1. Карина

Автор подал заявку на продажу. 

Аннотация: Земля, 2052 год.
Дочь ученого, живущую на протяжении 20 лет под землей, совет решил снарядить в экспедицию на поверхность. Ей выпала важная миссия узнать, стала ли пригодна почва к жизни, и можно ли дышать на поверхности, не боясь отека легких. В итоге, она узнала не только это, но и то, что подземных жителей Муравейника ожидал большой сюрприз. Голубая планета, которая не одно тысячелетие принадлежала людям, больше им не принадлежит...
упрямая героиня, 
обалденные мужики, 
много приключений,
любовь и страсть!


   Земля 2052 год. Карина

   - Внимание! Говорит глава Координационного Комитета Славянской Независимой Республики.

   Механических голос, прозвучавший в динамиках, заставил меня оторваться от окуляра электронного микроскопа и расстроено вздохнуть. Сколько пафоса! Какая республика? Так, жалкая горсточка бывших политиков, олигархов и чудом затесавшиеся между ними ученые и работяги, которым эти политики и олигархи обязаны собственной жизнью.

   Динамик захрипел, запищал, как будто к нему поднесли микрофон, потом звук выровнялся, и я услышала густой бас главы:

   - Дорогие сограждане, сегодня двадцатая годовщина со дня страшной трагедии, изгнавшей человечество с лица Земли. Ровно два десятилетия назад наша голубая планета подверглась жестокой атаке из космоса. Целые континенты и океаны были сметены с лица Земли, а все живое буквально испепелила смертельная радиация...

   - Интересно, кто ему речи пишет, - пробормотала я, протирая запотевший экран защитного костюма.

   - Тише, Карина, - шикнул отец, бросив быстрый взгляд в сторону динамика, - тут везде камеры понатыканы. Хочешь, чтобы тебя признали разлагающим элементом?

   Я резко передернула плечами, но промолчала, ведь отец прав.

   Наша лаборатория занимается изучением астероида, упавшего на Землю в 2032 году, и за ходом исследований ведется тщательный надзор свыше. Образцом служит крошечный серо-зеленый камешек с разноцветными металлическими вкраплениями и огромным радиационным фоном. Это единственный экземпляр небесного тела, погубившего человеческую цивилизацию, который достался Славянской республике. Его держат в специальном свинцовом сейфе, но даже через стенки толщиной в две мои руки просачивается излучение.

Правда, как выяснилось в ходе экспериментов, в малых дозах эта радиация не останавливает, а ускоряет деление живых клеток. И потому монстера, случайно оказавшаяся между колб и реторт, буквально за месяц из хиленького росточка превратилась в гигантскую лиану, листья которой теперь достигают метра в поперечнике.

Страшно представить, что будет с нами, если мы зайдем в лабораторию без защитных костюмов!

   Глава правительства продолжал толкать речь, к которой я почти не прислушивалась. Мне гораздо интереснее было то, что лежало на предметном стекле. Только услышав "...почтим же память погибших минутой молчания", я выпрямилась. На мой взгляд, минута молчания это слабое утешение для тех, кто погиб из-за халатности своего правительства.

   Запищал коммуникатор, я нажала кнопку громкой связи.

   - Всему ученому составу лаборатории "С" срочно пройти в отсек для заседаний, - прозвучал манерный женский голос.

   - Что опять от нас понадобилось? Не хочу идти, я как раз только что-то новое обнаружила! - На предметном стекле моего микроскопа лежали крошечные кубические кристаллы черного цвета, не дающие мне покоя. - Пап, мы с тобой уже полтаблицы Менделеева нашли в нашем образце, но это нечто совершенно иное. Вещество неорганического происхождения... Я бы сказала, что это теллурид ртути, но...

   - Колорадоит? Это невозможно, - отец заглянул в мой микроскоп. Он отличный радиобиолог, можно сказать лучший из оставшихся в живых, только слишком дотошный и недоверчивый. - Идем, нельзя заставлять себя ждать.

   - А моя работа?

   - Она не убежит. Нам обоим не мешает прогуляться. Была бы мама, она б сказала, что мы здесь уже мхом поросли.

   - Мамы здесь нет! - жестко ответила я. - Зато у этих тугодумов из совета очередная заморочка, а нам с тобой - очередная головная боль.

   - Такова наша участь!

   Отец нажал красную кнопку на панели управления, и лабораторный стол мягко въехал в предназначенную для него нишу. Бесшумно опустился защитный экран из матового кварца, армированный тончайшими свинцовыми нитями. На магнитном замке вспыхнул и погас огонек.

   - Иногда я думаю, что лучше бы мы остались на поверхности тогда, когда все случилось, - пробормотала, наблюдая за отцом.

   - Не говори глупостей! - он повысил голос. - Давай, пошли уже, а то пришлют кого-нибудь за тобой, например Акихито.

   - Нет, только не его!

   Тяжелые двери лаборатории медленно разошлись, утопая в стенах. Отец снял защитную перчатку и приложил ладонь к экрану сенсорного замка. Тихо щелкнул зуммер - все, дверь в лабораторию надежно заблокировалась.

Теперь следовало позаботиться о себе.

   Мы сняли ядовито-желтые костюмы радиационной защиты и сбросили их в специальный коллектор для обеззараживания.  Сами в обтягивающих синтетических трико разошлись по боксам с инфракрасным душем.

Не знаю как у других, а в Славянском корпусе вода подавалась только два раза в сутки и строго пятнадцать литров на человека. Этого мало, чтобы принять ванну, но вот на душ вполне хватало. У нас же в лаборатории всегда был запас обеззараживающей жидкости, которой мы щедро поливали себя после работы.

***

   Вымывшись и переодевшись в свою одежду, мы с отцом вышли в отделанный пластиком коридор. Здесь вдоль потолка тянулись километры кабелей и коммуникационных труб. Под ногами мягко пружинило виниловое покрытие.

2. Карина

   - Ну, что ж, все в сборе, - глава комиссии Вишневецкий Василий Андреевич сложил пальцы домиком. - Прошу, господа, располагайтесь. Разговор будет долгим и трудным, но мы должны прийти к консенсусу.

   Мы молча заняли откидные кресла.

Такое начало настораживало. Я почувствовала, как под ложечкой засосало - верный признак предстоящего геморроя.

   - Вам всем выпала большая честь стать участниками беспрецедентной экспедиции на поверхность Земли.

   - Что?! - я подпрыгнула в кресле, но мой возглас потонул в общем шуме возмущенных голосов.

   - Тише, господа. Все давно обдумано, согласовано с правительством и утверждено. От вас требуется только одно: пройти медицинский осмотр и проверку на выносливость. Как вы понимаете, экспедиция нешуточная, так что все должно пройти без эксцессов. Здесь мы собрали лучших из лучших, весь цвет ученых-практиков Славянской республики.

   Я невольно огляделась. Меня не покидало ощущение, что кого-то не хватает.

   - Василий Андреевич, - подал голос заместитель, кивая на планшет, лежащий перед ним на столе.

   - Ах, да. У нас тут возникла проблема. Наш лучший радиобиолог, к сожалению, не сможет принять участие в экспедиции по состоянию здоровья. Сейчас мы должны решить, кем его заменить.

   Мы с отцом удивленно переглянулись. Натан Божени был не только отличным специалистом, но еще и нашим коллегой. Он курировал реакторный отсек, и сейчас как раз была его смена.

   - Можно узнать, что с ним случилось? - я подняла руку, привлекая к себе внимание.

   - Это конфиденциальная информация, которую может знать только его лечащий врач.

   - Это что-то серьезное? - заволновались остальные. - Не заразно?

   - Нет, волноваться не о чем.

   - Ну, так давайте подождем, пока его вылечат, - предложила я, невинно глядя в побагровевшие глаза главы комиссии.

   - Карина Алексеевна! - уже рыча, продолжил Василий Андреевич. - Будете говорить, когда вам дадут слово, или отец не учил вас манерам? На кону стоит будущее человеческой цивилизации!

   Я сжала кулаки, пытаясь сдержать свой характер.

   - Божени болен, а откладывать экспедицию мы не имеем права. Если вы заметили, то в последнее время у нас участились перебои с электроснабжением. В лабораториях и технических боксах стоят автономные генераторы, а вот жилые и администрационные отсеки страдают больше всего.

   Словно в подтверждение его слов в воздухе послышался тихий гул, а пол под ногами завибрировал. Свет на секунду погас, но тут же снова включился.

   - Что это было? Что происходит? - люди в зале заволновались.

   - Именно к этому я веду, - глава успокаивающим жестом остановил поток вопросов. - Наш реактор начал давать сбои.

   - Но как? Он же рассчитан на сто пятьдесят лет! - изумленно проронил мой отец.

   - Как видите, в расчетах произошла ошибка. Человеческий фактор - от него никто не застрахован. Никто не верил, что астероид действительно может столкнуться с Землей. Ваши коллеги ученые убеждали, что это только один шанс из шестидесяти тысяч, то есть практически равный нулю. И вот результат. Мы слишком поздно поняли всю серьезность угрожающей опасности, и поэтому реактор собирался в спешке, часть оборудования даже не прошла тщательной проверки. Но он дал нам возможность выжить, а теперь мы должны искать другой путь. Путь на Землю.

   Люди в зале молча переглянулись. Только сейчас я заметила, что была здесь единственной девушкой.

   - Господа, - продолжил заместитель, приблизив планшет к близоруким глазам, - здесь у меня список лиц, утвержденных Координационным Комитетом в состав экспедиции. Каждый из вас специалист в своей области, и вам выпала великая честь открыть нашу планету заново... Так, а на место радиобиолога у нас две кандидатуры. Полонский Алексей Егорович и Полонская Карина Алексеевна. Эм-м... мы как-то не рассчитывали на участие девушки. Алексей Егорович? - заместитель вскинул глаза на моего отца. - Вам придется заменить Божени.

   - Нет! - я успела вскочить с кресла раньше, чем мой отец смог издать хоть звук. - Это безумие! Мой отец не выдержит этой экспедиции.

   - А это уже будет устанавливать медицинский осмотр. Сядьте, Карина Алексеевна, - Вишневецкий пригвоздил меня взглядом к месту, - или я прикажу вывести вас из зала.

   - Нет, пожалуйста. У него слабое сердце, одышка и... и...

   Я лихорадочно пыталась придумать болезнь для своего абсолютно здорового отца. Какая экспедиция?! Не пущу!! Это же верная гибель! Что за дурак придумал отправить горстку ученых в это радиоактивное пекло?

   - Следуя нашей теории, поверхность Земли представляет собой сплошную пустыню с температурой воздуха ниже сорока градусов Цельсия - и это в дневное время! - начала быстро тараторить я, боясь, что меня остановят. - После падения астероида в атмосферу поднялись тучи дыма и пепла. Температура на планете снизилась до арктической за счет отражения солнечных лучей. Началась радиоактивная зима, которая, по нашим данным, может длиться несколько десятков лет. Это просто безумие посылать людей в такой ад!

   - Безумие, это не дать людям шанс на выживание. Наш реактор скоро остановится. Все, что у нас есть, это несколько месяцев. И за это время мы должны найти новый дом. Или вы хотите взять на себя ответственность за гибель ста тысяч населения?

   Я прикусила губу. Немного же осталось от Восточного альянса, который когда-то охватывал большую часть Европы, почти всю Азию и Дальний Восток.

   - Если все так безнадежно, - до боли сжала пальцы, - то позвольте мне принять участие в экспедиции вместо отца.

   - Девочка моя, - родитель попытался что-то сказать, но я мягко закрыла ему рот.

   - Нет, папа. Если реактор заглохнет - нам всем конец. И какая разница, внесла я свой вклад в демографию или нет? Но сначала я хочу узнать, что случилось с Божени.

   - Карина Алексеевна, - глава комиссии кивнул, поднимаясь из-за стола, - пройдемте. Я готов обсудить с вами этот вопрос.

3. Карина

 Возвращаясь в лабораторию, я перебирала в памяти события, которые тридцать лет назад заставили мировое правительство в лихорадочной спешке создавать подземные ковчеги.

   Двенадцатого октября 2013 года астрономы Крымской обсерватории обнаружили на снимках звездного неба неизвестную малую планету, получившую индекс TV135. Их открытие подтвердили в Италии, Британии и Испании, но это было не все.

Сделав предварительные расчеты траектории, ученые успокоились: по их подсчетам, это небесное тело почти не имело шансов столкнуться с Землей. Но спустя десять лет ситуация изменилась. Астероид начал менять траекторию, постепенно отклоняясь в сторону Земли. Вот тогда-то все и началось.

   В центре ЮАР, на базе самых глубоких шахт мира "Тау-Тона" и "Витватерсранд" Восточный альянс, Евросоюз и Северная Америка десять лет в строжайшей тайне строили убежища, способные дать остаткам человечества приют на несколько десятилетий.

Люди рождались, влюблялись, старели и умирали, проводили время в беспечных играх или изнывали от забот. И никому из семи миллиардов не пришло в голову, что скоро всему этому наступит конец.

   Но Вселенная имела на нас свои виды. Двадцать шестого августа 2032 года астероид ТV135 вошел в атмосферу Земли. Военные пытались сбить его с траектории, но добились лишь того, что он распался на несколько меньших кусков, таких же смертоносных, как и целое тело.

Большая часть Северного полушария была уничтожена. Южное подверглось невиданным катаклизмам. То живое, что пережило землетрясения и цунами, лоб в лоб столкнулось с самым смертельным врагом - радиацией, которую излучали куски астероида, затонувшие в океанах.

   Что касается людей, то лишь нескольким сотням тысяч из семи миллиардов удалось спастись в недрах Земли. В частности, это были политики, олигархи, ученые, строившие ковчеги, и технический персонал. Жалкая кучка в пятьсот тысяч населения, вместо семи миллиардов!

Жизнь очень жестока, но такой ее делают люди - говорит мой отец, и я думаю, что он прав.

   Ковчеги представляют собой подземные города, соединенные километровыми тоннелями, по которым ходил рельсовый транспорт. Каждый ковчег делится на сектора: жилые, административные и технические, и оборудован ядерным реактором. Но теперь, похоже, наш реактор собирается заглохнуть.

   Двадцать лет назад человечество пережило глобальную катастрофу, но сумело выжить. Люди ожидали, что очередной апокалипсис пройдет мимо, но, увы, надежды оказались тщетными. А теперь? Есть ли у нас возможность начать все сначала?

   Мне было пять лет, когда это случилось. Но я помню День Столкновения так, будто он был вчера.

Он всем запомнился отличной погодой: солнышко пригревало, на небе - ни единого облачка. Ничто не предвещало беды. Лишь одно во всем этом смущало.

Птицы не пели, а песчаные пляжи были усеяны выбросившейся рыбой и морскими животными. Обыватели даже не догадывались, что это всего лишь первые признаки приближающейся беды. Пока люди продолжали заниматься своими делами, по всему Северному полушарию шла тайная выборочная эвакуация. Правительства до последнего скрывали информацию, утверждая, что никакой опасности нет и все под контролем. Людям просто предлагали насладиться фееричным зрелищем пролетающего мимо небесного тела.

   Мой отец на протяжении всей жизни занимался исследовательской деятельностью, связанной с радиацией и влиянием ее на живые организмы. Благодаря этому он попал в список избранных, но с собой ему разрешили взять не больше одного человека! И выбор стоял между мной и мамой.

   Никогда не забуду, как мы в спешке собирали сумки. Как прощались с лучами солнца и с миром, который знали всегда.

   Вертолет, что должен был нас забрать, не прилетел. Отец решил добираться до ближайшего аэродрома на своей машине, которую вскоре пришлось бросить из-за сумасшедших пробок. К этому времени только слепой не мог разглядеть огромное тело, появившееся над Землей.

Кто из обывателей первым осознал угрожающую опасность - история об этом умалчивает, но буквально за сутки новость подхватили тысячи газет и телеканалов.

Скрывать информацию стало уже бесполезно. Дороги заполонили миллионы людей, мечущихся в поисках спасения. Анархия, мародерство, насилие и безумные проповедники вышли на улицы городов, и никто не мог справиться с ними, потому что людей обуял животный страх. Единственный инстинкт, который гнал их вперед - инстинкт выживания.

Мы видели, как астероид вошел в атмосферу и развалился на части. На Северное полушарие обрушился огненный дождь, сметавший все на своем пути. Тогда-то моя мать и погибла. Мы выжили чудом, но на память об этом чуде у отца остался ужасный шрам через всю грудь.

   На аэродроме нам повезло, мы успели как раз к старту небольшого частного самолета, принадлежавшему одному из местных политиков. Он пожалел нас. Видимо, подействовали мои голубые глаза и рыжие кудряшки, а может то, что у него в салоне были свои дети. Помню, как уже в гидравлическом лифте, уносившем нас вглубь земли, папа вдруг встал на колени и обнял меня. Он шепнул через слезы:

   - С Днем рождения, милая!
И я только тогда вспомнила, что сегодня мне исполнилось целых пять лет!

   С этого дня наша жизнь началась заново...

   ***

   Спустя час я сидела в лаборатории, наблюдая за работой отца, и делилась новостями.

   - Блин, не хочу в эту экспедицию, хоть убей! Эти Серж и Ник уроды редкостные, а меня запихнули к ним в команду. Ну какие из нас напарники? Мы же терпеть не можем друг друга!

   - Думаю, ты преувеличиваешь, - отец на мгновение оторвался от монитора, на котором выводил диаграммы. - Они хорошие специалисты в своей сфере, да и военная подготовка у них есть. Я буду меньше волноваться за твою безопасность.

   - Папа, о чем ты? По нашим данным, на поверхности нет ничего живого. От кого они будут меня защищать? Друг от друга?

   - Ну... это только теория. Кто знает, а вдруг она ошибочная.

4. Вин Витар

   Космический корабль "Аргар"

   - Внимание, капитан! Прямо по курсу скопление астероидов.

   Равнодушный голос бортового биотрона заставил меня взглянуть на экраны радаров. Темно-фиолетовый фон, означавший космическое пространство, испещряли ярко-алые точки.

   - Будем прорываться, кэп, или проложим новый курс? - повернулся ко мне штурман.

   - Не хочу рисковать, лучше обогнем, - я покачал головой и перевел корабль на ручное управление. Автопилот - вещь хорошая, но ни один биотрон не обладает реакцией и сообразительностью симаррцев. - Нужно успеть к началу заседания Блинжарского Совета. Если не поторопимся и не доставим посылку в срок, нас лишат премии.

   - Значит, стоит поторопиться. Не хотелось бы вернуться к семье с пустыми руками!

   Нибас ввел в навигатор новые данные, увеличил масштаб и, что-то бормоча себе под нос, начал прокладывать на карте новый курс в обход астероидов. Я же сильнее сжал зубы и сосредоточился на штурвале.

Упоминание о семье заставило меня помрачнеть. К сожалению, такое удовольствие не грозило. Война, названная Первой Галактической, отгремела пару лет назад, но я до сих пор ощущал ее отголоски.

Я служил истребителем на военном крейсере, и в одном из боев потерял ногу. Военные врачи вживили мне андроидный протез, но прижился он неудачно. Выше колена образовался огромный безобразный шрам. Этого оказалось достаточно, чтобы симаррские женщины обходили меня стороной.

   - Если бы мне дали второй шанс, я бы отказался от сомнительной чести стать героем Галактики. Зато сейчас не чувствовал бы себя так отвратительно, - процедил я сквозь зубы, до боли вглядываясь в экран.

   Уже после войны по Симарре прокатилась волна пандемии. Странная болезнь поражала всех женщин независимо от возраста и социального статуса. Но умерли только те, кто уже вошел в детородный возраст, но еще не имел детей. С тех пор женщины для таких, как я, превратились в недосягаемую мечту.

   - Кэп, просто вы еще не встретили свою пару!

   Если Нибас хотел подбодрить меня, то явно выбрал не лучшую тему. На "Аргаре" давно знали, что я не переношу упоминания о семье и детях, и только мой старший штурман позволял себе некоторую вольность. Ему я прощал, все-таки друг.

   - Ни одна симаррка не снизойдет до брака с калекой и уж тем более не захочет от него детей, - жестко отрезал я. - Лучше не думать о семье. Что думать, если я обречен на одиночество?

   - Зато вы отличный капитан.

   - Даже не спорю, - хмыкнул, - а моя семья это мой экипаж. И хватит об этом.

   Я замолчал, давая понять, что обсуждать свою жизнь с личным составом не намерен.

 Хотя Нибас мне больше друг, чем подчиненный, но даже его я не собираюсь пускать на запретную территорию. Слишком уж тяжело думать об этом, не то, что обсуждать с другими.

***

   Вот уже пару лет я курсирую по Галактике на своем "Аргаре", выполняю частные заказы симаррских политиков и потихоньку коплю на маленький домик, где-нибудь подальше от цивилизации. Совсем неплохо для того, кому светит одинокая старость.

   Мы, симаррцы, всего лишь одна из четырех разумных рас в этой части Мириадора, и относительно недавно узнали других. Оказалось, кроме нас на этом небольшом пятачке Вселенной обитают федийцы, лесварра, кхары и шумаи. Все мы потомки одной древней цивилизации, которая миллионы лет назад достигла величия и расцвета, а потом за короткий срок пришла в упадок.

   Изначальные Мириадорцы постоянно воевали между собой, уничтожали целые планеты, и в какой-то момент само их существование оказалось под угрозой. По крайней мере, так говорят наши легенды. Они разделились на пять кланов, и каждый клан выбрал свою звездную систему для обитания. Несколько населенных планет на долгое время забыли о существовании друг друга, погрузившись в каменный век.

Одной из этих планет была наша – Симарра.

Спустя тысячелетия наш народ снова достиг прогресса и вышел в космос. И вот тогда мы поняли, что не одни во Вселенной. Встреча с "братьями по разуму" была поистине незабываемой для всех пяти сторон. Она стала началом кровопролитной войны, затянувшейся на десять галактических лет…

   И вот, два года назад главы правительств наконец-то подписали мирный договор, но предмет спора так никуда и не делся. Пяти расам слишком тесно в такой близости друг от друга, а свободных пригодных к жизни планет в обозримом космосе не наблюдалось.

Именно тогда мы объединились, чтобы создать Галактический Конгресс. И первом же заседании этого Конгресса приняли решение искать подходящие для жизни планеты в других уголках космоса.

   Ученые Симарры первыми открыли Геташи. Вскоре эта планета превратилась в перевалочный пункт и базу для сбыта товара. На нее начала стекаться продукция с других звездных систем. Но плодородных почв на ней не обнаружили, люди там жили только за счет обмена и продаж.

   Следующим был Крог, но его еще во время войны облюбовали пираты и мародеры. Вытравить их оттуда без развязывания новой войны оказалось невозможно. К тому же условия на нем оставляли желать лучшего: сплошные скалы, соленый океан да палящее солнце.

   Симаррцы бросили силы на поиски нового дома. Мы уже теряли надежду, когда случайно обнаружили маленькую голубую планету, третью по счету от желтой звезды. Девственную планету с мягким климатом и сочными джунглями, что покрывали ее материки сплошным ковром. Мы не верили своему счастью.

   Парламент отправил разведывательную экспедицию, в которой приняли участие военные ученые. Планета оказалась пригодна для проживания. Не было нужды ни в защитных куполах, ни в кислородных генераторах. К тому же на ней так и не нашли разумных существ, хотя повсеместно попадались признаки цивилизации: остатки искусственных строений в разрушенных городах, заржавевшие механизмы, захваченные джунглями магистрали, которые не могли возникнуть природным путем.

5. Карина

  В понедельник утром пропиликал будильник, оповещая свою хозяйку о том, что пора бы вставать. Поднявшись и умывшись, я влезла в привычное синтетическое трико, накинула поверх него лабораторный халат и в таком виде отправилась к месту сбора. Не было никакого желания приводить себя в порядок, потому что все равно придется прятать красоту под защитным костюмом.

   Эти костюмы уже ждали участников экспедиции в одном из технических боксов. Там же находилась аппаратура и рюкзаки с приборами, медаптечками и едой, которые нам предстояло взять с собой. Перебрасываясь с парнями незлобливыми шутками, я влезла в экипировку, обула мягкие кожаные ботинки на толстой рифленой подошве и проверила систему жизнеобеспечения. Теперь оставалось только зафиксировать шлем и включить кислородные баллоны, но это предстояло сделать уже перед самым выходом.

   Ровно в семь утра вся наша команда была готова. В буферном отсеке собралась целая толпа провожающих: представители властей, родственники участников экспедиции, операторы с камерами и журналисты, сующие свои микрофоны нам прямо в лицо. Человечество ушло под землю, многие профессии оказались ненужными, но вот СМИ никуда не делось, разве что газет мы больше не издаем, нам хватает видеоновостей.

   - Что ж, удачи в вашем нелегком деле, - напутствовал нас глава Координационного Комитета. Лично вышел нас провожать вместе с толпой заместителей и прихлебателей. - Родина вас не забудет.

   Он каждому участнику экспедиции пожал руку, а потом по славянскому обычаю расцеловал в обе щеки.

   - Будем ждать вашего возвращения и хороших новостей. Удачи! - пожелал Вишневецкий.

   - Береги себя, дочка, - крепко обнял меня отец.

   С остальными участниками прощались их родные. Плакали женщины, пищали дети. Нас отправляли как на смерть, разве что цветами не забрасывали.

   - Хватит разводить сопли, нас ждет поверхность! - высказался Ник.

   - Вот ты и пойдешь первый, - прошипела я, надевая шлем.

Щелкнули магнитные зажимы, миникомпьютер сообщил о включении системы жизнеобеспечения. Все, теперь я дышу кислородом из баллонов за спиной.

   - Шевелись, детка! - это уже был Серж.

   - Не командуй, это моя привилегия, - огрызнулась я.

   - Черт, ты такая милая в этом костюмчике, прямо сосиска в полиэтилене, - он явно решил вывести меня из себя.

   - На себя посмотри, олух. У нас важная миссия, имейте хоть каплю уважения!

   Парни обменялись ухмылками, подхватили свои рюкзаки и уверенно двинулись вперед, предоставив мне плестись в хвосте.

   Когда провожающие покинули буферный отсек, я оглядела нашу компанию: пятеро парней и шестая я. Две тройки, старшие я и Андреас. Что ж, он нормальный парень, в случае чего - может помочь.

   Раздалось низкое гудение, и мы увидели, как огромные бронированные двери медленно поднимаются вверх. За ними нас ждал гидравлический подъемник, тот самый, который двадцать лет назад опустил меня в это чистилище.

***

   Путь наверх занял пару часов. Нам предстояло подняться на пять тысяч метров. Стены подъемника были сделаны из крепкой стали, а потому мы не могли видеть шахту, по которой поднимались.

Оказавшись плечом к плечу, замкнутые в кабине лифта, мы в какой-то момент перестали переругиваться и задумались каждый о своем.

   У меня в ухе зашипел микрофон:

   - Внимание! Подъемник достигнет поверхности через три минуты. Приготовиться к высадке. У вас будет тридцать секунд, чтобы покинуть шахту, потом автоматика задраит люк.

   - Ну, с богом, - перекрестился Андреас.

   Остальные нестройным хором повторили за ним.

   Поверхность встретила нас ослепительным солнцем, которое нещадно ударило по глазам. Набежали слезы. Система жизнеобеспечения включила автоматическое тонирование шлема.

   Осмотревшись, я поняла, что нас окружают непроходимые джунгли. За двадцать лет они умудрились захватить территорию "Тау-Тона". Высокие пальмы, уносившие свои верхушки метров на двадцать ввысь, огромные, выше человеческого роста, папоротники, змееподобные лианы, гигантская трава, в которой вся наша компания тут же исчезла по самую макушку.

   - Ты видишь то же, что и я? - раздался в наушнике ошарашенный голос Ника. - Это же джунгли юркского периода!

   - Только динозавров нам не хватало! - отозвался Серж.

   - Как такое возможно? - обалдело переговаривались остальные участники экспедиции. - Теоретически, здесь должна быть одна сплошная пустыня, покрытая пеплом... От астероида шла сильная радиация.

   - Не думаю, - я решила раскрыть карты, - в малых дозах эта радиация стимулирует рост живых клеток. Мы проводили эксперименты над растениями. Но это секретная информация! - добавила, услышав возмущенные голоса.

   - А мы над простейшими, - удивленно сказал Андреас. - И тоже, при малых дозах облучения фиксировался ускоренный рост и деление клеток. Правда, в геометрической прогрессии возрастали и случаи мутации, передающиеся по наследству.

   - Это ты на что сейчас намекаешь? - насторожился один из его команды. - Что здесь бродят гигантские мутанты?

   - Не знаю, что здесь бродит, но нам следует позаботиться о безопасности, - заявила я. - Ник, Серж, вам выдали оружие. Держите его наготове.

   Парни демонстративно передернули затворы винтовок. То же самое повторили и подчиненные Андреаса.

   - Все, приступаем к работе. Мы берем пробы воздуха, вы - почвы, - я вжилась в роль командира. - Потом соберем образцы растительности. Еще б кого живого поймать...

   - Вот ты сама ловить и будешь, - пробурчал Ник, устанавливая приборы на остатках бетонной насыпи, что еще не успела зарасти травой.

   Взяв пробы воздуха, я поместила их в анализатор. Рядом парни щелкали дозиметром и тихо переругивались. Дозиметр отказывался фиксировать наличие радиации.

   - Сломанный что ли подсунули? - услышала я бормотание Сержа. - Андрюха, что у вас?

6. Витар/Карина

ВИТАР

Давно я не был так зол. Вся Вселенная словно сговорилась против меня, подсунув на моем пути эту взбалмошную, крикливую женщину, неизвестно каким образом оказавшуюся рядом с "Аргаром".

   Проблемы наваливались одна за другой, словно снежный ком: сначала этот контракт с Блинжарским Советом, катастрофа, Лиафар и смертная казнь в ближайшей перспективе. А теперь еще нужно решать, куда определить странную незнакомку, у которой, судя по всему, начиналась истерика.

   Сам не знал, зачем тащил ее на корабль, но после того, как окружающий лес всколыхнула волна землетрясения, я уже не мог оставить Карину (так она назвалась) в опасности.

   Этим утром я первым делом решил отыскать в инфосети всю информацию о Лиафаре, хотя и не рассчитывал, что ее окажется много. Так и вышло: кроме старинных легенд и фантастических допущений ничего, подтвержденного доказательствами. Мелькнула мысль подключить к поиску биотрон "Аргара", но для этого нужно было идти в рубку. Не успел я подойти к трапу, как столкнулся с запыхавшимся штурманом.

   - Кэп, в пределах периметра замечены ишкеры, целая стая, - отрапортовал взволнованный Нибас. - Похоже, они охотятся на кого-то. Мы слышали крики.

   - Тут достаточно дичи, не думаю, что эти твари подойдут слишком близко. Их отпугивает запах металла.

   - Да нет, в том-то и дело! Кэп, там, похоже, кричали люди.

   Мои брови взмыли вверх.

   - Люди? Какие люди в этих джунглях?

   - Слышите?

   Я невольно прислушался. Со стороны открытого входного люка действительно доносились взволнованные голоса команды. Экипаж был чем-то обеспокоен. И тут же раздался пронзительный женский визг, от которого мы с Нибасом ошарашенно переглянулись, а потом одновременно рванули к выходу из корабля.

   Буквально в нескольких шагах от установленной сигнальной сетки из плотной стены зарослей вылетело странное существо, державшееся на двух ногах. Оно замерло на мгновение, давая рассмотреть свое нелепое тело с огромным горбом, запаянное в непонятное одеяние ярко-оранжевого цвета, и следом за ним из джунглей показался один из ишкеров - тошнотворная тварь, не брезгующая даже разложившейся падалью.

   Двуногое существо издало пронзительный женский визг и бросилось к кораблю, ишкер прыгнул следом.

   - Стреляйте! - я мгновенно отреагировал, срывая с пояса флаузер и всаживая в тварь несколько лазерных лучей подряд.

   Парни повторили мой маневр. Выстрелы заставили хищника отступить. Непонятное существо упало прямо мне в руки, будто перезревший плод, а потом вдруг с диким визгом начало отбиваться и беспорядочно размахивать всеми четырьмя конечностями.

   Парни наставили оружие на незваного гостя. Или гостью? Я нахмурился, поймав через затемненное стекло испуганный взгляд непривычно светлых глаз.

   - Уберите оружие, это существо не опасно!

   Существо пристально разглядывало меня, в его взгляде читался повышенный интерес. Глаза существа словно ощупывали каждую мою черточку, как будто оно что-то пыталось отыскать в моем лице, и от этого неприкрытого любопытства я поморщился.

Чего оно уставилось на меня? Что за существо в этом дурацком шлеме, и не разглядеть толком, кроме глаз ничего не видно.

   - Я сниму твой шлем? - обратился я к существу, протягивая к шлему руки.

Существо испуганно дернулось в сторону.

   - Подержите его! - дал команду стоящему рядом Сидаму.
Тот схватив существо за плечи, удерживая его.

   Я опять попытался снять шлем, и на этот раз мне это удалось.

   - Женщина!

   В огромном уродливом костюме находилась молодая девушка с бледной кожей, необыкновенными голубыми глазами и волосами цвета пламени. Таких я еще не видел.

   Я застыл, не сводя глаз с незнакомки. Парни, судя по резко наступившему молчанию, тоже. Все мысли выпорхнули у меня из головы, когда девушка вдруг улыбнулась, открывая ряд белоснежных зубов. Протянув руку, я осторожно поднял ее голову за подбородок, но тут же суровая реальность спустила меня с небес на землю. "Дурак! - пронзила мучительная мысль. - Чего размечтался? Все женщины для тебя табу. Ты урод, а им нужны мужчины без увечий!"

   Отпустив ее подбородок, я отвернулся, пытаясь взять себя в руки.

   - Очередная вертихвостка! Гадство! - процедил сквозь зубы.

   Она что-то ответила на непонятном языке, и ее мелодичный голос заставил меня вздрогнуть и отступить. Бросив на девушку разъяренный взгляд, я направился к кораблю.

Я не знал, на что злюсь: на себя, на свою судьбу или на эту девушку. Ясно было только одно: незнакомка слишком красива, слишком опасна, чтобы позволить себе думать о ней. И она наверняка уже кому-то принадлежит.

   - Отпустите ее, - сухо бросил, проходя мимо Нибаса. - Грузимся и улетаем. Нечего здесь ловить.

   "Надо срочно стартовать. Сколько у меня уже не было женщины? - я ускорил шаг. - Если еще раз на нее гляну, могу не сдержаться. Хоть бери да виртуальный бордель подключай..."

   Мысль о виртуальных красотках была вполне привлекательной, но я не успел додумать. Земля под ногами вздрогнула, вставая дыбом, а потом вдруг резко ушла в сторону. Я оглянулся. Девушку сдуло с ног взметнувшимся грунтом. Она упала, но едва подземные толчки прекратились, как вскочила на ноги и бросилась назад в джунгли.

   Этого я позволить не мог. Там слишком опасно! Где ее мужчина? Почему она здесь одна?

   Неожиданная мысль пронзила меня: а что, если тех, с кем она здесь была, убили ишкеры? Не на ее ли спутников охотились эти твари?

   В два счета догнал ее и схватил. Девушка вырывалась, как дикая синцилла (мелкий ночной хищник с милой мордашкой, пушистым хвостом и огромными глазами-блюдечками, обитает на Симарре, не поддается дрессировке, не приручается.) Она что-то кричала, я не мог понять что, но истеричные нотки в ее голосе заставили меня действовать жестко. Я развернул ее к себе лицом и встряхнул, надеясь привести в чувство. Знаю, что с женщинами так нельзя, но она мне потом спасибо скажет.

7. Витар/Карина/Витар

 ВИТАР

Девчонка оказалась настоящей проблемой. Мало того что язва, каких свет не видывал, так еще и дотошная до крика. Мне пришлось ее запугать, чтобы заставить войти на корабль. Пригрозил, что отдам команде. Думал, она притихнет и станет вести себя поспокойнее, но не тут-то было. Эта зараза вцепилась в меня как мишрак (аналогрепейника) и что придумала? Чтобы я стал ее элоэйном! Неужели не понимает, что она говорит и кому? Пять минут назад обозвала уродом, а теперь сама просится под защиту. Вот и пойми этих женщин!

   Я сказал, что соберу парней и дам ей возможность выбрать себе покровителя. Удивительно, но она отказалась. Сказала, что хватит меня одного. Глупая, даже не представляет, что я чувствовал в этот момент.

   Что ж, придется ей показать, почему женщины для меня недоступны. Лучше сейчас переживу пару минут ее отвращения, чем увижу ненависть на хорошеньком личике во время брачной ночи. Да, я мог бы обманом стать ее элоэйном, скрыть от нее свои увечья, но вряд ли она мне это когда-нибудь простит.

   Затащив девчонку в ангар с запасными деталями, я быстро скинул верхнюю часть капитанской формы вместе с рубашкой, а потом закатал штанину на правой ноге.

   Каждое утро я встаю, подхожу к зеркалу и вижу в нем никому не нужного калеку. До войны даже не задумывался, что судьба уготовит мне такое испытание.

   Когда лесварра подбили мой истребитель, я еле спасся, чудом дотянув до материнки, как мы называем несущий корабль. Военные медики долго выхаживали меня, обещали, что буду как новенький, но зарплаты военного истребителя и выданных наградных хватило только на то, чтобы залечить раны. На пластику мне уже не хватило, к тому же протез никак не хотел приживаться. Я больше года вынужден был провести в госпитале, пытаясь привыкнуть к новой ноге.

   Жизнь разделилась на "до" и "после". В период "до" я был счастлив, у меня не было проблем с женщинами, и я не спешил обзаводиться семьей. О детях вообще не думал. Когда же стал калекой, все окрасилось в черный цвет. Женщины теперь избегают меня, ведь им подавай красавцев при статусе и деньгах, а у меня ни того, ни другого. Только старый почтовый корабль, да медаль из сплава под золото. Кому нужен отставной истребитель, да еще без ноги? И даже звание героя Галактики не сделало меня завидным женихом.

   Вот так я утратил почву под ногами. Все чаще стал задумываться, каким был дураком, когда не хотел создавать семью, ведь сейчас бы уже росли сын или дочь. Теперь мне практически каждую ночь снится, что я качаю на руках своего ребенка. Этот сон стал моим наваждением. Война испоганила мою жизнь, и теперь я учусь с этим как-то существовать...

   А сейчас эта девчонка разбередила старые раны. Ну что ж, пусть увидит мое уродство во всей красе.

   Увидев мои увечья, она опустила голову. Кто бы сомневался, девушкам они противны.

Быстро одевшись, я повел ее в кают-компанию. Нужно собрать всех неженатых мужчин, пусть выбирает. Самого же разрывала боль вперемешку со злостью.

   После того, что было в ангаре, я больше ни слова не услышал от девушки. Неженатых мужчин долго собирать не пришлось. Все галдели, по какому поводу сборы, но когда узнали, стали по стойке смирно.

   - Выбирай! - обратился я к Карине.

 

КАРИНА

Я не могла прийти в себя после увиденного. Мне стало жаль Витара, но в то же время в голове копошились разные мысли. Я думала о том, что у него, наверняка, есть девушка, а может и не одна, ведь он, несмотря ни на что, красивый мужчина. Но осталась ли эта девушка с ним после того, как узнала о его увечьях? Может быть, кроме шрамов на теле, у него еще шрамы в душе?

Теперь понимаю, почему он обиделся на мои слова. Нужно в следующий раз прикусить себе язык. Никогда больше не назову его уродом.

   Я так задумалась, что ничего не замечала и действовала как автомат. Очнулась только когда услышала голос Витара:

   - Выбирай!

   Подняла голову и остолбенела.

   Мы находились в небольшой каюте, всю обстановку которой представляли несколько металлических столов и удобные на вид диваны, а вдоль одной из стен в шеренгу выстроилось с десяток мужчин. Они поглядывали меня с нескрываемым интересом: кое-кто улыбался, кое-кто подмигивал, а некоторые будто невзначай поигрывали рельефной мускулатурой, пытаясь привлечь внимание.

   Растерявшись, я медленно пошла вдоль строя, заглядывая в лицо каждому претенденту. Как можно выбрать себе покровителя из тех, кого я не знаю и даже парой слов не перемолвилась? Да, все они красавцы писаные, хоть сейчас на выставку, и явно знают об этом. Вон сколько самомнения в глазах.

   Дойдя до конца строя, я вернулась в самое начало, где стоял, ожидая моего выбора, Витар. Подошла к нему и замерла, глядя в пол.

   - Выбрала? - равнодушно произнес он.

   Что мне ему сказать? Что никто из кандидатов мне не понравился? Что единственный, кого я согласна назвать своим покровителем, это он - Витар? А если он посмеется надо мной?

   - Карина, ты выбрала? - в его голосе мелькнули нотки раздражения. - У нас нет времени!

   Вот черт! Была - не была.

   - Выбрала! - я подняла голову и тут же наткнулась на испытывающий взгляд капитана.

Он смотрел на меня так пристально, что я невольно почувствовала смущение.

   - И кто он? - Витар прищурился.

   Мои щеки обдало жаром. Да что же это со мной такое? Неужели мне стыдно?

   - Я хочу, чтобы моим элоэйном был ты! - заявила, глядя ему прямо в глаза.

   Вдоль шеренги пронесся изумленный шепот. Вся команда уставилась на меня с таким видом, будто я только что попросила капитана заняться со мной сексом прямо у них на глазах! Мне захотелось провалиться сквозь землю.

   Глаза Витара увеличились вдвое. Я же молча ожидала его вердикт.

   - Карина... - о, наконец-то заговорил. - Ты понимаешь, что о чем только что попросила?

8. Карина

   Когда Витар оставил меня одну, я решила сначала осмотреться, а потом уже заняться собой. В этот момент я чувствовала себя ребенком, который только начал познавать мир.

   В каюте было много вещей, лишь отдаленно напоминавших привычную для меня мебель. В стенах - неглубокие ниши, заполненные всякой всячиной. В центре - непонятный предмет, вроде огромного куска полупрозрачного желе прямоугольной формы, мягко пружинящего при малейшем нажатии. Рядом стояли куски поменьше, более плотные, похожие на низкие тумбы. Лишь одно я узнала с первого взгляда - зеркало, расположенное по правую сторону от спального места. Но это был не обычный кусок стекла, покрытый серебряной амальгамой, а нечто похожее на застывшую ртуть, которую нанесли на поверхность стены.

   Зашипел динамик, установленный под потолком. Мужской голос приказал подготовиться к старту. Чудно, а в каюте предусмотрены ремни безопасности? И как насчет перегрузок?

   Я подошла к так называемой кровати, села, немного попрыгала. Надеюсь, при взлете меня не размажет по стенам. Скинула ботинки и прямо в комбинезоне улеглась на приятно пружинящую поверхность. Положила руки под голову и уставилась в потолок в ожидании взлета.

   Минуту жду, две, три...

Когда уже прошло около десяти, плюнула, поднялась с кровати и направилась к душевой. Та представляла собой огромную колбу из матового материала.  

   Дверь была заперта. Ни ручек, ни кнопок, ничего - абсолютно гладкая похожая на плексиглас поверхность. Как ее открыть? Попробовала постучать - вдруг там какой-то особый механизм? Нет, как была заперта, так и осталась. Что за черт, р-р-р-р!

   Разозлившись, решила пойти к Витару и подробно разузнать, что как работает. Подошла к двери, ведущей в коридор корабля. Эта была металлическая, но, как и в душе, тоже заперта.

   - Да твою же медь, чтоб тебе пусто было! Ну как так можно? - выругалась вслух. - Вот как мне теперь выйти? А если я в туалет захочу? - нет, лучше об этом не думать, а то и вправду могу захотеть, что тогда делать буду?

   Начала ногой колотить дверь и кричать, в надежде, что кто-то услышит:

   - Выпустите меня! Ау, кто-нибудь! - но за дверью царила абсолютная тишина - ни единого звука. - Сволочи! Выпустите меня! Ненавижу, уроды инопланетные!

   Не выдержав, заплакала, вспомнив, к тому же, и об отце. Слезы потекли по щекам, собираясь на подбородке. Они падали вниз и расплывались на ядовито-желтом комбинезоне темными пятнами. Неужели только сегодня утром папа меня провожал, а теперь я не знаю что с ним, да еще и сама влипла в историю?

   Вспомнив о погибшей команде, я вообще зарыдала в голос. И эти подземные толчки... Что это было? Простое землетрясение или взрыв реактора? Неужели я никогда не узнаю этого наверняка? Так и буду мучиться неизвестностью, думая, что мой отец погиб, а он будет думать, что это меня нет в живых!

   От этой мысли стало совсем худо. Слезы неожиданно высохли, но меня начала колотить крупная дрожь, да так, что зуб на зуб не попадал. Дрожа всем телом, я начала ходить из стороны в сторону и постукивать по стенам каюты. Для чего это делала, сама не знаю, но, в конце концов, уселась в углу, подтянула колени к груди, обхватила руками и уткнулась в них носом. Счет времени был потерян, да я его и не считала.

   Дверь в каюту открылась, и кто-то молча вошел. У меня не было желания поднимать голову.

   - Что с тобой? - услышала голос Витара.

   Я продолжала сидеть, уткнувшись носом в колени. После нервной встряски и истерики началась стадия полнейшей апатии.

   - Ты меня вообще слышишь? - капитан ухватил меня за руки, пытаясь заглянуть в лицо. Ему это, в общем-то, удалось, я подняла на него глаза. - Карина, что случилось?

   В его голосе послышалось беспокойство. Что ж, физиономия у меня сейчас еще та – вся опухла от слез. Я продолжала молчать, только теперь еще и смотрела мимо него отсутствующим взглядом. Он не выдержал и встряхнул меня, да так, что у меня зубы клацнули. Хорошо хоть язык не прикусила. Вот псих! С кем я связалась?

   - Не молчи, - с нажимом произнес он, - я хочу знать, что здесь произошло. Тебе плохо?

   Со мной много чего произошло, подумала я с неожиданной злостью. Сплошные мелочи! Мало того, что я потеряла самого дорогого мне человека, так еще попала в руки инопланетянина-психопата и стала его пленницей. А что меня дальше ждет? Смерть на жертвенном алтаре в племени мумба-юмба?

   - Мне долго ждать твоего ответа, или ты язык проглотила? - кажется, он начинал злиться.

   - Что ты хочешь от меня услышать? - процедила сквозь зубы, не пытаясь скрыть неприязнь. - Ты меня здесь запер, я даже в ванную попасть не смогла.

   - Я тебя не запирал! - от удивления Витар даже выпустил мои руки.

   - Но и не показал, как открываются эти чертовые двери!

   - Я... прости, не подумал... - в его голосе появились нотки раскаяния.

   - Не подумал?! Я, между прочим, живой человек.

   - Извини. Давай покажу, как у нас работают двери, а потом мы пойдем, поужинаем, - он подал мне руку.

   - Нет уж, потом я иду в душ, а ужин можешь сюда принести, - буркнула я и демонстративно встала без его помощи.

   Витар приподнял брови, но ничего не сказал по этому поводу.

   - Дверь открывается с помощью голосовой команды на симаррском языке. "Хеншу". Тебе придется запомнить это слово, как и многие другие.

   - Не переживай, я быстро учу языки. А на каком мы сейчас разговариваем?

   - На космолингве. Этот язык общепринятый для всей Галактики.

   - Хеншу! - сказала я возле двери, и она открылась. Витар остался стоять не шелохнувшись. Я обернулась. - Послушай, а ты нашел мне одежду, как обещал?

   - Нет, еще не нашел, но сейчас поищу, а на ужин все равно придется пойти.

   - Почему это? - удивилась я.

   - Ты забыла, у нас обряд, а ужин является праздничным и его никак нельзя пропустить, - медленно, будто маленькому ребенку, объяснил он.

9. Витар/Карина

ВИТАР

 Не знаю, что произошло с Кариной, пока я занимался подготовкой к взлету и самим взлетом, но когда вернулся в каюту, то нашел ее забившейся в угол. Лицо и глаза девушки покраснели и припухли - неужели это такая реакция на перегрузки? В итоге оказалось, что нет.

Шипя, как разъяренная синцилла, она заявила, что я ее запер. Только тогда я сообразил, что не научил ее открывать двери. Объяснив, как это делается, оставил Карину одну и пошел за платьем.

   Прикинув на глаз, какой у нее размер, отправился в отсек, где у нас находился груз. Помимо курьерских доставок, мы еще занимались торговлей, которая, признаюсь, не всегда была легальной, зато всегда прибыльной. В этот раз, кроме заказной посылки с Лиафаром, мы везли несколько ящиков оружия, пару новеньких мехботов и тюки с готовой одеждой для одной сельскохозяйственной общины. Я решил, что блинжарским оэни все это уже ни к чему, раз мы вынуждены улепетывать подальше от планеты. Распорол ближайший тюк, высыпал на пол его содержимое и пару минут рылся в разноцветных упаковках, пока мой взгляд не привлек один из пакетов. В нем оказалось платье подходящего размера.

   На обратном пути столкнулся в коридоре с Нибасом.

   - Вин, ну, как у тебя обстоят дела? - друг выглядел по-настоящему обеспокоенным за меня.

   - Пока все идет нормально, - поспешил я его успокоить, - единственное, переживаю, как бы она не передумала. Решил, что мы сегодня же проведем обряд.

   - Друг мой, тебе не кажется, что ты сильно спешишь? - Арк нахмурился.

   Пришлось сознаться в своих опасениях:

   - Я просто не хочу, чтобы она передумала.

   - А ты ей рассказал, что ее ждет после слияния?

   - Нет...

   - Но так нельзя!

   Я почувствовал раздражение. Да, знаю, что поступаю подло, скрывая от Карины важную информацию, но если она узнает...

   - Если она узнает, то откажется от своего выбора. Жить всю жизнь с калекой она не захочет.

   - Но она все равно поймет это, не сейчас, так потом. Такие вещи невозможно умолчать.

   - Знаю, после обряда все ей расскажу. Даже больше...

   Я замолчал, не в силах заставить себя выговорить фразу до конца.

   - Что ты хочешь сказать? - напрягся Нибас.

   - Попрошу родить мне ребенка, - голос дрогнул, - потом пусть делает, что захочет... Я даже согласен ей позволять...

   - Что позволять, Витар?

   - Быть с другими мужчинами.

   - Что? - Нибас явно опешил.

   - Главное - ребенок, - стиснув зубы, произнес я. - Если она подарит мне сына, я весь мир положу к ее ногам и сам сверху лягу.

   - Вин, ты что мелешь? - друг ухватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, совершенно упустив из виду, что я еще и его капитан. - Мы симаррцы, у нас в крови отсутствует способность делиться своим!

   Я резко сбросил его руки.

   - Она все равно рано или поздно сделает это. Как я смогу ее удержать? Посадить на цепь? Запереть в подвале? Ты что, не понимаешь, почему она решилась на этот шаг? Ей нужна защита, как и любой женщине, и взамен она предлагает свое тело! - я выдохнул, и добавил уже более спокойно: - Это обычный обмен. Но я хочу быть уверен, что ребенок, по крайней мере, первый из них, будет от меня.

   - Если смотреть с такой стороны, то ты прав, - с явной неохотой признал друг.

   - Ладно, Арк, нужно отнести ей платье.

   - Увидимся на вахте! - он кинул мне ободряющую улыбку и пошел дальше по коридору.

   Я же отправился назад в каюту.

***

   Выбранное мной платье оказалось безумно велико, Карина в нем просто утонула. Когда девушка скинула свой нелепый костюм, я был по-настоящему шокирован. Таких хрупких и миниатюрных женщин мне еще не приходилось видеть. Точнее, у нас такими были только подростки, а взрослые женщины отличались широкой костью и плотным сложением. Мне безумно захотелось прижать ее к себе.

   Нет, Витар, держи себя в руках, а то она может испугаться и передумать, и тогда все твои надежды пойдут прахом.

   Вернувшись на склад во второй раз, я уже знал, что хочу видеть на своей будущей элоэни. Пришлось долго рыться в этих тряпках, прежде чем я нашел милие нужного размера: нежно-сиреневое, коротенькое, отороченное нежным кружевом. Но кроме милие пришлось подыскать и новый ансак - платье для церемонии слияния.

   Карина первым делом примерила милие. Я думал, что с ума сойду, когда увидел ее в нем. Она что, собирается так идти? Не позволю!

Кровь в жилах закипела при мысли о том, что вся команда будет пялиться на мое сокровище.

   Пока она не родит мне ребенка, другого мужчины в ее жизни не будет!

   Правда, разобравшись, для чего предназначен этот наряд, девушка сама меня отругала, за то, что сразу не предупредил. И в пылу гнева она оказалась еще очаровательнее, чем прежде. Забывшись, скинула с себя милие и даже не сказала мне отвернуться. Каюсь, просто не мог не воспользоваться этой промашкой.

   Я стоял, смотрел на нее и улыбался, как дурак. Ничего не мог с собой поделать. Маленькая, хрупкая, нежная - и моя! Точнее, скоро станет моей. При мысли об этом у меня голова пошла кругом. Пришлось приложить массу усилий, чтобы не схватить ее на руки и не сделать своей прямо сейчас. Я боялся даже двинуться с места.

   В ансаке Карина тоже была бесподобна. Стальной цвет платья оказался ей очень к лицу. Взяв за руку, я повел ее в кают-компанию, где парни уже должны были все подготовить к празднику. Что ни говори, а слияние это, прежде всего, праздник для всех.

   - Послушай, Витар, а что это за обряд такой - слияние? - спросила девушка, пока мы шли по коридору.

   - Это древняя церемония, доставшаяся нам от предков, - начал объяснять я. - Оэйн и оэни смешивают свою кровь в ритуальной чаше, а потом смачивают ею друг другу лоб, губы и грудь над сердцем. Это означает, что теперь они будут друг у друга в мыслях, в сердце и на устах. А потом набивают брачные айруне.

10. Витар/Карина

ВИТАР

Узнав то, что браки у нас на всю жизнь, Карина разозлилась. Кажется, я совершил глупость, рассказав обо всех нюансах до того, как смог окончательно назвать ее своей. Злясь на себя, выместил зло на девушке, еще раз предложив выбрать кого-то другого. Кто меня за язык тянул! Она задумалась, и я, испугавшись, воспользовался своим правом сильнейшего - лишил ее выбора, да еще и пригрозил посадить в карцер. На душе было паскудно, но я не мог упустить этот шанс.

   В итоге, она поставила условие, от которого внутри все похолодело, но я постарался не показать своих чувств. Значит, связь, которая между нами возникнет, будет неполной. Наивный дурак, где-то глубоко в душе я надеялся, что... Уже не важно. Нормальной семьи у нас не будет, но, по крайней мере, я смогу иметь с ней детей, а это уже не мало. Что же, придется принимать условия, все равно другого выхода нет.

   Я согласился. Затем состоялась официальная часть обряда, и Карина стала моей законной элоэни. Перед лицом всех присутствующих передала мне все права на себя, включая права на жизнь. И мне показалось, что она так и не поняла до конца смысл того, что сделала.

   А потом она заявила что не хочет иметь детей... Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Психанув, я хлопнул дверями и отправился к Арку. Мне срочно нужно было расслабиться и отвлечься. Я думал, что если еще хоть минуту побуду наедине с этой девчонкой, то не выдержу и сверну ей шею.

   Нибас обнаружился у себя в каюте. Смотрел по спейшеру (симаррский аналог нетбука) семейные записи. Я услышал голос его элоэни и дочки.

   Увидев меня, Арк прикрыл экран крышкой и вскочил.

   - Вин! - на его лице отразилось неподдельное изумление. - Какого брасса ты здесь? Почему не с новобрачной? Вы же должны сейчас быть вместе, иначе связь...

   - Эта связь ей не нужна, - я устало опустился на пуф у кровати и спрятал лицо в ладони.

   - Что?

   - Она даже детей иметь не хочет...

   - Что? - судя по тону, Нибас растерялся. - Вин, ты, наверное, что-то не так понял. Каждая женщина хочет стать матерью!

   - Она не хочет! - огрызнулся я, не в силах больше выслушивать эти увещевания. - Слушай, Арк, есть что выпить? Мне это сейчас просто необходимо.

   - Эм-м... мне, вообще-то на вахту скоро.

   - Можешь не пить. А мне налей.

   Арк с сомнением посмотрел на меня и достал из личных запасов бутылку ругасу (симаррский аналог виски).

   - Кстати, - заявил он, наливая напиток в протянутый мною стакан, - хочу тебя немного обрадовать.

   - Сомневаюсь, что у тебя это выйдет, - пробормотал я, залпом опрокинув в себя содержимое стакана. Выдержанный алкоголь огненной рекой скользнул по пищеводу и разлился по венам.

   - Помнишь Йера Самиано?

   - Это тот, что работает при Блинжарском Совете какой-то мелкой сошкой?

   - Да. Я спросил его, нет ли там лишних телодвижений. И не надо на меня так смотреть. Он вполне надежный, еще ни разу не подводил. В общем, там тишь да гладь, никто нас не ищет и, вроде бы, не собирается.

   - Арк, - я большими глотками прикончил второй стакан ругасу. - Тебе не кажется, что пока что я здесь капитан? И такие дела не должны решаться за моей спиной?

   - Прости. Я же думал, что ты уже со своей элоэни...

   Не дав ему договорить, я вскочил на ноги и с рычанием швырнул стакан в переборку. Хрупкий пластик разлетелся на куски.

   - Арк! Я тебе уже сказал, нет у меня элоэни. Есть женщина, которая на словах передала мне все права на себя, а на деле я не могу даже прикоснуться к ней!

   Мой штурман несколько мгновений молча таращился на меня, потом потер подбородок и озадаченно произнес:

   - Тебе точно не мешало б напиться.

   - Вызывай Аллера, - я сделал приглашающий жест и потянулся к бутылке. - Пусть заменит тебя в рубке. Мне необходим собутыльник. Кстати, ты что-нибудь узнал насчет камня?

   - Нет, Самиано о нем не знает.

   - Закрытая информация, - хмыкнул я. - Что и следовало ожидать.

   Алкоголь ударил в голову. Кажется, мы еще что-то пили, когда закончился ругасу, но я этого уже не помню. Не помню как добрался до своей каюты, как раздевался и ложился спать. Все события слились в один сплошной комок непонятных образов и обрывков слов.

   Зато проснулся я на полу. От визга аварийной сирены...

 

КАРИНА

 Ну вот, теперь я на собственном опыте убедилась, что "все мужики - козлы", что земные, что инопланетные. И большую часть этих "козлов" составляют алкаши и кобели. Хотя, кобелем Витара назвать сложновато, но вот алкаш из него вышел отменный!

   Это ж надо, обиделся. Гляньте, какие мы нежные!

   Карина, а чего ты ждала? И еще претендуешь на звание умной женщины! Вышла замуж, не подумав, что ему захочется не только на словах стать мужем или, как там его, элоэйном. Да и вообще, внешнее сходство с землянами еще ни о чем не говорит. Макака с гориллой тоже похожи, но я что-то сомневаюсь в их способности иметь общее потомство.

В общем, не стоит рисковать и вступать в интимную связь с представителем инопланетной расы. Тем более, еще неизвестно, как мой организм переживет смешение крови. Недаром же во время обряда мне стало плохо. Кто знает, а вдруг во мне уже начались какие-то процессы, о которых я узнаю только тогда, когда они станут необратимы? У нас же, наверняка, разный состав крови, антитела и микрофлора. Блин! Надо было думать об этом раньше!

   Приуныв, я с тоской посмотрела на храпящего Витара. Осторожно потрясла его, но он даже не шевельнулся. Судя по всему, заснуть я уже вряд ли смогу, к тому же желудок напомнил о себе противным бурчанием, а во рту все пересохло от жажды. Я с утра ничего не ела!

   Прогуляться?

   Заплела волосы в косу, перекинула на грудь, одернула платье, которое так и не сняла после обряда, и вышла из каюты. Дверь захлопнулась с тихим жужжанием.

11. Карина

Я на мгновение растерялась. Ну и денек! Сначала крысо-мутанты, землетрясение и инопланетный корабль в купе с капитаном-неврастеником. Потом свадебка, больше похожая на экзекуцию, и пьяный муженек, храпящий на полу. А теперь еще и нападение?!

Ну нет, кажется, господь бог забыл, что я всего лишь слабая женщина!

   - Элоэни, нужно торопиться.

   Сирена разрывалась, корабль начало трясти, посуда поехала со стола, опрокидываясь на пол. Хорошо, что мебель была прикручена к полу, иначе нас бы задавило столами. Сквозь вой сирены мне послышались странные звуки, напоминавшие отдаленные раскаты грома.

   - Прорыв! - заорал Линнар и, схватив меня за руку, потащил прочь из пищевой.

   Мы бежали по коридору в ту сторону, откуда пришли. Я едва успевала за ним.

То, что мне показалось похожим на гром, на самом деле оказалось выстрелами. На борту вовсю шла вооруженная потасовка.

Что же это за оружие такое? Неужели те, кто стреляют, не боятся разгерметизации?

   Я узнала коридорчик, ведущий к капитанской каюте, но добежать до нее мы не успели. Из-за поворота блеснул луч, будто лазерная указка, и мне в грудь уперся синий кружок размером с монету. Линнар прыгнул вперед, закрывая меня собой, раздался хлопок - и врач рухнул мне прямо под ноги. На его груди расплывалось кровавое пятно.

   - Линнар! - выкрикнула я, падая на колени рядом с ним. - Лин!

   - Беги... - прохрипел он, сплевывая пузырящуюся кровь, и перестал дышать.

   - О, господи!

Только сейчас до меня дошло, что здесь не играют, здесь убивают на самом деле, и я под прицелом. На глаза навернулись слезы.

   Кто-то схватил меня за волосы и рванул, заставляя поднять голову. Незнакомый мужской голос отрывисто приказал:

   - Встала, смотреть сюда!

   Я подчинилась. Говоривший оказался с ног до головы весь в черном: черный комбинезон, затемненный шлем, черные перчатки и обувь. В руках он держал оружие, похожее на то, что использовал экипаж "Аргара", когда отгонял от меня крысо-мутанта.

   - Красива девка, беру себе! - незнакомец щелкнул языком и намотал мою косу на кулак. - Давай, девка, двигай конечностями, теперь ты моя!

   Похититель ткнул меня дулом в бок и потащил в сторону, противоположную от капитанской каюты. Вскрикнув, я вцепилась в его кулак, на который были намотаны мои волосы.

   - Заткнись! - прошипел пират.

Я даже не сомневалась, что это именно он. И где-то здесь бродят его дружки!

   - Мне больно! - пискнула и сжалась, ожидая удара.

Но его не последовало.

   Пират втянул меня за угол и швырнул на пол. Затем нагнулся, вглядываясь мне в лицо. Темное стекло его шлема не давало разглядеть, что за ним скрывается, но я отчетливо слышала тяжелое дыхание. Он протянул руку и провел по моим волосам растопыренными пальцами. Потом отряхнул оставшиеся на них пряди.

   - Вы кто? - собравшись с духом, спросила я.

   - Твой новый хозяин. Вставай, мне еще нужно забрать кое-что.

   И он снова схватил меня за волосы. Сжав зубы, я поднялась. Мысль о том, что этот гад вырвал мне клок волос, заставила отступить животный страх, на место которого пришла ярость.

   - Нам сюда, - похититель втолкнул меня в уже знакомую дверь. Е-мое, это ж лаборатория! - Где мой камушек?

   Вопрос явно был риторическим. Я промолчала. Пират толкнул меня к стене, в которой был сейф:

   - Он же там, да, крошка? Открывай.

   - Я не знаю кодовое слово.

   - Ничего, зато я знаю, кто его знает.

  Он тронул свой шлем с правой стороны и заговорил на незнакомом языке.

Я поняла, что общается со своими подельниками, и с тоской огляделась. Так, надо выбираться. Спасать меня, явно, никто не спешит. Искоса бросила на похитителя быстрый взгляд. Нет, вроде не смотрит в мою сторону.

   Продолжая стоять с отсутствующим видом, отвела правую руку за спину и потянулась к столу. Может, нащупаю что поувесистей. Вдруг повезет.

   Повезло. Кончики пальцев коснулись чего-то твердого и холодного. Вроде бы то, что надо. Осторожно сомкнула пальцы, невидимый предмет удобно лег в ладонь. Пират замолчал и начал разворачиваться ко мне. Ну, сейчас или никогда!

   Резкий замах. Удар.

Он поймал мою руку, выкрутил запястье так, что я услышала хруст. Пальцы рефлекторно разжались, выпуская один из приборов, похожий на микроскоп. Он со стуком упал на пол.

   - Зря, - бросил мучитель и коротко ударил меня по губам рукоятью своего оружия.

   Я покачнулась и оперлась о стол. Вытерла разбитую губу тыльной стороной ладони. Кажется, эта сволочь инопланетная мне еще и руку сломал.

   - Сейчас сюда ведут вашего капитана. Наш информатор передал, что Витар сегодня отмечает слияние. Не знаешь, случайно, кто его избранница?

   Он ухватил меня за подбородок и заставил поднять голову.

   - Нет, - огрызнулась, стараясь вложить в свой взгляд как можно больше ненависти.

   - Ну, раз это не ты, то он не будет против, если я тебе немного подправлю личико.

   Он в открытую издевался надо мной!

   В коридоре раздались крики и топот десятка ног. Мой похититель вскинул оружие, направляя его на дверь. Я ахнула и испуганно захлопнула рот рукой: на пороге появились такие же, как он, затянутые во все черное незнакомцы. Их было пятеро, и двое из них волокли под руки избитого Витара!

   Капитана "Аргара" швырнули к нашим ногам. Его лодыжки и запястья были скованы странного вида наручниками. Причем, руки ему сковали за спиной, так что бедный Витар от грубого толчка упал лицом в пол и зашипел сквозь зубы то ли от боли, то ли от ярости. Его конвоиры застыли с оружием наизготовку.

   - А вот и наш новобрачный, - осклабился мой похититель. Подойдя к нему, схватил за волосы и рывком заставил посмотреть на себя. Судя по поведению, это главарь и у него явный фетиш на волосы, вон как постоянно таскает за них. - Скажешь код от сейфа?

12. Арк Нибас

  Откуда они взялись, никто так и не понял. Наш биотрон просмотрел пиратский корабль шумаи, прикрытый "невидимкой". Эта технология использовалась во время войны, но где пираты достали ее в мирное время? Вопрос был весьма актуальным.

   Я спал у себя в каюте после попойки с Витаром, когда меня разбудила сирена. Механический голос биотрона, звучавший в динамиках, заставил скатиться с кровати. Неопознанное судно военного образца захватило "Аргар", взломало коды доступа и пристыковалось через шлюз для грузовых модулей.

   Вскочив, я впрыгнул в костюм, схватил андвайзер и ринулся в коридор. Голова трещала, хмель еще не совсем выветрился, я чувствовал себя отвратительно и плохо соображал.

   На нижней палубе уже хозяйничали шумаи. Я услышал их голоса до того, как попался им на глаза. Осторожно спустился по трапу, выглянул из-за угла.

Сирена продолжала завывать. Три фигуры, затянутые в черные комбинезоны, стояли у входа в грузовой отсек, переведя андвайзеры в боевой режим. Их лица скрывали темные шлемы, но я и так догадался, что это шумаи. Только у этой расы характерные роговые наросты на каждом позвонке, видные даже через одежду.

   Брасс задери, что им здесь нужно? И где наши парни?

   Осторожно отступил назад в коридор и тут же столкнулся с троими из нашей команды. Мне в лоб уперлось дуло флаузера.

   - Биан, отставить! - прошипел я, узнав нашего техника.

   - Ну, наконец-то, хоть кто-то! Что тут твориться? Где капитан? - меня забросали вопросами.

   Хотел бы я сам знать, что здесь происходит.

   - Тихо! На нас напали, это все, что я знаю. Пираты захватили корабль. Оружие есть?

   Парни оказались запасливыми: все трое держали в руках штатные флаузеры и у каждого за поясом торчала пара сток-ножей - лучшее оружие ближнего боя. Андвайзер был только у меня. А наши гости, судя по тому, что я видел, захватили с собой целый арсенал.

   - Биан и Дин, вы в реакторный отсек, - приказал, беря на себя управление как старший по званию. - Надо заблокировать входы в машинное отделение. Нейк, ты со мной. Будем пробиваться к рубке. Там сейчас должны быть Аллер и Рис. Парни, стреляйте на поражение, это шумаи, они пленников не берут!

   - Там Лин возле капитанской каюты, - Нейк неопределенно взмахнул флаузером. - Застрелен почти на пороге.

   - Он мертв?.. А капитан?!

   - Каюта пуста.

   Брасс задери этого Витара! Куда он делся?

   - Элоэни! - меня словно ударили в голову.

Новобрачная Вина оставалась в его каюте, когда он ко мне пришел вчера вечером. А куда она сейчас подевалась? Если она попадет в руки шумаи, капитан мне этого никогда не простит!

   - Так, парни, действуем согласно плану, - шепнул я. - Нейк, за мной!

   Вдвоем мы начали отходить к трапу, ведущему на верхнюю палубу, Биан и Дин исчезли за поворотом. Со стороны ангара донеслись выстрелы и проклятья. Судя по всему, пираты наткнулись на кого-то из наших. И тут же раздался женский крик.

 - Элоэни! - мы с Нейком переглянулись и рванули назад в грузовой отсек, на ходу переводя оружие в боевую готовность.

Зажужжали индикаторы, столбик заряда подскочил вверх. "Аргар" мирный торговец, но путь от планеты к планете слишком долог, чтобы полагаться только на удачу. Мы привыкли держать оружие при себе еще со времен войны. Многие, включая Витара, даже во сне с ним не расстаются, и эта привычка не раз спасала нам жизнь.

   Я первый, Нейк второй, прикрывая друг друга, ворвались в полутемное помещение. Пираты перебили кабеля, обесточили весь отсек, осталось только аварийное освещение – тусклые оранжевые лампочки, мигающие под потолком.

Залп огня заставил нас отступить и спрятаться за мехботом. Это были те трое, на которых наткнулся я. Они укрылись за контейнерами с запчастями и вели по нам перекрестный огонь.

 Несколько минут мы отстреливались, пытаясь их достать. Потом за спиной у нас проскользнули еще три тени. Это были парни из нашей команды: Берк, Айвер и Мун. Они притащили с собой пару фотонных гранат. Как раз то, что нужно.

   Активировав гранаты, я забросил их за контейнер, где отсиживались пираты. Мои парни зажмурились и прикрыли глаза руками. Я повторил за ними.

   Громыхнул взрыв, и яркая вспышка озарила ангар. Ослепительно белый свет ударил по глазам, проникая сквозь все нехитрые попытки прикрыться. Из-за контейнера раздались вопли. Пираты были ослеплены. Побросав оружие, они катались по полу, пытаясь выцарапать себе глаза, которые, наверняка, сейчас и сами были готовы вылезти из орбит от боли. Мы без помех их добили.

   - Сволочи! - сплюнул Нейк.

   У дальней стены ангара лежали трупы наших ребят. Судя по позам и инструментам в руках, их застали врасплох за работой и расстреляли практически в упор.

   - Идемте, нужно найти элоэни, иначе кэп нам никогда не простит, - я старался не думать о том, что мы, возможно, уже опоздали.

   Шумаи в женщине признают только одну ипостась – рабыня, собственность хозяина. Беззащитная и послушная, молча покоряющаяся любому приказу. Если Карина попала к ним, ей лучше умереть, чем служить игрушкой на пиратском корабле, полном отморозков.

   В узком коридоре мы услышали шум драки и женский крик. Они доносились из лаборатории Лина. Но какого брасса пираты забыли там? Что им нужно среди медицинского оборудования?

   Шумаи выскочили из лаборатории практически нам под ноги. Двое из них тащили нашего кэпа. Кажется, он был без сознания. В перестрелке ранили Нейка и Муна - одного парня из тех, что присоединились к нам позже. Остальные, вроде, были целы.

   Но пираты не собирались вступать в бой. Пока двое отстреливались из-за угла, прикрывая отход, остальные, подхватив Витара, скрылись из виду.

   Наконец, эти двое тоже отступили, дав нам ворваться в лабораторию. Мы на мгновение остолбенели, увидев Карину, лежавшую на полу. В двух шагах от нее валялся обугленный труп одного из пиратов. Я ринулся к девушке, молясь, чтобы она была еще жива. Что эти твари сделали с ней? Осторожно приподнял ее голову и заглянул в лицо. Ресницы Карины дрогнули.

13. Витар

Сирена, нападение, сегодня явно не мой день. Вскочил, схватившись за голову. Невыветрившийся хмель заставил покачнуться на ватных ногах. К горлу подкатила тошнота. Мутным взглядом обвел каюту. Карины не было. Куда она уже подевалась?!

   Услышал голос биотрона, оповещающий о взломе грузового шлюза. Нас взяли на абордаж? Но мы далеко от торговых путей, где промышляют пираты!

   Быстро натянув штаны и накинув на плечи форменный китель, перевел флаузер в режим боя и выскочил из каюты. В двух шагах от дверей едва не споткнулся об Лина. Бортовой врач лежал поперек коридора, по его груди расплывалось недвусмысленное пятно, а на губах пузырилась кровь. Под потолком завывала, закладывая уши, аварийная сирена.

   Шиззрак! Что здесь, брассову мать, происходит?

   Наклонился над Линнаром, приложил два пальца к его шее, где едва заметно дергалась жилка.

   - Лин, Лин, - неужели он уже не ответит?

   Короткие ресницы дрогнули, врач разлепил губы и чуть слышно просипел:

   - Ваша элоэни, кэп, простите... пленили...

   - Кто, Лин? Кто это сделал?

   - Здесь шумаи...пираты...

   Я не поверил своим ушам. Как? Откуда? Почему биотрон заранее не предупредил о нападении, а только когда пиратский корабль уже пристыковался? Мою команду захватили врасплох.

   - Отставить умирать! - я аккуратно расстегнул одежду Лина и обнажил его грудь. Луч флаузера прошил его плечо, раздробив кость. - Лежи, не двигайся. Я найду кого-нибудь из команды и пришлю за тобой. Все будет хорошо, ты выживешь.

   - Спасите свою элоэни.

   - Даже не сомневайся... - успел я его заверить до того, как он отключился.

   Оставив Лина лежать в коридоре, я помчался на звуки выстрелов, раздававшиеся с верхней палубы. Внизу тоже шла потасовка, но меня больше беспокоила ситуация в рубке, чем в грузовом отсеке.

   Кто сегодня на вахте? Кажется, Нибас отправил Аллера вместо себя. Оба служили в военном космофлоте во время войны, так что знают, как действовать при захвате корабля. Не уйдут с мостика, не сдадут врагу. Симаррцы до мозга костей. Я в них уверен.

   В переходе, ведущем к рубке, я увидел своих парней, отбивавшихся от пиратов. Дверь в мозговой центр корабля была задраена, и с той стороны не доносилось ни звука.

   Я подоспел как раз на конец представления. Шумаи отступали, бросая убитых и раненых. Карины среди них не оказалось, неужели ее успели забрать?

   Я едва не взвыл, представив свою беззащитную элоэни одну, среди пиратов. Правда, на счет беззащитности это я преувеличил. Такая язва и подпольному королю Крога печенки прогрызет.

   Мой второй пилот вытянулся в струнку, увидев меня. Доложил обстановку. Вместе с пятью парнями он оборонял рубку, в которой закрылись Аллер и Рис. Один был ранен, один убит, остальные отделались поверхностными ожогами. Хотя, ожог от лазерного луча или плазмы долго не заживает, если его не лечить.

   - Оллес, прочесать весь корабль, - приказал я. - Найти элоэни.

   - Слушаюсь, кэп.

   Не знаю, как на других кораблях торгового космофлота, а мои парни привыкли к военной дисциплине и глупых вопросов не задают. Прикажу - прыгнут архшану в пасть и не поморщатся, потому что верят мне. И сейчас я никак не могу обманут их доверие. Хватит того, что связался с Блинжарским Советом, а теперь удираю, поджав хвост, как бирель. Бросить Карину у них на глазах не могу. Что я за капитан, если собственную элоэни не смогу защитить?

   - Разделимся, - я указал на вход в носовой отсек, - Уннар и Оллес за мной. Зейн, бери остальных. Прочешите верхнюю палубу. Мы идем вниз, в грузовой отсек.

   Втроем, мы спустились на нижнюю палубу, но не успели добежать до ангара, как столкнулись с группой шумаи. Пришлось отстреливаться, но позиция была неудобной: они за углом, а мы посреди коридора, как на ладони. Упав, перекатился через себя, бросаясь под защиту стен. Рядом вскрикнул, заваливаясь на бок, Уннар. Оллес успел откатиться к противоположной стене. Теперь между нами лежал труп, а впереди поджидали пираты, отчего-то вдруг прекратившие огонь.

   - Эй, симаррцы! - прозвучал из-за угла хриплый голос с издевательской насмешкой. - У нас тут сюрприз для вас! Наш кэп такую цыпочку отловил на вашей посудине!

   Это стало последней каплей. Зарычав, я вскочил на ноги:

   - Что вам нужно?! Мы не везем ничего ценного. Отдайте девушку и убирайтесь!

   - А вот наш кэп так не считает. Нам нужен код от сейфа. Меняем на девчонку!

   И, словно в подтверждение серьезности своих слов, эти гады обстреляли меня. Я едва успел упасть ничком, как веерный огонь андвайзера прошел у меня над головой, выжигая внутреннюю обшивку.

   Они знают про сейф! Эта мысль занозой сидела у меня в голове, пока я пытался отдышаться, заодно обдумывая положение. Если знают про сейф, значит, знают и про Лиафар. Но откуда? Это был груз повышенной секретности. Я и сам бы не знал, что везу, если б Нибас не пригрозил, что вскроет коробку. Кто мог знать, что камень на борту? Всего несколько человек. Команде я не сказал, но заказчик из Блинжарского Совета и тот, кто заказ отправлял - наверняка были в курсе. А уж о том, что Лиафар в сейфе, вообще знал только я и Линнар. Больше никто... или я ошибаюсь?

   - Время пошло! - раздался тот самый голос. - Наш кэп дает один акс на размышление. Или с цыпой случится беда.

   Недвусмысленный смех пиратов заставил меня заскрипеть зубами. Я знал, на что способны шумаи с беззащитными женщинами, а тут еще и моя элоэни... Даже если бы она была шийян, принадлежащая всем, я бы не смог отдать ее в лапы этих ублюдков.

   - Стойте! - крикнул я в сторону засады. - Я капитан этого судна. Готов обменять свою жизнь на девушку.

   - Брось ствол! - тут же прозвучал приказ. - Давай, не заставляй нас ждать.

   - Кэп, вы это всерьез? - Оллес смотрел на меня, как на сумасшедшего. Его глаза лихорадочно блестели из-под взлохмаченной челки. - Они же убьют вас!

14. Арк Нибас/Киан Донато

АРК НИБАС

Раненых поместили в медбоксы, подключили к аппаратам, ускоряющим регенерацию. Но если с нами, симаррцами, все было предельно ясно, то лечение Карины застопорилось. Она была иной расы, и мы не знали, как ее организм отреагирует на наши препараты. Если бы Линнар был здоров, он бы попробовал провести тесты на совместимость, но сейчас он и сам лежал под белой крышкой медбокса. Наш врач потерял много крови, рана от флаузера выглядела безобразно, когда мы его нашли. Черная обугленная плоть не хотела восстанавливаться.

   Я как раз смотрел на показания приборов медбоксов, когда заявился Нейк:

   - Что делать с пленником?

   Брасс задери, я совсем о нем забыл!

   - Пойдем, послушаем, что он скажет.

   Мы спустились в машинное отделение. Кто-то из ребят привязал пирата к трубе, заведя за нее его руки и скрепив их там гибким кабелем. Шлем был сорван, и теперь я мог увидеть лицо шумаи: смуглое, с широким носом и узкими черными глазами. По древней традиции шумаи выбривают себе темя и накалывают на нем знак рода, а еще у них в силу какой-то генетической мутации отсутствуют ресницы и брови, зато есть в наличии третье веко.

   - Его не так-то просто расколоть, - пробормотал один из парней, стоящих вокруг пленника.

   Пират белозубо ухмыльнулся, и я увидел алмазные вставки в его зубах. Последний писк моды на Кроге.

   - Как тебя зовут? Кто дал наводку на нас? Куда твой корабль сейчас направляется?

   Пленник отреагировал циничным плевком. Слюна попала мне на ботинок. Кто-то из парней коротким ударом двинул пирата в челюсть. Голова шумаи дернулась, раздался звонкий удар затылка об трубу.

   - Займитесь им, только постарайтесь мозги не выбить, - процедил я, отходя в сторону.

   Эти твари похитили кэпа, измочалили его элоэни. Кто из них выпустил заряд плазмы ей в спину? Если девчонка не выживет, я с этого ублюдка собственными руками шкуру спущу.

   Около получаса парни пытались выбить из пленника информацию, но он упорно молчал. Только один раз поднял голову, чтобы прожечь меня ненавидящим взглядом, и прошипел:

   - Симаррцы! Вы все трупы! Все! Даже не представляете, что вас ждет!

   После чего разразился диким смехом, от которого даже у меня засосало под ложечкой.

   Что ж, либо он дурак и не боится смерти, либо уверен в могуществе того, кто стоит за его спиной.

   - Несите тревожный чемоданчик Линнара, - сухо приказал я. - Будем резать эту тварь на куски, пока не скажет, куда отправились его приятели.

   Через пять аксов передо мной уже были разложены блестящие хирургические скальпели, ножницы и щипцы всевозможных размеров. Пленник хмуро покосился на них, но промолчал. Брасс, что я делаю? Это же полевые инструменты Лина, он ими не раз нам жизни спасал, когда приходилось промышлять в каких-нибудь джунглях вдали от цивилизации!

   - Держите его, - хрипло приказал я, беря в руки холодную сталь.

   Через полторна все было кончено.

   Окровавленное тело пирата поникло, повиснув на кабеле, которым его примотали к трубе. Конечно, было бы проще вколоть ему какую-нибудь "сыворотку правды", и он бы все выложил нам, как на духу, но вот незадача: этим всегда занимался Лин! Наш врач не любил пачкать руки, предпочитал все делать предельно аккуратно и без лишней грязи. Мне до его эстетики далеко.

   Ухватив шумаи за ритуальный хвост, сейчас липкий от крови, я рывком задрал ему голову и заглянул в посеревшее лицо. Глаза пленника были широко раскрыты, но помутневшие зрачки прикрывала пленка третьего века. Кажется, он собирался отправиться к праотцам.

   - Выкиньте эту тварь за борт, - что ж, он сказал главное, а остальное уже не важно. - Через торпедное отделение.

   - Но он еще жив! - возразил Биан.

   - Исполнять! - рявкнул я. Затем подсоединился к биотрону по внутреннему селектору и связался с рубкой: - Аллер, где мы находимся?

   - Вошли в звездную систему Нильгада. Это территория Альянса.

   - Свяжитесь с ближайшим патрульным крейсером. Нам нужен врач. Заодно сообщим о нападении.

   - Арк?

   - Слушаю.

   - Ты допросил пленного?

   - Да.

   - И?

   - Это пираты с Крога. И сейчас они направляются туда.

   - У тебя уже есть план?

   Я услышал сомнения в голосе напарника, и это меня разозлило:

   - Да, мы будем преследовать их, пока не вернем кэпа.

   - Идиотская затея. У них корабль военного образца, оснащен «невидимкой», а у нас три доисторические позитронные пушки на носу и неисправные гипердвигатели. Мы только вчера дыру в боку залатали. У нас нет шансов!

   Он был прав, но я не собирался отменять задуманное:

   - Аллер, как старший по званию, я не обязан давать тебе отчет. Свяжись с Галактическим патрулем. Это все, что тебе нужно сделать.

   Да, я хотел получить в сопровождение Галактический патруль. Уверен, они не откажутся нам помочь в поимке пиратов. Тем более, сейчас мы должны пересекать торговые пути Альянса. Здесь много пассажирских лайнеров, и пират-невидимка будет патрульным как кость в горле.

   Вот только было еще одно "но": на "Аргаре" находился шпион, и кто он - я не знал. Выкладывать весь план вслух было бы неразумно, сейчас я никому не доверял, даже собственной тени.

   Пока парни прибирали машинное отделение и отмывали его от крови, я успел вернуться к себе в каюту и отправить своей элоэни видеописьмо. Конечно, она получит его только через несколько дьютов, но это уже не важно. Главное, что получит.

   Сигнал селектора заставил отложить спейшер. Вызывали из рубки.

   - Арк? - я услышал встревоженный голос Аллера. - Мы связались с патрульным крейсером. Он терпит бедствие. Капитан Киан Донато требует старшего на борту.

   - Переключай.

   В динамике щелкнуло, я включил заодно и экран.

   - Патрульный крейсер "Райерван", - с экрана на меня смотрело знакомое лицо. - Мы терпим бедствие и просим принять нас на борту. Назовите коды доступа к стыковочным шлюзам.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги