Академия трех миров. На крыльях ветра.

Глава 1

"Ты никому не скажешь, что принадлежишь к великому роду Даушских драконов. Твой отец бы перевернулся в гробу, если бы узнал, что его наследница никогда не поднимется на крыло. Убирайся из нашего дома. Теперь ты — просто человечка, безродная магичка."

Слова матери все ещё звучали в моей голове, когда я уходила из дома с одной сумкой. Конечно, сумка была зачарована расширителем, и я уместила в неё весь свой гардероб, любимые вещи и всё, что считала своим по праву. Отец умер год назад, за несколько дней до моего семнадцатилетия, так и не дождавшись появления моего дракона. Да и никто не дождался, ведь драконица во мне так и не пробудилась.

Для моей матери моя драконья сущность была единственным шансом на безбедную старость, ведь она была всего лишь любовницей отца, надеявшейся, что он когда-нибудь признает её «нагулянное» дитя. Но драконица так и не появилась, и вместе с ней исчез и мой шанс на признание в этом доме.

Мать терпеливо ждала ещё год, надеясь заявить свои права на наследство, но сегодня истек последний день оспаривания. И — ничего. Я пустая. Да, магия во мне всё же есть, но без дракона внутри она лишь жалкая тень того, что могло бы быть. Отныне я не драконица, я — всего лишь магичка. Это чуть лучше, чем быть простолюдинкой. Хоть камнями не закидают, да замуж насильно не отдадут, и на том спасибо.

Оказавшись на улице, я поняла, что у меня не так уж много вариантов. Пойти к подругам я не могла: не хотела стать пятном на их репутации, и они вряд ли бы меня приняли, зная о моем положении. Семьи у меня тоже больше не было.

Оставалось не так уж много вариантов для семнадцатилетней девушки с нехитрым скарбом.

Бордель. По законам Трех Миров, продавать себя там я могла бы только с восемнадцати, а до этой чудесной даты мне еще целых две недели.

В подмастерье девиц не берут. Не долог час понесет, а столько трудов вложено.

Оставалась лишь Академия Трех Миров — последняя надежда. Там можно и в общежитии место выпросить, и на еду надеяться. А учиться я буду! Теперь у меня нет иного пути: только получить профессию и, в конце концов, зарабатывать себе на жизнь. Академия — это шанс и я намерена за него ухватиться.

Хорошо еще, что мать обосновалась в столице, и до Академии было всего два часа пешего пути. Если бы пришлось ехать из дальних деревень, я бы не осилила дорогу. Мне было жалко тратить флеймы, накопленные для экстренного случая, а ночевать в таверне — опасное дело для одинокой невинной девушки. Бордель мне пока рано, а вот стать случайной жертвой на ночь — это вполне реальная перспектива. За драконицу или эльфийку еще могли бы заступиться, за дриаду тоже, но кто станет защищать безродную человечку?

Я шла по темным предрассветным улицам столицы, чувствуя, как каждый шаг приближает меня к новой жизни. Впереди замаячили высокие шпили Академии — место, которое обещало возможность, знания и защиту. В академических стенах я хотя бы буду равна с остальными… в каком-то смысле. Академия принимала всех, у кого была магия, не делая различий между драконами, эльфами, магами и даже обычными людьми, если у них была хоть крупица дара. Здесь я могла стать магичкой целительского искусства, боевого факультета, зельеваром, некромантом, прорицателем и ещё много кем! И, возможно, доказать себе и миру, что стою чего-то. Без драконицы, без рода, без всего.

На подходе к Академии я заметила, как свет от магических огней, освещающих ворота, словно растворяется в ночи. Внезапно я услышала за спиной шаги. Стараясь не показывать страха, я прибавила шаг, но звук шагов только ускорился. В какой-то момент мне показалось, что за мной следит тень.

"Твоя драконица была бы способна защитить тебя," — ехидно подсказал внутренний голос. Но у меня не было драконицы, и даже если бы была, сейчас её помощь всё равно была бы иллюзорной.

Собрав волю в кулак, я резко обернулась. В тени одного из зданий стоял высокий парень с бледными голубыми глазами, которые ярко выделялись на фоне ночи. Он был в одежде студента боевого факультета Академии — и это было плохим знаком. Боевой факультет славился своими традициями и презрением к «ущербным»: людям и полукровкам. Тем, кто не имел полного дара. Я могла ожидать от него чего угодно: от язвительных насмешек до грубого издевательства.

— И кто ждет цыпочку в академии под покровом ночи? — услышала я насмешливый голос.

— Вступительная комиссия, — ответила я холодно, стараясь не выдать тревогу.

— Думаешь, я поверю, что ты так не могла дождаться утра, что примчалась среди ночи? — хмыкнул блондин и сделал шаг ко мне. Сразу же меня накрыло его мощной аурой. Дракон. Сильный, ярко проявленный. Одно его присутствие вызывало инстинктивное желание спрятаться или хотя бы отступить. Я почувствовала, как дрогнули колени, но он, кажется, заметил мою реакцию и усмехнулся ещё шире.

— Не бойся, цыпа, — в его голосе звучала издевка, — не обижу. Сегодня я, так уж и быть, в хорошем настроении. Если действительно не ждешь "жениха", то идем со мной. Отведу тебя к приёмной комиссии, будешь там ждать. Рыженьким красоткам нечего прохлаждаться на улице. А останешься — к себе заберу. Развлечешь меня. Сечешь?

Я секла.

— Вот и умница. Если не врала, то пошли, — кивнул он, развернувшись в сторону Академии.

Я последовала за ним, стараясь держать лицо и не показывать, как тяжело дается мне каждый шаг рядом с этим драконом. Аура его силы буквально давила на меня, но я упрямо шагала рядом, молча и не оглядываясь. Ему, наверное, было забавно — привязать меня к себе одним словом, одной угрозой.

Входя в холл Академии, я заметила, как студенты, не спавшие в столь поздний час, приветственно кивнули блондину, а на меня взглянули с любопытством и легким презрением. Я, должно быть, выглядела нелепо — неопытная, беззащитная девчонка, ещё даже не студентка, иду рядом с тем, кто явно занимал в Академии значимое место ночью. Куда ещё, если не в его комнату? О да, он явно наслаждался этим зрелищем.

Глава 2

— Тогда не будем терять время, — женщина коротко кивнула, и один из мужчин, высокий, с седыми прядями и заостренными эльфийскими ушами и не менее острым взглядом, подошёл ко мне, держа в руках небольшой магический артефакт, сияющий мягким светом.

— Положите руки на кристалл, Лариана, — сказал он, не отрывая от меня внимательного взгляда. — Это покажет ваш магический потенциал и поможет определить ваш факультет.

Я вздохнула, вытянула руки и осторожно коснулась холодной поверхности кристалла. На мгновение ничего не происходило, но вдруг кристалл вспыхнул, засияв мягким светло-зелёным светом, который будто бы обволок мои пальцы. Сердце защемило от неожиданной радости.

Женщина с ледяным взглядом пристально наблюдала за изменением цвета и я заметила, как её брови едва заметно дрогнули. Интересно, она драконица? Скорее всего. Слишком далеко сидит, чтобы я ощутила её ауру.

— Целительский факультет, — объявила она, кивнув в мою сторону. — Однако. Но ты всё равно должна показать нам свои базовые знания.

Словно по команде, второй мужчина, крепкий, с цепким взглядом и зелёными волосами, открыл передо мной старый кожаный фолиант и указал на первую страницу.

— Назови основные ингредиенты для зелья первой помощи и расскажи, в каких пропорциях их смешивать, — сказал он, пристально следя за моей реакцией.

Я быстро собрала мысли, вспоминая всё, чему научилась в своей прежней жизни. Не то, чтобы целительство было мне супер интересно, но мой отец был целителем и мне очень хотелось быть ближе к нему хотя бы так.

— Листья румелии, стебли полынника и сок каменной лилии, — ответила я, стараясь держать голос ровным. — Пропорции: пять частей румелии, три части полынника и одна часть сока каменной лилии. Все ингредиенты смешиваются на медленном огне до полного растворения.

Мужчина, кажется, остался недоволен, хотя ответ точно был верным, и задал следующий вопрос:

— А если раненый — дракон? Чем замените сок каменной лилии?

Странно, неужели такое можно встретить в базовых вопросах? Не будь я сама драконицей… Ага. Была бы я ею… Но ответ могли знать только представители нашей расы.

— Для дракона сок каменной лилии заменяют каменным цветом из лесов Трех Миров, так как его регенеративные свойства усиливаются под воздействием драконьей крови, — ответила я, надеясь, что это удовлетворит экзаменатора.

Он сузил глаза, явно удивленный ответом, но, казалось, не собирался сдаваться в попытках завалить меня. Почему?

— Что ж, — протянул он с насмешкой. — Тогда скажи мне, какие симптомы появляются у пациента, если в зелье первой помощи случайно добавить кроху синего порошка из корней блекочтуса?

Я была уверена, что это был не проверочный вопрос — слишком сложный и не по уровню вступительного экзамена. Такое я встречала только рабочих книгах отца, в те редкие дни, когда он заходил поиграть со мной после работы. Да, он не любил забавляться куклами, а вместо сказок читал мне рабочие книги. Но какая разница?

— Синий порошок из блекочтуса вызывает немедленное онемение конечностей и временную потерю зрения, если даже малую его часть добавить в зелье, — ответила я.

Мужчина нахмурился, явно разочарованный. Остальные члены комиссии переглянулись, и в этот момент один из них, молчаливый мужчина с добрыми глазами, который до этого не сказал ни слова, вдруг заговорил:

— Коллеги, это всего лишь вступительный экзамен, а не итоговая аттестация.

Главная экзаменаторша повернулась к нему и приподняла бровь.

— Лориан, неужели ты забыл, что магичек на целительский факультет не принимают? Это не место для… людей.

Мужчина с добрыми глазами ответил твёрдо, но спокойно:

— Я прекрасно знаю правила, профессор Тронила. Но мы не спорим с артефактом распределения, не так ли? Он ясно показал, что Лариана подходит для целительского факультета. К тому же, девушка не глупа. Она ответила на все ваши вопросы. Или у нас теперь есть какие-то новые критерии, о которых я не знаю?

Женщина с явным раздражением вздохнула, но после секунды колебания кивнула.

— Что ж, если ты настаиваешь… Лариана Даймор, тебя зачисляют на целительский факультет. Но учти, что это не обычное решение и я лично буду наблюдать за твоими успехами. Малейший проступок — и ты покинешь Академию, — предупредила она, её голос был резким и холодным.

Я кивнула, стараясь не показывать радость, и, набравшись смелости, посмотрела в глаза доброму мужчине, который заступился за меня.

— Благодарю вас, — тихо сказала я, едва слышно, но он кивнул мне, слегка улыбнувшись, как бы говоря: «Теперь всё зависит от тебя».

Я, не веря своему счастью, едва сдерживая улыбку, практически выпорхнула из аудитории. Эйфория переполняла меня: я была принята! Несмотря на все преграды и их явное намерение завалить меня, я это сделала. С этой мыслью, не глядя перед собой, я вылетела в коридор и моментально врезалась во что-то твёрдое.

А нет, не во что-то. В кого-то.

Передо мной стоял русый дракон, высокий, с явно недовольным выражением лица. Он смерил меня взглядом и его глаза, казалось, метали молнии. А его аура так и давила на меня. Гораздо сильнее, чем пепельного. Сколько же в нем силищи!

— Извини, я... не заметила тебя, — сказала я, стараясь не выдавать охватившую меня растерянность. «Ты», а не «вы», потому что он был тоже студентом, как теперь и я. А значит мы равны. Исключительно условно, конечно. Но закапывать себя раньше времени мне не хотелось.

— Не заметила, значит? — его голос был пропитан недовольством. — Думаешь, можешь бегать, сбивая всех на своем пути?

Я уже готовилась как-то ответить, но тут к нам подошли ещё двое: мой вчерашний провожатый, знакомый пепельный блондин, и ещё один, брюнет с насмешливыми глазами.

— Не шторми, — сказал мой провожатый, обращаясь к русому. Я слегка нахмурилась, стараясь понять, что означает это странное выражение, но промолчала.

— Это «она», — добавил блондин, кивая в мою сторону, и между троицей пробежала какая-то немая искра понимания. Моё несостоявшееся препятствие в лице дракона взглянуло на меня с неожиданно успокоившимся взглядом, остатки злости исчезли из его глаз. Зажёгся интерес. Но не мужской, а скорее как смотрят на бабочку в раздумьях: оторвать ли ей крылья или дать улететь.

Глава 3

Когда фигура в тени сделала шаг вперёд, я заметила, что это вовсе не человек, а… какое-то странное, даже пугающее животное размером с трехлетнего ребенка. Его вид был скорее отталкивающим, чем внушительным, с тусклой серо-зелёной шкурой, покрытой редкими жёсткими щетинками и огромными круглыми глазами, которые внимательно изучали меня. Однако, несмотря на внешность, во взгляде светилась осмысленность — это было нечто разумное и, как оказалось, даже способное говорить.

— Ты кто такой?! — воскликнула я пуще прежнего, ещё крепче сжимая полотенце.

— Не вежливо так говорить со старшим, — проговорило существо с лёгкой хрипотцой, будто бы рассерженное, но забавляющееся ситуацией. — Я тут, чтобы посмотреть на новенькую магичку, поступившую на целителя. Это меня заинтересовало.

— Ничего интересного, — быстро ответила я, подавляя желание выставить его за дверь.

Он с интересом изучил меня с ног до головы и хмыкнул.

— Согласен, — произнес он неожиданно.

— На что? — не удержалась я, чувствуя себя немного уязвлённой от его взгляда.

— Стать твоим фамильяром, — спокойно объявил он, как будто это было нечто совершенно обыденное.

— Это невозможно, — вырвалось у меня и я тут же прикусила язык, вспомнив, что фамильяров у дракониц никогда не бывает. Но говорить об этом вслух было неразумно.

— Я тут, значит, возможно. Давай, бери кинжал и вперёд. Дважды просить не стану.

Я смотрела на него, раздумывая. На какое-то мгновение в голове мелькнула мысль: «Почему бы и нет? Нет дракона — так хотя бы будет фамильяр». В конце концов, он почти вынуждает меня согласиться.

Поколебавшись, я взяла кинжал, немного дрожащими руками сделала надрез на ладони, и фамильяр тут же лизнул её. Мне это показалось отвратительным, но было поздно — его тушка засветилась золотым светом, образуя магическую связь, навсегда привязывающую его ко мне.

И вдруг он замер, уставившись на меня круглыми глазами, которые теперь выражали явное потрясение.

— Стой! Ты… ты не магичка! — рыкнул он, оглядываясь, словно надеясь, что свечение вот-вот исчезнет.

— Нет, — спокойно ответила я, пытаясь не выдать смущение.

— Ты драконица! — он явно был ошарашен.

— Нет у меня дракона, — пробормотала я, отворачиваясь.

Он некоторое время молча переваривал услышанное, а затем сдавленно фыркнул.

— И то верно, — пробормотал он, словно сам с собой. — Ладно… сделаем вид, что я этого не знал, а то меня засмеют все остальные фамильяры!

Фамильяр, казалось, переваривал всё произошедшее, после чего уселся на полу прямо передо мной, приняв вид крайне заинтересованного наблюдателя. Он ловко поджал короткие лапы и сверкнул на меня своими огромными круглыми глазами.

— Так и куда делся твой дракон? — спросил он с лёгкой насмешкой, словно ему казалось, что я специально его куда-то спрятала.

— Не проснулся, — ответила я спокойно, словно это было нечто обыденное. Говорить об этом, правда, было неприятно и я отвернулась, чтобы фамильяр не заметил тень разочарования на моём лице.

— Хм, — протянул он, слегка склонив голову, будто собирался хорошенько обдумать мои слова. — Не проснулся, значит. Редкость, конечно. Но, знаешь, с такими новостями мы уж точно будем обсуждаемой парой, — фыркнул он, блеснув зубами в усмешке.

— Какой ещё парой?! — я нахмурилась, чувствуя, что начинала жалеть о своём выборе.

— Фи! О чём думает твоя драконья голова? — усмехнулся он. — Я про магию. Ты сильная как магичка. А со мной ещё лучше будет. Конечно, целительство — не совсем мой профиль, но это не страшно.

— Надеюсь, кормить тебя не нужно? — спросила я, едва скрывая иронию в голосе.

Фамильяр издал возмущённый звук и фыркнул, будто я задала глупейший вопрос, но тут же смягчился:

— Я бы обиделся, но раз уж ты не изначально магичка, прощаю. Кормить, значит, не обязательно… но важно, — уточнил он с гордым видом. — Потому что я, между прочим, люблю вкусненько поесть.

Я закатила глаза, едва сдержав смех.

— Вкусненько? Ну, посмотрим, как долго ты продержишься на академической пище, — усмехнулась я.

— Придётся тебе постараться, — он сел поудобнее, явно довольный собой, и я поняла, что наш союз, каким бы неожиданным он ни был, обещал быть… весьма занимательным.

— А как тебя зовут? — спросила я, когда мы устроились в комнате, где фамильяр выбрал себе местечко на подоконнике.

Он уставился на меня своими круглыми глазами и, словно читая лекцию новичку, ответил:

— Фамильяры носят то имя, что им даст ведьма. Так что, — он приподнял голову и с видом важности добавил, — жду твоего креативного вдохновения.

— Я не ведьма, а магичка. Ведьма — это какое-то древнее название.

— Ничего вы, молодежь, не понимаете. Эта политкорректность не меняет факта. Ты драконица без дракона, ведьма или магичка — все ерунда. Главное — сила, что внутри тебя, — философски затянул он, а потом резко оборвал свою мысль, — но для меня ведьма. Мне привычнее. Итак, что там с именем?

Я задумалась, глядя на него. Хотелось дать ему имя, которое бы подходило этой странной и своенравной, но уже почти родной для меня зверюшке.

— Хорошо, — наконец сказала я. — Будешь… Трикс.

Фамильяр прищурился, и его глаза блеснули довольством.

— Трикс, значит, — проговорил он, будто пробуя имя на вкус. — Подходит. Приму это имя с уважением, — добавил он, слегка склоняя голову, но в его голосе всё же проскальзывала довольная нотка.

Остаток дня мы провели, привыкая друг к другу. Я расспрашивала его о фамильярах, он — с осторожностью, но не без интереса — выяснял, кто такая я. Вскоре я решила отправиться на разведку, чтобы узнать, где здесь находится столовая и предложила Триксу пойти со мной. Он, однако, отказался, с усмешкой сказав:

— Ещё рано меня показывать общественности. Пусть привыкают к тебе сначала.

Столовая Академии оказалась просторной и уютной. Длинные деревянные столы с вырезанными магическими символами тянулись через зал и, к моему удивлению, над каждым из них висели светящиеся шары, испускавшие мягкий свет. На столах стояли блюда с довольно простыми, но сытными яствами: жареное мясо с травами, хлебные лепёшки, запечённые корнеплоды и супы, издающие аппетитный аромат. Еда здесь явно не претендовала на изысканность, но выглядела питательной и свежей.

Глава 4

На следующий уже никаких облегченных программ не было. В этот и последующие дни уроков было уже предостаточно, расписание включало по два-три занятия в день. Я с интересом ожидала, что же готовит для нас академическая жизнь.

Первым уроком было “Введение в целительскую магию”. Преподавательницей оказалась строгая женщина в возрасте по имени профессор Марсела, с бдительным, проницательным взглядом, от которого становилось не по себе. Она рассказывала о базовых техниках исцеления, причём с таким холодным профессионализмом, что было понятно — ошибок и вольностей она не терпит. Я быстро осознала, что её занятия потребуют серьёзной концентрации, и это вызывало у меня одновременно уважение и лёгкое волнение.

После этого у нас был урок “Магических трав и противоядий”. Этот предмет вела профессор Олеандра — добрая, спокойная женщина с мягким голосом и совершенно бесконечным запасом историй о каждой травинке. Она могла часами говорить о древних методах использования растений и, когда объясняла что-то, будто окунала нас в историю, где каждый ингредиент был живым и имел свой характер. Я ловила себя на том, что жду её уроков с особым удовольствием.

На третий день начался курс по “Основам магической анатомии”, который читал высокий и сдержанный профессор Вайлар. Этот урок оказался сложнее, чем я думала: профессор Вайлар, с его глубоким, размеренным голосом, подробно рассказывал об устройстве магических потоков и о том, как они взаимодействуют с телом. Информация была сложной, но захватывающей и, несмотря на головную боль от концентрации, мне всё же было любопытно узнать больше.

Возвращаясь после занятий в комнату, я делилась впечатлениями с Триксом, который лениво сидел на подоконнике и явно не разделял моего энтузиазма.

— Ты бы видел профессора Марселу, — рассказывала я фамильяру, — у неё взгляд как у совы. Один её вид — и хочется сразу исправить любую ошибку!

— Ну да, эта такая. Я её помню, — фыркнул он, прищурив глаза. — А другие твои профессоры — наверняка добрая старушка и книжный червь?

— Почти угадал, — рассмеялась я. — Но знаешь, травы и анатомия, особенно анатомия, оказались даже интереснее, чем я ожидала.

Трикс хмыкнул и закатил глаза, но на его морде мелькнуло что-то вроде одобрения.

— Как бы то ни было, — вздохнула я, — в субботу у нас назначена тренировка с этим несносным драконом.

— И ты снова хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — он лениво потянулся, но уже знал мой ответ.

— Трикс, ну ты же знаешь, он снова будет меня донимать. Было бы легче, если бы ты был рядом, — настаивала я.

— Не сегодня и не в субботу, — проворчал он, укладываясь поудобнее. — Пусть привыкает. Да и тебе полезно.

— Ты ещё ни разу никуда со мной не пошёл, — с лёгким упрёком сказала я, скрестив руки. — Чувствую себя так, будто у меня фамильяр-призрак, который только делает вид, что существует.

Трикс прищурился, и на его морде появилась хитрая усмешка.

— Я же говорил — ещё не время, — спокойно ответил он, потягиваясь так, будто ему не было никакого дела до моих переживаний. — Пока тебе самой нужно научиться управляться. Как только будет нужный момент, я окажусь рядом.

— А что за «нужный момент»? — не сдавалась я. — Ты хоть намекни, что я должна сделать, чтобы наконец тебя вытянуть на свет.

— Достаточно просто быть готовой, — туманно ответил он, укладываясь поудобнее и прикрывая глаза. — У каждого фамильяра есть своё предназначение. А твоё — немного потренироваться справляться самой.

— Да уж, замечательно, — пробормотала я, ощущая досаду. — Хороший же у меня фамильяр — больше похож на воображаемого друга.

Трикс фыркнул, но промолчал, оставив меня в раздумьях о том, когда же он наконец проявит себя. С одной стороны, его уверенность действовала на нервы, но с другой — в его словах было что-то успокаивающее.

Я задумалась о предстоящей субботней тренировке и о драконе, с которым предстоит работать. Надо отдать ему должное — он держал слово. Он и его компания не обращали на меня никакого внимания и я, честно говоря, была только рада этому. Хоть в этом мы нашли взаимопонимание.

— А вот это не лучшая из ваших идей, — прозвучал спокойный голос Трикса, прерывая мои размышления.

— Что не так? — спросила я, скептически подняв бровь.

— Вам нужна сильная связь, чтобы взаимодействовать, — пояснил он, не открывая глаз. — Не уверен, что одной лишь субботы будет достаточно.

— Да мне и этого много, — ответила я, слабо улыбнувшись.

— Напомни-ка, ты ведь хотела стать лучшей на курсе? — продолжил он, будто не слыша меня. — Хочешь не только получить профессию, но и карьеру построить?

— Конечно, — ответила я, слегка раздражённая тем, как просто он это преподносит.

— Ну так он — твой лучший шанс, — спокойно заметил Трикс, наконец глядя на меня. — Дракон и целитель — пара, от которой требуется абсолютная слаженность. Настоящая связь сделает вас обоих сильнее.

Я замолчала, обдумывая его слова. Да, этот дракон — мягко говоря, не самый простой напарник, но, возможно, Трикс прав.

Нет. Что за бред! Нет. Категорически нет!

Я даже покачала головой, отгоняя эту мысль. Да, я хочу добиться успеха, но разве это значит, что я обязана подстраиваться под какого-то самоуверенного дракона, чтобы рассчитывать на карьеру? Неужели настолько важна эта «связь», что стоит переступать через себя?

Нет и ещё раз нет.

Суббота пришла быстрее, чем хотелось, и вот мы с Сони уже брели по коридорам Академии, направляясь к полигону для тренировок. Сони, как всегда, не умолкала ни на секунду, рассказывая о зельеварах и их профессоре, от которого, кажется, была без ума.

— Ты просто не представляешь, Лариана, он самый настоящий магический гений! — восторженно говорила она, почти светясь от счастья. — Профессор Айвен! Он не просто учит нас зельеварению, он буквально заставляет нас чувствовать каждую частичку трав и ингредиентов!

— Звучит впечатляюще, — усмехнулась я, не удержавшись. — Даже странно, что ты только о нём и говоришь, а не о своих однокурсниках.

Глава 5

Сегодня на занятии по взаимодействию пар нас разделили: артефакторы отправились в одну аудиторию, целители — в другую. Наши боевики, естественно, пошли вместе с нами. Занятие обещало быть интересным: нам должны были рассказать, как правильно настраиваться на связь с боевиком, чтобы чувствовать его физическое состояние даже на расстоянии.

После теоретической части началась практика. Нам объяснили, что для создания связи нужно произнести специальное заклинание, положить руки на партнёра и сосредоточиться. После этого требовалось отвернуться, а преподаватель слегка коснётся партнёра иголкой. Наша задача — почувствовать в какое именно место его укололи.

Я подошла к Ветру, ощущая явное недовольство от его скептического взгляда.

— Что? — спросила я, стараясь выглядеть спокойно.

— Мы можем этого не делать, — сказал он, лениво приподнимая бровь.

— С чего это? — не сдержалась я.

— Потому что мне не нужна твоя помощь, магичка, — спокойно заявил он, словно это было очевидно.

— А мне нужен зачёт, так что просто не мешай, — отрезала я, стараясь не обращать внимания на его отношение.

Ветер закатил глаза, но, к моему удивлению, послушно замер на месте. Это была хоть и маленькая, но победа.

Я вздохнула и, собравшись с мыслями, положила руки на его грудь. Мгновение казалось, что это невозможно — слишком уж близко, слишком уж непривычно. Но делать было нечего. Закрыв глаза, я начала читать заклинание. Под моими пальцами стало теплее и я вдруг почувствовала, как ровно и уверенно бьётся его сердце. Спокойно, мощно… совершенно не то, что моё.

Я осознала, что касаться мужчины вот так близко — редкое для меня событие, и от этого внутри пробегали непрошеные мурашки. Это сбивало с толку. Его тело казалось каменным, сильным, словно изваяние. Ладони ощутили напряжение мышц, как будто даже в покое он готов был к действию.

Эта мысль отвлекала, пока я вдруг не вспомнила: этот самый каменный и мощный дракон заключил на меня спор. Злость на него помогла прояснить мысли. Я сосредоточилась, завершила заклинание и открыла глаза, сразу столкнувшись с его заинтересованным взглядом.

— Что? — спросила я, нахмурившись.

— Ничего, — ответил он, отводя глаза, но уголки его губ чуть дрогнули.

Окинув взглядом других целителей, я заметила, что все они клали руки на партнёров куда угодно, только не на грудь. Чаще всего — на руки или плечи.

— Демоны, — пробормотала я, осознавая, что выбрала самое интимное место для касания.

— Готовы? — раздался голос профессора.

— Да, — кивнула я, стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри всё кипело от осознания ситуации. Я уже чувствовала, как заливаюсь румянцем. Слава богам, по условиям упражнения мне нужно было отвернуться, что я незамедлительно и сделала, чтобы спрятать смущение.

— Начинаем, — произнёс профессор.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но мысли в голове мельтешили, как испуганные птицы. Всё это казалось слишком странным: и сама ситуация, и напряжённое присутствие Ветра, который наверняка сейчас мысленно насмехался надо мной.

И тут — лёгкое жжение в районе локтя на правой руке. Ничего особо не почувствовав, я машинально почесала это место.

— Отлично, — сказал профессор, переходя к следующей паре.

Я растерянно развернулась, не понимая, что только что произошло, и уставилась на Ветра.

— Локоть, — коротко сказал он, его взгляд чуть насмешливо изучал меня. — Он меня туда и уколол. Ты ощутила это.

На мгновение мне даже стало приятно, что я справилась, но его следующая фраза тут же выбила меня из колеи.

— Ты даже не поняла, что ощутила это. Совершенно безнадёжна, — произнёс он с таким тоном, будто всё, что я делаю, это игра в угадайку.

Я прикусила губу, подавляя желание что-то язвительно ответить. Лучше просто игнорировать.

Остаток урока я практически не заметила, потерянная в водовороте смешанных чувств. Благо больше не приходилось ни касаться Ветра, ни общаться с ним. Казалось, день мог бы закончиться на спокойной ноте, если бы не сцена, развернувшаяся у выхода из аудитории.

Мы столкнулись с артефакторами и их боевиками. Один из артефакторов был явно взволнован, что тут же привлекло моё внимание.

— Пойдём скорее к лекарю, прости, я не расчитал... — бормотал он, беспокойно поглядывая на своего боевика.

Я уже хотела пройти мимо, но его слова и напряжённое выражение лица заставили меня замедлить шаг. Тогда я заметила эльфа — высокого, красивого, с характерными острыми ушами. По его руке стекала кровь, хотя, присмотревшись, я поняла, что она текла не по коже, а буквально из неё, словно что-то внутри прорвало.

— В следующий раз я пять раз всё проверю, прежде чем дать тебе это, — не унимался артефактор, виновато глядя на боевика.

Эльф только сдавленно шипел, его шаги были медленными и осторожными, будто боль в руке не давала идти быстрее. Возможно, кость была задета. Не знаю, почему, но я не смогла отвести взгляд. А затем, будто на автомате, направилась к ним.

— Покажи, — сказала я, и не дожидаясь ответа, взяла эльфа за руку.

— Ты же целитель, да? — с надеждой спросил артефактор.

— Да. Тссс, — ответила я, полностью сосредотачиваясь.

На анатомии нас уже учили определять травмы и я быстро погрузилась в нужное состояние. Так, трещина… Вот почему он шёл так осторожно, чтобы не сдвинуть кость. Наверняка боль адская.

Я поднесла руку, направляя потоки магии чётко к месту травмы. Под тихий стон эльфа начала сращивать кость. К счастью, такие повреждения лечить легче, чем, скажем, яды. Тут всё понятно: починить — и готово. Магия быстро сделала своё дело и трещина исчезла. Следующим потоком я восстановила сосуды и остановила кровь, заживляя кожу.

Эльф осторожно пошевелил рукой, его лицо расслабилось и он кивнул мне.

— Спасибо, — сказал он. — Я Эстифалаэль. Можно просто Фал.

— А я Деш, — добавил артефактор. — Здорово, что ты помогла.

Глава 6

Пока я стояла в центре зала, чувствуя, как жар от смущения ползёт по шее к щекам, спасение пришло быстрее, чем я могла ожидать.

— Лари, подаришь мне следующий танец? — раздался рядом знакомый мягкий голос Фала.

Он протянул руку с лёгкой улыбкой, будто ничего не произошло. Я благодарно улыбнулась ему и вложила свою ладонь в его.

— Конечно, — ответила я, чувствуя, как напряжение немного отступает.

Мы начали танцевать и всё вдруг стало проще. Фал оказался удивительным партнёром: уверенным, внимательным, лёгким в общении. С ним было весело и приятно, будто мы были знакомы куда дольше нескольких дней. Его умение вести в танце, лёгкие шутки и искренние комплименты скрасили остаток вечера.

Мы танцевали один танец за другим, иногда останавливались у стола с напитками и закусками, чтобы отдохнуть, а потом он снова увлекал меня на танцпол. В его обществе я забывала обо всём — и о Ветре, и о раздражении, и о неловкости от предыдущей сцены.

— Ну вы даёте! — восхищённо произнесла Сони, когда мы снова остановились возле напитков, чтобы перевести дыхание. Она выглядела счастливой и сияющей, её щеки чуть покраснели от танцев и смеха.

— Мне досталась восхитительная партнёрша, — ответил Фал, глядя на меня с тёплой улыбкой.

Я почувствовала, как снова начинаю краснеть, но на этот раз от удовольствия.

— Спасибо, — тихо ответила я, глядя на него. — Мне тоже очень повезло.

Фал чуть склонил голову, словно принимая мой ответ как комплимент, а потом поднял бокал с напитком.

— За продолжение вечера, Лари, — сказал он с лёгкой усмешкой. — И за тебя.

Мы продолжали веселиться, наслаждаясь каждым моментом бала. Танцы, музыка, смех — всё слилось в единый поток радости. Фал оказался замечательным партнёром, а его лёгкие шутки заставляли меня забывать обо всём. Сони выглядела просто счастливой, не отрываясь от бесконечных разговоров с Дешем. Это был вечер, который хотелось растянуть, чтобы он длился как можно дольше.

Но после очередного танца я почувствовала, что мне нужно немного побыть одной в женской комнате.

— Я отлучусь ненадолго, — сказала я Фалу, когда мы снова остановились у стола с напитками. — Надо немного проветриться.

— Хорошо, но не задерживайся, — улыбнулся он. — Я жду тебя на следующем танце.

Сони посмотрела на меня с лёгким волнением, но промолчала. Я кивнула, заверяя её, что всё в порядке, и направилась к выходу из бального зала. Уборной рядом не оказалось, пришлось пройти чуть дальше в другую часть крыла академии. Честно говоря, я даже была этому рада — возможность остаться одной и немного развеяться казалась очень кстати.

Коридоры были тихими, лишь отдалённые звуки музыки сопровождали меня. Никого на пути я не встретила, что добавляло ощущение спокойствия. Войдя в уборную, я с облегчением освежила лицо прохладной водой. Смотря на своё отражение в зеркале, я заметила, как мои глаза блестят.

"Давно я не видела такого блеска," — подумала я. "Это вечер такой чудесный или Фал действительно такой обаятельный?" Думать об этом сейчас не хотелось. Я поправила макияж, чуть пригладила выбившиеся пряди и уже собиралась вернуться в зал, как вдруг ощутила, как голова резко пошла кругом.

Сознание будто начало ускользать и ноги становились ватными. Я мгновенно поняла, что что-то не так и выдохнула заклинание поддержки. Это дало мне лишь пару драгоценных секунд, чтобы выйти в коридор, надеясь, что смогу дойти до кого-то. Но это всё, что я успела. Мир вокруг начал вращаться быстрее и я почувствовала, как падаю.

Последнее, что я услышала, прежде чем всё потемнело, — это звук быстрых шагов, приближающихся ко мне.

Я почувствовала, как меня несут. Плечо, к которому я прижималась, было твёрдым, а шаги уверенными и быстрыми. Я попыталась вырваться, но руки оказались слабее, чем я ожидала.

— Уймись, магичка, почти дошли, — недовольно бросил знакомый голос.

— Ветер? — удивилась я, прищурившись, чтобы разглядеть его лицо.

— Ветер, — зло подтвердил он. — И это вся твоя благодарность? Если бы не я, твоя рыжая голова встретилась бы с землёй.

— Поставь меня! — возмутилась я, начиная снова вырываться.

— Куда ты меня несёшь? — добавила я, пытаясь понять, что происходит.

— К целителям, — коротко ответил он. — Пришли.

Он аккуратно, но без особой нежности, усадил меня на кушетку в комнате целителей.

— Почему я здесь? — спросила я, оглядываясь.

— Это ты мне скажи, какого демона лысого ты падаешь, выходя из уборной? — его голос был холодным, но в глазах мелькнуло что-то вроде беспокойства.

— Я не знаю, — пробормотала я, замешкавшись. — Всё было отлично, а потом голова резко закружилась. Я бы упала прямо там, но применила заклинание. Оно должно было прояснить разум, но хватило только на то, чтобы выйти из уборной.

Ветер смотрел на меня внимательно и его губы сжались в тонкую линию.

— Ты уверена? — спросил он после паузы.

— В чём? — удивилась я.

— Что тебе не стало просто дурно от танцев, — уточнил он, прищурившись.

— Уверена, — ответила я твёрдо. — Мне было хорошо.

— Это плохо, — сухо заметил он.

— Плохо, что мне было хорошо? — переспросила я, раздражённая его тоном.

— Да плевать мне на твоё "хорошо". Плохо, что тебя пытались отключить, — ответил он, нахмурившись.

— Что?! — ахнула я.

В этот момент в комнату вошёл целитель, оглядывая нас обоих.

— Адепты, что случилось? — спросил он спокойно.

— Можете проверить, чем воздействовали на мою пару? — Ветер заговорил так уверенно, что целитель даже не попытался возразить.

Он взял в руки кристалл-выявитель, провёл им надо мной и нахмурился. Я смотрела на него, пытаясь понять, что означают оттенки, но сама ещё не изучала их достаточно глубоко.

— Довольно странно, — сказал целитель, помедлив. — При каких обстоятельствах на вас воздействовали?

— Тренировочный спарринг, — спокойно солгал Ветер.

Глава 7

Я сидела в своей комнате уже несколько часов и мысли в голове начали давить. Всё происходящее казалось каким-то странным и неправильным. Что с этой пропажей? Что с этим зельем? Почему Трикс так резко исчез, словно что-то знал? Я нервно барабанила пальцами по столу, не находя себе места.

Наконец, не выдержав, я встала и подошла к двери. Осторожно повернула ручку и высунула нос в коридор. Тишина. Ни звука, ни движения.

"Ладно," — подумала я, тихо закрыв дверь. Может, стоит сходить к Сони? Вместе будет не так тревожно. Но тут же передумала, решив, что надо сидеть в своей комнате, как было приказано. Я снова села, но через пять минут нервы окончательно сдали.

"Всё, хватит!" — решила я, встала и смело вышла в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Но сделав всего пару шагов, замерла. "А вдруг за мной кто-то следит? Или кто-то вернётся и спросит, почему я не в своей комнате?"

Я развернулась и, фыркнув от собственного страха, вернулась к двери. "Надо следовать правилам," — мысленно приказала себе, потянулась к ручке, чтобы открыть дверь, но она… не поддалась.

— Ээээ, что за?.. — я снова потянула за ручку, но дверь не двигалась. Словно заперта изнутри.

И тут по общежитию разнёсся усиленный магией голос ректора, профессор Тронилы:

— В целях безопасности и во избежание нарушения приказа все двери общежития временно заблокированы. Оставайтесь в своих комнатах до дальнейшего распоряжения.

Я замерла, чувствуя, как раздражение растёт с каждой секундой.

— Чудесно. Просто чудесно, — пробормотала я, оглядываясь на пустой коридор. И что мне делать?

Общежитие словно вымерло. На пути вниз, к коменданту, я не встретила ни единой души. Лишь тишина, нависающая странной, даже жуткой завесой. "Конечно, все в своих комнатах, ведь двери заперли," — подумала я. Но всё равно это ощущение пустоты казалось ненормальным. Интересно, что такого ещё произошло после похищения, что заставило ректора пойти на такие меры?

Спустившись на первый этаж, я обнаружила, что коменданта на месте нет. "Замечательно. Просто замечательно," — пробормотала я себе под нос. Что теперь? Вернуться в комнату? Но тогда как быть с заблокированной дверью?

В голове зародилась идея. Может, обратиться к профессору? Уж кто-то из них точно сможет сказать, что мне делать. Решив, что это лучший план, я направилась в сторону академии. Но, дойдя до её входа, ощутила что-то неладное. Академия тоже выглядела… мёртвой. Словно не существовало ни студентов, ни преподавателей, ни даже эха их присутствия.

"Никогда ещё не видела это место таким," — подумала я, продолжая идти по коридорам. Безжизненность пространства внушала страх, но я не позволила себе паниковать. Если уж кто-то здесь точно будет, так это ректор. И с этой мыслью я направилась в сторону его кабинета.

Но по пути услышала странные звуки. Тихое шуршание, словно кто-то двигался, перекатывая что-то тяжёлое. На секунду замерев, я заметила открытую аудиторию. Заглянув туда, я увидела… Это было чудовище. Огромная летучая мышь, перекормленная, словно кто-то вырастил её в злобной лаборатории. Её лапы с жуткими когтями царапали пол, а гигантские крылья слегка шевелились. Я застыла, не в силах пошевелиться, глядя на это существо. Оно стояло спиной ко мне, но один неверный звук — и оно обернётся.

И вдруг меня резко схватили за руку и потащили в сторону. Я хотела вскрикнуть, но ладонь накрыла мой рот, приглушая звук. Когда мы оказались на достаточном расстоянии, я услышала знакомый раздражённый голос.

— Да тихо ты! — шикнул Ветер.

Я резко обернулась и посмотрела на него с возмущением.

— Надо было оставить тебя с той тварью? — добавил он, глядя на меня с явным раздражением. — Я могу тебя туда вернуть, если хочешь.

— Что это такое?! — наконец выдавила я, пытаясь прийти в себя.

— Не знаю, — коротко ответил он.

— А где все? — спросила я, ещё больше теряясь в происходящем.

— Лучше скажи, какого чёрта ты не в своей комнате? — его взгляд был ледяным.

— Тот же вопрос к тебе! — выпалила я.

— Ты бесполезная первогодка. Ещё и ни разу не боевой маг. Какого лешего ты вылезла? — недовольно бросил он.

— Я была в коридоре, когда двери заблокировали, — раздражённо ответила я.

Ветер закатил глаза, словно устал от меня.

— Мало того, что бесполезная, так ещё и проблемная, — проворчал он.

— А ты тут что делаешь? — спросила я, пытаясь перевести разговор.

— Тебя не касается! — рыкнул он. — Пойдём.

— Куда? — упрямо возразила я. — Я могу и сама.

— Да? — спросил он с явным скепсисом.

— Да! — выкрикнула я, уже из чистого упрямства.

— И куда пойдёшь? К чудовищу? — усмехнулся он, приподнимая бровь.

— Я… я не знаю, но справлюсь и без тебя! — выпалила я, хотя даже сама не верила в свои слова.

— Ещё чего, — фыркнул он. — Ты моя бесконечная проблема. Идём.

Не дожидаясь ответа, он схватил меня за руку и, игнорируя мои тихие протесты, потащил через академию в неизвестном направлении.

Ветер втолкнул меня в тренировочный зал и запер дверь за собой. Я огляделась, всё ещё не понимая, зачем он притащил меня сюда.

— Почему мы здесь? — спросила я, сложив руки на груди.

— Тут для тебя безопаснее всего, — отозвался он, обводя комнату взглядом. — Зал поглощает все атаки, чтобы глупые первогодки не поубивали друг друга.

— А найти профессора было бы не безопаснее? Где они все, кстати? Почему так пусто?

— В другом крыле. Пропала ещё одна девушка, — ответил он, бросив на меня мимолётный взгляд.

— И они там прямо все одновременно? Это странно.

— Нет, это не странно, — проговорил он, закатив глаза. — Они там не потому, что могут помочь, а потому что подозревают кого-то из своих. Все должны быть на виду.

— Тебе не кажется, что это подозрительно? — продолжила я, игнорируя его тон.

— Тебе не стоит вникать, — бросил он резко.

— А тебе, значит, стоит? — я сверлила его взглядом, но он лишь пожал плечами.