Алхимия против драконов, или Не самая простая травница

Глава 1

Ведьма есть зловреднейшее и опаснейшее существо. Она дитя Тьмы, ее самое что ни на есть совершеннейшее творение. - Так гласит главный постулат инквизиции по определению ведьмы. Что ж, спорить с этим трудно, да и не за чем. Кроме, пожалуй, слов дитя Тьмы всё верно. Тьмой ведьма становится лишь для тех, кто решил навредить ведьме. Для остальных мы, в основном, опасности не несём. А многие наши поступки можно определить как благо. Но как известно, что является благом для одних, для других же... в общем не важно. Всем не угодишь, поэтому ведьмы всегда и во всем выбирают себя.

Но иногда, так случается, что даже самые детальные и продуманные планы могут рухнуть из-за неожиданного фактора, который просто одним своим присутствием перевернёт всё с ног на голову.

Казалось бы, что может быть проще? Раскрыть заговор, понять, что тебя обманул обыкновенный человек с большими амбициями. Разгадать его замысел нападения на ведьминский род и выстроить идеальную стратегию, предотвращающую возрождение инквизиции до мельчайших нюансов.

Кто-то был благодарен за это Маргоазе которая пожертвовала, пусть и временно, собственными силами? Перенеслась в другой мир, где вынужденно слилась с сознанием своей тёски, обменяв души телами. Нет, виноватой снова сделали злую ведьму! Как же трудно жить в мире, полном предрассудков.

Мне совершенно непонятно, почему детектив и похищенная мной девушка, вместо того чтобы воспользоваться сохранёнными в памяти моего тела воспоминаниями, бросили все силы на мое вызволение из немагического мира. Всё ведь было предельно просто и очевидно. По собственному желанию или под давлением Рита должна была начать сотрудничать с Килианом, делясь информацией, которая помогла бы раскрыть заговор. Я оставила достаточно следов, позволяющих выйти на преступников.

Но вместо того, чтобы использовать эти подсказки, они объединяются и вытаскивают меня из мира Риты. Теперь я снова оказалась в своём мире, запертая в теле без магии, если не считать небольшого запаса, который мне удалось развить в её теле. Как говорится при должном желании и умении ведьму можно сделать из любой женщины. И благодаря мне, Рита стала первой в своём роде.

Они всерьез надеялись подвергнуть меня суду? Или — ещё хуже — спрятать, тем самым передав меня в руки заговорщиков? Как вообще можно было додуматься до такого?

В общем вместо помпезного возвращения, я снова в бегах. Без магических сил, без собственного тела и вообще без представления куда перемещаюсь. Всё получилось спонтанно. Как, впрочем, часто бывает у ведьм. Но к этому то я как раз привыкла.

Новый мир. Первое, что нужно, — найти тело. Мёртвое тело, потому что лишить кого-то его собственного у меня сейчас ни сил, ни возможностей нет. Но даже мёртвая оболочка должна быть подходящей: смерть должна наступить совсем недавно, не более нескольких минут назад, и не насильственная — это важно. Излечить глубокие раны, на это у меня сил не хватит. Желательно что-то что можно быстро исправить. Чем скорее я найду сосуд, тем больше у меня шансов на выживание.

Полностью положившись на своё ведьминское чутьё, я бесцельно блуждала по этому незнакомому миру. И тогда я увидела её — молодую девушку, лежавшую в одиночестве в тёмном переулке.

Темно, тихо. Тишина была вкрадчивой, прислушивающейся, наблюдающей… Было холодно, но сейчас стало еще и жутко. Но разве меня этим напугаешь? Пф-ф. Удвойте всё это! Ведь, как известно, компас всегда ищет север, а ведьма приключения!

С трудом поднявшись на ноги, я огляделась. Кругом царила непроглядная тьма. Небо густо затянуто облаками, скрывающими звёзды, луну и любые, другие светила.

Я ощущала слабость. Не столько в теле, сколько внутри, на уровне чувств. Ненавижу быть слабой! Вздохнув, я позволила чужим воспоминаниям плавно проникнуть в моё сознание. Признаюсь, мне совсем не хотелось впускать в себя чей-то жизненный опыт снова. Но выбора не было – нужно понять, где я нахожусь и как вернуться домой.

Новое тело, новая я. Всё складывается идеально для возвращения в родной мир. Никто и подумать не сможет, что я – та самая ведьма Маргоаза. Оказавшись вновь в своём мире, я смогу снова овладеть магией. А поскольку у меня нет наследников, никто больше не сумеет использовать дар ведьмы так же полноценно, как это умею я. Я проведу ритуал, чтобы перенести силу из своего прошлого тела в новое и продолжу жить с прежними способностями, сохранив свою мощь в новом теле.

Чужие мысли, образы и чувства нахлынули волной. Девушка, чьё тело я теперь занимаю, звали Эйла. Она была подмастерьем у травницы и фактически служила ей за еду, кров и возможность обучаться. Эйла соперничала с парнем по имени Орен за право стать преемником старой травницы после её ухода на покой. Орен выбрал самый простой и древний путь устранения соперника – убийство. Что ж, не мне его судить. Всё же, смерть Эйлы была лёгкой. Большая доза сон-травы завершила её жизнь. Правда, что стало концом для неё, для меня оказалось возможностью начать всё с начала.

Несмотря на то, что в этом мире ведьм нет – что на удивление странно – я сумела очистить тело от смертельного напитка. Жаль это единственное, что я могла сделать, потому как, меня ждало неприятное открытие.

Прислонившись к стене дома, я вздохнула с разочарованием: во мне не осталось ни капли магии. Однако, что удивительно, я не ощущала ни глубокого опустошения, ни явственной утраты. Ведь когда-то я жила без магии — пусть и недолго! Странно было бы считать ведьминскую силу абсолютной необходимостью для жизни. Но всё же… так хотелось вернуть её обратно.

Стоило подумать о магии, как воспоминания Эйлы подсказали, где её можно найти. Похоже, Эйле снова предстоит работать с травницей. С легкой усмешкой я покачала головой. Маленькому Орену придется смириться с тем, что отныне он останется на втором плане.

Иоланда, травница, у которой мы учились, сама по себе магией не обладала. Однако у неё было кольцо, заключающее в себе магическую силу. Именно благодаря ему она могла усиливать зелья и наделять их особыми свойствами. После экзамена, где она испытает наши знания, это кольцо достанется кому-то одному — тому, кто окажется самым достойным.

Глава 2

Меня разбудил громкий стук в дверь, сопровождаемый криком:

- Подъём!

Какая же рань... Простонав, я с усилием поднялась с кровати. Важно следовать правилам этого мира, хотя бы пока. Сначала разобраться, всё понять и узнать, а уже потом показывать характер.

- Чтоб ты … - прошептала. Я уже было начала произносить что-то едкое, но вовремя остановилась, оборвав фразу на полуслове. Магии во мне, да и вокруг, не было и нет, это я знала наверняка. Однако ведьминское слово — вещь особенная, способная порой преодолеть не только расстояния, но и сами законы магии. Это мне знакомо лучше многих. Слишком уж частым и болезненным, бывало, эхо слов одной оскорблённой ведьмы.

Маленькая и темная комната. Казалось, бывшая владелица этого тела заранее смирилась со своей судьбой — вечно быть в чьей-то тени, сначала у Иоланды, потом у Орена. Она явно не стремилась сделать свою жизнь хоть немного ярче. Однако, что здесь вообще можно украсить? Осмотревшись вокруг с долей недовольства, я нахмурилась. Места едва хватает, мебель ветхая, одежда выглядит так, будто позаимствована с чужого плеча. Уныние пробирает до самого сердца.

Юная травница, похоже, совершенно себя не ценила, хотя трудилась изо всех сил. Эйла часами совершенствовала своё умение готовить зелья, эликсиры и порошки. Её интерес к растениям был не просто глубоким — она изучала их свойства, реакции на тело в разных условиях. Но, несмотря на свой труд и упорство, она даже представить не могла, насколько превосходила Орена. Орен же прекрасно видел её потенциал, что и побудило его избавиться от неё.

Окинув себя взглядом в мутном зеркале, я невольно улыбнулась. Молодая девушка с кажущейся неприметной внешностью обладала милыми и гармоничными чертами лица. Чуть подкрутить ресницы, добавить блеска и густоты волосам, сделать кожу сияющей ровным тоном — и Эйла станет настоящей красавицей. Да, у меня нет магии. Но у меня есть знания. Я — ведьма. А это значит, что я точно знаю, как стать красивой.

Помните: если вам встретилась неказистая ведьма, ни за что не верьте в её силу. Она явно ни магии, ни знаний не имеет, раз даже за собой ухаживать не способна.

Насмотревшись на своё новое тело как следует, привела себя в порядок. Подобрала чистую одежду в шкафу, собрала волосы в высокий пучок. Прямая спина, уверенный взгляд. Когда знаешь себе цену, магия не нужна. Внутреннюю силу все видят без исключения, её невозможно скрыть. И вместе с ней меняется не только внешность, но и отношение к тебе.

Ну что ж, пора взглянуть на Орена. Слегка усмехнувшись, я потянулась к ручке открывая дверь. Парень, конечно, помог мне, подготовив тело Эйлы для переселения моей души. Однако факт остаётся фактом: девушку он убил. А подобного я ещё ни одному человеку с рук не спустила.

Дом травницы был просторным и хорошо организованным. Наверху располагались несколько спален, в подвале обустроена мастерская, а на первом этаже находилась торговая лавка. Рядом с прилавком, за стеной, пряталась небольшая кухня, совмещённая со столовой, что было весьма удобно. Всё было продумано так, чтобы можно было жить, работать и заниматься торговлей в одном месте. У Иоланды имелись все необходимые разрешения как на ведение торговли, так и на обучение. Более того, она была уполномочена выдавать заключения о профессиональной пригодности травниц, прошедших обучение под её руководством.

Спустившись в столовую, я с удовлетворением наблюдала за тем, как выражение лица Орена менялось на глазах. Ещё минуту назад он выглядел уверенным и высокомерным, а теперь – испуганным. Словно кто-то в одно мгновение смыл все краски с его лица. Он замер, ошеломлённо смотря на меня, неспособный вымолвить ни слова. Я приветливо улыбнулась, заняла своё место за столом и, слегка наклонившись к нему, негромко произнесла:

– Ты действительно собираешься это есть? Не боишься? Ну что ж, приятного аппетита. - Проговорила, покосившись на его скромный завтрак.

Кажется, от ужаса и осознания того, что я ровно, как и он могла что-то сделать с едой, у него перехватило дыхание. В следующую секунду он начал заходиться сильным кашлем, пытаясь выплюнуть то, что уже успел проглотить.

- Ты что творишь? – Закричала Иоланда в гневе.

- Она, - он ткнул в меня дрожащим пальцем. – Отравила мою еду. Хочет избавиться, чтобы самой стать. — Его голос звучал отчаянно; он хватался за слова, надеясь привлечь внимание травницы и найти себе спасение.

Чтобы самой стать владычицей морской... Мелькнуло у меня в мыслях и вызвало лёгкую усмешку. Так, это ещё что такое? Вздохнув, нахмурилась. Так сложно сочетать в себе сразу три личности. Ведьмовская хоть и основная, но она не всегда лидирует. Знания Эйлы оказываются слишком ценными, чтобы закрывать перед ними доступ, поэтому приходилось позволять её воспоминаниям просачиваться сквозь моё сознание. А вместе с ними всплывали и другие обрывки сознания — те, что сохранились от Риты. Три разные сущности со своими уникальными эмоциями, взглядами на жизнь и мир вокруг.

В то время пока я пытала сориентироваться в своих эмоциях убирая чуждое мне сострадание и страх, Иоланда успела подойти к Орену и при помощи кольца проверить его еду.

- Нет здесь никакой отравы. - Она недовольно уперла кулаки в бока, пристально глядя на растерянного парня сверху вниз, словно гора, нависшая над ним. - Да и когда бы она успела что-то подмешать? Я ведь сама всё с утра готовила. Зачем устраивать такие сцены?

- Возможно, он пытается заработать пару очков перед экзаменом, – спокойно заметила я, пожав плечами. – Или просто окончательно выжил из ума. Сразу трудно сказать. Но всё-таки грубо с его стороны вот так разбрасываться едой. Спасибо, Иоланда, всё действительно очень вкусно, – добавила я и, демонстративно зачерпнув ложку каши, отправила её в рот.

- Ешьте, – произнесла она, слегка покачав головой. – Потом спускайтесь в подвал. Буду проверять ваши знания. Если увижу, что вы хоть на что-то способны, выдам документ, сделав одного из вас полноправным травником.

Глава 3

Иоланда уехала через несколько дней, оставив мне всю ответственность за лавку. Время до её отъезда мы провели вдвоём. Она объяснила, как пользоваться кольцом. Оказалось, что в нём заключена неиссякаемая магия. Но как такое возможно? По рассказам, травницы - нескольких поколений пользовались этим кольцом, и ни разу оно не требовало подзарядки. Интересно, что за источник энергии скрыт внутри?

Пока Иоланда рассказывала о свойствах кольца, я дала волю мыслям и пыталась разобраться в его природе. В магических плетениях я разбираюсь куда лучше любой травницы, но это кольцо оставалось для меня загадкой. Особенно его структура: вместо традиционного камня в центре находилась странная пластинка. Что это могло быть?

Именно этот вопрос я задала травнице. На что получила ошеломляющий ответ, сказанный как самая естественная и понятная вещь на свете.

- Чешуйка дракона, — сказала она, пожав плечами.

- Дракона? — я недоумённо посмотрела на неё. Разумеется, в памяти Эйлы сохранились сведения о драконах, но всё сводилось к тому, что они — высшая знать этого мира. Обладатели богатств и власти, драконы жили в замках высоко в горах и избегали контактов с людьми. Но если всё так, то откуда могла взяться чешуя? Может, это какой-то рудимент или следствие мутации?

- Редко случается так, - начала свой рассказ Иоланда, медленно раскачиваясь в кресле. – что дракон решает принять свою истинную форму, превращаясь в величественного и мощного ящера. Люди уже несколько поколений не видели полёта драконов, но память о них всё ещё жива. Давным-давно небольшая группа драконов попыталась свергнуть существующую власть. Завязалась битва, которая завершилась гибелью мятежников. Их тела, наполненные магией, драконы передали людям. Для одних это стало даром, для других — наказанием и уроком, чтобы никто не смел идти против правителя драконов. Естественно, наши лидеры быстро присвоили себе наиболее ценные части этих драконов, построив благодаря их магической силе целые города. Такие богатства, как в столице, простым людям и не снились. Однако кое-что всё же досталось и обычным смертным — магические артефакты, вроде этой чешуйки, — она бережно взглянула на кольцо. - В драконах заключена невероятная магия, её настолько много, что даже крошечная чешуйка сохраняет в себе силу на протяжении веков.

- Выходит драконы не люди, а какие-то оборотни? Странно, что магией наделены лишь они.

- В этом нет ничего удивительного. Они ближе к богам. Практически бессмертны, владеют магией и искусством превращений. Когда-то давно они открыли врата и пришли в наш мир, привнеся с собой мир и процветание. Они стоят выше людей, возглавляют государства. Именно им мы обязаны отсутствием войн и той магией, которая помогает творить невероятные вещи. Конечно, самые сильные и уникальные магические артефакты принадлежат королям и знатью. Но даже обычный народ иногда владеет частицами дракономагии. Я передаю тебе это кольцо, при помощи него можно усилить любое зелье. Проверить пищу, воду и прочее на состав. Кольцо открывает множество возможностей, поэтому оно так дорого ценится.

Дочь Иоланды не проявляла желания стать травницей. К магии она тоже не испытывала особого интереса. Вместо этого ей удалось найти счастье в удачно сложившемся браке. Именно поэтому Иоланда приняла решение продать свою лавку одному из учеников. Это была выгодная сделка: дело всей жизни продолжает существовать, а стабильный доход обеспечит не только её саму, но также дочь. Возможно, даже внукам что-то достанется.

Орен не посмел возразить и остался под моим крылом в роли подмастерья. Возможно, он надеялся обмануть меня или пытался извлечь какую-либо выгоду. А может, просто понимал, что лучше работать в лавке, имея кров и еду, чем снова оказаться на улице. Без документов, подтверждающих его знания травника, он вряд ли мог претендовать на более высокую должность. Что касается самой лавки, у Иоланды было мало конкурентов. Обучение требовало много времени, а найти человека, способного не только готовить лечебные средства, но и вести дело, было нелегко. Так Орен и остался при мне.

Обычно я не допускала никого слишком близко к своей жизни, а уж жить с кем-то под одной крышей — тем более. Именно поэтому я отказалась переезжать в город ведьм, находящийся под управлением верховной. Командовать другими ведьмами или быть в подчинении у кого-то совершенно не входило в мои планы. Я — Маргоаза, вольная ведьма.

К сожалению, мир к ведьмам несправедлив и жесток. Любая ошибка в глазах людей превращается в проклятие или злой умысел. Тогда все начинают вспоминать любые неприятности прошлого и с лёгкостью приписывают их ведьме. Так простая жительница может превратиться в главного врага общества за считанные мгновения. А значит, стать удобной мишенью для людской ненависти и расправы.

Чтобы избежать этой участи, мне пришлось бежать. Но это не значит, что я смогла всё забыть и простить. Нет. Однажды я наберусь сил, чтобы вернуться назад. Вернуться и отомстить. Никто не уйдёт от кары. Никто не будет помилован.

Орен остался со мной, и я решила не торопиться с тем, чтобы наказывать его. Времени для этого еще предостаточно. Сейчас мне действительно требуется помощь. Он хорошо знает этот мир, а мне нужен кто-то, кто возьмется за тяжелую работу. Раз привычной магии здесь нет, то пусть подмастерье послужит ей заменой.

Уже зная, на что способен этот мальчишка, я немного подготовилась заранее. Магии в кольце недостаточно для полноценного колдовства, но его возможности куда шире, чем местные могут себе представить. Оно не только усиливает действие зелий — точнее, эликсиров, как здесь их принято называть, — но и позволяет создавать самые примитивные магические плетения. Это знание мне выгодно, ведь никто в округе не догадывается о такой особенности. А значит, я остаюсь самой сильной травницей в этих краях. Но об этом позже.

Сейчас же главное — разобраться с Ореном. Здесь нужно сразу расставить все приоритеты, как говорится в мире Риты, "поставить точки над ё". Орен должен ясно понимать, кто из нас главный, кто по-настоящему обладает силой и властью. Так что я не стала откладывать подготовку: пришив к юбке широкий пояс с миниатюрными кармашками, аккуратно поместила в них свои необычные разработки. От простого порошка, вызывающего мучительную икоту, до мощного парализующего средства — всё должно быть под рукой.