Аномальные территории: артефакт

Пролог

Зеленый ломанулся напрямую через заросли зайцелова, это конечно, занятие стремное, но для наблюдательного человека, найти проход можно. Главное, выбирать места, где кусты сытые. Определить это можно по блеклой зелени и свежему кокону возле корней. Кокон должен быть яркого цвета, не вялый, и не сухой. Так вот, возле такого куста пройти можно без опасения попасть хищному растению на обед. Макс так уже несколько раз уходил от нежелательных встреч.

Сейчас был похожий случай. Он не понимал, почему эти орлы из армейских стрелять сходу начали. Собственно, им ничего не сделал, а они стали палить из калашей, спасла магнитная аномалия, которая пули притянула. Похоже неопытные ребята, раз не заметили марева. В целом он предполагал, что кипиш из-за сталкера, которого он обобрал. Но, по всем гласным и негласным правилам, в Зоне можно было брать артефакты у трупов, им они не нужны, а живым нужно выживать. Может армейские по неопытности не поняли от чего их коллега помер, и решили поквитаться.

Свист пуль в стороне, и мат сзади напомнил, что думать сейчас некогда. Нужно когти драть. Ладно он сейчас выскочит из зарослей, дальше будет несколько ложбинок, тоже не самые приятные для прохождения, но имеющие возможность скрываться за деревьями, а пройдет опасные места Зеленый явно быстрее, чем его преследователи. Дальше быстрый забег к пади, где в схроне квадрик, а дальше уже не догонят.

Главное, чтобы они не поняли куда он путь держит. Тогда могут при определенной сноровке организовать встречу возле пади.

Но, нет судя по воплям, ломанулись напролом. И кто-то попал на обед зайцеловке. Неприятно для попавшегося. Теперь его проще добить, если конечно порошка займана нет, тогда может и удастся токсин вывести. Но не факт.

Так, вот и ложбинки. «Пойду напрямую», — подумал Макс, — «все равно фора есть, даже если поймут, куда иду». Перед ним раскинулось поле, где вперемешку были деревья, старые муравейники в полтора роста человека, благо давно покинутые, ну и аномалии. Довольно опасное место, как и все вокруг. Теперь идти нужно было не спеша. Проверяя свой путь жучкой и радиометром. Преимущество было в том, что деревья и муравейники стрелять в спину не дадут. Обойти ложбинки по холмам не выйдет, холмы тут конденсируют электричество и реально могут поджарить неаккуратно забравшегося на них.

Так, переводим часы в режим радиометра, достаем жучку, а точнее гильзу на ниточке. И вперед. Перед каждым шагом смотри на прибор и кидаем перед собой жучку. Только потом идем. Иначе можно повторить судьбу того сталкера, из-за которого образовалась погоня.

Через десять метров первая аномалия. Небольшие такие ножницы. Область с нестабильной гравитацией, жучку разметало по сторонам. Пока искал обход, потерял еще три штуки. Самое стремное в этом — открытое место за спиной, не успел Макс уйти в ложбину, и сейчас представлял собой мишень в аномальном тире.

Так обошли преграду. Теперь двигаемся за муравейник, чтобы хоть как-то скрыться с глаз.

Где-то через двадцать минут, он прошел ложбинку. Сзади было слышно движение. Еще один раз был крик, кто-то еще попал в аномальную ловушку. Ну, что ж не судьба. Жизнь в зонах всегда полна таких неожиданностей. По статистике, в первые полгода погибало до сорока процентов сталкеров-новичков. Не все могли научиться понимать зону.

Фора была, где-то минут десять. Вполне достаточно, чтобы успеть добежать до схрона, завести квадрик и свалить. Жаль схрон потом придется делать в другом месте, но и бегать пешком от взвода чем-то обиженных мужиков с автоматами не хотелось.

Часть первая. Артефакт

Дальше все прошло относительно спокойно. До дороги Зеленый доехал быстро, погоня отстала. Хоть он и ехал не быстро, опасаясь новых аномалий, все же на квадроцикле быстрее, чем пешком. А выехав на трассу с остатками асфальта он быстро оторвался, эта дорога была одной из немногих в Зоне, где не садились аномалии. Через пару часов, уже входил в «чпок» известного в Локне скупщика артефактов, ну и других законных и не очень предметов, сталкеры знали этого человека по прозвищу Профессор. Настоящего имени никто не знал.

Ходили слухи, что Профессор действительно бывший ученый, попавший в зону. Он не подтверждал, и не опровергал слухи. Вообще общался только по делу. Хотя и не чурался компаний, самое интересное, несмотря на молчаливость, легко вписывался в любую сталкерскую компашку.

— Привет, Профессор, — сталкер оперся на стойку напротив бармена, — хабар возьмешь?

— Здорово, а чего ж не взять, если хабар достойный, и заплачу нормально. — Профессор ответил своим обычным приветствием. Вообще этот невысокий мужчина средних лет, был любителем прибауток, зачастую говорил иносказаниям. Он кивнул помощнику, — поработай, а мы потолкуем.

Зеленый прошел в каморку за барной стойкой. Как тут протискивался Профессор непонятно, даже худощавому Максу пришлось заходить боком, но хозяин прошел без проблем. На входе висело артефактное зеркало. Сейчас на Зеленого в отражении смотрел чернявый мужчина в камуфляже, но если бы на нем были токсины или радиация зеркало могло показать совершенно другое отражение. Дальше была комната, посредине стоял стол с двумя стульями, с одной стороны шкаф с разными ящиками. Там Профессор хранил купленные артефакты и другие вещи.

Хозяин жестом пригласил за стол. Макс знал этот жест и начал выкладывать найденный хабар. Всего он с выхода принес немного, да и не искал ничего особо, ведь вел бригаду торфодобытчиков до места точечной разведки торфяных залежей, артефакты подбирал только случайно, ну и еще у того мужика взял какой-то овальный камень с бриллиантовыми вкраплениями. Что это так определить и не удалось.

Еще было пару волчьих хвостов. Эти артефакты при правильном использовании помогали увеличить выносливость. Правда, ненадолго. Еще был ведьмин кристалл, это не совсем артефакт, просто редкая разновидность алмаза, но ценился у ювелиров неплохо.

— Кхм. — Профессор присел, увидев овальный камень, — ты где его взял-то?

— Этот? Да наткнулся на труп, ну он у него и был. А что?

— Могу ошибаться, но это камень бессмертия.

— Это же миф, — хмыкнул Максим. О «камне бессмертия», ходили легенды, что с его помощью можно очень сильно продлить себе жизнь. Хотя в реальности его никто не видел, говорили, что есть где-то в районе Печор монах, который много лет назад нашел такой артефакт, теперь он не стареет. Но, видели его единицы, он особо не показывался, а кто видел, близко не подходили, уходил монах. Еще поговаривали, что камень мог сделать зомби или вообще убить решившегося на его применение. Но, все это были слухи.

— Могу ошибаться, хотя кажется это он. Сейчас проверим.

Профессор выдвинул из стола какой-то прибор, напоминающий спектрограф. Несколько минут колдовал с настройками. После чего повернулся к ожидающему ответа сталкеру.

— Да, это он. Я не полностью уверен, но думаю, что едрить его в кочень, это и есть легендарный камень.

— Так вот почему, за мной гнались, — подумал Зеленый, а вслух сказал, — так возьмешь?

— Ни к чему он мне. Вечной жизни не хочу, продать его некому, а проблемы могут быть. Сам понимаешь, сколько желающих на него объявится. Ты кстати, тоже не вздумай его использовать. Неизвестно, как он отреагирует на применение. Только если совсем помирать будешь. Там редкие металлы есть, как минимум регенерацию тканей запустят, может и выживешь тогда.

— Мне деньги нужны. Посоветуй кому сбыть.

— Эти вещицы у тебя заберу, — хозяин кивнул на остальной хабар, — а с камнем, если так хочешь, можешь сходить к Бешеному в Великолукское стойбище. Сам знаешь, он отморозок, может и возьмет для каких своих целей. Но, я бы на твоем месте не светил бы этот артефакт. Я никому не скажу, что его видел. А вот если Бешеный не возьмет, будут за тобой гоняться по всей зоне, это вот как пить дать.

— Спасибо за совет. Давай рассчитаемся, и пойду я, хочу еще отдохнуть и в Луки пойду. Тяжелый выход был.

Вскоре Максим плотно поужинав, и потравив со знакомыми сталкерами байки, расслаблялся в комнате на втором этаже с местной шлюхой Машкой. Он ее всегда снимал, когда деньги были. Шибко классно она обслуживала, да и грудь у нее была прикольной на ощупь. А что еще нужно усталому сталкеру? Рюмка спирта, да классный секс, вот и весь релакс.

***

Утром Зеленый позавтракав и закупив сухпай отправился в сторону Великих Лук. Пилить ему нужно было порядка 70 километров. И далеко не везде можно было проехать на квадроцикле, поэтому он вышел пешком. Все-таки квадрики редко использовались в Зоне, только на некоторых участках. Слишком был велик риск на скорости угодить в аномалию, и мяукнуть не успеешь, как разметает кишки по Зоне.

Он уже выходил из Локни, когда встретил Малину и Ленса. Они тоже выдвигались в сторону Лук. Хоть и не любил компанию, но решил пойти вместе с ними, все же толпой безопаснее, особенно если на мутантов нарвешься.

До Карелово дошли без проблем. Никаких серьезных аномалий, мутанты тоже куда-то спрятались, даже мелочь не наблюдалась. С одной стороны это радовало, с другой вызывало напряженное ожидание, Зона редко давала расслабляться, а когда такое и случалось, после начинался конкретный звездец. К примеру, затишье могло быть вызвано надвигающимся выбросом на дедовической станции, или перемешиванием, или просто наличием поблизости какого-то особо злобного мутанта, от которого прятались остальные.

Все варианты были не очень. Поэтому, ребята шли настороже, ожидая подставы.

Они как раз прошли Карелово, когда небо позеленело. Да, именно позеленело, визуально это выглядело, как появление на небе зеленоватого сияния. Появлялось оно перед перемешиванием. По-научному явление называлось иначе, но сталкеры называли именно так. Во-первых, взбунтовавшееся магнитное поле, вызывало ощущение взбалтывания мозгов. Особенно на поверхности, чем глубже под землю опускаешься, тем меньше неприятных ощущений. А на поверхности или возвышенности воздействие было таким сильным, что мозги выкручивало полностью, превращая человека в зомби. Во-вторых, аномалии перемешивались, переходили с места на место. Потому и возникло такое название.

Часть вторая. Пустоши.

Утро порадовало группу легким накрапывающим дождем. Быстро позавтракав геологи вышли из лагеря. Впереди шел Максим за ним Сей и только после него Маришка. Сообща решили, что в центре колонны ей будет безопаснее всего.

Первую часть пути прошли без проблем. Особых аномалий не было, они начинались только по старой рижской трассе. Вот там пришлось изрядно поплутать, на дороге была магнитка, а вокруг нее как обычно около десятка более мелких аномалий. Магнитка каким-то образом их притягивала, некоторые даже поглощала. Попасть в нее было опасно. Если мелкая еще не была смертельной, два-три человека могли выдернуть попавшего в ловушку. То вот уже начиная с метра, мощности хватало, чтобы раздавить кости, а уж о выживании попавшего в десятиметровую аномалию говорить и не приходилось.

Заметил ее Максим не сразу, а только когда понял, что аномалии не просто густо сидят, а еще и двигаются. В некоторых местах были видны следы перемещений. Тогда бросил специальную жучку далеко вперед. Для этого у него была заготовка из нескольких связанных ниткой гильз. Жучка примерно на половине полета, резко направилась к земле, где ее раскатало в блинчик.

Пришлось возвращаться обратно, чтобы обойти место скопления аномалий. Причем выход получался сложным, нужно было проверять, не сместились ли опасные места, и отмеченный жучками путь был бесполезен.

Парни отнеслись к этому спокойно, уже привыкли. А вот для Маришки, это было приключением. Конечно, она сталкивалась с аномалиями, все же Зона она везде Зона, но полноценный выход для нее был первым. Ее переполняли эмоции, с одной стороны было страшно, с другой любопытно и интересно.

Максим это понимал и уделял девушке особое внимание, контролируя ее движения. Один раз она оступилась, обходя липучку, и ее пришлось поддержать, прихватив за руку и талию. Маришку, это смутило, она даже толком спасибо не сказала, так у нее дыхание перехватило. А самому Максу прикосновение показалось приятным. Но расслабляться было нельзя. Зона не прощает даже мельчайших ошибок.

На обходе магнитки потеряли около часа. Сей решил сделать привал, подошло время обеда. Да и напряжение во время петляния через аномалии утомило всех участников экспедиции.

Любой отдых проходит быстро, вот и час, отведенный на привал, прошел незаметно. Группа двинулась дальше.

***

В это же время, Глист отчитывался перед Лавром. Среди прочего речь зашла и о Зеленом.

— Этот, хер как сквозь землю провалился. После стычки со Снуфом, его никто не видел. Нигде он не появлялся. Бойцы Снуфа даже наведались в полевой лагерь геологов, Максим с ними якшался. Думали там отсиживается, но не было там его. Ума не приложу, куда он делся.

— А, местность возле развязки прочесывали. Вдруг его подстрелили. Тогда он или дохлый где-то валяется, или следы, что мутанты подранком сожрали.

— Конечно, прочесали. Но нет там ничего. Ушел гад.

Глист отхлебнул кофе.

— Черт. Где-то проскакивала информация, что группа геологов в экспедицию собралась. Может этот сталкер с ними ушел проводником…

— Стареешь, Петрович, — покачал головой Лавр, — сразу не ухватил. И где теперь искать эту группу? Насколько понимаю к геологам с допросом не придешь, ВС быстро сюда пару батальонов пригонят и вломят всем по первое число.

— Да, с допросом не придешь. Но, вроде говорили, что куда-то в район Пустошки пошли. Можно отправить туда разведгруппу. Заодно пусть осмотрятся, давно пора базу на юге Зоны сделать. Если сталкера не найдут, так хоть место для базы присмотрят.

— Хорошо, — Лавр вызвал Семенова, — дадим молодому проявить себя. А пока давай подумаем, как нам организовать поставку оружия. Насколько понимаю, один из основных каналов силовики перекрыли.

Через полчаса в дверь постучался Семенов. Анатолий Сергеевич жестом указал на кресло.

— Здравствуй! Для тебя первое серьезное задание. Готов к боевому выходу?

— Так точно, — лейтенант подхватился и вытянулся во фрунт.

— Да, сиди ты. У нас конечно, дисциплина, но и не нужно честь отдавать и стоять по стойке смирно на каждый жест начальства. Все проще. Лучше не отдать честь и приказ исполнить, ну и выжить, чем отдать честь и гикнуться. Понял?

— Так.. Ага. — Боец быстро схватывал правила поведения. Просто пока еще не выветрилась армейская закалка. — Куда нужно будет идти?

— Есть данные, что искомый нами сталкер вышел с геологами в экспедицию. Если это правда, они будут болтаться в районе Пустошки. — Лавр двумя движениями на тайчскрине развернул тактическую карту на столе. — Твоя задача выдвинуться в этот район и войти в контакт с группой. Желательно без огневого контакта. Ну, или геологи должны не пострадать, нам и так терок с бывшими коллегами хватает. А, они точно впишутся за пострелянную группу. Нужно захватить только самого сталкера.

— Что делать, если не получится без огневого контакта?

— Тогда зачищать геологов полностью. Будет шанс, что не узнают о том, кто это сделал. Мы по возможности постараемся скрыть ваше присутствие в этом районе. Также проверьте здания вот в этих точках. — Лавр подсветил три точки, две в Пустошке и одну в Новосокольниках. — Посмотрите, можно ли там сделать базу примерно на роту.

— Я помогу подобрать тебе людей, — добавил Глист, — все же ты человек новый. С вами два сталкера пойдут. Прислушивайся к ним и присматривайся.

***

Солнце клонилось к закату. Группа подходила к Пожарам. После привала особых сложностей не было. Остатки старой трассы на редкость были чисты от аномалий. В Пожарах стояло несколько полуобвалившихся домов, в которых не селились аномалии, дикие мхи и прочая опасная лабуда. Вот там Макс и планировал заночевать.

К местечку вышли, когда уже смеркалось. Максим быстро проверил одну хибару, там было все чисто. Оставив Маришку и Сея обустраивать ночлег, с остальными ребятами прошелся по другим домам. Аномалий они не боялись, но если у них есть соседи в виде сталкеров или мутантов, лучше знать об этом заранее. Ситуации в Зоне всякие бывают.