Ассистентка Космического Тирана

Глава 1.1

Мира

Всё чаще мне снится сон. Будто начальник приказывает мне отдаться ему на рабочем столе. Походя, небрежно – как будто распоряжается кофе принести.

– Как скажете, виан Арон, – и я стягиваю трусики прямо так. Не раздеваясь. Остаюсь в форменной белой юбке и кителе секретаря Союза.

– Извольте лечь животом на стол и поднять юбку выше, виана Мира…

– Как скажете, виан Арон…

Потом он толкается в меня грубо и горячо.

Процесс меня в своём роде увлекает.

…И я просыпаюсь под ритмичные, почти болезненные сокращения своих интимных мышц…

Сегодня мне вновь приснилось именно это.

Очнувшись от собственных громких криков, я теперь пытаюсь отдышаться. Я говорю себе: — “Это голая физиология. Это нормально. Ведь времени на личную жизнь у меня нет”.

В своей маленькой съёмной квартирке в спальном районе на окраине города. Уф… стены здесь тонкие. А кричу я громко. Соседи наверняка давно считают меня чокнутой.

Я запускаю пальцы в свои волосы – каштановые кудри в истерическом беспорядке после беспокойного кошмарного сна. Да, именно кошмарного. И даже не из-за предельно жёсткого секса… а из-за того КТО меня имел.

Мой босс в реальности – никогда мной не интересовался.

Просто сновидения говорят на метафорическом языке.

И этот сон я без труда дешифрую: виан Арон снова будет иметь меня на работе, причём исключительно в мозг.

В конце рабочей недели я буду выжата. Я буду малодушно мечтать всё бросить.

Но… у меня нет такого права.

А сон о сексе с начальником на столе значит лишь то, что сегодня понедельник.

5.15 утра.

То есть… я уже опаздываю в офис!!!

1.2

***

“Виана Мира, где мой кофе?!”

Ментальный зов босса ошпарил виски.

Начальник был сейчас в зале совещаний, а я в приёмной перед его кабинетом. Это вообще в разных частях здания. Но расстояние виана Арона не останавливало. И его голос горячей волной захлестнул разум.

Мой начальник – высокомерный атлатнианец – никогда не кричал. По крайней мере, я ни разу не слышала. Максимум гневно качал головой, вальяжно откидывая от холеного лица единственную седую прядь в черной как смоль шевелюре.

Но мысленное касание этого сильного менталиста считывалось как императив. Приказ, которому невозможно не повиноваться.

Я как раз стояла перед новейшим фудпринтером, когда зов меня настиг. Мои руки вздрогнули, как от удара током, и я звякнула тонкой белой чашкой из настоящего земного фарфора о блюдце с золотой каймой. Капля темного кофе прыгнула на зеркальную хромированную панель фудпринтера.

Уф! Слава космосу, что всё не расплескала!

Это была бы катастрофа. Тёмные пятна расползлись бы по моему форменному (тесному в груди, но все равно задраенному на все пуговицы) белоснежному кителю или такой же белой юбке. И сразу представился взгляд босса… если бы он эти пятна увидел. Холодный, пронизывающий, оценивающий. Как скальпель, вскрывающий твою некомпетентность. Даже вообразить это было страшно. До дрожи в коленях.

Иногда я думала, что цвет формы такой ослепительно-белый именно затем, чтобы малейшая ошибка, пятнышко, морщинка были бы сразу видны. Чтобы никто ничего не мог скрыть.

На самом деле кофе уже был готов. Ароматный, идеальной прожарки, идеальной крепости. Соответствующий вкусовым предпочтениям виана Арона, насколько ему в принципе возможно угодить. Мне пары минут не хватило, чтобы донести напиток вовремя и не вызывать гнев начальника. Я только надеялась, что пока бегу к нему с чашкой, меня не собьёт с ног ещё один ментальный приказ…

Пару раз такие приказы ошпаривали меня и когда я была дома – на другом конце этого огромного города. Посреди ночи.

Я вскакивала в ледяном поту и, наспех собравшись, неслась на работу. Хорошо, если меня ждал служебный мобиль. Но чаще я неслась через мегаполис, переплачивая за аэротакси сама – ведь я всего лишь секретарь. Служебное авто негласный руководитель Союза мне не пришлёт без веской причины. Да я и не хотела такого внимания. Целее буду.

А сейчас он хотел кофе. Мой босс-тиран-кофеман. А значит, я неслась. Потому что его слово – закон. А мне – отчаянно нужна эта работа. Я ради неё слишком много пережила.

К счастью я входила в три процента людей, что обладали способностями псионика. Я была ничтожно слабым по сравнению с начальником, но всё же менталистом. Мы соотносились примерно как фитилёк одинокой свечки против вечно пылающей звезды Огненного Гиганта.

Но даже такие скромные пси-способности позволяли мне претендовать на работу в ведомстве виана Арона.

Служебное соприкосновение псионических полей порой ощущалось физически – тяжестью в груди, легкой тошнотой, хотя виан Арон цеплял распоряжениями только самые поверхностные слои сознания… Даже его нейтральные слова, считывались мною как скрытая угроза расправы. На рефлексе. Потому что я человек. А он – атлантианец – представитель альфа-расы, хищник высшего порядка. И раздавит меня, если пожелает. Без усилия. Без сожаления.

1.3

Если бы не квота Союза (в ведомстве виана Арона должен быть хотя бы один человек!) – босс бы ни за что меня не принял на должность.

Мне повезло.

Место лучше невозможно было найти.

Я сама была из простой семьи с дальней аграрной планеты – одной из самых старых колоний Земли-два. И в своё время я воспользовалась кредитом на учёбу, чтобы закончить Академию Псиоников и иметь шанс принести пользу миру.

Когда училась, я мечтала, как устроюсь в Союз. Воображала, как буду приходить на службу в роскошной белой форме ведомства в небоскреб “Азарей” или “Мио-Перфекто”... как буду помогать с дипломатическими миссиями, разрабатывать новые законопроекты… Ведь когда-то именно Союз защитил мою планету от нападения метаморфов. И потом помогал технологиями и ресурсами. Я хотела быть частью этой силы добра.

Вот только… после выпуска я столкнулась с жестокой реальностью. Обычного человека со слабым пси-потенциалом на хорошую должность альфа-расы брать не хотели… По крайней мере без рекомендаций или солидного опыта. А как получить то или другое, если по специальности не устроиться? Круг замкнулся.

Я ходила по собеседованиям как заведенная, была готова трудиться даже бесплатно, лишь бы получить нужный опыт! А между тем кредит (тот что я брала на учёбу) съедал все скудные средства, которые я успевала заработать на изматывающих ночных подработках.

Вскоре пошли проценты… Ещё чуть-чуть, и мне пришлось бы ночевать под мостом. А потом меня бы депортировали на мою далёкую аграрную планетку… где я до конца своих дней гнула бы спину на полях под двумя солнцами, отрабатывая кредит, который все равно никогда не смогла бы закрыть.

Поэтому когда меня взяли секретарём в Союз — я буквально прыгала от счастья. Теперь на зарплату я могла позволить себе остаться на этой центральной, кипящей жизнью планете. Покрывать кредит за обучение. И… получить ту самую заветную строчку в трудовой стаж! Ключ к будущему!

Но… с последним была загвоздка.

Ведь, хотя и работала уже год, по документам до сих пор числилась “временным сотрудником”. С точки зрения стажа — его всё равно будто бы его нет. А уволить могут просто потому, что начальнику не понравится, что ты слишком медленно моргаешь.

В общем — миссия каждого моего дня звучала так:

“Главное — не вылететь. А для этого — не злить начальника. Быть идеальной секретаршей. Такой, чтобы он обалдел от идеальности!”

Поэтому сейчас я несла кофе в зал совещаний… Осторожно, как сапер мину. Не дыша. Аккуратно толкнула тяжелую дверь из темного дерева, вошла в вытянутый зал, обшитый серебристыми голо-панелями, мерцающими холодным светом.

За овальным столом из черного камня замерли шесть глав ведомств — влиятельные атлантианцы… Перед ними светились голубоватые проекции экранов. Но я всё это отмечала между делом. Мои глаза, всё моё существо было приковано к нему. К моему начальнику.

Он сидел во главе стола — широкоплечий атлантианец в белой, безупречно сидящей форме ведомства, подчеркивавшей его мощную фигуру. Чёрные волосы с белой прядью, и такие невозможно-чёрные глаза, которые будто смотрят в самую душу. Видят тебя насквозь.

Присутствие виана Арона ощущалось физически – как статическое поле, щекочущее кожу, как тяжесть в воздухе, заставляющая дышать поверхностно. Оно беспокойно дергало инстинкт и не вовремя, напоминало о сегодняшнем стыдном сне, о влажности между ног, которую я вдруг почувствовала даже сейчас.

“Это голая физиология. Это нормально”, — повторяла я себе как мантру, пока шла мимо высокопоставленных глав ведомств, которые замерли, как обмочившие хозяйскую обувь щенки.

Эти вианы-аристократы атлантианцы, в таком же жалком положении, как я.

И кто-то из них в течение трёх месяцев сбежит со своего намоленного начальственного поста, не выдержав деловой хватки и жёсткости виана Арона.

Но я – не сбегу.

Несмотря на позорное начало каждого понедельника в последние месяцы. Несмотря на недосып и подрывы на службу.

Мне нужна эта работа.

У меня просто нет запасного варианта.

И я выдержу то, что не выдержит ни один из подчинённых виана Арона – все они атлантианские аристократы, родившиеся с золотой ложкой во рту. Все они амбициозные карьеристы.

И никто не беженец с отсталой планеты вроде меня.

Всем есть куда отступать. Но не мне.

1.4

И уж лучше пусть этот невыносимый хищник-атлантианец откусит мне голову!

Поэтому я… справлюсь! И больше того – этот виан, которого все в этом здании боятся до предынфарктного состояния – возьмёт меня в штат. Сегодня. Он ещё об этом не знает, но… Я всё предусмотрела! Так что не в моих интересах его раздражать…

Но чем ближе я к виану Арону, тем сильнее замедляются мои движения, становятся неловкими – недосып и накопившаяся усталость дают о себе знать. А ещё ментальное давление, что исходит волнами от босса — давит на виски.

Я стискиваю зубы.

Но моя профессиональная улыбка неизменна. А стук каблучков средней высоты – положенных по уставу – идеален как метроном. Тук-тук-тук по безупречному отполированному до зеркального состояния полу. Прямо к виану-начальнику… который уже поднял на меня тёмный взгляд. Посмотрел пронизывающе… И меня от этого взгляда будто молнией пронзило.

Инстинкт метался. Мой человеческий разум и тело воспринимали виана Арона, как опасность наивысшего порядка. Как непредсказуемую стихию. Как голодного тигра, что вот-вот накинется и сожрёт.

Эмоции дергали струны нервов, крича, что надо бежать отсюда. Сразу в космопорт! А затем на другой конец галактики, подальше от черного взгляда начальника. Желудок сжался от панического укола страха. Иррационального. Природного.

Но никакая из этих эмоций не отразилась на моём лице. За год работы я научилась подавлять свой вопящий инстинкт.

За это время я видела, как виан Арон увольнял сотрудников даже за криво застёгнутую рубашку. А уж меня — человека — можно вышвырнуть и просто за косой взгляд.

Поэтому я тренировалась перед зеркалом, что ничем себя не выдавать. И даже ежевечерние разносы наедине с боссом – перед тем как отпустить меня в мою унылую квартирку – я переносила стоически.

Эти отчитывания были до невозможности похожи друг на друга, хотя обидные слова были всегда разные. Вот на прошлой неделе было например так:

“ – …Вы опять ошиблись тут и тут… Всё потому что вы слабый человек, виана Мира. А на что в принципе годятся люди, я вас спрашиваю?! Только занимать квотные должности напоказ…”

Я каждый раз чувствовала себя ужасно. Но согласно кивала: “так точно, виан-начальник”. И уговаривала себя, что мне просто нужно ещё чуть-чуть потерпеть. Ещё чуть-чуть…

– Вы хоть знаете почему на этой должности именно вы, виана Мира?

– Из-за квоты, виан Арон…

– …И человека можно было найти с более выдающимся псионическим даром, – закатил глаза виан Арон, – так и быть проясню. От более сильного псионика надо ставить более мощные ментальные барьеры. Вы здесь сунули нос в кучу секретных документов государственной важности. Я всё это сотру из вашего разума по щелчку пальцев, когда понадобится!.. Будь вы сильнее… да что я вам объясняю?! Как будто человечка может меня понять! Свободны. В понедельник чтоб без опозданий.”

Вот так, день ото дня, этот темноглазый, безупречно сложенный брюнет-аристократ морально меня давил. В уме я представляла что нас разделяет стена, и сквозь неё не долетают его несправедливые обвинения. На лице я всегда сохраняла безупречную спокойную улыбку. Ведь знала — любая осечка, любой мой изъян мимики – будут обозначать для меня конец.

Мои обязанности – это кофе (чашек пятнадцать в день!), ответы на звонки и вычитка документов на подпись… А ещё, сопровождение в поездки, где я также делала записи и контролировала поток звонков… Днём и ночью. Ночью и днём. И не менее пяти раз в неделю эти выволочки – когда самые крохотные мои недочёты разбирались под лупой… и всё сводилось к тому, что “чего ещё ждать от обычного человека”.

Кажется, виана Арона бесило во мне все. Лицо (которое я держала безупречно), походка (хотя ходила я уверенно и ровно) и особенно – мой застегнутый на все пуговицы тесный китель. Я догадывалась, что он босса особенно сильно раздражает.

Моя грудь была… довольно пышной. У атлантианок обычно другая комплекция, более тонкая и изящная. И хотя я делала всё, что от меня зависит, чтобы не напоминать лишний раз этому виану о своей видовой принадлежности – он все равно буравил злым взглядом меня всю, особенно китель в районе груди. А потом его аристократичные ноздри хищно раздувались, и виан Арон, взглянув на меня особенно страшно, велел мне покинуть кабинет своей повелительной отмашкой”.

В общем… дни проходили тяжело.

…Да и по обязанностям, это была не та карьера, о которой я мечтала. Я могла куда больше! У меня были лучшие оценки на курсе и несколько разработанных проектов, по дипломатическим связям. Но… ради стажа я готова была потерпеть. Как только его зачтут — уволюсь и устроюсь в спокойное место! Но пока что я здесь — с чашкой кофе в руках.

Виан Арон сидел во главе длинного овального стола для совещаний.

Я как раз к нему подошла.

— Ваш кофе, виан, – я улыбнулась безупречно мягко, протягивая начальнику чашку.

— Виана Мира, почему так долго? – типично по-атлантиански закатил глаза виан Арон, аристократично и небрежно убрал приметную в его чёрных волосах серебристую прядь от лица, – вы слетали за этим кофе на Землю? В исторический регион? Я только так могу объяснить скорость, с которой вы исполняете мои распоряжения…

Чтобы не свалиться в страх, я зацепилась за другую свою мысль. Гневную. Раздула её в себе до состояния пламени. Лучше уж злиться, чем бояться.

И мысль была такая:

Какой же он сноб!

Все атлантианцы – снобы.

Но виан Арон – мерило. Эталон сноба. Атлантианцы должно быть собираются кучками и калибруются по этому индивиду. Золотое сечение снобизма. Виан… самый невыносимый человек (то есть атлантианец!) во всём, мать его, Космосе!

– Что. Вы. Сейчас. Сказали. Виана. – Босс воззрился на меня гневно. Но тон его был уничтожающе ровным. Механические слова словно говорит ИИ, а не представитель гуманоидной расы.

Это делало его жутким.

визуал Мира

Дорогие наши читатели! Спасибо, что вы с нами в этой новинке!
Знакомьтесь, виана Мира - человек. И она пока еще не знает, насколько сильно может повлитять на своего босса-космического тирана!
Как вам?

визуал виан Арон

а вот и наш космо-тиран! Кто готов пострадать на рабочем месте рядом с таким мужчиной?
аррр!

1.5

– Вы повторяете моё имя шёпотом, виана, – процедил начальник, наконец, отводя от меня взгляд бездонных чёрных глаз. В них словно затягивало пространство, свет, и даже надежду. Будто это не глаза – а чёрные дыры…

– Имя… – прошептала я, мысленно возблагодарив судьбу, что не была грубой и не назвала виана Арона снобом, да ещё и при полном кабинете его заместителей.

– Я… простите, виан. Это непроизвольно…

– Вы человек, виана Мира, — он в очередной раз произнёс слово "человек" так, словно это диагноз. — Может, приносить мне кофе для вас непосильная задача? Разве я вас перегружаю так, что начались непроизвольные движения и разговоры?

По кабинету прокатились смешки замов – черноволосых атлантианцев, объективно красивых… но, тем не менее, они не казались мне привлекательными. Они были рады, что кому-то хуже, чем им.

А ещё – были рады унизить человечку…

Квота Союза на приём на работу представителей человеческой расы была им поперёк горла. Хотя конкретно я тут ничего плохого никому не сделала. Кроме как “существовала”.

И вдруг смешки замов резко смолкли.

Виан Арон. Хватило его недовольного взгляда – и все замолчали. Как будто тумблер отщёлкнули. Лица замов мгновенно стали каменными.

Атмосфера в кабинете сгустилась до физической тяжести. Ментальная волна разошлась от начальника, окатив каждого. Всех словно вморозило в свои места. Мои ноги и вовсе приросли к полу, пока виан Арон забирал у меня чашку (его пальцы на миг коснулись моих – горячие, твердые) и делал неторопливый глоток. Аромат кофе вдруг показался удушающим.

Когда виан Арон на миг блаженно прикрыл глаза – я рвано выдохнула от облегчения.

– Зайдёте позже, виана Мира. Через четверть часа. Ко мне в кабинет. С документами на подпись. И ещё одним кофе… — Он открыл глаза, взгляд скользнул по мне без интереса. — Напиток… неплох. Свободны, виана.

Я пулей вылетела из кабинета, едва не споткнувшись о порог.

Когда собрание закончится, и снобы-замеситиели уйдут… настанет "час Х".

Я подам виану Арону документы.

Я уже их подготовила. Тщательно проверила всё, что ему следует подписать сегодня – как ни странно, в последнее время виан-начальник подмахивал бумаги будто не глядя. И заявление о моём приёме в штат будет лежать среди бумаг.

И наконец начнётся мой “отсчёт опыта”, чтобы потом устроиться на нормальную работу! Может даже в этом же ведомстве — просто в другом отделе.

Это никакой не обман.

Виан Арон и должен его подписать!

1.6

Срок подошёл, всё по закону… но если вынести вопрос на обсуждение… Ох, мне такое попросту страшно представить. Виан-начальник точно не захочет меня брать в штат. Но закону он обязан или взять… или уволить с объяснением причин. Да, теперь с объяснением. Раз год прошёл (как раз часы отсчитали — я всё проверила, каждую минутку! И уже как пять минут отсчёт второго года на стажировке) — теперь за косую пуговицу не имеет права выставить за дверь.

Не может по закону.

Должно быть именно нарушение по обязанностям!

Но я была идеальна. Весь год — ни одной осечки. Опоздание с кофе — под это не подтянуть. Да и все придирки виана тоже не пройдут!

Нет причин уволить.

Нет причин не взять в штат.

И закон на моей стороне!

Сегодня или никогда!

***

Ровно через четверть часа виан Арон уже был в своём кабинете. И я, отсчитав в уме три минуты, зашла к нему с той же профессиональной улыбкой. Тем же ровным шагом. С идеальной осанкой и нейтральным выражением лица.

Я прижимала к груди папку сегодняшними документами и голо-планшетом. В другой руке несла чашку кофе – приготовленную с особенным старанием. Двойная проверка температуры, расчёт граммовки на сверхточных весах. Когда виану Арону очень нравится напиток, он почти не смотрит в документы…

Вряд ли, конечно, совсем не обращает внимания.

Но всякий шанс качнуть весы в мою пользу сегодня надо использовать.

– Виана Мира, – хмыкнул начальник.

Сейчас в его роскошном строгом кабинете был только он. Восседал за массивным деревянным столом. Старомодным, тёмного дерева. Безупречно отполированным.

В кабинете для совещаний я чувствовала себя куда хуже, потому что…

Один презирающий меня атлантианец или несколько?

Выбор очевиден.

Пока что всё шло хорошо.

Виан Арон пил кофе, я стояла за его плечом, стараясь слиться с интерьером, не нервируя босса лишним шевелением. И даже дыхание старалась сделать бесшумным.

Его рука с длинными крепкими пальцами подмахивала документы один за другим.

Ещё две бумаги и будет та самая…

Рука начальника визирует документы словно механизм!

Ещё одна бумага…

И всё – следующая была моя!

Я видела уголок знакомого бланка.

Задержала дыхание. Воздух застыл в легких.

Я больше не вдыхаю поток кофейных нот, мяты и изысканного древесного одеколона виана Арона. Мой разум становится немного чётче. Острее. Я вижу каждую поблескивающую золочёную деталь нашивок о высоком ранге на безупречно отутюженном манжете босса.

Удар сердца, другой.

Рука начальника заносится над моим документом о зачислении в штат… и замирает, так и не подписав.

И тишину кабинета раскалывает ровный глубокий голос виана Арона:

– Это как понимать, виана Мира?

Глава 2.1

Мира

Виан Арон отложил документы.

Поднялся со своего места.

И по моей спине пробежали ледяные мурашки.

Это же он сейчас из-за меня поднялся со своего кресла. Даже бумаги недоподписал. А он работу прерывать не любит…

Я едва удержалась от того, чтобы нервно закусить губу. Никогда – за этот год – босс не уделял мне столько прицельного внимания. Воздух в кабинете стал тяжлым. Казалось, этот ментальный пресс физически меня раздавит.

Виан Арон повернулся ко мне. Теперь он возвышался надо мной, такой высокий и широкоплечий. Безупречно красивый ледяной атлантианской красотой, от которой было больше жутко, чем красиво. Совершенная гармония мужественных черт лица начальника почти резала глаз — не бывает у людей таких правильных пропорций.

Мой организм пришёл в боевую готовность, будто ждал, что сейчас мы сорвёмся и убежим от дикой опасности! Оттого и обоняние обострилось. И теперь меня лишал душевного равновесия не только вид, но и запах виана Арона – кофе и мята, приправленные жесткой манящей ноткой его собственного аромата. Льда, мужественности и невесомого древесного одеколона.

– Уже можно начинать аргументировать ваш поступок, виана Мира, – убийственно ровным тоном отчеканил виан Арон.

Атлантианец хищно обходил меня, словно акула, кружащая вокруг истекающей кровью жертвы.

Вдох-выдох.

Нельзя показывать страх!

Я уже видела такое. Правда, виан Арон делал это не со мной. Со своими замами. Кружил. Требовал аргументов.

Они всегда сдавались. Ломались. Соглашались, что были во всём не правы. Подписывали всё, что требовалось.

Но я… не стану!

Мне отступать некуда!

– Виан Арон, – я гордо выпрямилась, мысленно возводя невидимую стену между мной и этим хищником, – согласно приложению к трудовому договору 4.1… мой испытательный срок истёк двадцать шесть минут… и сорок семь секунд назад... по всеобщему времени.

Виан Арон любил точность.

– Так. Дальше… – недобро усмехнулся начальник, доставая из поясной кобуры цилиндрик, раскладывая его в элегантную трость с алым камнем-набалдашником. Я похолодела. Эта “трость” называется накс. Хоть мне и не полагалось знать детали, мне было известно, что это традиционное атлантианское оружие, управляемое ментально. Как будто мне могло стать ещё страшнее – на миг я сорвалась в беспределье ужаса… зачем он извлёк эту “трость”?!

Кровь отлила от моего лица. Но мои пересохшие губы сложились в привычную вежливую улыбку. Я репетировала её перед зеркалом так долго, что она стала моей защитной маской.

И даже голос не дрогнул!

– И согласно межгалактическому трудовому кодексу… в головном ведомстве Союза полагается нанимать сотрудника на испытательный срок не более чем на год. По истечении вышеуказанного срока наниматель обязуется перевести сотрудника в штат. Либо…

– Либо… продолжайте, виана Мира.

Я прочистила горло. Отвела от босса взгляд — так было проще держаться.

– У… уволить. С объяснением причин. В противном случае сотрудник может вынести свою ситуацию на разбор общественной комиссии… смешанного видового состава. В которую входят в обязательном порядке помимо атлантианцев, шиарийцы, драконоиды, люди и котоиды. Для объективности суждений. И этой комиссии надлежит убедиться, что причиной увольнения стал действительно значимый проступок, подходящий под критерии из списка… из восьмидесяти шести пунктов и шесть тысяч сорока восьми подпунктов... Этот документ составлен Вами, виан Арон. А я никакого должностного проступка из вашего списка не совершила. Я лишь прошу вас соблюсти вами же принятый законодательный акт.

Дыхание закончилось.

Запас мужества – тоже.

Я покосилась на замершего слева от меня виана-начальника. Его глаза смотрели страшно. Алый камень в трости сиял – пульсировал, как маячок на взрывном устройстве, которое вот-вот сдетонирует.

Боссу достаточно качнуть этой тростью. Энерго-нити к ней тянутся совершенно зверские. Меня просто сомнёт, как будто я из бумаги. И заодно пробьёт стену здания… А мы почти что на крыше ведомственного небоскрёба... Но энерго-волна размажет меня раньше чем я толком осознаю свободное падение с последнего этажа башни "Мио-Перфекто".

Пытка тишиной. Угроза, повисшая в воздухе. Очередной прожигающий взгляд, брошенный на мой китель в районе груди. Конечно… сомневаюсь, что кто-то позволил себе вот так говорить с вианом Ароном. А тут какая-то человечка — именно так он сейчас и думает.

Космос великий, как же сильно я его раздражаю!

На миг разум охватила трусливая мысль: “Разумно ли было всё это затевать?! Не шагнула ли я сейчас в пекло! Ведь атлантианцы очень ОЧЕНЬ злопамятны. А виан Арон — в особенности”.

– Я вас услышал, виана Мира, – холодно хмыкнул виан Арон, – какая восхитительно-безрассудная попытка. Но что ещё ждать от человечки? И, тем не менее, я удивлён. Вы хоть понимаете, как дорого моё время и на что вы сейчас его тратите, виана?

Тишина. Стук моего сердца где-то на уровне горла. Страшная сухость во рту.

– Так не тратьте своё драгоценное время, виан Арон, – безупречно вежливо выдала я. – Подпишите, пожалуйста, документ. Я в своём праве.

Удивление? Или что это промелькнуло в ледяных, чёрных, как комическая ночь, глазах атлантианца? Ну не восхищение же.

– Выйдете из моего кабинета, виана-человечка. Сейчас же.

Я кивнула.

Удалилась, постукивая каблучками по безупречно отполированном полу.

Виан Арон знал толк в мучениях.

Оставить меня в подвешенном состоянии. И ждать, когда я, раздёрганная, накосячу по-крупному.

Но нет, виан-мучитель.

Я не поддамся.

Вернулась на своё рабочее место – в приёмной кабинета виана Арона. И стала прилежно выполнять свою бумажную работу. Приказала себе не поддаваться на провокацию.

Какое-то время ничего не происходило.

2.2

***

Виан Арон выпил уже полчашки, но ни слова не проронил. Ни вслух, ни ментально.

Я стояла в его кабинете, рядом с ним, прикидываясь безмолвным изваянием.

Я знала эту его игру. На моих глазах он играл в неё с подчинёнными не раз.

Называется, “кто первый подаст голос, тот и проиграл”

Я молчала.

Виан Арон со звоном отставил свою чашку на полированную столешницу. Здесь же лежала его трость-оружие с алым камнем. Показательно. Так можно было бы бластер на стол положить – для устрашения собеседника.

Но я не подала виду.

Была безупречной… как и весь прошлый год.

Виан Арон заговорил первым.

– Вы самонадеянно подложили мне свой документ на три дня раньше срока, виана Мира.

Что?!

Этого не могло быть!!!

– Вы не учли даты саммитов и форумов, а также один государственный шиарийский праздник… итого три. Три. Дня. Виана. Я в целом не удивлён. Вычислительные процессы никогда не были сильной стороной людей…

Что он такое говорит? Я работала все эти дни! – это раз. Они не являются государственными выходными на территории Союза – это два. Так что…

– Не напрягайтесь, виана, – начальник вдруг снова оказался на ногах, прямо передо мной, – я подписал документ о внесении этих дат в число госвыходных с этого календарного года. Поскольку, они уже прошли, всем госслужащим будет выдана компенсация – двойной оклад за работу в обозначенные даты. Однако они не идут в счёт рабочих дней.

– Я… — мой голос на миг всё же дрогнул, — не готовила вам на подпись такого документа. О госвыходных.

– Я сделал это сам, виана Мира, — довольно оскалился босс.

– Когда?!

– Полчаса назад.

Из меня словно выбили дыхание.

Он специально. Специально принял законопроект! За полчаса!!! Чтобы меня подставить! Но зачем ему…

– Вы нарушили внутренний распорядок, виана, – хмыкнул виан Арон, – я могу уволить вас прямо сейчас.

Я задрожала.

Если всё как он сказал — то я проиграла.

Виан Арон был жестоким – да, нетерпимым – да, не любил людей – да. Но я не думала, что босс способен опуститься до такого. Это было попросту… мелочно!

– …Однако, – продолжил начальник, снова кружа вокруг меня как акула, он замер за моей спиной. Очень близко. – Я проявлю снисхождение.

"Снисхождение"… Ага, как же.

– Забуду об этой выходке. И зачислю вас в штат на три дня раньше.

Что?!! Эм…

– Благодарю, виан Арон…

– При одном условии...

Кто бы сомневался...

– Повернитесь, виана Мира.

Я медленно повернулась. Теперь мы смотрели друг на друга, а глаза виана Арона будто заволокло туманом. Как будто он не совсем в себе.

– Расстегни китель…

– Что? Виан…

– Расстегните уже этот китель, виана Мира. Он вам мал. Или ждёте, пока пуговицы отлетят и выбьют кому-то из сотрудников глаз?!

Несколько ударов сердца я попросту не понимала о чём речь. А когда до меня дошло… Я задохнулась от возмущения! Но… дышалось мне и правда тяжело. И расстёгнутый китель меня не оголит — под ним ведь блузка.

И, может, этот приказ — проверка?

Так что я всё же решилась. Исполняла то, что велено.

Вздохнула легче, когда грудь отпустило давление кителя, с которым я уже свыклась.

А виан Арон уставился на мою не застёгнутую на две верхние пуговицы нижнюю блузку. Прямо в декольте. И взгляд этот я не могла прочитать.

– Так вот моё условие, виана Мира. Вы станете моей любовницей.

2.3

Мне послышалось… определённо, послышалось. Недосып, из-за которого начались непроизвольные слова и жесты. И слуховые галлюцинации – это из той же оперы.

Игры разума.

Безупречный могущественный атлантианец, мой опасный начальник-тиран не мог сейчас сказать, будто хочет, чтобы я стала его любовницей.

Но этот взгляд на моём декольте… он невольно отбросил меня в кошмарные сны, в “извольте лечь животом на стол и поднять юбку выше виана Мира”.

И я невольно увлажнилась от одного воспоминания, что заставило почувствовать себя ещё хуже! А это возможно? Кто бы мог подумать.

– Моё лицо выше, виан Арон. – из последних сил попыталась я сохранить достоинство.

Начальник перестал пялиться на мою грудь и посмотрел в глаза. Точно в самую душу! О… это пытка! Может, пусть лучше бы смотрел на грудь?!

– Вы будете моей любовницей, я сказал. Преодолеете сразу несколько карьерных ступеней. А я забуду о вашей недопустимой выходке… покажете себя умелым профессионалом – и у вас не останется бытовых, финансовых или карьерных затруднений.

За свои двадцать пять лет жизни у меня был лишь один любовник – давно. В Академии. Такой же студен-в-кредит с периферии галактики, как и я. Казалось, между нами зажглась искра. Была парочка неприметных и не особо приятных, как, говорят атлантианцы, “соитий”... А потом я обнаружила в системе — попытку взлома. Оказалось, студен-в-кредит нацелился на мои исследования для диплома… Так и погасла “искра”, оставив гаденький вкус разочарования. Тот парень в итоге не выдержал бесконечной гонки — отчислился. А я вот смогла.

А потом началась круговерть с отвоёвыванием своего места под солнцем уже после получения диплома, и я романтическую часть жизни закрыла – какое там! Я пока вопросы выживания решить не могу. Так что оказаться “умелым профессионалом” как любовница – точно не выйдет. Даже если бы рассматривала это непристойное предложение всерьёз.

И… да как босс смеет? Думает, раз я просто человек, а он – совершенен, как и все представители его расы, – отказа не предполагается?

И я уже открыла рот, чтобы выдать виану-боссу гневную отповедь за непристойное предложение.

Но, к счастью, не успела. Виан Арон заговорил первым:

– Миссия непростая. Изображать мою любовницу надлежит на виду у светского сообщества на трёхдневном съезде в загородной вилле на одной из планет-курортов. Никаких вульгарных пляжей и пальм. Сосновый лес, озёра, охраняемая территория, цивилизация. Вы человек, и подозрений ни у кого не вызовете. Идеальная кандидатура. Если удастся добыть нужные ведомству сведения… вы получите достойную компенсацию. Хотя не уверен, что у вас хватит компетенций…

Космос Великий!!! – Надо только изобразить любовницу!

А если б я сейчас на него накричала? За домогательство, которого не было?! А? О… я чудом избежала армагеддона!

Возможно, выдох облегчения был слишком шумным. Надеюсь, виан Арон не принял его за выдох разочарования.

– Я всё сделаю, виан! – уставилась я в чёрные глаза босса. Волна облегчения смыла предосторожность.

Уголки губ начальника едва заметно приподнялись, обозначая холодную улыбку. Точно так он всё и планировал. Расшатать меня. Шокировать. И пока я буду в раздрае – подсечь. Атлатнианская манера вести переговоры – где-то между шахматами и рыбалкой.

А я уже согласилась! Даже не подумала нормально!

Вот только… я мысленно прокручивала в голове свой договор. И да, хотя в основном я только варила кофе, но вообще-то список моих потенциальных обязанностей был довольно длинный… И некоторые пункты были столь размыты, что их вполне можно было подтянуть под необходимость “изображать, что скажет начальник”, если это “в интересах Союза”.

Особенно в связи с тем, что я просчиталась на 3 дня. И у меня ещё испытательный срок. И можно уволить за громкий чих.

Так что…

А что за компенсации, интересно. Что там за прыжки по карьерной лестнице? Хорошо бы уточнить…

Было разве что капельку обидно, что я сдалась слишком быстро. Даже не поторговалась.

И теперь улыбка виана Арона стала отчётливее. Редкое явление на вечно недовольном лице начальника.

– Допустим, – хмыкнул виан Арон и скептически закатил глаза. – А теперь снимайте это.

Он почти брезгливо кивнул на мой расстёгнутый китель.

– А?

– У вас проблемы со слухом, виана человечка? Раздевайтесь. Я должен убедиться, что снаряжение для миссии на вас… налезет.

Я мысленно хлопнула себя ладонью по лбу. Ну конечно. Атлатнианец не станет пялиться на грудь человечки просто так. Это, конечно же, ради дела!

Виан Арон уверенным шагом двинулся от меня в другой угол кабинета, точно я пустое место. Но быстро вернулся. Я без труда опознала в руках босса пакеты, что ему привёз андроид-курьер.

Шурша упаковочной бумагой, безжалостно разрывая брендовые подарочные коробки виан Арон извлёк… эм… видимо, “снаряжение”!

Я глупо заморгала, когда до меня дошло, что именно оказалось “снаряжением”. В одной руке босс держал бежевый кружевной лифчик – невесомый, полупрозрачный, из тех, которые даже посмотреть – дорого. В другой руке небрежно сжимал за лиф бесподобное вечернее алое платье. Оттенок тон в тон с камнем его трости-накса.

Виан Арон скучно посмотрел на платье, затем на всё ещё лежащую на столе трость. И подтвердил мои догадки:

– Вы должны гармонировать с моим наксом, виана Мира.

Накс – та самая трость. И я вдруг остро ощутила себя предметом мебели. Я должна гармонировать с тростью!!! Злость вспыхнула коротко и ярко, подожгла во мне что-то непостижимое.

Спокойно, Мира. Атлатнианцы носятся со своими тростями-наксами как курица с яйцом. Если босс хочет, чтоб мы гармонировали – это не худшая перспектива. К тому же, виан Арон на всех смотрит как на пустое место, не только на меня. Разве это новости?

– Ну и что мы стоим? – вернул меня из размышлений виан Арон, – раздевайтесь. Моя любовница должна смотреться достойно. Я обязан убедиться, что это… хорошо смотрится на ваших… молочных железах.

2.4

На наших молочных железах...

М-да.

Мы замерли посреди роскошного кабинета. Виан Арон стоял прямо напротив меня, на расстоянии вытянутой руки. С лифчиком в одной руке и алым платьем в другой – что само по себе выглядело анекдотично. Но смешно мне не было от слова совсем.

Этот пронизывающий взгляд черных глаз и эти слова начальника – буквально выбившие пол у меня из-под ног!

Космос Великий, я бы поклялась ещё час назад, что никогда в жизни у меня не будет с боссом такого разговора! Своего тела я не стеснялась, но… Это точно в зоне моих обязанностей?

Я замешкалась.

Инстинкт подсказывал — что надо просто подчиниться. Это самое безопасное! Но усилием воли я остановила свои пальцы, уже потянувшиеся к пуговицам нижней блузки. Сделала вдох-выдох.

— Мы здесь будем стоять до Весеннего фестиваля котоидов? — закатил глаза босс. Как будто он не раздеться приказал, а очередной кофе принести.

— Я… — я облизнула пересохшие губы, — должна увидеть положенное в таком случае допсоглашение к трудовому договору, виан. В котором будет подробная опись моих обязанностей для этой миссии. Я должна чётко понимать, что вы подразумеваете под “любовницей”... эм… чтоб исполнить свою роль наиболее эффективно и соблюсти границу. Из уважения к вам и… в интересах Союза. Вот…

Виан Арон раздражённо цыкнул.

— Это потребует времени, виана Мира. А моё время очень дорого. Неужели сложно действовать более профессионально? Постоянно забываю о человеческих изъянах поведения. Что ж. Проясню ситуацию максимально. Либо я официально не зачту ваш пробный год на этой должности. И…

— И уволите?

— С чего вдруг?! Или я по-вашему тиран? Пристойный кофе сам себя не сварит. – босс сделал текучий шаг, становясь ко мне совсем близко. Теперь расстояние между нами было максимум с ладонь.

“Тиран и есть” — внутренне содрогнулась я.

— …Вы проведёте в статусе временного сотрудника ещё год. — босс хищно ухмыльнулся уголками губ. Я вздрогнула от такой перспективы.

— Либо же… — сощурил тёмные глаза босс, — примеряйте уже своё…снаряжение.

Моё намерение панически заметалось. Одна часть меня — эмоциональная — кричала, что мы должны это “снаряжение” надеть виану-боссу на голову и гордо хлопнуть дверью. А другая мерно нашептывала, с какими-то почти маниакальными атлантианскими нотками: “устраивать сцену неразумно. Всего три дня, и мы сможем получить стаж. Вырваться из убогой жизни и начать делать своё дело, ради которого было столько жертв. В конце концов, потом можно и сбежать из этого отдела…”

Да. За такую перспективу можно было бы потерпеть и раздеться. Здесь же нет никакого сексуального подтекста! Накладывать призму человеческого восприятия на поведение атлантианца – вот это настоящая глупость. Однако с вианом-боссом надо договариваться по всем правилам.

Я набрала воздуха в грудь и выдохнула еле слышно:

— Хорошо, виан Арон…

— Не сомневался.

— Но… Я хочу ознакомиться с допсоглашением с перечнем обязанностей “любовницы”... и обсудить все спорные формулировки… Сейчас, — я твёрдо смотрела боссу в глаза, и голос мой набрал силу и уверенность.

На лице виана Арона мелькнуло странное выражение. Вроде недовольства моим требованием, но одновременно и одобрение. Последнее для виана-начальника было особенно нехарактерно.

— Хоть что-то вы усвоили на этой должности. В течение трёх минут составлю документ, виана Мира. — хмыкнул босс, снова опуская взгляд на моё декольте, — Но прежде я должен убедиться…

Я помедлила миг. Моё рациональное начало с минимальным отрывом пересилило внутреннего возмущённого паникёра. И я согласно медленно кивнула…

Ладно. Подумаешь, раздеться! Да этому атлантианцуу люди как вид противны. Всё равно что перед врачом оголиться… или скорее перед андроидом!

Босс сделал шаг назад, небрежно отбросил предназначенные мне платье и лифчик на свой рабочий стол. И сделал аристократичной кистью отмашку вроде: “можно начинать!”

И я снова взялась за пуговицы. Расстегнула одну, две… Бросила взгляд на начальника. Он не сводил с меня пронизывающего тёмного взгляда.

– И… вы будете смотреть? – с внезапной робостью шепнула я.

– Совершенно необходимо, чтобы вы не дрожали под моим взглядом. Чтобы ваш ужас хотя бы отдалённо напоминал страсть. Иначе мы провалим миссию. Способны ли вы на такое? Или будете трястись и выдадите нас? Если так… то для задания вы не годитесь.

Не гожусь?!

Нет-нет! Я справлюсь!

Я не готова ещё целый год носить кофе и глотать разносы на тему “вырождения человеческой расы”.

И я стала скорее расстёгивать пуговицы на блузке. Виан Арон присел на край рабочего стола и бессовестно меня разглядывал, будто так и надо.

Ну нет, как-то это…

Пальцы задрожали. Я стояла в расстёгнутом кителе и расстёгнутой блузке, вцепившись в их белые полы. Не в силах двинуться дальше.

Не к месту снова вспомнила сегодняшний кошмарный сон. Тело немедленно отозвалось тягучей дрожью трепетного сладковатого ужаса.

Начальник саркастично хмыкнул.

— Ладно. Будем считать, амплитуда вашей дрожи… в пределах допустимой… Хотя есть с чем поработать.

А потом уселся за стол, очевидно набрасывать проект допсоглашения и предоставил мне надеть белье и платье без его пристального наблюдения. Я непослушными пальцами подхватила с полированной столешницы своё “снаряжение” и поскорее отвернулась. С бежевым бюстгальтером и алым платьем в руках отошла в дальнюю часть кабинета. И начала переодеваться.

…

— Хорошо, — дыхание начальника обожгло висок.

Я вздрогнула, осознав что он неслышно приблизился пока я переодевалась. Повернулась к нему, нависающему сверху. Нервно поправила алый подол. Честно сказать, таких дорогих тканей я в жизни в руках не держала. На ощупь платье было невесомое, словно сшитое из плотной паутинки.

Виан Арон оглядывал меня темнеющим взглядом — от корсета, приподнявшего грудь, до бедра, выглядывающего из разреза.

Глава 3.1

Арон

— Виана Мира, вы смотрите на меня, как будто я чудовище из земных сказок, что жаждет попробовать вас на вкус.

– Ну что вы… То есть… простите, виан… – залепетала человечка. И тут же густо покраснела. На её щеках румянец всегда проявлялся ярко. Любопытно было наблюдать.

Она меня забавляла. Всегда держала это якобы дружелюбное лицо. Впрочем, вполне убедительно… для человечки. Будь она атлантианской расы, я бы оценил эти потуги как “неудовлетворительно”.

Тот факт, что виана Мира так долго продержалось в моём ведомстве — был сродни аномалии. Как и причина её изначального появления в этих стенах.

Уж конечно я никогда не собирался сажать на входе в свой кабинет кого-либо из отстающих рас. Но… Союз позиционирует себя как межрасовый контролирующий орган… лояльный и толерантный. И кому-то костью встало поперёк горла, что в головном ведомстве работают практически одни лишь атлантианцы.

Нет — им подавайте заторможенных драконоидов, слабых дрожащих людей и, чуть что, ломающих мебель шиарийцев.

После нескольких громких выступлений одного ничтожного профсоюза с периферии, пришлось для видимости в уже укомплектованный идеальный штат взять парочку индивидов по квоте. И я счёл наименее вредоносными – людей.

Для создания правильного общественного фона — я даже одну такую человечку посадил на входе в мой кабинет. Чтобы заткнуть этих безголовых защитников “сирых и убогих”.

Моя задача была показать — люди на такой должности не задерживаются. И даже простые задачи им тут не по зубам. Да они попросту не выдерживают высокого напряжения пси-поля! Не говоря уже о неспособности держать концентрацию чуть больше часа.

Я был уверен, виана-человечка по имени Мира сломается за день…

Потом – полагал, что она сломается за неделю.

Но прошёл год, и она всё ещё здесь.

В моём кабинете.

Всё с тем же дружелюбием на лице. И когда представители альфа-рас бегут из-под моего начала, поджав хвосты, эта вина-человечка не сдаётся. И это невольно заставляет к ней присмотреться. Попытаться разобраться, в чём же тут причина.

Это вроде математической загадки, когда все вычисления (и даже сложные вероятности) говорят о том, что слабая человечка должна была сбежать ещё девять месяцев и пять дней назад. Это по самым лестным для её расы прогнозам. Но она всё ещё тут.

Значит, где-то в вычисления закралась ошибка. Какие-то неучтённые данные ломают предполагаемый результат. И поискать эту “неточность” — пожалуй, любопытно. Приятное развлечение в рутине дней… А процесс поиска заодно поможет закрыть ряд рабочих задач. Выгодная сделка.

Тем более, виана Мира достаточно миловидна.

Достаточно молода.

Она приятно пахнет… как сливочный кофе с земными чайными розами, приправленный чем-то средним – между ужасом и женским интересом.

А наглухо застёгнутый китель этой человечки бесит меня так, что темнеет перед глазами. С момента начала её работы я отметил, что сильнее раздражаюсь, когда думаю о нём. О том, что форму ведомства можно и пересмотреть.

Но каждый раз вручную отзывал её запрос выдать форменный китель на размер больше. Потому что это будет уродливо. И черты её пышной груди перестанут угадываться под одеждой…

А вот платье и бельё, что я заказал для неё сегодня – сели на её тело идеально.

– Вам надо заполнить подробную анкету перед миссией, виана Мира, – я осмотрел её аппетитную фигуру в красном платье, впечатывая в память каждую деталь и отмечая, как мои форменные брюки от естественных причин становятся мне тесны в области паха.

– Анкету? – наивная человечка захлопала своими тёмными, густыми ресницами, обрамляющими бездонные медовые глаза. Было в человеческой красоте что-то… вульгарное. Но почему-то я не мог перестать смотреть в эти глаза. И напряжение в паху нарастало.

– Я что, невнятно говорю? Анкету, виана Мира. О ваших привычках. Опросник на восемьдесят семь страниц. Если по легенде вы моя любовница последние несколько месяцев, предполагается, что я о вас знаю некоторые вещи. Половые контакты. Предпочтения в еде, досуге, сексе.

Её пухлые губы почему-то повторили слово “досуг”, и за этим последовала явная саркастичная усмешка. Совсем распустилась. Никакой субординации. Уж не хочет ли она сказать, что служба не оставляет ей времени на досуг?

А потом до неё как будто что-то дошло.

– Виан… стойте! О сексе?!

– Любовница – это женщина, с которой занимаются сексом, нет? – раздражённо хмыкнул я. – Я должен всё знать. Это первое. Мы с вами сходим в пару мест сегодня и завтра. Засветимся перед поездкой. Это второе. И вы должны привыкнуть ко мне, научиться прикасаться на людях, проявлять публично невербальные знаки сексуальной связи между нами, без последующего падения в обморок. Это третье. И… можно уже начинать.

Я раскрыл объятия. Она должна сейчас в них упасть. Я поцелую её, приласкаю, в идеале – разложу на столе.

Посмотрим, как далеко всё это зайдёт сейчас. Я не спешу, однако же… не против секса с этой вианой на рабочем месте. Все землянки в восторге от атлатнианцев, особенно если за их спиной хорошая должность. Это рефлекс. Слабое тянется к сильному. Страх и возбуждение — состояния очень близкие. А виана Мира, я давно уже прочитал по языку её тела, ко всему готова. Я прекрасно чувствую, что возбуждаю её. 91% вероятности, что именно из-за тайного желания удовлетворить это возбуждение она так долго и продержалась на должности.

Но почему она смотрит настолько испуганно?

И не спешит бросаться в мои объятия…

Но не могу же ошибаться. Бред какой-то.

3.2

Мира

Мой разум на панике пытался обработать этот водопад безумия.

Любовница. Секс. Прикосновения. Публичные демонстрации. Тёмный взгляд босса, раскрытые объятия…

И самое чудовищное — моё собственное тело отозвалось. Горячая волна прошла по коже, ноги чуть не сделали шаг навстречу. Это было инстинктивно. Животно. Стыдно! Я испугалась самой себя — дёрнулась назад…

Каблук предательски подломился. Мир качнулся. Я зажмурилась, готовясь к болезненному удару о полированный пол.

Но руки атлантианца подхватили меня с пугающей скоростью. Одна — обвила мою талию, вторая — приняла на себя вес у плеча. После чего виан Арон притянул меня к себе. Моя грудь оказалась прижата к его твёрдому торсу.

От босса исходил такой жар, будто внутри этого атлантианца что-то горело. Я ощутила мощный, ровный стук его сердца. Запах кофе, мяты и изысканного древесного одеколона ударил в голову.

“Мамочки… Космос великий, что происходит? Как я вообще оказалась в этой ситуации? В алом платье за триста тысяч кредитов. В объятиях своего начальника-тирана!”

Поле зрения заволокло тёмными пятнами.

Прогноз виана Арона насчёт обморока грозил сбыться. Но мой мозг, привыкший к экстремальным перегрузкам, с отчаянным скрипом переключился на единственный знакомый режим выживания — профессиональный автопилот.

Я выдохнула. Крепко зажмурилась. Открыла глаза. И произнесла, сама не узнавая свой ровный, почти бесстрастный голос:

— Благодарю, виан Арон. Что ж, раз снаряжение для миссии подходит, я готова перейти к изучению допсоглашения.

Я даже улыбнулась. Той самой безупречной, отрепетированной перед зеркалом улыбкой. И почувствовала, как рука начальника на моей талии напряглась. Виан-тиран замер. Неужели лишился дара речи?

Невозможно. Атлантианцы не удивляются поступкам всяких там человечек.

Ещё через секунду хватка босса ослабла. Атлантианец поставил меня на ноги, выровнял, как выравнивают криво стоящую тумбочку.

Хмыкнул, дёрнув уголком по-мужски красивых губ.

— Будет вам досоглашение. Но замечу, нам срочно нужно налаживать контакт, виана Мира. Я думал, хватит пары часов, но ваши инстинктивные реакции — это проблема.

— Разве? — это был автоматический ответ, малообработанный мозгом.

Виан Арон взял мою руку. Его пальцы — твёрдые, горячие — сомкнулись вокруг моего запястья. Он поднял мою кисть, демонстрируя мне…

— Дрожите как крольчонок, — констатировал он. Но от чего-то в его чёрных глазах плескалось не раздражение, а ледяное любопытство, будто он изучал под микроскопом редкий образец. – Словно я хищник, и собираюсь вас… задрать.

Слово “задрать” почему-то эхом отозвалось у меня в мыслях, в очередной раз напоминая о ночных кошмарах. Я титаническим волевым усилием заставила внутренний голос замолчать.

Я посмотрела на свои пальцы. Они и правда мелко и часто подрагивали. От адреналина, от страха, от этого шокирующего телесного контакта. Глубоко вдохнув, я заставила себя выровнять дыхание.

— Вы правы. Но я смогу взять себя в руки, виан.

— Я не могу доверять вашим словам, виана Мира. Придётся ускорить программу погружения.

Он отпустил мою руку. Развернулся и направился к своему столу, опустился в кресло. Я осталась стоять посреди кабинета, пытаясь совладать с бешеным стуком сердца. Программа погружения? Звучало как-то… двусмысленно.

Виан Арон что-то быстро набрал на голографическом интерфейсе, всплывшем над столешницей. Свет от проекции отбрасывал резкие тени на его безупречное, сосредоточенное лицо. Он выглядел как хищник, вычисляющий траекторию прыжка.

Через минуту он откинулся в кресле и жестом подозвал меня.

— Читайте. Ваше допсоглашение.

Я подошла, стараясь, чтобы шаги были ровными. Он протянул мне тонкий голопланшет. Я взяла его — пальцы снова попытались задрожать, но я сжала нанопластик так, что костяшки побелели.

— Можете присесть, — бросил он, уже погружаясь в просмотр других документов, будто меня тут не было вовсе.

Я молча кивнула и отступила к массивному кожаному дивану у стены. Опустилась на край. Вдохнула. Выдохнула. И начала читать.

…

Пункт 1: Компенсация. Сумма за успешное выполнение миссии.

Договор бы составлен нестандартно — начинался с наград за выполнение.

Ладно… и что тут?

Я прочитала… Потом моргнула. Перечитала снова. У меня дёрнулось веко. Я всмотрелась в цифры. Это… Это больше, чем моя зарплата за пять лет! Этого хватило бы, чтобы одним махом закрыть кредит за обучение! И даже будет на первый взнос за собственную квартиру! Воздух застрял в горле. Вау.

…

Пункт 2: Трудоустройство. При успешном завершении миссии… Перевод в постоянный штат с занесением в личное дело рекомендации от виана Арона, заверенной на уровне архива Союза.

И снова я зависла. После такого я могла бы выбрать любое ведомство! Любую планету! Мечта, ради которой я терпела лишения не один год.

Пункт 3: В случае провала. Штраф… не маленький. И подписание отработки ещё на год как “временный сотрудник”.

Опасно… но…

И тогда я перешла к: Пункт 4: Обязанности “любовницы”.

Я перечитывала его снова, и снова, сверху вниз, пока буквы не начали расплываться перед глазами.

“…обязуется беспрекословно исполнять все физические и эмоциональные требования непосредственного руководителя, направленные на поддержание легенды романтической и сексуальной связи…”

“…включая, но не ограничиваясь: публичные демонстрации (прикосновения, поцелуи, интимные намёки), совместное проживание на время миссии, ношение предоставленной одежды и нижнего белья…”

“…имитация интимной близости в условиях, необходимых для убедительности легенды…”.

В общем, если не паниковать и спокойно подытожить — в некотором роде я попадала на три дня в узаконенное рабство (которое в случае непредвиденных обстоятельств растягивалось до 10 дней, согласно договору). Где разве что “проникновение” не было обязательным пунктом программы. Но если придираться, трактовка не была однозначной.

Глава 4.1

Мира

Я сидела на диване в кабинете босса, с планшетом в руках. На экран было выведено моё “рабское” но очень перспективное допсоглашение к трудовому договору.

Так что не задать этот вопрос стоящему передо мной начальнику было выше моих сил:

— Виан Арон, зачем нужно, чтобы все считали меня вашей любовницей?

— Я могу ответить: “в связи с производственной необходимостью”. И этого с вас будет достаточно.

– П-понимаю, простите… – я опустила взгляд, но внезапно – то ли от пережитого за сегодня стресса, то ли это просто была последняя капля – но шкура вечно согласной молчаливой человечки резко стала мне мала. Всего на миг, во мне вскипел протест как бы и за себя и за весь род человеческий.

Раз босс – безупречный атлантианец, значит, думает, что со мной так можно? Я уставилась на этот эталон вселенского снобизма и чётко произнесла:

– Так вы могли ответить своей секретарше. Но с любовницей будете чуть более откровенны, верно? Может, и вы будете уже вживаться в образ, виан Арон? Мне было бы намного комфортнее работать, если понимать…

– О неужели? – чёрные глаза виана Арона хищно сощурились, он присел на широкий кожаный диван рядом со мной, взял мои ноги за щиколотки и вдруг – переложил их на свои колени!

Я только ахнула. Планшет выскользнул у меня из рук и мягко спикировал на диван где-то сбоку.

Виан Арон нахмурился и небрежно скинул с меня белые лодочки на каблуке средней высоты – положенные по уставу. Которые абсолютно не гармонировали с дизайнерским платьем.

– Действительно. Своей любовнице могу ответить более развёрнуто, – начальник медленно провёл пальцем от моей щиколотки до бедра. Кожа словно загорелась по расчерченной его пальцем траектории. Но лицо атлантианца оставалось сосредоточенным, будто он проводил научный эксперимент, и ни капли сексуального интереса я сейчас в нём не читала. – Извольте, виана Мира. Один убогий профсоюз с края галактики растревожил главных чиновников Союза. И они радостно воспользовались формальным поводом – заявлением, будто я ущемляю права людей.

Я задыхалась от этого тактильного контакта. А виан Арон как ни в чём не бывало продолжал:

– …А значит, на следующий календарный год будет сгенерирована квота на трудоустройство уже не двух землян, а пятнадцати! А это понизит эффективность работы… Моё ведомство хотят развалить мои враги и конкуренты. Это политика, виана Мира. А если я явлюсь на съезд сильнейших мира сего со своей собственной землянкой, с которой я, очевидно, сплю… это будет свидетельствовать о моей лояльности к человеческой расе перед кем надо. И я эту вредоносную инициативу с пятнадцатью бесполезными сотрудниками замну без труда. А также мне нужны стратегические сведения на… саботажников, которые развернули против меня эту жалкую кампанию. И я намереваюсь эти сведения добыть. В том числе с вашей помощью. Такая версия вас устроит?

А ведь его враги и конкуренты правы. Виан Арон определённо ущемляет людей. Но зато теперь было понятно, зачем ему я.

– У вас не получится обмануть их, – выдохнула я, прежде чем успела прикусить язык.

Взгляд хищника, давление пси-поля заставили мир вокруг слегка зазвенеть.

– Ну-ка, просветите меня, мудрая виана-человечка, с чего же это?

– Вы даже сейчас смотрите на мои ноги, словно я подопытный образец, а не женщина, – я впервые перечила боссу, и, словив какое-то наслаждение обречённого и дикий адреналин, кажется, уже не могла остановиться. – Отсутствие искреннего интереса… бросается в глаза, виан.

Я поняла, что пожалею ещё до того, как договорила фразу до конца.

Атлантианца я то ли выбесила, то ли раззадорила. Его чёрные глаза заблестели чем-то страшным и малознакомым.

Но тут из селектора раздался входящий сигнал. Меня ведь не было на месте секретаря. Включилась переадресация, и ИИ направила звонок непосредственно в кабинет виана Арона. В других обстоятельствах это привело бы его в ярость. Но сейчас он словно не заметил. Его горячая ладонь легла на моё бедро. А я была не в силах разорвать зрительный контакт с этими бездонными атлантианскими глазами.

Меня точно пригвоздили к месту – как бабочку на булавке.

Рука босса обжигающе мучительно-медленно ползла по моему бедру вверх. Под платье.

ИИ приняла вызов. Над кабинетом по громкой связи разнёсся голос вианы Селии – атлантианки, бросавшей на босса умеренно-голодные взгляды при любой возможности.

“Виан Арон… у меня неотложное дело… в вашей приёмной никого… позволю себе зайти”.

Виана Селия напоминала мне узкую мороженную селёдку, но почти уверена – она как бы кокетничала с боссом на изысканно-атлантианский манер. Это я считывала чисто по-женски, невзирая на видовые различия.

…Виан Арон вдруг резко обхватил меня за талию и пересадил на себя верхом. Я невольно оказалась на начальнике в позе наездницы. Ладони упёрлись в грудь босса. Её жар я ощущала прямо через его форменный мундир.

Никак поменять эту компрометирующую позу я уже не успела.

Виана Селия вошла в кабинет.

– Виан Арон, увы, вашей секретарши-человека нет рабочем месте. Сожалею… оу…

– Моя секретарша очень даже на своём рабочем месте, – процедил виан-начальник, оглаживая мою спину, словно Селии тут нет, – что вам нужно, виана?! Вы совершенно не вовремя. У нас с вианой Мирой рабочий… процесс.

Атлатнианка, надо отдать ей должное, отрапортовала номера дел, которые требуют скорейшего рассмотрения. Виан-босс приказал оставить все материалы на его столе и быть свободной. Селия, как и все виденные мной атлантианки, умела собой владеть. Она ушла.

Но что башню Мио-Перфекто облетят слухи о нашей с боссом связи со скоростью шиарийского крейсера – сомневаться не приходилось.

– Я всё ещё смотрю на вас без искреннего интереса, виана-человечка? – руки босса сползли с моей спины почти до ягодиц, я уже приготовилась ощутить хватку начальника на своей попе (не уверена, как называется вспыхнувшая в груди в связи с этим эмоция – скорее всего, одна из разновидностей страха!) Но тут виан Арон также бодро пересадил меня обратно на диван.

4.2

***

“ –…У меня, естественно, – раздражённо закатил глаза босс, – моя любовница не может проживать в злачном райончике, который числится как место вашей временной регистрации”.

Слова начальника всё ещё стучали в моих мыслях.

И хотя я сама согласилась на эту авантюру. Часть меня билась в панике. Которую, впрочем, я тщательно прятала за постоянно включённым режимом “профессиональной секретарши”. Этот режим был способен удерживать мягкую улыбку на моих губах, даже если бы мир катился в преисподнюю. А мы всего лишь то катились в ресторан…

Смеркалось. Служебный беспилотный лимузин на аэроподушке нёсся по подсвеченным дорогам мегаполиса.

Вспыхивала подсветка зданий и парящие рекламные баннеры.

Я замерла на пассажирском сидении как на диванчике, стараясь держаться от сидящего рядом босса как можно дальше.

И вот всё-таки то, что касалось моего бедра… это правда была эрекция?! То есть атлантианец и впрямь на меня реагирует… нет… это должно быть просто рефлекс. Я дотронулась – и у него встал. То есть анатомия, конечно, выдающаяся, он…

– О чём вы думаете, виана Мира? – недовольно прошипел виан Арон, – вы уже полминуты зависаете над одним вопросом анкеты.

Ой, анкета же!

Я вернула внимание на текст на планшете в своих руках.

Один из череды неловких для меня вопросов гласил: “Сколько у вас было любовников?”

Я вбила ответ: “1”. Но под пристальным взглядом босса смалодушничала и дописала “0”. Получилась графическое значение “10”. Как будто у меня было 10 любовников, а не один. Почему-то показалось, что быть рядом с этим пышущим доминантной мужской энергией атлантианцем с единственным куцым любовником в анамнезе – как-то… стыдно? неловко? страшно? Не знаю…

…

“Хм” – протянул виан Арон, изучив мои ответы.

Он хмурился. Кажется, был недоволен. Я изрядно приврала в этой анкете. Количество неловкости в ней зашкаливало. Блок, посвящённый сексу: позам, фантазиям, предпочтениям, секс-игрушкам – был практически чистым вымыслом.

“Ну что ж…” – пробормотал виан Арон – “Это не проблема. Это всё мы закажем…”

Что “всё”? Что мы закажем?!

АААА!!!

Я уже была на грани того, чтобы сознаться и перезаполнить анкету по-честному: никаких любовников! Один и тот не в счёт! На сайт с секс-игрушками я и зайти-то стесняюсь! Я тыкала в ответы почти наугад! Нет, босс, я не люблю, когда меня связывают! И про секс на природе, в публичных местах, и купание в реке голышом – я тоже выдумала! (на самом деле это были самые приличные варианты из списка!) А про ваш стол… это вообще я подсмотрела в одном кошмаре! Производственном психологическом триллере!

Я потянулась к планшету, решившись, но босс его не отдал.

– Приехали, – хмыкнул он.

И через миг мобиль замер у входа в ресторан.

– Выходим, моя виана-человечка. Сегодня я ознакомлю вас с базовыми понятиями об атлантианской страсти.

Об атлантианской… что?!

Да он шутит?

Шутит же?!

Виан Арон вышел. Захлопнул дверь. Обошёл мобиль. Открыл дверь с моей стороны и галантно подал мне руку.

Я на автомате подала свою в ответ. Горячая ладонь атлантианца тут же захватила мою кисть.

– Готовьтесь к потрясениям, виана Мира, – произнёс виан Арон почти беззвучно и вдруг коротко прижал к губам мои безвольно повисшие похолодевшие пальцы.

Что это сейчас было?! Это виан-тиран мне руку поцеловал?!

Из моего горла против воли вырвался нервный короткий смех.

Космос Великий, на что я подписалась?!

***

Минимализм – роскошь и прямые линии. Сразу видно, что это – атлантианский ресторан.

Всего десяток столов в огромной зале.

Идеальная геометрия шлифованных колонн серого камня почти резала глаз. Столы стояли на порядочном расстоянии друг от друга. Все говорили тихо. Приборами лязгал только один полный пожилой… скорее всего, драконоид – за дальним столиком в углу. Но не иначе как сейчас повесят шумовую заглушку, чтобы не бесить атлантианских гостей. Запахи – кроме кофейного – тоже подавлены.

Нам достался (вряд ли случайно) – столик в самом центре зала на небольшом возвышении. У всех на виду. Космос Великий, кто мне поможет пережить этот вечер?

Идеально круглый столик окружали два дивана-полумесяца. Начальник усадил меня рядом с собой. Хотя другие “пары” здесь сидели друг напротив друга явно с глубоким атлантианским уважением к личному пространству.

Вдох-выдох. Шоу начинается.

***

Я смотрела на босса внимательно.

Он делал заказ. Я думала, он и за меня закажет – но начальник впервые на моей памяти поступил не как тиран. Не стал ничего решать за меня. Сидя на диванчике рядом, он обнял меня за талию и объяснял на что какое блюдо похоже.

В итоге я всё равно ткнула пальцем просто в первую попавшуюся строчку меню и сказала, что в выборе напитков я ему полностью доверяю.

В голове крутилось что-то вроде: Мира, до воплощения твоих ночных кошмаров в реальность осталось десять… девять… восемь… семь…

– Мира, девочка моя, ты меня слышишь? – скептически приподнял идеальную чёрная бровь виан Арон.

Как-как он меня назвал?

А почему стоящий рядом официант такой бледный, словно сейчас у него сердечный приступ будет?

– Виан… – лепетал официант, – виана… ещё раз приношу извинения. Тот журналист с линзами для мгновенного фото на входе… я никак не мог знать…

– Несите уже нам вино, – небрежно перебил напуганного официанта виан Арон.

Так-так. Пока я блуждала в своих эротических кошмарных фантазиях, мы уже “засветились” как и планировал виан Арон. Более того, не иначе как журналист был им же и подослан. И я совсем не заметила, как и в какой момент он приблизился и сделал фото...

– Сосредоточься, милая, – наколол виан Арон кусочек мяса со своей тарелки, – это почти идеальная прожарка. Вырезка по-атлатниански… открой ротик, Мира… Ты сегодня от меня ещё не раз услышишь эти слова.

4.3

Лицо горело просто нещадно.

Этот чудовищный атлантианский индивид, в отличие от меня в принципе не подверженный чувству стыда от природы, собрался кормить меня с вилочки! И попутно озвучивать всякие-разные планы на мой рот… или атлантианец ничего такого не имел в виду?

Хм…

“Спокойно, Мира. Ты же профессионал! Просто потерпи три дня! Возможно десять… Ради идеального будущего! Просто скушать с вилочки… что тут такого?”

– Это не больно, моя виана, – оскалился виан Арон, как ему вероятно казалось дружелюбно, – я не сделаю тебе больнее, чем ты сама попросишь. И это только в нашей спальне…

Возможно, босс сказал это слишком громко. Как и предыдущую фразу – насчёт моего рта. Но теперь уже допустить, будто он “ничего такого не имел в виду” – весьма наивно.

За соседним столиком пожилая атлантианка, бренча сгаэлитовыми подвесками космически дорогих серёжек, осуждающе затрясла седой, но по-прежнему изящной головой. Она закатила глаза (как только атлантианцы умеют) бормоча что-то очень тихо, но вполне отчётливо про позор атлантианской расы и грязное смешение крови и других биологических жидкостей со слабыми людьми.

Виан Арон мастерски сделал вид, что ему неслышно.

А меня вот всю аж скрутило.

– Старуха живёт доСоюзным понятиями, – отмахнулся виан Арон, видимо, сжалившись надо мной на секундочку, – ей должно быть за четыреста лет. Не обращай внимания, Мира.

Сколько-сколько? Нет, я знала, что атлантианцы живут дольше людей. Но это небрежное “за четыреста”... такого в сетевой энциклопедии не писали.

Да и какие-никакие слова поддержки от начальника меня слегка удивили.

Я жевала тающее во рту мясо. Виан-босс меня кормил, а я послушно ела и почти не ощущала вкус.

Космос Великий, это просто театр абсурда. Я же сейчас наверно в обморок хлопнусь!

– А теперь поцелуйте меня, виана Мира – скомандовал едва различимым шёпотом босс мне на ухо, – репетируем.

Я закашлялась, вырезка по-атлантиански явно попала мне не в то горло.

…Босс меня временно пощадил на тему поцелуя. Я запивала ужин вином, как будто это была вода. Алкоголь совсем не ощущался. Слышала, что атлантианские вина не пьянят, но сама раньше не пробовала. Не было случая. И денег. Ну про “не пьянят” по-хорошему обольщаться не стоит. Агрессивная раса хвостатых шиарийцев, как я слышала, от атлантианских напитков вовсе впадает в неистовство. Так что кто его знает…

***

А потом был… скрипач! Он наигрывал “романтичную” мелодию, под которую впору топить лайнер между вековых льдин! Я была в ауте. Ждала, пока он доиграет, глупо улыбаясь и отчаянно делая вид, что я – часть обстановки. Виан Арон сидел жутко довольный, и у него разве что на лбу не было написано “какой же я молодец”. Но это подразумевалось по его выражению лица без всяких надписей.

Скрипач, наконец, доиграл, поклонился и ушёл. А мне никак не верилось, что он здесь вообще был. (О Космос, серьёзно?! Виан Арон брал понятия о человеческой романтике из мелодрам, найденных на окаменелых юсб-носителях с Земли-один?!)

Потом пытка десертом. Нет, всё это объективно вкусно. Но в моём положении очень тяжело расслабиться и наслаждаться. Мне пока не хватало на это навыков. Возможно и правда — мне требовалось привыкнуть… Если не хотела провалить свою миссию.

И я правда старалась! Просто пока что получалось с трудом.

Когда босс повёл меня из ресторана через темноту, я была почти благодарна судьбе. Всё закончилось. Публичная часть позади. А наедине виан Арон будет вести себя более привычно – и моё бедное сердце не будет пытаться выскочить, пробив в груди дыру!

Мы почти сели в мобиль.

На парковке валеты-парковщики с эмблемой ресторана на лацканах безупречных пиджаков рассаживали зажиточных гостей по их мобилям.

Рядом с нами та самая старуха атлантианка “за четыреста” с длинными серёжками медленно и грациозно затекала в свой транспорт, опираясь на клюку с приметным набалдашником в виде змеиной головы с блёклыми глазами-изумрудами.

Тогда-то это и произошло.

Стоило старухе задержать на нас осуждающий взгляд чёрных глаз, виан Арон обнял меня за талию – прижал к себе. Я и понять ничего не успела, как губы начальника обожгли мои. Пара мгновений первой пробы, и горячий язык босса ворвался в мой рот. Я неловко коснулась его в ответ кончиком своего языка, против воли возбуждаясь (чёртовы рефлексы! чёртовы представители альфа-расы!)

Сама не знаю, как ответила на объятия. Сама не знаю, кто совершенно непотребно застонал начальнику в рот моим голосом.

Не знаю, как мы ввалились в мобиль, под осуждающее громкое цоканье атлантианской старухи, самозабвенно пошло целуясь.

Когда захлопнулась дверь мобиля, отсекая нас от зрителей на парковке, я осознала несколько вещей:

Первое – я лежу на сидении под боссом.

Второе – его рука держит моё бедро очень высоко под платьем.

Третье – я очень увлажнилась!

И четвертое – каменная эрекция босса упирается в моё бедро, чудом не надрывая форменные штаны начальника. Кстати, он у виана Арона действительно большой…

Ох.

“Очень хорошо, виана Мира, Я думал, вы справитесь хуже”, – ментальное касание, привычно деловое, вернуло в реальность. Босс мигом слез с меня и с отсутствующим видом сел на сидение рядом. Я тоже смущённо подобралась.

Космос Великий. Можно ли сделать этот вечер ещё более стыдным?

Когда мы подъехали к многоквартирному дому, где я снимала микроскопическое жильё – выяснилось следующее:

Сделать этот вечер ещё более стыдным – ещё как можно!

5.1

Мира

Если бы не этот поцелуй. Если бы не… весь этот день – от пробуждения в пять утра с криками ужаса до эпичного падения в объятьях босса в мобиль у ресторана… мне было бы стыдно. Перед вианом Ароном. За то, как я живу. Нет, много простых людей живёт именно в квартирках-студиях с минимумом необходимого, но по его атлантианским понятиям – это явно будет нечто за чертой бедности и здравого смысла.

Он очень скоро презрительно закатит глаза и посмотрит на моё жилище как на рассадник тараканов или чего-то такого. Но от безумных эмоциональных качелей… (которые то и дело кружили меня солнышком) у меня словно “перегорели предохранители”. Эмоции притупились. И только поэтому я не сгорала от неловкости, поднимаясь с боссом плечом к плечу по металлическим ступенькам крыльца в подъезд.

Мне было всего лишь слегка некомфортно.

Объективно мне не должно быть дела до того, что подумает этот чванливый виан-атланианец. Я бегу от своего прошлого на краю мира, полного копоти, зноя на бескрайних рыжих полях и тяжёлого физического труда. И его тень наступает мне на пятки. Условия, которые я создала себе сейчас – очень существенный шаг вперёд! И всё же…

…Мы зашли в подъезд.

Андроид-вахтер давно сгорел. Никто его не чинил. Как и лифт. Подниматься на двадцать третий этаж придётся пешком.

Вот и начались испытания для виана-безупречного-атлантианца! А он мне “готовьтесь к потрясениям, виана Мира!”. Ха. Сами готовьтесь, виан-начальник. Интересно, атлантианец вообще когда-нибудь видел неработающий лифт?

Босс шёл рядом со мной и ничем не выдавал своих эмоций. Сначала придержал для меня дверь подъезда и скептически хмыкнув на сгоревший остов андроида-вахтера, взял меня за руку.

Ох… он не просто взял… а как бы – сцепил свои пальцы с моими в замок, и это было неожиданно. И почти ломало личную границу. Возможно, в этом жесте было даже больше интимности, чем в недавнем непотребном поцелуе на парковке.

Рука босса, такая горячая и сильная. И держит он крепко, но осторожно. Чтобы не сломать "слабую человечку"? Это тоже часть игры?

Виан Арон вёл меня к не подающему признаков жизни лифту.

– П-подожите... то есть подожди, – откашлялась я и потянула атлантианца на себя, – лифт не работает.

Я договорила почти восторженным шёпотом. Заглядывая замершему атлантианцу в глаза. Мне было интересно видеть холеное лицо босса, когда он осознает…

– Разве? – атлантианец лишь скептически приподнял бровь, – тебе показалось, милая.

На этих слова виан Арон свободной рукой извлёк своего сложенного накса из поясной кобуры. За секунду разложил до кондиции “трость” и коснулся алым камнем набалдашника сенсорной панели вызова лифта.

Я ахнула, ощутила псионический удар, прошивший электронику, и услышала, как где-то над нами оживает кабина лифта.

… Я впервые ехала на лифте с тех пор как арендовала эту квартирку. Арендодатель говорил, что лифт не работал уже лет семь. А денег на починку нет (ну конечно, деньги есть только на гулянки Олафа – единственного сына домовладельца! В том числе – деньги, которые выделяются из городского бюджета на ремонт многоквартирных домов! Даже частных!)

Виан Арон сам ввёл цифру этажа вручную (уже не было сил удивляться, что он верно рассчитал, на каком именно моя квартира при той хаотичной нумерации блоков, которую я сама до сих пор не вполне понимала).

Когда мы вышли на моём этаже – всё также за руку – я почти не удивилась, когда лифт также умер позади нас едва захлопнулись его двери. Я только хмыкнула: виан Арон не сделал походя доброе дело для обитателей этого бюджетного жилья. Он лишь сделал комфортно себе.

– Что такое Мира? – не укрылось моё тихое хмыканье от внимания босса.

– Ничего…

– И всё же…

И должно быть из-за “сгоревших предохранителей” я выдала елейным тоном:

– Думаю, что ты прирождённый электромеханик по лифтам, милый… так здорово покатались.

– Рад, что тебе понравилось, Мира, – виан Арон будто не заметил моего сарказма, – хотя в мире коммунальщиков мне скорее подошло бы возглавить жилконтору, нежели лично оживлять лифты с истёкшим в прошлом веке сроком эксплуатации…

Хм, кажется, он всё-таки заметил мой сарказм. Но неужели я не могу себе позволить даже такой вольности после этих запредельных психологических нагрузок?! Надеюсь, он не планирует как-то "карать человечку" за эту “неслыханную дерзость”.

–…У нас дома сможешь кататься на лифте часами, если тебя это радует. – договорил босс.

“На парковке у вас выходило изображать влюблённость куда убедительнее, виана. Старайтесь лучше. И прекращайте дерзить. Это забавляет меня... ограниченное время”.

Ментальное оглаживание было угрожающе-холодным. Меня словно окатили ледяной водой. Я устала. Я вымоталась. И позволила себе лишнего.

“Простите, виан Арон. Я наверно устала…” – Сформулировала я мысль и вытолкнула её вовне пси-поля. Атлантианец тут же её захватил. Для него этот фокус ничего не стоил. А я никогда бы не смогла вот так поймать пси-послание от слабого псионика вроде меня.

Кажется, босс надо мной сжалился. До моего блока мы дошли в молчании.

Он состоял из довольно просторного квадратного пространства (которое в документах на аренду пафосно называлось “вестибюль”). Стороны квадрата-вестибюля – две глухие стены, выкрашенные неприветливой тёмно-зелёной краской. На третью выходили лестницы и коридоры, соединяющие этот блок с другими. А четвёртая стена была занята окном почти целиком.

Окно плохо открывалось и плохо закрывалось (со слов домовладельца, из соображений безопасности, а не потому, что всё старое и механизм заедает) и выходило оно на скоростную магистраль. К счастью, двадцать третий этаж означал не такой жуткий шум от дороги, как, например, второй. Но у меня насчёт этого окна всегда было дурное предчувствие.

По углам вестибюля-квадрата притаились входные двери в четыре микроскопические квартирки. Кроме моей, ещё две – занимали малообеспеченные представители человеческой расы, такие же как я. Две эти семьи были ничего – просто пытались выжить — бились как рыбы об лёд без шанса вырваться из нищеты. Неприветливы и замучены. Мои регулярные ночные крики, когда вижу во сне секс с начальником – не добавляли соседям дружелюбия.

5.2

Я тяжело выдохнула: Олаф был не в себе. У него все были проститутк… эскортницы. А про “опять привела” – вообще без комментариев, я никого никогда сюда не приводила. Олаф лез ко мне регулярно – при первой встрече попытался меня облапать. Но на должности в ведомстве виана Арона физ подготовка с боевым минимумом и азами псионической обороны, как ни странно – была обязательной программой. За разбитый нос Олаф меня не простил, и часть моего разума всегда помнила о его выкриках-угрозах подстеречь меня. Моего псионического дара до сих пор было достаточно, чтобы избегать действительно опасных встреч – но всё равно такие обещания болезненно-гадко запоминаются любой девушке.

Ситуация была неприятная. Но настроение немного улучшало предположение Олафа, что виан Арон (практически первый человек в Союзе) украл форму собственного ведомства… Это было так нелепо, что даже смешно. Тот самый случай когда абсурд зашкаливал, и хотелось нервно засмеяться. Но я, разумеется, сдержалась.

–…Так что, Мира? Что это за виан в моём доме?! Богатый клиент, наконец-то?! Мне процент занести не забудь! Или… о… это наверно твой сутенёр!

Я обернулась на Олафа, при этом не решаясь смотреть на виана Арона – я знала, как закаменело сейчас его лицо. М-да. Готова поспорить, что одного из самых богатых и влиятельных атлантианцев Союза ещё никто не обзывал сутенёром!

А Олаф всё не унимался. Вопил в спину виану Арону:

– Эй ты! Что молчишь?! Виан в мундире! Сколько эта девка стоит?

Я почти поверила, что это может закончиться хорошо. В смысле, нейтрально. Аталнтианцы ведь ведут себя рационально. А рационально сейчас — проигнорировать Олафа. Но...

– Оставлю тебя ненадолго, Мира, – учтиво кивнул мне виан-босс и только теперь убрал руку с моей талии. – У этого виана, кажется, ко мне вопрос.

– Стойте… стой! Не надо! – я попыталась схватить виана Арона за рукав. Но какое там! Если атлатнианец не желает быть пойманным – никакая мелкая землянка его не поймает.

Я замерла возле уже распахнутой двери своей квартирки.

Виан Арон небрежно откинул за ухо белоснежную прядь, сияющую в смоляных волосах, его ноздри хищно раздулись. А наш “вестибюль” как-то незаметно стал заполняться любопытствующей публикой – соседи сверху и снизу подходили, явно привлечённые криками Олафа.

И вот наш квадратный вестибюль перед квартирами уже начал напоминать микро-цирковую арену. С десяток зрителей у нас точно было.

– Я искренне надеюсь, что ослышался, – ровным тоном обратился к Олафу мой босс.

– Сколько она стоит, а? – развязно шагнул к моему начальнику Олаф.

У виана Арона в руке возник сразу разложенный в трость накс – я не всегда могла уловить глазом, когда босс его убирал, а когда извлекал. Иногда накс словно вываливался к нему в руки из подпространства. Иногда мне казалась эта трость чем-то живым и текучим. Это было то ли жутко, то ли прекрасно. И приходилось несколько раз себе повторять, что это меня не касается, а может, я это на нервах додумываю…

Олаф был настолько не в себе, что не опознал в виане Ароне атлантианского офицера. Ни один человек не стал бы нарываться на конфликт, а уж “трости атлантианцев” и вовсе навевали на большинство людей суеверный ужас – хоть немногие знали, что собой представляет накс. Но именно давящая аура от предмета (который не совсем предмет) – заставляла мозг измышлять вокруг него страшилки.

– Так что? У вас извращенская костюмированная вечеринка? – не унимался Олаф, его затуманенный мозг никак не мог прочувствовать угрозу, – зачем ты нарядился в высокого чиновника? Твой сутенёр любит ролевые игры, а, виана Мира?

Это уже через плечо начальника крикнули мне.

– Я сейчас вас… – тихо, вкрадчиво начал виан Арон, – буду исцелять, любезный.

Дальше всё произошло очень быстро.

Виан Арон сделал неуловимое глазу движение, оказался стоящим уже плотную к Олафу. Публика ахнула.

Виан Арон без видимых усилий схватил Олафа за ворот рубашки одной рукой, оторвал от пола и пронёс к тому самому окну-во-всю-стену. Без труда рванул раму на себя, подцепив наксом (не заедает окно у виана-начальика, надо же) и вывесил трепыхающегося Олафа на улицу! На вытянутой руке на высоте двадцать третьего этажа! Над скоростной магистралью!

– Даже приговорённым к ликвидации даётся последний шанс. Почти всегда. И я тебе его дам, – ровным тоном выговаривал виан Арон, – извиняйся перед моей женщиной, человек. Живо.

Я задержала дыхание. Космос великий! Олаф явно был не в себе! Иначе как объяснить, что даже болтаясь на такой высоте он, хоть и испуганный до смерти (выпученные глаза и белое лицо это подтверждали), но продолжал дико вопить:

– А-а-а! Проститутка! Уйми своего сутенёра! Надо было тебя ещё тогда помять… Да мой отец вас всех…

5.3

Олаф кричал, болтая ногами в воздухе.

Виан Арон не изменился в лице. Только потемнели его и без того чёрные глаза. Я знала этот его взгляд. И у меня холодом объяло сердце.

Я не дышала, ожидая ужасного — что он отпустит Олафа в свободное падение. И потом я услышу ужасный хруст. Затем — крики соседей. Моё воображение уже нарисовало всё это как вживую. Космос… мне это будет сниться!

Но тут босс коротко взглянул на меня и… может ужас на моём лице изменил его решение? Ведь такое потрясение точно вывело бы меня из строя на пару дней… а ему нужна “работоспособная помощница”. Так или иначе, но вместо того, чтобы разжать пальцы, виан Арон дёрнул вопящего Олафа назад в помещение и швырнул на пол. Тот проехался на пузе – почти к носкам моих туфель.

– Некоторых не спасти, – почти театрально закатил глаза виан Арон, а потом окинул холодным взглядом публику, – извольте удалиться. Сейчас же. Все. Этот виан позже принесёт каждому из вас извинения за беспокойство…

Людям не пришлось повторять дважды. Ошарашенные, точно загипнотизированные, они кинулись врассыпную. Со всех сторон послышался звук поспешно закрывающихся дверей и щелчки затворов.

– Какой тупой у тебя сосед, моя виана, – печально взглянул на меня начальник, – Так и быть. Придётся ему мозги вручную поправлять. Я же не могу допустить, чтобы он не принёс тебе извинения...

– Что? – еле слышно выдавила я, и тут до меня дошло, что мой беспощадный начальник собрался сделать. – Нет!

Но накс уже сиял алым глазом в одной руке босса. Виан Арон опустился передо мной (или над телом Олафа) на одно колено и положил одну раскрытую ладонь на затылок распластанного на полу сыночка домовладельца. От сгустившееся ментальной энергии у меня закружилась голова.

***

– Я дал этой человеческой особи второй шанс, Мира, – оскалился начальник, – это великодушно.

Я ошалело сидела на краешке своей кровати. Начальник стоял в сумраке дверного проёма, небрежно опершись о косяк из нанопластика. Виан Арон смотрелся дико в моей двадцатиметровой квартирке-студии с выкрашенными в белый стенами. Обставленной по-атлантиански минималистично, но абсолютно лишенной атлантианской величественной роскоши.

Отсюда было прекрасно слышно, как обновлённый Олаф, которого виан Арон, кажется, “откатил к базовым настройкам” – умытый, расчёсанный, одетый в чистое и отутюженное звонит в каждую дверь сначала в этом блоке, потом в соседнем и извиняется за доставленное беспокойство. Хорошо хоть не пускает слюни. Передо мной к слову он извинился в первую очередь, да ещё и стоя на коленях!

С тех пор как виан Арон захлопнул за Олафом входную дверь, я и сидела на кровати. И дрожала.

И чувствовала раскачанным пси-полем ужас и восторг соседей – ещё не оправившихся от того, как виан Арон потрясал Олафом над магистралью… А потом просто взял — и переписал часть его личности, так же просто и безэмоционально, будто отформатировал файл на голо-компьютере.

Вмешательство в чужой разум запрещено! Союз же и запретил подобное. Но… я не сомневалась, что у виана Арона достаточно власти, чтобы обеспечить себе официальное разрешение на подобные действия, и объяснение в стиле — “необходимо для национальной безопасности” и “из стратегических нужд Союза”...

И ещё подумалось, что я была рядом с этим атлантианцем так долго, что его власть и мера могущества мне как бы примелькались, и я перестала действительно бояться.

А это большая ошибка.

Если попасть к нему в немилость, можно ведь тоже откатиться к базовым настойкам. Как Олаф. Потерял ли он личность? Наверняка да. По крайней мере её часть — ту что делала его таким, каким я его знала. Но если я спрошу виана Арона, он ответит нечто вроде "да какая у этого индивида может быть личность?! Не смешите. Было бы о чём сожалеть!" Так что лучше мне не узнавать детали этой когнитивной перекалибровки.

Но самое странное было то, что ужас от жёсткости действий виана Арона схлёстывался во мне с чем-то ещё… С чем-то странным. Тёплым. Он ведь за меня вступился – за мою честь. Вступился довольно-таки жутким образом – но… я пока не поняла, как к этому относиться.

– Ты здесь живёшь, – нарушил затянувшееся молчание начальник, бесцеремонно усевшись рядом со мной на кровать. Подняв взгляд я снова поразилась тому, как чуждо босс смотрелся в моей крохотной коморке. Словно король из легенд Земли-один, спустившийся в убогую землянку.

Виан Арон уже вернул накса в поясную кобуру. И на пробу надавил несколько раз на мой матрас.

– И как тебе здесь?

– В смысле? — уточнила я.

– Сношаться. На этой кровати. Разве комфортно?

Виан Арон очень серьёзно осматривал мою скромную кровать, а я глупо моргала, глядя на безупречное лицо начальника.

Мне, должно быть, послышалось.

Не мог же он реально это у меня сейчас спросить?!

Глава 6.1

Арон

– Я не сношалась! – вспыхнули розовым щёчки моей вианы-человечки. Она забавно краснела. Я засмотрелся и почти отвлёкся.

Больше виана Мира не сидела на кровати рядом со мной.

Она стремительно вскочила. Отошла к встроенному стенному шкафу, вытащила из него скромную дешёвую сумку для вещей и принялась туда что-то собирать.

– Не сношалась? – я решил уточнить этот вопрос.

– На этой кровати – нет, – буркнула человечка не оборачиваясь.

Кажется, она смущалась всё сильнее и сильнее. Хотя мой вопрос носил чисто информационный характер. Мысль, что у неё были другие мужчины, мне была неприятна.

Я решил глубокому анализу это открытие не подвергать. Скорее всего, причина крылась в том, что если есть мужчины – значит, будет меньше отдачи в работе. А мне нужна эта человечка со всей её отдачей, целиком. Иначе она не справится с обязанностями. Ведь она остаётся слабым человеком. Хм. Да. Наверняка поэтому мне не нравится допущение о других мужчинах.

К тому же… В анкете она указала “10”. Возможно, округлила в большую сторону, ведь люди по непонятным причинам привязаны к круглым числам. То что она их количество “приуменьшила” я не допускал. Внешний анализ реакции Миры — её яркое смущение при упоминании секса — приводит к мысли о её не пресыщенности.

Так что точно не десять.

Допустим… в пределах трёх.

Максимум три неудачных контакта, о которых моей человечке вспоминать не хочется. Иначе с чего такое ярое отрицание?

Но уж раз уж партнёры были, не знать о них – не выход. Так что я был намерен её ненавязчиво и деликатно (как люди это любят) опросить прямо сейчас. Зайдя с косвенного вопроса – “комфортно ли ей сношаться на этой кровати”. Но она вспыхнула. И сказала, что не сношалась.

Это странно…

Я прислушался к своему пси-чувству. И ясно ощутил над зоной кровати Миры следовые эманации её женского возбуждения. Как будто ещё этим утром она испытала на этом месте оргазм. Интересно, с кем?

И тут же накатило раздражение. Аж скулы свело. Конечно, из-за того, что моя помощница тратит энергию не там, где это требуется! Впрочем… судить по следовым эманациям всегда было непросто. И прежде чем сделать окончательный вывод, я всё-таки потянулся к ментальным энергиям, клубящимся над кроватью. И пришло знание будто бы, испытывая оргазм, Мира была одна… и как будто даже думала обо мне (хотя тут сделать достоверный вывод не представляется возможным).

Вполне вероятно, что в этой зоне и правда не было других мужчин.

Хорошо…

Раздражение схлынуло. Взамен захотелось этот пробел заполнить. Для общей пользы, разумеется.

– Значит, на этой кровати сношений не было. Можем это исправить, – просто предложил я.

Человечка выронила сумку. Её бельё разлетись по полу. Я подал ей кружевные трусики, которые отлетели практически мне в руки. Она забавно выругалась шёпотом и очень быстрым (для человека) движением забрала их у меня из рук.

Интересно, отчего такая реакция?

Я знаю, что люди подвержены так называемой ностальгии. Она жила в этой убогой квартирке… сколько-то. Неполный год. И ни разу не занималась сексом на этой кровати? Если верить её словам и остаточным энергиям… Я увезу её отсюда. Естественно, после у неё будет более достойное постоянное место жительства – это я уже решил и даже выделил несколько вариантов.

Но я был не против оставить для моей человечки на этой кровати ментальный якорь позитивных чувственных воспоминаний.

Что ж, виана Мира не выразила однозначного согласия. Можно понять. Она выглядела уставшей, потому я не стал настаивать.

Заняться сексом можно и позже.

Я понимал, что человечка этого хочет (замечал по множественным признакам уже не раз) и ей это нужно. В сексе с ней – миловидной землянкой я вреда не видел, а одну сплошную пользу. И ей, и мне. Как с физиологических позиций, так и чисто ситуационную выгоду.

Моя человечка уже заново собрала рассыпанные вещи. Я решил развеять её сомнения, чтобы ей было комфортнее:

– Если передумаешь, дай знать. Я удовлетворю тебя в любое время.

Она второй раз уронила сумку. Снова стала собирать вещи. На сей раз я не вмешивался – понял, что моё участие выводит её из равновесия. Её руки начинают дрожать. Не иначе как от желания.

А если нет…

Я нахмурился: тогда что такое у неё с координацией? Неужели этот день мою человечку настолько измотал?

Нет, всё же это скорее от желания, которое она пока не готова решиться удовлетворить со мной. Ох уж эти превратности человеческой психологии. Но я это решу. Ведь люди, как известно, сравнительно несложно устроены.

***

На пути из убогой квартирки мы никого не встретили.

Возможно соседи Миры были слегка напуганы. Но что с них взять? Они все были ментально слабыми людьми. А данные этого юного дурачка – виана Олафа – я уже направил специалистам из ведомства. Пускай зашлифуют мою импульсивную перекалибровку его сознания. Может, он ещё принесёт какую-то пользу обществу. Я работал мягко, но быстро. А Мира смотрела так, словно я стираю его личность. Хотя, может и стоило… так-то не личность и была.

…А ночь свежа. Мне было приятно вести за руку эту нежную благоухающую кофе и чайными розами человечку, нести её невесомую сумку в другой руке. Играть в ухаживания.

Дорогу нам преградил уже на подступе к мобилю плотный виан-человек – не в такой дешёвой одежде, как все прочие в этом клоповнике. Даже без сканирования пси-рисунка разума, в этом человеке угадывалось фамильное сходство с мальчишкой, которого я перевоспитал. Очевидно, это и есть местный домовладелец. Очевидно, ему уже кто-то доложил о недостойном поведении его отпрыска. И вот он здесь.

– Что ты сделал с моим мальчиком?! – заголосил человек. Он близоруко щурился, но когда подошёл достаточно близко и разглядел, что перед ним атлантианец, ошарашенно замер.

– Виана Мира съезжает от вас, – учтиво ответил я, – вашего… отпрыска я закодировал от сорока двух категорий зависимостей, которым он был подвержен последние шесть лет существования. Заметьте, вам даже не пришлось ждать квоты Союза. Однако медики его всё равно осмотрят. Социальная программа. Спонтанная когнитивная коррекция малоимущих слоёв населения. Новое постановление Союза.

6.2

Мира

Всю дорогу я сидела, застыв у окна мобиля, и безуспешно пыталась привести в порядок растрёпанные мысли.

События этого дня проносились в голове калейдоскопом абсурда: утро началось с влажного кошмара, продолжилось шантажом, примеркой белья, ужином с поцелуями и закончилось… переформатированием личности моего соседа.

Космос! Да я, кажется, уже перестала чему-либо удивляться. Мои нервы были натянуты как струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения.

И это прикосновение случилось.

Виан Арон, не отрываясь от изучения каких-то несомненно важных данных на голопланшете, взял меня за руку. Его пальцы были тёплыми и твёрдыми, захват — уверенным, и даже собственническим. Будто это было совершенно естественно — прикасаться ко мне вот так.

“Это чтобы я привыкала, чтобы мы не теряли сыгранности даже наедине”, — внушала себе я, но от этого было не легче. Касание кожи виана Арона обжигало, посылая по моей руке разряды.

Частичка меня считала, что босс пытается свести меня с ума. Довести до полного эмоционального истощения. Ведь потом я согласилась бы на всё, лишь бы это прекратилось.

Я украдкой скосила взгляд.

Профиль виана Арона в свете пролетающих огней мегаполиса казался высеченным из мрамора — безупречный, холодный и абсолютно невозмутимый. Как будто для него это самый обычный день. Рутина.

Сейчас он был полностью погружён в работу, его разум, без сомнения, решал какие-то глобальные вопросы Вселенной, в то время как мой трещал по швам от мыслей вроде “а что, если он захочет продолжить тот поцелуй?” и “смогу ли и я сбежать, если он решит “исцелить от плохих привычек” не очередного соседа, а уже меня?”

Сейчас мы ехали в его дом.

Я пыталась найти в этом плюсы. Ну, например… это его территория. Там не будет ни прослушки, ни любопытных глаз. А значит, не придётся изображать его любовницу. Я смогу, наконец, выдохнуть, скинуть эти невероятные туфли и это роскошное, но чужое платье, и просто… помолчать.

Одиночество в четырех стенах его особняка казалось сейчас райским отдыхом после этого цирка…

…

И вот — шикарный ведомственный мобиль, в котором мы ехали, бесшумно спустился с транспортного потока и замер на идеально гладкой площадке перед… ну, это даже домом-то назвать было сложно. Скорее, архитектурным шиком, на стыке искусства и технологии.

Было уже поздно, но подсветка мягко выхватывала из темноты безупречные линии. Огромное здание было построено из тёмного камня, отполированного до зеркального блеска, отливающим багрянцем — чем-то напоминающим цвет набалдашника трости-накса виана Арона.

Такой дом, наверное, стоил как небольшой шиарийский крейсер. Или даже как два. И я бы не удивилась, если бы он прямо сейчас оторвался от земли и устремился в ночное небо, к звёздам, как супер-трансформер из голофильма.

Я была тут лишней. Как мышь, забредшая в королевские покои. Маленькой, серой и совершенно не принадлежащей этому атлантианскому безупречному миру.

Виан Арон вышел из салона первым первым. Обойдя мобиль, он открыл пассажирскую дверь и галантно подал мне руку.

Варианта “отказаться” у меня не было. Да и какой смысл? Это всего лишь старомодный этикет. В своем роде это должно быть приятно…

Пальцы начальника снова сомкнулись вокруг моих, и по спине пробежали мурашки.

Когда я вышла, он положил свою горячую ладонь мне на талию, направляя к массивным воротам.

“Виана Мира, сделайте что-то со своим лицом. А то похоже, что я вас веду в пыточную комнату”, — ментальный голос босса прозвучал у меня в голове, заставив внутренне вздрогнуть.

И самое дурацкое, самое постыдное — что в уме вспыхнули картины этих “пыток”... весьма откровенные, где я кричала, но совсем не от боли. Предательское тепло разлилось по низу живота, заставив меня непроизвольно коротко сжать бёдра.

Космос! Да я окончательно спятила!

“Так-то лучше”, — прозвучал в голове умеренно-довольный голос атлантианца.

Я готова была провалиться сквозь землю! Сквозь этот идеальный, отполированный камень под ногами.

Теперь моё лицо должно быть стало совсем испуганным.

Я кое-как заставила свои губы растянуться в безупречной, профессиональной улыбке. Я старалась изо всех сил! Но это притворство изматывало. Я вся издёргалась, а ведь ещё даже не начался второй акт нашей “игры в любовников”.

“Я справлюсь! Справлюсь! Я профессионал!” — твердила я себе как мантру, пытаясь внешне расслабиться, расправить плечи и хоть немного вжиться в роль счастливой женщины, которую привёл в свой роскошный дом могущественный мужчина.

Ворота беззвучно распахнулись перед нами, сканеры безопасности мелькнули едва заметными голубыми лучами. Мы шагнули во двор

И я замерла. Двор был огромным и… безупречным. Совершенно атлантианским в своей выверенности. Дорожки, мощёные светящимся в темноте камнем, были словно проведены по линейке, ни единой кривой линии. Деревья и кусты были подстрижены с геометрической точностью. Ни пылинки, ни соринки.

Да… это точно дом виана Арона.

Рука босса по-прежнему лежала на моей талии, ведя меня вперёд — ко входу в дом. Я шла, механически улыбаясь. Вот он, момент. Сейчас мы зайдём внутрь, двери закроются, и я смогу, наконец, перевести дух. Сбросить маску. Упасть на первый попавшийся диван и закрыть глаза.

И вот… Широкие двери из затемнённого стекла отъехали в стороны.

Мы вошли в дом.

И я уже приготовилась выдохнуть…

Как вдруг увидела их.

Толпу!

С десяток человек выстроились в идеально ровную шеренгу в просторном холле с высокими потолками. Все в одинаковой тёмной униформе, очевидно, положенной прислуге. Все — люди. И их взгляды были прикованы ко мне.

Прежде чем я успела что-то сообразить, виан Арон развернул меня к себе — одной рукой всё так же придерживая за талию, а другой приподняв мой подбородок.

Его чёрные глаза на миг заглянули в мои, затем его губы коснулись моих. Мягко, почти нежно.