Антивалентин. Отмена проклятия со скидкой 50%

Пролог: Статус «Solus»

Вечер в мастерской «Кристаллическая сеть» был тем редким временем, когда мир останавливался, подчиняясь лишь тихому гуду генераторов и мерному постукиванию кристаллического кольца о чертёж. Агата Нелюбская провела пальцем по поверхности сапфирового резонатора, заставляя световую прожилку пробежать от сердцевины к грани. Алгоритм барьера — седьмая итерация, стабильный, элегантный, надёжный, как стена из стали и тишины. Именно так она любила: порядок, предсказуемость, совершенная изоляция.

Воздух пах озоном и пылью, пронизанной магией — чистый, стерильный, её запах. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь высокое запылённое окно, давно сместился с алмазной грани большого генераторного кристалла на стену, где теперь плясали дробные блики, словно стая световых мотыльков. На полках, выстроенных с военной точностью, покоились кристаллы всех мыслимых оттенков и огранок: аметисты для фильтрации навязчивых мыслей, горный хрусталь для усиления фокуса, тёмный дымчатый кварц — для поглощения эмоциональных выбросов. Каждый лежал на своём месте, каждый был занесён в каталог. В углу тихо потрескивал стабилизирующий матричный станок, доедая последнюю порцию магического спрессованного угля. На столе, рядом с чертежами защитных контуров, стояла чашка холодного травяного чая — забытая два часа назад, когда она погрузилась в процесс. Идеальный беспорядок её идеального мира.

Она помнила, как отец, Дмитрий Нелюбский, впервые подвёл её к такой же полке в своей лаборатории. Ей было лет десять. «Смотри, Агаточка, — говорил он, его длинные пальцы бережно обводили контур гематитовой друзы. — Каждый кристалл — это законченная вселенная. В нём есть порядок, который не зависит ни от чьего настроения, ни от лжи, ни от обещаний. Его структура — это правда. Единственная, в которую можно верить». Тогда она не до конца понимала эти слова, но уловила главное: кристаллы не предают. Они не уходят, как её мать, сбежавшая в поисках «настоящих чувств». Они не замолкают внезапно, как отец, погружаясь в тишину своих изысканий на недели. Они просто есть. И их молчание было честнее любых слов.

С тех пор она и строила свою вселенную — из тишины, симметрии и ясных, неоспоримых законов. Система с её навязчивым «счастьем», обязательными улыбками и вторжением в души вызывала у Агаты то же чувство, что и вид разбитого, грязного стекла среди безупречных граней. Она выбрала автономию не из страха, а из ясного, холодного понимания: любая связь — это точка уязвимости. Это возможность причинить боль, быть покинутой, быть вынужденной лгать во имя «гармонии». Её одиночество было не диагнозом, а архитектурным решением. Крепостью, где она была и строителем, и стражем, и единственным обитателем.

- ИНТЕРЕСНО, - раздался в голове бархатный бас, настолько насыщенный самодовольством, что им можно было заправлять десерт. - ОНА ВНОВЬ ВЗАИМОДЕЙСТВУЕТ С МИНЕРАЛАМИ, ИГНОРИРУЯ ВЕЛИЧИЕ ТОГО, КТО НАХОДИТСЯ В ДВУХ ШАГАХ ОТ ЕЁ ПРЕТЕНЦИОЗНОГО СТАНКА. ТЩЕСЛАВИЕ. СУЕТА. ПРЕЛЮДИЯ К НЕИЗБЕЖНОМУ БЕСПОКОЙСТВУ.

Агата даже не повернула головы. На специальной подставке из чёрного дерева, на самом видном месте — как он и требовал, — покоился Сферассон. Магический шар из дымчатого стекла, внутри которого клубилась золотистая дымка, на секунду складывающаяся в нечто, отдалённо напоминающее надменную гримасу. Его вечное присутствие было чем-то вроде фонового шума вселенского недовольства — раздражающим, но привычным, как скрип половицы в старом доме.

- Ты портишь концентрацию, - сухо ответила она, не отрываясь от кристалла. По её голосу нельзя было определить, обращается она к одушевлённому существу или к некорректно работающему прибору. - И предсказываешь суету каждый вторник. Пока что сбывалось только твоё вечное недовольство.

- МЫ ГОВОРИМ НЕ О БЫТОВЫХ РАЗДРАЖЕНИЯХ, - проскрипел он, и шар слегка запотел изнутри, будто вздохнул с презрением, - А О НАДВИГАЮЩЕЙСЯ ВОЛНЕ АДМИНИСТРАТИВНОГО ИДИОТИЗМА. ВАШ ТОНКИЙ, БОЛЕЗНЕННО САМОДОСТАТОЧНЫЙ МИРОК ОЩУТИЛ ЛЁГКУЮ ДРОЖЬ. ПРИГОТОВЬТЕСЬ. ВАШ КОКОН ТРЕЩИТ ПО ШВАМ.

Агата хмыкнула, наконец отрывая взгляд от работы. Она повернулась к шару, скрестив руки на груди. Её тёмно-синий практичный свитер не имел ни одной лишней складки.

- Мой «кокон», как ты это пафосно называешь, выдержал три внезапные аудиторские проверки ИСО, энергетический шторм в квартале и твои попытки «случайно» скатиться со стола на мой готовый амулет. Он не треснет от дурного предчувствия. А теперь помолчи. Я на финальной стадии.

Сферассон издал звук, похожий на клокотание, и дымка внутри него на мгновение сгустилась в ядовито-золотой комок. Но замолчал. Ненадолго.

Агата снова погрузилась в работу. Вот оно, идеальное состояние: ничто не вторгалось в её пространство. Ни чужие голоса, ни нестабильные эмоции, ни требования общества. Только она, кристаллы и чёткий, как математическая формула, магический процесс. Она вспомнила отца — такого же погружённого в мир минералов, такого же молчаливого, такого же… отсутствующего. Он научил её этому: тишина — не пустота, а пространство для мысли. Порядок — не ограничение, а свобода от хаоса. Его подарок — стальное кольцо с микроскопической гранью кристалла на её пальце — всегда напоминал об этом. Иногда она ловила себя на мысли, что кольцо — словно последняя ниточка, связывающая её с тем единственным человеком, который понимал ценность одиночества. Но и он в конце концов растворился в своих исследованиях, оставив ей в наследство лишь мастерство и эту тихую, прочную крепость из собственного «я». Её мир. Её убежище.

И тогда воздух в самом центре комнаты вздрогнул.

Сначала это было едва уловимо — словно гигантская невидимая струна, натянутая от стены до стены, была щипком тронута где-то за пределами реальности. Звуковые волны, слишком низкие для слуха, прокатились по костям. Лёгкие кристаллы на полках звонко, словно испуганно, звякнули. Свет от лампы погас на долю секунды, и в наступившей темноте все кристаллы вспыхнули тревожным, синхронным сиянием — аварийный резонанс.

Глава 1: Рынок иллюзий

Три часа ночи. Мерцающий свет портативного проектора отбрасывал на стену мастерской призрачные тени сайтов, форумов и объявлений, которые не существовали для обычного поисковика. Агата сидела, поджав под себя ноги, в своём рабочем кресле, укутавшись в тёмный плед. На столе рядом стояла уже третья чашка крепкого, горького чая, который не приносил ни тепла, ни ясности. Сферассон молчал, но его молчание было красноречивым — он наблюдал с высокомерным любопытством, как она, мастер барьеров, пытается найти лазейку в стене, которую сама же и воздвигла.

Подпольный сегмент магического интернета, известный как «Глубинная паутина Астрала» или просто «Сетка», представлял собой жалкое зрелище. Это было царство отчаяния, цинизма и дешёвой магии. Здесь, в обход алгоритмов цензуры МинЛюбСтата, торговали всем: от контрафактных ароматических свечей «на страсть» до поддельных справок о временной нетрудоспособности по причине «несчастной любви». Форумы пестрели кричащими заголовками: «Срочно нужна подруга на фото для отчёта ИСО!», «Продам слезу единорога для усиления ауры связи — эффект на три дня», «Мастер по созданию фантомов-мужей для вдов, налоговая не отличит!».

Агата пролистывала страницу за страницей, и её охватывало чувство, близкое к физическому отвращению. Это была не магия, а её профанация — грубая, топорная, пахнущая потом страха и дешёвым астральным порошком. Одно объявление предлагало «ауральные протезы» для тех, чьи эмоциональные центры были «ампутированы системой». Другое — аренду «семейного очага» на час для создания фона в видеоотчёте. В разделе «Услуги» висел список «проверенных магов», чьи рейтинги пестрели восторженными отзывами, явно сгенерированными ботами: «Спасибо, Марго! Мой муж вернулся после трёх сеансов!» — под этим комментарием висела ссылка на сайт по продаже любовных зелий.

Но среди этого моря отчаяния одно имя всплывало с пугающей регулярностью: «АнтиВалент-Сервис».

О нём упоминали в полушёпоте на закрытых форумах, называя то «последним прибежищем разума», то «дьявольской сделанной с самим дьяволом». Отзывы были противоречивыми: одни благодарили за «спасение от системы», другие предостерегали о «цене, которую вы заплатите не деньгами». Именно эта двусмысленность и заставила Агату обратить на него внимание. В мире, где всё было либо ядовито-сладким, либо откровенно гнилым, оттенки серого вызывали доверие.

Она уже на грани того, чтобы выключить проектор и смириться с неизбежным, когда её взгляд уловил неровное мерцание в самом низу страницы агрегатора «услуг». Баннер всплыл, будто вынырнув из глубин самого отчаяния, мигая неоново-розовым светом, который резал глаза в полутьме мастерской.

«АНТИВАЛЕНТ-СЕРВИС»

Устали платить за воздух? Надоели улыбки инспекторов?
Отмена проклятия одиночества со скидкой 50%!
Не любовь, а решение. Профессионально. Конфиденциально. Гарантия результата.
«Иллюзия идеальной пары» — пакет «Стандарт».

Слоган бил точно в больное место. Не «обретите счастье», а «отмена проклятия». Не «любовь», а «решение». И эта скидка… Цинично, отчаянно заманчиво. Агата почувствовала, как в груди что то сжалось — смесь надежды и стыда за эту надежду. Она, всегда презиравшая ярлыки и упрощения, теперь сама стала мишенью для точно выверенного маркетингового удара.

Сферассон, до этого хранивший презрительное молчание, издал тихое, похожее на кипение масла потрескивание.

- О, ВОТ И ОНО. ЛОГИЧНОЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ ВАШЕГО ПАДЕНИЯ. КОГДА СТЕНЫ РУШАТСЯ, САМЫЙ ПРОСТОЙ ВЫХОД — НАНЯТЬ АРХИТЕКТОРА ПО ФАСАДАМ. ОН ПОСТРОИТ ВАМ КРАСИВЫЙ ФРОНТОН, ЗА КОТОРЫМ БУДЕТ ТА ЖЕ ПУСТОТА, НО ХОТЯ БЫ С НАЛОГОВЫМИ ЛЬГОТАМИ.

- Заткнись, — прошептала Агата, но в её голосе не было прежней силы. Она уже не спорила. Она была слишком уставшей, слишком загнанной в угол. — У меня нет выбора.

- ВЫБОР ЕСТЬ ВСЕГДА, — парировал дух, и его бархатный бас стал ледяным. — МЕЖДУ УНИЖЕНИЕМ И КАПИТУЛЯЦИЕЙ. ВЫ, КАЖЕТСЯ, ВЫБИРАЕТЕ И ТО, И ДРУГОЕ.

Агата стиснула зубы и кликнула. Сайт загрузился с пугающей быстротой, будто ждал её. Оформление было выдержано в стиле минималистичного портфолио дорогого специалиста — никаких кричащих цветов, обещаний вечной любви или ангельских хоров. Чёрный фон, строгий шрифт, лаконичные разделы: «Услуги», «Принципы работы», «Портфолио», «Контакты». Это выглядело… профессионально. Подозрительно профессионально для подполья.

В разделе «Принципы» значилось:

1. Мы не продаём чувства. Мы продаём их безупречную симуляцию.
2. Конфиденциальность — закон. Ваши данные никогда не попадут в МинЛюбСтат.
3. Чёткое соблюдение контракта. Никаких неожиданных «развитий отношений».
4. Результат, проходящий проверку ИСО уровня «Стандарт» и «Углублённый».

Она перешла в «Портфолио». Вместо фотографий пар — серия коротких, зацикленных голографических клипов, от которых становилось не по себе. Пары в кафе, смеющиеся над шуткой, синхронно наклоняющиеся к бокалам. Пары в Парке Созвучия, идеально проходящие по «Мосту взаимопонимания». Мужчина и женщина, смотрящие друг на друга так, что в их глазах плескалось обожание. Но что-то было не так. Агата, привыкшая видеть суть за внешним, всматривалась. Улыбки были слишком безупречными, жесты — чуть отрепетированными, а в глазах, если присмотреться, сквозь слой тёплого чувства проглядывала пустота, как у дорогой куклы. Это были не люди, а идеальные проекции. Иллюзии.