Альтернатива

Принцесса

Очередной взгляд на часы, висящие на стене между картиной дождливого Парижа, написанной маслом, и гербарием с пожелтевшими листьями, заключённым в рамку. Осталось всего пятнадцать минут. Ладони, холодные, дрожащие, скользят по форменному фартуку в безуспешной попытке избавиться от липкого пота. Ноа медленно глубоко вдыхает и считает до четырех по советам психолога из Reels. Не помогает. Ну и ладно. Отчаяние поможет зато. Ноа уже принял решение и, даже если будет биться в истерике от страха, не отступится.

Крупная дрожь сковывает тело парня, но утихает, стоит ему разглядеть из покрытых дождевыми каплями окон два силуэта вдалеке. Высокий, широкоплечий мужчина в косухе и армейских ботинках держит широкий голубой зонт с изображением пушистых облаков. Низкая девчушка семенит рядом, на шаг впереди. На ней лёгкое жёлтое платье и резиновые сапоги в цветочек. У простых прохожих нет и шанса догадаться, кем на самом деле является эта милая девушка.

Но вот колокольчик над дверью кофейни врывается в спокойное утро, двое заходят внутрь, а Ноа замирает.

— Клубничный лимонад с персиковыми джус боллами, - улыбается Рита, чуть склонив голову. Она уже поняла. Точно заметила нервозность Ноа, но притворяется незаинтересованной, ждёт, пока тот сам признается.

Парень даёт себе время собраться с силами, пока выполняет заказ. Он уже привык к пристальному взгляду верзилы, что везде и всюду сопровождает Риту, хотя поначалу его пугало такое внимание. Что ж... Ноа чист перед ними. Ему нечего скрывать. Странной парочке уже давно известно даже то, что он расскажет сегодня, это точно.

— Ваш лимонад, мисс, - смуглая ладонь двигает стаканчик к девушке, задерживается на прохладном пластике. Сейчас или никогда. - Можно... с Вами поговорить?

Ноа смотрит в голубые глаза напротив, не моргая, борясь с первобытным желанием убежать. Не зря говорят, что голубые глаза жуткие — потому что завораживают, вынуждают ступить на хрупкий лёд и провалиться с головой. Парень хмурится, проводит языком по колечку на губе с внутренней стороны, ждёт ответа.

А Рита опять улыбается, тянет из широкой трубочки розовый лимонад и кивает. Громила за её спиной скрещивает руки на груди, зажав в ладони голубой зонтик, но не перечит, лишь шагает за спутницей, когда встревоженный бариста ведёт её в подсобное помещение: подальше от камер и случайных взглядов. Ему точно сделают выговор, что покинул рабочее место, но... неважно, какой он получит ответ от Риты, на кофейню ему в любом случае будет уже глубоко плевать.

Ноа указывает на потёртый диванчик, который скрипит под весом девушки, а сам запрыгивает на стол напротив, разглаживает фартук, поправляет бейджик с именем. Ещё один глубокий вдох и...

— Мне нужна помощь, я... уже не знаю, что делать, и... я просто устал, очень устал и хочу, чтобы это всё прекратилось...

Терпеть больше нет сил. Ноа лепечет то, что крутится у него в голове последние пару недель. Ссадину на щеке обжигает, когда слёзы проникают под отошедший от кожи пластырь. Парню больно даже всхлипывать, внутренние органы отбиты тяжёлыми ботинками. Он чувствует приближающуюся истерику и всеми силами старается удержать её внутри синяков, оставленных на смуглой шее. Ноа и так рыдает, прося о помощи без возможности предложить что-то взамен, хватит унижений на сегодня.

— Помогу.

Парень резко вскидывает голову, пытаясь разглядеть девушку сквозь слипшиеся ресницы, но видит лишь жёлтое пятно её платья. Он не ослышался?

— Не за бесплатно, конечно, - хмыкает Рита, откидываясь на спинку диванчика.

— Что угодно! - тут же шепчет Ноа, утирая слёзы рукавом форменной рубашки. В его груди мешанина эмоций, среди которых доминируют облегчение и тревога.

— Я разберусь с передавшимися тебе по наследству «коллекторами», - конечно, она знала, другого Ноа и не ожидал. - И заберу тебя к себе.

Рита улыбается широко и искренне, будто бы не предлагает парню очередную клетку и не факт, что золотую. Ноа медлит, проводит ладонью по кудрям и жмурится, когда случайно задевает очередной синяк.

О Рите... о Маргарите Редсмит, принцессе криминального мира, ходило много слухов. В свои девятнадцать она уже развивала отдельный от отца бизнес, её люди славились мастерством и непоколебимой верностью. Кто-то говорил, она жестока и развязна; другие рассказывали, что девушка справедлива и имеет стальные принципы. Но все они сходились в одном: Рита сумасбродна и непредсказуема. И в этот самый момент Ноа следовало решить, кому верить.

Парень спрыгивает со стола и делает шаг вперёд, игнорируя встрепенувшегося громилу рядом. В глубине души Ноа знал свой ответ ещё до того, как Рита озвучила цену.