Аркада

Глава первая

Прошло уже двадцать лет, а я до сих пор очень хорошо помню тот день. Для меня он начался со звонка в дверь нашей квартиры и крика отца:

— Антон! Подойди сюда! Немедленно!

Что я тогда понимал? Что вообще понимают дети в семь лет? Семь, десять, восемнадцать, двадцать семь… В любом возрасте нам кажется, что уж мы-то совсем не похожи на наших бестолковых ровесников и делаем всё правильно, но разве это верно? Сейчас я знаю, что моя жизнь точно такая же, как у большинства, и точно так же, как и они, я далёк от понимания её целей, смысла. Её необходимости.

Я, мелкий, готовый через месяц пойти в первый класс, в одних синих трусах и зелёных в красный горошек носках стоял перед отцом и нашим соседом с четвёртого этажа и соображал, как оправдаться за то, что наделал. Ведь мы же всего лишь играли. Я не хотел. Я не думал, что будет так… Не думал. Но подумал отец.

— За то, что испортил дверь в квартиру Андрея Васильевича, ты сегодня лишаешься поездки в цирк!

Цирк! Я так ждал его. У меня были планы. Фотография с тигром и обезьянкой. Такая была у Ленки из соседнего дома. Она постоянно ею хвасталась, и мне совсем не хотелось отставать. Нет, не хвастаться тоже, но иметь возможность сказать: «И у меня есть!» — да. Еще хотелось съесть за раз два стаканчика мороженого. Нет, три! Тоже на спор. Ромка — мой старший брат — сказал, что это невозможно, и я должен был доказать, что он неправ. Обязан! И ещё хотелось, чтобы мне купили огромную сахарную вату. Её — просто потому, что такую брали в прошлую поездку, и она осталась самым ярким воспоминанием. Огромная, разноцветная, пахнущая жжёной карамелью и чуть-чуть — клубникой…

Всё это внезапно пропало, словно скрытое за той огромной тёмно-синей кляксой, которая осталась после нас с Витьком. Но мы были уверены, что банка не разобьётся. Парни с соседней стройки нам сказали, что она очень прочная, из закалённого стекла, и что её невозможно раздавить даже гидравлическим прессом. Мы просто решили проверить, что не просто так отдали за неё свои самые ценные вещи. Я — подаренный дедом, барабан, сделанный из старой кастрюли и куска дерматина. Витёк — заводного робота, у которого всего-то не работала лампочка, а остальное было как у новенького. Мы долго думали, как проверить, а потом решили, что нужно попробовать кинуть во что-то железное. С силой. А в нашем подъезде только та дверь оказалась подходящей, ничем не обитой, а значит — самой крепкой. И чтобы придать банке веса, налил в неё краску — дворник как раз обновлял заборчики вокруг клумб во дворе. Это был почти научный эксперимент!

Но ни один мой довод не приняли. Я стоял, опустив голову, в тех же трусах и носках, и слушал, как отец обещает соседу, что всё исправит, а потом договаривается с бабой Машей из квартиры под нами, чтобы посидела со мной, пока они будут в городе. Мама покачала головой, соглашаясь с отцом и укоризненно глядя на меня. Она всегда во всём соглашалась с отцом. Ромка покрутил пальцем у виска и показал мне язык, понимая, что он уже выиграл в нашем споре. А Лизка не сказала ничего. Младшая сестрёнка в свои два года в принципе ещё плохо говорила. Да и понимала мало что.

Они уехали, а я остался. Сейчас я часто думаю, а что, если бы мы поехали вместе? Может, ничего бы не случилось? Или случилось, и мне сейчас было бы всё равно, потому что меня бы тоже не стало. Сплошное «бы»... Но говорят, что история не имеет сослагательного наклонения, и в тот день я остался один. А за окном ярко светило солнце и люди толпами шли по улицам — несли транспаранты и флаги, пели песни о дружбе народов и отпускали в синее-синее небо разноцветные воздушные шары.

***

Шум работающих системников и шорох клавиш почти усыплял. Я смотрел в экран перед собой и видел не таблицу с последними отчётами, которые мне прислали на проверку, а что-то постепенно расплывающееся. Давно пора было сходить к офтальмологу и проверить зрение: кажется, мои минус полтора стали превращаться в минус два, если не больше. Но ведь для этого нужно для начала снять трубку и позвонить, чтобы записаться на приём. А я никогда не любил разговаривать по телефону. Проще лицом к лицу. Но если так, то нужно собраться и поехать в клинику, а это время и нервы. Да и отдыхать нужно по ночам, а не книги читать, чтобы потом на работе быть огурцом.

— Эй! Ты чего? Завис, как твой комп?

Я поднял взгляд и увидел перед собой Иру. Она стояла, облокотившись на стойку, отгораживающую моё рабочее место, и смотрела, как я, уткнувшись взглядом в строчки с цифрами на экране, реально завис. Ира, на которую я готов смотреть бесконечно. Ира, которая стала мне лучшим другом, но не стала девушкой, потому что однажды я струсил.

— Не, — я провёл ладонью по лицу, смахивая сонливость, посмотрел на неё — да, на ладонь, а потом ткнул пальцем в одну из строк, — просто тут ошибка. Вот сижу и думаю, что теперь делать: то ли забить, но тогда в конце квартала можем пролететь с налоговой, то ли к Петру Васильевичу идти, но он точно не будет рад, что я его косяк обнаружил. В прошлый раз он на меня докладную написал, благо хоть, брат твой понял, что в тот раз не моя вина была.

— Слушай, — Ира обошла стойку и наклонилась над моим плечом, всматриваясь в экран, и меня обдало легким ароматом. Кажется, о таком говорят что-то вроде «морской бриз и нотки жасмина», — ты бы с этим напрямую к Диме и сходил. Василичу давно пора на пенсию, он уже не вывозит. Вы бы вдвоём посмотрели, и, глядишь, к новому году у нас появится новый главный бухгалтер. А там…

— Да не хочу я! — Кажется, я сказал это немного резко, потому что сидящая за соседним столом через проход Дина, до этого усиленно молотящая по клавишам, замерла и посмотрела на меня. Я покачал головой, показывая, что всё в порядке, и она вернулась к своему делу. Наверное, очередной фанфик пишет, или как они там у них называются.

Глава вторая

Сегодня был короткий день — пятница, и ровно в пять минут шестого я с толпой других сотрудников, спешивших по домам, вышел из лифта на подземный паркинг и тут же увидел Иру. Она полубоком ко мне сидела на капоте своей ярко-красной Тойоты Камри, стоящей поперёк проезда, и что-то читала или на что-то смотрела в смартфоне. С этого места мне было не понять, и я подошел и заглянул в экран. Там не оказалось ничего особенного, только какая-то переписка с неизвестным мне адресатом.

— Это что? Свидание? — спросил я, делая вид, что мне всё равно.

— Это, — Ира выпрямилась, и наши глаза оказались практически на одном уровне, — наш возможный новый клиент.

— Да? — Я обошёл её и нервно дёрнул переднюю дверь машины со стороны пассажира. В этот момент показалось, что приложи я чуть больше усилий, и оторвал бы ту к чертям. — А как же «Буду ждать тебя в “Волчьем логове” ровно в восемь. Целую, О.»?

— Да, — кивнула Ира, продолжая стоять и глядя на меня, — мне придётся сегодня с ним поужинать. А всё остальное… — Она на секунду замолкла и, не закончив, добавила: — Так что сейчас едем к Лёне, а потом я отвезу тебя домой и поеду в ресторан.

— Она меня отвезёт! — хмыкнул я, кидая рюкзак на заднее сиденье и пристёгиваясь. — Я что, ребёнок? Понимаю, мы бы с тобой были женаты, и ты переживала, что как только оставишь меня одного, я где-нибудь с кем-нибудь загуляю. А так, я что, такси себе вызвать не могу?

— Да не ворчи ты, — Ира села рядом и вставила ключ в замок зажигания, поворачивая его на полтакта, — ворчун старый! Я за тебя замуж пойду только в одном случае: если ты перестанешь быть тютей, а это невозможно. Так что, — она завела машину и повернулась ко мне, — не в этой жизни.

— Напугала ежа голой задницей! — ответил я, отмечая про себя, что мне и самому не нравится быть тютей, но сделать с этим я ничего не могу. Кого-то детский дом превращает в закалённого бойца, а меня сделал вот таким.

***

Стоило Баранову и Рогову появиться в туалетной комнате, как все, кто был в ней, тут же сбежали, оставляя меня с ними наедине. Я прижался спиной к стене, покрытой старой в некоторых местах покоцанной плиткой, стараясь не дрожать, и подумал, что кричать не буду, что бы ни произошло.

— Мелкий пиздюк! — Баранов схватил меня за руки, вытаскивая в центр помещения, заломил их мне за спину и приподнял над полом, так, что Рогов смог поймать мои болтающиеся на весу ноги. — На кого ты посмел бочку катить, а? Какого ты рассказал всё?

Я замотал головой. Из глаз брызнули слёзы — не от обиды, действительно, зачем полез туда, куда остальные не лезли? Ну украли эти деньги из сумки завхоза, и что? Разве это было моё дело? Но руки и ноги, находящиеся в неестественном положении да ещё и сжатые в запястьях и щиколотках до боли, не дали перенести происходящее стоически. Но я не закричал. Только беззвучно заплакал, стараясь не сопеть, чтобы не получить лишний удар под дых.

— Ты сегодня за всё ответишь! Вот посидишь всю ночь и поймёшь, как на меня хлебало разевать! — приговаривал Баранов, пока они вдвоём с Роговым вытаскивали меня из ванной комнаты в неосвещённый коридор, где ждал третий из их банды — Столяров.

Тот, увидев нас, вынул из кармана небольшой китайский фонарик — их недавно привезли в наборах от какого-то спонсора — и, подсвечивая путь, пошёл в сторону служебных помещений. Пройдя в пустующие в это время служебные помещения, Столяров открыл дверь в кладовку, где технички хранили инвентарь и средства для уборки.

Раскачав за руки и ноги, Баранов и Рогов бросили меня в неё — на пол, между грязных вонючих тряпок и помятых оцинкованных вёдер. Я с тихим стуком ударился локтем об пол.

— Аривидерчи, пиздюк! — Баранов махнул мне рукой и захлопнул дверь, которую открыть можно было только снаружи.

Сначала я испугался, потому что резко стало темно и даже немного страшно, а потом вспомнил, как однажды помогал Антонине Васильевне — той, которая убиралась в нашей комнате, — и бегал сюда за пакетом с порошком. Пошарив по стене справа от двери, я нашёл выключатель, щелкнул кнопкой, и под потолком зажглась лампочка, простая, без плафона или абажура.

Заняться было нечем, спать пока не хотелось, изучение полок с кучей средств для мытья полов, стен и окон оказалось не самым интересным занятием, и я, выбрав относительно чистое ведро, перевернул его вверх дном, сел на него и задумался. Да, по сравнению с остальными в моей группе я был самым мелким, как по возрасту, так и по росту, но это же не навсегда. Надо только подождать. Вот вырасту, стану большим и сильным, и тогда ни Столяров с Роговым, ни сам Баранов не смогут мне ничего больше сделать, а вот я им точно надаю таких тумаков… Но пока нужно сделать так, чтобы меня больше не трогали. Затаиться. Стать тише воды, ниже травы.

***

— Да ладно ты!

Мы ехали по Пролетарскому проспекту, и Ира со скоростью, превышавшей среднюю, маневрировала в потоке, перестраиваясь из одного ряда в другой, подрезая и не пропуская другие автомобили. Она так ездила всегда. Если бы я не знал, что она училась на права и получила их сама, то точно решил, что ей в их приобретении посодействовал отец. Олег Степанович руководил одной из самых крупных строительных компаний города и баловал Иру, как только мог. А она не отказывалась, хотя и старалась всегда всё делать сама. Вот такое вроде бы противоречие, однако в их семье оно работало.

Глава третья

Миша остался в «гаражах» — разбираться с дальнейшим ремонтом, Ира отправилась на своё «деловое» свидание, а я поехал в «Аркаду».

Было уже почти восемь вечера, когда такси остановилось у высотки, на первом этаже которой располагался клуб. Той самой, которые в настоящее время некоторые презрительно называют человейниками. Двадцать четыре этажа, двенадцать подъездов, больше восьмисот квартир и почти две тысячи жильцов. Лет десять назад она считалась элитной, но теперь стояла между множества похожих, теряясь среди них и погружаясь в пучину серости. И выделяли её лишь муралы с торцов да яркие вывески на первом этаже.

Проследив, как Логан с жёлтыми шашечками на крыше — единственный, приехавший в тот район, где мы оставили Ирину Тойоту — выехал с забитой под завязку парковки перед домом, я перевёл взгляд на вывеску…

***

Я наглаживал пиджак, стараясь не оставить даже маленькой складочки, когда раздался телефонный звонок.

— Привет! — раздался из трубки радостный Лёнин голос. — Ты обязан сегодня приехать! И возьми свою Иру.

— А что случилось? — От неожиданности я даже не поздоровался.

— Отмечаем ребрендинг! Жду к шести! — И, не дожидаясь ответа, Лёня положил трубку.

— Ребрендинг?

Я повертел смартфон в руке, отложил в сторону и заметил, что оставил утюг подошвой на рукаве, и тот уже начал дымиться. Давно пора было приобрести другой, но я продолжал гладить вещи тем, доставшимся мне от предыдущего хозяина этой квартиры — старым, ещё советским, с табличкой, на которой едва просматривались буквы «ГОСТ» и что-то похожее на «307-68».

Убрав утюг и увидев, что рукав превратился в нечто совершенно не подлежащее восстановлению, я громко выругался и полез в шифоньер — тоже проживший в этой квартире намного дольше меня. Требовалось найти что-то, в чём можно было отправиться на собеседование. Пусть оно и было формальным — с Димой, братом Иры и директором ООО «Геймдизайн», я познакомился ещё год назад, — но выглядеть всё равно необходимо прилично. Да и после в «Аркаду» тоже стоит ехать не в застиранной мастерке и джинсах с растянутыми коленями — там наверняка официальное мероприятие намечается, а не тусовка для своих.

Вывески, к которой я привык за почти четыре года работы, не было. Над входом висела огромная светящаяся инсталляция — по-другому этот кошмар, собранный из частей старых игровых автоматов назвать язык не поворачивался — гласившая: «Игровой клуб “IT-Loft”».

— Ну как тебе? — Появившийся в дверях Лёня сиял, словно начищенный пятак.

— Эм… — Я не знал, что сказать, поэтому просто произнёс: — Занятно.

— А то! — Выйдя, он приобнял меня за плечо и потащил внутрь. — Я тут такое устроил! Ты же не был уже сколько… — Лёня замолк, делая вид, что считает. Или действительно считал, и я решил помочь ему.

­— Полгода. Диплом писал.

— Вот! А я решил все свои игрушки сюда перетащить. Дома-то уже места не хватает. Да и мелкие подросли, везде лезут, портят. А это раритеты.

Мы вошли внутрь, и я поразился тому, как тут всё изменилось. Старая кое-где облупившаяся мебель, которую, когда-то притащили из закрывшейся школы, пропала, а на её месте сверкали под яркими лампами металлические столы с удобными резиновыми вставками и манили комфортом эргономичные кресла. Мониторы, называвшиеся по примеру телевизоров кинескопами, уступили место плоским, кажется, двадцати четырех дюймовым. Системники я отсюда не видел, но судя по отсутствию шума от работающих кулеров, они тоже были новыми.

— Красота? — Лёня повёл рукой, показывая мне всё это, словно я тут оказался в первый раз. Впрочем, в тот момент у меня было именно такое ощущение.

— Красота! Откуда? — повернулся я к нему, понимая, что у Лёни точно на подобный «ребрендинг» денег быть не могло.

— Считай, что получил наследство. Так, — тут же перевёл он разговор и посмотрел на часы, висевшие на дальней стене — электронные, с большим двойным циферблатом, показывающим время местное и московское, — ты приехал раньше, но гости скоро уже начнут собираться. Пойдём, я тебе покажу выставочную комнату, и дальше ты мне поможешь…

***

Я вошёл в клуб, и ко мне тут же подбежала Катя — смешная девчонка, только месяц назад закончившая школу, работающая тут администратором, но не понимающая ничего в компьютерах и играх. Обычно она одевалась в стиле анимешных персонажей, и сегодня на ней были розовый джинсовый комбинезон и белые до рези в глазах кроссовки, а на голове — ободок с лисьими ушами, которые ярко выделялись в почти чёрных закрученных мелким бесом волосах.

— Здравствуйте, Антон! — произнесла она, и я поморщился.

— Здравствуй, Катерина. Я же просил не обращаться ко мне на «вы». Леонид Павлович у себя?

— Нет, — мне показалось, что она готова запрыгать на месте и захлопать в ладоши, — он в третьей комнате. Там новую игру установили — с виртуальной реальностью. Он тестирует. Просил, как только вы… — Катя споткнулась и тут же поправилась: — Ты приедешь, провести к нему.

— Ну, тогда чего стоим? — Я оглядел зал, который был набит под завязку, и добавил: — Идём?

Но нашёлся Лёня не в VIP-игровой, а в своём кабинете. Насвистывая мелодию из «Убить Билла», он так усердно стучал по клавиатуре, что мне показалось — ещё немного, и она рассыплется под его пальцами. Когда я вошёл, Лёня даже не оторвался от экрана монитора, лишь спросил:

— А Ира где?

— На свиданку поехала. — Я уселся в кресло для посетителей, удобное, почти такое же, как у меня на работе, и прикрыл глаза.

— Не с тобой.

— Не со мной, — кивнул я. — Сказала, что по работе.

— Она и по работе должна с тобой ездить. Когда вы уже… — Лёня не договорил, потому что в дверь постучали, и он всё-таки отвлёкся от экрана, прекратив уничтожать клавиатуру. — Что?!

— Можно?

В дверь просунулась голова мужчины, возраста которого я не смог бы назвать. Ему одинаково можно было дать как тридцать, так и сорок или пятьдесят. Подумалось, будто черты его лица специально смазаны, но я решил, что во всём виноват чуть приглушённый свет.

Глава четвёртая

Звонок прервал такой приятный сон, и я, ругая того, кто приходит так рано, встал с кровати и потащился к двери. Проигнорировав глазок, я открыл её и увидел на пороге Иру. Заплаканную. С размазанной по щекам тушью и искусанными губами.

— Ты чего? — Я поймал её, еле стоящую на ногах, буквально втащил в квартиру, усадил на пуфик у обувной стойки и захлопнул дверь.

— Я не знаю. — Она шмыгнула и громко разревелась.

— Ир, ну чего ты? Что случилось? Он тебя обидел? — Я только в этот момент обратил внимание на то, что она в другой одежде, не той, в которой вчера отправилась на «свидание».

— Нет. Он — нет… — Ира замотала головой. — Это всё сон. Я не знаю… Приснилось...

Она всхлипывала через слово, и я метнулся на кухню, достал из холодильника бутылку воды, принёс и заставил Иру сделать несколько глотков. Видимо, это пошло на пользу, потому что она задышала ровнее, а потом подняла глаза и посмотрела на меня.

— Мне приснилось, что я убила маму…

— Что? Ир, ты чего? — Я присел перед ней и сжал её ладони. Горячие, словно у неё была высокая температура. — Ты же сама сказала, что это просто сон. Сон, и ничего больше.

­— Да, сон. — Ира кивнула. — Но такой реальный.

— Каким бы реальным он ни был, это всё неправда. Ты маме звонила?

— Да. — Кажется, она начала приходить в себя, потому что повернулась так, чтобы посмотреть на себя в зеркало, висевшее сбоку от пуфика, и вздрогнула, увидев отражение. — Это я? Я в таком виде ехала по городу? — В голосе прозвучал такой ужас, что я невольно улыбнулся.

— Ну вот, теперь это точно ты. — Поднявшись, я потянул её за руку, заставляя тоже встать. — Иди приведи себя в порядок, а я пока приготовлю что-нибудь на завтрак, — в этот момент я понял, что до сих пор торчу тут в одних трусах, — и оденусь. А потом ты расскажешь, что это был за сон.

Ира отвернулась, почему-то смутившись, словно никогда не видела меня раздетым, повернулась так, чтобы сесть ко мне боком, и потянулась расстегнуть застёжки на босоножках. Воспользовавшись этим, я ушел в спальню. Нет, обычно я не встречаю гостей раздетым, но когда раздался звонок, всё ещё находился в полусне и проснулся окончательно только когда увидел Иру. А бросить её в таком состоянии на пороге и уйти, чтобы натянуть штаны, я не мог.

Когда Ира вошла на кухню, я уже разбил в сковородку четыре яйца, поставил её на огонь и достал из холодильника помидоры и брынзу для салата. Она умылась и сейчас без косметики выглядела не хуже, чем с ней. Я иногда даже думал, а зачем она красит и без того чёрные и длинные ресницы и яркие розовые губы? Однажды даже спросил, но нарвался на такой непонимающий взгляд, что ответа не потребовал.

— Яичница? — Ира пододвинула табуретку и уселась боком к столу, поставив на него локоть и опершись спиной о стену.

— И салат. — Я дорезал помидоры и взялся за брынзу. Она любила это сочетание, и у меня всегда хранилось и то, и другое — на всякий случай. Хотя за всё время нашего знакомства Ира бывала у меня всего три раза. Этот — четвёртый.

— Это хорошо, а то я вчера толком не поужинала, а сегодня не до завтрака было. — Погладив рукой, которая до этого лежала на колене, живот, она скривилась.

— Таблетку? — спросил я.

— Да нет, это нервное. Ты же знаешь, что я могу сутками не есть.

— Когда работаешь. Но сейчас совсем другая ситуация. — Я выключил газ под сковородкой, достал тарелки, разложил по ним яичницу и салат и поставил их на стол. — Вилки достанешь? А я пока чайник включу. Тебе какой? Зелёный или чёрный?

— Белый.

Мне показалось, что в её голосе прозвучала насмешка, но я открыл шкаф и, порывшись, достал упаковку с белым чаем.

— Вот, — я показал его ей, — на день рождения подарили.

— Наливай, — со вздохом кивнула она, понимая, что посмеяться надо мной не получилось.

Хотя, я даже не знаю, какой чай она могла попросить так, чтобы у меня его не было. На моём рабочем столе всегда стояла кружка, в которой плавал одинокий пакетик. Поначалу это был простой зелёный, но после коллеги начали дарить мне на разные праздники большие упаковки «настоящего индийского», привезённого со Шри-Ланки, маленькие пакетики «того самого, из Китая, который пахнет рыбой», нелегально пронесённого через таможню «жёлтого»… Про жёлтый, кстати, я тогда не сказал, что его уже давно разрешили к продаже. У меня где-то даже синий был.

Я молча дождался, пока закипит вода в термопоте, заварил чай, разлил его по чашкам и поставил рядом с тарелками. Выставил на стол вазочку с «Метеоритом» и увидел, как удовлетворённо сверкнули Ирины глаза. Потом сел и произнёс:

— Рассказывай.

***

Ира приехала в ресторан, опоздав на целых десять минут. Как ни странно, того, кто её пригласил, до сих пор не было. Но столик оказался зарезервирован, и она просидела за ним почти час, пока не устала пить воду и смотреть на часы. В очередной раз покачав головой на предложение официанта сделать заказ, Ира машинально попросила его принести счёт, на что тот рассмеялся, сказав, что вода у них бесплатная.

Подумав, что завтра выходной, и будет неплохо провести его с родителями, которых она давно не видела, Ира вызвала такси и поехала за город, где находился их дом. Когда-то на этом месте стояла маленькая развалюшка, принадлежащая бабушке, и Ира с Димой проводили у неё все летние каникулы. Потом бабушка умерла, отец развалюшку снёс и на её месте возвёл приличных размеров коттедж, благо, это была специфика его деятельности — он владел одной из самых крупных строительных фирм в области.

Когда Ира приехала, родители спать ещё не собирались. Они сидели на террасе. Мама вязала, глядя в планшет, на экране которого шёл очередной детективный сериал. А папа обрезал свои любимые кусты, растущие по периметру участка. Ира никак не могла запомнить их название, но то, как они разрастались за лето, а потом, в сентябре, пышно распускали большие белые соцветия, превращало их дом в нечто сказочное.

Глава пятая. Часть первая

— Ты снова здесь? А выходной? — Я удивился, увидев на входе Катю.

— Привет! — отозвалась она из-за стойки администратора и пожала плечами. — Так получилось. Ты же тоже здесь.

— Ну, я хотя бы дома ночевал, а ты, судя по всему, тут так и торчишь со вчерашнего дня, — кивнул я на стопку картонных стаканчиков из-под кофе на её столе.

— Стёпка заболел. А Леонид Павлович сегодня выходной. — Катя потянулась и достала из ключницы брелок с висящей на нём электронной картой. — Велел дать тебе ключ от третьей комнаты.

Я взял его и повертел в руках. Мы по привычке называли VIP-игровую третьей комнатой, потому что раньше она была одной из четырёх, в которых сразу организовали собственные локальные сети без подключения к интернету. Будучи администратором, я ни разу не входил туда и не пускал гостей. Ими занимался только Лёня. Включая все происходящие поломки. Что там происходило, я не знал, да и, если честно, знать не хотел.

А потом сделали ремонт. Одну комнату превратили в комнату отдыха для персонала, хотя какой тут персонал? Директор, два администратора да приходящий специалист по компам. Ну и уборщица Валентина Матвеевна, которая жила через дорогу — в старом квартале. Во второй, самой большой, организовали музей. В четвёртой Лёня сделал свой кабинет. Ну а третья стала VIP-игровой. Её бронировали разные богатеи, которым дома не давали отдохнуть в виртуальной реальности; ну и иногда в ней же проводили тестирование игровых новинок. Как, к примеру, сейчас.

— Чего это она тебе тыкает? — спросила Ира, как только мы вошли в комнату, и я закрыл за нами дверь.

— Ревнуешь? — вопросом на вопрос ответил я.

— Да. — Ответ Иры был таким внезапным, что заготовленная мной фраза о том, что мы с ней просто друзья, повисла в воздухе невысказанной, а я застыл с открытым ртом. — Рот закрой, — произнесла Ира, — муха залетит. Так чего?

— Я попросил. — Отмер я. — Не люблю же, когда выкают.

— Только если поэтому! — Она погрозила мне пальцем и подошла к стойке с полками, на одной из которых лежала большая коробка с надписью «Аркада» и изображением виртуальных очков и сенсорных перчаток. В правом верхнем углу надписи красовался логотип игры — тёмно-синяя клякса с глазами. — Это та игра? — Ира кивнула на коробку.

— Похоже. Я же её не видел, вчера весь вечер и часть ночи Лёне отчёты бухгалтерские делал. — Я подошёл и открыл коробку.

— Он тебе хоть за это заплатил? — Достав из неё одну из перчаток, Ира покрутила её в руках, а потом натянула, защёлкнула браслет на запястье и аккуратно подтянула ремни, фиксирующие сенсоры на ладони и пальцах. — А ничего так, удобно. Почти не ощущается. Чур, я первая!

Я был не против. Тем более, что она, кажется, забыла про сон, о котором напоминала вплоть до входа в клуб, и сейчас в её глазах горел азарт первооткрывателя.

Сняв коробку с полки, я перенёс её на подставку-консоль под большим экраном, который использовался в качестве монитора, и подал Ире вторую перчатку и очки. Под ними оказалась книжка-описание игры, и я, усевшись в одно из кресел, стоящих рядом, начал читать.

— Аркада — жанр компьютерных игр, основной особенностью которых является быстрый и вместе с тем интенсивный игровой процесс. Игра, инструкцию по которой вы держите в руках, выдержана в классическом стиле, но вместе с тем в неё внесены элементы элементы квеста, а также ролевых игр. Особенностью «Аркады», именно так названа игра, является отсутствие чёткого игрового сценария. Каждый игрок выстраивает свой путь в игре самостоятельно.

Я поднял взгляд от инструкции и посмотрел на Иру, которая уже включила системник и ждала его полной загрузки.

— Каждый сам — это интересно, — она потёрла мочки ушей кончиками пальцев так, что те тут же зарделись, — только как они этого добились? Или там будет один сюжет, просто с разными вариантами прохождения? Но тогда это не аркада, а квест.

— Кстати, Лёня вчера как раз говорил, что тут аркада, квест и бесконечная игра.

— И во что он играл? Поди в квест пару раз забился? — В этот момент на экране развернулось рабочее поле, в центре которого появился значок, дублирующий логоип «Аркады».

— Нет, по бесконечной прошёлся и забил. Сказал, что ему неинтересно. — Покачав головой, я посмотрел, как Ира натянула на лицо очки и тоже подтянула ремни-фиксаторы.

— Запускай, — прозвучала от неё команда, и я поднялся, а потом снова сел.

— Чего это? На тебе сейчас виртуалка, сама не можешь?

— Дубина! — хохотнула она. — Это для игры виртуалка. А тут пока простая Линка стоит. Запускай, говорю.

Я встал, подошёл к консоли и, используя тачпад, пару раз щёлкнул по значку игры. На экране появился большой логотип, ниже — описание и выбор варианта. Я заметил, что указатель, который был оформлен в виде руки в перчатке, щёлкнул по бесконечной игре, и покачал головой.

— Ты сейчас тут просто так бегать собираешься?

— Да. Посмотрю, что и как, потом пройдусь по аркаде. Если что, квест оставлю тебе, — ответила Ира, не поворачиваясь в мою сторону.

— Ладно тогда, — кивнул я сам себе. — Пойду тогда схожу в зал, тоже во что-нибудь поиграю, не сидеть же тут, пока ты там гуляешь.