Алхимия драконьей любви

1

Дисклеймер от автора:

В данный момент роман находится на редактуре, перед вами первый вариант рукописи, опубликованный в процессе.

Ах да, добавлю: ни один дракон при написании этой книги не пострадал. Ну, почти не пострадал.

Мысленно всех обнимаю,

С уважением,

Мия Флор.

Пролог

Не так я себе представляла встречу с драконом. Если честно, я даже вообразить не могла что вымершая двести лет назад могущественная раса, вдруг появится в моей жизни. Конечно, я мечтала, что когда-нибудь найду сердце дракона и это поможет мне обрести безграничную силу, об этом мечтают многие маги и люди. О чем они забывают, так это о том, что у этих существ в их зверском обличье огромные когти, страшные глаза и здоровенные крылья, способные одним взмахом сбить с ног!

Я убегаю от взбесившегося дракона по зачарованному лесу, расцарапывая ветками лицо и понимая, что надежды на спасения очень низки. Моих сил недостаточно чтобы создать портал, прыгнуть в него, или хотя бы применить защитное заклинание. Я самая слабая магичка в академии. Кайлина Эверлон может надеяться лишь на собственные ноги. И на чудо, что ее не сожрут.


1

"После войны с разрушителями стихий прошло двести лет. Драконы внесли свой существенный вклад в победу, однако, их раса вымерла спустя некоторое время после уничтожения их земель. Вместе с Драконьей Цитаделью были безвозвратно утеряны еще три континента: Авалория, Морталия и Чародейская Держава. Выжившие с этих земель были распределены между оставшимися пятью континентами: Империей Серебрянной Луны, Яджонским королевством, Акватикой и странами Вечного Льда и Вечного Пламени. Наступил мир. Тогда была создана Академия Девяти Лун, призванная стать безопасным местом для обучения молодых магов со всего Подлунного мира."

Из записок Бонифация Ария, ректора Академии.

Усыпить стражей, проделать брешь в защитном куполе, выбраться на вечеринку и нарушить еще с десяток правил академии — все это в духе заданий секретного сообщества студентов. Их приходится выполнять, чтобы не стать аутсайдером на весь учебный год. Справиться с подобными квестами адски сложно, особенно мне, Кайлине Эверлорн, дочери министра алхимических дел и самой слабой магичке Академии Девяти Лун.

— Давай скорее! — торопит светловолосая Амелия в коротком красном платье, пока мы, пятеро второкурсников, поочередно прыгаем в открытый ею портал.

Меня обдает напор горячего воздуха, когда я проскальзываю сквозь образовавшийся проход. Один шаг, и я стою перед ночным клубом под названием «Зачарованный Круг».

Делаю пару глубоких вдохов, пытаясь унять сердцебиение. Нарушать правила всегда волнительно, а если требуется успеть до дедлайна и остаются считаные минуты, то уровень тревоги можно умножать на три.

Амелия, она же моя соседка по комнате в этом году, мастерски управляется с порталами. Мне чудом удалось примкнуть к ее группе для выполнения заданий. Иначе я, была бы обречена на насмешки и издевательства от других студентов.

До полуночи необходимо выполнить все задания и выставить фотоотчет в закрытой группе в энчантграм . Осталось всего полчаса до дедлайна.

Следующая задача — зайти в указанный ночной клуб и получить доступ к третьему уровню, где расположена VIP-зона студентов старшекурсников.

Свет уличного фонаря выхватывает неприметную дверь с вывеской — танцующей ведьмой. По описанию это и есть «Зачарованный Круг» — недавно открывшееся заведение для магов, людей и прочих обитателей Империи и уже получившее широкую известность. Только вот вход сюда по паролю.

— Это должно быть здесь, — неуверенно говорит Джон.

Я вытаскиваю из сумочки городскую карту, ловя на себе укоризненный взгляд Миранды, — пользоваться обычными картами не в почете у молодых магов, особенно у будущей элиты. Чем больше ты используешь магии, тем ты круче. Но у меня на магический навигатор просто не хватает сил.

— Да, это здесь, — подтверждаю я, увидев название улицы, а затем быстро сворачиваю и прячу карту в сумку, словно это избавит меня от неловкости перед однокурсниками.

Позади слышу чье-то хмыканье и осуждающий смешок. Не оглядываюсь, ведь знаю — это кто-то из ребят. Мне обидно, но стараюсь пропустить мимо ушей. Знаю, я уже аутсайдер, меня спасает лишь имя отца. Сейчас цель — завершить задание и надеяться, что это хоть каплю поможет моей студенческой карьере.

— Летучий дрозд! — Амелия произносит кодовые слова, которые мы смогли расшифровать в приглашении на квест.

Стена иллюзии колеблется и исчезает, открывая нам вид на вход в клуб. Вмиг до нас начинают доноситься ритмичные удары музыки. Добытый пароль оказался верным. Еще одна победа.

Толкаю тяжелую дверь, и нас охватывает волна оглушительных басов. Музыка здесь не просто играет — она окутывает, вибрирует в каждой клеточке тела. Из длинного коридора тянет ментолом и сигаретным дымом.

Я собираюсь пройти дальше, однако двое громил с длинными бородами, в элегантных черных костюмах перекрывают путь

— Сначала ставим метку, потом заходим, — грозно говорит один из них.

Точно: метка, блокирующая силы! Она необходима, чтобы существа не поубивали друг друга во время развлечений, и чтобы простые люди могли чувствовать себя здесь в безопасности. Ведь «Зачарованный Круг» открыт, пусть и с определенными условиями, для всех, без расовой дискриминации.

2

«Драконья Цитадель была разрушена двести лет назад. В битве за мир, выжившие драконы были вынуждены примкнуть к оставшимся континентам ради борьбы против общего врага. Благодаря их вкладу, удалось победить демонов — разрушителей стихий. Но, увы, драконы стали вымирать сразу после войны. Ученые считают виной тому исчезновение Цитадели.»

Из трактата по истории континентов, Джероламо Веккио.

Кайлина

Какой же Джейд подонок! Весь последний семестр и лето он мне просто морочил голову. Подумать только, еще вчера присылал сообщения, в которых называл котенком и жаждал увидеться, а сам…

Я надеялась что после сегодняшнего вечера на меня перестанут смотреть как на ничтожество, но увы. Теперь я не просто слабый маг, я еще и цель для издевок. В последнем не может быть сомнений, ведь после публичного отказа повиноваться Валериану, сообщество сделает все, чтобы моя жизнь стала адом.

Ощущаю себя полнейшей идиоткой. Я поддалась порыву злости, не смогла удержать себя в руках. И все из-за парня для которого я ничего не значу.

Мои кулаки сжимаются от обиды, а шаги становятся резче. Ботинки глухо стучат по асфальту, освещенному желтым светом фонаря, и я быстро отдаляюсь от городского центра. Домов становится все меньше, ветвистых деревьев — больше.

Когда выхожу к указанной дорожке, ведущей вглубь чащи, становится не по себе. Лишь легкий лунный свет позволяет различить тоненькую тропинку, ведущую в лес.

«Академия гарантирует безопасность студентов, начиная с зачарованной лесополосы.» — звучат в голове уверенные слова ректора с прошлогоднего праздника Серебристой Луны. Тогда между студентами проводились ночные игры. Первокурсников отправили ловить светлячков для собственных комнат. Кто набирал больше — мог перебраться в большую комнату на одного мага, в полной уединенности. Остальные оставались в двушках, но со светлячками.

Помню как до утра бегала по лесу выискивая магических насекомых, которые до сих пор вечерами освещают мою комнату.

Тогда я была уверена в своей безопасности, но сейчас мне страшновато, а спиной я ощущаю напряжение, словно находясь под чьим то пристальным взглядом. Обернувшись, убеждаюсь, что я совсем одна. Только небольшая тень, скорее всего, от птицы, быстро проскользнула под последним фонарем.

Глубоко набираю воздух в легкие и выдыхаю. Голова вновь начинает идти кругом, возможно, все это эффект зелья. Надеюсь оно не вызывает галлюцинации.

Заставляю побороть скрежещущий изнутри страх, я уже достаточно ничтожна, не хватает еще почувствовать себя трусихой, чтобы окончательно разочароваться в себе. Делаю шаг вперед. А затем еще. Постепенно вхожу в ритм, а голос отца в голове, с презрением называющий меня позорной бесполезностью, заглушает страх.

Вскоре, я глубоко погружаюсь в широкую полосу зачарованного леса, который отделяет Академию Девяти Лун от любопытных глаз.

Пока пробираюсь между ветвистых деревьев, нервно кусаю губы. Надо же было меня так угораздить и нагрубить самому Валериану! Боги, он смотрел с такой ненавистью, будто мне осталось жить пару часов, не более!

Вздыхаю, шагая по влажной траве и хрустящим веточкам. Вдыхаю древесный аромат и ночную прохладу. Это немного отвлекает от проблем. Теперь мне даже хочется затеряться бы в этом лесу, чтобы никто не нашел!

Что будет со мной дальше? В прошлом году, я видела шестерых вылетевших студентов которые впали в немилость сообщества. Их успеваемость падала, домашки пропадали, и загадочным образом, они оказывались втянутые в ситуации с нарушением правил Академии. После чего — отправлялись на вылет, домой.

Это жутко неприятно, что сообщество контролирует закон и порядок в Академии, но никто не может ничего сделать. Даже преподаватели. Конечно, если есть студенты из древних влиятельных родов, да еще и королевских кровей, не удивительно что они формируют свои правила.

Незаметно для себя я прошла два километра вглубь леса. Городок остается далеко позади, только луна и рунаком освещают путь.

Хруст веток надо мной заставляет резко вскинуть голову. Сердце замирает. Я вглядываюсь в темные листья, внезапно складывающиеся в ужасающие фигуры.

Показалось. Да я просто трусиха! Все знают что в этом лесу безопасно.

Успокоившись, я продолжаю путь. Но когда хруст вновь повторяется, только громче, настойчивее и уже ближе, я вздрагиваю и прислоняюсь спиной к дереву.

— Кто здесь? — шепчу, поворачивая голову из стороны в сторону. Мое сердце бьется мелкими ударами, но такими быстрыми, что причиняет боль.

— Амелия? Это ты? — спрашиваю, но получаю в ответ леденящую душу тишину. В груди разрастается нехорошее предчувствие.

Вновь хруст и сверху на меня летят листья. Я дергаюсь от ужаса, когда они прикасаются к моей коже. Но это просто листья.

— Валериан?

Может меня просто хотят напугать студенты из сообщества? Не думала что они так скоро начнут забавляться надо мной.

Размеренно, и как можно бесшумно, набираю в грудь воздух которого не хватает.

«Рррр» слышу рычание над ухом. Желудок завязывается в узелок. Ладони холодно потеют. Горло стискивает паника.

3

Купол Академии Девяти Лун сплетен из света луны, звезд и солнца. Чтобы через него пройти — нужно особое заклинание, либо специально созданный коридор, подобный создающимся для студентов и персонала.

Подобная защита использовалась в период войны с разрушителями стихий, чтобы позволить драконам атаковать демонов, но при этом оставаться невредимыми от их чар.

Единственные существа, способные беспрепятственно проникать через купол — это драконы, исчезнувшие две сотни лет назад.

Из личных записок Бонифация Ария, ректора Академии.

Зажмурившись, я с трепетом лежу в ожидании своей самой большой ошибки в жизни, но ничего не происходит. Касания, вызывающие дрожь по всему телу - прекратились.

Открыв глаза я понимаю что рядом никого нет. Вообще. Вокруг меня лишь выжженная поляна и куча сломанных в щепки деревьев.

— Что. Черт возьми. Это было? — спрашиваю, а в ответ тишина.

Это вышло так глупо! Мне было страшно, но в какой-то момент мое тело молило о продолжении. Мне жутко обидно. А еще стыдно!

Не могу поверить, дракон оставил меня одну, причем в опасности, ведь коричневый еще может вернуться! И все это сразу же после страстного поцелуя, когда все его намерения и действия кричали об одном… и еще… Он забрал мою куртку!
Сажусь на землю, обхватив руками свои колени.

— Вот тебе и уголек!

Он спас меня. Я спасла его. Он исчез. Финал. Надеюсь что с ним мы больше никогда не увидимся, иначе все его попытки спасти меня окажутся бессмысленными, потому что я сгорю от стыда! Хотя нет, если мы с ним все-таки увидимся, я не буду сомневаться:вырезать ли из него сердце или нет.

Не знаю что больше всего задело: то, что меня поцеловали без разрешения, или то, что он сбежал не продолжив. Поджимаю губы, чувствую как пятая точка зудит от соприкосновения с травой, и больно ноет тело. Неудачи преследуют меня повсюду.

Один парень меня предал. Другой — исчез сразу после поцелуя. Еще один — скоро превратит в ад мою учебу в академии. Как после этого кому-то доверять?

Радует, что по крайней мере, я еще жива.

Я с трудом встаю, поправляя сбившиеся волосы. Платье Амелии превратилось в разодранный клочок ткани, но это я смогу починить. А вот куртку жаль. Она досталась мне от мамы, до того как… Как она сошла с ума. Кожаная, черная, мягкая, эта вещь пахла заботой и напоминала о том времени, когда наша семья была целой и не погрузившейся в бездну безумия. Тогда мама была культурным исследователем континентов и мы много путешествовали.

Мои руки испачканы драконьей сажей, единственное что осталось от незнакомца. Исцарапанные локти и коленки гудят.

Глубоко вздыхаю, Блин, я даже не могу заживить маленькие ранки! Моя сила все еще заблокирована меткой. И даже если бы не метка, я настолько слаба, что все равно не справилась бы.
Единственное что в моих силах — это дойти до академии и предупредить ректора. Этот лес больше небезопасен. Да и коричневый дракон в любой момент может вернуться.

Оглядываюсь по сторонам и вспоминаю что до нападения, в своих руках держала рунаком. Вероятность что я найду его между этими поломанными деревьями и земляными воронками равна нулю. Найти дорогу к Академии, до которой осталось четыре километра без магии и рунакома — так себе идея. Я даже не помню в каком направлении шла, все настолько спуталось в голове, а вокруг один лес.

Поэтому я решаю найти временное укрытие до рассвета. Забиваюсь в большую корягу, с радостью обнаружив там светлячков.

Успокаиваюсь и начинаю дышать ровно. Что бы ни случилось, я еще жива. Если это начало нового учебного года, то что будет дальше?

*

Когда я выхожу к куполу Академии, верхушки деревьев уже окрашиваются в нежно розовый оттенок. По моим подсчетам, я блуждала по лесу с самого рассвета примерно два часа. Увы, я не Амелия, которая искусно владеет порталами, и даже не Аэллин, способный быстро передвигаться. Я — менее одаренная из всех студентов, с большим трудом окончившая первый курс. Спасибо Доктору Талису, сжалившемуся надо мной и поставившему зачет по природной магии, за старания, а не за выполненные задания… Я запомнила наизусть учебник, а вот с заклинаниями получился провал. То, что однокурсникам дается по щелчку пальцев, мне приходится нарабатывать трудом, потом, а иногда, даже кровью.

Поэтому, чтобы наколдовать нить Ариадны, простейшее заклинание для первокурсников, я трачу огромное количество сил, и мне едва остаются крупицы, чтобы шагать по лесу четыре километра. Нет, даже больше, ведь я так фигово настроила нить, что она несколько раз заплутала и водила меня кругами.

Теперь я стою перед мощным куполом Академии, с видом, словно я прогулялась в аду, а не в лесочке неподалеку. И понятия не имею как мне попасть внутрь, ведь сил на магию больше не осталось.

Тяжело дыша и медленно переставляя ноги, я прохаживаюсь вдоль купола. Случайному прохожему покажется что здесь продолжение леса, но если внимательно приглядеться, то можно заметить слегка рябящий контур и подрагивающий воздух. Купол создавали с целью избежать проникновения нежеланных гостей извне, а также, избежать несанкционированные вылазки студентов, подобные той, в которой я поучаствовала сегодня ночью.

4

«Битва на Керхе стала самой ожесточенной. Весь мир объединил усилия во имя своего спасения и пожертвовал лучшими воинами. Шаманы Вечного Льда воссоединились с Шаманами Вечного Пекла. Подводная Империя Акватика сплотилась с наземными странами. Оборотни сомкнули свои ряды с людьми. Прежде враждебные драконы позволили магам себя оседлать.»

Из мемуаров Зульфируса Терпкого, Императора Серебрянной Луны.

Я замираю в дверях, от такого внезапного количества внимания начинают дрожать руки. Здесь вся академия! Даже больше, в этом году много студентов по обмену. Бегло оглядываюсь по сторонам, в надежде найти малейший намек на свободное пространство, но, как назло, всё забито до отказа. Позади стоящий Валериан словно ждет пока я соберусь, и от этого меня прошибает пот. Возникает мысль проскользнуть в бок и спрятаться за задними сиденьями.

— Впереди еще есть места, дорогие опоздавшие студенты. — раскатывается по Ауле Магне голос ректора, и я вздрагиваю.

Валериан делает шаг вперед, а затем вежливо, по-джентельменски приглашает меня последовать за ним. Ему даже не нужно говорить что в нем течет королевская кровь, это считывается по его жестам. Я с трудом сглатываю, смотрю в его голубые как летнее небо глаза, и сильнее впиваюсь руками в ремень сумки.

— Дыши, Эверлорн. Ты хочешь остаться стоять у входа?

Мои щеки вспыхивают как спички, киваю и послушно следую за ним. Смотрю под ноги пока мы идем к первому ряду, к самой сцене, сквозь все ряды. Кожей ощущаю любопытные взгляды студентов.

Затем, я сажусь бок о бок с Валерианом. От его близости, мне не хватает воздуха. Хочется спрятаться под сиденьем. Пытаюсь дышать ровно. Скорее бы все это закончилось.

Концентрирую свое внимание на ректоре, выступающего с речью с центра сцены. Он стоит за кафедрой, а по обе стороны от него тянутся длинные столы с сидящими за ними преподавателями Академии. Их около двадцати. Некоторых я знаю, а вот с другими придется еще познакомиться.

— Приветствую вас, дорогие учащиеся, на этом мероприятии. — Голос Бонифация Ария звучит торжественно. — Новый учебный год стартует. Вам предстоит столкнуться с множеством сложностей и проверок. Вы будущая элита. Поэтому я ожидаю от вас максимальной концентрации на учебе. А от ваших наставников - никаких поблажек! Тот факт, что сейчас мирное время, не дает нам права расслабляться.

А затем, голос ректора начинает действовать убаюкивающе. Среди студентов ходят слухи, что его мать — русалка. Не удивлюсь, если это окажется правдой. Ритм позволяет мне расслабиться, даже несмотря на содержание слов Бонифация. Сейчас мне никуда не нужно бежать и усталость накатывает волной.

Я засматриваюсь на высокую стену за ректором, украшенную мозаикой. Она показывает битву на Керхе, когда маги Империи Серебрянной Луны объединились вместе со всеми, в том числе и с драконами. Все против демонов разрушителей стихий, чьих прикосновений хватало чтобы присвоить природные силы огня, воды, земли, ветра, и даже… магии. Оставляя после себя… пустоту. Их также называли пожирателями, их ненасытный голод заставил исчезнуть целых четыре континента. И если бы не сплочение всего мира против разрушителей — не осталось бы и мира.

На мозаике изображено ущелье Керхе, или «на краю света», там, где разразилась самая ожесточенная битва. Я не могу оторвать взгляд от этого зрелища.

На переднем плане огромный дракон, поражающий своим пламенем демона, на его спине — великий маг и Император Серебряной Луны — Зульфирус Терпкий, командующий войсками. Именно он смог заключить соглашение с крылатыми оборотнями, их участие в войне определило результат. Однако, благодаря магам и специальному куполу стало возможным защитить драконов от сиюминутной гибели.

Я замечаю, как искусно передано выражение решимости на лице Зульфируса, его развевающиеся на ветру седые волосы и сияющий посох в руке.

На фоне — другие маги верхом на драконах. Их фигуры кажутся меньше, но не менее впечатляющими. Я различаю разные цвета драконьей чешуи: от глубокого синего до ярко-красного. Мозаика настолько детальна, что я почти слышу рев драконов и грохот битвы. Это зрелище заставляет меня почувствовать гордость за магическое наследие и в то же время, осознать ответственность, которая ложится на плечи каждого студента Академии.

Замечаю в верхнем правом углу коричневого дракона — и меня словно обдает кипятком. Он очень похож на того, который напал на меня. Дыхание учащается, и я прилагаю усилие чтобы не вскочить на ноги и не броситься в бег.

— Мы, всем преподавательским составом, желаем вам успехов. Теперь я представлю учителей, специально для первогодок и студентов по обмену. Начнем с Доктора Таралиса Виридиса, специалиста по магической ботанике.

На сцену выходит преподаватель, одетый в черную мантию расшитую золотыми листьями. Его глаза сверкают изумрудом на бледном лице. Волосы, похожие на вьющийся плющ, свисают до плеч. Он улыбается, разводит руки в сторону и меня оглушают изумленные возгласы студентов, особенно первокурсников.

Я не могу поверить своим глазам. Сначала словно из ниоткуда рядом со сценой вырастает вьющаяся камелия. Её зелёные побеги стремительно тянутся вверх, извиваясь и переплетаясь. Затем, она охватывает сиденья и даже некоторых из студентов первогодок. Я замечаю, как несколько ребят вздрагиваю, когда нежные листья касаются их рук и плеч. Зал вновь ахает, особенно новички, когда распускаются розовые бутоны. Воздух наполняется сладким ароматом, а лепестки словно светятся изнутри мягким розовым светом. Я чувствую, как по коже пробегают мурашки от этого невероятно

5

«Во время войны драконы-оборотни были обучены распознавать пожирателей стихий по запаху. Это было невероятно полезное умение, которое помогало нашим силам выявлять противника задолго до того, как он приближался. Острое драконье обоняние стало тайным оружием, давая нам преимущество в этом жестоком конфликте.»

Из трактата по истории континентов, Джероламо Веккио.

Рейвен

Когда майор отправил меня на задание, в этот гребанный лес с академией, я думал, он пошутил насчет буйного. Ведь наши не стали бы высовываться и нарываться на неприятности.

После исчезновения Цитадели все драконы залегли на дно. Мы были вынуждены это сделать. Потому что кто-то узнал о нашей слабости. Тайные — мы до сих пор пытаемся понять кто они. Многие наши братья и сестры погибли. Вымерли словно мухи! После войны кто-то слишком боялся наших сил и могущества, боялся, что потеряв свой континент, мы будем завоевывать чужие. Возможно это боязнь и не была беспочвенной, однако метод решения вопроса был слишком жестоким. От нас как от расы решили избавиться.

Я думал что при всех рисках для драконов никому не пришло бы в голову щеголять в обличье, и тем более, нападать на других. Но я не учел одного. Что дракон может сойти с ума. Здесь именно этот случай.

Он буйный. Этот гад и правда взбесился. Его словно накачали энергетическим зельем, его силы утроились как минимум! Это ненормально. Здесь происходит что-то странное, и пока я не могу понять. Майор приказал найти и допросить дракона, однако тот тщательно скрывается, потому что знает что ждет буйных. Тех, кто перестал контролировать себя и свое обличье.

Если так продолжится, то о нашем существовании узнают все. А мы пока не готовы противостоять оружию тайных.

Единицы знают о существовании Пламенного Конклава, собрания выживших драконов. По его протоколу, от свидетелей нашей трансформации нужно избавиться. Говорят, что увидевший как дракон сменяет обличье, становится тем, кто может воткнуть нож в наше сердце, уничтожив его навсегда.

Да простит меня Азуриан, я не смог. Девчонка спасла мне жизнь, хоть и напоила афродизиаком, но без нее я был бы мертв. Так что если когда-то она воткнет нож мне в сердце, она будет иметь на это право.

Она слишком слабая, но смелая. А может и просто глупая, иначе не подошла бы так близко. Я был готов взять ее там, в этом гребанном лесу на земле. Удивительно что я сдержался. А теперь я чую ее повсюду и мне нравится ее ванильный запах. Она пахнет по-особенному.

Буйного срочно нужно отловить. Им может быть кто угодно: студент, преподаватель. Я даже не могу учуять его. Просто буйный — большая проблема. А если он умный буйный, то проблема огромнейшая.

Я обхожу сонный замок Академии в поисках улик. Дракон должен быть здесь. Потому что именно сюда вели следы. Хорошо что майору удалось добыть приказ из министерства и меня беспрепятственно пустили в Академию Девяти Лун. Теперь я могу наблюдать за каждым.

Я вновь чую ее запах. Ноги сами несут к ней. Она в столовой. Даже в темноте я прекрасно вижу ее. Какая же она слабая! Маленькая и хрупкая. И как ее вообще пустили в Академию?

Похоже она слишком голодна, раз с таким удовольствием жует засохший кусок хлеба. Невольно я вспоминаю себя, мальчишку, двести лет назад… Когда родители погибли, защищая мир, меня взяли на воспитание старейшины. Как и других сирот, нас учили выживать с детства. Самим себе искать еду. Я помню это. Помню этот голод, когда ты сам по себе и никто тебе не поможет. И за кусок хлеба нужно биться с другими, такими же как и ты, оголодавшими и озверевшими детьми.

Пока девчонка доедает хлеб, я бесшумно пробираюсь в кладовую. Мне не нужно напрягаться чтобы учуять шоколад, открыть дверь и взять порцию пирожного. И я знаю что оно ей понравится.

Не успеваю отдать, как в столовую вваливается парочка студентов и бесстыдно сосется. А девчонка… плачет.

Не хотел ее пугать. Стоило подобрать другой момент для сближения, и просто поблагодарить за спасение своей шкуры, однако я ввел ее в ужас. Ммм… Этот запах. Чем ближе я к ней подхожу, тем глубже хочется его вдохнуть. И я еще не могу забыть безумное желание сделать ее своей. Оно просыпается вновь. Возможно это все еще эффект зелья, которое она мне буквально влила в рот.

Я скрываюсь из столовой. Поднимаюсь вверх. Все еще чувствую ее запах. Он особый и я не понимаю почему он так смущает и манит меня одновременно. Без труда нахожу ее комнату. Оставляю пирожное. Пусть поест. Перед завтрашним занятием ей точно понадобятся силы.

Я снова отправляюсь патрулировать зону. Мои шаги бесшумны, пока я внимательно осматриваю каждый уголок территории. Подхожу к границе купола и начинаю тщательную проверку периметра, вглядываясь в мерцающую поверхность магического барьера.

А затем, я слышу крик.

Я замираю, услышав пронзительный крик, разрезавший ночную тишину. Улавливаю рык. Буйный, у меня нет сомнений.

Мгновенно развернувшись, я рвусь в сторону источника звука. Мои ноги едва касаются земли, когда я мчусь через территорию академии в лес, чтобы успеть обернуться без лишних глаз.

Я несусь к источнику звука, чувствуя, как адреналин разливается по венам. Мои мышцы напрягаются, готовясь к трансформации. Сейчас важно поймать буйного, пока он не скрылся вновь. И надеюсь, ночь скроет все.

6

Кайлина

Первые занятия учебного года всегда самые волнительные. И если во время инаугаруции силу демонстрируют учителя, то во время первых занятий преподаватели проводят тест, чтобы понять уровень магии каждого, и в связи с этим, разработать план на год, или же отсеять тех, кто уже силен в предмете.

Бывает так, что некоторые ученики посещают занятия по новому кругу, оставаясь на второй год. Похоже что меня будет ждать эта участь. Морально даже готовлюсь к этому. Летом я прилагала все возможные усилия чтобы повысить свой магический потенциал. И это было жутко сложно! Но в итоге, я вряд ли сдвинулась вперед чтобы достичь уровня моих одногодок.

Этим утром я встаю с одурманенной головой и ватным телом. Сразу вспоминаю слова ректора, что мне приснился страшный сон и что мне нужно идти спать. Черт! Это было заклинание сирены, никак не иначе. Но не могу вспомнить что было до этого. О каком страшном сне говорил мне ректор? Напрягаюсь, но безрезультатно.

Чтобы прийти в себя, мне приходится размяться с легкой зарядкой и умыться холодной водой. Все это, под осуждающим взглядом Амелии и ее негромкими фырканьями. Пожалуй, если она будет съезжать из комнаты, я не буду ее задерживать.

После плотного завтрака я спускаюсь в холл, узнать расписание тестов.

Мой желудок сворачивается в ракушку когда я вижу тест по огненной магии после обеда. Уже!

Перед глазами встает картина перепачканного в саже уголька, и я ощущаю его поцелуи на своих губах. Меня обжигает огонь изнутри, жаль что его недостаточно, чтобы получить освобождение от занятий по огненной магии!

Что уготовит нам, студентам, Эрган Ларкхарт — никто не знает. Но одно точно, я буду краснеть в присутствии преподавателя с которым целовалась накануне.

Тест по природной магии и по зельеварению проходит отлично. Я даже начинаю верить, что моя магия усилилась. Хотя здесь помогла моя память. Запомнить список ингредиентов или названий магических растений не составляет труда. И магии необходимо всего щепотку чтобы заставить это работать.

А вот огненная магия… Такого предмета в прошлом году не было…

Пока все студенты ожидают Эргана, я пытаюсь отдышаться. Вспоминаю шоколадное пирожное, появившееся в комнате ночью. Оно было безумно вкусным! Но откуда я его взяла? А потом… Мне становится вновь сложно сосредоточиться на том, что было этой ночью. Воспоминания всплывают фрагментами и быстро ускальзывают. Это напрягает.

На всякий случай, записываю в свой потрепанный ежедневник все что вспоминаю и помечаю, что мне обязательно нужно вернуться на место где на меня напал взбесившийся дракон, найти доказательства его существования.

Меня прерывают аханья студентов, и подняв глаза, я замечаю как возле доски медленно проявляется огненная надпись «в саду». Не каждый день можно увидеть огненные буквы висящие в воздухе. Да и драконов тоже…

Пока однокурсники гурьбой выходят на улицу, я пытаюсь охладить ладонями свои щеки. Иду последней, стараясь скрыть подгибающиеся колени.

Главное не выдать свои чувства. Я ни в коем случае не могу показать преподавателю что много раз прокрутила в голове наш поцелуй, и что самое обидное, хотела продолжения, но осталась кинутая в лесу!

Догоняю ребят и понимаю что большинство из них смотрят по сторонам. С облегчением замечаю что Эргана поблизости нет. Сажусь на скамейку рядом с лужайкой и ловлю лицом лучики солнца.

Резкий рев, приближающийся к толпе, заставляет студентов поднять головы вверх. Магаяха, летающий мотоцикл последнего поколения, прорывается сквозь купол. Как? Как, черт возьми?

Таких мотоциклов всего сотня на нашем континенте, а делают их в другом регионе, тот, что близок к пустыне дьявола.

Конечно, все присутствующие разевают рты от восхищения. Оседлать мегаяху не так просто. Можно иметь сколько угодно денег, но они не позволят тебе сесть верхом и управлять мегаяхой. Кто-то из знатоков, парней с нашего курса, рассказывал, что мегаяха работает на темной энергии, и чтобы ее оседлать, нужно пройти через ад. От этого в самом сердце леденеет. Откуда появился уголек и что ему пришлось пережить в его жизни?

Когда рев разрезает воздух рядом со столпившимися студентами, кто-то от страха падает на газон. Другие смеются. Я же не разделяю их энтузиазма, особенно когда глаза Эргана останавливаются на мне.

Сжимаюсь словно мячик антистресс. Он видит меня насквозь!

Менее эффектного появления от дракона ждать не стоит. А для студентов — появилась еще одна причина его обожать.

Глаза однокурсниц уже свились сердечками и послышался шепот подобный шелесту листьев по весне.

Он прекрасен, вплоть до того что у меня сводит зубы и подкашиваются колени. Но мне все еще обидно за то что этот человек поцеловал без разрешения, а потом исчез. Вместе с моей курткой, между прочим!

И теперь, он даже ко мне не подходит. Хотя это, скорее всего к лучшему.

— Цель сегодняшнего занятия — прощупать ваш уровень. — говорит он голосом, который заставляет трепетать сердце. От слова «прощупать», мое тело покрывается мурашками.

— Расселись по кругу, — По его щелчку на земле проявляется огненная змейка, которая очерчивает место.

— Есть вопросы?

7

«Во время войны в северной башне здания академии была создана особая подземная тюрьма, в которой содержались плененные пожиратели стихий и их пособники. Благодаря стенам, вымощенным из адского нерушимого гранита, пожиратели не могли задействовать свою силу насыщения стихиями и оставались обезоруженными. Там же был установлен камень veritas, способный распознавать настоящую сущность прикасающихся к нему. Что было особенно важно во время войны, ведь внешне все расы могут скрывать свою сущность. Артефакт менял цвет, в зависимости от того кто к нему прикасался: оборотень-волк, дракон, русалка, маг, простой человек или пожиратель стихий.»

Из личных записок Бонифация Ария, ректора Академии Девяти лун.

Кайлина

Я подхожу к северной башне, чувствуя, как горло сжимается от волнения. Закатное солнце освещает древние камни, придавая им призрачный вид. Башня возвышается надо мной, словно молчаливый страж, хранящий секреты прошлого. От этого вида по телу пробегает волна мурашек.

Заброшенный вход зияет чернотой, словно разинутая пасть каменного чудовища. Плющ оплетает полуразрушенную арку, цепляясь за трещины в камнях. Странное место для свидания. И на мгновение, я думаю что это просто шутка. Однако тихие шаги заставляют меня обернуться.

— Валериан, это ты. — с облегчением восклицаю, завидев знакомое лицо. Я уже думала что это привидение.

— Рад что ты пришла. — Он уверенно подходит ближе и внимательно смотрит мне в глаза. — Ты что, испугалась?

— Немного, да.

— Успокойся, я с тобой, Кайлина. Со мной ты надежно защищена. — Он берет мои ладони в свои руки и сногсшибательно улыбается. Мой страх уходит, и я легко улыбаюсь ему в ответ.

Рядом никого нет, но я начинаю доверять Валериану, ведь он единственный кто сегодня вступился за меня во время теста по огненной магии. Если бы он желал мне зла, вряд ли бы кинулся в пылающую клетку. Тепло его рук расслабляет.

— Пойдем. Я покажу тебе это место. — Он берет меня за руку и тянет за собой, элегантно приглашая другой рукой ко входу.

Я осторожно переступаю порог. Внутри пахнет сыростью и временем. Пыль кружит в розовых лучах солнца, проникающем сквозь узкие окна-бойницы находящиеся высоко над нашими головами. Я провожу рукой по шершавой стене, ощущая холод камня и века истории под пальцами.

Я думала что мы пойдем вверх по лестнице закрученной спиралью, местами покрытой мхом. Однако, Валериан лукаво улыбается, и кивает вниз.

— Я знаю одно особое место. Про которое, уверен, ты даже в книгах не читала.

Я останавливаюсь как вкопанная, потому что если заброшенную башню еще можно представить как место для свиданий, однако, спускаться вниз… В темноту… По ступенькам, которые становятся сырыми и мокрыми… Меня охватывает непонятный ужас.

— Кайлина, дыши. — Валериан подходит ко мне ближе и я чувствую тепло его тела. Пьянящий аромат мускуса окутывает меня. Он нежно поправляет сбившуюся прядь моих волос. — Я с тобой. Поверь мне, тебе понравится.

Я с трудом сглатываю, понимая как пересохло мое горло.

— Ты же не хочешь, чтобы я разозлился. — Его голубые глаза сверкают гневом, несмотря на приветливую улыбку. Он убийственно красив и не терпит ослушания. Однако, я все равно не могу сдвинуться с места. Уговариваю себя не злить Валериана, ведь мне еще нужно как-то его уговорить сделать брешь в куполе…

— Я клянусь, что не причиню тебе вреда. — Он вскидывает два пальца вверх, на которых вспыхивает огонек, скрепляющий его клятву. Если он посмеет нарушить, то его настигнет череда неприятностей.

Пока глаза Валериана сменяются с небесно голубого, на предгрозовой синий, я не дожидаюсь когда они станут цвета океанской пучины, делаю шаг вниз.

Он довольно кивает. Продолжает галантно придерживать мою руку, как только умеют делать маги королевской крови. Я даже начинаю винить себя за то, что заставила его ждать и позволила сомневаться в его намерениях.

Я спускаюсь, стараясь не поскользнуться на влажном камне. Каждый шаг отдается гулким эхом в пустоте башни.

В темных углах мерещатся тени. Я стараюсь не думать о том, что может скрываться в этих древних стенах. Вместо этого я концентрируюсь на цели своего прихода - встрече с Валерианом.

— Мы пришли. — Валериан щелкает пальцем, и древние факелы в помещении, к которому мы подошли, вспыхивают синим огнем. Я же открываю рот от изумления.

Я замираю на пороге, не в силах поверить своим глазам. Подземелье северной башни выглядит вовсе не так, как я его себе представляла. Вместо мрачных сырых стен и затхлого воздуха меня встречает настоящая сказка.

Стены увиты нежными лианами с мерцающими голубыми цветами. Их лепестки словно светятся изнутри, наполняя пространство мягким сиянием. Воздух наполнен сладким ароматом, напоминающим запах ночных фиалок.

По углам комнаты парят десятки крошечных голубых огоньков. Они медленно кружатся в воздухе, создавая атмосферу волшебства.

— Нравится? — спрашивает бархатным голосом Валериан, от которого в груди начинает трепетать.

Он вытягивает перед собой руку, в которой из ниоткуда вырастает голубой цветок. Затем он приближается ко мне, пока я еще в изумлении смотрю на появившийся в его руках цветок. Я остаюсь в впечатлении, замечая как искусно он владеет магической ботаникой.

8

Рейвен

Ррр… Хочется рычать от той смеси чувств, что переполняет меня. Я целый час гнался за драконом… Или за его тенью? Не важно, потому что этот буйный все же смог ускользнуть!

И передо мной сейчас сидит, забившись в угол на кровати, Кайлина Эверлорн. Её глаза широко раскрыты от страха, а руки дрожат, сжимая одеяло. Почему именно она? Почему в этот момент, когда я на грани срыва после погони? Я более чем уверен, что она в этом замешана. Что не просто так ее запах тянет к ней, словно невидимая нить, связывающая нас. Теперь я понял, и от этого понимания холодок пробегает по моей спине. Я с ужасом распознаю в этом запахе… Пожирателей стихий… Древнюю и опасную силу, разрушившую Цитадель драконов. Буйный, за которым я гнался, теперь кажется просто мелочью по сравнению с тем, кем является она! Кайлина, эта хрупкая девушка, не способная отбиться от огня… Она очень хорошо притворяется невинной.

— Я простая студентка, — еле двигаются ее губы, бесшумно, но мне так кажется, потому что я еще в шоке от того, что передо мной может быть само создание ада. Ее голос все же доносится до моего слуха, словно через подушку, приглушенный и далекий. Я пытаюсь сосредоточиться на ее словах, но мой разум отказывается принимать эту простую фразу. Мои глаза впиваются в ее лицо, ища малейший признак лжи или обмана, но вижу лишь растерянность и страх в ее взгляде. Неужели она действительно не знает, кем является на самом деле? Или это просто очередная маска, скрывающая ее истинную сущность?

— Говори правду! — рявкаю я, и замечаю что девушка начинает дрожать.

Мне хочется разнести всю эту комнату к чертовой матери. Потому что если она на самом деле пожиратель… Мой долг ее уничтожить. Долг перед моими предками. Перед погибшими родителями. Перед исчезнувшей навеки Цитаделью…

Я чувствую как от напряжения мои вены вздуваются внутри. Но она молчит.

— Ты убьешь меня? — спрашивает Кайлина невинным голосом, не спуская с меня глаз, полных слез.

— Возможно. — я не могу ей врать.

Я вижу, как она моргает, и слезы скатываются по ее лицу. Мне приходится вцепиться в края постели, чтобы подавить порыв заключить ее в объятия и утешить. Ту самую, что спасла меня. Ее опасный запах все еще притягивает меня, словно растения привлекают пчел. Вот только эти цветы — смертоносны.

— Кто ты? — мой голос все же становится мягче.

— Я — никто. — В глазах Кайлины читается обреченность. — Просто никчемная дочь министра алхимических дел. Без сил или власти. Так что если ты меня убьешь, можешь не волноваться, никто даже и не заметит. — Она придвигается ближе, а я делаю шаг назад.

Во мне просыпается дикое желание прикоснуться к ее губам. Его не должно быть.

— Кто твои родители?

— Маги. И мама и папа. Но отцу на меня плевать, потому что я опозорила его как дочь. А мама в пансионате для сумасшедших. — Кайлина говорит это так, словно ей все равно сколько секунд ей осталось жить. Словно она смирилась со своей смертью. Но слезы выдают ее боль. Я чувствую их горечь.

— Чего же ты ждешь? — она склоняет голову и встает с постели. — Убей меня.

Внутри все клокочет.

— Ты слишком легко сдаешься. — говорю ей. — Ты даже…

Беззащитная и обреченная. Но с гордо поднятой головой. Неужели она не подозревает о том, на что она способна? Должно быть это какая-то шутка. Она даже не смогла поглотить огонь во время теста. Если она на самом деле пожиратель, то сейчас я смогу уничтожить ее одним пальцем.

Но мои мускулы каменеют при взгляде на Кайлину.

Молчание и напряжение давит. Я все же делаю шаг к ней. Сгребаю ее руками, чтобы прижать спиной к своей груди. Она замирает. Даже не дрожит. Смирилась, глупая.

Я медленно убираю волосы с шеи Кайлины, мои пальцы едва касаются ее кожи. Ее запах становится сильнее, и я чувствую, как мои ноздри раздуваются, пытаясь уловить каждую нотку.

Наклоняюсь ближе, почти касаясь носом ее шеи. Там, где бьется артерия, аромат становится почти невыносимым. Он пьянит и одурманивает, словно самое крепкое вино. Я чувствую, как мое сердце колотится внутри, а дыхание становится прерывистым.

Запах пожирателя стихий теперь ясен как никогда. Он острый, как лезвие кинжала, и древний, как сами стихии. В нем смешались ароматы огня и льда, ветра и земли. Это запах силы, которая может разрушить мир или создать его заново.

Кайлина стоит неподвижно, словно статуя. Я чувствую, как она затаила дыхание. Ее кожа покрывается мурашками под моим дыханием.

— Чего ты ждешь? — шепчет она, и я ощущаю вибрацию ее голоса, в нем плещется страх и нетерпение.

Я не отвечаю. Мне нужно сосредоточиться, разобраться в этом аромате. Он такой сложный, многогранный. В нем есть что-то еще, что я не могу уловить.

Мои губы почти касаются ее кожи. Я чувствую, как бьется ее пульс. Быстро, испуганно. Или возбужденно? Я не могу понять. Я чувствую, как мой внутренний дракон рвется наружу, жаждет освободиться.

Убить? Сейчас? Пока она не осознала своей силы и не уничтожила меня?

Так поступил бы любой другой дракон, хоть каплю связанный с уничтоженной Цитаделью. Не раздумывая. Не мешкая. Потому что в нас не угасает жажда мести. Даже сквозь века.

9

Кайлина

Я сжимаюсь в комок, понимая что меня может ждать, и что вряд ли это будет поцелуй как тогда, в лесу… Боги, он совсем рядом, обжигает своим дыханием, жадно обнюхивая меня. И какой же глупой я себя ощущаю, когда мое тело от возбуждения покрывается мурашками. Он чуть ли не заставляет меня стонать, когда его губы слегка касаются моей шеи.

Мой мозг играет со мной, заставляя всплывать в памяти наш поцелуй, и я теряю свою бдительность, забывая об опасности. Может это защитная реакция? Черт, он прямым текстом сказал что возможно меня убьет… Кайлина, у тебя не все в порядке с головой.

Я слишком долго жду, зажмурившись, хоть каких-то действий оборотня-дракона, что он причинит мне боль или… И когда открываю глаза, понимаю что нахожусь одна в комнате. От Эргана остался только аромат горящего янтаря.

Вот проклятье! Я не могу отделаться от ощущения дежавю. Он… Он вновь оставил меня одну, как тогда в лесу! Бесшумно сбежал… Почему меня это злит? Неужели я предпочитаю, чтобы он продолжал допрашивать, или еще хуже, пытать меня?

Я рычу сквозь сжатые зубы, недовольная ситуацией и собой! Перестаю понимать свои чувства. Я страшно боюсь Эргана. Но почему этот страх действует на меня так пьяняще… Так возбуждающе? Он преподаватель, в конце концов!

Мне приходится встать с кровати, пройти несколько раз из одной стороны комнаты в другую, разгоняя руками светлячков по всей комнате. Только после этого я начинаю приходить в себя.

Сажусь на кровать, и вспоминаю, что все же скрыла от нахального уголька кое-что. А именно, клочок темно зеленой ткани, в мелкую клеточку, оставшийся в моей руке. Я все это время сжимала его в своем кулаке. Понятия не имею, как мне удалось его оборвать, потому что ткань кажется толстой, как от пиджака.

У меня нет сомнений что клочок принадлежит тому темному существу, или тени, даже затрудняюсь ответить что это было, которое напало на меня в коридоре. За ним гнался Эрган, а я ему помешала. Это объяснило бы его злость, но не вопросы которые он мне задавал. К чему эти сомнения, кем я являюсь, кем были мои родители?

Зачем он гнался за этим существом? Допустим, он гнался за другим оборотнем-драконом, но разве драконы могут превращаться в тень? Мне нужно узнать больше об этой расе.

Я долго всматриваюсь в эту ткань, пытаясь разгадать, кому же она может принадлежать, пока не проваливаюсь в сон.

*

Просыпаюсь от того что получаю сообщение на рунаком.

Валериан.

«Доброе утро Кайлина».

Протираю глаза, вспоминаю с каких пор он шлет мне сообщения, а затем перед моими глазами мелькает вчерашний день.

Также я замечаю огромное количества сообщений от Джейда. О боги… Неужели он не понимает, что перестал для меня существовать, после того как расстался со мной на глазах у всех? Он все еще просит прощения. Говорит что Линда больше не помеха, так как она перевелась в другое место…

У него даже не возникает вопросов как она могла так быстро перевестись? Буквально за день? Амелии понадобилось два дня, чтобы сменить комнату! Мне даже становится жаль Линду. Уверена, никто даже не подозревает, что с ней случилось на самом деле. Осознание того, что школа тщательно скрывает инцидент со студенткой, включает тревожные звоночки в голове. Я никому не могу доверять и мне никто не поверит. Что теперь делать?

Я мысленно набрасываю себе план действий, рискованных действий, потому что я решаюсь выяснить кем является этот дракон, узнать об этой расе все, а затем… Затем доказать всем что они существуют и насколько могут быть опасными! Один Эрган чего стоит!

Урчание в моем животе, намекает на то, что для начала, я нуждаюсь в завтраке. Поэтому быстро собираюсь и спускаюсь вниз, чтобы выпить в баре двойной кофе с маленькой ложечкой ванильного мороженого, растворившейся внутри. Сверяю расписание на день, больно прикусываю язык, потому что кто-то мне поставил огненную магию с утра пораньше. Но я собираюсь избегать встречи с угольком, во что бы то ни стало. Приходится звонить в деканат и объяснять что «я не сдала тест по огненной магии» и «может в следующем году дотяну». Если выживу, а пока…

Пока мне предложили как альтернативу на сегодня — тест по теневым искусствам с Игнатием Тенебрисом. Благо что в нашей Академии, есть такая возможность, сменить тот или иной предмет, на другой. И эта возможность звучит прекрасно, учитывая, что я собираюсь узнать могут ли драконы обращаться в тень.

Тенебрис мне кажется отзывчивым преподавателем, я уже имела возможность с ним познакомиться на первом курсе, когда он проводил вводное занятие по теневой магии, позволяя познакомиться нам со своим предметом. Это была лекция из разряда: «кто открыл существование теневой магии», довольно скучная, без демонстраций подобных той которую он устроил во время инаугурации учебного года. Я задавала много вопросов, на которые он давал очень ясные и конкретные ответы. За это и получил мою симпатию.

Я прихожу в его аудиторию пораньше, чтобы успеть спросить у Маэстро нужную мне информацию, или хотя бы узнать источник, где я могу ее найти.

Я застаю преподавателя за огромной книгой. Склонившись над ней, он внимательно разглядывает страницу, сквозь свои очки, чуть приподнимая ее и просвечивая на свет рядом стоящей лампы. Словно исследуя зашифрованное в листе послание. Я медленно подхожу к нему, чувствуя неловкость за то, что собираюсь его отвлечь.

10.1

Рейвен

Я стою на самом верху северной башни и смотрю вдаль. На лес, который окрашивают розовые лучи заката. Мои руки впиваются в жесткий камень, пока не начинают его крошить. Я останавливаюсь. Не хочу разрушать и без того потрепанные временем развалины.

Кайлина. Теперь мы квиты. Она спасла мне жизнь. Я спас ее. Но почему мне не становится легче? Почему я все еще не могу позволить себе идею о ее уничтожении. Почему мои руки, которые сейчас стирают в пыль вековые камни, не могут подняться на нее, такую слабую и беззащитную?

Я рычу от злости. Я впервые ощущаю себя таким беспомощным. Моя кровь бурлит в венах. Я решил тренировать ее. Потому что она слишком немощна. Словно слепой котенок. Подумать только, я решил тренировать пожирателя стихий, отродье тех, из-за кого исчезла Цитадель и почти вымерла раса драконов-оборотней. Эта девчонка будто украла мою душу. И я не смогу себя простить за это. Вина перед братьями давит к земле, а я ненавижу это чувство. Но еще больше я ненавижу то, что ее аромат меня опьяняет.

Я буду ее тренировать до тех пор, пока не увижу в ней достойного противника. И тогда… Я буду вынужден ее уничтожить. Я вызову ее на бой, и возможно, мне не придется ее убивать, потому что она меня опередит. Смерть от ее рук не пугает так, как долг уничтожить беззащитное существо, являющееся пожирателем стихий.

Я вытаскиваю из внутреннего кармана бутылочку с оранжевой жидкостью. Феникс Санрайз. Я узнал этот напиток, которым меня опоила Кайлина в ночь нашей встречи. Нашел его случайно, когда пришел в Зачарованный Круг в поисках информации. Майор получил сигнал о пропаже людей и магов после вечеринок этого заведения. Это как-то связано. И пусть у меня нет сомнений, что буйный находится в академии, ведь не раз я гнал его до самого дормитория, я должен узнать больше о Зачарованном Круге. Кайлина тоже возвращалась оттуда, когда на нее напал буйный, а следы оборотня всегда возвращаются в академию, где он исчезает словно дым на ветру.

Напиток действительно волшебный. Он способен быстро восстановить силу и даже увеличить ее. Но есть одно «но»: он заставляет меня думать чаще о Кайлине. Я даже не смог сегодня удержаться чтобы не прийти к ней в больничное крыло. А сколько усилий мне пришлось приложить чтобы не прикоснуться к ее губам! Этот напиток точно содержит афродизиак и мне стоит быть осторожным, особенно если поблизости она…

Все же, я не смог отказаться от бутылочек в подарок, вдруг пригодятся? Возможно, я спасу кому-то жизнь. Особенно сейчас это актуально, ведь судя по добытой информации, буйный слетел с катушек.

Число пропавших увеличилось до трех за последние два дня. Сомневаюсь что кто-то найдет их останки. Буйный теперь не рискует нападать рядом с академией, он знает что я поджидаю его здесь. Его голод увеличивается, он требует больше жертв, жажда крови растет. Поэтому он переключился на находящийся поблизости Грошенвильд. Его безумие усиливается и привлекает внимание. Если так будет продолжаться, сюда прибудет императорское войско, и скрывать существование драконов станет невозможным.

Но я готовлю ему сюрприз. Засаду. Поэтому, как только солнце скрывается за горизонтом, я пускаюсь в дорогу, приближаясь к Зачарованному Кругу и выискивая вероятных жертв. Мне приходится на время стать безумцем, чтобы понять логику буйного и его критерии выбора следующей добычи. На кого бы пал мой выбор, если бы я стал сумасшедшим драконом?

В заведение я не захожу, там ставят метку, блокирующую силу. Мало кто знает что силы дракона-оборотня это не остановило бы до рассвета следующего дня, лишь задержало бы на час-два. Сейчас такого результата мне не надо, но если безумный попадет под эту руну — это может быть мне на руку, пусть и на короткий промежуток времени. Через час-два он снова обретет свою безбашенную силу. Надеюсь, что смогу его выследить до этого момента.

Я нахожу место на крыше дома, с которого мне будет виден весь переулок. Народа входящих и выходящих из Зачарованного Круга мало, поэтому число вероятных жертв сужается.

Группа молодых людей, парней и девушек, разглядывает вывеску. Из портала появляется блондинка, которая остается неравнодушна к тому, как один из парней обнимает брюнетку. Они ругаются. Но затем группа заходит в заведение, оставляя блондинку грустно смахивать слезы, стоя в переулке.

От нее веет горечью и фрустрацией. Она — идеальная жертва.

10.2

Плечи девушки опускаются и учащенно содрогаются. Она медленно и небрежно передвигает ноги, словно ей все равно куда приведут ее шаги. А они могут привести прямо к смерти.

Я стою и не двигаюсь, ожидая когда покажется буйный. Неужели я ошибся? Он так и не показался. Девушка скрывается из виду, а я готов спуститься, чтобы последовать за ней, как вдруг тень проскальзывает по стене соседнего с Зачарованным Кругом дома.

Если бы я не знал, что буйный способен пользоваться тенями, то не обратил бы внимания, но не сейчас.

Я бесшумно двигаюсь по крыше, как умею только я, перебираясь с одной крыши на другую и внимательно следя. Буйный отлично владеет теневыми искусствами. А еще я понимаю то, что он мог бы проникнуть в бар незаметно, не получив блокирующую руну. И если это так, то он сейчас силен и нужно быть на чеку.

Я вновь вижу девушку. Она даже не подозревает об опасности, которая ей грозит. Буйный не обратится, пока не почувствует что скрылся от лишних глаз. И мне приходится наблюдать, как по пятам блондинки идет смерть.

Мы у самой границы леса. Тень внезапно срывается вперед, воздух разрывает крик, и я спрыгиваю вниз с крыши, без превращения. Меня догоняет мысль, что зря я это делаю, было бы проще словить буйного когда он терзает свою жертву. Но я не могу смотреть на то, как погибает невинный человек.

Мысленно молюсь чтобы блондинка не увидела ни меня, ни буйного, оборачивающихся в драконов, иначе вместо того, чтобы спасти, ее придется убить. Нужно быть осторожным, не так как с Кайлиной, хоть тогда я и не мог себя контролировать, был без сознания.

Когда я подбегаю к девушке, то нахожу ее лежащей на земле. Она испуганно цепляется за мою одежду. Тени больше нет.

— Что это было? — всхлипывая и заикаясь, спрашивает она.

— Не важно. — отвечаю. — Ты в порядке? — Бегло осматриваю ее тело, убеждаясь, что все части тела на месте.

— Испугалась. Меня что-то сбило с ног. Хорошо что ты был рядом. — Она быстро приходит в себя, смотря мне прямо в лицо. Ее глаза светло-серого цвета.

Конечно, она не знала что за ней только что охотился хищник, иначе не пришла бы в себя так быстро.

Оборачиваюсь по сторонам, увы, буйный быстро скрылся. Черт. Мой кулак врезается в асфальт. Я вновь его отпустил.

— Ого! — Широко распахивает глаза блондинка, уставившись на раскрошившуюся вмятину на дороге. — А ты силен! Не переживай, главное, что все в порядке и никто не пострадал. — Ее голос звучит мелодией, однако он меня раздражает. Она понятия не имеет что только что произошло.

— Тебе лучше как можно скорее вернуться к твоим друзьям и не ходить по пустынным переулкам. — Я встаю и протягиваю ей руку, чтобы помочь подняться.

— Я… Одна. У меня нет друзей. — Девушка отводит глаза в сторону. — Но ты можешь стать моим другом. Меня зовут Элис. — Она берется за мою протянутую руку, словно скрепляя наше знакомство. — А тебя, красавчик?

Блондинка улыбается и хитро подмигивает. Я подтягиваю ее вверх и она словно пушинка взлетает, чтобы приземлиться на ноги рядом со мной. А затем рычу:

— Не называй меня так.

— О. Не думала что тебя это обидит.

— Мне пора. — рявкаю, обрывая этот глупый разговор, из-за которого я теряю время и след буйного.

— Постой! — Девушка цепляется в мой рукав, а мое терпение заканчивается. — Ты только что был таким заботливым, а сейчас… Я не понимаю, я что-то не то сделала?

Я делаю вдох-выдох. Слишком много слов, которые смешиваются воедино.

— Элис, так?

Девушка утвердительно кивает несколько раз.

— У меня есть важные дела. Не могла бы ты скрыться с моего поля зрения и найти безопасное место? — мой голос звучит слишком твердо, и глаза Элис наполняются грустью по мере того как до нее доходит смысл сказанного.

— Я… Поняла. Я пойду. — Блондинка опускает плечи и понуро шагает в сторону. От ее энтузиазма не осталось и следа.