Архитектура любви

Глава 1

Группе СР-51, ТОГУ, выпуска 2010г. посвящается.

- Катя, ты представляешь, а он оказался миллионером!

- Да ну!

- Ага и влюбился в нее без памяти!

Я тихонько хмыкнула, продолжая переставлять мягкие папки скоросшиватели в поисках нужной, попутно прислушиваясь к разговору девочек.

Сколько оказывается у меня на районе семей!

- Очень интересный роман, советую почитать.

- Ой, напиши мне название, я сегодня гляну вечерком.

Мои сослуживицы поднялись из-за стола и направились в коридор, прихватив с вешалок куртки. Видимо пошли покурить.

Я выдохнула. Их обсуждение любовных романов меня уже порядком утомило. А ведь еще столько дел необходимо переделать, да и рабочий день только начался. Сегодня мне предстояло посетить семью, которая почему-то всегда задевала меня за живое. Хотя, они все, мои подопечные были как… словом, вызывали странные щемящие чувства внутри. Их было жаль, и в то же время, я понимала, что многие сами виноваты в своих бедах.

Социальный работник, это специалист, который помогает людям попавшим в трудную жизненную ситуацию. А когда ты социальный работник в центре по работе с неблагополучными семьями, это особенная ответственность.

- Вика, привет. – в наш общий для специалистов кабинет, забежала начальница. – Где все?

- Доброе утро, Надежда Яковлевна. – я поздоровалась с женщиной и пожала плечами. – Про девчонок не скажу. Может в туалет пошли?

- У тебя сегодня обход? Не забудь еще отчет вечером написать. Проверку обещали из Управления прислать.

Надежда Яковлевна всегда была немного вздыбленной, суетной и чрезмерно активной. Но ее опыт работы – закачаешься! Вот уж она знает, как со всеми сложными семьями работать.

- Сделаю, у меня прибавилась еще одна семья и как раз пойду к ним сегодня. Но отчеты сделаю.

- Вик, ты только сильно не усердствуй. А то знаю я тебя. Не принимай все так близко к сердцу.

Да уж, вот это дельный совет!

На самом деле, меня любили и ненавидели на работе в равной степени абсолютно все. Потому что, я выполняла свою работу хорошо (за это ненавидели) и очень переживала за каждую семью, за которую была ответственна (а вот за это, очень даже любили).

На место вернулись девочки, которые обсуждали любовные романы, а я найдя нужны папки, присела за стол с компьютером и начала заполнять отчеты, попутно, мимоходом прислушиваясь к болтовне девочек.

- А она ему и говорит, что беременна. Ну он конечно, не верит ей, он же миллиардер, ему знаешь сколько таких "приятных новостей" преподносят каждый день. В общем, он ей дает от ворот поворот, а она гордая, обиделась и ушла. - начала новую историю Катя, пухленькая брюнеточка с длинными красными ногтями и вечно надутыми губками. Катя была большой поклонницей женских любовных романов. - Разошлись как в море корабли. А тут, через три года встречаются случайно. Героиня уже достигла высот, руководит рестораном и как раз у них проходит деловая встреча героя со своими партнерами. Он видит ее и решает интрижку опять завести по старой памяти. Он к ней и так и так, а она нос воротит, гордая. Да еще и ребенка скрывает, боится, что если он узнает - обязательно его отберет!

- Ой, как интересно! - восхищенно вздыхает Марина, наш социальный педагог. Вечно витающая в облаках романтичная натура, с изумительными большими, голубыми глазами и длинными ресничками. Она полная противоположность Кате: тоненькая тростиночка с бледной, синеватой кожей, хрупкими косточками и нежными чертами лица. И если Катя, это такой массив энергии, все время куда-то вкладывающий ее, то Марина, это маленький кораблик, плывущий по волнам жизни и следующий за ветром. Они были такими разными, но постоянно общались, обсуждали женские романы и сериалы и обе витали в облаках возвышенных чувств и идеальных мужчин.

- Очень интересно, Мариш! Ну и в итоге, он следит за ней и узнает о ребенке. А малыш, точная его копия! Тут он складывает два плюс два и начинается. Шантажирует ее, требует чтобы жила с ним, замуж зовет, а она противится! Словом, долго препираются, потом его враги узнают, что у героя есть родной ребенок, похищают его и вот тогда они на почве общего горя, сближаются наконец.

- А потом?

- А потом все отлично. Ребенка спасают, они женятся, у них вспыхивают чувства и живут счастливо!

Я не удержалась и засмеялась в голос.

А девочки посмотрели на меня зло.

- Чего это ты смеешься? - хмуро спросила Катя. Ее монументальная грудь красиво лежала на столе, а сама она выглядела очень недовольной.

- Девочки, ну вот вы уже вроде бы взрослые, на такой работе работает, видели кучу проблемных семей и конфликтов. Ну неужели вы продолжаете верить в ту ерунду, что пишут в романах?

- А что? Не ерунда это вовсе! - возмутилась Марина. - Очень даже жизненно!

- Ага! - я не могла успокоиться и улыбка все еще украшала мое лицо, а легкий смех продолжал давить, вырываясь и еще больше раздражая девчонок. - Во-первых, как по книгам ни посмотришь, все мужчины - миллионеры, миллиардеры и крутые богачи. Только где же они все в реальной жизни? На всех столько обеспеченных мужчин не хватит. Во-вторых, никакой ребенок не создаст любовь между мужчиной и женщиной, если её изначально не было. Вы же каждый день видите разбитые, неблагополучные семьи, где дети зачастую это разменная монета, не нужные даже своим родителям. Если мужчина изначально не полюбил женщину, то и до ребенка ему не будет никакого дела. А эти ваши романы, в которых сначала делают детей, а потом из-за них вдруг начинают любить, только приманка для глупеньких девочек, которые вот такого начитаются и будут стараться "залететь", чтобы только мужчину к себе привязать!

Девчонки притихли.

Потому что знали, что я права.

Такая уж у нас специфичная работа, что мы видим обратную сторону всего того лоска, что показывают по телевизору и в интернете. Знаем, сколько разрушенных семей, сколько спившихся родителей и никому не нужных детей живут в городе.

Глава 2

День понесся своим чередом. Я закончила с отчетностью, подхватила папки и расставила их по местам, попутно взяв несколько тетрадей по каждой из семей. Положила их в пакет и одевшись, выбралась на улицу.

Легкие снежинки падали с серого неба, неприятно щекоча кожу лица. Сегодня снег, а значит завтра будет похолодание. Впору доставать непродуваемые штаны, иначе можно замерзнуть. Так не хочется зимы и холода!

Зимой всегда сложнее с обходами, потому что добираться неудобно и холодно. Но ничего, где наша не пропадала?

Сегодня у меня по плану была новая семья. Каждый раз когда приходилось впервые встречаться с подопечными, которым нужна была помощь социального работника, я испытывала легкое волнение. Как все пройдет? Как меня встретят? Что будут говорить? Что я увижу и как правильно нужно реагировать на происходящее в семье?

Конечно, все семьи были разные и у всех были свои проблемы. В большинстве своем все было совсем не радушно и далеко не позитивно. Если поначалу я испытывала неловкость, смущение, обиду за деток, злость на родителей, то со временем научилась купировать эти чувства. Потому что эмоциональное выгорание не нужно никому.

Как правило, причиной проблем неблагополучных семей были пристрастия родителей к алкоголю или даже наркотикам. Как бы тривиально не звучало, но это действительно было большой бедой, про которую конечно, не рассказывают особо по телевизору или не пишут в периодике. За несколько лет работы я насмотрелась на многое, но порой все же не могла сдержать эмоций. Мне правда хотелось помочь всем, вытащить из передряг и направить к другой, более спокойной жизни так напоминающей ту, которую мы все себе и представляем.

Но загвоздка заключалась в том, что большинству не нужны были эти перемены. Ведь так удобно жить в мире, где отсутствуют заботы, где не нужно беспокоиться о будущем, где все в удовольствие.

Но были семьи и люди, которые столкнулись с трудностями и им действительно была важна помощь социального работника, они не могли самостоятельно вырваться из оков сложной ситуации.

Я старалась быть непредвзятой, не оценивать и не осуждать, потому что всем людям свойственно совершать ошибки, запутываться в жизненных перипетиях, но если есть желание не скатываться в пропасть, это уже было большой гордостью и важным достижением.

За такими не совсем легкими и позитивными мыслями я дошла до нового для себя адреса, попетляв в проулках и наконец, дойдя до нужного дома, заозиралась по сторонам. Удивительно, но вполне приличный дом с хорошей пидомовой территорией, да и в этом небольшом микрорайончике у меня прежде не было семей.

Подойдя к тяжелой и мощной подъездной двери, набрала на домофоне номер квартиры и прождав добрые тридцать секунд, в динамике все же расслышала хриплый, неприятный голос.

- Да.

- Здравствуйте! Это из службы социальной защиты населения, социальный работник Виктория. Мне необходимо переговорить с вами.

- Да.

Скупой и какой-то даже отстраненный ответ, но домофон запиликал и подъездная дверь отворилась.

Чистый подъезд, правда нуждающийся в ремонте и отсутствие неприятных запахов порадовали. Добравшись до третьего этажа пешком, постучала в металлическую дверь не обнаружив звонка.

Через минуту дверь будто нехотя отворилась и на пороге меня встретила молодая женщина, с лохматой шевелюрой и потухше-отстраненным взглядом. Расширенные зрачки, помятое лицо и ощущение отсутствия человека здесь, натолкнуло на одну единственную мысль – наркотики.

- Что вам надо? – чуть надрывный, сиплый и равнодушный голос. Девушка смотрела сквозь меня, явно до конца не соображая кто я и зачем явилась к ней.

С такими сложнее всего.

- Я социальный работник, меня зовут Виктория. – говорила спокойным тоном, чтобы не вызывать никаких отрицательных эмоций. Спокойствие. Только спокойствие. – В центр по работе с семьей поступила информация о том, что у вас возникли трудности и ваш ребенок нуждается в помощи государства.

- Вы ее заберете?

А вот здесь в глазах женщины вдруг промелькнула ясность и я смогла уловить даже небольшой страх. Но самое главное, в глубине квартиры послышался какой-то шум, а потом в коридор выбежала девчушка. Два маленьких, очень коротких хвостика-кисточки на макушке, большие голубые глаза, курносый нос и открытая улыбка, лишенная страха. На девочке были надеты серые колготочки и некогда розовое, но теперь явно застиранное платьице, бледного серо-буро-малинового цвета.

- Мааа. – важно произнесла девочка, не переставая улыбаться и глядя на меня своими добрыми и удивительно прекрасными глазами. На вид малышке было около полутора лет, не больше.

- Катя, иди в комнату. – женщина обернулась на дочь, а потом быстро глянула на меня. – Нам не нужна помощь!

Я видела, как слегка изменилось ее выражение лица с появлением дочери. Женщина стала выглядеть более осознанно, глаза немного заблестели, а я смогла тихонько выдохнуть. Может быть еще не все потеряно для них.

- Поняла вас. Однако, мне все же нужно задать вам кое-какие вопросы и сделать себе пометки. Где мы можем с вами поговорить?

По правде сказать, в квартире царил беспорядок, но не было ощущения заброшенности, неопрятности, грязи. Скорее легкий бардак, который знаком всем у кого есть дети.

Женщина тяжело вздохнула, но все же посторонилась и пропустила меня вглубь квартиры.

За годы работы я действительно насмотрелась всякого и меня наверное, уже было ничем не удивить, поэтому я профессиональным взглядом сразу же отметила верхнюю одежду, что висела на крючках в прихожей. Бегло пробежалась по изношенной обуви, которая сиротливо примостилась в углу. По одной паре на маму и дочку.

- Соседи на нас пожаловались? – женщина спросила меня, как только я скинула пуховик и повесила его на хлипкий, еле державшийся крючок.

- А что такое? Есть за что?

Я говорила с легкой, едва заметной улыбкой, чтобы вопрос не показался грубым. Вообще, с каждой семьей приходилось налаживать контакт по-своему, очень индивидуально. Не было единого рецепта или шаблона, но я всегда интуитивно чувствовала людей и отсюда выстраивала линию поведения и разговора в особенности в первый раз, согласно особенностям каждой из семей.

Глава 3

Артем

Родной город встретил пасмурным небом и начинающимся мелким снегом. Хорошо, что я больше здесь не живу. Не перевариваю холод, сугробы и, как говорят в народе «настоящую русскую зиму».

В столице с погодой получше. Да и с жизнью в целом.

Не выходя из здания аэропорта, заказал такси и уже через минуту получил уведомление о готовности к поездке. Ну, хоть это хорошо. Работает.

Лишь забравшись в теплый салон автомобиля, смог выдохнуть и прикрыть глаза. Это уже пятый перелет за последний месяц. Надо бы остановиться.

За окном мелькали слегка обшарпанные здания, покосившиеся вывески и контрастная с Москвой разруха. Да, глубинка конечно, продолжает жить своей жизнью – ничего здесь не меняется.

Минуя пробки, добрался-таки до дома в самом центре города и выбравшись из машины, осмотрелся вокруг. Центральный район был конечно покрасивее, но все же я словно попал в другой мир, уже такой далекий и я бы даже сказал, незнакомый для меня.

Как давно я здесь не был? Со смерти мамы? Выходит, что так.

Квартира родителей располагалась в относительно новом здании на десятом этаже. Ключи у меня были, поэтому ехать к тете не было надобности, и не долго думая, зашел в подъезд. В доме родителей ничего не изменилось. Все, как было раньше: вот любимая мамина картина с ирисами, что висела на стене в прихожей, а вот и папин армейский альбом, что хранился на полке в зале. Взгляд натыкался на родные, такие знакомые, но почти забытые вещи, с которыми были связаны самые приятные воспоминания. И не хотелось выбрасывать их из головы, но и жить ими я тоже не желал.

В квартире было чисто, потому что каждую неделю тетушка убиралась здесь. Мамина сестра была прекрасной женщиной, с которой у меня сохранились замечательные отношения.

Пройдясь по помещению, быстро снял чехлы с мебели, которая могла мне пригодиться за эти пару дней, наскоро принял душ и переодевшись в более теплый свитер, направился по адресу, который тоже достаточно хорошо знал.

Весть о смерти брата настигла меня, когда я был в Казани. До сих пор не мог поверить, что это случилось. Резкая боль тогда пробила грудь, заставив меня согнуться под тяжестью ее мощного потока, а в голове словно огромный молот, раз за разом наносил удары по сознанию.

Хотелось взвыть.

Потому что, хоть Леша и ненавидел меня всем сердцем, но был мне братом. Тем, с кем прошло мое детство. Наши забавы, вечные истории, в которые мы попадали и за которые потом приходилось краснеть маме, а папе грозно сводить брови на переносице и тянуться к ремню, до которого так ни разу и не доходило дело. Но мы свято боялись одного только вида этого потрескавшегося, с огромной металлической пряжкой, орудия, угрожавшего нам расправой.

Леша был мне не родным братом. Мой биологический отец бросил маму, когда мне было три месяца. Просто ушел в закат, оставив ее одну и никогда больше не объявлялся. Не знаю, как мама смогла справиться, как дотянула меня до пяти лет одна, но однажды, в один из летних вечеров, к нам в гости пришел мужчина. Высокий, слегка хмурый, но если улыбался, то становился добродушным и очень милым, дядя Андрей стал часто приходить к нам в гости. И через несколько месяцев я стал называть его заветным, таким далеким, но безумно интересным словом, которое я раньше и не произносил в слух. Папа.

Папа стал моим путеводителем по миру. В какой-то момент я даже переставал думать о маме, потому что все мое детское сердце было переполненно любовью к этому мужчине, к моему папе. Он заполнил собой весь мой мир, став моим учителем, другом и просто родным человеком.

Мы достаточно быстро переехали в его квартиру, а через год в нашей семье случилось пополнение – появился Леша. Папа до встречи с мамой был женат, но развелся с супругой, с которой у них был общий ребенок. Малыш, после расставания родителей остался жить с мамой. Однако, та тоже решила устроить свою личную жизнь и повстречав мужчину, просто отдала Лешу отцу. Чтобы не мешал строить новую жизнь и отношения.

Мы с мамой относились к Лешке с любовью. Он был смышленым, добрым пацаном, всего на два года младше меня. Наше детство прошло в общих проказах, мелком хулиганстве и постоянном движении. Мы чувствовали любовь и заботу родителей, беззаботность и счастье, которые были нашими верными друзьями и я бы никогда не мог предположить, что через несколько лет мы станем заклятыми врагами.

Все началось, когда грянул переходный возраст и подростковый период. Я чуть отдалился от брата, потому что был немного старше, но продолжал поддерживать хорошие отношения с Лешей, а он затаил обиду на меня. Начал придираться ко мне, к отцу и его «неравной» любви, к маме, которую так никогда и воспринимал как свою, родную.

День за днем с ним становилось невозможно общаться. Столько злости, подстав и доносов отцу выливалось с его стороны, что вскоре я вообще прекратил с ним общаться, а это стало еще одним поводом, чтобы возненавидеть меня.

Сейчас, сквозь пелену прожитых лет и жизненного опыта, я понимал, что это была всего лишь ревность и нехватка моего внимания, что все проказы, которые устраивал Леша, имели своей целью вернуть то время когда мы были закадычными друзьями.

А потом Леша ввязался в нехорошую компанию, из которой я пытался вытащить его, но тщетно. Его ночные вылазки из дома, жалобы на успеваемость в школе, агрессивное поведение ко мне вызывали беспокойство родителей. У отца стало сдавать сердце, он постепенно становился слабее и нервознее.

К моменту поступления в университет, я уже четко представлял кем буду работать и чем заниматься в будущем. На семейном совете было принято решение отправить меня учиться в столицу. Я был счастлив! Безумно радовался, что буду жить самостоятельно, учиться и вообще, вести такую взрослую и полную новых возможностей жизнь.

Конечно, Леша был недоволен, потому что источник и первопричина его отклоняющегося поведения уезжал и было не на кого спихнуть свои неудачи и выставить виновным во всех бедах.

Глава 4

Пока хозяйка возилась с замком и собиралась встречать гостя, я быстренько обсмотрела кухню, отметив про себя запущенность и легкий хаос вокруг, хотя в целом, мебель выглядела вполне новой и современной.

Как же было жаль малышку, что играла где-то в глубине квартиры. Мне всегда было не по себе, когда понимала, какая непростая жизнь ждет таких деток в будущем.

В коридоре раздались голоса и я постаралась прислушаться, ведь теперь все, что имело хоть какое-то косвенное отношение к этой семье, касалось и меня.

- Здравствуйте. – я расслышала глубокий мужской голос. – Мы с вами не знакомы, меня зовут Артем. Я брат Леши.

- Я знаю кто ты. – Мария говорила грубо, с нотками ненависти и злости, а мне вдруг стало любопытно, что же происходит. Я встала со стула и двинулась в сторону прихожей. – Это из-за тебя Леша умер!

- Из-за меня? – уловила искреннее удивление в голосе мужчины. Выйдя из кухни, сразу же заметила в дверях высокую фигуру незнакомца. Колючие, я бы даже сказала холодные глаза, с поднятыми вверх от изумления бровями глядели на хозяйку квартиры и кажется, не понимали, что происходит.

Мужчина выглядел респектабельно – этакий франт. Точно идеальный герой для женских романов, которыми так любят зачитываться мои сослуживицы. Темные, но слегка отливающие серо-стальными оттенками волосы уложенные на косой пробор, розовые, видимо с мороза щеки, небрежно переброшенный через шею клетчатый шарф, песочного цвета пальто, на котором продолжали таять маленькие снежинки. И аромат. Даже я уловила легкий, но очень приятный запах мужского парфюма. Все это делало незнакомца таким... нереальным. Будто сошедшим с журнала о моде и стиле. Этот мужчина был явно не из «нашего» мира.

В прихожей квартиры, в которой царил легкий беспорядок, рядом с взлохмаченной и не совсем адекватной Марией, гость выглядел настолько несуразно и даже как-то глупо, больше напоминая медведя в посудной лавке. Только лавка эта была запущенной и убогой, а вот медведь как раз наоборот – с лоснящейся шерсткой и явно сытым пузом.

Контрастно!

От чего-то я почувствовала себя не очень комфортно. Быстро оглядела свой бордовый свитер, который слегка растянулся и теперь подвисал прямиком в райне живота, да простые штаны из плотной ткани, которые тоже выглядели несколько уныло. Мда...

Хотя, чего это я? Подумаешь, как выгляжу, так и выгляжу. Что есть, то есть. Не ну могу я себе пока позволить дорогую, качественную одежду, потому что у меня есть цель и я медленно, но верно иду к ней!

Какая разница, что на мне надето? Этому франту уж точно до меня нет дела. Такие мужчины глазеют на...див, моделей, ухоженных красоток. Одним словом, на Барби.

И вообще, почему это меня сейчас волнует? Я пришла сюда не для того, чтобы переживать из-за своего внешнего вида и мужчины, который неожиданно встретился на пути. Работа – самое главное!

Так что, прекращаем думать не о том, о чем нужно!

- Конечно ты! За столько лет ты ни разу не навестил Лешу, не помог ему, когда он оказался в трудной ситуации, хотя сам жировал! Вон как выглядишь – дорого-богато!

Ненависть так и лилась из уст хозяйки дома и это меня не просто удивило, а обескуражило.

Как же быстро она менялась! То загнанная в тупик женщина, то нападающая злодейка, а сейчас пышущая презрением и недовольством особа, не церемонящаяся с гостем.

Мужчина тоже не ожидал подобной встречи, потому что его несколько потерянный взгляд оторвался от Марии, быстро пробежался по квартире и ее убранству и вдруг, остановился на мне.

Всего лишь пара мгновений, но у меня создалось впечатление, словно мы в душу друг другу заглянули. Что-то странное пронеслось между нами, больше похожее на вспышку, но не яркую, не ощутимую. Просто перекресток взглядов.

Это ведь ничего не значит. Это что-то туманное, неопределенное.

А потом таинство нарушилось. Потому что из комнаты выбежала девочка, крепко держа в руках нарядную куклу. Она улыбалась, но заметив мужчину, резко остановилась и тут же шмыгнула в сторону, спрятавшись за моими ногами.

Удивительная девчушка.

- Это Лешина дочка? – слегка надрывно спросил незнакомец.

- А тебе-то что? Зачем сейчас приехал?

Мария не унималась, а девочка все крепче обхватывала меня руками и от ее прикосновений моей сердце сжималось. Это было удивительное чувство, такое трогательное, беззащитное.

- Я хотел бы переговорить с вами, однако, чувствую, что у вас нет желания. – мужчина вдруг изогнул бровь и один уголок его рта саркастически приподнялся. А взгляд стал слегка надменным, но при этом оценивающим. И кажется, Мария дрогнула.

- Проходи на кухню. – важно, но уже более спокойно ответила она и взмахнула рукой, указывая путь.

Незнакомец тихонько хмыкнул, брезгливо огляделся по сторонам, потом вновь бросил взгляд на девочку, которая пыталась выглядывать из-за моих ног и направился в сторону кухни. Мне пришлось посторониться, чтобы мужчина мог пройти и когда он проходил рядом, я даже на мгновение прикрыла глаза, настолько необычными были ощущения его присутствия так близко от меня.

Мария двинулась следом ничего не сказав, а я повернулась к девчушке, присела на корточки и заглянула ей в глаза.

- Привет. Малышка, иди в комнату поиграй. Мама скоро освободится и придет к тебе.

Девочка внимательно смотрела на меня, а потом кивнула и расплылась в такой очаровательной, открытой детской улыбке. И от этого стало так приятно на душе, словно появилась вера в ее светлое будущее. Пусть бы так и было!

На столе остались мои документы по работе, поэтому, как только девочка убежала в комнату, я прошла на кухню, где Мария сидела с недовольным видом и что-то бубнила себе под нос. Мужчина стоял облокотившись о подоконник и сложив руки на груди.

- Леша сам не желал со мной общаться и в свое время сделал все, чтобы мы больше не пересекались. – он говорил спокойно, но четко и его приятный голос создавал ощущение уверенности и при этом строгости. – Я не знал, что у него трудности и проблемы.

Глава 5

- Ну никто не хочет играть Деда Мороза! – возмущенно металась по кабинету Марина. – Зато на Снегурочку желающих хоть отбавляй!

- А ты намекни, что за роль мужчины дополнительные плюшки и бонусы будут. – улыбаясь предложила Анечка.

- Думаешь прокатит? – засомневалась Марина. Но похоже, идея ей приглянулась.

- У всего мира прокатывает! – фыркнула голубоглазая красавица и закрыв последнюю папку, встала из-за стола. – Вон сколько желающих пол поменять и еще во всеуслышание об этом заявить. Ну явно ведь не за просто так они это делают. Кому-то надо, чтобы таких чудиков было побольше, вот они и «плодятся» как на дрожжах.

- Ой, и правда, девочки! Как сейчас помню слова нашей психологини Натальи Геннадьевны, что только четыре процента гомосексуалистов, это люди, у которых проблемы с гормонами, а у остальных проблемы только с головой! – внесла свою лепту в разговор Катя. [1]

Мы все замерли, а следом по кабинету разлетелся дружный смех. Так легко и непринужденно завершался этот не самый простой для меня, рабочий день. Действительно, было не просто «переварить» все те события, что случились сегодня, а в особенности встречу с Артемом.

Было очень глупо с моей стороны, но я от чего-то все время возвращалась мыслями к нему. Вопреки желанию, он произвел на меня впечатление и теперь я чувствовала себя неловко, от того, что не могу перестать думать о нем.

Почему? Зачем?

- Викуся, сегодня опять побежишь к своему Сереже? – Анечка подошла вплотную ко мне. – Подвезти? За мной благоверный заедет, можем подбросить тебя.

- Нет, Анечка, сегодня не нужно. – я улыбнулась, мысленно благодаря свою добрую сослуживицу. – Сергей звонил и сказал, чтобы я завтра с утра приезжала. Он сегодня вечеринку устраивает, так что на вечер отбой.

- Вечеринку-оргию? – глаза Ани загорелись ярким блеском. – Эх, была бы я помоложе... Мы бы с мужем зажгли, ох как зажгли бы!

- Анечка, вот это если бы Я была помоложе, вы бы с мужем там нервно курили в сторонке! – вставила свое слово, проходящая мимо Лена. Женщина шестидесяти лет, которую мы все ласково называли «мам Лен». Манерой общения и внешним видом она очень напоминала знаменитую Фаину Раневскую. Громкая, видная, яркая и самобытная женщина, которую побаивалась даже сама начальница. Лена была нашей опорой, сухогрузом всего коллектива! Одно ее слово могло как возвысить к небесам, так и опустить на дно пропасти. – Вам молодухам, еще до меня расти да расти! А вообще, чего это Сережа тебя на оргию не пригласил? Тебе Викуся, давно пора уже становиться «плохой девочкой»!

- Мам Лен, ты же знаешь, что я у Сережи не для этого. – развела руками в знак того, что все и всё знают.

- А вот и плохо, между прочим! – подняла указательный палец вверх Лена и строго так нахмурила свои широкие, слегка кустистые брови. – Давно пора было мужика охмурить!

- Мам Лен!

- Что мам Лен, что? – женщина повела плачами. – Ты Вика, какая-то несовременная. Вокруг столько девчонок бойких и ушлых, а ты все порядочную из себя строишь!

- Да это же Сережа!

- А что Сережа?

- Ох, мам Лен, будто ты не знаешь!

- Знаю, конечно! Знаю! – не сдавала позиции женщина. – Даже если он предпочитает дамочек постарше, то это еще не значит, что на молодую девочку у него не встанет!

От прямоты Лены, ее напора и громогласности хотелось спрятаться. И рассмеяться и скрыться одновременно.

- Самая большая загвоздка у Сережи, это даже не возраст его дамочек. – ухмыльнулась Анечка, что внимательно следила за нашей с Леной перепалкой. – Самое главное – глубина!

А вот тут мы с Леной переглянулись и уставились на Аню.

- Глубина и объем кошелька. – коварно сверкнула своим глазищами Аня. – Для настоящего альфонса главное именно это!

- Уф! – выдохнула Лена и картинно приложила руку к вздымающейся груди. – А я уже испугалась, что чего-то не знаю!

Мне еле удалось сдержать смешок, потому что мама Лена слыла оригинальной женщиной. В купе с советским воспитанием и отличным чувством юмора, она была настолько необычной, что до сих пор удивляла нас своими перлами. Наверное, весь коллектив до сих пор помнит ее знаменитую фразу о книге «Пятьдесят оттенков серого», которая была в свое время так популярна, что услышать о ней мог абсолютно любой человек, даже совершенно далекий от женских романов. Однажды, она заявилась на работу чуть раскрасневшись и внимательно обведя нас всех своим пристальным взглядом с небольшим прищуром, ехидно так заявила:

- Ну что, девочки! Прочитала я таки эту книгу! И что я вам скажу: ни черта нового для себя я так и не открыла! Не знаю, почему всех так впечатлил данный опус, но как по мне, в советское время хоть никто и ни про что такое не говорил, но все дружно этим занимались. Так что, этот роман только на макулатуру нужно сдать. Ни на что другое он не годится.

С тех пор, уровень всеобщего шока от мамы Лены ничуть не уменьшился.

- Мам Лен, да ладно тебе. – махнула рукой Анечка. – Но Викуля, в какой-то степени я поддерживаю маму Лену. Может быть тебе все же охмурить Сережу?

- Зачем? – от искреннего удивления я даже сделала пару шагов назад, столкнувшись пятой точкой со столом. – Аня, ты же знаешь, что он живет за счет богатых взрослых женщин. Зачем мне нужен такой мужчина?

- Во-первых, для здоровья. – вставила свое слово Катя, подойдя поближе и тоже подключаясь к нашей беседе. – Во-вторых, надо же замуж за кого-то выходить.

- Ой, Катька, тебе лишь бы замуж выскочить! – демонстративно покачала головой Лена. – Викуля, когда нет на примете других мужичков, хватай того, что рядом! Авось звезды сойдутся!

- Ну прям так уж и не надо. – Анечка хмыкнула. – Но Сережа же очень привлекательный мужчина и постепенно входит в возраст, когда представители противоположного пола начинают взрослеть, мужать и постепенно бросают ребяческие привычки. Может быть он тоже изменится и перестанет быть альфонсом.

- О, вы плохо знаете Сережу. – я сложила руки на груди, словно в попытке защиты от такого дружного напора коллектива. – Этот удовольствие получает от такой жизни. Ему варианты с серьезной работой и семьей точно не нужны! Да и я воспринимаю его исключительно как своего бывшего однокурсника. И шашни водить с ним не собираюсь.

Глава 6

Утро субботы не предвещало потрясений. Наоборот, я была уверена, что это будет очередное спокойное и размеренное начало первого выходного дня, с одним единственным отличием от предыдущих суббот.

Однако, человек предполагает, а Господь располагает...

Проснулась рано, дабы успеть собраться и доехать до дома Сергея. Обычно я посещала его дважды в неделю, по вторникам и пятницам, однако, вчера молодой человек попросил перенести мой визит, потому что у него намечалась вечеринка и в уборке не было смысла.

Я подрабатывала кем-то вроде домработницы у своего университетского товарища. Сережка всегда ярко выделялся на фоне нашего девчачьего студенческого коллектива. Как шутили преподаватели – парень просто окопался в самом настоящем малиннике. А ему и нравилось!

Поступил на наш факультет благодарю спорту, поскольку выступал за университет на соревнованиях по боксу, учился неважно, но ему многое прощалось. Ведь единственный мальчик в группе!

Сергей всегда был заводилой, весельчаком, оптимистом. На занятия ходил больше для галочки, обожал спортивный зал, ринг и... относился ко всем нашим девчонкам больше как старший брат. И несмотря на то, что некоторые пытались его охмурить, толку от этого не было, потому что уже тогда наш «первый парень на деревне» начал увлекаться стриптизом и миром взрослых женщин.

Сейчас Сережа жил тем, что работал стриптизером и был на содержании у богатых женщин. На финансы молодой мужчина не жаловался. Но это и понятно!

Я относилась к Сергею как к баловню судьбы, несерьезному, но веселому мужчине, который сумел приспособиться к окружающему миру, не прикладывая особых усилий со своей стороны. Не осуждала, не хвалила, не ставила в пример. Ведь в конце концов, это была его жизнь, которая видимо, устраивала его, как ни крути.

Высотный дом в самом центре города, десятый этаж и заветная квартира. Представляю, что сейчас там творится и на сколько часов уборки я там застряну.

К слову, стоит сказать, что Сергей платил исправно и много. Практически столько же, сколько я зарабатывала на своей основной работе. Так что, вопрос о том, стоит ли мне подрабатывать у него или нет, точно не стоял. Потому что ответ был очевиден.

Повернула ключ в замке, предварительно прислушавшись к звукам за стеной, но ничего подозрительного не расслышала, поэтому, как только дверь поддалась, я спокойно сделала шаг внутрь.

В квартире царил хаос. Бутылки из-под алкоголя валялись в самых разнообразных местах, легкая задымленность не давала дышать полной грудью, что было в принципе странно, учитывая, что Сергей не курит. Конфетти, остатки закусок на столе, передвинутая мебель, хаотично разбросанные вещи...

Пришлось открывать тяжелые шторы, которые полностью погружали комнаты во мрак, распахивать окна и проветривать помещения. Сергея я обнаружила в его спальне, в одних стрингах развалившимся на огромной кровати и раскинувшим руки в разные стороны. «Звездочка» переливчато похрапывала и аппетитные «булочки» ярко выделялись на темном шелке постельного белья.

Хмыкнув и закатив глаза, решила оставить главную опочивальню Бога Разврата на финал, прикрыла дверь.

Уборка шла тяжело. Вообще, сегодня работалось на удивление сложно и даже грустно, но я приободряла себя тем, что эта подработка мне очень нужна, ведь ее значительная часть уходит на «мечту». Я старалась экономить на всем и откладывала денежки на свою самую заветную и главную цель – автомобиль.

Сколько себя помнила, все время загадывала на каждый Новый год одно и то же желание – купить автомобиль. Обожаю вождение, скорость, движение и даже успела получить водительские права, но вот настоящего железного коня так и не смогла еще приобрести.

Мама это мое рвение не особо одобряла, считая что водить автомобиль должны исключительно мужчины, а шоферское дело совершенно не относится к уважаемым женским занятиям.

Но я продолжала упорно собирать денежки пусть и на простой, но свой, личный автомобиль.

В мечтах о железном красавце я успела прибраться во всех комнатах, сгрузив мусор в огромные пакеты, которые закрыла и оставила возле входной двери, а следом направилась на кухню, готовить.

Одним из условий моей работы была готовка, которую я в тайне ненавидела, каждый раз заставляя себя брать в руки нож буквально через силу. Конечно, Сергей уже давно расписал мне блюда, которые он любит, и которые следует готовить, но я все равно с содроганием думала о том, что мне предстоит выдержать кулинарный «пост» в каждый свой визит.

В этот раз список гурманских предпочтений моего бывшего однокурсника не впечатлял размахом и облегченно выдохнув, я приступила к приготовлению блюд. На удивление, Сережа всегда хвалил мою стряпню, называя шедевром и картинно вздыхал, прямым текстом заявляя, что моему мужу определенно повезет.

- Вот бы и мои «старушки» так умели готовить. – мечтательно закатывал он глаза, потчивая очередное мое кулинарное «чудо». – Я бы тогда им... Ух, чтобы я им тогда сделал! Короче, они бы тогда не уползали от меня, а просто не двигались вообще!

А я лишь улыбалась, стараясь не замечать циничного юмора молодого мужчины. Было сложно представить его с женщинами почтенного возраста, но как ни странно, обычно он отзывался о них с уважением.

- Всем нужна ласка и внимание, Викуся. – как-то уж очень быстро растаяв от очередного моего творения, разоткровенничался однажды покоритель дамских сердец. – А когда у тебя есть деньги, но нет любви, это очень тяжело. Они все – прекрасные, умные, активные женщины, которым просто не хватает мужской ласки в жизни. Вот они добились всего, доказали миру, что у них железные яйца, как у мужиков, но им этого мало. Точнее, им теперь хочется другого. Чисто женского счастья. А мужчины их возраста, все чаще по малолеткам бегают, да только виагрой и спасаются. А женщина в возрасте, она знаешь...- он даже прищурился на минутку и потер пальцами, будто «нащупывая» нужные слова. – Она идеальна! Не выносит тебе мозг ревностью, не контролирует каждый твой шаг. Она самодостаточна, опытна и знает себе цену. Ну и конечно, богата!

Глава 7

Мне хотелось провалиться на месте. Исчезнуть. Раствориться.

Это надо же, так опозориться!

Загребала ногами снег и ежилась от неприятного ветра, что своими колючими потоками обжигал щеки и даже вдыхать ледяной воздух было практически невозможно. Он холодной струей проникал в легкие и замораживал внутренности. Но я продолжала упорно идти, не поднимая глаз и не сбавляя скорость, лишь бы только двигаться.

Зимой стоять нельзя.

Удивительная штука, эта жизнь. Как обычно говорят? Случайности не случайны? Вот это уж точно, особенно когда ты меньше всего ожидаешь этих случайностей! Кто бы мог подумать, что среди сотен тысяч жителей моего городка, я неожиданно столкнусь с мужчиной, которого видела всего один раз. С мужчиной, который по какой-то непонятной для меня причине, так тревожил и волновал. С тем, кто даже не проживает здесь постоянно. С Артемом!

Как такое могло случиться?

Совершенно не помнила как добралась до дома, настолько эмоции и переживания овладели мной. Мама, как обычно, суетилась на кухне, попутно разговаривая с подругами по телефону, а я обреченно присела на диван и обвела взглядом гостиную комнату.

Все было хорошо в моей жизни, все складно и ладно, но сейчас я чувствовала какое-то беспокойство. Ничего не изменилось, но что-то незримое, неуловимое тревожило и не давало успокоиться.

Я всегда была немного закрытой и за двадцать семь лет так и не обзавелась огромным количеством друзей, с которыми можно было бы коротать вечера и ночи в клубах и барах. Всегда предпочитая книгу шумной толпе людей, я привыкла к размеренной, спокойной жизни, лишенной потрясений и каких-либо разнообразных событий. И я конечно же, всегда очень остро переживала, когда со мной случались из ряда вон выходящие происшествия.

В школе меня не любили одноклассники, считая «заучкой» и «забитой» и частенько разыгрывали, подставляли и смеялись надо мной. Неловкие ситуации возникали часто, по их инициативе конечно же, и потому за годы учебы с ними я уже выработала в себе «железный» иммунитет и внешне не проявляла никакой реакции на очередную «подставу».

Но внутри.... Внутри меня кипел и бушевал огромный шторм! Было больно и обидно, что одноклассники издевались надо мной, только потому, что я веду себя не так как они. А я ведь просто хотела помочь маме, ведь у нее не было денег на мою учебу в университете и мне нужно было хорошо учиться и сдать экзамены, чтобы поступить на бюджетное место.

В университете мне повезло больше – все девчонки в группе были веселыми, не злобными и учеба на протяжении вех пяти лет пролетела быстро и легко. И именно на этот период выпало самое главное событие, которое полностью изменило меня и мое отношение к жизни в целом. Я влюбилась.

Университет был большой, включающий множество институтов, в том числе и технической направленности и так уж случилось, что наш социально-гуманитарный институт «соседствовал» на одном этаже с институтом информационных технологий. Мы постоянно пересекалась с «ботанами» будущими айтишниками и однажды я случайно столкнулась с очень красивым молодым человеком, от которого не могла оторвать взгляда. Наверное, я выглядела как дурочка, не мигая и с открытым ртом глядя на красивого, видного парня. Его друзья, что следовали за ним, тут же засвистели, а я не могла ничего с собой поделать и как истукан застыла в проходе, перекрывая собой движение. Молодой человек тогда мне улыбнулся, аккуратно прихватил за плечи и сдвинул в сторону, чтобы другие люди могли пройти. И лишь только через пять минут я вновь ожила и смогла двигаться, дышать и мыслить.

С тех пор этот парень стал моим наваждением.

Каждый раз проходя по коридорам, я выглядывала его, искала после пар, чтобы просто мельком, даже издали увидеть молодого человека. А если и замечала, то обычно пряталась за колоннами, только бы он не заметил, что я за ним наблюдаю. Это было так глупо, так по-девичьи наивно, но я лелеяла свою «любовь», искренне считая, что такой красавец никогда не обратит на меня внимание. И каково же было мое удивление, когда однажды обожаемый мной незнакомец вдруг отделился от группы своих друзей и направился прямиком ко мне. От неожиданности я запаниковала, дернулась и хотела быстро юркнуть в сторону лестницы, но парень оказался ловчее и преградил мне путь, оказавшись рядом.

- Ну привет, голубоглазка!

Наши отношения развивались стремительно. Романтические свидания, первый поцелуй, прогулки и...и я потеряла бдительность, по-настоящему влюбившись и поверив Лёне. На парах витала в облаках, не слушая преподавателей, а после учебы мы все время проводили вместе.

И когда грянул гром, я была к этому совершенно не готова.

Это случилось после нашей первой близости. Мы почти две недели встречались с Лёней и я конечно, ждала своего «первого раза». Лёня был деликатным, не торопил меня, но я чувствовала, что очень хочу перевести наши отношения на другой уровень. И когда это случилось, тотальное счастье переполняло и казалось, что лучше в жизни мне уже не будет.

А на следующий день, Лёня пропал. Не звонил и не писал с самого утра, в институте я его не увидела и когда подошла к его друзьям, что кучкой собирались в коридоре возле окна и спросила о возлюбленном, они лишь переглянулись между собой и засмеялись в голос.

А потом, один из них произнес фразу, которая «убила» не только мои чувства, но и мою душу.

- Ну и дурочка же ты! Да Лёнька спорил на тебя, за сколько дней сможет тебя «уломать». И двух недель не прошло. Быстро он! Мы думали ты долго будешь его динамить!

И гогот парней заполнил мое сознание.

В тот момент мне хотелось умереть. Просто уйти из жизни, чтобы больше никто и никогда не смел вытирать о меня ноги.

Я не могла пережить и принять тот факт, что просто была единицей спора молодого человека, ради которого была готова на все. Избавляться от боли было невыносимо сложно и только обещание, данное самой себе больше никогда не влюбляться, помогло мне вернуться в реальность.

Глава 8

- Вика, я тебя обидел? Слушай, ну не хотел, я же наоборот, думал как лучше и ... Куда это ты так смотришь?

А я не могла выбраться из плена серых, внимательных глаз.

Почему? Почему судьба сводит меня с этим мужчиной? Зачем? Для чего?

Мы оба замерли и казалось, были поражены этой неожиданной встречей. Артем сидел за столиком не так далеко от нас, а компанию ему составляла эффектная брюнетка. Настоящая красотка!

Осознав, что уже довольно долго пялюсь на мужчину, тут же опустила глаза и сразу же перевела взгляд на Сергея, который тоже обернулся, чтобы понять, куда же было направлено мое внимание.

- О, сосед! – беззаботно, но благо тихо, воскликнул мой университетский товарищ. – Сегодня прям день встреч. Вика, вы знакомы? Мне это показалось еще утром.

- Знакомы. – я утвердительно кивнула, крутя бокал с водой в руках. – Он родственник одной моей подопечной семьи.

- Ого! А по нему и не скажешь, что у него кто-то неблагополучный в родственниках ходит! – подивился друг. – А вообще, в его квартире давно никто не жил. Приходила изредка одна пенсионерка, да и все. А тут, смотри-ка, жилец объявился.

- Он не местный, приехал как раз увидеть родню. Возможно сможет помочь. – пожала плечами, а сама изо всех сил пыталась не предать себя и не смотреть в сторону Артема.

- Странный он какой-то, не веселый, шуток совсем не понимает. Я утром над ним пошутил, когда он от тебя взгляда оторвать не мог, что мол ты прекрасная мастерица, шикарная девушка, руки у тебя золотые и я даже готов с ним тобой поделиться, а он вообще не врубился! Стоял с каменным лицом и даже не улыбнулся!

- Что-что ты ему сказал? - я оторопело уставилась на друга и чуть не выронила вилку, потому что пальцы вмиг заледенели от холода, сразу же сковавшего все тело.

- Ну, у него нет чувства юмора. Я думал он поймет мою шутку, а он прикинь, посмурнел, брови сдвинул, а кулаки аж сжались. Думал двинет мне и уже приготовился выставить защиту. А этой длинный нее, только зыркнул грозно, да головой кивнул. Короче, не оценил шутку.

- Филонов! – еле сдержала себя, чтобы не закричать и не вцепиться в короткий ежик волос БЫВШЕГО друга. – Ты мало того, что меня опозорил при нем, так еще и такую чушь нес? Ты идиот?

- Эй, Вика! – мужчина нахмурился. – Ты чего? Когда это я тебя опозорил?

Все, нашей дружбе точно конец!

Прикрыла глаза, потому что нужно было успокоиться и выдохнуть. Но не получалось. Совершенно не получалось расслабиться.

- Опозорил тогда, когда вывалился на лестничную площадку почти голый со словами «прости за кровать, я оплачу по двойному тарифу»! Ты понимаешь, как это прозвучало со стороны? – я шипела, чуть поддавшись вперед и едва не снесла бокалы, потому что движения были резкие и я не могла контролировать себя в полной мере. Злость так и лилась из меня, перекрывая разум.

- А что такого? – искреннее удивление проступило на лице Сережи. – Вик, это же правда! Я действительно извинялся за инцидент с кроватью и правда хотел оплатить по двойному тарифу!

- Да как ты не понимаешь, что для человека со стороны эти слова будут звучать совсем с другим смыслом. Интимным!

- А почему тебе так важно, какой смысл уловит человек со стороны?

Вопрос прозвучал серьезно и я заметила, как Сергей нахмурился, внимательно изучая меня.

- Или имеет значение, что подумает именно этот человек?

Что?

Я вдруг поникла. Одна фраза, пара слов и все, я сдулась.

Потому что Сережа прав.

Действительно, почему мне так важно, что подумает обо мне Артем? Кто он вообще такой, чтобы я беспокоилась на этот счет? Даже если я действительно сплю с Сергеем, ему-то какая разница? Он и видел-то меня всего один раз.

- Вика, если бы он был тебе безразличен, то и проблемы не было бы.

Молодой мужчина говорил спокойно и уверенно. А я смотрела на воду в бокале, боясь поднять глаза. Очень хотелось вновь взглянуть на Артема, но стеснялась, страшилась увидеть презрение в его глазах.

Молчала и не знала, что ответить. Однако понимала, что слова сказанные другом имеют смысл и возможно, он попал как говорится «не в бровь, а в глаз». Я сама разобраться не могла в эмоциях, что скакали как сумасшедшие, бросая меня то в жар, то в холод.

- Вика, послушай, это же была всего лишь шутка. – Сергей места себе не находил, видимо понимая, что я в шоке от его признания. – Я не планировал мешать вашим отношениям.

- Чему мешать? Отношениям? – если во мне еще и остались силы удивляться этому странному вечеру и не менее странному разговору, то сейчас они улетучились. Шах и мат.

- О, ну все понятно. – Сергей вольготно раскинулся в кресле и на его губах появилась ехидная улыбочка, которая меня тут же взбесила. – Сейчас будешь отнекиваться, что тебе на этого чувака все равно, что между вами ничего нет.

- Но это правда. Мы виделись единожды, когда я как раз была на обходе. Все. Нет никаких отношений. Это всего лишь родственник одной семьи, с которой я работаю.

- Эх, Вика, Вика. – покачал головой друг – Себя-то ты конечно можешь обманывать, но меня не стоит. Во-первых, я видел как ты на него посмотрела. Во-вторых, я видел как он на тебя смотрел. И сейчас между прочим, ты засмущалась, а еще глазки твои загорелись. Уж не ревность ли там проявилась? Вон какая красотка рядом с ним сидит.

Почему я не вожу с собой бейсбольную биту? Досадное упущение, надо в будущем исправить это недоразумение!

- Знаешь, что-то мне перехотелось твоих «извинений» за утреннее безобразие.

- Э, нет! – хохотнул Сережа. – Викуська, вот как была ты юной, неопытной, вечно смущенной девчонкой, так ей и осталась. Я наоборот, поддержу тебя если наконец ты встретишь достойного мужика.

- Да с чего ты взял вообще, что он мне небезразличен? Что я ему небезразлична? – вспылила и голос мой прозвучал громко и грозно. С соседних столиков на нас начали оборачиваться люди и поглядывать с недоумением, а я тут же сникла и заерзала на стуле.

Глава 9

- Девочки, так дело не пойдет! – Надежда Яковлевна обвела нас своим суровым взглядом и недовольно сдвинула брови. – Почему отчетность не все сдали? Кого не впустили в квартиры – идете по второму кругу и нечего тут кислые лица строить, не расслабляйтесь. Да к тому же Новый год на носу, сценарий есть, подарки выбили, список деток на утренник собрали, оповестили, пора проводить репетицию, а Деда Мороза нет.

- Но Надежда Яковлевна...

- Ничего не знаю, решайте сами кто будет выступать на утреннике. У кого самый низкий голос и высокий рост давайте, готовьтесь к роли!

- Могу мужа попросить, но он говорит с акцентом...

- Я тоже могу Федьку своего попросить, но из него такой артист...

- Девочки, разбирайтесь сами, но вы должны решить этот вопрос как можно скорее.

Надежда Яковлевна развернулась и размашистым шагом покинула наш кабинет. А мы все приуныли. Потому что получать нагоняй от начальства всегда не очень-то приятно, а когда еще и задача стоит непростая, то вдвойне грустно становится.

- Так, ну что, предлагаю тянуть жребий, кто будет Дедом Морозом. – развела руками мама Лена и тяжело поднялась со стула. – В конце концов, вариантов у нас нет.

- Эх, вот пришел бы сейчас сюда какой-нибудь отпадный мужчина и сказал, что...- мечтательно произнесла Марина.

- Забирает нас всех в теплые страны, под солнышком понежится. И гори она огнем, эта работа и бытовуха! – хохотнула мама Лена.

- Здравствуйте! – раздался вдруг мужской голос, от чего мы всем дружным коллективом одновременно повернули головы в сторону двери.

А я чуть не упала со стула, который неожиданно накренился и начал заваливаться в сторону. Хорошо, что Анечка оказалась рядом и попридержала меня от позорного падения.

На минуту в кабинете воцарила тишина. Да такая, что было слышно тиканье часов, висевших на стене наверное, со дня строительства этого здания. Старинные, пожелтевшие по краям и с выцветшим циферблатом, на котором с трудом можно было разглядеть время.

А потом одновременно разноголосые возгласы буквально вспороли пространство.

- Вот это да!

- Ешкин кот!

- Не может быть!

- Вот тебе и отпадный мужик!

И снова тишина.

Мужчина, что стоял в дверях с неприкрытым интересом обвел взглядом нашу разношерстную компанию и на его лице появилась привлекательная улыбка, которая вызвала всеобщий женский вздох.

- Дамы, я...

- Мы согласны! – чуть ли не выкрикнула мама Лена, сориентировавшись быстрее всех и сразу же сделала шаг вперед, расправив плечи и выпятив объемную грудь. – Чтобы вы не предложили, мы согласны!

А вот тут мужчина спасовал. Недоумение ясно читалось в его глазах, улыбка быстро сошла с лица, а брови вмиг сдвинулись к переносице.

Да, женский коллектив – это мощь! Перед ним еще никто не устоял.

- Я хотел бы переговорить с Викторией Нестеровой. – мужчина спешно нашел меня взглядом и уголки его губ переместились чуточку вверх.

А мне стало нехорошо.

Воздуха вдруг стало не хватать, в груди все сперло и в горле пересохло так, словно я неделю бродила по пустыне Гоби без единого глоточка воды.

Артем же не спускал с меня своих глаз. Да, «отпадным мужиком» оказался именно он.

- Вы знаете мужчина, у нас тут много красавиц, может быть посмотрите все предложения? Зачем сразу такие решения принимаете, можно же поторговаться, другие варианты рассмотреть. Есть дамы постарше, поопытнее. Есть с характером и огоньком, а есть и нежные, ранимые цветочки. – ничуть не смущаясь мама Лена с широкой улыбкой на лице «шутила», но потихоньку продвигалась все ближе к Артему.

- Премного благодарен прекрасная леди, но у меня все в порядке со вкусом и определяюсь я по жизни сразу и быстро. Здесь неуместны долгие торги и рыночные отношения. – Артем галантно кивнул маме Лене, а сам все не отпускал меня из своего «плена». Его глаза притягивали и будоражили.

Мама Лена даже рот открыла от удивления и на некоторое время растерялась. Я же поднялась, чтобы быстрее добраться до Артема и увести его подальше от неминуемо готовящегося нападения. Потому что девочки подобрались, словно готовые в любой момент кинуться на несчастную жертву.

Двигаться сквозь столы и сотрудниц было непросто, но я мигом преодолела расстояние до входной двери и кивнув головой, призвала Артема выйти.

Как только мы оказались в коридоре, а дверь за нами плотно закрылась, я смогла выдохнуть.

- У вас прекрасный женский коллектив. – усмехнулся Артем. Его глаза смеялись, а лицо украшала обворожительная открытая улыбка.

- Не то слово! – я развела руки в сторону. – Иногда хочется поскорее сбежать оттуда.

- Зато всегда весело. – произнеся фразу мужчина тут же посерьезнел. - Виктория, я хотел бы с вами поговорить по поводу семьи моего покойного брата.

Я кивнула понимая, что Артем сюда пришел явно не просто так.

Выглядел он как всегда, отпадно. Было что-то в его внешности, что придавало образу немного брутальности, но при этом мужчина был самым настоящим франтом. Денди. Модником.

Легкая, аккуратная щетина, четко обозначенная и правильно оформленная. Челка, зачесанная на бок. Холодные глаза, что смотрели с интересом.

От чего-то Артем будоражил. Рядом с ним появлялось желание выглядеть привлекательно, ярко, заметно. Чтобы он видел во мне не простую девушку, а такую же притягательную обольстительницу, как и его спутница, которая была рядом, когда мы виделись в кафе несколько дней назад.

Черт!

Ну что за мысли такие?

Какая из меня обольстительница?

Да и вообще, мне не нужны мужчины. Мне не нужны отношения и чувства. И Артем мне не нужен!

- Виктория, я хотел спросить кое-что у вас.

- Спрашивайте.

- Мы не могли бы поговорить в более удобной и комфортной обстановке?

Что?

- Да, конечно.

До конца не поняла, что он имел в виду.

- Тогда предлагаю перебраться в кафе напротив. – легко предложил Артем. – Есть вопросы, которые бы хотел с вами обсудить.

Глава 10

Столица мне понравилась. Красивая, ухоженная, разноцветная, яркая!

А чистаяяя!

Я глядела по сторонам из окна автомобиля и поверить не могла, что этот город находится в России. Нет, это место явно из другого мира – может быть случилось невероятное и город перенесся из какой-то другой, параллельной реальности сюда?

Как же Москва отличалась от того, что я лицезрела еще буквально несколько часов назад. Унылые пейзажи, разруха, грязь. И на контрасте город-сказка, город-мечта.

- О, я так давно здесь не была. – с улыбкой на лице и горящими от счастья глазами, мама тоже не отставала от меня и вертела головой из стороны в сторону, пытаясь оставить в памяти как можно больше интересных картинок окружающей нас красоты.

Даже зимой столица выглядела поистине волшебно.

- Мам, а еще долго ехать?

- Нет, доченька. Скоро свернем на другую дорогу и по шоссе не так далеко. Света уже нас ждет!

Я лишь кивнула головой.

Мы приехали в столицу на празднование юбилея семейной жизни одной из самых лучших маминых подруг. Тетя Света, которую я так звала с детства, всегда нам помогала. Когда советом, а когда и деньгами. Она «вытащила» маму из депрессии, когда папа ушел и не дала ей опустить руки, поддержав и словом и делом.

Но поскольку Светлана Романова жила в столице и была давно и счастлива в браке, навещала нас крайне редко, ну а мы ее тем более. Я практически не помнила ее образ, но мама часто с ней созванивалась, поэтому связь они поддерживали крепкую.

Вынужденную поездку на выходные я восприняла как своего рода «спасение» от тяжести последних, не радостных дней. Событие, которое случилось на прошлой неделе, выбило меня из колеи и все никак не хотело отпускать, постоянно «окуная» в боль и чувство разочарования.

Да, я опять была разочарована. Да, я опять убедилась насколько мужчины могут быть противными. А еще лицемерами и...

Словом, мне хотелось обзывать их все больше и больше. Все чаще и чаще.

В тот памятный день, когда состоялся неприятный разговор с Артемом, я выбежала из кафе на улицу и долго хватала открытым ртом воздух, только чтобы быстрее прийти в себя.

Как так случилось, что деловой и важный разговор перерос в оскорбление? В насмешку?

Артем ведь мне понравился. Спустя столько лет я впервые почувствовала интерес к мужчине, хотя даже и не думала, что это будет возможно. Обида на мужской пол стала проходить, а может просто притупляться и я хотела помечтать о несбыточном, но видимо не судьба.

Вселенная в который раз показала мне, что не стоит думать о чувствах, отношениях, желаниях. Это не мое и не для меня. Табу!

В голове не укладывалось, как Артем мог подумать такое про меня? Неужели я произвожу впечатление продажной девки, готовой за деньги на все что угодно?

Сейчас если бы могла отмотать время назад, я бы хотела высказать Артему все, что я о нем думаю. Ох, вот бы я тогда... Жалящие слова вертелись на языке, но «после драки кулаками не машут», а я частенько ловила себя на том, что не могу в момент высокого внутреннего напряжения, ответить четко и гладко, а вот потом придумываю тысячи разных «красивых» ответов для своего обидчика, да вот только говорить уже не кому и «поезд ушел».

Вернувшись на работу, я была до того расстроена, что просто-напросто не обращала внимания на девочек, которые тут же набросились на меня с расспросами про «отпадного» мужика. А мне хотелось лишь одного – укрыться от них, спрятаться, закрыться, чтобы никто и никогда не понял и не увидел как мне больно. Что я тоже могу быть ранена в самое сердце. Что я не бессердечная «железная» леди.

Видя что мне плохо, Анечка попыталась вызвать меня на приватный разговор, но я так и не согласилась. И в пылу шума и баталий, что разыгрались в кабинете, Катя сказала фразу, которая врезалась в мою память.

- Мы можем отрицать, можем не соглашаться с этим, но все женщины без исключения хотят любить и быть любимыми. И какими бы стойкими к чувствам со стороны они не казались, когда-то и их накрывает.

Катя была права.

Я видела Артема всего пару раз, мы с ним мало общались, но он каким-то непостижимым образом, вызывал у меня внутри легкое волнение и от этого было вдвойне обидно, ведь если бы мне было на него все равно, я бы просто послала этого представителя мужского пола и все. Даже и не расстроилась. Но Артем...

- Викусь, на тебе прям лица нет. – зашептала Анечка, выловив меня возле туалета. Я специально решила укрыться там от нескончаемых расспросов девочек. – Обидел он тебя, что ли?

Я промолчала. Анечка была мудрой и проницательной, но даже перед ней мне не хотелось открываться.

- Ладно, захочешь расскажешь потом.

В тот вечер вернувшись домой без сил, я впервые отменила визит к Сергею, наскоро приняв душ и забравшись в кровать, накрылась одеялом с головой, чтобы просто побыть одной. Без свидетелей, без лишних разговоров и обсуждений, благо мама видя мое состояние не стала докучать и лишь принесла горячего молока, пожелав мне спокойной ночи.

А наследующий день, жизнь вновь понеслась в своем прежнем русле. Работа, подработка, дом. И все опять встало на свои места, потому что я для себя решила, что мне должно быть все равно. Ну, хотя бы попыталась так себя настроить.

Мне ведь с Артемом детей не крестить. Ну подумал так, пусть это будет на его совести, мне-то чего страдать? Как жила раньше, так и буду жить!

И хотя на душе все еще был раздрай, по крайней мере мне стало чуточку легче.

Незаметно подкрались выходные, когда надо было ехать в Москву на годовщину свадьбы маминой подруги и наскоро собрав один небольшой чемоданчик на двоих, мы двинулись в путь. До столицы добирались поездом, а с вокзала уже на такси.

Дом тети Светы поразил своей красотой и... необычайной архитектурой. Дело в том, что стоявшие рядом дома больше напоминали замки и дворцы, а это здание отличалось современным дизайном, с огромным количеством окон, которые составляли фасад и плоской крышей больше напоминающей внушительную площадку для приземления вертолетов. Необычно и на контрасте – жутко привлекательно.

Глава 11

Шикарный стол накрытый в огромной столовой буквально ломился от несметного количество блюд, закусок и алкоголя. Я впервые была свидетельницей такого застолья и глядела на это все с легкой опаской и недоверием.

Неужели празднование будет в доме?

- Выглядит внушительно? – с легкой улыбкой спросила хозяйка дома, неслышно подойдя ко мне, когда я как раз оглядывалась по сторонам.

- Даже очень.

- Валера любит домашние посиделки. В ресторане все сложнее, может появиться пресса, да и вообще, обслуживающий персонал ресторанов может быть болтливым. А нам это совершенно ни к чему. Валера публичный человек, чиновник и ему эти разборки не нужны совершенно. Да к тому же, наш дом так велик и прекрасен, что грех не использовать его, чтобы пригласить друзей!

- Это верно, ваш дом прекрасен! – призналась честно, все еще находясь под впечатлением от увиденного. – Никогда не была в таком современном и необычном здании.

- В Москве много таких – неповторимых произведений архитектуры. Мой сын как раз работает в строительном холдинге, они уже половину Москвы застроили.

- Как же я хочу увидеть Максима! – восторженно воскликнула мама, появляясь в столовой. – Я помню его еще совсем юным мальчишкой. Он наверное, уже совсем взрослый дядя стал!

О, кажется начинается....

- Взрослый, взрослый. – тут же расплылась в довольной улыбке тетя Света. – Ну, конечно, не прям так уже чтобы и дядька, но тридцать три как-никак ему в этом году стукнуло. И как раз повысили его – теперь он руководит финансовым отделом.

- Большой начальник! – вскинула руки мама, а я сейчас четко почувствовала, как передо мной разыгрывается спектакль. – Ой, доча, а ты чего не переоделась еще?

- Переоделась? – я слегка опешила. – Мам, так вот же блузка и юбка на мне.

- Да это же ужасно скучная одежда! – фыркнула мама. – Викусь, на кровати я разложила твое красивое платье. Лучше его надень!

Не поняла...

- Мам, я не брала никаких платьев!

А мама коварно улыбнулась, переглянувшись с тетей Светой.

- Я знаю, и именно поэтому сама захватила твое маленькое черное платье, в котором ты выглядишь невероятно красивой!

Ну уж нет!

Но не успела я и слово сказать, как тетя Света вставило свое мнение.

- Викуля, смотри, мы с твоей мамой одеты празднично, в красивых платьях, с макияжем, чудесными укладками. Это будет прекрасный вечер и на нем хочется выглядеть не менее прекрасной. Мама проявила заботу о тебе и мне кажется, это нужно ценить.

Как мне хотелось придушить их обеих!

Надо же, договорились они!

Я быстро окинула взглядом двух закадычных подружек, и казалось только сейчас обратила внимание, что одеты они и вправду очень уж нарядно, по сравнению со мной. Моя нежно-розовая шелковая блузка и классического кроя черная юбка смотрелись слишком блекло на фоне полностью «экипированных» женщин.

Ничего не ответив, потому что побоялась, что скажу какую-то обидную колкость, двинулась на выход из столовой и проскочив мимо гостиной, оказалась в холле тут же взлетев по лестнице на второй этаж.

Спальня, которую нам выделили с мамой была просторной, с шикарным видом на сад и отдельным санузлом. Я сразу же заметила аккуратно разложенное на кровати платье, которое удивительным образом меняло меня. Вот вроде бы я обычная девушка со светло-русыми волосами и голубыми глазами, но стоит только надеть маленькое черное платье и будто что-то щелкало внутри – появлялась другая Вика. Чуть более свободная, раскрепощенная, яркая. Да, это платье придавало плавности движениям, меняло осанку и взвинчивало уверенность в себе. Я чувствовала себя в нем совершенно другим человеком.

Поэтому и носила его очень редко. Раз в год.

Потому что ту Вику, которую я наблюдала каждый день, я знала от и до. А вот иная Вика, была для меня загадкой. И точно не было уверенности в ее поступках и действиях.

Тяжко вздохнув, стянула с себя юбку и блузку и попыталась втиснуться в платье. Его мне покупала мама как раз на выпускной вечер в школе, и радовало то, что до сих пор я могла с легкостью уместиться в него.

Обнаружив возле прикроватной тумбочки черные туфли-лодочки, которые мама предусмотрительно прихватила с собой, я лишь покачала головой и хмыкнула про себя, еще раз подивившись «плану», который разработали великовозрастные сводницы.

Ну ничего, я тоже могу быть неплохим стратегом. Отобью их нападение и выстрою мощную линию защиты!

Добавив немного маминой яркой помады и распустив волосы, которые после тугого, высокого пучка на затылке шикарными локонами упали на плечи, тряхнула головой и расправив плечи, покинула комнату.

Девочки хотели устроить «свидание в слепую» для меня и неизвестного мужчины? Ну что ж, посмотрим, кто кого!

Коварная улыбка расплылась на моем лице.

Вот! Вот! Говорю же, как надену это платье – совсем другой Викой становлюсь!

В столовой уже набралось приличное количество людей и легкий гул прорезал воздух. На меня никто не обратил внимания, что не могло не радовать, и я проскочив мимо весело беседующих и улыбающихся гостей, двинулась ближе к небольшим креслицам, что стояли в углу комнаты. Но дойти туда не успела, потому что слово взяла тетя Света, поблагодарив всех присутствующих за визит, за слова поздравлений и пожеланий, и пригласила проходить к столу.

Главная чета разместилась во главе, дабы обозревать всех гостей. Супруг маминой подруги оказался тучным мужчиной с седыми волосами, но темными, проницательными глазами, которые тут же обвели внимательным взглядом стол и всех, кто за ним собрался и недовольно нахмурил брови.

- Петя злится, что Максим опаздывает. – тихонько зашептала мне на ушко мама. Рядом со мной и прямо напротив осталось по одному свободному месту, но сидели мы недалеко от виновников торжества. – Он вообще не терпим к сыну, требовательный очень. Да и расстраивается, что тот не пошел по его стопам.

А я пожала плечами.

- Это так принципиально, делать то же, что и родители?

Глава 12

Нет, это определенно какая-то насмешка судьбы. Разве так бывает? Поверить не могу, что мы опять встретились. В Москве. Где проживает около двадцати миллионов человек, и я вновь вижу этого мужчину.

Оторвать взгляд от Артема было сложной задачей. Потому что все его эмоции были написаны на лице и я четко видела его удивление, а следом гнев и в итоге любопытство.

- Сынок! – восторженно воскликнула тетя Света и раскрыв руки, бросилась к сыну. Вместе они смотрелись очень комично: высоченный молодой мужчина, на котором при каждом движении казалось разорвется рубашка, и невысокая женщина, которая даже до плеч своему сыну не доставала.

Они крепко обнялись, Максим оторвал маму от пола и покружил, под восторженные вскрики и смех всех присутствующих.

Но я сидела как на иголках. Как только выбралась из затягивающего омута глаз Артема, быстро развернулась и уткнулась в тарелку, только чтобы «скрыться». Так часто делала наша кошка Муся, пряча свою голову под подушку, при этом все ее тело оставалось снаружи. Но для себя – она спряталась.

Так же и мне хотелось сделаться невидимкой, но так как это было невозможно, я просто «сбежала» от перекрестка взглядов, чтобы хоть на несколько минут почувствовать облегчение.

А между тем, в столовой царила суета, раздавались возгласы, вновь звучали поздравления, а потом и легкое движение прокатилось по комнате, потому что опоздавших гостей нужно было разместить за столом. И так как, свободные места были только рядом со мной, я обреченно вздохнула и покрепче вцепилась в столовые приборы, чтобы хоть куда-то перевести напряжение, которое «гуляло» по телу.

За что мне такое «везение»?

Конечно, мама и тетя Света все продумали заранее. Максима разместили прямиком рядом со мной, а вот Артем расположился напротив.

Еще никогда я не чувствовала себя в таких «тисках», как сейчас.

На минуту показалось, что мое сердце выскочит наружу и унесется в пляс, до того сильно оно билось и буквально рвалось умчаться подальше от нервной хозяйки.

А во всем этом виноват Артем.

Очень хотелось посмотреть на него, но я боялась. Чувствовала, что он разглядывает меня, но подавать вида, что меня это как-то волнует, не стала. Вот еще!

Это он обидел меня. Он наговорил неприятных слов. Хотя смысл того, что он бы не прочь стать моим «спонсором», ехидненько так грела душу. Получается, ему было бы приятно со мной...

Так, что это за мысли такие?! Виктория, соберись, не будь тряпкой. И подстилкой. И вообще, мужчины, это вселенское зло!

Это мысль придала немного сил и я даже смогла выпрямить спину, расправить плечи и решилась все-таки на него посмотреть.

Чтобы убить своим строгим взглядом.

Но я даже и секунду поглазеть на Артема не успела, потому что рядом со мной раздался приятный мужской голос и теплое дыхание опалило кожу.

- Добрый вечер, прекрасная леди. – Максим, что расположился по правую сторону, с галантной улыбкой и откровенным интересом во взгляде, не спускал с меня глаз.

Ответить мне не дали. Да что же это такое!

- Макс, познакомься, это Викуля, дочка тети Оли. Помнишь мы как-то...- начала было тетя Света.

- Ах да, конечно помню! – перебил женщину и лукаво ухмыльнулся мужчина, забрав у подошедшего официанта бутылку шампанского и сам лично наполнил мой бокал. – Викторию я прекрасно помню, потому что фотографии ее очаровательной детской попки, хранятся у тебя мам, в семейном альбоме. Надо сказать, Виктория, вы очень сильно изменились.

Я тут же округлила глаза и чуть не задохнулась от возмущения. Быстро и с укором поглядела на маму, которая в этот момент улыбалась и больше походила на самую счастливую родительницу, у которой наконец сосватали дочь.

Все понятно.

За столом прокатился легкий смешок, потому что все без исключения прислушивались к нашему разговору и даже суровый отец Максима кажется оттаял.

Смотреть на Артема не хотелось. Это было выше моих сил.

- Вас, увы, я не помню и не знаю, но похоже наши родные решили поспособствовать сближению молодого поколения. – вскинула брови и залпом, не обращая ни на кого внимания, выдула целый бокал шампанского.

Сегодня мне очень хотелось напиться. Напиться и забыться.

- Ха, мне ваш подход к данной ситуации, Виктория, очень близок! – хмыкнул весело Максим и следом за мной, также в один присест осушил свой бокал.

- Макс!

- Вика!

Наши мамы были в шоке.

Я сама была в шоке от себя.

Артем!

Как только встретилась с ним взглядом, тут же застыла. Ушли куда-то все люди, что окружали нас, а пульс зашкаливал, заставляя со всей силы вибрировать венку на шее. Я чувствовала как она напрягается, дергается и кажется, вот-вот лопнет от мощного давления.

Одна бровь мужчины была изогнута, взгляд выражал удивление, немного злости и что-то еще непонятное. Загадочное. Трудно определяемое.

Губы плотно сжаты, словно в напряжении. Того и гляди выкинет какой-нибудь фокус.

- Друзья, – взяла слово тетя Света, видимо пытаясь исправить пикантную ситуацию. – Максима вы все знаете, а это тот самый именитый архитектор, который и спроектировал наш дом, Артем Петров.

Хозяйка дома с теплотой во взгляде указала рукой на Артема, который вежливо улыбнулся и кивнул головой.

- Ну не настолько уж и именитый, Светлана Ивановна.

- Именитый, не стоит прибедняться. – Максим отсалютовал другу бокалом. – Только на ближайший год он занят. Проектов много!

- Вот это да! – воскликнула тетя Света.

- К счастью, работы хватает. – подтвердил Артем, а сам все время смотрел в мою сторону. Его взгляды были пристальными, тяжелыми и... странными. Я не могла и предугадать о чем он думает. – Холдинг развивается, не стоит на месте, поэтому график очень плотный.

- Поздравляю мальчики! – тетя Света сияла. – Вы такие молодцы! Горжусь вами. И в тайне, желаю вам таких же замечательных жен и деток поскорее.

- Маа! – закатил глаза Максим. – Вы с отцом конечно для нас пример, но семья и дети, это вот вообще сейчас не вовремя. Хотя, вон Артемыч походу скоро станет отцом.

Глава 13

- Я не умею танцевать. – выпалила первое, что пришло на ум.

- Ничего страшного, Виктория, я буду вас направлять. Уверен, вы справитесь, ведь у вас много разных талантов.

Вот хитрый лис!

Я ощущала, что никто за столом не обращает внимание на танцующую пару, которая и собрала нас всех здесь, а вот на меня и Артема смотрят с интересом, будто сейчас перед ними разыгрывается какой-то спектакль.

И от этого стало неприятно.

И чего это я сопротивляюсь и боюсь? Кто он вообще такой, чтобы испытывать смущение? Да я ему сейчас специально все ноги оттопчу, чтобы неповадно было всякие намеки тут мне делать. Разносторонняя я личность, видите ли!

Для верности и храбрости сделала еще пару глотков шампанского и мило улыбнувшись, вложила свою ладонь в протянутую руку. И тут что-то произошло...

Меня словно током ударило! Мощный разряд стрелой пролетел по телу и заставил вздрогнуть. Артем тоже дернулся, свел брови к переносице, но очень быстро пришел в себя и уголки его губ поползли вверх.

Мы двинулись ближе к танцующей паре, однако мысли мои путались и я будто плыла в мареве тумана. Что со мной происходит, когда рядом этот странный, непонятный и высокомерный мужчина? От чего он имеет такую власть надо мной, что полностью меняет восприятие действительности.

Или это действие шампанского? Ах, да, точно! Я же почти не пью, а тут уже бокала три выпила. Или даже больше....

Уф, даже легче от этой мысли стало и я немного приободрилась.

Артем между тем, развернул меня, одной рукой крепко прижал к себе, обхватив за талию, а вторую руку слегка сжал, даже не давая мне шанса вырваться или сбежать.

- Не хотите извиниться, Виктория?

Голос Артема звучал слегка надменно и с оттенком насмешки, что безумно меня разозлило. Как же так? Он значит, меня оскорбил и сам же обижен?

- Это вы, Артем, не желаете извиниться?

Удивленный возглас и вмиг взлетевшие вверх брови.

- Виктория, если мне не изменяет память, а она этого никогда не делает, то именно вы облили меня горячим кофе, испортив мне костюм.

Ха!

- И сделала бы это еще раз, если бы вы посмели меня оскорбить так, как сделали это в прошлую нашу встречу.

Хотя я отвечала быстро и уверенно, напряжение внутри росло. Волнение пульсировало, заставляя прокатываться по телу сильным вибрациям. Невероятный дурманящий аромат, аура сильного, уверенного мужчины и его близость, метелью заметали мое сознание и разум.

Ох, нет, это же действие шампанского!

Точно!

- С вами опасно связываться, Виктория. Действительно, в тихом омуте черти водятся. – усмехнулся мужчина. – Сначала вы показались мне порядочной девушкой, со своими моральными принципами и нормами, но как оказалось, первое впечатление обманчиво.

- Да что вы! – возмущение закипало внутри. – Удивительно! Вы мне тоже показались вполне себе адекватным, но в итоге повели себя как последний...

На секунду запнулась, подыскивая подходящие слова, чем Артем не преминул воспользоваться. Уголки его губ растянулись и появилось насмешливое выражение.

- Не можете придумать как меня обозвать? Виктория, как это низко!

- Не менее низко с вашей стороны делать намеки интимного характера, практически незнакомой девушке!

- Виктория, никаких намеков не было. – Артем одним резким, неожиданным движением прижал меня к себе, да так, что дышать стало тяжело. Я ощущала упругое мужское тело, твердые мышцы и жар, что принялся разливаться по телу от такой близости.

Горячие руки соприкасались со мной и казалось, обжигали, а тяжелое, охваченное страстью дыхание накаляло атмосферу, выжигая воздух и поглощая последние остатки моего разума, потому что сейчас, в эту минуту мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы Артем меня поцеловал. Сильно, мощно, с напором. По-взрослому.

Куда-то исчезла ненависть и возмущение, оставляя после себя «острые» ощущения, которые «звали» попробовать, окунуться в эту страсть, что неизвестно откуда появилась между нами. Она подчиняла себе блокируя все трезвые мысли, которые уже и не пытались появиться в моей голове. Только набат, который отстукивал в одном ритме: «еще», «только с ним», «еще».

- Никаких намеков не было, Виктория. – вдруг хрипло, с надрывом произнес Артем, практически уткнувшись мне в висок и его горячее дыхание вызвало толпу мурашек, пронесшихся по телу. Уже две его руки крепко держали меня за талию и этот танец нельзя было назвать «приличным». Нас больше не разделало расстояние, а тела соприкасались, чувствуя друг друга. И это были самые удивительные ощущения, которые я когда-либо испытывала. – Потому что я прямо сказал, что готов быть твоим покровителем или любовником. Называй как хочешь, сути это не меняет.

- Почему вы все время оскорбляете меня, Артем? – проигнорировала его вольготный переход на «ты». Очень хотелось отдалиться, был подальше от него, только бы вновь почувствовать себя уверенно, но сейчас я ощущала, как вся моя оборона против мужчин разрушалась и уничтожалась.

Так, соберись Вика, соберись!

- Вика, это не оскорбление. Наоборот, я сделал тебе комплимент и выгодное предложение. Точнее, мог бы сделать, продолжив мы нашу беседу, но ты облила меня кофе и ушла.

- Вы что, реально не понимаете, что оскорбили меня? Унизили, поставив в ранг к продажным девкам?

Внутри все кипело от возмущения. Его слова и сейчас звучали неприятно для меня.

- Но ведь я оценил твою красоту и привлекательность, Вика. Это и есть комплимент. – искренне подивился мужчина, а мне в очередной раз захотелось влепить ему пощечину. – Да к тому же, не стоит так возмущаться, ведь ты именно в таких отношения состоишь с Сергеем.

Артем еще крепче вжал меня в свое тело и эта его близость чуть притупила возмущение, которое рвалось наружу.

Комната взорвалась аплодисментами, которые тут же меня отрезвили.

Черт! Ну что же я творю! Приди в себя Виктория, это же Артем! Облить его еще раз – вот то, что тебе нужно сделать, а не таять в его руках!

Глава 14

Как там обычно пишут в романах: входная дверь отворилась со скрипом? Отнюдь, в доме Романовых двери не скрипели, половицы не прогибались под тяжестью вышагивающих людей, да и в целом в это доме было сложно представить что-то разваливающееся или требующее ремонта.

Ну да, проектировал-то его Артем.

Морозный воздух принес облегчение, и эмоциональное и физическое. Холодные потоки быстро проникли внутрь, да так глубоко, что казалось, добрались до самих легких. Поежилась, посильнее укутываясь в пуховик и накидывая толстый, объемный шарф прямиком на голову. Очень хотелось чтобы он не просто меня согрел, но еще и скрыл от посторонних глаз, благо таких сейчас рядом со мной и не было.

Даа, вечер удался на славу, ничего не скажешь. Думаю, он запомнится на всю мою оставшуюся жизнь, как пример того, что пить алкоголь мне нельзя, проявлять лишние эмоции нельзя, менять устоявшийся ритм жизни и обыденность тоже нельзя.

Зато я хоть и не надолго, но почувствовала себя совершенно другим человеком.

Столько событий произошло всего лишь за пару часов и такое ощущение, будто мир перевернулся с ног на голову. Встреча с Артемом, этот неожиданный танец, его неприятные слова, моя странная и такая глупая реакция, споры, мои откровения о работе и подработке.

Я шокировала всех своим признанием.

У Артема после моих слов о работе в доме Сергея в буквальном смысле вытянулось лицо. Удивление и неожиданность читались во взгляде, который он все никак не мог отвести от меня. Я ехидно улыбалась, гордо распрямив плечи. Ощущение превосходства над ним вскружило голову, да так, что очень хотелось показать Артему язык.

Детский сад, право слово!

- Домработницей? – воскликнул Максим. Он действительно был шокирован моим признанием, но не было и тени презрения или отвращения в тоне его голоса или выражении лица. – Виктория, да вы полны сюрпризов!

- Да, Викуля очень способная девочка и разносторонне развитая. – вставила свое слово взволнованная мама. Она слегка раскраснелась и было видно, что жутко переживала как воспримет мое признание Максим. Но похоже, его реакция ей понравилась.

- Мама!

- Виктория, а что включает в себя ваша «должность» домработницы? – Артем вдруг растянул губы в улыбке и такое коварство сквозило в его взгляде.

Ах, ты жук!

- Уборка квартиры, готовка. Все стандартно. – говорила я уверенно, хотя язык уже начал заплетаться и чувствовалось, что мне просто необходима передышка и свежий, отрезвляющий воздух.

- А какие-то сверх услуги? – не унимался мужчина, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Довольная, наглая морда!

- Такого нет.

- Никаких?

- Вообще никаких сверх услуг.

- И ничего за дополнительную плату?

- Ничего.

Если бы нам сейчас дали в руки шпаги, то мы с легкостью бы схлестнулись в поединке. Только слепой наверное, мог не заметить всю ту злость, ехидство, насмешку и противостояние, что сквозило между нами, накалив атмосферу за столом.

- Ребят, вот сейчас ничего не понятно. О чем вообще речь? – голос Максима прозвучал более чем серьезно, а я вдруг почувствовала, как горло перехватили силки, сжимающие и блокирующие поступление живительного, такого необходимого мне сейчас кислорода.

- Я имел честь познакомиться с Сергеем, на которого работает Виктория, поэтому и уточнял. Мне показалось, что Виктория уж очень усердно выполняет свою работу, а мне бы очень не хотелось, чтобы ее работодатель злоупотреблял или как-то превышал рабочие границы с Викторией.

Все, мне нужен воздух. Бодрящий, свежий!

Голова загудела, а кровь прилила к щекам, потому что намеки, уколы и недосказанность буквально разрывали мой мозг, а шампанское, которое сносило остатки разума, давило и вызывало головокружение.

- Вик....

- Простите, мне нужно на воздух. Видимо последний глоток шампанского был лишним.

Я быстро поднялась, не слыша голосов и возгласов, вопросов и разговоров, просто заблокировав любые чувства и двинулась на выход.

Возле входной двери отворила створки шкафа и вытянула из многочисленной верхней одежды свой пуховик. В его рукаве обнаружила шарф и сбросив туфли, которые под конец вечера начали прилично сдавливать ноги, наугад одела чьи-то широкие сапоги, больше напоминавшие валенки.

На улице стало легче. Дышать, мыслить, чувствовать.

Холодок, хотя конечно и не такой, как у меня на родине, но все же вполне себе предновогодний, пробирался под пуховик и тонкое платье, да капроновые колготки совершенно не удерживали тепло, тотчас поддаваясь действию холодного воздуха.

Я делала глубокие, обжигающие вдохи и казалось, не могла надышаться этой свежестью.

Вспоминать то, что сегодня было сказано и сделано за столом, совершенно не хотелось. Было стыдно. Стыдно, что вела себя как последняя...

А как кто, я себя вела?

- Почему ты сбежала?

Опять он.

Не оборачивайся Вика, только не оборачивайся. Молчи. Ничего ему не говори.

- Тебе плохо? Может быть вызвать врача?

Чего?

А вот тут я обернулась.

Откуда эта забота???

Глаза в полумраке придомовой территории хоть и освещенной небольшими, уютными фонариками, не казались более стального оттенка. Они были темными, пугающими. И внимательно наблюдающими за мной.

- Вика...

- Все в порядке, не стоило беспокоиться.

- Мне так не показалось, ты слишком быстро и резко уш...

- Артем, в чем ваша проблема? – я устала. Только сейчас почувствовала, что силы покидают и больше всего на свете хочется сбежать ото всех, укрыться и вытянуть ножки. А еще не думать и не вспоминать все, что произошло.

- Проблема?

Кажется, он действительно не понимает.

- Что вы до меня докопались? Мы с вами виделись всего пару раз, нормального разговора не получилось, только оскорбления и недопонимания. Сейчас что вам от меня нужно?

Отчего-то тело сотрясала дрожь. То ли от мороза, то ли присутствия рядом этого человека. Вот поди и отгадай.

Глава 15

Как же это прекрасно – целоваться. Обнимать, прижимать к себе, гладить. Чувствовать другого человека, как себя. Удивительные чувства, которые невозможно объяснить, но они захватывают, полностью подчиняя себе. И разум уже не сопротивляется, отдаваясь во власть этим сногсшибательным ощущениям.

Мы целовались и узнавали друг друга. Это были поцелуи страстные, но нежные, быстрые, но неспешные. Каждое движение губ и языков буквально связывало нас, скрепляло невидимыми нитями сильнейшего притяжения. И с каждым разом хотелось большего. Намного большего.

Никогда еще я не испытывала подобного. Влечение и влюбленность в Леню не шли ни в какое сравнение с тем шквалом эмоций, которые я переживала сейчас. Все по-другому, иначе. Другой мужчина. Другая реальность. Другие чувства.

Артем быстро распахнул мой пуховик и горячие, несмотря на холод, руки безудержно принялись сминать мое тело. Узнавали и казалось, желали оставить свой след, снова и снова даря своими прикосновениями сильнейшие ожоги, боль от которых проникала глубоко в сердце и душу. Это была потребность, от которой невозможно отказаться.

Тихий, практически невесомый стон и шепот.

- Голубоглазка.

Что?

Что???

Отрезвляющий ледяной душ окатил меня своим потоком да так, что стужа проскочила прямиком в сердце.

Голубоглазка. Так меня уже называли. Леня. Предатель и обманщик.

Внутри все стянуло узлом и тошнота тут же подступила к горлу.

Боже, что же я творю? Что я делаю?

Что было силы оттолкнула от себя Артема, который сразу же почувствовал перемены в моем настроении. Да, я глупая дурочка, которая снова поддалась каким-то бредовым чувствам и...

Мне нужно было свободное пространство, а он стоял рядом и загораживал собой мир, словно укрыл меня в какой-то берлоге. Я задыхалась.

- Вика.

- Уйди! – прохрипела и схватилась рукой за горло. Не могла смотреть на него, только чувствовала тень, что нависала надо мной. – Уйди, ты слышишь?

- Вика, что случилось?

- Оставь меня в покое! – все же подняла голову и темные глаза поглотили реальность. – Что ты себе позволяешь? Какое имеешь право трогать меня? Ты мне противен, уходи!

Отсветы фонарей попадали на лицо Артема и я четко различила, как изменилось его выражение. Озабоченность сменилась безжизненной, каменной маской.

Он ни слова не сказал, просто развернулся и широкими шагами дошел до двери, а потом с грохотом ее закрыл.

Дрожь, подобно ознобу сотрясала тело и я совершенно не чувствовала мороза, что окутывал меня своими леденящими объятиями. Распахнутый пуховик, отлетевший в сторону шарф и тонкое платье, кожа под которым превращалась в лед.

Что же я наделала?

Зачем? Зачем разрешила прикоснуться к себе? Зачем разрешила себя поцеловать? Зачем...

Зачем дала волю откуда-то взявшимся чувствам? Почему позволила себе не контролировать эмоции? Это же Артем. Мужчина, который унизил меня, оскорбил!

Дура! Мужчинам нельзя доверять, они все одинаковые! Что Леня посмеялся надо мной, что Артем, который тоже оказался не высокого обо мне мнения. Они оба...

Голубоглазка. Именно так звал меня Леня. И я верила его теплым взглядам, первым, таким важным поцелуям и объятиям. Чувствовала себя самой счастливой на свете. И все это оказалось игрой, приманкой, частью плана. Готовый на все молодой человек, лишь бы только выиграть пари.

И Артем. Еще пару минут назад он готов был меня с потрохами «съесть», унизить прилюдно, а до этого вообще сравнил с содержанкой.

Что вдруг изменилось? Зачем беспокоился обо мне и пришел сюда? Почему принялся целовать?

И почему же я так среагировала на него? Поддалась обаянию, не сдержала себя, позволила чувствам... Нет, не чувствам, а физиологии! Это была всего лишь физиология!

Ох, Вика, надо просто забыть обо всем. Как можно скорее!

Сознание вмиг протрезвело, а тело превратилось в один большой айсберг и нужно было срочно что-то делать, иначе, я могла быстро превратиться в ледышку. Напоследок сделала глубокий вдох и чуть не поперхнувшись от сильного потока холодного воздуха, моментально юркнула в дом, потянув дверь на себя.

Идти в столовую больше не хотелось, равно как и видеть Артема, поэтому скинув верхнюю одежду, поднялась по лестнице на второй этаж и добравшись до выделенной нам спальни, без сил повалилась на кровать.

Тут же смачно зевнула, почувствовав дикую усталость, и в который раз за вечер твердо решила больше не пить!

А еще не встречаться и не пересекаться лично с мужчинами, не верить ни единому их слову, и вообще, самое главное в моей жизни – это заветная машинка, мечта, к которой я с каждым месяцем становлюсь все ближе и ближе!

***

Артем

Идиот!

Форменный идиот! Какого лешего поперся к ней? Беспокоился, переживал что ей стало плохо?

Ну говорю же, идиот!

Злился сам на себя из-за слабости, из-за того, что не смог сдержать эмоции и пошел за ней. Хотя, не только из-за этого.

Вика.

Каким образом она проникла в мое сознание? Зачем упорно продолжает там «сидеть» и не отпускает меня? Что в ней есть такого, чего нет в других? Потому что никто, абсолютно никто не вызывает у меня таких противоречивых чувств: хочется убить ее и перецеловать всю, от макушки до пяток.

Ведьма! Чистая ведьма!

С того самого первого дня, как увидел ее в Лешиной квартире, она не выходит у меня из головы. Ее образ отчего-то преследует по ночам, выплывая в таких снах, что... утром приходится бежать в душ и долго стоять под холодными струями воды, лишь бы только прийти в себя. А днем... Днем я вижу ее в каждом похожем силуэте и это выматывает до безумия.

От этого «преследования», как только видел ее реальную, хотелось просто взвыть, потому что было очень сложно контролировать и держать себя в руках, когда можно легко протянуть руку и дотронуться до нежной кожи, запустить пальцы в прекрасные волосы и...

Сделал глубокий вдох, чтобы снять наваждение. В паху дико ныло от неудовлетворенного желания и воспоминания о поцелуе со всей силы сжимали грудь. Потому что хотелось большего. Я желал получить ее всю. Полностью!