Ариника

Глава 1

Ночь — это лучшее время для охоты. Инстинкты обостряются, а азарт возрастает с такой силой что накрывает с головой. Ночь — это время кошек.

Медленно ступая чтобы не потревожить мирно спящий лес, я все дальше уходила от нашего лагеря. Меня не пугало то, что скорее всего караульные уже подняли всех на уши и сбились с ног разыскивая меня. Я всегда уходила тихо, так чтобы не единая душа не засекла. И, если честно, даже не переживала о том, что остальным устраиваю очередную бессонную ночку. Сами виноваты, должны были уже привыкнуть к моим отлучкам. Но они привыкать почему-то отказывались, придумывая все новые способы изловить мою тушку. Даже на оповещающую магическую сетку разорились, которая меня все же не остановила. Пришлось конечно поломать голову, но на сдвинутый кристалл, один из каркаса, они так и не наткнулись. И снова я не виновата, что у этих балбесов, мнящих себя лучшими магами, руки из хвоста растут.

Шорох в кустах заставил замереть и прислушаться. Магией я не пользовалась чтобы не спугнуть и не быть обнаруженной. По тяжелому дыханию и хрустящим веткам можно было предположить, что наткнулась на крупного зверя. Я повела носом. Обед! Не теряя больше времени, ломанулась на встречу вкуснятине. Айран, крупный хищник, обладающий магией, мне тоже очень обрадовался, видимо рассудив, что отказываться от пиши, прыгнувшей чуть ли ни в лапы, это просто кощунство. Больше меня. Молодой. Он кинулся первым, не дожидаясь пока я посыплю себя солью и улягусь к нему на блюдо. Наивный. Поднырнув к нему под лапу, отскочила в сторону и закружилась по поляне. Зверь наступал, чувствуя свое превосходство. Пару атак я отбила, но, когда его когти прошлись по моему боку, мне надоело играть. Обед он для меня или кто? Увернувшись от лапы, вцепилась в горло и дернула в сторону, ломая ему шею.

Глава 2

Еле переставляя лапы, доплелась до небольшой речки и плюхнулась на бережок, опуская язык в воду. Вот это я обожралась! Столько мяса, что можно было прокормить весь наш лагерь. Хотя, о чем это я? Они ж терпеть не могут, когда я ухожу, значит пусть сами и охотятся! На зайцев, например. Им как раз хватит силы справится с этим мохнатым монстром.

Позади послышался шорох. Ну нееет! В меня не влезет больше ни кусочка! Может про запас оставить? Хотя нет, если мясо полежит, оно потеряет весь свой вкус. Лениво повела ухом и скосилась на приближающийся шум. Пятеро кошаков не местной наружности ощетинились в нескольких метрах от меня.

Фух, хоть не снова настырный обед! А то чтобы я с ним делала? Давилась? Или вновь бедным голодным хищникам подачки раздавала?

Коты были упитанные, подтянутые. У одного был старый шрам на морде и порвано ухо, свидетельствующее о том, что он явно прошел не одну схватку. Мяса было в них столько, что мне бы на месяц хватило. Стоп, о чем это я? Разумные в мой рацион не входили. Хотя…

- Бедняга на Айрана натолкнулась, - подойдя ближе констатировал кошак со шрамом.

- С чего ты взял? – заинтересовался второй, более молодой.

- На бок взгляни, такую отметину только он оставляет.

Я заинтересовано приоткрыла глаз, чтобы вновь взглянуть на серого кошака. Хоть в сон и клонило со страшной силой, но я заставила себя оценить гостя. Смышленый вояка, не каждый может вот так с ходу определить. Да что там! Даже наши лекари и то полчаса диагностику проводят чтобы огласить вердикт. А он вот прям с разу.

- Что будем делать? Добьем? – поинтересовался второй.

Гуманный нашёлся. Какая прелесть. Ладно, уговорил, убью тебя последним. Лениво дернула хвостом. Поспать бы сейчас.

- Что, добьем? Какой добьем? – возмутился третий. – Смотри какая породистая. Если откачаем, знаешь сколько нам за нее дадут?

Этот будет первым в моем списке. Я закрыла глаза. Живот все еще был не подъёмным. Нужно уже собрать всю волю в кулак, подняться, разобраться с этими мешающими мухами и наконец-то выспаться!

- Надо ее Ламиру показать, он за такую больше даст чем на рынке, - выступил ещё один с предложениями.

Я дернула ухом. Нет, рано их на ленты. Они еще не все в очередь встали, нужно еще послушать. Как раз может успеет пища перевариться.

- Может одноглазому? Их лагерь ближе всех будет, может успеет не сдохнуть?

Я чуть не рассмеялась. Представляю, что будет, если они меня в наш же лагерь потащат. Нет, наши думаю откажутся. Да еще и заплатят сверху чтобы меня им не отдавали. Но говорить я им об этом не буду. Видимо давно их не было в наших краях и бедолаги не знают, что власть уж года два как сменилась. Зачем заранее расстраивать?

- Тогда лучше Динаю. Он сейчас к нападению готовится. Думаю, даже полудохлую кошку купит чтобы солдат перед битвой потешить.

А мне даже спать перехотелось. Что? Динай? Интересно! И куда это наш злейший враг лыжи навострил? Ни к нам ли в гости?

- Точно, давай к нему. Другие испорченный товар могут и не взять.

- Дурачье вы, - покачал головой кошак со шрамом. – Убить нужно. Хотя кому я говорю. Только после боя вы и на врага по-другому будете смотреть.

И столько печали было в его словах, аж я прониклась. Еще пару таких фраз и этого вояку в живых оставлю. Пусть мучается.

- Заткнись Теш, тебе не за жалость платят. Или ты забыл, как на пузе умирающий к нам приполз? Семья говорил, дети! Так и думай, как лишнюю копейку прихватить, а не о всякой ерунде, - прошипел видимо главный из них. – Решено. К Динаю эту шкуру, пусть парни порадуются.

Мне идея понравилась. Так что даже не сопротивлялась, когда на меня антимагический ошейник нацепили.

- Нельзя ж в него, - дернулся Теш. – Айран и так всю магию вытаскивает. Ошейник ее убьет.

- Мы тебе платим за то чтобы ты нас по лесу вел, - кинулся на него главный и чуть ли зубами не цапнул. – Так что заткнись и веди к Динаю.

Меня так заинтересовал этот неординарный кошак со шрамом, что я даже не возмутилась, когда меня на носилки перетащили. Подумать только. Проводник! Настоящий! Да таких днем с огнем не сыщешь! У нас, славящихся своей разведкой, были лишь узконаправленные спецы, натасканные на определенную местность. А тут… Да не может быть!

Серый кошак, тяжело вздохнув, бросил на меня последний взгляд и потрусил только в ему известном направлении.

Я отыгрывала свою роль умирающей пленницы отлично, никто за целых три часа даже не заподозрил. Во как я умею! Хорошенько выспавшись и налюбовавшись природой, мне стало скучно. Коты поддерживали мои носилки магией и на меня саму внимание практически не обращали. Свесив лапу, типа она у меня сама от слабости свалилась, я стала когтями поддевать более понравившиеся мне цветочки.

- Наша ноша, по-моему, очнулась, - вдруг раздалось со стороны.

Я дернула ухом и прикрыла глаза.

- Значит на цепь ее, пусть плетется следом и так потратились.

- Ее легче сразу было добить, - пробурчал наш проводник.

- Что ты снова бубнишь?! – взъерошил шерсть командующий тупицами. А что? Разве бы умные меня бы куда-то потащили? Вот и я думаю, что нет. – Давно не получал?

- Да сдохнет она по пути! Не дойдет! – Теш словно кинутся хотел, но потом словно сдулся. – Мы же от курса отклонились. А если некого будет Динаю предоставлять, на кой ляд к нему соваться?

Кошак главенствующий в этом дурдоме все же сорвался и лапой огрел разговорившегося подчиненного. На траву закапала кровь. Но Теш даже не дернулся.

- Привал, - явно гордый своим поступком, тёмно-серый кошак потрусил на шум воды.

Меня просто скинули с носилок возле речки и, не обращая на меня внимания, пошли пить воду. Вот гады, совсем не берегут то что надумали продавать. А если я товарный вид потеряю?

Теш сел рядом и незаметно для всех остальных влил мне в пасть воды. Вот так, не перекидываясь, просто магией зачерпнул и… Блин, я тоже так хочу научиться! Вот лежишь так после плотного перекуса, аж вставать лень, а тут взял и попил, даже ползти к воде не надо!

Глава 3

- Кто это сделал? – орал Аша, кидаясь на всех по порядку. – Да я тут всех…

Я недовольно сверлила взглядом нашего проводника. Ишь сострадательный нашелся. И как только у него так быстро получилось снять мое заклинание? Помниться у меня полдня ушло чтобы найти способ сбросить с себя эту гадость. А мои сотоварищи, которым я отомстила вообще три дня чухались об деревья пока им глава не помог. И он то не сразу сообразил, как это все снять.

- Ты это сделал? – схватил главный Теша. – Да это ты! Отомстить решил? Да я тебя…

Нет, все же есть справедливость. Щас как получит. Но он оказался более находчивым.

- На это заклинание нужно минимум полчаса и не меньше двух сильных магов. Думаю, мы просто наткнулись на чью-то ловушку. Такое я встречал только однажды, когда в борьбе за территорию Шраг имел неосторожность напасть на Аташи.

Я навострила уши. То недоразумение я помню. Хороший был тот дядька. Хороший стратег. Всего за полгода он умудрился подмять под себя всю северную часть. Победа была безоговорочной, пока он не попробовал наложить лапу и на нашу территорию. Наши разгромили их еще на подходе и уйти удалось лишь одному.

Я внимательней посмотрела на Теша. Точно! Как раньше не вспомнила! Это был он. Мне тогда запретили его догнать, решив, что это напрасная трата времени. Служка получил ранения не сопоставимые с жизнью. А оно вон как оказалось.

Пока я размышляла, они успели до чего-то договорится. Сошлись во мнении, что наш клан бесчеловечные твари и стали собираться в дорогу.

С любопытством пронаблюдала как к моему ошейнику прикрепляют поводок. И не капли страха! Или они так и не поняли откуда я? Сама их не собиралась просвещать, разумно рассудив, что забавнее будет устроить им сюрприз.

Рядом что-то проползло. Я дернулась и, изображая искренний испуг, кинулась к Аташи. Он тут главный? Так пусть и везет меня такую слабую и беспомощную. Но мой план не прокатил. С его спины меня грубо стянули.

- Что-то она больно резвая для раненой, - неправильно понял меня самый молодой из них.

- Она просто домашняя, - протянул с отвращением Аша. И дернув меня за ошейник. – Пошли.

Шипы, встроенные в это чудо магии, больно врезались в шею. Прикольно! Никогда еще не была испытателем таких штук. Как они меня там обозвали? Домашняя? Вспомнить бы как они себя ведут.

Заскулив, изобразила что пытаюсь идти. Лапа очень красиво подвернулась, и я шлепнулась обратно на землю. Не видите, я еще не могу идти! Тащите свои носилки. Но главный рассудил по-другому. Он кинул поводок самому младшему из них.

- Хоть волоком тащи, но чтобы не отставали, - рявкнуло начальство и потрусило вперед.

Тай, скрипнув зубами, схватился за конец поводка и аккуратно потянул.

Нет, ну я так не играю. Этот сопляк явно меня волоком не утащит. Пришлось вставать и, изображая калеку, плестись следом.

Через полчаса мой поводырь поравнялся с Тешом и, с опаской поглядывая на меня, тихо поинтересовался:

- Тебе не кажется, что эта кошка какая-то странная? Ты видел ее реакцию на поляне? Я думал она там коньки отбросит. А тут плетется словно и не она полутрупом валялась. Молчит постоянно. Даже истерики не закатывает.

Я чуть не фыркнула. Если хотят, то получат и истерику. Только по позже, когда проголодаюсь. А на сытый желудок брыкаться лень.

- А еще она постоянно на разные лапы хромает.

От такого известия я чуть не остановилась. Расслабилась. Решила, что совсем на глупых котов нарвалась. А тут, ишь, внимательный на мою голову нашелся. Если бы этот парнишка не был таким добрым, можно было бы задуматься чтобы его в наш клан переманить. А так… нет, он даже с пленниками плохо себя ведет. Вон, за все время даже ни разу за поводок не потянул как бы я не старалась отставать.

Проводник бросил на меня задумчивый взгляд и окликнул главного трусившего впереди:

- Аша, пойдем через топи. Полчаса и мы на месте.

Я аж рот приоткрыла. Что? Через наши не проходимые топи? Да если он нас выведет из них живыми, то мне придется его забрать себе. Это ж надо же! Такой кадр и у таких придурков пропадает. Сколько они ему платят? Наш клан заплатит в два, нет, в три раза больше!

Глава 4

Я удивленно крутила мордой, пытаясь понять, как наш проводник находит тропу. Он шел уверенно словно перед ним была выстлана каменная дорога, когда даже главный струхнул и нервно трусил в самом конце. Шаг вправо, шаг влево и все, тебя даже вытащить не успеют!

Через полчаса мы вышли на небольшую полянку.

- Чтоб я сдох, - падая на траву, выдохнул главный. – До сих пор удивляюсь твоей везучести! Теш, возьми кого-нибудь и к Динаю. А все остальные сообразите мне что-нибудь перекусить.

Все кинулись исполнять распоряжения, а Аша посмотрел с интересом на меня.

- Знаешь, дорогуша, а ведь отдать такую красавицу и не разу не попробовать самому это же кощунство. – он поднялся на лапы и подошел ко мне, обнюхивая. – Ты главное не дергайся. Тебе понравиться.

Что? К такому повороту событий я оказалась не готова. План посмотреть на этого загадочного Дирая, трещал по швам. А кошак, воспользовавшийся моей заминкой, уже поправлял лапой мой бок. Я была согласна даже терпеть этот неудобный ошейник. Но чтобы такое… нет уж! Вывернувшись, развернулась, оскаливаясь. Кошак одумываться не спешил. Кинулся, пытаясь заявить на меня свои права. Дернулась в сторону, сбивая его с ног. Аша ошарашено уставился на меня словно только сейчас заметил. Улыбнулась и, глядя в его глаза, подняла лапу. Когтем подцепила ошейник и, разрезав его, отшвырнула подальше.

- Это невозможно, - ошарашено стал пятится от меня кошак. – Этого не может быть.

- Бу, - сказала я.

Аша так впечатлился, что тут же стартонул от меня прямо туда откуда мы вышли. Ну надо же, какой впечатлительный! Громкий плюх оповестил о том, что кот не попал на тропу, по которой мы шли.

Встряхнувшись, приняла человеческий облик. Защитный маскхалат приятно холодил кожу. Поправив наручи, короткие мечи у меня за спиной, осмотрелась. Придумывать ничего не пришлось, потому как на поляну уже выходил молодой парень в сопровождении моего проводника и Тая. Черные волосы падающие на зеленые глаза. Фигура, ммм, можно было его принять за лучшего бойца здешнего клана, если бы не тяжелый пронзительный взгляд, который просто кричал о том, что его обладатель уж точно не обычная сошка.

- Эй, парень, - окликнул залюбовавшуюся меня этот индивид холеной наружности. – Где Аташи?

А голос какой приятный!

- Это вы о том сером коте который в топь ломанул за удирающей кошкой? – все же взяла себя в руки, радуясь тому что перед выходом не сменила свой походный маскхалат. Ни для кого не секрет, что даже переговоры с тобой вести не будут, если ты девушка. Вот и приходилось использовать эту защиту, зачарованную так, что даже голос, слегка изменялся, становясь более мальчишеским. Над этим эффектом я трудилась не один месяц. Но оно того стоило. Даже с молодым воином шли на контакт более лояльно. Так что маска скрывающие лицо и капюшон, не дававший разглядеть мои глаза, давно уже стал неотъемлемой частью меня.

- Он не свами, - вопроса в голосе даже не прозвучало, когда парень обратился к стоявшему рядом Тешу.

- Я вольный наемник, - перебила на ходу придумывая цель своего визита. – Слышал, что тут понадобились коты и решил попытать удачу.

Меня атаковали за доли секунды. Вот темноволосый стоит расслабленно, и через секунду он кидает в меня заклинание. Мощное такое. Я аж залюбовалась. Инстинктивно перетекла в боевую стойку и, отбив, чуть не ответила. Благо вовремя вспомнила, что у меня иные цели. Убить я его всегда успею. Хотя очень подкупал тот факт, что на поляну он явился в человеческом обличии, это говорило о том, что он в себе уверен на все сто. Даже его подопечные, которые следовали за ним, трусили на четырех лапах. Только Тешу и Таю приходилось терпеть вторую ипостась дабы показать свое доверие. Наш проводник с этой задачей неплохо справлялся, а вот парнишка явно трусился. Вызов я все же приняла. Люблю знаете играть в чужие игры. Кинула в нахала обычное такое заклинание и тут же второй рукой послала мое излюбленное. Первое парень с лёгкостью отбил, а вот второе, которое он явно не ожидал, попало в цель. Он смешно дернулся, а потом рассмеялся.

- Сними с меня эту дрянь.

- Не могу, - пожала я плечами и продолжила врать дальше. – Заклинания не знаю, да и резерв закончился.

Он махнул рукой рассеивая заклинание, одновременно останавливая своих подопечных, которые уже были готовы кинуться на меня. Жаль, я уже приготовилась к веселому время провождению. Парень все же не выдержал, и почесал бок. Я прям поражаюсь его самообладанию. Аша вон на поляне даже катался. Хотя, может его постоянно блохи кусают, и он привык. Все же в глуши без удобств.

- Готов рассмотреть твою кандидатуру, - сразил своей неадекватностью парень и улыбнулся. – Я Дирай.

Не поняла. Где вопли? Угрозы в мой адрес из-за того, что я его репутацию на глазах у всех подпортила? Стоп! Дирай? Тот самый?

- Ариникай, к вашим услугам, - зная, что могут спросить далее, стала поспешно перебирать в голове все имеющиеся кланы.

 Ситуацию как ни странно спас Теш.

- Да ладно! – он шагнул ко мне и сжал в медвежьих объятьях. – Как давно я тебя не видел. Совсем малец взрослый стал. Извини, что сразу не узнал.

Глава 5

Мы сидели за большим столом. Я с любопытством разглядывала принесенные блюда и тихо офигивала. Как? Скажите, как можно было так поиздеваться над поросенком. Мало того, что его на огне держали, так еще и какой-то гадостью облили. А салаты! Как можно питаться травой?

- Не стесняйся, налетай, - заметив мой бойкот, Дирай кивнул на нетронутые мной яства.

- Спасибо, но я по дороге так наелся, что до сих пор ноги еле передвигаю.

- Да уж, помню твою способность наедаться, - усмехнулся Теш, и хлопнул по плечу. – Если дорвался до еды, то хомячишь как будто в последний раз. Время идет, а ты не меняешься.

Он еще что-то говорил о прошлом, чувствуя себя как рыба в воде. Даже намерения Дирая аккуратно выспрашивал. А вот Тай заметно нервничал, краснел и старался все свое внимание уделять еде, хотя изредка косился в мою сторону.

- Я согласна, - влетела в комнату девушка и, увидев нас, резко затормозила, нервно переступила с ноги на ногу и посмотрела на Дирая. – Если твое предложение в силе. Я согласна.

Парень окинул ее взглядом и кивнул. Девушка нервно дернулась и поспешила уйти. Проводив ее взглядом, Дирай улыбнулся. И эта улыбка была какой-то слишком искренней, слишком личной. Да у него даже взгляд потеплел! И это сделал тот, кого все считали тираном?

- Если не ошибаюсь она из клана Латеша? – мой проводник удивленно повернулся к Дираю.

- Его дочь, - кивнул парень. – Он отправил ее просить помощи.

- Этот дурак собственную дочь, - у Теша чуть челюсть не отвалилась. – После того как открыто выступал против тебя? Неужели ты на это пойдешь?

- Посмотрим, - задумчиво протянул парень, продолжая смотреть на закрывшуюся дверь. Потом тряхнул головой и перевел взгляд на нас. – Я распорядился чтобы вам нашли место. Завтра планируется вылазка, так что сегодня хорошо отдохните.

Теш поднялся первым, поклонившись, молча вытолкал Тая из-за стола. Я тоже последовала за ними, удивляясь насколько тактичным оказался мой проводник. Не все знают предел гостеприимства хозяев. А он словно хвостом чувствовал. И еще более удивительно то, что знал, как вести себя в подобных ситуациях.

Отправив Тая в выделенную им комнату, Теш зашел за мной. Закрыл дверь. Пройдя в глубь комнаты, я остановилась, не спеша поворачиваться.

- Зачем помог мне? Ты же не знаешь кто я.

- Ты гончий из стаи одноглазого, - а голос такой спокойный.

Я удивленно обернулась, поражаясь осведомленности моего проводника.

- Тогда я вообще не понимаю. Или ты не в курсе что мы главный враг твоего Дирая?

- Меня это не касается, - отрезал мужчина. – Ты однажды помог мне, когда я считал, что настал мой час уйти в мир мертвых. Не помнишь?

Он усмехнулся и медленно достал меч. Мой меч. И вот его я вспомнила. Тогда был не удачный день. Переговоры сорвались. Я была настолько зла что хотелось выпустить пар. Тогда под ноги попался какой-то бродяжка. Я ногой выбила из его рук бутылку.

- Отребье должно гнить в канаве, - усмехнулась я уже предчувствуя драку.

Но бродяжка меня удивил, бросившись под ноги, попросил его убить. Бормотал о том, что какая-то его защита не дает ему умереть самому и пасть в драке, что только высший может ему помочь. Он даже благодарил меня. А я не люблю совершать добрые дела! Вот, если бы он на меня кинулся. И так настроение ни к черту. Вот самое обидное что я чувствовала, что не врет гад, он мечтает о смерти. Так что, отшвырнув бродяжку ногой, бросила меч на землю, который берегла как родной.

- Я не помогаю придуркам, - прошипела я. – Бери и делай что хочешь. Эта сталь пробьет любое заклятие. Только знаешь, смерть это самое легкое что можно выбрать. Если хочешь себя наказать живи. Жизнь — это самое большое мучение из всего что мог ты себе представить.

Я тряхнула головой, возвращаясь из воспоминаний.

- Это было издевательство, а не помощь, - поморщилась я.

- Знаю, - он склонил голову. – Но это меня и выдернуло с того света. Ты в курсе, что даже в наемники не берут если при тебе нет оружия? Их не устраивает, что у тебя есть собственные когти. И ни один навык не цениться. Я, когда потерял своего хозяина в битве с вами, хватался за любую работу. Но обычные работяги меня гнали потому, что видели во мне воина, а другие видели лишь мои раны.

- Какая закономерность от моей руки уже пал второй твой хозяин, - фыркнула я, наблюдая за реакцией мужчины. – Чего ты хочешь?

- Я хочу остаться при Дирае. Если бы ты не появился на поляне, нас бы выперли в ту же секунду, когда поняли, что мы с пустыми руками. Он не доверяет вольным.

- И в чем моя выгода?

- Я буду прикрывать твою охоту пока ты будишь тут. Здесь сразу просекут из какого ты клана.

- И многое ты обо мне понял? – терять своего проводника не хотелось. Привыкла как-то к нему. Но руки уже чесались свернуть ему шею и уйти пока еще кто-то не нашелся такой же проницательный.

- Только то, что будет выгодно показать тебе, - он склонил голову, словно догадывался о том, что я собираюсь сделать.

А я вообще не люблю, когда меня так легко просчитать! Стянула перчатку и протянула ему руку. Мужчина вздрогнул, но принял мой жест и ответил рукопожатием. В голове замелькали картинки и теперь я точно осознала, что Теш сопоставил исчезновение кошки и мое появление. И даже понял, что тогда я не от слабости там изображала умирающую.

А мне начинает нравится этот мужчина! Важно, что он еще главного не знает, а то бы так легко не пошел бы со мной на сделку. Даже забавно будет иметь такого сообразительного при себе, а трупиком в его исполнении еще успею полюбоваться.