Анти Золушка. Вся правда о любви и принцах

Пролог

Я двадцать лет проработала учительницей, а потом сбежала в дом высокой моды — и вместо несчастных детей стала утешать несчастных моделей. Но всё изменилось в ту ночь, когда я утешила очередную «Золушку»… и мне на голову рухнула люстра.

Вероятно, это была шутка богов, когда вместо загробного мира, я попала в сказочный мир.

В тело сводной сестры той самой Золушки.

Только вот сказка здесь наизнанку:

Золушка — хитрая интригантка, мечтающая не о любви, а о короне.
Принц ненавидит балы и бегает на подпольные скачки или на встречи к запрещенным поэтам.

А мне придется разруливать весь беспредел, творящийся в королевстве. Вывести Золушку на чистую воду.

И постараться не влюбиться в принца, который невероятно хорош собой.

Мои козыри:

- двадцать лет опыта в разборе детских драм,

- год работы в мире высокой моды и низких отношений,

- и новое стройное тело, которое способно очаровать любого принца.

Надо было еще в последней комнате прибрать, и можно будет сваливать домой. Я распахнула дверь, щелкнула выключателем – ярко вспыхнула гигантская люстра в форме купидона. И в этот момент я с горечью поняла, что быстрой уборка не будет.

Моему взоры предстала скрючившаяся на кресле одна из длинноногих красавиц. Она еще не оделась, видать скинула с себя дизайнерские шмотки после показа, и натянула первую попавшуюся майку.

Со злости я громыхнула ведром, даже воду расплескала.

— Чего тут делаешь? Брысь на танцы, в клуб или куда вы там бегаете?! – рявкнула я.

И кинулась собирать разбросанные повсюду колготки, трусики, юбки, майки и прочие предметы гардероба. Попутно подбирая еще флакончики с духами, помаду и палетки с тенями.

Все еще надеялась, что эта красавица вытрет сопли и сама свалит отсюда.

Я уже больше года работаю в доме высокой моды Василия Сарделькина. Сбежала из школы, где двадцать лет проработала учителем. Погналась за более легким заработком и спокойствием. Заработок получила, а вот спокойствие...

Вначале мне казалось, что моей задачей является наведение чистоты. Махала себе тряпками и горя не знала, любовалась на дорогие шмотки, на красивых людей... А потом сдуру кинулась утешать одну из рыдающих моделей, которую бросил кавалер.

Мои утешения ей понравились, нового кавалера она нашла себе через пару дней. И рассказала подружкам о моем умении выслушивать и утешать. И понеслось...

Я решала проблему за проблемой, валившиеся на хрупкие плечики голодных моделей, чьи мозги страдали от недостатка глюкозы и сами не могли справиться с жизненными трудностями. То их бросили, то подруга подставила, то стилист тупой попался. Приходилось утешать, давать советы. Сарделькин даже приплачивать мне немного начал за то, что я моделей в боевом тонусе держу.

Эта рыдающая красавица уходить не собиралась, явно рассчитывала получить мой совет.

— Он меня бросил. — Модель с телом как у богини размазывала слезы и тушь по ангельски прекрасному лицу. — На мисс Созвездие поменял. Козел.

Я похлопала глазами, пытаясь сообразить какой Козел с какой мисс Созвездие.

Постепенно вспомнила про конкурс красоты от парфюмерной, или косметической, или еще от какой-то фирмы. Они выбирали девушку, которая будет «лицом» фирмы. Значит они все же выбрали себе «лицо», и это «лицо» увела кавалера у рыдающей красавицы.

Фух!

— Ну, рассказывай! — велела я, отставив ведро со шваброй в сторону. Надежды побыстрей свалить домой растаяли. Впрочем, все равно меня никто не ждет, только телевизор и сериалы.

Модель всхлипнула, подтянула сползшие с плеч бретельки и выдавила сквозь слёзы:

— Он… он говорил, что я — его муза. Что я — единственная. А теперь ходит по инстаграму с этой… этой блестящей куклой! Она даже не умеет толком говорить! Только улыбается, как робот!

Я присела на край кресла рядом, вытащила из кармана фартука пачку бумажных платочков (всегда с собой — после десяти лет в школе знаешь: слёзы приходят внезапно) и протянула ей.

— А ты ему сказала, что он козёл?

— Сказала! — фыркнула она. — Он ответил: «Ты слишком эмоциональная. Мне нужно что-то стабильное».

— О, святая простота! — закатила я глаза. — Стабильное? Да у неё, наверное, брови на клей посажены, чтобы не шевелились от эмоций!

Модель хихикнула сквозь слёзы. Хороший знак, утешение идет на пользу.

— Слушай, — сказала я, — а ты помнишь сказку про Золушку?

Она нахмурилась, припоминая.

— Ну… ту, где девочку мачеха заставляла полы мыть?

Визуалы и приветствие

Рада вас видеть на страницах моей новой истории.

Будет много любви, будет ненависть и предательство. Героям предстоит узнать, что же происходит на самом деле вокруг и, самое главное, обрести любовь.

Главные герои.

Алиана. Педагог, а заодно и психолог, с легкостью просчитывающая манипуляции

Принц Валериан. Бунтарь и красавчик

Золушка, очень вредная девица

Книга участвует в литмобе "Сестра-злодейка"

(Литмоб предназначен для читателей старше 18 лет)

Дополнительный пролог

Я попала в какое-то странное пространство.

Булькала где-то между мирами — и почему-то с совершенным спокойствием осознавала это. Наверное, после двадцати лет в школе и года в доме Сарделькина у меня выработался иммунитет к абсурду.

Вокруг не было ни пола, ни потолка — только мягкий, переливающийся туман. За которым от меня прятались бесконечные миры. Откуда-то я это знала. Знала, что смогу попасть куда угодно отсюда.

И тут из моего кармана выплыла туфелька, та самая – хрустальная, она полетела сквозь туман, раздвигая его.

В образовавшемся окошке я увидела мир, будто сошедший с обложки старинной сказки:

каменные дома с черепичными крышами, узкие улочки, дым из труб, пахнущий яблоками и дровами, и поместье на холме — с башенками, розовыми кустами и высокими окнами.

За одним из окон стояла девушка в пышном старинном платье. С растрепанными волосами и красными от слез глазами.

— За что он так со мной? Почему? Он же любит меня. Он мне клялся...

Опять ревущая на мою голову!

Да, что же такое-то?! То школьники мозги выносили, то модели, а теперь еще какие-то непонятные девицы из иного мира!

Надо сваливать отсюда, пока не поздно.

Я уже хотела как-то переключиться на какой-нибудь другой мир. Увидеть что-то новое, без несчастных и плачущих. Но насторожилась...

В комнату к ревущей вошла другая девушка, тоже милая, тоже блондинка, только в очень скромном платье. Волосы у нее аккуратно собраны в пучок, на голове скромненький чепец. Служанка что ли?

Взгляд у нее был такой кроткий, такой смиренный – как у оболтусов перед кабинетом директора, которые отлично знали, что сейчас надо держать маску приличия. А гадости будут сделаны своим чередом.

В руках вошедшая держала фарфоровую чашку, от которой шел легкий пар.

— Алиана, сестрица моя мила, выпей, — прошептала она чуть хрипловато, будто только что плакала сама.

— Почему же он так поступил? — обратилась Алиана к вошедшей девушке.

— Он недостоин тебя, — мягко сказала та. — Он слишком грубый и неотесанный. А ты сестрица, лучше всех на свете.

— Но я же... Мы же...

— Не бойся, матушка ничего не знает о ваших встречах. Я не сказала ничего.

Алиана заплакала еще сильней.

На лице ее сестрицы появилась гримаса отвращения, которая быстро исчезла.

— Это отвар из лаванды и мелиссы, — она протянула чашку. — Поможет уснуть. Ты так устала, бедная моя. Тебе нужен отдых. Обещаю, завтра все будет иначе. Совсем иначе.

Алиана подняла на неё заплаканные глаза. Доверчиво. Слабо улыбнулась.

— Спасибо, Золушка…

Ничего себе, это меня куда закинуло.

Алиана выпила...

Чашка выпала из её хрупких пальцев.

Она закатила глаза, руки судорожно сжались — и тело обмякло, как тряпичная кукла.

Золушка подхватила её, уложила на кровать, поправила одеяло — с такой нежностью, будто укладывала ребёнка.

— Вот ты и уснула, милая сестрица. Спи вечным сном. Вот видишь, я права, завтра все будет совсем по-другому.

Она погасила свечу и вышла, тихо прикрыв дверь.

В комнате стало темно.

Только луна осветила бледное лицо девушки на постели — и последнюю слезу, катящуюся по щеке.

Я замерла в тумане.

Сердце колотилось, как будто я сама была там, в той комнате.

— Это… это же какая-то неправильная Золушка, — прошептала я. — Золушка с криминальными наклонностями.

Ничего себе, ну и мирок я увидела.

«Ты — единственная, кто может всё исправить», послышался чей-то голос где-то у меня в голове.

И тут я почувствовала пинок судьбы.

В буквальном смысле этого слово, чья-то невидимая, но вполне ощутимая нога, отвесила мне приличный такой пинок в мягкую часть тела.

Последнее, что я успела подумать, прежде чем туман сомкнулся за моей спиной, — это что невидимая нога судьбы явно носит армейские ботинки. И, похоже, не в первый раз кого-то пинает в другую реальность.

Я полетела вперед.

Полёт был коротким, но насыщенным: мелькнули крыши, розовые кусты, открытое окно… и столкновение.

Не с полом. Не с кроватью.

А с телом.

Точнее — в тело.

Ну за что?!

Глава 1 Милые сестрицы

Очнулась я от холода.

И вовсе не от кондиционера в доме высокой моды Сарделькина.

Я лежала в огромной спальне с высокими потолками, бархатными шторами и зеркалами в позолоченных рамах. В углу — сундук с вырезанными лилиями. На кровати — шёлковое покрывало.

В окно солнышко светит.

И тишина.

Полная.

Я села, ощупала голову — ни шишки, ни крови. Только… странное ощущение, будто я не в своём теле.

Ну, разумеется, не в своем меня же в этот красивый домик закинуло. Интересно только, в чье тело я попала, в освободившееся Алианы, или каким-то капризом судьбы меня в Золушку влететь угораздило.

Комнату не признать — та ли это самая, что я видела из тумана, или другая. Ночью-то всё темно было, да и я тогда больше на убийство смотрела, чем на интерьер.

Ладно, надо всего-навсего сделать несколько шагов до ближайшего зеркала.

Я откинула одеяло и с изумлением уставилась на собственные ноги... или не совсем собственные, а ноги моего нового тела. Они были стройные, красивые, без целюлита с варикозом.

Ну хоть какие-то бонусы я получила.

И тут дверь распахнулась.

На пороге стояла женщина в чёрном платье с серебряной вышивкой. Её глаза были красными от слёз.

— Алиана! — выдохнула она, бросаясь ко мне. — Ты жива! Боги милостивы!

Ага, я - Алиана. Это хорошо!

Женщина кинулась обнимать меня. Наверное, это та самая мачеха, которая должна быть очень злой. Только она злой не выглядела, обнимала и тискала меня, говорила как перепугалась.

— Милая матушка, все хорошо, — пробормотала я. И осеклась, не знаю я как эта Алиана со своей матерью разговаривать должна, и какие у них отношения были.

Но вроде моя фраза в тему пришлась, женщина в черном продолжила обнимать и радостно рыдать.

— Жива я и здорова, — ляпнула я.

— Золушка сказала, что заглянула к тебе в комнату, чтобы букет свежих цветов поставить и доброго утра пожелать, а ты бездыханная лежишь, — сказала женщина, чье имя я пока еще не знала.

— Ээээ, да, вроде, дышу.

В этот момент в комнату вошла милая сестрица Золушка в скромном сером платье, с кроткой улыбкой и глазами, полными… чего-то холодного. У нее на лице отразилось непомерное измуление, когда она увидела меня живую.

Она оступилась. На смену удивлению пришла ярость.

Впрочем, она виртуозно тут же трансформировала ее в радостную скромную улыбку.

— Слава небесам, — прошептала она, прижимая ладонь к груди. — Я так молилась за тебя, сестрёнка... Ты в обморок упала, а я так перепугалась. И маменьку нашу любезную перепугала.

Я посмотрела на нее. Значит вот как, сестру отравила, мать напугала, а сейчас пытаешься прикрыться типа обмороком. Интересный крендель.

Но ничего, у меня достаточно опыта, чтобы тебя на чистую воду вывести.

— Да, основательно грохнулась, — заявила я и деловито потерла макушку. — Ничего не помню, что случилось.

Я заметила, что Золушка облегченно выдохнула. Пусть поверит в мою амнезию, так будет легче до истины докопаться. Если сейчас накинусь на нее с обвинениями, она выкрутится сможет, да и я не сумею толком разобраться что тут происходит.

— Я ничего не понимаю, Золушка, ты же сказал, что застала сестрицу бездыханную. А теперь про обморок говоришь, — сверкнула глазами и мать, и мачеха. — Что-то я совсем ничего не понимаю.

Золушка смиренно опустила глазки. Знакомый прием, так мои двоечники всегда делали, когда им требовалось время какое-то оправдание придумать.

Завралась милая сестрица. Была у тебя готова стройная красивая история, расчитанная на одну только матушку, а теперь приходится срочно все корректировать с учетом того, что жертва выжила.

— Матушка, прости меня, я не хотела тебя пугать и не сказала тебе ничего, — пропела Золушка, и даже слезу из глаза выдавила. — Вчера вечером, я к сестрице заглянула, спросила не надо ли что-то ей из вещей постирать или заштопать. А сестрица в обомрок упала.

— Вчера? — уточнила женщина, моя мать.

— Вчера, милая матушка. Милая сестрица Алиана, помнишь ли ты свой обморок? — продолжила Золушка.

Вот ведь зараза загребущая. Все у нее миленькие, а сама пытается выведать, что жертва помнит. Ладно, поиграем в твою игру.

— Помню, как ты мне помогала, сестрица, — сказала я. — Ты меня спать уложила, одеяльце мне поправила. Больше не помню ничего.

Золушка еще чуть выдохнула. Ей вполне даже нравилась отсутствие памяти, так и злодеяние безнаказанным останется, и дальше можно будет пакости творить.

Эх, милая, чувствуй себя пока в безопасности.

— А утром, когда я к сестрице зашла, мне показалось, что она не дышит. Надо же, какая я глупая. Весь дом переполошила. Простите меня.

Она смиренно опустила голову.

Если честно, хотелось дать ей по шее, которую она так удачно подставила. Но еще не время, пока еще неизвестно, что именно милая сестрица задумала.

1.1

— Пойдёмте завтракать, — предложила мать, беря меня под руку. — Ты ведь голодна, моя бедняжка?

— Как волк, — честно призналась я. — После обморока аппетит разыгрывается. Натрескаться хочу от пуза.

Мать с сочувствием на меня посмотрела и приложила руку ко лбу, пытаясь определить нет ли жара у любимого дитятки. А я поняла, что наверное, надо быть все-таки поосторожней с выражениями. А то я и у любимых школьников всяких словечек за двадцать лет нахваталась, и у моделей много чего подцепила из жаргонизмов.

— Все-таки обморок сказался на тебе, милая, — покачала головой мать. — Ты странная стала.

— Угу! Спасибо сестрице Золушке! — брякнула я, и подумав, что эта фраза могла звучать слишком саркастически, добавила. — Ее забота чрезмерная меня быстро на ноги поставила.

Блин, опять саркастично вышло.

Но никого это не смутило.

Золушка лучезарно улыбнулась и скромно опустила голову. Всем своим видом показывая, что готова помогать до бесконечности этому дому и остальной планете.

Вот ведь, ядреная селедка.

— Пойдемте, дочки!

Мы вышли в коридор, я едва успела накинуть халат на ночнушку и бросить взгяд в зеркало. Стройное тело, упругая грудь, подтянутая филейная часть. Лицо миленькое, детально потом поразглядываю. Вроде, с внешностью полный порядок.

Мать чинно с достоинством пошла по коридору, я за ней. Золушка шла позади, напевая что-то тихое и тягучее, про какие-то цветочки, одуванчики с ромашками и свет солнышка.

— Милая сестрица, милая матушка, не мешает ли вам мое пение? — невинно поинтересовалась она. — Я хочу свою вину утреннюю загладить, что напугала вас, и притянуть своей песней хорошее настроение.

Я поняла две вещи. При слове «милая» у меня скоро начнется рвотный рефлекс, и пение мне не просто мешало, а откровенно бесило. Это же завывание плакальщиц какое-то. Или в этом мире все так поют, или сестрица нарочно нашу психику травмирует.

— Лучше бы твое пение помогло женихов вам притянуть, — сказала мать. — Вон две девки на выданье. А свататься никто не спешит.

Золушка постно потупила взгляд и побледнела. Ага! Надо будет с этим разобраться. У нее уже есть женишок, или же у Алианы был. Что-то с этим нечисто.

— Не хочу никакого жениха, мне лучше всего с вами жить, матушка. Заботиться о вас, полы мыть, на золе спать, — проворковала сестрица, быстро восстановив маску невинности.

— Онкологи не рекомендуют, — хмыкнула я. — Чревато развитием новообразования.

— Опять жар начался, — вздохнула мать.

Столовая оказалась просторной, светлой с высокими окнами, куда беспрепятственно проникали солнечные лучи. Мебель хорошая, но потрепанная. Серебро потускнело. На стене — портрет мужчины в богатом камзоле, с тёплым взглядом и руками, испачканными, как у ремесленника.

— Это отец? — спросила я, кивнув на портрет.

Мать замерла.

— Память-то тю-тю... в смысле, после обморока плохо все помню, — поправилась я. — Надеюсь, вы мне поможете все припомнить.

— С радостью помогу, милая сестрица, — пообещала Золушка.

В очередной раз захотелось ее придушить.

— Нет, дочь моя. Это не твой отец. Это Гаспар. Отец Золушки, мой второй супруг.

— А где он теперь? — спросила я.

— Ушёл слишком рано, — тихо сказала она. — Ты была пятилетней крошкой, когда мы с ним обвенчались и переехали в его дом. Я сразу полюбила и его, и его дочку Золушку, твою ровесницу. Боги забрали его через год после свадьбы со мной.

— Вот как, — пробормотала я.

— Он был слишком несдержан во всем. Много ел, много пил, много выражался, — мать вздохнула. — Хороший был человек. Хорошо разбирался в коммерции.

Ага, с этим я согласна, когда человек разбирается в коммерции, то он сразу становится хорошим. Похоже, что мать вышла за него не совсем по любви.

Золушка поставила на стол тарелку с хлебом и мягко вставила:

— Он так мечтал, чтобы мы жили дружно, как одна семья. Поэтому я и стараюсь… чтобы его память была светлой.

— Садись же, Золушка, — сказала мать. — Ты же тоже голодна.

— О, нет, матушка, — Золушка покачала головой, поправляя чепец. — Я уже поела. На кухне сухариками перекусила. Мне и этого хватит. Не хочу вас объедать. А вам нужно восстановить силы после переполоха. Я всё приготовила: яйца, хлеб, мёд… и чай из трав, что вы любите.

Она налила матери чашку. Потом — мне.

Я незаметно понюхала.

— Ты сама готовила все это? — спросила я. Понимая, если хозяйничала Золушка, есть ничего не стоит. Яда у нее должно быть на всех с лихвой хватит.

— Это наша кухарка готовит, — сказала мать. — Золушка из кротости своей вечно ей помогает.

— Ах, матушка, я так хочу быть всем полезной. Так хочу помогать вам во всем. Ваше счастье...

Договорить она не успела. К счастью, чест сло, я больше не могла сдерживаться, глядя на ее лицемерие. Наваляла бы ей как следует.

Визуалы Принц Валериан

Принц Валериан очень любит появляться на публике примерно в таком образе. Романтичном, несколько трагичном и неизменно сияющим.

Впрочем, в данный момент, ему было не до сияния. Отец категорически настаивал на женитьбе, а Валениан категорически пытался от этого откреститься.

Если книга нравится, ставьте звездочки, добавляйте в библиотеку, пишите комменты.

1.2

Снова зазвучали трубы — громкие, торжественные, с лёгким перекосом в ноте, будто трубач играл одной ноздрей.

— Глашатай! — крикнула мать в окно, высовываясь так, что серебряная заколка едва не вылетела из прически. — Подождите! Не уезжайте!

И, подобрав пышные юбки (которые, судя по потёртостям на подоле, сейчас переживали не лучшие времена), она бросилась к лестнице. Я — за ней. Золушка — следом, но так рьяно, что чуть не наступила мне на пятку в попытке проскочить вперёд. Даже свою фирменную «смиренную улыбочку» забыла надеть — глаза горели, как у кошки, увидевшей миску сливок.

Глашатай сидел на тощей лошадке, держа в одной руке горн, в другой — свиток с печатью. В оранжевой ливрее он напоминал перезрелый апельсин на палочке.

— Слушайте-слушайте! — повторил он, заметив нас. — И не говорите, что не слышали. Король наш, да светит над ним солнце, задумал женить своего сына, принца Валериана, и по этому случаю объявляет три великих бала, куда приглашаются все незамужние девицы королевства! Первый — через неделю! Приезжайте во дворец, одевайтесь в лучшее, танцуйте с принцем — и, может, именно вы станете его невестой!

Мать схватила глашатая за рукав:

— Подождите! Скажите, а все ли девицы? Даже… из провинции?

— Все! — гордо ответил глашатай. — Главное — чтобы не замужем. И чтобы титул был! Таков приказ.

Мать побледнела.

Я — напряглась.

А Золушка… Золушка тихо втянула воздух, будто ей дали пощёчину.

— Благодарю вас, добрый человек, — сказала мать и протянула глашатаю серебряную монету. Тот поклонился и ускакал.

Мы вернулись в дом. В гостинную, просторную, светлую, но уже достаточно покоцанную от длительного безденежного периода.

Обои когда-то были бордовыми, теперь стали бордово-серыми. Кресла обиты бархатом, но на одном — заплатка в виде луны (видать, милая сестрица постаралась). На каминной полке — фарфоровые пастушки, у одной отбит нос, у другой — рука.

Мать опустилась в кресло, будто силы покинули её разом. Я присела на край дивана, который печально скрипнул даже под моим нынешним микроскопическим весом.

— Ну что, матушка? — тихо спросила я. — Мы не пройдём отбор? У нас ведь нет титула…

— Есть, — сказала она, подняв на меня глаза. — У тебя есть. Бедное мое дитя, совсем все забыла?

— Кажется большую часть, — я начертила над головой в области левого уха круг, будто там у меня помещалась большая часть мозга, находившаяся в отключке.

Мать глубоко вздохнула.

— Я — Изабелла де Верьер. Ты — леди Алиана де Верьер Последняя наследница рода Верьеров. Да, мы разорились. Да, мое замужество на Гаспаре помогло подправить дела. Но после его смерти снова все стало приходить в упадок.

Вот оно как. Похоже дражайшая матушка совсем не финансист. Если и сама разорилась, и состояние супруга профукала. Впрочем, не буду спешить с выводами.

Моя милая сестрица сделала печальные глазки, и пустила слезу, когда речь пошла о разорении. Вот оно как!

Тут еще во многом предстоит разобраться.

— А моя милая трудолюбивая сестрица, которая день-деньской пчелкой по дому парит и трудится, тоже титул есть? — спросила я. Не очень-то я смыслю во всех этих делах. После свадьбы ее отца, наш титут перешел к ней или нет?

— Нет, она милая честная девушка, но титула у нее нет, — покачала головой матушка.

Мне показалось, или Золушка в тот момент клыками щелкнула от злости. Но впринципе я ее понимаю и не виню, на бал-то хочется вне зависимости от титула. Тем более если ты молодая и хорошенькая стерва.

— О, матушка, — прошептала она, и в голосе звучало праведное смирение, лицо стало кротким, как у ягненочка... разумеется, если бы у ягнят были лица. — Конечно, балы — не для меня. Я и не мечтала. Я просто дочь торговца. А Алиана — настоящая леди. Ей и быть на балу. Я буду молиться за неё. И шить ей платье. И чистить туфли.

Туфли, значит. Я почему-то вдруг вспомнила, как милые грациозные модели подкладывают друг другу стекла и лезвия в туфельки. Видать для более быстрого шага.

— Ты добрая душа, Золушка, — сказала мать, погладив её по щеке. — Но не забывай: ты — часть этого дома. И я люблю тебя как родную.

— Я знаю, матушка, — прошептала Золушка. — И за это люблю вас вдвойне.

Она вышла, скромно прикрыв дверь.

Как только она скрылась, я повернулась к матери:

— А если я не хочу на бал?

— Ты должна хотеть, — твёрдо сказала Изабелла. — Это шанс вернуть нашему дому былое положение. Если ты станешь женой принца — мы спасены. Если нет…

Она не договорила, но я поняла: мы пойдем по миру. Ничуть не удивлюсь, если наш дом уже заложен, и ростовщики регулярно ходят сюда, пытаясь выбить непогашенные кредиты.

Впрочем, на самом деле на бал мне очень хотелось. Хотелось кружиться в пышном платье, вилять своей стройной и упругой частью тела.

— Пожалуй, я и от принца не откажусь, — пробормотала я. — Главное, чтобы не зануда. И не урод какой-нибудь.

Мать улыбнулась — впервые за всё утро.

— Красавец, каких мало. Неужто и это забыла, у нас же в библиотеке его портрет висит.

Визуалы Золушка выходит на связь

Золушка бросилась вызывать свою ведьму-крестную, чтобы посоветоваться насчет предстоящего бала.

Она использовала все доступные ей средства связи.

Пыталась связаться через магический шар.

И хотела наладить соединение через бурлящий котел.

Глава 2 Подготовка полным ходом

Портрет принца мне понравился. Великолепный, благородный, глаза умные, прищур коварный, мышцы прокаченные, волосы ухоженные, шмотки дизайнерские.

— Вы только посмотрите на нее, стоит тут на принца пялится! — в библиотеку вошла мать, теперь моя, и всплеснула руками.

— А чего делать-то надо? — удивилась я. — Посуду после завтрака помыть?

Мать ушла в перезагрузку, но к счастью ненадолго. Видать нейроны с дендритами хорошо контачили в ее мозговой активности.

— Посуду слуги помоют. А тебе надо к балу готовиться. У нас всего неделя.

— В смысле, слуги. А ты Золушку не заставляешь черную работу делать?

На этот раз нервная система матушки получила удар посильней. Она глазами захлопала, рот открыла. Я уж думала придется бежать за нашатырем... ну или хотя бы за нюхательной солью.

— Зачем мне ее заставлять?! Она девушка свободная. Для работы в нашем доме слуги есть. А коли ей самой что-то отмыть захочется, так уж пусть моет. Она вообще-то большой любитель чистоту навести.

— Аааа, — кивнула я.

И тут же мать схватила меня за руку.

— Хватит тут уже время понапрасну тратить. Надо собираться. Платья тебе понашьем. Я куплю у местной ведьмы воду, чтобы кожу отбеливать. Учителя танцев еще надо позвать. Повторим все известные па.

— Повторим? — с тоской переспросила я. Эта Алиана наверняка умела танцевать что-то старинно-средневековое, а вот я в молодости на дискотеке под рок дергалась. Увидев подобные танцы, принц решит, что у меня синдром Святого Витта начался.

— Не глупи, дитя! — сказала она и потащила меня за руку, будто я школьница, опоздавшая на линейку. — У нас всего неделя, а ты всё ещё в халате и с лицом, как будто только что вышла с экзамена по алхимии!

Она ввела меня в свою спальню с широкой кроватью под балдахином, и кучей самых разномастных сундуков. Она направилась к самому огромному из них, вытащила ключ на шнурке из-под платья.

Замок щелкнул, крышка распахнулась.

— Вот! — воскликнула она. — Сокровищница Верьеров!

Я заглянула внутрь.

Там лежали настоящие сокровища. Я заметила диадему с тремя камнями, два из которых присутствовали на месте. Ожерелья из жемчуга, который уже потерял свой былой блеск. Браслет с бриллиантами... все остальное я не успела разглядеть.

— Ну что, начнём? — с восторгом спросила мать и вытащила диадему.

— Матушка, — осторожно сказала я, — если я надену это на бал, принц подумает, что я пришла не за женихом, а за троном.

Она надела мне на голову диадему. Та тут же соскользнула на ухо и уныло повисла.

— Может, жемчуг? — Мать надела мне ожерелье. — Это модно! Все леди носят!

В этот момент в дверь влетела служанка — запыхавшаяся, с выбивающимися прядями и глазами, полными паники.

— Госпожа! — выдохнула она. — Я привела портниху, как вы и велели. С трудом поймала ее. Ту самую, которая шила платье для леди Трент!

— Веди сюда! — скомандовала мать. — И принеси зеркало! Большое! Чтоб до пят видно было!

Через минуту в комнату впорхнула женщина в пёстром платье, с лентами в волосах, иголками за ухом и сантиметром на шее, как ожерелье. За ней, пыхтя и спотыкаясь, втащили двое слуг гигантский сундук с тканями — такой тяжёлый, что у одного из них бровь поползла вверх от напряжения.

— Леди Алиана! — воскликнула портниха, окинув меня профессиональным взглядом, от которого я почувствовала себя манекеном на распродаже. — О, какие формы! Какие линии!

— Эээ… спасибо, — пробормотала я. — Я бы хотела такое платье, чтобы…

Моё желание никому не было интересно.

Мать тут же отодвинула меня в угол, и сама встала перед портнихой.

— Слушай сюда, мастерица! — начала она с пафосом. — Моей дочери нужно три бальных платья.

Портниха кивнула, доставая блокнот из кармана.

— Первое платье для первого бала! — мать загнула палец. — Должно быть скромным, но вызывающим. Как будто она не хочет привлекать внимание… но все равно привлекает. Цвет — лунно-серый. Ткань — Лунный шёлк, чтобы переливалась. Вырез — не глубокий, но с намёком на тайну. Шлейф — короткий, чтобы не споткнуться. И обязательно перья!

— А можно без перьев? — вмешалась я из угла. — Вдруг принц аллергик? А тут такое чудо в перьях вылезет, так он и расчихается.

— Второе платье, — игнорируя меня, мать загнула второй палец. — Это уже демонстрация статуса! Бархат! Цвет — бордовый! Корсет на китовом усе. Вырез — ниже, чем её моральные принципы! И вышивка — золотом.

Портниха быстро записывала, кивая:

— Золотая вышивка… бордовый бархат… талия 40 сантиметров… поняла!

— Третье платье, — мать загнула третий палец так, что хрустнуло. — Это апофеоз! Белое, как невинность… но с красной подкладкой! С легкой накидкой в форме крыльев за спиной. Как у ангела.

Я тихо вздохнула из угла:

— А можно что-нибудь попроще? — спросила я.

Визуалы Принц готовится к балу

Принц Валериан тем временем тоже готовится к балу. Ему никак не удалось убедить отца, что женитьбу можно отложить на пару десятков лет.

Поэтому он привел в порядок свою прическу.

Потренировался перед зеркалом, как будет говорить комплименты прекрасным невестам... Упс, пожалуй, надо будет еще потренироваться.

И вспомнил несколько движений из самых модных танцев своей эпохи.

2.1

Когда моя матушка со швеей закончили обсуждать наряды, по уровню пафосности вполне достойные самого Василия Сарделькина, наступил глубокий вечер.

Кстати, матушка пыталась и Золушке заказать какое-нибудь платье, но милая... тьфу, и я туда же. Но мерзкая сестрица отказалась, скромно опустив взгляд, и разглядывая собственный башмак, она заявила, что ей больше по статусу носить платья служанок.

— Глупости, — заявила мать. — Я всегда относилась к тебе как к дочери. И не вижу смысла экономить на твоей одежде.

— Матушка так добра, — залилась слезами Золушка. — Если уж вы настаиваете, то закажите мне скромное синее платьице. Чтобы я могла в нем в город выходить. На рынок. За покупками для вас.

— Я постараюсь уговорить короля, чтобы тебе тоже разрешили приехать на бал, — сказала матушка.

— Ах, нет, я недостойна. Мне же надо розовые кусты сажать, дорожки подметать, просо перебирать...

— Что за бред?! — возмутилась матушка.

Портниха сняла мерки с Золушки и обещала сшить требуемое синее платье. Она ушла.

По моим понятиям, следовало ужинать и ложиться спать.

И тут в наш дом явилась следующая напасть в образе ворожеи. Как я поняла, это была местная ведьма, а заодно лекарь и косметолог. Высокая мощная тетка, с огромной бородавкой на носу и пронзительными черными глазами.

Любопытные слуги попытались войти следом за ней, чтобы лично увидеть косметическое колдунство. Особенно усердствовали служанки, пытаясь пролезть к нам.

— А мы уже заждались, — матушка кинулась навстречу ворожее.

Не знаю, когда она успела заждаться, наверное, пока со швеей общалась.

Ворожея отстранила мать, плюхнула на стол корзину, из которой торчали баночки, пузырьки, кисточки, какие-то мешочки и двинулась ко мне.

— Леди Алиана, — сказала она хриплым голосом. — Готова стать такой красивой, что принц забудет своё имя?

— А можно без потери памяти? — спросила я.

Мать тут же вытолкнула всех из комнаты, кроме меня и… конечно же, Золушки, которая «случайно» проходила мимо с корзиной белья. Ей отчего-то на ночь глядя вздумалось постирать белье. Которое, судя по внешнему виду, уже было постирано кем-то из слуг.

Ворожея расстелила на столе чёрную ткань, зажгла три свечи и вытащила первую баночку.

— Это маска из лепестков розы и слёз единорога, — сказала она. — Делает кожу нежной, как у новорождённого. Ляг.

— Куда? — Я перепугалась, что ложиться придется туда же на скатерть.

К счастью, испытуемым... в смысле, украшаемым, позволительно было развалиться в кресле.

Она намазала мне лицо густой розовой массой. Пахло вкусно — как варенье. Я закрыла глаза.

А это совсем даже не так плохо, как мне казалось. Практически не отличается от кабинета косметолога. Мажут тебя всяким, а ты лежи себе и красивей до одурения.

И тут — лёгкое прикосновение.

— Позволь, сестрица, я помогу, — прошептала Золушка и взяла другую кисточку. — У меня руки мягче.

Мне совершенно не хотелось ее помогательство на своем лице ощущать. Я попыталась сопротивляться. Но, к счастью, ворожея тоже не любила, когда кто-то лезет в ее дела.

— Я сама, — судя по звукам, она отпихнула Золушку своим мощным бедром.

И тут у меня на глаза навернулись слезы. Не знаю, от чего, и кожу стало как-то странно жечь.

— Это еще что?! — возмутилась ворожея.

Она какой-то черной тряпкой стрела с моего лица маску. Кожа пылала, было похоже на аллергическую реакцию.

— Корень мандрагоры! — принюхалась ворожея. — Откуда он? Его не было в моем снадобье!

Ворожея гневно уставилась на Золушку. Та затрепетала, пыталась что-то выдумать, а потом расплакалась — коронный трюк этой лживой девицы.

— Золушка, ты что-то добавила? — удивилась матушка.

— Я хотела как лучше! — пролепетала она. — Я добавила его в снадобье.

— Ты же кожу могла сжечь! — возмутилась ворожея.

— Ой, и уже ничего нельзя исправить! — пуще прежнего разрыдалась Золушка. — И сестрица не сможет поехать на бал!

— Разумеется, можно.

Ворожея нанесла мне на лицо какой-то новый состав, напоминающий светящуюся грязь. Прежде, чем лечебная грязь плюхнулась на мои веки, я успела заметить разочарование на лице сестрицы.

Грязь приятно охладила лицо, кожа перестала пылать. А еще через пару минут я почувствовала, как кожа наполнилась чем-то светящимся. Это что-то типа средневековой мезотерапии.

Через десять минут она сняла маску.

Я открыла глаза. Подскочила к зеркалу.

И афигела.

В зеркале на меня смотрела девушка с кожей, светящейся изнутри. Ни покраснений, ни теней под глазами.

Алиана и так была красавицей, но после этой маски, появилось волшебное сияние. Признаю, эта маска работает круче, чем филлеры и ботокс вместе взятые.

Визуалы Подготовка к балу

Леди Тарантула де Ланкра. Бывшая фрейлина королевы, ныне репетиторка по светскому поведению. Весьма суровая дама.

Урок танцев и светских манер

2.2

Мать моя – леди Изабелла де Верьер серьезно подошла к делу. Всю неделю до бала она не давала мне покоя. Если бы этот самый бал состоялся бы через месяц, я бы сбежала из дома в ближайший монастырь, не выдержав ее напора.

Мало того, что меня мазали разными вонючими мазями для красоты. Морили голодом, разумеется, для стройности. Каждый день подгоняли и подшивали платья. О, как в этот момент я пожалела бедных девочек моделей из дома Сарделькина, в жизни которых постоянные переодевания.

Не выдержав, я стянула с кухни кусок копченого мяса, и впилась в него зубами. Это заметила Золушка, которая немедленно доложила о моем поступке и матушке, и всему замку. При этом она, разумеется, говорила, что заботится обо мне.

Ее похвалили, меня поругали.

Да, сестрица наводила шороху в моей жизни.

Мимоходом мне приходилось уворачиваться от различных ее изобретений, которые были созданы с единственной целью – испортить мне жизнь. Она десятки раз пыталась мне что-то подсыпать в питье. Несколько раз совершенно случайно, портила платья. Один раз заперла меня в дальней комнате, якобы ей почудилось, что к нам пробрался вор.

В общем, гадила по мелкому.

А что-то крупное приберегла на потом.

Причем было совершенно непонятно, чего же она хочет. Было бы логично предположить, что она пытается тоже попасть на бал. Но нет, все увещевания матушки, о том, что она выбьет приглашение и для нее тоже, Золушка упорно игнорировала. Плакала и говорила, что она недостойна такой чести.

Но сильней всего в эти дни мне портила жизнь все же не милейшая гадюка Золушка, а леди Тарантула де Ланкра. Это бывшая фрейлина королевы, ныне репетиторка по светскому поведению. Для тех, кто еще никогда не был на балу, и не хотел бы там опростоволоситься.

Вообще-то до знакомства с ней я считала, что умею вести себя.

Как же я ошибалась!

Она приехала в карете, запряжённой двумя вороными жеребцами. На ней было строгое платье черного цвета, перчатки до локтя (несмотря на то, что было утро и +22°C), и шляпка с пером. Разумеется, ее прическа была идеальна, носовой платок белый, спина прямая.

Матушка вышла встречать ее на улицу, и стоило той показаться из кареты, как матушка изобразила самый элегантный реверанс, который я когда либо видела.

— Неплохо, — пожала губы Тарантула. — Где это недоразумение, которое я должна буду превратить в леди?

Я насчитала пять педагогических ошибок, которые совершила эта леди. А вот она, разглядывая меня, вероятно, насчитала около сотни ошибок во внешности, поведении и вообще во мне. Во всяком случае, именно об этом говорил ее взгляд.

Мы прошли в зал.

— Ну, леди Алиана! — недовольно покачала головой Тарантула. — Готовы ли вы к величайшему испытанию вашей жизни? К правильному реверансу.

— А можно сначала кофе? – предложила я. Уж если эта Тарантула забраковала идеальный реверанс матери, то мои жалкие попытки вызовут у нее икоту.

— Кофе? — Леди Тарантула посмотрела на меня так, будто я предложила пить воду из лужи. — Милочка, сейчас не время для кофе.

Я не поняла, почему она считала это время неподходящим для кофе, но спрашивать не рискнула.

— Где Золушка? — спросила мать. — Она тоже будет учиться.

Золушка, как по заказу, появилась в дверях с подносом, на котором стояли три чашки чая и тарелка с печеньем в форме сердечек.

— О, нет, матушка, — прошептала она. — Я ведь не поеду на бал… И не хочу мешать моей милой сестрице. Но если вы позволите, я постою в углу и полюбуюсь на свою сестрицу.

Леди Тарантула милостиво махнула рукой:

— Пусть стоит.

И началось. Спина так, живот этак, руки не туда, ноги не оттуда, сама не такая.

— Нет! — кричала она, тыча мне в спину тростью. — Вы — леди! Вы — изгиб! Вы — волна!

Я попыталась изогнуться. Получилось как-то по-змеиному.

— Не так! Вы — лилия на ветру!

— А если ветер сильный? — не удержалась я.

Мать сверкнула глазами. Я послушно закрыла рот и попыталась стать лилией. Не думаю, что у меня получилось, скорей я была похожа на какую-то раскоряку.

— Реверанс! — с предыханием сказала Тарантула. — Легкий наклон, изящная шея, одна нога чуть сгибается, легкий присед, юбка раскрывается, как цветок.

Я попробовала. Юбка раскрылась, как парашют. Я чуть не упала.

— Ужас! — взвыла леди Тарантула. — Вы кланялись так, будто просите милостыню у повара!

Золушка в углу тихо хихикнула. Я бросила на неё взгляд, от которого у обычной девушки волосы бы встали дыбом. У неё — только чепец чуть съехал.

Я делала реверансы до посинения. Ноги, шею, поясницу вытягивала во все стороны, старалась делать скромный взгляд. Пыталась правильно дышать, мои ресницы трепетали.

А дальше – хуже, мы стали отрабатывать танцевальные движения. Хотя я и стала гордой обладательницей тела Алианы, но вот мой мозг совершенно не понимал всех этих па, разворотов, пируэтов.

Визуалы Принц накануне бала

Наследный принц Валериан, заверив отца, что думает только о бале и о знакомстве с невестами, с легкостью обманул стражу и сбежал из дворца.

Он направился в Темный Копытень - так в королевстве назывался страшный лес, населенный нечистью, где проводили запрещенные скачки на теневых жеребцах. Вообще-то эти скачки были строжайше запрещены указом короля, поскольку теневые жеребцы весьма опасные твари магического происхождения.

Но Валериан направился именно туда

Глава 3 Долгожданный бал

С наступившим рассветом запели не птицы, а моя мать, верней, мать Алианы, чье тело я унаследовала.

— Алиана! Вставай! Сегодня бал!

Я открыла один глаз. Второй долго отказывался сотрудничать — после вчерашних па, пируэтов и реверансов с поклонами, он желал дергаться, но не работать как положено.

В комнату ворвалась целая армия: мать, портниха, ворожея, три служанки и даже повар, который, похоже, просто хотел посмотреть, как леди раздевается. Повара матушка тут же вытолкнула прочь. А противная Золушка пару раз попыталась зазвать его обратно.

— Мы начинаем! — объявила мать. — Сначала ванна!

Вода была тёплой, ароматной и… мерцающей.

— Это настой лепестков лунной розы, — пояснила ворожея, подсыпая в воду что-то, что тут же засветилось мягким синим светом. — После неё кожа будет не просто чистой, она будет сияющей.

Из школьной программы по химии помню, что хорошо светится фосфор, и еще парочка опасных для организма соединений. Надеюсь, что добрая ворожея и в самом деле собрала цветочки, которые растут в этом сказочном королевстве. А не нахимичила что-то из неорганики.

Купание прошло легко, и безопасно. Всех желающих лицезреть меня в ванной, матушка прогнала прочь. Так что я смогла расслабиться и немного помечтать о прекрасном принце, с которым увижусь уже через несколько часов.

Меня, закутанную в полотенце, посадили в кресло и приглашенная мастерица принялась сооружать нечто грандиозное на моей голове.

Мои волосы заплели в сложную конструкцию, напоминающую не то корону, не то гнездо орла, в которое кто-то вплел жемчуг и серебряные нити. По счастью матушка все же обладала хорошим вкусом, и приказала перестроить данную композицию, на более легкие локоны.

Я чуть не расплакалась от счастья. Ходить с башней на голове я бы не смогла.

Потом пришла очередь макияжа.

Ворожея нанесла на мои веки пудру из перетёртых крыльев бабочек-ночниц, на губы — бальзам из мёда и росы, собранной в полночь... В смысле, она такими красивыми словами объясняла, что входит в состав ее косметики, а вот что там было на самом деле, я не знала. Надеялась на лучшее.

Наконец, настал черёд платья. А вот тут все вышло не совсем просто. Накануне вечером, Золушка заявила, что сошьет за одну ночь мне новое платье для бала. Слуги умилились, матушка вздохнула, а я перекрестилась.

— Портниха уже сшила все платья мне... и тебе тоже примерно пять штук досталось, — припомнила я. Хитрая Золушка сумела выцыганить себе почти полное обновление гардероба, пока крутилась вокруг портнихи и заверяла, что не хочет вообще ничего.

— Милая сестрица, но мне так хочется сделать тебе что-то приятное.

Хочешь сделать приятное, исчезни.

— Отдохни, милая сестрица, ты и так постоянно трудишься, как пчелка, — проворковала я.

Но так просто ее было не остановить. Она села за работу, и пока я утром принимала ванну, она притащила тот ужас, который сшила. Зеленое платье, более напоминало балдахин, или чехол для кочерыжки.

Мне пришлось благодарить ее самыми изысканными словами, и заверять, что я недостойна такой красоты.

А после я надела прекрасное серебряное платье, из переливающейся ткани. Корсет был настолько узким, что я поняла: дышать я буду только глазами, как и предсказывала портниха.

— Оно идеально, — сказала мать, затягивая шнуровку.

— Благодарю, маменька, — кажется, это были мои последние слова. Дальше говорить, я уже не смогу.

Тихонько утянула ножницы, чтобы в случае полного ахтунга, я смогла перерезать эту шнуровку, и пару раз вдохнуть.

Когда я наконец была готова, все замерли. В зеркале отражалась леди Алиана де Верьер, наследница древнего рода, обладательница талии 40 см и взгляда, способного заставить принца забыть своё имя.

Снарядили меня на славу.

Про себя матушка тоже не забыла. Она надела новое изящное бордовое платье, и сделала устрашающе высокую прическу.

— О, сестрица! О, матушка! — воскликнула Золушка, прижимая ладони к щекам. — ВЫ так прекрасны!

Мать подошла к Золушке и положила ей руку на плечо.

— Милая, я всё ещё надеюсь выбить для тебя приглашение. Может, король сделает исключение…

— О, матушка! — Золушка опустила глаза, и по щеке скатилась одна-единственная слеза. — Не тратьте силы. У меня столько дел: розы полить, серебро отполировать, кота накормить…
— У нас нет кота, — заметила я.

— Будет! — быстро сказала она. — А потом еще всю посуду надо перемыть, натереть полы, дров на месяц наколоть, кофе на год намолоть, посадить...

— Среди цветов сорок розовых кустов, и пока не подрастут, подметать дорожки тут, — не удержалась я.

— Сестрица, ты так жестока, — всхлипнула Золушка. — Это же я и за год не управлюсь. Мышей не успею наловить, и тыкву нужного размера разыскать...

— Каких мышей? — не поняла мать.

Золушка захлопала глазками. А я поняла, что сегодня на балу можно ждать сюрприз.

Визуалы Золушка готовится к балу

Когда все уехали, при помощи своей ведьмы крестной Золушка стала преображаться. Она сменила платье.

И поменяла прическу.

3.1

Дворец сверкал. Огни свечей в окнах мерцали и переливались.

Если бы не корсет, начисто блокирующий движения диафрагмы, я бы вздохнула от восхищения. Люди не верьте сказкам, на деле все гораздо красивей.

У ворот нас встретил главный церемониймейстер — господин в парике и лиловой ливрее, вышитой золотыми нитками.

— Леди Изабелла де Верьер и леди Алиана де Верьер! — провозгласил он так громко, что воробьи с крыши сорвались в панике. — Последние наследницы древнего рода! Добро пожаловать на бал.

Мать гордо кивнула.

— Как только вы попадете в помещение, вам следует встать в очередь представителей благородных родов. Эта очередь ведет к трону. Когда назовут ваши имена, вы должны будете приблизиться, сделать реверанс, и отойти в сторону.

Мы поднялись по бесконечной лестнице наверх, вошли через парадные двери и... и встали в очередь, словно в булочной моего родного мира. Только тут никто не пытался пролезть вперед, не кричал «Нарезной свежий, или с плесенью, как давеча?»

Наследницы благородных родов, вместе со своими матерями или отцами. Стояли ровно, смотрели гордо, пытались лишний раз демонстрировать драгоценности, которыми были увешаны с ног до головы.

— Будешь делать реверанс, постарайся привлечь внимание принца к своей груди, — тихо шепнула мне мать.

— А когда будем отходить от трона, постараться привлечь внимание к своему заду? — задала я вполне логичный вопрос.

Мать треснула меня веером по руке.

— И старайся молчать, — попросила она. — Ты после своего обморока такую околесицу несешь.

— А если принц меня о чем-нибудь спросит?

— Тогда отвечу я. А ты улыбайся, и показывай белоснежные зубы.

— Зубы и грудь показывать, зад прятать?

И я получила еще один удар веером.

Очередь двигалась неспешно. Каждая леди, проходя мимо трона, делала реверанс такой изысканный, что я начала подозревать: они все прошли курсы у леди Тарантулы.

Король благосклонно кивал, королева милостиво поднимала левую руку. А принц...

Когда я увидела его, то не поверила своим глазам, что где-то на белом свете встречаются такие красавчики. Пожалуй, он бы мог стать «лицом» дома самого Сарделькина. Принц был безупречен. Безупречно одет, безупречно, улыбался, на его безупречном теле был надет безупречный камзол.

И еще, он легким поклоном встречал каждую невесту, и говорил: «прелестно!». Чем очень напоминал ворону из мультика.

Но все девушки были очарованы, ничуть не смущаясь, что каждой из них досталось по одинаковому «прелестно».

Когда мы подошли чуть ближе, и перед нами насчитывалось всего три невесты, я заметила, что принц откровенно скучает. Ему, вероятно, приелись балы и красавицы, которых перед ним выставляли в безумных количествах.

— Следующие! — провозгласил церемониймейстер. — Леди Изабелла де Верьер и леди Алиана де Верьер!

Мать сжала мою руку. Мы шагнули вперёд.

Сердце колотилось, корсет сдавливал рёбра.

Мы остановились перед троном.

Король сидел, как будто его приклеили: величаво, но с профессионально вежливым лицом. Королева улыбалась, взглядом пытаясь просканировать возможную будущую невестку.

А принц Валериан вообще смотрел куда-то в пространство, кажется, особо даже не замечая, кто именно сейчас приблизился к трону. Как только мы совершили реверанс, его рот начал автоматически открываться, чтобы выдать очередное «прелестно». И тут к нему подлетела муха, которых вообще-то на балах быть не должно.

Принц начал тихонько отмахиваться, стараясь не привлекать внимания, но муха оказалась наглой, села прямо ему на нос. Валериан со всей силы стукнул себя по носу, и тихонько взвыл от боли.

Да, как и у прочих красавчиков с интеллектом у него не очень-то хорошо.

— Прелестно! — сказала я во весь голос.

Принц возмущенно посмотрел на меня.

Церемониймейстер шикнул, чтобы мы уже отходили и не задерживали других, страждущих поздороваться с королевской семьей. Мне пришлось повернуться к принцу задом.

Мы с маменькой отступили от трона, смешались с толпой гостей. Прошествовали мимо столиков с закусками, и встали в углу.

— Все прошло неплохо, — заявила она. — Ты удачно привлекла внимание принца. Теперь стой рядом со мной, я скажу, что делать дальше.

Вот такой вариант меня совершенно не устраивал. У меня по планам было свалить в сторону, и попробовать ослабить несносный корсет, мешавший дышать. Пришлось час терпеливо топтаться на одном месте. Пока наконец...

— Леди Тарантула. — Я заметила в толпе недавнюю мучительницу. — Надо с ней поздороваться.

— Я сама, ты стой здесь, — велела маменька.

Как только она отошла, я помчалась прочь. Надо-то всего навсего найти какой-нибудь тихий уголок, или комнату.

Мои лёгкие кричали. Диафрагма подала в отставку.

Нужна комната. Любая. Даже кладовка для метёлок подойдет.

3.2

— Вы?! — выдохнула я, отступая на шаг и чуть не сбила со стеллажа серебряный поднос.

— К вашим услугам, — спокойно ответил принц, складывая руки на груди.

И тут я впервые по-настоящему разглядела его. Волосы, еще недавно идеально уложенные утром, теперь выбивались прядью надо лбом. А в глазах… в глазах плясали озорные искорки, совсем не королевские, а скорее… бунтарские.

— Уже услужили, — хмыкнула я. — И часто вы расстёгиваете корсеты незнакомым леди в кладовой для посуды?

— А вы часто просите незнакомцев расстегнуть вам корсет в кладовой для посуды? — парировал он, приподняв бровь.

А он не так глуп, как показалось изначально. И похоже, что совсем не скучен.

— Доверяю расстегивать корсет только тем, кто сможет сказать «прелестно» пятьдесят раз подряд, — ляпнула я.

— Пятьдесят семь? — сказал Валериан, и в его голосе прозвучала усталая ирония. — Я считал. Сегодня мои родители пригласили ровно пятьдесят семь невест.

Принц фыркнул — и тут же прикрыл рот.

— Прелестно! — не удержалась я, хихикнув. — Вам не чужды эмоциональные всплески! А то мне показалось, что вы всегда ходите с такой миной, будто проглотили лимон… и ещё его кожуру, и косточки.

Он рассмеялся по-настоящему: с хрипотцой. Его смех вырвался вдруг, чуть сорванный, с легким надрывом, будто он давно не позволял себе хохотать от всей души.

— Леди Алиана, — сказал он, всё ещё улыбаясь, — с принцами не принято разговаривать в таком тоне. Вы нарушаете сразу пять правил придворного этикета.

— Перечислите, я запишу, — отмахнулась я.— А то этикетология у меня хромает на две ноги и один хвост.

Он прищурился.

— Правило первое: не прятаться в служебных помещениях. Это нарушает иерархию пространства. Дамы должны прятаться в молельнях. Принцы — в оружейных комнатах. А кладовая для посуды — это святыня слуг.

— Простите, ваше высочество, — саркастично присела я в полу-реверансе. — Но вам тоже не следовало здесь появляться, иерархия, знаете ли, она для всех.

— Принцам дозволено несколько большее, чем обычным смертным, — парировал он. — Ваши ответы настолько дерзкие, что я сомневаюсь, собираетесь ли вы выходить за меня замуж.

— А ваши вопросы настолько ироничны, что я сомневаюсь, что вы хотите на мне жениться, — ответила я.

Валериан зажмурил глаза, уголки его губ дернулись вверх. Словно смех снова распирал его, и все усилия уходили на то, чтобы сдержаться.

Когда он открыл глаза, в них всё ещё плясали те самые бунтарские искорки.

— У вас, леди Алиана, — сказал он, всё ещё смеясь сквозь слова, — язык острее, чем у всех пятидесяти семи невест вместе взятых.

— Это комплимент?

— Это приговор. — Он сделал шаг ближе. — Никогда не думал, что девушка может позволить себе так общаться с принцем. Любая из невест, сейчас бы томно вздыхала и спрашивала, люблю ли я закаты.

— А вы бы ответили: «Прелестно».

— С точностью до слова.

Мы оба замолчали.

Мое мнение о принце сильно переменилось. У него острый, как лезвие ум и бунтарские наклонности. Он вовсе не скучающий дурачок, которым почему-то хочет казаться.

И в этот самый момент трубы затрубили.

Но не просто затрубили.

Они взвыли. Нота была настолько ужасной, что даже хрусталь на полках задрожал, а серебряный поднос, который я чуть не сбила, теперь сам звякнул в унисон.

Потом до нас донесся грохот, будто карета врезалась в ворота, а за ней вывалилась целая тыква с лошадьми.

Мы переглянулись.

— Это не по сценарию, — прошептал Валериан.

— Значит, кто-то его переписал, — ответила я.

Мы выскочили из кладовой.

В главном зале воцарился хаос. Гости взволнованно переговариваясь толпились у дверей. Были слышны отдельные возгласы, о какой-то сумасшедшей карете, сбившей лакея у входа, и протаранившей стену дворца.

А церемониймейстер, дрожа всем париком, провозгласил:

— Внимание! Внимание! Прибыла безымянная принцесса из дальних земель! Встречайте же!

И в зал вплыла она.

В платье синего цвета, с шлейфом, который, кажется, тянулся до самой границы королевства. Волосы уложены в безумную причёску.

А на лице легкая вуаль. Ну, типа, узнать ее совершенно невозможно!

Дорогие друзья, представляю вам новинку, вышедшую в рамках нашего литмоба "Младшая принцесса: инструкция по выживанию".

Для читателей старше 16 лет

От автора Ли Ан

Глава 4 Танцуют все, или почти все

Шлейф длинный-предлинный тянулся далеко… а потом застрял в двери, и двое лакеев кинулись его вытаскивать. Но оба не отличались ловкостью, и в итоге шлейф был порван примерно пополам.

— Остолопы! — взвизгнула Золушка. — Будете мне стоимость платья возвращать. Я лично скажу об этом королю.

Лакеи в ужасе принялись просить прощения, Золушка хмыкнув пошла в центр зала. Походка у нее была отрепетирована – два шага, томный вздох, два шага, поворот головы налево, два шага, поворот головы направо.

— Кто это? — спросил Валериан.

— Моя сводная сестрица, Золушка. Только она не хочет, чтобы ее узнавали, — шепнула я.

— Я бы тоже не хотел ее узнавать, — покачал головой Валериан.

В один из поворотов головы Золушка увидела Валериана. Глаза у нее заискрились – цель обнаружена. Она развернулась и направилась в нашу сторону уже прямой походкой. Меня она, разумеется, тоже узнала, но делала вид, что мы не знакомы.

Ох, заигралась милая сестрица!

Принц, поняв, что новая гостья направляется прямо к нему, тут же попытался ретироваться. Но не успел, Золушка оказалась проворней. Она ускорила шаг, и выскочила прямо перед ним.

Прижала ладони к груди и прошептала так громко, что услышали все:

— О, ваше высочество! Как же я мечтала… о вашем… взгляде!

Принц моргнул и вежливо спросил:

— Простите, мы знакомы?

— О, нет! — воскликнула она, делая шаг ближе и чуть не наступив ему на ногу. — Но я слышала, что вы собрали сюда всех красавиц. И тоже решила приехать.

— Прелестно! — Принц хмыкнул.

Золушка явно была в восторге от такого комплимента.

— Кто же вы, милая принцесса? — не удержавшись, спросила я. — Отчего же вы прячете свое лицо?

— Мои злые враги могут узнать меня и навредить мне, — пропела Золушка.

— Неужели ваши враги осмелились явиться сюда? — спросила я.

— О, да! — она испуганно отшатнулась, и, чтобы справиться с испугом, схватилась за грудь принца. — Вы должны меня защитить.

Жаль, что я не могла рассмеяться в полный голос. Такой прекрасный маскарад не каждый день увидишь.

Валериан понял, что слинять не получится, и накинул на себя маску хладнокровия, прямо как во время процедуры знакомства.

— Примите мои заверения, что тут вы находитесь под самой надежной защитой, — сказал он и попытался отцепить пальцы Золушки от своего камзола.

Не вышло!

— Я верю только в вашу силу, — пропела Золушка.

Принц глубоко вздохнул. Потом обвёл взглядом зал — и увидел своих родителей. Они только что вошли и королева-мать старательно стала делать знаки, чтобы он не тормозил и пригласил эту славную девушку на танец.

Я ее понимаю, издали Золушка выглядит очень даже обворожительно.

Да и задача у короля с королевой была форсировать события, чтобы не остаться без внуков и наследников.

Принц закрыл глаза. Потом, с видом человека, идущего на казнь, протянул руку Золушке.

— Леди… не соизволите ли вы… потанцевать?

Золушка взвизгнула от восторга.

— О, да! Вы меня уговорили! — И, не дожидаясь музыки протянула руки в каком-то замысловатом движении.

— Ну что ж, ваше высочество, удачи, — шепнула я на ухо Валериану.

Бросив на меня тоскливый взгляд, он вместе с Золушкой вышел вперед.

Музыка заиграла, пары закружились в танце.

С первых же шагов стало ясно: что если Золушка училась танцевать упражняясь с метлой и тряпкой, то она ошиблась в выборе учителей. Она навалилась на принца и принялась извиваться, как угорь в сиропе.

— О, ваше высочество! — прошептала она, запрокидывая голову. — Какой у вас… камзол!

— Благодарю, — сухо ответил принц, пытаясь сделать шаг вперёд. — Вы не могли бы… немного… двигаться в такт?

— Я танцую сердцем! — объявила она. — А сердце не знает такта!

И тут она резко развернулась, увлекая за собой принца… и наступила ему на ногу.

— Простите! — всплеснула она руками. — Это не я! Это пол! Он слишком скользкий.

Принц стиснул зубы. Я видела, как по его виску прыгнула жилка.

— Всё в порядке, леди, — сказал он, стараясь не хромать. — У меня крепкие ноги.

Повинуясь закону танца, они сместились к центру зала, и я больше не могла слышать их разговор. Жаль, давно так не смеялась. У меня даже слезы на глаза навернулись.

— Поздно реветь, ты его упустила, — рядом со мной материализовалась мать. — Ты же почти зацепила его, но он сорвался с крючка.

— Меня обошла эта неизвестная принцесса, — со смехом ответила я.

— Да, эта незнакомка очень хороша, — кивнула мать.

— Неужели ты ее не узнала? — удивилась я.

4.1

Танец Золушки и принца подходил к захватывающей кульминации. Я с немалым удовольствием наблюдала за развитием событий. Жаль, то тут не давали попкорн, а лишь бегал лакей с прохладительными напитками.

Ладно, я подхватила вишневый лимонад и замерла в ожидании.

И они не разочаровали меня, после всех примочек, когда ноги принца были сплошь были покрыты синяками от изящных хрустальных туфелек, заиграли последние аккорды.

В этот момент Золушка попыталась совершить какой-то немыслимый пируэт, а вместо этого уцепилась шпилькой за шлейф другой приглашенной дамы. И обе начали медленно, но неотвратимо тянуть друг друга в разные стороны.

— Отвяжитесь! — прошипела другая дама, пытаясь сохранить достоинство, и мило улыбаться принцу.

— Сама отвяжись! — всхлипнула Золушка. — Прицепилась тут.

И она тоже стала мило улыбаться принцу.

Валериан, пытаясь разнять их, случайно наступил на шлейф сам — и запутался в нём, как в паутине.

В этот момент музыка внезапно оборвалась.

Все замерли.

Король с королевой зааплодировали. Может даже решили — сын определился с выбором. А его обреченный взгляд истолковали, как легкую растерянность перед объектом своей любви.

Король кивнул церемониймейстеру, и тот провозгласил:

— Приглашаем наших гостей отведать мороженое с сюрпризом. На дне одной из вазочек лежит хрустальный шарик. Та девушка, которой он достанется, получит поцелуй от принца.

Валериан, который наконец-то сумел выпутаться из шлейфа, внезапно побледнел. Очевидно, любимые родители забыли предупредить его о сюрпризе.

Ну, держись, очаровательный принц!

Девушки бросились в соседний зал, где раздавали мороженое с сюрпризами. Золушка неслась первой, звонко цокая хрустальными шпильками. А Валериан предпринял отчаянную попытку сбежать, но был остановлен собственной матушкой.

К сожалению, я не слышала, что она говорила, но вероятно там были довольно резкие высказывания. Валериан бледнел все сильней и сильней.

— Иди же скорей, — мать моя отняла у меня пустой бокал, и схватив за руку, потащила следом за прочими невестами. – Ты должна выиграть.

— Толку-то, — хмыкнула я. – Подумаешь, поцелуй...

— Не говори глупости, это знак внимания. Тебя заметят король с королевой. И принц сразу влюбится в тебя.

— От одного поцелуя?

— Да. Это таинство любви.

Я не стала ничего отвечать. Или в этом мире любовь идет по своим законам, или у матери слишком устаревшие взгляды на поцелуи.

Мы вошли в мороженный зал... не знаю, как он назывался на самом деле. Большой пышный зал с хрустальной люстрой, большими окнами и огромным столом с мороженым. Невесты старательно стучали ложками, заглатывали холодные куски, пытаясь не пропустить заветный шарик.

Не успела я подойти к столику, где раздавали данное лакомство, как мне навстречу выпорхнула Золушка.

— Вот, угощайтесь, — она протянула мне вазочку с мороженым. — Я решила позаботиться о вас.

Мне стало дурно.

— Очень мило, но я и сама могу взять свою порцию. И вообще у вас тут шоколадное, а я фисташковое люблю с банановой крошкой.

Мать дернула меня за руку.

— Почему ты так грубо разговариваешь с заграничной принцессой? – возмутилась мать и ткнула меня под ребра. Если бы принц любезно не ослабил мой корсет, я бы могла не пережить этот удар. – Возьми у нее мороженое.

Выхода не было, второй такой тычок я не выдержу.

Я взяла вазочку, которую так старательно подсовывала мне Золушка. Интересный пердюмонокль! Угощения от милой сестрицы не всегда бывают безопасными.

Мать, не знаю почему, не узнавала Золушку и принялась мило с ней общаться на темы погоды и цен на овечью шерсть. А я, помешивая ложечкой мороженое, отошла к окну.

Выглянула.

Внизу стояла карета, по форме напоминающая тыкву, возле нее две серые лошадки с мышиными мордами.

Улучшив момент, я выкинула мороженое, оно шлепнулось прямо возле одной из лошадей. Та не раздумывая, принялась слизывать лакомство с земли. Через минуту она заржала истошным голосом и превратилась в мышь. Мышь позеленела и задергалась в конвульсиях.

Нормальное угощение! Ну, а чего еще ожидать от милой сестрицы?!

— Ну как? – Ко мне подскочила Золушка. И уставилась в ожидании того, что я позеленею и забьюсь в конвульсиях.

— Увы, но там нет хрустального шарика.

Золушка быстро отмахнулась и принялась осматривать меня со всех сторон, в поисках хоть какого-то вреда от подмешанного яда.

— Даже горло не заболело? – Золушка была крайне расстроена.

— Нет, только пятка зачесалась, — вздохнула я. И сдержалась, чтобы не добавить, как этой пятке захотелось пнуть чей-то зад в синем платье.

— Все скажу ведьме-крестной, — буркнула Золушка.

4.2

Церемониймейстер, расправив парик, торжественно возгласил:

— По древнему обычаю, принц Валериан обязан воздать почести победительнице! А именно поцелуй!

Все головы повернулись к принцу.

Тот стоял у колонны, бледный, как недожаренный пирожок. Мне показалось, что он пытается слиться с этой самой колонной на манер ниндзя, и каким-то чудом его никто не заметит.

— Ваше высочество? — мягко, но настойчиво позвала королева. — Не заставляйте ждать вас.

— Да, сынок, — добавил король, поправляя корону. — Это же таинство любви.

Валериану никакого таинства не хотелось. Он глубоко вздохнул, будто прощаясь с последними остатками свободы, и медленно направился к Золушке.

Та, уже слегка запрокинула голову, приоткрыла губы и прижала ладонь к сердцу так, что чуть не вывихнула себе палец.

— О, ваше высочество! — пропела она, следя за приближающимся принцем. — Я так трепещу от счастья! Это как во сне.

Я поняла, принца надо спасать. Трепещущая Золушка – та еще напасть.

Быстро огляделась. Слуги таскают пустые вазочки от мороженого, от них толку мало. А вот лакей с подносом, полным прохладительных напитков очень надо пригодится.

Идея вспыхнула.

Я шагнула вперёд, и с громким «ой!» врезалась в лакея.

— Простите! — воскликнула я, хватаясь за поднос. — Полы такие скользкие.

«Случайно» надавила на край. Поднос накренился, я поддала по нему рукой. Бокалы зазвенели, взлетая. И — всё содержимое вылилось прямо на голову несчастному принцу.

Он стоял посреди зала мокрый и... в его голове зарождалась идея собственного спасения от предстоящего таинства.

— Продолжим! — потребовала Золушка.

— Ни в коей мере, — покачал головой принц, тщательно скрывая радостную улыбку под маской благородного сожаления.. — Это же неуважение, целоваться в таком мокром виде.

— Вы обязаны! — топнула ногой Золушка.

— В мокром виде никак нельзя! — принялся отступать принц.

Понимая, что судьбоносного поцелуя не будет, Золушка в ярости схватила первую попавшуюся вазочку с мороженым и швырнула в меня.

— Это всё твоя вина! Ты отвлекла принца!

Вазочка просвистела мимо моего уха (спасибо, инстинктам выживания, отработанным за долгие годы учительства) и угодила прямо в огромную хрустальную люстру. Бросок у сестрицы что надо! Странно, что ее в баскетбол не отдали.

Люстра закачалась. Потом — с треском оборвалась.

И рухнула прямо на стол с мороженым.

Бах!

Холодные брызги, осколки хрусталя, крики, паника — всё смешалось в один великолепный хаос. А мне в руки вдруг откуда-то упал хрустальный шарик. Я поспешно запихала его в карман.

Значит, у Золушки все же был фальшивый! Настоящий то ли с люстры свалился, из запущенной в меня вазочки. То ли вылетел из всеобщего хаоса.

Все бросились врассыпную. Король и королева прижались к стене. Лакеи метались, пытаясь собрать осколки. А Золушка, в панике полезла под стол. Надеюсь, что она перепугалась, а не планировала оттуда запустить очередную гадость.

И в этот момент Валериан схватил меня за руку и поспешно шепнул:

— За мной должок, — выскочил из зала, чтобы переодеться и... и уже не возвращаться.

Через каких-то полчаса порядок был восстановлен.

Испуганных гостей отпаивали лимонадами. Несчастную Золушку утешали всякими дополнительными призами королевского производства...

Король, видимо, чувствуя вину за то, что его сын сбежал, подошёл к ней с величавым видом и поцеловал… в лоб.

— Вот, дитя, — сказал он, — королевский поцелуй! Он даже лучше принцевского.

Мне очень хотелось узнать, что ответит Золушка, но я не узнала, меня пребольно схватила за локоть женщина, которая родила мен... эээ почти меня, которая родила Алиану..

— Алиана! — воскликнула мать. — Ты где была?!

— Здесь.

— Нам пора уезжать. Принц слег с мигренью. Танцы отменяются.

— Весьма печально, — выдохнула я. Невероятно радуясь, что мои кульбиты с подносом она не заметила, а то пришлось бы слушать нотации до второго нашествия гоблинов...

— Но зато второй бал состоится уже очень скоро. Там-то уже я постараюсь, чтобы ты ничего не упустила. И танец с принцем, и тихое свидание в беседке.

— Какое свидание?

— Пока еще не знаю, но я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы оставить вас наедине.

Благоразумно я промолчала о том, что вообще-то мы уже были наедине в кладовке с посудой.

Карету нам подали молниеносно. Мы отъехали от дворца, и матушка достала конверт с золотой тесемкой.

— А это для Золушки, — сказала она.

— Чего там?

— Приглашение на следующий бал, — мать была невероятно горда собой. — Я успела пошептаться с королевой и выбила для нее приглашение. Сказала, что Золушка мне как дочь...

Глава 5 Разбойники

Из кустов выскочили четверо разбойников в потрёпанных плащах, с повязками на лицах.

Э-ээ, вроде, такое не по сценарию. Ни в одной из сказок про Золушку на ее мачеху разбойники не нападали... Кстати, а не Золушка ли подстроила это нападение. От нее любой гадости ожидать можно. Чисто технически, она не могла успеть договориться с разбойниками.

Но чисто практически, от нее можно ожидать любой гадости.

— Стоять! — гаркнул один из них. — Кошельки, драгоценности и прочее барахлишко отдавайте добровольно.

Мать ахнула, как и полагается ахать воспитанной даме в такой ситуации.

— Дочь моя! — она схватила меня за руку и прижала к себе. — Не смей высовываться!

— Не волнуйтесь, матушка, — отозвалась я.

Разбойники тем временем окружили карету.

— Я повторять не буду, — повторил главный разбойник. — Сдавайте сюда все ценности.

Мать нахмурилась.

— Молодой человек, вы хоть знаете, с кем имеете дело? Это карета де Вельмон! Мы только что с королевского бала!

— Ага, — согласился разбойник. — И драгоценностей у вас должно быть немерено. Вы же по этим балам разряженные ездите.

Объяснять ему что-либо про наше плачевное финансовое состояние я не стала, это было бы бесполезно.

— Я буду говорить только с вашим главарем, — возмущенно заявила матушка и высунулась из кареты.

Не удержавшись, я высунулась тоже.

Впереди остальных стоял молодой человек в поношенной шляпе. Мать гневно уставилась на него. Тот отступил, перекинулся парой слов с товарищем и заявил:

— Главного нет.

Мать достала веер и принялась возмущенно обмахиваться. Я восхитилась ее актерскими данными. Вечерний ветерок и так давал о себе знать, нехватки воздуха она явно не испытывала.

Но дама с веером выглядит намного внушительней, чем дама без веера.

— Это безобразие, — заявила матушка. — Он так сильно нас не уважает, что не пришел сам?

Разбойники озадаченно переглянулись.

Разбойники озадаченно переглянулись, вероятно впервые в жизни столкнулись с дамой, которая требует не просто поговорить с боссом, а лично упрекнуть его в неуважении.

А я поняла, что все-таки очень даже полезно иметь стервозную матушку. Она если не Золушку, то хотя бы лесных разбойников может как следует отчихвостить.

— Э-э… — начал один из них, почесывая затылок под повязкой. — Главный… он занят.

— Да уж, — фыркнула я, — видимо, слишком занят, чтобы лично грабить леди, у которой даже на бальные перчатки денег нет.

— Алиана! — шикнула мать. — Я же просила не высовываться. Мамочка сама уладит этот вопрос.

В этот момент вдалеке раздался цокот копыт.

Разбойники мгновенно оживились.

— Это он!

— Главный! — подхватил другой, поправляя повязку и вытягиваясь во весь рост. — А вы вот говорите, что не уважают вас.

Из-за поворота дороги выскочил всадник на вороном коне. Плащ развевался за спиной, как и полагается развеваться плащу у разбойника. Он резко осадил коня прямо перед каретой.

Всадник ловко спешился, глянул на нас. И поспешно натянул чёрную повязку на лицо… но слишком поздно.

Я уже узнала его.

Его высочество собственной персоной. Прекрасный и благородный принц Валериан!

Честно, такого я не ожидала.

— Приветствую, братья! — произнёс он хриплым, явно поддельным голосом. — Что за жертва попалась в наши сети?

— Это леди де Вельмон! С бала! У неё, наверняка, полно драгоценностей!

С усмешкой я смотрела на его высочество. Его что совсем что ли тоска одолела в родном дворце сидеть, раз он на большую дорогу вышел. Или это было психологическое противостояние домашней тирании, учиненной его родителями.

— О, незнакомый главарь разбойников, — с насмешкой сказала я. — Видно, что вы человек отчаянный и жестокий. Привыкли жить в лесу, а не в королевском дворце растегивать корсеты незнакомым девушкам.

Принц закашлялся.

— Что ты несешь? — — возмущённо прошептала матушка, хватая меня за рукав и пытаясь запихать обратно в карету, как непослушную игрушку.

— Импровизирую, — ляпнула я. А если точнее, просто решила немного поиздеваться над прекрасным принцем. Этим холодным отстраненным красавчиком, который кажется еще не наигрался в разбойников.

— Незнакомая леди, — произнёс принц, стараясь сохранить хриплый тон, но голос предательски дрогнул на последнем слове, — вы слишком много болтаете.

— А вы слишком красивы для разбойника, — парировала я, склонив голову набок. — У настоящих бандитов обычно шрамы, а не идеально уложенные пряди вьющихся волос. Словно у какого-то принца.

Он замер. Потом медленно провёл рукой по волосам — и тут же спохватился, будто только что выдал себя.

Визуалы принц-разбойник

Воспитанный и благородный принц Валериан становится разбойником.

Истинные причины этого перевоплощения он раскроет немного позже

Друзья, представляю вам следующую книгу нашего литмоба

Книга предназначена для лиц старше 16 лет.

Ева Куклина

«Попаданка в княжну. Вилла белый целитель» https://litnet.com/shrt/V7eR

Аннотация :

— Кристи, ты проиграла в борьбе за трон, отныне хаос закрыт для тебя! — прогрохотал голос отца.

Принцесса хаоса Кристи — повелительница крови, вздрогнула, но ее замешательство длилась недолго.

— Это мы еще, отец, посмотрим, я стану сильней и тогда еще вернусь, и тогда мы посмотрим, кто из нас достоин трона. Если Агата и Агния решили, что они победили, я дам им понять, что они глубоко ошибаются. И не думаешь ли ты, отец, что я не оставила себе лазейку, Вергилий вас еще удивит. А пока я смиренно принимаю свое изгнание и отправляюсь на поиски нового сосуда, но помни, я вернусь, и хаос утонет в моей крови.

Тринадцатая дочь повелителя хаоса расхохоталась и стала стремительно удаляться.

Другие книги ЛитМоба Сестра-злодейка здесь https://litnet.com/shrt/xhwF

Литмоб предназначен для лиц старше 18 лет

5.2

Мы с принцем стояли друг напротив друга. Мать моя вдруг решила немного размять ноги и пройтись по чудесной лесной дороге. А разбойник в шляпе кинулся ее сопровождать.

— Может, я просто хотел увидеть, узнаешь ли ты меня в этом наряде, — почти беззвучно сказал Валериан.

— На балах тебе веселья не хватило? — спросила я. — Моя сестрица мало тебя развлекла.

Принц отменно побледнел, это было видно даже во тьме ночной, даже под повязкой, скрывающей его лицо.

— Реальная жизнь отличается от бала, — сказал Валериан.

— Да, в жизни все намного веселей, — согласилась я.

Он фыркнул.

— Обычно девушки называют свою жизнь непомерно скучной.

— Может быть, но моя жизнь непомерно весела. Никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент.

— Ты очень странная.

— И это мне говорит принц в разбойничьем костюме? Прелестно!

— Поверь, у меня есть причины, почему я это делаю, — на какой-то момент Валериан стал серьезным. — Мне пришлось играть роль разбойника.

— Верю, — тут же согласилась я.

Надо уважать чужие причины.

Похоже мое быстрое согласие его слегка расстроило.

Он замер. Взгляд под повязкой явно искал признаки насмешки. Не найдя — слегка расстроился.

—Ты же должна спросить: «Что случилось? Кто тебя предал? Почему ты бродишь по ночам, как призрак?» — вырвалось у него с обидой. — Где же твоё женское любопытство?

— Я его поменяла на уважение чужого личного пространства, — ответила я.

Валериан хмыкнул — коротко, сдержанно, но в уголках глаз уже плясали веселые искры.

Разбойники тем временем перешёптывались, взволнованно поглядывали на своего предводителя.

Мать моя снова стала обмахиваться веером, а второй рукой спешно перевязала рану на руке сопровождавшего ее разбойника и объяснила, какими травами надо чистить зубы.

Тот преданно кивал, стараясь запомнить все советы.

— Захочешь узнать правду, приходи в таверну «Метла», — не выдержал принц. — Придешь?

Вот что за люди, если начинаешь выспрашивать никто ничего не скажет. Стоит только объяснить, что вообще-то тебе это неинтересно, как тут же все вываливают.

— Не знаю, — я пожала плечами.

— Ты не ценишь приглашение принца? — усмехнулся Валериан.

— Как можно не ценить приглашение, сделанное в темном лесу в окружении разбойников.

Я посмотрела на него — на мокрые пряди, всё ещё не до конца высохшие после бала. Честное слово, это был самый неадекватный вариант сказочного принца.

— Ладно, — громко объявил Валериан, отступая на шаг. — Мы отпускаем вас.

— Какое благородство! — хмыкнула я.

— Если ты недовольна, то могу взять тебя в заложницы, — принц улыбнулся сверкая зубами.

— Лучшее ее мать возьмем, — сказал разбойник с перевязанной рукой.

— Глупости, — возмутилась мать. — Приходи завтра, я тебе еще дам микстуру от кашля. Голос у тебя хриплый, часто на земле спишь?

Разбойник закивал.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Чрезвычайно деятельная женщина, если разбойники и в самом деле возьмут ее в плен, она быстро станет атаманшей. Уже через неделю они будут носить вышитые жилеты, пить травяной чай по расписанию и вежливо здороваться с прохожими.

Наша карета тронулась в дальнейший путь.

— Хм, очень странные способы знакомства у нынешней молодежи, — сказала мать моя.

— Это точно, — кивнула я.

— Неужели он просто не мог подойти ко мне? — вздохнула она с такой ностальгией.

Я с изумлением посмотрела на мать. Мне вначале казалось, что она тоже говорила о Валериане, но сейчас явно вышла какая-то нестыковочка.

— Ты о ком?

— Разумеется, о Феримире! — воскликнула мать, будто это было очевидно с самого начала. — Ты не узнала его? Он же раньше работал у нас садовником! Всегда смотрел на меня с любовью и боялся подойти. А сейчас устроил это представление в лесу… Наверное, чтобы впечатлить!

Я медленно повернула голову к окну.
Там, вдалеке, разбойник в поношенной шляпе махал нам вслед… и держал в руках пучок ромашек.

Я закрыла глаза.

Теперь всё встало на свои места. Феримир. Бывший садовник. Нынешний разбойник. Мой будущий отчим?

Дорогие читатели!

Приглашаю Вас в книгу нашего литмоба "Сестра злодейка"

16+

Натальи Неждановой

Целительница для герцога: наперекор судьбе

https://litnet.com/shrt/HkBS

Глава 6 После бала

Когда мы вернулись домой, прямо у входа валялась раздолбанная тыква. Немного в отдалении лежали две мыши: зеленая и серая, пытались отдышаться. И одна ненормальная крыса скакала по дорожке, все еще изображая кучера.

Меня ничуть не удивило, что нас встретила Золушка. Вышла она в поношенном старом платье, в руках держала кофемолку... которая как-то иначе называлась в этом мире. Семантика в данном случае не важно, важно то, что эта штуковина явно была сломана, но Золушку это ничуть не смущало, она крутила ручку.

Лицо у неё было самое разнесчастное на свете — губы поджаты, брови опущены, взгляд — сияющий, уверенный, что перехитрила и нас и всю королевскую рать.

— Милая матушка, милая сестрица, надеюсь, вы хорошо повеселились. А я весь вечер в заботах, дорожки мела, кофе молола, розы сажала. Но вы не думайте, что я жалуюсь, мне такая работа по нраву. Особенно когда я представляю, как вы танцуете с принцем, а я — с метлой.

Мать моя, не уловив ни капли насмешки, подошла и обняла Золушку так крепко, что та чуть не выронила свою гриндомантру. О, название вспомнила.

— Расскажите, как вы повеселились, — попросила Золушка, вырвавшись из объятий. — Что было на балу?

— Одна скукота, — тут же ответила я. — Вообще ничего интересного.

Золушка нахмурилась. Явно не такой ответ она ожидала услышать.

— А может была какая-нибудь красивая принцесса, в которую влюбился принц? — спросила Золушка. — Может быть, приезжала хрупкая красавица, которая привлекла всеобщее внимание?

Я пожала плечами, глядя в небо, будто вспоминала.

— Была какая-то, когда она появилась музыка смолкла, все гости перестали танцевать. А принц побледнел, как только ее увидел, — сказала я. Быстро отсеивая лишнюю информацию, о том что стену дворца после неудачного торможения кареты придется чинить.

Золушка засветилась от счастья.

— Но потом рухнула люстра, по залу стало летать мороженое и про принцессу все забыли, — закончила я свой рассказ.

Золушка оторопела.

Мать погрозила мне пальцем.

— Зачем расстраиваешь сестрицу?! Были танцы, было веселье. Принц очень красивый и благородный. Он ухаживал за всеми гостьями и всем говорил комплименты.

— Как это всем? — возмутилась Золушка. — Он должен был только принцессе комплименты говорить.

— Это еще почему? — спросила я. — Ему по уставу... по законам бала надо со всеми перетанцевать и всем чего-то приятного наговорить.

— Он должен был влюбиться в принцессу! — почти закричала Золушка, и в её глазах вспыхнул злобный огонек. — Разве она не завоевала его сердце?! Разве, это не самое прекрасное создание, которое принц встречал в своей жизни.

Ну если бы это было самое прекрасное, что он встречал в жизни, то такому принцу явно следовало посочувствовать.

Мать похлопала Золушку по спине, пытаясь отогнать грусть.

— Будет еще два бала, вот там все и откроется, кого полюбил принц. Пока еще рано об этом говорить. Думаю, что и заграничная принцесса тоже снова приедет.

Я энергично закивала, соглашаясь с матушкиными словами. В данный момент мои реплики не требовались.

— Какие же вы счастливые, что снова поедете во дворец развлекаться, — фальшиво вздохнула Золушка. — А я буду целыми днями дома трудиться, и ждать вас, чтобы послушать новости.

— Больше тебе не придется сидеть дома, когда остальные девушки веселятся на балу, — радостно заявила мать.

Золушка опустила глазки, изобразила на лице величайшее смирение.

— Не стоит меня утешать. Я отлично знаю, что мое место в золе, возле старого очага. Только птички своим щебетом будут прогонять тоску и добрые мышки придут меня утешить.

Я чуть было не покрутила пальцем у виска, вовремя остановилась.

— Одна мышка уже доутешалась, позеленела вся, - хмыкнула я.

Мать отодвинула меня в сторону и полезла в свою сумочку.

— Я выбила у королевы приглашение на бал. Для тебя! В следующий раз ты поедешь с нами! — радостно заявила мать и достала конверт с золотой ленточкой.

— Как так?! — нахмурилась Золушка. Только что весь ее дальнейший сценарий был перечеркнут.

— Ты что не рада? — изумилась мать. — Мне пришлось сильно напрячься, чтобы заполучить это приглашение.

Золушка замерла. Её глаза сузились до размеров игольного ушка. Она медленно подняла взгляд на мать.

— Милая матушка… — начала она сладким голосом, — я не посмею принять такое приглашение.

— Что за ерунда! — возмутилась мать. — Это настоящее приглашение! С золотой тесёмкой, королевской печатью.

Она сунула конверт прямо под нос Золушке, та отпрянула.

— Я — благородная женщина! — гордо заявила мать. — И в моём доме все девушки достойны бала. Даже те, кто целыми днями мелет кофе.

— Так что, милая сестрица, ты собственными глазами сможешь увидеть заграничную принцессу, в которую влюбился принц, — хмыкнула я. — Прямо сейчас можешь начинать готовиться к балу.

6.1

Я сняла громоздкое платье, выкину... очень хотела выкинуть корсет, но сдержалась, и просто бросила его на кресло. Вытащила из волос сто сорок семь шпилек, умылась, надела ночнушку и почувствовала себя самой счастливой на свете.

В окно светила луна, из коридора доносились тоскливые шаги Золушки, которая явно пыталась придумать, как отделаться от приглашения.

Я легла в кровать, попыталась подумать о чем-то приятном и...

И получила камнем по носу.

Не поняла, что происходит.

Снова получила камнем по носу.

Села на кровати. Уставилась в открытое окно.

Увидела очередной летящий в меня камешек, перехватила его и бросила обратно, надеясь, что попаду прямо в лоб злостному хулигану.

Послышался недовольный «Вых». Поняла, что камешек достиг цели.

Но в этот момент меня вдруг смутило, что из коридора продолжают доноситься тоскливые шаги Золушки. А кроме милой сестрицы врагов в этом мире у меня нет. Никто другой не должен был пуляться в меня камнями.

Выглянула в окно.

Там в лунном свете во всей своей красе стоял благородный принц Валериан. Потирал ушибленный лоб.

— Ты чего? — спросила я, стараясь, чтобы мой шепот не очень-то оглашал окрестности. — Серенады петь пришел?

На лице Валериана промелькнуло пятьдесят оттенков изумления.

— Я не пою, — ответил принц. — Наш дворцовый дирижер во имя милосердия запретил мне.

Я понимающе закивала. Дирижеры люди милосердные, если запретил, значит были причины.

— А что тогда? — спросила я.

В целом я разумеется догадывалась, зачем он явился. Но хорошее воспитание и благородные манеры заставляли меня вести долгие расспросы.

— Я... — начал было принц.

В мою дверь постучали.

— Спрячься, — шепнула я в окно. Валериан скрылся за цветущей яблоней, или грушей.

Я открыла дверь.

На пороге стояла Золушка. В красивой ночной рубашке, которую я кажется видела у себя в сундуке, сверху она напялила старый халат, под которым пыталась скрыть эту самую рубашку. На ее голове красовался забавный ночной колпак.

Я оглядела ее еще раз, чашки с ядом не заметила. Уже хорошо.

— Милая сестрица, я мучаюсь расстройством, — вздохнула она глубоко и фальшиво.

— А психиатров у вас тут нет, — поддержала я как смогла.

Золушка на секунду призадумалась, явно не поняв смысл моей фразы, а потом махнула рукой, как на нечто несущественное.

— Я всего лишь жалкая служанка, я недостойна ехать на бал, — Золушка всхлипнула. Получилось очень натурально. И почему матушка не записала ее на театральную студию, зрители бы рыдали от восторга?

— Не едь, — сказала я.

— Моя милая матушка огорчится, ведь она потратила столько сил, чтобы добыть это приглашение, — вздохнула Золушка. — Ах, какая же она добрая.

— Это верно, — кивнула я.

Золушка сдвинула колпак на лоб и почесала затылок. Явно я отвечала вовсе не по тому сценарию, который она придумала.

— Если бы кто-то похитил это приглашение, то удалось бы избежать неприятной ситуации, — вздохнула Золушка.

— Но его никто не похитит. В нашем доме воров нет, — я старательно уставилась на свою рубашку, скрывавшуюся по Золушкиным халатом.

Намек она усердно не понимала. И тут надо отдать должное ее упорству. Золушку не смущало вообще ничто, у нее была цель, к которой она шла.

— Если бы это приглашение куда-нибудь затерялось, я бы могла остаться дома. И дальше наводить чистоту, выгребать золу из очага, кормить свиней, заботиться о курицах, — вздохнула Золушка.

— Матушка очень бережно хранит ценные вещи. Никуда приглашение не денется, — уверила я.

— Ах. Ты знаешь, где она хранит ценные вещи? Я хочу убедиться, что оно хорошо спрятано, — пропела Золушка.

Нормально так работает. Вначале попыталась меня подбить, чтобы я приглашение вытащила, а теперь и сама решила пойти свистнуть его. Манипуляция не очень высокого уровня, но в зачет пойдет.

— Возле свинарника зарыт старый ларец, там матушка держит самые ценные вещи, — сказала я.

У свинарника помимо запаха и грязи был еще один несомненный плюс, он находился с другой стороны дома. И Золушка никак не наткнется на принца, которому запрещено петь серенады, но разрешено кидать камни в окна.

— Ах вот как, я пойду посмотрю, чтобы с ним ничего не случилось.

К моей великой радости Золушка ушла.

Я выглянула в окно. Из-под яблони, или груши, выскользнула фигура Валериана.

— Спускайся, — сказал он.

— Это еще зачем? — я изобразила удивление. Но получилось у меня хуже, чем у Золушки. Надо будет еще потренироваться.

— Ты мне обещала.

— Спуститься?

Глава 7 Прекрасное свидание

Если упустить из вида разные мелочи, то мы отлично добрались до таверны... Я имею ввиду ту мелочь, что принц прискакал все на том же красивом вороном скакуне, и я только с цатой попытки смогла запрыгнуть к нему в объятья. Э-эээ, имею в виду, что в объятия принца, а не скакуна.

Потом чуть не свалилась по дороге к таверне. Но не обучена я ездить верхом в отличии от местных девушек.

Таверна «Метла» стояла на краю города, между лавкой алхимика и общественным заведением для исполнения внезапных физиологических нужд. Ну надо же, как далеко продвинулся этот мир в заботе о гражданах. Не ожидала.

Вот только и запах стоял соответствующий. Сомневаюсь, что в таверне будет много народа, из-за губительного соседства.

Мы спешились. Принц с грацией лучшего наездника королевства, я с огромным облегчением, что поездка завершена.

Дверь распахнулась со скрипом. Внутри было достаточно темно, экономили на свечах. Дым оповещал, что тут готовят горелое мясо с изрядной порцией лука.

Чего-то мне вдруг резко наше свидание перестало казаться романтическим. Подумала, что лучше будет вернуться домой к милой сестрице, помочь ей окапывать свинарник.

— Мне, пожалуй, надо идти, — пробормотала я. — Время позднее, к балу надо готовиться.

— Следующий бал будет через три дня, — удивился принц.

— Вот именно, времени почти не осталось. Мне еще волосы красить, брови выщипывать, эпиляцию проводить, пилинг, маникюр-педюкюр...

— Ты права, можешь идти, если тебе это необходимо, — согласился принц.

И уставился на меня, ожидая, что я развернусь и прямо сейчас к своим маскам-косметологам направлюсь. Даже в скудном освещении я заметила, как обиженно сверкнули его глаза, а на виске запульсировала венка.

Мне стало неловко. Самый красивый мужчина страны пригласил меня в какое-то загадочное место, явно собираясь чем-то поделиться, а я струсила.

— Лучше останусь.

— Настроение переменилось? — хмыкнул Валериан.

— Совесть замучила. Не могу тебя здесь одного бросить.

— Вот и отлично.

Валериан кивнул бородатому хозяину и повёл меня вглубь зала — мимо купцов, спорящих о цене на овёс, мимо барда, который пытался спеть балладу, но забыл половину слов и теперь просто мычал под аккомпанемент лютни.

А потом — вниз. По узкой лестнице, скрытой за бочкой с квасом.

— Тебе сейчас предстоит увидеть нечто запредельное, — попытался создать интригу Валериан, остановившись у двери с тремя вырезанными свечами.

— Нечто более запредельное, чем ваш танец с Золушкой? — я приподняла бровь.

Валериан на пару секунд задумался.

— Сложно сказать, что из этого является более запредельным, — признался он. — Но обещаю, что нечто новое в своей жизни ты увидишь.

— Прелестно!

Валериан открыл дверь.

За длинным столом сидели люди в простой одежде и с несчастными физиономиями. У нас с таким лицом всегда дворник ходил, когда предыдущая зарплата закончилась, а до будущей еще не докатился.

Во главе стола восседала женщина в страшных очках, и со свитками в руках. Она казалась умной, вероятно из-за того, что любой человек со свитком в руках кажется в разы умнее, чем есть.

— Добро пожаловать, ваше высочество, — сказала она, не вставая. — Мы как раз обсуждали новый указ: «О запрете обучения грамоте девочек из не благородных семей». Ваш отец его подпишет завтра.

Валериан сел. Я тоже села. Решила подождать, что будет дальше.

— Я видел проект, — сказал Валериан. — Но не весь. Не рассмотрел детали.

— И нечего там смотреть, — возмутилась женщина. — Это надо пресечь. Грамоте должны учиться все.

— Полностью согласен, — вежливо ответил Валериан и улыбнулся одной из самых обворожительных улыбок на свете. Так улыбаются, когда хотят сменить тему беседы.

Женщина в очках слегка покраснела.

— Николетта, так мило, что ты заботишься о детях. Уверен, ты смогла бы их много обучить. Ты владеешь разными науками, например, стихосложением, — принц глубоко вздохнул. — Никто лучше тебя не пишет стихи.

Дама с некрасивыми очками, но с красивым именем Николетта еще больше разрумянилась.

Я подумала, что вообще ничего не понимаю, куда я попала, и зачем Валериан привез меня сюда. Он тайком подмигнул мне, давая понять, что самое интересное ждет впереди.

Дорогие читатели, хочу познакомить вас с очередной книгой нашего литмоба Сестра-злодейка.

Книга от автора Кейлет Рель

Мой лучший враг, или Брачная практика

https://litnet.com/shrt/x0Tu

Для читателей старше 16 лет

7.1

Я решила, что если сейчас начнут читать стихи, то тихонечко сбегу. Никогда не была любителем домашнего стихосложения.

Но к счастью этого не произошло.

Николетта вздохнула, прижала свиток к груди и заявила:

— Ах, Валериан, вы всегда так галантны! Но сегодня мы собрались не для поэтических похвал, а чтобы обсудить, как спасти будущее королевства.

Собравшиеся возмущенно запыхтели, выражая одобрение.

— Простите, от чего надо спасать королевство? — полюбопытствовала я.

Все за столом замерли. Даже бородатый мужик в углу, который до этого увлеченно чистил ногти кинжалом, поднял глаза.

Николетта уставилась на меня, как на внезапно заговорившую метлу. Кажется я нехило портила ей динамику встречи.

— Кто это? — спросила она, не скрывая возмущения.

Я уже хотела было сказать, что я злобная сестра Золушки, получившая пинок судьбы. Но решила, что не все в этой таверне могут понимать проблемы попаданок. А получить еще один пинок мне не хотелось.

— Это леди Алиана де Верьер, — представил меня Валериан.

Мой титул Николетте не понравился, так же ей не нравилось, что я сижу рядом с Валерианом. И то, что он для поддержки – а может и просто так – взял меня за руку.

Зато мне очень понравился этот поступок принца. Его пальцы нежно сжимали мою ладонь.

— В стране инфляция, коррупция и прочие возмутительные вещи, — пояснила Николетта.

Вообще-то за то время, пока я находилась в этом прекрасном мире не заметила ничего подобного. Товарно-денежные процессы шли своим чередом, люди работали и были счастливы. Никто не жаловался на повышение цен, да и особо бедных-несчастных я не встречала.

Разумеется, кроме Золушки, но это слишком специфический тип личности, чтобы ее приравнивать ко всем.

— Я считаю самой возмутительной вещью строить таверну вблизи от общественных заведений, где уборка не проводится. И с этим точно надо что-то делать.

Валериан хмыкнул, Николетта возмутилась, прочие участники беседы задумались.

— Это не шутки, леди Алиана! — строго сказала Николетта. — Мы должны действовать! Мы потребуем отмены указа! И если король не послушает…

— …мы устроим бунт! — хором поддержали ее собравшиеся. Похоже, что про бунт они договорились уже очень давно. И сейчас пытались напитаться гневными эмоциями.

— Позвольте уточнить, как звучит полный текст данного указа, против которого вы собираетесь бунтовать? — спросила я.

— Ты не понимаешь! Это не важно! — воскликнула она, сжимая кулаки.

— А мне кажется, это самое главное, — парировала я. — Внутри раскрывается вся суть.

Николетта уже открыла рот, чтобы обрушить на меня гнев всех неучившихся девочек королевства, но в этот момент дверь в подвал с грохотом распахнулась.

На пороге стоял хозяин таверны — бородатый, запыхавшийся, с глазами, полными паники.

— Бегите! — выдохнул он, хватая бочонок с квасом. — Стража! Идут с факелами и наручами! Кто-то выдал вас! Я сказал, что мне надо за квасом спуститься.

— Кто выдал?! — взвизгнула Николетта.

— Не знаю! — крикнул хозяин, уже подбегая к лестнице.

Все замерли на секунду. Потом начался хаос.

Собравшиеся бросились к потайной двери за полкой с солёными огурцами. Николетта схватила свитки и запихнула их в мешок из-под муки, который, судя по всему, всегда держала наготове.

— Валериан! — крикнула она. — Ты должен скрыться! Если тебя поймают…

— …меня заставят жениться, — закончил он с горькой усмешкой. — Если не поймают, тоже заставят жениться.

Он встал, потянул меня за руку:

— Пошли. У меня есть план.

Мы выскочили из подвала, по залу ходили возмущенные стражники, переворачивая столы на своем пути. Валериан потянул меня в сторону окна, выбрался сам и помог вылезти мне. Скажу честно, если бы не пышная юбка, помощь бы мне не понадобилась.

Мы пробежали по темной улице. В этот полный трагизма момент меня пугали не столько стражники, сколько запах растекающийся по улице. Все же таверну надо перенести в другое место.

— Ты зачем все это устроил? — спросила я, как только мы остановились перевести дыхание. — Что за игры?

— Я принц, мне положено участвовать в жизни королевства, — усмехнулся Валериан.

— Ты пытаешься поднять мятеж?

— Ни в коей мере, я пытаюсь узнать, о чем думает народ. Возмущение и недовольство должно быть под контролем. Я для этого и хожу на подобные сборища.

Я почувствовала как у меня похолодели кончики ушей. Это тот самый принц, который пытался казаться дурачком. Он ведет хитрую игру. Какой-то секретный агент сказочного королевства.

Ладно, я не особо разбираюсь в вопросах управления страны. Но...

— Но меня-то ты зачем сюда привел?

— Неужели ты не догадалась? — ухмыльнулся принц. — У меня на тебя большие планы.