Академия технической магии. Кто скрывается под маской?

Пролог. По порядку

Кассандра Боуш

Да что этот наглец себе позволяет!

Я выбежала из библиотеки, полыхая пунцовыми от смущения и — куда больше! — негодования щеками, и поспешила скрыться подальше от любопытных глаз студентов.

Разве же они могут пропустить такое доселе невиданное зрелище: племянница самого ректора академии технической магии бежит по коридорам альма-матер в столь расхристанном виде, сломя голову, ещё и подхватив юбки!

Не могли, так что мне надо было как можно быстрее скрыться от наблюдателей.

Нырнув в неприметный коридор, где обычно никто из обучающихся не появляется, я прислонилась спиной к стене и только тогда, наконец, выдохнула.

Вот же... паршивец!

Я приложила ладонь к припухшим губам.

Не нравится ему, видите ли, что я смотрю на других студентов, вы только поглядите!

Можно подумать, я давала ему надежду или что-то обещала. Да я вообще старалась обходить этого Роката стороной!

Да, познакомились мы действительно на следующий день после того, как военные прибыли в нашу академию, да, я действительно ему тогда мило улыбалась, но так я всем, абсолютно всем улыбалась! И когда он попробовал пригласить меня на прогулку, с той же милой улыбкой отказала ему!

Впрочем, не только ему...

И я продолжила создавать себе репутацию недалёкой смазливой дурочки и не подпускать никого к себе, что до недавнего времени прекрасно работало со всеми парнями.

А вот на этом конкретном маге перестало!

И кто бы знал, как сильно меня это злит...

Ещё больше злило то, что по факту предъявить ему ничего было нельзя. Всё в его поведении было донельзя прилично: ходил, смотрел, руками не трогал и вообще никак рядом со мной себя не проявлял… до сегодняшнего дня.

А сегодня! Сегодня! Ух, как мне хотелось его испепелить за его наглость и ощущение вседозволенности!

Но обо всём по порядку.

Глава 1. Цветочек

На землю опустился вечерний зимний сумрак, по всей академии загорелись магические светильники, мягким светом окружая всё и всех вокруг, а я медленно шла между стеллажей с книгами и думала.

Почему-то именно в библиотеке серьёзные планы у меня обычно строились лучше всего.

Возможно, виной тому было то, что это — единственное место, где всегда была тишина.

В силу того, что я была не только студенткой, но и племянницей ректора академии технической магии, да ещё и находилась под его опекунством до замужества, практически всё своё свободное и не очень время я проводила в стенах академии, а здесь… тихо не бывает. Студенты есть студенты, и неважно, какой у них уровень магии.

И только в библиотеке академии они были вынуждены вести себя ощутимо тише, чем привыкли — всё-таки хранитель книг у нас был требователен к соблюдению правил поведения и наказывал за их нарушения... ну, не жестоко, конечно, но так, что запоминалось надолго.

А в те редкие дни, когда мы всё-таки выбирались к Сэму домой, мне приходилось слушать там тихую, но постоянно меня отвлекающую музыку — дяде нравилось, когда что-то спокойное фоном играло, его это успокаивало и расслабляло, вот только меня — совсем наоборот. И единственным местом в его доме, где я могла побыть в абсолютной тишине наедине с собой, тоже была библиотека: только там никогда не звучали мелодии — Сэм всегда любил повторять, что книги любят тишину.

И вообще… я могла часами бродить между книжных полок, разглядывая корешки с золотистыми и серебряными буквами, и думать, думать, думать…

Вот и сейчас я думала, как мне отвадить того наглого мага. Больно уж он… активный и настойчивый.

Элиас Рокат… маг ветров, один из лучших студентов военной академии, да и просто редкий красавчик, он был ещё более редким нахалом и наглецом! И почему-то он единственный из всех студентов — хоть наших, хоть приезжих, — решил, что может моим кругом общения распоряжаться по своему усмотрению.

Я своими глазами видела, как вчера вечером он поймал кого-то из своих однокурсников за шкирку и о-очень долго и со вкусом объяснял тому, что «к мисс Боуш подходить нельзя».

И как меня это взбесило!..

Словами не передать.

Нет, я и так особо не горела желанием общаться с тем парнем, но… вообще-то я могла и сама его отвадить. Сама! Я не просила у него в этом вопросе помощи!

Собственно, я вообще её не просила у Роката. Больно много чести ему.

А потом, потом я ещё и увидела, как под его выразительным взглядом от меня бочком-бочком отходили ещё и наши студенты, и вот это уже было совсем ни в какие ворота.

Что он о себе возомнил? Какое имеет право распоряжаться моим временем и общением?

И самый главный вопрос: чем это мне грозит?

А то были у меня некоторые опасения… в первую очередь связанные с тем, что он мог как-то догадаться, кем я на самом деле являюсь, и захотел прибрать к рукам.

А таких, как я, просто так к рукам не прибирают, обычно используют... не с самыми хорошими целями. И там уже вопрос времени, как быстро служба безопасности получит сведения о том, что я из себя представляю — наверняка же, зная о том, кто я такая, Элиас захочет моей силой воспользоваться, — и окажусь я в золотой клетке.

В лучшем случае.

И будут меня выгуливать на коротком поводке и держать на особом контроле. О спокойной жизни тогда можно забыть: друзья, семья, близкие… ничего подобного в моей жизни точно уже не будет, только тотальный контроль и — в лучшем из возможных случаев — работа на государство.

Хотя куда вероятнее, что просто в один не очень прекрасный момент меня найдут тихую, спокойную и уже слегка не живую.

Всё дело в том, что мой магический дар — это вроде как и не дар вовсе, но он был опаснее любой магии.

Я была магомагнетиком. Я не умела создавать заклинания за счёт своего собственного резерва, не могла использовать свою энергию для проведения процессов в магической технике… зато я прекрасно умела эту энергию у других забирать и преумножать, а потом использовать по своему усмотрению.

Стоит ли говорить о том, что свой дар я тщательно скрывала?

И именно из-за него я сидела в академии технической магии и носа отсюда не высовывала. Собрать крохи магии у кого-то из местных студентов было легко, они этого даже не замечали — просто не чувствовали из-за крохотного, а умногих и практически нулевого резерва, а я могла спокойно учиться и не привлекать к себе внимания.

Чем больше силы забираешь у другого — тем более это заметно для отдающего. Да, я преумножала её примерно раз в пять, но одно дело — пособирать крупицы магии у кучки местных студентов, и совсем другое — потянуть силу от куда более одарённых ребят, например, учеников той же академии высокой магии. Разница есть, и значительная: если первые этого даже не заметят, то вторые… вторые точно поймут, что что-то не так с ними после моих как будто случайных прикосновений и «дружеских» объятий.

Так что, когда родители поняли, какой именно у меня за дар, они решили не рисковать мной и моей жизнью и свободой, а просто объявить меня слабым магом с непроявившимся направлением. Они рассудили, что лучше быть не слишком почитаемой в магическом сообществе, зато не иметь проблем и жить, почти ничего ни от кого не скрывая.

А потом, когда подошло время поступать, дядя подсказал, что мне куда проще будет учиться на факультете любовной техники: как показывала его обширная практика, среди студенток, когда их было действительно много на специальности, было куда больше незначительных физических контактов, так нужных мне. Объятия там всякие, например, не несущие под собой никакого особого смысла — приветствие или попытка поддержать, не более, — которые для меня были прекрасным источником силы...

Словом, выбор специальности даже не стоял: факультет любви ждал меня с распростёртыми объятиями. Главное было хорошо учиться и не подставлять Сэма, а то я всё-таки аж целая племянница ректора...

Глава 2. Некоторые проблемы

Надо пожаловаться Сэму!

Он же сможет найти управу на этого наглеца, правда? Ну правда же? Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить...

Дядя у меня был... кхм... скажем так, весьма своеобразным мужчиной с ещё более своеобразным характером и легко мог найти управу даже на заведомо более сильных и влиятельных магов, так что я надеялась, что уж с каким-то мальчишкой он разберётся без особого труда.

Отдышавшись и немного придя в себя, я решительным шагом направилась в кабинет к Сэму.

Да, время было позднее, и по-хорошему, в ректорате уже никого не должно быть, но… дядя у меня был тот ещё трудоголик, так что наверняка он окопался опять в своих бумажках там, решая очередные важные дела, касающиеся академии.

А с другой стороны, где ему ещё быть? Сэм так никогда не был женат, детей у него как-то тоже не было, а подопечная в моём лице была в академии и никуда отсюда деться не могла, так что… куда ему спешить? К кому? Не к кому.

Так что сейчас я спешила к нему.

Сама не заметила, как так быстро добралась до нужной двери — хорошо, что никто из встретившихся мне по дороге отвлекать меня не стал. То ли до меня дела никому не было, то ли все спешили по своим каким-то делам — я не заморачивалась. Главное, что моему дижению не помешали, а уж по какой причине — дело десятое.

Решив побыть вежливой, я постучалась в дверь кабинета Сэма, но…

Но мне не ответили.

Это что ещё за новости? Чем он там таким занят, что не хочет никого принять? Тем более — меня.

Возмутительно!

Дёрнула дверь за ручку, но… было заперто. И это мне уже вот совсем не нравилось.

Где он? Куда дели моего дядю?!

— О, мисс Боуш, добрый вечер, — раздался позади голос секретаря, заставив меня вздрогнуть.

А я так была погружена в свои размышления о пропаже Сэма, что даже не услышала, как она подошла.

— Добрый вечер, миссис Ларги, — поздоровалась я с женщиной, обернувшись к ней. — А вы не знаете, где господин ректор? Он куда-то отлучился по рабочим делам?

Вряд ли по личным — уж я-то точно бы знала, если вдруг с ним такое счастье, как личная жизнь, случилось. От меня у Сэма такое скрыть бы не получилось, так что оставалось только одно: приключился какой-нибудь срочный рабочий вопрос, и наличие тут секретаря, рабочий день которой закончился ещё пару часов назад, это только подтверждало.

— Ой, а вы не слышали? — удивилась она. — Я думала, что мимо вас эта новость точно не пройдёт, всё-таки дело касается вашего факультета…

— Что случилось? — я после этого заявления вся подобралась.

Такой растерянный вид миссис Ларги буквально кричал о том, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Настолько, что грозит очень, очень большими проблемами академии в целом и одному конкретному ректору в частности.

— Пропала девочка с вашего факультета. Господин ректор убежал разбираться в происшествии.

— А кто пропал? — на всякий случай уточнила я. — Может, с военными просто загуляла…

Секретарь только покачала головой:

— Мисс Хидег сегодня была практически весь день со своими однокурсниками. Они и забили тревогу, когда…

— В смысле — Элен пропала?! — я вытаращилась на женщину дикими глазами, совершенно позабыв о том, что перебивать говорящего как-то не очень вежливо.

Хотя она на это тоже внимания особо не обратила, а вот информацией поделиться не забыла:

— Буквально минут пятнадцать назад прибежали несколько человек с любовной техники с сообщением о произошедшем, вот мистер Боуш и…

И договорить она не смогла: как-то совершенно неожиданно вокруг появилась куча магов, которые были явно обеспокоены… полагаю, пропажей Элен. Наши преподаватели, приезжие, куча студентов… Сэм тоже был тут. Бледный, взъерошенный… дядя явно переживал и даже не старался особо это скрыть.

Судя по разговорам военных, они собирались дождаться сотрудников службы безопасности и кого-то допрашивать, но это было то немногое, что мне дали услышать. Никаких подробностей мне узнать не дали: дядя просто впихнул меня к себе в кабинет и велел там сидеть и не отсвечивать.

А потом захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Кажется, у нас… некоторые проблемы, да?

Так и пришлось мне подчиниться и смирно сидеть в его пустом кабинете, пока Сэм и военные пытаются решить проблему с пропавшей студенткой.

Вот и поговорила с дядей о свалившихся на меня неприятностях, называется…

Нет, я прекрасно понимала, что ему сейчас не до меня, как и то, что вряд ли ему вообще будет до меня в ближайшие дни: всё-таки пропажа студентки — это не шутки, и проблемы будут от этого у всех. Особенно — у него. Ректор же, головой отвечает за жизнь и здоровье своих студентов.

Боюсь представить, что будет, если Элен не найдётся.

А если тут поднялась такая суета аж с привлечением военных, то это означало только одно: Хидег на самом деле пропала, а не убежала погулять или спрятаться от особо настырных поклонников. Военных же она боялась как огня…

Так, а вот об этом надо будет дяде сказать, кстати, когда он вернётся. Я точно знаю, что она обходила по большой дуге двух конкретных приезжих магов, и одного из них я сегодня не видела в академии, хотя он постоянно наблюдал за Элен и не особо это скрывал...

Особенно настораживало то, что это был преподаватель. Точно надо будет на это внимание Сэма обратить.

Хотя, наверное, он и сам догадается проверить его: Элен же должна была недавно к Сэму подойти поговорить об этих… прилипчивых, чтоб их! Они все такие в этой своей академии что ли?

Мысли как-то сами собой перетекли на Роката. Снова.

Нет, ну каков наглец, а? И разбираться мне с ним самой, кажется, придётся...

Эти нерадостные мысли я гоняла в голове долго. Часа три, наверное. Ровно до тех пор, пока в кабинет не вернулся-таки Сэм.

Дядя был на редкость уставший, дёрганый и нервный — никогда я его ещё до этого в таком сосотоянии не видела.

— Ты что, всё ещё тут? — удивился он, увидев меня, удобно устроившуюся в его кресле.

Глава 3. Раз беседа, два беседа...

Элиас нор Катор

Академия на несколько дней погрузилась в хаос.

Сначала из-за пропажи этой странной девчонки, так понравившейся Дэну, в связи с чем нас хорошенько потрясли даже королевские дознаватели, а не только наши преподаватели и местный ректор, а потом из-за того, что Дэн — дурная голова! — сам за ней сбежал, никого не предупредив толком, и явился в итоге с ней в компании безопасников!

Каким-то чудом их господин Шоуд со своими людьми вытащил неизвестно откуда. Видимо, этому недоумку по кумполу хорошенько в этом самом «неизвестном» надавали, да так, что сигнал о его бедственном самочувствии по специальному амулету ушёл во дворец — он же принц, за ним же следят, чтобы не умер раньше срока, — вот и…

Герой, чтоб его!

А огребать за его идиотизм потом мне! Никто же не будет принцу предъявлять претензии за безрассудный поступок, а вот мне за него — очень даже могут. Я же вроде как тут за его высочеством слежу параллельно, чтобы он ни в какие передряги не попадал… и не всегда в этом преуспеваю.

Ну, собственно, как случилось и в этот раз.

Когда эту парочку вернули обратно в академию и отправили привести себя хоть немного после приключений в порядок, я не знаю, как не удавил этого… принца, чтоб его!

Ну как можно собой так рисковать?! Он же единственный наследник, в конце-то концов, неужели не понимает, что ему надо хоть иногда голову включать, а не влезать во всякие передряги, забыв о безопасности и благоразумии?

Видимо, не понимает.

Более того, Дэн как ни в чём не бывало, не пожелав выслушивать ещё и от меня нотации, напряг меня смотаться за каким-нибудь золотым колечком помолвочным. И отдан приказ был таким будничным тоном, словно он о погоде за окном спрашивал!

— Что?! — вытаращился я на Дэна, когда до меня дошло, о чём он тут просит.

— Мне нужно кольцо. Помолвочное. Что непонятного я сказал? — Дэн слегка удивлённо приподнял брови.

Он явно не понимал, почему я так реагирую.

А я не понимал, что вообще происходит!

— Зачем? — я смотрел совершенно дикими глазами на друга, который в этот момент стаскивал с себя окровавленную одежду.

Ещё вопрос, чья это кровь... я вот не удивлюсь, если его.

Хотя сам вроде целый... вот только это ни о чём не говорит: я же видел, что у генерала Шоуда в компании был лекарь, так что, вполне вероятно, что он нашего принца и подлатал, чтобы тот не помер ненароком от потери крови или какой опасной раны, оставленной ядовитой тварью.

— Предложение Элен сделать нормально, — пожал плечами Дэн. — Она предварительно уже согласилась, вот я и хочу… не смотри на меня так!

— Когда ты умудрился?!

— А давай потом расскажу, а? — фыркнул принц, заходя в душевую. — Найди мне помолвочное кольцо, у меня времени в обрез!

Пришлось подчиниться — всё-таки это был прямой приказ его высочества. Потом буду выяснять подробности и голову ему на место ставить…

Хотя уже поздно. Он всё равно натворил дел, о чём явно не жалел.

И что-то мне подсказывало, что Дэн уже назвал эту Элен своей невестой в присутствии свидетелей, знающих о его истинном статусе. А это уже считалось официальной помолвкой, которую ему, будучи принцем, разорвать будет… мягко говоря, нелегко. Практически невозможно, если быть немного более точным.

Да он и сам, наверняка, не захочет это делать. Зря что ли столько времени крутился вокруг своей чаровницы? Вот и получил, что хотел: девчонка теперь только его.

Интересно, мне его величество снимет за это голову или?..

Но так как выбора особого не было, как и короля рядом, зато был принц со своим приказом, то пришлось подчиниться вышестоящему и по-быстрому, рискуя быть пойманным с контрабандным портальным артефактом, прыгнуть до ювелирной лавки и выбрать там что-то относительно приличное.

Точнее, я мог бы взять что-то достойное невесты принца, но… начнутся лишние вопросы, которые нам были совершенно ни к чему. Мы же вроде как простые студенты военной академии, перед кем красоваться нашим невестам и откуда у нас деньги на дорогие пафосные украшения, больше подходящие для помолвок каких-нибудь высоких аристократов?

Так что остановил свой выбор я на вполне миленьком, но простеньком колечке с небольшим камушком.

Стоило оно, правда... но вряд ли кто это поймёт из обывателей: по нему совсем не было видно дороговизны, внешне оно было совсем обычным, а цена как за приличный перстень с крупным камнем редрой чистоты у него была из-за магической компоненты, позволяющей подстраивать размер украшения под любой палец. Мне ж никто нужный размер не сказал! Вот и пришлось выкручиваться и тратиться, а потом возвращаться обратно в академию тем же не совсем законным способом — кое-кто же велел поторопиться.

И вот почему я из-за этого… принца должен закон нарушать?

Сам не знаю, как я никому не попался. Если кто-то узнает о том, что у меня есть такая занятная запрещённая штука, то там уже никакая дружба с его высочеством не спасёт.

Но пронесло. Кажется, никто не заметил ни как я уходил, ни как вернулся.

И очень вовремя вернулся: за Дэном как раз пришёл наш ректор, и я в последний момент успел впихнуть ему в руки небольшую бархатную коробочку с кольцом перед тем, как Дэна увели на допрос.

Хотя какой допрос могут устроить принцу? Так… мягко поспрашивают о произошедшем, ещё и упорствовать особо не будут, если он заартачится и не станет отвечать на какие-то вопросы.

А вот со мной, наверное, куда серьёзнее будет разговор, причём у всех. Что-то мне подсказывало, что и наш ректор, и генерал Шоуд, и его величество, само собой, возжелают провести со мной «дружеские беседы».

Но об этом я подумаю потом, а пока…

Пока я отправился на поиски Кассандры.

Я ей бредил. Ничего не мог с собой поделать, но меня к ней так сильно тянуло, что я в своём желании ей обладать начинал вести себя как истинный идиот. Признавать это было... трудно и неприятно, но что делать, если и правда — идиот?

Глава 4. Интересная игра

Кассандра Боуш

Я битый час сидела над заданием, которое нам выдали на каникулы по предмету высшая магоматика и карты совместимости, и не знала, с какой стороны уже к нему подступиться.

Даже если закрыть глаза на то, кто именно мне для расчётов достался…

Что-то тут было не так. Где-то точно закралась ошибка, но где именно? Я не понимала. Не понимала и, соответственно, не могла найти её и исправить. Вроде всё делала по стандартной схеме, а вот поди ж ты…

Магоматику у нас вела одна с-с… своеобразная женщина, которая меня не очень любила.

Совсем не любила, если быть честной. Всё ей казалось, что я пользуюсь своим «особым положением» и родственными связями с ректором, за что отличные оценки получаю, а не своей головой учусь.

А, ну и ещё с её дочерью у нас был давний конфликт. Настолько серьёзный, что из-за выходки той дуры её год назад отчислили без права восстановления, а я почти два месяца в лазарете отдыхала, чуть не отбросив коньки в первые пару суток. Надо ли говорить о том, что Сэм этого просто так не оставил, и отчисление было не самой большой проблемы той стервозной истерички?

Ещё бы мать её уволил… но было вроде как не за что.

М-да…

Тряхнула головой, отбрасывая ненужные воспоминания и возвращаясь мыслями к заданию. Преподаватель решила пошутить и выдать нам «творческое» задание. Где там творчество она увидела — тот ещё вопрос, конечно, но... в общем, за эти зимние праздники нам надо было посчитать карту совместимости пары. Первым расчётным лицом были, собственно, мы — каждая в своей карте, — а вторым кто-то из студентов военной академии.

Выбирала пару, разумеется, сама преподаватель. И догадаться, кто достался мне, было нетрудно.

Наша «дорогая и любимая» сразу заприметила, что я избегаю общества Роката, и, что намного хуже, она, оказывается, видела, как я уносилась из библиотеки недавно от этого несносного мага. И ладно хоть сцену, предшествующую этому, не застала, а то и ректору бы переврала, и мне бы потом при всех устроила как минимум часовую нотацию на тему того, что я позорю и дядю, и академию, и вообще…

В общем, мне достался он. Элиас Рокат.

А ещё смешки однокурсниц и едкие комментарии мадам преподавательницы по этому поводу. Ну и в итоге — неизвестная ошибка в расчётах, да.

И вот что мне с ней делать?

— Что, магоматику делаешь? — раздался над ухом знакомый голос.

Это была Элен.

— Пытаюсь, — вздохнула я. — А ты разве не собиралась сегодня идти со своим?..

— Я? Нет, не собиралась. Это он хотел меня куда-то вытащить, — насмешливо фыркнула Хидег, отодвигая соседний стул и усаживаясь рядом со мной. — Но его позвали на очередную беседу с руководством, поэтому я сегодня вольная птица.

Я бросила взгляд на помолвочное кольцо, которое уже пару дней как красовалось на её руке.

Ну да, ну да. Вольная, как же…

— Слушай, а можешь помочь? — обратилась я к Элен. — У меня ерунда какая-то выходит, и я не понимаю, что не так. Со счётом у меня никогда проблем не было, да и со знанием правил, но вот тут…

— Так, показывай, что там у тебя интересного и не решающегося?

Это было просто замечательно, что Элен сегодня осталась в академии! И то, что она оказалась тут сейчас рядом со мной, — вдвойне замечательно.

Да, у меня корыстный интерес. Нет, мне не стыдно.

Элен никогда не отказывала никому на нашем факультете в помощи, касающейся расчётов и математики. Она действительно была лучшей на курсе, легко считала в уме все коэффициенты с точностью до седьмого знака после запятой и находила ошибки в работах порой быстрее преподавателей.

И никто не знал, как она это делала. Гений, не иначе.

Ну или ходячая маг-вычислительная машина. Третьего не дано.

— Давай, посмотрю, что у тебя там, — она забрала у меня черновик с неправильной картой совместимости и начала просматривать вычисления. — Хм. Странно. Тут такие коэффициенты у парня получаются, каких в природе быть не может, — она тут же зацепилась за строчку, на которой я и сама споткнулась. — Человек с таким коэффициентом влияния долей магии на жизнь в принципе жить не может.

Этот коэффициент определял влияние силы и направления магии на определённые характеристики. Характер там, совместимость в отдельных сферах жизни…

— Я знаю. Там же не более трёх, ну очень в редких случаях, больше даже исключениях, четырёх процентов должно быть, а тут…

— А тут счёт на тысячи единиц уже идёт. И мне это не нравится, — она нахмурилась. — Магия не может так влиять, это аномально. Давай смотреть, откуда ноги у этой красоты растут.

— Почему тут такое вылезло? Всё же нормально было до этого момента, — я в очередной раз заглянула в черновик.

И, ожидаемо, ничего нового там не увидела.

— Как будто бы да, но... ты знаешь, вероятно, где-то ошибка в данных. Ничем иным я объяснить не могу, — Элен задумчиво смотрела на математические выкладки.

Кажется, это первый раз за всё время её учёбы, когда её смогли озадачить.

— Я всё перепроверила раз двадцать уже, — вздохнула я.

— А я и не говорила, что ты неправильно списала. Может, изначально ошибка в материалах для работы допущена, это же ты никак проверить не сможешь, — пожала плечами Элен. — А дай-ка личные карты, а? Может, там ответ найдётся.

Я с готовностью протянула требуемое.

— Так-так... Рокат? Интересный выбор, — студентка не удержалась от смешка.

— Это была мадам Боадро, — вздохнула я. — Меня не спрашивали, просто поиздеваться решили.

— Что-то она тебя совсем не любит, — старшекурсница взяла у меня листы с данными Элиаса и принялась внимательно их просматривать.

А там было много всего. Положение звёзд и планет при рождении, точное время рождения и срок, который его носила мать, сила дара, точное его направление и...

— Слушай... мой тебе искренний совет: Кэс, дойди до Боадро, поменяй задание. А лучше сразу через своего дядю это делай, пусть лучше она будет трепать на каждом углу, что ты пользуешься родством с ректором... Но никому не понравится, что произойдёт, если я тебе сейчас подскажу, — Элен как-то вся напряглась.

Глава 5. Вопросики...

Кассандра Боуш

Кому такому умному пришла в голову «прекрасная» идея напрячь активистов нашей академии вместе с военными украшать зал к зимнему балу? И — ещё более животрепещущий вопрос — кто догадался приставить ко мне в помощники Роката?!

Почему его везде ко мне пихают? Неужели непонятно, что я его видеть рядом с собой не хочу?!

Я скрипела зубами и тихо бесилась по этому поводу, вот только сделать ничего не могла: остальные военные, когда я только заикнулась на тему того, чтобы мне поменять этого наглого помощ-щничка, чтоб его, на кого-нибудь другого более сговорчивого и покладистого, как-то все попятились, с опаской поглядывая на Роката, и прикинулись предметами интерьера, так что наш куратор рассудила, что нечего меняться и наводить смуту в наших рядах.

И в итоге я осталась в паре с Элиасом.

Хорошо он запугал своих, ничего не скажешь…

Маг старательно делал вид, что ничего такого не произошло, и на своё счастье ни словом, ни делом — тем более делом! — не напоминал мне о недавних событиях в библиотеке.

Интересно, это на него так разговор с дядей повлиял или?..

Сэм сказал, что воспитательную беседу он провёл с полной отдачей и своей любовью к этому делу, а вот какие у этого будут результаты… про них пока рано было говорить. Но в любом случае было хорошо уже то, что Рокат без пререканий выполнял все мои поручения и таскал все украшения, стулья и всякие коробки туда, куда было велено. И что самое главное — делал он это молча!

А когда этот нахал молчит, он не так уж и плох… в качестве рабочей силы, разумеется. Но это не отменяло того, что мне не нравилась его компания. Слишком уж он…

— Тут гирлянду на десять сантиметров выше! — крикнула я ему, заметив, что украшение в том месте, где он сейчас цеплял его, висит криво.

Он же маг-воздушник, вот его и запрягли развешивать всякое под потолком.

Ну правда, не мне же в юбке лазить по лестницам, если есть такая прекрасная возможность эксплуатировать этого засра… приезжего мага.

— Всё то же самое можно было сказать чуть тише, — пробурчал Рокат себе под нос.

— И нечего на меня ворчать! Поднимай давай!

Элиас послушно исправил то, что я от него требовала.

Смущало меня немного такое его послушание. Слишком уж подозрительно выглядит это с его стороны…

Но не могло не радовать, что он мне подчиняется, так что приходилось подавлять в себе желание поиздеваться и погонять его просто так. Ну и… меня останавливало то, что военных для украшения зала нам выделили на очень ограниченное количество времени, а это означало, что если мы сейчас с парнями не управимся, то придётся мне потом на самом деле самой под потолком висеть и всё доделывать.

Ну и разумеется, я подобной участи для себя не хотела, так что приходилось поторапливать помощничка, да и свою мелкую гадкую месть, пожалуй, стоит отложить до лучших времён…

Зато наши труды и мои страдания в итоге оценили:

— Прекрасная работа. Вы большие молодцы! — благодарил нас куратор, когда под вечер мы завершили основные приготовления и украсили зал к приближающемуся балу. — Большое спасибо за участие! Все свободны.

На часах было восемь вечера.

А я так набегалась за этот день, что сейчас хотелось только одного: лечь спать. Желательно — часов на двенадцать, и чтобы никто в это время меня не трогал!

Интересно, получится ли осуществить?..

Я не была в этом уверена, но попробовать очень уж хотелось, так что, сразу после того, как нас отпустили, я тут же не очень бодрым шагом направилась в сторону спальни. Хотелось мне всё-таки попробовать воплотить мечту о долгом сне в реальность.

Но увы, увы...

— Кассандра, — окликнул меня сзади тот, с кем я меньше всего сейчас хотела разговаривать.

Я чуть в голос не застонала.

Может, сделать вид, что я его не услышала, и прибавить шагу?

Но нет, к сожалению, не получилось: Элиас очень быстро догнал меня и встал прямо передо мной, преградив путь.

— Ну чего тебе надо? — недовольно поинтересовалась у него я.

— Позвольте украсть вас на разговор, — и он, не дожидаясь ответа, ухватил меня под локоток и повёл куда-то в сторону.

— Что ты себе позволяешь? — зашипела я, попытавшись выдернуть руку.

Маг сжал ладонь на моём локте чуть крепче, не оставив возможности вырваться из его железной хватки.

— Наглость, разумеется. Что за глупый вопрос?

Действительно, чего это я…

А когда мы оказались подальше от чужих любопытных глаз, Элиас всё-таки остановился и отпустил меня.

— Я приношу свои извинения за то, что произошло в библиотеке, — коротко выдал он.

— И ни капли раскаяния в голосе, ага. Ну, допустим, принимается, хотя я догадываюсь, что такое желание у тебя возникло сразу после беседы с дядей. Так, ну и что дальше?

— Дальше? Ну-у… обещать, что подобного больше не повторится, не буду, — усмехнулся маг, наклонившись ко мне. — Ты меня с ума сводишь.

— Было бы с чего сводить, — не удержалась от шпильки я.

— Наха-алка, — протянул Элиас, прищурившись и хищно глядя на меня.

— Я так понимаю, внушений Сэма надолго не хватило, да? Надо ему передать, чтобы методику менял и лучше по мозгам катался… — деланно равнодушно протянула я.

И нет, мне не было стыдно, что я свои проблемы с этим наглым магом решала его руками. В конце концов, он же мой опекун, он же должен меня оберегать, защищать мою честь от всяких покусителей на неё в лице Роката...

— Если ты продолжишь меня дразнить, то угрозы твоего дяди точно перестанут действовать, — тихо и очень серьёзно ответил Элиас. — И его обещание закопать мой труп где-нибудь подальше меня точно уже не остановит.

И это… пугало, да. Особенно с учётом того, что мы тут были одни и…

Я попятилась. Слишком уж серьёзно этот маг сегодня был настроен.

И как-то так неудачно получилось, что тонкий каблук недавно подаренных дядей туфель попал в скол между камнями пола, и финал у этого, очевидно, был более чем предсказуемый.

Глава 6. ...и ответики

Элиас нор Катор

Я поморщился. Не столько от вопроса, сколько от того, с каким пренебрежением отец говорил о Кассандре.

— Она племянница ректора, — заметил я.

— Да хоть любовница! Мне абсолютно нет никакого дела до её интимно-родственных связей. Но ты какого дьявола рядом с ней вьёшься?

Я сделал глубокий вдох и ме-едленнный выдох.

— Ты же сам на свой вопрос знаешь ответ: у меня нездоровый интерес.

Не совсем умное решение, конечно, его побесить ещё больше своими ехидными ответами и нежеланием принимать его волю, но... а кто говорил, что у меня сейчас голова работала? Может, Кэсси и права была, когда намекала на отсутствие у меня мозга?

— Я хотел у тебя о его причинах узнать, — слегка поморщившись, проворчал отец.

Я лишь деланно равнодушно пожал плечами:

— Почему ты считаешь, что мне не может понравиться девушка настолько, что я пренебрегу твоим мнением относительно этого?

Ну… разговор с самого начала не задался, поэтому я вполне спокойно мог откровенно раздражать своими словами отца ещё больше, хотя, казалось бы, куда уж ещё?

У нас были… весьма своеобразные отношения, да.

— Не смей меня позорить ухлёстыванием за этой девкой!

— Девушкой, — поправил его я. — А где я тебя позорю? На данный момент в академии я под личиной и под другим именем. У твоего сына разве фамилия Рокат? Мне казалось, что всё-таки он у тебя лорд нор Катор, так что ухлёстыванием, как ты выражаешься, точно позорить не буду.

А вот про всё остальное я ни слова не говорил.

— Не вздумай повторить выходку принца! — зашипел на меня родитель, уловив смысл моей последней фразы.

Чёрт, намёк был слишком очевиден...

Ну и ладно, тем веселее будет продолжать разговор:

— А то что? — нахально уточнил я.

Конечно, рано говорить о помолвке, но… что-то я уже не против. Осталось, чтобы и Кэсси согласная была.

А вот с этим могли возникнуть некоторые сложности.

— Отрекусь официально! Я — не наш король, подобного не потерплю, — припечатал отец.

Я только пожал печами:

— Ну хорошо. Я твою угрозу услышал.

— И? — протянул отец, явно ожидая от меня услышать то, что я покорен его воле и не посмею ослушаться приказа родителя.

Ну… нет. Не услышит. Слишком я привык жить в академии без оглядки на его волю и имя, да и...

— И ты прекрасно знаешь, что независимо от того, буду ли я относиться к роду или нет, меня ждёт хорошее рабочее место, потому что людей вроде меня король предпочитает держать поближе к себе, — усмехнулся я. — А потом на трон вообще сядет Дэн, с которым я близкую дружбу вожу. Так что без средств к существованию я, если вдруг что, не останусь. Подставить меня перед короной у тебя тоже не получится, для этого надо сначала всю верхушку у службы безопасности сменить, а тебе это не под силу, — холодно улыбнулся я. — Так что все твои слова — не более, чем пустой звук.

Ох, ка-ак недобро он на меня посмотрел после такого моего выпада…

И я отчётливо услышал, как отец скрипнул зубами от злости. Он на самом деле не мог мне ничего сделать, раз отлучения от семьи я не боялся.

А я не боялся. И больше никаким образом лорд повлиять на меня, как оказалось, не мог.

— Скройся с глаз моих. И… настоятельно рекомендую тебе задуматься о том, что я тебе велел, — зло сощурившись, добавил отец. — Иначе результат тебе не понравится.

***

Советник негодовал. И не столько из-за того, что сын спутался с какой-то девкой, а, скорее, по причине того, что его план, который он так долго выверял, который так долго готовил и внедрял, имел все шансы провалиться и лишить его власти и законных результатов!

А всё этот принц, который неожиданно привлёк к своей персоне излишнее внимание этой идиотской помолвкой!

За ним же особо не следили последние годы: мальчишка вёл себя вполне прилично и был на виду у преподавателей академии, в которой зачем-то учился, так что безопасники присматривали за ним поскольку-постольку, а тут он посмел такое выкинуть!

Никто же не знал, что это за студентка, о причинах поспешной помолвки пара тоже не распространялась, даже король не смог вызнать у сына этого, вот и принялись все искать подвох не только в девчонке.

Даже не так.

В первую очередь не в ней.

А это означало только одно: рядом с принцем теперь вился не только Элиас — сильный маг и слишком внимательный к мелочам «надзиратель», — но и куча других магов из службы безопасности, что, в свою очередь, усложняло советнику… да примерно всё!

И вот как в таких условиях покушение на наследника устраивать?

— Лорд советник, вы позволите? — дверь в кабинет осторожно приоткрылась, а на пороге показалась та, кого сегодня лорд нор Катор не ждал и не звал.

— Ну проходите, миссис Боадро.

Суетливая и немного дёрганная женщина, которая приносила ему достаточно много пользы своим умением на лету просчитывать самые сложные математические комбинации и вероятности, а заодно приносила разные известия из академии технической магии, тут же оказалась в кабинете и тихо прикрыла за собой дверь.

— Итак, чем вы хотите меня сегодня порадовать? — обратился мужчина к своему осведомителю.

А миссис Боадро действительно была его глазами и ушами в академии технической магии. Хорошими... столько информации ещё ему никто не приносил.

— Ну, для начала тем, что капитан Альсо ужё практически всё подготовил для нашего маленького дельца, — ответила она. — Остались сущие мелочи и штрихи.

У лорда нор Катор действительно был ещё один помощник, но уже в военной академии. Это был тот самый капитан, которого упомянула миссис Боадро.

— Это, конечно, прекрасно, — с плохо скрываемым скепсисом ответил советник. — Но что насчёт кучи появившихся недавно безопасников в вашей академии?

Часть из них после того странного происшествия с принцем, конечно, отозвали назад, но и оставили многих там. Во избежание, чтобы его высочество вновь никуда не вляпался по собственной глупости.

Глава 7. Попали(сь)

Кассандра Боуш

— Какого дьявола ты гоняешь от меня всех парней? Ты мне кто, отец? Муж? Жених в конце концов что ли? — я уже даже не особо сдерживалась и практически кричала на этого… этого…

На этого! На Роката! Который стоял невозмутимой скалой передо мной и, нагло усмехаясь, молчал! А я от этого заводилась всё больше.

Нет, ну зимний бал в этом году однозначно не удался.

Начиналось всё вроде бы неплохо: дядя открыл бал торжественной речью и отправился в общество преподавателей, вокруг играла приятная лёгкая музыка, под которую кружились парочки, а я…

А я не могла быть среди них. И всё из-за него!

Этот военный крутился возле меня, отпугивая своим видом всех других студентов из его академии, и уже провёл несколько бесед — с десяток так точно! — с парнями из нашей академии, когда они попытались просто без всяких намёков на что-то большее пригласить меня на танец.

А дядя был слишком занят решением каких-то вопросов со своим коллегой в погонах, чтобы обратить внимание на происходящее в зале.

В итоге я психанула и зачем-то вытащила Роката на разборки.

Правда, уходить от места проведения бала пришлось в дальние коридоры, чтобы не только иметь возможность наорать на него, но и для того, чтобы нас за этим занятием никто не видел.

Но успокоиться за это время я не успела.

Даже не знаю, почему… действительно, странная я какая-то, правда?!

— С чего ты решил, что можешь мной распоряжаться?! — прорычала я, еле сдерживая желание наброситься на Элиаса с кулаками.

Понимала, что ничем хорошим это не закончится — он явно был сильнее, быстрее и ловче меня, так что… ну хоть через крик душу отведу.

— Потому что я так хочу, — пожал плечами он. — Ты не будешь танцевать ни с кем, кроме меня.

Я аж задохнулась от возмущения. Что этот наглец себе позволяет?!

— Да как ты!..

Договорить мне не дали, заткнув самым возмутительным образом. Таким, за который его, в общем-то, дядя обещал закопать где-нибудь в неизвестном месте, но этому наглецу было всё равно.

Элиас одним быстрым движением прижал меня к холодной стене и впился в губы поцелуем. Горячим, жадным… таким собственническим…

Он крепко, но аккуратно удерживал мои руки, чтобы я не вздумала мешать такому важному процессу нелепыми попытками вырваться или ударить его, и, наплевав на все угрозы Сэма, целовал меня в полумраке коридора словно в последний раз.

Ох, как выдержать такой напор и?..

И — никак.

И если то, что я не сопротивлялась, поначалу можно было объяснить тем, что я растерялась от его напора, то потом… потом я сама не поняла, как расслабилась в его руках и позволила продолжать ему вести себя столь возмутительным образом, сдавшись на милость победителя и потянувшись ему навстречу.

Руки мои Элиас всё-таки выпустил, когда понял, что я сдалась, но вот к стене прижимать не перестал. И целовать, разумеется, продолжил. Ну а кто бы на его месте отпустил добычу, когда она сама уже не вот чтобы против?

Он целовал так жадно, с таким напором, что… я как-то забыла, что мы вообще-то в коридоре дядиной академии, где нас может увидеть кто угодно и кто угодно же может о столь неподобающем моём поведении Сэму донести, заодно распустив глупые слухи.

В данный момент меня вообще мало что волновало: я льнула к Элу, обнимая его за шею, и… не хотела отталкивать его.

Прервались мы лишь тогда, когда перестало хватать воздуха.

— Когда ты не сопротивляешься, мне нравится намного больше, — выдохнул Элиас мне в губы.

А у меня и так щёки горели от смущения, так после этих его слов всё стало ещё хуже.

Они уже не горели, они пылали, с головой выдавая мои эмоции.

— Ты так забавно краснеешь, — протянул он, обнимая меня за талию.

— Пусти, — предприняла вялую попытку освободиться я.

Но… чёрт, кажется, прекрасно было понятно, что я на самом деле этого не хочу, а скорее вредничаю из привычки.

— Никуда не пущу, — прошептал Эл, прижимая меня к себе. — Моя, моя Кэсси…

— Эл, я…

— Ты — что?

Я… я не знаю, что ему сказать, вот что! И сама не понимаю, что со мной происходит и почему этот безумно раздражающий в любое другое время меня маг сейчас не особо-то и бесит, зато в кольце его рук находиться мне очень, очень нравилось.

Вот только меня и это очень быстро волновать перестало. И вопросом я стала задаваться совсем другим: что в академии происходит?!

Совсем рядом послышались взрывы магии и…

И из соседнего коридора к нам вывернули запыхавшиеся Дэн с Элен на руках. И они явно от чего-то убегали.

И, судя по испуганному лицу Элен, и крайне напряжённому виду её жениха, который обычно выглядел тем ещё балагуром, там всё… плохо было, в общем.

— Вы… — Элиас пытался подобрать слова. — Дэн, ты во что опять вляпался?

— На нас напали, — на полном ходу ответил он, проносясь мимо нас. — Валим отсюда! Быстро!

И Эл подчинился. Подхватил меня на руки, совсем как его друг свою невесту, и побежал за Близзардом — я даже пикнуть не успела, только смотрела на такую же испуганную Элен.

А ещё через секунду за нашими спинами появились военные. И, кажется, они были слегка… самую малость недружелюбно настроены. Настолько, что практически сразу же в нас полетели какие-то жуткие заклинания, от которых парни прикрывались магическими щитами.

И заклинаний этих становилось всё больше с каждой минутой. Но почему у меня складывается впечатление, что они… как будто просто загоняют куда-то нас?

Или выгоняют…

И точно, очень скоро оказалось, что нас выгоняли на улицу. Более того, те военные успешно справлялись с этой задачей, словно специально прогоняя нас по тому пути, где ни свернуть, ни разделиться, ни спрятаться не было никакой возможности.

Но почему никто в академии не обращает внимания на то, что тут происходит? Даже если не на шум — хотя я не знаю, как можно было не обратить внимание на взрывы, — то уж на такое резкое возмущение магического фона система охраны должна была среагировать! И…