Академия Земли. Жрица

Пролог

Женщина, укутанная в черный плащ с капюшоном, наблюдала за тем, как схаты плывут над руинами разрушенного ими храма. Эти краховы отродья не всегда поддавались контролю. Чем дольше Крах заперт в бездне, тем более неуправляемыми становятся эти твари.

Она четко знала, что делает, она была лучше и умнее других избранных жриц темного повелителя. Намина была уверенна, что именно ей суждено стать избранницей темного бога, иначе зачем он одарил именно ее вечной молодостью? Волосы цвета воронова крыла, неприлично белая кожа всегда выделяли ее среди прочих жителей земного континента, а теперь эта красота навсегда останется при ней, в то время как остальные три жрицы станут дряхлыми старухами.

Задача была проще простого: убить девчонок из королевских семей, что родились в один день и в один час, но каждая на своем континенте. Что-то там связано с пророчеством, но Намина не вникала, и в глаза его ни разу не видела. Она просто знала, что трех необходимо стереть с лица земли, а четвертая, с Огненного континента, должна выжить, чтобы возродить темного повелителя.

Сегодня в Храме Солнца и Луны проходил обряд представления юной наследницы верховным богам. Намина знала в какой момент нанести удар: как только дитя положили на алтарь силы, чтобы даровать благословение богов, она завладела разумом верховной жрицы богини Шайены и велела не подпускать к ребенку никого. Таким образом она не оставила малышке ни единого шанса на спасение. Когда схаты ворвались в светлый храм, сея панику и ужас в сердцах пьюров, земля под зданием разверзлась, оно начало рушиться. Все забыли о ребенке, кроме родителей, которые пытались прорваться к юной принцессе. Слышать душераздирающие крики матери и детский плач было настолько приятно, что Намина на несколько секунд прикрыла глаза, чтобы насладиться моментом сполна.

Крупные камни падали с потолка, здание крошилось, разваливалось на части. А потом женский крик смолк, сменяясь почти нечеловеческим мужским. В ту секунду король потерял жену и ребенка.

Пьюры разбежались по домам, стараясь укрыться от порождений темного бога, а король еще какое-то время держал хрупкую ручку жены, безвольно висящую над землей, тело же было погребено под завалами. Дело сделано.

Когда убитый горем муж и отец наконец ушел, Намина решила проверить, насколько чисто сработал план, придуманный еще до рождения наследницы. После того, как схаты обнюхали территорию и сообщили, что живых здесь нет, жрица лично прошлась по руинам разрушенного храма и остановилась у алтаря, засыпанного булыжниками. Довольно улыбнувшись своим мыслям, темная жрица накинула капюшон и скрылась в ночи.

Глава 1

Я бродила по руинам некогда прекраснейшего храма на континенте. Храма Солнца и Луны. Меня все время тянуло к этому месту, будто именно там была сосредоточена вся сила континента.

С одной стороны, это так и есть: храмы строят на местах, где земля излучает больше всего магической энергии.

Когда-то давным-давно схаты осквернили эту землю и некоторые говорят, что там скапливается темная энергия, поэтому никто не пытался его восстановить, оставили все как есть. Лично я никакой темной энергии не ощущаю, напротив, кажется, что магия земли вырвалась наружу, после того, как храм был разрушен.

Кое-где осталась плитка из белого мрамора и мощные колонны, которые когда-то держали крышу. Крупные валуны покрылись мхом, а колонны обвивал вьюн. Алтарь тоже сохранился, только от него веяло неприятным холодом – пожалуй, это единственный уголок, где мне было неуютно.

- Шайя Евантелия, я же просила тебя держаться подальше от этого места! – услышав голос матушки, немного вздрогнула.

- Дейя Теона, я хотела попрощаться с этим местом перед отъездом в академию, - пошла навстречу верховной жрице и склонила голову, проявляя уважение к старшим и почтение ее сану.

- Ты уверена, что принимаешь верное решение? – этот вопрос она задает почти каждый день, вот уже полгода.

- Абсолютно, дейя. Ты воспитывала меня, как свою преемницу и я с радостью займу твое место однажды.

- Ева, милая, - матушка взяла мое лицо ладошками, - Ты ведь знаешь, что у тебя может быть другая судьба. У тебя должна быть другая судьба.

- Я с детства знала, кем должна стать. Я не просто привыкла к этой мысли, я приняла это как свой единственный путь. Что может быть лучше и правильнее, чем служить верховным богам?

Во взгляде дейи появилось беспокойство.

- Если бы ты воспитывалась в той семье, что должна была, то выбрала бы иное направление. Ты не видела другой жизни, Ханна. Сейчас у тебя есть возможность пойти по другой дороге. У тебя ведь все впереди, не обязательно отдавать свою молодость и красоту этому месту.

- Матушка, это мое решение. Я сделала выбор и уже не сверну с этого пути.

- Я желаю тебе счастья.

- И я счастлива. Здесь, в окружении моих сестер. Рядом с тобой.

- И ты не хочешь встретиться с отцом?

Губы немного дрогнули, и я натянула улыбку. Разумеется, хотела, но боялась спустя столько лет.

- Нет, это может быть опасно для нас обоих.

Матушка грустно вздохнула.

- Упрямая…прямо как твоя мама, - от упоминания о погибшей матери, которую я никогда не видела, неприятно кольнуло в сердце. – Раз уж ты решила…Нам пора на церемонию, дорогая.

В последний раз посмотрев на руины, пошла вслед за верховной.

Величественный храм, построенный для служения верховным богам, после того, как старый был разрушен, возвышался на одной из высоких гор. К нему вела лестница из камня, огороженная витиеватыми коваными перилами.

Кажется, к строительству храма были привлечены жители всех четырех континентов. На нашей планете существует всего один такой. На остальных континентах есть только небольшие алтари.

Высокие белые колонны поддерживали массивную крышу, окон здесь не было, тьму рассеивали горящие факелы, которые висели на стенах. Языки пламени неустанно плясали, отбрасывая причудливые тени на стены и пол, отчего мраморные плиты словно оживали.

Наши шаги гулким эхом отдавались в длинном коридоре, от которого шло несколько веток с такими же длинными коридорами, которые заканчивались комнатами для зарри – обычных жриц. Центральный коридор заканчивался ритуальным залом, где располагался алтарь. Возле него находились комнаты шайи – помощницы и преемницы верховной жрицы, и самой верховной жрицы – дейи.

Я немного нервничала, ведь эта церемония навсегда изменит мою жизнь, отрежет путь к отступлению.

Дейя Теона двумя руками толкнула высокие массивные двери, за которыми уже вовсю трудились сестры, подготавливая зал для церемонии.

- Настало время дать обет безбрачия, шайя Евантелия.

Глава 2

Я безумно нервничала, стоя в небольшой комнате для переодевания, что находилась за алтарем.

Сестры уже переодели меня в ритуальное белое платье, которое скрывало ноги, а шлейф от него тянулся на метр. Длинные рукава, расклешенные к низу, также скрывали пальцы рук, а кружевная горловина – длинную шею. Этот наряд символизировал собой чистоту и непорочность. Я должна была завещать свою девственность Шайхату или Шайене, отказаться от других мужчин и всю жизнь посвятить служению верховным богам.

Мои черные, волнистые волосы были распущены. На лице не было косметики – только естественная красота. Пухлые губы, зеленые глаза, обрамленными черными, как смоль, густыми ресницами. И зачем вообще нужна косметика?

- Ты готова, шайя Евантелия? – одна из сестер просочилась сквозь щелку между дверью и стеной.

Улыбнувшись, кивнула. Казалось, я была уверена в своем решении, но эта дурацкая дрожь никак не унималась. Казалось, даже полумрак помещения не мог скрыть моего волнения.

Завершающий штрих – венок из белых роз и пионов, который водрузила на мою голову сестра. Затем, она взяла меня за руку, и мы вышли в тускло-освещенный зал.

Края черного мраморного алтаря были украшены гирляндами из цветов светлых тонов. Мне надо было взойти на него, поднявшись на три ступеньки. Дрожь усилилась, и я ощутила холод внутри, эдакое предчувствие чего-то дурного.

Верховная жрица стояла с другой стороны алтаря и с улыбкой смотрела на меня. Как только я почувствовала ее поддержку, всё волнение испарилось, даже дрожь почти прошла. Гордо задрав подбородок, я начала подниматься на алтарь, а сестры держали меня за руки.

В самом темном углу зала тихо забили в барабаны, это нужно для того, чтобы я погрузилась в транс. Я должна уйти в астральный мир для того, чтобы услышать их. Надеюсь, меня выберет Шайхат – покровитель воинов, тогда мой путь не ограничится служением в храме, я буду активно бороться с порождениями темных сил и защищать нашу планету, если же Шайена решит стать моим покровителем, то я навсегда буду привязана к этим стенам, обучая новых сестер, которым некуда больше пойти, тех, кто готов посвятить себя богам и природе.

Я медленно опустилась на холодный минерал, легла на спину и прикрыла глаза. Не знаю, как долго я лежала, стараясь откинуть все мысли, но в какой-то момент просто перестала слышать ритм, отбиваемый на барабанах и молитвы, нараспев читаемые верховной.

Когда я открыла глаза, вокруг была пустота и я словно парила в воздухе. А еще оглушающая тишина, которая, казалось, сдавливала голову. Я шла, не ощущая твердой почвы под ногами, но звук моих шагов слышала отчетливо, хоть и была босая.

Почему-то я думала, что это как своеобразное представление богам, я их увижу или хотя бы услышу. Но ничего не происходило. Я стояла одна, в темноте и пустоте. Отовсюду веяло холодом, отчего, поежившись, обняла себя за плечи. Мне кажется, что в тот момент я выглядела потерянной, может быть даже немного испуганной.

Холодный воздух, циркулирующий вокруг меня, начал нагреваться, по всему телу побежали мурашки от смены температуры, завершая процесс легким передергиванием плеч.

И почему никто не говорит, что нужно делать для удачного прохождения испытания?

Непонимание длилось не так уж и долго, я прищурилась, заметив отблеск света вдалеке. Так, отлично, если не ошибаюсь, надо идти в ту сторону. Если полоса будет серебристой, значит, меня выбрала Шайена, а если золотистой – Шайхат.

Подходя ближе, отметила, что полоса белесая и немного переливается, будто внутри летают частицы перламутра. Кажется, меня выбрала Шайена.

Ну ничего, боги лучше знают мою судьбу. И вот уже более уверенно я пошла вперед, но кое-что заставило меня остановиться: золотистая полоска света будто ударила в серебристую, они закружились, сплетаясь в одну спираль, а затем начали кружить вокруг меня, все приближаясь и приближаясь.

«И что все это значит?» - промелькнула в голове паническая мысль.

Стояла, как вкопанная, в полной растерянности и испуге. Я не эксперт, но кажется что-то действительно пошло не так. Вот только не знаю, к добру это или к худу?

Золотисто-серебряная спираль закручивалась вокруг меня, расширялась, поглощая мое тело целиком. Или точнее сказать, душу?

Свет вокруг меня становился все ярче и ярче, пока совсем не ослепил, а затем после мощной вспышки наступила темнота.

Резко раскрыла глаза и, глубоко вдохнув ртом воздух, села и огляделась. Я была на алтаре, в окружении своих сестер и верховной жрицы.

- С возвращением, сестра! – тихо прошелестели Мия и Лия, стоящие по обе стороны от алтаря.

Еще две сестры уже открыли массивную дверь – вход в ритуальный зал. Теперь мы ждем фамильяра, который должен подтвердить, какой именно бог меня выбрал. Шайхат посылает змея, а Шайена – кошку. После привязки к фамильяру, у жрицы появляется не только метка в виде трилистника, но еще и татуировка на спине, закрепляющая выбор бога. Эта татуировка значит, что я подарила себя богу и больше не распоряжаюсь ни своим телом, ни душой.

Напряженно вглядываясь в темноту коридора, ждала, кто же появится? Ведь во время астрального путешествия я так ничего и не поняла. Все сестры молчали, барабаны не играли, я слышала только треск поленьев в камине рядом с алтарем. Когда напряжение достигло своего апогея, взгляд выхватил движение по полу. Это была змея с переливающейся черно-зеленой чешуёй.

Расслабленно выдохнув, поняла, что все-таки Шайхат забрал меня к себе под крыло. Змея, тем временем, поддерживала со мной зрительный контакт, словно гипнотизируя. Сестры расступались, освобождая путь фамильяру. Никто не произнес ни слова, все молча наблюдали за процессом. Скоро все закончится, и я стану настоящей преемницей верховной жрицы.

Перед самым алтарем фамильяр свернулся в клубок, приняв форму шара и взлетел в воздух. Нет, даже подпрыгнул, будто это мяч, а не змея. В следующую секунду он оказался на моих коленях.

Глава 3

До академии оставалось ехать около получаса, до ужаса хотелось слезть с лошади и размять ноги, но нельзя. И не только слезть, но и усталость показать нельзя. Меня сопровождала зарри, приближенная к матушке, перед ней необходимо вести себя, как важная особа. Я же теперь официально шайя.

Раньше этот сан казался обыденным и чем-то само собой разумеющимся для меня, но теперь, после ритуала, кажется непосильной ношей для меня. Всю ночь ворочалась. Не в силах уснуть, в голову все время лезли мысли, что я не на своем месте. С одной стороны, я там, где должна быть, а с другой – я действительно не на своем месте и возможно, украла чужую судьбу, когда отказалась рассказать отцу о том, что жива.

Ни одной живой душе, кроме дейи Теоны, не известно мое происхождение. Эту тайну она и от меня хранила долгие годы, лишь на мое пятнадцатилетие решившись рассказать, что я спасенная ею принцесса, которую весь континент считает погибшей. На эмоциях наговорила в тот день много лишнего и обидного, но она все стерпела и простила. Хорошо, что я привыкла держать все в себе, потому и не поделилась ни с кем этим открытием в порыве злости. Я поняла, что став мишенью единожды, не исключено попасть под прицел и еще раз. Дейя сказала мне тогда, что Боги дали мне второй шанс, подарили право на жизнь и только скрыв правду, я смогу прожить ее долго и счастливо.

Воспитывалась я, как и остальные жрицы, в строгости. Запрещено было покидать территорию храма, без специального на то разрешения верховной жрицы. Но, разумеется, разрешение я получила – ходила на рынок за продуктами и нужными в хозяйстве вещами. Кроме меня стены храма было разрешено покидать еще одной зарри, которая обменивала травы и зелья на драгоценные камни. Матушка старалась не делать мне особо видных чужому глазу поблажек, потому что ко всем должна относиться одинаково. Но как ни крути, остальные все равно замечали, что меня она окружает особой любовью – материнской.

Иногда я мечтала о другой жизни, гадая, была бы она более интересной или более насыщенной, чем моя нынешняя, но все время пресекала фантазии мыслью, что боги одарили меня судьбой неспроста.

Я старалась не думать о том, как живут другие пьюры, как они влюбляются, женятся, заводят детей, да и не понимала я такого счастья, честно говоря. Чтобы стать жрицей необходимо отречься от плотских желаний и открыть свое сердце богу, но передумать можно до обряда, который я прошла добровольно вчерашним вечером. У младших зарри еще есть возможность уйти, а вот у меня уже нет. Странно, что только сегодня я задумалась о том, что необязательно было принимать решение так скоро, раньше этой мысли не возникало.

Тряхнула головой, чтобы прогнать из головы неуместные мысли, гордо распрямила спину, подняла подбородок и сделала немного надменное лицо. Именно так нас учат держать себя перед другими пьюрами. Образ жриц формировался десятилетиями, никто не отступал от общепринятых правил поведения. Поскольку я преемница верховной жрицы, должна быть примером для других жриц и стереотипом для стихийников и скритов.

Хорошо, что зарри Талиция знала куда идти, потому как была старше и уже проходила обучение в академии. Территория окружена барьером невидимости, который скрывает здание от любопытных глаз. Если не знаешь на что смотреть, то и в голову не придет всматриваться в непролазную лесную чащу.

Талиция прошептала какое-то слово на мертвом языке и барьер подернулся рябью. Я до сих пор не видела ничего кроме густого леса, но зарри уверенно двинулась в самые дебри, а мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Нашему взору открылась ясная поляна, окруженная цветущими вишнями, в центре этой поляны располагалось учебное заведение, имеющее цилиндрическую форму. С сомнением покосилась на круглое одноэтажное здание, построенное из дерева. Быть может здесь несколько корпусов? Но думаю, это скоро станет известно, поэтому не буду позволять своему любопытству гнать меня вперед.

Спешившись возле входа в Академию Земли, старалась не смотреть по сторонам, чтобы не встречаться с удивленными взглядами. Жрицы не часто пополняют свои ряды, потому и в академии они редкие гости.

Довольно быстро к нам подошла приветливая женщина в годах, которая оказалась ректором сего заведения.

- Обычно новеньких встречает страж, но таких важных гостей, я встречаю лично, - улыбнулась женщина. – Меня зовут Наоми Керчер – ректор Академии Земли.

Я подарила женщине ответную улыбку и пожала, любезно протянутую для приветствия, руку.

Стараясь сохранять спокойное и немного надменное выражение лица, попросила главную женщину академии показать мне территорию, что та с радостью согласилась сделать.

Поляна была достаточно большой: здесь были и качели, и лавочки, спрятанные в тени деревьев, даже небольшой пруд, где плескались чьи-то фамильяры. Вокруг деревянного цилиндра, броско называемого Академией, пролегала тропинка, протоптанная множеством ног. Наверное, здесь занимаются бегом.

Как я ни старалась отыскать глазами другие постройки – мне это удалось. У своего гида решила не спрашивать о подобном, дабы не показаться невежественной.

Немногие адепты, которые, как и я, прибыли в первые дни поступления, с интересом косились в мою сторону. Ну разумеется, девушку в длинном черном балахоне с капюшоном сложно не заметить, была бы на их месте, тоже бы пялилась. Но я на своем месте и такое неприкрытое любопытство раздражало.

- Линна Керчер, - сдержанно улыбнувшись, обратилась к ректору. – Большое спасибо за уделенное время, но нам пора отпустить зарри Талицию, времени до заката становится все меньше. Не хочу переживать за сестру.

- Конечно, шайя Евантелия, прощайтесь и пройдем в мой кабинет.

Безэмоционально, больше по инерции чмокнувшись в обе щеки с зарри Талицией, попросила ее ехать домой и отправить весточку по прибытии.

Когда моя спутница скрылась за барьером невидимости, повернулась к ректору и сообщила, что готова оформить документы.

Глава 4

- Канцелярские принадлежности и учебная форма в коробке на вашем рабочем столе, – линна Крейчер помогла с идентификацией на магическом замке, затем отворила дверь.

Первое, на что упал мой взгляд, а точнее, на кого – молодой парень, лежащий на кровати, с оголенным рельефным торсом. Я мигом покраснела, когда он поймал мой изучающий взгляд, который я тут же отвела в сторону.

- В учебное время отбой по будням в десять часов, в выходные в полночь. До конца набора адептов жестких рамок во времени нахождения за пределами здания нет. Однако, запрещается выходить за барьер, – провела небольшую ознакомительную лекцию Наоми.

Да я, в принципе, и не знаю слов активации для того, чтобы открыть и закрыть барьер. Поэтому последнее было ни к чему. К тому же, зачем мне покидать территорию академии, если вокруг глушь? Хоть озвучивание этих элементарных правил и показалось мне глупостью – мягко улыбнулась и кивнула ректору.

- Думаю, познакомитесь с соседом сами, а мне пора заниматься новенькими. – Наоми подмигнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Парень отложил в сторону свою книгу и медленно поднялся с кровати. Его движения были плавными и грациозными, как у хищника. Я же чувствовала себя беззащитной мышкой, даже с места не сдвинулась, но продолжала сохранять спокойное выражение лица.

- Неожиданная встреча, зарри, – парень протянул руку в знак приветствия. – Эмир Дерек, к вашим услугам.

- Шайя Евантелия, - усмехнувшись, протянула ладонь для рукопожатия в ответ.

В глазах эмира на мгновение мелькнуло удивление, когда он услышал мой сан, но парень тут же справился со своими эмоциями, перевернул мою ладонь и легко прикоснулся к ней губами.

- Еще одна неожиданность, шайя. Надеюсь, такое соседство не доставит нам неудобств? – зачем-то уточнил парень.

- А может?

- Разумеется, нет. Мы оба служители богов и пошли на это добровольно, а значит, осознавали последствия. Я не рискну провоцировать преемницу верховной жрицы, если и она не позволит себе лишнего.

- Провоцировать? На что? – хоть мое лицо по-прежнему и оставалось спокойным, но удивление, мелькнувшее в моих глазах, я не смогла скрыть.

- Я так и думал. Вы действительно преданы своему делу. Просто хотел кое-что уточнить.

- Учитывая то, что вопрос вами так и не был задан, а я практически ничего не сказала, рискну предположить, что вы неумело проверяли мою реакцию на ваши слова. Не знаю, чего вы хотели этим добиться, но если хорошо учились, то должны знать, что эмоции на лице шайи практически невозможно прочесть.

- Вас очень хорошо подготовили, - улыбнулся парень, отпуская, наконец, мою ладонь. – На лице действительно не было никаких эмоций. Но вот руки…это другое. Тело вы еще не научились контролировать, ваша ладонь дрогнула в моей и пульс стал чаще. Вы поняли, что я имел в виду, когда произносил, казалось бы, ничего не значащую фразу.

- Мне нужно распаковать вещи, - сухо произнесла я, отворачиваясь от парня.

Он больше ничего не сказал, вернувшись к прочтению книги. Разумеется, я поняла, что он намекал на интимную близость, прекрасно зная, что ее быть не должно. Шайей может стать лишь девственно чистая женщина и после прохождения обряда она не может иметь отношения с мужчиной, потому как завещала свою невинность богам. А вот зарри могут себе позволить до ритуала иметь близость с противоположным полом.

Эмиры в мужском монастыре, это как зарри в женском храме. Получается, Дереку дозволено сейчас иметь с кем-либо физическую близость. Своими словами он пытался понять, прошла ли я обряд. Значит, этот поганец пытался узнать, возможны ли романтические отношения между нами. Понимание этого, вызвало негодование. Он только увидел меня, а уже пытается узнать, можно ли мне с ним переспать! Да это же неслыханная наглость!

Хотела обернуться и высказать все этому хаму, но вовремя поняла, что буду выглядеть глупо, к тому же, мне нельзя проявлять эмоции, иначе он решит, что я слабая. Я не могу себе этого позволить.

Выдохнув, продолжила распаковывать вещи, выданные в академии, в шкаф, стоящий возле моей кровати. Развесив все на вешалки, провернула перстень на руке, чтобы отпарить одежду. Такие перстни выдаются верховной и ее преемнице, как небольшая привилегия. Мы можем использовать крохи магии других стихий в бытовых целях. Например, пар можно создать, установив на перстне стрелочку на комбинацию двух стихий: воды и огня. С помощью чистой магии огня я могу зажечь, например, костер, поскольку из перстня начнут вылетать искры. Если я в дороге и рядом нет водоема, поставлю указатель на магию воды и вот в ладошке уже есть немного жидкости. Это действительно крохи магии, но очень удобно. Даже волосы могу высушить с помощью перстня.

Краем глаза заметив легкую зависть, промелькнувшую на лице соседа, довольно ухмыльнулась. У послушников Монастыря Огня тоже есть перстни, причем у всех: и у эмиров, и у амиров, и у наура. Но в этих перстнях заключена лишь магия огня.

Канцелярские принадлежности отправились в ящики стола, учебники встали на полку над ним. Быстренько ткнула пером себе в палец, чтобы инициироваться и вроде бы закончила. На пере выскочило одно имя, которое официально дали мне при проведении обряда – Евантелия. В другой жизни я могла бы быть Ханной Кинкл. Это имя мне даже нравилось, но Ханной лишь иногда меня называла верховная и то наедине.

В груди кольнуло от мысли, что я могла бы сейчас не думать ни о каком предназначении, не скрывать эмоции, а быть просто молодой девушкой, которая отдыхает и развлекается во время передышек от занятий в академии. Может быть мне следовало прислушаться к дейе и рассказать отцу о том, что я жива?

В любом случае, уже поздно о чем-то сожалеть. Я уже прошла обряд и полностью принадлежу богам. Может быть это просто испытание для меня? Да, это точно испытание. Думаю, каждый день за стенами храма – испытание. Я просто должна следовать правилам, которым меня учили с детства: скрывать эмоции, чтобы не показывать слабость, не допускать никого к своему телу, чтобы не отвернуть от себя богов, не впускать никого в сердце, чтобы не испытывать боль, творить добро и противостоять злу. Правил немного, и они просты. Я справлюсь. Надо продержаться еще пару лет здесь и три года в Академии Четырех Стихий, затем я вернусь в родные пенаты.

Глава 5

Утро выдалось хмурым и пасмурным. Закутавшись получше в мягкую кофту, не спеша раскачивалась на качелях, держа в руках кружку горячего ароматного кофе.

Я разглядывала первокурсников, которые несмело заводили знакомства. Некоторые, казалось, знали друг друга всю жизнь (а может так и было) – смеялись, с интересом обсуждали что-то, спорили. На вид они были так беспечны, будто не живут в мире, где с наступлением темноты нельзя показать нос из дому.

Всех нас так или иначе готовят к войне, которая может наступить в любой момент. Пусть сейчас и длительное затишье, и все схаты как в воду канули, но каждый новый день может стать предзнаменованием конца света. А эти адепты просто живут, не думая о завтрашнем дне, не подозревая, что в любой момент могут стать солдатами и отправятся на верную смерть.

Быть может, я не могу так просто относиться к жизни, потому как меня с детства готовили к войне? И то, что я стала шайей, добавило несколько приличных камней к моей ноше на плечах. Я пошла на это добровольно, потому что хотела стать важной частью чего-то, хотела, чтобы однажды именно от меня зависел успешный исход событий.

В то время, как остальные будут протирать штаны в ведомствах, я буду выслеживать и обезвреживать демонов, истреблять схатов. Пока Крах заперт в Бездне, он не может создавать новых монстров, и если однажды ему суждено вновь ступить на эту землю, то хоть слуг у него будет меньше. Тогда, может быть, у пьюров будет шанс на победу, пусть даже через пятьдесят, а может и сто лет, но будет. Хотя бы на это я смогу повлиять.

- Шайя Евантелия? – ректор подошла незаметно.

- Линна Керчер, прошу, называйте меня Ева. Думаю, «шайя» можно оставить для официальных встреч, – улыбнулась я женщине.

- Согласна, так намного проще, - подарила она улыбку в ответ. – Все, кто старше первого курса, прибудут за день до начала занятий. Они уже распределены по специализациям, а поскольку вы зачислены сразу на второй, необходимо понять, с кем будете учиться вы. Предлагаю пройти экзамен на кристалле прямо сейчас, чтобы иметь возможность готовиться к первым занятиям.

- Поддерживаю, это было бы замечательно, - ответила вставая.

- Тогда пройдемте в холл, там уже ожидает эмир Грант.

Я последовала за ректором, незаметно разминая лицо, прежде чем состроить «ледяную маску». Это на самом деле трудно, когда ты не являешься на самом деле холодной стервой. Скорая встреча с эмиром не вызвала во мне радости, напротив, лишь досаду.

Меня пугали странные чувства, которые я начала испытывать к нему при первой же встрече. Сегодня утром встала пораньше и ушла на прогулку, чтобы не пришлось разговаривать с ним. Понимаю, что избегать его вечно не получится, но пока не разберусь, что на меня вчера нашло, когда рассматривала его, не перестану нервничать.

Эмир сидел на угловом диване, откинувшись на бархатную спинку. В руках у него снова была книга, название которой я так и не смогла прочесть, потому как оно все время прикрыто его рукой.

Увидев его, ничего не почувствовала, но вот когда он поднял на меня свои серые глаза – впала в ступор. Сердце пропустило удар, а я поймала себя на мысли, что готова часами смотреть в эти глаза, да и он взгляд отводить не торопился. Наш зрительный контакт прервала линна Керчер, объявляя о начале экзамена.

- Итак, поскольку вы уже имеете базовые навыки в управлении магией, а также ваши храмы готовили вас к получению определенной специализации, кристалл должен легко принять решение, куда вас определить.

Ректор села рядом с Дереком, а я приземлилась по другую руку от нее.

- Готовы? – спросила она и мы синхронно кивнули.

Женщина сдернула темную ткань с кристалла, что стоял на столе:

– Тогда по очереди подносите руки к кристаллу, и не убирайте их, пока камень не определит вашу судьбу.

- Уступаю девушке, - Дерек подмигнул мне.

Тихо выдохнув через рот, протянула руки к камню. Минерал не представлял из себя ничего особенного – обычный нефрит, только огромный в размерах, обработанный и обрамленный золотистыми цепочками с четырех сторон.

Мне казалось, что камень думал целую вечность, прежде чем выпустить золотистое облачко. Перламутровые зеленые буквы закружили над моей головой и сложились в слово «Ищейка».

Не удивительно, это мое призвание. Но ищейка из меня итак неплохая, необязательно для этого получать специализацию, хотелось иметь еще какие-нибудь навыки в запасе. Но кристаллу лучше знать.

Не в силах скрыть разочарования, начала медленно убирать ладони, но нечто неожиданное заставило меня замереть. Зеленые буквы снова начали кружиться, образовав еще одно слово «Зельевар».

- Что…что это значит? – посмотрела на ректора в растерянности.

- Подобное случается крайне редко, но кристалл позволяет вам сделать выбор самой, но только из двух наиболее подходящих вам специализаций, - линна Керчер, казалось, была не менее ошарашена происходящим. – И каков будет ваш выбор?

Сердце заколотилось, как бешеное, будто готово вот-вот выскочить из груди от радости. Мое лицо озарила довольная улыбка, и я приняла решение.

- Зельевар!

- Поздравляю, линна, ваша специализация – Зельевар! – резюмировала ректор. – Ваша очередь, эмир Грант.

Лицо парня стало крайне сосредоточенным. Он протянул руки над кристаллом, как и я недавно. Очень быстро облако выдало: «Боевик», затем, как и у меня, появилось второе слово: «Зельевар».

Нет, ну какой дурак предпочтет боевику зельевара? Я итак живу с ним в одной комнате, только бы не пришлось видеть его все время на занятиях! Скрестила пальцы, чтобы он хорошенько подумал и решил стать боевиком, даже глаза зажмурила, как бывало, когда сильно чего-то желала.

- Зельевар! – выдал он и я резко распахнула глаза, в удивлении уставившись на парня.

По мере того, как довольная улыбка на лице Дерека расползалась, моя становилась все меньше.

- В нашем монастыре все боевики, думаю, зельевар пришелся бы кстати.

Глава 6

За несколько дней, что я провела в академии, удалось подтянуть только фигуру. Каждое утро мы с Дереком отправлялись на пробежку, а по вечерам я занималась растяжкой. С теоретическим материалом было сложнее, потому как я абсолютно не понимала формулы, которые проходят второкурсники. Держу пари, они и сами их впервые увидят только в этом году.

Когда Дерек был со мной, всегда шутил и развлекал меня. Не помню, когда последний раз так смеялась от всей души. Но, когда мы разделялись, он становился совсем другим – холодным и рассудительным. Некоторые первокурсницы пытались с ним флиртовать, а он отвечал им тем же, что меня абсолютно не устраивало. Все потому, что я еще не дала однозначного ответа, хочу ли быть его фиктивной девушкой в академии.

Глядя на очередной флирт с какой-то тощей губастой брюнеткой, сжала руки в кулаки и решительно направилась к парню. Лучше уж я буду фиктивной девушкой для него, чем вообще никакой.

- Да! – произнесла одно лишь слово, встав у него за спиной.

- Что, да? - удивленно поднял брови Дерек, повернувшись ко мне.

- Да, я согласна.

- Хлоя, прости, но мне надо ненадолго отойти, - он подмигнул своей спутнице, а затем отвел меня в сторону. – Ева, я не могу тебя понять. Сначала ты говоришь мне, что я тебе нравлюсь, затем отказываешься от предложения, которое обеспечит тебе иммунитет от навязчивых поклонников в ближайшие пару лет. А сейчас ты подходишь как ни в чем не бывало и заявляешь, что согласна.

- Ну, во-первых, я не отказывалась. Я выразила сомнение. А во-вторых, то, что я услышала недавно, заставило меня принять верное решение.

- И что же такого ты услышала?

- Одна из девушек сказала, что здесь у парней есть своеобразное увлечение – соблазнять жриц. А это значит, что я стану мишенью. Разумеется, я не собираюсь поддаваться на какие-то глупые ухаживания и комплименты, но общаться с парнями, зная, что они хотят затащить тебя в постель ради какой-то странной игры – мало приятного.

- В общем, ты все взвесила и передумала, – резюмировал сосед. – А в твою милую головку не пришло, что передумать мог я?

Эта фраза заставила мое лицо вытянуться. Естественно, я даже не рассматривала такой вариант. Теперь мне стало настолько неудобно, что я готова была сквозь землю провалиться.

- Понимаешь, за эти несколько дней, я познакомился со многими прекрасными линнами, которые только и мечтают заполучить себе жреца. Они считают нас экзотикой, знала? Никаких обрядов я еще не проходил, на место амира не мечу, а это значит, что могу пожить в свое удовольствие несколько лет.

При этих его словах, сердце рухнуло в бездонную пропасть. Ну разумеется, какой нормальный парень предпочтет фиктивные отношения настоящим чувствам и ощущениям. Хорошо, что меня учили сохранять хладнокровие, потому ни один мускул на моем лице не дернул при выслушивании его монолога. Но вот сердце…сердце никто контролировать не научил, отчего грудь сковывало неприятное ощущение.

- Я все понимаю, ты мужчина и тебе нужна реальная девушка. А теперь давай сделаем вид, что я только что не выставила себя полной дурой и забудем этот разговор? – вопрос был риторическим, поэтому, не глядя на реакцию парня, развернулась и поспешила удалиться.

Точнее, попыталась удалиться, но Дерек удержал меня за локоть и рывком развернул к себе.

- Я не сказал, нет, - он был настолько близко, что я чувствовала тепло его дыхания на своем лице.

Этот момент запомнился мне надолго. Ведь именно тогда я полностью призналась себе, что готова предать все, во что верила, только бы попробовать на вкус его губы. Он не спешил продолжать разговор, а я не хотела разрушить волшебство момента. Его ладони медленно двинулись от рук к спине, и сомкнулись там в объятии.

- Они пытаются завоевать мое внимание, но, кажется, я не говорил, что хочу этого, - в его голосе слышалась легкая хрипотца, вызывающая мурашки по всей коже. – Называй меня дураком, но я с детства хочу только то, чего не могу получить.

- Тогда у тебя серьезные проблемы… - севшим голосом произнесла я.

- С головой? Да. Задам вопрос еще раз. Ты уверена, что хочешь стать моей фиктивной девушкой?

- Учитывая, что другого дурака, способного пойти на такое без видимых причин, я не найду…Да. Только…прошу, не флиртуй больше ни с кем, – на последней фразе голос немного дрогнул.

- Это входит в условия договора, не переживай, - невозмутимо ответил парень.

- Договора? А нельзя ли озвучить все условия сразу, чтобы я ненароком не нарушила чего.

Дерек улыбнулся и разомкнул ладони.

- Пойдем в комнату, здесь слишком много лишних ушей.

Правил оказалось не так уж много, а точнее всего два: не флиртовать ни с кем, изображать безумно влюбленную пару. Когда рядом нет знакомых из академии, мы сами по себе и вольны делать все, что захотим. Ну это он волен, а я в любом случае связана обетом безбрачия и так далее.

***

Вот и наступил день приезда остальных адептов, они с интересом разглядывали нас с Дереком. Готова поспорить. Парни уже делали ставки на меня, но каждый раз, когда кто-то пытался строить мне глазки, появлялся мой «парень», который нежно обнимал меня или легонько целовал в кончик носа.

Вечером воскресенья ректор академии, Наоми Керчер, собрала всех адептов в столовой, чтобы представить новеньким преподавательский состав. Она произносила их имена и каждый вставал и едва заметно наклонял голову, в знак приветствия.

Высокий худощавый мужчина, с ястребиным взглядом и густыми бровями, отталкивал от себя. У него была гладкая бледная кожа, ни единой морщины, но голова с проседью и залысинами говорила либо о том, что он гораздо старше, чем выглядит, либо многое повидал. Мужчина скривил губы в презрительной усмешке, когда ректор объявила его имя.

- Лэр Вереж Халм! Профессор зельеварения!

Ну кто бы сомневался, что самый жуткий и неприятный тип будет моим деканом!

Как только мужчина занял свое место, линна Керчер произнесла следующее имя:

Глава 7

Ну разумеется, я проспала. В первый же учебный день проспала! Нет, ну как администрация академии могла выбрать такой будильник?! Ласковая мелодия ручейка, птичьей трели и прочей ерунды должна меня пробудить? Да она только в сон крепче погружает! Сосед, как оказалось, тоже не любитель ранних подъемов, в итоге оба носились по комнате, словно за нами пума гналась. Благо, свою одежду я всю отпарила, а вот рубашка Дерека была мятой, отчего ему пришлось накинуть сверху куртку, чтобы хоть немного скрыть изъян.

На лекцию бежали даже не дожидаясь, пока лестница придет в движение. Перед дверью аудитории я выдохнула, расправила бежевую юбку, поправила фонарики на атласной зеленой блузке, затем Дерек постучал в двери. После того, как мы услышали строгое «войдите», решились-таки.

- Еще одно опоздание и до конца семестра будете драить кабинет от неудачных экспериментов сокурсников, - мужчина чуть не испепелил нас взглядом.

Извинились и поспешили занять свободные места. Свободной оказалась только первая парта, прямо перед носом у Вережа Халма. Очень не хотелось бы сидеть в непосредственной близости от профессора, тем более такого, но ничего не поделаешь.

И угораздило же ректора, или кто там у них составляет расписание, поставить зельеварение первым занятием в понедельник. Да еще и в начале учебного года! Даже перестроиться на учебный лад времени не дали. Как бы то ни было, опаздывать на лекции лэра Халма я больше не хотела.

Адепты сидели тише воды, но по моим подсчетам одного не хватало. А вот, кажется и он!

В двери несмело постучали и из-за двери показалась чья-то на лысо выбритая голова.

- Лэр Халм, прошу прощения! Я…

- Лэр Шрайкус, я предупреждал вас в прошлом году? – спокойно задал вопрос профессор.

- Да, лэр, но…

- Вон из кабинета! На следующей лекции с удовольствием послушаю доклад о защитных зельях! – голос преподаватель не повышал, но в тихой обстановке, царящей в аудитории, казалось говорил настолько громко, что остальные, включая меня, вжали головы в плечи.

Дверь за нерадивым адептом закрылась, и преподаватель начал лекцию.

- Итак, вам всем удалось как-то дотянуть до второго курса, а двоим из вас очень повезло на него попасть, - произнеся последнее, он многозначительно посмотрел на нас с Дереком. – За первые две недели я планирую разделить вас на три группы: полевые зельевары, лекари и косметологи. Последних я вообще за магов не считаю, поэтому ничего сложного преподавать не буду. После разделения на группы, ходить на занятия будете в разные дни, поэтому следите за изменениями в вашем расписании.

Разумеется, меня интересовали два первых направления. Косметология - совсем не мое, и к тому же, зачем боевой жрице эта ненужная недоспециальность? Была бы обычной девушкой, может быть и остановилась бы на такой узкой направленности, открыла бы свою лавку и продавала бы скритам отвары, да крема, но я чувствую, что меня ожидает что-то особенное. Что-то важное.

- Делить на группы буду исходя из ваших знаний. Критерии оценки буду знать только я, оспаривать мое решение не советую. Если определю всех в косметологию, там и будете сидеть, независимо от ваших «хочу» и «не хочу». Ясно?

Дружно кивнули головой, хотя я и не была согласна. Но пока повода для паники нет (я же еще не косметолог), буду послушной девочкой.

- Итак, сегодняшняя лекция вступительная, или лучше сказать, переходная. На первом курсе мы изучали основы предмета. На артефакторике вы учились определять камни, а на зельеварении – растения. В аретфакторике жидкие элементы почти не применяются, а в зельеварении, естественно, все в жидкой форме. Иногда наши специальности перекликаются, например, некоторые зелья усиливают эффект артефакта и наоборот. Например… линна Теана!

Девушка аж подскочила на своем месте от неожиданности.

- Например защитные зелья можно применять как сами по себе, так и совместить с защитными амулетами! – со страху выпалила она.

- Согласен, но эту тему мы развивать не будем, поскольку на следующей лекции будет доклад от лэра Шрайкуса.

- Думаете, на следующей лекции он появится вовремя? – смущаясь спросила девушка.

- Резонный вопрос. Думаю, нет, - а затем случилось то, чего никто не ожидал: мужчина улыбнулся. – Но я же не могу вечно не пускать его на занятия. Он уже, наверное, материала на месяц вперед приготовил заранее.

Я несмело протянула руку вверх, опасаясь, что через минуту пожалею об этом. Профессор Халм кивнул, чтобы говорила. В сотый раз поблагодарила мысленно дейю, которая научила скрывать эмоции, иначе уже опозорилась бы перед всеми.

- Зелье невидимости скрывает пьюра на полчаса, артефакт с тем же эффектом скрывает на десять минут. Но если капнуть зелье на мешочек, мы получим вместо сорока минут целый час.

По аудитории пробежали удивленные шепотки. Похоже, о зелье невидимости еще никто из них не знает.

- Очень хорошо, линна Евантелия, - на лице лэра Халма отразилось удивление, смешанное с одобрением. - Кстати, зелье невидимости будем готовить через три занятия. Примерно тогда вы будете собирать мешочки на артефакторике и у вас будет возможность наглядно проверить это.

С последним он обращался больше к остальной аудитории. Я уже не раз варила зелье невидимости, поэтому особого труда это мне не составит, а вот, например, зелье маскировки, которое помогает беззвучно пробираться по лесам, у меня не получалось.

- Основные зелья первого уровня мы уже научились готовить, на втором курсе у нас будет больше совмещения с артефакторикой. Также мы будем учиться использовать зелья в бою, применяя их вместе с основной своей стихийной магией.

Профессор еще немного поговорил о том, над чем нам предстоит работать в этом году, а затем неожиданно заставил нас сварить зелье бодрости, но, благо, потом он объявил, что пошутил и его мы будем варить на следующем занятии. Разумеется, это проверка знаний по итогам первого курса, обучение на котором я не проходила. Забавно то, что состав многих сложных зелий мне известен, а вот такую ерундовую вещь, как зелье бодрости, я ни разу не готовила. Следующее занятие уже в среду и, чтобы не попасть в группу косметологов, мне придется выложиться по полной и сварганить это глупое зелье. А вообще мне выкладываться придется следующие две недели.

Глава 8

Хоть я и была в хорошей форме, но к такому марафону я была не готова. Утренняя пробежка, я думаю, не должна выжимать из меня все соки. Боролась с желанием высунуть язык и дышать, как собака. Когда вся такая лучезарная, с идеальной фигурой Ирма Вонг, скомандовала «Финиш!», я улеглась с остальными адептами на траву и пыталась отдышаться.

- Это только первый день! За время каникул, смотрю, все запустили себя! – бодро вещала линна Вонг. – Ничего, через недельку будет уже легче. А теперь разбейтесь на пары, качаем пресс!

Адепты издали слаженный стон, и медленно стали расползаться в сторону, делясь по пути на пары. Я даже не удивилась, когда ко мне подошел Дерек.

- Ну что, милая, займемся фигурой? – от неоднозначности его фразы запылали щеки, и я поторопилась опустить голову вниз, пока он этого не заметил.

Тридцать раз дались мне довольно легко, и на этом бы закончить, но неугомонная линна Вонг прогуливалась вдоль каждой пары и контролировала процесс.

- Я больше не могу! – зло шепнула себе по нос.

- Естественно, ты же разогналась сразу, вот и силы быстро потратила, - так же тихо отозвался Дерек, держащий мои ноги. – Обрати внимание, что она все время поглядывает на часы. Значит на каждого отведено определенное время. Поэтому, сколько бы раз ты ни поднялась, не имеет особого значения.

- Но я же не могу сейчас лечь и лежать, она же заметит! – огрызнулась я.

- Давай будем делать все размеренно. Я буду считать. На раз, ты будешь подниматься, на два ложиться.

Кивнула парню, и он начал: «Раз». Мы какое-то время смотрели друг другу в глаза. Прежде чем он продолжил счет, я успела отдохнуть. Так было намного легче, я даже успевала расслабиться, пока лежала на траве.

В какой-то момент руки Дерека, держащие мои колени, медленно стали перемещаться в сторону бедра.

- Ты что творишь?! – прошипела ему при очередном подъеме.

Закричать я не могла, поскольку никто не понял бы этого, мы вроде как пара, для остальных.

- Тебе неприятно? – ответил вопросом на вопрос эмир.

- Да! – только прежде, чем выдать это твердое «да», я немного замешкалась. Потому что мне не было неприятно, даже наоборот.

- Лжешь. – коротко ответил он, продолжая медленно поднимать руки.

На какую-то секунду, у меня даже дыхание предательски сбилось, а сердце в груди участило свой бег. Он немного поглаживал мои ноги, легонько проводя по ним вверх и вниз, заставляя меня замирать от этих простых прикосновений.

- Я сказала, прекрати! – твердо заявила я, нельзя позволять такое. Сейчас это, а потом что?

- Хорошо, - парень поднял руки в примирительном жесте и, наконец, линна Вонг скомандовала меняться местами.

Я держала колени Дерека, отвернув лицо в другую сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом, но его дыхание, которое замирало на моей шее, вызывало мурашки по всему телу.

- Не обижайся, милая. Просто не мог удержаться. – ага, он не мог, а я будто могу!

Ничего не стала ему отвечать и, благо, после очередного сигнала «Финиш», занятия подошли к концу.

У второкурсников было примерно с полчаса, чтобы принять ванную и отправиться на завтрак.

Ванную заняла первой, чтобы немного отомстить Дереку за фривольность. Занимала ее не меньше двадцати минут, а потом там же сушила волосы минут пять. С чувством полного удовлетворения, оставила парню пять минут на душ и начала поправлять макияж.

Ровно через пять минут, вода в душе отключилась и дверь в ванную настежь распахнулась. Невольно повернула голову в сторону звука и так и застыла с помадой в руках. Дерек стоял в одних брюках, с мокрых волос капала вода, стекая тонкой струйкой по оголенному торсу. Нервно сглотнула и проследила взглядом за тем, как парень идет.

«Да он просто неприлично хорош!» - промелькнула мысль в голове, которую я даже не стала прогонять.

Парень, стоя ко мне боком, включил маленький ветродуй и мастерски высушил свои волосы. Когда он запускал в них пальцы, слегка закусила губу и представила, что это делаю я.

- Нравится? – не смотря на меня, спросил эмир.

- Что? – не сразу поняла его вопроса. – Нет.

Быстро отвернулась, но краем глаза успела заметить, что он удовлетворенно улыбнулся.

- Конечно, я так и подумал.

Мы быстро закончили сборы, и выдвинулись в столовую, где уже почти все места были заняты и стоял громкий гул от беседы адептов. Место за нашим столом всегда было, причем в аккурат на двадцать персон: второй и третий курс зельеваров. Того адепта, что опоздал вчера на лекцию лэра Халма, не было видно. Кажется, его зовут Шрайкус. Верно говорят: «Горбатого могила исправит». Кажется, он опаздывает всегда и везде.

Быстренько поставив на подносы глазунью, печенье и сок в пункте раздачи, опустились на свои места за столом. С удовольствием втянула запах яичницы с тонким ломтиком бекона, присыпанной свежим укропом и с наслаждением отправила первый кусок себе в рот, чтобы не только нос порадовать, но и желудок. Вкусовые рецепторы много раз прокричали «Да! Повара здесь готовят на высшем уровне!». Но насладиться не получилось, доедать пришлось в спешке, потому что сосед выбил меня из колеи и в столовую я пришла позднее, чем следовало!

Первую неделю занятий, все профессора в основном вводят в курс своего предмета. То есть, объясняют нам, что мы будем изучать в этом году и бла, бла, бла. В общем, сплошная теория и никакой практики, хотя, казалось бы, второй курс – можно сразу големов учиться создавать!

Позевывая на боевой магии земли, неспешно записывала руны, которые выводил мелом на доске лэр Зеймур Хален. Когда он посмотрел на меня своим ястребиным взглядом, резко подобралась и сидела так уже до конца лекции.

К следующему занятию, которое будет завтра, необходимо выучить все руны, которые мы сегодня проходили, а это значит, лечь спать пораньше не получится. Занятий по боевой магии было два, а это значит, что рун мы успели записать немереное количество!

Глава 9

Битый час ломала голову над планом своей первой лекции, потому как не знала, с чего начать. Нет, мыслей было много, но я никак не могла выстроить их по порядку, по степени значимости. Стоит ли начинать с самого начала времен? Или начать повествование событий уже после того, как Крах был заточен в бездне?

- А ты чего такой спокойный? – раздраженно бросила Дереку, который спокойно сидел на соседнем диване в холле, и как обычно читал свою книгу.

- А чего мне нервничать? – не отрывая глаз от произведения, ответил парень.

- У нас сегодня первая лекция! Мы будем учить других, понимаешь? Мы! – паника внутри меня начинала нарастать все больше и больше.

- И что? Думаю, больше половины пьюров в этом замкнутом пространстве знают божественную историю, поэтому придут на нашу лекцию от силы адептов десять, и то если придут. Это, во-первых. А во-вторых, те, кто придет не знает ровным счетом ничего, значит мы можем навешать им на уши любую лапшу. Поверь, если ты где-то что-то напутаешь, никто и не заметит.

- Ну нет, так не пойдет. Я не могу рассказывать другим недостоверные факты и убеждать их в том, что так оно и есть. Ты представляешь, какой скандал вызовет слух о том, что шайя храма Солнца и Луны не знает божественную историю?!

- Ну я-то не шайя храма Солнца и Луны, потому мне не зачем дергаться, - пожал плечами Дерек и вернулся к прочтению своей книги.

- Очень остроумно, ага, - отвернулась от него и принялась дальше строить план лекции.

Спустя полчаса примерная схема занятия была готова и записана аккуратным почерком в тетрадь. Парень все также сидел и читал, но тут я уже не выдержала и спросила-таки, что это за интересная книжица, которую он все никак не может дочитать.

- Это? Да дрянь редкостная, о королевских династиях всех континентов, - скучающим тоном ответил он.

- Почему дрянь? И зачем тогда читаешь?

- Потому что скука смертная, а читаю потому что эти знания могут мне пригодиться.

- Для чего?

- Во-первых, чтобы не выглядеть дураком, если об этом зайдет речь, а во-вторых, потому что король набирает себе на службу эмиров в качестве личной охраны.

- Серьезно? Зачем ему эмиры?

Парень пожал плечами в ответ и сообщил, что наша лекция скоро начнется.

Так значит, Дерек хочет попасть на службу к королю? Интересненько.

Вместо лекционного кабинета ректор выделила нам небольшую площадку во дворе академии. Оно и лучше, хоть в солнечных лучах немного понежиться, прежде чем снова спускаться в подземелье.

На полянке стояла шестигранная беседка, с перфорированными перегородками. Беседка была довольно большая, могла вместить в себя пьюров двадцать. Внутри стояли складные стульчики из дерева в два ряда. Стульев было всего десять, а в центре, лицом к «зрителям», стояла кафедра, за которой предполагалось стоять лектору. Надо же, ректор изначально не готовилась к большому наплыву адептов на мои занятия. Тогда зачем вообще решила ввести такие лекции?

Одета я была, как и все, в повседневную форму. Поскольку рукава были короткими, мое украшение – серебристая змея, обвитая вокруг руки – было всем заметно.

Частенько замечала, как адепты обсуждают мое украшение, гадая, все ли жрицы носят такие. Некоторые задавали этот вопрос мне напрямую, откуда я сделала вывод, что никто из адептов понятия не имеет, что это фамильяр. Змея все время спала, я ни разу не видела ее в нормальном виде с момента проведения ритуала. Да я и не трогала ее, ничего дурного не случалось, поэтому зачем зря тревожить фамильяра? Но сегодня решила, что попрошу ее показаться, если уж совсем проваливаться в качестве лектора начну. Хоть как-то внимание отвлечь от себя.

Дерек взял себе складной стул из другой беседки и уселся позади меня. Пока никого не было, решила занять себя беседой с эмиром. Повернувшись, заметила, что тот не успел отвести взгляд от меня. Поймала!

- Ты что, пялился на меня? - возмущенно выдохнула я.

- Ну я же мужчина, в конце концов, – усмехнулся Дерек. – А ты, вроде как, моя девушка. Трогать мне тебя нельзя, так хоть посмотреть дай!

- Вот когда ты успеваешь так быстро меняться?

- В каком смысле? – искренне удивился парень.

- Пять минут назад ты был серьезным, интеллигентным пьюром, а сейчас ведешь себя, как все остальные парни! Как…как похотливый самец!

- Хочешь открою секрет? – спросил он, а я внимательно уставилась на него, ожидая продолжения. – Я никогда не перестаю быть похотливым самцом.

- Пффф! Ну кто бы сомневался! – всплеснула руками.

- Вот только не говори, что тебе не льстит мое внимание!

- Нет, не льстит. Оно раздражает! – резко ответила ему.

- Лжешь, - улыбнулся Дерек.

Только я хотела ответить ему что-то колкое, как адепты начинали медленно подтягиваться. Что ж, оставлю этот разговор на потом. Только надо заранее придумать какую-нибудь колкость, чтобы потом долго не думать и не выглядеть из-за этого дурой.

Адептов пришло ровно десять, и все первокурсники. Похоже, мои сокурсники и выпускники решили, что эта информация им не нужна. Что ж, их дело.

Раскрыла перед собой тетрадь с планом лекции и приступила к обучению.

- Всем доброго дня! Для начала напомню, что меня зовут Евантелия, а прямо за мной – Дерек. Думаю, обойдемся без официального обращения и санов, по имени всегда проще, – улыбнулась адептам, но они не сделали этого в ответ, отчего почувствовала себя полной дурой.

Так, лучше не строить из себя добренького профессора. Лучше уж быть холодной жрицей, зато не выставлю себя на посмешище.

- Я начну повествование небольшими блоками. Если у вас будут появляться вопросы, дождитесь, пока предложу вам высказаться, затем поднимаете руку, представляетесь и задаете вопрос.

Адепты почти синхронно кивнули, и я продолжила.

- Я долго думала с чего же начать. В итоге решила разделить все на несколько крупных тем. Сегодня расскажу вам об общей истории богов с начала времен, а на последующих занятиях, вы узнаете о больше о схатах и демонах.

Глава 10

- Лэр Шрайкус, вы снова опоздали! Как это предсказуемо! – саркастично заметил лэр Халм. – Думаю, вы знаете, что делать.

Трой Шрайкус, понурив бритую голову, побрел, как на эшафот, к тумбочке, стоящей за профессором. Предусмотрительный Вереж Халм уже положил туда листочек с записанной темой доклада.

- Готовьтесь, лэр Шрайкус, в конце года я приму у вас особенный экзамен, все темы у меня записаны, – не поднимая головы от ежедневника уведомил преподаватель однокурсника.

Как только Трой вышел, лекция продолжилась. Нам раздали листочки с результатами контрольной на прошлой неделе.

- Неуд?! – возмущенно воскликнула я.

Академия, определенно плохо на меня влияет, прошло совсем немного времени, а я уже разучилась сдерживаться.

Ужасная отметка жирным шрифтом красовалась в углу листа. Как такое возможно? Я не могла получить неуд!

- Вас что-то смущает, линна Евантелия? – профессор, усмехнувшись, изогнул бровь.

- Разумеется! Я знаю эту тему. Подобная отметка полностью исключена, – высокомерно подняла голову, выровняла голос и в упор посмотрела на профессора. – Я требую перепроверки работы.

- Серьезно? – усмехнулся мужчина. – У меня есть идея получше. Все перепишут контрольные. Адепты, поблагодарите линну Евантелию, за то, что не смогла с достоинством принять оценку своих знаний.

Я будто чувствовала, как в мою спину полетели обидные ругательства. Они меня возненавидят. Ну и пусть. Справедливость должна восторжествовать. Я отвечу на любой вопрос по этой теме.

Профессор раздал листочки с заданиями и чистые – для ответов. Время на ответ прилично сократил в этот раз, с пятидесяти минут до тридцати. Сочно ругаясь, адепты принялись выполнять контрольную. Мне хватило пятнадцати минут, чтобы записать все ответы.

Демонстративно встала и подошла к столу лэра Халма.

- Проверьте, пожалуйста, мою работу, – уверенно, но вежливо попросила я, протягивая лист с ответами.

Едва скрыв раздражение на лице, профессор принялся изучать работу, пока я стояла у него над душой. В итоге, он вернул мне ее, вновь жирным шрифтом написав: «неуд».

От удивления и безмолвной ярости, моя нижняя челюсть немного оттопырилась и начала ходить взад-вперед.

- Но ведь там нет ошибок? – больше утверждала, чем спрашивала.

- Если я поставил вам такую отметку, значит есть.

- Но вы ведь даже не зачеркнули ни одного слова.

- Не вижу в этом острой нужды. Всю вашу работу можно выбросить в мусорку, - спокойно ответил мужчина, в то время, как я уже готова была взорваться от злости и острого чувства обидной несправедливости.

- Вы должны учить нас, указывать на ошибки, так укажите уже, наконец, на мои, если на ваш взгляд я что-то написала неверно! – стиснув зубы прошипела я. – Я имею основания полагать, что вы предвзято ко мне относитесь, лэр Халм. Думаю, вы итак знаете, что это не профессионально, но меня больше интересует другое: за что вы меня так ненавидите?

- Разве я сказал, что мне есть до вас хоть какое-то дело? – изогнул бровь он. – Ваша работа никуда не годится. В следующий раз лучше слушайте преподавателя, чтобы не тянуть всех за собой в пропасть. Для вас занятие окончено.

Кипя от злости, собрала свои вещи. Хотелось выбежать, поддавшись эмоциям, но, чтобы не показывать слабости, гордо вздернула подбородок и вышла из аудитории.

Прижавшись спиной к холодной стене, плавно опустилась на пол. Почти следом за мной вышел Дерек.

- Ты как?

В ответ только кивнула, что все в норме.

-Что между вами происходит? – недоуменно спросил парень.

- Если бы я знала! – неожиданно громко для себя самой воскликнула я.

- Дай мне свою работу, - потребовал Дерек.

- Можешь забрать на память, – небрежно бросила лист рядом с парнем.

Эмир поднял лист и внимательно изучал его минут пятнадцать.

- У тебя нет ни единой ошибки, - удивление в его голосе, так и сквозило.

- А то я не в курсе, - тихо хмыкнула себе под нос.

- Думаю, тебе стоит пойти с этим к ректору. Если так продолжится и дальше, ты никогда не перейдешь на третий курс.

- Я не маленькая девочка, которая чуть что будет бежать и ябедничать взрослым. Сама разберусь, – гордо расправила плечи и встала, поскольку за дверью послышалось шуршание собирающих сумки адептов.

Выходя из аудитории, каждый бросил на меня неприязненный взгляд, даже не пытаясь его замаскировать. Раньше все считали, что на нашем континенте одни пацифисты, скачущие по полям из ромашек и целующиеся со зверями. Разумеется, напоказ мы такие и есть, но по моему, хоть и небольшому, но опыту, это совсем не так.

Я не раз общалась с делегатами, которые путешествуют по континентам и с простыми торговцами на рынке. С их слов, огневики импульсивные, вспыльчивые, страстные. Водники – мягкие, добрые и не любят лезть в чужие дела. Воздушники хитрые, переменчивые и ищут выгоду во всем. Наши же, земличи, умеют хорошо маскировать свои эмоции перед чужаками, что позволяет другим думать, что мы уравновешенные и позитивные, готовые обнять весь мир. Под маской, которую мы носим, скрываются отнюдь не добрые личности, даже неприятные, я бы сказала. Это только в храме есть сестры, которые помогают друг другу, а за его пределами все остальные завистливые, недружелюбные и замкнутые пьюры.

Разумеется, поскольку в академии нет представителей других континентов, маску носить не нужно, поэтому увидеть искренне улыбающихся земличей не так-то просто.

Сдержавшись, чтобы не смерить адептов таким же презрительным взглядом в ответ, поспешила войти в аудиторию, пока профессор не покинул ее.

- Я не уйду отсюда, пока вы не объясните, в чем я провинилась. Я не слепая и прекрасно понимаю, что вы за что-то меня недолюбливаете.

- Я уже сказал вам, но повторю еще раз…Мне нет до вас никакого дела. И времени, чтобы любить вас или недолюбливать, у меня, увы, тоже нет.

- В моей работе не было ни единой ошибки, – процедила сквозь зубы.

Глава 11

У меня затекли конечности от долгого сидения в позе лотоса, хотелось опустить руки и послать все куда подальше. Вызвать разлом, землетрясение, да даже взорвать землю куда проще, чем создавать голема. Этот кропотливый процесс занимал около трех часов, но нам необходимо было уложиться в два с четвертью. Потому-то и не было времени встать и размять ноги.

Меня потряхивало от нетерпения, хотелось поскорее закончить работу.

- Энергичное дерганье ногами не поможет тебе быстрее справиться с работой, - подметил Трой Шрайкус.

Опустила глаза на свои ноги и отметила, что мои колени, действительно, дергаются вверх-вниз, методично поднимаемые постукивающими по земле стопами.

- Я даже не замечаю этого. Спасибо, - улыбнулась парню и вернулась к работе.

С Тройем мы не пересекаемся только на зельеварении, с которого его постоянно выгоняют за опоздания, а на других занятиях он проявил себя как довольно умный парень. Он оказался на редкость веселым, хотя эта черта проявляется далеко не у всех земличей, у большинства чувство юмора отсутствует напрочь. Этот же парень шутит всегда и везде, а в особенности над самим собой. Должно быть это его защитный механизм.

Я наблюдала, как аккуратно Шрайкус выводит линии на лице своего голема, да он настоящий скульптор! Посмотрев на лицо своего каменного изваяния, скорчила кислую мину, потому как ему явно не хватает схожести с пьюром. У меня оставалось еще немного времени, и я решила попробовать сделать глаза более выразительными.

Голем создается из небольшого куска глины, который мы отныне будем носить с собой. Маленький шарик нужно положить на землю перед ногами и, призывая магию изнутри, напитать его энергией. Кусок глины начинает увеличиваться в размерах, пока не достигнет высоты в два метра. А затем начинается самая долгая и мучительная работа.

До того, как нас допустили до «лепки», заставили много раз нарисовать правильного и пропорционального пьюра. Получилось далеко не с первого раза, да и сейчас рисунок не идеален. Потом свое художество надлежало перенести на глину. А вот тут начинается самое сложное: нужно вылепить фигуру со всеми конечностями и мышцами.

Если фигура будет не пропорциональной, голем будет слабым и не устойчивым, потому и приходилось много раз отмерять линейкой и намечать, какая часть тела где начинается. Недавно я закончила вылепливать ступни и теперь переходила к лицу.

Нос я уже вылепила, осталось придать четкости глазам и губам. Хотелось, чтобы мой голем хоть немного походил на того, что смастерил Трой. Глубоко вздохнув, взяла в руки небольшой нож, предназначенный для работы с глиной и приступила.

Спустя четверть часа моя работа была окончена, и я с удовольствием разглядывала лицо своего изваяния. С помощью острого инструмента добавила реализма заранее вылепленным губам. Глаза тоже вышли очень даже симпатичные. Даже подбородку досталась милая ямочка. Но как ни крути, мне было далеко до Шрайкуса. Надо попросить его научить меня создавать такую красоту, вдруг когда-нибудь это умение мне пригодится.

Зеймур Хален несколько раз хлопнул в ладоши, обозначая, что время вышло и со всех сторон послышались досадные стоны и возгласы. Я обернулась к сидящему позади меня Дереку. Его лицо выражало сразу и досаду, и удивление, и отвращение. В ответ на мой молчаливый вопрос, он указал на лицо своего голема.

- Ну да, оно немного перекошено… - тактично начала я. – Но это же не повлияет на выполнение функций.

- Ага, а еще я не успел вылепить уши, поэтому мой голем не услышит моих команд, - буркнул Дерек, а я сочувственно пожала плечами и развернулась к своему куску глины.

Профессор Хален внимательно осмотрел каждую работу, затем поднял меня, Тройя, Дерека, и еще двух адептов.

- Посмотрите на этих пятерых адептов, - обратил внимание присутствующих лэр Хален. – Только их големы встанут и пойдут. Обратите внимание на пропорции, которые четко соблюдались авторами этих работ.

Когда профессор начал описывать достоинства и недостатки наших изваяний, остальные столпились возле него и ходили по пятам.

- Пожалуй, лучшей работой готов признать голема лэра Шрайкуса. У меня нет ни единого нарекания, – он положил руку на плечо Тройя. – Жаль, что кристалл распределил вас на зельеварение... Вы стали бы моим лучшим адептом!

Трой сильно покраснел от приятных слов профессора, и кое-как выдавил из себя тихое: «Спасибо».

- Так, а теперь по порядку от лучшего к худшему, - продолжал Зеймур Хален. – Следующая работа, которую приятно отметить, принадлежит линне Вейра. Единственный недостаток – немного топорные черты лица, но поскольку это никак не повлияет на работоспособность голема, вы также награждаетесь высшей отметкой.

Третьей назвали меня, у моего голема была коротковатая и толстая шея, что может ограничить поворот головы на нужный градус, тем самым ограничить обзор. Но я также получила «отлично». Следующим был Дерек, со своим безухим другом, он лишил себя возможности слышать, что происходит на расстоянии, однако, вопреки его опасениям, команды такой голем воспринимать все же будет. Ну а последний адепт решил, что его голему не нужны глаза. Из-за отсутствия глаз голем может использоваться только в ближнем бое, когда сам стихийник находится метрах в десяти от противника, то есть управляющий может сам видеть, что происходит на поле битвы. При наличии же глаз, можно слиться со своим глиняным монстром и смотреть через него.

- Что ж, надеюсь, эти ошибки вы не повторите при следующей лепке. А теперь попробуем их оживить.

Мое лицо озарила довольная улыбка, поскольку начинается самая интересная часть. Взяв в руки мел, каждый начал чертить ровные круги. По центру надлежало нарисовать знак жизни в виде змеи, обвивающей цветок. Символ обозначает Шайхата и Шайену – верховных богов. Теперь, когда я рисовала этот знак, задумалась над тем, что я также ношу оба символа верховных, которые вместе отождествляются с жизненной силой, душой. Любопытное наблюдение, которое никогда прежде не приходило мне в голову, да я и вовсе забыла о том, что мне нужно искать информацию о неправильном обряде. Точнее, обряд был проведен верно, я знаю это, но вот итог неоднозначен.