Александра

Глава 1

Какая прекрасная Луна сияет на тёмном полотне небосвода. Так бы и разглядывал всю ночь эту красавицу, окружённую Звёздной свитой.
- Королева Ночи с холодным серебряным сердцем... – задумчиво протянула бабушка Маргарита.
Даниэль смотрел на звёзды и думал: «Какие они, эти судьбы людей? Такие же яркие? А если звезда падает? Что тогда?..»
В голове мальчика было так много вопросов, на которые всезнающая ведунья отвечала всегда одинаково: «Каждая Звезда есть судьба одного человека». Он давно усвоил эту истину, подслушивая бабушкины пророчества. Люди приходили к ней за советами, просили предсказать рождение ребёнка или урожая в будущем году, и она по полочкам раскладывала ожидаемые события перед верующими, зачарованно разглядывая край небосклона сквозь пелену немигающих глаз. Те, кто не верили, называли колдуньей и кричали ей гадости вслед, но Даниэль верил всегда. Вот и сегодня, вглядываясь в беспросветную ночь, он искал на молчаливом лице слепой старухи интересующие его ответы.
- Ну? Что там? – нетерпеливо спросил мальчик, изучая небо над головой.
Сморщенное лицо Маргариты выразило удивление. Потом она покачала седой головой и отвернулась.
- Бабушка! – устало протянул Даниэль. – Я уже полчаса глазею на небо, но не вижу никакой звезды!
- Так и я не знаю, где она появится, сынок.
- Не обманывай! Ты всё знаешь!
Вокруг не было ничего, кроме зелёного поля и бескрайнего неба, прошитого пуговками звёзд. Даниэль повернулся навстречу Луне, и в это мгновение рядом с Королевой Ночи вспыхнула новая звезда.
- Бабушка, ты видела?! – радостно прокричал внук и вскочил на ноги. – Скорее! Скорее рассказывай!
Маргарита перевела слепой взгляд на Королеву и поклонилась.
- Дух воплотился.
Безоблачный горизонт ответил ей непроницаемой тишиной.
- У милорда родилась дочь.
- Дочь?! – скривился мальчик. – Но сэр Артур ждал сына?
- Прекрасная дева и воин, - ответила ведунья, погладив внука по кудрявой голове.
- Как это? – не понял тот.
Старуха уставилась в небо и зависла над землей...
- Какое богатое, свободное и полное любви сердце! Оно поведёт за собой сквозь века, передавая свой свет потомкам! В нём нет места разрушающей злости, но выберет оно тернистый путь, чтобы понять это, - и нахмурилась. – Я вижу кровь.
- Чью, бабушка?
- Всех её врагов.
Даниэль испуганно посмотрел в сторону судьбы только что родившегося человека.
- Но там, где трудности – там и свобода, - протянула Маргарита, разгоняя руками пелену перед глазами. – Они придут и встанут у неё за спиной, но не смогут сломить, ибо в девочке этой – только жизнь!
- Ничего не понимаю, - замотал Даниэль головой. – Опять говоришь какими-то загадками!
- В своё время ты разгадаешь их, - и старуха медленно начала подниматься с земли. – Подай-ка костыль. Пора возвращаться, а то мать заругает.
- Враги и кровь, - повиновался мальчик, всё ещё витая в мыслях под звёздами. – Это значит... будет война?
- Грядёт то, что и должно быть.
Маргарита остановила взгляд и поймала новое видение.
- Одна жизнь спустилась с небес, другая – вернулась в них.
Тяжело вздохнула, опираясь на костыль, и похлопала внука по плечу.
- Беда? – испугался мальчик.
- Закончен здесь её путь, - разговаривала с темнотой Маргарита. – Миледи умерла в родах.
Сердце Даниэля сжалось. В его полусонной голове уже ничего не укладывалось.
- Она рядом с Эдуардом, - услышал он продолжение.
Теперь мальчик поморщился.
- Кто? Миледи?
- Их судьбы пересекутся, но станут ли одной? – будто не слыша внука, не ответила Маргарита ничего определённого. – Пойдут ли рядом устремления мудрости и пылкое сердце?
- Какой ещё Эдуард? – и внук окинул взором необъятную черноту в поисках загадочного персонажа из бабушкиной сказки.
- Пойдём, сынок, - ответила чародейка. – Нас ждёт долгая дорога домой.
- А то, что предсказано, можно изменить? – не унимался мальчик.
- Я знаю только то, что в свои семь лет ты задаёшь слишком много вопросов.
- Ну, бабушка! – просил Даниэль.
- Каждый человек должен сам найти ответ, и у него достаточно времени для этого. Наша жизнь, как испытание, которое нужно с достоинством пройти и со всей ответственностью принять его уроки. Где грусть, там и радость, и зло всегда на одних весах с добром. Что выберет человек разумом, а что сердцем на этом длинном пути, и куда понесут его ноги, чтобы не сбиться? Ибо нелегок путь, именуемый истинно верным.

Глава 2

Александра росла необычным ребёнком. Вместо кружевных платьев она носила рубашку, рукава которой были закатаны до локтей, и короткие штаны с вышарканными заплатками на месте колен. От одного только вида платья девочка закатывала такой рёв, что её слышали все дворовые собаки и поддерживали воем, и назойливым нянькам, которые опекали с утра до вечера, ничего не оставалось, как отступить. Милейшая леди Августина, родная сестра лорда Артура, в ужасе закатывала глаза, когда Александра жевала яблоко, причмокивая губами и вытирая их рукавом грязной рубахи. Вечно растрёпанные волосы, босые ноги и хохот, совсем не похожий на скромный смех воспитанной в строгости девочки. Никакие преграды не сдерживали желаний непоседливого ребёнка. Няньки охали и падали в обморок при виде воспитанницы, карабкающейся по верёвке на крышу дома с криками: «Сдавайся, а то штаны спущу!» Когда леди Августина жаловалась лорду-отцу на неуправляемость его дочери и категоричный отказ от изучения придворного этикета, он терпеливо выслушивал и просил оставить всё, как есть. Никаким насильственным способом нельзя исправить то, что дано природой. Если желает стрелять из лука, то, ради всего Святого, пусть стреляет. Лазить по деревьям очень даже полезно для воспитания ловкости, и споры о том, что девочке эти качества ни к чему, пресекались Артуром на корню. Одним словом, лорд Энский потакал всему, что вводило женскую половину в состояние постоянного возмущения.
Но лук и стрелы мало интересовали юную Александру. После завтрака она сбегала из замка на оружейный двор и, спрятавшись, наблюдала, как упражняются рыцари её отца. Их было так много, и так блестели на солнце панцири и клинки мечей, что невольно замирало сердце, и сжимался кулак. Потом Александра вихрем неслась к друзьям и, вооружившись мнимым мечом, старалась повторить то, что увидела. Она так ловко орудовала палкой, что любой мальчишка мог бы позавидовать её изворотливости.
К двенадцати годам Александра точно знала, чего хотела: она намеревалась попросить у отца разрешение тренироваться вместе с рыцарями, чтобы стать одним из них.
Деловито заткнув деревянный меч за пояс, она прошествовала мимо нянек с наигранно безразличным видом. Даниэль распрягал лошадь, когда юная леди вошла и начала разглядывать обитателей конюшни. Услышав чьи-то шаги, он выглянул из-за перегородки и нос к носу столкнулся с девочкой.
- Не испугалась что ли? – спросил кудрявый парень.
- Нисколько, - продолжая идти, как ни в чём не бывало, Александра остановилась у стойла чёрной молодой кобылы, которая мотала головой, пытаясь избавиться от назойливых насекомых.
Широко открытыми от восхищения глазами девочка смотрела на лошадь. Потом подошла к ней, положила руку на морду и замерла. Черногривая вытянула голову вперёд и, раздувая ноздри, обнюхала юную леди. Она похлопала кобылу по шее, от чего та зафыркала и начала переступать с ноги на ногу, собираясь не то бежать, не то вставать на дыбы.
- Эй! Поосторожней там! – предупредил Даниэль, закрывая дверцу стойла. – Она ещё не объезженная.
- Как её зовут? – как зачарованная смотрела Александра.
- Конюх зовёт Звездой, - и погладил лошадь. – Умница! Красавица! Таких на всём белом свете не сыскать...
- Можно покататься на ней? – перебила Александра.
Даниэль приподнял одну бровь, оценивая девочку-подростка в мальчишеском наряде.
- С какой это стати ты будешь на ней кататься? Эта лошадь для дочери сэра Артура, лорда Энского. А ты кто такая?
- А ты кто такой? – деловито подбоченясь, спросила хозяйка Звезды.
- Его рыцарь, да будет тебе известно.
- А в конюшню за что сослали? – хмыкнула девочка, задрав нос. – Меч обронил?
- Какая остроумная! – не растерялся кудрявый рыцарь. – Отец, видимо, тебя совсем не порет!
- Ты на вопрос не ответил, - заложив руки за спину, обошла девочка вокруг парня.
- Слежу за тем, чтобы всякая мелюзга не совала нос под лошадиные копыта.
- Точно! – выпалила, широко улыбаясь. – А я-то думаю, где тебя видела? Ты Даниэль! Самый юный рыцарь милорда! Про тебя ещё говорят, будто ты сражаешься без щита, потому что не умеешь держать его в руках.
- Прямо так и говорят? – и Даниэль довольно растянулся на сене, подложив под голову седло. – Откуда знаешь?
- Я Александра, - и протянула руку для приветствия.
Даниэль подскочил, как кипятком ошпаренный, и вытянулся в полный рост. От неожиданности он забыл, что в этом месте конюшни потолок был низким, поэтому со всей силы ударился головой, изобразив недоумение.
Александра весело расхохоталась.
- Надо же! Какая я важная персона! Ты ради меня готов лишиться головы?
- Миледи... - кое-как выговорил Даниэль, поглаживая занывший затылок.
- Прекрати! – оборвала Александра со всей строгостью. – Не желаю слышать это проклятое слово!
Она подошла к Даниэлю вплотную, высоко задрала голову, потому что доросла только до его плеча, и заявила:
- Я хочу научиться владеть мечом.
Её сердце было открыто для жизни, которая светилась в ясно-голубом детском взгляде.
- Научи меня тому, что умеешь сам.
Даниэль внимательно на неё посмотрел, собрался с мыслями и ответил:
- У меня нет таких полномочий, миледи.
- Я тебя только что ими наделила, – и девочка демонстративно заглянула в стойло. – Где она? Где ты видишь миледи? Под хвостом у кобылы?
- О! Простите меня...
- Ты снова не ответил на мой вопрос, - бесцеремонно перебила юная леди.
- Но без распоряжения милорда.
- Я всё равно не отступлю! – приказным тоном заявила Александра.
- Как вам будет угодно.
- Не вам, а тебе.
- Хорошо, миледи.
- Никакая не миледи, а просто Александра. Ясно?
Даниэль кивнул.
- И, всё-таки, я прокачусь на ней, - и довольная собой, направилась к лошади.
- Но она ещё совсем дикая! – напомнил рыцарь. – Вы уверены...
- Ты не понял? – уже всерьёз нахмурилась девочка. – Здесь нет никакой миледи!
Воспитанный в духе рыцарства юный сэр Даниэль никак не мог насмелиться.
- Ты уверена, что сможешь? – наконец-то, выдохнул.
- Можешь не переживать! – и Александра потрепала Звезду за гриву. – Она такая же, как я!
Невозможно было без замирания сердца смотреть на скачущую сквозь солнце, дождь и ветер безмятежную девочку. Звезда не подпускала к себе никого, кроме неё, потому что скакать так, как того желала лошадь, закалённая природой, могла только Александра. С оглушительным криком она неслась навстречу свободе, ощущая полноту этого умопомрачительного полёта своим открытым сердцем. Она выбирала самую трудную дорогу для поездок, непролазную чащу и густой туман, где невидимый враг закалял волю и развивал воображение. Это невероятно, с какой быстротой она пронзала на скаку цель своих детских фантазий! Жизнь била из неё ключом, исцеляя всех вокруг ощущением мира! И Даниэлю ничего не оставалось, как только принять всерьёз намерения юной леди, потому что иначе она себя не вела. Стоило один раз увидеть её взгляд во время мнимого сражения, чтобы понять, сколько силы, упорства и смелости в этой, без сомнения, удивительной девочке.