Артисты под прикрытием

Глава 1, поучительная, из которой вы узнаете, как нехорошо убегать из дома, если вы – принцесса

Эх, не зря я еще в детстве выпросила у отца, чтобы мои апартаменты перенесли на первый уровень родового замка, как в воду глядела. Помню, однажды выглянула в окно, и голова закружилась. Высоты боялась страшно, до дрожи. Одна мысль о том, что я нахожусь так высоко над землей, пугала невероятно. Теперь уже не боюсь, но убегать из замка через окно с первого уровня куда как удобнее, чем с  верхних. Я в который раз похвалила саму себя за предусмотрительность, взяла дорожную сумку и бодрым шагом направилась навстречу долгожданной свободе.

- Дэлантэ!

Я вздрогнула и выронила из рук сумку. Все ее содержимое рассыпалось по углам. Ну что за напасть, теперь придется заново все укладывать!

- Этьен, ну нельзя же так пугать! – прошипела я, оборачиваясь. Мой учитель хороших манер, а по совместительству самый ярый надсмотрщик, смотрел на меня с таким укором, что во мне проснулась сладко дремавшая совесть.

Этьен уже давно забросил уроки. Учить принцессу хорошим манерам оказалось делом бесполезным. Это по его мнению, а по мне так я веду себя безупречно. Ну, по крайней мере тогда, когда это действительно нужно. Например, на балах и официальных приемах, а в другое время я считаю абсолютно бессмысленным продолжать соблюдать этикет. Эту мысль, абсолютно разумную с моей точки зрения, я пытаюсь донести до учителя уже несколько лет. Он устал бороться со мной, поэтому ограничивался лишь воспитательными беседами да восклицаниями о том, какая я, видите ли, непослушная.

- Ваше высочество, потрудитесь объяснить, куда вы направляетесь?

- Вы же прекрасно знаете, зачем тогда спрашивать? Вы мне вечно задаете этот вопрос, а ответ получаете всегда неизменный. Пора бы уже запомнить, наконец. На память вы, помнится, никогда не жаловались.

- Дэлантэ, вам уже восемнадцать лет, пора повзрослеть.

- А что я опять не так сделала? Я целую неделю выслушивала ваши нудные наставления о том, как нужно вести себя на праздничном балу. Я сделала все правильно, придраться не к чему, даже не пытайтесь. Я принимала все поздравления и всем мило улыбалась. Даже радовалась дурацким подаркам, все по этикету, так что теперь имею полное право отдохнуть.

- Опять отправитесь к своим друзьям – артистам?

- Да, и что из этого? Папа не запрещает мне с ними общаться.

- Не запрещает, но он очень переживает за вас. Ведь вы подвергаетесь опасности, находясь рядом с этими людьми.

- Ой, ну вот не надо преувеличивать, - я махнула рукой и принялась вновь упаковывать сумку.

- Преувеличивать? А как быть с тем случаем, когда вас доставили во дворец со сломанной ногой?

- Недоразумение!

- А ожоги от магического огня?

- Стечение обстоятельств!

- Как насчет схватки с вервольфом?

- А это вообще не считается! – возмутилась я, вновь выронив сумку. Черт, опять все вывалилось! – Схватка, скажете тоже! У меня все было под контролем, подумаешь, наткнулась случайно на волчонка.

- Конечно! Если бы вам не помог мессир А’ Мир, я не знаю, чем бы все закончилось.

Я в очередной раз выронила сумку. Мессир А’ Мир…. Люминор…. При упоминании имени этого человека меня всегда бросает в дрожь. Я тут же расплылась в глупой улыбке, а сердечко бешено заколотилось. Хоть бы увидеть его сегодня!

- Помог, как же, - проворчала я. – Только раздул трагедию зря и разболтал всем.

- Как же иначе, Дэлантэ? Ведь нужно было найти мага, который умеет готовить эликсир против яда ликанов….

- Не напоминайте, прошу!

Я скидала вещи в сумку, уже не заботясь о порядке.

- Ладно, Этьен, считайте, что свою миссию на сегодня вы выполнили. Мне пора!

- Но….

- И не беспокойтесь. Ваш ненаглядный мессир А’ Мир за мной присмотрит.

Я сделала учителю самый правильный реверанс, на который только была способна. Пользуясь его шоком от удивления, я вылезла в окно и легко приземлилась на траву. Через сад уходить проще, стражников почти нет. Вообще-то я уже взрослая, и уходить тайно особой необходимости нет, но избавиться от старой привычки не могу никак. Я бодрой походкой направилась в сторону леса. Несколько недель безвылазного сидения в замке утомили просто жуть. Свобода и свежий воздух просто с ума сводят. Я достаточно изображала из себя примерную дочь и принцессу, хватит, пора отдохнуть. Тем более, я еще не праздновала свое восемнадцатилетние с друзьями.

Я обожаю своего отца, Его Величество, безгранично. Мать я не помню, она умерла, когда я была совсем малышкой. Отец любил ее безмерно, и всю нерастраченную любовь подарил мне. Более заботливого и любящего папу трудно себе представить. В детстве мне было позволено буквально все. Было достаточно одного ласкового взгляда, чтобы величественный правитель превращался в милого пушистика. Меня не наказывали, даже когда я вбегала в зал во время переговоров с иностранными послами, пытаясь поймать хитрого кота. Папа лишь укоризненно качал головой, а потом усаживал меня на колени, обнимал и качал, словно младенца, при этом продолжая вести переговоры. Гости замка неизменно умилялись белокурой            девчушке с большими глазищами, дарили подарки и сюсюкались. Я была всеобщей любимицей…. Хотя, почему же была? Я и сейчас остаюсь ею.

Папочка прощает мне даже постоянные побеги из замка. Его логика проста и понятна: если хорошо мне, хорошо и ему. В конце концов, он прекрасно знает моих друзей и доверяет им. Только Этьен прав. В последнее время Его Величество и вправду тревожится за любимую дочь. Мне очень не хочется его расстраивать, но вести образ жизни, обычный для принцесс, я не могу себя заставить. Жизни не представляю без моих ненаглядных друзей – бродячих артистов, ведь я хочу путешествий и приключений!

К сожалению, существует древний обычай, совершенно глупый, на мой взгляд. До замужества принцесса не должна показываться своим поданным. Мне нельзя путешествовать по королевству вместе с отцом, общаться с народом. Видеть принцессу позволено лишь представителям знатных родов, обычные же смертные не имеют ни малейшего понятия, как она выглядит. Это связано с какими-то старыми суевериями, давно уже забытыми. Лишь путешествуя с друзьями, я могу изучать собственное королевство, это же невероятно интересно! Папа не возражает против моего увлечения, тем более я все равно ведь добьюсь желаемого. К тому же у меня есть старший брат Маркус, наследник престола, поэтому принцесса может позволить себе небольшие шалости.

Глава 2, романтическая. Уроки обольщения от принцессы, или как правильно принять подарок от мужчины

- Дэл, ты куда подевалась? – услышала я недовольный голос Милоны. Подруга подбиралась ко мне с зависшим над головой огоньком, освещавшим дорогу. Все-таки хорошо, когда муж – немного волшебник. Увидев меня и Стимма, развалившегося на моих коленях, Милона всплеснула руками и произнесла недовольно:

- Вот так всегда. Мы ее сто лет не видели, а она все с котом милуется. Дэл, там твой разлюбезный заявился, - подруга многозначительно подмигнула мне. Ну вот, и она в курсе. Неужели мои чувства ясны всем вокруг? Как так может быть, если кроме перепалок от нас с Люми друзья ничего и не слышали? Однако кот не дал мне закончить мысль. Он спрыгнул на пол и заявил:

- Пошли, принцессска, а то от твоих сердечных дел можно и голодным остаться.

Стимм бодро помахивая пушистым хвостом и виляя…. ну вы сами поняли, чем, отправился на выход вслед за Милоной. Мне ни осталось ничего другого, как идти с ними. С одной стороны очень хочется вновь увидеть этого белобрысого нахала, но с другой стороны я ужасно стесняюсь.

До восемнадцатилетия мне казалось, что я еще ребенок. Все наши споры и ссоры казались лишь детской игрой. Да и вся моя жизнь казалась игрой. Мои друзья повзрослели, даже женились, а я продолжала  считать себя маленькой девочкой. А недавно я неожиданно поняла, что я уже взрослая! И мои чувства к Люми вполне взрослые, а значит между нами возможны такие же отношения, как у Милоны с Райаном. Я помню, у них все тоже начиналось с взаимных перепалок. Но Райан вскоре стал по-настоящему ухаживать за моей подругой, дарил ей цветы, декламировал красивые стихи. Милона часто просила меня последить за Районом, как он смотрит на подругу, как реагирует. Меня очень забавляло это занятие. Вечерами мы обсуждали все, что я видела, и от души забавлялись. А закончилось все свадьбой.

Я тоже хочу, чтобы Люми за мной ухаживал, а он лишь потешается. И что мне с ним делать? Я ведь люблю его, ничего не могу с собой поделать. Люблю, даже когда он с наглой довольной физиономией обзывает меня мелкой! Ну да, я невысокая, и что? Зато у меня волосы красивые, длинные. Мы бы с Люми отлично смотрелись вместе…. Он беловолосый, и я беловолосая. Только глаза у меня серые, а у него зеленые. Ах, как я посмотрю в его глазки, сердце замирает! Вот оно, чудо мое, сидит за столом, как ни в чем ни бывало, яблоко грызет и о чем-то увлеченно беседует с Габрисом. Яблоки – это самая большая страсть Люми. Если вдруг королевские маги что-то напутают в удобрениях, и весь урожай разом погибнет, наш дорогой друг легко сможет переселиться в лес и прекрасно жить там, пока не обгрызет все яблони в округе.

- Эй, мелкая, ты так смотришь, будто хочешь меня съесть. Мне уже страшно, - с притворным ужасом в голосе проговорил Люми. Друзья тут же заинтересовались разговором. Они  все время наблюдают за нами так, будто смотрят увлекательное представление. Габрис даже однажды предлагал нам с Люми выступать перед зрителями со своими спорами и уверял, что нас ждет невероятный успех. Между тем виновник всех моих несчастий сверлил меня обжигающим взглядом.

- Дурак! – буркнула я и отвернулась. Ведь, правда, постоянно его разглядываю, а еще удивляюсь, что все вокруг знают о моих чувствах. Глупая принцесса!

- Райан, милый! – обратилась Милона к мужу, отвлекая общее внимание на себя. – Думаю, Дэл очень интересно, куда мы отправимся завтра.

- О, это будет замечательное путешествие! На этот раз путь лежит в соседнее королевство, которое граничит с нашим на северо-востоке. Мы там ни разу не были, а это большое упущение.

- Точно! Здешним жителям пора поделиться своими денежками. И не только, - довольно произнес Мэйб и потер руки.

- Так, это что за разговоры? – сердито воззрился на него Габрис. – Ты забыл правила?

- Нет, что ты, друг, - быстро заговорил Мэйб. – Я все помню!

- А ну повтори!

Мэйб обреченно вздохнул и со страдальческим выражением лица начал повторять заученную наизусть речь:

- Я начал новую жизнь – честную жизнь. Я счастлив и полон сил, передо мной открыты все дороги. Золото – всего лишь металл. Настоящее сокровище – это золото души.

- Молодец! – воскликнул Габрис и торжествующе оглядел собравшихся. Именно он взялся за перевоспитание нашего нового друга и теперь очень гордится успехами.

- Мэйб прав, - сказал Райан. – Деньги нам очень пригодятся. Давно мы не гастролировали. Как раз успеем посетить парочку деревень до начала сбора урожая. Потом начнется настоящая работа. Хорошо же тебе, Дэл, никаких забот.

- Ничего, лето еще не кончилось, успеем найти достаточно приключений, - сказала Милона и обняла мужа за плечи. – Наверняка в соседнем королевстве нечисть не перевелась.

Стимм оторвался от вдумчивого поедания огромной рыбы, которая в размерах чуть-чуть уступала ему самому, и проворчал:

- Вам бы только истребить кого-нибудь, ну как маленькие прямо. И чего вам спокойно не живется? Приехали, песни попели, салют устроили, да и хватит. К чему все эти игры в героев?

- Бесчувственное ты существо, Стимм, - ответил Габрис. – А как же помощь нуждающимся?

- Каждый должен заниматься своим делом. Мы, артисты, должны публику развлекать, а на монстриков охотиться должны специально обученные маги.

- Стимм, ну откуда у бедных крестьян деньги на таких магов? Они же за свои услуги берут немерено. А у нас цены весьма скромные.

- Люминор, а ты с нами? – спросил Райан.

Я замерла, ожидая ответ. Хоть бы согласился, хоть бы согласился! Люми будто мысли мои прочел. Он посмотрел на меня, усмехнулся и ответил уклончиво:

- Я подумаю.

Вот ведь гадость белобрысая! Специально меня изводит!

- Ладно, мальчики, хватит о работе. Давайте танцевать! – воскликнула Милона и вынесла из дома свою любимую лайнору. Сегодня подружка решила порадовать всех веселой мелодией. Струны под ее пальчиками будто ожили, а чудесные звуки словно проникали в душу. Этот инструмент хранился в семье Милоны несколько поколений. Говорят, что несколько его экземпляров очень давно изготовил один талантливый маг. Он зачаровал инструменты особым заклятием, которое не развеивается со временем и воздействует на людские чувства. Думаю, это вполне может быть правдой, ведь выступления Милоны неизменно восхищают слушателей. И дело не только в бесспорном мастерстве подруги.

Глава 3, творческая, из которой вы узнаете, как правильно развлекать публику.

Почему-то я люблю именно конец лета. Мне кажется, что именно на стыке лета и осени природа будто перерождается. У меня всегда появляется предвкушение чего-то нового и волшебного, наверное, потому что наше королевство – Мильгар, особенно прекрасно в осеннюю пору. А еще за осенью обязательно приходит зима. Сильные холода не беспокоят, потому что Мильгар и парочка граничащих с ним королевств окружены горными хребтами, не пропускающими непогоду. Зимы у нас спокойные, с белым пушистым снежочком.  Обожаю тихие вечера, которые мы с друзьями проводим в доме Райана и Милоны перед потрескивающим камином, с чашками ароматного отвара из засушенных ягод.

Это время неизменно навевает на меня философские размышления о жизни и о мире. Вот и сейчас я открыла окошко в фургоне и наслаждалась свежим воздухом с ароматом лесных трав. Габрис нарочно не разгонял коней, ведь торопиться особо некуда, да и можно насладиться красотами природы. На деревьях уже кое-где появились желтые листочки, а в поле расцвели ярко-красные поздние цветы – кальфисы – предвестники осени. Ах, как прекрасна жизнь!

Бескрайние просторы родного королевства интересуют, похоже, только меня и романтичного Габриса. Остальные, включая кота, сидят кружком и обсуждают скорое представление, временами даже повышая голос друг на друга. Я в обсуждении не участвую, так как выдумка – не мой конек, я лишь делаю то, что мне скажут. Какую песню Милона сыграет, ту и буду петь. Люми сидит там же и любовно протирает какой-то тряпкой свой родовой меч. Надо же, какая забота! Ну прямо вот-вот начнет целовать его. Хотя с его-то манерами только с мечами и целоваться. Вон даже реплики вставляет, умный нашелся, сам-то, небось, не выступает, а советами каждый горазд. На меня с самого утра даже не смотрит, белобрысое наказание, будто и не было вчера ничего…. Но меня не волнуют эти мирские проблемы! Я закрыла глаза и постаралась слиться разумом с природой. Я легка, словно золотой листик, подхваченный ветром, полечу среди облаков, забыв о печалях. Я найду утешение среди….

- Привет, мелкая!

Ну кто бы сомневался? Естественно, это чудо не может видеть меня в умиротворенном состоянии, обязательно нужно все испортить.

Я обернулась и наткнулась на внимательный взгляд зеленых глаз. Люми таки оставил свой ненаглядный меч, и все ради моей скромной персоны, какая честь!

- Чего тебе? – сердито спросила я.

- Да так, поболтать, - весело ответил Люми и уселся рядом со мной. Я хмыкнула  и вернулась к созерцанию пейзажа за окном, всем видом показывая, что не желаю никакого общения.

- Девушка, а девушка, вы такая красивая, - промурлыкал этот подлец противным ласковым голоском. Я даже онемела от неожиданности. Решила, что он затеял потеху перед друзьями, но они продолжали горячие споры, не обращая на нашу парочку никакого внимания.

- Ты только сейчас это понял?

- Ну, примерно, - невозмутимо ответил Люми. – Позвольте поцеловать вашу прелестную ручку.

Это что-то новенькое. У меня возникло подозрение, что мужчины, ночевавшие в фургоне, приняли чего-нибудь горячительного перед отъездом, потому что в здравом уме Люми никогда так себя не вел. Я впервые оказалась в такой ситуации, поэтому реакция получилась не совсем адекватная.

- А в нос не хочешь? - буркнула я и отодвинулась от мужчины.

- Как грубо, - посетовал Люми. – Как же за вами ухаживать?

- Никак, - прошипела я. Да чего он привязался ко мне? Наглый Люми мне понятен гораздо лучше, чем заботливый и ласковый. Этого Люми я даже боюсь.

- Да уж, - вздохнул он. – И кому же вы такая достанетесь?

- Радуйтесь, что не вам достанусь, - усмехнулась я, поддерживая игру.

- Думаю, я все же рискну, - неожиданно серьезно прошептал Люми, глядя мне прямо в глаза. Голубой камушек, висящий у меня на шее, вдруг стал горячим. Я ойкнула и вытащила его поверх рубашки.

- Прости, он реагирует на мое настроение, - сказал Люми и дотронулся до ригнарата, и тот мгновенно остыл. Хочется расспросить Люми о свойствах камня, но больше нет сил находиться с ним рядом. Мне нужно успокоить свое бедное сердечко. Люми играет со мной, даже не подозревая, как мучает меня этим. А может, и знает, просто ему все равно. И почему все началось именно сейчас, ума не приложу.

Друзья, по-видимому, уже решили все спорные вопросы, и теперь мирно беседуют, попивая горячий травяной чай. Стимму же досталась миска густых сливок. Он ест не спеша, растягивая удовольствие и забавно перепачкав мохнатую мордочку. Я села рядом с Милоной и тут же получила свою порцию напитка.  Подруга предложила Люминору к нам присоединиться, но он лишь покачал головой и отправился сменить Габриса за поводьями. Вскоре Габрис присоединился к нам.

- Что будем показывать? – спросила я.

- Действуем по старой схеме, - улыбнулся Райан. – Сначала Мэйб с флейтой заведут народ, потом очередь Милоны с чем-нибудь душевным. Дорогая, что будете петь на этот раз?

- Дэл, давай новую песню, помнишь? – спросила Милона.

- Про утопленницу что ли? – усмехнулся кот, облизнув испачканные усы. Мы с Милоной обычно репетируем вдвоем, подальше от всех, однако вездесущего кота это ничуть не смущает.

- Стимм, я тебе когда-нибудь уши твои длинные оторву, - злобно сверкнув глазками, пообещала подруга. На кота эта угроза никакого действия не возымела, и он спокойно продолжил трапезу. Еще бы, ему уже много лет все периодически обещают оторвать разные части кошачьего тела, но дальше слов дело так и не зашло.

- Ты ничего не понимаешь, Стимм, - строго сказала я. – В этой песне глубокий смысл. Она про несчастную любовь.

- Милона, вот я все никак в толк не возьму, почему все твои песни такие грустные? – спросил Мэйб.

- Сама не знаю, Мэйб, - пожала плечами подруга. – С детства у меня веселых песен не выходит, одни страдания. Это ты у нас народ-то веселишь, но ведь одним весельем сыт не будешь, можно и погрустить иногда.