Антиген

Глава 1.

В кабинете мистера Бойера царила напряженная тишина, разрезаемая лишь тихим шелестом моих нервно перебирающих пальцев. Решение, от которого зависела значительная часть моей жизни, висело в воздухе, тяжелое и неопределенное, словно туча перед грозой.
Выражение лица моего начальника оставалось непроницаемым, каменной маской, не выдавшей ни малейшего намека на то, что он чувствует – одобрение или отказ. Эта неопределенность грызла меня изнутри, усиливая и без того колоссальное напряжение.
Сам кабинет, несмотря на свои небольшие размеры, казался просторным, даже пустым. Это ощущение усиливалось минимальным количеством мебели.
Белые стены, призванные, видимо, создать иллюзию света и простора, на деле лишь подчеркивали холодную, почти стерильную атмосферу. Воздух казался пронизанным неким невидимым холодом, от которого хотелось съежиться и обнять себя за плечи, как будто это могло бы защитить от этого внутреннего ледяного ветра. Мой взгляд блуждал по кабинету, цепляясь за детали, стремясь отвлечься от гнетущего ожидания. Перед мной доминировал длинный, светлый деревянный стол, за которым сидел мистер Бойер, сосредоточенно склонившись над экраном своего компьютера. Его брови были сдвинуты, на лице играла тень задумчивости, граничащая с раздражением.
Я пыталась разгадать, что же так его занимает, но безрезультатно. Справа от стола, на подоконнике, лежали аккуратно сложенные папки, словно безмолвно ожидая своего часа. Жалюзи были подняты, и солнечный свет щедро заливал комнату, но благодаря светло-коричневым шторам, он был мягким, рассеянным, не слепящим. За спиной мистера Бойера, у другого окна, стояли два горшка с экзотическими растениями, о которых я подумала невольно, стараясь отвлечься от волнения.
Сколько сил и времени я потратила, воскрешая их из состояния глубокого увядания! Каждое вновь распустившееся листочек, каждый едва заметный росток были для меня маленькими победами. А когда калатея, наконец, распустила свой первый цветок – мой восторг был неописуем. Её яркие желто-оранжевые соцветия на высоком стебле выглядели необычайно эффектно. Но за этой красотой скрывалась капризная натура.
Я вспомнила, как ухаживала за ней, когда сама временно отвечала за растения в офисе. Калатея требовала к себе особого внимания – воду для полива нужно было брать только фильтрованную, без единой примеси. Иначе, все мои старания быстро бы погибли. Второе растение – венерина мухоловка – было полнейшей противоположностью калатеи, хоть и так же требовало к себе внимания. Это хищное растение, с его особыми листьями-ловушками, привлекало меня своим своеобразным очарованием. Было интересно наблюдать за тем, как оно ловит своих жертв, – мух и комаров.
Для меня эти растения были живыми существами, требующими заботы, и мне было немного жаль оставлять их на произвол судьбы. Мистер Бойер, получивший их в подарок от кого-то из своих друзей, как редкие и экзотические виды, совершенно не заботился о них. Они стояли на подоконнике, заброшенные и полузабытые, и это меня немного печалило. Я вспоминала их причудливые листья, яркие цветочки калатеи и мерцающие в солнечном свете листья мухоловки, и в них виделась некая жизненная сила, контрастирующая с бездушной атмосферой кабинета, в котором я с таким нетерпением ждала своего приговора. Каждый листик, каждая жилка казались мне символами жизни, той самой жизни, будущее которой сейчас висело на волоске. Время тянулось медленно, невыносимо медленно, подобно движению застывшей капли смолы. Я пыталась отвлечься, но мысли вновь возвращались к решению мистера Бойера, заставляя сердце биться всё быстрее и быстрее.
Что будет с моими любимыми растениями, если шеф отпустит меня? Мысли о них не давали мне покоя. Это были не просто растения, это были живые существа, с которыми меня связывали невидимые, но крепкие узы. Они казались мне беспомощными, молчаливо ждущими решения своей судьбы, точно так же, как и я. Оставлять их – значило предать нашу общую дружбу. Мысли о неизбежном расставании вызывали у меня глубокое чувство вины, давили своей неотвратимостью. Сдержав слезы, что готовы были хлынуть из глаз, я отвернулась и направила взгляд на стеллаж слева. Начала бегло читать названия на папках, пытаясь отвлечься от мучительных мыслей, заглушить рождающиеся в душе печаль и тоску.
Эта неопределенность, это чувство, что я нахожусь на краю пропасти, готовой в любую минуту провалиться в бездну неизвестности, испугало меня, заставило задуматься обо всех возможных последствиях, о всех возможных скрытых опасностях. Я могла бы отказаться, но мысль об исполнении своей мечты, о возможности посвятить себя науке, была столь заманчивой, что я не могла просто так отказаться. Цена этой мечты пока ещё оставалась неизвестной, но я решила рискнуть. Это был мой шанс, мой шанс на будущее. Но за это будущее пришлось бы заплатить, и цена этого могла быть невероятно высокой. Этот договор – это не просто бумага, это ставка, ставка на мою судьбу, на мою жизнь. Тишина в комнате становилась все более тяжелой и напряженной. Она тянулась вечно, словно застывшая в ожидании. Тяжелое молчание повисло в воздухе, но голос Алана прервал эту напряженную тишину.
– Что я могу сказать? – начал он, его слова звучали с какой-то горькой нежностью. – Удерживать тебя здесь я не имею права. Ты молода, полна сил, и твой потенциал слишком велик для этой маленькой, застойной должности младшего сотрудника. Ты способна на гораздо большее, твои знания – это бесценный дар, с помощью которого ты сможешь совершить настоящие научные открытия, свернуть горы, как говорится. Здесь ты просто затеряешься.
Взгляд мой упал на Алана, на этого человека, ставшего мне вторым отцом, человека, который окружил меня заботой и дал работу, когда никому другому я была не нужна. В свои пятьдесят он выглядел намного старше – сеть морщин на его лице, седина в волосах – все это несло отпечаток времени, отпечаток боли. Его изменило исчезновение сына, прошло уже пять лет, но надежда на его возвращение все еще теплилась в его сердце. В отличие от меня. Я перестала ждать. Первое время было невыносимо больно осознавать, что любимый человек исчез. Эта боль раздирала меня изнутри, в минуты отчаяния я была готова биться головой об стены, от этой безысходности, от этой пустоты. Но я заставляла себя быть сильной, ради Алана, потому что он остался один, один и беззащитный.
С усилием отгоняя тяжелые воспоминания, я улыбнулась, стараясь подарить ему хоть немного тепла. Его глаза, словно пронзили меня насквозь, как будто он видел все мои внутренние терзания, мою внутреннюю борьбу. – Перед тем, как ты уедешь, – продолжил он, его голос стал более официальным, – тебе необходимо подписать договор о неразглашении. Это военная база, и все, что ты там увидишь, останется строго конфиденциальным. Никто, ни при каких обстоятельствах, не должен узнать о твоих наблюдениях и выводах.
Он протянул мне несколько листов плотной бумаги. Держа их в руках, я впервые засомневалась в своем решении. А что, если там что-то опасное? Что-то, что может угрожать не только мне, но и всем, кому я дорога? Договор связывал меня молчанием, лишал меня права предупредить кого-либо, даже Алана, попросить у него совета, поделиться своими переживаниями. С одной стороны, это шанс – шанс исполнить мечту, о которой я грезила с детства. Но какой ценой? Не толкает ли меня в безвыходную ловушку самый близкий мне человек, человек, которому я доверяла больше, чем жизни? Не становится ли он невольно орудием каких-то таинственных сил, игроком в загадочной игре, правила которой мне неизвестны?
Казалось, Алан прочитал мои мысли.
– Это единственно правильное решение, – сказал он, его голос был полон уверенности. – Для тебя. А вдруг у тебя действительно получится?
Его слова звучали как наставление, но в них сквозило нечто тревожное, нечто, что заставляло меня ещё больше сомневаться.
— Знаешь, что я скажу? — произнес Алан, нарушив повисшую тишину. — Я не могу тебя задерживать, ведь ты молода и должна развиваться профессионально. Здесь ты обречена оставаться лишь начинающим специалистом. И я сам понимаю, что это не твой предел. С твоим потенциалом ты способна достичь многого в науке.

Глава 2.

— Ни в коем случае! Эта коробка останется со мной в купе, — настойчиво твердила светловолосая девушка, не желая уступать проводнице.
— Осознаете ли вы, что нарушаете установленные нормы? — в голосе женщины не было и намека на уступки. — В пассажирском вагоне запрещено провозить более двадцати килограммов багажа.
— Вы просто не понимаете всей важности, — девушка крепче обхватила коробку руками. — Внутри уникальные, редкие растения, требующие моего постоянного присмотра. Я обязана следить за уровнем влажности и обеспечивать им своевременное питание.
— Не стоит рассказывать сказки про нуждающиеся в заботе растения, — проводница сделала знак, и грузчик попытался забрать коробку у девушки. Однако, та отчаянно сопротивлялась. — Это же не домашний питомец, — попыталась она убедить упрямую блондинку. — К тому же, вы будете не одна в вагоне. Вдруг ваш багаж создаст неудобства другим пассажирам?
— Я согласна на двойную оплату! – воскликнула юная особа.
— Вы не слышите меня! – лицо проводницы побагровело от гнева. Казалось, из её глаз вот-вот посыпятся искры. После глубокого вздоха она произнесла ровным голосом: – Существуют инструкции. К тому же, с вами поедет ещё один человек. Его место уже оплачено.
Хладнокровию и невозмутимости сотрудницы железной дороги можно было только восхититься. Молодая попутчица едва сдерживала слёзы.
Темноволосый мужчина высокого роста, с отметиной на лице, стоявший в отдалении и куривший, внимательно наблюдал за происходящим. Именно он и являлся тем самым вторым пассажиром, с которым предстояло путешествовать незнакомке.
— А собственно, что не так? — перебил он, включаясь в беседу. — Какую угрозу могут представлять эти безобидные цветы?
— Если вас устраивает такое соседство, — проводница, женщина в возрасте, бросила на молодого человека полный неодобрения взгляд. Фыркнула, выражая таким образом свое пренебрежение. — Ладно, поступайте как знаете. Только потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждала.
Проводница оставила их наедине с девушкой и коробкой. Кивнув грузчику, она скрылась в вагоне, и вскоре оттуда донесся ее раздраженный голос:
— Распитие спиртных напитков запрещено. Это для самых сообразительных. Видите, прямо над вашей головой висит объявление. Все четко написано.
Молодой человек бросил взгляд на вагон, откуда доносились громкие голоса, и криво улыбнулся. Затем перевел взгляд на стоящую рядом девушку.
Она крепко держала белую картонную коробку, словно внутри находилось что-то очень ценное. Одета была просто и в соответствии с погодой: светлая джинсовая куртка поверх белой футболки, синие джинсы и белые кроссовки. Ее светлые волосы были собраны в высокий хвост, а зеленые глаза с признательностью смотрели на парня.
— Благодарю вас, — произнесла девушка. — Я уверяю, мои цветы не доставят вам неудобств.
— Какие могут быть неудобства? — удивился парень. Он затушил сигарету и выбросил окурок в мусорный бак. Протянул руки к коробке и сказал: — Позвольте мне помочь вам. Обещаю, я буду очень аккуратен с вашими растениями.
Несколько мгновений девушка колебалась. Прикусив губу, она перевела взгляд с коробки на молодого человека и, наконец, протянула её ему.
— Я буду очень признательна за твою помощь, — произнесла она.
Они вместе зашли в вагон поезда. Шатен определил коробку на верхнюю полку, после чего быстро вышел за своим багажом.
Дария поставила свой небольшой чемодан в угол купе и сразу же направилась к коробке. Открыв её, она ласково проговорила:
— Мои крошки. Вас заперли в тёмном ящике, лишив свежего воздуха, — она нежно коснулась листьев калатеи. — Сейчас я вас освобожу.
Разместив горшки с цветами на небольшом столике возле окна, она принялась доставать из своего чемодана бутылку с водой.
Вошедший темноволосый мужчина с сумкой замер у входа, устремив взгляд на зелень.
— Впечатляет, — произнес он. — Где вы приобрели эту прелесть?
— Это презент от близкого мне человека, — отозвалась девушка, в тот момент увлажнявшая листву пульверизатором. — Вернее, он попросил приглядеть за ними. Так что можно сказать, что это своего рода подарок.
— Оно не опасно? — молодой человек с любопытством посмотрел на венерину мухоловку.
Девушка заливисто засмеялась, а парень, любуясь ею, улыбнулся в ответ.
— Только если вы огромная, откормленная муха или мелкий комар, — ответила она, не переставая смеяться. — Растение абсолютно безобидное и полезно тем, что избавляет дом от насекомых.
— Я Джейден, — представился он. — Занимаюсь генетическими разработками. Сейчас направляюсь к новому месту службы. Не слышали о военной базе "Дельта"?
— Весьма любопытно! — Дария бросила на него взгляд. — Я тоже направляюсь туда. Меня позвал приятель, упомянув, что им требуется специалист по микробиологии. Я решила не упускать такую возможность.
— Полагаю, это не простое совпадение, — проговорил молодой человек, не сводя глаз с назойливо жужжащей мухи. Та, совершив небольшой круг, приземлилась на лист, который тут же захлопнулся, словно капкан.
Парень невольно вздрогнул и отвел взгляд в сторону.
— Не стоит удивляться. Это заложено в её сущности, — начала пояснять Дария. — Она произрастает на бесплодных землях, лишённых каких-либо питательных веществ. Поэтому и выживает всеми доступными способами. А потеря одной мухи не окажет существенного влияния на популяцию этих насекомых, — с улыбкой заключила она.
Телефон издал короткий сигнал, извещая о новом сообщении. Дария подняла его, взглянув на экран.
— Удивительно, отправлено вчера вечером, а доставлено только сейчас, в середине дня, — пробормотала она, нахмурившись. — Вероятно, были проблемы с соединением.
Прочитав текст сообщения, она поняла, что оно не вносит никакой ясности.
"Разгадку ищи в моем подарке!"
Что Алан имел в виду? Этот вопрос озадачил девушку. Она попыталась позвонить ему, но телефон оказался недоступен. В сердце зародилось беспокойство. Это было совсем не в его стиле. К тому же, он никогда не прибегал к смс. Ему всегда было проще позвонить чтобы все обсудить или объяснить.
В охватившей её тревоге, она лихорадочно просматривала список контактов, надеясь найти хоть какой-нибудь номер, по которому можно было бы получить информацию. В итоге её внимание привлёк лишь контакт Джерарда, сотрудника службы безопасности фирмы Алана.
— Добрый день, — произнесла Дария с беспокойством в голосе. — Вы давно видели Алана? Я никак не могу до него дозвониться.
— Я видел его вчера вечером, когда заступал на смену, — последовал ответ. — Не волнуйтесь, скорее всего, ваш отец просто увлечён работой! Когда я уходил утром, он был в своём кабинете. Вероятно, он даже остался там на ночь. Просто попробуйте связаться с ним позднее.
Дария отключилась и отрешенно смотрела в окно. В нем проплывали деревья и была такая красивая природа, которой она любовалась бы в любой другой момент. Как бы она себя не успокаивала, но беспокойство её не оставляло.
Ей казалось, что произошло что-то страшное, что изменит все. Такое же ощущение у неё было тогда, когда погиб Реймонд.
Нет, не стоит поддаваться панике. Дария сжала кулаки до такой степени, что ногти впились в кожу. Боль немного привела её в чувство.
Она начала себя успокаивать тем, что телефон просто разрядился. Пусть это и не похоже на Алана, но ведь всегда бывают исключения.
— Дария, — произнес Джэйден, пытаясь привлечь её внимание, но она не отозвалась. Её взгляд был прикован к окну, и казалось, что она полностью погружена в собственные мысли.
Он приблизился и легонько коснулся её плеча. В мгновение ока его рука оказалась в её хватке, а затем он уже лежал на полу, придавленный коленом Дарии к полу.
— Прости, — произнесла девушка, освобождая его и отступая назад. — Я просто ушла в себя.
— Я в шоке, — проговорил Джэйден, поднимаясь на ноги и массируя шею. — Как нужно было задуматься, чтобы так отреагировать?!
— Алан, отец моего жениха, пять лет настойчиво тренировал меня. После трагедии, случившейся с его сыном, он стал чрезмерно беспокоиться и обо мне.
— Неужели ты не замужем? — юноша был удивлен.
— Нет, — Дария отрицательно мотнула головой. В её глазах блеснули слезы, но она сердито стерла их тыльной стороной ладони. — Мой суженый погиб в авиакатастрофе. Алан целых пять лет искал его, отказываясь верить в его смерть. Но я была рядом и поддерживала его всё это время. После смерти моих родителей он стал мне опорой. Я бесконечно ему признательна.
— Сочувствую, — молодой человек приблизился к ней и обнял за плечи. — Прости, что так внезапно заговорил с тобой. Но я понимаю твою боль, потому что сам потерял брата. Я хочу тебя поддержать.
— Благодарю, — девушка посмотрела на него с признательностью. — Я научилась жить с этой утратой. Да, иногда она дает о себе знать, но горечь и тоска уже не такие острые.
— Может, заглянем в вагон-ресторан? — предложил Джейд. — Выпьем кофе, а то этот запах преследует меня повсюду.
— Хорошо, идём, — согласилась девушка, поднимаясь.
Покидая вагон, она бросила последний взгляд на растения и плотно закрыла дверь. Шагая по коридору за Джейдом, её не покидало чувство тревоги. Алан не выходит на связь, его телефон недоступен, да еще эта странная эсэмэска.
Внезапно она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Казалось, кто-то внимательно следит за ней. Это выбивало из колеи, вызывая озноб. Девушка присела, имитируя завязывание шнурка, и быстро огляделась вокруг, пытаясь понять, что происходит.
У окна, распахнутого настежь, возвышался полный мужчина, облаченный во все темное. Чуть поодаль юноша, с виду типичный студент, увлеченно дискутировал с девушкой, чей облик выдавал приверженность к готической субкультуре.
Мать с маленьким ребенком, который что-то оживленно показывал в окно. Вроде бы, ничего необычного. Но отчего же это гнетущее предчувствие? Своей интуиции Дария доверяла безоговорочно. Инстинкты словно натянулись до предела, вызывая неприятный холодок в конечностях.
– Все хорошо? – обеспокоенно спросил Джейд. – Ты вся белая.
– Да, немного закружилась голова, – с натянутой улыбкой ответила Дария, пытаясь уловить ускользающие ощущения. И снова этот взгляд! Она резко обернулась, но лишь мельком заметила какое-то движение в конце длинного коридора.
Так стоп, нужно взять себя в узду и, отбросив панику, сохранять спокойствие и рассудительность. Кому она может быть интересна, чтобы за ней следили?
— Уже чувствую этот восхитительный аромат, — сказал Джейд, беря её под руку и направляя вперед. — Свежеприготовленный кофе, с легкой терпкостью и едва заметным оттенком корицы, — проговорил он с мечтательной улыбкой.
В заведении почти не было посетителей. Лишь в отдаленном углу расположились два офицера. На окнах висели золотистые портьеры. Стулья были обиты красной тканью. На каждом столике стоял квадратный ночник. Потолок украшали светильники в форме белых роз. Плотные шторы создавали полумрак, придавая обстановке в зале нотку романтики.
— Присаживайся! — молодой человек отодвинул стул, жестом предлагая девушке занять место. — Я сам закажу и принесу нам кофе.
— Ладно, — согласилась она, слегка кивнув.
В ожидании его возвращения, Дария снова достала телефон, пытаясь дозвониться до Алана. Попытки оставались безуспешными: его телефон по-прежнему был вне зоны доступа. Девушка вновь пробежала глазами сообщение, но смысл его так и оставался для неё загадкой.
Внезапно она услышала приближающиеся шаги. Ожидая увидеть Джея с кофе, она обернулась, но вместо него увидела тех двоих настораживающих мужчин, что сидели в противоположном конце вагона, притворяясь военными.
— У нас есть тема для обсуждения, — заявил один из них. Подтолкнув стул ногой, он развернул его спинкой к девушке, уселся, положив руки на спинку.
В сердце Дарии кольнула тревога, но она быстро взяла себя в руки. В случае необходимости, она сможет постоять за себя. Плотно сжав кулаки под столешницей, она решительно встретила взгляд мужчины.
Ему можно было дать около сорока. Тёмные, коротко стриженные волосы слегка тронуты серебром у висков. Карие глаза изучали её с пронзительностью, будто на допросе. Уголки глаз прорезаны тонкими морщинками, а губы тронуты циничной полуусмешкой.
— И какой вопрос вас интересует? — девушка непринужденно откинулась на спинку кресла, но внутренне была собрана и готова в любой момент защищаться, вплоть до рукоприкладства.
— Нас интересует Алан Бойер, — произнёс мужчина. — Ваш, так сказать, опекун. После трагической гибели ваших родителей, когда вам было двенадцать, он взял вас под свою опеку и растил как родную дочь.
— Подтверждаю, это так, — согласилась Дария, — И я признательна ему за случившееся.
— Вы в курсе, что все эти пять лет, после трагической смерти его наследника, кажется, его звали Рей, он погряз в колоссальных долгах, стремясь его разыскать? Он отказывался верить в случившееся.

Глава 3.

Я впервые услышала об этом и даже представить себе не могла, что Алан занимался его поисками. Я в изумлении уставилась на мужчину, не в силах поверить в правдивость его слов.
— Но и это еще не все. — Второй мужчина подошел сзади и положил руки на мои плечи. — Алана обнаружили сегодня утром. Он был застрелен.
Резко обернувшись на стуле, я, с глазами, полными слез, посмотрела прямо на незнакомца. Теперь я понимала, почему внутренний голос так отчаянно пытался меня предупредить, а сердце сжималось от тревоги. Совершенно не удивлюсь, если окажется, что именно эти двое вели за мной наблюдение.
— И чего же вы ждете от меня? — с горечью вырвалось у меня, не в силах сдержать захлестнувшие чувства.
— Видите ли, Алан дал обещание завершить один проект, в который были инвестированы значительные средства. Да, он пожертвовал своей компанией в качестве компенсации за свою ошибку и оказался полностью разорен. — произнес тот, кто сидел на стуле. — Однако влиятельные люди, понесшие из-за этого потери, не верят, что всё так однозначно. Этот проект имел огромное значение. Он мог кардинально изменить ситуацию. Алан не оставил бы его просто так. Скорее всего, он удалил всю критически важную информацию и где-то её надежно укрыл.
Он поднялся из кресла и приблизился ко мне. Меня охватило предчувствие беды. Страх потерять самообладание и совершить непоправимое сковал меня. И словно нарочно, Джэйда нигде не было. Неужели так долго можно варить кофе? Как будто он готовит его для целой толпы!
— Какое я имею к этому отношение? — проворчала я в ответ. Сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри меня все дрожало от напряжения.
— Ты была самым близким человеком для Алана. Я уверен, ты что-то знаешь. Поэтому ты поедешь с нами. С тобой хотят кое о чем поговорить.
Извернувшись, выскользнула из чужих рук. Подтянула ногой стул и обрушила его на ноги нападавшего. Локтем нанесла удар в солнечное сплетение второму, после чего добавила ударом по спине.
Тот попытался встать, но я незамедлительно нанесла удар ему в область сердца, и он снова рухнул на пол.
— Кто вы? — спросила я, глядя на поверженного врага.
— Тебе лучше не знать, — с трудом выговорил он, держась за грудь. — И тебе стоит скрыться, пока они не добрались до тебя. Потому что в отличие от нас, они не будут церемониться. И даже если ты ничего не знаешь, тебя заставят рассказать всё, лишь бы прекратить мучения.
— Кофе готов! — жизнерадостно произнес Джей. Я обернулась и увидела его удивленный взгляд.
— Сейчас не до кофепития, — сказала я, взяла чашку и отпила немного. Напиток был остывшим и невкусным.
— И эту бурду ты заказал, чтобы заманить меня сюда? — поморщилась я.
— Извини, я немного увлекся беседой с барменом, — Джей весело помахал парню за стойкой, тот ответил таким же жестом.
— Как далеко до базы? — я посмотрела назад. — Нам нужно как можно скорее туда попасть.
Один из нападающих продолжал лежать в отключке. Второй медленно, глядя на меня с угрозой пытался подняться.
— Нужно уходить. Быстро. — я выхватила с рук Джэйда вторую чашку. Поставила их на стойку и схватив его за руку, быстро направилась в наше купе.
По крайней мере, там у меня будет возможность вырубить их. Открыв дверь, я ужаснулась от того, что предстало моим глазам.
В купе царил хаос. Сумка была расстегнута, а ее содержимое вывалено наружу. Создавалось впечатление, что здесь бушевал ураган. В тот же миг в голове всплыли слова незнакомца о том, что Алан что-то скрывал. Возможно, они искали именно это? Но Алан никогда не делился со мной секретами.
Мои мысли обратились к цветам, и, бросив взгляд на стол, я почувствовала облегчение. Хотя в горшках и покопались, об этом свидетельствовали разбросанные комки земли, сами растения остались целы.
Достав телефон, я начала набирать номер Брента. Он втянул меня в эту историю. Пусть теперь помогает разобраться.
— Что здесь случилось? — Джейд был поражен беспорядком, его глаза были широко раскрыты от удивления.
— Знай я раньше, что к чему, дала бы другой ответ, — прорычала я, не в силах скрыть гнев. Ярость клокотала во мне.
В ожидании, пока мне ответят, я беспокойно мерила шагами небольшое купе, машинально собирая разбросанные вещи. Непрекращающиеся гудки в телефонной трубке вызывали раздражение.
— Да, слушаю, — раздался наконец знакомый голос.
— Брент, — чуть не зашипела я в трубку от злости, — во что ты меня впутал? Почему за мной следят? И кто эти двое, пытавшиеся меня похитить?
— С тобой все хорошо? — в голосе друга прозвучала тревога. — Что там у тебя произошло?
— Не совсем, — отрезала я, — я на взводе. И мои вещи кто-то переворошил. Если ты хочешь, чтобы я согласилась на эту работу, то садись в машину и приезжай за мной. Кстати, — я бросила взгляд на парня, который помогал мне собрать вещи, — со мной в купе едет некий Джейден.
— Ну надо же, какая встреча! Кто бы мог подумать. И что, до рукоприкладства еще не дошло?
— Прости, не улавливаю, — я вперилась огромными глазами в незнакомца. А ведь сразу и не признала его. Именно из-за него все и произошло.
Он подбил моего будущего мужа на ту злополучную поездку, а сам внезапно слег с болезнью. Все это время я винила только его одного. Мне казалось, что это его коварный план. Я была уверена, что при первой же встрече наброшусь на этого подлеца, дав волю своему гневу.
Но внезапно меня оглушило осознание, что Алана больше нет в живых. Да еще и эти двое, непонятно кто такие, скоро придут в себя и начнут меня искать. Что им нужно, я не имела ни малейшего представления.
Я столько лет хоронила эту боль глубоко в сердце, стараясь не вспоминать о ней. Но сейчас я почувствовала, как эта невидимая стена, за которой я прятала свои чувства, начала рушиться, и меня снова захлестнули старые переживания. Больше нет ни Рэймонда, ни Алана.
Я просто существую независимо. Моя любовь осталась со мной, она никуда не исчезла.
Обняв себя руками, я медленно осела на пол вдоль стены. Слезы душили меня, я старалась их остановить, но осознавала, что предел уже достигнут. Мое терпение иссякло.
Мобильный выскользнул из пальцев, но мне было все равно. Белая мгла медленно застилала зрение. Необходимо собраться. Вдох, выдох, закрыла веки и стала повторять себе, что все в порядке.
Послышался грохот, дверь с силой врезалась в стену. Медленно подняв голову, я увидела тех двоих из кафе.
— Я был уверен, что мы тебя отыщем. — на лице незнакомца играла злая усмешка.
Второй кинулся на Джейда, но тот увернулся от удара. Я моментально вскочила и приняла оборонительную позицию.
Мужской кулак просвистел в опасной близости от моего лица. Избежать удара помогла натренированная годами рефлекторная реакция. Уклонившись корпусом, я нанесла удар локтем в ребра нападавшему. Подсечка, кувырок, и вот уже его рука вывернута, а он сам прижат к земле.
В этот момент во мне словно что-то оборвалось. Полностью потеряв контроль, я вцепилась в его голову и несколько раз со всей силы ударила об стену.
— Ты его сейчас убьешь! — чьи-то руки вцепились в меня, пытаясь оттащить в сторону.
Словно в замедленной съемке, я обернулась, намереваясь ударить того, кто помешал моей справедливой расправе. В тот же миг Джейд схватил меня за плечи и резко встряхнул:
— Что с тобой творится?
Его слова вывели меня из оцепенения. Я окинула взглядом лежащих на полу противников. Они были неподвижны. Тот, на ком я сорвалась, лежал в неестественной, сломанной позе.
В этот момент меня впервые охватил настоящий страх. Раньше меня учили трансформировать душевную боль в гнев, который я выпускала на боксерской груше. Но сейчас передо мной были живые люди, а не спортивный снаряд.
Я быстро подошла и склонилась над лежащим человеком. Осторожно прикоснувшись пальцем к его шее, я почувствовала слабый, прерывистый пульс. Жив. Меня охватило чувство облегчения.
— Это объяснить очень трудно, — только сейчас до меня дошло, как сильно я ошибалась. Джейд не был причиной трагических событий, он не виноват в случившемся. Он тоже мог оказаться на борту того злополучного рейса. И лишь спустя пять лет ко мне пришло это осознание.
Я пристально смотрела на парня. В тот день мы обменялись множеством обидных и оскорбительных слов. Я возлагала на него вину за всё: за то, что он пригласил моего жениха, за техническую неисправность самолёта.
— Невероятно, я сразу и не признал, — проговорил Джейд с ноткой утомления. — Ты сильно изменилась за эти пять лет. Где же та колкая девчонка, что нападала на меня как дикий зверь? — он дотронулся до левой щеки. — Даже шрам остался от твоих ногтей.
— Прости меня, — я ощутила стыд за свои прошлые поступки. — Это же не твоя вина, что пилот потерял контроль.
— Ты так сильно его любила? — спросил он, и я заметила грусть в его взгляде, но он тут же отвернулся.
— Да, — мой голос задрожал, выдавая мучительную боль. — Брент, мы с Рэем были лучшими друзьями. Да, когда я только попала в их семью, он издевался надо мной. Но однажды я просто решила объяснить ему, что не собираюсь претендовать на его место. Ведь это его отец, а я всего лишь чужая, которую приютили из жалости, и никогда не стану им родной. И когда придёт время, я просто уйду.
Я утаила, что после той беседы с Рэем многое перевернулось. Вспоминается наш первый поцелуй, его признание в чувствах. Брент, безусловно, огорчился, я знала о его симпатии. Однако он притворился, что счастлив за нас. Вскоре он покинул город и возник вновь лишь после трагической кончины Рэя. Именно он предложил мне работу на базе, где трудился сам, уверяя, что я смогу реализовать свои мечты и изменить мир к лучшему.
Но последние события вызывали беспокойство. Началось все со странного послания Алана и его смерти. Затем – нападение и обвинения в том, что я якобы владею информацией о некоем проекте, связанном с Аланом. Если он и был чем-то занят, то меня в свои дела не впутывал. В своей же личной лаборатории я изучала вирусы и различные виды грибков.
Я неустанно искала панацею, но всякий раз, когда я почти достигала цели, ДНК, хранящая генетическую информацию, попросту разрушалась. Это вынуждало меня возвращаться к началу и изобретать новые подходы. Чувствовала, что прилагаю усилия впустую.
Брент, зная о моей страсти к исследованиям, и предложил мне работу. У него в распоряжении была передовая исследовательская аппаратура, о которой я даже не мечтала. Там я могла в полной мере отдаться экспериментам.
— Не ты одна лишилась близкого человека в тот роковой день, — вырвал меня из раздумий голос Джейда. В его тоне было что-то такое, что заставило меня обратить на него внимание.
Я заметила, как напряглись его руки, челюсть словно окаменела, а взгляд выдавал мучительную душевную рану. Его эмоции были подлинными и неподдельными, настолько, что усомниться в их искренности было невозможно. В его переживаниях я узнала эхо собственных страданий.
— В тот злополучный день, мой брат занял мое место в экспедиции. Твои обвинения, твои крики в мой адрес были абсолютно справедливы. Я не имел права просить их об этом полете. Я и представить себе не мог, что пилот потеряет контроль над управлением.
— Но если воздушное судно было неисправно, как ты мог допустить их вылет? — не удержалась я от вопроса. — Разве не была проведена проверка на наличие технических неполадок?
Лицо юноши исказилось в гримасе. Он отступил к кровати и, схватившись за виски, оперся о стену.
— Моей обязанностью была проверка пилота. Я даже представить не мог, что в тот день отметку о прохождении ему поставят автоматически. Ведь я выходил с ним на связь во время полета, — проговорил Джейд словно в пустоту. — Он упомянул некое фиолетовое сияние, а затем издал вопль. Это даже нельзя назвать криком. Я не могу описать то, что я ощутил, когда услышал этот звук.
— Почему ты промолчал? — его рассказ казался невероятным, хотя в этой ситуации всё было ненормальным. Нас ведь не допустили к месту крушения. Мы лишь ожидали заключения экспертов. Да, я видела лишь обломки, как будто самолет разорвало на части изнутри. Ведь если бы это был взрыв, как нас пытались убедить, осколки не были бы оплавлены.
Теперь, когда эмоциональный шок отступил, я способна ясно анализировать произошедшее, восстанавливая в памяти мельчайшие подробности катастрофы. В тот момент, обуреваемая истерикой и застилающими глаза слезами, я не могла осознать масштаб трагедии. Мне казалось, что это дурной сон, не имеющий ничего общего с действительностью, но, к сожалению, это была жестокая явь, в которой Рэя больше не было.
Тогда расследованием этого инцидента занимался Брент. И лишь сейчас я осознала странность этого факта. Он же генетик, а не специалист по спасательным операциям. Что он искал на месте крушения? Не была ли эта авария тщательно спланированной диверсией? Но кому это было нужно? Какую жизненно важную информацию мог обнаружить Рэй, что его и его команду устранили, чтобы они не смогли раскрыть правду?
— Джейд, — проговорила я, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Скажи мне правду, что такого значимого было на том острове? Умоляю, не обманывай. За что Рэй отдал такую страшную цену?
— Ты просто не поверишь, — мрачно отозвался он, отворачиваясь к стене. Он словно избегал встречи взглядами.
— Нет, я должна знать, — выпалила я, быстро сокращая разделявшее нас расстояние. Схватив его за одежду, я встряхнула его, добиваясь зрительного контакта. — Что стоило тебе потери брата?
Он резко перехватил мои руки и вплотную приблизился ко мне. Я замерла, утонув в глубине его невероятных зеленых глаз. Оторваться было невозможно.
— Я поделюсь с тобой только необходимым, Дария, — от произнесения моего имени по моему телу пробежала волна мурашек. Его дыхание коснулось моего лица, когда он прошептал: — На этом острове находится нечто, способное как уничтожить, так и даровать исцеление.

Глава 4.

— Неужели это дело ваших рук? — прозвучал голос Брента, заставив нас с Джейдом отпрянуть друг от друга.
Обернувшись, я увидела старого приятеля. Мелькнула мысль, что в его взгляде, когда он посмотрел на Джейда, проскользнуло что-то недоброе.
— Как тебе удалось так быстро нас найти? — изумилась я.
И снова этот взгляд. Что с ним происходит? Отчего он так мрачен? Это мне полагается сердиться, а не ему, после всего пережитого.
Неизменно жизнерадостный Брент нахмурился и выглядел необычайно сосредоточенным. Захлопнув дверь, с паутиной трещин на стекле, он приблизился и моментально заключил меня в объятия.
— Я не мог предположить, что так обернется. Но я счастлив, что ты цела, — произнес он. От его крепких рук исходило ощущение тепла и безопасности. Однако, мне стало некомфортно, и я поспешила вырваться из его объятий.
— Спасибо, что приехал, — произнесла я, отстраняясь и принимаясь собирать вещи. — Я совершенно не ожидала подобного развития событий.
Завершив укладку вещей, я направилась к столу. Привела в порядок цветы. К счастью, они почти не пострадали.
Бросила взгляд в сторону парней. Они, склонившись над бесчувственными телами незнакомцев, о чём-то тихо переговаривались.
Оба отличались высоким ростом, однако Брент был обладателем светлых волос. Оттенок волос Джейда был настолько необычным, что его природное происхождение казалось сомнительным. Чёрный цвет с синим отливом.
После недолгого обсуждения, ребята обратили на меня свои лица. Заметив, как я смотрю на Джейда, Брент снова помрачнел. Я сразу поняла – это ревность. Но почему? Он же прекрасно знал, что у нас с Джейдом всегда были сложные отношения. После того происшествия я испытывала к Джейду только ненависть.
Сейчас мне трудно сказать, что именно изменилось. Но злость и ненависть словно ушли. Ведь прошло уже столько лет. Боль утихла. А те отголоски прошлого, которые еще напоминали о себе, я спрятала глубоко внутри и старалась не вспоминать. Так было проще жить. Я просто помнила, что когда-то любила. Рей ушел, и все закончилось.
— Дария, не могла бы ты нас покинуть на минутку? — произнес Брент. — Нам нужно переговорить с этими. — он указал кивком на распростертых нападавших.
— Почему я не могу остаться во время допроса? — мне было крайне интересно узнать, что они собираются рассказать.
— По правде говоря, — Джейд решил быть откровенным, — тут потребуется специфический подход. Они ведь сразу не расколются. Придется приложить немало усилий, чтобы разговорить их. Мы не хотим, чтобы ты видела наши методы убеждения в действии. — он взял меня за руку и направился к выходу. — Тебе лучше не знать, как мужчины выходят из себя.
— Постой, — я выдернула руку из его хватки. — У меня есть полное право быть в курсе происходящего. В конце концов, пришли именно за мной, а не за тобой.
Несколько мгновений Джейд пристально смотрел на меня, как будто раздумывая, стоит ли говорить, а затем сказал:
— Ладно, сходи, возьми нам кофе. Если тебя не страшит то, что ты можешь увидеть, можешь остаться. Только потом не жалуйся, что мы тебя не предупредили.
— А я и не собираюсь смотреть, — попыталась я отшутиться. — Я просто послушаю.
Улыбка тронула лицо Джейда, смягчив его черты. Даже рубец, пересекавший его щеку, след, как он уверял, моего "подарка", нисколько не уродовал его, а, скорее, придавал ему особый шарм.
— Объясни, что ты подразумевал, — произнесла я, оглядываясь по сторонам чтобы убедиться в отсутствии посторонних в тамбуре. — Когда упомянул о некой силе на острове, способной как уничтожить, так и даровать надежду? Что это за сила?
— Я открою тебе все секреты, — заверил он меня. — Но не сейчас. Пока я связан обязательствами молчать. Однако, как только мы достигнем базы, ты сама станешь свидетельницей всего.
Я резко взяла его за кисть, вынуждая обратить на меня внимание.
— Почему ты не можешь рассказать мне всё прямо сейчас? Я ждала этого ответа целых пять лет.
Темноволосый парень внимательно изучал меня взглядом. Затем медленно поднял руку и нежно коснулся моей щеки. Слегка небрежно убрал прядь волос, выбившуюся из прически, и отнял руку.
— Тебе необходимо самой всё увидеть, — пояснил он. — Как ты думаешь, зачем Брент пригласил нас и попросил подписать соглашения о конфиденциальности? Алан знал об этом, поэтому и позволил тебе поехать. Он надеялся, что ты сможешь помочь нам разобраться во всем. Брент - нейрохирург, я - специалист по генетике, а ты - микробиолог. Тебе не кажется это странным совпадением?
— Так это всё из-за того острова? — вдруг осенило меня. — Значит, секрет, который вы оттуда привезли, хранится именно здесь? Но ведь Рэй умер. И твой брат тоже. Им не удалось выжить, если от самолета ничего не осталось.
Джейд не успел ничего сказать, потому что из каюты появился Брент. Его взгляд был полон упрёка, словно я совершила что-то ужасное. Я чувствовала его осуждение и ещё что-то непонятное. Неужели он всё ещё испытывает ко мне какие-то чувства? Только это может объяснить его поведение.
— Хорошо, иди за кофе, — сказал Джейд.
Ощущая прожигающий взгляд Брента на своей спине, я неспешно направилась к вагону ресторана. Я сохраняла надежду успеть к началу и выяснить, что нужно было тем двоим, кто совершил на меня нападение. Меня не беспокоило возможное озлобление парней и их готовность на любые меры, чтобы допросить нападавших.
Вокруг меня клубится слишком много загадок, и непреодолимо хочется найти ответы на них.
Я зашла внутрь вагона и сразу же направилась к барной стойке. Сделав заказ, я присела на стул.
— Вы здорово их приложили тогда, — заметил юноша, наполняя бумажный стакан из кофейного аппарата.
— Интересно, что на это сказал мой напарник, который тоже брал кофе? — я хотела узнать, заметил ли что-нибудь Джейд. И если он был свидетелем, то почему не попытался остановить потасовку?
— Он получил свой напиток и пошёл на улицу, закурить, — проговорил парень, протягивая мне мой стакан, закрытый пластиковой крышкой. — Вернулся, когда все уже закончилось.
***
— Послушай внимательно! — выпалил Брент, вцепившись в одежду Джейда. — То, что я предложил тебе должность, не даёт тебе права увиваться вокруг Дарии. Она принадлежит мне. Уясни это! Я потратил годы, чтобы добиться её, и не позволю тебе просто так её заполучить.
Джейд, с ухмылкой, небрежно отстранил его руки. Забавно, до чего же сильны его чувства, если ревность толкает его на такое.
— Почему ты решил, что Дария мне интересна? — с любопытством спросил Джейд. — Ты же помнишь, как она относилась ко мне пять лет назад? Ненавидела, во всем винила. А теперь, по твоим словам, я вдруг представляю для неё интерес.
Джейд развел руками, демонстрируя беспомощность, и отрицательно покачал головой.
— Я тебя предупредил, как есть, — заявил Брент и направился в вагон.
Джейд последовал за ним и остолбенел от увиденного. Брент извлек из кармана шприц, наполненный странной зеленой жидкостью, и вводил её одному из спящих.
— Что бы ты ни увидел и ни услышал, — с угрозой проговорил Брент, — Дария не должна узнать ни слова.
— Ладно, — бесстрастно ответил Джейд. — Я буду охранять вход.
Приблизившись к двери, он стал пристально наблюдать, ожидая появления девушки, чтобы вовремя остановить её. Независимо от того, что ему станет известно или что он увидит, он обязательно посвятит в это Дарию. В одиночку ему не справиться со всем этим.
Джейд был ошеломлен увиденным. Он предчувствовал, что в корпорации "Дельта" происходят сомнительные вещи, но реальность превзошла все его самые мрачные ожидания. Научные изыскания, проводимые там, граничили с чудом, но их применение в злодейских целях вызывало у него отвращение.
Он знал о таинственном вывозе грузов с острова и надеялся раскрыть правду, поэтому и принял предложение Брента о сотрудничестве. Однако, он никак не ожидал, что Дария окажется замешана в этих событиях. Теперь ему придется заботиться и о её безопасности.
Былые разногласия утратили всякое значение перед лицом общих потерь. Её горечь утраты любимого человека зеркально отражала его боль от смерти брата. Цена оказалась непомерно высокой. Но если угроза для всего человечества действительно скрывается на том острове, то его моральный компас указывал на необходимость действовать.
Он притворился, что отлучился за кофе, а сам намеревался изучить личные вещи девушки. Однако в самый последний момент он заколебался. Несколько мучительных минут он боролся с собой, но так и не смог переступить порог их купе. По возвращении он обнаружил страшную картину: двое мужчин без сознания лежали на полу, а Дария была в полном отчаянии.
Её занимал вопрос, что нужно от неё этим незнакомым людям. Если ей угрожает опасность, то он считал своим долгом прийти на помощь. Чувство вины не покидало его, ведь именно он предложил эту поездку на остров.
Он пристально следил за тем, как Брент вколол странный препарат зелёного цаета в шею незнакомца. Тот немедленно начал биться в конвульсиях. Брент же, храня молчание, наблюдал за его мучениями, и, казалось, получал от этого удовольствие.
– Я могу избавить тебя от этих страданий, – произнес он. – Но взамен ты расскажешь мне все, что я хочу услышать.
Незнакомец корчился на полу, его конечности были вывернуты под неестественными углами. Он тщетно пытался говорить, но из гортани вырывались лишь хриплые звуки.
Брент вновь извлек из своего кармана шприц. На этот раз внутри него была розовая субстанция.
Совершенно бесстрастно, без малейшего проявления чувств, он подошел к лежащему и повторно ввел ему содержимое шприца. Затем он отстранился и, усевшись на стул, сосредоточенно наблюдал.
– Итак, мне необходимо знать, на каком основании вы и вот этот, – кивок в сторону другого человека, – следили за Дарией.
Судороги оставили тело мужчины. Превозмогая слабость, он поднялся и, с настороженностью поглядывая на Брента, опустился на стул. Его товарищ по-прежнему пребывал в беспамятстве.
— Вы совершенно не осознаете, во что ввязались, — процедил незнакомец, плюнув на грязный пол. — Вы не имеете понятия, какие силы за этим стоят.
— Тогда просвети меня! — в голосе Брента зазвучала явная угроза, и он подался вперед. — Мне крайне любопытно это услышать.
Незнакомец заёрзал на стуле, выдавая свое волнение. Его взгляд беспокойно метался по комнате, как будто он отчаянно искал способ выпутаться из сложившейся ситуации.
— Продолжай, я весь внимание, — произнес Брент, скрестив руки на груди. Его взгляд был прикован к собеседнику, словно изучая каждый его жест.
В этот миг блондин, казалось, наслаждался ощущением доминирования в разговоре.
Джейд хранил молчание, погружаясь в размышления о природе таинственного вещества. В памяти всплыл отчаянный вопль пилота о фиолетовом сиянии. Он немедленно прибыл на остров, но там уже орудовали специалисты из "Дельты". Ни ему, ни Дарии не позволили приблизиться к месту крушения.
Ему пришлось выслушать немало упреков от неё, винившей его в случившемся. Ведь именно он предложил ее возлюбленному эту роковую поездку. По трагической случайности, он не смог вылететь в тот день, и его место занял брат.
Юноша отбросил грустные мысли и настроился внимать. Вполне вероятно, что полученная информация окажется полезной для его планов.
— Алан трудился на тех, кто мне платит, — произнес мужчина. Было ясно, что у него не осталось выбора. — Он лелеял надежду разыскать своего сына и погряз в больших долгах. Впоследствии его привлекли к работе над одним замыслом.
— Что это за замысел? — спросил Брент, проявляя интерес.
— Об этом осведомлены лишь мои работодатели, — ответил незнакомец, качая головой. — Я всего лишь выполняю приказы.
Сомнение отразилось на лице Брента. Задумавшись, он легонько постучал пальцами по поверхности стола.
– И зачем вам понадобилась Дария? Та самая девушка, на которую вы совершили нападение? – уточнил он, заметив замешательство незнакомца.
– Но ведь Алан ей верил. Она была ему практически как родная дочь, – возразил нападавший. – Поэтому мы и предположили, что ей известно то же, что и ему. Однако, она либо искусно изображает неведение, либо действительно ничего не знает.
– Что заставляет твоих работодателей проявлять такой интерес к данному проекту? – вновь спросил Брент.
Джейд нетерпеливо выглянул в коридор, ожидая увидеть Дарию. Для него было важно, чтобы она также знала, что происходит. Если она так доверяет Бренту, почему он избегает ее присутствия и скрывает правду? Очевидно, у него есть причины для этого.
— Да потому что Алан намеренно уничтожил все свои исследования, чтобы никто не смог ими воспользоваться! — прокричал мужчина в ярости. — Теперь ты понимаешь, в каком гневе наше руководство? Они вложили огромные средства и время в Алана, а он их так предал.
Брент наконец обратил взгляд на Джейда и жестом указал на дверь, приказывая ему следить за тем, кто входит. Затем он достал из кармана еще один шприц, на этот раз с жидкостью фиолетового цвета. В глазах мужчины читался ужас при виде этого шприца.
Брент фыркнул, встал с кресла и направился ко второму незнакомцу, все еще неподвижно лежащему на полу. Он коснулся двумя пальцами его шеи, затем отрицательно покачал головой. После этого он стремительно ввел шприц прямо в вену жертвы.
Тело мужчины мгновенно покрылось пеной, и уже через минуту от него не осталось и следа. Казалось, здесь никогда и не было человека.
— Теперь тебе известно, на что способна "Дэльта", — произнес Брент с явной угрозой в голосе. — Передай своим работодателям: пусть оставят девушку в покое. Если они не послушаются, то столкнутся со мной. В противном случае, я готов к сотрудничеству.
Брент указал жестом на дверь.
— Если ты попадёшься мне на глаза ещё раз, тебе не поздоровится, — пригрозил он.
Мужчина молчаливо согласился и пулей вылетел из купе. Джейд был настолько потрясен, что потерял голос.
— Никому не должно быть известно об этом инциденте, — предупредил Брент. — Подписывая контракт, ты автоматически становишься моим партнёром в этом деле. Если хоть слово дойдёт до Дарии, берегись! — он продемонстрировал шприц с остатками сиреневой субстанции. — Надеюсь, ты меня понял.
Джейд хранил молчание, лишь бросив на блондина полный ненависти взгляд.
— Не переживай, мы еще станем приятелями, — Брент дружески похлопал его по спине.
"Не тут-то было, — мысленно возразил Джейд. — Еще посмотрим, кто одержит верх. Если ты полагаешь, что все будет так, как хочешь ты, то глубоко заблуждаешься."

Глава 5.

Дария.
В руках я держала два стакана кофе, а в голове крутились слова бармена. Куда исчез Джэйд? Не он ли перерыл всё в моём купе, и можно ли вообще ему доверять?
Меня удивляло, что его судьба тоже пересеклась с "Дельтой", как и моя. Но кто знает, что у него на уме. Единственный человек, которому я могла доверять, это Брент. Я знала его слишком хорошо, гораздо лучше, чем этого Джейда.
Наша прошлая встреча была омрачена печальными событиями, и вот, мы снова вместе. Как только мы собрались, на меня напали неизвестные. Мог ли Джейд быть как-то связан с ними? Ведь он выходил из вагона-ресторана именно в тот момент, когда на меня напали. Если бы не мои тренировки, меня бы, возможно, похитили.
Гнев захлестнул меня от этих размышлений. Тут же я приложила усилия, чтобы прийти в себя и обрести спокойствие. Самоконтроль необходим, иначе я рискую совершить ошибку, которую нельзя будет исправить.
Около нашего купе я остановилась. Держа в руках кофе, стараясь не расплескать, я громко постучала.
Дверь распахнулась, и передо мной возник Джейд. Я попыталась прочитать по его лицу исход беседы, но оно оставалось бесстрастным, словно маска. Казалось, будто его что-то встревожило или он стал свидетелем чего-то неожиданного. Безмолвно протянула ему стаканчик кофе. Мне не терпелось узнать, почему он покинул ресторан, но я решила пока не поднимать эту тему. Не время устраивать выяснения отношений, тем более в присутствии Брента.
Я вошла внутрь и передала следующую порцию Бренту. В отличие от Джейда, этот парень явно был рад и не пытался это скрыть.
Окинув взглядом помещение, я попыталась выявить нападавших, но их нигде не было. Мое внимание привлекло странное лиловое пятно на полу, и непонятный холодок пробежал по спине. В нем было что-то тревожное.
— Ну, как продвинулся допрос? — спросила я у Брента.
Он неспешно отпил кофе, и от наслаждения прикрыл веки.
— Им был необходим Алан. Его исследования касались некой критически важной области.
— Именно так мне и передали. — отозвалась я, и добавила с горечью: — Они утверждали, что Алана больше нет в живых. Воспоминание об этом вызвало слезы.
— Боюсь, это печальная правда. — подтвердил мой собеседник. — Мне неизвестно, что это был за проект. Возможно, Алан делился с тобой информацией?
— Нет, — ответила я, качая головой. — Я даже не подозревала о его работе. И новость о том, что он пять лет пытался найти Рэймонда, для меня абсолютное откровение.
Я отказывалась верить, что Алан мог утаивать правду. Он всегда был со мной откровенен. Что заставило его поступить так на этот раз?
Мысль о том, что Алан мог солгать, ранила меня. Он прекрасно знал о моей любви к его сыну и о том, как отчаянно я нуждалась в хоть какой-то надежде на то, что он жив. Но Алан предпочёл хранить молчание.
С другой стороны, я попыталась взглянуть на ситуацию его глазами. Возможно, он просто пытался защитить меня? Ему было известно, как тяжело я переживала потерю Рэя. Дать мне ложную надежду, а потом отнять её… Мои ноги подкосились, и я бессильно опустилась на стул. Неужели я так сильно ошибалась в людях?
— Дария, послушай меня! — Брент отставил свою чашку, подошёл ко мне и присел на корточки рядом, взяв мою руку в свою. — Может быть, ты вспомнишь что-то важное? Возможно, Алан обмолвился о чём-то? Подумай, вдруг найдется какая-то ниточка, которая поможет понять, над чем он работал и что так нужно этим людям?
Вопросы Брента застали меня врасплох, вызвав замешательство. Каковы его истинные мотивы? Несмотря на его показную заботу, я не собиралась безоговорочно ему доверять. К тому же, мои воспоминания были туманны. Алан практически все время проводил в своем кабинете, погруженный в бумаги. Мне никогда не доводилось видеть его занятым чем-то действительно значимым.
Я отрицательно покачала головой, демонстрируя свое незнание. Близость Брента вызвала у меня дискомфорт. Я высвободила свою руку из его ладони, заметив, как его губы сжались, выдавая недовольство.
— Я не помню ничего подобного. Я ни разу не видела Алана в лаборатории. Он постоянно находился в своем кабинете. С другой стороны, он полностью мне доверял, ведь после Рэя я была самым близким для него человеком. И если бы он занимался каким-то важным проектом, он бы обязательно посвятил меня в это.
Как бы там ни было, Алан оставался для меня близким человеком, и чтобы он ни совершил, я не смогу увидеть в нем плохого.
Брент резко встал, избегая моего взгляда, и произнес:
— Ты осознаешь, что слегка переоценила свои возможности, и один из атаковавших мертв?
От этих слов меня охватил ужас. Неужели я действительно утратила контроль и совершила то, чего больше всего опасалась? Сколько раз я твердила себе, что нельзя поддаваться чувствам и необходимо сохранять хладнокровие. Но, видимо, я все же не смогла сдержаться.
— И что же мне теперь предпринять? — прозвучал растерянный вопрос, в котором явно читалось признание совершенной ошибки.
— Не стоит беспокоиться, — безучастно отозвался приятель. — Я всё уладил. Можешь быть уверена, об этом никто не узнает. И да, тебе больше не стоит опасаться преследований.
Ощущение неловкости накрыло с головой от осознания, что друг в очередной раз пришел на помощь. Возникло искреннее сожаление о случившемся. До сих пор не укладывается в голове, что я действительно лишила человека жизни. Сколько раз Алан наставлял меня сохранять хладнокровие, не поддаваться эмоциям и относиться ко всему беспристрастно. Но его больше нет рядом. Именно эта утрата подорвала мою уверенность и лишила меня самообладания.
Что же все-таки случилось, что я стала бояться собственной тени? Прежде я никогда не ощущала подобного. Никогда не терзалась сомнениями относительно своих действий, всегда сохраняла хладнокровие и рациональность. Была уверена, что ни при каких обстоятельствах не совершу того, что теперь вызывает во мне ужас. Убийство? Неужели я настолько потеряла контроль над собой? Возможно ли, что лекарства утратили свою эффективность? Если это так, то что мне остается делать? Единственное, что приходит на ум, это по прибытии на место, получив доступ к лаборатории, поработать над формулой и увеличить дозу. Но как долго это продлится, прежде чем организм адаптируется?
Я заметила взгляд Джейда, направленный на меня. В его глазах читалось сочувствие, которое он даже не пытался скрыть. Однако мгновение спустя он перевел взгляд на Брента, в котором мелькнуло презрение. Что могло вызвать такую реакцию? Возможно ли, что это презрение адресовано мне?
Он может говорить, что не испытывает ко мне неприязни, но вдруг это лишь маска для достижения его личных целей? Возможно, он тоже преследует какие-то интересы, связанные с Аланом?
Встревоженный взгляд Брента, адресованный Джейду, заставил меня насторожиться. Какие тайны они скрывают? Внезапно я почувствовала острое желание отказаться от заманчивого предложения работы в "Дельте". Но куда мне податься? Алана больше нет. Дом, который я считала своим убежищем, теперь чужой. Алан втянул меня в водоворот событий, лишивший меня покоя. Если бы я знала обо всем заранее, возможно, нашла бы способ избежать этого. Но сейчас, в смятении от произошедшего, это кажется невозможным.
Стоп, не стоит предаваться панике. Я обязательно найду выход из этой ситуации. Главное – устроиться в "Дельту" и проявить себя как ценный сотрудник. Возможно, там я смогу найти ответы на все свои вопросы. Нужно быть предельно внимательной и не упустить ни одной мелочи.
Заняв место на заднем сиденье машины Брента, я устремила взгляд на унылый вид за окном, тщетно пытаясь прогнать гнетущие раздумья.
Иногда в зеркале заднего вида я замечала недобрые взгляды Брента, от которых по коже пробегал холодок. В его взгляде было что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя некомфортно, но я не могла уловить причину этой странности.
Его взгляд был настолько пронзительным, будто он сверлил меня насквозь. И даже присутствие Джейда на переднем сиденье не останавливало его.
А что, если у них тайный сговор, и я каким-то образом им полезна? Но чем я могу быть интересна? Я самая обычная, ничем не примечательная девушка. Разве что Брент все еще питает какие-то иллюзии насчет меня.
От этой мысли меня бросило в дрожь, и я невольно обхватила себя руками. Несмотря на зной, меня вдруг пробрал озноб. Даже мысль о том, что я могу быть с Брентом, вызывала отторжение. Мое сердце навсегда принадлежит Рэю. Пусть его уже нет в живых, моя любовь к нему будет жить вечно.
– Скоро ли мы приедем? – спросила я.
– Примерно через полчаса, – ответил Брент. Возможно, мне послышалось, но в его словах промелькнула усмешка.
Страх вернулся, как только представила, насколько часто нам придется пересекаться на этой базе. Снова промелькнула мысль о моей ошибке, о том, что зря приняла это предложение.
Да, с Аланом случилось несчастье, но хотя бы я сама распоряжалась бы своей судьбой. А теперь я чувствую себя под контролем Брента и в долгу перед ним.
Но что, если мои опасения напрасны и Джейд не представляет для меня угрозы? Может быть, стоит откровенно поговорить с ним и попытаться привлечь на свою сторону? Только вот пойдет ли он против Брента, учитывая их взгляды друг на друга?
Дорога, петлявшая по безлюдной местности, неожиданно привела нас к подножию гор. Вокруг высились отвесные скалы, создавая впечатление неприступной крепости.
Внезапно, прямо перед нами, из-под земли поднялись два металлических цилиндра, испускающих яркое синее свечение.
— Что это такое? — проговорил Джейд. Я же, ошеломленная увиденным, не могла произнести ни слова. Зрелище было совершенно неожиданным.
Синие лучи прошили нашу машину насквозь. Я почувствовала легкое покалывание по всему телу, словно по мне пробежали крошечные, невидимые существа.
— Нас подвергают сканированию, — произнес Брент невозмутимо, будто это обыденная процедура.
— С какой целью? — в горле ощущалась сухость от охватившего ужаса, но, на удивление, голос звучал ровно.
— Проверка на наличие потенциально опасных объектов. Это может включать в себя любое оружие, химические соединения или биологические вещества.
— Неужели они видят все это в деталях? — изумилась я.
— Безусловно. — Брент повернулся ко мне лицом. — Это передовая разработка "Дельты". Система способна визуализировать структуру наших тел. Более того, она способна выявлять скрытые заболевания. Даже без лабораторных исследований она может определить дефицит микроэлементов в организме.
— Ух ты, — протянул Джейд, удивлённо присвистнув. — Никогда бы не подумал, что подобные технологии существуют на самом деле.
— "Дельта" способна на всё, — с явной гордостью произнёс Брент.
Мне вдруг захотелось стереть эту самоуверенность с его лица. Я и представить не могла, что человек может так кардинально измениться. В прошлом, нас связывала крепкая дружба, и я никогда не видела его таким. Он всегда отличался добротой, искренностью и готовностью прийти на помощь. В нём не было и намёка на ту надменность и гордость, с которыми он сейчас смотрел на всех, словно ощущая собственное величие. Что же могло случиться, что превратило его в это?
Внезапно раздался резкий, пронзительный звук, заставивший меня зажать уши. Это напоминало ультразвук, проникающий прямо в мозг. Острая боль пронзила голову, лишая возможности думать о чём-либо ещё.
Сжав челюсти и плотно сомкнув веки, я вцепилась пальцами в виски, отчаянно стремясь прийти в себя, надеясь на скорое облегчение.
– Сейчас… эта боль… утихнет… – голос Брента резал слух. Мне казалось, будто кто-то безжалостно долбит мне в голову отбойным молотком.
Мне отчаянно хотелось попросить его замолчать, но мучительная боль лишила меня дара речи. Что же это такое со мной происходит? Что так сильно влияет на меня?
Минуты, тянувшиеся словно бесконечность, наконец, принесли долгожданную тишину. Стало немного лучше, хотя в висках все еще чувствовалась пульсирующая боль. Но теперь она казалась пустяковой по сравнению с тем адским кошмаром, который я только что пережила. Самое важное – она скоро отступит окончательно.
Стальные цилиндры скрылись под землей. Брент снова запустил двигатель, и мы поехали прямо на каменную глыбу, возникшую перед нами.
— Что ты творишь?! — не выдержала я и вцепилась в кресло от страха. Мне показалось, он намерен нас уничтожить. Ведь никто в здравом уме не поедет на эту каменную стену.
— Это всего лишь иллюзия, голограмма, — снисходительно произнес Брент. — Не волнуйся, мы проедем. Это защита для тех, кто пытается проникнуть сюда и узнать наши тайны.
— Ладно, поверю, — стараясь скрыть панику, ответила я ровным голосом, хотя внутри меня все трепетало от ужаса.
— Ты правда считаешь, что я способен на зло по отношению к тебе? Особенно учитывая, что именно я предоставил тебе эту возможность, — с упреком заметил приятель. В отражении зеркала я заметила его неодобрительный жест головой. Меня охватило чувство вины за необоснованные подозрения.
В отличие от меня, Джейд сохранял абсолютное хладнокровие. Казалось, ничто не нарушает его душевного равновесия, и все развивается по плану. Как же мне не хватает его выдержки.
— Я осознаю, что потеря Рэя стала для тебя тяжелым ударом, — начал Брент. — Ты пережила многое. Знаю, как тяжело осознавать утрату любимого человека. Но здесь тебе окажут необходимую поддержку. Поверь, приступы паники больше не будут тебя преследовать.
— Как ты догадался?
В этот миг мы, наконец, преодолели преграду, что я ошибочно приняла за стену. Словно прошли сквозь тонкую, переливающуюся всеми цветами радуги мембрану.
— Я неоднократно наблюдал за поведением коллег в подобных ситуациях. Твое состояние абсолютно идентично. Твой страх и паника читаются в глазах, несмотря на попытки скрыть их от меня. Не стоит волноваться. Доктор Элизабет Мур окажет тебе необходимую помощь. После ее процедур ты забудешь об этом ощущении и вернешься к прежней жизни.
Как же сильно я желала поверить его словам. Столько лет я безуспешно боролась с этой проблемой. Бесчисленное количество врачей, дорогостоящие и неэффективные лекарства, от которых становилось только хуже. В итоге, сам Алан создал для меня терапевтическую программу, которая давала хоть какой-то контроль над собой.
Но если Брент утверждает, что здесь мне смогут помочь, то возможно, так оно и есть. Ведь "Дельта" – организация не из простых. Не зря о ней ходят столь неоднозначные разговоры. С другой стороны, я и представить себе не могла, что меня пригласят в ее состав, в качестве работника.
Внутри зародилась искра надежды на перемены к лучшему, и я изо всех сил старалась отбросить все свои колебания.

Глава 6.

Дария.
Я предполагала, что нас привезут на тренировочную площадку, но вместо этого, к моему изумлению, мы оказались внутри огромного ангара.
Вокруг стояло множество армейских машин, заботливо укрытых тентами. У меня возникло странное ощущение, что это сделано неспроста. Словно под этими брезентовыми укрытиями скрывается что-то, не предназначенное для чужих глаз.
Каждая машина по очереди подъезжала к девушке в камуфляже, которая тщательно фиксировала информацию в своей папке.
— Давайте переждем немного, — сказал Брент. Он занял позицию за замыкающим колонну грузовиком, выключил двигатель и положил руки на рулевое колесо.
Я начала внимательно изучать окрестности. Мне было любопытно узнать, что здесь происходит на самом деле. Однако, задавать вопросы Бренту я не решилась.
— Весьма своеобразный прием, — заметил Джейд.
— Тут можно увидеть вещи и поинтереснее, — ответил Брент, обращаясь к Джейду, но затем повернулся ко мне и подмигнул.
— Мне нужно немного подышать. Что-то мне стало нехорошо, — произнесла я, слегка открывая дверь машины.
— Можешь выйти и постоять рядом с машиной, но далеко не уходи, — предостерег меня Брент.
Покинув помещение, я облокотилась о заднюю часть автомобиля. Мой взгляд был прикован к неспешно двигающимся грузовым машинам.
Запрокинув голову, я попыталась разглядеть потолок. Он уходил куда-то ввысь, почти невидимый. Лишь мерцающие синие огни создавали иллюзию купола. Те же самые синие вспышки исходили от двух сканирующих устройств, чей звук все еще отдавался болью в голове.
Я глубоко вздохнула и снова обратила взор к грузовикам, которые немного продвинулись вперед. Мое внимание привлек край тента на одном из них, который слегка приподнялся. Из-под него показалось нечто темное, похожее на отросток. Но оно тут же исчезло обратно спрятавшись под брезент.
Задалась вопросом, заметили ли другие это явление. Впрочем, даже если бы попыталась узнать у Брента, он, скорее всего, утаил бы информацию.
Звук звонка мобильного Брента привлек внимание.
– Подтверждаю, прибыли на место, – доложил он. – Находимся за колонной большегрузов, ожидаем продвижения. Необходим пропуск. Принято.
Спустя короткое время, он обратился ко мне:
– Дария, в машину. Нам предоставлен приоритетный проезд.
Без возражений заняла место сзади. Решила оставить увиденное при себе. Кто знает, что это могло быть. Да и Брент вряд ли расскажет правду. С другой стороны, получив должность научного сотрудника, смогу самостоятельно разобраться во всем. Если заслужу доверие, возможно, перестанут что-либо скрывать. В том, что здесь есть на что посмотреть, сомнений больше не оставалось.
Обогнув вереницу машин, мы покинули пределы ангара и оказались на незащищенном пространстве. Вокруг раскинулся лагерь из палаток, а вдалеке виднелось трехэтажное здание, выкрашенное в белый цвет.
Припарковавшись у одной из палаток, мы принялись ожидать. Внезапно полог откинулся, и из палатки вышел рослый мужчина в полковничьей форме. На вид ему можно было дать около сорока. Его волевое лицо и нахмуренные брови ясно говорили о том, что он привык командовать и не потерпит неповиновения. С такими людьми шутки плохи. Не зря же он заслужил свой чин.
— Выходим, — скомандовал Брент и первым направился к полковнику.
— Не переживай, всё будет в порядке, — произнес Джейд, повернувшись ко мне и задержав взгляд на моих глазах. — Раз тебя пригласили, значит, ты им подходишь. Скорее всего тебя возьмут.
— Ты тоже заметил то, что находилось в кузове? — наконец спросила я, ощущая необъяснимое желание поделиться с ним своими переживаниями.
— Сначала я решил, что это мне померещилось, — признался он, — но потом понял, что лучше не поднимать этот вопрос перед Брентом. Полагаю, рано или поздно все станет ясно. — С этими словами Джейд потянулся к ручке двери, собираясь уйти.
— Постой, еще один вопрос! — взмолилась я, схватив его за плечо, чтобы хоть немного задержать. — Скажи, это правда, что я лишила кого-то жизни? Ты же был рядом с Брентом и наверняка знаешь ответ.
Джейд замер, погрузившись в раздумья. Казалось, он взвешивал, стоит ли открывать мне правду. Затем, отвернувшись, он произнес:
— Не совсем так. Но давай вернемся к этому вопросу позже. Сейчас я не могу раскрыть тебе все детали, — он коснулся моей щеки рукой. — Я осознаю твое сильное желание узнать истину. Но пойми, вокруг нас слишком много нежелательных слушателей. Как только появится подходящий момент, я открою тебе все карты. Обещаю, что не буду ничего утаивать. Я чувствую огромную вину перед тобой и стремлюсь исправить свою ошибку.
Его поддержка принесла мне облегчение. Я согласилась с его решением, кивнув в знак понимания.
— И еще, — добавил Джейд. — я знаю, что Брент твой друг, но не стоит слепо ему доверять. Он скрывает очень многое. И я не могу понять его мотивы. Но вместе мы попытаемся разобраться во всем.
Он вышел впереди, я последовала за ним. Я заметила настороженный взгляд Брента, брошенный в мою сторону, но он тут же отвернулся. Неужели слова Джейда правдивы, и я совершенно не знаю своего друга?
– Мистер Дентон, позвольте представить вам наших новых сотрудников, – обратился Брент к полковнику. – Это Дария Лэнгдон и Джейден Куин.
– Что ж, если ты уверен в их компетентности, – голос мужчины, несмотря на его суровую внешность, оказался неожиданно приятным. Казалось, с нами говорит юноша. – то я принимаю их. Один вопрос: контракты подписаны?
– Безусловно. Это было моей первоочередной задачей.
— Хорошо, тогда я разъясню наши установленные порядки. Во-первых, любая информация, касающаяся деятельности базы, является строго конфиденциальной. Во-вторых, не стоит проявлять излишнее любопытство по поводу увиденного или услышанного. Необходимые сведения будут предоставлены, а остальное не предназначено для вашего ведома. В-третьих, строго придерживайтесь своих рабочих обязанностей и избегайте вмешательства в чужие дела.
Его взгляд скользнул сначала по Джейду, а затем остановился на мне.
— Ваши трудовые соглашения заключены сроком на один год. По истечении этого периода у вас будет возможность продлить контракт и остаться работать здесь. В противном случае, препятствовать вашему уходу мы не станем. Однако, в этом случае все, что вам довелось увидеть или услышать на базе, будет стерто из вашей памяти. Не стоит этому удивляться, это стандартная процедура обеспечения безопасности.
— Но каким конкретно способом вы собираетесь это осуществить? — с удивлением спросила я.
— Тебе лучше оставаться в неведении, — отрезал полковник Дентон тоном, не терпящим возражений. — Однако уверяю, никакого ущерба это не повлечет. Ты просто утратишь воспоминания о вещах, которые тебе не следует знать.
Его заявление повергло меня в трепет. Разумеется, его можно понять. Далеко не вся информация должна становиться достоянием общественности. Но откровенное признание о методах, с помощью которых меня заставят забыть, вселяло неподдельный ужас.
Тем не менее, главное – не привлекать к себе лишнего внимания. К тому же, вполне возможно, что это место придется мне по душе, и я захочу здесь задержаться.
Покинув полковника, мы направились к белому зданию. Меня удивили двери – совсем не такие, как ожидаешь. Обычно все устанавливают усиленные варианты, а тут стояла обычная автоматическая дверь.
— Неужели вас не беспокоит вопрос безопасности? – поинтересовалась я у Брента. – Все стремятся к максимальной защите.
Брент в ответ лишь усмехнулся.
— Во-первых, ты сама видела, какая у нас на базе многоуровневая система безопасности. Она исключает возможность несанкционированного проникновения. Во-вторых, даже если каким-то чудом кому-то удастся пробраться, что практически невозможно, его встретит хорошо вооружённая охрана. И в-третьих, что уже совсем из области фантастики, даже добравшись до этого комплекса, без специального пропуска он никуда не войдет. К тому же, стекло здесь бронированное. При попытке проникновения через окна моментально активируется система защиты, и на окнах появятся решетки.
— Неужели никто никогда не пытался проникнуть в вашу систему? — с изумлением спросил Джейд.
— Поверь мне, ни единой попытки не было зарегистрировано.
Если здесь настолько надежная система безопасности, то насколько компетентны должны быть ее создатели? Мое удивление росло с каждой секундой. В компании Алана, несмотря на наличие системы защиты, она была довольно примитивной. И все же, никто даже не пытался ее обойти. Хотя информация, которой владел Алан, не представляла особой ценности.
Однако, я тут же вспомнила о нападении неизвестных. Может быть, Алан действительно не был до конца честен со мной и скрывал многое? И если это так, то какая настолько важная информация была ему известна, что он предпочел смерть, чем ее раскрытие?
В памяти возникло последнее его послание, где он намекал, что ключ к разгадке кроется в его презенте. Забавно, ведь от Алана у меня было не так много вещей. Перстень с алым камнем, который он преподнес, как символ помолвки, когда Рэй объявил о нашем желании создать семью. И подвеска, врученная уже после трагической кончины Рэя.
Рэй. Моя любовь к нему была безгранична. Сомневаюсь, что кто-то способен любить так же сильно. Он был моим воздухом. Хотя раньше я и представить не могла, что смогу испытывать к нему чувства. Ведь он не раз упрекал меня в том, что я вторглась в их мир, лишила его отца.
Разумеется, как он позже признал, это были лишь проявления его эгоизма. Он был единственным наследником, купавшимся во всеобщем внимании. А потом появилась я. Юная, испуганная сирота, потерявшая своих близких и оставшаяся совершенно одна и без средств к существованию. Все состояние, непонятно почему, перешло к тетке. И если бы не Алан, друг семьи, меня бы ждал детский дом. Но он взял на себя ответственность за мою судьбу.
Его тоже больше нет. Сердце болезненно сжалось, но я быстро подавила эти чувства. Сейчас у меня есть работа, которая жизненно важна. Я и не надеялась, что Алан оставит мне наследство. Как будто предчувствовала такой исход.
– Сейчас вас зарегистрируют в системе как сотрудников комплекса, – голос Брента звучал приглушенно. Я тут же постаралась взять себя в руки и избавиться от горьких дум.
Брент проводил нас в комнату, больше напоминающую лабораторию. Абсолютно всё вокруг было белым, от чего становилось некомфортно. На столе громоздились медицинские приборы, а за большим компьютером сидела молодая девушка в белом халате. На её груди был бейдж с именем и должностью. Светлые волосы были искусно уложены на затылке.
Услышав приближение наших шагов, она обернулась и одарила нас теплой улыбкой.
— Вы, должно быть, те самые новички, о которых упоминал полковник? — предположила она.
— Именно, — ответил Брент. — Они будут в твоем подчинении, Кристи.
— Отлично, а то я одна едва справляюсь.
Она указала жестом на кресло, над которым громоздились многочисленные лампы.
— Присаживайтесь, пожалуйста. Обещаю, это не займет много времени. Эта процедура необходима для оформления вашего пропуска.
Джейд без колебаний направился к креслу и, не проявляя ни малейшего беспокойства, уселся в него. В тот же миг раздалось жужжание, и его конечности оказались плотно зафиксированы металлическими кольцами.
— Да что за… – пробормотал юноша с досадой.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, – мягко произнесла девушка. – Мне необходимы ваши биометрические данные: сканы отпечатков пальцев и сетчатки глаза, а также показатели артериального давления и образец крови.
— Нельзя было сразу сказать, что вам требуется? – возмутился парень. – Зачем все эти манипуляции и приспособления?
— Это стандартная процедура. Ее проходят все без исключения, – пояснила девушка.
Неужели и меня ждет то же самое? Меня охватил страх. Особенно когда я заметила, как из-под подлокотника возникла тончайшая игла, мгновенно пронзившая запястье парня, и по прозрачной трубке потекла густая, багровая кровь.
От этого зрелища меня затошнило. Возникло острое желание вырваться из этого места. Я двинулась к выходу, опасаясь, что меня задержат.
– Куда это ты намылилась? – Брент резко схватил меня за руку.
– Я не намерена проходить через это. – прошептала я с раздражением. – Вся моя информация записана на носителе, который у меня при себе.
– Ну чего ты как ребенок, – ответил парень. – Нашей системе необходимы актуальные данные.
– Я не собираюсь быть подопытным образцом. – выпалила я, не в силах сдержать гнев. – Особенно если со мной планируют проделать то же самое, я это не вынесу.
В этот момент голову Джейда плотно зафиксировали на подголовнике и запрокинули. Яркая вспышка света, последовавшая за этим, ослепила даже меня.
— Ну вот и все формальности, — проговорила девушка. — Информация о вас теперь в системе, — пояснила она Джейду.
В тот же момент послышался тихий щелчок, и из устройства справа от нее выехал пропуск. Девушка взяла его и передала юноше.
— Это ваш пропуск, он оснащен микрочипом, где содержатся все необходимые сведения.
Фиксаторы кресла ослабли, освобождая парня, и индикаторы погасли. Джейд моментально поднялся.
— Как ваше самочувствие? — спросила Кристи.
— В порядке, — ответил парень, прикрепляя пропуск к одежде. — Только немного кружится голова.
Дрожь охватила конечности от ужаса перед предстоящим испытанием. Беспомощный взгляд скользнул по лицам юношей и остановился на девушке.
— Неужели нет альтернативного пути? — с мольбой обратилась я к ней.
— К сожалению, это неизбежно для всех, — прозвучал в её голосе оттенок сочувствия. — Это обязательная процедура. Особенно, если через год вы решите покинуть это место – микрочип автоматически удалит все воспоминания об этом объекте.
— И что же дальше? Что происходит с теми, кто проходит через это? — не смогла сдержать любопытства я.
— Ничего особенного. Просто стирается фрагмент памяти. Люди остаются собой, но без воспоминаний об этом месте.
— Это совершенно безболезненно, — убеждал меня Джейд. — Всего несколько мгновений, и все закончится.
Сделав глубокий вдох, я нерешительно двинулась к креслу. Уселась и положила трясущиеся ладони на подлокотники.
Послышалось гудение. Руки сдавило, словно в захвате. В правом запястье вспыхнула острая боль, которая моментально утихла. Голову зафиксировали, и в глазах потемнело.
— Все завершено, — произнесла Кристи.
Поднимаясь, я слегка потеряла равновесие. Поскольку Джейд находился ближе всех, он мгновенно поддержал меня под руку, предотвращая падение. Ноги отказывались слушаться, тело наполнила слабость, а в голове все кружилось.
— Не понимаю! Что случилось? — в голосе Брента прозвучал неподдельный страх.
С трудом повернув голову, я заметила, как девушка внезапно сделала ему инъекцию в область шеи. Меня поразило, что в шприце была какая-то странная красная жидкость.
— Все объясню позже, — произнесла девушка. В ее голосе чувствовалась паника, хотя она и пыталась скрыть это. Ее действия были решительными и точными.
Ее пальцы быстро забегали по кнопкам панели.
— Я не понимаю, почему у тебя такая кровь, — начала она. — Я никогда с таким не сталкивалась. Но сейчас я совершаю должностное преступление, чтобы все скрыть. Я не хочу, чтобы тебя использовали в качестве подопытного кролика. Ты даже не представляешь, что с тобой сделают, если об этом станет известно.
Со мной все было в порядке, я это точно знала. Регулярные медосмотры всегда подтверждали это, никаких отклонений не находили. Почему же сейчас все изменилось?
— Вы были в курсе, что ваша кровь имеет нетипичные характеристики? — спросила девушка.
От потрясения я потеряла дар речи, лишь отрицательно покачав головой в ответ.
— Это и правда странно, — удивилась Кристи. — Можете убедиться сами.
Она нажала кнопку на компьютере, и двери заблокировались. Сразу же раздался щелчок, а прозрачные стены моментально покрылись белой непроницаемой пленкой.
Девушка бросила взгляд на бесчувственного Брента и произнесла:
– Я избавлю тебя от лишней информации. – Затем добавила, обратившись ко мне: – Однако у меня сильное подозрение, что наши эксперты ставили над тобой эксперименты.

Глава 7.

Глава 7.
От этой мысли меня бросило в дрожь. Невозможно, чтобы это оказалось правдой. Это чистой воды абсурд.
— Вот твой пропуск, — Кристи подала мне небольшой белый прямоугольник. — Самое важное сейчас — сохранить случившееся в тайне.
Она развернула монитор ко мне. Я с оцепенением смотрела на результаты моего анализа.
— Этого не может быть, — пробормотала я вслух то, что только что пронеслось у меня в голове.
Если нормальный уровень гемоглобина у человека около 130, то мой показатель был просто невероятным. Он достиг 300. Кроме того, в моей крови обнаружилось аномально высокое содержание меди.
— Я стираю все данные, — произнесла девушка и нажала на кнопку. Экран обновился, и теперь на нем отображались нормальные значения.
— Зачем тебе это? — поинтересовалась я.
Девушка хранила молчание с минуту, но все же заговорила.
— Я не могу раскрыть все карты сейчас. Но знай, я на твоей стороне. Надеюсь, я поступила правильно, не подвергнув тебя той же участи, что и его, — произнесла она, обращаясь к Джейду и указав взглядом на Брента, лежащего без сознания.
— Никто не прознает об этом, — заверил Джейд. — Но что это за вещество ты ему ввела?
— Средство для стирания памяти. — Она нажала на кнопку на столе, и выдвинулся потайной ящик.
Внутри находились пробирки с разноцветными жидкостями.
— Я видел, как Брент использовал зелёный, розовый и фиолетовый составы, — заметил Джейд, изучая содержимое ящика. — Для чего они предназначены?
— "Зелёный" – мощнейший нейролептический препарат. Его используют в армейских целях, когда необходимо получить информацию от молчащего человека. "Розовый" нейтрализует действие нейролептика, а "фиолетовый" – самый опасный. Он разрушает любую органическую материю.
— Теперь всё встало на свои места.
— Значит, я правильно подозревала, что Брент совершил убийство? – с отвращением спросила я, глядя на распростёртого человека.
— Именно. Он ещё дышал, но Брент ввёл ему "фиолетовый" раствор. Этот человек буквально испарился у меня на глазах.
Я не могла поверить. Как тот, кого я считала своим другом, мог совершить такое зверство, лишить кого-то жизни? А я доверяла ему, верила в его доброту.
— Ты не совершала убийства, — заверил меня Джейд. — Брент лишил жизни того нападавшего, используя вот это, — он продемонстрировал фиолетовую ампулу. — А тебе внушил, что виновна ты.
— Что они поведали тебе? — немедленно перешла к вопросам я. — Эти незнакомцы. Каковы были их намерения в отношении меня?
Джейд бросил взгляд на Брента, который начинал возвращаться в сознание, и приложил палец к губам, давая понять, что следует хранить молчание.
Я устремила взгляд на некогда близкого человека, ведь после его предательства, прежние отношения стали невозможны. Как он мог так поступить? Ему прекрасно известно, насколько болезненно я реагирую на любые намеки о жестокости с моей стороны, потому что искренне стремлюсь избегать ее. И, несмотря на это, он решился на обман.
— Что произошло? — Брент резко встал.
— Да ничего страшного, — быстро ответила Кристи, задвигая ящик. — Ты, наверное, переутомился и потерял равновесие.
— Возможно, — согласился он. — Я не сомкнул глаз почти двое суток. Надо заканчивать с этими разъездами. Но, думаю, теперь буду здесь, больше не собираюсь покидать базу.
Не проронив больше ни слова, он вышел из лаборатории. Кристи, воспользовавшись моментом, просмотрела записи с камер и внесла небольшие изменения. Теперь, даже если Брент захочет пересмотреть, ничего подозрительного не увидит. Просто потерял сознание и упал.
— Не внушает он мне доверия, — пробормотала девушка, глядя ему вслед. — Ради продвижения по службе и достижения целей, он готов пойти на предательство.
— До этого момента я верила в нашу дружбу, — с грустью проговорила я. — Как же больно понимать, что ты так сильно заблуждался в человеке.
— Я убеждена, что именно из-за него уволили моего коллегу. Не понимаю, что он нашел в нем, но появились неопровержимые улики его причастности, хотя я точно знаю, что коллега был невиновен. Но Брент провернул всё так искусно, что доказать что-либо стало невозможным. Поэтому я не могу ему доверять.
Девушка достала спрятанную пробирку и протянула её мне.
— Вот, твоя кровь.
Я взяла пробирку и не поверила своим глазам. Кровь, которая всегда была алого цвета, теперь стала ярко-голубой.
— И что мне с этим делать? — я растерянно посмотрела на Джейда и Кристи.
— Если ты согласна, я попробую помочь тебе во всем разобраться, — произнесла девушка. — Но это должно остаться в тайне. Можешь рассчитывать на мою помощь. Однако, если хоть кто-то узнает об этом, тебя закроют в какой-нибудь лаборатории. И, пожалуйста, ни слова Бренту. Он должен быть последним, кому ты расскажешь.
— Тебе интересно, что они обсуждали? — Джейд бросил взгляд на дверь, словно опасаясь возвращения Брента. — Им требовались данные. Эти люди посчитали, что у тебя есть информация о работе Алана. Вот почему ты им понадобилась.
— Но я совершенно не в курсе, чем он занимался, — я опустилась на стул. — Знай я хоть что-то, мне было бы гораздо проще найти решение. Но Алан ничего мне не рассказывал. И то, что он искал сына, я узнала только от тех, кто напал на меня. — Я потерла виски. — Как он мог так поступить? Он говорил, что я должна забыть прошлое и жить дальше. А сам… — я не смогла закончить фразу, слезы подступили к горлу. Я чувствовала обиду и злость. Ощущение, будто меня предал человек, от которого я такого не ожидала. Кому я доверяла и кого считала отцом.
— Не волнуйся, мы обязательно во всем разберемся, — произнес Джейд, ободряюще положив руку мне на плечо. — Поверь, все наладится.
— Что если Алан знал о моей проблеме? — спросила я, глядя на Кристи. — Почему он молчал и ничего не объяснил? Неужели он думал, что правда никогда не выплывет наружу?
— Даже не знаю, что сказать, — ответила Кристи, отходя к столу. — Иногда мы ошибаемся в людях, принимаем желаемое за действительное. Возможно, твой Алан был совсем другим человеком, не тем, каким ты его видела. Ты идеализировала его, а он просто носил маску, скрывая свое истинное лицо.
Мне было трудно принять ее слова. Алан всегда проявлял заботу, и я отчаянно отвергала мысль о том, что он мог быть плохим человеком. Он всегда был добр ко мне, и это было единственным, что имело значение.
— Не подскажете, где тут можно присесть и расслабиться? – спросила я. – Путь был утомительным, чувствую себя вымотанной.
— Разумеется, я вам помогу. – Кристина отодвинулась от рабочего места. – Прошу за мной. Я провожу вас в ваши апартаменты.
Миновав протяженный проход, облицованный стальными панелями, мы остановились у двери, окрашенной в белый цвет. На уровне взгляда располагалась темная решетка, по которой мерцали знакомые голубые огоньки. Кристи, ничуть не опасаясь, приблизила руку и поводила ею перед сеткой. Луч ослепительно белого света прошелся по ее глазам.
Затем девушка достала свой пропуск и приложила его к панели с кнопками, вмонтированной в дверь и подсвеченной красным индикатором.
— Приветствуем вас, Кристина Мэдисон, — прогремел бесстрастный металлический голос. — Доступ разрешен.
Дверь отворилась, и мы вновь оказались в коридоре.
— Надеюсь, теперь вам ясно, как использовать свой пропуск и для чего была необходима вся эта биометрическая идентификация? — поинтересовалась девушка. — У нас тут очень серьезные правила.
– Благодарю за ознакомление, – произнес Джейд, первым ступив в проход.
Какой план побега стоит разработать, если такая необходимость возникнет? И возможно ли это вообще, с учетом уровня безопасности? Особенно если верить словам Кристи, если моя необычность сделает меня объектом для опытов.
А что если Кристи играет роль союзника, чтобы завоевать мое доверие и в нужный момент передать меня ученым? От этой мысли по спине пробежал холодок.
И что же все-таки со мной не так, раз моя кровь отличается от обычной? Где искать корни этой аномалии? Возможно, Алан что-то знал?
Неизвестность давила сильнее, чем ясность. Я обязана найти ответы, чего бы это ни стоило.
Второй коридор заметно отличался обилием дверей с номерами, в отличие от первого, где, как я поняла, располагались лаборатории. Здесь же, видимо, находились комнаты для персонала.
– И как мне найти свою? – обратилась я к девушке.
– Сейчас посмотрим.
Пройдя немного, она остановилась у двери с номером пять и указала на знакомую панель с кнопками.
– Попробуйте приложить ваш пропуск. Скорее всего, это ваша комната, насколько мне известно, она была свободна.
Я послушно приложила белую пластиковую карточку к сенсору. Красный индикатор сменился на зеленый, и дверь открылась.
– Добро пожаловать, Дария Лэнгдон, – прозвучало приветствие. – Чувствуйте себя как дома. Ваши вещи уже доставлены в вашу комнату.
Несмотря на сохраняющийся страх перед этим местом, стало немного уютнее. Пусть это всего лишь автоматическое приветствие, но от этих слов действительно повеяло домашним теплом.
— Как мне найти свою комнату? — спросил Джейд, заглядывая мне через плечо. — Здесь красиво и очень уютно.
— Вероятно, все же следующая, — ответила девушка и почти шепотом добавила: — На панели управления есть камера. Я покажу, как ее отключать, но не делайте это слишком часто, чтобы не вызвать подозрений.
Девушка вошла первой, за ней Джейд, а я следом. Я внимательно следила, как она сразу же указала на кнопку на стене.
— Но зачем в комнатах камеры? — удивилась я. — Такое ощущение, что за нами постоянно наблюдают.
— Именно так и есть, — подтвердила Кристи. — Но камеры можно временно отключать, например, когда переодеваешься. Однако, не дольше трех минут.
– Необычные порядки, – пробормотала я, спохватившись и оглядываясь вокруг.
Помещение заливал свет. Огромное окно прикрывали жалюзи и светлые занавески. Застеленная синим кровать, рядом платяной шкаф и небольшой стол, на котором расположились кофеварка и пачка кофе с сахаром. На стене висел кондиционер. Но истинную радость вызвали два моих цветочных горшка на подоконнике.
– Какая красота! – Кристи тоже обратила на них внимание. – Они твои?
– Да, это подарок от Алана.
– Никогда не видела ничего подобного. Знала, конечно, что такие растения существуют, но не думала, что увижу их в реальности.
Мои сумки с одеждой стояли у шкафа. А еще я заметила стеклянную дверь, которая бесшумно отъехала в сторону, когда я вошла.
Джейд тут же бросил взгляд внутрь.
— Ух ты, персональный душ с ванной! Хотя, если в моей комнате такие же, то, пожалуй, воздержусь от использования.
— Почему это? — с удивлением спросила Кристи.
— Не хотелось бы, чтобы меня засняли голым.
Кристи рассмеялась в ответ.
— Это единственное место, где нет ни камер, ни микрофонов. Так сказать, уголок уединения. Можешь смело здесь мыться.
— Отлично, — с заметным облегчением выдохнул Джейд. — Я уже переживал, что придётся идти в общий душ.
— Ладно, располагайтесь! — сказала Кристи. — Увидимся позже в лаборатории.
— А где здесь можно что-нибудь приготовить или есть какая-то столовая? — снова поинтересовался Джейд.
– В наличии имеется обеденный зал. Однако, если посещение столовой по каким-то причинам затруднительно, допускается приём пищи прямо в номере.
Кристи, подойдя к небольшому столику, указала на расположенную рядом в стене панель. После нажатия она отодвинулась, открывая доступ к холодильнику. Удивительно, но он оказался не совсем пустым.
— Система автоматически формирует продуктовый набор для каждого нового сотрудника. В дальнейшем вы сами регулируете его состав и количество.
— Впечатляет, — одобрил парень. — Ладно, пойду искать свой номер.
— Интересно, мои вещи уже здесь? Не Брент ли их принёс? — обратилась я к Кристи.
— Вероятнее всего, да. Отдыхай, а мне пора на рабочее место. Долго отлучаться нельзя.
Проводив девушку, я плотно закрыла дверь. Окинув взглядом свои вещи, решила сразу же разложить их в шкаф. Вывалив всё содержимое сумок на кровать, я принялась распределять вещи по полкам.
Окинув взглядом камеру, я решила сменить одежду в ванной комнате. Не хотелось бы, чтобы у тех, кто наблюдает, сложилось обо мне неверное впечатление, если я сразу же отключу камеру в первый день работы.
Быстро освежившись под душем и обтеревшись досуха полотенцем, которое, как я поняла, было предоставлено для удобства персонала, я надела платье. Для короткого отдыха в два часа – идеальный вариант.
Рядом висело зеркало, и я не смогла удержаться от того, чтобы взглянуть на свое отражение. На левом плече заметила небольшую отметину. Странно, я точно помню, что ее там не было.
Прикоснувшись к этому месту, я поняла, что это флеш-накопитель. Как он мог там оказаться? Я сразу же попыталась его отклеить, и он легко отделился, оставив лишь след от клея.
Выйдя из ванной, я отыскала свой мобильный и снова вернулась в ванную комнату. Кто и зачем приклеил эту флешку к моей одежде? И самое главное, когда это произошло?
На всякий пожарный плотно притворив дверь, я достала свою флешку и заменила её найденной. Любопытство разгоралось: что же скрывается на этом носителе? Быть может, я найду ответы на терзающие меня вопросы.
Подстроил ли это Алан, или за этим стоит кто-то другой? Какое содержимое прячется на флешке? И как она миновала бдительные системы обнаружения на базе?
В голове мелькнула тревожная мысль: а что, если её подкинули намеренно, чтобы скомпрометировать меня или подставить? Вдруг там скрывается вирус, который, проникнув в телефон, будет шпионить за мной?
Однако, невзирая на обуревающие меня сомнения и опасения, я всё же решилась включить телефон.

Глава 8.

Музыка заиграла внезапно, и я невольно вздрогнула. Озноб прошелся по телу от нервного напряжения. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной, выжидая момента, чтобы обвинить в чем-то нехорошем.
– Решила отсидеться в ванной, чтобы не попасть в объектив камеры? – прозвучал приглушенный голос. – Тут стены совсем тонкие, так что все прекрасно слышно.
Первый момент я испытала страх, но быстро догадалась, что это проделки Джейда.
– Нам же повезло, что наши комнаты расположены по соседству.
– Джейд, ну зачем же так пугать? – с упреком спросила я.
— Единственный доступный нам канал связи, поскольку помещение просматривается камерами. Кристина утверждала, что их можно временно деактивировать, но я предпочитаю не испытывать судьбу. Кто знает, какие выводы сделают наблюдатели? Любая неосторожность может спровоцировать круглосуточное наблюдение за нами.
— Согласна, ты прав, — признала я, приняв его логику. — Но как нам тогда поступить?
Внезапно раздался резкий металлический звук, и с потолка посыпались обломки пластика. Я поднялась с ледяного пола, недоумевая, что происходит.
К моему изумлению, обрушилась вентиляционная труба. В образовавшемся проеме появился Джейд, очевидно, пытавшийся пролезть.
На нем была простая белая футболка и темные джинсы. Его волосы были влажными, словно он тоже недавно вышел из душа.
— Что ты делаешь?! — мой голос дрожал от гнева. — Зачем ты рушишь стену?
— Не люблю беседовать с тем, кого не вижу, — ухмыльнулся брюнет, мгновенно оказавшись возле меня. Присев на корточки, он тут же выпрямился, примирительно вскинув руки. — Все наладится.
— А если кто-то решит узнать, что тут происходит? — я слегка толкнула его в плечо. — Зачем меня впутывать в это?
— Им хватает того, что они и так видят всю комнату, — ответил он. Затем его взгляд упал на телефон в моей руке. — Задумала кому-то тайком позвонить?
— Послушай, какое тебе дело до этого? — его назойливость начинала раздражать. — Привязался ко мне. Может, я хочу побыть одна. И как мне теперь мыться, когда в стене зияет такая дыра?
В тот момент я почувствовала облегчение от того, что успела освежиться и переодеться. Мне стало не по себе от мысли, как бы я чувствовала себя, если бы Джейд увидел меня, завернутую лишь в полотенце.
– Обещаю, не стану подсматривать, – в его взгляде промелькнуло признание вины, после чего он отвел взгляд в сторону. – Я просто хотел поговорить.
– О чем же?
– Скажи, ты правда доверяешь этой Кристи? И как так вышло, что твоя кровь не такая, как у всех?
Не знаю почему, но мне захотелось быть с ним искренней. Что-то в его поведении располагало к открытости, и я ответила:
– Да, меня саму удивляет, что она нейтрализовала Брента и попыталась меня защитить. Я не понимаю, что ей нужно, но и полностью доверять ей мы не можем. С другой стороны, вполне вероятно, что она искренна и считает Брента своим врагом.
Что касается моей крови, я не могу дать определенного ответа. Сама не понимаю, почему все обернулось именно так.
Мне было крайне любопытно узнать, что же все-таки содержится на этой флешке. Надеюсь, не придется сожалеть о том, что я расскажу ему о своей внезапной находке.
– Я обнаружила флешку, спрятанную в моей одежде, – призналась я ему. – Понятия не имею, как она там оказалась. В последнее время вокруг меня происходит много необъяснимого. Неизвестные пытались меня похитить. Затем выяснилось, что человек, которого я считала своим другом, оказался совсем не тем, кем я думала. Но самое ужасное – я чувствую себя монстром. – Я протянула парню пробирку со своей кровью и заметила, как его взгляд наполнился ужасом. – Да, это моя кровь. Именно это помогла мне скрыть Кристи.
Юноша с удивлением принял пробирку.
— Неужели это правда? Но почему у крови такой необычный цвет?
— Кристина говорила, что у меня запредельный гемоглобин, целых 300. И ещё очень много меди в организме. Возможно, это влияет на оттенок. Главное, чтобы никто на базе не прознал об этом, иначе меня запрут в лаборатории для странных экспериментов.
Он протянул мне пробирку обратно и обнял за плечи. Поднял мой подбородок и заглянул в глаза. Я вздрогнула от его прикосновения. Он, видимо, понял, что мне некомфортно, и сразу же отстранился.
— Я поддерживаю тебя. Об этом никто не прознает. Проблема в том, что наши знания о Кристи недостаточны для полного доверия. Поэтому вероятность сомнений в ней всегда будет присутствовать.
— Будем надеяться, что ее нелюбовь к Бренту окажется сильнее всего остального.
Я направилась к раковине и, достав пробирку, вылила ее содержимое небесного цвета. Не могу поверить, что это моя кровь. Как же я раньше не обращала на это внимания? Я усиленно пыталась вспомнить случаи, когда могла пораниться и увидеть подтверждение. Но, к сожалению, ничего не приходило в голову.
— Ты выглядишь погруженной в раздумья. Что случилось?
— Пытаюсь осмыслить, почему до сих пор не знала особенностей своей крови, — пробормотала я рассеянно. — И даже не могу припомнить случая, когда бы поранилась.
— Но ты же не чудовище, — успокаивал Джейд. — Это не твоя вина, что у тебя такая кровь. Скажи, этот Алан, которому ты верила, мог ли что-то об этом подозревать?
— Я не уверена, — ответила я, покачав головой. — После всего произошедшего я вообще сомневаюсь, что знала его настоящего. Выходит, он многое от меня утаивал. И самое досадное, что эту неприятную правду мне сообщили посторонние люди.
Несмотря на все мои усилия скрыть волнение, мой голос предательски дрожал. Если бы не поддержка Джейда, я бы не сдержала слез, но я не могла позволить себе проявить слабость в его присутствии.
— Если потребуется, мы любыми способами скроем твою истинную сущность, — заверил Джейд. — В самом крайнем случае, заменим твою кровь моей или кровью Кристи. Никто не должен узнать о твоем секрете.
Я взглянула на парня, в его глазах читалась искренняя забота. И я снова не удержалась от вопроса:
— Зачем тебе все это? Зачем помогать мне?
Взъерошив влажные пряди, он выглядел совсем юным.
– Меня гложет вина за случившееся тогда, полдесятилетия назад. Я осознаю, что не могу повернуть время вспять. Хотя как же я мечтаю все исправить. Поэтому моя поддержка и содействие – это максимум, чем я могу загладить свой проступок. Пусть и зная, что исправить ничего нельзя. Ведь ты никогда не забудешь мой поступок.
В его голосе звучала неподдельная искренность. Скажи он это пять лет назад, я бы ни за что не поверила и вновь бы обрушила на него свой гнев. Но теперь, спустя годы, когда обида немного притупилась, хотя временами боль все еще напоминала о себе, я больше не таила на него злобу.
— Это не твоя вина, — произнесла я в ответ. — И предлагаю оставить воспоминания о минувшем в прошлом.
Разблокировав телефон, я показала экран Джейду.
— Представляешь, сегодня обнаружила странную вещь. Кто-то прицепил к моей куртке USB-накопитель. Понятия не имею, кому это понадобилось и зачем, но безумно любопытно, что на нём.
Джейда заинтересовал мой рассказ, и он внимательно уставился на дисплей.
Я открыла файловый менеджер. Там оказался всего один видеоролик, и он занимал довольно много места. Интригующе, что же там такое?
Руки слегка подрагивали от нетерпения, так как любопытство пересиливало все. Я запустила воспроизведение.
Я широко раскрыла глаза, увидев Алана. Он находился в своем офисе.
— Кто это такой? — прошептал Джейд.
— Это и есть Алан, — ответила я, также понизив голос.
Алан устремил взгляд в монитор. Мне показалось, что он смотрит прямо на меня. Внезапно он улыбнулся и произнес:
— Надеюсь, флешка у тебя. Пойми, уход был моим личным выбором. Ты ни в чем не повинна.
От его слов у меня выступили слезы.
— Я не успел сказать тебе много важного и надеялся, что ты никогда об этом не узнаешь. Я попросил Брента забрать тебя в "Дельту" ради твоей же безопасности.
Так вот, значит, это Алан надоумил Брента. А я, наивная, полагала, что Брент предложил мне эту работу из дружеских побуждений. И самое обидное, что он умолчал об этом. Это лишь подтверждает, что его словам нельзя верить.
– По своей наивности я ввязался в сомнительное дело, – произнес Алан, коснувшись лба. Этот жест выдавал его сильное волнение и попытки подобрать нужные слова. – Я все еще надеялся отыскать сына. Я не раскрыл тебе правду лишь из-за боязни дать тебе пустую надежду. Ведь новое осознание того, что Рэй мертв, стало бы для тебя тяжелым испытанием.
Слезы невольно хлынули из глаз, несмотря на мои попытки остановить их. Я понимала, что он прав, но все же мог бы быть со мной честным.
– Я надеюсь, что к моменту, когда они осознают мой обман, ты будешь в безопасности и избежишь их преследования.
— Не могу удержаться от сарказма, — проронила я. Пусть это всего лишь запись, но хотелось высказать всё, что накипело. — У них ничего не вышло, мне просто подфартило. Но какой долг связывал тебя с ними? Во что ты влип?
Словно услышав мой невысказанный вопрос, Алан поднялся из-за стола и направился к стене. Я знала о существовании его сейфа. Интересно, эти таинственные люди нашли его? Или не догадались о его существовании? Хотя, если Алан отдал им всё, что имел, вероятно, сейф тоже не избежал их внимания.
Он ввел комбинацию, и, когда стальная дверь отворилась, он извлек оттуда небольшую ампулу с темной жидкостью внутри.
— Именно это является целью их преследования. Я не могу объяснить, что это такое. Если сумеешь разгадать загадки, то со временем ты сама поймешь. Но благодаря этому веществу, я вытащил тебя из беды. Ты не помнишь, но после трагической смерти Рэя, ты была в глубоком отчаянии. Однажды я обнаружил тебя в бессознательном состоянии. Ты пыталась покончить с собой. Именно эта субстанция вернула тебя к жизни. Однако, я заметил у тебя вспышки неконтролируемого гнева. Вероятно, именно она и вызвала эти приступы.
Так вот в чем кроется корень проблемы. Но воспоминания о том эпизоде полностью стерлись из моей памяти. Я винила во всем себя, но оказывается, причиной этих приступов является это вещество.
— Я положу этому конец, — заявил Алан. — Она им не достанется. Пусть попробуют воссоздать, но я сомневаюсь, что у них что-либо выйдет. Только мне известен секрет её создания.
Не выпуская пробирку из рук, Алан направился к камину. Разведя огонь, он швырнул её в пламя. Огонь вспыхнул, охватывая пластик. Раздалось шипение, и черная субстанция начала испаряться, растворяясь в жаре.
— Есть кое-что ещё. Твоя кровь трансформировалась под её воздействием. Я признаю свою вину за то, что использовал её. Но ты значила для меня слишком много.
— Очень любезно, Алан, — съязвила я в ответ. — Благодаря тебе я чувствую себя отвратительно.
— Это твоё лекарство, — не унимался Алан. — Пока ты его принимаешь, оно стабилизирует состав твоей крови, приводя её к стандартным показателям. Стоит лишь раз забыть о приеме, и твоя кровь снова станет аномальной. Я целенаправленно разрабатывал эту формулу с учетом такой особенности. Рецепт тебе известен. К счастью, я вовремя им поделился, и теперь ты можешь изготавливать его самостоятельно.
Запись прервалась. Я была ошеломлена и не могла подобрать слова, чтобы выразить свои чувства. Гнев на Алана смешивался с обидой, но в то же время я чувствовала глубокую признательность за создание этого препарата. Теперь я буду строго следовать графику приема, чтобы избежать риска разоблачения моей необычной крови.
— Ага, — нарушил тягостную тишину Джейд. — Ну и ну, Алан. Что это за субстанция была? Хотелось бы знать.
— Знала бы я, — проговорила я с гримасой. — Но увы, Алан не проронил ни слова. И то, что выяснилось сегодня… Выходит, те, кто напал, говорили правду, и я совершенно не знала человека, заменившего мне родителей. Конечно, Рэя можно оправдать. Но то, как он поступил со мной…
Я приблизилась к стене и с силой ударила по ней кулаком. Рука отозвалась острой болью.
— Стой, хватит, — парень перехватил мою кровоточащую ладонь, из которой сочилась синяя кровь. — Где твои лекарства? Тебе необходимо их срочно выпить.
— Да, — я обернула руку полотенцем. — Сейчас поищу.
Я вернулась в помещение, слыша его приближающиеся следом шаги. Резко обернувшись, я обнаружила, что он стоит вплотную. Его близость немедленно вызвала у меня озноб. Желая увеличить между нами дистанцию, я инстинктивно уперлась ладонями в его торс. Однако, тут же осознав импульсивность своего жеста, я отпрянула.
– Полагаю, тебе лучше вернуться к себе, – произнесла я, пытаясь объяснить ситуацию. – Здесь ведется видеонаблюдение, и я не хочу, чтобы нас заметили вместе. Я пришла одна, а появление нас обоих вызовет вопросы.
Джейд сделал шаг назад, отстраняясь от меня.
— Прости, ты абсолютно права. Я возвращаюсь к себе, сейчас же.
Скрестив руки, я не отрывала взгляда от парня, который приблизился к старой вентиляционной шахте. Ухватившись за железную трубу, он ловко подтянулся и исчез в отверстии, которое сам же и проделал. Металлическая конструкция встала на прежнее место, словно и не было никакого тайного прохода в соседнюю комнату.
— Джейд, Джейд… Не стоит испытывать судьбу, — пробормотала я тихо. — Если это всплывет наружу, нам обоим не поздоровится.