Но как правильно, и в какой последовательности…
- Всё верно, мисс Дрок. Помимо вашей магии, нужны четыре сафира. Их следует расположить по внутренним углам. Позвольте узнать, кто конкретно вам досаждает? – Дрок склонился ко мне, выражая искреннее беспокойство. - Если это кто-то из студентов, этим вопросом должен заниматься я лично, как ваш куратор.
- Я не хотела бы говорить, кто это. Так вы мне поможете, профессор Дрок?
- Конечно, мисс Грай, дайте мне три минуты, - он деликатно указал на дверь, и я поспешила покинуть помещение. – Подождите меня, я скоро выйду.
Дверь закрылась, но ещё двадцать секунд я слышала два мужских голоса так, словно стою в том же кабинете.
- Девчонка не играет, Эйп, - говорит Дрок. – Искренняя, хотя и не хочет выдать того, кто к ней захаживает.
- Думаешь, говнюк какой-то повадился?
- Всё может быть. Мы с этим уже сталкивались, помнишь…
На этом месте звук прервался, и я снова осталась в странном смятении. В первые разы я могла подумать, что мне всё почудилось. Дверь была неплотно закрыта или что-то вроде того. Но сейчас… Я слышу их сквозь стены, они звучат будто в моей голове, а потом так же резко исчезают. Может, это профессорская магия?
- Мисс Грай, пойдёмте, - говорит Дрок, выходя из аудитории. – Профессор Эйпримо согласился одолжить свои сафиры.
- Спасибо, профессор, - поворачиваю голову ко второму. – Я заплачу. А если нужно, закажу такие же и верну вам. Напишите, пожалуйста, какие именно камни вы мне одалживаете, я…
- Не стоит, - коротко ответил Эйпримо и пошёл вперёд.
Профессор Дрок по пути к общежитию молчал. А вот студенты без стеснения шушукались. Особенно возмущёнными были девушки. Меня словесно уже четвертовали. Просто за то, что шла рядом с красавцем-профессором. А уж когда мы поравнялись с Эйпримо, и я оказалась между двумя, за спиной меня по-тихому вздёрнули.
Перед моей комнатой нам повстречалась Эсфер. Её глаза округлились, а уши слегка покраснели. В лицо она с нами поздоровалась, а за спиной у преподавателей губами спросила: «Что происходит?», но в менее приличной формулировке.
Я провернула ключ в замочной скважине, прослушала хмурое замечание Эйпримо о том, что стоит позаботиться о магическом замке, взмолилась, чтобы в комнате не было следов маминого присутствия.
Но моим мечтам не суждено было сбыться.
=================================
Если вы не в курсе, у меня публикуется еще одна горячая история о многомужестве - "Десятый муж не нужен"
https://litnet.com/shrt/_jN-
Пять прекрасных мужчин спасли меня из ада. И это не метафора. Я попала туда за убийство. Только я никого не убивала!
На мне это адское клеймо, а еще занятная приписка: "Фригидная неумеха", – вот так описали мою недолгую жизнь. А прекрасным спасителям все равно. Для них я питомец, который мило булькает. Не разговаривает, а булькает! Эх, ладно. В заботливых и ласковых руках согласна остаться и питомцем. Парни мне нравятся.
Но... однажды они исчезли, а я проснулась с другими...
Глава 6
Захотелось зажмуриться и провалиться сквозь два этажа, лишь бы оказаться подальше от комнаты, в которую я привела двух преподавателей.
- Кхм, - профессор Дрок почесал за ухом и трижды обвёл мою комнату взглядом.
Эйпримо сохранил лицо бесстрастным, а взгляд остановил на одной подставке, с развешенным на ней эротичным бельём.
За время моего отсутствия мама превратила мою комнату в магазин или выставку эксклюзивного белья. На кровати, на стенах и специальных вешалках – везде кружево и шёлк в самых развратных комбинациях.
- Хитро-хитро, - бормочет Эйпримо.
- Я прошу прощения, - хватаю вещички, закидываю в раскрытый шкаф. Скользкая ткань вылетает, падает, неожиданно оказываясь около ботинок Дрока. – Это недоразумение! Я ничего такого не планировала и вообще видов на вас не имею!
- Жаль, - сказал Дрок.
- Что? – я аж застыла в полусогнутой позе с развратными трусами в руках.
- Жаль, что вы отвергаете ухаживания такого щедрого поклонника.
- Щедрого и неоригинального, - подхватил Эйпримо. – В одном только этом комплекте намек на три позы.
- Какие ещё позы, профессор Эйпримо?
- Сверху, сзади…
- Кхм. Профессор Эйп имеет в виду, что ваш поклонник шлёт вам откровенные намеки, требуя от вас постельных мероприятий.
- Что? – теперь я застыла в другой позе. А бельё уже бросила собирать. Упёрла руки в бока, приготовилась изрыгать пламя.
Но меня снова обескуражили.
- Так нас ещё не заманивали, - вслух размышляет Эйпримо. – Сначала магическая дверь, теперь ателье разврата. Что дальше, мисс Грай? Начнёте снимать с себя немногочисленную одежду, чтобы предложить товар лицом? Тот поклонник, чьи послания вы здесь разбросали, действительно существует или…
- Профессор… - выдыхаю едкий пар. – Я же сказала, это недоразумение! Вы можете сложить дважды два и понять, что это не моих рук дело! Я попросила вас помочь закрыть комнату от посторонних, чтобы вот это не повторялось! - я подняла вверх кружевной клочок, крутнула на пальце. Ткань соскользнула и по инерции полетела в Эйпримо.
- Потрясающе, - прокомментировал тот и усмехнулся той искренней улыбкой, которую я видела в нашу первую встречу. Он умудрился ещё и поймать трусики, которые слетели с моего пальца.
- Простите, это тоже случайность.
Профессор Дрок тем временем обошёл комнату, зачем-то широко раскрыл мой шкаф, засунул вовнутрь голову. Наша перепалка со вторым преподавателем была для него фоном.
- Мисс Грай не врёт, - Дрок высунул голову из шкафа, взглянул на своего коллегу. – Её поклонник весьма находчив, щедр и беспринципен.
- То есть, всё это случайность? – Эйпримо достал из переднего кармана ручку, поднял ею самый развратный бюстгальтер, поднёс к глазам. – Вам будет мал, - заключил без эмоций и бросил тряпочку на кровать. – А здесь ещё и обед на троих. Хм… Какая забота. А ты говоришь, не врёт.
Эйпримо подошёл к столику, наколол на шпажку аппетитный кусочек филасской рыбы, отправил в рот. Я зависла, наблюдая, как неспешно он ест. Вот кого похвалила бы моя мама. Мне она непрестанно твердит, что кушать нужно вдумчиво.
Профессор не остановился на одном кусочке, попробовал все закуски. Дрок в это же время готовил сафиры для активации. Поведение его друга показалось странным только мне. А ещё неожиданно проснулся голод.
Я подошла к той же тумбе с закусками, стала по другую сторону – ровно напротив профессора Эйпримо, сняла пробу с нескольких закусок.
- Мисс Грай, - профессор Дрок вмешался в наш странный обед с перекидыванием взглядами, - вы знаете, что у вас в шкафу проход в другой дом? Чтобы перекрыть доступ в комнату, советую вам переехать в настоящее общежитие.
- Что? – с трудом проглотила последний кусочек рыбы, за который мы с Эйпримо сражались шпажками. – Какой ещё ход? – делаю шаг в нужном направлении, профессор подаёт мне салфетку, и я на ходу промакиваю губы.
6.1
Дрок снова широко открыл шкаф, и я обомлела. По ту сторону бесцветного перехода коридор моего родного дома! Вот и Лекка выходит из моей спальни со стопкой белья в руках.
- Закройте! Закройте! – отбегаю в сторону. – Вот же чёрт!
- Это дом вашего назойливого поклонника? – с ноткой сочувствия интересуется куратор.
- Да, профессор… Получается, я живу не в академии…
- Я же говорю, дверь магическая, - Эйпримо отправляет в рот очередную эйливку. – Рамку прошли, в другой город попали. Кстати, где мы сейчас?
- Погодите, как это исправить? Можно всё заменить на настоящее общежитие, а потом поставить сафиры? – обращаюсь к Дроку.
Он выглядит серьёзным, но улыбка изредка трогает красивые губы. Ситуация кажется ему отчасти забавной, хотя он находит в ней нечто опасное. Все это даже без магии проницательности считывается на его лице.
- Вот так, - Эйпримо открыл дверь, через которую мы вошли, и поманил меня пальцем в коридор.
За нами вышел и Дрок. Дверь закрылась рукой профессора, а когда открылась, перед нами оказалась совсем другая, менее уютная, скупо обставленная комнатка скромных размеров.
- Желаете обменять свои апартаменты на вот это?
- Конечно! – я с готовностью закивала. – А как вы это сделали, Эйп? – на эмоциях схватила рядом стоящего за руку. - То есть… профессор Эйпримо. Простите, - отпускаю руку.
Преподаватель одарил меня насмешливым взглядом, демонстративно поправил рукав, сдул с плеча невидимую пылинку. За эти несколько секунд я успела покраснеть до кончиков ушей.
- По всей видимости ваш ключ открывает эту волшебную комнату, воплощающую мужские фантазии. А если нажать на дверную ручку, - Эйпримо продемонстрировал мне ещё раз, как всё работает, - то откроется настоящая комната общежития.
Поняв, что всё так просто, я даже подскочила и хлопнула в ладоши.
- Спасибо, профессор Дрок! – я едва не кинулась к нему в объятия.
- Ну да, все лавры ему… - пробормотал Эйпримо.
- Вы можете забрать необходимые вещи и перенести в эту комнату. Я удостоверюсь, что она числится за вами и выдам вам настоящий ключ. Пока в комнате никто не жил, она стояла открытой. Сафиры рекомендую всё же поставить, чтобы ваш поклонник не нашёл другой способ проникновения.
- Спасибо, - выдыхаю с облегчением, предвкушая, что моя спокойная жить вот-вот начнётся.
Всё-таки без мамы мне будет гораздо легче. Она на самом деле искренне беспокоится обо мне, я знаю. Но лишние танцы вокруг меня напоминают о том страшном дне, который я пережила три года назад. А мне хочется стереть малейшие воспоминания. Для этого мне в первую очередь нужно, чтобы меня перестали опекать как раненую.
В коридоре появилось несколько студенток. Прогуливаются бесцельно, то и дело глядя в мой угол, где у раскрытой двери я общаюсь с двумя красавцами преподавателями. В женских глазах зависть и жажда моей крови.
- Лучше зайти, - говорю вполголоса.
- Может и так, - говорит Эйпримо и вальяжно заходит в комнату, где всё ещё разбросано нижнее бельё. – Пусть эта свора уже остепенится. Грай хоть напролом идёт, не так тошно.
- И ты думаешь, раз мы к студентке зашли вдвоём, теперь нас оставят в покое? – скинув профессорский тон, спрашивает Дрок. – Ой, что-то я сомневаюсь. К вечеру все будут знать, что мы здесь делали. Любую романтичную подоплёку подотрут. Это не в их интересах. Да и мисс Грай постарается себя обелить.
- Ну да… Ей же ещё жениха ловить.
- Я вообще-то стою здесь! – возмущаюсь их бестактности.
- Мы чувствуем, мисс Грай.
- Так что мне делать дальше?
Профессор Дрок предложил помощь в переезде. Конечно, я не отказалась. У него ушло три минуты на закрытие перехода в шкафу, перемещение моего гардероба, кровати, двух тумб и холодильного шкафа. Единственное, что профессор не смог перенести – уборная, потому что в комнату общежития не подведены коммуникации. Это опечалило, но я изобразила готовность ко всему.
А спустя ещё пять минут по углам моей новой комнаты оказались светящиеся сафиры, напитанные кровной магией Клеоноры Гральтоми. Они не пропустят в комнату никого постороннего. Даже маму.
- С остальным вы справитесь? – участливо поинтересовался Дрок, имея в виду разбросанное по опустошённой комнате бельё.
- Да, спасибо! Вы очень мне помогли. Чем я могу вас отблагодарить?
Профессор Эйпримо присвистнул, стоя за нашими спинами. Дрок бросил на него взгляд поверх моего плеча. И взгляд этот был насмешливо-угрожающим.
============
Далее проды через день по нечетным
6.2
- Ну что вы, мисс Грай. Это моя работа. Но вы обязаны мне сказать, кто ваш настойчивый поклонник. Это не моё любопытство, а вынужденная мера, чтобы обезопасить женское общежитие.
- О, не беспокойтесь, профессор Дрок! Моего поклонника не стоит больше никому опасаться. Право слово, он безобиден.
- Именно поэтому вы попросили преподавателей вам помочь, - хмыкает Эйпримо. – Безобидный поклонник не шлёт столь откровенное бельё, не делает ходы через шкаф, не накрывает фуршет на три персоны. Кстати, почему на три?
Я проследила за взглядом Эйпримо. На тумбе осталась полупустая тарелка. Рыбы там больше нет, но для перекуса достаточно ненавистных мне печёночных тарталеток. Похоже, профессор к ним тоже не притронулся. А вот приборы и бокалы там действительно для троих.
- Так кто ваш тайный поклонник? – с нажимом переспрашивает Дрок.
Я повертела головой в стороны, несколько раз щелкнула косточками пальцев. Всё пыталась придумать, как увильнуть от ответа. Но две пары глаз были настойчивыми и требовательными, так что я сдалась.
- Мама, - выпалила на выдохе.
- Кхм… - Эйпримо.
- Мама? – Дрок.
Последовала тишина, а спустя тридцать секунд двое мужчин разразились хохотом, которого я в своей жизни не слышала. Во-первых, я не встречала мужчин, которые умеют красиво смеяться. Во-вторых, чаще всего это делают девушки, а у них смех всегда театральный.
- Ничего смешного! Вы просто не знаете мою маму! – и сама при этом подхихикиваю. Уж слишком заразительно они смеются. Сейчас и на преподавателей не похожи.
В этот же момент дверцы шкафа вспыхнули. Это была иллюзия открытия портала. Мама и раньше так делала, но я не признала подвоха.
- Клеонора! – мама тонко взвизгнула. – Что здесь происходит?!
Первым делом мама заприметила перестановку, беспорядок, слегка потоптанное на полу бельё. Из-за её спины вышел знакомый мне молодой человек – Франт – так называю его я, хотя имечко у него Френт Барсли. Это первый кандидат на мою руку в том ненавистном мне списке, который составил отец. Мама благоволит Френту, потому что он благовоспитанный, привлекательный и неприлично богатый.
И сейчас мама в компании завидного жениха стоит в моей бывшей спальне. Френт, стоит сказать, держится весьма адекватно с учётом того, какая картина перед ним открылась.
Я. Двое мужчин. Разбросанное нижнее белье. Погром.
Преподаватели за моими плечами как-то странно притихли. Что там у них отпечаталось на лице, я не знаю и не рискую смотреть.
- Клео, - мама смягчилась, окинув взглядом незнакомых мужчин, - прошу прощения, я не знала, что ты не одна. Представляешь, Френт сегодня проездом в столице. Я пригласила его на ланч в нашей скромной компании.
Мама кинула взгляд на тумбу, где от угощений остались почти объедки.
Я попыталась открыть рот, чтобы сказать пару слов, но на меня нахлынуло странное чувство, похожее на отчаянье с примесью огромной порции стыда. И я не нашла ничего лучше, как развернуться и шагнуть к выходу.
Я ведь говорила маме, не нужно подстраивать мне встречи с потенциальными женихами.
Нет, я умоляла её этого не делать!
Многочисленные достоинства Франта настолько достойны, что он не сможет составить мне подходящую партию! Ни он, ни один из тех других в папином списке.
Уходя, я услышала от мамы что-то о непозволительном поведении, о неуважении, безрассудстве и прочем-прочем. Кроме того, она обгадила одними лишь приличными словами мой растрёпанный внешний вид. На пике всей этой скороговорки я захлопнула за собой дверь, и быстро открыла её снова, сильно нажав на ручку.
С неимоверным облегчением я вошла в комнату общежития и плюхнулась на кровать. Что-то скользкое погладило мою ногу, и я смахнула его.
На пол упал темно-лиловый комплект. Тот самый, который недавно так внимательно рассматривал профессор Эйпримо. Зачем он его сюда принёс? Я не хотела брать с собой те развратные ниточки! Ими же невозможно ничего прикрыть!
Вслед за моим неуместным негодованием пришло воспоминание, что я бесстыдно сбежала, оставив своих преподавателей маме на растерзание. Даже не хочу представлять, что там было дальше.
Ещё и этот Франт…
Нет, он вполне милый. Красивый, галантный, умеет общаться. Всё в нём настолько идеально, что даже скучно.
Другое дело… Эйпримо. Вот с кем точно не завянешь. Умеет сказать колкость так, что кровь в жилах вспыхивает. То повысит голос, то понизит, подключит лёгкую насмешку, а потом и эротичный полушепот. И тарталетки печёночные не ест…
Стоп. О чём это я?
Глава 7
Вопреки моим опасениями, Эйпримо и Дрок больше ко мне не заглядывали. И я не удосужилась узнать, что там случилось дальше.
Я сделала вид, что ничего не было. Переключилась на учёбу, завела новых знакомых, вписала в список потенциальных женихов три имени.
Первый – хмурый парень с последнего курса – Дек. На него мало кто обращает внимание, потому что он необщительный одиночка. Зато я уже дважды была свидетельницей проблесков его ума. Он очень умён, хотя и старается этого не показывать.
Второй – Морт – третьекурсник. С ним у нас одна общая пара у Эйпримо. Милый парень, хотя и водится с вездесущим Арчером. Этот кандидат под вопросом, потому что он нравится ещё и Эсфер, а я переходить дорогу подруге не буду. Тем более сама не уверена, что это подходящий для меня кандидат. Скорее так, запасной вариант, если других не будет.
И третий – Стен – аспирант. Частенько вижу его около Эйпримо. Кажется, он пишет у него научную работу. Стен привлекательный, харизматичный, умный. На первый взгляд, в нём есть все качества, характеризующие мой идеал.
Кандидаты есть, но ни одного попадания в сердце. А ещё нарисовалась проблема с питанием. Первое время я перебивалась фруктами и овощами Эсфер, меняя их то на заколку, то на платье. А с недавних пор вот бесплатными завтраками не брезгую. В местной столовой весьма неплохо готовят. Правда, за обеды и ужины приходится платить.
С Диланой мы продолжаем активно обмениваться одеждой. За две учебных недели половина моего гардероба перекочевала к ней, а её – ко мне.
Со стороны профессора Эйпримо в мой адрес пропало раздражение, но появилась ярко-выраженная насмешливость. Стоит подойти к его столу, как его губы начинают дрожать, и он прикрывает их кулаком. Так было и в тот раз, когда я сдавала первое задание. Сделала его на отлично, в чём ни капли не сомневалась, но Эйпримо зачеркнул несколько ответов и поставил мне восемьдесят из ста. Три последующих задания вышли с тем же результатом. И я не выдержала.
- Профессор Эйпримо, почему вы зачеркнули два мои ответа? – кладу листок на его стол. Студенты постепенно покидают аудиторию. – Я ответила правильно. Это у вас ко мне личная неприязнь, поэтому вы не ставите мне высший балл?
Профессор подтянул к себе мой лист, пробежал глазами.
- Ответ неполный, мисс Грай. Здесь вы забыли упомянуть третий подвид магических животных. А здесь ограничились двумя правилами фиксации силы, хотя их фактически три.
- И какой же третий?
Профессор поднялся, опёрся о разделяющий нас стол, слегка наклонился ко мне.
- Зрительная фиксации не менее важна, чем эмоциональная. Если вы выпустите предмет из виду, считайте задача провалена.
- Это факультативное правило. А здесь вопрос звучит не так, - тычу ногтем в лист. – Назвать основные правила фиксации силы.
Вместо того, чтобы опустить взгляд, профессор подался ещё немного вперёд. Одновременно с грохотом закрылась дверь в аудиторию, отрезая нас от шумного коридора и присутствия других людей.
- Признайте, что я права, - говорю, глядя в упор в синие глаза. – Вы мстите мне за то, что я оставила вас наедине со своей мамой. А до этого раздражались на меня, потому что я прибыла в академию с определённой целью. Но я здесь такая не одна, вы ведь знаете. Не понимаю, почему вы отрываетесь именно на мне.
- Ваша мама здесь ни при чём. Мы мило с ней побеседовали. Она любезно представила нам вашего жениха Франта.
Я не сдержала улыбку и даже хихикнула, потому что Эйпримо назвал Френта точно так же, как в мыслях его зову я.
- Улыбаетесь, вспоминая своего жениха? – ехидничает. – Теперь мне понятно, что ваша цель здесь – не поиск пары. Вы здесь, чтобы накопить пикантных воспоминаний перед вступлением в брак. Как вы это называете… Хм… Оттянуться по полной?
- Что вы несёте?
- Это что носите вы? – он ткнул в мою простую рубашку, завязанную узлом на талии. – Ваша мама предложила прекрасные наряды, а вы носите эти пошлые костюмчики.
- Да какое вам дело?
- Я обещал вашей матери присмотреть за вами. Недобровольно, конечно. Она вынудила меня дать обещание. И теперь я обязан его сдержать.
7.1
Отхожу от стола, досадно смеюсь. Как это похоже на маму! Только зачем? Она принудила профессора за мной присматривать! Я-то на её записочки не отвечаю, на связь не выхожу. Хотя нет, вру. Я всё-таки не бессердечная. На первом этаже учебного корпуса есть общие магфоны. Я отправила отцу сообщение, что у меня всё прекрасно и попросила его успокоить маму.
- И вы думаете, своими подколками и занижением оценок заставите меня носить мамину одежду? Какое вам вообще дело?
- Мне нет дела до вашей одежды, мисс Грай… - Эйпримо едва уловимой вспышкой обогнул стол, стал за моей спиной и, понизив голос, добавил: - Пока она на вас.
Я онемела от неожиданности и томно выдохнутой профессором фразы. Даже не знаю, что удивило меня больше: его невероятная магия или сказанное.
- Вы даже так умеете, - проблеяла я, делая шаг вбок, чтобы вернуть себе личное пространство. – Я под впечатлением, профессор. Впервые встречаю человека, который умеет так свободно перемещаться. Это ваша врождённая способность?
Эйпримо отошёл и отвернулся.
- Идите, мисс Грай. И постарайтесь не найти неприятности на свой прекрасный…
- Хм?
- Ум, - продолжил профессор и повернулся к окну, показав мне широкую спину. Тем самым он закончил разговор.
С легким недоумением иду к выходу. Коленки отчего-то слегка вялые, и меня дико тянет оглянуться, но я заставляю себя выйти.
Около аудитории ждут Дилана и Эсфер. Обе взбудоражены, тычут мне в лицо яркие листовки.
Только первое, что я слышу, это не их голоса, в раздражённый мужской:
- Твою ж мать… - говорит профессор Эйпримо в той аудитории, из которой я только что вышла. – Вот же чертовка…
А дальше моё внимание хлопком переключают подруги.
- Давай пойдём, пожалуйста, давай пойдём! – Эсфер аж подскакивает на месте, а потом видит проходящего мимо Морта и затихает. Продолжает шёпотом: - В городе крутая туса!
- Туса, - смеётся Дилана. – Фестиваль это называется. Катание на магциклах и на прирученных монстрах. Там есть настоящая магическая арена! И ветродром! Магциклы на скорости носятся по скруглённым стенам и даже могут на время вылетать! Я никогда такого не видела, но очень хочу! Если удастся пробраться на территорию, можно даже покататься!
- Да ну, - отмахиваюсь. – Не хватало ещё свалиться с чего-то такого.
Подобные фестивали бывают в и столице, так что я не удивлена, хоть и бывала на таком лишь в далёком детстве. Там действительно весело, интересно, но местами и опасно. А эти арены для выбора магической пары и вовсе пугают.
- Там всё безопасно! Но билеты дорогущие, - Эсфер прикусила губу. – У тебя тоже негусто сейчас, да?
Хмыкаю. Ну как сказать. Я же домой не ходила две недели. Те денежки, которые были у меня в багаже, постепенно тают, а просить ещё не хочу. Мама воспользуется случаем, выдвинет своё условие. Я могла бы открыть дверь ключом, зайти домой, пробраться в папино хранилище, взять, что мне нужно. Но я упрямлюсь. Делаю вид, что справлюсь сама. А что буду делать, когда у Эсфер закончатся продукты, а у меня то, на что их можно выменять, – не представляю.
- Там есть ещё один способ зайти, - шепчет Дилана. – Для коренных жителей Олпорта вход бесплатный, и они могут приводить с собой друзей.
Подруги заиграли бровями, донося до меня какую-то понятную лишь им информацию.
- Эйпримо и Дрок, - шепнула Эсфер и сложила руки в молящем жесте. – Пожалуйста, Лео, попроси их провести нас. Ты же с ними так здорово общаешься!
- Здорово? – я фыркнула слишком громко. – Вы в своём уме? Хотите, чтобы я пошла к Эйпримо с такой просьбой?
Разворачиваюсь, иду куда подальше от подруг. Они бегут с двух сторон, уговаривают. И я вынужденно останавливаюсь, объясняю то одной, то второй, что делать этого ни за что не стану. Они переводят стрелки на Дрока, который в этот же момент выходит из ближайшей аудитории, но я упорно качаю головой.
Нашего куратора обступили девушки, что-то тычут ему в руки, он выставляет перед собой ладони, громко говорит всем, что на сегодня приём работ окончен.
Из другой аудитории выходит Эйпримо, и она него случается такой же налёт. Второй профессор отбивается активнее, я бы даже сказала грубо, но студентки не слушают интонации, продолжают совать преподавателю свои свитки.
- Чего это они? – спрашиваю подруг.
Мы стоим в стороне, наблюдаем за происходящей кроунадой. А это даже весело. Я вот уже о подоконник опёрлась, с таким удовольствием слежу за бойней. Активнее всех наша староста.
- Руководителя диплома выбирают, - говорит Дила.
- А зачем? – хмыкаю. – Кто-то из них собирается дойти до дипломной? Это же через четыре года.
7.2
- А выбрать надо уже сейчас, - вздыхает Эсфер. – Списки скоро появятся. Если сама ни с кем не договоришься, определят рандомно. Мне лично всё равно. Я не буду бегать за Дроком и Эйпримо.
- Я тоже, - ухмыляюсь, продолжая наслаждаться беспомощностью Эйпримо. Бариса дожимает его, напоминая, что выбор всё равно придётся сделать. Удивительно, но профессор перед ней тушуется. Отступает, поднимая руки вверх, мол, сдаётся.
А потом вдруг идёт в нашу сторону. Бариса бежит около него, что-то быстро говорит. Профессор равняется с нами, громко так и убедительно говорит:
- Мисс Грай, в мой кабинет. Все дипломники собираются там.
- Что? – я подобралась.
- Я оценил вашу работу, спасибо, что прислали. Вы приняты в мои дипломницы. А сейчас пройдёмте в мой кабинет, - последнюю фразу произносит с нажимом и смотрит неотрывно мне в глаза.
Пауза затянулась. Пора уже отреагировать. И первой находится Дилана. Незаметно толкает меня в бок, затем в спину, и я почти влетаю в преподавателя. Он разворачивается, идёт дальше по коридору. Я ошалело оглядываюсь на подруг, они показывают мне цветные листовки, молят глазами и руками. А я иду параллельно с Барисой. Перед нами широкая спина профессора Эйпримо.
Кабинет представляет собой небольшое помещение с двумя столами. За одним из них сидит профессор Дрок, а перед ним две студентки с подтянутыми спинами. Он бросает взгляд своему коллеге, и в нём отчетливо видится сочувствие. А потом Дрок ловит взглядом меня, слегка улыбается, пряча губы под кулаком.
Студентки тем временем красочно изливают ему планы на диплом. С их лиц не спадает ненавистная мне рябь. Они врут каждым своим словом и ни капли не краснеют. Естественно, всем присутствующим понятно, что никакой диплом писать эти девицы не собираются, но все мы почему-то играем в эту игру.
- Присаживайтесь, - приглашает нас с Барисой профессор Эйпримо.
Я сажусь подальше, а Бариса, ожидаемо, выбирает стул сбоку, чтобы быть поближе к преподавателю. А он хитрит, переставляет свой стул под окно, складывает руки на груди и кивает, мол, можно уже начинать умничать по предполагаемой теме дипломной.
Бариса с воодушевлением выкладывает свои идеи, рассказывает, какие предметы она выбрала, что собирается изучать. Все полученные знания она готова качественно вложить в дипломную работу.
Слова Бариса подбирает такие, что даже мне неловко. И вплетает она их в речь так, что не подкопаешься. Например, глагол «раздвинуть» мелькнул трижды. Около него пробежало слово «глубоко», причём как-то не к месту и отчасти пошло. Между тем были и другие занятные словечки: давать, вставлять, входить, принимать, иметь. Я даже покраснела.
Или это слышала только я? Судя по лицу Эйпримо, для него ничего необычного в речи Барисы не было.
- Что ж, спасибо, мисс Сворт. Я соберу ваши мысли в единую тему и при следующей встрече мы составим план вашей работы. Можете быть свободны.
В это же время профессор Дрок распрощался с двумя своими студентками. Бариса попыталась настоять, что она останется со мной, поддержит, ведь мы подруги. Но профессор непреклонно её выпроводил.
- Никакие мы не подруги, - говорю, когда дверь за Барисой закрылась. – Вы тоже этого слышали? – разворачиваюсь к Дроку. – Она только что предлагала профессору интим! Я же не сошла с ума?
Эйпримо вернулся за свой стол, опёрся о него локтями. Смотрит на меня и молчит. А я посматриваю то на него, то на куратора. Второй улыбается и кивает на мои догадки.
- Не первый случай, мисс Грай, - Дрок поднялся, прошёл по кабинету. – Эйп, ты снова меня опередил. Я тоже хотел мисс Грай в дипломницы.
- Подождите, а мне это зачем? Я вообще не собираюсь писать диплом! - приподнимаюсь со стула, и вдруг чувствую две ладони на плечах. Профессор Дрок возвращает меня на место. От его прикосновения становится жарко, к лицу снова приливает краска. – Да я не собира…
- Мисс Грай, - говорит Эйпримо, - давайте просто сделаем вид, что вы с нами.
- Что я с вами что?
Глава 8
Дрок всё ещё не убрал ладони с моих плеч. Я задрала голову, смотрю на мужской подбородок снизу. Красивый такой, даже с этого ракурса.
- Именно так, - говорит куратор. – Вы с нами.
- Я не понимаю, - снова пытаюсь встать.
Эйпримо поднимается, обходит стол, садится на край с моей стороны. Его нога невзначай касается моей, и я снова вздрагиваю.
Моё состояние сейчас вообще сложно описать. Я чувствую, что наступила в капкан, который даже не был спрятан в траве. Он лежал сверху и сверкал.
- Не-е-ет, - качаю головой, - да не-е-ет… Вы с ума сошли!
- Мисс Грай, - Эйпримо склонился ко мне, завис непростительно близко. И второй раз за день (да что там! за полчаса!) я почувствовала его дыхание на своих губах. И приятное оно у него такое, мятное. – Мы обещали вашей маме, что позаботимся о вас. А ваш жених нам угрожал, если мы вас обидим, он нам головы снесёт.
- Да нет! Франт такого сказать не мог.
Эйпримо дьявольски усмехнулся, оценив то, что своего «жениха» я называю прозвищем.
- Да и не жених он мне!
- А он считает иначе, - профессор Дрок вышел вперёд, присел около меня, смотрит снизу своими неестественно голубыми глазами. – Думает, ты в академии, чтобы погулять, расслабиться, опыт получить. А потом вернёшься к нему опытной и готовой ко всему.
- Ага, щас! – отворачиваюсь, чтобы не смотреть в такие красивые глаза.
- Значит, ты согласна сделать вид, что ты с нами, чтобы нас больше не беспокоили?
- Да вы сумасшедшие! Вас не будут беспокоить, а меня в порошок сотрут! Одна Бариса чего стоит! Она же меня живьём съест! Нет, я не согласна!
- Да ничего подобного, - мягко говорит Дрок. – Тебе всего лишь нужно всем говорить, что ты пишешь две дипломные работы. Одну у меня, вторую у этого. Я дам форму для заполнения, впишешь свои данные, мы состряпаем темы дипломных. Писать их необязательно, если ты не планируешь заканчивать академию. Для нас год покоя, для тебя чуть больше поблажек. Неплохая сделка?
У меня упала челюсть, а потом я постаралась незаметно её приподнять.
- То есть… Вы… имели в виду, что я с вами двумя… - голос чуть проседает, - пишу диплом, да?
- Ну да, - резко вмешивается Эйпримо, и я дёргаюсь от его голоса. – А ты о чём подумала?
Смотрят на меня вдвоём так серьёзно. И я готова поверить, что они не подразумевали то, что вертелось в моей голове.
Они же сами это сказали! Притвориться, что я с ними! С ними… пишу две дипломных!
- Ладно, - соглашаюсь. Теперь это несложно. Я ведь тут подумала… И нафантазировать успела. Хорошо, что не ляпнула что-то вроде: «Никто не поверит, что у нас отношения на троих!» или того хуже: «Никто не поверит, что вы делите одну девушку на двоих!».
Это всё влияние пошлой речи Барисы, не иначе.
- Отлично, - Эйпримо слез со стола, подвинул на то же место лист, указал мне, где поставить подпись.
Я, всё ещё будучи в шоке, поставила свои закорючки.
- Отметим, - профессор Грай достал из шкафчика три чашки, поставил на стол. – Останется выдержать общение с одной вот такой, - преподаватель кивнул на стул, где ранее сидела Бариса. – Дипломницы должно быть минимум две. Стен еще одну работу не хочет? Заплачу ему снова, лишь бы девчонку не пришлось выбирать.
Из коротких фраз преподавателей понимаю, что тот самый Стен, которого я добавила в свой список, на самом деле никакой не умник. Эйпримо ему платит, чтобы парень делал вид, что пишет у него диплом. Да ещё и саму работу пишет профессор, потому что Стен туповат.
Вот так из моего списка исчезло одно имя, едва успев там появиться.
- У вас что, всегда так? – принимаю чашку с горячим напитком. Преподаватели кивают с усмешками и переглядываются. Я чувствую себя неловко, хотя меня вроде как приняли в личный круг. – Так почему вы здесь работаете?
Повисла долгая пауза. И улыбки на привлекательных мужских лицах померкли.
- Судьба у нас такая, - загадочно ответил профессор Дрок и улыбнулся мне так, что я зарделась.
- Понятно, - ставлю чашку на стол. – Мне уже пора. Подруги ждут.
- Иди, Клеонора, - говорит Эйпримо со странным придыханием.
- О нет, только не Клеонора!
- Ладно. А фамилия твоя ведь не Грай, да?
- Да какая разница… Просто называйте меня Клео. То есть… Лео, – болтаю и быстро семеню к выходу. Снова вспоминаю подруг и притормаживаю. – Профессор, а вы не могли бы мне тоже сделать одолжение? Мы с девочками хотим сходить на Олпорт-фест, но билеты нам не по карману. Если вы местные, может проведёте?
- Без проблем, - сразу ответил профессор Дрок. – Советую на фесте поучаствовать в тайных скачках. Может, пару себе найдёшь.
- Тайных скачках? Это те, что на арене под маг-куполом?
- Там увидишь, - заверил Дрок и достал из стола билет, черканул что-то на нём и передал мне.
Всё оказалось так просто. Он вписал три человека в один билет! Откуда только узнал, что мы пойдём втроём? Наблюдательный, видимо.
8.1
Вечером при полном параде мы с девчонками пришли на местный фестиваль, который здесь называют просто «Фест». Такие вот неоригинальные жители в Олпорте. Зато городок мне показался милым и уютным. Я даже поняла некоторых, не желающих из него уезжать.
В дороге Эсфер все уши прожужжала о том, что Морт тоже будет.
Стоило нам перешагнуть линию, отсекающую безбилетников, как Эсфер превратилась в бинокль. Высматривает третьекурсника, бормочет заготовленные фразы.
Дилана держится скромнее и оттого кажется увереннее. На ней роскошный наряд из коллекции для прогулок. Легкие брюки ниже колен абсолютно прозрачны, а блузка откровенно открыта на спине. Глядя на Дилу со стороны, даже подумала, что стоило оставить этот комплект себе.
Я на её фоне выгляжу девчонкой из семьи бедного рыбака. Но меня это вполне устраивает.
- Вон он, вон! – шепотом, переходящим в писклявый крик, сообщила нам Эсфер. – Пожелайте мне удачи, - и ринулась в сторону троих парней.
Дилана закатила глаза, имея в виду, что рыбку Эсфер выбрала мелкую. Она нацелилась на группу мужчин постарше. Они стоят около выставленных, словно на выставке, магциклов, мирно беседуют. Кажется, их не интересуют даже девушки, то и дело проходящие мимо.
- Ну я пошла, - Дилана перекинула через плечо легкий шарф и двинулась к магциклистам.
Я почувствовала себя неуютно. Осталась одна посреди фестиваля. Вокруг полно людей, которых я не знаю. Надо собраться и тоже найти цель. Я ведь в конце концов в этом городке для налаживания личной жизни.
Мой список из трёх кандидатов стремительно сократился до одного-единственного парня, к которому я не испытываю ни малейшего притяжения. А это значит – пора действовать решительнее.
Осматриваюсь. Вот, например, мужчина возле кафе на колёсах весьма симпатичный. Уже хочу к нему подойти, но он неожиданно подносит указательный палец к носу. Моя верхняя губа дёргается, а симпатичный экземпляр теряется в недрах своего носа.
Смотрю по сторонам, выискиваю глазами что-то интересное. И пока я раздумываю, развлечение само меня находит.
- Привет!
Оглядываюсь на голос. Передо мной стоит спортивный юноша. На нём черная закрытая одежда, как на всех магциклистах, но руки без перчаток.
- Я Шафар, а ты?
- Леона, - принимаю стакан, позволяю пожать руку.
- Впервые здесь, да?
- Да, вот ищу, чем бы заняться…
Шафар осторожно расспрашивает, кто я и откуда, каким видом спорта увлекаюсь. А я ведь ничем не увлекаюсь. Мама здесь пнула бы меня ногой и заставила вспомнить, что я когда-то очень любила бульминтон. Но красавчику собеседнику замыливать глаза не стану. Пусть знает сразу, что перед ним домоседка и лентяйка.
А Шафара вроде ничего не смутило. Ему понравилась моя шутка о неумении стоять на доске, если она не прибита к полу.
Именно в разгар весёлой беседы я выхватила из толпы две знакомые мужские фигуры. Эйпримо и Дрок подошли к компании магциклистов, хлопнули каждому по ладони.
Пора было отвести взгляд и вернуться к милому Шафару, но я зачем-то уставилась на преподавателей. К моему стыду, Эйпримо перехватил мой взгляд, приподнял брови.
- Хочешь прокатиться? – предлагает Шафар, указывая на стоящий неподалёку магцикл.
- Нет, я боюсь, - отказываюсь, а сама смотрю на пугающий и одновременно восхищающий агрегат. – Это не опасно?
- Нет, конечно, - Шафар подходит к своему транспортному средству, берёт два шлема, передаёт один мне.
Очаровательная улыбка на лице парня располагает и слегка волнует. Жаль, что вскоре она прячется под тёмным стеклом шлема.
Я тоже надеваю защиту. Она подстраивается под форму головы, стекает мягким ручейком на плечи, фиксируется.
Шафар занимает водительское место и кивком приглашает меня сесть сзади.
А через три секунды магцикл рвёт с места и взлетает. На нашем месте остаётся облачко пыли, а мы направляемся на ветродром, представляющий собой огромную спиралевидную трубу. Магцикл мчит по стенам, петляя то выше, то ниже. Я вжимаюсь в мужскую спину, цепляюсь за магический костюм.
Страшно. Очень страшно. Я даже не представляла, что всё именно так. Шафар ещё и зигзаги выписывает, видимо, стараясь меня впечатлить. Но пока что он тревожит лишь мой желудок.
Сначала меня немного мутит, а потом я привыкаю к скорости и даже отпускаю одну руку, подставляю ветру.
Мы вылетаем из закрытой площадки, ещё несколько минут на немыслимой скорости летим по воздуху и начинаем снижаться.
Летать над городом на магциклах запрещено, поэтому Шафар сворачивает к лесополосе, останавливается около первого ряда деревьев.
- Ну как? – спрашивает, сняв шлем.
А я не могу ответить, потому что нужная кнопка не поддаётся. А разговаривать в шлеме – то ещё удовольствие. Собственный голос отражается от глухих стенок, впивается в уши.
Шафар подходит ближе, останавливается в одном шаге. Его бедро фиксируется между моими ногами, и мне приходится вжаться спиной в дерево. Всё это происходит быстро и как-то продуманно.
Глава 9
Над нами прожужжал магцикл, и я вздохнула с облегчением. Но Шафара звук не насторожил. Он вообще настроен решительно. И его цель – взять плату за проезд. Вот же придурок!
- Эй, Шаф! – кричит знакомый голос сверху. – Оставь девчонку.
- Ещё чего! – кричит безмозглый олень. – Катись дальше, Эйп!
Магцикл спустился ниже, и звук его показался угрожающим. Вроде мне надо расслабиться, пришла подмога, а почему-то не получается.
Эйпримо соскочил со своего магцикла, метнулся молнией – и мой новый знакомый рухнул назад, будто его оттащили грубой верёвкой.
- Какого хрена, Эйп?! – взвыл Шафар, корчась в пыли.
Профессор наклонился над ним, и в его взгляде вспыхнула угроза.
- И давно ты не понимаешь моих знаков? – голос его совсем другой, почти незнакомый. – Это моя девчонка. Дипломница. А своих я обижать не даю. Тем более она тебе что сказала? Нет? Мисс Грай, вы сказали ему «нет»?
- Ага.
- Она мне должна! – кричит Шафар, отползая от Эйпримо.
А я всё ещё прижата к дереву. Не знаю, что должна сейчас сделать. Хочется как-то незаметно сбежать. Вот только как выбраться из глуши, не представляю. Остаётся ждать, когда меня вызволят, вернут в общежитие. Профессор ведь это сделает?
Эйпримо поднялся, бросил что-то блестящее на Шафара, махнул мне рукой, указывая на свой магцикл. А я не иду, стою у дерева, хотя уже не так явно его подпираю.
- Поехали, - говорит профессор.
- А как я потом с вами рассчитаюсь? Мне тут уже поведали, что кататься ни с кем нельзя. Могли бы сразу предупредить. Сначала назвать цену, заключить сделку, а не вот так… - кошусь на отряхивающегося и довольного Шафара. Ощущение, что для него жетончик Эйпримо важнее чем плата, которую он хотел взять с меня.
- Садись, Клео, - повторяет Эйпримо, - подкину тебя обратно. Сама будешь сутки добираться.
Рёв магцикла Шафара стих вдалеке, дав понять – мы с профессором остались одни. Лесок рядом, сумерки сгущаются, мой долг висит в воздухе молчаливым намёком.
- Я вам уже что-то должна. Сейчас вы меня прокатите снова, и долг удвоится. У меня нет лишних денег, а другие способы оплаты я не рассматриваю.
- И как же ты собираешься замуж за своего Франта, если мужиков боишься, Клео?
- Никого я не боюсь, - смахиваю волосы с лица, выпрямляю спину. – Нормальных мужчин я не боюсь.
- То есть я по-твоему ненормальный?
- А я не говорила, что боюсь вас. Просто не хочу быть должна более того, что уже задолжала.
Эйпримо подошёл ко мне вплотную, и я снова оказалась прижатой к дереву. Его горячее и злобное дыхание коснулось моего лица, а вниз по телу пробежало огненное волнение. И почему-то остановилось оно внизу живота.
- Мисс Грай, - прошептал около моего лица профессор, - не будите во мне… голод.
- Голод? – полушепотом.
Эйпримо быстро отстранился, пошёл к магциклу, подкинул шлем в моём направлении, и он сходу наделся на меня, зафиксировался. Я лишь слегка покачнулась. Сам профессор мелькнул, подхватил меня на руки, понес к транспорту.
Перед тем как я всё-таки оказалась на магцикле, по моей ягодице прилетел увесистый шлепок.
- Ай! – оглядываюсь. – Что вы себе позволяете?! – кричу внутри шлема.
- Что? А это… Простите, мисс Грай, - ехидненько так и снова на вы. - Это был мой шлем. Махнул, не глядя. Привычка. Сильно зацепил?
- Я вижу, что вы врёте! Вы специально меня шлёпнули! И это был не шлем!
- Да что вы, мисс Грай! – насмехается. – А шлем вам к лицу.
Садится вперёд, а мои руки тянет невидимая магия, заставляя обхватить мужской торс. И делать нечего – придётся к нему прижаться. Мне даже не оставляют возможности повозмущаться для приличия.
С места поднимаемся плавно, почти без рёва. И этот полёт оказывается куда более комфортным, чем с Шафаром. Профессор не делает резких поворотов, но летит на максимальной скорости. А я вжимаюсь в его спину и неожиданно для себя расслабляюсь.
Ещё и улыбка почему-то клеится на губы.
Он же за мной приехал, да? Защитил. По попке шлёпнул, как непослушную девочку. На руках три метра пронёс. И своей назвал. Дипломницей.
- Клео… Ты уснула, Клео? Приехали. Фестиваль в разгаре, а ты спать надумала. Твои подруги уже по три жениха нашли. Знают, что кататься ни с кем нельзя. Почему тебя не предупредили?
- А? – разлепляю глаза.
- О, Эйп, хороша добыча! – говорит, проходящий мимо парень и усмехается по-дурацки.
- Да пошёл ты, - отвечает ему мой профессор. – Так, а ты, - берёт меня за руку, ведёт, как малого ребёнка, - иди вон туда, - указывает на толпу девушек у входа на магическую арену.
- Зачем мне туда?
Мне бы поспать еще на уютненьком плече.
- Жениха искать передумала?
- Нет, - озадачено качаю головой.
С меня сон ещё не сошёл, я слегка заторможенная. И руку преподавателя зачем-то держу. Опора нужна, видимо.
9.1
На его свист из застеклённой ближайшей будки выглянуло жуткое мохнатое чудище. По одному взмаху профессор переместил себя на спину магича, надел непроницаемый шлем и двинулся в центр крытой арены. Там уже собрались около десяти мужчин на своих монстрах. Жутких, стоит сказать.
И только я хотела развернуться в обратном направлении, как меня под обе руки подхватили Дилана и Эсфер. Обе весёлые, счастливые, болтающие без умолку. О каких-то новых парнях щебечут. У Эсфер некий Топаз на уме, у Диланы – Дарси.
Под этот щебет меня довели до арены. Не обращая внимания на мои возмущения, подруги завязали мне глаза, толкнули в круг. А потом случилась магия, которой я на своей шкуре раньше не испытывала.
Стоило войти под магический купол, как мои мысли отключились, а активизировались странные инстинкты.
Я шла, щупая перед собой воздух. Сначала меня тянуло сильно влево, затем развернуло вправо. Рядом слышались голоса – визгливые девичьи и подсказывающие мужские. Кто-то прокричал: «Рыжая, давай левее!», но я никак не отреагировала, хотя очевидно, что кричали именно мне.
Показалось, я шла слишком долго. Появилось желание снять маску, но сила, ведущая меня, нашептала, что я почти у цели.
Ею оказалось мягкое воркочущее существо. Я ощупала его сначала с закрытыми глазами, а потом спустила маску, осмотрела монстра, стоящего впритык ко мне.
Мохнатая морда поднялась, коснулась моей руки.
- Хочешь, чтобы я тебя гладила? – говорю магичу. Он не отвечает, что неудивительно, но поднимает мою руку, махом головы закидывает на свой затылок. – А ты не такой страшный, как я думала. Как тебя зовут? – спрашиваю и тут же нахожу ошейник, поворачиваю табличку к себе. – Тайфер. Приятно познакомиться. Я – Клео. У тебя ещё и крылья есть! Вау! – поглаживаю серое крыло, слегка чещу. Тайфер воркует как птичка. И пахнет от него сладкими травами.
Осматриваю магича со всех сторон и вдруг натыкаюсь на ногу, свисающую со спины. Закидываю голову, смотрю на всадника. На какое-то время я вообще забыла, что здесь должен быть мужчина.
Оглядываюсь, бегу взглядом по арене. Одного магича я узнаю. Он стоит на противоположном конце арены. На мохнатом чуде гордо сидит Эйпримо. А около него уже три девушки. Драки пока нет.
Снова окидываю взглядом «своего» всадника, зачем-то улыбаюсь ему. Может, неосознанно намекаю, что пора снять шлем? Под ним не видно даже глаз. Но мужчина никак не реагирует, и я продолжаю его рассматривать.
Чёрный костюм облепил шикарные рельефные плечи, на предплечьях натянулся, словно вторая кожа. Магическая ткань подчёркивала каждую линию, даже выступающие вены на сильных руках.
Форма всадника, конечно, впечатляет, но больше всего я хочу увидеть его лицо. Знакомое или нет – почему-то меня волнует только это. Хотя кого я здесь знаю? Никого, кроме Эйпримо. А он сейчас воркует с тремя студентками.
Усиленный голос летит над ареной, оповещая, что действо начнётся через пять минут.
Здорово. Значит, драться ни с кем не придётся. Всадник, похоже, отследил ход моих мыслей, спрыгнул, подаёт мне руку, чтобы я взобралась в седло.
И в этот же момент на Тайфера натыкается ещё одна девушка. Повязка с её глаз падает, и блондинка визжит от восторга, хватая магича то за ухо, то за крыло.
- Осторожнее, - говорю ей. – Вдруг ему неприятно? Нельзя же так хватать.
Девушка подняла на меня взгляд, и я невольно отшатнулась. Она буквально ударила меня одними глазами. На самом деле ничего такого не случилось, но взгляд был до такой степени ненавистническим, что мне стало не по себе.
Я быстро совладала с собой, пару раз демонстративно сжала кулаки. Так я обычно притягиваю к себе решимость и смелость. Раз уж магия привела меня к этому всаднику, значит, я должна с ним прокатиться. Пусть даже если придётся за это драться.
Всадник Тайфера обошёл сначала меня, затем вторую девушку. Мне представилось, что сейчас по его знаку мы должны будем сцепиться. Но мужчина остановился передо мной, подал руку и слегка потянул вперёд.
Блондинка постаралась сохранить лицо милым, но меня забросала адскими огнями. Правда, вскоре я перестала её видеть, так как оказалась за мужской спиной в седле на Тайфере.
Мы поднялись в воздух, и я растворилась в моменте. Настолько волшебным он оказался. Мой тайный партнёр летал не хуже Эйпримо. При этом не делал опасных манёвров, умело и уверенно пролетал мимо других пар. Тайфер беспрекословно слушался наездника, а иногда и пофыркивал, словно испытывая удовольствие от происходящего.
Но самое удивительное во всём – ощущение полной защищённости, внутреннее спокойствие и заполнившая меня гармония. Вот что я испытала во время этого катания. Не знаю, это действие усиленного магического фона или чего-то ещё, но в эти полчаса я чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Когда мы начали снижаться, я старательно пыталась вспомнить, когда в своей жизни испытывала нечто подобное, но память никак не откликнулась.
На земле меня бережно сняли с седла, поставили на ноги. Я приготовилась увидеть мужчину, с которым мы провели это удивительное время. Мне было с ним комфортно, легко и как-то… спасительно. Будто он и есть мой эликсир от всего.
Но вместо знакомства тайный всадник просто пожал мою руку и направился в сторону выхода, ведя за собой Тайфера. Я растерялась, не зная, как поступить. А потом молча пошла следом. Не для того, чтобы догнать, а чтобы поскорее уйти и сбросить неприятное ощущение отверженности.
Глава 10
Домой в одиночестве идти страшно. А Дилана и Эсфер где-то запропастились. Может, их увели те парни, с которыми они катались на магичах. Мне осталось лишь наблюдать за сформировавшимися парочками.
- Эй, Грай, чего приуныла? – спрашивает Эйпримо, подходя ко мне.
Сам он без компании. Ни одну девушку в седло не пригласил. Не знаю, какова мужская логика в этих покатушках. Я думала, они обязаны катать ту, что придёт к их магичу.
- Ничего. Домой хочу.
- В столицу, что ли? Олпорт тебя не вдохновляет, слишком скучно у нас?
- Да нет, нормально, - делаю шаг в сторону выхода, а потом резко останавливаюсь, разворачиваюсь и нечаянно вбиваюсь в широкую мужскую грудь. Эйпримо, оказывается, двинулся за мной, и сделал это как-то незаметно. – Простите, профессор. Вы можете мне объяснить, что всё это значит? Ну покаталась я с кем-то, хорошо провела время. А он ушёл, - развожу руками. – Судя по тому, что остальные общаются с девушками, это никакое не правило. Разве мой всадник не должен был снять шлем и хотя бы познакомиться со мной?
- Не понравилась ты ему, наверное, - Эйпримо сделал шаг назад, опёрся о высокий стол.
- Ясно. Не понравилась. Ну да, - теперь я ещё больше растеряна. И ощущение, будто мне только что дали оплеуху. – До встречи, профессор Эйпримо.
Иду к выходу, ныряю под ограждающую ленту. Нашу академию видно даже отсюда. Точно не заблужусь. Но тёмная улица слегка пугает.
- Грай! – настигает меня голос Эйпримо, а тяжелая рука хватает запястье. – У тебя совсем с самооценкой беда? Я же пошутил.
- Всё в порядке, профессор. Я просто иду домой.
Я правда иду, а Эйпримо почему-то шагает около меня. В его руках два пакета с едой на вынос. И один из них он запихивает мне в руку.
- Моя мама вас настолько запугала, что вы даже еду мне купили?
- Мы здесь уже четыре часа торчим, а ты не ела.
- Дома поем, - если найду что.
Эйпримо снова тычет мне пакет. Свет выхватывает его лицо в темноте, и я от растерянности принимаю подношение. Только бы не смотрел на меня вот так злобно.
- Спасибо.
- Жуй, пока не остыло. А с самооценкой нужно поработать. Если какой-то мудак тебе отказывает, это не значит, что проблема в тебе. Жуй, говорю. И помалкивай, пока взрослый дядя говорит.
- Да…
- Помалкивай, я говорю. Твой всадник ещё объявится. Его аж трясло от твоих прикосновений. И это при надетом магическом костюме. Ушёл, может, боялся не сдержаться.
- Да ну…
- У нас всё сложнее, чем у вас, девчонок. Пару найти проще простого, а вот сродниться с ней – та ещё задачка. Магия хитрит, подсовывает десятипроцентные сходства. Но в таком союзе ни один не будет счастлив.
- Да какая разница, что думает магия? Главное, чтобы любовь была.
Эйпримо шумно усмехнулся, а я порадовалась, что сейчас мы на тёмном участке улицы, и он не видит моё покрасневшее лицо. Уже жалею, что ляпнула девчачью глупость.
Затыкаю себе рот едой, чтобы ещё чего нелепого не сказать. Профессор тоже жуёт свой эмброт. Причмокивает со вкусом. Вот кому плевать, что о нём подумают. Нужно учиться.
- Эйп! – кричит вдалеке знакомый голос, и из темноты выбегает профессор Дрок. – Меня ждать не собирался, да? Мисс Грай, рад встрече, - поклонился мне, и я не поняла это было в шутку или нет.
- За тобой погоня? – спрашивает Эйпримо, выбрасывая остатки еды в мусор. – Студенток, надеюсь не навёл на мой след?
- Оторвался, - с улыбкой отвечает Дрок.
Снова они разговаривают так, будто я не студентка академии, а… их подружка. Причём общая. Кхм.
Идут по обе руки от меня. Неторопливо, уверенно, словно вечер, луна и звезды принадлежат только им. Я доедаю на ходу остатки перекуса, стараясь не отставать.
И именно в этот момент из бокового переулка выныривает стайка девушек – четверо, все как на подбор, в нарядных платьях, переливающихся в свете фонаря. Смех, запах дорогих духов, шелест юбок – и вот они уже спешат к нам, заметив мужскую компанию.
- Профессор! Здесь так темно и страшно! – одна модница тоскливо пропищала. В её интонации так и почувствовалось: «Хочу к вам на ручки». Но вместо этого она томно вздохнула и скорчила мучительно-просительную улыбку: - Можно с вами? Вы же проводите нас, да?
Боже, какие театралки. Моя мама на их фоне аматор.
- Простите, дамы, у нас чрезвычайная ситуация, - быстро говорит Дрок. – Студентка повредила лодыжку, нужно срочно доставить её к лекарю.
В середине этой реплики Эйпримо подхватил меня снизу, закинул на плечо. Я успела пискнуть и выдохнуть весь воздух.
- Профессор, нужно спешить. Там может быть перелом, - сказал Эйпримо и завихрился.
И только когда он остановился, до меня дошло, что он применил магию для нас троих.
- Вы издеваетесь, - бормочу, лежа в самой неудобной позе. – Поставьте меня уже, профессор Эйп!
Перед тем, как удовлетворить мою просьбу, преподаватель скользнул по моим ягодицам, слегка хлопнул и вместе с тем поставил меня на ноги.
10.1
- Всё, что хочу, - ответил мне и пошёл к преподавательскому дому, около которого мы как раз остановились.
- Мисс Грай, прошу прощения, - говорит Дрок.
- И долго вы собираетесь использовать меня? Может, хотя бы предупреждать будете? С ногой у меня, к счастью, всё в порядке. Но вдруг завтра кто-нибудь спросит? А я не умею врать!
- И не нужно. Просто скажите правду: ложная тревога. Думали, перелом, а всё оказалось куда проще.
- Всё равно…
- Клео, я ещё раз прошу прощения. Эйп всегда ведёт себя странно перед днём рождения. В этом году у него особенная дата, поэтому странности умножились на три. Завтра ему стукнет пятьдесят. Для мужчины это переломный возраст. Треть жизни позади, неизвестно, что впереди. Возможно, такие же одинокие и пустые годы. Я представляю, каково сейчас Эйпу. Через три месяца меня настигнет такая же острая форма хандры. Мы с ним ровесники и оба без пары. Вся наша жизнь – это академия, но она нам уже осточертела, а бросить мы не можем.
- На чай зови! – кричит Эйпримо. Оказывается, он ещё не вошёл в дом. – Дома поговорим.
- Да я не… - перевожу взгляд с одного на другого. И отчётливо понимаю, что мой отказ сейчас не примут. А отговорок у меня в голове полно: уже поздно, пора спать, завтра на лекции. Ну и главный: зачем мне идти ночью на чай к преподавателям?
Выбора меня лишили. Эйпримо лёгким ветерком пролетел мимо меня, а следующий вздох я сделала уже в просторной гостиной.
- Профессор… Мне давно пора спать, - ищу глазами спасительный выход.
- Присаживайся, Клео, - приглашает преподаватель, показывая на диван.
Дверь открывается с тихим щелчком, в квартиру входит профессор Дрок.
- А не охренел ли ты? Мы разговаривали, а ты увёл девчонку у меня из-под носа!
- Имею право, - фыркает Эйпримо, пока я ошалелой мышкой сажусь на указанное место. – Она такая же моя, как и твоя.
- Дипломница, - прибавляет Дрок.
- Не знаю, что здесь происходит, но я, пожалуй… - поднимаюсь.
- Расслабься, Клео. Ванну прими, если хочешь. В общаге ведь такой роскоши нет? Чай сейчас будет. Что-то сладкое тоже валялось тут… - Эйпримо открывает шкафчики.
Дрок ушёл, а спустя три минуты его полуголая фигура мелькнула в дальнем конце коридора. Он пошёл в ванную в одном полотенце – ничего необычного.
Эйпримо тем временем нашёл что-то съедобное, выкладывает на тарелку, заваривает чай. Он ещё и пританцовывает при этом – так мило, что даже хочется остаться. Но я ведь не такая! Не такая, которая будет гостить у двух преподавателей и позволять ронять при мне недвусмысленные намёки в виде хлопков по попе.
Тихо встаю, на цыпочках иду к выходу. И только дверь оказывается в шаговой доступности, я дёргаюсь и бегу к ней. Два щелчка замка, и я в коридоре. Только это совсем другой коридор! Здесь множество дверей, и на каждой огоньками подсвечена табличка. Рассматривать мне некогда. Уже и так ясно, что я открыла не ту дверь! Или открыла не так, как нужно, - может нажала на ручку?
Бегом ныряю обратно, со второй попытки попадаю в знакомый коридор. Бегу в сторону выхода, затем по лестнице, с колотящимся сердцем вываливаюсь на улицу.
Ноги дрожат, я оглядываюсь на каждый шаг. За мной никто не гонится, но я боюсь, что вот-вот кто-то выскочит, нагонит меня и снова закинет на плечо.
В этом страхе делаю непростительную ошибку – оступаюсь, и лечу носом вниз. В последний момент подставляю руки, придерживаю себя. Лицо останется невредимым, а вот нога…
Чертовы туфли из скопированной кожи!
Поднимаюсь, иду к общежитию, подволакиваю ногу. А погони до сих пор нет! Хотя сейчас я была бы ей рада. Хоть до комнаты донесли бы. Я даже не против шлепка по попе.
Зайдя к себе, перевожу дыхание, осматриваю ногу. Ничего страшного вроде, можно обойтись без лекаря.
И всё же во время купания чувствую нешуточный дискомфорт – нога ноет. Зато в ванне в разы удобнее, чем в душе. Когда я только увидела общий душ, сразу дала слабину и мысленно поблагодарила маму. Я ведь и не подумала, что ванны в общежитии нет, а купаться в душе для меня – адская мука. Зато благодаря волшебному ключу и нажатии на ручку двери, я каждый день попадаю в комнату, к которой прилегает комфортный санузел. К счастью, мама ничего не сделала, чтобы закрыть мне сюда доступ.
И сейчас я расслаблено лежу, тяну время. Когда приходится мыть голову – а это всегда самое сложное, я заставляю себя думать о чём-то приятном. И сейчас в мыслях только мои преподаватели. Зачем они привели меня к себе? Почему относятся ко мне совсем не так, как к другим студенткам? Зачем Эйп прикасается ко мне? Вот так… откровенно, но вроде бы игриво.
Ответов я не нахожу, сколько не тормошу мозг. Так и выбираюсь из ванны, после просушки волос быстро меняю комнату и укладываюсь спать.
А посреди ночи становится невыносимо жарко, и я скидываю одеяло, но оно не поддаётся. Большая рука придавливает его с одной стороны, а вторая такая же огромная с другой.
Неуверенно поднимаю голову.
- Вы что здесь делаете? – шепчу.
10.2
- Спи, сладенькая, всё хорошо, - бормочет лежащий справа, и я узнаю в нём профессора Дрока. Его рука проникает под одеяло, гладит мой живот, уверенно пробирается выше, ложится на грудь.
- Профессор… - я едва выговариваю.
- Маленькая моя, - шепчет второе тело, и к моему лицу притягивается профессор Эйпримо, целует в губы, а я смотрю на него в упор. – Проснулась уже, ненасытная?
- Что?
- Я тоже тебя хочу, - сипло отвечает Эйпримо. И снова запечатывает мои губы своими. Язык скользит вглубь, и мои глаза обессиленно закрываются, по телу бежит неуправляемое мной возбуждение.
Это же профессор! Святой Нонс, что происходит?!
И приятно так, что прерывать происходящее не хочется. Преподаватель Эйп прокладывает дорожку поцелуями от моих губ вниз, не упуская ни единого сантиметра. Нежно, мягко, точно зная, что это доставит мне удовольствие.
Затем кончиком языка по шее... И всё это с томным дыханием и глухими стонами.
- Сладенькая, - шепчет Дрок, придвигаясь ко мне. Его ладонь смещается с груди, оглаживает мой живот, пробирается ниже. – Уже влажненькая? М-м-м, как я люблю.
- Это неправильно… - бормочу, зажмуриваюсь, верчу головой на подушке.
В этот же момент Эйпримо обхватывает мой сосок, посасывает и дует на него. Лёгкая прохлада заставляет тело изогнуться. От этого я оказываюсь плотнее прижатой к горячему мужскому телу. Прекрасному телу. Жаждущему.
- Вот так, девочка, - хвалит профессор. – Моя сладкая Клео…
А второй нежно раздвигает мне ноги, окунает два пальца во влагу между бёдер. Его ласки мягкие, но уверенные. И каждое движение откровеннее и порочнее.
- Давай, сладкая, кончи для нас… - приговаривает Эйпримо. – Или ты хочешь сесть на меня? – с волнующим придыханием. - Давай.
Две мощные ладони быстро находят мою талию, подкидывают вверх, и я оказываюсь верхом на возбуждённом преподавателе.
Моя ладонь скользит по его груди, под пальцами ощущаются упругие завитки тёмных волос. Тепло его кожи обжигает, и я невольно замираю, чтобы насладиться этим мгновением. Эйп легко подхватывает меня, словно я невесома, и осторожно насаживает на себя. Его движения неторопливые, намеренно растянутые, будто он хочет, чтобы я прочувствовала каждую секунду нашего единения.
Я втягиваю воздух сквозь губы, наслаждаясь этим сладким проникновением, и сама начинаю двигаться – сначала осторожно, затем всё увереннее, следуя ритму, который задаёт преподаватель.
- Да… О, Эйп, да…
- И я тебя хочу, - говорит профессор Дрок и становится на колени позади меня. Его мягкие руки ловят мои груди, взвешивают и слегка мнут.
Я откидываю голову на его плечо, продолжаю двигать бёдрами в неспешном ритме. Дрок целует в шею, и я громко стону от переизбытка ощущений.
Куратор опускает ладонь вниз, нащупывает точку удовольствия, и растирает её, пока я двигаюсь на члене Эйпа.
- Да-а… Да-а…
Раскачиваюсь быстрее, отчаяннее, кричу громче. Четыре руки ласкают меня, доводят до экстаза. Он вот-вот заменит моё сознание.
И вдруг рядом появляется ещё один мужчина. Я не вижу его лица. Оно скрыто под чёрным шлемом, но я точно знаю, что он смотрит мне в глаза. А я смотрю на своё отражение в блестящем стекле.
Руки, затянутые в тонкую чёрную кожу, тянутся к моей груди, обхватывают. Чёрные пальцы на фоне белой кожи выглядят, как паутина. Это на секунду усиливает все ощущения. Я вскрикиваю, содрогаюсь с диким стоном, падаю на мужскую грудь.
И…
Глава 11
Просыпаюсь.
Резко сажусь на постели. Тело продолжает дрожать, и я тянусь пальцами вниз, ощупываю себя под пижамой.
Даже сомневаться не приходится – я кончила по-настоящему!
А этот сон… Что это вообще было? На что моё подсознание намекает?
Свешиваю ноги с постели. Встаю и тут же падаю. К счастью, на кровать.
Щиколотка отзывается острой болью. И я сама кажется реву, как раненый зверь. Затыкаю себе рот, успокаиваюсь, но продолжаю жалобно подвывать.
Осмотр щиколотки подтверждает, что сегодня мне светит только постельный режим. После такого сна мне и не особо хотелось сидеть на лекции Эйпримо, затем и Дрока.
В ванную я всё-таки иду. Точнее, скачу на одной ноге. И сейчас я готова поддаться слабости – остаться в обустроенной мамой комнате. Там царит полный порядок. Лекка наверняка пыль протирает каждый день. Вот и бельё на кровати лежит аккуратной стопкой. Эта маленькая деталь говорит мне, что мама знает о моих визитах.
В коридоре останавливаюсь лишь на мгновение, смотрю на дверь Эсфер и Диланы. Я могла бы попросить их о помощи. Например, лекаря позвать. Но не хочу. После того, как они вчера со мной поступили, понимаю, искренней дружбы у нас не будет. А значит, я вернулась к тому, с чего начала. Я сама за себя.
Ванну приняла быстро и почти без затруднений. В комнате нашла скудный перекус, поела. А дальше делать нечего. Легла почитать недавно полученный учебник.
Читаю, стараясь думать о всех этих новых для меня терминах, но мысли то и дело улетают к двум преподавателям. Именно к тем эпизодам, которые мне приснились.
И вот же беда. Раньше ни один сон я не могла пересказать с деталями. А в этот раз мне помнятся даже выдохи двух мужчин. Одно радует – больше мне не снятся кошмары. Уж лучше впускать в свои сны горячих преподавателей, чем детский крик и летящие в лицо брызги…
Смотрю на часы. Сейчас должна закончиться первая лекция у Эйпримо. Наверное, никто не заметит, что меня нет.
И, как ответ на мои мысли, в дверь раздаётся нервный стук.
- Мисс Грай! – кричат за дверью, и я от одного голоса покрываюсь горячими пятнами. – Мисс Грай, откройте! Вы здесь, мисс Грай?!
Скачу к двери. Открываю.
- Профессор Дрок? Что вы здесь делаете?
- Мне сообщили, что вы не были на первой паре. Я… как ваш куратор, обязан проверить, всё ли в порядке, - заходит в мою комнату, окидывает её взглядом.
Я забыла закрыть пустой холодильный шкаф. Точнее, специально оставила, чтобы чувствовать прохладу. Открыть окно мне не удалось.
Профессор, показалось, заметил каждую деталь. Сам распахнул окно. Затем повернулся ко мне, всмотрелся в лицо, скользнул взглядом ниже. На мне всё ещё лёгкая пижама с шортиками. В момент осмотра бретелька топа, будто намеренно, упала с плеча. Я неловко её подняла, но мужской взгляд не упустил и этого.
- Что случилось? – спрашивает, найдя взглядом мою лодыжку. – Присядь, я осмотрю.
- Немного подвернула, ничего страшного. До завтра пройдёт.
Профессор подошёл к двери, прикрыл её, вернулся ко мне. Двумя руками взял за плечи, заставляя присесть. И у меня не осталось выбора, потому я села на край кровати.
Дрок приподнял мою ногу, осматривает, хмуря своё прекрасное лицо. Я ловлю каждое его выражение, любуюсь со странным умилением, а потом отдёргиваю себя, фокусируюсь на своём дыхании.
- Я отнесу тебя к лекарю, Клео, - говорит и поднимается с намерением взять меня на руки. – Пройдём порталом, не волнуйся. Но так как у тебя здесь защита, откроем в коридоре.
- Профессор, правда, не стоит…
Не могу же я ему сказать, что от одного прикосновения к ноге я вспомнила весь порочный сон и снова возбудилась.
- Клео, это серьёзно, - снова садится передо мной, но на этот раз смотрит в глаза.
Его голубые при этом кажутся ярче, а лицо выражает искреннее беспокойство. И ладонь… Тёплая. Нет, горячая. Лежит на моей ноге.
- Вы обо всех студентках так заботитесь? – спрашиваю едва слышно.
- Только о своих… дипломницах, - продолжает смотреть в глаза. На долю секунды кажется, что он видит меня насквозь, и уже знает, что было в моём порочном сне. - Скажи мне, Клео, у тебя проблемы? С ногой, я вижу, не всё в порядке, а с остальным что? – кивает на пустой холодильник.
- Всё в порядке… Сегодня или завтра к родителям схожу…
- Если тебе нужна помощь, ты можешь обратиться ко мне или к Эйпу.
- Спасибо, профессор Дрок. Я разберусь, - замолкаю, опуская взгляд. Его ладонь будто на автомате гладит мою коленку. Бережно так, ласково и приятно до дрожи. Чтобы смахнуть нахлынувшее ощущение, продолжаю говорить: - Я уже поняла, что всё это не для меня… Думала, смогу сама руководить своей жизнью, выбрать себе пару и стать счастливой. А что в итоге? При моём даре я не могу отличить нормального человека от подонка. Моя магия указывает только на откровенную ложь, а хитрости и недомолвки не распознаёт. Я слишком глупа, чтобы становиться самостоятельной. Не приспособлена. Очевидно, что лучшее решение для меня – прислушаться к родителям.
11.1
- Чем?
- Тебе нужно переодеться, Клео? Я могу подождать за дверью или помочь тебе. Да, пожалуй, я останусь здесь, подстрахую, если что. Смотреть буду на дверь. Ты пока одевайся, - и он стал ко мне спиной. – Отвечу пока на твой вопрос, чем мы займемся. Во-первых, наполним твой холодильник. Во-вторых, выбросим некачественные вещи, - он подтолкнул ногой туфлю, которую я выменяла у Диланы. Именно в ней я вчера чуть не сломала ногу. – В-третьих, обсудим, почему ты вчера сбежала.
- А что обсуждать-то? – говорю и быстро натягиваю скромное платье Диланы. – Я не хотела смущать вас своим присутствием, поэтому ушла. Сплетничать о вас не буду, не подумайте.
- Сплетничать? – Дрок слегка повернул голову, убедился, что я одета, развернулся полностью. – О чём это ты?
- Ну… Всё было так… Очевидно… Не заставляйте меня говорить об этом вслух, профессор Дрок. Я видела достаточно, чтобы понять, почему вы с профессором Эйпримо так хорошо дружите. Хотя бы тот факт, что вы живёте вместе уже о многом говорит…
На этом месте я замолчала, потому что лицо Дрока приобрело чрезвычайно удивленное выражение. А сам он замер.
- Мы живём в соседних квартирах, а не вместе. Но всё же любопытно, какой ты сделала вывод?
- Профессор… Простите… Я вас не осуждаю. Но теперь хотя бы понимаю, почему вас не интересуют студентки. У вас отношения друг с другом. А я, видимо, просто для прикрытия. И эти хлопки по попе только для виду. Профессор Эйп специально это делает, чтобы сбить меня с толку – вселить ощущение, что он интересуется девушками.
- Что? – куратор поперхнулся воздухом. – Ты издеваешься, Клео? Или ты действительно подумала, что мы с Эйпом… Твою ж… задницу красивую. Так и захотелось шлёпнуть.
Я сделала шаг назад. Даже о боли в ноге позабыла. И если бы профессор своевременно меня не поймал, так бы и упала назад.
А Дрок поймал меня и как-то слишком сильно сжал, притянул к себе. Его дыхание участилось, а взгляд затуманился. Я приготовилась, что сейчас он сделает нечто непозволительное. Бросит меня на кровать и навалится сверху.
Признаюсь, сейчас я была бы не против. Но преподаватель выровнял нас обоих, подхватил меня на руки, открыл дверь, и мы сразу шагнули в портал.
Лекарь в академии к моему удивлению оказалась молодой женщиной. Мартела со всем вниманием занялась моей ногой. Сама втёрла в кожу заживляющий бальзам, завернула эластичной тканью, выдала тюбик с собой.
- Я написала вам, какую мазь лучше использовать. Если будет возможность, закажите в Олпорт-мед. К вечеру будет готова. В составе той мази магические гранулы, они быстрее заживляют. С этим бальзамом придётся помучиться полторы недели. Но беспокоиться не о чём, с вашей ногой всё будет в порядке.
- Спасибо, - отвечаю лекарю.
Мартела переключила внимание на профессора, защебетала другим голосом. Из медика она превратилась в кокетливую девушку. Даже волосы начала крутить.
Но Дрок быстро свернул разговор, открыл портал, и не дожидаясь моего согласия, взял меня на руки и нырнул в яркий свет.
Через секунду мы оказались в той самой гостиной, из которой я вчера сбежала. Преподаватель усадил меня на диван, приподнял ноги. От каждого его прикосновения я несколько раз вздрогнула.
Ничего не объясняя, он пошёл на кухню, застучал посудой. И только я свесила ноги на пол, как Дрок вернулся, погрозил мне пальцем и сказал:
- Завтрак будет готов через три минуты.
- Профессор, а вам на занятия не пора?
- Через час я уйду, придёт Эйп.
- Так может я к себе пойду? – снова пытаюсь свесить ноги, но останавливаюсь на полпути, потому что мне дарят взгляд, полный разочарования.
Через две минуты преподаватель приносит столик с едой, ставит на диван около меня.
- Ешь, Клео. Голодные дипломницы мне ни к чему.
- Вы почему-то злитесь. Может, я всё-таки…
- Нет.
Подставляет себе стул, садится рядом, и давай накалывать на вилку еду. Я наблюдаю завороженно. Больше смотрю на его предплечья. Профессор подкатал рукава и теперь выглядит ещё более сексуально.
Не к месту в голове мелькают картинки из моего пошлого сна. Только сейчас до меня доходит, почему я помню всё, кроме ощущений, которые дарит мужское достоинство внутри. Я просто никогда этого не чувствовала в реальности.
- Открывай ротик, Клео, - говорит преподаватель и подносит к моим губам еду.
Я краснею, потому что в моих мыслях всё порочно и непозволительно. И это его «открывай ротик», ещё бы добавил «сладенькая».
- Я могу сама поесть, - говорю, но всё-таки позволяю положить мягкий омлет себе в рот.
Преподаватель тяжело вздыхает и отводит взгляд. Уже небось жалеет, что со мной связался.
Но затем он отрезает ещё кусочек. Снова кладёт мне в рот и вздыхает. На каждый мой укус его выдохи более страдальческие.
- И как ты могла подумать… - говорит, будто сам для себя, и качает головой. – Что мы с Эйпом… Вот же чёрт…
- То есть всё не так?
Глава 12
Куратор Дрок ушёл. Мы с профессором Эйпримо остались одни. И когда его раздражение стало менее ощутимым, первое, что мне вспомнилось – как эти широкие ладони скользили по моему телу, каким горячим и волнующим было мужское дыхание.
Я успела вспыхнуть ещё до того, как преподаватель подкатал рукава рубашки и опустился передо мной на колени.
- Что случилось, Клео? – смотрит невозможно синими глазами, а мне неловко и волнительно. Так же, как и Дрок, он проникает этим взглядом в глубину, откапывает там что-то незнакомое, выносит на свет. И мне страшно, если это нечто окажется влюблённостью в двух мужчин.
Передаю Эйпримо то, что уже рассказывала Дроку. Многократно повторяю, что ничего страшного не случилось, и мне вообще домой пора. Но меня вдавливают в диван одним взглядом. Настойчивым и непоколебимым.
Когда всё объяснения стихают, профессор идёт к столешнице, колдует над ней в прямом смысле. Я вижу потоки голубоватой магии, вытекающие из его ладоней.
Сразу после непонятных действий профессор подходит ко мне, присаживается там же и нежно прикасается к моей повреждённой ноге.
Мягкая субстанция с его пальцев перетекает на мою кожу, и мне моментально становится легче. Покраснение сходит, а вместе с ним и лёгкая припухлость. Но щиколотка моя продолжает покоиться в мужских руках.
- Это исцеляющая мазь, - говорит Эйп, опережая мой вопрос. – У меня всегда есть запас. Я по молодости много буянил. Выработалась привычка хранить экстренный флакон.
- А… Спасибо. Мне неловко оттого, что я доставила вам столько хлопот. И…
- Нужно беречь себя, Клео.
Не знаю, что ему ответить. Мне жарко от его взгляда, и от его пальцев, продолжающих поглаживать мою щиколотку. А ещё к горлу отчего-то подкатывает ком.
- С днём рождения, профессор Эйп, - шепчу. - Только у меня для вас подарка нет.
Преподаватель как-то удручённо вздохнул, оторвал взгляд от моей ноги, заглянул в глаза. Одновременно его ладонь поползла вверх – до моей коленки.
- Точно нет?
- Точно, - выдавливаю едва слышно. – Вы что, домогаетесь меня, профессор?
- Нет, Клеонора, - и он поднялся, повернулся ко мне спиной, подошёл к низкому столику и начал вытряхивать содержимое своих карманов. Небрежно так, с явным недовольством.
Сначала стол заполнили маленькие фигурки, похожие на ангелов со стрелами, ещё несколько со святым Нонсом и характерными любовными знаками. Рядом посыпались свёрнутые листочки, конверты, открытки.
Как показалось, карманы у Эйпримо бездонные.
- Что это?
- Подарки, - профессор усмехнулся и посмотрел на меня через плечо. – И так пятый год.
- Вас очень любят студентки… И не только…
- Что-то раньше я такого внимания к своей персоне не замечал, - преподаватель развернулся, заткнул руки в карманы.
- Не пойму, чем вы недовольны? Вас поздравили. Любой знак внимания хорош. Или вы хотели чего-то особенного?
Мой взгляд бегает от лица до его брюк. Зачем я на них смотрю? Ну положил он руки в карманы, ничего необычного. Он на лекциях иногда так делает.
- У меня есть всё, что мне нужно, - Эйп говорит с придыханием, от которого у меня мурашки. - Вот эти безделушки и сопливые записочки с признаниями счастливее меня не сделают.
- А что сделает?
На привлекательном лице мелькнула странная улыбка. Будто преподаватель что-то задумал или вспомнил.
- Пожалуй, качественный секс сделает меня чуточку счастливее, - сказал и опустил взгляд на мои колени. Я натянула на них покрывало, подобрала с пола босые ступни. – Не со студенткой, конечно. Ты не подумай, что я тебя тут уговариваю мне дать. С адептками не положено. От этого могут быть только проблемы. Причём у обоих. Но трахаться дико хочется.
- И не с кем? – мой голос совсем истончал.
- Почему же? Лекаря нашего видела? Давно меня к себе приглашает. Дрока, правда, тоже. Но у меня принцип, на работе никаких связей не завожу. За сексом надо идти в «Тайн». Знаешь, что это? – киваю. – На пятый этаж ходят именно за сексом. Расслабиться инкогнито, позволить себе то, чего в реальной жизни не можешь. Но тебе, конечно, туда нельзя. Там взрослые дяди отдыхают с такими же взрослыми раскрепощёнными тётями.
- Вы так легко мне рассказываете о своих пристрастиях…
- Дрок успел шепнуть, что ты о нас подумала. Вот я старательно развеиваю твои догадки, - его взгляд коснулся моих скрытых коленей, как бы говоря, что щупал он меня лишь с одной целью – доказать, что ему нравятся женщины.
- А как остаться инкогнито в этом клубе?
Эйпримо хмыкнул, посмотрел на меня пристально-пристально. Я попыталась сделать лицо максимально попроще. Вроде я не для себя спрашиваю и вообще интересуюсь просто так.
- Артефакт маскировки. Клеишь пластырь в недоступном месте, активируешь и… расслабляешься. Под чужой личиной это проще.
- И вы так делаете?
- Мне незачем. Предпочитаю оставаться собой.
12.1
Оставаться одной сейчас мне хотелось меньше всего. Мной овладела жуткая тоска. Поэтому я постучала к Эсфер и Дилане.
- Привет. Можно? – заглядываю в комнату.
Девочки собираются. Обе красивые, нарядные со счастливым блеском в глазах.
- О, Лео, привет, - Эсфер улыбнулась, как показалось, искренне, крутнулась передо мной, показывая во всей красе нежно-лиловое платье. Раньше оно было моим, и я этого не ценила. – Ну как? – спрашивает подруга.
- Ты прекрасно выглядишь, - прохожу в комнату.
Девочки расспрашивают, почему я пропустила пары, признаются, что не хотели ко мне стучать, боясь помешать.
Я слушаю их с улыбкой разочарования, а потом решаю говорить откровенно.
- Почему вы не сказали мне, что на фесте нельзя ни с кем кататься? – смотрю то на Эсфер, то на Дилану. Они между собой переглядываются, и из этой маленькой перепалки взглядами становится ясно, что они обо мне говорили. И говорили не один раз.
- Так… - начала Эсфер и снова посмотрела на Дилану. К этому моменту обе стали непривычно розовощёкими.
- Мы думали, ты сама с тем парнем пошла. По желанию, - Дилана оказалась смелее, но покраснела ещё больше. – В академии ходит слух, что у тебя судьба предрешена, жених есть, а приехала ты сюда, чтобы впечатлений набраться… Ну мы и подумали…
- А ты что, не знала? – растерянно спрашивает Эсфер.
- Нет, - качаю головой. – И я не за впечатлениями здесь. Я же рассказывала вам, что потенциальный жених есть, но я сомневаюсь, что буду с ним счастлива. Родители поддержали мою идею поехать учиться и помогли подобрать академию. Я здесь, как и вы, ищу себе партию.
Эсфер и Дилана помялись, затем сели с двух сторон, эмоционально расспрашивают, что там вообще было. Говорят, Эйпримо сразу сорвался и поехал следом. А кто пустил обо мне слухи, они не знают. Нонсом клянутся, что это не они. И ведь не врут. В этот раз магия меня не подводит.
- Ладно, извините, девчонки. Видимо, я сама виновата. Мир?
- Конечно! – ответили в один голос.
Будто с лёгких сняли тугую цепь – стало легко дышать. Я и правда, кажется, обрела хороших подруг. Жаль только, что придётся прощаться.
- Да я бы их поубивала! – эмоционально продолжает тему Дилана. – Разве можно вот так дурачить порядочную девушку? Честное слово, убила бы!
- Да-да, - смеётся Эсфер. - А ты забыла, что убивший однажды, навсегда отдаёт свою душу дьяволу?
От последних слов меня передёрнуло. Этого никто не заметил. Девочки продолжили весело переговариваться, даря друг другу всё новые и новые колкости. А я замерла с изводящей меня мыслью: «Навсегда отдаёт свою душу дьяволу».
Мама убедила меня, что всё это ложь, не более чем суеверия. И я согласилась с ней, убедила саму себя, что так и есть. Просто суеверия. Но мне по-прежнему больно слышать эту фразу. Настолько больно, что я на время впадаю в ступор, после которого приходит отрешенность.
С подругами поболтали ещё около часа. Я успокоилась. Всё-таки они хорошие девчонки, а я уже успела надумать. Предупредила Дилу и Эсфер, что вероятнее всего завтра меня в академии не будет. Так, я вернула подруг и тут же с ними попрощалась.
А дальше меня охватила отчаянная целенаправленность. Я продумала наперёд шаги, мысленно составила план. Отчаянный план.
Первым пунктом в нём был визит домой. Для этого я воспользовалась магическим ключом, прошла через шкаф. Ход вывел меня на мой этаж в родном доме.
Зная, что мама в такое время сюда не поднимается, я спокойно вошла в свою комнату, перебрала одежду, нашла самый подходящий наряд – черное приталенное платье с прозрачной юбкой до щиколоток. Под него надела лучшее тёмное белье. Волосы собрала в высокую причёску.
В таком виде я вышла из комнаты и устремилась к переходу, но в коридоре меня ждала неожиданность.
- Клео! - эмоционально воскликнула мама и добавила громкий хлопок. - Ты что здесь делаешь, дорогая?
- Я… - веду ладонью по талии, обтянутой роскошной сияющей тканью. В другой руке у меня мини-сумочка. – А ты что здесь делаешь? Лекка не справляется с уходом за домом?
Мама сменила выражение лица на пытливо-проницательное. Мою уловку со сменой темы подсекла сразу.
- У тебя всё в порядке? – мама взяла меня за руку, заглянула в глаза. К счастью, у неё нет папиной ментальной магии, иначе она прочла бы меня как открытую книгу.
- Да, мама. Но я решила вернуться домой. Вы были правы, академия мне ни к чему. Так что завтра я буду здесь, - грустно улыбаюсь.
- А сейчас что? – мама опустила взгляд на мой наряд, в её лице мелькнуло одобрение.
- Хочу хорошо провести последний вечер в Олпорте.
Мама молчит, только смотрит мне в глаза. Она не задаёт вопросов, которые в этом случае задал бы отец.
- Ты хорошо подумала?
- Да, мама. Лучше жалеть о том, что сделано... Так ты говоришь нам с сестрой?
- И я в этом убеждена, милая. Но хочу, чтобы ты хорошенько подумала. У каждого поступка есть последствия.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги