Альтернатива

Глава 1

Толчок. Ещё один. Глубже. Быстрее. Резкий вход с небольшой оттяжкой, и вот их обоих накрывает мощным оргазмом. Приятное начало дня, правда теперь ей придётся ещё раз принимать душ.

- Уверен, что заниматься сексом перед работой – хорошая идея? – уточняет Ми, отодвигаясь от своего любимого мужчины. Кажется, стоит включить вытяжку в гардеробной…

- Даже если опоздаю, такой марафон с собственной женой стоит любого выговора.

- Как скажешь, Нол…

Миранда покачала головой, подняла с пола трусики и бюстгалтер и действительно отправилась в ванную. На самом деле, очень хотелось сейчас понежиться в объятиях мужа, но, во-первых, на это элементарно нет времени, а во-вторых, Ноланд все эти «телячьи нежности» терпеть не может.

Ароматная пена стекала с её тела, расслабляя и восстанавливая силы перед началом долгого и весьма ответственного дня. Миранда была почти уверена, что сегодня подпишет новый договор, который позволит ей получить на свой счёт кругленькую сумму, а также приятную строчку в резюме.

- И кто бы мог подумать, что в конечном итоге они выберут нас обоих, - протянул Нол, отодвигая шторку в ванной.

Хотелось совершить ещё один заход, но тогда они точно никуда не успеют, притом уже оба.

- Э, холодно! – возмутилась девушка, возвращая штору на место. – И меня пока не выбрали, имей ввиду. Это только ты у нас получил приглашение в компанию Чоя в качестве руководителя технического отдела, а я лишь кандидат на проект.

- Зато какой шикарный кандидат!

Ноланд отошёл к зеркалу, чтобы завязать галстук нормально, и Ми смогла спокойно закончить процедуры. Хотя всё равно мыслями возвращалась к любимому.

Они поженились на втором курсе колледжа, удивив, кажется, не столько друзей и родню, сколько самих себя. Но девушка об этом ни разу не пожалела, ведь хотя Нол имеет немного вздорный характер и порой бывает слишком импульсивен, они словно уравновешивают друг друга. Нередко он просто принимал решение за них обоих, и нельзя сказать, что это были неверные решения.

Собственно, она и решила, что будет вместе с этим мужчиной как раз тогда, когда во время знакомства с родителями ещё восемнадцатилетней Ми он поднялся из-за стола, взял её за руку и со словами «больше мы с этой токсичной семейкой не общаемся» увёл из дома. Лёгкие едва заметные издёвки родителей – не со зла, просто такова была их манера общения, давили на девушку, словно кусок гранита, однако оборвать ту связь самой у неё бы просто не хватило духу. А вот у Ноланда – вполне. И девушка совершенно спокойно смогла вручить ему свою жизнь, как спустя полгода отношений – своё тело.

Она тогда едва не опоздала на вечеринку. Какая-то девчонка уже основательно клеилась к её парню, а он не то, чтобы был против. Разумеется, Миранда думала закатить скандал, но Нол совершенно спокойно поднялся с дивана и сказал, что просто платонических отношений ему мало. И она знает, как надо поступить.

Ми знала. И, чёрт, её ожидала весьма горячая ночь, которая была лишь первой в череде таких же. Нол был всегда неутомим, напорист и чертовски хорош. А что ещё нужно для счастливого брака, когда вы сошлись темпераментами и имеете схожие интересы по жизни? Правильно, ничего.

Мысленно улыбнувшись этим воспоминаниям, Миранда провела рукой по запотевшему зеркалу, и брови сами собой сошлись на переносице.

- Ноланд Ли, какого чёрта?!

- Не понял.

Мужчина подошёл к обнажённой женщине сзади, пытаясь сообразить, что её так разозлило. И так и бы стоял, если бы та не показала пальцем на яркий след, оставшийся на ключице.

- Я ведь просила не оставлять засосов… Как теперь идти на собеседование?

- И снова не вижу причин для воплей, - пожал плечами Нол и отошёл, слегка шлёпнув супругу по ещё мокрой попке. – Под футболкой этого места видно не будет.

- Но я-то планировала пойти в блузке!

Тёмно-синяя шёлковая блузка и прямая юбка ждали своего часа с позавчерашнего дня, когда на почту пришло оповещение о назначении времени собеседования. Получить проект в компании Чоя было не просто удачным стечением обстоятельств, а давней мечтой, к осуществлению которой Ми стремилась. Кристофер Чой, чей уровень интеллекта превосходил отметку в сто пятьдесят баллов, был великолепным бизнесменом и талантливым руководителем, который за десять лет поднял доставшуюся от отца компанию на невиданные высоты. Мало кто мог сработаться непосредственно с Чоем, ведь тот был очень требователен. Но отработавшие годами сотрудники числились элитой из элит, которых мечтали переманить конкуренты, и которые никогда не были обделены руководителем в деньгах. И, бонусом, являлся просто красивым мужчиной, на которого просто приятно смотреть. Не то, чтобы девушка надеялась увидеть его лично – не такая она и важная птица, да и вряд ли проект настолько уникальный. Но всё равно хотелось показать себя на максимальном уровне не только как специалист, но и как возможный сотрудник. Просто взглянуть одним глазком на эту кухню изнутри – на большее она и не рассчитывала. Но не с засосом же на груди!

- Детка, ты ведь не в офис устраиваешься, - откликнулся Нол, заканчивая укладывать волосы. – Им важно твоё портфолио, а не внешний вид. Уверен, даже если придёшь как обычно, это никак не отразится на твоей репутации отличного специалиста и их мнении относительно тебя.

Глава 2.

- Госпожа Ли.

- Господин Чой.

Они обменялись рукопожатиями ровно в полдень, как и планировали начать работу. Сегодня Кристофер пребывал в отменном настроении: после разговора с Мирандой он заскочил в достаточно модную пекарню и набрал домой огромную корзинку сладостей, специально оформленных в виде сердечка. Кажется, впервые за последние три месяца они поужинали вместе, и Ада почти не ворчала. Как знать, возможно ей просто нужно оказывать больше знаков внимания? Баловать, холить и лелеять, как и в самом начале брака. Впрочем, супруга и тогда проявляла весьма строптивый характер, а самому Крису хотелось, чтобы хоть изредка Аделаида показывала и заботу о нём самом. Спрашивала, как прошёл его день, обнимала, когда возвращается уставшим, и хотя бы иногда их совместное времяпрепровождение выглядело как какой-нибудь просмотр фильма дома, а не только ужин в нишевом ресторане или выход в свет.

Опять же, к положительным моментам встречи относился и внешний вид сотрудницы. Сегодня на ней была серая блузка, заправленная в юбку прямого кроя, а собранные в низкий пучок волосы стали ровного чёрного цвета. Никаких украшений, помимо обручального кольца, макияж по регламенту, строгий и деловой вид. Пожалуй, ей бы стоило прийти так и на собеседование, и очень может быть, вчерашней сцены просто не случилось.

Практически два часа они обсуждали организационные моменты проекта, во время которых госпожа Ли делала в блокноте общие наброски. Ещё столько же ушло на очень грубый черновой вариант уменьшенной копии конечного продукта, во время которых Кристофер оставил девушку одну, дабы не отвлекать от работы. В таком ритме прошло последующие три дня: с утра Чой занимался делами корпорации, а к полудню приходил в выделенную лабораторию. Сценарий проекта обрастал костяком, а после – необходимыми деталями, позволяя вырисовать то, что там желал получить Чой. Далее – несколько часов работы Миранды, и ближе к вечеру они опять обсуждали результаты.

На пятый день Кристофер поймал себя на том, что с нетерпением ожидает каждой такой встречи, и искренне жалеет, что согласно контракту госпожа Ли трудится по шестидневной рабочей неделе. В тандеме они смогли довести и без того хорошую идею до совершенства, и не терпелось посмотреть на конечный результат. Миранда словно угадывала его мысли, и про себя он в очередной раз отметил, что с профессионалом своего дела работать всегда приятнее. Хорошо, что не стал договариваться с этим Наварро.

- Завтра – заслуженный выходной? – с улыбкой спросил Крис, глядя как пальцы девушки порхают над клавиатурой. На отвлечённые темы они разговаривали очень редко, но порой мозгу хотелось как-то разгрузиться.

- Угу, - Миранда кивнула, не отводя взгляд от экрана.

- Уже есть планы?

- Угу.

- Что-то секретное?

Кристофер понимал, что лезет не в своё дело. У молодой и замужней женщины может оказаться немало тех дел, в которые она не обязана посвящать начальство. И это может быть как поход в кафе с подругами, так и секс-марафон нон-стоп, ведь несмотря на пять лет брака, супруги Ли сохранили в отношениях горячность. Такое не бросалось в глаза, но Чой всё равно замечал, что под воротом блузки у Миранды виднелась характерная отметка, а губы с утра могли быть более припухлыми. Да и вообще его подчинённая выглядела как женщина, в жизни которой секс присутствует на регулярной основе – она была спокойной и от неё шёл определённый эмоциональный фон. Подобного сложно добиться, если ваши интимные встречи происходят несколько раз в месяц, это Крис знал по собственной жене. И искренне не понимал, что им мешает возродить то, что было ещё до свадьбы. Почему тогда получалось, а сейчас они элементарно не могут договориться?

- Пролежу весь день на полу.

Она чертыхнулась, удаляя несколько строчек кода, и Крис в очередной раз с внутренней улыбкой удивился, как у неё отлично выходит сарказм с непроницаемым выражением лица.

- Ладно, уже понял, что секретное.

Миранда оставила злосчастный кусок и обернулась к мужчине, глядя на него с непониманием.

- Я не шутила, мой выходной действительно пройдёт именно так.

— Это выражение, смысла которого я не понимаю? – теперь смотрел с непониманием уже Чой. – Или какой-то профессиональный жаргон?

- Господин Чой, - теперь Ми едва заметно улыбнулась, смотря на начальника чуть извиняющимся взглядом. – Когда человек вынужден много часов просиживать за компьютером без возможности сделать паузу, то рано или поздно у него заболит спина, да и прочие части тела тоже. К сожалению, это ощущается даже когда тебе только двадцать четыре, так что чтобы не свалиться окончательно, время от времени я должна устраивать себе такие вот дни лежания на твёрдом, - она поймала удивлённый взгляд, и тут же пробормотала извинения: - Прошу прощения, что начала выдавать такие подробности.

Миранда вернулась к экрану, а Кристофер застыл, теперь смотря на профиль девушки уже по-другому. В глаза бросилось то, на что раньше попросту не обращал внимание – она периодически потирает плечо. Не явно, стараясь делать это максимально незаметно, но видно, что спина и плечи находятся в постоянном напряжении. А к вечеру начинают ныть и кисти рук, которые она тоже тайком разминает. Но почему молчала до сих пор, раз уж это касается здоровья?

- Госпожа Ли, возможно вам стоит обратиться к специалисту? Или продумать свой день с учётом… ну не знаю, хотя бы утренней гимнастики?

Глава 3.

Входя в лабораторию в очередной раз, Чой поймал себя на мысли, что не согласился бы обменять своего программиста по контракту даже на того самого Грэга, который, судя по отзывам, способен выполнить проект на десять дней быстрее. Миранда Ли была не просто хорошим грамотным специалистом, но и весьма интересной личностью. Порой казалось, что он приходит сюда не столько контролировать процесс, хотя это было и будет основной задачей, сколько посмотреть на девушку. Особенно во время перерывов.

Как выяснилось, между созданием очередного куска кода и внесением правок положено запускать процесс компиляции. Идёт он ровно час, на него выделяется время в программе, которое не должно меняться изо дня в день, но самое интересное – этот час компьютер трогать нельзя. И даже больше, крайне нежелательно использовать любую электронику поблизости, хотя сама госпожа Ли признавала, что это ограничение скорее сродни суеверию. Но всё равно неукоснительно его придерживалась, а свой свободный час использовала в качестве развлечения.

В первый день пришедший чуть раньше необходимого Чой застал Миранду за созданием карточного домика. Во второй девушка принесла с собой самоучитель по го и настоящую доску. Потом было жонглирование, оригами, а накануне они расписывали кружки какими-то необычными красками, потому что «если собираешься пить чай, то глупо делать это из бумажных стаканчиков». Кажется, примерно в это время наблюдение за занятиями сотрудницы и превратилось в хобби Чоя. Миранда не повторялась, огласив что это и для неё своеобразный вызов. Специально присоединиться не приглашала ни разу, и даже вторая кружка досталась ему по чистой случайности. Но если Кристофер выказывал желание, брала его в компанию с удовольствием.

Крис мысленно перебирал варианты, что же их будет ждать сегодня? Настольная игра? Рукоделие? С госпожи Ли сталось бы притащить кучу досок, пилу, рубанок и вдохновлённо строгать какую-нибудь табуретку. Но стоило открыть входную дверь, вместо ответа перед его глазами пролетел дротик.

- Интересно вы сегодня развлекаетесь, - отметил Кристофер, по стенке проходя внутрь.

Днём он отправил все указания по почте – элементарно не успевал вернуться с осмотра филиала, поэтому и госпожу Ли не видел. Сейчас она стояла посреди лаборатории в чёрном спортивном костюме оверсайз и с нечитаемым выражением на лице бросала маленькие стрелы в закреплённую на стене мишень – упрощённый вариант дартса. Получалось у неё, мягко говоря, не очень хорошо – дальше внешнего круга девушка ещё не попадала.

- Здравствуйте, господин Чой, - меланхолично ответила Миранда, и сделала ещё бросок. Дротик со звоном отскочил от угла. Госпожа Ли так же меланхолично подошла его поднять, вернулась на предыдущее место и снова бросила.

Кристофер уселся на диван, наблюдая за действиями программистки. Обычно весёлая и общительная, сегодня она словно закрылась. Возможно, произошло что-то плохое, или у неё было дурное настроение – с женщинами ни в чём нельзя быть уверенным. С другой стороны, когда в дурном настроении Аделаида, то мало не покажется никому. К подобным выходкам Чой уже привык относиться философски, а тут и вовсе ничего криминального. Подумаешь, дартс!

Изуверство над доской продолжалось ещё несколько минут, а после госпожа Ли вытащила из неё застрявшие дротики, вернула их в коробку и уселась на стул, продолжая излучать тяжёлую ауру.

- Вы позволите? – спросил Чой, взглядом указав на коробку.

Миранда махнула рукой, что в равной степени можно было расценить и как «ни в чём себе не отказывайте», и как «идите к чёрту». Крис скинул пиджак, взял в руки сразу пять дротиков и запустил их в мишень один за другим, ожидаемо попав в сердцевину и сектор с максимальным количеством очков. Осознавать, что не растерял форму, было приятно. Он с улыбкой обернулся к девушке, однако тут столкнулся с её суровым взглядом.

- Знаете, вы такой идеальный, что порой мне хочется уволиться, - Кристофер опешил от фразы, а госпожа Ли меж тем прикрыла глаза ладонью, уперевшись локтем в колено. – Простите. Просто сегодня я … немного не в форме.

- «Жена бы точно уже что-нибудь разбила», - мысленно отметил Чой, радуясь, что наёмная работница таких привилегий не имеет. – У вас что-то произошло?

- У меня всё в порядке, - выдохнула девушка, не поднимая взгляд. – Но женский организм не всегда стабилен, а я всё-таки женщина. Ещё раз извините, что стали свидетелем такого моего поведения. Я прекрасно понимаю, что вы и так проявляете чудеса терпения, позволяя мне час времени заниматься всякими глупостями. И, честно говоря, была даже рада, что не пришли к началу рабочего дня.

Крис мысленно вздохнул: это действительно какая-то женская ерунда. Может, кто-то наступил на ногу с утра, или разбилась любимая чашка. Или это и вовсе проявления ПМС, и хорошо хоть госпожа Ли не рыдает. Чой относился к этому всему с терпением, приученный ещё родителями, и злиться на программистку не было даже в мыслях. Наоборот, хотелось пригласить её мужа, и пусть бы успокоил, как там у них принято. Обнял, потрепал по макушке, купил вкусное пирожное или просто рассказал о том, как любит – почему-то представлялось именно что-то такое. Но Ноланд Ли пускай работает и дальше, а немного помочь он может и сам.

- Хотите, научу вас бросать дротики нормально?

Ми вскинулась, смотря на мужчину с недоверием. Но тот выглядел абсолютно спокойно, и потому она осторожно уточнила:

- Что, простите?

- Дротики. Вы просто используете не ту стойку.

Глава 4.

- А ведь я знаю, почему вы так и продолжаете приходить сюда каждый день, - победно ухмыльнулась Ми во время очередных их посиделок.

- И почему же? – в тон ей поинтересовался Кристофер.

Знает? Интересно, как много. Неужели поняла, что в этой лаборатории его состояние словно стабилизируется? Осознаёт, что после каждой их беседы становится спокойным и собранным, с утра поднимая свою работоспособность, а вечером имея возможность наконец-то мирно сосуществовать с женой? Или в курсе, что именно благодаря общению с ней – человеком противоположного пола – начинает находить подход к Аде?

- Потому что здесь вы можете позволить себе отлынивать от работы, - рассмеялась девушка. – Так и представляю, как вы своим суровым голосом выговариваете секретарю: «эта программистка совершенно бестолкова, за ней нужен глаз да глаз, пока не запорола всю работу. Так что будьте добры, госпожа Вильямс, перенесите совещание на завтрашний день».

Миранда так забавно его передразнила, что Кристофер не выдержал и рассмеялся следом. Кажется, он со студенческих времён не смеялся так часто, как за последние недели.

- Ну ладно, вы меня раскусили.

- Тогда я требую выкуп за своё молчание!

Миранда поджала под себя ноги, смотря победно, и Чой внезапно для себя отметил, что у неё совершенно дивный цвет глаз, в которых словно проскакивают золотистые искорки, когда она смеётся.

- И что же хочет мой шантажист?

Он спросил, сам не узнавая свой голос. Тот словно стал более хриплым, и пульс совершенно странным образом участился. Действительно, дивные глаза…

- Хочу вот это!

Ми протянула вперёд планшет, на экране которого был изображён рекламный плакат какой-то кофейни. Несколько секунд понадобилось, чтобы вначале сбросить с себя наваждение, а потом наконец осознать, что именно от него хотят.

- Тебе нужны пирожные, что ли?

- У них совершенно дивные наборы, но кондитерская располагается в другой части города и их продукция имеет слишком маленький срок годности, чтобы купить впрок, - с лёгкой ноткой печали ответила Миранда, даже не обратив внимания, что только что начальник обратился к ней на «ты». – Каждую неделю не накатаешься, а общаться со службой доставки я не люблю…

- Но почему бы не пойти туда с подружками или с мужем?

- Подругами во Втором я пока не обзавелась, а Нол… Даже не могу представить ситуацию, чтобы он пошёл со мной в такое заведение. Ему больше по душе бары или ночные клубы.

Она очень мягко, словно извиняясь, улыбнулась, и Кристофер подумал, что если бы Аделаида просила его о чём-то с такой улыбкой, наверняка бы получала это уже через три секунды. Притом не через курьеров, как это происходит сейчас – он бы ей лично привозил всё, что захочет. Впрочем, лезть в чужие отношения – последнее дело. Мало ли, какая ситуация в семье Ли.

- И что, это что-то новомодное? – уточнил всё же он.

- Не знаю насчёт «модного», но пирожные у них просто восхитительные!

***

- Господин Чой, ваша щедрость не имеет границ, и это вообще не комплимент.

Миранда скептически смотрела на тот набор сладостей, что Крис принёс с собой, и внутренне мужчина приготовился к буче. Не то, чтобы его подчинённая имела на такое право, но от рефлексов никуда не деться.

- И что тебе не нравится? – устало уточнил он. Привычка, будь она неладна! – Ты же сама мне накануне говорила, что хочешь пирожные.

- Один маленький набор, а не пятнадцать штук! – Ми подняла на мужчину взгляд. – Вот когда я стану толстой и неповоротливой после всех этих сладостей, и меня бросит муж, кто будет в ответе за мою одинокую старость?

Крис прыснул со смеху, представив Миранду пухленькой. Пожалуй, этот Нол ему бы ещё спасибо сказать должен – полнота девушке наверняка пойдёт. Но вслух только спросил:

- А от меня ты что хочешь?

- Берите ответственность на себя, разумеется, - и до того, как Чой уточнил, как именно, щипчиками начала перекладывать на вторую тарелку одно пирожное за другим. – Так, вот это, и ещё вот это, и с грибочками. Ой, нет, с грибочками для меня. Так, и такое тоже можно…

Он всё смотрел на эту картину и никак не мог стереть с лица улыбку. Надо же, всего-то набор сладостей, а сколько позитивных эмоций! Послушно съел всё, что она ему положила, а вечером заехал в кондитерскую за ещё одним таким же набором.

Аделаида пришла от сладостей в восторг, хотя и пожурила мужа, что, мол, на диете. Правда улыбка жены слегка помрачнела, когда выяснилось, что кафе не входит в разряд топовых, но ела всё равно с удовольствием.

- Дорогой, тебе? Ой, совсем забыла – ты ведь не любишь сладкое.

А ведь и правда, не любит. Правда днём съел всё до крошки, но упоминать это при супруге не стал. Как и то, что испытывает некоторое смятение, ведь ощущения отличались от того, что были днём.