Алый посланник

Предисловие.

- Дмитрий Сергеевич, к вам посетитель, - приятный женский голос прерывает мысли.

Мужчина, которого собственная секретарша называла строго по имени отчеству, прервался на цифре миллион, который они должны были получить на рекламе фармкомпании. Засиделся он что-то в офисе, погода была на улице хорошей. Не было ничего плохого в том, чтобы сбежать ненадолго и просто погулять. Кто тут босс, на самом деле?

Нет, он себя так не позиционировал. Несмотря на то, что он по бумагам являлся владельцем, настоящая работа двигалась коллективом. И в большую его часть, его неизменной в последние месяцы секретаршей – Валентиной Андреевной. До того, приходившие молодые девчонки в основном себя позиционировали слишком высоко, как всегда, пытались одинокого мужчину и при деньгах сразу уложить рядом в койку. Ну, не проблема. Только не на работе. После таких встреч, Дмитрий выписывал чек и увольнял по собственному желанию. Зачем портить коллектив такими вот случайными встречами.

А Валентина Андреевна, она… Она просто молодец. Незаменимый человек, который и в горе утешит и утром с похмелья отпоит, мечта поэта, а не женщина. Он и с мужем её познакомиться успел. Тот — типичный представитель интеллигенции, вечно сомневающийся, осуждающий финансовых воротил. Но Дмитрий, всегда дружелюбный и разговорчивый, мог подружиться даже с гаитянским зомби. И как-то раз, по знакомству, пристроил его в соседнюю фирму. Муж оказался неплохим бухгалтером, честным и неболтливым. Парадокс.

Он ведь по привычке, после того десятка секретарш, пытался к Валентине Андреевне с теми же моментами подкатывать. Она шутливо отбивалась, но никакой агрессии, согласия или ещё чего-то не проявляла. Только материнскую заботу и недюжинный профессионализм. Он ей, в принципе, здесь был не нужен. Она сама справлялась. Просто, как женщина, воспитанная в правилах патриархата, ещё этого не понимала.

Мужчина подошёл к окнам, которые выводили на точно такую же высотку офисного здания. Вот этот самый супруг Валентины Андреевны называл «монстрами из стекла и бетона», порождением адского капиталистического общества. Ну, спорить с этим Дмитрий бы не стал. Их строили под аренду, ради адских прибылей же. Аренда здесь была адской, но совершенно случайно, как и всегда в его жизни, ему повезло. Субботний вечер в рок баре одарил его знакомством с одним из совладельцев данного здания. И большой скидкой в той самой аренде, в обмен на кое-какие рекламные услуги.

Дмитрий поднялся с кресла, которое противно скрипнуло. Давно бы нужно поменять, но вот никак руки не доходили. Это кресло было из тех вещей, которые он держал при себе, как талисман. Он подошёл к шкафу и отодвинул створку. Гардероб делился на несколько секций, в каждой из них – вещи на все случаи жизни. От деловой встречи, до прогулки. Здания, здания. Стенки из крашеного белого стекла. Эх.

Он остановился на тёмном худи и джинсах того же цвета, ботинки поменял на обычные кроссовки, которые ради хулиганистости купил на Кунцевском рынке. Ширпотреб, через месяц им бы пришёл конец, но удобные были, будто он в них с самого рождения ходил. Кстати, худи и джинсы тоже на какой-то барахолке брал. Это не костюмы, здесь бренд важен только в очень узких тусовках.

Он их иногда посещал, когда было время, но без фанатизма, который был свойственен светским львицам. Семьёй он за эти двадцать лет не обзавёлся, нет, попытки разжечь очаг бытия успехом не увенчались. В итоге, промучившись пару месяцев с очередной искательницей лёгкой жизни, он на это плюнул. Решил, что время для серьёзных отношений пока не пришло.

Наконец, он закончил с гардеробом и подошёл к двери, на котором висело зеркало. Оно отобразило крепкого мужчину, не пренебрегающего спортзалом.

- Валентина Андреевна, я пройдусь, - он чуть не бегом пронёсся через её кабинет, понимая, что его ждёт.

- Дмитрий Сергеевич, но у нас проект, - та мигом подхватила кипу отпечатанных бумаг. - У нас проект от журнала мод. Ещё у нас компания «Медстрой»…

- Я в вас полностью уверен, - он закрыл кабинет на ключ. - Я ненадолго, час, может, чуть больше и вернусь.

- Если мы потеряем заказчика, пеняйте на себя, - она строго на него посмотрела и отправила кипу бумаг на место. – Чтобы через час были на месте. Иначе найду другого шефа на ваше место. Ивана, вон, посажу

- Договорились, - он послал ей воздушный поцелуй, снова же из хулиганства. - Не могу всё время в этой коробке сидеть, мозги кипят.

Женщина кивнула головой и погрузилась в монитор компьютера. Каждый раз одно и то же. Нужно ей побольше отпуск давать, а иначе она от него сбежит и пиши пропало. Пока он добирался до лифта, встретил штук пять знакомых, среди которых был и Ваня, муж Валентины. Вот так, пока до первого этажа доберёшься, полчаса точно потеряешь.

Хорошо, что сквер, в который он сейчас стремился, находился в шаговой доступности. Застройщик позаботился о зелёной зоне для работников офисов. Личная была инициатива застройщика или это его государственные органы прижали? Какая разница, главное, что эта зона комфорта есть. Появлялось ощущение, что ты среди этих коробок к земле ближе. Хотя какая там земля, фонтан, несколько скамеек и деревья вокруг. А под ногами всё та же бессменная тротуарная плитка.

На первом этаже он взял кофе из автомата. Как обычно или эспрессо без сахара или американо. Но чего она не умела, так это возвращать его в прошлое, в то время, когда он ещё был на последнем курсе своего провинциального института. А сорок рублей, которые он засовывал в прорезь, помогали ему вспомнить с чего всё началось.

В то время, он перебивался с воды на хлеб, питаясь тем, что родители присылали. Не было у него ни нормальной одежды, ни новомодных приблуд, которыми тогда кичились однокурсники. Было только огромное желание стать кем-то большим, не теми, кем были эти оболдуи на шее у родителей. Поэтому, он не посещал тусовки, а пропадал в библиотеке, глотая книги по экономике одну за другой. И вот тогда, в один из вечеров после посещения книжного хранилища, всё и началось.

Глава первая. Переход.

Дмитрий Сергеевич вернулся в офис часа через четыре, мужчина долго бродил по улице, натыкаясь на прохожих и пытался привести мысли в порядок. Июльская Москва в этом году радовала погодой, солнце пригревало кожу, но не пекло. Ветерок нежно касался лица, и, казалось, даже деревья стали зеленее. Запахи на улице будто не раздражали теперь, почти не чувствовался смог, который в здании перерабатывали фильтры новомодных кондиционеров. Всё было по-другому, или мужчине так показалось в безумном беге последних событий.

Валентина Андреевна сорвала ему весь мобильник, но после шестого звонка успокоилась. Это был первый раз, когда он сбегал так надолго. Времени не хватало погулять вот так, без всяких дел, посмотреть на людей, поболтать с прохожими. Некоторые от него шарахались, как от прокажённого. Наверное, было проще, если бы он сигарету стрельнул или денег попросил.

Люди совершенно забыли, что такое — живое общение. Вечно в мобильниках ковыряются, по делу или нет, неважно, глаза на мир они больше не открывают. Он и сам до сегодняшнего дня не открывал глаза. А зря, может, люди негативно мыслят от того, что они слишком заняты бегом по кругу? В итоге, потратив четыре часа ни на что, он решил, что пора сдаваться и вернулся в офис.

Никого в коридорах из знакомых он уже не встретил. И хорошо, не хотелось болтать о делах, делать счастливое лицо, когда каждый из встреченных им людей плевался в сторону коллег и начальства плохими словами. Как будто именно он, этот незаменимый опытный работник, управляет всей фирмой и организовывает рабочие процессы.

Каждый первый именно так считает. Дмитрий вдруг осознал, что минут пять стоит перед вывеской «KItIko» и не хочет заходить внутрь. Мужчина посмотрел на часы и понял, что до конца рабочего дня всего несколько минут осталось, а Валентина Андреевна сейчас уйдёт.

Он выдохнул, натянул на лицо самую обаятельную улыбку и вошёл в дверь. Четыре кабинета, один из которых они делили на пару с секретарём. Сколько труда было вложено, чтобы добиться нужного результата и поднимать дух каждого сюда входящего.

Стены, обитые натуральными деревянными плашками, на которых были развешаны какие-то позитивные пожелания и картинки. Комната отдыха, где можно было в любое время зайти и подумать, поесть, помыться или тупо порубиться во что-нибудь новое на приставке. Здесь хотелось жить.

- Дмитрий Сергеевич? Я вам несколько раз набирала, - из двери справа вышла секретарь. - Перенесла встречу на завтра, сказала, что вас срочно вызвали куда-то на решение проблемы.

- Спасибо, Валя, - мужчина помялся, не зная, с чего начать. - Мне бы с вами поговорить нужно.

- Сейчас? - женщина насторожилась, и это точно не было связано с тем, что придётся задержаться лишние десять минут. - Что-то случилось?

- Да, - мужчина помедлил, собираясь с мыслями. - Давайте переговорим в кабинете, хочу обсудить кое-что лично. С глазу на глаз, как говорится.

Женщина кивнула. Уже в своём кабинете, мужчина изложил ей переработанную версию своего исчезновения.

- И думать не смейте, Дмитрий Сергеевич, - Валентина Андреевна встала и подошла к окну. - Я не справлюсь, у меня навыки переговоров…

- Всё у вас в порядке, Валентина Андреевна, - мужчина устало вздохнул. - Вы — самый лучший организатор на свете. И должность директора кроме вас я доверить никому не могу. Если бы не вы, тут бы уже всё развалилось. Через пару дней мне нужно уехать, на какой срок, я не знаю.

- Я не знаю...Может, Антона или Кристину лучше, они в этом бизнесе достаточно давно крутятся.

- Нет, Валя, они — прекрасные работники, но не руководители. Попробуйте, у вас в любом случае будет право передачи полномочий. Ещё раз повторюсь, кроме вас я не вижу кандидатур.

- Хорошо, если вы так говорите…хорошо, хотя мне кажется, я могу не справиться. Но что у вас случилось? У вас всё хорошо?

Что у него случилось. Хм. Демон из загробного мира позвал душу спасать, поверит Валя или нет? Скорее всего — нет, подумает, что у него разум помутился от объема работы. А будет в порядке, или нет, неизвестно. Вся эта затея попахивает какой-то чертовщиной.

- Думаю, что справлюсь. Ничего криминального, Валя, просто мне придётся взять бессрочный отпуск и посетить одно место, духовное. У меня будет огромная просьба к вам, квартиру мне оставить тоже не на кого. Коммунальные заплатить, ещё за место в гараже, там раз в год, и пальму поливать, она засохнет без ухода. Ключи я вам оставляю все, можете пользоваться и моей машиной. Там страховка, правда, подходит к сроку, но машина зарегистрирована на фирму, так что проблем с оплатой страховки возникнуть не должно. Если в течении допустим, пяти лет, не появлюсь, оформлю на вас завещание

- Что-то вы мне не договариваете. Вы как будто умирать собрались, - женщина повернулась и посмотрела ему в глаза.

- Умру, если не попробую сделать то, что нужно, - честно ответил Дмитрий Сергеевич. - Наследников у меня нет, родных и близких — тоже. Вы — единственный человек, который был для меня опорой эти годы. Поэтому, я хочу вам отплатить хотя бы чем-то.

- Сделайте то, что нужно и возвращайтесь, - твёрдо сказала Валентина Андреевна. - И не смею принимать никаких отговорок. Вы — человек, который может победить всё.

Дмитрий порывисто встал, подошёл к своей секретарше и обнял её. Без всякого эротизма, как друга, единственного на всей этой планете. Та расплакалась, уже не скрывая эмоций.

- Будет вам, - Дмитрий Сергеевич поджал губы, ему уже было некомфортно от того, что довёл женщину до слёз. - Сможете подготовить все документы сегодня? Завтра к вечеру мне уже нужно быть на месте.

- Я сделаю, - женщина вытерла слёзы и взяла себя в руки. - Вашу пальму заберу к себе, если вы не возражаете. Ездить к вам домой каждый день не смогу, а растению уход нужен.

- Вот и договорились, - мужчина подбадривающе улыбнулся. - Я поеду, мне хочется ещё немного погулять по Москве.

- Конечно, если хотите, я как закончу, вам позвоню. Юриста сейчас вытащу из дома, вместе мы быстро управимся, - Валентина Андреевна снова взглянула на мужчину.

Глава вторая. Хуангди.

Дмитрий очнулся и долго не мог сообразить, где он. Последнее, что ему удалось вспомнить, демона Чжен Гуя в жутком подвале, яркий зелёный цвет и провал. Он попытался встать, но тело почти не слушалось. Каждое движение давалось с огромным трудом, конечности отзывались слабостью каждый раз. Оставив попытки подняться, он перевернулся набок. Удалось немного осмотреться, лежал он на тюке соломы в каком-то дырявом насквозь сарае. На улице шёл сильный дождь.

- Где это я? - спросил он вслух и обмер.

Тембр голоса изменился, стал каким-то детским. Это как? Дмитрий попытался сказать ещё слово, и ещё, ничего не изменилось. Демон! Демон говорил, что сможет появиться, когда он позовёт.

- Чжен Гуй, - сорванным голосом позвал демона Дмитрий. - Чжен Гуй, ты обещал прийти.

Демон не появился, вообще ничего не изменилось. Мужчина понял, что продрог от холода, хочет есть и пить. Так, нужно успокоиться, если он не бредит, то единственное, что он может сделать, это найти возможность выкрутиться из данной ситуации. Двигаться, с трудом, но он может, значит доползти до воды и попить у него удастся. Рядом с тюком соломы уже собралась большая лужа.

Дмитрий дополз до края своей лежанки и опустил голову вниз, к луже. Вспышка молнии прочертила небо, и он увидел в отражении совсем осунувшееся худое лицо подростка лет десяти-пятнадцати. Этого всего не может быть! Демон сделал то, что обещал. Теперь мужчина оказался в каком-то магическом мире, в теле умирающего подростка. Он помотал головой, но ничего не изменилось. Так, вначале, пить, при температуре нужно обильное питьё, а температура у него — будь здоров. Вода отдаёт какой-то дрянью, но Дмитрия это не останавливает, он протягивает руку, зачёрпывает ладонью руку, снова пьёт. В конце концов его тошнит водой прямо на лежанку. Сознание гаснет, тело пытается поддержать угли жизни в ослабевшем теле.

- Папа, папа, Зихао дышит! - кто-то громко кричит над ухом, и Дмитрий морщится.

Дождь, судя по всему закончился, и в обширные щели сарая весело светит солнце.

- Папа, скорее! - путунхуа, китайский язык, Дмитрий его понимает, долгосрочные партнёры из Китая были. - Он живой!

- Отойди от него, Лан, он может быть ещё болен, - чей-то мужской голос отвечает девочке и, уже ближе. - Это чудо, Ксиаожи! Наш сын, он жив.

На лоб ложится чья-то ладонь, потом его обнимает кто-то очень пахнущий рыбой. Дмитрий не сопротивляется, сил по прежнему нет. Подростка кто-то поднимает в воздух, солнечный свет сильно режет глаза. Хочется прикрыть глаза рукой, но после промозглой ночи тепло солнца кажется чем-то божественным.

Чуть позже, его уложили на кровать, тоже соломенную, судя по ощущениям. Вокруг царит просто кошмарная бедность, но всё чисто, пол земляной. Пещерный век просто, неужели здесь даже не научились от фундамента строить, или на это средств нет?

Дмитрий открыл глаза и осмотрелся, рядом с ним сидела девочка лет восьми, азиатка, она одета в какое-то поношенное тряпье, лицо вымарано грязью. Это её называли Лан? Наверное, она моя сестра, а меня зовут Зихао. Дмитрий начал соображать, что лучше всего привыкнуть к имени, а то будут проблемы с коммуникацией. Объяснять, что их мальчик умер, а он — пришелец из другой реальности, грозит проблемами.

- Пить, - попросил он. - Вода.

- Сейчас, - девочка вспорхнула с кровати и кинулась куда-то, почти сразу же вернувшись. - Держи, понемногу пей.

Один глоток, второй, третий. Желудок больше не бунтует, эта вода намного чище того месива, что он пил из лужи. Он напился и снова лёг,

- Как ты себя чувствуешь, Зихао? - спросил его женский голос.

Зихао, ладно, пусть будет Зихао. Женщина, она его мать, то есть этого многострадального подростка. Она красивая, но очень грустная, ещё бы, чуть сына не потеряла.

- Слабость во всём теле, - ответил подросток. - Хочется есть и на солнце. Ногам холодно.

- Боги благоволят к тебе, Зихао. В эту ночь от дурной болезни пятьдесят человек умерло. Ты один выжил.

Боги, ха-ха. Демон, который открыл проход, убил двух человек, и накормил ими черепа, которые живут в стене. Вот они, ваши боги. Вслух, он конечно же этого говорить не стал.

- Я плохо помню всё, - пожаловался Зихао. - Память как будто умерла.

- Это плохо, - в дом зашёл мужчина лет тридцати пяти, в обносках, которых у них даже бомжи в переходе не ходили. - Зихао, мы отдали всё, что могли знахарю. Мы не сможем заплатить ещё раз. Осталось на еду и налог императорскому двору.

- Сам вспомню, - подросток приподнялся. - Спасибо, что помогли мне.

- Вот теперь я его узнаю, - мужчина обнял его. - Вот только ты говоришь с каким-то странным акцентом.

- Я видел мир духов, - попытался сымпровизировать Зихао. - Людей на железных машинах, огромные дома из стекла и металла. Я, кажется, прожил там жизнь.

- О, великая Нюава, - женщина упала на колени. - Она взяла тебя в путешествие по мирам её.

Мужчина нахмурился, Дмитрий, бывший теперь сыном рыбака Зихао, стал больше, чем безродным отпрыском. Он побывал в путешествии, которого удостаиваются немногие, но это значит, что его сын должен плыть на материк. Нужно поговорить с правителем Хуангди и понять, что делать дальше. Может, монахи возьмутся за его обучение? Они же оплатят переезд на материк.

- Ксиаожи, поднимись и накорми Зихао, - мужчина поднялся. - Потом помоги ему выбраться на улицу. Я испрошу совета у правителя Ливей, что нам делать дальше.

- Чангбу, может, не нужно? - женщина поднялась и схватила мужа за рукав. - Они же заберут его у нас.

- Если провидец не почувствует в нём потенциала, его никто не заберёт, - мужчина остановился. - Может, монахи возьмут его к себе и смогут приставить к делу? Он сможет стать достойным членом общества и прославит род Хун.

Зихао понял, что сказал что-то, что не стоило было говорить.

Глава третья. Гора Гуишань

Знахарь на следующий день прислал за Зихао носильщиков, передвигаться юноша мог с трудом, пережитая болезнь выпила все силы. Видимо, приказания прорицателя нужно было исполнять немедленно, потому что через несколько часов, как человек в маске уехал, появились люди с инструментами, которые поклонились бедному рыбаку в ноги и испросили разрешения начать подготовку к постройке. Семья рыбака временно перебралась к соседу, но Зихао остался ночевать в сарае, ему нужно было подумать над тем, что делать дальше. В сарае его и застали носильщики, которые помогли забраться на носилки и трусцой побежали к дому старосты.

Знахарь его встретил уже в большом доме бывшего старосты деревни. «Длинный», как его сразу про себя прозвал юноша, сразу же начал свой допрос. Зихао лежал на кровати, а у изголовья сидел местный «доктор» и всё конспектировал. Они практически сразу нашли общий язык, знахарь оказался образованным человеком. Юноша узнал, что в основном они лечат болезни компенсацией энергий «инь» и «янь» в организме, в свою очередь, доктор услышал про антибиотики и противовирусные препараты. Зихао пояснил, в чём их разница, но объяснить внятно доктору, что плесень с фруктов можно использовать в антимикробных целях, не смог. Главное, что тот уловил концепцию, понял важность гигиены и способы профилактики заражения ран. Видимо, они только что открыли местный филиал больницы, первым пациентом оказался сам Зихао.

Вернулся он домой только через несколько часов, измотанный донельзя. Знахарь долго над ним колдовал, лечил своими привычными ещё методами. Жёг ароматные травы, прижигал какие-то точки на теле. На самом деле стало даже немного легче, Зихао даже сделал несколько шагов. Может, эта слабость не из-за болезни? Он учится ходить заново в чужом теле.

Значит, нужно учиться ходить, и самому спуститься к домику рыбака. Солнца уже стояли в зените, и он ковылял, останавливаясь через шаг или два, и отдыхая. Под конец он уже смог сделать десяток шагов сам. Тело отзывалось на движения, руки втыкали палку, которую дал доктор, в землю и опирались на неё, ноги делали ещё один шаг. Топ, топ, топает сорокалетний малыш в теле какого-то задохлика. Выбирать, конечно, не приходится, но всё же. Ещё шажок, ещё один, вон там уже сарай, можно присесть, Лан или Ксиаожи позаботились о нём и оставили грубо сделанный кувшин с водой, закрытый сверху куском плотным ткани.

Он сидел на причале, когда его нашла Лан.

- Привет, - она обняла его сзади и крепко прижалась к Зихао.

- Привет, Лан, - юноша обернулся и погладил девочку по голове. - Строительство идёт полным ходом, я смотрю.

- Да, папа очень волнуется, он хочет ещё отремонтировать причал, пока здесь мастера. В прошлом месяце лодку унесло, часть пристани оторвало во время шторма. Так странно, ты вернулся, и всё вокруг изменилось. Мама плачет, говорит, что от радости, папа теперь староста.

- Не волнуйся, Лан, всё наладится. Всё будет хорошо.

- Я знаю, Зихао, - она залезла в мешочек и достала оттуда леденец, подаренный ей прорицателем. - Хочешь? Я всё ждала, когда ты вернёшься, хотела, чтобы ты попробовал.

- Спасибо, Лан, - юноша не стал отказываться, чтобы не обидеть новообретённую сестру и с хрустом откусил немного. - Послушай, не знаешь, кто бы мог проводить меня к этому отшельнику? Один я, наверное, заблужусь.

- Я могу проводить, мы раньше ходили к заброшенному замку. Ну, пока эта болезнь друзей не убила, - девочка опустила глаза. - Там почти не опасно, мы волков видели, но они нас не тронули, мы хорошо спрятались. Взрослые не пойдут, боятся призраков из замка.

- Там точно не опасно? - Зихао засомневался, стоит ли брать с собой маленькую девочку. - Родители тебя не отпустят.

- Если только ты попросишь, - Лан убежала. - Я соберу в дорогу еду.

Вот хитрая лиса, точно знает, что Ксиаожи его послушает, неизвестно, что там наверху в горах. В Москве всё проще было, залез в машину, доехал до места, да и звери там только в зоопарках. Да и какие там звери, замученные в неволе особи. Девушка, с которой он встречался, говорила, что им там лучше, чем в природе. Браконьеры убивают ради меха и костей, или в отравленную химикатами воду лезут. Ещё, что леса катастрофически вырубаются под корень, и они в города выходят на помойки питаться.

Только здесь, вдыхая запах моря, и слушая знахаря, он понимал, насколько здесь всё другое. Люди — возможно те же, но сама жизнь ближе и гармоничнее к земле. Но это он заметил только в деревне, возможно на материке всё обстоит иначе? Зихао посидел возле воды ещё немного, запуская «блины» по воде. Солнце отражалось от морской глади, сверкая и слепя глаза. Странно, что чаек нет, рыба плещется у самого берега, подходи и руками бери.

- Зихао, ты всё-таки собрался к отшельнику? - Ксиаожи села рядом с ним. - Я бы хотела тебя отговорить от этой дороги.

- Почему, мама?

- Потому что я тебя потеряю окончательно, - женщина приобняла его. - Моё сердце чувствует, эта дорога очень долгая и уведёт тебя с острова.

- Мне нужно закончить то, что я начал, - по-русски ответил юноша, Ксиаожи вопросительно на него посмотрела. - Я бы очень хотел остаться здесь, с вами. Там у меня не было семьи, одна неопределённость и работа. Я очень хотел бы остаться…

Ксиаожи поняла, она прижала голову юноши к плечу и приобняла.

- Ты всегда будешь для меня сыном, Зихао, какой бы мир тебя не взрастил. Я думаю, что ты станешь достойным человеком и найдёшь то, что ищешь. Лан почти собралась в дорогу, думаю, что лучше вам выйти завтра утром, чтобы она успела вернуться в деревню до темноты.

- Может, взять проводника из взрослых? - спросил юноша. - Я сомневаюсь, что стоит девочку тащить в лес.

- Никто не пойдёт, - вздохнула женщина. - Даже если предсказатель прикажет, замок пугает всех до икоты. Лан справится, просто мне было бы спокойнее, чтобы она вернулась до темноты.

Глава четвёртая. Проклятый замок.

Зихао попятился и упёрся в стену спиной. Облачко проследовало вслед за ним и повисло на уровне глаз.

- Я повторяю свой вопрос, - облачко говорило вслух и как будто в голове разом. - Почему ты можешь меня видеть?

- Не знаю, - Зихао собрался и взял себя в руки. - А почему ты говоришь по-русски?

- И я не знаю, - облако отступило на шаг, но потом приблизилось снова. - Может, потому что ты сам всю жизнь говорил на этом странном языке.

- Эм, ладно, а кто ты?

- Я — призрак, как ты видишь. Хочешь, станем друзьями? Я потерял счёт времени тому, сколько не разговаривал с человеком.

- А как остальные? Те, которых ты напугал?

- Я и не собирался их пугать, - облако сделало круг вокруг Зихао. - Пытался поговорить, но они меня не слышали. Просто чувствовали, что я здесь. Пытался поддерживать порядок в доме, но энергии мало, дом скоро упадёт и здесь совьют гнёзда животные. Пока боятся, если видят меня.

- Хорошо, хорошо, а как ты стал призраком? - спросил юноша. - И почему не умер просто, как остальные умирают? Тебя кто-то прокля ал?

- Хороший вопрос, - облако замерцало оттенками серого и тёмного. - Возможно, мне нужно узнать это за пределами этого дома. Возьмёшь меня с собой? Здесь не с кем поговорить.

- А что мешает выбраться наружу?

- Что-то держит меня здесь, - облачко вдруг почернело до непроницаемости. - Не могу вспомнить. Нужна энергия, чтобы я вспомнил, здесь её нет. Не могу выбраться, к дому буду привязан, к энергии привязан.

Зихао задумался, водить за собой призрака, который пугает всех вокруг, перспектива не очень хорошая. С другой стороны, почему-то он его видит, может, в этом и есть скрытый смысл.

- Послушай, призрак, у тебя имя есть?

- Нет, оно мне незачем. Зачем представляться, если ты ни с кем не говоришь?

Нет, разговаривать с этим облаком решительно невозможно. Оно напрочь ломает все представления о деловом разговоре.

- Хорошо, давай тебе дадим имя, - Зихао поёжился, здесь был сильный сквозняк, хотелось уже вернуться к . - Пусть тебя зовут Фу Линь, как императора, который погиб в этом дворце.

Облако сделало ещё один круг вокруг юноши.

- Мне нравится.

- Вот и хорошо, Фу. Звучит по-русски смешно, но коротко и ёмко, - Зихао пошёл в сторону выхода. - А ты что-нибудь умеешь, Фу? Кроме того, чтобы пугать людей?

- Не знаю, что ты имеешь в виду, - облако приняло вид сферы и закрутилось. - Умею поддерживать замок, чтобы он не упал. Умею говорить с тобой.

- Это всё не то, - поморщился юноша. - Что-нибудь полезное, что пригодится в путешествии.

- Если ты меня научишь, я смогу научиться.

- Ладно, что там нужно сделать, чтобы ты пошёл со мной?

- Дать мне новый дом, или хранилище, в котором есть энергия, чтобы я мог там жить, - призрак, кажется, озадачился. - Я не смогу уйти с тобой, потому что ты не носишь с собой дом.

Зихао тоже озадачился, жалко ему было этого болтливого призрака. Тот был в замке совершенно один. Юноша знал, что такое одиночество, он хлебал это на протяжении многих лет. Ему нужен дом, дом, в котором он сможет жить, что-то на языке вертится. Тело — это храм души, почему бы ему не воспользоваться его телом, пока они не найдут для призрака новый дом, или не разберутся, почему он призрак.

- Фу, а тело может считаться новым домом? - спросил Зихао. - И энергия есть, и хранилище.

- Тело, дом, опасно, - ответила сфера, кажется, призрак волновался. - Душа человека сожжёт Фу, нет места для призрака.

- У меня как раз нет души. То есть, она есть, но не во мне, - ответил юноша.

- Ты меня видишь, потому что душа не ослепляет твои глаза, - воскликнул призрак. - Я согласен на дом внутри тебя. Но, нужно, чтобы вы вышли за мой дом, иначе энергия уйдёт, дом может упасть.

- Договорились, я пока погреюсь у камина, Лан, наверное, ещё спит. Просушим вещи,

- Хорошо, а я дам дыму спокойно идти вверх, и закрою бреши в окнах, - призрак принял форму облака и умчался в сторону улицы.

Спокойно, Зихао, чёрт, дурацкое имя, Дмитрий же гораздо лучше звучит. Но нужно привыкать, потому что иначе не примут. Раздался треск, и сзади что-то с грохотом упало, Зихао обернулся, рухнула часть стены у дальнего здания. Видимо, призрак тратит силы на то, чтобы подлатать одно место, а разваливается другое. Интересно, кто он, или что он? Похоже на то, что он был когда-то человеком, но, может, в этом мире не всё так просто.

Он зашёл в комнату, где на шкуре возле весело потрескивающего камина мирно посапывала Лан, сквозняк в комнате исчез, и дым уходил вверх, как надо. Молодец, Фу.

- Я здесь, - сфера материализовалась на уровне глаз. - Столовая развалилась, очень жаль. Энергии мало, чтобы держать весь дом в порядке.

- Не жалко будет покидать это замок? Столько лет уже внутри летаешь?

- Нет, - ответила сфера и исчезла, потом появилась снова. - Нужно забрать сокровища, которые здесь остались от прежних владельцев. Потом их будет трудно раскопать. Живым они нужнее.

- Сокровища? - Зихао удивился. - Здесь что-то осталось?

- В спальне, первая дверь слева по коридору. Сундучок с драгоценностями, очень тяжёлый для тебя.

Зихао прикинул, что деньги лишними не будут, да и зачем отказываться от подарка, который предлагает призрак.

- Мы заберём сокровище сейчас и спрячем снаружи замка, - заключил он. - Оно пригодится, только вот унести его придётся попозже. Когда Лан проснётся, начнём готовиться.

Через пару часов дождь закончился, солнце выглянуло из-за туч. Зихао выглянул за ворота, чтобы удостовериться, что нет никого из диких животных. Земля в солнечных лучах выглядела ужасно, было такое ощущение, что она мертва. Ни травинки за замком, призрак выпил всю жизнь вокруг бывшего жилища императора, чтобы поддерживать жизнь в замке в порядке. Тревожно как-то всё выглядит, видимо, животные это чувствуют и боятся заходить в этот круг смерти.

Глава пятая. Затворник Кикианг.

Тропа петляла между деревьями, но призрак уверенно вёл Зихао вперёд. Юноша поражался многообразию мира, в котором ему удалось очутиться. Зелень, пышная и буйная окружала всё вокруг, животные, до которых можно было дотронуться рукой, после дождя на траве и листьях деревьев лежала роса. При желании можно было напиться чистой водой просто с земли.

Вскоре они вышли на вырубленный участок леса, посреди которого стояла одинокая, поросшая мхом избушка. Из трубы шёл жидкий дымок, значит недавно в доме разводили огонь. Юноша выдохнул с облегчением, в отличии от призрака, который не уставал, он уже замаялся идти. Ноги гудели, грязная и совсем мокрая одежда тянула вниз, добавляя веса.

- Фу, спрячься, - юноша попытался вытереть лицо полой одежды, но стало ещё только хуже.

Чёрт знает на кого он сейчас похож, сейчас бы в горячую ванную и отпариваться до нужного результата, но где тут найдёшь ванную. Кажется, местные, судя по запахам, мылись редко и только по большим праздникам. Рыбакам, наверное, проще, они хотя бы в воду ступают. Ладно, как там зовут этого затворника, Кикианг. Зихао подошёл к двери и постучал.

- Господин Кикианг, я прибыл из деревни. Меня к вам направил предсказатель, - крикнул он, надеясь, что отшельник его услышит.

Но ничего не произошло, только эхо его голоса распугало потревоженных птиц, те скопом взлетели с ближайших деревьев.

- Господин Кикианг, - он снова заколотил в дверь, результат оказался тем же.

Так, или избушка не та, что ему нужна, или Кикианга нет, или его попросту разыграли. Неужели он зря тащился через эти джунгли, чтобы вот так, попасть в никуда? Юноша дёрнул на себя дверь, и та неожиданно легко открылась. Может, удастся переночевать в этом месте, идти ночью по лесу ему уже совершенно не хотелось.

В избушке была одна комната, обстановка ещё беднее, чем в рыбацкой хижине. Там, хотя бы сети по стенам скрашивали впечатление, а здесь и того не было. Печь, циновка, на печи стоит потемневшая от времени и использования посуда. На полу, в центре комнаты, сидел совершенно седой человек на коленях, одет он был только в какие-то короткие подштанники.

- Господин Кикианг? - шёпотом спросил юноша. - Меня к вам…

- Я слышал, - тот ответил, не открывая глаз. - Сядь где-нибудь, я скоро закончу.

Юноша послушно зашёл в избушку и сел у стены. Он старался не выдавать своего присутствия, чтобы не мешать этому странному человеку. Один раз даже вылез призрак, чтобы посмотреть на воина, но Зихао загнал его обратно. Он не заметил, что Кикианг в этот момент открыл глаз и с любопытством на него посмотрел.

Через полчаса всё закончилось, огонь вокруг воина погас и Кикианг поднялся.

- Ты — полый, - смотря как будто сквозь юношу произнёс тот. - Ты таскаешь с собой проклятую душу, и при этом ты ещё жив. Я впервые вижу такое.

- Вы видите Фу? - спросил с удивлением Зихао. - Он говорил, что его никто не видел за все эти годы.

- Ты ещё и разговариваешь с ним? - Кикианг прикрыл глаза. - Почему ты зовёшь его Фу?

- Надо было хоть какое-то имя дать, - ответил юноша. - Ему нравится.

- Это не императорская душа, впрочем, когда-то время для него придёт. Зачем я тебе понадобился? - спросил отшельник.

- Прорицатель сказал, что не видит мой путь. Он отправил меня к вам, чтобы вы помогли восстановить мою энергию.

- Полый, и с энергией? - с удовольствием прищёлкнул языком Кикианг. - Как ты ещё жив? Как жив призрак? Кто ты такой?

Зихао помедлил, вспомнив предупреждение Чжен Гуя, но без упоминания всех обстоятельств невозможно было рассказать о сложившейся для юноши ситуации. Он вздохнул, и начал повествование, рассказ длился долго. Юноша не стал произносить имена Жо и Чжен Гуя, упомянув о безликих демонах.

- Поразительно, - отшельник присел на колени. - А как ты связался с этой проклятой душой?

- Мы подружились в замке, - Зихао кратко пересказал знакомство с призраком и бегством из крепости императора Фу. - Я взял его с собой.

- Если ты станешь сильнее, даже без души, твоё тело сожжёт его, - Кикианг рывком поднялся с колен, Зихао увидел, как тот на секунду завис в воздухе без всяких усилий. - Ему нужен будет новый дом, но в хижину я его жить не пущу. Интересно.

Затворник снова сел на колени и прикрыл глаза. Завис он так минут на тридцать, и юноша уже подумал, что тот заснул.

- Я знаю, как вам помочь, - внезапно поднялся Кикианг. - Правда, придётся его носить с собой всё время. Пока можешь поспать, скоро вернусь. Ложись у печки, погрейся, высуши одежду. Еда вон в том котле, поговорим о твоём обучении завтра, если, конечно, можно говорить об этом с человеком, который потенциально — полый.

Он как был, в одних подштанниках, выскользнул за дверь. Почти сразу после его ухода появился Фу.

- Непонятный человек, сияет ярко. Может смотреть на меня, но всё не видит. Видит энергию, не может говорить со мной.

- Он какой-то странный, и правда, Фу, - юноша снял лохмотья и развесил на верёвке у печки. - Не от мира сего.

- Он долго находится один. Фу — призрак, Фу не мог сойти с ума. Человек мог, - сфера стала облаком и замигала. - Он пугает.

- Я спать, - юноша потёр глаза и подвинул циновку близко к тёплой печке. - Это просто волшебно, тут так тепло. Даже есть не хочется пока, как проснусь, сразу же.

Проспал Зихао до раннего утра следующего дня, когда проснулся понял, что накрыт какой-то тёплой одеждой. Кикианг сидел в центре комнаты, спиной к нему.

- Проснулся? - затворник поднялся и повернулся к юноше. - Поешь, и поговорим.

- Хорошо.

После того, как он переоделся и поел странную бурду, которую Кикианг называл гордо — суп, затворник уселся напротив него, достал какой-то свёрток и вручил юноше. Тот осторожно развернул бумагу и ахнул. В свёртке был завёрнут дом, размером пять на пять сантиметров, он был выделан с таким мастерством, что был неотличим от настоящего. Копия избушки, в которой они сейчас находились.