Апокалипсис в раю

Пролог

В какой момент я окончательно осознал, что мы проиграли? Когда переоценили свои силы, вломились в самый центр этого «дворца» и не смогли справиться даже со СтражейКороля? Или это произошло намного раньше, когда люди ошибочно решили, что смогут предотвратить Апокалипсис и спасти свои никчемные души?

Черт, как жаль, что я не люблю философствовать. Я валялся за обугленным камнем и смотрел, как Чарли испускает дух в паре метров от меня. Его прожгло насквозь плевками одного из Стражей и теперь он смотрел на меня глазами фарфоровой куклы, чья нижняя челюсть то ли пыталась прожевать самый жесткий шмат мяса в мире, то ли двигалась в безмолвной мольбе о помощи.

Я бы с радостью помог тебе, старина Чарли, да только мне пробило колено метательным шипом длиной в полтора метра и я, вот уже пару минут, безуспешно пытался его вытянуть. Хотя, о какой помощи тут могла идти речь? Чарли еще не «откинулся» только потому, что вдоволь накидался Инфернумом, раскачал физуху и кое-как пытался отрегенить. Ничего ему не удастся, не тот у него тотем.

Чарли сдался, когда еще один комок угодил ему чуть ниже челюсти и сгусток зеленой жижи стек по горлу, плавя кожу, заставляя ее лопаться с отвратительным звуком. Мой напарник захрипел, дернулся пару раз, да и замер, отказываясь продолжать мучительную битву.

Я уже не смотрел в его сторону, пытаясь всеми силами вырвать злополучный шип. Ничего не поделаешь — моих обычных, человеческих, сил не хватало. Придется тратить Инфернум и взывать к тайному потенциалу. Как обычно, я услышал приглушенный рык Тигра где-то в отдалении и отчетливо представил себе свирепого хищника, скрывающегося посреди сумрака джунглей. Татуировки на руках загорелись, я ощутил их жар под плотным слоем спецовки. Мышцы налились сталью, шип затрещал в моих руках и я дернул его в сторону, не сумев сдержать крик боли.

Шип я вырвал, но из раны тут же брызнул фонтан зараженной крови. Хреновы твои дела, Владик, ой как хреновы. Борясь с накатывающими волнами боли я выхватил из-за пазухи плоский пакет тактикал эйда — специальной разработки хирургов. Этакий «умный» пластырь, который перетягивал рану, дезинфицировал, форсировал регенерацию тканей и обезболивал. Практически волшебная фигня, которая тоже работала благодаря Инфернуму. Я разорвал упаковку, вытащил «эйдер» и плотно перетянул рану на ноге, дотрагиваясь до магического символа. Он тут же загорелся оранжевым светом — значит рана действительно опасная, но не такая жесткая, как красный уровень. Пора возвращаться в бой.

Мой верный автомат валялся совсем рядом, хотя я даже не помнил, когда его выронил. Может в тот момент, когда нас с Чарли накрыло дождем из ядовитых комков? Я успел метнуться за камень, а вот моему другу не повезло найти убежища. Я подхватил начиненный Инфернумом «калаш»: автомат уже плохо напоминал свой оригинальный прототип. Хромированное железо с проблесками рубиново-красных желобов, по которому текла «демоническая кровь», усиливающая характеристики оружия. Я дотронулся до рожка и красные цифры тут же проявились, наглядно демонстрируя остаток боезапаса: 82 патрона. При себе у меня еще два полных черенка по 120, пистолет в портупее, правда не с таким убойным уроном, и прокаченный нож. На поясе еще оставалась парочка гранат, но я уже сомневался в их эффективности.

Я задрал рукав и провел пальцами по венам — кроваво-красные цифры проступили на руке, выводя информацию о моих жизненных ресурсах:

ЕЗ: 500/950

ИН: 700/1200

Почти половину здоровья унесло всего лишь одним попаданием, а часть Инфернума я потратил на то, чтобы выжить. Не самый лучший расклад для схватки с финальным боссом, если так можно было назвать гадину, ждавшую нас в самом центре райских земель. Ладно, прорвемся, Владик. Только не сдавайся и о смерти не думай. Думай, как выжить. Думай, как победить. Во что бы то ни стало — продолжай думать, скотина ленивая!

Пелена попыталась закрыть мне обзор, но я мотнул головой, прогоняя слабость. Вновь послышался рев Тигра и мое тело налилось первобытной, чудовищной силой. Показатель ИН на руке тут же отсчитал необходимый налог на использование усиления, сокращая запас с 700 до 500.

Я перехватил автомат, проверил боевую готовность и выскочил из-за своего укрытия. Не успел даже высадить первую очередь, когда увидел орущую Милку. Один из Стражей резким движением хвоста отсек ей ногу, затем проткнул жалом живот девушки и пригвоздил к потолку. Ее истошный вопль разнесся по широкой арене, на которой мы бросили вызов Королю и его свите.

Наш отряд, самый прокаченный и оснащенный на райском материке. Мы оценивали свои шансы на победу, как очень высокие — и просчитались. Я смотрел по сторонам и видел раненных, полумертвых или убитых товарищей. Не было ни одного бойца, способного продолжать сражение. Лишь четверо Стражей, деловито добивающих выживших.

Я и сам не понял, зачем закричал и вжал спусковой крючок автомата. Оранжевое пламя и тяжелый стук затвора, россыпь пуль и звон гильз, бьющихся об пол. Я видел линии трассировки и различал кроткие взрывы на телах Стражей, затянутых прочным хитином. Бронебойные пули со взрывными наконечниками — особенный сплав Инфернума. Это чудо магической инженерии встретилось с непробиваемой шкурой Стражей и не смогло взять верх. Каждое попадание распускалось скромным букетом алого взрыва, оставляя на поверхности крохотные засечки, незначительные вмятины и сколы. Четыре непобедимых монстра уставились на меня красными от ярости глазами. За их массивными спинами на троне из человеческих костей восседал новый владыка нашего мира. Король. И я был единственным, кто мог его остановить.

— Да сдохните вы все! — я перестал думать. Заорал и отдался панике. Затвор защелкал, распрощавшись с последней пулей. Я выхватил гранаты и метнул, не глядя, в защитников.

Трясущимися руками выщелкнул опустевший магазин и всадил в автомат следующий, прицелился и попытался расстрелять глаза ближайшего Стража. Я даже не заметил, когда один из них скользнул в сторону и ударил меня.

1. Еще один шанс

Вместо горячего огня преисподней — мягкое тепло летнего солнца бьющего прямо в панорамное окно. Приятный, но настойчивый ветер разбросал невесомые белые занавески, открывая солнечным лучам прямой путь в нашу спальню. Я проснулся от того, что лучики игривого солнца скользили по любимым локонам цвета лепестков подсолнуха. Я, все еще считая, что умер и вижу предсмертный сон, не смог сдержать слез. Пальцами украдкой дотронулся до волос, боясь прервать магию момента, разбудить ее и разрушить иллюзию в которой мечтал оставаться до конца своих дней.

Я мечтал назвать ее имя, попробовать его еще раз на вкус, посмаковать внутри и озвучить. А потом вновь увидеть радость, грусть или ярость в ее глазах. Но только не отражение бесцветного стекла и полураскрытые губы из которых тянулась тонкая струйка алой крови вперемешку с пыльцой Инфернума. Да, я пытался оживить ее, пытался вылечить и заставить регенерировать, но тщетно. Нельзя возродить того, кто погиб. Невозможно вернуть тех, кто ушел. Значит и я не имел никакого права просыпаться здесь, рядом с той, кого любил больше жизни. Меня не было рядом, когда она в одиночку отправился на верную смерть. Я подвел их всех. Я не заслуживал второго шанса.

— Влад, что это блин такое? Больно!

Она резко выгнулась на постели, поднялась и повернулась ко мне. Локоны скатились по ее лицу и замерли на мгновение, позволяя мне насладиться неземным блеском зеленых глаз и сомкнутых алых губ. Она откинула простыню и уставилась на мою руку, закованную в шипастую железную рукавицу.

— Это что, блин, за хреновина? Ты совсем шизанулся с приколами своими. Ну, знаешь ли!

Карина спрыгнула с постели и устремилась в ванну. Я успел заметить парочку неглубоких царапин у нее на боку. А потом перевел взгляд на свою руку.

— Офигеть.

Вот и все, что я смог придумать для высказывания в тот момент. У меня на руке была железная рукавица из дворца Короля. А находился я в нашей с Кариной квартире в Сиднее. Мы жили здесь в период после последнего совместного задания и до того момента, когда случился Апокалипсис. Тогда мы оба пообещали уйти в отставку и больше не заниматься любимой работой.

— Почти год назад, — выдохнул я, с трудом поднимаясь с постели. Какой точно день я не знал, но это точно было до того, как мировой порядок нарушила трагедия на райском материке. Во дворце я и не заметил, что рукавица весила целую тонну! Видимо напялил ее в состоянии аффекта и не придал значения весу. Либо уже успел забыть, каким я слабым был до тех пор, пока не получил первую дозу Инфернума.

— Ты за эти царапины поплатишься, Влад! — из ванны донесся гневный крик, а я не смог сдержать улыбки.

Пытливый мозг все еще не позволял полностью свыкнуться с тем, что я наткнулся на какой-то могущественный артефакт, перенесший меня в прошлое. Версия с предсмертной иллюзией казалась куда более правдоподобной. Я подошел к ростовому зеркалу в спальне и уставился на свое изображение.

Все еще тот парень, каким я себя и помнил. Исчезли татуировки тотема Тигра, а вместе с ними и перекаченные мускулы, стальные квадраты пресса и тяжелые плечи, полученные в процессе магической эволюции. На их смену пришла тяжеленная железка на руке. Мерцание Инфернума на шипах было едва различимым, а буквы и вовсе перестали гореть зловещим красным огнем.

В остальном же — никаких изменений. Знакомая с детства непокорная шевелюра цвета мокрого песка. Вечно взъерошенная и отказывающаяся лежать ровно без тонны лака или крема для укладки. Природа, видимо, решила надо мной поиздеваться поэтому наделила не только молодецкими веснушками на переносице, но и врожденной гетерохромией. Левый глаз холодного голубого цвета северного ледника, а правый — теплого южного озера, сверкающего своим изумрудным блеском посреди высоких гор.

Моя мама любила рассказывать мне о цвете глаз, стараясь отвлечь от нападок сверстников. Мама была целеустремленным человеком, старалась привить мне любовь к прекрасному, развить утонченный вкус к живописи, искусству и литературе. Но все, чего ей удалось добиться — изменить мой внутренний мыслительный процесс, разбавив его желанием постоянно добавлять «артистичные» сравнения, приукрашивать метафорами реальность и редко, но все же добавлять звонкие аллегории. Не стану скрывать, что до сих был благодарен ей за такой своеобразный подарок. Именно с его помощью я научился лучше различать детали вокруг себя, а значит — становиться куда более внимательным и осторожным. Хотя я уверен, узнай мама где я применяю ее скрупулезно заложенные навыки, она бы расстроилась, может быть, даже заплакала.

В целом, тело у меня без каких-либо особенностей: достаточно широкий размах плечей, подтянутое, атлетичное телосложение, длинные руки, длинные ноги, массивная челюсть и тонкая линия «бесчувственных» губ, как любила говорить о них Карина. Тело, которое должно было быть мертво, почему-то вновь оказалось здоровым и невредимым.

Я решил, что надо попробовать «подыграть» творящемуся вокруг безумию. Я ведь ничем не рисковал по сути — если я умер, значит иллюзия в итоге рассеется и холодные объятия небытия наконец-то меня схватят. А если я действительно получил второй шанс — то будьте уверены, монстры хреновы, я им воспользуюсь.

Для начала я попытался снять рукавицу с наручем — ага, как бы не так! Ощущения были такие, словно я собирался заживо с себя кожу содрать. На лбу мгновенно проступил пот и я отказался от этой затеи. Но как я буду воевать с такой фиговиной? Ладно воевать, как я буду объяснять, откуда она взялась?

Пока я стоял и рассматривал со всех сторон увесистую железяку, заметил краем глаза как на зеркале стали возникать необычные символы. Несколько секунд я не мог ни черта разобрать, но стоило мне сосредоточиться на иероглифах, как те превратились в знакомые русские буквы.

Владелец Воли Героев: Владислав Макаров

Тотем: не активирован

Единицы Здоровья: 200-200

2. Вербовка

— Капитан Макаров, мой кореш! — радостный крик, широко распахнутые руки и добродушная улыбка, сияющая белизной. Сержант-майор Риччи ожидал меня на взлетной площадке авианосца «Меч Артура».

Пустынная поверхность молчаливо стоящего корабля-исполина, моряков и обслуживающий персонал можно было по пальцам пересчитать. Наш самолет мягко приземлился, зацепил тормозной крюк и останавливаясь в строго отведенной точке. Его тут же обступили ремонтники и проверяющие, установили блокираторы на колеса, стали измерять и необходимые показатели и осматривать обшивку. Как будто мы не с материка прилетели, а через зону боевых действий прорывались.

— Че они так суетятся, Рич? — спросил я своего давнего боевого товарища.

— Ты охренеешь, Владос, но я ни черта не знаю, — он произнес это с радостью ребенка, нашедшего в шкафу родителей замотанный подарок: что было внутри он не знал, но по размерам предполагал, что игрушка превзойдет все его ожидания. — Мисс Карина не с тобой?

— Оставил ее дом сторожить, — Риччи обожал произносить русские имена. Его английский с характерным африканским акцентом превращал их в довольно экзотические слова, которые всегда оставляли самодовольную улыбку на лице этого парня.

— Это правильно, бабам тут делать нечего, — Риччи не грубил, он всегда общался небрежно и с вызовом. Прямолинейный и добродушный, очередной фасад, который очень плохо сочетался с его истинным «я».

Позывной «Алый Ягуар», один из лучших разведчиков-убийц-следопытов с которыми мне доводилось работать. Если этот парень находил чей-то след — он шел до конца. И никто бы не позавидовал его цели.

Я забрал свой походный мешок и мы с Риччи двинули в недра «Меча Артура». Больше нас никто не сопровождал, даже рядового не прислали провожатым. И это означало только одно:

— Насколько мы в жопе? — для проформы спросил я.

— О, мой любимый кореш, мы так глубоко забрались во тьму, что даже моя шикарная улыбка больше не освещает комнату.

— Брендт в бешенстве?

— Ему дали синюю карту, поэтому он скорее в экстазе. Старикан небось сидит и каждый час думает о слитках, как будет распихивать их по карманам и облизывать в своей пещере, когда все это дерьмо закончится.

— Синяя карта у неформалов? — я уставился на Риччи.

Синяя карта означает вот что — ответственный за операцию наемник, представляющий коммерческую армию получает своеобразный «карт-бланш» на любые решения в ходе военной операции. Но и это еще не все — синяя означает, что «большая тройка» обещает оказывать ему всякое содействие, как финансовое, так и информационное.

По факту, синяя карта означает, что сейчас Брендт — официальный «генерал человечества» в урегулировании того дерьма, что свалилось на Элизиум.

— Да я сам в шоке, братан, — усмехнулся Риччи. — Но не жалуюсь, сам понимаешь. Бабки есть бабки, а мы в этом кабаре только за деньги и танцуем.

— И всегда выходим на бис.

— Черта с два, если это не так, — кивнул Риччи и мы с ним «отбили кулачки» друг другу, как заведено у наемников.

Я не видел, как Риччи умер в прошлом, только читал отчет. Он был в одной группе с Кариной в том сценарии, когда я отказался ехать на Элизиум, а он согласился. Согласно отчету, сержант-майор Риччи хотел помочь гражданским, во что я плохо верил. «Гражданские» оказались изменены Инфернумом и моего друга ждала не самая приятная судьба: его заживо сожрали на глазах у всей команды. В отчете говорилось, что Карина Дроздова пристрелила его, чтобы «облегчить страдания». От истории пахло дерьмом, но к тому моменту, как я добрался до этих отчетов — живых свидетелей уже не осталось. Теперь я пригляжу за Риччи, не дам ему совершить ошибку. Он опытный и опасный солдат. Я бы хотел видеть его в своей ударной группе.

Всю прошлую ночь я не спал. Точнее, почти не спал. Дождался, когда Карина успокоится и уснет в моих объятиях, а потом начал думать. Вспоминать те полгода, проведенные в аду. Все решения, которые привели к небольшим триумфам и особенно те, которые чуть не стоили мне жизни. Мой мозг работал на невиданных ранее показателях, позволяя четко и ясно вспоминать давние события, как будто они случились только вчера.

И сколько бы я не обдумывал возможные исходы, я раз за разом возвращался к одному простому и понятному выводу: для победы мне необходима команда. Лучшие из лучших, мать их. Я обязан был собрать отряд самых кровожадных ублюдков и привести их к победе. Желательно до того момента, когда Элизиум разрастется настолько, что способен будет поглотить весь мир. К сожалению, времени у нас было не так много. Мне необходимо было набирать команду прямо сейчас. А для этого мне предстояло убедить Брендта сделать меня командиром отряда и получить пурпурную полоску.

Была только одна сложность — для пурпурной полоски я еще не дослужился. Оставалось надеяться на то, что инопланетный артефакт поможет мне заполучить необходимое преимущество. Или придется грохнуть командира на материке и саботировать командование. А для этого мне нужны союзники. Такие, как Риччи.

— Кто еще в обойме? — спросил я, когда с бестолковым трепом было покончено и мы начали спускаться по тихому авианосцу к баракам. Опустошенные коридоры, тихий стук механизмов и редкое эхо слов, долетающих откуда-то издалека.

— Ересь, Аллигатор, Бычаров, Хвостатый, Робот. Пока только эти заселились. Брендт сказал, что будет пять отрядов.

— Пять? — я всеми силами пытался выказать удивление, хоть и знал, что именно столько солдат Брендт отправит на Элизиум. Так же, как и знал, что после инструктажа и подготовки у него будет не хватать спецов и ему придется просить помощи у ублюдка Маркуса. Именно так Карина и Риччи окажутся в одном отряде.

— Так сказал Брендт, чувак. Откуда мне знать? Я тебе так скажу — дело тут не чисто. Воняет, как у коровы из задницы, а уж я многое о вони знаю.

— Ладно, оставим твои рассказы о жопах и вони на потом, Риччи, — хохотнул я, открывая дверь в свою каюту. — Когда собрание?

3. Максимальное преимущество

Когда мы впервые увидели тотемы в действии, то не могли поверить своим глазам. Да, знаю, это офигеть какое банальное выражение, но вы бы со мной согласились, если бы увидели «это»: обычный человек разбегается и запрыгивает на трехэтажное здание, ныряет и плывет со скоростью пущенной торпеды, вырывает голыми руками пальму и швыряет ее на десять метров. Когда вы смотрите фильмы про супергероев еще как-то можно свыкнуться с мыслью, что вот он один на весь мир такой крутой и необыкновенный. А теперь представьте себе взвод, состоящий из тридцати человек, где каждый способен на такие вот «выкрутасы». Уже тяжелее удержать в сознании, согласитесь?

Мы воевали на Элизиуме по три-четыре взвода в одном отряде и каждый из нас обладал способностями тотема. Наемники, стоящие рядом со мной, ни разу не видели тотем в действии, кроме той мелкой демонстрации, проведенной господином Брендтом. Но поломка оружия — скорее шоу, не более. То, что собирался продемонстрировать Ласко — совсем другое дело.

Здоровяк чуть согнулся, взывая к своему тотему, Брендт деловито встал рядом, готовясь нажать на кнопку запуска тренировочного полигона. Рядом на специальной интерактивной доске замер счетчик 0:00'.

— Вы готовы, привратник?

Ласко кивнул и Брендт ударил по кнопке запуска. К сожалению, я еще не успел получить свою дозу Инфернума. Движения Ласко были смазанными и нечеткими, он появлялся то тут, то там, а мы едва могли уследить за его продвижением на экранах. Слышались короткие выстрелы и тренировочные мишени падали, даже не успев открыть ответный огонь. Они были настроены так, чтобы вести огонь сразу, как объект попадает в объективы их сенсорных камер. Ласко двигался примерно в два с половиной раза быстрее обычного человека, что делало весьма проблематичным возможность захвата цели.

Это не было похоже на тренировку, просто какой-то супергерой пролетел трассу за две минуты, почти втрое улучшив мой чемпионский результат. Привратник пересек финишную черту и таймер остановился на отметке в 2:05.

— Ты ошибся, — тихо сказал Риччи, стараясь скрыть дрожь в ладонях. Оно и понятно, неповоротливый здоровяк смог без труда перекрыть мой рекорд. Невиданное действие, но находящиеся здесь вряд ли понимали всю плачевностью ситуации.

Даже такой результат был практически бесполезным, если драться придется со Стражами.

— Как вам демонстрация? — Брендт наслаждался тишиной, будто это он сам прошел трассу вместо Ласко. В ответ донесся нескладный гул наемников.

— Когда мы сможем получить такие же способности? — Робот первым шагнул вперед.

Один из моих основных конкурентов на пост командира взвода. Гюнтер Кёниг — статный немецкий капитан GSG 9 с идеальной прической, выправкой и послужным списком, которому позавидовал бы любой наемник. Один из немногих, кто был списан в утиль не за провинность, а уволен в запас с почестями из-за полученной травмы. Половину лица Гюнтера украшал уродливый ожог, полученный им во время спасения заложников. Я не знал деталей его геройства, но знал, что Брендт питает определенную слабость к этому солдату, а другие говорили, что глава наемников видит в нем своего преемника.

Пытаться «отжать» место у любимчика класса — дело неблагодарное. Поэтому лучшая стратегия тут — выделиться вместе с ним. Пока все остальные еще пребывали в легком шоке от увиденного, я готов был действовать. Господин Брендт любил инициативу и я собирался подыграть ему на максимуме своих актерских способностей.

— Чем раньше мы начнем знакомство с новой технологией, тем скорее сможем к ней адаптироваться, — я шагнул вперед из неровного строя и встал рядом с Роботом.

— Капитан Макаров, — коротко кивнул немец.

— Капитан Кёниг, — я ответил с должной учтивостью.

Мы были одного ранга, но в армии наемников это не имело никакого значения. Гораздо важнее были другие характеристики и главной из них была — настроение господина Брендта.

— О, двое смельчаков. Гюнтера я ожидал увидеть в числе одного из первых, а вы, капитан Макаров, приятно меня удивили. Кто-то еще?

— Если необходимо быть выскочкой, чтобы первой получить способности полубога, то я не прочь, — я краем глаза видел, как сжались кулаки Риччи.

Ересь собственной персоной. Микелла, так ее знали враги и друзья, хотя сомневаюсь, что последние у нее вообще были. Девушка-наемник без звания, без прошлого, фамилии, и хоть каких-то крупиц биографии. Настоящая загадка, которую тщательно скрывали. Один из лучших снайперов, прекрасный следопыт и оперативник. Поговаривали, что она принадлежала к Jaeger Corps Дании, но я не настолько был очарован этой девушкой, чтобы пытаться узнать правду. Риччи, с другой стороны, одно время был очарован Микеллой. Они жили вместе какое-то время в Париже, даже приобрели особнячок на Монмартре, но на этом все и закончилось. «Не сошлись характерами», — так сказал мне озлобленный Риччи. Сейчас я смотрел на бледную девушку с короткими черными волосами и такими же смоляными глазами и не понимал, что веселый и душевный Риччи в ней нашел. Ее губы, окрашенные кроваво-красной помадой скривились в хищном оскале, когда она встала рядом с нами.

— Привет, мальчики.

— Госпожа Микелла тоже из числа храбрецов, — бьюсь об заклад у старика ладошки вспотели, когда она подошла поближе. — Кто-то еще желает на себе испытать секрет Инфернума?

Больше выскочек не нашлось. Брендт подождал для проформы еще минуту, а потом пригласил нас к столу, где уже лежали приготовленные низкопробные кристаллы Инфернума. Три-четыре таких хватит для активации тотема, еще парочка — заполнить начальный запас. Они были аккуратно разложены как раз в достаточном количестве пачками по четыре штуки. Уверен, их подбирали на вес, вряд ли они научились распознавать качество кристаллов на глаз в столь короткий срок.

На добротные усиления предложенных комплектов не хватит. Если, конечно, Брендт не решит, что надо все спустить на нас троих, а он явно не может знать о том, что поглощение Инфернума понемногу расширяет возможности внутреннего хранилища. Первый уровень, если можно так выразиться, лишь незначительно повышает характеристики и позволяет двигаться чуть быстрее, стрелять чуть точнее и все в таком роде. То, что продемонстрировал нам Ласко — это тянуло уже на второй, а тои на третий уровень запаса. К концу моей прошлой жизни, моя кровь вмещала 1200 единиц Инфернума, первый уровень, если мне не изменяла память, варьировался где-то в районе 100 единиц.