Алый свет Вегаса

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

• насилия (включая физическое и психологическое),

• употребления крови и вампирской атрибутики,

• грубой лексики,

• сексуализированных эпизодов без согласия,

• эмоционального давления и токсичных отношений.

ДЕТАЛЬНОЕ ОПИСАНИЕ СЦЕН 18+!

Рекомендуется к прочтению совершеннолетними читателями.

Глава 1

Мой день начался, как и слишком многие до этого, — с опоздания на учёбу. Первый день, а я уже снова опаздываю. Отличное начало, ничего не скажешь.

Я на бегу посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что в моем образе нет катастрофических неполадок. Каштановые волосы заплетены в аккуратный пучок, но я нарочно выпустила пару прядок к лицу, чтобы смягчить строгость. Белый топик на бретельках, серые шорты. Всё на месте.

— Так, вроде идеально, — проговорила я сама себе и вылетела из комнаты, схватив сумку.

Время было уже критическое, а я даже ещё не позавтракала. Господи! Чёрт!

Я слетела по лестнице с первого этажа и ринулась на кухню. Мама стояла у плиты и с невозмутимым видом переворачивала панкейки, сдабривая их мёдом и свежими ягодами. Я схватила один ещё горячий блинчик и закинула в рот, а затем подскочила к холодильнику за соком.

— Хлоя, ты снова опаздываешь, — прозвучал её нежный, но полный укора голос. — Первый день и уже опаздываешь. Что скажешь преподавателям?

Я с трудом прожевала панкейк, запила большим глотком апельсинового сока и, с набитым ртом, выпалила:

— Почему ты меня не разбудила?

— Хлоя, дорогая, ты уже взрослая девушка. Тебе восемнадцать и ты на втором курсе. Неужели я всё ещё должна тебя будить? — мама лишь посмеялась, прекрасно зная мой утренний хаос.

— Могла бы и разбудить, чтобы я не опоздала, — цокнула я языком, но тут же подошла и поцеловала её в щеку. — Панкейки просто замечательны! Всё, я побежала, мам!

Я бросила ей счастливую улыбку и выскочила из кухни. Наскоро натянув кроссовки, я выпорхнула из дома. Солнце светило так ослепительно, что не оставалось сомнений — сегодня будет до ужаса жарко.

Пары начинаются в восемь тридцать. У меня оставалось минут пятнадцать, а до университета ехать полчаса. Оставалось только надеяться, что за первое опоздание в новом семестре на меня не станут кричать.

Поймав на улице такси, я плюхнулась на заднее сиденье. Водитель молча кивнул, и мы понеслись по ярким, залитым солнцем улицам Лас-Вегаса. Ровно через полчаса я уже стояла на территории кампуса.

Запыхавшись, я влетела в здание, приложила карточку к турникету и, едва дождавшись щелчка, помчалась дальше. Взлетев по лестнице на второй этаж, я подскочила к двери с номером двести пять. Сделав глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоить дыхание, я взялась за ручку. Ну, поехали.

Я зашла в аудиторию, и на меня сразу устремились взгляды около тридцати студентов. Преподаватель с седыми висками, одетый в удобный свитер и джинсы, оторвался от большого монитора, где был открыт интерфейс с кодом, и посмотрел на меня. Его взгляд был не столько строгим, сколько оценивающим.

— Простите за опоздание, — выдохнула я, пытаясь отдышаться.

— Хлоя Купер, — произнёс он, и в его голосе послышалась лёгкая улыбка, хотя лицо оставалось серьёзным. — Мы как раз начали разбирать новый фреймворк, на котором вам предстоит писать свои первые серьёзные проекты в этом семестре. Вы выбрали удачный момент, чтобы войти.

Он сделал паузу, давая мне возможность дойти до места.

— Я, профессор Марк Дженкинс, читаю введение в веб-разработку для вторых курсов факультета информатики. Надеюсь, это опоздание — единственное, и в дальнейшем ваш код будет куда более пунктуальным, чем вы. Проходите, займите любое свободное место.

В аудитории послышался сдержанный смех. Я с облегчением кивнула и, поймав ободряющую улыбку девушки с розовыми волосами у окна, быстро прошла и села рядом с ней, доставая ноутбук. Первый день на программировании, а я уже запомнилась преподавателю. Но хотя бы не с худшей стороны.

Я открыла ноутбук, пытаясь незаметно подключить зарядку, которой вечно не хватало на мою вечную спешку. На экране профессора Дженкинса уже красовались строки кода, которые для половины аудитории выглядели как древние руны, а для другой — как старые знакомые.

— Сколько можно опаздывать? — проговорила девушка с розовыми волосами, не отрывая взгляда от своего монитора, где она уже вовсю повторяла за профессором.— Ты в прошлом году опаздывала и в этом.

— Одри, да мама меня вообще не разбудила,— пробубнела я, больше себе под нос чем ей, набирая в поисковике название фреймворка, который я благополучно проспала.— Я пыталась успеть.

— Ложись раньше, ну либо вообще не ложись,— флегматично парировала Одри, её длинные розовые пряди почти касались клавиатуры.

— Ну да, чтобы ещё как овощ приходить? — усмехнулась я, наконец-то находя нужный сайт с документацией.

— Ну ладно, зато будешь красивым овощем с карими глазами,— посмеялась она, её голубые глаза искрились весельем, когда она на секунду отвлеклась от кода.— Сегодня, кстати, будет какое-то типа мероприятие в честь новеньких. В холле первого этажа листовки висят.

— Каждый год такое,— вздохнула я, с тоской глядя на схлопывающуюся очередную скобку в коде профессора.— Опять эти шумные толпы, дешёвый пунш и попытки старшекурсников выглядеть круто.

— На третьем и четвертом курсе, просто уйма новеньких,— улыбнулась она, и я поняла, что её план «посмотреть на первокурсников» уже давно созрел.— Будет весело.

— То есть мы будем между новенькими первокурсниками и теми, кто старшие курсы, снова. Ничья земля. Ни рыба ни мясо.

— Да,— она широко улыбнулась, окончательно забыв про код.— Именно. И это идеальная позиция, чтобы всех оценить и ни за что не нести ответственность. Ты со мной?

Профессор Дженкинс обвёл аудиторию строгим взглядом, и мы синхронно притихли, сделав вид, что с предельным вниманием вникаем в его объяснения. Я кивнула Одри, не открывая рта.

«Конечно, я с тобой»,— сказал мой кивок.

Одри удовлетворённо уткнулась в ноутбук, а я поймала себя на мысли, что первый день, начавшийся с хаоса и опоздания, внезапно начал налаживаться. Пусть я и запомнилась профессору как опаздывающая, но зато у меня была Одри, розоволосая заводила, которая никогда не давала скучать. И какое-то глупое мероприятие, которое внезапно стало казаться не таким уж и бессмысленным.