Арктическая академия. Гроза Севера

Глава 1. Чудеса типографии

Выйдя от Гронского, я направился в гостиный зал, где собрались ребята. Учебный год официально завершился, делать было особо нечего, поэтому сегодня здесь было людно.

— Сеня! Прыгай к нам! — помахал рукой Родион, приглашая за столик, где помимо самого Серафимова сидели его двоюродная сестра, Валик, Кеша, Никита Кирсанов и Яна Дорофеева.

— Слышали? — Родион удобнее устроился на стуле и обвёл нас взглядом. — Никитскому дали три года ссылки за то, что тот знал о планах Кислова, но не сообщил куда следует. Кучерову влепили двенадцать лет за соучастие, а у Кислова там целый букет.

— Ну-ка, подробнее! — заинтересовался Кирсанов.

— Покушение на жизнь граждан империи, содействие беглым каторжникам, подготовка массового убийства, попытка дискредитации государственной организации и сотрудничество с иностранной разведкой.

— Интересно, сколько ему дали? — задумался Валик.

— Пожизненная каторга. Заметьте, даже не ссылка, как у остальных, а именно каторга.

— Да, набедокурил Платоха, — произнес Никита. — В какой-то степени мне его даже жаль.

— А мне жаль только Никитского, — признался я. — Учитывая, что Кисловы причастны к гибели моей семьи, я не испытываю чувства жалости, а приговором доволен.

— Прости, я не знал, — осёкся Кирсанов и потупил взгляд.

— Ладно, давайте о хорошем... — я попытался сменить тему, но в этот момент в зал вошёл Платонов.

— Вот вы где! — обрадовался Георгий Максимович. — Отлично. Ну-ка, дамы и господа студенты, отрываем свои мягкие места от стульев и выходим на прогулку по городу. Свежим воздухом дышать полезно. Тем более что на улице конец мая.

— Георгий Максимович, что мы там не видели? — заканючил Родион.

— Это приказ, господин Серафимов, если вы не поняли. А чтобы совместить приятное с полезным, во время прогулки вы должны срывать и уничтожать вот такие листовки. Все, которые удастся найти.

Платонов протянул листовку, на которой я увидел знакомый символ в виде осьминога, в точности такой же, как мы обнаружили на острове Буйвола во время ознакомительной экспедиции в начале курса. Ниже картинки располагался текст:

«Гроза Севера выходит на охоту. Беспощадный монстр топит все корабли, которые осмеливаются выйти в море. Только за последний месяц им были потоплены двенадцать кораблей»

Далее шло перечисление кораблей с датами их гибели.

— Кто-то неслабо заморочился, — протянул Кеша, рассматривая листовку.

— Это не ваша забота, — отмахнулся Платонов. — Можете быть уверены, этими шутниками займутся хранители порядка, а вы должны убрать эту дрянь с улиц, чтобы не пугать жителей. Не хватало, чтобы моряки отказались выходить в море из-за этих клочков бумаги.

— Мне кажется, моряки — народ не из пугливых. Одними бумажками их не запугать, а двенадцать потопленных судов — это не так уж и много. В одном только Мурманске сейчас находятся полтора десятка кораблей, я уже не говорю о яхтах и катерах, — заметил Гаранин.

— Моряков, может, и не запугать, а что на счёт остального населения? Всё, хватит терять время. У вас три минуты на сборы, — отрезал Платонов и вышел из зала.

Чтобы добраться до тренировочной площадки, пришлось поторопиться. Что любопытно, Платонову также хватило трёх минут. Некоторые студенты специально пытались поймать его на опоздании, но отставной генерал пришёл на десять секунд раньше конца объявленного срока.

— Итак, сейчас я распределю районы для каждого. Заранее подумайте с кем хотите прогуливаться по городу, потому как эта экскурсия может растянуться часов на пять, а то и дольше. Я хочу, чтобы ни одна листовка не попала на глаза прохожим.

Мне, Родиону, Валику и Кеше достался район к северу от озера Семёновское. Честно говоря, я до последнего недооценивал масштаб проблемы, но стоило выбраться в город, чтобы своими глазами увидеть происходящее и сделать выводы.

— Попали! — одним словом озвучил наше положение Валик, рассматривая обклеенные листовками двери подъездов, афиши, остановки, а местами даже стены. За первые полчаса мы собрали больше сотни листовок, но работа почти не двигалась с мёртвого места.

— Вуаля! — Родион держал листовку на ладони, а затем активировал талант, и бумага мгновенно вспыхнула, превратившись в горстку пепла, которую подхватил ветер и унёс прочь.

Поначалу мы воспринимали это как забаву, но с каждой сотней уничтоженных листовок наше настроение падало.

— Кто-нибудь считал, сколько мы собрали за сегодня?

— Я сотни три уже сорвал, — признался Кеша.

— Аналогично! — пробормотал Валик, уничтожая очередную листовку.

— Найти бы того, кто это всё налепил, я бы ему руки оторвал! — пригрозил Серафимов.

— Родь, у тебя есть такой шанс, — я кивнул в сторону пацана лет девяти на вид, который старательно мазал клеем дверь очередного подъезда. В заплечной сумке у него торчало десятка три свеженьких листовок.

— Ну, сейчас я ему! — Родион помчался к пацану, попутно кроя его отборными ругательствами. Парнишка повернулся на шум, мгновенно понял, что ничего хорошего ему не светит, а потому засверкал пятками. Пусть мы и были лучше подготовлены и старше беглеца, догнать его не вышло — добежав до середины улицы, парень нырнул в дыру в заборе и скрылся. Не помогли даже вихри, которые призывал Серафимов, чтобы замедлить парня. Отпускать ценного свидетеля я не хотел, поэтому активировал талант.

На этот раз я не стал заранее делиться с друзьями своими наблюдениями, а отдал эту возможность Кеше. Сам в это время пытался обойти парня с другой стороны.

— Смотрите! Этот пацан клеит листовки! — возмутился артефактор. — Значит, мы их срываем, а он новые лепит!

Я сразу замедлил время и помчался наперерез пареньку, который устремился к спасительной дыре в заборе. Оказался у цели первым и успел схватить парня за воротник. Поначалу он брыкался и пытался высвободиться, но затем смирился со своей судьбой и безвольно повис в воздухе.

— Молодец, Сень! — похвалил меня Серафимов. — С твоей скоростью можно на охоту борзых не брать, сам зайца схватишь! Потащили этого мелкого гадёныша к Платонову!

Глава 2. Покушение

На вокзале уже по традиции нас встречал Алексеич. Водитель суетился возле нашего увеличившегося в размерах багажа, пытаясь уместить его в машине, а мы пока могли осмотреться и привыкнуть к шуму столицы.

Первое, что бросилось в глаза — увеличенное количество хранителей порядка на вокзале. Среди толпы людей, которые спешили занять места в своих вагонах, частенько попадались люди в форме. Удивительно, но у нас никто ни разу не проверил документы, хотя я успел заметить, что многих останавливали с подобной целью.

Нет, всё-таки здесь совсем другая жизнь. И я не о том, что Москва никогда не засыпает, а жизнь здесь буквально кипит и не замолкает ни на секунду. В Мурманске, а тем более, в экспедициях, просто не знаешь об интригах, заговорах и закулисных договорённостях дворян. На краю земли совсем другие задачи и мысли. Здесь же борьба за власть не утихает ни на минуту.

— Готово! — послышался довольный голос Алексеича, а звук закрывающегося багажника подтвердил, что водителю всё-таки удалось справиться с головоломкой и уместить наши чемоданы. — В следующий раз придётся микроавтобус нанимать!

До Барвихи мы добрались минут за сорок. Вырвавшись из плотного потока машин, свернули на свободные улочки, усеянные богатыми домами, и быстро домчались до особняка Серафимовых. Здесь нас ждал приятный сюрприз.

— Пашка! — заметив старшего брата, Родион заключил его в объятия и похлопал по плечу. — Рад, что ты всё-таки выбрался к нам в гости. Как отец отреагировал на твоё появление?

— Старик сменил гнев на милость, — улыбнулся Павел. — А вообще, я за него волнуюсь. Он весь день ходит задумчивый, а мать говорит, что это состояние у отца уже неделю. Обычно это ничем хорошим не заканчивается.

— Видать, снова ввязался в какую-то авантюру. Ты ведь знаешь отца, постоянно придумывает какие-то схемы, чтобы удержать наш дом в числе лучших.

Сегодня нас ждал праздничный ужин по случаю воссоединения семьи. Павел делился историями из своего личного опыта, рассказывал о трудностях работы моряком на ледоколе и даже показал орден за освобождение пяти кораблей из ледяного плена. На Галину Юрьевну радостно было смотреть — она вся светилась от счастья. Шутка что ли, спустя несколько лет родной сын появился дома. Даже Владимир Михайлович добродушно улыбался, когда Павел рассказывал забавные случаи из службы на флоте.

Павел погостил у нас всего пару дней, а потом ему пришлось возвращаться на службу. Его и так отпустили всего на неделю, поэтому особо пообщаться с ним не удалось. В свободное время Родион попытался снова встретиться с Николаевской, но был послан в тундру и больше не навязывался. Очень вовремя парень вспомнил о номере телефона, который стрельнул почти год назад у девушки из ателье, но оказалось, что та уже вышла замуж. И тогда Родя откровенно заскучал.

А мне было не до скуки. Я решил потратить свободное время с пользой и получить полезные навыки. Для этого направился к водителю Серафимовых.

— Алексеич, дело есть!

— Прыгай, отвезу! — отозвался водитель. — Только учти, после обеда мне везти Галину Юрьевну по делам, поэтому у тебя всего три часа.

— Не проблема. Вообще, я немного по другому вопросу, мне бы научиться водить машину.

— Зачем это тебе? — удивился Алексеич.

— Ну, как это? Ситуации в жизни разные бывают. Может, пригодится когда-нибудь. С меня за одно занятие полторы тысячи.

— Да ну тебя! — махнул рукой мужчина. — Тысячи с головой хватит. И то, чтобы Владимир Михайлович не сердился из-за горючки и обслуживания машины. Садись на переднее сидение, я знаю тут тихое местечко, начнём заниматься там.

Мы выехали за пределы Барвихи и добрались до какого-то отдалённого посёлочка. На дороге было совершенно пусто, поэтому именно здесь Алексеич решил провести первое занятие. Пусть у меня не было опыта вождения, в родном мире я не проявлял особого интереса к машинам, да и не было денег, чтобы купить себе авто, но правила хотя бы отдалённо знал.

Матчасть я, конечно, подтяну, но здесь, на просёлочной дороге, мне достаточно хотя бы завестись и проехать пару кругов.

— Садись на водительское сидение! — скомандовал Алексеич, уступая мне «баранку».

Конечно, даже завестись у меня получилось не с первого раза, но мне достался терпеливый и толковый учитель. К концу нашего двухчасового занятия я уже сносно мог ездить вперёд-назад и даже попадал в повороты.

— На дорогу тебя выпускать, конечно, ещё рано, но перспективы есть. Через пару недель можем и по городу покатать. Только мой тебе совет — в Москву даже после получения прав не торопись выезжать — там опыт нужен.

— Спасибо, Алексеич! У меня нет пары недель, но я и не тороплюсь сейчас за баранку садиться. Так, хотя бы немного хочу ориентироваться для экстренных ситуаций.

— Ничего, я отмечу в карточке наезженные часы. Понемногу к концу учёбы наскребёшь на права.

— Алекеич, а если остановят? У нас не будет проблем, что я за рулём?

— Брось, я же рядом! А мы практикуемся на дороге без оживлённого движения. Проблем не будет, можешь быть спокоен.

Через неделю я уже уверенно катался по Барвихе. Если бы не академия, к концу лета я бы уже мог получать права. Правда, у меня заканчивались деньги, поэтому в скором времени занятия по вождению пришлось бы закруглять в любом случае.

— Тормози! Не рассчитаемся! — завопил Алексеич, когда перед нами выскочил дорогущий бронированный автомобиль. Что примечательно, нарушал правила не я, но водитель всё равно схватился за баранку и выкрутил её на себя, уводя автомобиль в сторону.

Машина поравнялась с нами, а окно в салоне опустилось вниз, и оттуда появилось улыбающееся лицо Сальникова.

— Арсений! Вот так встреча! Не знал, что ты решил сменить квалификацию и пойти в водители. Неужели Серафимовы так мало платят своим телохранителям?

— Юрий Михайлович, не волнуйтесь, платят хорошо. Просто хочу научиться водить автомобиль. Я считаю, что мужчина должен уметь делать всё.

Глава 3. Наследство

К счастью, ограничение на выезд действовало всего несколько дней. Стражи порядка допросили свидетелей и виновников происшествия, и сняли с нас ограничения. Теперь мы не были стеснены в передвижениях, а потому вечером этого же дня Владимир сделал небольшое объявление:

— Семья, думаю, нам не помешает немного отдохнуть и сменить обстановку. Мы едем на отдых.

— Сочи, Геленджик? — обрадовался Родион.

— Нет, слишком далеко, Алексей пока не готов к таким дальним путешествиям, — отрезал Владимир.

— Куда тогда? — стушевался парень.

— Завтра узнаешь, это сюрприз.

Владимир отказывался говорить куда мы едем, и даже Галина Юрьевна пребывала в неведении. И только утром, когда мы выехали из Москвы, Серафимов-старший приоткрыл завесу тайны, а заодно и прояснил причины своего неожиданного решения об отдыхе.

— Нам нужно ненадолго уехать из Москвы, пока всё уляжется. Враги нашего дома могут достать нас даже в особняке, поэтому я хочу сменить обстановку и запутать следы. Нам нужно всего-то протянуть неделю-другую, потом Беловым и их союзникам будет уже не до нас. У них найдутся проблемы поважнее, чем сводить счёты.

Владимиру пришлось купить микроавтобус, чтобы поместились все члены семьи. Алексеича выписали из больницы, и он приступил к своим обязанностям. Помимо него с нами в путешествие отправились два охранника Серафимовых: артефактор Константин и ратник, которого звали Юрий. Увы, чудесная целительница Инга Витальевна перестала работать на Серафимовых, и нам приходилось обходиться без её помощи.

Костя устроился за рулём микроавтобуса, а Юрий с Родионом и Лизой переместились в машину к Алексеичу. Меня Владимир держал возле жены и младшего сына на случай, если им будет грозить опасность. Несмотря на летний зной, дорога пролетела почти незаметно. Через пять часов мы были у цели.

— Где это мы? — я смотрел на поверхность большого озера, по которому рассекали моторные лодки. Вдалеке, среди деревьев и зарослей камыша виднелись дома и временные палатки. Несмотря на обилие людей, здесь было значительно тише, чем в Москве, да и воздух был куда чище.

— Это Селигер, — Родион узнал озеро и покачал головой. — А сейчас мы находимся в городе Осташков, да пап?

— Верно, отдыхали здесь в прошлом. Только в этот раз мы направимся чуть дальше.

Владимир отпустил водителей, но Константин и Юрий всё равно остались с нами. Мы арендовали две моторные лодки, погрузились на них и направились на север к острову Городомля.

— Мы будем ночевать в палатке? — хмыкнул Родион, когда мы остановились у самой кромки берега и выбрались на сушу.

— Твои шутки не к месту, — огрызнулся Владимир. — Мы направляемся в посёлок Солнечный. Рядом с ним располагалась военная база, а теперь находится охраняемое убежище, в котором мы проведём неделю.

— Пап, ты серьёзно? Ехать на Селигер, чтобы сидеть в бункере и наблюдать всю эту красоту через иллюминаторы и решётки?

— Тебя я не держу, ты взрослый человек и можешь решать за себя сам. Это же касается Арсения и Елизаветы. Остальные останутся со мной.

В тот же вечер мы отправились кататься на лодке. Родион вызвонил Зимина из Твери, и мы отправились в Осташков встречать друга. На берегу нас ждал ещё один сюрприз — вместе с Валиком приехала Алиса. Не хватало только одного человека, и я тут же поделился своим наблюдением:

— Слушайте, тогда надо бы Кеше набрать, а то обидится! Всё-таки почти вся наша пятёрка в сборе.

— Это ты брось, — остановил меня Валик. — Наш Иннокентий сейчас горбатится в экспедиции на Новосибирских островах с профессором Калитвинцевым. Мы созванивались с ним буквально пару недель назад, когда они только отправлялись к островам. А там, сам знаешь, связь не ловит.

— Да, сейчас там хотя бы плюсовая температура.

— Ладно, куда поедем? — Родион устроился за рулём моторной лодки и вертел головой по сторонам, выбирая направление.

— А какая разница? — удивилась Алиса. — Мне кажется, здесь везде одно и то же.

— Не скажи! — авторитетно заявил Серафимов. — Вот, кстати! Сейчас я тебе докажу!

Мотор заревел, и мы помчались обратно на север. В этот раз Родя повернул чуть правее и обогнул остров по восточной стороне, остановившись на узкой песчаной косе. Её ширина составляла всего каких-то метров пять, не больше.

— Майская коса! — заявил Родя, спрыгнув на песок. — Мы ездили сюда, когда мне было лет пять.

— Интересно, где мы были в это время? — удивилась Лиза.

— Наверняка строили планы, как по-тихому смотаться в Швецию! — не упустил случая съязвить парень.

Здесь было действительно здорово. Песчаная коса уходила вглубь озера метров на сорок и скрывалась под водой. По ней можно было дойти почти до середины Селигера. Метров за десять от конца песчаной отмели на воде располагался буй, который подсказывал лодкам, что здесь можно безопасно проплыть и не сесть на мель.

— Давайте кто быстрее от буйка до берега! — предложила Алиса.

— Я как пловец — не очень, — честно признался я и посмотрел на Родиона.

— Да, я тоже лучше посмотрю со стороны, — поспешил ответить парень.

— От тебя другого и не ожидала, Серафимов, — улыбнулась девушка. — Лиза, составишь компанию?

— Конечно! Давай покажем мальчишкам как нужно плавать.

— Не торопитесь, я с вами! — увязался за девчонками Валик.

Мы с Родионом стояли по колено в воде на самом краю косы, а участники гонки добрались до буя и держались за него одной рукой.

— Начали!

Алиса сразу вырвалась вперёд, Зимин почти не отставал от девушки, а Лиза плыла последней. Видимо, экономила силы. Я повернулся к Серафимову и начал разговор, ради которого остался на берегу.

— Родь, я понимаю, что твой отец явно профан в конспирации, но ты-то что творишь? Думаешь, никто не догадается, что мы остановились здесь, если будем рассекать по всему озеру?

— Да где мы рассекаем, Сень? Сегодня ещё немного покатаемся, переночуем, а завтра заляжем на дно. Мне надоело чего-то бояться и осторожничать, я жить хочу, понимаешь? А если трястись от страха и ждать опасности, сидя в бункере, то жизнь сама по себе пролетит мимо.

Глава 4. Морской бой

Малиновская поймала такси и направилась на окраину города к неприметному двухэтажному зданию, которое выделялось на фоне остальных домов лишь осыпавшейся штукатуркой на фасаде. Кто бы мог подумать, что это здание — одно из самых защищённых во всём Мурманске?

— Алиса Малиновская, к Щукину на третий этаж, — бросила девушка консьержу, сидевшему у входа.

В другой ситуации эта фраза прозвучала бы очень странно, ведь у здания было всего два этажа, но Алису поняли без лишних объяснений. Девушка задержалась всего на несколько секунд, после чего услышала фразу: «Доступ разрешён» и продолжила путь.

Тот самый «третий этаж» находился не наверху, над вторым, как логично можно было предположить, а под землёй. Называть его подвальным помещением язык не поворачивался, да и фраза «третий этаж» давно стала паролем и вносила свою долю путаницы для возможных недоброжелателей, которые могут сюда заглянуть.

Пришлось здорово заморочиться над обогревом подземного комплекса в широтах, где зимой земля промерзает на несколько метров в глубину, но оно того стоило. Алиса прошла по коридору и постучала в мощную бронированную дверь, а потом решительно распахнула её и вошла в комнату.

— А, моя юная разведчица пожаловала! — расплылся в улыбке худощавый мужчина с пронзительным взглядом серых глаз. — Присаживайся. Может, чаю?

— Благодарю, Василий Степанович, не откажусь.

Щукин нажал кнопку на пульте и передал просьбу секретарю, а затем жестом пригласил девушку располагаться в мягком кресле для посетителей.

— Давно ты не баловала старика своими посещениями. Ещё со времён дуэли между Колмыкиным и Чижовым.

— Не было повода, — отозвалась девушка. — А о происшествии в Дудинке вы и так узнали больше, чем я могла сообщить.

— Да, ты молодец, хорошо сработала. А вот нагоняй от императора мы всё-таки получили. Не заметили, не предотвратили... Кстати, как там этот Чижов? Очень интересный парень. Пропал без вести три года назад во время нападения на их имение, нигде не засветился за это время, и тут неожиданно выплыл. Что любопытно, у нас нет никаких данных о его таланте. Обычно он формируется к семи годам, но я изучил информацию по нему из вологодской гимназии, и там пишут, что Арсений был обычным парнем и не проявлял талант.

— Хотите сказать, что у него не было таланта вообще?

— Или его тщательно скрывали. Учитывая, что парень уник, я не удивлён. Присмотри за ним, Алиса. Арктика опасное место, а Чижов — перспективный парень, я не хочу потерять его по нелепой случайности.

— Уже присматриваю, — произнесла девушка и едва заметно покраснела.

— Та-а-ак! Наша маленькая разведчица влюбилась? Надеюсь, чувства не помешают выполнению задачи?

— Нет, я присматриваю за происходящим в академии и обо всём подозрительном немедленно докладываю вам. А своё отношение к Чижову не считаю помехой выполнению задачи.

— Согласен, — Щукин покачал головой и не смог сдержать улыбки. — Действуй, Алиса. Я на тебя рассчитываю.

***

Владимир остался в Москве, чтобы уладить некоторые дела и продать дом, а мы с Родионом и Лизой вернулись в Мурманск, где нас ждало начало нового учебного года. Ждал этого момента с волнением, потому как конец прошлого года выдался невероятно драматичным и богатым на события. Да и весь год нас ждали неприятности, которые охотно устраивали враги.

В северных морях до сих пор бушевала загадочная угроза, вредившая мореходству. На её счету собралось уже не меньше трёх десятков кораблей. В основном жертвами становились контейнеровозы и рыболовные судна.

В первый день августа мы собрались в академии. Я увидел знакомые лица и отметил, что теперь среди студентов нет Кислова и его подельников, а также Татьяны Арской, которая оказалась родственницей императора. Видимо, девушка находилась здесь с определённой целью, и после разоблачения решила покинуть академию.

Август принёс нам и долгожданные встречи. Так мы наконец-то встретились с Уваровым, и наша пятёрка воссоединилась. Я решил поинтересоваться у Кеши результатами экспедиции. Всё-таки Новосибирские острова покорили меня своей красотой и хранили множество секретов.

— Полярный день — сущий ад, если вы ночуете в палатке и забыли прихватить с собой маску для сна, — признался парень. — Да и вообще теряешь ощущение ночи. Первую неделю я вообще не мог уснуть, спасали только микстуры со снотворным, которыми снабжал нас Куксин.

— Пётр Николаевич тоже поехал с вами?

— Конечно! Нашему биологу только дай возможность лишний раз побывать на краю земли и поразглядывать цветочки. С островов он притащил целый ворох новых образцов.

— А много вас в экспедицию собралось?

— Да нет, всего двенадцать студентов и два преподавателя. А могло быть и больше, это ведь даже не десятая часть курса.

— Мало нас осталось, — заметил Гаранин, ухватившись за волнующую его тему. — За год больше десяти человек отсеялось.

— К выпуску хорошо, если полторы сотни останется, — поддержал его Смолин.

— Да ладно вам, не нужно сгущать тучи, — одёрнул я ребят. — Это нормальный процесс. Кому-то не по пути, кто-то проштрафился. Это ректор ещё благосклонно относится к нашим выходкам, иначе нас с вами здесь бы уже не было, как и третьей части потока.

— Интересно, сколько студентов наберут в этом году? — переключился Коля. — Снова две сотни будут набирать, или расширят курс?

— Куда расширять-то? — ухмыльнулась Дорофеева. — Тут бы нашему курсу работу найти после выпуска, а там ещё по полторы-две сотни выпускников будет добавляться каждый год. Думаю, в ближайшую пару лет увеличивать число студентов не станут, пока не наладят вопрос с трудоустройством.

— А если не наберётся две сотни? Всё-таки, слава об академии прогремела на всю страну, и не всегда в лучшем свете...

— Шутите? Мы — четвёртые по популярности во всей империи по запросам в сети! — Яна достала телефон, пару раз коснулась экрана тонкими пальчиками с окрашенными красным лаком ногтями и повернула смартфон экраном к нам. — Вот, смотрите! Впереди только Московская академия, Питер и Ростов-на-Дону. Мы даже Новгород и Екатеринбург обошли по запросам в сети, а это кое-что да значит.

Глава 5. Диксон

Уже в Диксоне мы получили неутешительные новости. Очередная торговая эскадра была атакована буквально за день до нас — оба торговых судна затонули, а эсминец из числа кораблей сопровождения получил сильные повреждения и был вынужден выброситься на берег, чтобы не пойти ко дну.

— Говорил же вам! Подводная лодка не может создать такие разрушения! — твердил Серафимов. — И потом, я лично видел огромные щупальца осьминога, торчащие из воды.

— Да ты со страху ещё не то мог увидеть, — рассмеялась Лиза, но Гаранин подтвердил слова Родиона, и мы крепко задумались. Одно дело, когда о щупальцах говорил паникёр Серафимов, и другое дело — рассудительный Гаранин и ещё несколько человек.

— А как ты объяснишь торпеды?

— Сень, у тебя в башке торпеды! — сорвался Серафимов. — Завёл пластинку со своими торпедами и талдычишь. Может, это тебе показалось? Кроме тебя их больше никто не видел.

И не удивительно, потому как я знал куда смотреть, как и знал заранее о взрывах. Кстати, на капитанском мостике ведь тоже об этом знали! Чтобы рассеять сомнения, я могу спросить у кого-то из экипажа как было на самом деле, а заодно доказать, что все эти истории со щупальцами осьминога — самые настоящие выдумки.

— Парень, не твоё это дело, — отрезал старпом, когда я обратился к нему с расспросами.

— А что, если я могу помочь?

— Чем? — ухмыльнулся офицер. — Расскажешь забавную историю о морском чудовище?

В этот момент на капитанском мостике появился капитан. При его виде старпом немедленно вытянулся, с его лица исчезла улыбка, и он железным тоном произнёс:

— Посторонним немедленно покинуть капитанский мостик!

Вот же заладили! Как решать проблемы, так это ко мне, а как выслушать и намотать на ус, так сразу я посторонний. Уже не первый раз сталкиваюсь с такой предвзятостью. И ладно бы эти подлодки щёлкали, как семечки, тогда я бы понял. Нет! Ни одной не смогли уничтожить, а наших кораблей потеряно десятка три.

Ситуация с монстром и потопленными кораблями отошла на второй план, когда мы сошли на берег. В тот же день Платонов позволил нам прогуляться по городу, и мы незамедлительно направились в единственную кафешку на всю материковую часть Диксона, которая располагалась на первом этаже гостиницы «Северная».

Хозяйка кафе — женщина лет сорока пяти по имени Уйгуна щедро угощала нас местными лакомствами, и каждый раз подсылала к нам своих дочерей-официанток с очередным блюдом. Несколько ребят из нашей компании, которые прикладывались к спиртному, заметно захмелели. Даже не представляю как они завтра отправятся в экспедицию.

— Вот вы где! Так и думал, что застану вас здесь! — проревел над нашими головами Платонов. — Вы думали, что раз сошли на берег, можете расслабиться? Как бы ни так! Вы в экспедиции, а значит, это время приравнивается к учебному процессу. За нарушение дисциплины все выпивающие подвергаются аресту до завтрашнего дня. Остальным приказ заняться делом.

— Заприте их в любом свободном помещении на судне, через которое не проходят коммуникации, связанные с жизнеобеспечением судна и его мореходными качествами! — распорядился старпом. Тот самый, который сегодня выдворил меня с капитанского мостика.

Забавный чудак всё-таки! Откуда люди Платонова знают какое помещение подходит под описание, а какое нет? Скорее всего, найдут какую-нибудь пустую каюту, и запрут их там. Помощники декана ратников вывели из-за стола пятерых студентов, которые особо и не сопротивлялись, приняв свою судьбу, а остальные поспешили разбрестись кто куда, пока им не нашли какое-нибудь дурацкое задание.

— Чижов! А вы пойдёте со мной, пока не наломали дров. От вас постоянно одни неприятности, поэтому лучше не упускать вас из виду.

Не успел. Видимо, в безумном мозгу Георгия Максимовича уже родился какой-то чудовищный план. Я бросил взгляд на остальных ребят и последовал за Платоновым. Уйгуна что-то прокричала вслед генералу на местном диалекте, поэтому я не понял ни слова, но мне показалось, что это было что-то обидное.

Мы вышли из гостиницы и направились в сторону порта, где располагалась штаб-квартира академии в Диксоне.

— Да уж, хорошего же мнения вы обо мне, Георгий Максимович! Так расписали, что даже на рудники не примут с такой характеристикой.

— Дурак ты, Арсений! — проворчал Платонов. — А всё потому, что молодой и неопытный. Нет, конечно, на голову выше большинства своих сокурсников, но всё равно дурак. Думаешь, почему я тебя позвал? Я всегда выбираю самые сложные экспедиции, соответственно, и беру с собой только лучших. Уяснил? А перед Уйгуной я в красках расписал какой ты разгильдяй, чтобы она не сосватала тебя за одну из своих дочерей.

— Чего?

— Чего слышал! У неё семь дочерей, четыре из них на выданье. Эта хитрая баба абы за кого замуж свою дочь не выдаёт, всегда ищет жениха побогаче или поспособнее, чтобы в будущем раскрылся. Вот так один из наших геологов попал в её сети пару лет назад — Уйгуна его накормила, напоила и свою дочь под бок подсунула. Ну, а утром сам понимаешь, какая ситуация получилась. Эта старая лисица своего не упустит. Не была бы она старейшиной посёлка, окажись простушкой. Понимаешь, почему я за тебя волнуюсь? Если учесть твою любовь к бабам под юбку заглядывать, шансы устоять у тебя были мизерные. Так что ты меня ещё благодарить должен за то, что в холостяках ходить остался.

— Вообще-то я ко всем подряд под юбку не заглядываю, как вы выразились.

— Вот за это я тебя уважаю, — произнёс Платонов и остановился. — Но о бабах поговорим потом, дело есть!

Декан ратников толкнул дверь в здание штаб-квартиры и щёлкнул выключателем.

— Не разувайся, здесь полы холодные, да и грязно, как в порту после разгрузки контейнеровоза.

Мы прошли в следующую комнату, которая оказалась кабинетом Платонова. Внутренне убранство комнаты выглядело скромно — потухший камин, обогреватель, простенький письменный стол, несколько стульев и напольная вешалка для одежды.

Глава 6. Планы

— Мира! Арс, назови собаку Мирой! — предложил Родион.

— Почему? — удивилась Алиса.

— Ну, потому что Градская — та еще...

— Гусары, молчать! — мой крик заглушил последнее слово, произнесённое Серафимовым, но все поняли что он имел в виду, потому как Алиса густо покраснела, а остальные парни смущённо потупили взгляды.

— Нет, собака тут ни при чём. К тому же, она милашка. Пусть будет Вьюга.

Малышка подскочила с места, завиляла хвостом и попыталась залаять, но у нее получилось лишь слабое тявканье. Ничего, подрастёт и станет настоящей грозой севера.

— Красивое имя, — улыбнулась Алиса. И самой Вьюге, похоже, нравится.

— Утром выдвигаемся часов в шесть? — предложил я, когда мы собрались в общем зале гостиницы на совет. — Кеша, с квадроциклом всё в порядке, неприятных сюрпризов по пути не будет?

— Всё в норме! — заверил Уваров.

— А почему ты решаешь когда нам выезжать? — взбеленился Родион.

— Родь, ты чего? Мы коллективно принимаем решение. Если не согласен, выдвигай свои варианты.

— Ты так категорично сказал, будто уже решил всё за нас и ставишь нас перед фактом. И вообще, я вижу как ты тянешь на себя одеяло в отряде. Мне казалось, лидер здесь я.

— Вообще-то у нас нет лидера, мы всё решаем совместно, — заметил Зимин и тут же подлил масла в огонь: — Но, если выбирать лидера, я бы отдал предпочтение Арсу.

— Понятно! Подговорил своих дружков! — набычился Серафимов. — Стал дворянином и перья распушил? Забыл, как начинал с телохранителя?

— А с чего ты начинал, Родь? С избалованного сына богатого отца? Когда ты гнал собак во время прошлой экспедиции, тебе никто и слова не сказал, пока ты не стал выходить за рамки разумного. Да и не помню, чтобы ты был недоволен, когда тебя не позвали на штурм охотничьего домика в предместье Дудинки, а тут ты решил встать в позу.

— Решайте без меня! — вспылил Серафимов и вышел из комнаты.

— Что это на него нашло? — удивилась Алиса.

— Видимо, какие-то свои нереализованные амбиции, — пожал плечами Уваров.

Остаток дня Серафимов ни с кем не разговаривал и делал вид, что его вообще нет рядом. Ситуацию от ещё большей ссоры спасала лишь необходимость выдвигаться в путь. Кеша устроился за рулём квадроцикла, а остальные расположились в прицепе. Вьюга сидела у меня за пазухой и прижималась ближе к телу каждый раз, как квадрик подскакивал на кочках.

В Мунгуй вернулись очень вовремя — через пару дней после нашего возвращения выпал снег. Да, иногда случается, что в июне на Таймыре выпадает снег, а температура падает до нуля градусов. Представляю, как сейчас ребята из второй смены пытаются добраться до Усть-Авама на квадриках по плотному слою снега.

Собственно, и нам пришлось хорошенько поработать. Сперва, чтобы помочь расчистить город от снега местным, а потом — чтобы добраться до аэропорта. Из-за того, что «Печора» затонула, а северное море стало слишком опасным для путешествий, было принято решение обратно в академию возвращаться на самолёте. Честно говоря, такое себе решение, потому как в случае авиакатастрофы шансы выжить у нас минимальные, а практика показала, что при затоплении корабля ещё есть шансы побарахтаться и обойтись без потерь.

Вот только самолёт, на котором мы должны были лететь, попал в снежную бурю с пассажирами на борту и не мог зайти на посадку, а освещение вышло из строя из-за непогоды. Аретфакторы пытались быстро исправить поломку, но пока ничего не получалось, а время шло и топливо на борту самолёта заканчивалось. Лететь в такую погоду к другому аэропорту было неразумно.

— Нужно зажечь сигнальные огни! — распорядился профессор.

— И как мы это сделаем? — растерялся Смолин.

— Есть идея! — я сел на квадроцикл и позвал Серафимова, но тот отмахнулся и сделал вид, что не замечает меня. Поискал глазами ребят и увидел Чагину. Карина поняла мой замысел без слов и немедленно устроилась сзади.

Сигнальные костры были накрыты оленьими шкурами, не пропускающими влагу, но для Чагиной это не стало проблемой — девушка использовала талант, чтобы поджечь кострище, а я помчал к следующей точке. Снег забивал защитные очки, поэтому приходилось каждый раз протирать их, но это не составило проблемы в управлении. Через несколько минут мы подожгли все сигнальные костры, которые помогли самолёту успешно приземлиться.

— Чижов, классно покатались! — отозвалась Карина, соскочив с квадрика.

— Согласен!

Чуть не ляпнул фразу: «Можем повторить», но вовремя сдержался, потому как девушка может принять предложение, и тогда Родион затаит обиду до конца жизни. Он и так дуется. Главным образом на себя, потому как упустил очередную возможность принять участие в чём-то важном и выпендриться.

К концу дня непогода миновала, и нам дали добро на взлёт. Остроумова собрала вокруг себя предсказателей и проверила все варианты будущего. Ни в одном из реальных вариантов нам не угрожала опасность.

В это же время артефакторы под началом Лёвушкина проверяли самолёт на исправность, а заодно убедились, что на борту нет никаких бомб и опасных артефактов.

Лететь пришлось до Санкт-Петербурга, потому как прямых рейсов до Мурманска не нашлось. Но и это было не финалом наших приключений. В Питере мы дождались утра и сели на поезд до Великого Новгорода, а уже оттуда через шесть часов ожидания сели на поезд до Мурманска. В итоге, путь домой занял у нас те же два дня, но только по воздуху и частично по суше.

Не дав опомниться после длинного изматывающего путешествия, нас немедленно вызвали в академию. Рановато, учитывая, что у нас было ещё два дня отдыха перед началом учёбы. Но ректор решил пообщаться с нами и узнать о результатах экспедиции. Мы сидели в актовом зале, когда туда ворвался Гронский и обратился к Серафимовым:

— Родион, Лиза, срочно подойдите ко мне в кабинет, у меня есть для вас новости.

Серафимовы переглянулись друг с другом и отправились в кабинет к ректору. Пусть я не был предсказателем, но даже у меня появились дурные предчувствия. Минут через десять вернулся белый как мел Родион, Лизы с ним не было.