Академия Тонолука. Тайна Священной Статуи

Пролог

Год назад три девушки, неожиданно приехавшие в школу Тонолука, привлекли к себе много внимания, которого им совсем не хотелось. Каждая приехала в эту школу по своим причинам, однако по каким бы причинам они не приехали, а сблизило их то, что другие ученицы школы их возненавидели.
Они оказались слишком выдающимися, слишком… выделяющимися. Каждая по-своему, но факт оставался фактом – или они будут дружить друг с другом, или ни с кем. Они выбрали первое, вот только привело это все к тому, что спустя год обучения под угрозой отчисления из школы они оказались все вместе. Возможно, выбери они другой путь, то все случилось бы как-то иначе, но… теперь они вынуждены ждать решения ректора Лидии, которая либо их поймет и простит, либо…
- Ну что, девки? - посмотрела Стелла по очереди на подруг по несчастью. - Предлагаю принять по стопке настойки за наше фееричное отчисление…
- Малышке сок, - согласилась Рейна, и посмотрела на младшую среди них, которая тяжко вздохнула на ее слова. - А нам с тобой закажи самое крепкое, что тут есть.
- Я не маленькая, я миниатюрная, - возразила Мэри, считая, что в такой ситуации, как оказались они, ей тоже можно выпить что-то покрепче сока или компота.
- Намек поняла, - хихикнула Стелла, посмотрев на мелкую.
- Я вот думаю… - заговорила Мэри, прежде чем Стелла подозвала официанта ресторации. - Мы ошиблись в количестве динамита, и из-за нас мог взорваться весь город, или нас отругали только за то, что мы решили использовать динамит, а не магию?
- Да я вообще не поняла, - ответила Стелла. - И искренне считаю так: нас ругали несправедливо. Мы пытались сделать ровно то, что нам приказали с самого начала. Так и какие вопросы теперь, а?
- Я не соглашусь с отчислением, - твердо произнесла Рейна. - Динамит им тогда петардой в новогодние праздники покажется… Вы как?.. За?
- За, - поддержала Мэри.
- Ну естественно! - поддакнула и Стелла.

Часть 1. Глава 1

Часть 1
Прибытие

Глава 1

Год назад...

Миниатюрная худенькая юная девушка одна ехала в Тонолуку с острова Зари, где она жила у приемной семьи. Вопрос обучения, как и бегства из дома в целом, для нее встал ребром. Ей необходимо было уехать! В тот момент казалось, что выбора у нее просто не осталось, и все же принимать такие решения, как и начинать быть ответственной за себя самой, не просто. Однако еще тяжелее просто быть той, кем она является. Принцесса разрушенного острова Сердца, принцесса руин, единственная оставшаяся в живых после цунами, которое смыло на века все то, что девушка считала своим родным домом.
От одной мысли об этом – сердце сжималось от боли. А ведь она прожила после трагедии еще десять лет, глядя на пустое место в открытом океане, где когда-то находился ее остров. Маленький, но такой родной… Сейчас на его месте нет ничего.
Дверь в ее купе неожиданно открылась – вошла проводница. Строгая женщина властным тоном пробасила:
- Через десять минут поезд останавливается в Лувее – ваша конечная.
- Да, да, - закивала девушка. - Спасибо, я знаю.
- Вы выглядите слишком юной для путешествий в одиночку. Где ваше сопровождение?
- У меня его нет, - честно призналась она, вспоминая, как облапошила няню и сбежала от нее. - Не смотрите на то, как я выгляжу. Я взрослая, просто вот такая у меня внешность, только и всего.
- Я прекрасно помню: когда ты, милочка, заходила в мой вагон, сказала – сопровождение вот-вот подойдет. Ясно дала понять, путешествуешь не одна. Я думала, сопровождение было среди других пассажиров, которых я пропустила в вагон. А оказывается, ты обманула меня! Я вынуждена сообщить о тебе в охранный пункт, и как только мы приедем – я сдам тебя с рук на руки.
- Прошу вас, не надо… Я взрослая, я могу путешествовать одна! Правда… - девушка была готова расплакаться от досады, но проводницу это совсем не тронуло.
Она осталась непоколебима. Все тем же властным тоном она потребовала документы, и ничего не оставалось, как подчиниться…
- Ваннамэй Хорсани, - прочитала вслух проводница еще раз и еще раз повторила ту же нелепую шутку, что и в тот момент, когда девушка садилась на поезд. - Креветка такая есть… Вкусная!
Ваннамэй вспомнила, что говорили ей подруги. Все, как одна, настоятельно рекомендовали сменить имя перед отправкой на материк. Обычаи и порядки Объединенных островов Залива и материка отличаются друг от друга, и имена – одно из. То, что для островитян имя – для жителей материка в лучшем случае креветка… Ваннамэй решила, что не станет менять имя, не поверила подругам, что могут возникнуть трудности. И как же она теперь жалела об этом решении… Но ее имя так важно для нее, однако и терпеть постоянные издевки невыносимо...
- Как вы видите по моим документам, - заговорила Ваннамэй строго, - мне семнадцать лет. По законам севера и своей родины – я совершеннолетняя девушка. А теперь будьте любезны – верните мне мои документы и идите по своим делам.
- Деточка, ты дурочку-то из меня не делай, ладно? - хмыкнула проводница, засунув документы себе в карман униформы. - Тебе только шестнадцать! Считать я умею, если что, поняла?
- Я еду на учебу в Тонолуку! - отчаянно возразила Ваннамэй, и бесстыже наплела. - Не буду я скитаться одна где-то, просто дайте доехать до школы! Меня папа с мамой отпустили, и специально купили мне купе целиком, чтоб меня никто не беспокоил. Пожалуйста, для меня очень важно добраться до школы. Прошу вас, милис, не стойте на пути…
На самом деле никто ее никуда не отпускал. Она сбежала! И если ее вернут домой, то наказание будет настолько суровым, как никогда еще не было. От одной мысли сделалось страшно. Ей нельзя назад! Просто нельзя! Только вперед!
- Знаю я эту школу, - вздохнула проводница. - У меня там сестра рядом работает, магазинчик одежды содержит… И этот рейс у меня последний, и все – в отпуске я. Как раз к сестре собиралась поехать. Если не врешь, Креветочка, так я тебя до школы и провожу.
- Правда? - просияла в лице Ваннамэй. - Я… я буду вам очень признательна! Спасибо! Как вас зовут, милис?
- Кристина Тибо, - ответила проводница и, не вернув документы, сказала: - Пусть у меня пока побудут. Верну, когда мы порог школы переступим.
- Хорошо, - Ваннамэй даже не подумала возразить. - Я вам очень благодарна. Спасибо, милис Тибо! И знайте – до Тонолуки за наш с вами проезд оплачиваю я. Все расходы беру на себя! Это вам моя благодарность за помощь.
- Договорились, Креветочка, - не стала та возражать.

Часть 1. Глава 2

К вечеру этого же дня Ваннамэй и милис Кристина ехали в поезде от Лувеи до Тонолуки – это прямой путь, последняя пересадка. Ваннамэй очень переживала за свое обучение, в какой-то мере ей уже не терпелось начать учиться, а с другой стороны – она волновалась: а примут ли ее в школу? Говорят, что принимают всех, вот вообще всех, но… а вдруг нет? Вдруг ее не примут?
Сразу после отправки поезда милис Кристина повела ее в вагон-ресторан, где они плотно поужинали. Во время еды добрая проводница решила поиграть – они вместе рассматривали других пассажиров, и обе называли место откуда человек едет. Кто соберет больше очков – та и выиграла. Награда – большое шоколадное пирожное, которое продается в буфете вагона-ресторана. Ваннамэй решила, что это интересная игра, и она с удовольствием начала разглядывать других пассажиров, но даже не знала по каким таким критериям надо строить свои предположения. Ей казалось, назвать правильные варианты ответов невозможно. И с первых пяти пассажиров – она естественно не угадала ни разочка. За то милис Кристина справилась с этим на «ура» – пять из пяти, угадала с легкостью.
- Ой… - вздохнула вдруг сладко Ваннамэй, увидев, какой красивый парень вошел в вагон-ресторан.

Лучезарец облачен в черный костюм-тройка, с бабочкой, которая невероятно ему шла. Явно чувствуя себя кем-то безумно важным, парень надел еще черные очки, и это добавляло ему особого шарма. Его взгляд задержался на всех присутствующих, каждого внимательно разглядывал так, словно искал знакомых, но почему-то очевидным казалось то, что таких он тут не найдет.
Так казалось как минимум потому, что других лучезарцев в вагоне-ресторане нет. Этот мужчина такой красивый, широкоплечий, высокий вообще казался единственным лучезарцем на весь поезд. На него многие девушки обернулись посмотреть – и у каждой в глазах лишь восхищение. На островах, откуда Ваннамэй родом, лучезарцев полно – и это не удивительно, ведь рядом их родная огромная страна. Хотела бы однажды Ваннамэй пожить в Лучезаре, это была одной из ее мечтаний на будущую взрослую жизнь после школы.
Мужчина довольно высок – Ваннамэй едва ли будет доставать ему хотя бы до грудной клетки. Из-за его темных очков она не сумела увидеть цвет его глаз, но она придумала себе самый дивный цвет, который точно принадлежал бы именно ему.
Сердце мгновенно застучало неистово, в животе ухнуло и как будто бабочки запорхали. Какой же он необычный, какой же роскошный…
- Эй… - перед ее лицом милис Кристина замахала руками. - Что с тобой, Креветочка? Чего замерла?
- Я… - растерялась она. - Я… нашла новую загадку. Угадайте откуда он…
Ваннамэй указала кивком головы в сторону очаровательного красавчика, и Кристина сразу же обернулась посмотреть. И минуты не прошло, как она села ровно и сказала:
- Это слишком легко. Этот из Красных Земель, оборотень какой-нибудь. Полукровка.
- Почему вы так уверены?
- Потому что вообще не поймешь что он за зверь, полукровка. Волки более брутальные, лисы – всегда рыжие. А этот… чую – полукровка, - твердо произнесла милис Кристина. - Вряд ли даже может превращаться в зверя. Обычный человек скорее всего, но красив, красив, да… Это ты на него так засмотрелась, Креветочка?
Ваннамэй последнего вопроса уже не слышала, гораздо интереснее наблюдать за лучезарным красавчиком, который как раз приближался к ним. Он просто шел мимо, спустил очки на кончик носа, и стрелял желтыми глазками, все еще осматривая всех разом. Его взгляд уже несколько раз скользнул и по ней, Ваннамэй, и то, как нежно он ей улыбнулся, позволило ей осмелеть.
Когда парень проходил мимо их столика, она взяла его за руку, чем вынудила остановиться рядом, и спросила:
- Простите за любопытство, мы с подругой играем в игру: угадываем, кто откуда едет. Я считаю, вы из Нагорья, а она говорит – из Красных Земель. Кто из нас прав?
Незнакомец с широкой благодушной улыбкой посмотрел сначала на нее, Ваннамэй, после на ее подругу, а затем нежно, в качестве приветствия как будто, целя ее руку, ласково произнес:
- Вы победили, мит. Я из Азгинского Нагорья.
- Ложь! - не согласилась Кристина. - Из Красных ты, милок! Больно аура у тебя замудреная!
- Победила вот эта очаровательная особа, - возразил парень и снова ласково поцеловал руку Ваннамэй, только это уже было максимально неуместно.
И… так нежно…
Не то, чтоб ей не понравилось – очень даже понравилось! Ваннамэй мгновенно разомлела и возжелала, чтоб он не смел никогда-никогда от нее отходить, но… милис Кристина все испортила словами:
- Она несовершеннолетняя девочка.
- Извините, - тут же потерял интерес роскошный парень и мгновенно ретировался в сторону буфета, где и секунды не прошло, как он уже целовал руку другой девушки.
Вот же…
- Зачем вы его прогнали? - обиделась на судьбу Ваннамэй. - Он же мог бы стать моим мужем!
- Я тебя умоляю, - отмахнулась милис Кристина. - Не смеши меня!
Ваннамэй вновь повернулась посмотреть на роскошного мужчину, которого мгновенно именовала – Моя Первая Любовь. Он уже о ней забыл в компании другой девушки, до нее самой ему уже и дела нет. Как же несправедливо!..
- Я выиграла, - тем временем заявила милис Кристина. – Шесть-ноль. Иди за моим пирожным. Я, так уж и быть, дам тебе попробовать.
- Счет: пять-один, - обиженная Ваннамэй возразила, хоть и понимала уже сама, что парень согласился с ней только, чтоб при виде него она растаяла, что собственно и произошло.
- Все равно я выиграла, - возразила Кристина, и Ваннамэй ничего не оставалось, как признать это.

Часть 1. Глава 3

Пока стояла через минуту в очереди, Ваннамэй все еще украдкой смотрела на понравившегося ей мужчину. Ну какой же хорошенький, а… Ну почему он достался другой? Как Кристина могла все испортить? Несправедливо же ну…
- Что вам, юная мит? - услышала она вопрос и, не сразу сообразив, что это спрашивают у нее, уже хотела было открыть рот и сказать: большое шоколадное пирожное, как вдруг…

- Дайте большое шоколадное пирожное, вон то, да, да, - перед ней влезла красивая блондинка. - И это тоже, и вон тот тортик, да… И вот эти пирожные я тоже заберу!
Незнакомка влезла без очереди, и Ваннамэй сделала ей замечание, на что та ответила лениво:
- Нечего ворон считать. Буду я еще ждать, пока ты сообразишь, что тебе надо.
- Но я хотела купить большое шоколадное пирожное. Оно мое.
- *опа треснет, - заявила нахалка, небрежно кинув работнику буфета плату, быстро забрала контейнеры со своими заказами и тут же умчалась из вагона-ресторана.
Ваннамэй растеряно смотрела ей вслед. Ну что за жизнь, а?.. Одна – парня лишила за считанные секунды, вторая – пирожное отобрала… Да как так-то?.. Ваннамэй посмотрела на милис Кристину, которая все видела. В ответ проводница лишь покачала головой. На лбу у нее так и транслировалась надпись словно – ну ты, конечно… м-да…

Лишившись желанного пирожного, милис Кристина придумала себе новое развлечение. Решив, что Ваннамэй будут обижать и дразнить в школе за такое имя, ей самой захотелось придумать ей новое. Ваннамэй не возражала. Ей уже хватает одной лишь Кристины, которая дразнит ее креветкой, чтоб еще кто-то так же делал – совсем не хотелось.
- Только очень важно, - заговорила она, - чтоб в моем имени была приставка -ванна. В начале или в конце неважно, главное, чтоб она была.
- Почему?
- Надо так, - не пожелала Ваннамэй объяснять, что имя – это все, что у нее осталось от любимых родителей и родного острова.
- Ну… раз так, то пусть твое имя будет Мэриванна, - сказала Кристина. – По факту это очень похоже на твое собственное имя, и такое имя очень легко сокращается до Мэри. Красиво же, правда?
- Верно, - улыбнулась Ваннамэй, прекрасно зная, что ее имя и так в сокращенном варианте звучит Мэри.
Пусть и нет буквы «р», но оно и не надо в полном звучании ее имени. Мэй – слишком похоже на «Май», а это не имя, а название месяца, а Ванна – просто приставка – она никак не сокращается. А потому всех девочек на островах, у кого такое же имя, кличут Мэри. И ей приятно, что Кристина придумала именно такое сокращение.
Пусть будет Мэри!

Часть 1. Глава 4

Чуть позже Мэри вышла из купе в коридор. Ей очень хотелось в туалет, но в тамбуре была очередь. Небольшая, всего два человека. Первая - прекрасная рыжая незнакомка, которая приветливо ей улыбнулась, а второй – молодой брюнет, который глазел на рыжую девушку странным взглядом.

Они явно вот буквально только что – не поделили что-то. Стало любопытно, что именно, потому что, судя по их поведению, они точно не друзья, но и как будто они знают друг друга.
Мэри предпочла не вмешиваться. Может, она вообще сделала не те выводы, и у этой пары молодых людей гораздо глубже отношения, чем может показаться на первый взгляд. Ей же это неизвестно… Мэри заметила другое – черноволосый брюнет так же прекрасен, как и тот сказочный лучезарец, который ей понравился. Но при этом совершенно не хотелось терять от красоты брюнета голову. Вот появись здесь и сейчас тот милый господин из вагона-ресторана, и она бы уже пускала слюни как тогда, а здесь, сейчас… Мужчина более чем привлекателен, но в ее душе нет отклика.
Дверь туалета открылась, и кто же вышел?.. Тот самый лучезарец! Все такой же роскошный, а глаза его, ммм… желтые, яркие, почти оранжевые, как апельсинка. Сердечко Мэри отчаянно забилось при виде него, так хотелось, чтоб он вновь взял ее за руку.
- Маркус, - заговорила рыжая девушка. - Скажи этому придурку, что я занимала за тобой очередь.
- Естественно, - кивнул Маркус, так уже сурово посмотрев на брюнета, что можно было бы и поежиться со страху, а брюнет и ухом не повел.
- Ой, да иди уже, а, - жестко бросил брюнет на рыжую. - Смотри только коленки не обсикай.
- Пошел ты… - послала его рыжая так далеко, что Мэри покраснела.
Предпочла бы она всего этого не видеть и не слышать, но увы…
Рыжая красавица скрылась за дверью туалета, а Маркус перегородил собой проход для брюнета со словами:
- Вот эта нежная прелесть, - кивнул он в сторону Мэри, - за нами занимала. Ты пойдешь после нее.
- Сходи в *опу, тебя там спрашивали, - фыркнул брюнет.
- Сам сходишь, - елейно ответил Маркус, всем видом показывая, что будет так, как сказал он и никак иначе.
Раньше из-за Мэри мальчики еще никогда драк не устраивали, но она обманываться не хотела. Сейчас если драка и будет, то не за нее, а за туалет. А такого зрелища ей точно не надо. Сомнительное удовольствие… К тому же не хотелось совсем, чтоб такое милое личико, как у Маркуса было подпорчено синяками. Еще, не дай Создатель, покалечат его… Ну уж нет…
- Спасибо за вашу заботу, - проговорила Мэри, привлекая внимание обоих мужчин. - Но я воспользуюсь туалетом строго по очереди. Я вот за этим господином.
- Спасибо, мит, - сказал брюнет, - за вашу честность.
- Мог бы и пропустить ребенка, - добродушно улыбнулся Маркус для Мэри. - Не помер бы.
- Все в порядке, - вновь отозвалась Мэри, видя, как слова лучезарца задели брюнета, и соврала: - Мне только руки помыть, всего лишь. Я подожду, пока вы сделаете свои дела.
- Спасибо, - еще раз сказал брюнет, а Мэри тактично улыбнулась и увела взгляд в сторону.
- Ну до чего же миленькая, - улыбнулся ей Маркус еще шире. – Малышка, я надеюсь, ты выиграла спор у своей подруги? Я помог тебе?
- Нет, я проиграла со счетом пять-один, - улыбнулась Мэри. – Если, конечно, вы не соврали, как уверена моя подруга.
- Ничего страшного в проигрыше нет. Не везет в азарте – повезет в любви, - улыбнулся он.
«Надеюсь…» - мечтательно вздохнула Мэри, глядя на него и отчетливо понимая – погибает уже от любви к нему…
Не думала она и не гадала, что может вот так легко влюбиться с первого, а уже и со второго, взгляда в совершенно неизвестного ей молодого человека, но ничего не могла с собой поделать. Абсолютно точно Маркус стал ее мечтой, и так обидно, что они могут ехать в одном поезде куда-то на север, но очевидно же – в одной женской школе Тонолука учиться они не будут. У нее есть лишь сейчас, сегодня, когда она может им полюбоваться…
И это не может длиться долго – дверь туалета открылась, и стоило рыжей девушке выйти оттуда, как брюнет тут же заперся внутри. Маркус со своей спутницей ушли, а Мэри хоть и смотрела им в след, но не испытывала ничего кроме зависти к рыжей особе. Ей можно ходить с ним – с самым прекрасным мужчиной на свете. Как бы Мэри хотела быть сейчас на ее месте…
Мэри вздохнула, когда они скрылись в своем купе. Ах, мечты, мечты…

Часть 1. Глава 5

Дверь открылась, вышел брюнет. Зачем-то кивнув Мэри на прощание, он удалился к себе в купе. Мэри проводила его добрым взглядом, не понимая, за что Маркус и рыжая девушка были к нему так суровы. Очень надеялась она на то, что это не потому что им просто в радость издеваться над другими.
Мэри уже хотела было войти внутрь туалета и, наконец, справить нужду, как вдруг услышала:
- Пожалуйста, подождите!
Машинально она обернулась и увидела ту самую нахалку, которая влезла в очередь в вагоне-ресторане без спроса. Она бежала к ней от начала вагона, и честно признаться, Мэри совсем не понимала, что ей надо. Неужели хочет извиниться? Девушка что-то держала в руке. Кажется, это книга. За свою наглость и бестактность она хочет подарить книгу? Ммм, как мило!
- Спасибо, что подождали, - остановившись рядом на мгновение, сказала девушка и, оттолкнув Мэри, довольно грубо, от двери туалета, юркнула внутрь и закрылась.
- Эй… - только кое-как могла прокомментировать все это сама Мэри, как она снова уже оказалась в ожидании.
Вот же дурочка наивная, а! И с чего это она решила, что такая нахалюга будет ей что-то дарить?.. Как нарочно неизвестная блондинка заперлась в туалете на полчаса, минимум. Мэри уже изнывала от того, как сильно хотелось в туалет. За ней самой уже очередь собралась из пяти человек, а блондинка все не выходила.
- Уснула там, что ли? – кричали другие люди, молотя кулаком по двери туалета.
- Свалите! – орали им из туалета.
- Ну это уже ни в какие ворота!
- Мэри… - на шум в коридор вышла Кристина. – Ты заблудилась, что ли? Чего так долго-то?
Мэри рассказала о том, что произошло, и Кристина разозлилась. Не понравилось ей такое поведение незнакомки. Однако ничего не поделаешь ведь, да? Как минимум так думала Мэри, а Кристина…
Милис Кристина опытный проводник, и она пошла за своей коллегой, которая вошла в положение других пассажиров и открыла туалет своим ключом. Наглую пигалицу, что сидела внутри и читала книжку, вот как будто больше негде, вытаскивали из туалета за волосы – Кристина старалась, да…
Нахальная девчонка пыталась и брыкаться, и одновременно натягивала на себя свое белье, а уж как она ругалась… ммм! Сапожники на острове Зари позавидовали бы! Впрочем, Мэри не слушала – она скорее юркнула в туалет, как только он освободился.
На полу она нашла книгу, которую неизвестная ей наглая блондинка читала. История школы Тонолука – история создания, подробности о Священном Пути Веры и об уникальной магии, которой обучали в стенах школы. Мэри уже читала эту книгу дома, и она знала насколько полезная здесь информация.
«Надо будет вернуть книгу…» - подумала она, забирая ее с собой на выходе.
Мэри и хотела бы отнести книжку незнакомке в купе, но она не помнила, откуда именно девушка выходила. А зная, что в школе они все равно встретятся, забрала пока книгу к себе. И как же Мэри удивилась, когда вернулась в свое купе, а там сидит она – та, самая незнакомка! Девушка держалась за щеку, а Кристина в позе – руки в боки – сидела напротив нее. Очевидно, что далеко ни одного подзатыльника она уже выдала этой нахальной особе…
- Мэри, знакомься, - сурово глядя на девушку напротив себя, заговорила милис Кристина. – Это Стелла, она будет теперь о тебе заботиться. Проследит, чтоб ты хорошо в школе своей устроилась. Мы же друг друга поняли, да, Стелла?
Та посмотрела на нее, Ваннамэй, в ответ таким взглядом, что вот так сразу и не скажешь – Кристина нашла для Мэри друга или создала врага…

Часть 1. Глава 6

Стелла очень сильно хотела бы послать как можно дальше женщину, которая вероломно, с обидным рукоприкладством, затащила ее в свое купе. Особенно после ее слов! Стелла не желала быть нянькой для кого-то! Ей, быть может, и самой нянька нужна, а эта женщина…

«Не для того, я проделала такой тяжелый путь, чтоб вновь становиться чьей-то рабой!» - возмущенно подумала она, но исключительно в целях самосохранения посмотрела на вошедшую в купе девчушку.

Мэри, как представила ее заранее грубиянка, оказалась милой на вид девочкой, которой не дашь больше двенадцати-тринадцати лет. Хорошенькая мордочка, ясные голубые глазки, ну вот прям не девочка, а цветочек. Если волосы у Стеллы больше золотого отлива, как начало вечернего заката, то белокурые волосы Мэри больше похожи на цвет морской пены. Необычный оттенок, но ребенку это шло.

- Я задала вопрос, - напомнила о себе ужасная женщина напротив, и Стелла на всякий случай быстро протараторила:

- Да, да, да… Конечно! Мэри, будем дружить!

- И-и-и…? – протянула старая грымза.

- И прости меня, пожалуйста, за случай в вагоне-ресторане, и за туалет тоже… - добавила Стелла, хоть и не считала, что должна просить прощение.

Она же не виновата, что сначала объелась сладостей, а после живот пучило так, что хоть застрелись от боли. Ей срочно нужно было в туалет! И она не виновата, что ее только пучило, а не… Ну, можно же войти в положение страдальца? Трудно, что ли?

- Очень приятно познакомиться, - вежливо проговорила милашка. – Вы потеряли свою книгу. Возьмите, пожалуйста.

- О, спасибо… - забрала Стелла свою книгу. – Я думала, она будет поинтереснее, но нет… Надо было покупать роман любовный, было б больше толка.

- Ну что вы? – изумилась Мэри. – Это важная часть истории севера и школы, в которую мы едем. Это очень полезное чтиво, и…

- Дарю, - меланхолично бросила Стелла книгу в руки Мэри так, что та едва ли успела ее поймать.

- Я ее уже читала дома… - растерянно пробормотала она. – И вам нужно прочесть ее самой. Важно знать историю места, в которое...

- Скучная книжка, - фыркнула Стелла, перебив ее. – Ни одной картинки нет… Фу, просто. И слог ужасный, трудный… И я дочитала аж до второй страницы, но там до сих пор никого не убили…

- Ну так это же не роман, не детектив, и не… - изумилась Мэри.

- Я и говорю – говно, а не книжка, - пожала Стелла плечами и, посмотрев на грымзу, которая внимательно слушала их разговор, постаралась вежливо из себя выдать: - Я могу вернуться сейчас к себе?

- Ты одна путешествуешь? – сурово спросила та. – Сопровождение где твое?

- Я одна. Не маленькая, если что. Вроде бы…

- Сколько лет?

- Почти семь сотен.

- Что? – обомлела от такого ответа строгая грымза.

- В смысле семнадцать есть, - опомнилась Стелла. – Я совершеннолетняя!

- Документы твои где?

- А с чего бы это я их вам показывать буду? Я что на дурочку похожа? – фыркнула Стелла.

- Они у тебя вообще есть? – искренне засомневалась та.

- А как бы я, по-вашему, купила билет на поезд, - отмахнулась от нее Стелла. – Знаете что… я уже обещала вам присмотреть за вашей девчонкой, и я от своих слов не отказываюсь. Постараюсь ее больше не обижать или как вы там выражались… Не помню, да и ладно… Так вот, короче… - Стелла видела, что грымза от ее поведения начинает закипать, поэтому быстро добавила: - Сейчас я ухожу к себе. До свидания, увидимся завтра!

Стелла постаралась пулей выскочить в коридор и закрыть за собой дверь купе. Видела она, как грымза тянула к ней руки, чтоб переловить и усадить на место. Вот еще! Совсем не хотелось продолжать свой путь рядом с такой ведьмой – иначе же и не скажешь.

Дверь купе закрылось недостаточно плотно, что позволило услышать часть разговора:

- Вот же, сбежала проходимка!..

- Нельзя же ее силой удерживать… Кстати, может, вы мне мой документ отдадите?

- Когда приедем в Тонолуку, тогда и отдам. Кстати, а как ты билет купила?

- Так же я все купе целиком выкупила, сказала на кассе, что мама отправила купить билеты на всех. Я миленькая, мне поверили, - весело ответила Мэри.

- А где денег столько взяла?

- А я много работала над тем, что в Тонолуку поехать. Копила, берегла.

- Надеюсь, эта паршивка тебя плохому не научит… Если что, уж лучше одной быть, чем с такой… Хотя… ты же такая маленькая. Тебе нужна подруга. Пойду я, может, еще догоню эту швабру грубую!

- Не надо, не утруждайтесь…

Стелла поспешила сбежать в свое купе, в котором ехала одна. Не боялась она этой женщины, вовсе нет, по статусу не положено, но и быть нянькой ей совсем не хотелось.

И вообще она никого в этом мире не боялась. Ее враги существуют в месте пострашнее, чем этот захудалый мирок. Однако вся прелесть в том, что тут ее никто не будет искать. Очень важно сойти за свою, а это вряд ли получится рядом с девочкой, которая не способна постоять за себя, и старой грымзой, которая чуть что распускает руки. Этой старухе еще повезло – Стелла сегодня добрая, да и здесь слишком много свидетелей. А еще тело прятать в случае чего негде… Иначе копали бы ей могилку те, кому не повезло б найти ее хладный труп.

Часть 1. Глава 7

Утром Стелла завтракала остатками сладостей, ей было умопомрачительно вкусно. Под сладкий чай, который она заказала у проводницы, все пирожные и зашли так хорошо, что принеси ей сейчас хоть кто-нибудь добавку – она б от нее не отказалась. Она уже почти все доела, как вдруг дверь ее купе открылась и вошла знакомая грымза.

- Это что? Весь твой завтрак? – легко угадала она. – Только сладости? Ну и чему ты способна научить Мэри?

- Я… - попыталась Стелла заговорить с набитым ртом, да особо не вышло.

Да и грымза слушать не стала, махнула рукой и закрыла за собой дверь. Значит ли это что ей не будут навязывать мелкую? Если да, то отлично! Лучше и не придумать!

Завтракать больше никто не мешал, а через еще полчаса поезд остановился в городе Тонолука. Стелла стояла в очереди на выход из вагона. Ей не терпелось поскорее выйти на улицу. Ощущение такое, что демон, которого она почувствовала вчера, дышит ей прямо сейчас в затылок, и она боялась обернуться. Боялась смотреть по сторонам, боялась даже дышать! Она понимала, что находится в чужом теле, что ее настоящую личину никто не разглядит, что ее не узнают, но… она понимала самое важное: если демон позади хоть немного опытен так же, как она, то он прекрасно понимает – не единственный он здесь демон. А что не любят демоны больше всего?

Соперничество…

Демоны привыкли захватывать власть, территории. Они любят создавать культы среди смертных во имя себя. И в одном городе двум демонам не ужиться… Это невозможно в принципе. И ей хотелось как можно быстрее сбежать, чтоб ее не успели убить во имя пресловутого соперничества. Имей она цель захватить здесь все и каждого уже сама бы именно так и поступила. Но у нее цель скрыться, спрятаться, исчезнуть с поле видимости демонов и первой вступать в драку ни за что не станет.

Как только поезд остановился и люди стали пробираться к выходу, Стелла нервничая, желая выйти как можно скорее, чуть не сбила собой какую-то медленную излишне, как казалось, рыжую деваху и ее спутника – лучезарца. Они так уже еле-еле двигались, что хотелось обоим дать поджопника лишь бы ускорились. В какой-то момент ей удалось проскочить раньше них, правда она задела девушку плечом, за что та еще рявкнула что-то вроде:

- Осторожнее!

Но Стелла нет до этого дела. Придерживая шлейку своего рюкзака, она спрыгнула с поезда на перрон и понеслась вперед. Быстрее хотелось унести ноги от вокзальной площади, быстрее от демона, быстрее спрятаться в стенах женской школы, где она точно должна найти себе укрытие.

Стелла добралась до школы первой, одна беда – ворота оказались закрытыми. Эй… А как же сказки о том, что ворота школы Тонолуки всегда открыты?! Какого черта здесь закрыто?! Стелла отчаянно потрясла массивные ворота, бессмысленно. Заперто. Тогда она нашла палку, что валялась недалеко, и стала бить по воротам. Кто-то ее должен услышать – кто-то обязан выйти из массивного монументального здания, что скрывалось за воротами, и впустить ее.

Она била так минут десять, точно, прежде чем к ней вышла какая-то девушка в синем платье – страшненьком, между прочим. Но цвет к миловидному лицу подходил.

- Что ты стучишь? – девчонка стала ее ругать. - Ты больная, что ли?

- Сама ты больная, а я учиться приехала. Открывай, давай!

- О, понаедут из своих глухомань и позорятся потом под воротами… - покачала головой наглая девка. – Как же бесит, а… Ты откуда такая недалекая? Из какой деревни?

- Ты главное ворота открой, и я тебе популярно объясню, - пообещала Стелла, зная прекрасно, что выглядит сейчас настолько зловеще, что не зря девка за воротами подсобралась и более тактично заговорила:

- Сегодня День Принятия. Сегодня приедет много учениц. И наша глава милис Ситора не станет приветствовать каждую по отдельности. День Принятия – это когда за один день приедет больше двадцати учеников женской и мужской, - девчонка пальчиком указала изящно на соседнее здание напротив, - школы сопровождается коллективным осмотром каждого новоприбывшего. Короче говоря, тебе надо подождать всех остальных учеников, которые приехали сегодня к нам, и в мужскую школу тоже. Когда все соберутся, милис Ситора, наш декан, и сихит Раст, декан мужской школы, выйдут к вам всем, осмотрят и решат приняты вы или нет.

- А разве принимают не всех? – удивилась Стелла.

- Пф… нет, конечно, - хмыкнула незнакомка. – У этого места есть правила, принимаются только светлые души. Здесь обучают чудесам, пойми, и не станут заниматься теми, кто не способен принести в этот мир Свет Создателя и стать его Чудом.

- Создателя?.. – опешила Стелла, и только сейчас до нее дошло…

Это религиозная школа.

Есть ли в ней место демону, который хочет спасти свою шкуру, а не творить какие-то там чудеса?.. Э… Ну… Она уже не была так в этом уверена. Книжечку, что Стелла подарила Мэри, нужно было все-таки самой прочитать, а не картинки искать…

Ну и вот что теперь делать?..

Часть 1. Глава 8

Стелла резко обернулась, она вновь очень явственно ощутила присутствие второго демона. Позади нее не так далеко стояла Мэри, которая прощалась с грымзой, были еще две незнакомки, которые поглядывали на ворота, а чуть дальше собиралось множество молодых мужчин. Никто из них даже не смотрел в сторону женской школы, но удивительно то, что среди парней, словно именно в мужскую школу, а не женскую, хотела попасть рыжая девчонка, которую Стелла сбила, покидая поезд. Демон где-то был среди них – среди мужчин, но ни один из них не смотрел в сторону Стеллы.

«Надо заставить себя успокоиться…» - посоветовала себе Стелла. Она поняла главное – быть может, у нее не удастся попасть в школу сегодня, когда у них тут какой-то День Принятия. Нужно прийти завтра, когда вновь будут брать в школу всех! А с другой стороны… Сегодня же день принятия, а не отказа. Быть может, даже ее, демона внутри человека, примут в эту школу? Ну а почему нет-то? Стелла мечтала жить обычной жизнью, она не хочет быть снова демоном. Кто ей еще способен помочь, если не эта школа?

Она не знала, что делать: уйти или остаться. И уходить боялась, потому что опасалась, что за ней может пойти демон и убить. И остаться боялась, ибо переступать порог священного места демону?! Будет настоящее чудо, если она не испепелится ровно через секунду…

С другой стороны… Она уже дотрагивалась до ворот голыми руками и ничего. Не сгорела, а ворота это часть школы на минуточку. Если не обожгло, значит и внутри безопасно. И Стелла уверена – ей во всем мире безопасно может быть только в стенах этой школы, потому что только здесь – в этом священном месте – ее точно не стянут искать враги.

«Ладно, - сдалась она. – Не примут сегодня, так примут завтра».

Она твердо решила остаться и посмотреть, что будет. А вдруг ей повезет попасть в эту школе сегодня? Ей надо сюда сегодня!

В целях собственной безопасности Стелла спряталась за Мэри. Девчонка, низковата в росте, чтоб за ней пряталась взрослая девушка, и все же – лучше чем просто стоять в открытую. Народ все собирался, уже и девушек побольше стало, а парней так вообще… Пока Стелла жила в Великих Гнездах часто слышала там фразу – на десять кормушек тридцать птенцов, что означало мальчиков всегда меньше чем девочек. Тут же строго наоборот. Именно мальчиков в разы больше, чем девочек. Будущих учениц школы Тонолуки тут в лучшем случае двенадцать, а вот парней как тех птенцов – тридцать.

Где уже эта училка – как там ее зовут – Стелла уже десять раз забыла, - ходит. Пора уже открывать ворота школы и пускать внутрь, сколько можно вообще ждать? Это День Принятия, в конце концов, или посыла так сильно подальше, что света белого можно и не увидеть, а?

Стелла уже вся извелась. Она пыталась себя успокоить, но из-за присутствия рядом другого демона ей крайне неуютно. Казалось еще пять минут, и она сорвется на крик от нетерпения.

Внезапно в вихре бело-фиолетовых искр появилась необычная пара – мужчина и женщина. На первый взгляд может показаться, что нет в них ничего особенного, но это только для тех, кто не в состоянии чувствовать ауры рядом стоящих людей. А Стелла могла, и чувствовала.

Облаченные в серо-черные одежды оба появившихся обладали немыслимой силой. Казалось, что только по одному своему желанию они могут уничтожить весь город. Но при этом очень красивая черноволосая женщина смотрела на всех учениц так, словно она их родная мама. И да, строгая мама, но так же чувствовалась любовь. Женщина словно вышла встречать родных своих дочерей, того и гляди распахнет свои объятья, дабы обнять каждую стоящую перед ней девушку. На мужчину Стелла уже и не смотрела, нет ей дела до преподавателя соседней школы. Ей важна лишь она… эта необыкновенная женщина.

- Добро пожаловать в школу Великого Священного Пути Тонолука, - одновременно заговорили оба преподавателя синхронно. – Сейчас будет ваш первый экзамен. Постройтесь в одну шеренгу, чтоб мы могли на всех вас посмотреть.

Все девушки, кроме рыжей девахи, которая пристроилась рядом с лучезарцем, тут же выстроились в один рядочек напротив женщины в сером костюме. Она одобрительно на них смотрела, улыбалась, и… ожидаемо первым делом ее взгляд уперся в Стеллу. Казалось, в этом взгляде нет ничего хорошего, казалось, что уже прямо сейчас ее прогонят прочь, но…

- Меня зовут милис Ситора, - заговорила женщина в сером костюме. – Я ваш декан, а так же главный преподаватель. Вы трое… - она посмотрела на девушек в конце шеренги, - приехали к нам зря. Я не могу позволить вам проникнуть в стены нашей школы.

- Но всем известно, что в академию Тонолуки вход свободен для всех! – возразили ей.

- Только не для тех, кому нравится отнимать чужую жизнь. Ваш путь идет мимо нашей школы, а не в нее, - покачала Ситорой головой. – Вас не примут ни сегодня, ни завтра, никогда. Уходите прямо сейчас, или мне придется позвать стражей правопорядка.

Троица женщин облаченных в черное, переглянулись. Очевидно проблемы им не нужны, они сразу же развернулись и ушли. Ситора проводила их взглядом, а после вновь уставилась на Стеллу.

- Я Зеркало Душ, - сказала она. – Вижу все. Знаю о вас все. Наша школа открыта для всех – это правда. Но только в том случае, если вы готовы повернуть свою жизнь к свету.

Часть 1. Глава 9

- О, милое дитя, - Ситора не постеснялась обнять Мэри за плечи и прижать к себе. – Как много ты пережила за свою коротенькую жизнь. Такая маленькая, и так тяжело тебе пришлось. Но теперь все хорошо, дитя. Теперь ты в безопасности и сможешь здесь найти то, что ищешь.

- Спасибо, - Мэри тоже прослезилась.

А Стелла почувствовала укол совести. Мэри действительно выглядит маленькой, а Ситора говорит, что ее судьба была горькой? Неужели эта девочка пережила больше, чем демон в Бездне за почти семь сотен лет? Не то, чтоб в это сильно верилось, и все же Стелла понимала, что просто так такие вещи милис Ситора говорить не стала бы.

- Милис Ситора, - позвал ее вдруг второй преподаватель, мужчина, который появился на площади двух школ вместе с ней. – У меня возникла проблема… Ваша ученица не хочет уходить от моих парней.

- Потому что я не ее ученица, а ваша! – послышался женский отчаянный крик и все посмотрели в их сторону.

Рыжую девушку попытались выгнать из ряда парней, но она не сдавалась. Стояла теперь наглая такая, руки в боки уперла, и бесстыже смотрела на преподавателя, строгого мужика, который чуть ли не в два метра выше ее ростом.

- Моя школа для парней, - говорил он ей.

- Поздравляю, я ваша первая адептка!

- Здесь не учат магии, - отчаянно говорил препод. – Это в женскую школу вам надо!

- Ой, ну подумаешь, не так выразилась? И что? Я приехала стать первой ученицей именно мужской школы!

- Нет.

- Да. И прошу заметить, вашего мнения никто не спрашивал. Я приехала – учите! Здесь нечего обсуждать!

Мужчина беспомощно посмотрел на Ситору. Ему действительно необходима ее помощь…

***

Некоторое время назад…

Рейна оглядывалась по сторонам, привычным движением коснулась медальона на шее. В последнее время застежка на цепочке подводила, она боялась снова потерять это украшение, которое спасало ее изо дня в день. Она боялась, что после бега потеряла его, но нет. На месте. Ура! Теперь нужно восстановить дыхание и убедиться, что преследователь ее не найдет.

Она заняла хорошую позицию, как минимум так ей казалось. Как вдруг...

- Ничему тебя жизнь не учит, - услышала она и тут же напали.

Бой – один на один. У соперника револьвер и ножик, у нее только ножик. В нее и стреляли, заставляя выплясывать чечетку, пытаясь увильнуть от шальной пули, и пытались прирезать, как шелудивого поросенка. Она же, как уж на сковородке, выкручивалась, и... В какой-то момент смогла подобраться к сопернику, схватила его поудобнее, и перекинула через себя, уложив на лопатки, заставив выронить и нож, и револьвер.

- Ну? - самодовольно бросила она. - Что вы теперь скажите, учитель?

- Сила есть, ума добавь, - сказал тот, легко поднимаясь, делая бросок вперед и...

Увы. Она уже в тисках, а возле ее шеи нож. Ее же нож. Рейна и понять толком ничего не успела, как вновь проиграла поединок.

- Вы говорили, что отпустите меня в Тонолуку, когда я смогу вас победить, - сказала она, когда учитель ее отпустил из тисков.

- Но ты не победила, девочка, - холодно и высокомерно бросил он.

- Но я вас уронила, - настаивала Рейна.

- Но не победила, - ледяным тоном отчеканил учитель боевого мастерства, который тренировал ее с самого детства.

Сихит Люм Пэк помнит ее еще слепой малышкой, которая самостоятельно и шагу сделать не могла, и только благодаря его стараниям она научилась не бояться ни своих сил, ни мира вокруг. Не всегда, к большому сожалению Рейны, она его слушала и однажды попала из-за этого в серьезную беду, чудом осталась жива, чудом выкарабкалась... Чудом смогла жить дальше. Чудом и его тренировками, в которых он старался сделать ее сильнее. Но Рейна верила, что настоящую силу способна обрести только в Тонолуке, и очень хотела, чтоб ее туда отпустили добровольно, и ей бы не пришлось туда сбегать, как воришке.

- Но уронила же, - не унималась она. - А то, что не стала нож к горлу подставлять, так я это... Я не медленная, я добрая. Не могу я к вашему горлу нож подставить. Вы же мой учитель дорогой, как можно-то?

Сихит Люм Пэк снисходительно на нее посмотрел… Высокий сюл`алкриец, практически ставший ей вторым отцом, с длинными белыми волосами был до того снисходителен, что становилось аж тошно. Но Рейна выдержала этот его взгляд, всем видом своим показывая – она свято, со всей искренностью, верит в каждое свое сказанное слово. И ему тоже нужно верить! Да другого варианта в принципе быть не может.

Рейна обязана услышать: он отпускает ее в Тонолуку. Однако видела она по его глазам: Люм Пэк все еще считает ее не готовой к самостоятельной жизни. А может он просто не хочет, чтоб ею занимались другие учителя? Ревнует?.. Все-таки Рейна, как он не раз говорил, лучшая его ученица. Его! Лучшая!

- Рейнель, ты еще не готова, - сказал он холодно. - Я не разрешаю тебе покидать дом и ехать в Тонолуку.