Академия Высших. Право на искру

Пролог. Искра в пепле

Морозный вечер поглощал город, выкрашивая его в серые и синие тона. Ветер, пронизывающий до костей, гулял по улицам, забираясь под тонкий пуховик и заставляя Нику еще сильнее кутаться в шарф. Но холод не шел ни в какое сравнение с тем кипящим раздражением, что бушевало внутри.

«Ненавижу. Просто ненавижу», - пульсировало в голове в такт шагам.

Сегодняшний день на работе стал последней каплей. Напарница, эта вечно улыбчивая и лживая Лена, снова умудрилась подставить ее перед начальством. Мелкая, пакостная месть, которая могла стоить Нике премии, а то и места. И все из-за дурацкого отчета, который эта змея сама же и запорола, свалив вину на Нику. Злость клокотала в груди, мешая дышать. Хотелось кричать, разнести что-нибудь, выместить накопившееся бешенство на ком угодно.

Ника брела домой, не разбирая дороги. Перед глазами до сих пор стояла ехидная ухмылка Лены: «Ой, Ник, ну ты же знаешь, я просто запуталась в цифрах, а ты не проверила…».

- Тварь, - прошипела Ника в пустоту улицы. - Вернусь завтра и выскажу все этой курице прямо в лицо. Пусть только попробует вякнуть.

Она так сильно ушла в свои планы мести, что не заметила предательскую ледяную корку, притаившуюся под тонким слоем свежего снега. Нога предательски скользнула. Мир вокруг внезапно потерял опору, превращаясь в калейдоскоп из снежинок, огней фонарей и собственного испуганного вскрика.

Удар затылком о лед был сокрушительным. Вспышка боли, а следом засасывающая, густая темнота.

Пробуждение было странным. Сначала вернулись запахи: едкая сера и жженый сахар, как перед самой сильной грозой в жизни. Затем звуки. Это не был шум города. Вместо гула машин, гулкое эхо просторного помещения и монотонный, раздражающий шепот сотен голосов.

«Где я? В реанимации? Почему так воняет?» - Ника попыталась открыть глаза, но веки казались свинцовыми.

И тут ее сознание буквально взорвалось. Это не было похоже на обычный сон или галлюцинацию. В голову, словно через воронку, заливались чужие образы. Тесные каморки, бесконечные полки с пыльными фолиантами, чувство постоянного, липкого страха и имя. Лина.

«Я Ника. Какая еще Лина? Убирайтесь из моей головы!» - мысленно закричала она, но поток не прекращался.

Она видела себя со стороны: щуплая девушка со спутанными волосами, вечно опущенная голова, дрожащие руки. Лина была посмешищем академии. Девушка без капли магии, которую держали здесь только из жалости к ее погибшим родителям. И сегодня финал. Великий экзамен. Кристалл истины, который должен подтвердить ее полную никчемность.

Ника с трудом приоткрыла глаза. Она не лежала, она полусидела, прислонившись к холодной каменной колонне в огромном зале. Вокруг нее сидели сотни студентов в черных и золотых мантиях. Их лица были искажены насмешкой.

- Посмотрите на нее, она даже в обморок упала от страха, - донесся до Ники чей-то звонкий голос. - Вставай, бездарная, не задерживай магистров!

Ника тряхнула головой, пытаясь прогнать остатки тумана. Тело ощущалось чужим, слишком легким и слабым. Но ярость, та самая, что вела ее по морозной улице, никуда не делась. Наоборот, она стала концентрированной.

- Адептка Лина, - раздался голос, от которого по залу пронеслась волна тишины. - Мы ждем. Ваше время истекает.

Ника подняла взгляд. На возвышении, в массивных креслах, сидели трое. В центре ректор Альриг. Его серебристые волосы сияли в свете магических ламп, а холодные голубые глаза смотрели на нее как на досадное насекомое. Он был воплощением порядка и ледяного спокойствия.

- Вы намерены завершить испытание или нам сразу подписать приказ о вашем изгнании? - спросил он, и каждое его слово ощущалось как удар по ребрам. - Учтите, за стенами академии вас не ждет ничего. Вы лишены рода и поддержки. Без магии вы просто тень.

Справа от него сидел мужчина, от одного вида которого Нике захотелось вжаться в пол. Декан Грэхем. Настоящая гора мышц, затянутая в темную кожу. Его шрам на скуле дергался, а в карих глазах плескалось неприкрытое раздражение.

- Тратим время на дефектную девчонку, - пророкотал он, даже не пытаясь понизить голос. - Альриг, давай закончим с этим. Она пуста. Я не чувствую в ней даже запаха силы. Просто вышвырни ее, и дело с концом.

Третий магистр, куратор Дариан, не произнес ни слова. Он сидел, подперев подбородок рукой, и его лицо скрывала тень глубокого капюшона. Но Ника чувствовала его взгляд. Он не презирал ее. Он изучал. Словно видел что-то, чего не замечали другие. В его ауре чувствовалась тьма, густая, манящая и смертельно опасная.

«Изгнание? Улица? Без копейки денег в этом средневековом дурдоме?» - внутри Ники что-то щелкнуло.

Страх Лины внутри нее скулил и просил подчиниться, уйти тихо, исчезнуть. Но Ника… Ника никогда не уходила тихо.

- Я еще не закончила, - ее голос прозвучал хрипло, но твердо. По залу пронесся смешок. Декан Грэхем издевательски выгнул бровь.

- О, у мышки прорезался голос? Ну иди, коснись кристалла. Дай нам еще один повод посмеяться.

Ника медленно поднялась. Колени дрожали, но она заставила себя сделать шаг. Затем еще один. Каменные плиты пола обжигали ступни холодом через тонкие подошвы туфель. Она подошла к высокому постаменту, на котором покоился кристалл, прозрачный многогранник размером с человеческую голову.

«Ты хочешь магию? - подумала она, глядя на свое отражение в грани камня. - Ты хочешь увидеть, что я пустое место? Хрен тебе».

Она вспомнила все. Лену, лед на дороге, несправедливость своей прежней жизни и ужас этой новой реальности. Она собрала всю свою злость, всю волю к жизни и ту ярость, что заставляла ее выживать в мегаполисе, и превратила ее в один плотный ком в районе солнечного сплетения.

«Я не буду никчемной. Не в этой жизни, не в той. Слушай меня, проклятый камень! - она почти закричала это про себя. - Подчиняйся!»

Ника с силой опустила ладони на кристалл. Первое мгновение ничего не происходило. Тишина в зале стала абсолютной. А затем… затем мир сошел с ума. Кристалл под ее руками не просто засветился. Он взревел.