Альфа и Омега, Начало и Конец

ПРОЛОГ

— Умоляю, не убивай ее! — Седовласый старец стоял на коленях, с надеждой всматриваясь в глаза убийцы, направившего в его сторону длинный, испещренный символами боевой шест. — Ты убил всех в этом доме, сейчас ты убьешь и меня, разве тебе мало? Она совсем еще дитя, пощади ее!

Убийца, чье лицо было почти полностью скрыто обширным капюшоном, неожиданно засомневался.

— У меня приказ, — глухо отозвался он, — мой Господин желает убрать со своей дороги весь твой род. Я не могу оставить в живых твою дочь. К тому же мои шпионы выяснили, где она, и мне уже не удастся скрыть эту информацию.

Из серебристых глаз приговоренного к смерти покатились слёзы.

— Лишь только воин со справедливым сердцем достоин называться мудрым и храбрым воином, — сделал он еще одну попытку. — Прежде чем ты убьешь меня, знай: есть нечто стоящее того, чтобы нарушить любой приказ. Тысячи раз душа может плениться Тьмой, но немного выпадает шансов вернуть ее к Свету. Это твой момент Истины, не упусти его.

Что-то было в этом старике, заставляющее вслушиваться в его слова. Спустя пару секунд убийца медленно втянул воздух, выказывая не то раздражение, не то непомерную усталость.

— Хорошо, — недовольно согласился он, осмотрев разбросанные по залу мертвые тела охранников и родственников стоящего на коленях древнего старца. — Мне известно, что тебе принадлежит небольшая звездная система близ пояса Картурмана. Передай ее мне во владение, прежде чем твои глаза закроются навсегда.

Старик пристально посмотрел в лицо своему будущему убийце. С минуту они буравили друг друга взглядом, словно взвешивая все возможные варианты. Наконец обессиленный пленник кивнул в знак согласия:

— Забирай, я подпишу договор. Я... верю тебе.

Глава 1

И да очистит меня моя ненависть,

и прольются слёзы раскаяния.

Тёмно-красная, почти чёрная кровь разливалась широким пятном вокруг бьющегося в предсмертной агонии дуатца. В абсолютной тишине он бесполезно карябал ногтями отшлифованный, точно алмаз, каменный пол, рисунок которого, состоявший из расположенных в шахматном порядке разноцветных плит, постепенно сменялся на однородный: кровавый. И вот, когда в дуатце уже почти не осталось ни капли крови, из него полилась энергия. Плавно струясь, она безвольно текла в одном-единственном направлении, подчиняясь еле заметным манящим движениям руки Правителя Первой Великой Династии. Сжав челюсти, дуатец устремил ненавидящий взгляд в конец зала, где на высоком троне в ослепительных лучах белого сияния восседал его мучитель. Конвульсивно дёрнувшись в последний раз, дуатец замер в неподвижности. Спустя секунду его высохшее тело растворилось, точно его никогда и не было, лишь кровавое пятно посреди огромного зала Собраний всё ещё напоминало о его недавнем существовании.

— Нам ни к чему было оставлять его в живых, — пояснил Правитель, опуская руку на подлокотник трона, попутно направляя собранную от дуатца энергию в большую чашу, стоявшую рядом на столике. Оглядев присутствующих членов Высокого Собрания, он остановил свой взгляд на самом ближнем к нему серафиме. — Рэйтану, — обратился к нему Правитель, — я чувствую, как в тебе растут негодование, сомнения и колебания. Чем вызваны такие эмоции? Разве ты не был согласен с его казнью?

Рэйтану, сидя за своим столом, склонил голову набок. Его лазурного цвета глаза сильно потемнели, но он даже не попытался скрыть свои чувства. Напротив, он желал высказать Правителю своё отношение к увиденному.

— Справедливый, Великий Эдем, — решил объясниться Рэйтану, — я вижу, как ты недоволен сложившейся ситуацией во многих колониальных системах. Но новость, которую принёс этот дуатец, не могла расстроить тебя ещё больше. Так зачем же ты подверг его таким мукам? Ведь вести были добрыми.

— Что же в этих вестях тебе могло показаться добрым? — удивился Эдем. — Возможно, тебя радует, что Вторая Великая Династия набирает обороты? Или то, что они, найдя новые пригодные для эксплуатации миры, с бешеной скоростью утверждают своё право на них, тем самым расширяя свои и без того огромные территории и множа несметные богатства? Я потерял ещё одну звёздную систему! Или тебя восхищает, что они устанавливают прочные связи с воинствующими расами, от которых мы давно отгородились, пытаясь вовсе не замечать их существования, действуя по принципу: если их не видно, значит, их вовсе нет? Мы так привыкли к стабильности разработанных всевозможных систем, что даже откровенные возмущения в рядах дуатцев старательно игнорируем. Вторая Династия — напротив. Ци Чиутли, их Верховный Правитель, всячески поддерживает и помогает «красным», сочувствуя их теперь уже приниженному и фактически изгнанному из Центра положению. И не только краснокожим дуатцам, но и остальным, менее многочисленным видам демонов. А ты сомневаешься в моих действиях. Ты что, Рэйтану, желаешь смены власти в нашей Галактике?

Побледневший Рэйтану окинул взглядом других членов Высокого Собрания и, не найдя среди них никого, кто бы смотрел прямо, а не в стол перед собой, решил идти напролом в одиночку:

— Я чувствую, что никто из присутствующих не посмеет поддержать меня, видя, как ты, Великий Эдем, рассержен. Но тем не менее я рискну, — сделал короткую паузу Рэйтану, за время которой лишь один главный советник Эдема отважился поднять голову и встретиться с ним глазами. Получив единственную поддержку в его лице, Рэйтану тяжело вздохнул. — Всё верно, Эдем, из всех многочисленных видов демонов раса дуатцев, этих краснокожих дьяволов, доставляет нам больше всего хлопот. Самые яростные воины и самые коварные враги — именно они, жители звёздной системы Дуат, а не Вторая Великая Династия со всеми их военными достижениями, технологиями и богатствами. Как бы мы ни презирали Вторую Династию, главные наши оппоненты всегда были, есть и будут — дуатцы. Ещё в недавнем прошлом раса дуатцев имела привилегированное положение в нашей Галактике. Но после войны и Великого Раздела Мира они оказались изгнанными из Центра. Мы разбросали их по всей Галактике и заставили заниматься чем угодно, только не политикой. Мы также сами подтолкнули их на многочисленные преступления, на которые нам теперь приходится закрывать глаза. И дело не в отдалённости и никчёмности самих объектов этих преступлений, а — давайте признаемся себе честно — в нашем страхе перед новой войной. Если заглянуть в анналы истории Галактики, то даже несмышлёное дитя поймёт, что как только «красные» начинают открыто конфликтовать с нами, то мы самым непостижимым образом оказываемся втянутыми в военные действия с кем угодно, только не с ними. Умело развязав всеобщий хаос, дуатцы упрямо ждут своего часа, и лишь когда военный конфликт нам кажется уже урегулированным, они бросаются в бой. Что из этого получается — мы все хорошо помним. Вряд ли здесь присутствуют те, чьи семьи не пострадали в кровопролитиях прошлого. В последнее время мы ограничили дуатцев практически во всем, даже внесли изменения в Единый Товарный Закон, согласно которому единолично владеть душами разводимых существ дуатцам теперь строго запрещается. И при этом, назло им, мы расширили свои интересы... Что осталось дуатцам? — вскинул изящные тёмно-русые брови Рэйтану. — Колонии. Им остались колонии. Это единственные места, где они могут чувствовать себя более-менее вольготно. По Закону их пищевые ресурсы теперь обязаны отличаться от наших, несмотря на изначальную идентичность многих рас в пищевых предпочтениях.