Альтера

Глава 1: Другой мир

«Просрочка платежа».«Ваш банковский счет заблокирован до погашения задолженности».

Алые буквы пульсировали перед глазами, стоило мне только активировать нейроинтерфейс. Я смахнул уведомления и открыл журнал вызовов. Четыре пропущенных от банка, два из ломбарда и один из больницы.

Тяжело вздохнув, я потер лицо руками. Долго же я спал, пытаясь скрыться от реальности.

Набрав номер клиники, я стал ждать. Гудки тянулись мучительно долго, пока в динамике не раздался профессионально-холодный женский голос: — Городская больница №4, администратор слушает.

— Здравствуйте, это Михаил. Вы мне звонили.

— Минуту... — послышался стук клавиш. — Да, Михаил. Операция вашей сестры назначена на первое апреля. Напоминаю, что первый транш необходимо внести не позднее пятнадцатого марта.

— Да, конечно, — поспешно ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Спасибо большое. Я всё оплачу пятнадцатого.

— Михаил, есть еще один нюанс, — перебила она, и в её тоне появились стальные нотки. — За текущее пребывание вашей сестры в стационаре и уход также необходимо платить. С последнего перевода прошло две недели. Когда вы погасите задолженность за прошлый месяц?

— Я обязательно заплачу на этой неделе. Обещаю.

Закончив разговор, я без сил откинулся на подушку, уставившись в потолок. В голове крутилась одна мысль: как мне выбраться из этой ямы?

Ещё три месяца назад всё было нормально. Высокооплачиваемая работа, страховка, планы на отпуск... У сестры всё было в порядке. А потом жизнь словно сорвалась в штопор. Сначала я попал под сокращение — фирма обанкротилась в один день. Затем эта проклятая авария у сестры. Поиски новой работы превратились в ад. Либо предлагали копейки, которых не хватило бы даже на аренду, либо я «не подходил по профилю».

Вот уже два месяца я живу в долг. Кредитки пусты, друзья и родственники давно не берут трубку, зная, что я снова буду просить денег. Только чудо может меня спасти. Машину я уже продал, деньги ушли на лекарства. Осталось последнее — игровая капсула глубокого погружения. Старая модель, но рабочая. Если продам её, протяну еще пару недель.

А дальше? Вынуть из головы нейроинтерфейс? Может, поискать выходы на черный рынок органов? Я криво усмехнулся от жути собственных мыслей. Дожили.

Тишину комнаты разорвал звонок. На экране умных часов высветилось имя: «Андрей». Я перевел звонок в нейроинтерфейс и ответил.

— Алло?

— Миш, здорово! Как сам?

— Нормально, Андрей, — соврал я на автомате. — Ты как?

— Да всё окей. Слушай, ты мне звонил две недели назад, прости, что не ответил. Был занят. Что-то серьезное стряслось?

Я действительно звонил ему две недели назад. Хотел занять денег, хотя бы немного. — Да так... Финансовые трудности, в общем, забей. Сам разберусь. А ты чего пропал-то?

— В смысле «пропал»? — искренне удивился Андрей. — Я же тебе скидывал инфу!

— Чего?

— Ну, ты даешь! На сообщения не отвечаешь. Я же тебе в личку кидал ссылку на новую игру. Говорил, что залетаю туда на старте, тебя тоже звал.

— А... — я потёр висок, вспоминая. — Прости, Андрюх. Проблем навалилось, я даже не открывал чат. Забыл.

— Да что за проблемы-то такие?

— Долгая история. Деньги нужны, срочно. И много.

— Блин, чувак! — голос друга зазвенел от возмущения. — Ты что, даже по ссылке не перешел?

— Да что ты заладил со своей ссылкой?! — я начал выходить из себя. — Говорю же: жрать нечего, коллекторы долбят, не до игрушек мне сейчас!

— Ну так в этом и дело, дурила! — заорал Андрей в трубку. — Это первая игра с полным выводом средств! Там реальная экономика!

У меня вырвался нервный смешок. Я представил, как Андрей ночами сидит в шлеме, убивая кабанов, чтобы нафармить парочку крипто монет. — Ха-ха. Очень смешно. И как, работает? — спросил я с неприкрытой иронией. — Сколько заработал за две недели? Рублей двести? На пиво хватит?

Повисла тишина. Пауза затянулась настолько, что я решил, будто связь оборвалась. Затем Андрей ответил — тихо и абсолютно серьезно: — Миша. Я поднял больше ста пятидесяти тысяч рублей. За последнюю неделю.

Я подскочил на кровати, словно меня ударило током. — Сколько?!

— Сто пятьдесят кусков, Миш. И это только начало.

Я начал засыпать его вопросами, голос срывался на фальцет. Андрей рассмеялся, но быстро оборвал меня: — Слушай, я вышел из капсулы всего на десять минут, поесть и домашним показаться, чтоб в розыск не подали. Уже обратно собирался, но увидел твой пропущенный. Меня пати ждёт, данж простаивает, так что мне пора бежать.

— Стой, но как...

— Всю инфу найдешь в инете по названию игры. Если у тебя еще осталась твоя капсула — ты знаешь, что делать. Бывай!

Я даже не стал садиться, а застыл посреди комнаты, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Сердце колотилось где-то в горле. Сто пятьдесят тысяч... За неделю?

— Интерфейс, — хрипло скомандовал я.

Перед глазами снова развернулась полупрозрачная пелена. Игнорируя мигающие красным уведомления от банков, я рывком открыл сообщения. Чат с Андреем. Прокрутка вверх. Вот оно. Сообщение двухнедельной давности, которое я тогда просто смахнул, не читая.

«Миха, это бомба. Залетай, пока старт. Ссылка во вложении».

Я мысленно нажал на иконку.

Мир вокруг померк. Нейроинтерфейс затемнил комнату, разворачивая передо мной виртуальный кинотеатр. В абсолютной черноте вспыхнул логотип — золотой дракон, обвивающий земной шар. Заиграла музыка — низкие, вибрирующие басы, от которых по спине побежали мурашки.

— Вы устали от реальности? — вкрадчивый баритон диктора звучал прямо в голове. — Устали работать за копейки? Устали от долгов?

На экране мелькали кадры: серые офисные будни, уставшие люди в метро, стопки неоплаченных счетов. Словно они снимали про меня.

— Добро пожаловать в «Альтеру». Первый мир, где ваше время стоит реальных денег.