Алый пепел. Натянутая тетива

Пролог

Аннотация:

Меня бросили в мир, где каждый шаг — проверка на прочность. Чтобы выжить, дичи пришлось научиться кусаться. А для победы я стала опаснее тех, кто охотился на меня.

Но настоящая игра началась, когда я нашла знание, за которое платят рассудком. Оно привело меня к нему. Очаровательному и абсолютно опасному древнему, запертому в подвале. Он предложил сделку: его свобода — моя месть. Но с одним условием: выжить при безумии. Что ж... Умеем, практикуем!

Сломаться? Я уже собрана из осколков. Потерять? Мне нечего терять. Обмануть? Случайности не случайны. И да, месть будет восхитительной...

***

Пролог

В ответвлении находилось только одно существо, закованное в цепи. От кандалов исходило слабое мерцание, а самая массивная магическая цепь была на шее. Руки и ноги, по крайней мере, могли спокойно двигаться.

— Дитя ночи? — поморщилась я.

Мужчина даже одет был вычурно в столь непрезентабельном месте. Ранее добротные брюки свободного покроя сейчас напоминали ветошь. Рубаха определенно была шедевром непризнанного гения со своими изящными манжетами. Всё в нём кричало об аристократизме и мощи великого клана.

— Оборотень-перевертыш? — с толикой презрения проговорил. Мужчина в глубоком изумлении поднял свои тёмные брови, задавая множество вопросов, на которые не было ответов. Мой взгляд ему не уступал.

— Почему ты так... Благоухаешь? — прикрыла я нос, не выдержав. Вляпалась, не поморщившись!

Ранее этого не чувствовалось, но когда мы так близки, появилось отторжение. Не то чтобы запах отвратителен, но казался чересчур резким. Приторная сладость, к которой можно привыкнуть, но поначалу подташнивает. Дурманящий аромат, что опьянял до дрожи в коленях.

— Кошмар какой-то, — присела я на корточки, чтобы прийти в себя, однако внизу эффект был лишь сильнее. Не было никаких сомнений, это наши расовые особенности. Он испытывал то же самое.

— Знаете ли, это неприлично, юная леди…

— Да какая я тебе юная? А, хотя да… Ладно, прости, — опомнилась я, ощущая себя сейчас старой развалиной от прошлых событий, но тело и впрямь было юным. — Это как будто неестественно... Всего слишком.

— Верно, нам повезло, что ты не из семейства щенячьих. Там были бы совершенно иные ощущения, — хмыкнул он, а затем волчливо решил добавил: — И любых других перевертышей...

— Поэтому всё... Так? — прикрыла я глаза, чувствуя головокружение.

— Верно, мы сможем... Ужиться, — сладко улыбнулся мне мужчина. — Со временем. Наши расы слишком разнятся. Хотя... Если постараться, можно отыскать некоторое сходство. Однако только с кошачьими мы можем спокойно находиться... Если того требуют обстоятельства.

Визуал

Глава 1 Незадолго до...

Глава 1 Незадолго до...

В кабинете раздался стук в дверь. Женщина, склонившаяся над бумагами, подняла голову и посмотрела на часы. Невольно цокнула языком: по расписанию, как обычно. Время близилось к концу рабочего дня. Деловые встречи на сегодня закончились. Сотрудники, конечно, наведывались, однако все рабочие моменты решались с утра. По обыкновению, к вечеру результаты скидывались в общий чат. Стук повторился, и в глазах женщины промелькнуло любопытство, смешанное с легким раздражением.

— Да, — произнесла она и мазнула зелёными глазами на дверь, в которую входила молодая девушка. Не найдя ничего интересного, она вновь принялась за просмотр кипы документов.

— З-здравствуйте, вот документы, которые вы просили… — пробормотала девушка, нервно протирая руки от пота. Ее глаза бегали по кабинету в поисках чего-то важного, однако оно так и не находилось.

Надежда, заметив ее состояние, сразу поняла причину. Она не торопилась принимать принесенный дар и лишь выжидала нового спектакля, увы не интересного. Встретившись с молоденьким наивным взглядом, Надежда вздохнула и откинулась на спинку кресла. Привычным жестом женщина побарабанила пальчиками по столу, раздумывая, что делать дальше.

«Бедная наша маленькая Матрёшка...» — мысленно цокнув, подметила Надежда. Она, как и ранее, ожидала театр одного актёра. Интересно слушать о бесконечных причинах невыполнения планов.

— Просила. Какой сегодня день, милая?

— Десятое мая, — покладисто ответила девушка в надежде, что ее поскорее отпустят.

— Нет, день недели какой, моя хорошая?

— С-среда… — проговорила девушка, чувствуя подвох. В самом деле, он был. Только не для нее. Матрёна по имени Катюша была из разряда бессмертных, коим даже выговор не страшен.

Если люди, которые работают за троих, а есть такие, как «наша Матрёна». Всё бы прекрасно и дело каждого, однако отчёт был важен именно в понедельник в обеденное время. Из-за того, что она не закончила в срок, пришлось делать пометки самостоятельно и выкручиваться перед начальством.

— Вот, значит, как… Так в какой день недели отчёт должен был лежать у меня на столе? — продолжала упорствовать Надежда Николаевна.

— В-в п-понедельник… Я прошу прощения… — начала было она, но её перебили взмахом руки, заставив замолчать.

— Мне не нужны извинения, — спокойно возразила женщина, не желая вновь слушать слезливую историю. — Я ожидаю от своих сотрудников безупречной работы. Не требую многого, всего лишь выполнения твоих обязанностей. Я ясно дала понять, что указания необходимо исполнять в срок, и у тебя было достаточно времени. Поэтому твои оправдания сейчас излишни.

— Я все исправлю, общеаю.

— Что ты исправишь, милая? Отчет был нужен именно в понедельник, или я как-то непонятно выразилась? Ты мне расскажи, а то, может, я как-то неправильно выразилась? Или разговаривала с тобой на другом языке? Катенька, милая, я предупреждаю последний раз и рекомендую все же прислушаться к моим словам. Это не первый твой промах, и, надеюсь, что он станет последним, — произнесла она с холодной решимостью. Надежда понимала, что девушка неопытна, не слишком сообразительна, да и вовсе нетороплива. Но пора это заканчивать, так как постоянно входить в положение — это ущерб собственных ресурсов.

Люди работают на износ и жалуются, да что там, Надежда сама не единожды ходила к «хохлатке» на закланье, настаивая на увольнении или хотя бы переводе. Самый любопытный факт из этого всего — это то, что ее поощряет не только парочка вышестоящих, но и обычные служащие, как и отдел кадров. Вот уж кто-кто, но у них вечно не добьешься того, что нужно.

— Прошу прощения… — виновато повторила девушка, но ее снова прервали, отчего она наморщила лоб.

— Не стоит, — терпеливо повторила, а затем с толикой насмешки Надежда продолжила: — Подготовь графики продаж к концу недели, надеюсь, ты справишься с этим?

— Б-будет сделано, — ответила девушка, мимолетно показав свои искренние эмоции. Щепотка злости, капля раздражения и много чего другого, однако она быстро опомнилась, потупив глазки.

«А девчонка-то уже переигрывает с трепетной леди на выданье», — промелькнула ироничная мысль. Да-а-а, видимо, работа такая — всё за всеми подчищать и доводить до идеала. Понабирают брата, друга, подругу дочери, третьего сына, и сидит потом такая красотка в непонимании смысла всего сущего...

— Не сомневаюсь... Можешь идти, — теряя интерес к собеседнице, сказала Надежда, на последок рукой указывая на дверь. Мимика многое открывает о собеседнике. Эта малышка выдала себя с головой.

Надежда вновь привычно побарабанила пальцами по столу и задумчиво оглянулась в окно. На улице наконец-то установилась хорошая погода. Солнце уже начало припекать, но воздух еще был не слишком горячим. В нашем климате хорошо только тогда, когда в помещении есть сплит-системы. В засушливую знойную жару обычно, как мороженка, плавишься даже от собственного дыхания.

Как же всё надоело! Хочу на море, солнце, пляж и коктейль под рукой. Хм, а почему бы и да?

Телефон женщины несколько раз пиликнул. Она уже знала, что там ожидало, и, нехотя, всё же принялась отвечать на сообщения.

«Ну что ты сразу злишься. Пусть устроятся пока под твоим началом, а там и место повыше найдешь.»

Визуал

Глава 2

Глава 2

Надежда долгое время крутила в голове идею об отпуске. Отключить телефон и улететь, плюнув на всё! Да, пожалуй, так и стоило поступить, а всё остальное... Её отдел справится.

Женщина зашла на сайт аэропорта и начала искать подходящие рейсы.

«Хм, вот этот мне подходит», — подумала она, остановив свой выбор на одном конкретном рейсе. Тем более билеты были со скидкой, что добавляло ещё больше приятных впечатлений о своем решении.

Как только она закончила свои дела и мазнув взглядом на часы, решительной походкой направилась к начальству и кадровикам. Ей постоянно переносили дату отпуска из-за вечно поджимающих сроков, подписания важнейших договоров. Всё всегда не терпело отлагательств. По мнению начальства, только жизнь возможно поставить на паузу.

Первым делом она пзашла к директору, чтобы предупредить его о своём отпуске.

— Надежда Николаевна, вы хорошо подумали? — вновь спросил её импозантный мужчина средних лет с натянутой улыбкой.

— Да, отчёты уже закончились, а через две недели я вернусь, как раз к новым отчётам, — ответила она, не сдавая позиций.

Цифры стали неотъемлемой частью её жизни. Они были важнее людей, а информация — правителем мира. Это неплохо, но не предел мечтаний. Иногда ей казалось, что отчёты — это жизнь, не просто слова, а реальность на бумаге. Даже человеческую жизнь можно было отобразить на бумаге и с помощью графиков многое сказать о человеке.

Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой:

— Надежда Николаевна, как ваш отдел будет работать без вас?

— Я всё прекрасно понимаю, заместителю дам чёткие указания. Я четыре года не была в отпуске, наверное, пора бы сделать глупость? — с лёгкой насмешкой спросила она.

— Как четыре? Полгода назад же…

— Это просто формальность. Из двух недель я была один день вне стен работы. Остальное время… — задумчиво замолкла, припоминая, что последний раз в отпускное время они не сталкивалась. — Сами понимаете.

— Понимаю, куда уж не понять? Вы будете на связи? Далеко? — уточнил он, тяжко вздохнув. Он будто уже предвидел всех моих подопечных у своего кабинета, желающих уточнить важнейшую информацию. Что греха таить, обычно так и происходило, однако Надежда набирала людей по уму и сообразительности, и только от парочки не получилось избавиться. Лишь они тормозили весь процесс.

— Вылет завтра, связи не будет, но рабочие чаты я буду просматривать, — пожала она плечами, сразу проведя черту.

— Хорошо. Несите в отдел кадров, завтра принесут на подпись, — проговорил мужчина, сдаваясь. Он протянул заявление Надежде, но придержал в руке, словно это могло что-то изменить. — Может, еще подумаете? Давайте через месяцок... Другой? Ну Надежда Николаевна, вы же понимаете... Вот как окончательно решим всё с подрядчиками, так сразу. Премия будет, обещаю!

— Благодарю, но за четыре года премий было предостаточно. Всё же я совершу такую глупость, как отпуск. Всего хорошего, — попрощалась она, улыбнувшись на выходе.

Мужчина отмахнулся и что-то пробурчал себе под нос. От его неподдельных чувств промелькнула мысль, что, как только закроется дверь, он сразу же схватится за голову и начнет тихо плакать о своей тяжелой участи. Хотелось позлорадствовать: а нечего было брата-свата-подруги левой пятки нанимать на руководящие должности! Но всё понятно без слов, не всё порой от нас зависело. С другой стороны, это не ее проблемы. Она уверенна в большей части своего отдела. Трудоголизм — это, конечно, дело праведное, однако пора бы и ей немного покоя.

В конце года мы составляли график отпусков, но из-за работы он постоянно варьируется. Когда она несколько раз просила подстроиться, ей отказывали. В итоге лишь Надежда оставалась без отпуска. Это время пролетело незаметно, да и на тот момент отдых ей был не особо нужен.

Самый ходовой период для отпуска — середина месяца, тогда можно выбрать удобное время. В начале и конце месяца никто не согласится отпустить или только в редких случаях. Кроме того, в одном отделе не могут одновременно уйти два сотрудника. В нашем отделе не так много людей, но пока подстроишься под каждого, самой не оставалось даже нескольких дней.

— У нас обед, — проскрипела женщина с недовольной физиономией, когда зашла Надежда после нескольких деликатных стуков в дверь. Если бы Надежда была помоложе, возможно, испугалась бы её строгого взгляда. От каждого проклятия, которое кадровичка в неё бросила, женщина должна была превратиться в пепел и развеяться по ветру. Однако прошло то время…

— У меня нет обеда, и он закончился двадцать минут назад. Пожалуйста, оторвитесь от своих дел. Руководство здесь недалеко, могу сразу к ним пойти за подписью, заодно уточню насчёт обеденного времени, — холодно проговорила женщина, прежде посмотрев на часы.

Кадровичка заерзала на стуле, причмокивая. Похоже, за временем следить тут «не треба».

— Ну что вы сразу так, Наденька, что там у вас, давайте посмотрю, — залебезила Таисия Витальевна, спохватившись.

— Не Наденька, а Надежда Николаевна, нам с вами детей не крестить. Попрошу без фамильярности, — ответила она и протянула своё заявление. Хотя эта женщина непробиваемая. Может быть, стоит порекомендовать витамины, а то память уже не та…

Надежда в принципе не признает «Надь», «Надюшек», «Наденек» и всех прочих извращений имени. Будучи в школе, всех приучила к полному обращению, но на работе цвело и пахло бесцеремонностью.

Глава 3

Глава 3

Женщина не сразу осознала, что обращаются именно к ней. Сначала она подумала, что ей показалось, но, когда её позвали ещё несколько раз и только в самом конце назвали «Надежда», она слегка вздрогнула и ошеломлённо обернулась.

— Какая я тебе Надюша, Наденька и Надя? — с нажимом спросила женщина, прищурившись. — Неужели это так сложно — выполнить небольшую просьбу? Или я, может, действительно разговариваю на другом языке?

— Самая любимая женщина на всём белом свете, — с нежностью произнёс симпатичный мужчина с каштановыми волосами и глазами цвета грозных облаков.

— Ты уверен? И зубов не жалко? — в ее голосе сквозил укор, однако и толика ехидства присутствовала в вопросе.

— Надюша, давай поговорим, почему ты так поступила? Ты хоть понимаешь, как я себя почувствовал? Что у тебя случилось?

— Бывает, случается так, что люди расстаются, более того, ты должен сам понимать причину моего поступка, — терпеливо пояснила она. Ей хотелось наконец закончить все отношения, что так долго сжимали, словно тиски. — Я ясно выразилась несколько дней назад, и теперь у меня встречный вопрос: что ты здесь делаешь?

— Как же? Ты написала, что всё кончено. Что кончено? Никаких кончено не может быть! Вообще, как? Дорогая, давай поговорим. Я всё могу объяснить.

— Действительно… Неплохо тебя так приложило. Никогда не замечала за тобой такой двусмысленности, — искренне рассмеялась она, наблюдая за его реакцией.

Когда Надежда отсмеялась, она насмешливо покачала головой и посмотрела на часы. Время ещё было, но устраивать сцены в людном месте не хотелось, поэтому мы прошли в кафетерий неподалёку.

— Что тебе непонятно из моих слов? Или во фразе «не появляться более в моей жизни»? — спокойно и довольно умиротворенно уточнила она, наблюдая за людьми, что мельтешили вокруг.

— О чём ты? Мы столько лет вместе, как ты можешь просто взять и вычеркнуть всё то время? — нахмурился Димитрий. — Мы как минимум стали друзьями!

Женщина вздохнула и отвела взгляд, понимая, что в сообщении это было проще. Она действительно устала от всех выяснений отношений, пусть за собой никогда не замечала огромной требовательности. Работа заниала все свободное время, поэтому было лишь несколько пунктов, что она не потерпит лично к себе.

У всех есть свои грани дозволенности, и она изначально выставила свои. Димитрий с ними согласился, и никто не переступал черту. Всем было удобно до определенного момента, хотя, может, всё не так и она всё себе придумала? Или, может, просто не хотела видеть очевидного.

Это лишь в цифрах легко и просто. За одной можно скрыть другую, однако всегда находится изъян, где появится разница. У человеческих чувств всё иначе, и у них нет статичности. Завтра может всё угаснуть, будто и не было. От этого очень сложно что-то запланировать на будущее или быть уверенным на все процентные составляющие.

— Позволь начать с того, что мне было так удобно, — отвела глаза в сторону, пытаясь правильно сформулировать мысль. — Находиться с тобой именно так и именно столько.

— Надя… — он удивленно посмотрел на женщину, напротив. Она посмотрела на него с некоторым презрением, но укора было больше. И когда их взоры встретились, он отступил первым. Коротко вздохнув, он отрешенно поинтересовался: — Надежд, скажи мне, что случилось?

Женщина коротко усмехнулась, довольная результатом. Она видела, что он начал догадываться, о чем пойдет речь, но ранее она никогда не поднимала на эту тему.

Действительно, что же могло произойти?

Родители, так называемая «семья». Отношения... Всё ложь и самообман, что будет лучше. Но было кое-что в жизни светлое и теплое — мои единственные подруги, мои девочки! Куда они исчезли? Что вообще произошло! Уже полгода никто ничего не слышал об Ангелине! Чёрт! А Вероника не выходит на связь уже неделю. Никто не дает конкретной информации, лишь отмахиваются, а ведь женщина подключила все возможности!

Она снова посмотрела на мужчину, отгоняя все мысли и страхи, а затем, глянув на часы, прикинула оставшееся время.

— Не прикидывайся дураком, Димитрий. Нам было удобно, но всему приходит конец, — задумчиво произнесла, а затем продолжила: — Хочешь, я расскажу тебе историю? Впрочем, ты и так ее знаешь, не так ли? О неудобных обстоятельствах прошлого.

— О чём ты? — уточнил он, потирая переносицу. Складывалось впечатление, что еще немного, и он совсем потеряет нить разговора.

— Ты ведь знаешь, что я росла практически беспризорницей при живых родителях? — усмехнулась я. — По воле случая отцу уже не единожды предложили работу в другом городе, но в последний раз мать отказалась ехать с ним из-за налаженной жизни в нашем городе.

— К чему ты ведёшь?

— А ты как думаешь? — прищурившись, спросила она жёстко.

— Ты никогда не требовала…

— Пусть я и не требовала многого, но это не значило, что я бы мирилась с подобным всегда. Я же говорю, мне было удобно. Тебе было также. Однако ты оплошал, и очень серьезно, Димит, — ответила она. Это напоминал обычный разговор двух старых друзей, которые отныне пойдут своими дорогами. Побарабанив пальцами по столу, после недолгой паузы она продолжила: — Моя семья распалась не сразу, а из-за эгоистичных желаний обоих. Хотя я могу понять мать в той ситуации, ведь она однажды уже последовала за ним с маленьким ребёнком на руках. В новом городе ей пришлось начинать всё сначала, и она действительно неплохо возвысилась. Но всегда есть лимит уступок, не так ли?

Глава 4 То, что происходит после...

Глава 4 То, что происходит после...

Жизнь может подкинуть множество неожиданностей, да и преград не меньше. Но каждый наш шаг — это часть нашего пути. От множества факторов строится наша судьба.

Когда человек окончательно умирает? Когда он уходит из жизни или, когда о нём забывают?

Память — сложная вещь, но именно она хранит множество воспоминаний. Сердце чувствует и часто побуждает двигаться... Как морально, так и физически. Но душа вечна. Она никогда не умирает, продолжая свой путь. Её можно ранить, можно запятнать. Однако только она определяет истинную сущность изначальную. Всё остальное не столь важно. Только тело скоротечно, и только его можно назвать изъяном.

Когда я наконец смогла продрать свои сомкнутые глаза, будто слипшиеся клеем друг о друга. Я почувствовала, что моё тело словно скованно кандалами и невыносимо болит. Но физических оков не было, хотя тело горело от нестерпимой агонии. Казалось, что кто-то с особым усердием пропустил каждый мой кусочек через мясорубку. Не осталось ни одного незатронутого места.

После болезненного пробуждения я пыталась откашляться, кровь не переставала течь. В горле образовался комок, от которого невозможно было избавиться. Удивительно, но металлический привкус во рту не был таким ужасным, как могло бы показаться. Промелькнула страшная мимолетная мысль, что, возможно, даже приятная, если бы не моя...

Странное чувство. Однажды я рассекла губу о зубы. Кровь текла долго, и от привкуса металла возникал рвотный позыв вплоть до опустошения желудка. Однако сейчас я скорее чувствую тошноту только от боли и невероятной жажды чего-то… Того, что мне необходимого. Понять не могу, но мне это требуется!

Здравствуйте, приплыли! Это что еще за финты изюма мне тут подкатили?

Я пыталась подняться, но затем вновь падала на каменный пол. Боль не пыталась прекратиться, а я крутилась, как еж, не находя выхода. Мне было необходимо освободиться, но отчего? Тело раздирало от чего-то мне неведомого, и мои мысли были лишь об отчаянном крике помощи.

«Что творится? Как же больно! Это какой-то ад, и он сейчас происходит со мной».

Тело скручивало судорогой, отчего дыхание постоянно сбивалось на короткие вздохи. Кашель заставлял дышать равномерно, иначе я захлебывалась кровью! Какой-то беспросветный замкнутый круг…

Не счесть, сколько раз я пыталась дозваться до людей снаружи. Были ли они там? Меня тянуло куда-то вдаль, куда-то очень далеко. Туда, где свежий ветерок пробежится по волосам, а ноги будут чувствовать мощную землю под ногами. Свежий запах пряной листвы после дождя или нетронутый благами мира еловый лес. Мне неведомо что это, но я должна была выйти во что бы то ни стало!

— А-а-а-а. Пожа…луйста, я про…шу! Умо…ляю, — сипло пыталась прокричать я хоть что-то, однако булькающие порывы в горле не давали совершить задуманное. Я валялась, как мешок с картошкой. Я умоляла пустоту, лежа на ледяном каменном полу, надеясь, что кто-нибудь заметил бы или услышал.

Нескончаемые мысли заполнили мою голову об одном единственном. Это уже начало превращаться в маниакальное желание заполучить хоть маленький листочек, упавший на землю! На данный момент я была готова заплатить любую цену лишь за травинку или веточку живительного леса.

— Кто-нибудь есть за дверью? П-помогите. Ахх, я прошу, — хрипела я из последних сил. Мне казалось, что я говорю очень громко, однако мои связки могли издать только шёпот.

Мне нужно наружу! Свет, улица, фонарь, хоть что-нибудь... Да пусть хоть маленький кустик будет, но мне необходимо было почувствовать природу, а не каменные стены. Грязный пол и грубо обработанный камень повсюду, даже свет не проникал. Здесь не было даже маленького окошка, чтобы понять, день сейчас или уже ночь. Спёртый запах душил, и дико воняло тухлыми яйцами, будто бы это помещение никогда не чистилось.

Меня раздирало изнутри, и что-то нестерпимо просилось наружу. Что-то тянуло меня сделать лишь один единственный шаг, однако внутри как натянутая струна что-то препятствовало этому свершиться. У меня не было сомнений, что в обычном состоянии я могла бы с лёгкостью справиться с этим. Почему именно так — тоже неизвестно.

«Придёт время, и каждый получит по заслугам, кто бы они ни были!»

Раз за разом я обещала себе и миру, что никогда не забуду этого унижения. Я найду выход и тех, кто это сделал со мной. Неоспоримый факт — я гораздо сильнее, чем раньше. Это не придавало спокойствия моему плачевному положению, но благодаря необузданной ярости я могла справиться с отчаяньем.

«Не прощу, никогда не прощу! Из-под земли достану, но каждый будет выть также…»

Ярость клокотала внутри, но сейчас агония пересиливала всё мое нутро. Из-за меняющихся чувств и эмоций я не могла сконцентрироваться ни на чём конкретном.

— Прошу вас, помогите, — шептала я, не в силах сдержать слёзы. Это было так грязно и унизительно, что казалось, хуже быть не может… Или может?

Никогда прежде я не обращалась ни к кому за помощью. Неужели никто так и не откликнется на мою первую и единственную в жизни мольбу? Я была готова целовать ботинки любого лишь за одну мою маленькую просьбу.

— Выпустите меня, — взывала я в пустоту. — Мне очень нужно, умоляю! Мне нужно за стены…

Никому мы в этой жизни не нужны, мои стенания не были услышаны. Как же было больно осознавать, что я не в силах изменить ситуацию. Я была такой слабой и униженной.

Глава 5

Глава 5

С большим трудом мне удалось подняться на четвереньки, ноги и руки дрожали, но я упорно старалась приблизиться к открытой двери. Мне необходимо было вдохнуть живительный глоток воздуха. Он был где-то там далеко, ветерок, что дул откуда-то сверху. Мне было безразлично, в каком я положении, что я делала и как это выглядело. Главное — хотя бы немного ощутить близость к лесу, к природе и к жизни.

Бесчувственные каменные стены сдавливали и душили. Внутренняя агония требовала освободить от оков! Я не могла понять своих противоречивых чувств, но мне было всё равно. Я была готова на всё, лишь бы сделать этот чёртов глоток свежего воздуха.

— Не слишком ли много шума, дорогая? — проговорил один из охранников, который стоял немного поодаль. Он быстро приблизился ко мне и со всего размаху ударил в живот ногой. Этот амбал более не позволил приблизиться к рыбоглазому в костюме на средневековый манер.

— Кха, — закашлялась с кровью и с ненавистью взглянула на охранника. От боли я отлетела к стене и начала задыхаться сильнее. В обычном случае я была бы в огромном шоке от того, что люди способны так отбросить друг друга. Он сделал это с легкостью, будто я не весила и птичьего пера! Но сейчас не было времени обдумать даже мои мотивы и невероятную тягу к лесу.

— Что за дерзкий взгляд? Ты совсем тут долбанулась без оборота? Глаза в пол! Или хочешь повторения? — произнес он с угрозой в голосе. В нем сквозило презрение, отчего я покорно опустила глаза, слегка поморщившись.

Я понимала, что лучше не перечить ему. В его голосе звучала уверенность, перемешанная с предвкушением.

«Не раз и не два ты испытаешь подобную боль», — кричал его взгляд. И я не сомневалась, он сдержит свое обещание.

Мужчина, видимо, глава шайки, не делал ничего. Он просто стоял и наблюдал за представлением в моем ключе. Он молча наслаждался, и по взгляду можно было понять, что ему приятно видеть все мои стенания. А от физической боли его глаза начинали гореть маниакальным огнем.

— Встала! — скомандовал охранник, оборачиваясь к мужчине, сделав легкий поклон. После он также быстро зашел за спину мужчины, более не привлекая внимая, словно тень.

Мое тело не желало подчиняться этому человеку, дрожа всеми фибрами, то ли от страха, то ли от боли, то ли всё разом. Но раз за разом я пыталась подняться. Несколько раз я падала, затем вновь вставала. Мужчина не торопил и не произнес ни единого слова. Через некоторое время у меня получилось опереться о стену и встать на ноги. Я даже слегка порадовалась, что меня отбросило именно к ней. Без опоры я стоять не могла, да что там, даже не рассчитывала, что у меня вообще получится подняться!

Боль не отпускала ни на секунду, но приказ был превыше всего. Почему-то мне казалось: я во что бы то ни стало должна выполнить распоряжение смазливого крысеныша позади хозяина. Именно! Он был всего лишь слугой, но я подчинялась. Рыбноглазый определенно как-то скомандовал ему, он хотел что-то проверить.

Чтобы не упасть, мне пришлось держаться изо всех сил и собрать всю свою волю, выполняя то, что от меня требовалось. Моя надежда еще не угасла: если я буду послушной, то меня переведут хотя бы в помещение с окном. Мне нужна была такая малость...

— А теперь слушай внимательно.

— Я прошу вас…

— Я разрешал говорить? — надменно проговорил мужчина со своими рыбьими глазами. Когда он произносил свою фразу, его взор начал слегка светиться. А слова звучали как бетонная плита, упавшая на голову.

— Я про…шу про…щения, — покорно ответила я, задыхаясь от спазмов. Мой сиплый голос заставлял меня откашляться, но я старалась терпеть. Иначе это стало бы роковой ошибкой. Для меня.

От его недовольства я чувствовала нарастающую боль, а грудь горела от пламени, принуждая подчиниться. Но когда я с покорностью оправдала его ожидания, мои легкие слегка расправились, отчего я смогла сделать глубокий вдох.

— Ты будешь молчать всю ночь — это раз. В полную луну я запрещаю тебе делать оборот — это два, — жестко усмехнулся мужчина своими тонкими губами, будто это было высшим наказанием. — И три: больше не смей заходить в ту комнату, ты меня поняла?

«Какой еще оборот? Он в своем уме? И зачем он приказал мне молчать? Неужели он думает, что я овца на выгуле? Какая еще комната?» — в моей голове заполонил рой мыслей, оттесняя болезненные приступы.

Я выпучила глаза, не понимая, о чём он говорит. Но тут же, опомнившись, сразу их опустила, кивнув головой, соглашаясь. К моему удивлению, спустя столько часов агонии тело начало привыкать к этим ощущениям. Это сложно даже представить, но такова реальность... С болью можно смириться. Но не нужно. И я непременно всё запомню до мельчайших подробностей, до часа расплаты...

— … — открыла я рот, но произнести ничего не смогла.

«Что это значит? Вот так взял и приказал молчать? Неужели я действительно всю ночь не смогу говорить? А если он скажет молчать до конца времен? Это какой-то дурдом!» — билась в голове отчаянная мысль. — «Я могла бы предположить, что он как-то воздействовал меня, но почему это произошло так легко и просто, безо всяких приспособлений? Какое-то безумие!»

Мужчина стремительно преодолел все пространство моей клетки, оставив небольшое расстояние между нами. Он внимательно разглядывал меня, словно я была не человеком, а товаром, который можно выгодно продать. Отчетливо видела, как в его голове прокручивались шестеренки «дебета-кредита» и о возможной прибыли. Он уже прикидывал, что необходимо для этого сделать.

Глава 6 Беспокойный сон или мираж?

Глава 6 Беспокойный сон или мираж?

На удивление, с физической болью я смирилась. По крайней мере, спустя столько времени действительно возможно немного отрешиться от этого ада. Но как убрать всю тьму с души?

При каждом болезненном вздохе я мысленно кричала в пустоту: «Ненавижу. Ненавижу. Я всех уничтожу!»

Я не знала, кто моя цель. Кто повинен в моем положении и нынешнем состоянии. Без понятия, как попала в такую ситуацию. Да, я не ангел, было дело, переступала через гордость, чтобы подняться еще выше по карьерной лестнице. Я хотела большего, и мне было мало, однако покажите мне человека, который не хочет для себя толику благополучия? Каждый хочет только лучшего. Это естественно и это нормально. Необязательно совершать опрометчивые поступки, но и вовремя поймать свой шанс не зазорно.

Сейчас я была сбита с толку и не могла понять, что происходит. Мне иногда казалось, что всё это лишь реалистичный и очень болезненный сон. Или просто моя больная фантазия. Но все подобные терзания разбивались вдребезги о реальность. Боль, которая не прекращалась, была настоящей, и я по-прежнему чувствовала след от удара в живот.

— Проклятые тараканьи сущности! Сколько ни бей, они не исчезнут. Не исчезнут и не оставят в покое… Да, тут либо ты, либо тебя… Ненавижу, — в слезах шептала я, едва шевеля губами, когда под утро наконец смогла взять контроль над своим телом.

Пока я была в забытье, мне снился беспокойный и очень мрачный сон. Он взбудоражил всё мое нутро. Хотя даже в беспамятстве я ни на мгновение не переставала ощущать физический ад. Меня словно разрывало на части, и я не могла найти способ освободиться.

Из сна я поняла лишь одно: либо сошла с ума, либо оказалась в другом мире. К моему печальному сожалению, третьего не дано.

На рассвете, когда боль лениво и нехотя начала отступать, я начинала лучше соображать. По крайней мере, я могла уже рассеять туман отчаянья и думать. Да, определенно, у меня было время поразмыслить обо всем и переоценить жизнь в целом. Оказалось, что я лишь слабое, уязвимое и беспомощное существо. Я такая никчемная и бесполезная. И в этом мире я не смогу выжить, не став сильнее.

Девушка, чье тело я заняла, зовут Надия. Воспоминания были отрывочными и сменялись одно другим, как только я пыталась сфокусироваться на чем-то одном. Детство, юность и настоящее. Всё мелькало смутными образами, не в силах задержаться ни на миг.

Предполагаю, что таким способом мир всё же кинул мне кость для выживания. Правда, выкручиваться придётся из этой клоаки самостоятельно...

Я могу говорить и понимать чуждый мне язык, и от этого уже легче. Хотя я бы предпочла такой формат общения вообще исключить из моей жизни, да и мира в целом. Но кто бы меня послушал?

Родителей Надии убили еще в детстве, и малышка осталась совершенно одна. Хотя оно и понятно, кто допустит до власти юную наивную маркизу?

Не потребовалось много времени, как налетели «важнейшие» существа девочки. Родственники, как коршуны, накинулись на наследство девочки. Они разворовали всё, что плохо лежало, откусив даже больше. В итоге «Маркизат» погряз в долгах и попал в плачевное положение. Надия не могла ничего, лишь наблюдала за бесчинствами доселе любимых родственников. Ее дом постепенно рушился у нее на глазах.

В этом мире правит сила, и женщина может стоять у «руля». Однако юная дева не имела ни сил, ни опыта, ни поддержки. Она была слабеньким воздушником с еще меньшими ментальными способностями. Её родители подыскивали удачную партию для защиты своей дочери, но не успели даже этого.

Возможно, имя семьи будущего супруга помогло бы сохранить хоть каплю от того величия. Но когда девочка подросла, превратившись в прекрасную девушку, ее продали «любимые родственники» в графское захолустье. Выкинули на самую окраину континента после обучения в магической академии.

Но… Так ли это?

В воспоминаниях я не смогла увидеть завершение обучения, будто в какой-то момент ее история просто оборвалась. Это странно, так как обучение проходит десять лет, и за этот период идет консервация всех договоров и любых других обязанностей. Тем более, в момент поступления накладывается защитная печать академии, которая выполняет свои функции вплоть до самого выпуска.

Она могла после обучения объявить о своем праве, вследствие чего оставить за собой место главы. Не уверена, получилось бы у нее это провернуть, но раньше времени никто не мог посягнуть на этот пост. Особенно в ее случае.

С графством тоже возникало много вопросов. Как её смогли отправить без официального отречения?

Для смещения нужно не только подписать соответствующие документы, магически отвязать от себя артефакты рода, но и получить согласие высшего светлого. Даже если она номинально смещена, это не сделало бы её безродной. Такой графёнок, как рыбноглазый, в любом случае вошёл бы в семью маркизы. Но никак не она в семью графа.

Как они могли отдать девушку в семью ниже по положению?

Да, графство довольно богатое, так как находится на границе с морем и другими двумя континентами. Весь сбыт проходит через несколько семей, включая эту. Хотя «семьёй» её можно назвать с огромной натяжкой. Рыбоглазый является единственным членом немногочисленного семейства. От остальных он избавился в далекой юности. Таким способом он хотел избежать опасности в будущем.

Глава 7

Глава 7

«Я всё запомню! Ничего не упущу! Как же я хочу засунуть им в глотку те копья, что они держат в руках!» — мысленно шипела и проклинала всё вокруг. К счастью, никто не мог слышать мои мысли, иначе я бы уже кончилась…

Раз это мир магии, необходимо быть в тысячи раз осторожнее. Я даже представить не могла, на что способны эти существа. Один из охранников, словно я ничего не весила, подхватил меня за пояс и с лёгкостью понес вверх по ступеням.

Подземелье оказалось не так глубоко, как могло показаться изначально. Необходимо пройти немного вперед до лестницы, и, поднявшись вверх, сразу можно выйти в неприметную дверь. К сожалению, даже такое расстояние для меня было бы непосильной ношей. Да я подняться бы не смогла, что говорить о преодолении такого расстояния...

Дверь вела в холл особняка графа, и в глаза сразу бросалась огромная лестница на второй этаж. Никогда бы не подумала, что путь в тюрьмы может находиться в центре главного зала. Там, где любой может пройти, независимо от положения в обществе. Мне всегда казалось, что такие помещения должны быть скрыты, подобно потайным комнатам, запертым на несколько замков.

— Ну и воняет от неё, — глумливо проговорил один, тот, что нес меня на одной руке.

— Даже отмытой её не тронул бы, — загоготал второй, принюхиваясь. Если бы я могла покраснеть, то, очевидно, сейчас была бы пурпурной. И нет, не от смущения. А от ярости!

Я не знала, сколько времени это тело находилось в темнице, и естественно, что сейчас не благоухала цветочками! Хм, с другой стороны, может быть, это и есть один из способов защититься? Конечно, есть особо не принципиальны индивидумы. По крайней мере, один из этих двоих не прочь провести время даже с таким немощным бревном, как я.

Но надежда умирает последней? Безусловно, нужно будет что-то придумать! Как-то выкрутиться из этой ситуации…

— Ой, в борделе не лучше подают закуски, — ответил мужлан без тени смущения. Они продолжали переговариваться о своих похождениях в заведения не столь презентабельные, а мне было плевать.

Первый поток возмущения прошел, и я смирилась со своими нынешними нюансами. Если бы могла, высказала всё, о чем думаю, и при возможности наглядно показала со всех ракурсов, где я их видела! Смущение — это сейчас последнее, что я могла бы почувствовать. Остались только мысли о моем плачевном состоянии и положении…

На теле не осталось живого места, а пустота внутри раздирала меня на части. Будто после этой ночи не осталось ничего, вырвав что-то очень ценное и важное. То, что доселе было частью меня, но теперь погрузилось куда-то глубоко внутрь.

Как только меня донесли до комнаты, стражник бросил мою безвольную тушу на пороге. Удар о пол перехватил дыхание, и я пыталась отдышаться, пережидая момент. Однако мужчина не обратил внимания на моё состояние и отдал приказ с таким высокомерием, словно он имел хоть какую-то цену в этом мире.

— Господин Тириан приказал отмыть и привести в порядок к вечеру, — произнес он, сально осмотрев всех в помещении. Казалось, что он выбирает себе цель на вечер. Как только он закончил осмотр, быстро покинул комнату, не обращая внимания на недовольство служанок.

Несколько девушек приблизились ко мне и с явным брезгливым выражением начали осматривать мое безвольное тело. Я могла только лежать на холодном полу, хотя постепенно начинала чувствовать кончики пальцев на конечностях.

Этот стражник даже не потрудился кинуть меня на ковер!

Я смотрела на них снизу, а девушки окидывали меня разными взглядами. Всё это казалось сном наяву. Неимоверно красивые женщины с острыми длинными ушами. У каких-то леди слегка выпирали клыки, а кто-то походил на человека. Или они людьми и были? Так или иначе, все это давало стойкое подтверждение, что я где-то очень далеко от привычного мира.

— Это та самая? — зашептала одна из девушек, обладающая миниатюрными чертами лица и заостренными ушками. Самое яркое впечатление вызывали у нее наивные зеленые глаза. В них отражался хвойный лес и бескрайнее любопытство ко всему новому. Похоже, благодаря невинной глупости она как раз попала в такое положение.

— Тише ты! — шикнула на неё другая. Она отличалась горделивым взглядом и яркими рыжими волосами. — Не видишь цвет её волос?

— Видим мы, госпожа Далия. Всё мы видим, но всё же… — мечтательно вздохнули темноволосые девы, которых было практически не отличить друг от друга. У них мимика, жесты, абсолютно всё было идентичным, будто смотришь в зеркало.

— Даже не надейтесь, господин Каррим Веритаариарр никогда на вас не обратит внимания, — рассмеялась рыжеволосая прелестница. — Я бы предпочла никогда не иметь такого опыта. А вам, как посмотрю, только в радость...

— Почему ты так категорична? Раньше ты сама часто бывала у него, — завистливо ответили близняшки в унисон.

Девушка поморщилась от их мечтательных вздохов. Её словно целиком и полностью захватили нахлынувшие воспоминания, вздохнув, она прислонилась к стене. Очевидно, что ей претила мысль вновь оказаться у этого «господина» Каррима, однако спорить с ними не намеревалась. Рассматривая свои ноготочки, она всем видом показывала, что им не о чем больше говорить.

— И что с того? Разве не очевидно, что это лишь из-за схожего цвета наших волос? — с улыбкой сказала она, кивнув в мою сторону головой. — С тех пор как она появилась, он больше никого не подпускает. И слава светлому…

Глава 8 Мимолетное спокойствие и тишина

Глава 8 Мимолетное спокойствие и тишина

Женщина была старше всех девушек в комнате, но не менее привлекательной. Изначально ей можно дать около тридцати лет, но, когда наши взгляды пересекались, это казалось ошибочным мнением.

Каштановые локоны развивались при ходьбе, и женщина постоянно сдувала одну непослушную прядку с лица. Её яркие нечеловеческие глаза цвета серебра, аккуратный нос с лёгкой горбинкой на переносице притягивали взгляды. Она давала стойкую ассоциацию с ведьмочкой: непокорная, свободолюбивая, местами капризная. Та, кто делала, что пожелала, и никогда не оглядывалась на других. Такие женщины не склоняли головы перед другими и уж тем более не служили.

Что же она здесь забыла? Это вызовало стойкое несоответствие между реальностью и фактами…

— Благо… дарю…

— О нет-нет, госпожа, — насмешливо ответила она мне, водружая мою тушу в чан с водой. — Вам не стоит сейчас говорить, постарайтесь немного отдохнуть. Так, а ты чаво тут стоишь? Иди к остальным и собирайся! Нечаво мне тут, я сама справлюсь.

— Но как же так? Я могу помочь, госпожа.

— Та ну тебя, немощную. Самой помощь нужна, иди!

— Как вам будет угодно, госпожа Тэя, — покорно проговорила девушка сквозь зубы, удаляясь из комнаты. Она слегка поморщилась от обращения к госпоже. Складывалось впечатление, что Тэя украла ее место и не заслуживает таких почестей.

«А змеи, видимо, во всех мирах одни и те же», — презрительно хмыкнула я мысленно. Что странно, с первых мгновений я не чувствовала угрозы от Тэи, а вот от этой служанки у меня свербит всё нутро. Предаст и напакостит. Сомнений нет, та еще гадость!

Как только мы остались вдвоем, я расслабилась окончательно и погрузилась в процесс. Она дала какой-то давно забытый мне уют и тепло. Это было странно, но я не стала сопротивляться этим ощущениям.

Женщина мельтешила вокруг, периодически подливая что-то в воду. Я провела в ванне около часа, отмокая и впитывая лекарственные травы. Тело начало постепенно восстанавливаться, а меня совсем разморило. Я несколько раз засыпала, погружаясь в полузабытье. Было так хорошо и уютно, заставляя затуманить боль ночи. Меня совсем не заботило, сколько времени прошло и как поддерживается одна и та же температура так долго.

Как по часам меня поили отварами и настойками, которые понемногу рассеивали туман в голове. А от последней дурно пахнущей жижи мое горло загорелось огнем, после чего в комнате послышался звонкий девичий крик.

— Вот, девонька, так намного лучше. Всё, что могла, я сделала, но полностью последствия пройдут через несколько дней. Изверги! Оборот — дело такое, нельзя это прерывать и запрещать тоже нельзя, — покачала она головой, ругаясь на чём свет стоит. Я ошарашенно смотрела на женщину, меня смутил тот контраст при посторонних и когда мы оказались вдвоем.

— Вот это да… Мое горло… Погодите, что это значит? — просипела я, схватившись за горло, совершенно не понимая, о чем она говорила. Я ошарашена, что мои связки так быстро начали восстанавливаться. В обычном случае потребовалось бы как минимум не меньше месяца полного покоя. — Вот это магия! Ах, вот же… У меня туман в голове, и я плохо сейчас соображаю.

— Как же так, а мои настойки? Хотя да, девонька, ты права. Я говорю о вашем обороте. В полнолуние вам запретили выпустить зверя, и вот результат. Это хорошо, что вы так и не смогли обернуться раньше, иначе там с ума сойти недолго. Вы старайтесь меньше возражать господину, и он не будет вас трогать. Он быстро устает от одних и тех же игрушек, и тогда вы сможете спокойно жить, — произнесла она наставительно и тут же нахмурилась от своих слов.

— Но он сказал, что я приглянулась Карр…

— Ах, и чего же о нем говорить? Пакостник! Я служу вам с самого рождения, и он лишь с побочной ветви! Я всегда вашему папеньке говорила: не к добру он смотрит, и вот результат! — зашипела она, ругаясь. Она очень долго и упорно убеждала меня, что всё не так плохо. Однако глаза ее выдавали с головой.

Мое положение на грани, точнее, тело девушки, в которое я попала. И этот Каррим — основной виновник торжества.

Тэя старалась отвлечь меня от всех тягот, было видно, что она беспокоится о девочке как о своей родной дочери. Или как о родном человеке… Существе? Но что греха таить? У женщины прекрасно получалось облегчить мое состояние. После череды процедур я действительно почувствовала себя намного лучше. Мышцы постепенно расслаблялись, и напряжение угасало. Это придавало уверенности, что я выйду из этой комнаты на своих двоих.

— Неча! Не стоит так смотреть, девочка. Лучше слушайтесь, и, возможно, проживёте долго, — осуждающе поцокала она, впрыскивая из флакончика мне на ссадины какую-то жидкость.

— Почему же меня тогда до сих пор не убили? — сипло задала мучавший вопрос. Всё-таки настойка жижи была действенной, и горло уже не так резало. — Разве я не опасна для него только одним существованием?

— Нельзя, договор же. Всё не так просто, девонька, твой папа многое не смог, но в этом он тебя не тронет. Хотя вот подпортить вам жизнь запросто. О таком не было прописано. Он, пока не найдет то, что ему надо, не отступится, — шепотом пролепетала она, покачав головой. Она говорила отрывисто, не акцентируя внимания на чем-то одном, словно это всё это само собой разумеющееся.

— Да говори как есть... Прошу. Я же вижу, что хочешь. Я вроде взрослая девочка… Для меня же лучше, если не будешь умалчивать, — хмыкнула, запрокидывая голову и погружаясь глубже в воду. Мои руки были как деревянными, но, по крайней мере, мне уже удавалось держать чашку, не опрокинув ее.

Глава 9

Глава 9

Я задумалась, может, нужен какой-то толчок? Или у «плевка мира» есть какой-то лимит? Вероятно, должно пройти некоторое время, а может, это была одноразовая функция… Хотя, надо бы сначала разобраться в том, что уже увидела. Мой мозг, видимо, настолько вымотан, что я просто проваливаюсь в пустоту.

Те крупицы лишь такая малость.

— Всё верно, и попасть в другие ответвления может не каждый, как и магию использовать.

— Но находиться там возможно? — уточнила я, покосившись на женщину, которая начала растирать мне кожу до покраснений в некоторых местах. — Ай, больно же!

— Потерпи, я тебе чаво тут просто так что ли? Эту мазь надо втереть в кожу, иначе эффекта может не быть, — возмутилась она, заставляя меня наклониться вперед, чтобы я открыла ей спину. — Ай-яй-яй! Ты посмотри! Кожа да кости… Ты опустошена не только физически, но и магически.

— Так возможно или нет?

— Возможно, но чувствовать там надо, если магию нельзя применить. Это сложно, — отмахнулась она от моего вопроса. Ее волновало сейчас совсем другое, продолжая цокать и причитать о моем состоянии.

— Я умру? — хмыкнула я, повернув голову, чтобы посмотреть на ее реальные эмоции. Она действительно переживала о каких-то магических потоках и о том, что они совсем пустые.

— Кто тебе позволит, глупышка! Ишь, чаво удумала! Ты должна жить хотя бы ради родителей, которые жизни не пожалели, спасая тебя.

— Не уверена, — меланхолично возразила я, вспоминая о своих родственничках. — Они не смогли защитить. Думаю, маленькой девочке они даже не дали возможности выжить, изначально огородив от всего. В итоге мы сейчас там, где мы есть.

— Ох, милая, — удивилась она, замерев на несколько секунд. — Всё не так просто, как может показаться... Никто не застрахован от вероятностей судьбы. Каждый наш выбор имеет цену. Но даже оракулы могут рассказать об одной из нескольких тысяч вероятностей, понимаешь?

— Чем такое существование может навредить кому-либо? Тем более, где найти выход? Я не могу жить, только существовать, — проговорила я без тени эмоций в голосе. Мне было жаль девочку, что осталась совсем одна. Она умерла, и ее тело заняла новая душа, так в чем смысл? Я не понимала цену этого бесполезного самопожертвования.

— Ты глава рода Веритаариарр! Надия Реньеритаарр, никогда не забывай свои корни! Пока ты жива, всегда найдется путь к успеху! — осуждающе шикнула на меня ведьмочка, слегка шлепнув по плечу. Я застыла от ее слов, а по моей коже пробежали мурашки, когда она назвала полное название рода. В моей душе будто что-то встрепенулось... А, нет, показалось.

— Я благодарна тебе, Тэя. Я даже взбодрилась. У меня много к тебе вопросов, но там... — коротко улыбнулась я ей и следом покосилась на дверь. За ней появились какие-то шорохи, будто кто-то стоял вплотную, прислушиваясь.

— Не волнуйтесь, я поставила барьер. Эти девы ни при чем и мне нипочем, — горделиво хмыкнула она, отстраняясь. — Но вы правы. Тут у вас нет друзей и не будет. Не забывайте, что у стен есть уши, а здесь их полно! И не только остроухих.

— И в темницу я попала благодаря одной из таких доброжелательниц...

— Верно толкуете, но без доказательств Тириан не может бесчинствовать, — проговорила она и следом шикнула на дверь, отчего там послышались крики и всхлипы. — Поэтому не лезьте на рожон и спокойно делайте то, что говорят. Я не могу вам открыто помогать, но мы ищем...

Она не успела договорить, как в дверь резко постучали. Это были не шорохи, как ранее, а уверенное требование поторапливаться.

— А ну цыц! Ишь, удумали, скоро, всё скоро! — отмахнулась она. Я удивленно покосилась вновь, так как слова Тэи были услышаны, хотя она не повышала голоса, даже не смотрела в ту сторону.

— Вы как-то изменились, раньше были молчаливы и зашуганы. Как родителей потеряли, так и огонь в глазах потух. Многое вам перепало по судьбе, но я так счастлива, что жизнь в глазах снова загорелась! — ярко улыбнулась она, пустив одинокую слезинку. Она сразу смахнула ее с лица и нахмурилась опомнившись. Её проницательность заставила меня напрячься, но она покачала головой. — Успокойтесь, я ничего не сделаю и никогда бы не осмелилась. Я служу по доброй воле вам и только вам.

— Моя память...

— Понимаю, понимаю. Всё со временем устаканится, госпожа.

— Некоторые моменты вылетели из памяти, — который раз повторила я, акцентируя внимание на этой особенности. Мне хотелось узнать, как можно больше, пока есть время. — Чего с моими глазами не так?

— Да не к добру это, госпожа, они не любят непокорности. Ваши провалы тому подтверждение, и ошибок можете натворить. Губительных! Это сейчас вы легко отделались, но зверь страдает. Страдаете и вы. Вы могли погибнуть, госпожа! Нельзя же так… Напрямую господину говорить. Как только в голову такое пришло? — всплеснула она руками, вновь припомнив промах Надии.

Она поднялась со своего места, показав тем самым, что спокойное время заканчивается.

— Не уверена, но обязательно выясню, — рассмеялась я ее строгому тону и нежности в глазах. Я старалась вести себя спокойно и умиротворенно, чувствуя, что иначе причитания затянутся надолго. — Впредь буду осторожнее.

Глава 10 Клан Реньеритаарр и академия

Глава 10 Клан Реньеритаарр и академия

За всеми приготовлениями, коих было нескончаемое количество, я не заметила, как наступил вечер. Моё состояние оставляет желать лучшего, поэтому вокруг меня было больше всего телодвижений. Ох, а сколько на мне сейчас штукатурки... Из-за этого время пролетело так быстро, что я не успела оглянуться, как за окнами уже стемнело. Хотя, наверное, точнее было бы сказать, что наступили сумерки.

Вечер наступил и будто бы застыл в этом состоянии на долгое время.

Когда я заметила эту не состыковку, то притормозила конвейер подготовки, замерев на месте. Я будто ждала наступления темноты, но она всё не приходило. Сейчас часы показывают почти полночь, а это явление не исчезло. Никогда бы не подумала, что такое возможно. В моем мире закат и рассвет пролетали зачастую слишком скоротечно и незаметно.

— Тэя, это всегда так? — с меланхоличной уверенностью уточнила я, желая окончательно убедиться. Не знаю, почему эта информация была так важна для меня. Вероятно, потому что у меня не складывалось представление о существах, которые называли себя «светлыми».

Я всегда считала, что свет — это что-то доброе, тёплое и вечное, что освещает путь во мраке. Однако здесь светлые существа оказались далеко не безобидными. Рабы, грязь и смерть — вот что больше всего подходит под это описание. Неужели я должна буду жить здесь или, скорее, выживать?

— Верно, госпожа. Мы же не в тёмных землях, чтобы видеть всю красоту ночи, — ответила она с мягкой улыбкой, словно маленькой девочке. Я не сомневалась, что задаю глупые вопросы, но мне хотелось отвлечься. Конечно, как только появится возможность, нужно будет сходить в библиотеку и узнать о мироустройстве подробнее. Да и проверить, умею ли я вообще читать…

— В воспоминаниях я видела день-день, а ночь была ночью, как это возможно? — осторожно поинтересовалась я, пытаясь отделить свои воспоминания от воспоминаний Надии.

— Чего это невозможного-то? Всё возможно, милая. Почему тебя так смущают вольные земли? В детстве мы часто там путешествовали. Маркизат очень обширен, и случалось так, что отец брал вас с собой на осмотр территории. Зачастую мы бывали в графствах на окраинах, примерно таких, в котором мы сейчас находимся. От этих земель было совсем недалеко до тёмных и вольных. Даже на мою малую родину перемещались, — терпеливо пояснила она мне и задумчиво продолжила: — Хм, но не только вольные славятся четырьмя сменами сезона и полными сутками.

— Не только? — я с недоумением взглянула на неё, пока одна из служанок занималась моими волосами.

— Ну таки да, не только, — вытерев капли воды с рук и пожав плечами, ответила Тэя. — На континенте Диментрионис тоже раньше было так. До тех пор, пока не произошел всплеск, повлекший за собой глобальное происшествие для всего континента. Сейчас там безжизненная пустошь, но Элеферия и Диментрионис почти не отличались друг от друга.

— Вот оно как… — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как моё замешательство усиливается. Два континента жили по одним природным законам, а два были противоположны друг другу? Это вообще возможно?

«Ладно, Надежда, не удивляйся, иначе разочарование может стать губительным. Просто живи с этим!» — мысленно размышляла я над словами Тэи. В моих воспоминаниях я отчётливо видела, что мы жили на светлых землях королевства Вейла. Но о путешествиях на другие континенты всё было смутно, будто и не было вовсе.

Хотя теперь я понимаю, почему чувствовала внутреннюю дисгармонию. Всё просто-напросто смешалось, и отделить одно от другого сложно. Особенно, если не знать законы этого мира.

У светлых преобладает весна и лето, будто не существует других сезонов. По сути, существам делать ничего особо не требовалось. Всё само по себе росло круглый год. Сама земля очень плодородна для сельскохозяйственной деятельности. Но как по мне, если бы не магические элементы, то она давно бы истощила себя. Всем нужен отдых, и земля не исключение.

— Тэя, а я окончила академию? — шёпотом задала я животрепещущий вопрос, пока мы были одни. По этому моменту я могла бы предположить свой возраст и срок пребывания в поместье графа.

Женщина резко обернулась и прищурилась, словно пытаясь прочесть мои мысли. Затем, оглядевшись, она быстро схватила меня за руку и утащила в ванную комнату, запирая дверь. Меня увлекло её действие, так как после этого дверь пошла лёгкой рябью, пока свет полностью не впитался в дерево.

— Вы даже этого не помните? — строго спросила она, повернувшись ко мне лицом.

— Не совсем так, я помню, что училась, но диплома я так и не увидела в руках, — произнесла и осеклась замолкая. Затем я начала тараторить и оправдываться, как нашкодивший мальчишка. Я боялась, что именно сейчас она поймёт мою оговорку.

«Надежда, какой к чёртовой пятке диплом?!» — шипела я как кошка на саму себя. Мне отчего-то было неловко, хотя это была важная информация.

— Остановись и успокойся, — вздохнула Тэя, прикрывая глаза руками. — Всё в порядке, я поняла.

— Сейчас я чувствую себя как котёнок, которого выбросили на улицу, — проговорила я, вздохнув в ответ, постепенно возвращая хладнокровие.

— А то как же, — язвительно хмыкнула Тэя и продолжила: — В какой-то мере, так и есть.

Я взглянула на неё, ожидая продолжения, но она лишь вздёрнула нос и гордой походкой прошла мимо.

Глава 11

Глава 11

Я заволновалась, словно юная девчонка перед первым свиданием. Она говорила так, будто мне действительно осталось недолго. Хотя я не чувствовала особых изменений. Я не знаю, какой была Надия ранее, но мое физическое состояние не сильно отличалось от того, каким было в моём мире.

Сверхсил я не чувствовала, но понимаю, что помогли не только мази и настойки Тэи. В обычном бы случае я бы еще не скоро встала на ноги. Хотя это тело сильнее моего прошлого, но слабое для этого мира. Печально, но факт.

— Та ну тебя, чаво нюни разводишь? Сопли подбери! — возмутилась она. — Ничего не плохо, но держи рот на замке. Нам же лучше, если об этом узнают, как можно позже. На следующую полную луну ситуация станет более ясной, а до этого постарайся не попадаться под горячую руку, поняла?

— Поняла я тебя, поняла, — проговорила я и кивнула в знак двойного подтверждения. Ей-богу, действительно девчонка! Неужели юное тело теперь влияет на мысли?

— То-то же, — рассмеялась она.

— Тэя, как ты смогла отыскать меня, раз я пропала из академии? — задала я закономерный, на мой взгляд, вопрос. Женщина не торопилась рассказывать о том времени. Не то чтобы она что-то скрывала, но мне не нравятся эти недомолвки. Я не смогу увидеть полную картину, если не узнаю всего, что более-менее важное.

— С тех пор как вы исчезли, я не знала покоя, проводя дни и ночи в поисках ответов в зеркальной глади, — проговорила Тэя и с неким трепетом провела по ободку маленького зеркальца, которое тотчас достала из потайного кармашка. — Мой дар, хоть и не велик, всё же помог мне отыскать вас.

— Но как ты смогла попасть сюда, не вызвав подозрения? Наши положения сильно разнятся, — уточнила я, с сомнением покосившись на женщину.

— Надия, я вижу ваши сомнения, но они беспочвенны. Я служу не роду, а вам лично. После того как вы исчезли, у меня не осталось никаких обязательств в замке, — с отвращением проговорила она, вспоминая, что из себя сейчас представлял маркизат. — Мне удалось это сделать без особого труда, так как начался раздел власти в отдельных частях маркизата. Каждый из господ был занят своими делами, не обращая внимания на слуг.

— Тебя кто-нибудь знает из тех господ? — спросила я, немного успокоившись. Я видела, что она недоговорила о чем-то. Скорее всего, это как-то связано с процессом внедрения в поместье. Видимо, Тэя всегда меня будет принимать за маленькую девочку, которой не ведомы слова «подкуп», «шантаж» и подобное. И как бы я хотела о них не знать, но увы.

— Не уверена. Мы, безликие, часто остаёмся незамеченными, — пренебрежительно усмехнулась она. — Даже хозяин помнит не всех своих слуг, так как они меняются с завидной регулярностью.

— Это хорошо. Будем надеяться, что так оно и есть. Но если ты выше обычных служанок, то хозяин тебя знает. Кто-то из родового гнезда может раскрыть.

— Не обо мне вам стоит беспокоиться, госпожа. Я выживу и еще успею понянчить ваших детей, — перебила она меня, но следом мягко улыбнулась. Я поморщилась от её слов, а женщина с легкой грустью продолжила: — Я всегда представляла, как вы, моя милая госпожа, однажды превратитесь в прекрасную леди и начнёте править своими землями. Вы были таким чудесным ребёнком, стремящимся сделать этот мир лучше. Ваши родители искали вам хорошую партию, однако также они желали, чтобы именно вы стояли во главе.

Наступила недолгая пауза, и Тэя погрузилась в свои мысли. Я боялась лишний раз шелохнуться, так как это их общие воспоминания с девочкой, пусть и не самые радужные. Меня не сильно задевает упадок маркизата, мне бы самой выжить, а не думать о других. Но я понимала, что они с Надией видели всё и не могли ничего одновременно. Они обе винили себя во всем и будут нести эту ношу до самого конца.

— Благодарю тебя за твою службу и помощь, Тэя. В знак моего уважения к тебе я предоставлю тебе выбор, — медленно проговорила я, наблюдая за каждым движением женщины. Она слегка встрепенулась и перевела на меня выжидающий взгляд. — Я уже не та госпожа, которую ты знала. Не уверенна, чувствуешь ты это или нет. Может, видишь с помощью магии, но это правда. Ты можешь продолжать служить мне верой и правдой, но с одним условием — не препятствовать моим решениям, которые будут приниматься в будущем. Когда придёт время, ты увидишь то, что желаешь. Но до того дня...

— Хотите отпустить меня? — усмехнулась она, а я отрицательно покачала головой.

— Сейчас не мне решать, и не мои желания учитываются, но ты права, мне необходима помощь. Любая, и я готова ухватиться за любую возможность. Я хочу выжить, и ты — одно из звеньев для осуществления этого. Однако я не уверена, что смогу защитить, — прямо проговорила, не скрывая своих мотивов. — Поэтому есть другой выбор — ты можешь уйти. Уверяю, что как прежде уже никогда не будет, но сейчас я очень слаба. Тебе может быть неприятно видеть кардинальные изменения, и не осужу. Но такой выбор я предоставлю лишь единожды, так что подумай хорошо.

Тэя быстро подошла вплотную и без колебаний опустилась на колени, взяв мою руку. Она приложила её ко лбу, произнося какие-то фразы. Слова были мне неведомы и читались на неизвестном языке, только из-за сияния я поняла, что это какое-то заклинание. Мою руку обожгло, и при соприкосновении наша кожа слегка светилась зеленоватым светом. Это было одновременно завораживающим и пугающим действием. Я хотела выдернуть руку, но Тэя удержала её, удивляя своей стальной хваткой.