Арктическая академия. Дело Гронского

Глава 1. Время перемен

— Арс, сильные слова! — поддержал меня Кеша после передачи.

— Я сказал всё как есть, нигде не приукрасил, — пожал я плечами.

Наше выступление вызвало жаркие споры в научной среде. Некоторые учёные спорили и пытались доказать, что наше открытие — фальсификация, и никакого острова по тем координатам быть не может. Иные требовали доказательств. Единственное, что было у нас — записи с эхолокатора и несколько снимков с летяг. Кому-то этого оказалось достаточно, а другим мы посоветовали самим отправиться туда и убедиться в реальности острова. Правда, реализовать эту идею оказалось пока невозможно — территория к северу от Новосибирских островов была объявлена временно закрытой для посещения, а за соблюдением приказа тщательно следили военные.

По возвращению в Мурманск участники экспедиции разъехались по домам. Я хотел поехать с Ариной и познакомиться с её родителями, но обстоятельства помешали осуществить этот план, поэтому пришлось отпускать девушку саму.

Зато Никитский остался у меня погостить. В один из дней он честно признался, что ему просто некуда идти:

— Да, у меня осталась фамилия, но дворянского титула я лишён. Недавняя экспедиция немного обелила моё имя, но я по-прежнему каторжник, который пошёл против императора. В нынешней ситуации это вообще опасное дело. Ты ведь понимаешь, что за мной будут присматривать, и если возникнет хоть малейшее подозрение, непременно упекут в темницу, или отправят обратно на рудники?

— Понимаю. Надеюсь, ты не будешь делать необдуманных поступков. Какие плана на будущее?

— Жить, Арс! Реализовать себя в этом мире, найти занятие по душе. Но есть одно дело, которое я намерен решить прямо сейчас. Ты — единственный, кто не оставил меня наедине с бедой, протянул руку и дал шанс вернуться в общество. Знай, что я никогда не забуду этот поступок. В общем, я хочу присягнуть тебе на верность. Возьмёшь меня в дом Чижовых?

Фёдор разоткровенничался, чего за ним раньше не водилось. Обычно с него слова не вытянешь. Хотя, столько лет молчания и такие перемены в жизни кого хочешь разговорят.

— С радостью! — согласился я. — Документы приготовлю на днях. Пожить можешь у меня, всё равно для нас с Вьюгой этого домика слишком много.

Таким образом, у меня в дворянском доме появился ещё один человек. Сначала Любавин, теперь и Никитский. Конечно, я не планировал наживаться за их счёт. Мы были друзьями, а такой расклад помогал решать различные вопросы и держаться вместе.

Немного позже я нашёл работу для Фёдора — охранником в кафе. Несмотря на привлечение к этой миссии частной охраны, наш собственный охранник не помешает. Тем более, что после смерти императора на улицах стало неспокойно.

Несмотря на отдалённость от столицы, Мурманск испытал на себе всю сложность политической ситуации в государстве. Сначала Швеция в одностороннем порядке разорвала прошлогоднее соглашение о совместном использовании архипелага Шпицберген и запретила вход в эти воды нашим рыболовным судам. Затем пограничники засекли несколько финских кораблей, которые нарушали наши границы и испытывали терпение пограничной службы. Со стороны это казалось, что соседи испытывают границы дозволенного и пытаются выяснить насколько мы контролируем ситуацию.

— Кажется, финны забыли, кто помог им обрести независимость от Швеции! — сетовал Уваров, когда вечером после академии мы собрались в кафе «Айгун».

Из-за массовых беспорядков, которые повсеместно возникали в городе, Кеша провожал Кристину на работу и встречал её вечером, а я решил составить им компанию. Не уверен, что артефактор справится один, если негодяи навалятся толпой.

Конечно, можно было вызвать такси, но хотелось хотя бы вечером прогуляться по городу, подышать свежим летним воздухом и порадоваться теплу. Лето в Мурманске очень короткое, а снег может выпасть даже в июле, поэтому каждый тёплый день был как праздник. Нельзя же навечно огородиться от внешнего мира и жить, словно чеховский человек в футляре. Да, полиция работала в усиленном режиме и отлавливала нарушителей, но меньше их не становилось.

— Вот откуда они берутся? — негодовал парень.

— Думаю, это наёмники из тех, кто за гроши готов наплевать на закон и предать интересы родной страны, — предположил я. — И об иностранных гостях забывать не стоит. Мне кажется, подготовка «осьминогов» к секретной операции, неожиданная смерть императора и массовые беспорядки — части одной мозаики.

— Хочешь сказать, император умер не своей смертью? — удивилась Крис. — Арс, ты осторожнее с такими выражениями, так можно и проблем с безопасниками нажить. Они и так словно с цепи сорвались. К нам на днях приходили двое и расспрашивали не было ли в кафе подозрительных людей или случаев.

— И что ты им сказала? — насторожился Уваров.

— А что я могу сказать? Людей много новых, но все порядочные. Сейчас ведь большинство местных разъехалось по промыслам, а студенты — по домам, недаром лето в Мурманске — период туристов. А на случай, если кто и устроит беспорядок, у нас есть охрана.

За разговорами мы не заметили, как плотная городская застройка оказалась позади, а вокруг нас запестрели дома частного сектора. До нашей улицы оставалось минут пятнадцать ходу, когда дорогу преградили трое подозрительных типов.

— Ты гляди-ка, благородные господа и дамы прогуливаются! — хохотнул один из преградивших нам дорогу парней. — Да, ошибки быть не может, я вижу гербы дворянских домов на ваших плащах. А почему одни, да без охраны?

Отвечать этому недоноску я не собирался. Зачем тратить время на пустые разговоры, если задача этого парня — приковать к себе внимание. В лучшем случае — внушить страх и сломать морально, но на это он может не рассчитывать, не на тех напал.

Я остановил время, чтобы оценить обстановку. Так и думал! Сзади к нам подкрадывались ещё двоё налётчиков. Они старались держаться за машиной, чтобы их не заметили раньше времени, но у меня глаз уже был намётан. Обернись я назад, мне бы незамедлительно прилетел удар от тех, что встретили нас лицом к лицу. Сейчас же, когда время остановилось, я мог не переживать о последствиях.

Глава 2. Частный урок

Я рассчитывал заглянуть в свой кабинет, переодеться и идти на собеседование, но меня задержал звонок телефона, которому я был очень удивлён.

— Ава? Какими судьбами в семь утра? Я привык, что раньше десяти тебя и не увидишь. Или в Архангельске перевели часы сразу на несколько часов вперёд?

— Технически уже почти восемь, — послышался в телефонной трубке голос Петра Аверина. — Арс, к тебе есть важное дело. Настолько важное, что это вынуждает меня проснуться в такую рань и позвонить тебе.

— Весь во внимании!

— Нет, это не телефонный разговор. Детали тебе передаст Седова. Ты же понимаешь, что у неё проблемы с коммуникацией, поэтому я решил, что лучше позвонить лично. Считай, что это моя личная просьба.

Надо же! Что такого задумал Пётр, чего нельзя говорить по телефону?

— Хорошо, сегодня вечером в нашем кафе. Как только освобожусь, подтянусь туда.

— А раньше не получится?

— Конечно, нет! Я же не могу встать посреди собеседования и уйти!

— Что, даже обедать не будешь? — ухмыльнулся Аверин, что не ускользнуло от меня даже по телефонной связи. — Ладно, вечером, так вечером. Только не подведи, Арс, я на тебя рассчитываю.

Конечно, старинный друг по студенческой скамье меня заинтриговал, но подумать толком о его просьбе мне было некогда, потому как следующие двенадцать часов я только и делал, что общался с выпускниками и оценивал их возможности. Что мне понравилось в современном подходе приёмной комиссии — оценивался не только талант и умение владеть им, но и другие навыки претендента. И всё это нужно было продемонстрировать за какие-то минуты, потому как желающих было много, а время не бесконечно.

— Тройка по математике и по истории? — удивился Лёвушкин, изучая аттестат одного из претендентов. — Хорошо, историю можно подтянуть, но как быть с неумением считать? Вы же артефактор, это ваш хлеб!

Оказалось, что парень и в артефакторике откровенно плавал, поэтому ему посоветовали поискать себе другое занятие, или хорошенько подготовиться в следующем году и попробовать снова.

Собеседование пришлось растянуть на два дня, потому как принять всех желающих за один день оказалось просто невозможно. В первый день перед комиссией предстало сто пятьдесят шесть человек, а мы проторчали в академии до восьми вечера. Увы, но поступить смогли далеко не все. В этом году был рекордный отсев — сорок семь человек. И это только в первый день!

Что удивительно, среди ребят было много уников. Хотя, это как сказать — всего двенадцать человек, но если учитывать их редкость, такой ажиотаж просто поражает.

— Вдохновляются твоим примером, — посмотрев на меня, заметила Остроумова, которая тоже заметила эту тенденцию.

Вот только большинство уников были самыми заурядными: притяжение к себе железных предметов, словно магнитом, погружение в сон, повышенная гибкость… Но были и те, чьи таланты меня здорово заинтересовали. Одна девушка издавала невероятный визг, который разбивал стекла в окнах и невольно вынуждал закрывать уши. Другой парень мог воздействовать на сознание и вызывать панические атаки огромной силы, которые вынуждали цель орать в ужасе, или бежать прочь, но больше всего меня заинтересовала девушка, способная отражать любую направленную на неё ментальную силу. Очень интересный талант! Волна стихийника возвращается ему же, импульс от удара ратника смещается в сторону, и может зацепить самого бойца. При желании можно даже целителю вернуть его исцеление, но такое вряд ли придётся часто использовать. Интересно попробовать её в связке с другими униками и посмотреть как поведёт себя её талант. Если получится хоть какой-то эффект — будет чудесно.

Ещё меня заинтересовала девушка, у которой был талант к телекинезу, как у Майи Русановой, которая выпустилась из академии в этом году. Выходит, уники не такие уж и уникальные ребята, как можно было подумать изначально, а теория профессора Жданевича о гранях таланта имеет право на жизнь? Невольно вспомнил слова Гронского там, на Земле Сальникова. Борис Ефимович утверждал, что смог раскрыть в себе новую грань таланта, которая помогала ему немного менять внешность. Очень бы хотелось узнать о том, как ему это удалось, но такой возможности уже не будет.

С Седовой пришлось встретиться в кафе Айгун уже поздно вечером. Как ни странно, она пришла не одна, а с молодым человеком. Слишком молодым, чтобы он годился ей в парни. Да и не её тип мужчин. Реги любит тех, кто сильнее её и физически, и характером. Выходит, этот человек почему-то важен, раз оборотница таскается с ним и тратит своё время.

— Вот, почитай! — произнесла девушка, бросив на стол распечатанный конверт с письмом.

Реги устроилась за столом напротив меня и кивком головы приказала своему спутнику сесть рядом. Я решил сначала прочесть письмо, а потом уже разбираться в происходящем. Почерк Аверина я узнал с первых строк:

«Арс, Седова приведёт к тебе человека, которому нужно помочь попасть в академию. Это крайне важно для всех нас! Проблема в том, что у парня может не получиться пройти собеседование. Именно поэтому ты должен ему помочь! Посмотри на него, найди сильные стороны, которые он продемонстрирует перед комиссией, и подтяни навыки. Я обращаюсь к тебе, потому что ты не первый день работаешь с униками, и в академии нет никого другого, кто бы мог справиться с этой задачей лучше тебя!»

Вот оно что! Выходит, этот парень — моя головная боль на ближайшие часы. Именно часы, потому как времени у нас осталось совсем немного.

— И что вы от меня хотите? — я перевёл взгляд на Реги с гимназистом, который заметно нахмурился. Видимо, он ожидал совсем другой реакции после того, как я прочту письмо.

— Господин Чижов разучился читать? — удивилась Седова. — Там же ясно написано, или у тебя за целый день торчания в академии мозги окончательно поплыли?

— Мозги у меня как раз на месте, и я отлично понимаю, что нельзя за одну ночь сделать из парня профессионала. А вот у вас, похоже, массовое помешательство!

Глава 3. Дисциплина

Долгожданное начало учебного года все встретили с воодушевлением. Даже студенты, которые не особо горели желанием учиться, устали маяться от безделья и с удовольствием шли на пары.

Первым занятием стояла пара у второго курса — мои ребята, которые стали на год взрослее и многому научились! Было приятно видеть их повзрослевшими и более серьёзными. Я отметил, что Лёня с Настей сидели за одной партой. Значит, их отношения развиваются, и вполне может быть, что из этого получится что-то серьёзное. Арина сидела с Ладой. Девушки помирились после небольшого недопонимания в начале прошлого года и стали близкими подругами. Филя, обычно сидевший один на задней парте, неожиданно переместился на соседнее место к Шиловой. И только Чернова сидела одна, но не особо расстраивалась по этому поводу.

Сегодня мы провели лёгкое теоретическое занятие, чтобы немного освежить знания и самую малость размялись, не выходя на тренировочную площадку. Я решил не нагружать ребят в первый день после каникул. Пусть понемногу привыкают к нагрузкам и настраиваются на рабочую волну. Я планировал спокойно поработать без потрясений до конца дня, но у судьбы были совсем другие планы. Стоило мне отпустить студентов, дверь в аудиторию распахнулась, и на пороге показался взволнованный Уваров.

— Арс, ты где столько денег взял? — закричал Кеша. — И ведь мне ни словечком не обмолвился о такой покупке! А я думал, что ты всегда делишься со мной важными событиями.

— А что случилось? — удивился я, выглянув в окно, но не обнаружил во внутреннем дворе академии ничего необычного.

— Ты серьёзно?

В этот момент в кабинет вошли Аксёнов с Рыбаковой.

— Да, Арсений Игоревич, удивили! — с завистью в голосе произнёс парень.

— Да что случилось-то? — я поднялся из-за стола и решил разобраться в причине помешательства моих друзей и студентов.

— «Индигирка» случилась, Арсений Игоревич. Последней модели.

Тут у меня зазвенел телефон, и служба доставки попросила меня получить посылку. Хоть я ничего не заказывал, меня убедили, что мне полагается получить посылку и расписаться о её получении. С самыми дурными предчувствиями я вышел из академии и обомлел, потому как на парковке стоял эвакуатор, который привёз новенький автомобиль. Это был стильный внедорожник чёрного цвета с увеличенным аккумулятором.

— Чижов Арсений Игоревич? — подошёл ко мне парень в рабочей одежде. — Распишитесь о получении автомобиля. Ключи передаю. Проверять целостность будете?

— Погодите, но я ничего не заказывал!

— Доставка с Москвы на ваше имя. Не волнуйтесь, всё оплачено!

Я заметил конверт, который был прикреплён к лобовому стеклу дворниками, взял его в руки и немедленно раскрыл. Может, там есть зацепка, которая прольёт свет на появление этого внедорожника? Внутри конверта обнаружилась короткая записка, написанная от руки:

«Я умею быть благодарным! В.С.»

Сальников! Вот кто стоит за появлением этого автомобиля. Учитывая, что документы оформлены на меня, это подарок за обнаружение нового острова к северу от Новосибирских островов. Выходит, ему понравилась моя идея с названием.

На самом деле, Виктор искусно показал, что следит за моей жизнью и в курсе моих возможностей. Он ведь сам видел меня за баранкой машины Серафимовых, когда Алексеич учил меня вождению. Наверняка ему доложили, что я получил разрешение водить автомобиль.

— Я что-то вам должен? — поинтересовался я у парня, который отвечал за доставку подарка.

— Если у вас претензий нет, больше ничего. Ровных вам дорог! — с улыбкой произнёс парень и поспешил занять место рядом с водителем эвакуатора.

Уваров, Аксёнов и ещё несколько моих студентов высыпали на улицу, чтобы осмотреть новинку.

— Арсений Игоревич, покатаете? — ухмыльнулась Рыбакова.

— Обойдёшься! Тебя Лёня покатает, — отмахнулся я от девушки.

— Даже у меня такой крутой машины нет, — признался Аксёнов. — По Москве на таком ездить, конечно, не очень удобно, ему просто негде использовать всю мощь двигателя, а вот по местному бездорожью — самое то.

— А что, такая дорогая?

— Внедорожник последней модели! — с уважением в голосе произнёс Лёня. — Миллиона два точно стоит, а в полной комплектации — два шестьсот.

Что-то мне подсказывало, что у меня как раз второй случай. Не любит Сальников экономить на мелочах, а если и делает красивые жесты, то всегда эффективно.

— Поздравляю, Арс! — произнёс Кеша, крепко пожимая мою руку.

— И я тебя поздравляю! — ответил я с ухмылкой.

— А меня с чем?

— Как это? Теперь нам не придётся ходить домой пешком или вызывать такси.

Полюбоваться подарком я не успел, потому как пара должна была начаться минут через пять, поэтому пришлось поспешить обратно в корпус. В этот раз занятие прошло с первокурсниками. Все пятнадцать человек собрались в небольшой аудитории, которая не была рассчитана на такое количество студентов. Пришлось даже попросить одного уника сбегать за стулом в соседнюю аудиторию.

— Итак, друзья! — начал я, когда все устроились по местам. — Проведём традиционную процедуру знакомства. Сейчас я попрошу каждого из вас представиться и в двух словах рассказать о том, как работает ваш талант. Сразу предупреждаю — здесь эта информация открытая. От понимания ваших возможностей зависит судьба всего отряда, поэтому не стоит скрывать такие вещи.

— Гордей Слуцкий! — представился первый студень, который выглядел внушительно. Он поднялся с места и гордо расправил плечи. — Мой талант в огромной силе. Я могу гнуть рельсы голыми руками, одним ударом сражать даже ратников и поднимать автомобили.

— Впечатляет, хороший талант, — похвалил я парня. — Думаю, мы найдём ему применение. Кто следующий?

Один за другим ребята называли свои имена и таланты:

— Клим Мадьяров! Погружаю противников в сон!

— Как только кому-то будет угрожать бессонница, мы непременно обратимся к тебе, — ухмыльнулся Гордей.

Глава 4. Перед бурей

В тёмной комнате, освещённой лишь тусклым светом настольной лампы, располагались стол и два стула. На одном из них сидел я, а другой пока пустовал. Надо же, как подготовились! Просто классическая схема для допросов с целью надавить на психику. Не удивлюсь, если ещё и свет лампы направят в глаза.

Ожидание продлилось минут пятнадцать. Совершенно ничего не происходило, из-за массивной железной двери не доносилось ни единого звука. Наверняка очередной психологический приём, призванный вывести меня из состояния равновесия. Вот только на меня эти приёмы совершенно не действовали. Что бы там ни задумали безопасники, я чист.

Может, пытаются протянуть время, чтобы я наверняка не смог вернуться назад и выбраться отсюда? Тогда им придётся здорово постараться, ведь сила моего таланта заметно выросла за последние годы.

Наконец, дверь распахнулась, и в комнату вошёл отлично знакомый мне человек. Надо же, Виктор Дронов собственной персоной! Интересно, чем я заслужил такое внимание, что беседовать со мной решил лично начальник имперской службы безопасности Мурманской губернии?

— Удивительный ты человек, Чижов! — произнёс Дронов, присаживаясь на стул напротив меня. — Ты состоишь во фракции Авериных, но в экспедиции катаешься за счёт Сальникова. Не находишь это странным?

— А что здесь странного? Я участвую в экспедициях во имя науки, а она превыше дворянских интриг.

— Мне-то не рассказывай! — оборвал меня начальник безопасников. — На этой неделе ты получил в подарок машину. «Индигирка» последней модели — автомобиль для езды по бездорожью, который способен преодолевать расстояние в тысячу километров без подзарядки. Как ты объяснишь это?

— А разве это не ваша работа — выяснять что откуда взялось и почему? Правда, не то, чтобы я отказывался работать с имперской службой безопасности, но вы ведь тоже должны чем-то заниматься.

— Не волнуйся, я знаю о тебе всё: чем ты дышишь, с кем спишь и что ешь на завтрак! Но хочу узнать твою версию.

— Господин Дронов, вы уж простите великодушно, но я не помню, чтобы вы свечку держали.

— Всё шутишь? — ухмыльнулся Виктор, выдержав на этот раз очередную издёвку. — Для таких шутников у нас всегда найдётся место на рудниках. Дай только повод.

— Так вот зачем вы меня вызываете к себе с завидным постоянством! Вам так хочется потешить свое самолюбие и упечь меня куда-нибудь, вот только подходящего способа никак не подвернётся. Но вы целеустремлённый человек и не сдаётесь, а упорно идёте к успеху. Вашу энергию не помешало бы в полезное русло направить, господин Дронов. Если вы хотите знать откуда у меня машина, я скажу: это подарок от Виктора Сальникова. Ни он, ни я это не скрываем. Фракция Авериных никак не смотрит на наше сотрудничество, потому как им нет до этого никакого дела.

— Я хочу знать на чьей ты стороне, Чижов, — произнёс Дронов, сверля меня взглядом.

— На стороне государства, разумеется. Мои действия ни разу не давали повода усомниться в этом.

— Государства, говоришь? — медленно произнёс начальник безопасников, растягивая каждое слово. — А ты уверен, что государство будет на твоей стороне, когда новый император взойдёт на престол?

— Не понимаю вашего вопроса, господин Дронов. Если я удовлетворил ваше любопытство, позвольте мне покинуть вашу компанию, потому как я законы знаю — вы не можете меня удерживать в стенах здания имперской службы безопасности без обвинения, а на душевные беседы у меня нет времени.

— Катись вон! — прошипел Дронов, едва сдерживая эмоции, а затем крикнул мне вслед, когда я уже открыл дверь. — Ты мог бы выбрать правильную сторону, Чижов, но тебе мешает юношеская неосведомлённость и дурацкое благородство!

И что он имел в виду? Последнюю фразу Дронов произнёс явно на эмоциях и вряд ли собирался говорить нечто подобное. Выходит, он что-то знает о будущем императоре и его политике? Вернувшись в академию, забрал машину и поехал домой. Вечером прогулялся с Вьюгой, а затем заглянул в гости к Уваровым. Кеша явно беспокоился обо мне и пригласил в гости скорее, чтобы узнать что произошло на допросе. Я пересказал ему свою историю, а заодно поинтересовался делами в семье императора. Уже Кеша точно должен лучше меня знать такие детали.

— Ситуация непростая, — признался Уваров. — Технически место императора должен занять старший сын Павла — Михаил, но его позиции внутри императорской семьи немного слабее, чем у брата покойного императора — Владислава. То, что мы видим в Москве — есть борьба внутри императорской семьи. Людей прежнего императора зачищают, идёт борьба за кресла.

— Погоди, выходит, Щукина тоже могли «убрать» по указке из Москвы и поставить Дронова?

— Не хочу давать однозначных ответов, но вполне может быть, что так оно и есть, — признался Кеша.

— Выходит, Щукин был ставленником старого императора и поддержал не того человека, а Дронов на стороне того, кто хочет занять власть. Если всё верно, то картина понемногу вырисовывается — Владислав хочет занять престол, сместив племянника.

— Арс, давай сменим тему! — поморщился Уваров. — Поверь, разборки в императорской семье — не нашего ума дело. Там настолько мощные силы задействованы, что нас сметут и не заметят.

— Вот только вся соль в том, что нас вряд ли будут спрашивать, хотим мы участвовать в борьбе за престол или нет.

Со следующей недели возобновилась учёба. Теперь конфликтов в группе первокурсников стало на порядок меньше, и можно было сосредоточиться на занятиях. А заниматься с ними было одно удовольствие. Все таланты новые, толком неизведанные — бескрайнее пространство для фантазии.

— Клим, сможешь погрузить в сон сразу несколько человек? — поинтересовался я у Мадьярова во время перерыва между упражнениями.

— Боюсь, что нет, Арсений Игоревич! — ответил парень с явным волнением. Неужели боится, что из-за отказа я занижу его оценку? — Мне нужно направлять свой талант на каждого человека персонально. По очереди смогу человек пять усыпить, но на это уйдёт минуты три, не меньше.

Глава 5. Рускеала

Работа занимала всё свободное время, а общение сводилось к недолгим разговорам по пути домой, когда мы с Кешей заезжали за Крис и Никитским в кафе, а потом направлялись домой. За время пользования машиной я успел уже кучу раз поблагодарить Сальникова за такой ценный подарок. В холодную погоду в Мурманске такой внедорожник был просто незаменимой вещью и позволял экономить массу времени. Не представляю, как я раньше справлялся без него.

С Ариной мы почти не виделись. Только на парах нам удавалось ненадолго встретиться взглядами. В этой ситуации девушка пошла на хитрость — каждый вечер приходила в кафе, а затем ехала с нами в машине домой. В это время Никитский захаживал к Уваровым на чай или шёл гулять с Вьюгой, а мы с Ариной могли хоть недолго побыть одни.

С приходом октября в Мурманске начался запоздалый бархатный сезон. С юга принесло тёплый циклон, и в городе воцарилась солнечная погода, совсем нехарактерная для этой поры. К концу учебной недели все мои мысли были заняты предстоящей поездкой и длительным отсутствием Дронова. Я был уверен, что начальника имперской службы безопасности нет в Мурманске, иначе он бы давно проявил ко мне интерес. А это значит, что где-то за пределами города происходит нечто важное, что вынудило его оставить службу и бросить все свои силы на решение новой проблемы.

Уже в пятницу я планировал ехать за ребятами и направился на парковку, но меня ждал неожиданный гость.

— Арсений Игоревич! — позвал высокий мужчина лет сорока пяти в длинном тёплом пальто, видавшем и лучшие времена. Я пробежался взглядом по этому человеку и отметил, что он явно не похож на сотрудника службы безопасности или ушкуйника. Худощавый, с седыми волосами, которые торчали на макушке, уставшие глаза и обветренное лицо, которое показалось мне до боли знакомым. Он походил больше на промысловика, или моряка, чем на наёмника. Конечно, внешность может быть обманчива, поэтому я не спешил расслабляться.

— Мы знакомы?

— Геннадий Иванович Сотников, — протянул мне руку мужчина.

Вот оно что! Теперь я понимаю, почему его лицо показалось мне знакомым. Это отец Арины!

— Очень приятно! Какими судьбами в Мурманске?

— Решил посмотреть на человека, который вскружил голову моей дочери, — признался мужчина. — Так вышло, что этим летом сорвалась моя очередная экспедиция по Сибири, и я задержался дома, чтобы побыть с семьёй. Ариша только и говорит о вас.

— Надеюсь, только хорошее?

— Более чем! Если я правильно понимаю, вас связывают не просто дружеские отношения.

— Всё так, — честно признался я. — Присаживайтесь в машину, пообщаемся в более комфортной обстановке.

Ребятам пришлось немного подождать, пока мы проехали в «Хаяр» и посидели там за чашечкой горячего чая. Геннадий Иванович заказал себе чай с облепихой, а я взял классический травяной. От закуски он отказался, но это нисколько не помешало нашей беседе. Отец Арины оказался замечательным человеком, который мог бесконечно рассказывать истории о своих путешествиях и исследованиях, но цель его визита, конечно, была совсем иной, поэтому большую часть разговора мы говорили о его дочери.

— Арсений, и всё же, когда свадьба? — с интересом произнёс Сотников.

— Планировали сразу после того, как Арина закончит обучение в академии.

— Ещё полтора года ждать? — удивился Геннадий Иванович. — Да, долго…

— Пока я преподаватель, а она — студентка со свадьбой всё сложно. В академии такое событие точно приведёт к проблемам для всех нас.

— Понимаю. Но вы не затягивайте!

Сотников решил сам сделать сюрприз дочери, а потому я подкинул его до нашего кафе и дал отцу пообщаться с дочерью. Сегодня домой мы ехали вчетвером, без Арины. Зато уже утром наша делегация собралась возле академии в полном составе.

— Что такие грустные? Такое впечатление не отдыхать собрались, а на выездную тренировку! — произнёс я и сам поймал себя на мысли, что нельзя исключать и такой вариант.

— Невозможно быть радостным в половине шестого утра, — пожаловался Аксёнов.

— Арсений Игоревич, когда уже поедем? Холодно, мы все замёрзли! — пожаловалась София Серафимова.

— Заходите в автобус и занимайте места. Там согреетесь, а заодно и подремлете немного. Как только все соберутся, выезжаем.

На экскурсию отправлялись три преподавателя и двадцать четыре студента. Многие хотели бы поехать, но побоялись отправляться в далёкую дорогу в столь неспокойное время, предпочитая оставаться под защитой академии. Я и сам жалел, что не могу взять с собой Вьюгу и Никитского. С ними было бы немного спокойнее. Зато я знал, что собака останется под надёжным присмотром.

Нам достался невероятно комфортный автобус, в котором нам предстояло проехать не меньше тысячи километров, а затем столько же обратно домой.

Я искренне жалел, что мы ехали не на поезде, но времени было в обрез, а расписание поездов никак не укладывалось в наше расписание. Зато нам выделили сопровождение в виде двух бронированных внедорожников, в каждом из которых помимо водителя находились ещё по три хранителя порядка. С таким сопровождением можно было не бояться случайных налётчиков, которые расплодились по глухим краям.

Одна машина расположилась спереди, а вторая замыкала нашу колонну. Мурманск мы проехали с мигалками, которые выключили только после того, как мы выехали за пределы города.

Через шесть часов нам пришлось остановиться на ночлег в Кандалакше. Это небольшой городок на берегу Кандалакшского залива Белого моря. Приехали туда мы уже ночью, поэтому прогуляться не получилось. Сразу заселились в гостиницу, потому как нам предстояло продолжить путь рано утром.

Здесь было гораздо тише, чем в Мурманске. Ночью никаких машин, шума порта и вокзала. Да, всё это здесь было, но на ночь затихало, и кромешную тишину нарушали только звуки природы. В шесть утра у нас был подъём, ранний завтрак в гостинице и выселение. Нас ждала Рускеала!

Дорога до парка заняла ещё шесть часов времени, поэтому на месте мы оказались только к обеду. К счастью, здесь тоже хватало всевозможных кафешек, где готовили сытные блюда и различные угощения, вот только до них ещё предстояло добраться. Автобус и машины пришлось оставить в трёх километрах от самого парка, потому как добраться туда по дороге было невозможно. В этом и заключалась одна из особенностей парка.