Алый рассвет. Цена жизни

Глава 1.

Шаги.

В этом тихом и безжизненном месте звук тяжёлых шагов бьёт по нервам не хуже, чем выстрел, который на наших улицах уже давно редкость только потому, что закончились патроны.

ОНИ меня нашли!

И в этот раз в рекордно короткие сроки - прошло всего два дня. ДВА ДНЯ! Мои раны не успели ещё полностью зажить, даже несмотря на то, что я приняла регенерат, за который отдала весь свой двухдневный улов.

При мыслях о рыбе мой желудок сводит очередным спазмом, и, не выдержав боли, я издаю еле слышный стон.

Шаги остановились!

Страх пробежался липкой волной по телу, сердце застучало с такой силой, что я услышала треск своих рёбер. Я вцепилась зубами в кулак с такой силой, пытаясь заглушить звук, что во рту почувствовала металлический привкус.

Ещё одна рана, но это ерунда, по сравнению с тем, что я переживу, если меня найдут.

Если выживу...

Если поймают...

Столько если, что тошно.

Или это вкус крови так действует на мои рецепторы в совокупности с голодом.

Снова шаги, уже ближе, чётче, настолько, что я могу различить троих, медленно идущих в мою сторону.

На мою удачу с противоположной стороны раздался шорох - скорее всего, крыса. Если бы не ОНИ, у меня был бы неплохой ужин.

Желудок опять свело.

Шаги замерли всего на секунду и стали так же медленно отдаляться.

Нельзя лежать, прячась под кучей мусора и картона, и не пытаться хоть что-то сделать. Если оставить всё как есть, то ОНИ найдут меня, а так есть шанс, что смогу сбежать. Как только я нашла это место, через силу и боль изучила все углы, ямы и пути для побега, так что не должно быть проблем скрыться среди развалин и хлама.

Медленно, очень аккуратно, стараясь ничего не задеть, я двинула рукой в поисках своего рюкзака - он лежал где-то рядом. Жизнь должника «Карателей» быстро научила меня - всё держать при себе. Хотя слишком уж громко сказано - ВСЁ: сменная одежда, документы, остатки лекарств, вилка, обрывок сетки и нож, который мне достался от отца.

ВСЁ есть только у тех, кто на небесах.

Они там живут, не то что мы... выживаем.

Сто восемьдесят четыре года назад, после очередного опыта в поисках долголетия или бессмертия – уже никто точно не помнит, в одной из лабораторий произошёл взрыв, выпустив на волю вирус, который убил девяносто процентов населения нашей планеты.

Девять процентов пытались выжить и приспособиться, а ОДИН процент – главы всех стран, учёные и самые из самых богатых людей мира, как оказалось, позаботились о своём будущем. Они построили целый город на острове, полностью независимый от окружающего пространства: фермы, фильтры воздуха и воды, лаборатории, лекарства и оружие.

Со временем выжившие люди нашли это место. Слух быстро распространился о «Чудо-острове», и начались попытки завоевать его, и из девяти процентов в живых осталось лишь пять. Кровь, трупы... как следствие - новые эпидемии, мутации вируса и тогда элита решила подняться в небеса.

Учёные создали купол, закрывающий весь остров, различные механизмы, грави-подушки и остров поднялся к облакам.

Спустя ещё время «земные» пытались договориться, но когда ничего не вышло, а выжить хотелось очень сильно, начались унижения - предложения стать слугами, рабами...

«Небесных» не смогли и этим соблазнить, ведь у них было всё в достатке, но спустя сотню лет им стало скучно. Чтобы развлечь себя они решили устроить шоу - игры на выживание под названием «Алый рассвет», которые в итоге стали ежегодными.

В разные времена количество участников было разное, но победителями становились всегда двое - парень и девушка, приз которых был - жизнь в Раю.

Рай - так прозвали «земные» город в небе.

Все мечтали, чтобы их порядковый номер выпал в жеребьёвке, и они попали в Рай.

Сначала это были номера, которыми люди сами себя записывали, когда подавали заявки на отбор, со временем же нумерация стала обязательна для всех, кто достиг двадцатилетнего возраста. Чтобы особо активные участники не подделывали данные – в день двадцатилетия каждый должен был прийти в мэрию, где его регистрировали и наносили на лицо его личный штрихкод.

Жеребьёвка обязательна для всех, да нас особо об этом и не спрашивают, но если выпадет твой номер, ты имеешь право отказаться, но на следующий год тебя в списках не будет. Для тех, кто не имеет желания или возможности, это хорошо, но если ты всю жизнь мечтал об этом и, например, перед жеребьёвкой покалечился, то это трагедия.

Были случаи, когда на Игры шли со сломанными конечностями, а то и без них, но я не припомню ни одного случая, чтобы такие доживали хотя бы до пятого этапа.

Через три дня - новый отбор, и если я доживу, то это будет мой единственный шанс на спасение от Карателей!