Академия технической магии. Спаси меня, если сможешь

Пролог. Место на кладбище

— Вы слышали, слышали? — в комнату отдыха нашего факультета влетела Кассандра Боуш, староста третьекурсников, племянница ректора академии и наша главная сплетница и модница.

А, ну и главный суетолог на факультете любовной техники, да. Этого у неё было не отнять.

— Что, что такое случилось? — послышалось со всех сторон.

Ну… почти со всех.

Я не спешила отрываться от книжки и поддаваться всеобщему волнению — больно уж интересная история мне попалась. И вообще, мало ли, что там произошло… все более-менее серьёзные новости нам в любом случае сообщают непосредственно преподаватели и делают это, прошу заметить, без лишних эмоций, а такие студенческие разговоры обычно мало имеют общего с реальностью.

Особенно с учётом того, кто именно благую — или не очень — весть принёс.

Но, кажется, так считала только я, а вот остальные собравшиеся тут девчонки с разных годов обучения горели желанием узнать последние сплетни.

Девочки — такие девочки.

— К нам на праздник зимы приезжают студенты старших курсов военной академии! — с придыханием сообщила Кэсси.

Девчонки восторженно загомонили — как же, в нашей академии появится столько сильных магов-красавчиков! — и только одна истерично взвыла:

— ОТКУДА?!

Это была я, да.

— Из военной академии, — радостно повторила она. — Дядя сказал, что прибудут лучшие из лучших!

О нет. Нет-нет-нет-нет, только не это!

— А что они у нас делать будут? — осторожно поинтересовалась я, попытавшись скрыть волнение в голосе и загнать его поглубже в себя.

И оно было отнюдь не радостное. Я прямо-таки ощутила вкус грядущих смертельных неприятностей.

— Приедут на зимний бал! — поделилась информацией племянница ректора. — Ну, точнее, у них тут какая-то непонятная практика, но говорят, что они останутся тут до зимнего бала и составят нам компанию.

— И когда они приезжают? — задала ещё один важный вопрос я.

— На этой неделе, — Кассандра сияла, словно тщательно начищенный медный тазик.

Кажется, кому-то пора покупать место на кладбище. Кому-то — мне.

Глава 1. О сути и панике

Я до одури боялась магов. Особенно — сильных, а в военной академии только такие и обучались. И то, что приезжали их лучшие студенты, сулило мне не просто большие, а прямо-таки огромные неприятности.

Почему? Потому что я — ведьма.

Что я тогда делаю в академии технической магии? Разумеется, прячусь от магов.

На первый взгляд выглядит не очень логично. Как это так, прятаться среди тех, от кого хочется скрыться? А вот так, очень даже легко: ведьм могут почувствовать только сильные маги, а те, которые поступали на инженерные специальности, к таковым не относились.

Инженеры работали в основном с магическим оборудованием, зельями, амулетами… словом, со всякими не требующими особо сильного магического воздействия вспомогательными штуками, которые периодически правили обычными инструментами и капелькой своей магии, в то время как сильные одарённые могли спокойно творить заклинания в большом объёме. Слабые маги тоже вроде как могли. Теоретически. Практически же, то, что выходило у них, имело куда меньшую мощность и куда более низкий коэффициент полезного действия, да и времени на восстановление потом им было нужно немерено.

И, разумеется, с ними мне было куда безопаснее, чем с теми же военными. Во всяком случае, даже если они узнают о моём истинном даре, то не смогут испепелить на месте или воспользоваться.

Прятаться среди обычных людей для меня было совсем невозможно: ведьмовская суть не могла находиться долгие месяцы — и уж тем более годы — без востребования и начинала фонить, привлекая к себе ненужное внимание. И, как показывает печальная практика, не заметить это было сложно: сколько ведьм погибло от того, что стали жить среди людей и никак не использовали свой дар… и хотела бы я сказать, что нашу семью это обошло стороной, но увы.

Словом, путь в обычную безмагичную жизнь мне был заказан, зато вот в технической академии среди слабых магов я могла спрятаться легко. И дело было не только в том, что они были просто не в состоянии почувствовать мою истинную суть, тут я могла ещё и безопасно выпускать свою силу и даже заставлять её работать, и никто никогда не заподозрит, что на факультете любви скрывается ведьма.

А я училась на факультете любовной техники и математики, да. Через несколько месяцев как раз получу диплом инженера соответствующей специальности и уеду куда-нибудь в провинцию работать подальше от столицы и от кучи магов, зато поближе к семье.

Если гости мне не помешают.

А вот с этим могут возникнуть проблемы.

Мне — истинной ведьме — тут учиться было легко. Привороты и вся эта любовная чушь для меня была плёвым делом. Настолько, что преподаватели с самой первой практики удивлялись, как мне так легко всё даётся и почему моя «магия» так хорошо держится… ну, ответ был очевиден: потому что это не магия, но разве стоило мне об этом кому-нибудь сообщать?

Без ложной скромности скажу, что я была лучшей на курсе.

С математикой у меня тоже проблем не возникало: все расчёты я делала с полпинка и постоянно помогала с ними чуть ли не половине факультета.

С магической составляющей, по понятным причинам, разумеется, нет.

Ребята первое время обижались, но потом поняли, что с магией они вполне могут и сами справиться, а вот математика с середины второго курса пошла… жесть какая-то. И именно с ней у многих возникали проблемы.

Так что моя помощь была очень кстати.

И… неожиданно, но мне тут нравилось. Тем более, что расчёт каких-нибудь карт совместимости я делала в уме и своим способом — тем, которым меня научили старшие ведьмы семьи, — хотя оформляла, разумеется, требуемым, иначе было слишком легко раскрыться…

Но я отвлеклась.

В комнате отдыха царил хаос.

Девчонки гудели, отчего казалось, будто находишься внутри улья. Они обсуждали предстоящий приезд гостей, и кто-то смелый и не очень умный даже высказал идею в духе «а не применить ли нам знания по специальности?».

Идиотки.

Те немногие парни, кто сейчас был в общей комнате, недовольно взирали на наших красоток — не привыкли мальчики к тому, что внимание не им достаётся, — а я…

— Элен, ты чего? — я настолько глубоко ушла в свои мысли, что и не заметила, как ко мне подошла староста третьекурсников и осторожно тронула меня за плечо. — Что-то случилось? Ты сама не своя после этой новости.

— Не люблю военных. Они страшные, — ответила я полуправду.

Хотя… почему «полу»? Правду. Я действительно их не люблю и для меня страшные.

— И ничего хорошего от их приезда я не жду, — добавила я.

И это тоже было правдой. А чего можно ждать хорошего от тех, кто может опознать во мне ведьму и либо убить, либо моей силой воспользоваться?

— Если что-то будет не так, сразу говори мне, я дойду до дяди, — серьёзно сказала Кассандра. — Думаю, он сможет повлиять.

Неожиданно.

Правда, неожиданно. И я ни секунды не сомневалась в том, что если понадобится, ректор сможет устроить военным «весёлую» практику, даже несмотря на то, что сам он маг слабый был. Зато характер там…

Говорят, нашего ректора побаивался даже сам король.

— Спасибо, Кэс, — искренне поблагодарила я. — Если что, буду иметь в виду, но надеюсь, это не понадобится.

Если она так серьёзно обещала, значит, обязательно сделает. При всей своей кажущейся легкомысленности к своим словам Кассандра относилась максимально серьёзно.

А мне пока надо придумать, как бы не попасться магам…

Но в голову, как назло, ничего не шло.

Глава 2. К нам приехал, к нам приехал...

Академию словно охватило безумие.

Девчонки с нетерпением ждали приезда военных и строили планы на завидных неженатых красавчиков — девочки такие девочки, да, — парни тихо бесились от того, что всё то женское внимание, к которому они привыкли, вдруг перестало им принадлежать. Теперь ведь все девичьи мысли занимали ещё не приехавшие «неотёсанные мужланы» из военной академии.

Естественно, они ревновали. Особенно те, кто был вроде как в отношениях.

Ко мне за те несколько дней, что мы ждали гостей, уже человек двадцать подошли с просьбой, чтобы я вернула им внимание их половинок.

Разумеется, привороты просто так я делать не стала — мне просто не хотелось в это лезть. Да, я умела и, смею заверить, весьма неплохо, даже качественно, но это не означает, что я буду тратить свою силу из-за таких мелочей. А вот беседы на тему «а нужна ли тебе такая, которая забудет о тебе, стоит только на горизонте замаячить кому-то как будто более успешному?» провела.

На некоторых эти разговоры даже подействовали. И нет, мне не стыдно. Нечего держать себе запасной вариант в лице неплохих в общем-то парней, если ищешь кого-то более сильного, успешного и важного, чем маг-инженер.

Но, в любом случае, как бы то ни было, академия поделилась на две неравные части: восторженно ждущую женскую и бесконечно недовольную мужскую — а парней в академии было поболее семидесяти процентов, всё-таки тут инженеров готовили, ну и я к удивлению всех была вместе с последними.

Но кого наше недовольство волновало?

Сегодня это таки случилось. Они приехали.

Нас всех согнали в холл академии, дабы поприветствовать «долгожданных» гостей, и оставили ждать — студенты ведь народ подневольный, что сказали, то и делаем. А я старалась протиснуться через толпу назад, чтобы спрятаться за чьими-нибудь не очень широкими спинами.

И у меня даже получилось! Почти все хотели попялиться на военных, так что на задние «ряды» зрителей особо никто не претендовал.

Девчонки в предвкушении пускали слюни, парни просто хотели посмотреть на соперников, так что моя персона особых преград не встретила, ведь все старались выбраться поближе, и только я пробиралась как можно дальше от первого ряда.

В итоге я смогла добраться до одной из колонн и спрятаться за ней.

Зачем мне смотреть на военных? А им на меня смотреть зачем? Тут и без меня хватает девушек, готовых на что угодно ради их внимания, а мне надо скрыться и постараться не отсвечивать и не привлекать к себе ненужное внимание.

Но, наконец, показались они.

Под бой барабанов в нашу академию стройными рядами входили военные. Все высокие, стройные, плечистые, сплошь в парадных мундирах чёрного цвета — они были похожи на стаю чёрных волков.

Такие же сильные, опасные и непредсказуемые.

Не знаю, откуда у меня такая ассоциация взялась, но она отчаянно отказывалась покидать мою дурную голову.

Их было навскидку человек двести пятьдесят только студентов. А ведь с ними были ещё и сопровождающие преподаватели…

Куда столько?!

Приезжие бросали заинтересованные взгляды на местных девчонок. Точнее, заинтересованно-насмешливые. Им явно льстило внимание студенток, но мне также было прекрасно видно, что ни откровенно посмеивались над восторженными наивными дурочками.

Я передёрнула плечами, предвкушая «прекрасные» дни.

И сегодня был первый раз, когда я пожалела о том, что поступила на факультет любовной техники и математики — с учётом того, как относятся в обществе к инженерам нашего направления, можно не надеяться, что меня вниманием обойдут, даже если я спрячу свою ведьминскую суть.

Да, я всё ещё этого не сделала. Я планировала выпить зелье, чтобы погасить в себе ненадолго силу, но не успела его приготовить до приезда военных. И это было очень плохо, ибо скрыться сейчас у меня не было никакой возможности.

Колдовать отвод глаз для меня было смерти подобно: слишком много сильных магов рядом, они легко могут почувствовать специфические энергии, и вместо того, чтобы спрятаться, я просто-напросто выдам себя.

Ох, главное, чтобы на меня никто внимание не обратил до того, как я выпью нужный состав…

Да, придётся недельку посидеть практически на нуле, зато никто не поймёт, что я ведьма. Особенно приезжие преподаватели.

Взрослые мужчины вполне могли участвовать в своеобразных «охотах» на нашу братию, а значит, и нашу силу на вкус могут знать. Знать и искать. Возможно, даже целенаправленно.

А те, кто не знает, просто будут страстно желать пообщаться… и не только пообщаться… и чем сильнее маг, тем больше его будет тянуть ко мне. И именно поэтому у меня в целом неплохие отношения со студентами родной академии: из-за того, что они все с не особо сильными магическими дарами, они не испытывают влечения, зато изначально доброжелательно настроены. Словом, моя сила неплохо облегчала мне жизнь… до недавнего времени.

Но ничего, ничего, сегодня вечером зелье будет готово…

Краем уха я слушала, как наш ректор толкал приветственную речь, принимал благодарности от ректора военной академии за гостеприимство, выражал надежду на плодотворное сотрудничество и, к моему большому удовольствию, прозрачно намекнул, что надеется на приличное поведение приехавших к нам магов.

Последним это, разумеется, не особо понравилось, а у наших парней вызвало ехидные смешки.

Зато у девчонок — недовольное роптание.

Кажется, они не понимали, что парни в закрытой военной академии диковатые, до женской ласки жадные, но… ведь попользуются доверчивыми девчонками и бросят, как только их погонят в другое место после зимнего бала. Безжалостно и некрасиво бросят, оставят девчонок с разбитыми сердцами — и это только если повезёт. А если от таких гостей у кого останется «сюрприз» в виде беременности? А разбираться потом с проблемами и позором ведь нашим красоткам… которые о подобном, кажется, даже не думали.

Зато ректор, прекрасно понимая всё это, и постарался сразу предупредить подобное развитие ситуации.

Глава 3. Хочешь — забирай

Ка-ак я радовалась, когда на следующее утро шла мимо приезжих магов, а они не обращали на меня внимания — словами не передать! Нет, вернее, обращали, но просто как на симпатичную девушку, но не увидев от меня никакого отклика, парни быстро переключались на более сговорчивых дам.

Я чуть ли не приплясывала прямо в коридорах академии.

А уж с учётом того, что мне только что дали освобождение от практических занятий на ближайшую неделю, то жизнь вообще складывалась прекрасно. Может, не так уж плох будет наш зимний бал, даже несмотря на приезд этих военных?..

Насвистывая себе под нос песенку, я шла в столовую академии. Надо было позавтракать и, быть может, утащить себе пару бутербродов к чаю… всё равно у меня сегодня был абсолютно свободный день: все занятия у группы были практические с применением магии, так что мне там делать было нечего.

В общем, я планировала быстренько подкрепиться и отправиться в библиотеку: там всегда можно найти что-нибудь интересное. А уж на военных я теперь не нарвусь…

Но мои мечты были напрасны. Словно кто решил поиздеваться надо мной!

У самых дверей в столовую я столкнулась с тем парнем, который на меня вчера вечером таращился. И он был не один.

Рядом с ним стоял примерно такой же по комплекции маг ветров.

Впрочем, они были не только комплекцией похожи, у них и что-то общее во внешности было. Незначительное, едва уловимое…

А, нет, не во внешности. В скрывающих истинный облик амулетах. Именно они создавали эту видимость схожести, вот только для меня она выглядела этакой туманной дымкой, лишь немного мешающей рассмотреть настоящее лицо того, кто стоит передо мной.

Парни мило улыбнулись мне, придержали дверь, пропуская меня внутрь, и, судя по тому, что не отступали от меня ни на шаг, решили составить мне компанию за завтраком.

Нет-нет-нет! Такого мне точно не надо.

Пришлось мне изменять своей привычке есть в одиночестве, так что сразу после того, как быстро схватила поднос с раздачи, я была вынуждена метнуться за стол, где сидели девчонки с нашего факультета.

Там как раз оставалось одно только местечко. Словно для меня приберегли.

А в голове настойчиво крутилось опасение, что эти два мага, по каким-то причинам скрывающиеся от остальных, не просто почувствовали во мне вчера ведьму, а ещё и опознали и теперь будут ходить за мной по пятам в надежде подловить и забрать себе силу.

— О, Элен, ты сегодня с нами? — удивилась Кэс. — Неожиданно.

Конечно, она была удивлена. Я же обычно одна за самым дальним столиком сижу, а тут влезла к ним.

— Спасаюсь от «приятнейшей» компании, — я небрежно махнула рукой в сторону той парочки магов.

Один из них — тот, который управлялся со льдом, — выглядел донельзя раздосадованным моим побегом.

Впрочем, а моё какое дело?

Девчонки загудели.

— Что, уже пристают? — обеспокоенно уточнила Кассандра.

— Нет, но слишком внимательно смотрят. Меня это напрягает, — честно ответила я.

А смысл врать? Я на самом деле испытывала те чувства, о которых говорила.

Ну не нравилось мне внимание магов, не нравилось! Но у меня были на это причины.

— На тебя такие красавчики смотрят, а ты… — одна из четверокурсниц, крепкая бойкая брюнетка Дороти кокетливо стрельнула глазками в сторону тех двух парней, которые, впрочем, совершенно не обращали на неё внимания.

Воздушник как раз чуть ли не пинками гнал своего друга за стол, где собрались и другие военные.

Очень кстати.

— А я — что? Доучиться спокойно хочу без всяких там ненужных мне приключений? — усмехнулась я и отправила в рот кусочек омлета. — Мне нужен мой диплом и, желательно, отсутствие проблем в виде назойливых парней на пути к нему. А потом — отправиться работать в мелкий провинциальный городок, — мечтательно протянула я. — Неужели я там много хочу?

Девчонки дружно закатили глаза. Они моих желаний явно не понимали.

— Ты с твоими мозгами слишком мало хочешь, — фыркнула ещё одна из них, поступившая в одном потоке с Кэс. Лили была высокой худой девушкой с выбеленными волосами и прозрачно-голубыми глазами. — Почему провинция? Ты прекрасно можешь устроиться в столице.

Ага, там, где концентрация сильных магов на квадратный метр зашкаливает. Нет, спасибо, пожалуй воздержусь от такого предложения!

— Меня вполне устроит тихая спокойная жизнь, — улыбнулась я, не желая раскрывать истинную причину подобного выбора.

Так-то я вообще могу не работать, достаток семьи вполне позволяет, но уж очень я не любила просто так дома сидеть без дела — хотелось иногда напрягать мозги. И вообще, зря я что ли столько лет балансировала на грани, изучая магию и пользуясь ведьмовской силой?

— А сильный муж-красавчик не устроит? — полюбопытствовала моя однокурсница Летти — ещё одна красотка с пухлыми губами и длинными густыми волосами светло-русого цвета.

— Нет. Я другие качества в мужчинах ценю.

Сильный, красивый… разве это главное? Неужели за обёртку замуж выходить? Мне всегда казалось, что другое надо искать в партнёре… красота ведь — дело поправимое. Порой даже слишком быстро и сильно поправимое. Болезни, травмы, стресс никого не красят, а случаются всегда неожиданно.

И это я ещё молчу про время: года бегут, постепенно унося с собой и красоту, и молодость, и силу. И что, в старости пенять на то, что супруг этак …дцать лет назад был симпатичным парнем, а превратился в обрюзгшего вредного деда? А зачем? Может, человека по душе выбирать сразу проще? Такого, с которым просто хорошо рядом, независимо от всей этой внешней мишуры…

Сила тоже сегодня есть, а завтра нет. И что, и в этом случае мужа бросать, если он на работе вдруг выгорит в ноль? А у военных такое случается часто…

— И что же? — полюбопытствовала Летти.

— Надёжность, верность и ответственность как минимум. Без этого нормальную семью точно не построишь, — хмыкнула я.

Нет, разумеется, это были не единственные черты, но я же сказала про минимум. Но, кажется, большинство из присутствующих мою точку зрения не разделяли, разве что вот Кэс… по её взгляду как-то сразу становилось понятно, что у нас в этом вопросе мысли схожи. Ну а то, что на красавчиков приезжих заглядывается… ну, повзрослеет когда-нибудь, правда же?

Глава 4. О слухах и истине

Через полчаса после завтрака я уже окопалась в библиотеке с нужными мне книгами.

Точнее, с одной хорошо мне известной — надо было память освежить немного, а то была у меня парочка вопросов, — и с одной новой. Честно скажу, взяла из любопытства: захотелось посмеяться немного.

Книга была про ведьм. И написана магами.

Интересно, какие небылицы они туда собрали?

Да, подобная литература порой всплывала на полках библиотек и в книжных лавках, а потом так же бесследно исчезала во время очередной проверки. Во всяком случае, из общественных библиотек точно убирали эту чушь, чтобы не засорять умы глупостями и домыслами тех, кто ведьм никогда в глаза не видел.

А у нас дома была целая коллекция таких изданий, одно абсурднее другого. У нас же многие поколения ведический дар передаётся по женской линии, вот в родовом гнезде и собирали коллекцию в качестве сборника анекдотов.

Но это оставим на сладкое. Сначала — дело.

Которому, собственно, я и посвятила всё время до обеда. Очень уж меня интересовало, а могла ли я сейчас хоть какие-нибудь зелья пить безопасно для себя.

Пролистав всю книжку, пришла к выводу, что нет, не могла. Мне сейчас абсолютно все зелья противопоказаны будут, кроме дополнительной дозы того, которое меня от магов прячет, ибо на всё остальное реакция будет непредсказуемая. Слишком легко сыграть в ящик.

Что ж, примерно это я и ожидала, но хотелось удостовериться в правильности собственных знаний.

А потом, быстро перехватив супчик в столовой, я вернулась к моей абсурдной прелести.

Нет, я могла бы что-то путное почитать, но… хотелось отдохнуть. Да и у меня было закрыто всё, что нужно было сдать за этот семестр, так что… почему бы и да?

Вот только оказалось, что это была вообще ни разу не развлекательная литература.

Что такая книга делает в академии технической магии?

Слишком много там было правды, которую магам знать не нужно…

Откуда? Откуда она здесь?

Причём там описывалось и то, как слабому магу легко вычислить ведьму без особых сложностей.

Реакция на серебро. Шутки, что оно нас убивает, не на пустом месте возникли. Конечно, мы оставались живыми, если нас не протыкали серебряным клинком, но ожоги всякая мелочь вроде колец и столовых приборов оставляла знатные. И в этой книге даже была описана скорость их появления на коже в зависимости от площади соприкосновения, чистоты металла и многих других факторов.

Но если бы это было единственным…

Реакция на плоды лалииски. Это были ягоды, которые любили добавлять в выпечку на зимние праздники. Абсолютно во всю выпечку.

Лалииска росла в лесу. Это были небольшие кусты с плотными тёмно-зелёными листьями, и каждая веточка этого растения была словно облеплена множеством крупных плотных светло-зелёных ягод, которые набирали краску только к середине осени. А потом, когда выпадал снег, они были чуть ли не единственным цветным пятном в местных лесах: красные ягоды постепенно «доходили» на морозе и становились пригодными в пищу как раз ближе к празднику зимы.

Вроде бы ничего необычного, правда? Но всё дело было в том, что изначально в ягодах содержится очень сильный яд, который разрушается только под действием холодов, после чего люди спокойно могут употреблять их в пищу. Но вот незадача, чем дольше плоды провисели на морозе, тем сильнее реакция у нас — ведьм — возникала. Тело буквально отторгало именно те продукты распада яда, которые в ягодах содержались.

И это тоже было правдиво описано, даже последствия приёма нами этой гадости.

На самом деле большая проблема была отбрехаться от таких угощений: почему-то все хотели накормить меня всякими булочками, печеньем и всем тем, на что хватило фантазии у пекарей, так что каждую зиму я была вроде как на «диете». Приходилось отказывать себе даже в любимых сладостях на долгие холодные месяцы.

Разумеется, только на публике. Зато когда поблизости не было никого из знакомых, я отрывалась от души, да и в сумке у меня постоянно болталась какая-нибудь шоколадка, но всё равно я была вынуждена прятаться, чтобы избежать ненужных вопросов.

Но я отвлеклась от этого занимательного чтива.

Пришлось снова возвращаться к тексту. Что ещё правдивого маги решили поведать широкой публике о моём племени?

Так-так. Реакция на определённые виды трав, которые…

— Интересную литературу читаете, мисс, — раздался над моим ухом вкрадчивый голос.

Я вздрогнула от неожиданности и машинально захлопнула талмуд.

— Ну что же вы так пугаетесь, — преподаватель из венной академии, тот самый, который сегодня утром обратил внимание на столик, за которым я сидела с девчонками со своего факультета, улыбнулся одними уголками губ.

Чёрт. Неужели мне не повезло, и он знает, какие ведьмы на вкус?..

Не верила я в то, что чем-то иным привлекла его внимание.

Надо бы свалить отсюда под каким-нибудь благовидным предлогом… и не ходить теперь одной. Во избежание. А то мало ли…

— Я не кусаюсь, мисс?..

— Хидег, — представилась я, поняв, что именно этого от меня ждали.

— Капитан Каговски, — назвался он.

— Очень приятно, — я растянула губы в вежливой улыбке, хотя вот уж что-что, а улыбаться этому магу мне точно не хотелось.

Ибо вообще ни разу не приятно. Вот совсем.

Только страх свой ему показывать нельзя.

— Что же вас так заинтересовало в ведьмах, мисс Хидег? —продолжал допытываться капитан. — Их слишком мало в нашем мире, чтобы они моги причинить масштабный вред. И уж тем более в столице пересечься с ними практически невозможно.

Да-да, конечно… именно поэтому ты сейчас вокруг меня крутишься и пытаешься понять, не показалось ли тебе вчера.

— О них слишком много слухов, вот я и пыталась понять, где среди этого истина, — как можно более небрежно ответила я.

Вроде бы у меня даже неплохо получилось скрыть свои истинные эмоции.

— О, ну это знают только они сами, — маг вперился в меня внимательным взглядом.

Глава 5. Удиви меня

Дэн Близзард

М-м, какой запах…

Я потянулся за вновь убегающей от меня девушкой, но меня остановил Эл, ухватив под руку.

— Эк тебя клинит, — усмехнулся он.

А я ничего не мог с собой поделать. Как от неё пахло шоколадом… этот аромат сводил меня с ума. И я безумно хотел чувствовать его не только в короткие мгновения, когда мы случайно пересекаемся в коридорах академии, но постоянно. Да что там постоянно — всегда!

За эти два дня, что мы были в академии, мне стало совсем наплевать на мнение родителей относительно моей дальнейшей судьбы и их планов связать мою жизнь с какой-нибудь родовитой и магически одарённой аристократкой. Мне нужна была только она, только моя Элен.

Особенно теперь, когда я точно знал, что никакого магического воздействия на меня не оказывалось.

Да, я всё-таки добрался до дома и, заявившись к нашим служащим, попросил проверить меня со всех сторон на наличие постороннего воздействия, но ни лекари, ни наши инженеры любви ничего не увидели.

Я действительно просто потерял голову.

Отец, услышав такой вердикт, только посмеялся и попросил не спешить. Я не был уверен, что он понял мои чувства, возможно, мне просто дали ими перегореть и решили дать «поиграться», но в любом случае, он явно дал понять, что вмешиваться в ближайшее время не планирует. Но вот мать… как она недобро на меня смотрела…

Ей явно не понравилось, что я увлёкся простолюдинкой в первый же день своего пребывания на новом месте, и более того, она настаивала на том, чтобы меня изъяли из академии. Мол, уже достаточно любимый сын пробыл в армии, узнал всё изнутри, пора и в отчий дом.

Но отец не позволил.

И хорошо. Сейчас я не… аристократ, а кадет военной академии, вольный влюбляться в кого угодно. Особенно — в такую хорошенькую девушку, как Элен.

Нет, ну правда. Я не под влиянием магии, мы в этом убедились — я же максимально ответственно подошёл к вопросу безопасности. Что ещё от меня надо? Пусть отстанут! А мне нужна моя чаровница.

И именно с этими мыслями я вернулся обратно в академию. А там меня уже ждали новости.

Где шантажом, где угрозами, а где уговорами, но Элу удалось узнать, что мою прелесть зовут Элен Хидег, что она в этом году заканчивала академию технической магии и что старательно избегала не только нас, приезжих магов, но и сколько-нибудь близких отношений со студентами родной академии, ограничиваясь лишь дежурными улыбками и — максимум — весьма поверхностными приятельскими отношениями.

Интересно…

Почему?

И был ещё один момент, который меня не то, что беспокоил, но… вызывал некоторые вопросы. Я заметил, что буквально на следующий день после нашего приезда Элен словно перестала для всех магов существовать, хотя в предыдущий вечер притягивала к себе многочисленные взгляды, причём не только студентов. Но все наши теперь словно не замечали её и переключились на других девушек, которые охотно падали им в руки.

Сначала я думал, что мне показалось, но Эл подтвердил мои наблюдения. Да и сам сказал, что в первый вечер Элен показалась ему куда более интересной.

Хм…

Это было странно, очень странно.

Но больше всего меня напрягало то, что капитан Каговски настолько внимательно смотрел за девушкой, что, будь я на её месте, мне бы страшно стало. Он внимательно следил за Элен, словно тщательно изучал её повадки, словно высматривал в её поведении что-то такое, за что можно было бы зацепиться…

Но что именно? И для чего?

Я хотел об этом знать. Жаль, в своём текущем положении сделать ничего не мог — это ведь я подчинялся Каговски, а не наоборот, и рычагов давления на него у меня тут не было, а до выхода из академии и возвращения себе нормального статуса мне было ох как долго.

Вот только информация была нужна сейчас.

— И всё-таки не понимаю, чем она тебя так зацепила, — Эл потащил меня в противоположную от убегающей девушки сторону.

— А я откуда знаю? — огрызнулся я и попытался вырвать руку.

Но хватка у друга была железная.

— Не глупи, — осадил меня он. — Я ничего не буду тебе говорить про разницу… — он оглянулся по сторонам, чтобы не сболтнуть лишнего в присутствии посторонних. А вокруг было слишком много ушей. — Сам знаешь, какую разницу. Но если она настолько тебе понравилась, то, может, обратишь внимание на то, что она тебя боится? Ещё чуть-чуть, и она будет убегать, едва завидев тебя в другом конце коридора. Оно тебе надо?

На меня словно ушат холодной воды вылили. А ведь и правда…

— Пожалуй, ты прав, — был вынужден согласиться я.

— Разумеется, я прав. Хоть кто-то из нас должен быть благоразумен, — огрызнулся Эл.

А такое поведение было для него нетипичным, между прочим.

Вот уж кто-кто, а Эл всегда был тем ещё весельчаком и балагуром, в плохом настроении его редко увидишь.

Особенно — настолько плохом, что он аж огрызается.

Особенно — на меня.

— Ты чего какой агрессивный? — полюбопытствовал я.

Но в ответ услышал лишь короткое недовольное:

— Ничего.

— Так-та-ак, — я не упустил возможности переключиться со своей больной темы на его и заинтересованно подался вперёд.

С другом явно было что-то не так.

— Колись давай!

Но он стоически молчал, не желая посвящать меня в причину своего отвратного настроения.

Хм…

— Тебя что, красотка какая продинамила? — хохотнул я.

Честно, тыкал наугад пальцем в небо. Но, судя по тому, как Эла перекосило, я попал с первого раза в яблочко.

— Да ладно? — присвистнул я. — И кто она?

— Ты не поверишь, — вздохнул Эл. — Староста третьего курса с факультета любви.

Занавес.

— Не смотри на меня так! Я тоже уже сходил проверился! Всё чисто… — убитым голосом сообщил друг.

М-да… что-то «везёт» нам с ним на объект симпатии.

— И что?

— Ничего. Бесит она меня, — фыркнул он. — Бесит и манит одновременно. И меня… что-то смущает.

Глава 6. Главное — не спалиться

Элен Хидег

Неожиданно, но в перерыв меня поймала Кэс и сообщила, что поговорила со своим дядей обо мне и что он хочет поговорить со мной на эту тему. Как будто бы даже собирается помочь.

Естественно, в ректорат я помчалась сразу же, как только у меня появилась такая возможность.

— Элен? Проходи, — пригласил меня к себе ректор, когда я постучалась в дверь его кабинета.

— Добрый день, — поприветствовала руководство академии я.

— Добрый, добрый. Кассандра передавала, что у тебя возникли проблемы с некоторыми из приезжих военных. Это так? Да ты проходи, садись, садись, — он махнул рукой на стул, стоящий перед его столом. — В ногах правды нет.

Я послушно села.

— Да, у меня возникли… некоторые сложности с парой военных, — осторожно ответила я.

— Расскажи подробнее, чтобы я понимал, как лучше тебе помочь.

И вот тут я зависла.

По большому счёту, всё то, что я могла рассказать, не имело смысла без ма-аленького такого уточнения о моих магических особенностях. Иначе со стороны всё выглядит смешно и глупо.

— Вы знаете, — я осторожно подбирала слова. — Как будто ничего особенного и не происходит, но… они слишком агрессивны и напористы в том, чтобы завладеть моим вниманием. И если про студента я не могу сказать ничего такого, он меня больше раздражает своей назойливостью, то вот капитан… это же капитан? Я не очень хорошо разбираюсь в званиях, извините. Так вот, он меня буквально преследует. Везде, где я оказываюсь, тут же появляется он и весьма агрессивно напрашивается мне в компанию, пытается сблизиться... мне страшно одной по академии ходить.

И ведь ни словом не соврала. Каговски действительно словно преследовал меня.

Ректор выразительно молчал. Но, судя по тому, как изменился его взгляд, кого-то сегодня будет ждать не очень приятная беседа о пристойном поведении в стенах академии технической магии.

Мужчина поднялся со своего места, дошёл до одного из шкафов, достал оттуда толстую папку с эмблемой военной академии и, пролистав несколько страниц, положил передо мной её с разворотом, где были наклеены карточки с изображением всех приехавших преподавателей.

— Который из?

— Вот этот, — тут же ткнула я пальцем в нужный портрет.

— Капитан Каговски, значит, — протянул ректор. — Хорошо, я с ним побеседую. И заодно напомню всем приехавшим, что они в гостях, пусть призывают своих студентов к порядку. У нас приличная академия, в конце концов.

Я благодарно улыбнулась магу:

— Спасибо вам.

— Да не за что. Я за вашу безопасность ответственность несу, а наличие слишком агрессивно настроенных магов как-то не гарантирует вам покой. Кэс благодари, что она мне рассказала.

— Обязательно.

Что ж, ещё одной проблемой меньше. И хорошо, что он не стал настаивать на откровениях. Словами не передать, как я рада, что ректору хватило только моих слов о том, что меня преследуют! А то не представляю, как объясняла бы ему всё…

Из ректората я выходила абсолютно довольная: внимания от Каговски теперь точно будет сильно меньше.

А это значит, я в безопасности.

Осталось всего ничего: не спалиться. А то что-то мне подсказывает, что Каговский следить за мной внимательно будет, пусть и куда в меньшей степени из-за предупреждения ректора.

Хотя так всё равно будет сильно проще.

Вот только ощущение спокойствия и безопасности ближе к вечеру сменилось предчувствием грядущих неприятностей. Очень, очень больших неприятностей.

И я сама не знала, почему так, но…

Но потом стало ещё «веселее».

Ещё на подходе к столовой мне стало… несколько нехорошо. Вот совсем нехорошо.

Я почувствовала подкатывающий приступ тошноты, и поначалу старалась не обращать на это внимания. Ну, подумаешь, с кем не бывает? К тому же, у меня вот-вот по графику должен начаться не самый приятный период женского цикла в этом месяце, и кто знает, насколько сильно моё зелье влияет на общее самочувствие в эти дни? Я не удивлюсь, если ответ будет «жесть как сильно». Слишком тут может быть много неучтённых факторов.

Хотя то, что началось это именно сейчас, настораживало. Особенно в свете того, что за мной столь внимательно следят некоторые военные.

Ох уж эта паранойя…

Вообще, какое может быть хорошее самочувствие с этими нервами?

Именно с этой мыслью я толкнула массивную дверь столовой. И именно в этот момент я поняла, как сильно я ошибалась: от запаха, витающего в помещении, мне стало совсем плохо.

И этот запах влиял только на меня.