Альфы. Без права на побег

Глава 1

- Критически низкий уровень кислорода… Внимание! Критически низкий уровень кислорода… Внима-а-ани-и-и…

Динамик зашелся пронзительным писком.

Рубби вторила ему стоном. О, как болит голова! Остренькие молоточки долбили изнутри, высекая под зажмуренными веками снопы искр.

Колючий спазм прохватил мышцы, но Рубби даже не шевельнулась. Вентиляционная шахта едва позволяла поместиться, и то часть плеча торчала, рискуя выдать местоположение хозяйки.

К счастью, захватчики или были невнимательны, или подумали, что она мертва.

Очень скоро это может случиться на самом деле.

- Кр-р-ритический уровень кислорода! – взвизгнул бортовой компьютер.

И снова затих.

Надо выбираться.

Иначе ей крышка. Без вариантов. Так какая разница, от пули пиратов или удушения?

Облизнув пересохшие губы, Рубби попыталась двинуться и чуть не заорала от боли. Как же все затекло! В бок и спину будто впились тысячи раскаленных иголочек.

Сколько она провела в этом тесном пространстве? Час или десять? Непонятно… Почти сразу же, как Рубби спряталась, сверху очень неудачно прилетел обломок и вырубил ее наглухо.

А могло вообще убить...

Рубби неловко дернулась и, навалившись на рамку, с грохотом вывалилась наружу.

Столкновение с полом было неизбежно. Но удара Рубби не почувствовала.

- Ма-а-арк! – завыла не своим голосом, пытаясь подползти к распластанному у противоположной стены человеку.

- Марк, Марк, ну... очнись...

Бесполезно! Первое же касание к ледяному запястью подтвердило - ее друг мертв. Горькая муть подкатила к горлу, и Рубби стошнило желчью.

Вытерев рот и сморгнув поступившие слезы, она встала и, прихватив валявшийся недалеко пистолет, по стеночке побрела к капитанской рубке.

Господи, хреново-то как!

За время полета Марк успел стать ей по-настоящему близким другом и фактически заменил отца, которого Рубби потеряла слишком рано.

Сердце натужно ворочалось в груди, тяжёлыми толчками разгоняя по венам горечь.

И даже раскиданные на ее пути тела экипажа оставляли Рубби безучастной. А ведь это была ее команда!

Люди, с которыми она делила пищу, выполняла работу, отдыхала...

Но кое что все же заставило встряхнуться. Случилось это сразу же, как только дверь, ведущая к капитанскому мостику, с шипением отъехала в сторону.

- О, великий космос...

Рубби чуть снова не стошнило при виде того, во что превратилась рубка.

Половина терминалов вырвана с корнем, провода измочалены, приборная панель оплавилась... всюду обломки, кровавые брызги и дырки от пуль...

Более-менее целым казался лишь запасной блок бортового компьютера, но и у него разбит монитор.

Ухватившись за угол, Рубби несколько секунд собиралась с силами. Голову вело со страшной силой. Удар и недостаток кислорода делали свое дело. Но если она вырубится - это конец!

- Л-ладно, - прохрипела, заставляя себя сделать несколько шагов.

Но на полпути Рубби запнулась о валявшуюся трубу и чуть снова не рухнула.

- Проклятье... - ругнулась сквозь стиснутые зубы.

Надо собраться! И очень внимательно смотреть под ноги.

Как следует отдышавшись, Рубби все таки преодолела несчастные пять шагов и, схватившись за ручки, нависла над покалеченный компьютером.

Нужно попытаться восстановить вентиляцию! И подать сигнал бедствия.

Пираты наверняка ушли в подпространство и не станут возвращаться. Да и ради чего? Рубби вообще не понимала, зачем им понадобился мусорщик.

Такие корабли могли ходить самыми опасными маршрутами, никому в голову не приходило их обыскивать. Все равно сканеры не показывали ничего ценного.

Или у этих пиратов не было такого оборудования?

- Критический уровень ки-и-и… - снова заорал компьютер, и Рубби торопливо щелкнула по клавиатуре. – Система запасного жизнеобеспечения не может быть использована. Попробуйте снова.

Что?!

Рубби даже глаза протёрла. Но нет, уцелевший сегмент экрана действительно горел красным.

Система отказывалась запускать вентиляцию!

- Черт, черт, черт! Так, соберись, думай!

Руби до боли прикусила губу. В голове ещё звенело, но это неважно! Она – одна из лучших учениц в академии. Ну и пусть богатенькие студенты докупали баллы, это не заменит им знаний!

- Сейчас, сейчас… - шептала, как заведенная, продолжая мучить клавиатуру. – Вот. И ещё… А если так?

Экран вспыхнул зелёным.

- Запасная система жизнеобеспечения активирована, - бодро отрапортовал компьютер. – Время работы – сорок восемь часов.

- Всего?! Да ты издеваешься!

Но компьютер выкидывал диаграмму за диаграммой, на которых отображалось реальное состояние корабля.

Дыра в топливном отсеке, один из реакторов уничтожен, второй держится на честном слове, защитные экраны как решето, а автопилот ушёл в астрал.

То есть, ей надо каким-то образом стоять на мостике, контролируя полет корабля, и одновременно производить ремонт в противоположном конце этого бачка с радиоактивным хламом!

Все очень плохо!

- Компьютер! Дополнительная диагностика, поиск выживших.

- Команда принята, исполняю.

Дурацкая идея!

Как только ублюдки прорвались на жилую палубу, стало понятно, что ничего хорошего не будет. И валяться Рубби мертвой, как все остальные, если бы не Марк.

Именно он утащил ее к вентиляционным шахтам и, напоследок стиснув в объятьях, велел забираться в одну из них.

- Тут место как раз под тебя. Сиди тихо. А мы уж как-нибудь отобьемся.

Но в карих глазах мужчины Рубби не видела уверенности. Нужно было отказаться! Заявить о своем желании помогать! Но она хорошо знала, что будет с женщиной, попавшейся в лапы пиратов.

Поэтому струсила.. А могла бы драться! Пусть это и было обречено на провал…

- Обнаружена биологическая форма жизни! Повторяю, обнаружена биологическая форма жизни..

О, слава богу!

- ...медицинский отсек, капсула номер четыре. Старший лаборант Дуглас Энджел. Состояние критическое. Отказ систем жизнеобеспечения...

Глава 2

Нелюди! Вот тут, прямо перед ней! И, судя по размерам, ни хрена не обычные оборотни, а самые настоящие альфы!

Обхватив себя руками, Рубби вжималась в мягкую спинку кресла и не сводила взгляда с монитора.

Очнувшись, первым делом она рванула обратно, будто бы звери могли выбраться из капсул и броситься в погоню.

В себя пришла, только споткнувшись о несчастную Кэнди. Кубарем перелетев через тело, Рубби треснулась плечом о стену, и вспышка боли вернула мозги на место.

Жаль, что нельзя провернуть тот же фокус со смелостью!

Рубби с силой потерла лицо, но легче от этого не стало. Ее знобило, тошнило, а внутренности как будто превратились в замороженный наглухо ком.

Это же надо – оборотни!

То есть так их называли на сленге. А еще "нелюди", "двуликие" или просто "зверьё", хотя никаким зверьём т'эраа́нцы не были. Наоборот! Из всех найденных форм жизни они оказались максимально близки к человеческой. Учёные даже предполагали, что хомо сапиенс и т'эраанцы родом из одной био колыбели. Просто одни поселились на Земле, а другие на противоположной стороне Млечного Пути.

Ох и много шороху навела та статья. Во-первых, люди привыкли считать планету своей родиной, а во-вторых – родство с инопланетянами?! Чушь!

Но реальность оказалась куда суровее. И пусть т'эраанцы предпочитали плену смерть, но даже обычные вскрытия тел свидетельствовали в пользу этой гипотезы.

А легенды?

Недаром почти у всех народов присутствовали сказания о перевертышах или оборотнях.

Конечно, т'эраанцы не превращались в волков. Но умели быстро изменить свое тело, отрастив когти, клыки и видоизменив ноги в подобие лап - для более быстрого бега.

Контролируемая мутация – так это назвали. Ей управляло плоское образование под гипофизом.

- Система жизнеобеспечения прекратит работу через сорок четыре часа, - заботливо напомнил компьютер. – Состояние пациента оценивается как критическое…

- Завали пасть, - огрызнулась Рубби.

Но толку?

На ее бессильную злобу компьютеру было глубоко плевать. Он просто делал свою работу.

А ей нужно делать свою… Не зря же кадетка Оуэн считалась одной из лучших учениц академии. И самой невезучей.

Прикрыв глаза, Рубби медленно досчитала до десяти.

Сколько ни тяни, а все равно придется принимать решение. Тем более в ее руках жизнь Дугласа. Рубби хорошо разбиралась в машинах и электронных мозгах, но провести операцию не могла. А дрон-ассистент разбит вдребезги.

Может, один из двуликих сумеет помочь?

Из горла вырвался нервный смешок.

Господи, о чем она думает? Нелюди скорее разорвут ее на части! Т'эраанцы отличались крайней жестокостью и непокорностью. Империи так и не удалось подчинить их. Хотя несколько особей получилось взрастить в неволе. И более того, поговаривали, что младший сын главнокомандующего зачат с т'эраанкой.

По телу вновь пронеслась волна озноба.

Да, их виды скрещивались. Но как-то очень избирательно. Ученым не удавалось выяснить закономерность, а эксперименты по искусственному оплодотворению заканчивались ничем.

Как и попытки соблазнить т'эраанцев. Подготовленные мужчины и женщины просто пропадали и не выходили на связь. Что с ними стало, никто не знал. Проникнуть в миры, которые облюбовали нелюди, не представлялось возможным – уж больно хороша их система маскировки. Собственно, только она удерживала Империю от крупного столкновения с т'эраанцами. А вот мелкие заварушки случались. И были они очень жестокими. До полного уничтожения одного из противников.

Поэтому вдвойне непонятно, какого хрена эти два нелюдя делают на мусорщике!

- …сорок три часа, - вякнул компьютер.

И Рубби вскочила на ноги.

Да пошло оно все! Выбора у нее нет, а значит и медлить никакого толку. Марк погиб, чтобы дать ей шанс выжить, и Рубби намеревалась это использовать!

- Л-ладно, нужно подумать...

И принялась ходить туда-сюда, накручивая на палец рыжий локон.

Дурацкие волосы! Давно пора срезать эти непослушные ржавые лохмы!

«У тебя такой необычный цвет… как будто закат пылает. Мне нравится».

Нежный голос Сэмюэля прозвучал, будто парень находился совсем рядом, в двух шагах.

Рубби даже головой помотала.

Во-первых, это нервы, а во-вторых, Сэмюэль – ее бывший парень. Он сам отказался от отношений, и причина ей хорошо известна. Мужика, как известно, не удержишь, только если...

- Ошейник! – вскрикнула, бросаясь обратно к пульту управления. – Мне нужен энергетический ошейник!

Обычно их надевали на диких животных. Но для оборотня тоже подойдет! Нужно как следует поискать в отсеке, где находился карцер.

На мусорщике, как и на любом другом корабле, имелся закуток для наказания нарушителей устава.

Полеты бывали долгими, вплоть до полугода. Случалось всякое, в том числе и ссоры. Поэтому без мини-тюрьмы никак.

По пути на нижнюю палубу Рубби заглянула к Дугласу.

Ожидаемо, мужчина находился в капсуле. Как показали записи, он переполз в нее раненным, когда нападавшие ушли. Только это и помогло Дугласу выжить.

И Рубби очень надеялась, что сумеет его подлатать. Но для этого нужно освободить оборотней.

То, что она искала, нашлось быстро. И настройка параметров не заняла долгое время.

Но руки ужасно тряслись, стоило представить, что придется приблизиться к т'эраанцам, и более того – коснуться их.

У нее будет в лучшем случае пара минут до того, как нелюди очухаются.

Поход обратно к криокапсулам растянулся в маленькую вечность.

А уж когда она надела скафандр и шагнула за порог… ноги подогнулись, и Рубби пришлось хвататься за стенку.

Сердце колотилось, как ненормальное. Казалось, его стук был слышен далеко за пределами Вселенной. Никакое самовнушение не помогало. Рубби никогда не было так страшно, даже один на один с самым худшим кошмаром ее жизни…

«Вы очень способная студентка, мисс Оуэн. Не желаете ли встретится в более... приватной обстановке и обсудить ваше будущее?»

Глава 3

Это не оборотни, а водоплавающие какие-то! Сколько можно торчать в душевой?

Рубби расхаживала из угла в угол, периодически поглядывая на планшет.

Две ярко синие точки курсировали по тесному кубрику то к туалету, то к умывальнику.

Т'эраанцы приводили себя в порядок. Процесс «заморозки» проходил для них тяжелее, чем для людей. Учёные объясняли это некоторыми отличиями в обмене веществ и общем строении органов. Рубби не слишком хорошо знала биологию нелюдей, но теперь стоило бы освежить память.

Мало ли! Например, если придется их лечить…

Воображение тут же подсунуло пару пикантных картинок, где она щеголяет в коротком медицинском халате, а на кушетках расположились оборотни. Два великолепных мужских образчика с шикарной во всех смыслах внешностью.

Рубби тихонько застонала, утыкаясь лбом в стенку каюты.

О чем она думает?!

Но перед глазами до сих пор искрит момент их первой встречи. Ох! Она бы не отказалась, чтобы т'эраанцы были чуть более уродливыми. Среди них появлялись особи, больше похожие на зверей: с чрезмерно широкой переносицей, выдвинутой вперед челюстью и шерстью, покрывавшей почти все тело.

Но эти были совсем не такими! И даже носили прически на манер человеческих – с выбритыми висками и коротким густым ёжиком.

Темные волосы в сочетании со светлыми, почти светящимися звериными глазами выглядели очень эффектно! Ну просто чёртовы модники.

- Что дальше, мисс Оуэн? – грохнуло за спиной.

Рубби с визгом шарахнулась в сторону и… оказалась схвачена! Вокруг талии сомкнулся стальной капкан ручищ, а тело окутало дурманящим жаром огромного нелюдя. Звезды! Какой он горячий!

- Ар-р-раго… тэа аши арго, - заурчал оборотень, обдавая шею раскаленным дыханием.

И легонько куснул.

Рубби в панике стиснула пульт, и мужчина содрогнулся, ослабляя хватку. Этого оказалось достаточно. Буквально отлетев к противоположной стенке, Рубби вжалась в нее до хруста костей.

- Не с-смей меня тр... трогать! – крикнула, но получился шепот.

- Хватит! – вклинился в их разговор другой. – Хочешь наказать - накажи и меня тоже!

- Или просто избавлюсь от обоих! – зашипела, но прекратила жать на кнопку.

Нет, это не дело. Нужно как можно быстрее поручить ИИ контролировать ошейники обоих.

- Мисс Оуэн злится? – оскалился тот, что получил разряд тока. Кажется, Хальс. – Но я чувствую твое смущение. Оно такое яркое. Тебе ни разу не обнимал настоящий мужчина?

Ну это уже за гранью!

Однако, пока Рубби хватала ртом воздух, в перепалку вступил Хельг:

- Довольно, брат. Аргаро тэа харст.

Да что за такая непонятная «аргаро»?! Но спрашивать язык не повернулся. Рубби все ещё трясло. Не то от страха, не то от фантомного ощущения крепкого мужского тела, что прижималось к ней несколько секунд назад.

А близнецы ещё несколько мгновений менялись взглядами, как будто общались без слов.

- Я прошу прощения за этот неприятный инцидент, - вновь заговорил Хельг, - мой брат слегка на взводе…

Шикарное объяснение! Как будто она чувствует себя по-другому! Но не лезет же обнюхиваться!

- …ведь мы не решили, что будем делать дальше…

- …сорок часов, - подсказал компьютер.

Время таяло с ужасающей скоростью. Рубби нервно кашлянула:

- Дальше мы починим корабль, прилетим к ближайшей спасательной станции и вызовем подмогу.

- Нет, - синхронно возразили братья. – Не подходит.

- Как только тут появятся люди, нас возьмут в плен... - начал Хельг.

- И тогда наша смерть будет в разы мучительнее, - добавил Хальс.

- Так что можешь убить нас сейчас.

- Мы не станем тебе помогать.

И братья снова покачали головой.

Проклятье!

Рубби до боли прикусила губу, оглядывая заупрямившихся нелюдей.

А ведь и правда – какой резон им стараться? Учёные завизжат от счастья, получив в свое распоряжение альф. Которые в любом случае не дадутся живыми.

- Я... я вас отпущу!

Но ее самым наглым образом обсмеяли!

- Ты нацепила на нас ошейники, маленькая самка.

- Только потому, что мы другой расы.

- Даже не попыталась поговорить.

- А сразу угрожаешь.

- И мы должны тебе верить на слово?

- Какая глупость!

- Нам нужны гарантии, - а это уже хором.

Судорожно нащупав рядом кресло, Рубби села, потому что ноги ее не держали.

Нет, это не просто близнецы!

Братья говорили и двигались как единое целое! Она ни разу не видела настолько полной синхронности.

- Я… я не знаю, как вам доказать, - облизнула почему-то пересохшие губы. – Н-но.. ох, могу… могу запрограммировать компьютер! Как только спасательный челнок подойдёт достаточно близко, ваши ошейники будут деактивированы, и вы сможете уйти!

- Неужели? – выгнул бровь Хальс.

- И на чем же? – повторил его движение Хельг.

Рубби нервно потерла лоб.

Эта полная согласованность диалогов и мимики очень… смущала. Потому что в голову какого-то черта лезли совершенно развратные мысли!

А нужно было думать о том, как спровадить нелюдей подальше. Спасательных шлюпок не осталось! Разве что…

- В ремонтном отсеке есть сломанный шаттл! Он небольшой, но если его привести в порядок, то хватит на прыжок в серый сектор. Он близко…

Именно оттуда и пришли пираты. Млечный путь до сих пор оставался малоизученным. Империя успела разведать лишь небольшие участки и соединить их в торговую сеть. Но всякое отрепье тоже не сидело тихо. Не все участки торговых трактов были безопасны.

- …Ну так что? Пойдёт? – На последнем слове голос предательски дрогнул, и Рубби вытерла взмокшие ладошки о штанины комбинезона.

Братья уже привычно переглянулись.

- Пойдет, - ответили хором. – Но ограничитель на ошейники ты установишь при нас.

***

Хальс и Хельг

«С ума сошел?! Шаас тебя раздери! Она же сбежит!»

Глава 4

- Так, это план корабля. Работать будем вот здесь, здесь и здесь… Но прежде всего нужно помочь Дугласу. Дрон-ассистент развалился на части, так что, кхм, придется вручную… Но я никогда не лечила людей, - закончила Рубби, смущено запуская пятерню во все еще влажные волосы.

Душ был прохладным и с душком – система очистки воды работала всего на сорок процентов, - однако даже этого хватило, чтобы взбодриться. Ну еще две инъекции энергетика помогли… Неважно!

Главное, что она может работать! А вот оперировать - совсем нет.

Кажется, братья тоже не умели в медицину.

- Зачем его вообще трогать? – недовольно цыкнул Хальс.

Рубби уже наловчилась различать братьев по татуировкам. Они были одинаковыми, но отзеркаливали друг друга.

- Как-нибудь дотянет до прибытия спасателей, - поддакнул Хельг.

- Нет, не дотянет! Показатели ухудшаются с каждым часом. Нужно хоть осколки вытащить!

Но ей заранее становилось дурно, стоило представить окровавленное тело.

Конечно, в двадцать пятом веке это глупо, но Рубби ужасно боялась иголок, скальпелей и, собственно, самого процесса операции.

Обычная психотравма – ее отец долго и трудно болел, прежде чем умереть. Ему не посчастливилось подцепить гниль. Среди шахтеров - обычное дело наткнуться на зараженную грибницу, но в тот раз маска оказалась бессильна. Нужно было делать прививку! Но все как всегда упиралось в деньги.

В общем, Рубби вдоволь навидалась сочащихся кровью язв и наслушалась стонов. Это было так мучительно - видеть страдания близкого! Так что теперь она даже не представляла, как возьмет в руки инструменты… А что, если Дуглас умрет?!

Но занимавшуюся панику осадил пробирающий до костей голос Хельга:

- Но пер-р-рвую помощь оказать сможем.

- Только хватит шмыгать носом, - заворчал Хальс.

Рубби схватилась за вспыхнувшие щеки. Она не шмыгает носом! Или шмыгает?

- Нам нужно сделать это скорее.

Отвернулась к приборной панели. Где, черт возьми, медицинский атлас?! Только что был здесь!

- Тогда пошли, мисс Оуэн, - заурчало сразу с двух сторон.

Сердце мгновенно пустилось вскачь. Кода подкрасться успели?! Еще несколько секунд назад ее с братьями разделяло несколько метров, а сейчас альфы стояли прямо у нее за спиной.

Бестолково ткнув в кнопку поиска, Рубби кое-как сумела найти пропажу и загрузить ее в планшет. А потом, собрав в кулак остатки воли, развернулась к ожидавшим ее близнецам.

- Соблюдайте дистанцию! Это приказ!

Т’эраанцы дружно фыркнули, но сделали шаг назад.

Уф… Так уже легче. Хотя под коленками до сих пор слабость.

А ведь должна бы уже привыкнуть к размерам нелюдей! И постараться все-таки найти им куртки, а то щеголяют тут едва одетыми! Найденные штаны от комбеза оказались братьям коротковаты, а майки очень плотно облепляли торсы.

Но сейчас было дело важнее!

И Рубби заторопилась в лабораторию.

Это был один из самых пострадавших отсеков, так что ИИ там не работал.

Едва взглянув на Дугласа, братья направились к единственному уцелевшему шкафчику.

- Можешь пока посидеть в сторонке, - не оборачиваясь, бросил Хальс.

- Мы сами его заштопаем, - добавил Хельг.

И сколь бы ни было заманчиво это предложение, но Рубби покачала головой.

- Нет, я тоже буду участвовать. Все-таки он мой друг.

Хоть это была и не совсем правда.

А братья почему-то покосились в ее сторону. Звериные глаза сверкнули ярче. Но, оставив без ответа ее последнюю фразу, альфы занялись поиском нужных инструментов.

***

Хальс и Хельг

«Если корабли она чинит так же, как людей – у нас огромные проблемы!»

Хальс едва заметно обнажил клыки, что символизировало крайнюю степень раздражения. Хельг чувствовал – брат вот-вот сорвется, и лучше бы Рубби этого не видеть. Она и так держится из последних сил.

Ее стремление помочь другу похвально, однако это принесло один лишь вред.

Хельг глянул на сжавшуюся в кресле девушку. Щеки бледные, губы дрожат… Она боялась крови. И зачем нужны такие жертвы? Без нее справились бы!

«Наверняка их что-то связывает!» - тут же взвился Хальс.

Но Хельг едва заметно покачал головой. Нет, ничего особенного. Гораздо больше Рубби трогала смерть Марка. Невероятно чувствительное обоняние альфы ловило нотки печали, когда истинная смотрела в сторону камеры, где покоилось тело Дока.

Подхватив стакан с водой, Хельг направился к девушке.

«Моллюск брюхоногий», - заворчал брат и показательно занялся стерилизацией инструментов.

Его отчаянное неприятие настораживало. Хотя и не удивляло. Хальс жаждал сильного и многочисленного потомства. Настолько, что успел обзавестись сыном.

Разумеется, между ним и женщиной был оформлен договор. Т'эраанка не претендовала на его отцовство, женщине нужен был только ребенок от качественного самца. Сильная и независимая, она покинула Т'эраан через несколько лет после рождения сына, чтобы участвовать в освоении новой планеты.

Хальса это более чем устраивало. А вот Хельг не поддержал решение брата.

Немыслимое дело – оставить детёныша без отцовского воспитания! Да и вообще, они не животные, чтобы разбегаться сразу после того, как самка понесет.

Но Хальс проявил неожиданное упрямство.

«И не жалею об этом, - отозвался ворчливо. – Наш геном сохранится хотя бы так!»

«Достаточно было заморозки семени», – возразил ему Хельг, однако понимания не встретил.

Несмотря на их связь, каждая из половин обладала своим взглядами на жизнь, которые порой приводили к конфликту.

Вот и сейчас, подавая воду обессиленной Рубби, Хельг чувствовал возмущение брата.

«Нежная какая! Подумаешь, пришлось залатать пару дырок», - заворчал снова.

Хельг раздражённо отмахнулся и передал девушке стакан.

- С-спасибо, - прошептала бедняжка и залпом выпила воду. – Я... боюсь крови.

Глава 5

- Что за ерунда? Хальс, подтащи поближе аккумулятор, нужно запитать этот узел в обход основной магистрали.

И Рубби потерла озябшие пальцы.

Внизу послышалась возня, звон металла, а потом пыхтение.

Ну ясно... Сейчас начнется!

И верно, не успела она страдальчески закатить глаза, в воздухоотводный шлюз просунулась голова альфы.

- Ты уверена, что сможешь это починить? Выглядит хреново…

Чего Рубби не любила, так это когда ей задавали глупые вопросы! Особенно по части работы!

- Сумею, - буркнула, глядя, как нелюдь деловито оглядывается по сторонам.

- Энергия не резиновая. Оставь хоть немного на обогрев.

У-у-у, так бы и кинула отвёрткой!

Но Рубби снова вернулась к работе. Потому что как ни крути, а Хальс прав – мусорщик жрал слишком много. В первую очередь, для поддержания в хранилище приемлемого температурного режима.

Будто угадав ее мысли, Хальс затянул старую шарманку:

- Мы можем разгрузить несколько отсеков…

- Не можем, - огрызнулась Рубби. – Я ведь уже объяснила, что мне доступны не все функции корабля.

Аварийный сброс – дело кропотливое и опасное. Только Марк и капитан имели высший уровень доступа. А вот Рубби, как ни старалась, не могла полностью взломать систему.

- Тогда придется мёрзнуть, - резюмировал Хальс. – Держи.

Голова исчезла, и вместо нее появилась рука с дымящимся стаканчиком концентрата.

Рубби даже глаза протёрла. Оборотень решил поиграть в благородство? Мило…

Конечно, она взяла!

Лежать на холодной металлической пластине не слишком приятно. Рубби успела основательно продрогнуть, поэтому и выделываться не стала.

- Спасибо… ой! – поспешила прикусить язык.

Это ведь т'эраанец! Вообще неизвестно, чем промышляют альфы. Может, они бандиты! А она тут в благодарностях рассыпается.

- Ну конечно, нелюди недостойны и доброго слова, – заворчал Хальс. – На всех них нужно цеплять ошейники и садить в клетки только потому, что т'эраанцы решили жить своим умом.

Рубби изо всех сил стиснула пустой стаканчик – только пластик хрустнул. Снова будто мысли ее угадал, да ещё и пристыдил! Обвиняющий тон альфы и впрямь будоражил совесть, но в то же время злил.

- Да, оно и видно, как своим умом вы живёте. Одно нападение за другим.

- Это люди на нас нападают!

- Скажи это обычным гражданским судам! Вот только зачем убивать пассажиров?

- Ты серьезно веришь этому вранью? Пораскинь мозгами, они у тебя вроде в порядке, как ещё оправдать очередной военный побор или компанию? Конечно, помахать перед носом пугалом стр-р-рашного врага... А т'эраанцы всего лишь хотят, чтобы их не трогали.

- Ну прямо! Станет преступник рассказать, что он виноват!

- Мы с братом не преступники!..

Но Рубби лишь пренебрежительно фыркнула.

- …Упрямая девчонка! – зарычал Хальс. – Да если бы мы хотели, то с лёгкостью тебя подставили! Отпустить т'эраанцев - военное преступление! А ты нам предложила сделку. Оставалось только подождать... Но мы с братом честно напомнили о камерах.

А вот это был удар ниже пояса.

Плюнув на все, Рубби отложила инструмент и принялась выбираться из шахты.

Хальс, ожидаемо, находился внизу. Как обычно, в одной лишь тонкой майке и штанах, стоял, скрестив руки на могучей груди. И помогать не спешил!

Да не очень-то хотелось!

- Я не преступница, ясно? – сдала со лба упавшую порядку. – И про записи сама бы вспомнила!

Во всяком случае Рубби хотела в это верить. Просто столько всего навалилось… Конечно, кое-что вылетело из головы.

Однако т'эраанцы не были столь рассеяны. И, как только она пообщалась с очнувшимся Дугласом, братья отвели ее в сторону и завели разговор про то, что наверняка ИИ делает записи.

- Может, и вспомнила бы, а может, ужасные преступники спасли твою жизнь, - не унимался Хальс. – Кстати, мальчишка не выглядит надежным. Он тебя не сдаст?

Дуглас?! Ну это уже прямо смешно!

Однако занимавшуюся перепалку оборвал визг сирены.

- Разгерметизация первого внутреннего контура! Повторяю! Разгерметизация первого внутреннего контура…

- Проклятье!

- Шаас эк'то!

Их возгласы звучали одновременно. Не сговариваясь, оба рванули в сторону выхода, но Рубби успела пробежать едва ли десяток шагов - под ногу попался обломок трубы, и лодыжку пронзила дикая боль.

***

Хальс и Хельг

Громко вскрикнув, девчонка повалилась набок, но Хальс успел среагировать.

- Пусти! – запищала Рубби, барахтаясь в его руках.

Но, ойкнув, быстро затихла.

А Хальс, не сбавляя скорости, побежал дальше. До чего же она лёгкая! И вкусная…. Близость истинной будоражила кровь. А от искушения прижать девчонку к стене и в несколько движений избавить от одежды вело голову. Однако Хальс заставлял себя двигаться дальше.

- Я сама могу! – всхлипнула Рубби, - Ай! Ты обалдел, что ли?!

Но Хальс снова наградил упругую попку шлепком.

- Будешь выделываться - еще получишь! У тебя нога сломана.

- Это вывих!

- Неважно. Пока ты доковыляешь до нужного отсека, весь воздух вытечет.

Рубби притихла. Только время от времени начинала пыхтеть, когда Хальс будто невзначай тискал рыженькую, пробуя на мягкость то бочок, то крутое бедро.

«Мой брат – наглая скотина», - прорычал Хельг.

«Удачливая наглая скотина», - поправил Хальс и скользнул ладонью по девичьей талии.

- Хватит меня лапать! – вскрикнула Рубби.

А голосок-то дрожит! Парная связь - это не то, от чего можно отмахнуться. Чем ближе желанный объект, тем сильнее влечение. Это все равно что дразнить до смерти голодного зверя чашкой ароматного бульона. Поставь ее в ста шагах – терпеть еще можно, а вот если перед самым носом

Хальс склонил голову, шумно втягивая девичий аромат.

- Я не чувствую запаха кр-р-раски… Это твои натуральные волосы?

Глава 6

Хальс и Хельг

«Придурок! Шаасов выкормыш! Как ты это допустил?!»

Злобный рык Хальса пронимал до самого нутра. Будоражил чувство вины и досады на собственную глупость.

«Из-за упрямства одного придурка у Рубби до сих пор нет метки! – огрызнулся Хельг. - Как я мог чувствовать, насколько ей больно? Она почти не хромала…»

Жалкие оправдания!

Нужно было смотреть внимательнее, но Хельг был занят отчаянными попытками достать мозги из штанов.

Переоценил свои силы! Это Хальс более-менее держал себя в руках, а вот у него от аромата истинной перегорали предохранители! О, скольких сил стоило выдержать, когда девочка смотрела на него взглядом, полным страсти!

В серых омутах сквозило желание горячей близости.

Рубби понравится, когда они с братом заполнят ее собой, отмечая укусами и семенем. Она полюбит отдаваться им по первому зову, ведь парная связь умело разделит желание на троих. И в итоге ее чудесная попка будет опробована должным образом.

«Или девчонка попросту не доживет до этого! - рявкнул Хальс. – Слишком нежная!»

Но в последней фразе Хельг не слышал былого отторжения.

Брат уважал стойкость, а Рубби проявила ее сполна.

Сумела в который раз устранить проблему и перенаправить энергию обходным путем.

Но чего это стоило!

Хельг глянул на распластавшуюся на кушетке девушку. Из-под термоодеяла виднелась только россыпь огненных кудряшек, а у него перед глазами до сих пор картинка багрово-фиолетовой лодыжки и заплаканного личика.

Бедная девочка!

Хельг понял, что дело дрянь, когда Рубби упала. Через динамики требовал возвращаться, но упрямица не сдавалась до тех пор, пока ИИ не сообщил об устранении поломки. Наблюдать за ковылявшей около труб девушкой было... тяжело. Хельг еще никогда не чувствовал себя настолько беспомощным.

Да что там! Проняло даже Хальса. И вот уже который час его вторая половина капала на мозги, мешая работать.

«Ну так закрылся бы! Я…»

Но Хельг больше не слышал. Последовав совету брата, окунулся в блаженную тишину и перенаправил внимание на экран.

К сожалению, они не могли поместить Рубби в медкапсулу – единственная рабочая была занята мальчишкой, - зато сумели накачать лекарствами и провести нормальную диагностику.

И кроме надорванных связок у глупой девчонки оказалось сотрясение мозга! Пусть легкое, но все равно… Все, что ей помогало держаться – обезболивающее и энергетик.

Ну куда это годится?

И в какую задницу шааса смотрел он? Столько лет мечтать о паре и, получив ее, пороть ошибку за ошибкой!

На плечо легла тяжелая ладонь.

- Хватит себя грызть, - вполголоса проворчал Хальс. – Я тоже ничего не заметил, - добавил со вздохом.

Хельг выругался. Ну да, можно было догадаться, что этот шаасов выкормыш подглядывал через камеры! Зато не упустил возможности сыграть на нервах. Они и так уже в лохмотья.

- С сотрясением лекарства справятся быстро, - проворчал, закрывая медицинскую карту. - А вот нога… Стоит поискать для Рубби средство передвижения… Или помочь самим.

Хальс хмыкнул, но возражать не стал. Слишком это заманчивая идея – носить избранную на руках. Но как бы Рубби не смастерила какого-нибудь робота… Она ведь может! Руки у девушки растут явно из нужного места.

- Аккумуляторы спрячу, - мрачно пообещал Хальс. – Никаких железяк, только мы.

От Хельга потянуло густой волной одобрения. Брат предвкушал более тесное общение с парой, да и он – Хальс - тоже.

Смотреть, как эта парочка миловалась у дверей разгерметизиррованного отсека, было не слишком приятно.

Хальс пытался себе напомнить, что если у них будет связь, то кратковременная, но в то же время ощущал растущую привязанность к девушке.

Рубби очень стойкая! И умная…

Интересно, как она вообще попала на мусорщик? Почему Марк ее взял? Как жаль, что у них не было доступа к электронным мозгам ИИ. Ведь то, что находилось в свободном доступе, будоражило любопытство.

Такая правильная девочка-отличница с кучей грамот - и вдруг выбрала для практики один из самых худших вариантов? Глупость!

Или отчаяние… Уж им ли не знать! Авантюра с мусорщиком была рискованной. Однако только так они могли выбраться из самого сердца Империи, когда их шаттл потерпел аварию около одного из шахтерских миров.

К счастью, сигнал бедствия принял Марк и Кэнди. Они сумели протащить на борт нелегальных пассажиров и спрятать их.

Опасно, но не смертельно… Так им казалось.

- Внимание! Пациент Дуглас Энджел пришел в сознание и требует встречи с мисс Оуэн… - ожил компьютер.

А Хальс снова ругнулся.

Как не вовремя!

Им обоим не нравился этот смазливый хлыщ! Слишком пристально смотрел мистер Энджел в их сторону, и его взгляд был задумчивым и недобрым.

Но, наступая на горло собственным желаниям, Хальс повернул в сторону медицинского отсека. Поговорит с мальчишкой один на один. Чисто для профилактики, чтобы в будущем не было проблем. Рубби только спасибо скажет… А может, отблагодарит более приятным способом.

***

- Я же просила оставить Дугласа в покое! Просила или нет?!

Если бы могла, Рубби бы топнула, но делать это, сидя на кушетке, по меньшей мере глупо. Да и лодыжка болит.

- Никто его не трогал, - огрызнулся Хальс, угрожающе скрещивая руки и вздергивая подбородок. – А твой дружок – стукач!

О-о-о, треснуть бы как следует по этой наглой морде! Только вряд ли ее силенок хватит, чтобы т’эраанец хоть что-нибудь почувствовал.

Рубби глубоко вздохнула и, сосчитав до десяти, выдохнула.

Оборотни совершенно обнаглели.

Нет, она, конечно, понимала, что альфы вряд ли доверяют людям... Но зачем эти наезды? И приставания… Последнее волновало особенно сильно.

Братья вели себя, будто ошейник не у них, а у нее! Лапали, ели взглядом, сыпали намеками…

Глава 7

- Ур-р-ра, заработало!

Если бы она могла, то сейчас бы прыгала от радости.

Столько часов кропотливой работы, и вот – челнок урчит послушным котенком О-о-о, это определенно стоит боли и нервов! Каждый раз, когда удавалось починить механизм, Рубби чувствовала себя маленькой девочкой, которая нашла на улице пачку кредитов.

- Все работает! – выбралась из-под брюха челнока. – Хальс, ты слы-шишь... - осеклась, напоровшись на мрачный взгляд оборотня.

Измазанный в масле и с ободранной майкой, мужчина стоял в двух шагах, а его глаза полыхали огнем. Похоже, т’эраанец злился? Но почему? Она успела до стыковки к станции!

Работала двенадцать часов кряду, спины не разгибала!

- Поздр-р-равляю, - прорычал Хальс и, отшвырнув плазморез, направился к двери.

Рубби беспокойно завертела головой.

Он же не собирается уходить, верно? Ей нужно передвигаться, а с подвернутой ногой не так-то просто пройти даже сто метров, не говоря уж о том, чтобы забраться на другую палубу.

К счастью, альфа остановился около умывальников и, рывком стянув с себя майку, принялся умываться.

Рубби очень хотела отвернуться!

Но взгляд намертво примагнитило к восхитительно-широкой спине. О-о-о, какие мускулы! Ни грамма жиринки, только сухой и четкий рельеф. Исследовать бы его пальцами и губами… Пройтись вдоль бугристой ложбинки позвоночника и отметить укусами ямочки на пояснице. А потом снова подняться выше и, как кошка, обтереться об это анатомическое совершенство! Голой…

Рубби нервно сглотнула.

Альфа же, будто издеваясь, выпрямился и развел плечи, плеская пригоршни воды на лопатки.

Прозрачные капельки потекли вниз, впитываясь в резинку штанов, сидевших на бедрах возмутительно низко. Рубби проследила их путь ревнивым взглядом. А мужчина вдруг резко обернулся.

- Потрешь мне спинку?

- Ай!

Рубби шарахнулась обратно к челноку и сдуру налетела головой на что-то острое. По шее потекли теплые капли.

- Р-р-р-убби! – взвыл т’эрранец и мгновенно очутился рядом.

Так же, как однажды Хельг, выдернул из-под челнока и усадил на ближайший выступ.

- Как ты не убилась вообще?! – зашипел, прижимая к ее голове майку. – Держи крепче, надо поискать биогель!

- Э-э-э…

Изо всех сил Рубби пыталась заставить себя думать, но эти татуировки на мужской груди… И сама грудь… Интересно, на ощупь она такая же твердая, как на вид?

Альфа шумно выдохнул. И Рубби вместе с ним.

- Долго будешь стоять?! – рявкнул сверху динамик.

Рубби снова дернулась и затрясла головой. Что с ней такое?! Она же видела мужчин! И голых тоже!

Т’эраанец забористо ругнулся.

- Сейчас принесу гель, - проворчал сквозь клыки.

Через десять минут порез был обработан и заклеен.

Рубби жалась к боку челнока, настороженно следя за альфой, который внимательно осматривал шаттл.

- Нужно будет проверить его в работе, - подвёл итог. – Неизвестно, как поведет себя двигатель. Нам с братом не улыбается заглохнуть на каком-нибудь астероиде.

Огрызнуться бы! Ее не зря внесли в списки серебряной сотни – двигатель в отличном состоянии! Но Рубби сильнее стиснула зубы. Во-первых, т'эраанец прав: облет после починки – это обязательно.

А во-вторых… Альфа до сих пор разгуливал без майки! Приходилось старательно отводить взгляд, не забывая напоминать себе, что перед ней вообще-то враг. Который, к тому же, успел напугать Дугласа идиотскими угрозами.

Кстати, о нем… ИИ сообщил, что парень снова проснулся. И хочет встать на ноги.

Рановато, конечно. Лучше бы сначала пристыковаться, выставить защитный экран и послать сигнал о помощи. А уж потом собственное здоровье испытывать, да и челнок тоже.

- Проверим позже, - кивнул ее мыслям альфа. – А пока надо отдохнуть. Стыковка через пару часов - успеем поесть и помыться.

Рубби торопливо кивнула.

Спать она хотела очень сильно. Есть тоже.

- Пока вы перебирали это тесное корыто, я кое-что нашел в кухне, - снова ожил динамик. – Прошу к столу.

Хальс скривился:

- Шаасов позерщик…

- Я все слышу! Твоя порция будет с сюрпризом.

Рубби хихикнула и тут же прикрыла рот ладошкой. Неужели братья пересаливали друг другу еду, как однажды они в академии? Иногда, правда, вместо соли использовали перец. Это было уже не так смешно. Да и от куратора могло влететь.

Хальс метнул на нее быстрый взгляд. Без лишних разговоров подошёл и взял на руки - Рубби пикнуть не успела.

- Пойдем, рыженькая мастерица. Должен признать, этот шаасов выкормыш готовит очень даже неплохо.

Надо же… таких талантов она встретить не ожидала. И все-таки...

- Кто такие шаасы? - позволила себе немного любопытства.

- Один из паразитов на Т'эраане. Выглядит как толстый кусок дерьма. И пахнет так же.

- Фу!

Альфа расхохотался:

- Ну извини, ты спросила – я ответил. Зато теперь тебя не удивить фекалиями с лапками пауков.

- Не думаю, что я это вообще увижу…

- Хм-м-м... многие люди хотели бы посетить Т'эраан. Нет ничего прекрасней трёх лун в небе, что сверкают между огромных гор Т'эр и Аан. А какие там рассветы…

В голосе альфы прорезались мечтательные нотки. А у нее перед глазами соткалось полотно из розовых и золотых красок, заливавших небо. Почти как в ее родном мире… Но там красиво было лишь небо, а вот все остальное – это нищета, грязь и уныние.

- Рассветами сыт не будешь, - возразила, отчаянно желая скорее закончить разговор.

Но альфа считал иначе.

- Верно. Поэтому нашим мирам требуется много новых рабочих рук. Мы не так суровы, как люди, и охотно принимаем поселенцев, кем бы они ни были.

Это что же... ее пытаются завербовать?!

Рубби отвернулась, сосредоточенно изучая темные стены коридора. Горели только аварийные лампочки, заливая пространство тусклым оранжево-алым светом. Жутко.

Как и предложение т’эрранца. Ну как она может покинуть Империю? А карьера? А Императорский флот? И еще… еще… она хотела замуж! Потом. В перспективе.