Арктическая академия. Остров-призрак

Глава 1. Последняя воля

Нападение на военную базу на острове Рудольфа поразило своей дерзостью и масштабом. Погибших «осьминогов» оказалось не меньше полусотни, хотя те и были прекрасно подготовлены. К сожалению, наши потери тоже были ощутимы. Защитников базы погибло немного, но в основном пострадали учёные, которые во время нападения находились на научной станции.

От станции остались лишь руины, а большинство учёных погибло. Лишь некоторым удалось оказать неотложную помощь, и благодаря стараниям целителей поставить на ноги.

Студенты, которые находились за пределами объекта, не пострадали. Гронский успел вернуться во времени и собрать всех, но предупредить нас об опасности не удалось — дежурный, который должен был включить сирену, оказался убит, а его гибель заметили только после того, как сирена завыла над объектом.

Когда мы пришли в себя, нас вызвали на допрос, где пришлось подробно описать происходившее на объекте до нападения и в момент атаки. После допроса местный сотрудник службы безопасности с каждого свидетеля взял подписку о неразглашении, а всё происходящее засекретили.

Хоть о случившемся и передали на «большую землю», оперативно перехватить подводные лодки не удалось.

Через два дня за нами прибыл ледокол «Сибирь», который доставил нас в Мурманск, а на следующий день прошла церемония прощания с Платоновым. По официальной информации Георгий Максимович погиб из-за несчастного случая, но мы-то знали настоящую причину, хоть и молчали из-за подписки о неразглашении. В какой-то степени я даже согласен, что причиной гибели наставника стал несчастный случай. Именно тот случай, когда командовать военной базой на острове Рудольфа поставили того напыщенного неудачника, неспособного организовать достойную защиту объекта и персонала станции.

Помимо Максимыча в последний путь провожали ещё девятерых учёных, погибших при атаке на базу. На прощании были люди не только из Мурманска, но и высокопоставленные чиновники из Москвы, а в самом конце появился огромный кортеж, из которого в сопровождении охраны вышел сам император — высокий статный мужчина с пышными усами и спокойным уверенным взглядом.

Император возложил цветы к могилам погибших, произнёс короткую речь, а затем удалился. Этот случай вызвал горячие обсуждения не только среди студентов, но и среди жителей города, ведь многие никогда в жизни не видели императора вживую.

А вот нам посчастливилось увидеть императора вживую буквально на следующий день, когда нас собрали в актовом зале академии. Сначала в зале появилась охрана, которая проверила нас на отсутствие оружия и опасных артефактов, а затем в зал вошёл император. Все присутствующие в зале поднялись, приветствуя главу государства, но он лишь махнул рукой, призывая занять места.

Я ожидал длинной нудной речи, но император явно не любил болтать понапрасну, да и время своё ценил, поэтому его речь получилась короткой, но ёмкой:

— Уважаемые студенты Арктической академии, — начал император, подойдя к кафедре. — Поздравляю вас с окончанием не только учебного года, но и всего этапа обучения в академии. Вы — первый выпуск Арктической академии, который встанет на защиту Арктики и обеспечит безопасность нашего государства в таком сложном и необъятном регионе. Многие из вас ещё на этапе обучения успели отличиться и заслужили государственные награды. Пользуясь случаем, хочу лично поблагодарить преподавательский состав академии и всех студентов за проявленную доблесть, высказать личную благодарность ректору академии Акулине Ивановне Остроумовой, а также пожаловать дворянский титул и регалии дворянского дома Иннокентию Александровичу Уварову.

Кеша подскочил на месте и замер, глядя широко раскрытыми глазами на императора. Парень никак не мог поверить, что его заслуги оценят настолько высоко. Валик толкнул его локтём в бок, и только после этого парень опомнился и поспешил на сцену. Я встретился взглядом с Авериным, и Пётр состроил мне гримасу, словно хотел сказать: «Я же предупреждал!»

Нет, можно только радоваться за Кешу. Парень своим трудом и мозгами выбился в дворяне, а не за горами и признание в учёном мире. Главное только, чтобы никто ему не помешал, потому как таких случаев тоже бывает достаточно.

Император завершил обращение и покинул академию, сославшись на занятость, а Остроумова перешла к моменту, которого весь третий курс ждал с замиранием сердца.

— Итак, дамы и господа студенты, я готова озвучить результаты распределения. Все варианты были согласованы с государственными и частными организациями, работающими в Арктике. Срок обязательной отработки составляет три года, но по желанию вы сможете остаться на этой работе и продолжить трудиться, если вас устраивают условия.

— Если не протянете ноги раньше срока! — Серафимов не удержался и отпустил очередную нелепую шутку, но никто его не поддержал.

В гробовой тишине Остроумова начала зачитывать назначения. Троих артефакторов, целителя, предсказателя и стихийника из конца рейтинга отправили в посёлок Провидения, который располагался в одноимённой бухте на берегу Берингова моря. Не думаю, что ребята останутся там после трёх лет отработки, но зарекаться не буду. Может, освоятся и решат остаться на всю жизнь?

Двух целителей, предсказателя, ратника и артефактора забрали на обслуживание частных рейсов в Чукотке, четверых оборотников и артефактора направили в Усть-Авам, а потом подошла очередь Серафимова, который располагался недалеко от конца рейтинга.

— Певек? — не сдержался Родион, когда озвучили его назначение. — Это так вы решили мне отомстить?

— Отомстить? — Остроумова с удивлением посмотрела на парня. — В Певеке нуждаются в вашей помощи, господин Серафимов. Это одна из ключевых точек маршрута Северного морского пути, поэтому и ответственность соответствующая. Советую вам поработать над самоконтролем и дисциплиной, потому как Чукотка — суровый край, и с вашими выходками там мириться не будут.

Я вслушивался в каждое назначение и следил за реакцией ребят. Многие радовались распределениям, но были и те, кто оказался разочарован: Мыс Желания, Тикси, Дудинка, Хатанга, Нарьян-Мар, Диксон…

Глава 2. Мелочи жизни

Уже на следующий день я отправился в академию, чтобы добиться встречи с Гронским. Борис Ефимович наверняка должен был проводить время здесь. В кабинете наставника не оказалось, зато мне подсказали, что он находится у Остроумовой, поэтому пришлось караулить его у кабинета ректора.

— Арсений? Не терпится приступить к обязанностям? — ухмыльнулся Борис Ефимович, увидев меня в коридоре.

— Не совсем. Нам нужно обсудить кое-что без лишних свидетелей.

— В таком случае, приглашаю в мой кабинет.

Мы прошли по коридору и свернули в правое крыло корпуса, а затем наставник выудил из кармана ключи, отпёр дверь и вошёл внутрь. Гронский заговорил только после того, как запер за мной дверь и запустил работу какого-то механизма.

— Не волнуйся, здесь стоит подавление работы артефактов, поэтому никто нас не подслушает. О чём ты хотел поговорить?

Я подробно изложил историю с часами и даже продемонстрировал запись. За всё это время Гронский не произнёс ни слова, и лишь в конце удовлетворённо кивнул.

— Только что у меня был разговор с Акулиной Ивановной, и она в точности пересказала мне эту историю. До смерти Георгия Максимовича Остроумова предпочитала хранить эту информацию в тайне.

— Выходит, кто-то из нас уничтожит Бенедикта?

— Не Бенедикта, а весь «Октопус», — поправил меня Борис Ефимович. — Если я верно понимаю значение предсказания, именно часовщику предстоит положить конец существованию этой организации.

— А есть варианты?

— Понимаешь, Арсений, предсказания — это неточная вещь. Это лишь вероятность того, что может произойти в будущем, и нам ли не знать об этом, ведь мы оба можем управлять временем и менять не только настоящее, но и будущее.

Слова Гронского меня нисколько не успокоили. Один из нас должен уничтожить «Октопус», но это неточно, потому что будущее постоянно меняется. И всё-таки это один из вариантов будущего, а значит, Бенедикт и его компания поплатятся за свои дела. Моя задача — сделать это реальностью.

Выйдя из кабинета декана уников, я собирался заглянуть на тренировочную площадку, а оттуда уже направиться домой, но в коридоре меня встретил Кеша. Вот ещё один человек, которому не сидится дома!

— Поговорил с Гронским? — заволновался Уваров.

— Поговорил, но ничего особенного не узнал. Одним словом, это предсказание — лишь сотрясание воздуха, не больше. Может случиться, а может, и нет. А ты что здесь делаешь?

— Да вот, занялся оформлением документов для устройства в академию. Прошлые не годятся, ведь я тогда ещё был простолюдином, а теперь есть некоторые нюансы.

— Понятно! — Я собирался пройти дальше, но Уваров меня остановил.

— Арс, выходит, всё? — Кеша посмотрел на меня, словно ждал реакции, но я не совсем понимал, что парень имеет в виду.

— Ты об учёбе в академии? Да, Кеш, это всё. Удивительно, что ты только сейчас это осознал.

— Нет, я о дворянстве. Насколько помню, я состоял в дворянском доме Чижовых, но теперь наш договор не имеет силы.

— А, ты об этом! Конечно, теперь ты свободный дворянин, хозяин своей жизни.

— Может, союз?

Такое предложение не было новинкой. Многие небольшие дворянские дома заключали союзы друг с другом. Иногда в таком союзе оказывалось больше дюжины домов, а порой и больше двух десятков. Вот только надёжность таких объединений оставляла желать лучшего. Если какой-нибудь влиятельный дворянский дом негласно объявлял войну одному из участников такого объединения, половина союзников могла просто потеряться или выйти из соглашения.

Конечно, с Кешей ситуация совсем не такая. Мы не раз выручали друг друга из сложных ситуаций, а потому я доверял Уварову.

— Отличная идея! Ты только разберись с документами, а потом всё сделаем.

— Арс, можешь помочь ещё в одном очень важном деле? — неожиданно замялся Уваров.

— Кеша, я всегда готов тебе помочь, если это не нарушает закон и моральные принципы. Хотя, знаешь, насчёт закона ещё нужно подумать. В общем, я тебя слушаю.

— Я хочу сделать предложение Кристине.

— О, только не проси меня подыграть и изображать твою невесту, чтобы ты потренировался.

— Нет, с этим я и сам справлюсь. Тем более что я уже потренировался на Насте. С разрешения Валика, разумеется!

— Тогда в чём проблема?

— Я хочу сделать это по-особенному, чтобы запомнилось, и остались приятные впечатления на всю жизнь.

— Есть у меня идея. Какой бюджет для этого мероприятия?

— Ограничен разумными пределами! — оживился парень.

— Конкретнее, Кеша!

— Тысяч десять можно выделить. Ну, двадцать…

— Нормально, в десятку уложимся. Конечно, если кольцо и шкатулку ты купил заранее, потому как сам понимаешь — красивое кольцо стоит немало.

— Да, у меня всё есть! — сказал Кеша и показал мне колечко из белого золота с крошечным бриллиантом.

— Красивое, — согласился я. — Ну, раз у тебя всё есть, тогда слушай мой план…

Решили не тянуть с предложением и сделать его уже в это воскресенье. Специально выбрали вечер и заглянули в кафе «Айгун». По официальной версии, Кеша хотел встретить Крис с работы, а я решил узнать, как идут дела в моём заведении. Любавин заглянул сюда под тем же предлогом, а Валик с Настей забронировали столик, чтобы отметить скорый отъезд. Ребятам оставалось пробыть в Мурманске всего пару недель.

— Господа дворяне, если вам заняться нечем, тогда помогите! — прикрикнула на нас с Кешей Кристина и умчалась на кухню. Девушка была занята работой, а потому атмосфера пока не располагала к романтике. Нам с Кешей это предстояло исправить.

Посетителей в этот воскресный вечер было действительно много, но как раз на это мы и рассчитывали.

— Крис, администратора просят подойти в зал, — произнёс Валик, ворвавшись на кухню.

— Что случилось?

— Не знаю, я ничего не разобрал из той тарабарщины, что он нёс! То ли креветки просроченные, то ли что-то с его вином…

Девушка поднялась и решительно направилась в зал, а мы всей компанией последовали за ней. Кеша незаметно прихватил со стола пустую тарелку и вышел в зал. Подготовленный нами гость всего лишь поблагодарил девушку за прекрасную организацию работы кафе и поспешил удалиться, а затем настал черёд Кеши удивлять. Парень случайно уронил тарелку, и она со звоном разбилась.

Глава 3. Загадка диска

Морские волны разбивались о выступающий нос нашего экспедиционного судна, пенными бурунами растекаясь вдоль бортов. «Енисей» направлялся к проливу Вилькицкого, минуя крупные города.

Навстречу нам попадались небольшие группы судов, которые шли по Северному морскому пути в Китай, Японию, или на Дальний восток. С удовлетворением наблюдал на кораблях не только наши флаги, но и опознавательные знаки других стран: Швеция, Португалия, Испания, Марокко… Вот их точно не ожидал здесь увидеть. Что им через Суэцкий канал не плавается? Неужели сомалийские пираты здесь тоже не дают прохода? Хотя, если нужно, пусть плывут. Нам только лучше. Чем более оживлённым будет маршрут, тем безопаснее, и больше шансов, что какое-то судно придёт на помощь в случае необходимости. Северный морской путь привлекал корабли с разных уголков нашего мира, но по большей части сюда осмеливались плыть лишь суда Северной и Западной Европы.

Я заметил одинокую фигуру, стоящую в носовой части корабля. Девушка переклонилась через борт и наблюдала за волнами. Несмотря на то, что она держалась обеими руками, я помчался к ней. Успел вовремя. У студентки закружилась голова, и она едва не выпала за борт. Моя рука очень вовремя перехватила её за пояс, удерживая от падения.

— Арсений Игоревич! — рассеянно пробормотала та, пытаясь прийти в себя. — Что случилось?

— Вам должно быть известно, что смотреть вот так на воду слишком опасно. Она притягивает взгляд, и как только закружится голова, произойдёт непоправимое. К счастью, я вовремя оказался рядом.

— Благодарю вас! — теперь на смену замешательству девушки пришло стеснение. На её бледных щеках заиграл румянец.

До Тикси мы добрались без происшествий. Я рассчитывал встретиться с кем-нибудь из выпускников здесь, но единственный, с кем я пересекался во время учёбы, был Юлик Алмазов, а желания общаться с ним у меня не было. Остановились в городе на денёк, чтобы дать ребятам отдохнуть от долгого путешествия и почувствовать под ногами сушу, а затем продолжили путь. Я отметил, что далеко не все нормально переносили качку. Несколько человек мучились морской болезнью, а целителям приходилось едва ли не круглосуточно приглушать рвотные позывы несчастных. Подозреваю, что многие из этих страдальцев заберут документы из академии. Страдать два месяца в году от качки вряд ли кому-то понравится.

— Погодите! — успокаивал несчастных Куксин. — Вот доберёмся до Новосибирских островов, я приготовлю вам микстуру из местной растительности. Примете всего пятьдесят миллилитров этого лекарства натощак, и о морской болезни можете забыть на весь день!

В Тикси к нам присоединился уже знакомый мне проводник по имени Саргын. За три года, прошедшие с нашей первой встречи, он почти не изменился, разве что морщин на лице и седых волос на голове стало больше.

— Рад тебя видеть в добром здравии! — произнёс я, пожимая руку нашему гиду. — Всё не оставляешь работу проводником?

— А почему бы и нет? — пожал плечами мужчина. — Вы платите хорошие деньги — Саргын работает. И потом, я же говорил, что хочу найти своего брата, или хоть какую-то информацию о том, что с ним случилось.

Саргын оказался любопытным собеседником. Мужчину интересовало всё, что происходило в наших краях. В ответ он поделился слухами, которые доходили до Тикси.

— Говорят, в Северных морях поселились нингены, — заговорщическим тоном произнёс проводник. — Огромные существа, метров тридцать в длину, которые похожи то ли на огромного кракена, то ли на великана с перепонками между пальцами.

— Да ладно? А ты видел таких?

— Нет, но пара моих знакомых, которые не любят распространяться о подробностях своего промысла, утверждали, что видели такую тварь с огромными щупальцами. Говорят, нинген топит все корабли, которые увидит, даже крошечные лодки.

Понятно. Выходит, «Октопус» добрался и до Новосибирских островов, раз подводные лодки видели даже друзья Саргына. О том, чем занимались его друзья, я даже не стал спрашивать — и так понятно, что это были местные браконьеры. Любопытно, что «Октопус» не стал налаживать с ними отношения, а предпочёл запугать. А может, никаких подводных лодок здесь не было? Не ближний свет сюда плыть! Впрочем, я ведь сам видел металлический диск, который мы нашли на одном из островов.

— Ерунда это всё! Мы уже несколько таких «нингенов» потопили в Карском и Баренцевом море. Правда, это оказались никакие не монстры, а самые настоящие подводные лодки, замаскированные под монстров.

— Мне ни за что не поверят, если я расскажу своим друзьям, — произнёс Саргын.

На следующий день «Енисей» взял курс на остров Котельный, самый крупный остров Новосибирских островов. В этот раз мы зашли в залив Геденштрома, заблаговременно сменили курс и прошли в нескольких километрах от военной базы и заглянули на научную станцию, которая оказалась обитаема. Группа из восьми учёных проводила разного рода исследования. Одни следили за сейсмической активностью в регионе, другие наблюдали за таянием ледников и изменением линии вечных льдов, третьи собирали образцы материала, чтобы определить проблемы местных животных.

Для нас ночлег на научной станции стал отличной возможностью провести время в комфортных условиях и принять душ. Днём мы общались с учёными, помогали в настройке артефактов и генераторов, а также передали небольшую посылку, а уже вечером, когда стемнело, собрались в каюте Трофимова. Мы прекрасно понимали, что за шесть дней, которые у нас есть на изучение островов, невозможно осмотреть и десятой части обширной территории. Именно поэтому Трофимов принял непростое решение разделить студентов на шесть групп. Половина будущих первокурсников разобьётся на три группы и отправится к островам, а вторая половина останется на корабле, и будет дожидаться своей очереди.

— Группа Чижова отправляется на Остров Буйвола! — распорядился Андрей. — Пройдёте через Благовещенский пролив и высадитесь в бухте Мира. В случае непогоды скалы прикроют вас от шторма. Там вы заночуете, а на следующий день вам предстоит добраться до островов Де Лонга, а конкретно, до острова Вилькицкого. Оттуда мы вас и заберём.

Глава 4. Первая пара

Автомобиль Щукина подъехал к выходу из академии всего через десять минут. Правда, самого Василия Степановича внутри не оказалось.

— А где…

— Позже будет, — отрезал водитель.

Мне оставалось лишь устроиться на заднем сидении авто и ждать, когда Василий Степанович составит мне компанию. Мы проехали два квартала к северной окраине Мурманска, когда машина поравнялась с другим автомобилем.

— Вам туда! — бросил водитель.

Я вышел из одной машины и заглянул в салон авто, которое стояло рядом с нами. Надеюсь, это не проделки Дронова или «осьминогов».

— Арсений, смелее! Не хочется пускать холод в салон. Знаете ли, в моём возрасте такая погода дурно переносится, — послышался с заднего сидения голос Щукина.

Не стал заставлять начальника безопасности ждать, и поскорее забрался в машину, захлопнув за собой дверь. Сделал это чуть сильнее, чем хотелось, и поймал на себе недовольный взгляд водителя.

— Мне сказали, ты привёз из экспедиции необычный трофей, — сразу перешёл к делу Василий Степанович.

Гронский! Кто как не он мог сдать меня безопасникам? Хотя, металлический диск видело десятка три студентов и два человека из экипажа катера, так что кто-то из них вполне мог быть агентом Щукина. Василий Степанович явно угадал, о чём я сейчас думаю, потому как широко улыбнулся.

— Арсений, неважно как я узнал об этой штуковине. Важно совсем иное, а именно — что представляет собой эта вещь, и какую пользу она может нам принести.

Скрываться больше не имело смысла, поэтому я полез во внутренний карман куртки и извлёк свою находку. Василий Степанович здорово удивился, увидев реальное предназначение диска.

— Любопытный шифр, — произнёс начальник безопасности. — Никогда не приходилось встречаться с таким. Думаю, эту вещь следует отдать нашим криптографам?

— Если не возражаете, я хотел бы взглянуть на первый диск. Нужно хотя бы сравнить данные. Может, при таком количестве информации удастся приблизиться к разгадке?

— Посмотреть можно, диск находится в нашем архиве и служит одним из вещественных доказательств деятельности на нашей территории организации «Октопус», а вот взять его с собой не выйдет. Да и этот диск мне придётся изъять. Согласитесь, Арсений, вам он ни к чему.

В архив я так и не попал — человек Щукина привёз нам диск на машине. Мне оставалось лишь сфотографировать оба диска и пообещать разобраться в этом вопросе. Уверен, в службе безопасности теперь плотно займутся разгадкой этого секрета, но мне бы хотелось их опередить.

Следующий день я провёл в кровати и предавался лени. Казалось, вся усталость, которая скопилась за две недели экспедиции, разом обрушилась на меня, стоило вернуться домой. Единственное, что мне пришлось сделать — прогуляться с Вьюгой утром и вечером, а в остальное время я даже не выходил из дома. Зато следующий день оказался невероятно волнительным, ведь официально начинался учебный год.

В академию мы с Кешей отправились на такси. Меня так и поднывало рассказать другу о диске, но в присутствии таксиста я решил не делать этого и всю дорогу корил себя за лень. Ведь можно было зайти к другу на чай вчера и поговорить в спокойной обстановке.

Когда мы приехали в академию, было уже не до разговоров, потому как до собрания оставалось всего десять минут. Кеша умчался в лабораторию, чтобы оставить вещи, а я шёл в актовый зал в одиночестве.

— Арсений! — услышав своё имя и знакомый голос, машинально обернулся и замер, потому как ожидал увидеть кого угодно, но только не её. — Неожиданная встреча, верно?

Девушка улыбалась и смотрела на меня с нескрываемой радостью. Как же она изменилась за эти три года! Если бы встретил на улице, и не узнал бы. От прежней Градской остались лишь чёрные как смоль волосы и притягательный взгляд голубых глаз. Она стала старше и серьёзнее. Теперь это была уже не взбалмошная девчушка, а молодая женщина.

— Мира? Какими судьбами?

— Я буду преподавать на факультете предсказаний, — призналась девушка.

— Погоди, но ведь ты не закончила академию и ушла посредине первого курса. Даже если бы ты поступила в другую академию, тебе потребовался бы ещё год…

— Знаешь, Арс, связи иногда многое решают. Сразу после возвращения в Москву отец договорился, чтобы мои документы приняли в Московской академии. Конечно, пришлось навёрстывать пропущенный материал, сдавать долги, но я справилась. Акулина Ивановна пригласила меня преподавать в академию, и я согласилась, не раздумывая.

— Я искал тебя в Москве, но тебя держали под домашним арестом…

— Да, Арс, это был сложный период в жизни. Тогда нашему дому угрожала опасность, и я сделала всё, что было в моих силах, чтобы спасти родных.

— Можно вопрос? Что ты увидела тогда, в том видении? Что заставило тебя кардинально изменить жизнь?

— Я увидела всё, Арс. Это сложно объяснить словами. Казалось, вся жизнь пролетела перед глазами. Я видела различные варианты будущего, и многие из них были ужасны. Как видишь, я выбрала неплохой вариант, потому как мы оба живы и неплохо устроились. Ты успешно закончил академию, раскрыл свой талант и добился невиданных высот. Я закончила Московскую академию и вышла замуж. Теперь я Мирослава Наумова…

— А как же Юзовские?

— С ними не сложилось по понятным причинам, — сморщила носик девушка. — Собственно, это и было частью моего плана, я ведь совершенно не хотела выходить замуж за Юзовского.

— А я тоже был частью твоего плана? — спросил я напрямую.

— Если ты переживаешь о чувствах, я действительно тебя любила, иначе мне бы не удалось добиться такого сильного всплеска энергии на столь мощное предсказание. Думаю, ты понимаешь о чём я, ведь ты тоже зря время не терял.

Судя по всему, девушка хотела мне напомнить о том, что произошло между мной и Кошельниковой на первом курсе. Или она знает об Алисе?

— Поразительно. Выходит, мы с тобой теперь коллеги? — решил я сменить тему.

— Верно, — Мирослава улыбнулась и потупила взгляд, а затем неуверенно произнесла. — Прогуляемся вечером?