Альфа Центавра

1

Она кралась, как лиса, быстро и бесшумно. Ее и звали "Лисой". "Фокс" — такую боевую кличку носила девушка в определенных кругах. Хитрость и коварство, ловкость и грация, — все эти качества едва просвечивали сквозь хорошенькое личико, обрамленное короткими светло-рыжими волосами. Насмешливые, немного суженные глазки, заостренный носик, бесовская улыбка, — вот вам портрет этой ловкой американской шпионки.

Она кралась, стараясь не попадать в свет фонарей и луны, предпочитая пышные кусты освещенным асфальтовым дорожкам, которые опоясывали гостиничный комплекс. Пробраться в помещение гостиницы не составляло особого труда, но Фокс выбирала обходные пути, продираясь сквозь кусты шиповника и оставляя следы на цветочных клумбах. Но, следы –– это неважно. Лиса не хотела никому попадаться на глаза, потому что считала свою внешность очень эффектной, а значит — и запоминающейся. Поэтому — вперед и скрытно. Лишние встречи нам не нужны!

Подул свежий ночной бриз, и тучи немного разбавили лунный блин серым холодным цветом. Как нельзя кстати! Фокс бесшумно скользнула к торцу кирпичного здания, осмотрелась и достала заранее приготовленную веревку с прицепленным на конце надежным металлическим крюком. Нужное окно, как ему и положено, оставалось темным, впрочем, как и большинство гостиничных окон. Сегодня в городе выступали известные музыканты, поэтому основная масса отдыхающих отправилась на концерт. Номера терпеливо ждали своих хозяев в полной, изредка оживляющейся женским смехом тишине. Это смеялись жертвы, а может и не жертвы, а наоборот, — любительницы курортных романов.

Фокс раскрутила веревку, прицелилась и точно забросила крюк на балкон второго этажа. Несколько секунд хватило на то, чтобы подтянуться на руках и забраться наверх.

Отлично! Будем надеяться, что никто не заметил отчаянную скалолазку. Можно было, конечно, идти через главный вход, но гостевой карты у шпионки нет, а объяснения с консьержем не входило в ее планы.

Девушка осторожно достала стеклорез и сделала первое неторопливое движение по стеклу, но в этот момент она услышала тихий скрип, и чей-то объемный силуэт нарисовался в дверном проеме, выходящем в общий коридор. Зажегся ослепительный свет, и Фокс моментально юркнула на пол балкона. Примерно через минуту она осторожно заглянула в уголок окна.

Кто это? На инженера Паршина вошедший не похож, может, это его приятель, который поднялся в номер по просьбе самого хозяина за какой-нибудь вещью? Здоровяк тем временем снял с плеча огромную спортивную сумку, опустил ее на пол и расстегнул молнию. Пугливо осмотрел комнату… Хм, да это вор! Обыкновенный вор! Вот только конкурентов тут не хватало! Конечно же, этот гнусный тип не упустит из виду нетбук, за которым и пришла Фокс. Преступнику невдомек, что в памяти компьютера находятся расчетные схемы важнейших космических узлов. Эти чертежи по сравнению с самим устройством стоят на порядок дороже! Что же делать?

Фокс решила переждать некоторое время, так как поднимать лишний шум не хотелось. Девушка, конечно же, владела навыками рукопашного боя, но против такого крупного парня могла и не устоять, а драка могла привлечь внимание соседей, и тогда бы операция точно провалилась.

Злоумышленник тем временем уже совсем освоился, вытряс чужой чемодан и нашел за его подкладкой кредитную карточку и несколько денежных купюр, видимо, отложенных про запас. Затем вор порыскал по ящикам стола, прихватил цифровую стереокамеру, и, конечно же, не забыл нетбук, который так же, как и остальная нажива, переместился в спортивную сумку грабителя. Сверху парень кинул несколько белых рубашек, видимо, подстраховываясь на случай какого-нибудь досмотра со стороны ретивого консьержа.

Вскоре вор благополучно ушел, и Фокс решила не забираться в номер, а встретить конкурента на улице. Пока она будет вскрывать окно, грабитель может уйти далеко, вряд ли он проживает в этой же гостинице. Рано или поздно отправится восвояси. Скоро постояльцы начнут возвращаться в свои комнаты, поэтому проще всего подкараулить воришку возле главного входа…

Однако Фокс недооценила противника. Девушка провела полчаса в засаде и уже начала терять терпение, когда из темноты вынырнула черная иномарка, и в нее, можно сказать, на ходу запрыгнул преступник, стремглав выскочивший из дверей гостиницы. Фокс успела лишь запомнить номер машины, но эта информация — очень слабый козырь в такой крупной игре.

Многое, очень многое стояло на кону в этой партии. Если сравнивать политическую борьбу между государствами с шахматами, то можно представить себе не классическую игру между "белыми" и "черными", а более сложную объемную конструкцию. На смену обычной шахматной доски приходит трехмерная модель гекса, а может, и октаэдра. Шахматные поля сменяются на клетки, нет, скорее, шестиугольники, самых разнообразных цветов, причем, эти игровые поля могут меняться местами. Вместо двух соперников –– четыре, или даже больше, претендуют на то, чтобы провести свою "пешку" в "ферзи". Это вам не шахматы, это –– геополитика. Игра в цивилизацию, и на кону стоит путешествие к ближайшей звезде, Альфе Центавра.

После двух неспокойных десятилетий на рубеже 21 века, когда человечество, казалось, уже позабыло об освоении межзвездного пространства, оставив мировые войны в прошлом, и устремив все свои силы на повышение личного комфорта, неожиданно начался новый виток космической гонки. Россия, которая, представлялась уничтоженной экономически, отброшенной от мировой кормушки в самый конец очереди, нашла силы не только встать с колен и преодолеть все трудности, но и громогласно заявила о создании первой лунной базы в течение ближайшего времени. Штаты, да и весь мир, смотрели на это с изрядной долей скептицизма. Китайцы потихоньку развивали космический туризм наравне с Индией, Америка отправила экспедицию на Марс, в очередной раз опустошив карманы своих налогоплательщиков. Однако, лететь к красной планете, учитывая, что новых космических двигателей все еще нет, долго, более года. Пока весь мир ждал вестей с Марса, русские преспокойно запустили ракету на Луну. Ничего интересного, сначала решили все. Опять приземлится какой-нибудь луноход, проползет несколько километров, возьмет пробы грунта и снимет пару часов стерео. Но мы недооценили Россию.

2

Ну и денек задался! Полдня Антон тестировал битые "мозги", потом какой-то подозрительный тип притащил "винчестер", умоляя восстановить утерянную информацию. С "оперативкой" компьютерщик, конечно, разобрался, а вот с жестким диском придется повозиться. Не так-то просто.

Но работа уже позади! Нарисовалась среди звездного неба надкушенная луна, запели цикады, засуетились крохотные светлячки, и ласковый южный бриз принес в открытое настежь окно июньские ароматы Черного моря. Запахи ракушек, птичьего помета и едкой морской соли.

 Работа уже позади! Отправились в путешествие по желудку холостяцкие пельмени, выпита первая бутылка пива, а ведь еще две ждут своего часа. Вернее, Антон ждет, терпит… И этот чудесный час скоро настанет! Ближе к полуночи Колобайкин включит свой "Шестнадцати-ядерник" и зайдет в Интернет, чтобы погрузиться в другой, совершенно отличный от реального, мир. Мир, в котором, честно говоря, намного комфортнее, чем в повседневной жизни.

Работа позади… "Начните работу с клавиши "Пуск"!

Антон Колобайкин с юности отличался как "головастостью", так и непобедимой ленью. Отличник на олимпиадах по программированию, шизик-физик до боли в затылке, к сожалению, не смог из-за своей безалаберности получить хорошую высокооплачиваемую работу и найти достойное место в жизни. Судьбу будущего доктора наук изменил нелепый случай, счастливая любовь. Именно это волшебное чувство заставило Антона свернуть с главной жизненной дороги на второстепенную. Парень настолько влюбился в свою девушку, что постоянное недосыпание, "двойки" по профильным предметам, частые опоздания и прогулы превратились в норму. Даже на госэкзаменах он не смог сосредоточиться, а так как сессия происходила в период очередной правительственной компании по пополнению рядов вооруженных сил, то Антон с институтской скамьи плавно переместился на солдатскую койку. Все это произошло так быстро, что парень не успел и глазом моргнуть, как вместо милого женского лица и слов: "Доброе утро, любимый!" начало каждого дня стало сопровождаться квадратной рожей сержанта и криком: "Подъем, салага!"

"Счастливая любовь" моментально нашла себе другого "счастливца", а Колобайкин пополнил ряды неудачников, имея за плечами лишь неоконченное высшее образование и год строевой службы. После "дембеля" фортуна уже не улыбалась Антону, несмотря на его выдающиеся интеллектуальные способности. Новая Россия по-прежнему оставалась страной, где больше ценятся родительские связи и крупные деньги. Ни того, ни другого у талантливого программиста не было, и вот уже пять лет парню приходиться прозябать в небольшой сервисной фирме, которая ремонтирует и продает компьютерную технику… А что делать?

Весело запел пропеллер блока питания, зажужжал "винчестер", в углу "рабочего стола" засветилась иконка, указывающая, что компьютер в сети… Антон выходил в иную реальность, виртуальный мир, мир грез. Со скоростью пианиста-виртуоза пальцы побежали по затертым клавишам. Лишь иногда указательный палец правой руки отвлекался на "мышку", передвигая курсор по экрану и кликая по иконкам. В глазах программиста зажегся огонь, ибо Интернет уже захватил в свои цепкие лапы компьютер пользователя, да и самого "музыканта" тоже.

Колобайкин запускал работы необходимых программ и служб. Все, как обычно, — браузер с кучей закладок, менеджер закачек… Быстро пролистал пришедшие на почтовый ящик письма и без сожаления удалил их. Спам, в основном… Затем зашел на сервер сайта "Я онлайн"… О, сколько бессонных ночей провел Антон, общаясь с девушками на этом ресурсе! Именно тут Колобайкину нравилось знакомиться и общаться. Парень не любил чаты, форумы, сайты знакомств, хотя там тоже есть вероятность поймать "золотую рыбку"…

Неверно предполагать, что Колобайкин когда-нибудь испытывал трудности в общении с противоположным полом. Совсем наоборот. Густые вихры, голубые глаза, скуластое продолговатое лицо, маленький, но вполне симпатичный нос всегда привлекали внимание многочисленных поклонниц. Даже постоянно высыпающие в марте веснушки совсем не портили внешность этого рыженького паренька, скорее наоборот… Более того, Антон постоянно менял имидж, то отращивая усы, то брея голову наголо, то надевал зеркальные очки, то ограничивался невидимыми контактными линзами… Да, и в одежде проповедовал свободный стиль, порой удивляя знакомых сменой облика или сочетанием, казалось, несовместимых предметов. Конечно, Колобайкин не ходил на работу в шляпе и плавках, но вполне мог принять гостей в таком экстравагантном виде…

Сейчас в Ялте стояло лето, и десятки девчонок ждали молодого повесу в сети. Возможность одновременно общаться не с одной, а со множеством девушек очень привлекала Антона. Тут встречаются любые варианты общения: задушевная беседа, игра, флирт, даже виртуальный секс, хотя последнее меньше всего занимало компьютерщика. Больше нравилось держать нить общения в своих руках, зная, что в любой момент "на той стороне" могут не ответить, уйти, да и связь с сервером провайдера не отличается стабильностью…

Постоянное пребывание в сети порождало необычные желания — набрать толпу "виртуальных" подруг, закачать их фотки на свой компьютер, взять номера телефонов, которые Антон впоследствии терял, выбрасывал, просто забывал звонить…. Не в этом дело, древний инстинкт охотника владел душой Колобайкина, и он каждую ночь, словно автомат, заведенный на выполнение определенной программы, вновь включал компьютер и заходил во всемирную сеть… Иногда лишь для того, чтобы двадцать раз написать "привет!"

Колобайкин внимательно просмотрел список активных контактов, понял, что знакомых "юзеров" (вернее — "юзерок") в сети пока нет, и уверенно вошел во вкладку "Поиск новых контактов". Натренированные пальцы уверенно сыграли знакомую "гамму". Стандартные параметры поиска, — девушка, 18-22 лет, русская, Ялта… Еще через мгновение по всемирной сети полетели электронные послания, по дороге преобразуясь в двоичный код и обратно в слова. Эти современные почтовые голубки беспрепятственно залетали в чужие дома и чужие компьютеры, чтобы потом выскочить на другом, может быть, неосторожно испачканном губной помадой, экране…