Ангел-Хранитель, или Никогда не работай в библиотеке

Пролог

– Зачем ты это делаешь? – высокий темноволосый мужчина с грустью смотрел на своего друга. – Остановись пока не поздно.

– А то что? – тот продолжал подходить к маленькому человечку в лохмотьях и лаптях, забившемуся в угол между двумя мусорками. – Пожалуешься начальству? Мы, Паша, с тобой не первый день работаем. Я правила знаю не хуже. И все, что я делаю, в первую очередь, указывает на тебя. Поверь, я постарался. Я вне подозрений.

Он подошел к мусорным бакам, достал из кармана стеклянный брелок в виде старинного фонаря, направил на закрывшегося руками человека и нажал кнопку. Яркий свет озарил подворотню всего лишь на мгновенье. Но когда свет погас, место между мусорными баками было пусто, а брелок в его руках мигал, будто звал на помощь.

– Ты, Паша, не понимаешь одного, – он убрал фонарик в карман и развернулся к товарищу, – я делаю то, что нужно не только мне. Я спасаю мир. От невеж, недоучек, бескультурных и малограмотных людей. Такие не нужны этому миру.

– Ты губишь души героев, – холодно ответил Павел, – а хочешь сгубить и людей. Не думал, что ты способен на такое. Ведь мы вместе начинали, у нас была одна идея.

– Не читай мне нотации! – рявкнул мужчина, откинул прядь черных волос в сторону и прошел мимо. – Ты ничего не можешь сделать, ты это понимаешь. Я даже не трону тебя, я взял все, что мне нужно. Без силы ты не способен ни на что.

– Не я, так другие тебя остановят.

– Это ты о ком сейчас? О своих детях? Думаешь, у них есть капля Силы? Бездари! Мальчишка способен только учиться, а девчонка и на это не способна.

– Я найду как тебя остановить.

– Знаешь, – мужчина обернулся и стал возвращаться, – я знаю одно прекрасное место, где об этом можно подумать.

Он сделал призывный жест, и к нему подошел светловолосый юноша, сложил руки и между ними потекли электрические потоки. Разведя их в стороны, он открыл портал, в котором вертелись черные вихри воронки. В секунду они засосали Павла, и тут же схлопнулись.

– Пойдем, Родион, – похлопал мужчина парня по плечу. – Твоя книга должна понравиться нашему писателю.

Глава 1

В аудиторию врывалось полуденное солнце, заставляя вянуть листья комнатных растений также, как и умы студентов. По окну ползала жирная муха, методично изучая поверхность, в попытках найти хоть какой-нибудь выход из душного кабинета. Но выхода у мухи не было. Так же, как и у тридцати двух человек, сидевших за партами аудитории филологического факультета МГУ. За окнами бушевала весна, закрывая обзор свежими светло-зелеными листочками. Кто-то вздыхал, пытаясь разглядеть сквозь листву детскую площадку, на которой беззаботно бегали дошкольники, не ведавшие еще ученических мук. Кто-то сидел, прикрывшись от солнца конспектом, кто-то просто распластался на парте полностью выкинув белый флаг весенней жаре.

– Что-то мои будущие филологи совсем раскисли, – Изольда Львовна оглядела пожухших студентов, – Мариночка, передайте всем папки с этюдами. А я пока выберу, кто зачитает мне Есенина.

Аудитория зашумела, папки с работами передавались из рук в руки. Я выбрала свою работу и передала остальные сидящим сзади студентам.

– Ангел, ты супер, – ткнул меня Мишка в спину, – этюд на пятак у Изольды – это верх совершенства. Ты чертов литературный гений.

Я не обернулась, а протянула назад руку и в нее тут же положили 500 руб. Засунув купюру в карман, довольно улыбнулась и посмотрела на титульный лист своего этюда. Красная двойка пестрела на всю страницу. Собственно, как обычно. Свою гениальность в понимании литературы и написании литературных произведений я ненавидела всем сердцем и использовала только для заработка.

– Ангелина Литвиненко, к доске!

Я вздохнула, вынула свои длинные ноги из-под низкой парты, встала и нехотя поплелась к столу лекторши. В голове гудело от жары и духоты, хотелось выскочить в коридор хоть на пару секунд, вдохнуть свежего воздуха. Изольде Львовне было уже много лет. «Столько мамонты не живут», – схохмил бы тут Кривошеев. Поэтому окна открывать в ее присутствии строго запрещалось, под страхом получить дополнительную контрольную. Не только контрольных, но и самого лектора по филологии боялся не только весь факультет филологии, но и весь ВУЗ. Казалось, что и ректор, проходя по коридору, здоровается и кланяется пожилому педагогу больше из страха, чем из уважения. Поговаривают, что сам ректор когда-то учился у нее и не сдал ни одного зачета. А так как и сам ректор был не молод, о возрасте Изольды Львовны можно было только догадываться.

Повернувшись к студентам, я сплела пальцы перед собой, и начала:

«Сыплет черемуха снегом,

Зелень в цвету и росе…»

Ленька с первой парты перегнулся через ряд и ущипнул Емельянову. Та насупила бровки, но не повернулась. Он что-то показал ей руками, она залезла в сумочку и протянула ему маленькое зеркальце. Ленька с улыбкой хорька схватил и зажал в руках добычу. Открыв ладони, он повернул его так, чтобы яркий солнечный лучик прыгнул на зеркальную поверхность, и тут же спружинив, улетел Ангелине в лицо. Она зажмурилась, сбилась, попыталась начать с начала.

«Сыплет черемуха снегом…»

– Все, Литвиненко, садись, – Изольда Львовна что-то нарисовала в журнале.

– Но я только начала, – я прикрыла глаза рукой и сделала шаг в сторону, но прилипчивый лучик в Ленькиных руках не отставал.

– Слышала я уже, как ты начала. Как начала, таки и закончила. Каждый урок одно и тоже. Скоро защита диплома, ты о чем думаешь? О том, как замуж выскочить побыстрее? Тебе надо, ты бездарь, а не филолог. Я тебя сколько лет тяну, устала уже.

– Но я могу, – продолжала я оправдываться, хотя понимала, что это еполезно, – это все Ленька.

– Садись, – Изольда сменила тон, – нечего валить на Леньку. Ленька на одни пятерки учится, практику в «Эксмо» проходит. А ты? Уборщицей в издательстве? Моя задача – открывать таланты, а не тянуть посредственностей.

Приговор Изольды Львовны был суров. Не тянешь – нечего и пытаться. Выжить на ее уроках могли только отличники. Я стояла перед одногруппниками опустив голову и смотрела на носы своих туфель, нервно закусив губу.

– Вот молчишь, – решила не останавливаться Изольда Львовна. Видно, жара допекала и ее, вести урок совсем не хотелось, а поговорить и выместить свое раздражение на ком-то нужно было, – значит так и не устроилась никуда? Да с твоей жаждой знаний вариантов не так много: кассир в «Пятерочку» или в «Магнит». Ну и в дворники тоже без хороших оценок берут. И думать не надо – мети себе дворы, да песенки напевай. Садись уже.

Не поднимая головы, я добрела до стола, по одной засунула под нее свои длинные ноги, взяла ручку и зажала в руках. В аудитории стало тихо. Студенты старались не выделяться. Машка смотрела с жалостью, Ленька со злорадством, Ваське вообще было все равно, он усиленно искал что-то у себя в носу. Но как бы хорошо ко мне не относились, выбирать мою сторону в данном вопросе не хотел никто. Попадешься Изольде Львовне, она в миг очертит тебе границы твоего будущего. Правда, в большинстве своем она оценивала только тех, кто был у нее в любимчиках. Такие как Ленька, которые устроились на постоянную работу в престижные издательства еще с первого курса. А такие как я, не сильно успевающие, не сильно интересующиеся, к пятому курсу становились изгоями на лекциях когда-то известного в узких кругах филолога, Изольды Львовны Пролетарской.

– Запомни, – довесила Изольда напоследок, – не будешь знать, чего хочешь добиться в жизни – будешь дворником. А кем же еще? – развела она руками как бы в подтверждение своих слов.

Глава 2

– Надо переставать ходить по помойкам. Дадут по голове чем-нибудь тяжелым, а потом будет бегать какой-нибудь мужик с моим рюкзаком, – проворчала я себе под нос, и ускорила шаг, чтобы быстрее пройти злачное место.

Дойдя до дома, я прошла через сквер, весь засаженный кустами сирени. Было приятно проходить через него, вдыхать аромат цветов. Я с детства любила этот небольшой островок природы среди городских джунглей. Было приятно садиться на скамейку в центре сквера, включать музыку в наушниках и смотреть за тем, что происходит вокруг. Прыгающие с ветки на ветку птицы, редкие прохожие, ветерок, гоняющий пустой пакет, все это через призму музыки приобретало другой смысл. Исчезали проблемы, повседневность, оставались только эмоции, будто попадаешь в параллельный мир или альтернативную вселенную и через завесу можешь наблюдать за всем со стороны. Я как обычно села под раскидистый клен, достала наушники и включила легкую расслабляющую музыку. Звуки гитары потоком влились в мой мир, отгородив от реальности.

Наглый воробей спикировал к ноге и стал прыгать, косясь одним глазом в мою сторону, нет ли чего-нибудь вкусненького? Я засмотрелась на него и не заметила, как на дорожку вышел высокий стройный юноша.

«...он был замечательно хорош собою, с прекрасными темными глазами, темно-рус, ростом выше среднего, тонок и строен»[1] – некстати вспомнила я слова Изольды.

Парень был одет не по-современному: напоминающее лохмотья летнее пальто висело на нем мешком. Молодой человек растерянно озирался по сторонам, замедлил шаг и присел рядом со мной.

– Ничего, если я здесь остановлюсь?

Я вынула наушники и нажала паузу на телефоне, не стесняясь разглядывая парня.

– Конечно, садитесь.

– Вы не могли бы мне кое-что подсказать, никак не могу уловить суть, – продолжал молодой человек разговор. – Понимаете, я здесь недавно.

– Это видно, – чуть улыбнулась я, поймав себя на том, что смотрю на его боты, по дизайну недалеко ушедшие от лаптей.

Незнакомец удивленно поднял брови.

– Эй, – раздался с противоположного конца аллеи зычный голос дворника Семена Сергеича, – чего тут расселись?

Дворник, размахивая метлой, двинулся к ним. Я взглянула на парня, его лицо изменилось, напряглись скулы, взгляд стал холодным и жестким. Ни говоря больше ни слова, он встал и выбежал из сквера. Я переводила взгляд с дворника на парня, пытаясь понять, что за очередная странность со мной происходит.

– Семен Сергеич, вы чего людей пугаете? – стараясь не улыбаться, спросила я подошедшего дворника.

– Ты что, с ним разговаривала? – он оперся на метлу и уставился на меня.

– Это допрос? Он пытался. Пока вы не появились. А что вы так всполошились? Одет, конечно, по-бомжатски, но ведь ничего не сделал, а вы его метлой гнать.

Дворник пронизывал меня взглядом, будто пытался понять, вру я или нет:

– Мало ли таких ходит, наркотики могут продавать. Подсадят тебя на иглу и все. Знаешь, что женская наркомания не лечится? Не хватало еще, чтобы ты от рук отбилась.

– Да что вы все ко мне пристали? Думаете все обо мне знаете? То в дворники, но в наркоманки записываете! Я и так иду на правильную работу, в банке буду работать, а не как остальные – в Макдональдсе.

– Хорошая ты девка, Ангелина, только безалаберная. Люди на таких престижных профессиях, как ты говоришь, наркоманами и становятся. А знаешь почему? Потому что делают все ради денег, а не для души. Когда работа идет не от души – душа ломается. А у вас, у молодежи, есть мечта? Сидишь целыми днями дома, за своим компуктером и по клавишам цык-цык, – руками он поцокал по невидимой клавиатуре, – и света белого не видишь. Мы вот в детстве бегали весь день на улице, в Чапая играли, по деревьям лазали, я один раз навернулся так, что даже шрам остался. Хочешь покажу?

Семен Сергеич стал задирать рукав. Я подобрала наушники и быстро поднялась со скамейки.

– Спасибо, видела я уже ваш шрам, показывали.

– Неужто показывал? Ох, запамятовал. Ну это ладно, ты мне про себя лучше расскажи, что нового в институте, у матери? Работу получила?

Я убрала телефон в карман и скрутила наушники.

– Да ничего. Скоро защита диплома, потом получу должность и буду работать в банке. У мамы все хорошо, она картины пишет. Вроде, покупают.

– Картины? Вроде бы она недавно в журнале в каком-то работала? «Мир животных», кажется.

– «Животный мир». Сказала, что это скучно, и начальников слишком много, мешают работать. Теперь рисует картины и продает через сайты. Неплохо получается, картины покупают.

– Ну и хорошо. Мастерица она у тебя на все руки. И одним занимается, и другим. Остановилась бы только на чем-нибудь, а то прыгает как егоза, от одной работы к другой. И ты смотри, закончишь институт – думай о работе правильно. Надо оно тебе – в банку эту идти? Звезд, поди, с неба не хватаешь. Машка жалуется, что сдачу постоянно не так считаешь. Давай ко мне в помощники, работа не плохая, мети себе, пыль выгоняй, делай мир чище.

Я усмехнулась и обошла дворника, проходя дальше по аллее.

– Нет уж, спасибо. Это как-нибудь без меня. В дворники я не пойду.

Глава 3

Узкий коридор банка, ведущий в отдел кадров, был заполнен до отказа. И молодые люди, и не очень молодые, и откровенно пожилые, все топтались в ожидании объявления результатов многоступенчатого собеседования, которое длилось две недели. Нас вызывали, опрашивали, давали решать кейсы, спрашивали, как мы будем выходить из разных сложных ситуаций, проверяли знание языков, проверяли в ВУЗах достоверность дипломов и оценок, обзванивали кураторов, руководителей с предыдущих мест работы. В общем, отбор был очень жесткий. Но сейчас осталось человек десять, среди которых должны были объявить трех счастливчиков, получивших должность в банке.

Смотря на старичка, нервно поправляющего очки, девчонку в невозможно короткой юбке и парня с дредами я не особо волновалась. Мой брючный пиджак, купленный специально для офисной должности, сидел идеально и создавал образ типичного офисного сотрудника, такого, как и сидят целыми днями в банке. Конечно, он был жутко неудобный, тянул спину, не давая ни на миллиметр сгорбиться, туфли на каблуке жутко натерли ноги. Но ведь именно так должны мучиться банковские крысы, ведь хорошие деньги должны доставаться либо жутким трудом, либо жуткими мучениями. За сорок минут стояния я рассчитывала на хорошую прибавку к жалованию.

Наконец, дверь открылась, и все в коридоре затихли, выжидательно смотря на эффектную блондинку, продефилировавшую к стенду и закрепившую лист бумаги на нем. Пока она возвращалась в кабинет, никто не пошевелился. Но только закрылась дверь, толпа рванула вперед, водя пальцами по списку фамилий, пытаясь отыскать свою.

«Литвиненко Ангелина – отказано», – гласила надпись.

Парень с дредами водил пальцем по списку, нашел свой отказ и нецензурно выругался.

– А ты? – повернулся он ко мне.

– Аналогично, – сжала я от злости кулаки, хотелось одновременно плакать, выкинуть туфли и послать весь их банк далеко и надолго.

– Не расстраивайся, – парень похлопал меня по плечу, – не последний банк на нашем веку. Мне вот в шести уже отказали, но я не расстраиваюсь.

Я посмотрела на его рваные джинсы и засаленные дреды. Что не последний банк, который ему откажет, я уверена. А вот у меня точно последний, мне деньги нужны, а не поиск привилегированной работы.

– Не хочешь пойти, отметить наше поражение? – подхватил он меня под руки и потащил к выходу. Я еле вырвала руку и первой выскочила на улицу.

– Что-то настроения совсем нет. Я лучше домой.

Настроение у меня было на нуле. Хорошо, что парень быстро отстал, поняв, что ничего ему здесь не светит, иначе моим настроением, да ему по морде, день был бы точно испорчен. В голове мелькали мысли, вспоминалась Изольда Львовна со своими пророческими наставлениями. Кому, как ни ей знать кто чего в жизни добьется. Накаркали, спасибо. Или вы были правы и ничего больше, чем уборщица или дворник мне не светит? Вот и что теперь делать? Пока были приработки в универе, одногруппники валом шли, чтобы я написала работы, которые Изольда зачтет. Но скоро защита дипломов и мои навыки будут никому не нужны. Можно найти подработки копирайтером или журналистом, это у меня хорошо получается, за это должны платить. Нет! Только не писать! Раз я себе обещала, что не сунусь больше в писательство, значит, не сунусь. Слово, данное себе, нужно держать.

Но перспективы рисовались не радужные. Делать хорошо ничего, кроме писательства, я не умела. Ручная работа выходила боком, все валилось из рук. Пыталась вязать, мамина подруга увидела, распустила все до последней ниточки, сказав, что это халтура. Флорист из меня тоже не вышел, цветы ломались, рассыпались, букеты выходили кривые и косые. Даже среди работников умственного труда банка я не пригодилась. В общем, Изольда Львовна, вы были правы, специалист из меня никакой. Характер добрый, но доброту к зарплатной ведомости не пришьешь.

А вообще, сдался мне этот банк, ну какой из меня банкир. Сашка был прав, с цифрами я не дружу от слова совсем. Телефонный звонок выбил меня из колеи грустных мыслей.

– Да, Динь, – ответила я скорченную рожицу брата на аватарке телефона.

– Ангел, ты что, Ионгниану Ивановичу за мое занятие деньги не перевела? Он уже ругался сегодня, что за просто так репетитором моим не будет.

– Забыла. Сейчас переведу.

Я положила трубку и полезла в банковское приложение. На счету оставалось 1800 рублей. Полторы тысячи репетитору, и на собеседования я буду ходить пешком. Хотя на какие собеседования с моими-то талантами? Хотя у Ионгниана Ивановича талантов еще меньше, только его грандиозный переезд из Китая в Россию и знание двух языков. Даже у Дениса талантов больше, чем у меня. И китайский он в свои 12 лет учит, и робототехникой занимается, и на черчение стал ходить. Зачем оно нужно в 12 лет? Хотя понятно, он же архитектором хочет стать. И в 6 классе уже знает куда пойдет, на кого будет учиться и кем потом станет. Одна я неуч и раздолбай, лентяйка и пропащая девчонка. И место мне только одно – в дворниках. Ведь пророчили все подряд, что не имея никаких желаний и стремлений, после института один вариант – быть дворником. Им же виднее, они взрослые.

Я и сама не заметила, как остановилась. Точнее, меня остановили ноги, которые привели к скверу около дома. Скамейка в середине сквера была занята. На ней сидел Семен Сергеич, раскуривая сигарету от маленькой спички. Ветер дул резкими порывами, спичка не хотела разгораться, норовя погаснуть в любой момент.

– Ангел! – обрадовался дворник. – Откуда бредешь?

ГЛАВА 4

Дома в прихожей стояли маленькие босоножки. Значит, опять к Денису пришла Юлька. Из комнаты доносились голоса, веселый смех и лилась тихая музыка. Я открыла дверь и вошла в комнату к брату.

На вертящемся стуле около компьютерного стола сидела девчонка с огненно-рыжими волосами. Кудрявые локоны подпрыгивали при каждом ее повороте на кресле.

– Ты не понимаешь, – убеждала она Дениса, – когда появляется магнитное поле, то стрелка компаса отклоняется к минусу.

– О нет. Только не физика, – застонала я, садясь в кресло. – Только не при мне.

– Что, сестренка, день тяжелый был? – ехидная усмешка растянулась на лице Дениса.

– Нормально. День как день. А у тебя что нового? Прорыв в области нанотехнологий готовите?

– Вот, пытаюсь объяснить твоему брату основы физики. А он спорит, – Юлька улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй.

Я махнула в ответ.

– Спорит с тобой или с физикой?

– С нами обеими. А как у тебя первый рабочий день? Денис сказал, ты теперь с Семеном Сергеичем в паре работаешь.

Внимательно посмотрела ей в глаза. Ехидство и насмешка? Девочки любят поиздеваться друг над другом. Но взгляд ее был спокоен, ни иронии, ни ехидства, это же Юлька, она ко всем вещам относится спокойно.

– Да. Только, оказывается, быть дворником – это не только дворы мести. А еще куча дополнений в придачу.

– Например?

– Например, психанутый парень и куча таинственных дел у нашего дворника, в которые вмешиваться не стоит.

– И что же это за дела такие? – Юлька перестала крутиться на кресле.

– Кто его знает? К нему приходят какие-то парни, в дворницкой по всем стенам развешаны фотографии поэтов и писателей, при этом ни одной книги нет.

– Может он маньяк?

– Да какой он маньяк? – меня передернуло от одной мысли. - Литературный?

– Ну, не знаю.

Юлька, кроме учебников, зачитывалась детективами, поэтому при любом удобном случае любила искать нечто таинственное и загадочное в обычном предмете.

– В своем подвале он может торговать наркотиками. Поэтому к нему приходят странные люди, как ты говоришь. Он с ними уединяется в коморке и выдает дозу. Или продает оружие.

Денис не выдержал, громко засмеялся и кинул в Юльку ручкой.

– А наркотики отдает под видом фотографий русских писателей?

– Ну, с фотографиями не все понятно, – согласилась Юлька, поймав ручку на лету, – над этим нужно подумать. Ты последи за ним, посмотрим, что он еще таинственного делает. Может это не наркотики, а оружие?

– Юль, какое оружие? – я покрутила пальцем у виска. – Если бы тут ходили наркоманы или бандюганы, мы бы заметили. А у нас только бабушки на скамейках сидят.

– Ни одной странной личности, вызывающей подозрение? – Юлька надула губу. Идея поучаствовать в детективном расследовании была так близко.

– Ну, одна личность была, – вспомнила я про странного парня на скамейке.

– Вот! – Юлька чуть с кресла не спрыгнула. – Рассказывай!

– Я в сквере как-то сидела, ко мне парень подошел. Странный такой, на вид приличный, а одет как бомж 18 века. И говорил загадками.

– Зрачки были расширены?

– Нормальные у него были зрачки. Да я и не всматривалась. Но он себя вел, будто с другой планеты упал.

– Какой год сейчас, не спрашивал? – хохотнул Денис.

– Не спрашивал, – язвительно ответила я.

– Замолчи, – Юлька хлопнула Дениса по руке, – а что потом?

– Потом пришел Сергеич и чуть ли не метлой прогнал его.

– Вот видишь, – отодвинувшись на стуле подальше от Юльки, чтобы не получить еще, сказал Денис, – если бы это был наркоман, который шел к Сергеичу, тот бы его не прогнал. Значит, идею наркотрафика в нашем дворе отметаем.

Юлька надула губы и скрестила руки на груди.

– Все равно надо узнать, что все это значит.

– Есть Шерлок, – Денис поднес руку ко лбу, отдавая честь. Тут же попытался увернуться от учебника физики, полетевшего в него, но неудачно. Учебник попал ему ровно в лоб, оставив красное пятно.

– Вот драться-то не надо, – обиженно проговорил он.

– И издеваться надо мной тоже не надо. Лучше пошли, чай мне нальешь, – сказала Юлька, вставая с кресла.

– И мне тоже налейте, – крикнула я им вдогонку.

– Ага, щас. Я вам домохозяйка, что ли? – огрызнулся Денис, идя на кухню.

Юлька вернулась и заглянула в комнату.

– А еще он так классно блинчики готовит, – закатила она глаза и тут же исчезла.

Я заскочила к себе в комнату, быстро переоделась в домашнее платье, вышла в коридор и постучала в комнату мамы.

– Мам, ты здесь?

– Уже вернулась? – мама сидела в середине комнаты перед большим мольбертом с кисточкой в руках.

ГЛАВА 5

– Куда? – не поняла я.

– В дворницкую. Посмотреть, что там, да как, – и видя мой взгляд, направленный в окно, за которым все еще хлестал дождь, добавила. – Как я понимаю, там бардак так и остался. А мы бы могли помочь с уборкой.

– Кто это мы? – Дениса перспектива разгребать мусор в дворницкой совсем не привлекала.

– Ну ты же поможешь сестре, – толкнула она его в бок и сделала многозначительное выражение лица.

– Конечно, как не помочь любимой сестренке, – ответил он, растягивая слова.

– Тогда идем. Давайте, давайте, – поторопила она нас, видя, что никто вставать не хочет. – Или ты одна решила там убираться?

Для меня это был веский аргумент, и я поднялась с кровати.

– Идем. Ты же родную сестру в беде не оставишь? Тем более, если девушка просит, – подмигнула я Денису.

Тот встал, и с неохотой поплелся к дверям.

В дворницкой царил тот же беспорядок, который я застала утром. Тяжелый подвальный запах ударил в нос, как только мы вошли.

– Здесь бы проветрить не мешало, – сказала Юлька, осторожно переступая через разбросанный инвентарь. – Показывай, где те фотографии, о которых ты говорила.

Я прошла внутрь, по пути подняв несколько лопат и ставя их на место.

– Должны быть где-то здесь.

Пройдя к столу, я передвинула разбросанные по нему предметы, выдвинула несколько ящиков.

– Вон, несколько так и висят на стенах, – показала я на дальний угол, где на канцелярских кнопках были приколоты портреты Достоевского, Гоголя и еще несколько фотографий неизвестных людей.

– Интересно, – Юлька подошла и стала рассматривать.

Она сняла фото со стены, положила на стол. Взяла протянутую мной пачку фотографий, которые я вынула из ящика стола. Стала раскладывать их в ряды, будто пасьянс. Стола не хватило, и она озадаченно огляделась по сторонам.

– Здесь темно и мало места. Я заберу эти фотографии и посмотрю на них в нормальном освещении. Ведь Семена Сергеича еще три дня не будет, – быстро добавила она, увидя мой протестующий взгляд. И не дожидаясь ответа, быстро сунула карточки в карман и направилась к выходу.

– Эй, ты же обещала убраться? – я возмущенно посмотрела на подружку брата.

Юлька скорчила кислую мину, осмотрелась по сторонам, с надеждой посмотрела на Дениса. Но в его выражении лица, отражавшего весь спектр удовольствия от нахождения в затхлом помещении, сдалась и вернулась обратно.

– Хорошо. Обещала так обещала.

Втроем мы довольно быстро управились с уборкой. Дворницкая, хоть и не заблестела от чистоты, но выглядела довольно прилично. Мы вышли на улицу. Дождь перестал лить и только капли по одной спрыгивали с ветвей деревьев, разбиваясь о лужи. Солнце не выглянуло, но в Питере его никто особо и не ждал. Было достаточно того, что с неба больше ничего не льет. Я закрывала дворницкую на замок, когда сзади услышала знакомый противный голос.

– Эй, старший помощник младшего дворника.

Я повернулась и увидела парня с наглой ухмылкой, который пару дней назад пытался угрожать мне на площадке.

– Тебе чего? – спросила я, отвернувшись обратно к двери и пытаясь провернуть ключ в замке. Денис и Юлька, которые отошли ближе к скверу поговорить «о личном», прекратили разговор и стояли, наблюдая за ними.

– Сергеич где? – грубо ответил тот.

Мне так и хотелось ответить в рифму, но я сдержалась.

– Уехал. Три дня не будет.

Парень нахмурился. Помялся рядом, хотел было уйти, но вернулся.

– Так значит ты тут хозяйничаешь?

– Я, – замок щелкнул и закрылся. – Если что-то конкретное, ты говори, не стесняйся. Шваберку, лопатку выдать не надо?

Парень сверкнул глазами, сжал кулаки, но не сделал ни шага.

– Если бы ты не была девчонкой, да Сергеич не сказал, что ты перспективная, я бы тебе… Он тебе что-нибудь рассказал?

– Что ты опять придешь драться? Забыл, наверное.

Парень еще крепче сжал кулаки и весь подался вперед.

– Если бы не Сергеич, не посмотрел бы, что ты девчонка, – повторил он. – Но так как ты ничего не знаешь, сиди тихо и метелкой мети.

Он прошел мимо меня, грубо толкнув плечом. Если бы я испепеляла взглядом, от него осталась бы кучка пепла. Ко мне подбежали взволнованные Юлька и Денис.

– Это кто еще?

– Как раз тот, кто вчера на меня наехал на площадке. Опять к Семену Сергеичу пришел.

– Странный тип. И одет как люди в черном.

– Скорее люди в сером, – к нам подошла Юлька. – Но он нахал еще тот.

– Ладно, забейте. Пошли лучше домой. Я после тяжелой работы есть хочу, просто жуть, – сказал Денис.

– Какая тебе еда? – Юлька строго на него посмотрела. – Попытаешься съесть бутерброд – накажу.

– И что же теперь можно есть? – Денису явно не нравилась идея диеты, но с Юлькой он предпочитал не спорить.

ГЛАВА 6

Над Петербургом только-только занимался рассвет, расползаясь алыми отблесками в окна домов. С раннего утра солнце нагревало асфальт, испепеляя последние капельки росы с газонов. День обещал быть жарким. Я открыла глаза и посмотрела в окно. В шесть утра солнце, закрывшись тучами, крепко спало на небосклоне. Быстро собравшись, я отправилась в дворницкую. Не пройдя и половину двора, увидела, что дверь открыта настежь и с жутким скрипом жалуется на непрошенных гостей. Я ускорила шаг. Придержав дверь, чтобы не выдала, вошла. За ночь затхлый воздух успел проветриться, и можно было свободно дышать. Я щелкнула выключателем, но свет так и не зажегся. Тогда достала мобильный телефон, тусклый свет телефонного фонарика осветил полный разгром. От вчерашней уборки не осталось и следа. Было пусто. «Конечно», – подумала я, – «кто бы стал ждать здесь целую ночь. Все, что было ценного, вынесли сразу. А что вообще могло быть ценного в помещении с лопатами и метлами?»

Я огляделась по сторонам. Кроме разбросанного инвентаря, в коморке были выкинуты все ящики стола, сам стол отодвинут на середину комнаты, а со стен свисали оборванные обои.

– Ничего себе! Здесь что-то капитально искали, – подумала я. – неужели и вправду наркотики?

Сзади послышался шум падающих метелок. Я обернулась. В воздухе взметнулось что-то темное, и я тут же провалилась в пустоту.

Сознание приходило постепенно, прорезая черноту осколками лучей света. Мысли метались по голове в поисках объяснения произошедшему. Казалось, на голову одели ведро, и долго по нему стучали. Не меньше часа. Я осторожно потрогала голову. Ведра не было, но от прикосновения стало еще больнее. Перед глазами черные мушки закружились в бешеном танце. Когда твист закончился, я смогла понять, что все еще нахожусь в дворницкой, и не одна.

За спиной раздавались какие-то звуки. Тот, кто меня ударил, был здесь и продолжал что-то искать. Мне стоило невероятных трудов сесть. Одной рукой я держалась за голову, второй оперлась о стену, чтобы снова не упасть в обморок. Грохот прекратился, незнакомец подошел, присел передо мной на корточки и заглянул прямо в лицо. Пришлось сильно зажмуриться, чтобы зрение сфокусировалось и показало, что передо мной тот самый парень, с которым я столкнулась вчера на площадке.

– Очухалась, соня, – без тени заботы проговорил он, – я думал ты из этих. Как увидел бардак, тут же принял тебя за Искателя.

– Опять ты? – я посмотрела на него и попыталась сфокусироваться. – Я же сказала тебе вчера, что Семена Сергеича три дня не будет.

– А это не твоего ума дело. В дела службы свой нос не суй.

– Какой еще службы? Ты из полиции? – я попыталась встать, но голова закружилась, и я снова тяжело опустилась на пол.

– Мышь ты, слабенькая какая, – заржал парень, – сиди, а то окочуришься.

– Ты с какого палеолита сюда упал? Для тебя бить девушку по голове нормально? И вообще, ты кто такой и что тебе здесь надо? – огрызнулась я, делая вторую попытку подняться на ноги.

– Ты здесь не командуй. Раскомандовалась она. Лучше скажи, что здесь пропало? Можешь точно описать?

– Если бы ты не огрел меня, то смогла бы.

Парень схватил меня за шиворот и хорошенько тряхнул. Рой точек вернулся снова, к ним добавились еще светлячки, они мерцали перед глазами и не давали полностью прийти в себя.

– Да отвали ты! – я вырвалась из захвата и осела на пол. – Вроде ничего не взяли.

– Ты получше посмотри, – парень все равно подтащил меня в центр комнатки, где стоял стол. – Здесь было полно фотографий. Может, Сергеич спрятал их где? Здесь нет ни одной!

Я взялась рукой за стол и посмотрела на парня. Злить его не хотелось, черт знает, что там на уме у этих сумасшедших.

– Карточки у меня дома. Мы вчера их забрали. На черта они тебе сдались? Старые фото, – я не успела договорить, как парень схватил меня за рукав и потащил к выходу.

– Идем, принесешь мне фотографии. Все до единой. Хоть и выглядишь как дурочка, а ума хватило карточки забрать.

Я не пыталась вырываться, потому что от лишних действий начинала кружиться голова. Но и просто так отдавать фотокарточки не хотела. Этот наглый тип, хоть и был знаком с Семеном Сергеичем, но доверия не вызывал. А уж про хорошее личное отношение уже после нашей первой встречи можно было забыть.

– Нет уж, – на улице я все-таки вырвалась, – ты мне сначала все объяснишь и только потом я отдам тебе фотографии.

Рука, которая держала меня, сжалась сильнее, от чего предательски заныло плечо. Я выдохнула, но продолжала смотреть ему в глаза.

– Хорошо, – парень выдержал битву взглядами. – Ты смелая и наглая, такие мне нравятся. Только не моя это проблема посвящать тебя во все. Сергеич взял, пусть все и рассказывает.

Он развернулся и направился к одной из припаркованных машин.

– Долго стоять будешь? Или тебя на ручках прикажешь донести?

Немного пошатываясь, я подошла к машине и со скрежетом открыла дверцу старенькой копейки. Осторожно закрыла, вдруг хлопну посильнее и вся машина развалится?

– Давай показывай свои тайны.

На лице парня поползла ехидная улыбка.

– Ты даже не знаешь, во что ввязываешься. Хотя, – он по-хозяйски оглядел меня, – судя по тому, какая ты строптивая, тебе это может и понравиться.

ГЛАВА 7

В зале я не следила за соблюдением тишины, поэтому тяжелыми шагами прошла поперек всех разложенных ковров прямо к двери. Антон, который шел только по мягким направляющим и стрелкам, указывающим на выход, немного отстал. Толкнув тяжелую дверь, я вышла на улицу. За то недолгое время, когда я была в библиотеке, погода успела перемениться, как это часто бывает в Петербурге. Солнышко пробилось через тучи и освещало всю улицу. Мимо шли люди, переговаривались друг с другом, обсуждая свои бытовые проблемы. И ни у кого не было даже мысли, что среди них может шагать герой, вышедший из книг. Я тряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивые образы, но они никак не хотели выходить из головы.

Дверь сзади открылась, и на улицу вышел Антон. Он остановился рядом и стал смотреть на прохожих.

– Давай так, – заговорил он первым, доставая из кармана сигарету и раскуривая ее, – мы сейчас едем к тебе, ты отдаешь мне фотографии, и больше я тебя не вижу.

– Двухсмысленное предложение, не находишь? – хмыкнула я. – Чего ты такой злой-то? Укусил волк из трех поросят?

Антон повернулся и зло сверкнул глазами.

– Мы здесь не в игрушки играем, и с такой сопливой девчонкой, как ты, возиться некогда. Занимайся дальше тем, что проще и под ногами не путайся. Идет война, возиться с малышками с розовым бантиком некогда.

– Война? Парень, ты там не перегрелся? Где ты войну нашел? Испугался, что Родя тебя топориком по голове тесанет в подворотне?

– Садись, – Антон смял и выкинул сигарету, достал ключи от машины.

По дороге мы молчали, я смотрела в окно, но тайком поглядывала на Антона. Он был серьезен, как солдат на службе. Глупость, конечно, это все. Литературная война, бегающие герои из книг по улицам города, убивающие обычных людей. Но судя по всему, он в это верит, иначе не стал бы так реагировать на мои слова. Парень, вроде, не дурак, накачанный, спортивный, с головой почти дружит. Даже немного симпатичный. В институте таких не было, парни-филологи в основном рохли и заучки, а этот прям воплощение мужественности и красоты. Тьфу, о чем я только думаю, мне бы от него избавиться побыстрее, не хватало ко всем проблемам раскольниковых добавить.

– А зачем нужны эти фотографии? Чем они вам так дороги? – попыталась я развязать разговор, чтобы не погрязнуть в мыслях о его накачанных бицепсах.

Антон сморщился, будто с червяком разговаривал, но все же ответил.

– Считай это фотороботы. По ним мы можем видеть, как выглядят те или иные герои. Иначе от обычных людей в толпе их не отличишь. Сергеич занимался составлением картотеки, изучал героев, из каких книг они вышли, пытался найти закономерность.

– А в чем проблема с этими героями? Ну, ходили бы они среди нас, чтобы случилось?

– Ты слишком наивна. Наверное и книжек-то даже по школьной программе не читала, – в очередной раз подколол Антон.

– Вообще-то, я филолог и в литературе понимаю побольше твоего.

– Канцелярская крыса, – пренебрежительно бросил Антон, но соизволил объяснить. – В книгах все эмоции и чувства преувеличены. Одна черта может быть доведена до гигантских размеров. Например, тот же Раскольников. Когда читаешь, ты чувствуешь все его эмоции, переживания, страхи. Это только одна часть жизни человека. Ведь у каждого есть радостные моменты, встречи с друзьями, воспоминания о родителях, радость от того, что можешь отдохнуть после тяжелой работы. А у героя этого ничего нет. Он не может переключиться или прожить свой этап жизни, забыть, свыкнуться с потерей близкого, перестать кого-то ненавидеть, простить. В героя заложена определенная программа, и он должен ее выполнять. Представь, если в мир людей выпустить доктора Джекила или Хитклифа, это тоже, что выпустить парочку маньяков из опасной психбольницы.
Представила Хитклифа, разгуливающего по улицам и поежилась. Маньяков и так хватает, когда по вечерам с лекций возвращаешься, еще оравы непрошенных гостей точно не нужна.

– Как ты попал в эту организацию? У вас есть отбор, объявления в газете «ищу хранителя героев»?

– У каждого свой путь, – коротко бросил он.

Въехав во двор, машина остановилась напротив дверей дворницкой.

– Я тебя подожду здесь. Вынесешь фотографии и можешь браться за веник. Твою основную работу никто не отменял, – гоготнул Антон, выключая зажигание.

Я вылезла из машины и пошла к парадной. Открыв дверь в квартиру, постаралась бесшумно пройти в свою комнату, но тут же поняла, что это у меня не получится остаться инкогнито. Из кухни выглянул Денис, увидел меня и уже свободно вышел в коридор с огромным бутербродом в руках. Я кивнула в знак приветствия и прошла в комнату. Денис последовал за мной с набитым ртом.

– Даже ржать в очередной раз надо мной не будешь из-за того, что я ныкаюсь от Юльки с бутербродом за спиной?

Я ничего не ответила, прошла к столу и стала собирать разложенные на нем фотографии.

– Зачем фотографии собираешь? – спросил Денис, заглянув мне через плечо.

– Ты все равно не поверишь. Их отдать надо. И забыть о том, что они вообще были. А Сергеич вернется, закончится моя практика по уборке территории.

– Чего случилось-то? – Денис даже перестал жевать и внимательно смотрел на меня, – Ты Сергеича видел? Про отца спросил?