Анна. Последняя надежда рода

Пролог

Мне снилось, будто я нахожусь в самом центре какого-то сражения, в котором прекрасные создания в белоснежных одеждах противостоят жутким существам в черной броне, обликом лишь отдаленно похожим на человеческий.

Где-то вдалеке виднеется странный дворец из белого камня, а воздух над горной долиной кипит от творимых обеими сторонами заклинаний. И кажется, будто само мироздание разрывает на части от той мощи, что сконцентрировалась в этом месте.

Я ощущаю твердый камень под собой, и жуткую боль, от которой темнело в глазах. Мое тело, выряженное все в те же белые одежды, медленно охватывает смертельный холод, и я понимаю, что умираю. Кажется, мой бой закончен, и я даже не увижу, кто победил.

- Сестра!

Слабый голос, раздавшийся рядом, полон печали и скорби. С трудом повернув голову, я вижу лежащего рядом с собой мужчину, чье красивое лицо искажает боль.

- Живи, сестра! И отомсти за всех нас! – кричит он в отчаянии.

А после яркая вспышка нестерпимо белого света озаряет всю долину, и мое тело охватывает огонь, не обжигающий, но дарящий покой и тепло. Свет сменяется тьмой, и я словно начинаю куда-то падать, с огромной скоростью проносясь сквозь бездну, которой нет ни конца, ни края. А спустя вечность я снова слышу звуки. Страшный грохот, лязг железа и чьи-то крики, жуткий рев и громкий удар, после которого я окончательно проваливаюсь во тьму, потеряв сознание.

Глава 1

Где-то вдалеке послышался противный вой сирен, и этот звук привел меня в чувство. Рядом кто-то завозился, застонал, и я открыла глаза. Но лучше бы этого не делала. Голова взорвалась такой болью, что я сама чуть не взвыла, тут же снова зажмурившись.

Что случилось? Почему я ничего не помню?

За краткие мгновения я успела увидеть, что нахожусь в странном тесном помещении со стенами из покореженного металла, и множеством окошек, пара из которых была разбита, щерясь на меня осколками. Кажется, это называется автомобиль?

А сама я была почти намертво пристегнута ремнями к сиденью, и не могла даже пошевелиться. Тело ломило, и я чувствовала жжение в районе затылка, будто крепко приложилась им, но возможности проверить что-либо не было. Попытка вспомнить хоть что-то о произошедшем обернулась новой вспышкой боли, и я сжала зубы, чтобы не вскрикнуть.

А я ведь и имени своего не знаю. В голове вообще пустота. Кто я, где, почему тут оказалась?

На меня накатила паника, и я напряглась, силясь собрать воедино собственное прошлое. Но в памяти остались лишь какие-то разрозненные отрывки и отдельные эпизоды. Какие-то люди в белом, сражение, лицо парня рядом со мной, чей образ отчего-то вызвал у меня печаль. А следом картинка сменилась, и перед внутренним взором промелькнул вид кладбища и девушки в черном, рыдающей на похоронах. Кажется, она провожала кого-то дорогого ей, и почему-то при взгляде на нее мне тоже хотелось плакать.

Но ни имен, ни того, кем являются все эти люди, я так и не вспомнила, и от этого становилось жутко. Почему я забыла только себя? Остальные вещи, хоть и с трудом, но узнаются, пусть это место мне и кажется необычным. Однако все, что касается меня самой – словно кто-то стер из памяти.

Снова кто-то застонал рядом, и я одернула сама себя. Сейчас не время для всего этого. Сначала надо отсюда выбраться, а потом уж думать о том, как вернуть себе собственную личность.

В этот раз, когда снова открыла глаза, боли не было, разве что чуть-чуть. С трудом ворочая затекшей шеей, я оглядела себя, с удивлением уставившись на слишком худые и бледные руки, и на черную одежду, точь в точь похожую на облачение той девушки из моего видения.

Совпадение?

Желая выяснить больше, я повернула голову в сторону водительского сиденья. А это кто со мной? Что за незнакомый мужчина? По возрасту в отцы мне годится, но при взгляде на него внутри вообще ничего не екает. И, кажется, у него кровь на пиджаке...

Мужчина, что сидел рядом, вздрогнул и открыл глаза. Посмотрел на меня затуманенным взглядом и дернулся, пытаясь встать. Но ремни держали крепко, а движение явно причинило незнакомцу боль, и он болезненно сморщился, откинувшись обратно. А поотм что-то сказал хрипло.

Слова показались незнакомыми, а потом в голове будто что-то щелкнуло, и я поняла их смысл. Как он меня назвал? Анна? Так это мое имя? Почему-то кажется, что звали меня по-другому, но хоть убейся, не помню как.

Госпожа Анна, нам надо выбираться отсюда! - снова позвал меня мужчина. - Сможете отстегнуться? У меня не получается, и... кажется, я ранен.

Он закашлялся и замолчал, хватая ртом воздух. А я растерянно посмотрела на ремень. Отстегнуться? Знать бы еще, как.

Пронзительный вой сирены стал громче, и я бросила взгляд наружу. Но кроме тянущейся вдаль дороги, покрытой гладким серым камнем, и росшего возле обочины перелеска ничего не увидела. Похоже, наша машина попала в аварию, но судя по удаляющимся звукам, помощь спешила вовсе не к нам. Но шевелиться и вообще что-то делать было неохота, словно силы враз покинули меня.

Однако, когда из под капота машины вдруг повалил дым, а после я увидела отблеск пламени, паника накрыла меня с головой, и я торопливо зашарила сбоку, ища проклятую защелку в попытке отстегнуться.

Вот черт! Да где же она?! Еще и водитель, похоже, отключился.

Лишь спустя несколько минут я смогла отстегнуть ремень и выпутаться из него. Вот только дверь машины открываться не пожелала. Кажется, ее заклинило. Стараясь не поддаваться паники, я уперлась в дверь ногами и со всей силы толкнула ее. Со скрежетом она отлетела в сторону, и тут же пламя, охватившее капот, вспыхнуло с новой силой.

В голове пронеслось понимание того, что этот транспортное средство работает на горючем материале, и что если огонь доберется до бензобака, то все тут взлетит к чертям собачьим. Сердце испуганно дернулось, сбиваясь с ритма, и я как пробка вылетела из машины, не обращая внимания на туман в голове и подступившую к горлу дурноту.

Оббежав машину сзади, я кое-как открыла водительскую дверь и отстегнула мужчину, потратив на это еще несколько минут, проведенных в страхе, что автомобиль в любой момент взорвется. А потом чуть не померла от напряжения, вытаскивая безвольную тушу своего спутника. Наверное, только бурлящий в крови адреналин позволил мне это сделать, ведь весил этот здоровяк немало.

Оттащив его метров на сто назад, под одно из деревьев, я окончательно утратила силы и почти рухнула на землю рядом с ним. И тут же огонь перекинулся дальше, охватывая все машину.

Фух, успели! Теперь бы с остальным разобраться. И первым делом узнать, какого хрена тут происходит...

_______________________________

Приглашаю вас в новый авторский литмоб "Последняя из рода"

https://litnet.com/shrt/uU2K

Глава 2

Водитель, чье имя я не успела узнать, пришел в себя спустя несколько минут. Захрипел, испугав меня, и открыл глаза, уставившись в мою сторону мутным взглядом.

- Госпожа? Где мы?

- Какая разница? - устало вздохнула я, поднимаясь с пенька. - Главное, живы. Правда, теперь ехать не на чем.

В глазах мужчины промелькнуло беспокойство, и он с кряхтением сел, опершись спиной о дерево позади себя. Посмотрел на чадящую черным дымом машину, которая и не думала взрываться, и нервно дернулся.

- Лежал бы ты, - с сомнением глянула я на него. - У тебя вон кровь, мало ли что.

- Все в порядке, - сдавленно отозвался мужчина, расстегивая пиджак.

Оглядев себя, он выдохнул облегченно.

- Кажется, просто царапина, - водитель перевел на меня взгляд, и вдруг низко поклонился, умудрившись проделать это сидя. - Благодарю вас, госпожа! Вы спасли мне жизнь, и теперь я ваш покорный слуга навеки!

Ошарашенно уставившись на него, я не придумала ничего лучше, как спросить:

- Скажи, пожалуйста, почему ты постоянно называешь меня госпожой? И... кстати, как тебя зовут?

Теперь во взгляде мужчины появился страх, и он посмотрел на меня, как на умалишенную.

- Госпожа Анна, что с вами? Вы что, не помните меня?

- Если честно, то нет, - призналась я, уверенная, что с ним я могу быть откровенной. - Кажется, у меня память напрочь отшибло.

Вряд ли после слов о верности он воспользуется моей амнезией мне во вред. К тому же мне просто жизненно необходим источник информации и тот, кому я могу хоть как-то довериться в этом мире. Пусть я не помнила себя, но элементарные вещи остались в моей памяти, и часть той личности, которой я была. Похоже, я по происхождению из знати, и насколько я понимаю, в высшем свете не обходится без интриг и козней. Может и авария эта была не случайностью, так что доверять нельзя никому, даже себе.

- Ох, госпожа, что же делается... - вздохнул мужчина, ничуть не удивившись моим словам. - Сначала несчастье с вашими родителями, потом авария сразу после похорон, теперь еще это. Будто род Шороховых кто-то проклял.

Сама того не осознавая, водитель выдал сразу кучу информации, правда, вопросов все равно осталось больше, чем ответов. Так значит, я Анна Шорохова, и та девушка с похорон действительно я сама. Мои родители мертвы, и мы сами едва не погибли. Не слишком-то радостная картина, и непонятно, почему я так спокойна.

Весть о родителях и их гибели отчего-то тоже ничего не тронула внутри меня, будто они были мне чужими людьми. Странно, конечно. Впрочем, как и вся эта ситуация.

- Меня зовут Федором, госпожа. А вас...

- Анна, уж это я помню, - кивнула я, решив, что совсем уж удивительно будет не знать своего имени. Хорошо, что он сам мне его подсказал.

- Ну, хоть что-то помните! - обрадовался водитель. - Значит и остальное вернется со временем.

Он вдруг скривился от боли, и я забеспокоилась. Пожалуй, хватит вопросов, пора помощь звать. Федор хоть и говорит, что у него всего лишь царапина, но всяко может быть. Вот только, кто нам тут поможет?

Я огляделась в растерянности, пытаясь понять, в какую нам сторону, и где тут ближайшая больница. Шоссе тянулось в бесконечность, и за то время, пока мы были здесь, мимо не проехало ни одной машины. Будто вымерли все.

Федор правильно понял мои мысли, тут же ответив на не заданный вопрос, спохватившись.

- Надо же вызывать полицию! И скорую. Простите, я немного растерялся. Сейчас все будет!

Порывшись в кармане, он достал какое-то устройство, похожее на коробочку, только светящуюся. И снова из глубин памяти всплыло нужное название и понимание того, что это. Будто мне кто-то подсказывал, но эти воспоминания были не моими.

Да что ж это такое!

Я потрясла головой, разгоняя скопившийся там туман, и прислушалась к словам Федора, который что-то бормотал в ту самую коробочку, называемую магофоном. Средство для связи на дальних расстояниях – то, что нам сейчас нужно.

- Черт! - выругался мужчина, убирая магофон обратно в карман. - Двадцать минут ждать! Слишком уж мы далеко от города.

Он с волнением покосился на меня.

- Госпожа, вы как? Потерпите? У вас, кажется, тоже кровь. Голова не болит?

Инстинктивно дотронувшись рукой до затылка, я ощутила что-то влажное в волосах. Отдернув руку, я с дрожью уставилась на окрашенные в красное пальцы. Ох блин, кажется, действительно меня хорошо приложило. Но на ногах стою и в обморок не падаю, значит, не так уж все и серьезно.

- Нормально все, - отмахнулась я, понимая, что даже ответь я обратное, ничего бы не изменилось.

- Эх, целителя бы нашего сюда, - погрустнел Федор. - Мигом бы на ноги нас поставил!

- Целитель? Ты имеешь в виду магию? - удивленно переспросила я.

Удивлялась я скорей не ее наличию, а тому, что мне она казалась чем-то вполне обыденным, хотя сейчас я не чувствовала ни капли чего-то похожего в себе. Кто же я такая на самом деле?

- Вы и про это забыли? - покачал головой Федор, глядя сочувственно.

- Не знаю. Не помню.

А Федора словно прорвало, и он все не затыкался, радуя меня новыми подробностями моей жизни.

- Жаль, вас небеса обделили магией. Такой древний род, и ни искры дара. Будь иначе, и авария бы нам была нипочем. Хорошо, что защитный амулет сработал, иначе бы нас в блин раскатало.

Пожалуй, я была даже рада, что помощь приедет нескоро. Слишком многое мне надо узнать.

Глава 3

Скорая и полиция приехали спустя минут пятнадцать, и узнать я успела не так уж и многое. Да и знать бы, что за вопросы вообще задавать?

Почему уехала та машина с сиреной, которую я слышала, так и не оказав нам поддержку? Почему эта авария произошла? Что за семья у меня была, и что с ними случилось?

Голова просто пухла от всего, что со мной случилось, и я не знала, с чего начать.

- Расскажи мне обо мне и моей семье, - все же выбрала я, пожалуй, самое важное.

Остальное можно будет и позже узнать, а вот это волновало меня больше всего. Мое место в этом мире – какое оно?

Сама не знаю, почему, но меня не покидало ощущение, что я тут чужая. Что мое тело и мои потерянные воспоминания – и не мои вовсе. Может, я все-таки слишком сильно ударилась головой, кто знает? Однако то видение, где я вроде бы погибла, и слова умирающего парня никак не шли у меня из головы.

- О семье? - растерянно пробормотал Федор, крепко задумавшись. - Даже не знаю. Хорошая у вас была семья, крепкая и дружная. Служу я вам уже десять лет, и ни разу об этом не пожалел.

- А кем мои родители были? - решила я подтолкнуть мужчину в правильном направлении, усаживаясь обратно на пенек.

- Дак ясно кем, графом и графиней Шороховыми. Древний аристократический род, имеющий обширные владения, недвижимость в столице и даже место в парламенте при дворе императора.

- Императора? - я удивленно подняла бровь, но тут же пошла на попятную. - А как... Впрочем, неважно.

Еще чего доброго, решил, что совсем у меня с головой дела плохи, раз даже такие элементарные вещи забыла. В больницу мне, конечно, надо, но не в ту, где лечат душевнобольных.

- Значит, я тоже графиня? И чем я владею?

Мужчина нахмурился, и у меня неприятно екнуло сердце. Похоже, ответ мне не понравится.

- Владели бы, госпожа, если бы у вас была хоть капля магии. Так что шансов заполучить свое обратно после гибели родителей у вас мало. Правда я не сильно то разбираюсь во всем этом. Простите...

Новости, конечно, огорчили меня, пусть я и не понимала, как наследство связано с магией. Но утомленный мозг зацепился еще кое за что.

- Погоди, Федор, если не достанется мне, тогда кому все это отойдет?

Мужчина печально вздохнул.

- Ясное дело, кому - вашей тетке, Магдалине Лоханской, что ей пусто было. Она единственная из ближайших родственников, оставшихся в живых, у кого есть магия.

- Лоханская?

Водитель кивнул, догадавшись, о чем я.

- Да, сестра вашей матери, графини Марьи, да будет земля ей пухом.

Я изобразила скорбное лицо, следуя моменту, и в какой-то миг действительно ощутила внутри себя потерю. Откуда-то взялось воспоминание о златокудрой добродушной женщине, что всегда улыбалась мне, даже когда я шалила, и за душу взяла тоска. Слабая, словно тень, будто это не я сама тоскую, но все равно стало неприятно.

Да что со мной не так?

Больше я спросить ничего не успела, потому что к нам подъехали спасатели, приехавшие вместе с врачами и полицейскими. Первые наскоро потушили машину, предоставив последним возможность ее осмотреть. А фельдшер со скорой, обследовав нас, тут же приказал уложить меня на носилки, а водителя усадить на сиденье рядом. Но я, заартачившись, заставила поменять нас местами, зная, что Федору сейчас гораздо хуже.

Удивившись, врач согласился, и вскоре мы отправились в больницу, сопровождаемые патрульной машиной. Похоже, нескоро у меня получится снова поговорить с Федором – ведь нам еще предстояло объясняться с полицией, а после залечивать раны. Но и так мне пока хватало информации для размышления.

Значит, без магии я не получу наследство? И меня просто выкинут на улицу, или как? Судя по реакции Федора – тетка та еще гадина. Так что останусь я без гроша в кармане и без дома. Если только... случайно вдруг не обрету магию. Но чудеса ведь случаются, правда?

_______________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба Последняя из рода

Боровская. Горе-наследница

Анна Невер

https://litnet.com/shrt/u2lj

Душа Мурки, сильного мага из будущего, попадает в тело наследницы с ничтожным даром, последней из рода Боровских. По местному закону ей светит навязанный муж, а роду – поглощение. Выкусите, господа! Мурка намерена отстоять род и возглавить его.

Для начала придется притвориться парнем и отправиться в магическую академию для высокородных. Она вернет силу дара и найдет погибшего любимого по отпечатку духа. Увы, мирок ей достался темный. Придется отжигать, чтоб засветило

Глава 4

- Так вы утверждаете, что слышали сирену?

Суровый офицер в серой форме, усевшись прямо возле моей кровати, поднял глаза от планшета с бумагой и уставился на меня вопросительно.

- Да, слышала, - устало подтвердила я в который раз.

Дорога сюда измотала меня, а после был долгий и тщательный осмотр, ведь я была, как ни крути, аристократкой, и надо мной тряслись, как над дорогой фарфоровой вазой. Больница оказалась весьма приличным местом, уютным, чистым и светлым, а персонал обходительным и заботливым. Меня даже в палату отдельную положили, и здесь я чувствовала себя почти как дома. Камин, пушистый ковер на полу, красивые занавески на окнах и удобная кровать с мягкой периной – все, что надо для комфорта.

Однако, пока взяли анализы, и сразу несколько целителей поколдовали надо мной, силы окончательно покинули меня. Не хотелось ничего, кроме как лежать на кровати и пялиться в свежепобеленный потолок, слушая бормотание голосов в коридоре и шелест ветра в деревьях за окном. Но не успела я доесть принесенное на обед жаркое, как в палату ввалился следователь, желая со мной плотно пообщаться.

Его расспросы напоминали допрос, будто я была не жертвой, а подозреваемой. И, возможно, не будь я аристократкой, и не лежи в больничной койке, этот совершенно невыносимый тип явно бы разговаривал со мной по-другому. Но и так он весь мозг выел, по кругу спрашивая одно и тоже, будто в следующий раз я могу ответить по другому. Приходилось изворачиваться, конечно, ведь по дороге мы с Федором оговорили, что рассказывать о моей амнезии никому не станем, и потому я могла только предполагать, как все было.

И так наследство придется буквально выцарапывать из загребущих рук тетки, а если уж она прознает, что я все забыла – это даст ей еще один козырь в руки.

- Скажите, вашу машину никто не преследовал? - неожиданно спросил меня следователь.

Я удивленно покосилась на него. Это что-то новенькое. Неужели, он, наконец, понял, что мы не специально перевернулись в той машине?

- Если честно, не знаю, можете спросить об этом моего водителя. Но... К чему эти вопросы?

Замявшись вдруг, мужчина неохотно выдавил из себя.

- Дело в том, что мы нашли следы магического воздействия. Эксперты еще работают, но уже почти точно мы можем сказать, что авария была неслучайной. И слова вашего водителя это подтверждают.

Он глянул на меня испытующе и добавил:

- Не знаете, кому могла понадобиться ваша смерть?

Передернув плечами от неприятного холодка, пробежавшегося по спине, я покачала головой. Вот, значит, как? Убить меня хотели?

Думала сказать ему про тетку, но обвинять без доказательств было глупо. Только настраивать всех против себя, так что сама разберусь как-нибудь.

- Ясно, - разочарованно протянул следователь, поднимаясь со стула. - Выздоравливайте, графиня. Возможно, позже вас спросят снова, когда выпишут отсюда.

Поджав губы, я едва удержалась от неприличной реплики. Они вообще искать тех, кто это сделал, собираются? Или им просто нравится издеваться надо мной?

Мужчина ушел, но я так и не смогла расслабиться. Мысли все крутились вокруг мое будущего и того, что мне предстоит сделать. Да, я не помнила почти ничего, но точно знала одно – отдавать наследие наглой родственнице я не собираюсь. Хотя бы ради памяти о погибших родителях. Вряд ли они бы хотели, чтобы их кровиночка осталась ни с чем, а их род угас.

Значит, следующий мой шаг, когда выйду отсюда – вытянуть из Федора все, что можно, а после наведаться в свое родовое поместье, о котором рассказывал мужчина. Что-то мне подсказывало, что меня там уже ждут, и отнюдь не с распростертыми объятиями.

_______________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба Последняя из рода

Варвара. Последняя из Медведских

Ульяна Соболева

https://litnet.com/shrt/umwt

Она проснулась в чужом мире, в теле женщины, которую все хотят уничтожить. В её венах – кровь проклятого рода, и вместе с ней пробуждается древний зверь. За ней идут охотники, шпионы и убийцы. Но страшнее всех – он. Князь-разбойник, который не верит в честь. Хищник, который привык брать то, что ему нужно. И мужчина, чьи слова звучат как приговор: "Ты будешь моей. Или мёртвой." Но она не добыча. Она не сломается. Она не отдаст свою жизнь. Она – последняя из Медведских. И она вернёт своё.

Глава 5

Из больницы нас выпустили только на следующее утро, и то потому, что я настояла. Благодаря магии исцеления нас с Федором быстро поставили на ноги, и терять время, належивая на больничных кроватях бока, не хотелось. Что самое интересное, никто так и не навестил меня, и мой магофон, который я обнаружила у себя в кармане, все это время безмолвствовал. Ни звонка, ни сообщения, а из контактов там были лишь номера покойных родителей, да еще пара контактов с незнакомыми мне теперь именами.

И опять же, память даже не всколыхнулась, хотя как сказал целитель, все постепенно вернется и восстановится. Но, видимо, дело было не только в аварии, потому что я то и дело ловила себя на том, что многие элементарные вещи для меня кажутся чуждыми и странными. Будто... я привыкла жить по-другому.

Не зная чем себя занять, я изучила доставшийся мне аппарат для связи, и наткнулась на поисковик. Удивительную штуку, позволяющую узнать почти все, что только возможно об этом мире, что для меня было весьма актуально. Как ни крути, Федор не всегда будет рядом, да и знать он всего не может. А в этом чудесном месте, называемом Магнетом, я отыскала сведения даже о собственной семье. Пришлось немного попотеть, чтобы разобраться, как и куда нажимать, но я это сделала.

Страна, где я жила, называлась Российской империей, и как это вытекало из названия, управлялась императором, который получил власть по праву наследования. Само же общество имело несколько прослоек: аристократы, получившие титулы по наследству и стоящие ближе всех к императору; дворяне, титулы которых не наследовались и были получены за заслуги перед империей; вассалы аристократов, имеющие привилегии перед простым людом, ну и собственно обычные простолюдины, жизни и судьбы которых во многом зависели от того или иного рода, что поделили между собой всю страну на зоны влияния.

Род Шороховых же вел свою историю уже более двухсот лет, когда по окончанию войны с французами Александр Шорохов, прославленный полководец и боевой маг получил дворянство и титул. Это и положило начало роду, ставшему весьма богатым и влиятельным.

Для интереса я почитала еще немного об истории этого мира, обозначив для себя основные страны, главенствующие над миром. Надо было заполнять пробелы в памяти.

На северо-западе расположилась Британская империя, на юго-западе Османское королевство, Земли Израилевы и куча мелких стран, на Юге Индусское королевство, а на востоке Великий Азиатский союз, занимающий солидную часть континента и затрагивающий даже острова. А по ту сторону океана находились Американские штаты, которые занимали сразу два материка и не слишком-то шли на контакт с остальной частью света.

Когда просматривала местные новости, наткнулась вдруг на странную заметку.

«Сенсация! Пришельцы существуют! Свидетельства очевидцев, сделавших фото!»

Открыв статью, я быстро пробежалась по тексту, который буквально отдавал фальшью, и перевела взгляд на фотографии, что якобы сделали свидетели визита на Землю иных форм жизни. Затылок вдруг прострелило болью, и я бессильно выпустила магофон из рук, чувствуя, как страх накрывает меня с головой.

Худые тела с тонкими конечностями, огромные головы и чернильные глаза – эти существа были точно мне знакомы. И пусть на фото эти серокожие создания щеголяли без брони, но это именно их я видела в том странном сне, прежде чем очнуться после аварии!

Так это все-таки был не сон? Или я просто схожу с ума?

Глава 6

- Волнуетесь, госпожа? - заметил мою нервозность Федор, на мгновение оторвав взгляд от дороги. - Понимаю, вам сейчас нелегко. На вашем месте я бы обратился к дальним родственникам за помощью – ваш четвероюродный дядя хорошо относился к вам. Даже подарки слал, пока вы были маленькой.

- Может, тогда еще что-нибудь посоветуешь? - спросила я, с интересом глядя на мелькающие мимо дома.

Просыпающийся город казался живым существом: сверкали огнями машины, плотный поток которых неторопливо полз по дорогам, неоновые вывески и экраны рекламных щитов призывно сияли яркими цветами и заманчивыми слоганами, а ввысь тянулись громады небоскребов, подпирая собой небо. Спешили по тротуарам прохожие, и ворковали у скамеек голуби – неизменные обитатели больших городов.

Эти названия и образы сами собой всплывали в голове, будто кто-то давал мне подсказки, и в какой-то момент я действительно поверила, что все вспомню.

- Да я ж человек маленький, госпожа, - виновато отозвался водитель. - Толком и не разбираюсь в ваших аристократических играх. Разве что юриста вам нанять, вдруг поможет.

Задумчиво глянув на мужчину, я кивнула.

- Да, юриста было бы неплохо, может он подскажет мне с наследством. Знаешь толкового?

Водитель лишь пожал плечами, выворачивая с шумных, широких улиц большого города в квартал с уютными особняками, парками и скверами. Дома здесь были почти как дворцы, и территорию занимали немалую, окруженные садами, постройками и высокими заборами. А на прямых, как лучи, улицах, усаженных развесистыми аллеями, я не увидела ни одного человека, будто все вымерли. Лишь машины, что ездили туда-сюда. Странное место.

Проехав еще немного, Федор свернул к красивому белокаменному дому, расписанному позолотой и прячущемуся за высоким кирпичным забором. Ворота его, к моему удивлению, были распахнуты настежь, и мы без проблем заехали внутрь, проследовав по широкому проезду, ведущему через ухоженный сад прямо к крыльцу дома. Возле него я увидела сразу два автомобиля, и сердце екнуло, предчувствуя неприятности. Если это мой дом, тогда что здесь делают посторонние?

Нахмурившись, Федор заглушил двигатель и повернулся ко мне.

- Похоже, ваша тетя здесь, узнаю ее машину. Может быть, мне с вами пойти?

Нервно закусив губу, я покачала головой.

- Не стоит, я сама. Да и чем ты поможешь? Драться с ней полезешь?

Покраснев, мужчина смущенно хмыкнул.

- Тогда жду вас здесь, госпожа Анна. Но если что, зовите!

- Хорошо.

Кивнув ему, я ступила на широкую лестницу, ведущую к высоким двустворчатым дверям, украшенным причудливой резьбой. Осторожно тронула бронзовую ручку в виде головы льва и потянула створку на себя, ожидая, что она окажется закрытой. Ключи были у меня с собой, но не факт, что они бы подошли. Но дверь легко распахнулась, приглашая внутрь, и я не стала раздумывать, тут же шагнув внутрь. Соберись, Анна! Это твой дом, и если проявишь слабость – быстро окажешься на улице!

В просторном вестибюле, из которого наверх уходили сразу две лестницы, а в обе стороны расходились широкие коридоры. С самого порога этот дом понравился мне – чувствовалось в нем что-то теплое и уютное, несмотря на его старинный вид. Высокие потолки были украшены лепниной, а стены покрыты мягкими пастельными тонами, которые создавали атмосферу спокойствия. В центре вестибюля стоял большой резной стол, на котором были расставлены пожелтевшие от времени книги и несколько свечей, придающих помещению мягкий свет.

Я сделала шаг внутрь и огляделась. Лестницы, уходящие вверх, были обрамлены изящными перилами, а на стенах висели картины с изображениями людей в причудливых нарядах, и их глаза, казалось, следили за каждым моим движением. В воздухе же витал запах старого дерева и воска, что добавляло месту особую атмосферу. Жаль, в памяти снова ничего не появилось, будто этот дом был не моим, и я не прожила тут всю свою жизнь. Печально.

Так, и где же тут искать незваных гостей? Дом просто огромный, я так до утра могу поискать, заблудившись в коридорах. Но начать с чего-то все-таки нужно.

Я выбрала коридор справа и начала двигаться вдоль него, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за дверей. Но повсюду царила тишина, будто дом вымер. Это было странно, ведь у такой семьи, как Шороховы должен быть целый штат прислуги. Тогда где они?

Внутри все похолодело, и к следующей двери я подходила с тревогой. Что здесь вообще происходит?

Услышав донесшиеся изнутри голоса, я облегченно выдохнула. Значит, не все еще потеряно.

- Да, господин Разумовский, как только имущество Шороховых перейдет ко мне по закону, я сразу же подпишу с вами договор на продажу дома, - промурлыкал довольный женский голос.

- А вы уверены, что никто больше не предъявит права на наследство? - отозвался мужской голос, полный сомнения.

Замерев, я отдернула руку от двери, прислушиваясь к разговору. Интуитивно я понимала, что та женщина, которая говорила про продажу, это и есть моя тетка. А второй, видимо – покупатель.

Внутри вдруг ни с того, ни с сего вскипела ярость. Быстро же она сориентировалась. Похороны моих родителей только состоялись, а эта предприимчивая особа уже раздает наше имущество направо и налево. И даже то, что у Шороховых осталась дочь – ее, между прочим, племянница, Магдалину, видимо, совсем не смущает.

Вот же гадина!

Пусть я и не помнила себя, но точно знала, что просто так свое не отдам, и уж точно не позволю этой мегере растоптать себя. Если надо, зубами вгрызусь, но она ничего не получит!

Полная решимости, я медленно потянула за ручку и открыла дверь.

Глава 7

Внутри оказалась весьма уютная гостиная, освещаемая лишь огнем камина и уставленная покрытыми кремовыми пледами диванами. Под ногами расстилался пушистый ковер, а в углу комнаты прятался старинный граммофон, из которого доносилась мелодия, наполняя пространство нежными звуками. А на небольшом чайном столике по центру стоял исходящий паром чайник и несколько чашек с недопитым чаем. Я вдруг ощутила, как тепло этого места окутало меня, и на мгновение забыла о тревоге.

Ровно до того момента, пока не заметила стоящих у окна людей: высокого ухоженного мужчину в строгом черном костюме и дородную седовласую дама в обтягивающем пухлые телеса платье, что буквально норовило треснуть по швам. Они так были заняты беседой друг с другом, что даже не заметили, как я вошла. Я же не торопилась заявлять о себе, внимательно разглядывая незваных гостей.

Мужчина казался адекватным, разговаривая спокойно и рассудительно, и держался с заметным достоинством, осанкой напоминая царственную особу. А вот в голосе тетки слышалась нервозность, и все ее движения, от заламывания рук до утирания пота со лба кружевным платком свидетельствовали о том, что она ужасно волнуется. Будто ее на воровстве поймали, что было недалеко от правды.

- Здравствуйте, - решила я, наконец заявить о себе. - Простите, но я не помню, чтобы звала гостей.

Прервавшись на полуслове, женщина повернулась ко мне, и ее глаза округлились. Побледнев, она затряслась вдруг и попятилась, словно привидение увидела. И эта ее реакция сдала Магдалину с головой – значит, она действительно причастна к аварии.

Бурлящая внутри злость закипела еще сильней, и я лишь усилием воли удержала себя на месте. Не время разборки наводить, сначала нужно выяснить как можно больше о происходящем.

- Ты?.. - растерянно пробормотала тетка, едва к ней вернулся дар речи. - Анна, откуда ты здесь?

- А что, не ожидала меня снова увидеть? Я должна отчитываться перед тобой каждый раз, когда возвращаюсь домой? - мой тон становился все холоднее с каждым словом, и я медленно наступала на Магдалину, борясь с желанием врезать ей. - Так что здесь происходит? Я слышала, как ты говорила о продаже усадьбы – можешь мне это объяснить?

Сглотнув судорожно, женщина покрылась пунцовыми пятнами, и в ее глазах загорелась ненависть.

- А вы, собственно, кто? - опередил ее с вопросом мужчина, глядя на меня с неприкрытым интересом.

Хозяйка этого места, графиня Анна Шорохова, сударь, - жестко отчеканила я, слыша, как Магдалина тут же прошипела себе под нос «Это ненадолго!». - Хотя, по этикету вам следовало сперва самому представиться, тем более находясь у меня в гостях.

Не знаю, откуда у меня взялись эти слова, но видимо, сказала я все правильно, потому как мужчина явно смутился. Тут же поклонился и вежливо произнес:

- Простите, видимо, произошло какое-то недоразумение. Я маркиз Разумовский, приятно познакомиться, графиня.

- Маркиз, скоро суд, и моя племянница ничего не получит. Усадьба и все остальное имущество Шороховых будет принадлежать мне! - влезла тетка торопливо. - Так что наша договоренность все еще в силе!

Вопреки всему, я обрадовалась ее словам. Так суда пока не было? Я успела?

Растянув губы в довольной улыбке, я вложила в голос максимум яда и поинтересовалась у тетки:

- Ну пока же это все принадлежит мне, так? Тогда на правах хозяйки требую покинуть мой дом немедленно!

Несостоявшийся покупатель потемнел лицом и повернулся к тетке.

- Нехорошо обманывать, графиня, - покачал он головой. - Вы же сказали, что других претендентов нет. А уж лишать всего собственную племянницу и вовсе гнусно. Простите, но сделка не состоится. Позвольте откланяться.

- Но, маркиз!.. - бросилась за ним Магдалина.

Однако мужчина уже вышел, хлопнув дверью прямо перед ее носом.

Побагровев, женщина повернулась ко мне, кривясь от злобы.

- Да как ты смеешь?! Убирайся отсюда!

На момент я опешила от такой наглости. Да, по закону, если верить Федору и той информации, что я почерпнула в магнете, я действительно не имею сейчас никаких прав на наследство, кроме некоторой суммы на содержание, что обязана будет отчислять мне тетка, дабы я не загнулась от голода. И я могла быть не согласна с этим, ведь закон был явно несправедлив, ставя тех, кто не владел магией на уровень простолюдинов, однако подчиниться все равно бы пришлось.

Но, черт возьми, совсем недавно умерла моя мать и заодно сестра Магдалины! А она вместо того, чтобы горевать, пилит наше имущество! У нее вообще есть сердце, или атрофировалось за ненадобностью? И почему она так ненавидит меня и мою семью?

- Ты ничего не перепутала, тетушка? - мой голос в этот момент мог заморозить океан, но эта гадина даже бровью не повела. - Или думаешь, я не знаю, кто пытался меня убить вчера? Сразу после похорон твоей собственной сестры.

Теперь-то уж ее проняло, и взгляд Магдалины забегал, а сама она засуетилась. Смяла платок в руках, схватила с чайного столика чашку, чуть не расплескав, и выдала нервно.

- Что ты несешь? Какое убийство, ты в своем уме? А что касается продажи усадьбы – я твой опекун, и имею право!..

- Убраться отсюда немедленно ты имеешь право, - с угрозой в голосе процедила я, - пока я полицию не вызвала.

Кажется, я сама сейчас была способна на убийство, так сильно вывела меня из себя эта стерва. Вот только я забыла, с кем имею дело, и что у Магдалины-то как раз есть магия, в отличие от меня.

- Ах ты гадина!

Выронив чашку, с искривленным от ненависти лицом женщина вскинула руки, и воздух в комнате сгустился как перед грозой. А в следующий миг ладони Магдалины охватило пламя, и сорвавшийся с рук тетки огненный шар с гудением полетел прямо в меня.

Внутри все сковало от страха, и время будто остановилось. Сейчас я могла разглядеть каждую деталь интерьера в гостиной, парящие в воздухе пылинки, и пробегающие внутри шара огня искры. Мне показалось, что я разглядела ячейки, будто шар был сплетен из множества ниток, но тут время вдруг снова вернуло себе ход, и я инстинктивно отмахнулась, зажмурившись и с ужасом ожидая боль от ожога.

Глава 8

- Ничего не понимаю, - пробормотала тетка, будто не замечая моих слов. - Ты что, антимаг?

- Кто? - я перестала понимать вообще хоть что-нибудь. - О чем ты вообще?

Лицо тетки вдруг обрело былую уверенность, и она ткнула в меня своим пухлым пальцем, злорадно улыбнувшись.

- Неважно. Ты все равно не успеешь подать встречный иск и оспорить мои претензии!

Она буквально лучилась самодовольством, будто всего минуту назад не тряслась от страха, и мне захотелось опустить ее с небес на землю. Вспомнились вдруг слова Федора, что главой рода может стать только маг, и я вдруг осознала одну простую истину – тетка испугалась не просто так. И то, что я смогла защититься от ее атаки, и то, как она меня назвала, все это указывает лишь на одно – похоже, я все-таки стала магом! Но как? Впрочем, какая разница, главное, теперь Магдалине ничего не светит, и на улицу отправится она сама! Что она там говорила про суд?

Достав из кармана магофон, я вызвала Федора, не обращая внимания на возмущение тетки, которой явно не понравилось, что я ее проигнорировала.

- Федор, что ты там про юриста говорил? - с ледяным спокойствием поинтересовалась я у водителя. - Знаешь хорошего? Отлично, скинь мне его номер!

- Что ты задумала?..

Магдалину аж затрясло, и она подалась ко мне, брызжа слюной и гневно сверкая глазами.

- Если ты думаешь, что сможешь меня опередить, то глубоко ошибаешься... племянница! Я подала официальный запрос в суд империи, и скоро вся собственность Шороховых перейдет ко мне, а я стану главой рода. Даже то, что у тебя каким-то чудом появилась магия, тебе не поможет, ведь твое совершеннолетие только через неделю...

Она выдала это столь быстро, будто спешила убедить меня в чем-то. Или просто заговаривала зубы. Зря это она, конечно.

- Лично я ничего не думаю, - фыркнула я, резко отступив назад, отчего навалившаяся на меня женщина чуть не упала. - Но вот ты, тетушка, кажется, забываешься. И совесть у тебя, видимо, умерла при рождении. Уходи! Пока это еще мой дом, и я намерена сделать все, чтобы это так и осталось!

Одарив меня ненавидящим взглядом, тетка открыла было рот, чтобы сказать еще что-то, но тут же захлопнула его, когда я предупреждающе покачала головой, и словно пробка из бутылки, выскочила из гостиной. Устало глянув ей вослед, я опустилась на диван, чувствуя себя выжатой досуха. Кажется, ее магический удар все же не прошел для меня бесследно. Или это события прошедших дней так измотали меня.

Оглядевшись, я с тоской подумала, что даже не знаю, как всем этим управлять. И что делать с наследством: у меня же ни памяти, ни опыта, ни того, кто подскажет, как быть. Разве что кроме Федора, но он всего лишь простой водитель. Вспомнив вдруг о нем, я спохватилась и открыла сообщение, которое мужчина прислал мне. Юрист, точно же!

«Малецкий Юрий Владимирович, юрист высшей категории, имперская лицензия. Адрес... Номер магофона...»

Так, интересно, только с чего Федор взял, что тот возьмется мне помочь?

«Он раньше дружил с вашим отцом, думаю, не откажет в помощи. Один из лучших юристов столицы, но денег берет много» – прочитала я дальше приписку водителя.

А вот это уже проблема. Хороший юрист это конечно, прекрасно. Но чем я платить буду? Денег у меня кот наплакал, а счета семьи заморожены до решения суда. Вот же подкинула мне задачку Магдалина, чтоб ее черти драли! Ладно, будем импровизировать.

Набрав номер, я вслушалась в длинные гудки, слегка волнуясь. Сама я уж точно, не помня законов, не справлюсь. И если Малецкий мне откажет, придется обращаться к первому встречному, чего бы точно не хотелось.

Юрист принял вызов на четвертом гудке, и я услышала его раздраженный голос:

- Кто это еще? Откуда у вас мой номер?

- Здравствуйте, Юрий Владимирович! - торопливо воскликнула я, боясь, что он повесит трубку. - Это Анна Шорохова, дочь Михаила Шорохова! Мне нужна ваша помощь.

Услышав это, Малецкий озадаченно хмыкнул, и на какое-то время замолчал, просто сопя в трубку. А когда я решила, что он не ответит, вдруг бесцветным голосом произнес:

- Соболезную вашей потере, Анна. Что ж, приезжайте, поговорим. Адрес знаете? Через час буду ждать вас у себя в офисе.

- Да, конечно! Спасибо вам огромное! - обрадовалась я, чуть ли не сияя. - Договорились, скоро буду!

Нажав отбой, я подорвалась с дивана, полная воодушевления. Может, конечно, он и не станет помогать, все-таки дело сложное, но хотя бы подскажет, как быть. Тыкаться, как слепой котенок, откровенно надоело, и нужно было как можно скорей возвращать себе утраченные знания, иначе меня в этом мире просто сожрут.

Машинально отметила, что снова подумала об окружающем меня мире, как о чужом, что было весьма странно. А в следующий миг затылок прострелило болью, и я со стоном упала на колени. Мир вокруг померк, и я вдруг словно оказалась в другом месте и совершенно ином мире: здесь не было машин и небоскребов, и люди одевались по-другому, а я сама и вовсе не была человеком. Сейчас, зависнув посреди бескрайнего синего неба, словно птица, я осознавала это со всей ясностью. Человек бы точно не смог летать, не используя хоть какие-то приспособления, я же зависла в воздухе, любуясь раскинувшимся под ногами прекрасным городом, позолоченные башенки которого сверкали на солнце, а острые шпили тянулись в небо.

Тогда, кто же я? Как меня зовут и что это за место?

- Ания! - окликнул меня кто-то, и я, чуть было не начала падать, потеряв концентрацию.

- Дайсон! - недовольно проворчала я, поворачиваясь к спешащему в мою сторону мужчине в таком же белом одеянии, как у меня.

Та я, что потеряла память и была Анной Шороховой, глядела на все это будто со стороны, и слова вырывались изо рта сами, словно я больше не контролировала свое тело.

- Ну разве можно так пугать нас? - укоризненно покачал головой мужчина. - Все тебя уже потеряли. Летим домой!

Светловолосый и прекрасный, он был мне знаком – ведь это его я видела тогда, в том странном видение! Но тогда он погиб, а сейчас висел в воздухе передо мной как ни в чем не бывало.

Глава 9

- Госпожа, с вами все в порядке?

Встревоженный голос Федора заставил прийти в себя. Встрепенувшись, я подняла на него глаза и шумно выдохнула, борясь с нахлынувшими вдруг эмоциями.

Что за странные видения? Почему мне кажется, что они часть моего прошлого? Непонятная тоска внутри заставляла волком выть, но я заставила себя собраться. Некогда раскисать, Анна, пора браться за дело!

- Все хорошо, - слабо улыбнулась я, поднимаясь с дивана. - Подскажи, где здесь моя комната? Мне нужно освежиться и переодеться.

Мужчина переменился в лице и покачал головой:

- Так и не вспомнили ничего? Ох, беда, Анна Михайловна, как же вы дальше то будете?..

- Нормально все будет! - неожиданно резко оборвала я, чувствуя раздражение.

Пусть память так и не вернулась, но это не значит, что я стала беспомощной калекой. Да и прорывается же иногда что-то, какие-то отдельные эпизоды, так что рано или поздно все вернется, я была уверена.

- Веди меня, Федор, - вздохнула я, жалея, что вспылила. Как-никак единственный союзник, не стоит так с ним.

Хмуро кивнув, мужчина направился к двери. Но остановился, будто вспомнил что-то, и обернулся на меня.

- А как же тетя ваша? Я видел, как она выскочила отсюда, будто за ней черти гнались. - Он позволил себе легкую усмешку и добавил. - Я так понимаю, вы сумели поставить ее на место?

- Сумела, - фыркнула я, первой выходя в коридор. - И на какое-то время она от нас отстанет. Позже об этом поговорим, Федор, вопросов у меня к тебе еще предостаточно. Идем, через час нам надо быть у Малецкого.

- Давно было пора... - пробурчал мне вслед мужчина, и непонятно было, к чему именно относится его реплика.

Мы вернулись в холл и поднялись на второй этаж, а потом снова пошли по коридору. Я разглядывала его отстраненно, отметив краем глаза обшитые панелями из темного дерева стены, картины в позолоченных рамах, да высокий, украшенный фигурным карнизом потолок. Мягкий свет проникал в коридор через большие окна, обрамленные тяжелыми шторами из бархата, а на стенах мерцали синим сиянием причудливые светильники, работающие явно на магии.

Лежащий на полу роскошный ковер поглощал звуки шагов, а по обеим сторонам коридора стояли антикварные вазы, цветы в которых увяли и пожухли. Лишь глядя на них, я вдруг поняла, что чего-то в особняке не хватает. И сразу в глаза бросилась скопившаяся по углам пыль, грязь на окнах и паутина на потолке. Не слишком заметно, но это уже о чем-то да говорило.

- Тут вообще прислуга есть? - обратилась я к Федору с удивлением. - Такой большой дом – кто его обслуживает? Куда все подевались?

Вздохнув тяжко, мужчина отворил передо мной большую двустворчатую дверь, ведущую в очередную гостиную.

Просторное светлое помещение с огромным камином у стены, с мягкой мебелью из золотистой ткани выглядело весьма уютно. Сразу захотелось сесть в кресло и погреться у камина, любуясь игрой языков пламени. Говорила ли во мне память о родном доме, или я просто жутко устала, трудно было сказать. Но отказывать себе в маленькой слабости я не стала, лишь отдернула шторы, впуская солнечный свет, и тут же устроилась в кресле.

В углу комнаты стоял рояль, на котором, должно быть, я когда-то играла, а сбоку виднелось еще две двери, ведущие, наверное, в спальню и ванную.

- Была прислуга, да, - ответил неохотно Федор. - Но когда ваши родители... - он запнулся и продолжил мрачно. - Когда их не стало, а ваша тетя заявила претензии на место во главе рода, мы были уверены, что долго тут не пробудем. Ведь клятву верности все, кто работает здесь, приносили вашей семье.

Я с непониманием огляделась, будто слуги вот-вот появятся из ниоткуда.

- И где же они? Их клятва ничего не стоит?

Замерший у входа Федор горестно покосился на меня.

- Вы были так убиты горем, что ничего не хотели замечать. Даже когда Магдалина заявилась сюда, вы позволили ей заправлять тут всем. Так что она их прогнала. Никто в здравом уме не станет ввязываться в ссору с аристократом, а ей не нужны под боком те, кто предан другому хозяину. Вернуть их, конечно, можно, но платить вам сейчас им все равно нечем. Одной клятвой сыт не будешь.

Я поджала губы, но промолчала, понимая, что он прав. У людей наверняка семьи, а хозяйка не сумела их защитить. Что ж, будем исправлять ситуацию.

Я вдруг ощутила голод – последний раз только завтракала, а время давно перевалило за полдень.

- Есть что перекусить? - спросила я у Федора без особой надежды.

Если и повара здешние разбежались, то вряд ли на кухне меня ждут яства. И я совершенно не была уверена, что умею готовить.

Мужчина встрепенулся и кивнул.

- Да, конечно, госпожа! Сейчас поищу что-нибудь на кухне. Заодно гляну, может, кто остался – думаю, не всем было, куда идти.

- Давай, я пока переоденусь. - Я махнула рукой вслед закрывающейся двери и нехотя поднялась из кресла.

Со мной явно было что-то не так, и желание наплевать на все, отпустить ситуацию и просто расслабиться было почти непреодолимым. Лечь бы сейчас да поспать... Но кто ж мне даст?

В ванной комнате я с удовольствием приняла горячий душ, жалея, что нет времени нормально принять ванны, а после воевала с непослушной шевелюрой, пытаясь привести ее в хоть какой-то порядок. Да, прислуги мне явно не хватает.

Пришлось не мудрить и заплести свои длинные волосы в косу, чтобы не мешались. А после еще минут десять я выбирала наряд в гардеробе, оказавшемся весьма огромным. Аж глаза разбежались от разнообразия красивых платьев, блузок, костюмов и обуви.

До юриста было ехать всего пятнадцать минут, но я и так рисковала не успеть. Пришлось взять себя в руки и выбрать первый попавшийся костюм, который почти идеально сел по фигуре. Серый, приталенный пиджак с отворотами и без пуговиц, белый топ под него, и серые же брюки – как по мне, выглядела я теперь настоящей бизнес-леди. То, что сейчас и надо.

А потом пришел Федор с наспех сделанными бутербродами, и сообщил, что в моем распоряжении остались садовник и кухарка. Ну хоть что-то, пусть о саде я и думала в последнюю очередь.

Глава 10

Офис Малецкого находился в самом центре деловой части города: в одном из сверкающих металлом и стеклом небоскребов, тянущемся в небо аж на пятьдесят этажей. Не спеша заходить внутрь, я запрокинула голову, с изумлением уставившись на громадину здания, будто никогда таких не видела. Почему-то в памяти всплывали совсем другие образы, и с теми изящными башнями из камня, что представали перед внутренним взором, небоскребы не имели ничего общего.

Когда прозрачный лифт взмыл вверх вместе с нами, я вопреки всему испытала не страх, а чистый восторг. Высота манила, и я будто сама взлетела, как в видениях, что преследовали меня. Как жаль, что в реальности я так не умею.

Кабинет юриста находился в конце длинного коридора, и обитающий в приемной секретарь почти сразу пропустила нас к нему.

- Госпожа Шорохова? Проходите, Юрий Владимирович ждет вас, - сообщила мне рыжеволосая девушка в скромном сером платье, с любопытством разглядывая меня.

Оставив Федора, который из водителя вдруг стал моей правой рукой, в приемной, я с некой робостью вошла в кабинет, заранее готовя слова. Ведь если Малецкий нам не поможет, тетка может добиться своего.

Кабинет юриста высшей категории выглядел соответственно его статусу: явно дорогая мебель, широкий письменный стол из черного дерева, лакированная поверхность которого блестела на свету, а на нем папки с делами, каждая из которых была вложена в кожаную обложку с золотой печатью. А у стены высился шкаф, полки которого были забиты дипломами, папками и самыми разнообразными справочниками.

Мягкий свет от настольной лампы с зеленым абажуром создавал теплую атмосферу, а большие окна, обрамленные тяжелыми шторами, открывали вид на город с высоты. В углу кабинета стоял уютный диван, обитый кожей, а на стене висели часы с римскими цифрами, которые тихо отсчитывали время.

Буквально каждый элемент интерьера здесь, от огромного кресла из кожи, в котором устроился сам Малецкий, до изысканных аксессуаров, подчеркивал статус владельца. Ведь не каждый юрист получал имперскую лицензию на свою деятельность. И мне даже страшно было представить, сколько стоят его услуги.

- Анна, - тепло улыбнулся мне подтянутый седовласый мужчина в строгом черном костюме. – Приветствую вас. Присаживайтесь, поговорим. Чаю, кофе?

- Кофе, если можно.

Малецкий кивнул и нажал кнопку селектора, вызывая секретаря.

Выслушав наши пожелания, девушка ушла, и мужчина повернулся ко мне, глянув вопросительно.

- Итак, Анна, что вас привело ко мне?

Я неторопливо уселась в кресло перед столом и улыбнулась мужчине вежливо.

- Думаю, вы и сами знаете это. Или догадываетесь.

- Ну как сказать, - вздохнул Юрий, рассеянно повертев в пальцах карандаш. - Если речь идет о претензиях вашей тетушки, и вы хотите это оспорить – сразу предупрежу, за такое я не возьмусь. Насколько я знаю, вы не владеете магией, и после смерти родителей не имеете права возглавлять род. Тут даже сам император не поможет – этим законам больше века, и они приняты не просто так, вы же знаете.

Хотела бы сказать ему, что ни черта я не знаю, но вместо этого просто кивнула, соглашаясь с юристом. Так значит, он в курсе... Что за идиотские законы? Надо бы почитать потом о них – почему-то самая важная информация прошла мимо меня.

- И что, теперь меня можно вот так, просто выгнать из собственного дома? - не сдержала я раздражения.

Это уже дела вашей семьи. Ваша тетя вольна распоряжаться имуществом, как пожелает, - с деланным сожалением развел руками мужчина. - Могу только проконтролировать, чтобы вам выделили достойное содержание и жилье. А так...

- А если я скажу, что у меня есть магия? - выложила я последний козырь.

Глаза мужчины округлились, и он невольно подался ко мне, склонившись над столом.

- Откуда? Разве такое возможно?!

Я усмехнулась, откидываясь назад.

- Ну видимо да, можете спросить у моей тетки. Она пыталась атаковать меня магией, но, как видите, я жива, так что сомнения исключены.

- И что за стихия? - взгляд мужчины загорелся любопытством, будто он не так уж и часто сталкивался с магами.

- Я этот, как его... - я вспомнила, как назвала меня Магдалина, и повторила. - Антимаг.

Брови Малецкого взлетели на невероятную высоту, и он изумленно выдохнул:

- Невероятно! Это же такая редкость!

Не понимая его восторга, я нетерпеливо уточнила:

- Ну что, теперь вы мне поможете?

Отмерев, мужчина довольно потер ладони, и широко улыбнулся мне.

- Пожалуй, теперь да.

___________________________

Приглашаю вас в новую историю нашего литмоба Последняя из рода!

Бастарды Сибирской Империи

Екатерина Бунькова

https://litnet.com/shrt/uM9d

Глава 11

- Итак, - задумчиво протянул Малецкий, не выпуская из рук карандаша. - Антимаг, значит. Вы знали, что таких, как вы, единицы среди магов? Ваши способности, они ведь просто уникальны, особенно в среде аристократов, где каждый второй – маг.

- И что с того? - раздражаясь от его привычки ходить вокруг да около, нетерпеливо бросила я. - Юрий Владимирович, давайте ближе к делу. Что мне теперь необходимо предпринять, чтобы все имущество осталось у меня. Как стать главой рода, каких сюрпризов мне ожидать?

- Вы не понимаете, Анна, - покачал головой мужчина. - Для начала вам надо подтвердить способности, а с таким даром вас наверняка заставят пройти обучение, чтобы вы научились контролировать силу. Думаю, любая академия с радостью примет вас к себе. Как бы драться за вас не начали.

- Какая учеба? - спохватилась я, аж привстав в кресле. - Магдалина сказала, что документы уже в суде, и что для передачи прав на имущество надо, чтобы мне исполнилось восемнадцать, а это только через неделю! Я просто не успею!

Юрист ничего не ответил, о чем-то крепко задумавшись, и я вдруг испытала сожаление. Зря я пришла сюда.

- Простите, я пойду, наверное... - Я поднялась из кресла, надеясь, что у Федора есть еще знакомые юристы. Но если этот лучший, то у меня явно проблемы.

- Успокойтесь, госпожа, - осадил меня мужчина, неодобрительно качая головой. - Я же сказал, что помогу вам! Теперь, когда вы тоже маг, я смогу выпросить у суда отсрочку решения. Скажем, как раз на неделю. А пока я подам встречным иск – сразу, как пройдете проверку и будете зачислены в академию. Тогда у вашей тети не будет и шанса. Особенно если найдутся хоть какие-то доказательства того, что она напала на вас, как вы говорите.

- Уверены? - Я с сомнением глянула на мужчину, испытывая неловкость.

- Обижаете! - изобразил возмущение Юрий. - Перед вами лучший... Ну ладно, один из лучших юристов империи! Кстати... Давайте обсудим мой гонорар.

- Эм... - я совершенно неуклюже плюхнулась обратно в кресло, подбирая слова, чтобы сказать Малецкому о том, что у меня нет денег.

Но мужчина оказался на редкость догадлив.

- В память о ваших родителях я не стану брать аванса, - посерьезнев, заявил он. - Подпишем договор, где пропишем все мои и ваши обязательства. А когда вы станете во главе рода, и счета семьи будут вам доступны, тогда и расплатитесь. Как вам такое предложение?

- Я согласна! - чуть ли не подпрыгнула я на месте. Но вовремя вспомнила, что так себя истинные леди не ведут.

- Вот и славно, - довольно усмехнулся мужчина. - Сейчас попрошу секретаря принести бумаги, и расскажу, как вам дальше действовать.

***

От Малецкого я выходила, ощущая невероятное облегчение. Будто с души камень свалился. Теперь то мы повоюем!

Правда, дел навалилось просто тьма, и когда все успевать, я не представляла. Пройти проверку в департаменте магии, зарегистрироваться там уже как маг, и полученные документы подать в приглянувшуюся мне академию. Последнюю выбирать предстояло самой, и я растерялась, только открыв магсеть и вбив в поисковик нужный запрос. В одной только столице их десять штук!

Плюс магические школы для простолюдинов, но туда мне явно не нужно. И не потому, что я считала обычных людей вторым сортом. Потеря памяти явно что-то изменила во мне, и я не понимала этого презрительного отношения со стороны аристократов к остальным. Будто все эти графья да бароны были божественными существами, а не людьми из плоти и крови

Но репутацию мне сейчас никак нельзя было терять, так что придется учиться среди таких же как я. Заносчивых выскочек и высокомерных болванов. Где ж столько найти терпения?..

Глава 12

Департамент Магии располагался в самом центре деловой части города, посреди огромного парка, окруженного кованым забором, отделяющим территорию от царящей снаружи суеты. Величественное здание с высокими колоннами и массивным фронтоном, украшенным двуглавым орлом в золотой короне, впечатляло своим видом, и чувствовалась какая-то странная энергия, исходящая от этого места. Нечто такое, отчего по коже бежали мурашки, и инстинктивно хотелось выдать голову в плечи, прячась от той невидимой силы, что скрывалась внутри.

Перед зданием искрился сложенный из мрамора фонтан, вокруг был разбит ухоженный сад с цветущими деревьями и цветочными клумбами, а по аллеям сновали туда-сюда сотрудники в синих мантиях и спешили к входу те счастливчики, кто открыл в себе способности к магии. И по большей части это были дети в сопровождении взрослых, причем все они как один являлись аристократами. Вальяжно вышагивали подростки в модных брендовых одежках, увешанные аксессуарами, и неторопливо дефилировали манерные мамаши с холеными лицами, будто их дитятки как минимум поднялись до уровня богов, а следом за ними шли степенные джентльмены в строгих костюмах, окидывая окружающих надменными взглядами.

Даже порадовалась, что не пожалела времени и оделась как следует, иначе бы явно выделялась среди этих высокомерных особей.

Входные двери из темного дерева с витиеватыми металлическими вставками впустили нас в просторный вестибюль, в котором пафос тоже зашкаливал: высокие сводчатые потолки, украшенные позолоченной лепниной, витражи на окнах, переливающиеся всеми цветами радуги, натертый до блеска паркет, и массивная хрустальная люстра на золотой цепи, угрожающе нависающая над головой.

Освещенный все тем же синеватым светом магического происхождения вестибюль был полон народа, поток которого вливался внутрь через металлическую рамку на входе, возле которого дежурили охранники в униформе с эмблемой орла. Я удивленно оглянулась на Федора, которого решила не отпускать от себя, и мужчина тут же пояснил:

- Это магодетектор, проверяет на наличие запрещенных артефактов и оружия.

Под рамку я шагала с настороженностью: пусть и была уверена, что у меня с собой ничего такого нет, но собственная амнезия, которая раздражала неимоверно, вполне могла преподнести сюрпризы. Однако все обошлось, и вскоре я вместе с остальными ожидала своей очереди к регистрационной стойке, за которой усердно строчили на бумаге что-то сразу несколько сотрудников. Очередь двигалась на удивление быстро, и вскоре я подошла к стойке.

- Ваши документы, госпожа, - вежливо попросил меня усатый мужчина с холодным взглядом, в котором читалось полнейшее безразличие.

Я быстро достала удостоверение и протянула ему.

- Графиня Шорохова Анна Михайловна? - он скользнул по мне равнодушным взглядом. - Вы свою дочь привели? Где она?

- Вообще-то я сама пришла на проверку, - окатила я его презрением, причем почти не притворяясь. - И я еще не настолько стара, чтобы иметь таких взрослых детей.

Сотрудник слегка побледнел, и его напускное безразличие как рукой сняло.

- Простите, госпожа! Виноват! Не ожидал, что в таком возрасте может проснуться дар!

- Прощаю, - сухо отозвалась я и нетерпеливо затарабанила пальцами по столешнице. - Можно побыстрей?

- Да, конечно, госпожа Шорохова! - с готовностью кивнул мне мужчина, быстро заполняя что-то у себя в журнале.

А спустя пару минут он потянул мне испещренный мелким почерком бланк и указал рукой куда-то в сторону.

- Вам туда, госпожа. Кабинет сто двенадцать, там ваш дар проверят и подтвердят, а после вас зарегистрируют как мага.

Не став прощаться с ним, я кивнула Федору, и мы направились в указанном направлении. Из вестибюля лучами расходились сразу несколько коридоров, и нам надо было в самый крайний слева, где и находился искомый кабинет. Возле двери туда стояли всего несколько человек, и по какому принципу происходило разделение, я так и не поняла.

- Жди здесь и ни с кем не заговаривай, - бросила я Федору, когда подошла моя очередь. - Сам видишь, какая тут публика, мало ли что.

- Я в курсе, - усмехнулся мужчина, опираясь о стену в уголке. - Удачи вам, госпожа.

- Да уж, удача мне точно понадобится, - пробурчала я, заходя внутрь.

Вдруг я ошибаюсь, и мне мои способности лишь примерещились, а в случае с теткой все было лишь случайностью?

Глава 13

Просторное помещение без окон утопало во тьме. И лишь в самом центре его оставался пятачок света, на котором ютился большой письменный стол.

Что за странное место?

А за столом меня ожидала женщина в белоснежной мантии, и с виду сразу трудно было сказать, сколько ей лет. Может, тридцать, а может и все пятьдесят, потому что лицо ее было гладким, и волосы не тронула седина. Но во взгляде, которым она меня встретила, сквозила настоящая мудрость веков.

Ну да, разумеется, маги же живут гораздо дольше, чем простые смертные, так что не удивлюсь, если этой даме лет сто или двести.

- Здравствуйте, госпожа, проходите. Не бойтесь темноты – она служит лишь защитой от случайных всплесков магии. Сами понимаете, во время проверки всякое может быть.

- Вы меня пугаете, - усмехнулась я, бесстрашно шагнув к ней. – Здравствуйте. Я графиня Анна Шорохова.

Еще бы темноты я не боялась.

Женщина улыбнулась в ответ и приглашающе указала рукой на стул перед собой.

- Добро пожаловать, графиня. Я Мария, маг. Простите за нескромный вопрос, но... сколько вам лет?

Я поморщилась, усаживаясь на стул. И эта туда же.

- Через неделю восемнадцать, а что?

- Извините, госпожа, - виновато посмотрела на меня женщина. - Просто обычно инициация дара происходит гораздо раньше.

- Да знаю я. - Я вздохнула и с отстраненным любопытством покосилась на стол, где среди стопок бумаг и папок возвышался водруженный на металлическую подставку прозрачный кристалл яйцевидной формы, размерами с футбольный мяч.

- Ну что ж, - Мария пожала плечами и кивнула головой в сторону кристалла. - Давайте проверим, что у вас за дар. Признаться, мне и самой интересно.

Подавшись вперед, я вгляделась в бликующую поверхность, и мне почудилось в самой глубине какое-то движение.

- Что мне нужно делать?

- Ничего особенного, просто приложите ладони к артефакту и призовите магию.

Призвать – легко сказать! А если я понятия не имею, как это сделать? Я же в академиях не обучалась, и даже книжки ни одной по магии не открыла.

Гладкая поверхность оказалась неожиданно теплой, и я обхватила кристалл руками, борясь с желанием прижаться к нему. Наверное, виной тому темнота вокруг, а рядом с кристаллом было так хорошо и уютно. Словно он делился со мной своей теплотой.

Сердито встряхнув головой, я заставила себя сосредоточиться. Что за чертовщина?

Не зная, как именно действовать, я просто сосредоточилась на ощущениях, и представила, будто внутри меня зарождается маленькое солнышко, пылающее огнем, который не обжигал. Ведь что есть магия? Энергия, которую используют те, кто может ее контролировать. Почему-то именно так я себе это представляла.

Сама не заметила, как сгусток огня внутри стал материальным, и по венам тут же разлилось жидкое пламя, хлынувшее от меня к кристаллу. Артефакт под руками вспыхнул ярким, ослепительным светом, мгновенно раскалившись, и я с криком отдернула ладони, дуя на них. А когда пришла в себя, поняла вдруг, что темнота вокруг исчезла. И от того, что было, осталось лишь непонятное жжение в груди.

- Невероятно! - голос проверяющей был полон изумления и недоверия. - Никогда такого не видела!

Проморгавшись, я подняла на нее глаза, и вдруг зацепилась взглядом за кристалл, который стал странного серого цвета с серебристыми вкраплениями.

Это что, получается, я все-таки маг? Но чему она так удивляется? Да, антимаги, если я он и есть, редкость. Но не настолько, чтобы так удивляться.

- Госпожа, у вас просто уникальный дар! - взбудоражено воскликнула женщина, приподнимаясь в кресле. - Антимаг-поглотитель... Такого сочетания я еще не встречала в своей практике.

Я с недовольством потерла грудь чуть пониже шеи, где кожа будто бы горела огнем.

- И что это значит?

Мария вдруг притихла и нервно облизал губы. А после подалась ко мне, и тихо сообщила:

- Думаю, вы должны знать. Но лучше бы вам о втором даре не слишком распространяться – желающих использовать вас в своих целях найдется немало. Ведь вы не только можете нейтрализовать чужую магию, но и видеть плетения, и даже управлять ими. А еще поглощать магию другого... Понимаете, о чем я?

Я нахмурилась, не слишком-то понимая, о чем речь, гадая, серьезно она сейчас говорит или преувеличивает мои возможности. Слишком уж красиво это звучит. А проверяющая, усевшись обратно, снова натянула на лицо улыбку и с деланной бодростью добавила:

- Конечно, для этого понадобятся знания и много практики, но я уверена – любая академия с радостью примет вас к себе в ученицы.

Глава 14

Выходила я из кабинета со смешанными чувствами. Вроде бы и рада, что все подтвердилось. Но вот этот мой второй дар откровенно напрягал. Как бы он не стал для меня главной головной болью. Впрочем, все это потом, а пока надо получить документы, которые уже готовили и должны были выдать на выходе, а после заняться выбором академии.

Сейчас конец лета, и до начала нового учебного года осталось совсем немного, а мне столько всего еще оформить и решить надо! И не учиться не вариант – даже если остальные закроют глаза на то, что я не обучена и могу нести угрозу окружающим, в первую очередь это нужно мне самой. Стать сильней, умней, образованней, чтобы на равных влиться в аристократическую среду и поднять свой род с колен. Род, в котором кроме меня с теткой больше никого нет. М-да уж...

- Ну что, как успехи? - встретил меня взволнованно Федор.

- Все хорошо. Расскажу в машине, - слабо улыбнулась я, на удивление чувствуя себя гораздо бодрей, чем раньше.

Может, это так мой дар работает? Который второй? Я ведь с артефактом взаимодействовала, а в нем, должно быть, целая прорва энергии! Пожалуй, было бы неплохо проверить это на живом маге. Правда, чем этот эксперимент закончится, я даже не бралась сказать, так что лучше оставить это дело на попозже.

Вернувшись в вестибюль, я растерянно замерла неподалеку от стойки. И куда теперь? Мария говорила, что мне отдадут готовые документы, но не уточнила, как скоро, и кто именно этим занимается.

- Госпожа! - окликнул меня щуплый клерк в сером костюме. - Все готово!

Он поклонился и протянул мне пухлую папку, и я, с удивлением приняв ее, решила уточнить:

- Это что?

- Свидетельство регистрационной палаты о присвоении вам статуса мага, копия архивной записи, разрешение на использование артефактов, рекомендации в магические академии и школы, краткая характеристика ваших способностей, - оттарабанил как по написанному парень, снова склонив передо мной голову.

Удивившись еще больше, я поблагодарила его и направилась с Федором к выходу, по крепко сжимая в руках папку. И когда только успели? Вот вам и бюрократия – земным ведомствам поучиться бы делать дела так же быстро. Впрочем, без магии тут явно не обошлось, да и будь тут не аристократы, а простолюдины, вряд ли бы они стали так заморачиваться.

Усевшись в машину, я приказала Федору ехать домой, а сама раскрыла папку, глазея на бланки с вензелями и печатями, на которых золотом было выдавлено, что я теперь маг. Счастье то какое... И хорошо, что не приходится шастать по городу на своих двоих, ведь Шороховы могли себе позволить сразу несколько машин, так что мы сразу пересели на новую. Странно, что их тетка не успела продать.

- Так что, госпожа, вас можно поздравить? - напомнил о себе Федор. - Надеюсь, стихия у вас востребованная? А то академии нынче стали придирчивы в выборе учеников.

- И откуда ты только это знаешь?.. - вздохнула я, закрывая папку. - Можешь не отвечать. Да, я не ошиблась, у меня действительно проснулся дар. Я антимаг. И еще какой-то там поглотитель.

Я думала, Федор обрадуется, но он вдруг дернулся, выпуская руль, и машину повело в сторону. Охнув, я ухватилась за поручень, но водитель тут же снова схватил руль, выравнивая ход.

- Ты что творишь?! - возмущенно прошипела я, с трудом успокаивая дыхание. - Угробить снова нас хочешь?

- Простите, госпожа, - виновато пробормотал Федо, вжимая голову в плечи. - Просто... Ваш дар, он опасен, и вас теперь в покое не оставят.

- Да знаю я, - вздохнула я, откидываясь назад. - Ничего, прорвемся, Федор. Главное, дом и род отстоять, остальное ерунда.

- Так, стало быть, это вы нас тогда в аварии то спасли? - поинтересовался вдруг мужчина.

Я удивленно воззрилась на него, не понимая, где связь.

- С чего ты это взял?

- Ну как же! Следователи же как один твердили, что без магии там не обошлось. И я помню, как отказали тормоза, хотя я буквально перед выездом все проверял! А потом эта машина...

- Какая машина? - с неподдельным интересом спросила я, надеясь выяснить еще хоть что-то о том дне. Может, это поможет подтолкнуть расследование?

- Ну такая, красная, модель не успел рассмотреть, не до того было. Она вдруг свернула со встречки прямо на нас, и я был вынужден вырулить на обочину. А там... Я не смог справиться с управлением, и нас перевернуло. Тогда я думал, что ваш артефакт нас спас, но теперь уже не уверен. Мы должны были всмятку разбиться.

Содрогнувшись, я нащупала на шее кулон, что все это время был со мной. Камушек в золотой оправе, отчего-то почерневший, будто его окунули в огонь.

- Ты про этот артефакт? - показала я ему камень.

- Про него. - Федор кивнул и добавил. - Ваш батюшка дал его вам. Но защитить он должен был только вас, а не всю машину. Не знаю уж как, но мы оба выжили, хотя должны были умереть. Может, это и совпадение, а может, и нет.

- Какая уж теперь разница, - отмахнулась я, устало закрыв глаза. - Главное, мы живы.

Глава 15

Малецкий позвонил, когда я только открыла список столичных академий, и даже не успела ничего о них прочесть. Решив, что его звонок важней, я приняла вызов, отставив в сторону тарелку с недоеденным ужином.

Запасов продуктов в особняке осталось немного, но кухарка Наина оказалась на редкость умелой, буквально из ничего приготовив на редкость вкусное рагу. Седая добродушная женщина явно любила свою хозяйку, относясь к ней, как к внучке, и когда я заявилась на кухню, желая с ней познакомиться, она встретила меня с печальной радостью, долго охая, что я осталась совсем одна, и что мои родители были просто замечательными людьми. Что моя тетка – просто ужасная женщина, едва не выгнавшая ее на улицу.

Познакомилась я и с садовником Степаном – худощавым угрюмым мужчиной со спутанной бородой. Этот, в отличие от кухарки, остался лишь потому, что другого жилья у него не было, и его преданность мне была под вопросом. Впрочем, как только разморожу счета, сразу верну себе всех тех, кто был вынужден уйти, тогда можно будет подумать о кадровых перестановках.

- Да, Юрий Владимирович, чем порадуете? - ответила я, едва услышав приветствие. - Иск уже в суде? Прекрасно. Да, документы получены. Как мне их вам отправить? Посыльного пришлете? Замечательно.

Сбросив вызов, я снова открыла магнет и уставилась на экран, где красовались названия заведений.

Школа магического мастерства имени какого-то Ратибора: специфика – изучение магических боевых искусств. Нет, туда мне точно не надо. Я же не мужчина, пусть они кулаками машут.

Академия светлого пути: в ученики берут исключительно магов с созидающей направленностью. Всякие целители, артефакторы, маги света. Опять я в пролете. Вряд ли мою магию поглощения, призванную красть чужую энергию, можно назвать светлой.

Из крупных заведений оставались только три: академия имени Николая Десятого, институт магических наук, и Имперская академия. Первая мне приглянулась больше всего: туда брали даже простолюдинов, а само заведение, просторное и симпатичное, если судить по фото, находилось совсем рядом с домом. И факультетов там было великое множество, на любой вкус, и преподаватели опытные, со стажем и высокими магическими рангами. Ну просто сказка!

Институт же специализировалась исключительно в научной деятельности, и выпускала из своих стен теоретиков, преподавателей, изобретателей и ученых. А третья считалась самой престижной, и попасть туда было не так-то просто. Высокий титул, заслуги родителей перед империей, личная рекомендация императора или же... уникальный дар. По последнему критерию я, конечно, проходила, но сироту из обедневшего рода вряд ли туда возьмут, будь я самим архимагом. Да и самой не особо хотелось якшаться с этими высокородными напыщенными болванами, какими я после общения с некоторыми их представителями считала остальных аристократов.

- Госпожа, приехал курьер от господина Малецкого, - заглянул ко мне Федор, тактично постучав по дверному косяку, хотя сама дверь была открыта.

Я удивленно приподняла бровь. Быстро же он! Вот только... Стоит ли вот так все отдавать? Насколько я могу ему доверять? Не выйдет ли так, что Юрий, узнав о моем даре, просто сдаст меня всем заинтересованным?

Но, здраво рассудив, я поняла, что тогда мне проще сразу сдаться. Если не рискну, тогда все – можно забыть и о доме, и о том, чтобы сохранить свой род.

С некоторым колебанием отдав папку Федору, я наказала ему сделать копии и только потом передать документы юристу. Кажется, с помощью магических копировальных машин возможно сделать абсолютно похожий экземпляр, который от оригинала будет отличаться только отсутствием идентификационных чар.

С каждой минутой, часом и днем после аварии в памяти всплывали новые детали этого мира, его особенности и возможности. Но я до сих пор так и не вспомнила лица родителей, собственное детство, и даже мое имя казалось мне чужим. До чего же странная и избирательная амнезия...

Очередной звонок от Малецкого прозвучал, когда я дочитала до конца про выбранную мной академию, и собралась было отправиться к ним, чтобы обсудить условия поступления, и чего уж там, сразу подать все документы.

Голос мужчины, обычно спокойный и невозмутимый, оказался жутко взбудораженным. И первые же его слова были о том, как мне несказанно повезло с даром.

Повезло, ага... Пляшу от радости.

- Что? Имперская академия? Почему она? - встрепенулась я, услышав следующие слова мужчины. - Уверены, что меня возьмут? Особые условия для выпускников? Работа в имперских структурах?

Юрист еще какое-то время распинался, нахваливая мне эту академию, расписывая в красках, какие перспективы меня ожидают, и что мой род получит дополнительные преференции. Я слушала его сначала скептически, но к концу речи он меня почти убедил. А после, резко замолчав, мужчина вдруг неохотно выдавил из себя.

- Есть только одна проблема, госпожа Анна. В академии учится сын Астафьева.

- Кого? - с искренним недоумением спросила я.

- Ну как же... - растерянно протянул Юрий. - Того самого, с которым ваш отец в свое время боролся за сферы влияния в столице и проиграл.

- И что с того? - все еще удивленно уточнила я, прекрасно понимая, что сдаю себя с потрохами.

Наверняка это важно, но я, черт возьми, вообще ничего не помню!

- Госпожа, вы, наверное, слишком убиты горем, но даже я знаю, что вражда между вашими семьями никуда не делась. И ваш отец, Михаил, поклялся отомстить ему и вернуть все, что тот отнял.

- А теперь отец мертв... как и мама, - совершенно убитым голосом закончила я за юриста. - Хотите сказать, что это он виновен в их смерти?

В трубке послышался кашель, и какое-то время Малецкий молчал.

- Я ничего не хочу сказать, - ответил он, наконец. - Экспертиза подтвердила, что смерть Марьи и Михаила Шороховых произошла в результате случайности. Но, я бы на вашем месте был осторожен. Возможно, вам действительно не надо туда, в эту академию. Зря я это предложил.

Глава 16

Имперская академия. Место, где учились лучшие из лучших. Верней те, в ком текла исключительно благородная кровь. Графья, маркизы, бароны да бояре, и даже сыновья князей, что стояли ближе всего к имперскому трону.

Самые опытные преподаватели, все виды дисциплин из возможных, пятнадцать факультетов и возможность совмещать сразу несколько направлений. Похожий на дворец из сказки главный корпус, оборудованные всем необходимым аудитории и лаборатории, и огромный полигон на территории для отработки заклинаний и магических поединков. Все это я разглядела и прочла в брошюре академии по пути туда, как и о невероятно комфортабельных условиях проживания в студенческом кампусе, и восхитительной зоне отдыха для студентов сего заведения.

Красиво то как расписали – я аж возгордилась, что меня все же взяли. Впрочем, стоило приемной комиссии разглядеть мои документы, как всю их спесь и надменность как рукой сняло. Когда я позже рассказывала Федору, как они уговаривали учиться у них, суля мне золотые горы и лебезя так, что было противно, мужчина лишь рассмеялся, но выбор мой в целом одобрил, подтвердив, что в стенах академии мне будет безопасней всего. И что просто так теперь меня, как ценного мага, вряд ли кому отдадут.

Уезжала я из дома с волнением, пусть тетка Магдалина и притихла, с той самой первой нашей встречи ни разу не объявившись на людях. Малецкий держал руку на пульсе и заверил меня, что в мое отсутствие она не посмеет ничего сделать. Ведь все документы давно в суде, и остается ждать лишь наступления моего совершеннолетия. Тогда я смогу законно, как единственная прямая наследница с даром объявить себя главой рода, и в этот же момент разморозят счета рода. Так что больше можно будет ни о чем не переживать. Наверное.

Мне до сих пор не давала покоя та авария, и причины, побудившие тетку пойти против своей же племянницы. Ну не верилось, что она сама до этого додумалась, и казалось, что за ее спиной стоит еще кто-то.

Я даже переговорила с Малецким и попросила его задействовать связи, чтобы отследить по камерам, которые были установлены на той дороге, сам момент аварии. И узнать, кому принадлежит та красная машина, о которой говорил Федор. Если она ему, конечно, не примерещилась с испугу. Юрист взялся за это с неохотой, но я добавила к его будущему гонорару еще немного, и он оттаял, бурча, что я втягиваю его в неприятности.

- Мы подъезжаем! - озвучил очевидное Федор, выруливая на дорогу, ведущую к академии.

Встрепенувшись, я оторвалась от брошюры и с интересом уставилась на место, где мне предстояло провести следующие два года.

Разумеется, никто не заставлял богатых детишек жить здесь, если они предпочитали родное гнездышко. Но, как и следовало ожидать, молодежь наоборот стремилась отделиться, предпочитая следовать правилам академии, чем тем, что навязывали им дома, пользуясь шансом вырваться из-под родительской опеки. Я и сама решила для начала пожить в академии, пока не пойму, что тут к чему. Тем более, что Федор прав – под охраной чар академии и присмотром преподавателей до меня будет сложней дотянуться. Да и далековато ездить каждый день, неохота.

Водитель подъехал к воротам, и я предъявила охраннику выданный мне временный пропуск, заверенный магической печатью главы приемной комиссии. Козырнув, тот мигом открыл нам проезд, и Федор медленно заехал внутрь, пропустив нагло вынырнувший навстречу джип, хотя мы начали въезжать. Наша машинка была попроще, и мужчина здраво рассудил, что лучше уступить дорогу, чем провоцировать конфликт. Место то непростое, куда ни ткни – аристократ с древней родословной.

Пока ехали к главному корпусу по дороге через разбитый вокруг академии парк, я разглядывала все вокруг с особым любопытством. Ведь реальность оказалась куда интереснее и занимательней, чем на картинке в брошюре.

Академия представляла собой целый комплекс зданий на огромной территории. И прямо посредине, недалеко от ворот возвышалось здание учебного корпуса: огромный дворец знаний, построенный из светлого, будто мерцающего камня, красовался витражными окнами, рядами колонн с узорчатыми арками, и остроконечными башенками, увенчанными золотыми шпилями, сверкающими на фоне неба. Главный вход в здание украшали массивные дубовыми дверями, по обе стороны которых стояли статуи великих магов, словно охраняя вход от недругов.

Ютящиеся по бокам уютные домики кампуса, отделанные декоративным кирпичом, с остроконечными крышами и круглыми башенками, заросшими плющом, окружал ухоженный парк и площади с фонтанами и клумбами. Наверное, в теплую погоду тут будет полно народа, желающего погреться на солнышке и пообщаться на свежем воздухе.

Сама академия занимала просто огромную территорию, если верить карте. Вокруг здания главного корпуса теснились остальные, штук десять, не меньше, а дальше к северу находились хозпостройки, лаборатории и оранжереи. Особняком расположился огромный открытый полигон для испытаний, тренировок и состязаний, а рядом с ним здание спортивного манежа.

Я специально попросила Федора сделать крюк, чтобы все рассмотреть и не плутать потом. А когда объехали территорию по кругу, и машина подкатила к крыльцу учебного корпуса, мною опять овладело волнение.

Учеба начнется уже завтра, на несколько дней раньше, чем я думала. Сегодня же мне предстояла побеседовать с проректором, определиться с факультетом и получить на руки учебный план. Но пугало меня не это, а скорое знакомство с сокурсниками. Серпентарий из богатеньких отпрысков, которые так и норовят сожрать друг друга. Возможно, я преувеличивала, но лучше быть готовой ко всему.

Что ж, стоит вспомнить о том, кто я. И что скоро я стану полноправной главой рода.

- Я скоро буду, - бросила я нервно Федору, выходя из машины.

Поднимаясь по лестнице, я задрала голову, разглядывая здание. Не верилось, что я буду там учиться. Главное, не высовываться и не связываться ни с кем...

Мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом, когда на пути у меня возник кто-то, и я врезалась в него.

Глава 17

Интерлюдия

Баронесса Магдалина Лоханская с самого детства ненавидела свою двоюродную сестру. Марью Ляпицкую, которая впоследствии стала Шороховой, урвав себе красавчика графа в мужья. Этой выскочке вечно везло во всем, и то, что доставалось Магдалине с огромным трудом, само шло Марье в руки, будто она была любимицей небес.

Богатая любящая семья, готовая исполнить любой ее каприз, тогда как Магдалине вечно приходилось выпрашивать каждую мелочь у скупых и вечно недовольных ею родителей. А после и заботливый муж, которому Марья родила дочку, отчего зависть Магдалины выросла до непомерных размеров. Ведь у нее самой личная жизнь так и не сложилась.

Так и вышло, что все эти годы в ней зрела злость на сестру, не находя выхода. И когда к Магдалине заявился представитель рода Астафьевых, предложив то, о чем так давно мечтала женщина – место на вершине власти, она даже раздумывать не стала. Пусть для этого и пришлось обагрить руки кровью.

Туда им и дорога, всей этой мерзкой семейке!

Но как это обычно бывает, все внезапно пошло не по плану. Анна, это Марьино отродье... Магдалина никак не ожидала, что она выживет в подстроенной ею аварии. И уж тем более не думала, что эта наглая девка окажется магом и посмеет ей противостоять.

В полнейшей растерянности женщина сбежала из усадьбы Шороховых, поджав хвост, как собака. И залегла на дно, надеясь, что все разрешится само собой. Эта дурочка ничего не успеет, Магдалина была в этом уверена. И ей надо всего лишь недельку подождать, чтобы прибрать к рукам то, что осталось от сестры. А мерзкой девчонке самое место на улице, как и остальному отребью!

Однако, она опять просчиталась, и Анна вдруг начала действовать с такой скоростью, что ей пришлось снова выбраться из тени. Эта гадина умудрилась получить отсрочку, и уже зарегистрировалась как маг, собираясь оспорить ее притязания на наследство. И Магдалина никак не могла этого допустить.

Женщина понятия не имела, какой интерес преследует граф Александр Астафьев, который и натравил ее на родственников. Но подозревала, что дело не только в мести. Что-то ему было от нее нужно, но в их единственную встречу он упорно уходил от ответа. И вот теперь она снова отправилась к нему, надеясь, что глава богатого и влиятельного рода поможет ей с ее проблемой. Не просто же так он все это затеял? Неужто отступится на полпути?

Астафьев ждал ее в своем городском доме, куда Магдалина подъехала на такси, сменив машины по дороге дважды, чтобы остаться незаметной. Не стоило показывать всем, кто именно ей покровительствует. И так еле выпросила эту встречу.

Дворецкий провел женщину в кабинет к хозяину, и Магдалина сглотнула нервно, поймав на себе тяжелый взгляд сидящего за столом мужчины. Коренастый и широкоплечий, с бугрящимися сквозь тонкую ткань рубашки мышцами, с лицом, будто вырубленным из камня, он больше был похож на уголовника, чем на влиятельного аристократа. А шрам на щеке, короткий ежик волос и татуировка на шее лишь добавляли сходства.

И все, кто знал его хоть немного, были в курсе его скверного и жестокого характера. Вот уже полвека этот человек железной рукой правил одним из самых древних родов империи, и никто так и не сумел его подвинуть. Хотя попытки были.

- Зачем пожаловала, Магдалина? - хриплым голосом поинтересовался Александр у робко замершей возле входа женщины. - Пришла сообщить мне, что провалила дело?

- Откуда?..

Опешив, Магдалина со страхом посмотрела на зло усмехнувшегося Астафьева.

- Думала, я пущу все на самотек? Как оказалось, я был прав. Ты не смогла справиться с таким простым заданием! Тебе все на блюдечке предоставили, но ты даже проконтролировать ничего не сумела как следует!

- Но... – баронесса судорожно сглотнула, инстинктивно втягивая голову в плечи. - Марья с Михаилом мертвы, как и задумывалось!

- А их дочь нет! - злобно гаркнул мужчина, заставив Магдалину вздрогнуть. - И что ты теперь собираешься делать?

- Не знаю, - абсолютно потерянно пробормотала женщина, чувствуя, что ее мир начинает трещать по швам. - У Анны проснулся дар. Что я могу с этим сделать? Теперь у нее есть полное право на наследство.

Магдалина ожидала очередной вспышки гнева, и инстинктивно сжалась, подавшись назад. Но Астафьев остался спокоен, лишь в глубине его глаз вспыхнул пугающий огонь.

- Дар, говоришь? Насколько я знаю, она подала документы в Имперскую академию. Что ж, это будет проще, чем я думал.

- О чем это вы? - удивленно вскинула голову Магдалина.

- Ни о чем, забудь, дальше я сам все решу. А ты... Ты мне больше не нужна, - его взгляд, которым он одарил баронессу, сказал больше слов.

Похоже, свидетелей этот ублюдок оставлять не желает.

Испуганно отшатнувшись, женщина бросилась к выходу, но наткнулась на выросшего на пути охранника и споткнулась, неуклюже заваливаясь вбок.

- Убери ее отсюда! - брезгливо приказал Астафьев. - И... Ее не должны найти, ты понял?

Громила в черной форме молча кивнул и ухватил Магдалину за шкирку, поднимая ее на ноги. А после грубо толкнул к двери.

- Вперед!

- Да как вы смеете?! - завизжала женщина, леденея от ужаса. - Я аристократка! Меня обязательно хватятся!

- Заткнись! - прорычал мужчина.

А после короткий удар по голове отправил баронессу в небытие.