Атланты: последняя любовь

Предисловие

Великий Жрец поднял голову и обвел глазами пространство вокруг себя. Его черные волосы развевались от порывистого ветра, а ноги не касались земли, он парил над поверхностью, подобно пламени свечи. Серебристое свечение окутывало его фигуру, и даже волосы слегка подсвечивались у самых корней. Наиболее яркое скопление света было на его груди и на лбу, а за спиной у него развевался целый шлейф серебристого тумана. На нем был серо-сиреневый плащ с черным поясом, перетянутым серебряной пряжкой, и высокие, до самых колен, темно-серые сапоги. Лицо его было строгим и спокойным, губы крепко сжаты.

Медленно, словно во сне, Великий Жрец поднял левую руку, и его светящаяся ладонь повернулась ко мне. А затем из нее вырвалось ослепительная полоса света. Я почувствовала, как светящаяся энергия приподняла меня над землей и понесла куда-то вверх. Свет слепил меня, но я поняла, что нахожусь в нескольких метрах над землей в энергетическом ореоле, а Великий Жрец в упор рассматривает меня, паря в нескольких метрах от меня.

– Не может быть! – выдохнула я. Но его взгляд были спокойным, и лучи призрачного света играли на его черных волосах. Было невероятно тихо – весь мир замер, и атланты внизу застыли, словно каменные статуи, не в силах пошевелиться от изумления.

– Кто ты? – металлическим голосом спросил Жрец.

Внутри меня все сжалось от горя.

– Это же я, Джина! Неужели ты меня не помнишь? – с мольбой воскликнула я.

– Нет, – глаза Жреца потемнели. – Не помню.

Я чувствовала, как сердце пытается вырваться из груди.

– Ты должен вспомнить. Я люблю тебя! И ты меня тоже любишь! Ведь только ради меня ты согласился на этот обряд!

Слезы слепили меня, я изо всех сил пыталась найти в любимом лице что-то знакомое. Но Жрец был непреклонен. Он смотрел на меня неподвижным взглядом.

– Я уничтожу твой мир, – произнес он холодно. – Я заберу энергию у каждого жителя этой планеты.

Глава 1. Новенький. Часть 1. Сюрприз

Глава 1. Новенький

Тихая, еле слышная музыка весенней капели разливалась по тротуару,  вдоль которого, преодолевая широкие лужи, спешили прохожие. Солнце стояло низко над горизонтом – начинался вечер, и каждый житель огромного мегаполиса стремился скорее попасть домой после тяжелого трудового дня. Там наверняка каждого из них ожидали горячий ужин, удобное мягкое кресло и любимый сериал по телевизору. Легкие автомобили, шурша колесами по мокрому асфальту, тоже спешили куда-то по своим делам, заглушая дождь голосом шумного мегаполиса.

Закутавшись в легкий светло-бежевый плащ, я пробиралась сквозь толпу прохожих. Несмотря на начало весны, было еще довольно холодно, и я не хотела простудиться. Пушистый желтый шарф падал мне на грудь, а густые русые волосы, завитые на концах в локоны, разлетались и подпрыгивали от каждого моего шага. Чтобы не намочить ноги, мне приходилось  маневрировать между прохожими, перепрыгивая через серые лужи, и следить, чтобы не поскользнуться в новых сапогах.

Наконец, я добралась до нужного места и остановилась перед яркой вывеской супермаркета. Немного отдышавшись и поправив растрепавшиеся волосы, я шагнула в стеклянные двери, за которыми уже маячила фигура Майкла в темно-коричневом пальто. Он уже явно нервничал, но когда я подошла,  он радостно улыбнулся и взял меня за руку.

Примерно через час мы вышли из магазина, нагруженные покупками. Майкл поймал такси и помог мне забраться на заднее сиденье.

– Уоллис-стрит,  семнадцать, – коротко бросил он водителю и,  кинув пакеты на переднее сиденье, плюхнулся в мягкое кресло рядом со мной. У него был немного уставший, но довольный вид.

– Как? Мы разве едем к тебе? – удивилась я.

– Ага, – Майкл одной рукой придвинул меня поближе и коротко поцеловал. Его большие темно-серые глаза коварно сверкнули в полумраке. Он продолжал обнимать меня одной рукой, затем наклонился и слегка укусил за ушко. Я непроизвольно дернулась, и часть пакетов с моих коленей упала на пол.

– Майкл, – произнесла я укоризненно.  – Посмотри,  что ты наделал. И потом, я же говорила, что мне так больно.

Но на лице Майкла не было раскаяния, наоборот, его вид излучал радостное самодовольство.

– Извини, Джина, но ты сегодня прекрасна как никогда, – он придвинулся еще ближе, ловко расстегнул несколько пуговиц на моем плаще и прижался еще ближе. – У меня для тебя есть сразу три сюрприза, дорогая.

Его губы, которые я успела изучить очень хорошо, были всего в сантиметре от меня, я бы из миллиона узнала запах его кожи и этот круглый подбородок с маленькой ямочкой. Майкл был одного возраста со мной, но возле глаз у него уже залегли несколько тонких морщинок, которые зрительно прибавляли ему несколько лет. Однако Майкл не придавал этому значения, поскольку всегда считал себя достаточно привлекательным и часто говорил об этом. Однако он знал, что я терпеть не могла сюрпризов, и наверное, эмоции отразились на моем лице, потому что он поспешил добавить:

– Два из них просто невероятно приятные.

– А третий? – с сомнением спросила я.

– Скоро узнаешь.

– Неужели ты наконец-то забрал свою машину из ремонта?

При упоминании о машине Майк поморщился.

– Еще нет, – признался он. – В сервисе сказали, нужно поменять еще кое-что... Но это не интересно, – он наклонился ко мне. – Впрочем, машина очень скоро нам понадобится.

– Лучше скажи сразу, не томи.

Вместо ответа Майкл потрепал меня по щеке – еще один жест, привычный для него, не знаю, откуда он его взял. Но меня всегда коробило, когда он так делал, поэтому я отстранила его руку.

– Не будь занудой, Джина, – он явно был в предвкушении от задуманного. – Ты не пожалеешь. Это тайна!

Дорогие читатели!

Спасибо за интерес к моей новой книге!

Вас ждет много интересного! Будет очень жарко, эмоциональные переживания героев и непростой выбор между любовью и долгом! Ну и конечно жестокая романтика Атлантиды, которая надежно хранит свои секреты в глубинах истории.

Надеюсь на ваши лайки и комментарии!

Глава 1. Часть 2. Компьютер

Я решила не портить ему настроение и сухо кивнула. Восприняв это как согласие,  Майкл  осторожно запустил руку под мой плащ и обнял за талию. Я сдержала улыбку и отвернулась к окну, за которым мелькали улицы и дома. Моя голова была занята текущими проблемами, и я не сразу заметила,  что Майкл медленно водит рукой по моей груди. Не встретив ответной реакции, он заметно погрустнел.

– Ладно, понимаю, что ты устала. Извини.

– Да, Майкл, я устала…

***

Такси привезло нас на окраину города и остановилось возле высокого здания. Это был дом гостиничного типа, где люди арендовали недорогие квартиры. Квартира Майкла находилась на десятом этаже, и стеклянный лифт быстро поднял нас наверх. В лифте Майкл опять пытался ко мне приставать, но я отдала ему пакеты, и его руки оказались слишком заняты. Я лишь коротко поцеловала его, чтобы он не обижался. Возле входной двери Майкл поставил  пакеты на пол и долго возился с ключами. Но наконец мы попали внутрь. Скинув жесткие сапоги, которые уже успели натереть мне ноги, я счастливо выдохнула и сразу отправилась на кухню в поисках чего-нибудь съедобного. Майкл выгрузил все из пакетов в холодильник и немного постоял на кухне,  прислонившись к шкафу и наблюдая за мной. На нем были темная рубашка и джинсы, а короткие черные волосы он зачесал назад, чтоб не мешали.

– Тебе помочь? –  спросил он.

– Нет, спасибо. Будешь бутерброд?

Майкл кивнул и, пройдя в гостиную, сел на диван и включил негромкую музыку. Я долго шарила в холодильнике, выуживая оттуда все что можно. Затем я нарезала колбасу, купленную сегодня, и разложила нарезанные колечки на тарелки, посыпав их свежей зеленью. Чайник зашипел, и я быстро заварила чай. От ожидания еды мой желудок радостно заурчал – я только сейчас вспомнила, что не успела пообедать сегодня, но и он терпеливо молчал до настоящего момента. Не утерпев, я взяла кусочек сыра и стала его жевать. Затем взяла тарелки и прошла в гостиную. Я поставила тарелки на стол и вернулась на кухню, чтобы принести чай. Я услышала, как Майкл включил свой компьютер – в это время он обычно проверял свою почту и читал новости. Но когда я вернулась, Майкла на диване не оказалось. Компьютер был включен, а на мониторе мелькали цветные кружочки. 

– Ты где? – громко спросила я. – Что-то не так?

Ответа не последовало. Поставив тарелку на придиванный столик, я сняла душную кофту и зашла в спальню, чтобы переодеться. В комнате царил полумрак, шторы были задернуты. Сильные руки обняли меня сзади из темноты, и горячие губы прижались к моей шее, покрывая поцелуями. Я повернулась и мягко обняла его,  отвечая на поцелуи.

– Я голодная, – только и успела сказать я.

– Я тоже, – прошептал Майкл одними губами и потянул меня в сторону кровати.

Резким движением он расстегнул мою бюстгальтер и взял мою грудь в ладони, прислонившись ко мне сзади, чтобы я почувствовала его возбуждение. Он всегда немного спешил, и поэтому стал быстро стаскивать с меня остальную одежду. Я отвечала на его поцелуи, он провел рукой по моему животу и резко наклонил меня вперед, чтобы овладеть мной сзади. Он уже успел снять рубашку, поэтому его обнажённая грудь прижалась к моей спине, и я почувствовала слабое щекотание его редких, но колючих волос. Майкл знал, что я делала специальные противозачаточные инъекции раз в три месяца, поэтому никогда не задумывался о том, чтобы предохраняться. Под его настойчивыми движениями я опустилась на кровать, а он уже стянул с себя джинсы и вошел в меня, нетерпеливо, без всякой подготовки, я даже не успела еще толком возбудиться.

– Майкл,  я хочу дольше, ты опять спешишь, – прошептала я, но он не давал мне повернуться и торопливо входил в меня, привычными ритмичными толчками, быстро и неглубоко. Одну руку он положил мне на клитор и стал теребить его пальцами, пытаясь побыстрее возбудить меня. Я задышала громче, возбуждение постепенно нарастало, но Майкл все равно кончил раньше меня.

Тяжело дыша, я повернулась к нему, чтобы попросить делать все не так быстро, но он уже перевернул меня на спину, лег рядом и стал заканчивать пальцем, который вводил  в меня настойчиво и сильно. Оргазм настиг меня в уже знакомом темпе, потому что не мог не наступить от такой усердной стимуляции. Я негромко вскрикнула и несколько секунд  наслаждалась сладкими конвульсиями, а затем вздохнула и поцеловала Майкла в губы. Он притянул меня ближе, прикрыв одеялом и поглаживая по волосам. Тело быстро расслаблялось, и я незаметно задремала под биение его сердца.

***

Когда я проснулась, первое, что я почувствовала, это запах свежих фруктов. Похоже, была глубокая ночь. На постели стояла тарелка с нарезанными яблоками и грушами, некоторые из них уже потемнели, поскольку мы не успели их съесть. Рядом на спинке стула висел мой халат. Я медленно подтянула его к себе и приподнялась, чтобы одеться. Продев одну руку в рукав, я потянулась и обвела взглядом комнату. Мне всегда нравилась эта спальня. Хоть она была и небольшой, но очень уютной. Стены в светло-коричневых тонах и несколько картин с современной графикой смотрелись очень стильно. Особенно мне нравилась большая светодиодная люстра под потолком, которая даже в темноте переливалась серебристыми кристаллами. Романтичную обстановку дополняли несколько винтажных разноцветных ламп, развешенных над кроватью на тонком шнурке, но мы их почти никогда не включали.

Майкл зашел в комнату, неся в руках два бокала с белым вином. На нем была все та же рубашка, только рукава он закатал немного, а нижние пуговицы оставил расстегнутыми. У Майкла была не очень спортивная фигура, он был невысок, но широк в плечах, и особенно привлекательными были его бедра и ягодицы. В полумраке комнаты его гладкая кожа казалась красноватой.

Мы так и не поужинали вчера, поэтому я все еще чувствовала голод и не отказалась бы от чего-нибудь более сытного.

– Давай приготовим пиццу, – предложила я и потянулась к одежде,  небрежно брошенной на краю кровати. Но Майкл отрицательно качнул головой.

Глава 1. Часть 3. Новости

– Джина… Думаю, нам пора узаконить наши отношения.

От удивления я поперхнулась. Положив яблоко и откашлявшись, я посмотрела на него с нескрываемым удивлением.

– Ты серьезно?

– Серьезно.

– Раньше ты и слушать об этом не хотел.

– Честно говоря, – голос Майкла зазвучал очень мягко. – Я давно об этом думаю.

– Мы ведь уже говорили об этом, – напомнила я. – Тогда, на свадьбе у Тины… Помнишь, что ты тогда мне сказал? Что мы должны еще присмотреться друг к другу, что ты не готов…

– Я был не прав, – он приподнялся, взял мои руки в свои и нежно поцеловал. – Знаешь, я очень хочу увидеть тебя в свадебном платье. Выходи за меня замуж, Джин.

Я смотрела на него с недоверием, пытаясь прочитать эмоции на его лице. Но Майкл, похоже, действительно решился. Внутри меня зародилась радость,  которая стала медленно выплывать наружу, расползаясь на лице улыбкой.

– Значит, это правда? – спросила я еще раз.

– Конечно. Так ты согласна?

– И ты еще спрашиваешь! – я потянулась к нему и крепко поцеловала. У меня в голове все перемешалось от этой неожиданной радости. Я все еще не могла поверить, что наконец-то это свершилось! Долгое время я мечтала об этом и представляла, как это будет. В моих романтических мечтах я придумывала целые истории о том, как мы поедем к подножию вулкана, нырнем на дно океана или спрыгнем вместе с парашютом, и в самый волнительный момент Майкл вдруг достанет из-за пазухи заветную коробочку и скажет долгожданные слова. За время нашей совместной жизни я уже перебрала в своем воображении все возможные романтичные места, но предложения руки и сердца так и не последовало, поэтому я оставила эти мечты, как несбыточные, и смирилась с реальностью. Несколько раз я намекала ему, что хочу чего-то большего, чем просто жить вместе, что я хочу семью, детей. Но Майкл всегда ссылался на современные  традиции и твердил, что он еще не готов. И вот теперь он вдруг созрел для семейных отношений!

Широко улыбаясь, Майкл лег на спину и притянул меня к себе, так что наши лица почти соприкоснулись.

– Твои подружки лопнут от зависти, когда узнают, куда мы поедем в свадебное путешествие, – произнес он, коварно улыбаясь.

– Куда? – все мысли вылетели у меня из головы, а воображение полностью выключилось. Я все еще приходила в себя от услышанного. Мне хотелось подольше растянуть впечатление от его слов.

– А как ты думаешь?

– В Европу? Париж?

– Не-а! Лучше!

– На Мальдивы? – пошутила я.

– Не угадала, – Майкл хитро улыбался и сжал мою талию. – Помнишь,  ты когда-то рассказывала мне об Атлантиде?

– Да… – я насторожилась. Что он задумал?

– Мы поплывем к островам Птомелея в Атлантическом океане, – произнес Майкл. – Именно там, согласно легенде, когда-то находилась Атлантида. И  побываем на острове Пасхи, посмотрим на эти каменные скульптуры,  про которые ты мне рассказывала…

По мере того, как он говорил, я чувствовала, как сердце переполняется восторгом. Даже в самых смелых мечтах я не могла представить себе подобное! Истории об Атлантиде увлекали меня с самого детства, и я прожужжала об этом уши всем своим знакомым. Майкл всегда реагировал на это равнодушно, и вдруг он задумал такую  поездку! Мне захотелось крепко-крепко обнять его от благодарности, и я упала в его объятия, покрывая его лицо крепкими поцелуями. Но первая эйфория немного прошла, оставив место удивлению. Ведь Майкл работал менеджером по логистике в небольшой строительной компании, и его зарплата  была не настолько высокой,  чтобы возить меня в такие путешествия.

– Ты что, выиграл в лотерею? – недоверчиво спросила я, ответив на его очередной поцелуй. – Ты хоть знаешь, сколько стоит туда билет,  гостиница?

– Если б я играл в лотерею, то только в такую, где ты была бы главным призом, – прошептал он мне на ухо. Затем отстранился и посмотрел мне в глаза. – Не волнуйся, поездка будет оплачена моим новым работодателем.

– Значит, тебе ответили насчет твоего резюме? – обрадовалась я. – Тебя берут в «Туристик Фора»?

– Да, и первый заказ как раз связан с поездкой на острова. Нужно будет проконтроливать доставку новых стройматериалов для отеля, который там будет строиться. Кроме того, мне предложили поехать туда с супругой,  поскольку поездка будет длительной и фирма оплачивает там проживание на двух человек.

– Это просто замечательно! – воскликнула я. – Конечно,  поедем!

– Но, к сожалению, мы сможем поехать только после того, как я вернусь из Филадельфии.

Эти слова были полной неожиданностью. Такое впечатление, будто меня облили холодной водой – от былой радости не осталось и следа.

– Как? Ты уезжаешь? Надолго? – протянула я разочарованно.

– На три месяца, – осторожно ответил Майкл. – Прости, милая… Должен был ехать Джозеф, но он недавно сломал ногу и сейчас лежит в больнице, поэтому шеф отправляет меня.

– Но почему именно в Филадельфию? – расстраивалась я. – Ведь это так далеко, на другом конце страны…. И как же твоя новая работа, они согласны ждать тебя три месяца? Я не понимаю…

– В Филадельфии открывается новый офис, филиал нашей компании, – пояснил Майкл. – И я там буду очень нужен первое время, пока найдут мне замену. С «Туристик Фора» я заключу контракт, по которому моя работа начнется через три месяца, поскольку они еще решают вопрос с инвесторами на это строительство. Но ты не расстраивайся, пожалуйста, – он ободряюще погладил меня по плечу. – Сразу, как вернусь, начнем организацию свадьбы. Ну же, скажи, что не сердишься на меня!

Я вздохнула. В конце концов, три месяца – не так уж и много…

–  Ну если ты за это  время не передумаешь, то я могу подождать.

– Ну что ты… Конечно, я не передумаю, – Майкл поцеловал мне руку. – Три месяца пролетят быстро, вот увидишь! Я буду звонить по скайпу каждый день. Ты даже не успеешь соскучиться, как я уже и вернусь.

Он принялся целовать мои плечи, я наклонилась к нему и схватила его за голову, пытаясь поймать его губы. Неловким движением я зацепила ногой поднос с едой, стоявший на кровати. Тот перевернулся, и часть еды просыпалась на одеяло, а кружки с кофе со звоном брякнулись на пол.

Глава 1. Часть 4. Планы на будущее

– …Который час? – спросила я тихо. Отрываться от кровати совсем не хотелось, но ночь давно прошла, и внутренний будильник начинал потихоньку возвращать мое сознание из мира сна к суровой реальности.

– Половина восьмого, – сонным голосом ответил Майкл.

Значит, так и есть. Пора собираться на работу. Я стала шарить руками по постели, отыскивая свою одежду.

–  Ты уже уходишь? – глухо спросил Майкл.

– Да. Мне к девяти на работу, – я стала быстро одеваться. – А ты уже заказал билет до Филадельфии? На самолете полетишь?

Майкл недовольно фыркнул.

– Нет, поездом поеду. Самолетами я теперь не летаю, после той аварии…

– Да ну, никакой аварии не было, – напомнила я. – Самолет взлетел и сразу приземлился. Не было никакой аварии! Я читала в новостях, у капитана случился инсульт, но второй пилот сразу посадил самолет обратно.

Я торопливо натянула колготы и стала застегивать лифчик. На груди я заметила небольшой синяк, и мое сердце забилось быстрее от воспоминаний прошедшей ночи.

– Самолет мог взорваться, – сердито пробурчал Майкл. – Тебя же там не было. Ты не представляешь, как все перепугались!

– А ты? Испугался? – поинтересовалась я, хотя уже не раз слышала эту историю.

– Я – нет.

– Да ладно, не ври. Ты же сказал «все».

– Ну, чуть-чуть. Это не считается.

Майкл все-таки решил позавтракать вместе со мной, пока я собиралась на работу. Он позвонил на вокзал и заказал билет на сегодняшний вечерний поезд, который отправлялся в 19.45. Я уже собиралась выходить, но Майкл остановил меня в дверях и крепко обнял.

– Забыл спросить, как твои дела на работе? Джонсон к тебе больше не придирается?

При мысли о начальнике я невольно поежилась. Неприятности на работе были основной причиной моего плохого настроения. Мистер Джонсон, директор нашего финансового отдела, за последние несколько месяцев постоянно ко мне придирался. То одно его не устраивает, то другое. Я подозревала, что на мое место уже присматривают другого работника, тем более, что сегодня должен был прийти кто-то новенький на собеседование. Мне было не по себе от этих частых визитеров-соискателей, и я отчетливо понимала, что наша кредитная компания не сильно процветала, а это могло грозить скорыми сокращениями. Но мне не хотелось жаловаться Майклу и расстраивать его перед поездкой, поэтому я поспешила придать лицу беззаботное выражение.

– Нет,  все нормально. Джонсон ищет нового работника, на место Алекса.

– Понятно. И что, кого-то уже нашли?

– Сегодня посмотрим. Джонсон так расхваливал сегодняшнего кандидата, типа он такой профессионал, работал в Центральном банке. Пару дней назад Кэйтлин показывала мне его резюме. Опыт работы у него солидный, хотя ему всего лишь двадцать восемь лет. Фотка в резюме была некачественной, но в целом такой миловидный парень, на Криса Хемсворта похож.

– Смотри не влюбись, – с улыбкой предупредил Майкл. Я улыбнулась в ответ и позволила ему помочь надеть мне плащ.

– Постараюсь, – я забрала из его рук мой шарф и обмотала его вокруг шеи. – У тебя будет стимул скорее вернуться, – добавила я с улыбкой.

– Это зависит не от меня, – Майкл вдруг посерьезнел. – Знаешь, Джина,  если там, в Филадельфии, у нас все получится, давай переедем туда?

– Насовсем? – удивилась я. – Но раз ты решил принять предложение новой работы, не лучше ли немного подождать,  присмотреться, как там все пойдет? Может, не все там так хорошо,  как кажется сейчас?

Майкл немного замешкался.

– Посмотрим,– ответил он, непривычно нахмурившись. – Но я прочитал много отзывов об этой фирме, все отзываются о ней как о стабильной и серьезной компании. А в Филадельфии есть хорошие варианты для покупки недвижимости, мы могли бы присмотреть там что-то для себя, – при этих его словах я невольно улыбнулась, ведь недвижимость в Калифорнии была чуть ли не самой дорогой на всем континенте, и Майкл не мог этого не знать. Но он продолжал невозмутимо говорить. – Если захочешь, можешь там найти работу, с твоим юридическим образованием у тебя не будет проблем. Но я бы предпочел, чтобы ты сидела дома и воспитывала наших будущих детей.

– Детей? – я снова невольно усмехнулась. – Давай обсудим это позже. Мне нужно бежать!

– До вечера, милая.

– До вечера!

Глава 1. Часть 5. Воспоминания

Весь свой рабочий день я не могла сосредоточиться и постоянно думала о Майкле. Несмотря на его заверения, что время пролетит быстро, три месяца казались мне почти вечностью. Но зато потом… Я стала мечтать о будущей свадьбе. Я буду очень красивой невестой. У меня будет пышное белое платье и огромный белый букет. В моих мечтах уже звучала праздничная музыка и голоса гостей, кричащих нам поздравления. Когда мы с Майклом пойдем по улице, все будут оборачиваться и любоваться нами, и среди прохожих наверняка окажется известный фотограф, который пригласит нас на фотосессию для своего журнала. А может быть, нас пригласят сниматься в рекламе свадебного салона. А затем мы поедем в свадебное путешествие...

Мне хотелось сполна насладиться этим предвкушением, но я не понимала, почему внутри оставалось ощущение неудовлетворенности. С чем это было связано? Я пыталась объективно оценить свое состояние. Ведь я должна быть очень счастливой сейчас, мое давнее желание сбылось. Правда, я представляла все немного иначе. И Майкл не подарил мне обручального кольца. Но он обещал, что подарит его сразу же, как приедет, что он привезет его из Филадельфии как символ нашей новой жизни.

Наверное, все из-за кольца, решила я. Без заветного колечка я еще не чувствовала себя невестой. Но я и не была ею, мы уже фактически были мужем и женой, ведь мы жили вместе полтора года. В наших отношениях еще сохранилась некая романтика, но мы достаточно успели изучить и плюсы, и минусы друг друга. Неоправданные надежды на серьезные отношения постепенно охлаждали мои чувства, да и Майкл, казалось, привык ко мне и перестал стараться. Спонтанность превратилась в предсказуемость, ожидание – в обыденность. Любовь стала какой-то пресной, слишком обыкновенной, как у всех. Близкие отношения тоже стали банальными и очень предсказуемыми, я всегда наперед знала, что и как произойдет, в какой позе и сколько раз, что Майкл скажет и в какой момент – буднично и однообразно, словно под копирку.

А мне всегда хотелось большего. Смутного, необъяснимого, невероятного. Таких сильных эмоций, всепоглощающей страсти, безумства, чтобы окунуться в них с головой, утонуть в сильных чувствах, насладиться каждым ударом сердца, каждым мгновением, вздохом, взглядом, мыслью. Все это я искала в Майкле, ждала от него, но не получала и поэтому часто обижалась.

Но я не могла объяснить ему,  в чем причина моего недовольства, и не могла настаивать, ведь Майкл изначально обозначил границы наших отношений. Когда мы с ним познакомились, он сразу предупредил,  что не готов заводить семью,  ему было достаточно частых свиданий и отношений без каких-либо обязательств. Тогда я согласилась, а потом было бы уже несправедливым требовать большего. Я не хотела его заставлять и не хотела на него давить, потому что боялась его потерять.

Майкл в целом был хорошим человеком, с ним было легко и комфортно. Многие его качества привлекали, он был эрудированным и остроумным, ответственно относился к работе и никогда меня не обманывал,  и никогда не обещал то, что не смог бы сделать. С ним приятно было болтать о пустяках, ходить на разные мероприятия, его не стыдно было знакомить с друзьями, и он всегда находил со всеми общий язык. Может, долгожданная свадьба и смена обстановки освежат наши чувства? Мне так хотелось в это верить.

По семейным обстоятельствам мне пришлось рано уехать из родительского дома и самой нести ответственность за свою жизнь. Закончив юридический колледж, я поработала в нескольких фирмах, пока не попала в кредитную фирму Джонсона. Работа здесь мне не нравилась, но это было лучшее, что я нашла на тот момент. Возможностей для творчества моя профессия не оставляла, но я всегда пыталась улучить минутку, чтобы пофантазировать о разных несбыточных вещах. Иногда мечты так захватывали меня, что сливались с реальностью. Мне хотелось владеть невероятными способностями, которые позволили бы мне выделиться, стать известной, совершить что-то значимое и важное для себя и других.

Майкл редко обсуждал со мной мои фантазии, наоборот, он считал, что необузданное воображение и неосуществимые мечты только мешают жить правильно, что нужно больше думать о сегодняшнем дне и строить планы на будущее. Самое интересное, что при этом он не имел в виду планы на создание семьи, и я всегда при удобном случае задавала ему это вопрос. Но Майкл всегда отшучивался и говорил, что штамп в паспорте для него не важен,  гораздо важнее чувства и отношения. Он считал себя практичным человеком, и я иногда упрекала его в занудстве и нежелании немного отвлечься от бытовой жизни. Неужели ему нравилось жить так скучно, так обыденно? Неужели он не мог просто помечтать со мной за компанию, неужели это так сложно? Мы часто спорили с ним на разные темы. Например, я была уверена, что в давние времена люди жили гораздо интереснее, чем сейчас, что их окружали чудеса и неразгаданные тайны окружающего мира. Я его спрашивала, хотел бы он жить много лет назад, когда мир еще не был изучен и все явления природы казались людям чем-то магическим. Майкл всегда возражал мне, что современные технологии были созданы для того, чтобы облегчить людям жизнь, что лучше жить в изученном и понятном мире и не верить в сказки, а заниматься работой и решать насущные проблемы. Наши споры обычно заканчивались тем, что я не хотела его обижать и признавала, что он прав.

Юридическое образование я выбрала по настоянию родителей. Они считали,  что работа в этой сфере обеспечит мне финансовую стабильность и спокойную жизнь. Но сама я еще со школы с упоением изучала мифологию и историю,  и жалела, что не связала свою работу с этим направлением. Особенно сильно меня увлекали легенды об Атлантиде – загадочном острове, который, по легенде, существовал восемьсот пятьдесят тысяч лет назад. Их остров был уничтожен Зевсом за то, что его жители – атланты – стали непомерно горды и решили, что по силе равны богам. В одном из нью-йоркских музеев мне доводилось видеть изображения ранних атлантов. Высокие, трехметрового роста, с массивными плечами и широкой грудью, перепонками между пальцами рук…. Особенно меня впечатлили ступни их ног листообразной формы, ведь атланты вели полуподводный образ жизни. Я часто задумывалась: если атланты и правда существовали, какими они были? Гордыми, высокомерными? Или мудрыми и сильными? Любили ли они искусство? На всей планете разбросаны историко-культурные памятники, например, знаменитый Стоунхендж в Англии, или Карнак во Франции. Огромные камни и мегалитические постройки, собранные в одном месте много веков назад, просто не могли быть построены обычными людьми в то время. Многие народы верят, что их построили боги-великаны, спасшиеся с утонувшей Атлантиды.

Глава 1. Часть 6. Рабочий коллектив

– Да так, – я пожала плечами. – Что там с твоей презентацией, закончила?

– Еще нет…– Кэйтлин закатила глаза. – Ох, обожаю,  когда приходит кто-то новенький. Им все показываешь, объясняешь, воспитываешь…

– Воспитываешь? – переспросила я с улыбкой.

– Ну, то есть…. Помогаешь адаптироваться на новом месте! Тем более, если это такой милашка….

Мне стало неприятно, что она так разошлась. Все-таки, нужно быть сдержаннее, тем более, на работе. Я-то свои мечты не афиширую и не выставляю на всеобщее обозрение. Видно, Кэйтлин еще не отошла от расставания со своим очередным бойфрендом, раз ее так волнует этот новенький. Мне захотелось как-то опустить ее с небес на землю.

– Ты ж его еще не видела, может, он и не милашка вовсе?

Кэйтлин посмотрела на меня так, словно я замахнулась на что-то святое.

– Я увеличила и рассмотрела фотку в резюме, – заявила она. – У него такие необычные глаза, высокий лоб, а эти скулы… ух….

– Может, он просто фотогеничный, – продолжала я говорить, наблюдая, как лицо Кейтлин постепенно мрачнеет. – А в жизни посмотришь – разочаруешься. И потом, ты слышала про закон компенсации? Красивые парни умными не бывают, или же все павлины самовлюбленные.

Кэйтлин пожала плечами. Но уходить на свое рабочее место и заниматься работой она не хотела, поэтому решила сменить тему.

– Кстати, слышала новость? Питер уволился.

Я была удивлена.

– Как уволился? Когда?

– Вчера. Шеф подписывал его заявление.

– Странно… – новость меня сильно огорчила. –  Сначала Алекс уволился, теперь Питер… Что происходит? Нашу фирму скоро закроют?

Кэйтлин затрясла головой.

– Нет, что ты такое говоришь! Наоборот, скоро наши дела пойдут в гору, Джонсон обещал повысить процентные ставки, на мази несколько крупных контрактов, и уже вчера я носила шефу на подпись контракт с «Авиком», знаешь про них?

Мне пришлось немного напрячь память, чтобы вспомнить. Да,  действительно, недавно я делала образец контракта. Неужели это было для «Авика»? Неплохо, если они согласятся с нами сотрудничать. Но почему люди стали увольняться? С чем это может быть связано?

Кэйтлин продолжала болтать, размахивая свободной рукой так энергично,  что несколько листков с моего стола соскользнули на пол. Среди упавших листов я заметила собственное резюме, и удивилась этому. Я не помнила, чтобы я его распечатывала, я вообще не сохраняла его на рабочем компьютере. Может, оно выпало случайно из моих документов, которые я вчера перекладывала? Нужно спрятать его, чтоб никто не подумал, что я втайне ищу другую работу. К счастью, Кэйтлин ничего не заметила. На ее рабочем столе как раз зазвонил городской телефон, и она бросилась туда с грацией юной пантеры, расплескивая горячий кофе на пол.

В задумчивости я перевела взгляд на соседнее рабочее место. Там работали два call-менеджера, Норман и Роланд. Они ухитрялись делать одновременно два дела – отвечать на звонки и без умолку болтать друг с другом через низкую стеклянную перегородку. Рональду было тридцать четыре года, у него был низкий басовитый голос, который слышали даже в соседних комнатах, хотя он говорил негромко. Младший менеджер Норман был стажером после экономического колледжа, опыта работы у него было мало, но он очень старался, и его голос всегда звучал очень весело. И еще он очень часто смеялся, даже когда разговор шел на серьезные темы, но, как считал сам Джонсон, это повышает доверие с клиентами по телефону. У обоих менеджеров были большие наушники с микрофонами для общения в скайпе, а их столы завалены счетами и бумагами с информацией об услугах нашей фирмы, акциях и выгодных кредитных предложениях.

За столом позади них сидела Нора, юридический консультант. Темно-каштановые волосы, стянутые в хвостик, и тоненькие блестящие очки придавали ей вид школьной учительницы. У Норы единственной на столе стоял огромный принтер, вторую половину стола занимал компьютер с массивной белой клавиатурой. Нора пила зеленый чай, помешивая его серебряной ложечкой, и вносила правки в документ, изредка бросая недовольные взгляды на Рональда или Нормана, если они разговаривали чересчур громко.

Далее, у стены, стоял еще один стол, за которым раньше работал Питер, фонд-менеджер. Сейчас это место пустовало, поэтому стол выглядел немного сиротливо. Он был пустым, поэтому я перевела взгляд на громоздкую пальму, стоявшую рядом. Дерево росло неправильно, его корни вылезли наружу, а листья торчали в разные стороны. Кроме Питера, ее никто не поливал и не ухаживал, так что после его увольнения она наверняка засохнет. За последние полгода пальма сильно разрослась в ширину и закрывала пол-окна, и я невольно подумала, что если б мой стол постоянно загораживало это уродливое полусухое растение, я бы тоже уволилась.

Справа от моего рабочего места стоял стол Алекса, кредитного менеджера. Стол тоже пустовал, а верхние ящики были приоткрыты, словно оттуда что-то вытаскивали в большой спешке. В столе хранился архив документов, но сейчас там не осталось ничего, кроме пыли, а все договора перенесли в кабинет Джонсона в персональный сейф. В целом это стол был больше и удобнее, поэтому я решила, что новенький, скорее всего, захочет работать именно за этим столом, а не под пальмой. Перспектива постоянно помогать новичку, отвлекаться и отвечать на его вопросы по работе меня совсем не привлекала. Я даже раздумывала, пока не поздно, отодвинуть свой стол подальше к противоположной стене. Но там висел кондиционер, а мне меньше всего хотелось заработать бронхит накануне свадьбы.

Напротив меня, почти у самой двери в кабинет мистера Джонсона, была дверь в соседнюю комнату. Там работали Хэлен и Пэтти – бухгалтер и аудитор. Они обе были ужасные модницы и неразлучные подружки, вместе приходили и уходили, всегда вместе обедали и даже одевались почти одинаково. Во время перерыва они часто болтали с Кейтлин, собираясь втроем за ее столом и, распивая чай, громко сплетничали о своих знакомых и делились женскими проблемами, пока мистер Джонсон не делал им замечание. Но, в сущности, директор не был таким строгим, каким хотел казаться. Правда, он мог придираться по мелочам и быть довольно занудным. Чаще всего он выбирал для своих придирок какого-то одного сотрудника и в течение какого-то времени усиленно контролировал именно его, самоутверждаясь за счёт него и доказывая свою значимость и руководящий опыт, пока остальные временно переводили дух. Сейчас под раздачу попала я, поэтому мне приходилось быть особенно внимательной, чтобы не вызвать лишние придирки. Мистер Джонсон ценил профессионализм и умение работать в команде, а к сотрудникам относился несколько покровительственно и иронично. Он редко кого-то публично ругал или отчитывал, в основном выговаривал свои претензии лично,  приглашая к себе в кабинет и строго глядя поверх очков пронизывающим взглядом. Работники всегда старались ему угодить, даже в мелочах, но и на похвалы он тоже был скуп, принимая успехи своих сотрудников как нечто должное и само собой разумеющееся.

Глава 1. Часть 7. Рабочий коллектив - 2

Праздники и корпоративы в нашем офисе проходили всегда скучно, однообразно и быстро забывались, кроме, пожалуй, одного раза, когда мистер Джонсон пригласил всех на свою дачу, где мы отдыхали три дня подряд, купаясь в небольшом бассейне и жаря шашлыки. Мистер Джонсон назвал это «мероприятием для сближения коллектива», однако «сближаться» под надзором босса ни у кого не было желания. Мне там не понравилось, потому-что, во-первых, я не могла взять с собой Майкла и практически все время сидела в сторонке, а во-вторых, на мероприятие приехали трое друзей Джонсона, которые сильно курили и цеплялись ко всем с рабочими вопросами. Или они не понимали, что мы на отдыхе и не хотим обсуждать дела, или Джонсон нарочно позвал их, чтобы не давать нам расслабиться. Единственным плюсом от этой поездки лично для меня стало знакомство с Говардом, нашим системным администратором, который работал в другом офисе, и почти никто из сотрудников не знал о его существовании. Кэйтлин, впрочем, вспоминала о нем изредка, если у кого-то возникали проблемы с компьютером, да бухгалтер периодически вписывала его имя в ведомость о зарплате рядом с моей фамилией, периодически меняя нас местами, что всегда меня задевало – ведь моя должность была выше, значит, я должна была быть раньше в списке.

На корпоратив Говард был приглашен наравне со всеми, но тогда мало кто обратил на него внимание. Говард был настолько невзрачным, неприметным парнем, что заметить его можно было, только столкнувшись лицом к лицу. Во всех остальных случаях в коллективе он оставался человеком-невидимкой. В лучшем случае, к нему относились как к мебели, и игнорировали его слова и действия, даже если он находился в двух шагах. Но Говард не обижался, со всеми был спокоен и вежлив, и словно поджидал удобного момента, когда на него обратят внимание. Мы пообщалась с ним совсем немного, когда сидели возле бассейна. Но наша беседа быстро вылетела у меня из головы, и когда Говард ушел, я даже не могла вспомнить, о чем мы говорили. Он оставил мне свою визитку с номером телефона, и я решила, что смогу обратиться к нему потом, если возникнет проблема с компьютером. Впрочем, номер телефона можно было узнать у Кэйтлин, так что в целом это был весьма сомнительный плюс этой вечеринки.

Звездой любого корпоратива в нашем рабочем коллективе был Стив, молодой и креативный сотрудник, специалист по рекламе, который работал по собственному графику и приходил в офис несколько раз в неделю. Он всегда одевался очень модно и стильно, словно начинающий киноартист. Даже на дачу к боссу он приехал в деловом костюме, но затем переоделся и стал всех развлекать шуточками и анекдотами. К тому же, он принес с собой мангал для шашлыков и активно готовил мясо для всех, хотя сам был вегетарианцем. У Стива были приятные, немного картинные манеры, и держался он всегда с преувеличенным пафосом, хотя обладал вполне посредственной внешностью и невысоким ростом. Девочки по нему просто с ума сходили, а мистер Джонсон всегда брал его с собой на мероприятия и презентации, отправлял в различные деловые командировки и встречи с важными людьми. Когда Стив появлялся в офисе, Хэлен и Пэтти особенно тщательно прихорашивались перед зеркалом, Кэйтлин прибирала свой стол и распускала волосы, а потом три подружки собирались вместе и по очереди подкатывали к Стиву под разными предлогами. Но все их усилия были напрасными, потому что Стив был давно и безнадежно женат.

Несмотря на сильное различие характеров и интересов, наш коллектив был довольно дружным, все хорошо ладили друг с другом. Споров и конфликтов практически не было; все текло мирно и спокойно, без особого энтузиазма со стороны работников и без тиранического контроля со стороны руководства. Я успела привыкнуть здесь, и мне было жалко расставаться с привычным укладом. Но в глубине души мне хотелось что-то поменять, ускорить, почувствовать движение энергии, которая словно застоялась тут, между стенами этого офиса. Может быть, новая жизнь ждет меня в Филадельфии? Я подумала, что нужно будет предупредить Джонсона о том, что я уезжаю. И, конечно, пригласить его на нашу свадьбу. И других сотрудников тоже. А может, и нет…

Глава 1. Часть 8. Цветы

Поезд громко загудел, предупреждая, что отправляется в путь. Мы с  Майклом стояли возле вагона. С собой Майкл взял лишь небольшой чемодан,  и я все гадала, хватит ли ему этих вещей на три месяца. Было прохладно, и сильный ветер заставлял меня укутываться в теплый шарф, а Майкл надел перчатки. Конец марта выдался довольно прохладным. Мы стояли молча, смотря друг другу в глаза, а вокруг сновали другие провожающие, спешно грузили вещи,  махали руками,  выкрикивали имена. Я с волнением сжала в ладонях маленький букет цветов.

– Я буду скучать,  – мой голос немного дрожал, но я старалась держать себя в руках и не расплакаться. В конце концов, мы же не навсегда прощаемся.

Майкл обнял меня за плечи. На его лицо падали лучи вечернего солнца, он немного щурился и пытался выглядеть строгим, чтоб скрыть свои эмоции.

– Я тоже буду скучать. Очень сильно.

– Возвращайся скорее! – попросила я.

– Постараюсь. Все будет хорошо, – и он, шумно выдохнув,  крепко прижал меня к себе и поцеловал в губы. – Не грусти,  котенок!

Он запрыгнул на подножку вагона, и поезд медленно поехал. Дежурный поезда оттеснил его внутрь и закрыл дверь, и я сначала потеряла Майкла из вида, но потом увидела, как он машет мне через стекло уже из своего купе. Я стала махать ему своим букетом, потом послала воздушный поцелуй, а Майкл сделал вид, что поймал его и проглотил, облизнувшись. Это выглядело забавно, и я невесело улыбнулась. Стук колес методично отдавался у меня в голове. Мне пришлось ускорить свой шаг, потому что поезд ехал все быстрее. Черная кожаная сумочка хлопала меня по спине, словно подгоняя, но я уже не спешила и остановилась, махая поезду рукой.

– А цветы нужно было отдать, – сказал кто-то позади меня. От неожиданности я резко обернулась и увидела высокого мужчину в темных очках. Он тоже махнул кому-то в окне поезда и остановился рядом со мной.

– Зачем же отдавать, если их мне купили?  – пробормотала я, но мой вопрос остался без ответа, поэтому я снова посмотрела на поезд и последний раз помахала ему вслед. Но загадочный человек все еще стоял рядом.

– Если человек остается в прошлом, то в прошлом должны остаться и его цветы, – продолжал незнакомец. – Завянут цветы, и ты его забудешь, – он усмехнулся, и я удивленно вскинула брови.

– Вы же ничего знаете, зачем говорите такие вещи? – я пыталась рассмотреть лицо мужчины, но оно было надежно скрыто за большими темными очками. Черные длинные волосы падали на лоб, а темный плащ с широким кожаным поясом придавал его силуэту немного зловещий вид. Я неприязненно поморщилась.

– Оставьте меня в покое, – в моем голосе прозвучала несвойственная мне нервозность. – Я не желаю вас знать.

– Может быть, и не надо меня знать, – глухо ответил незнакомец. – А вот ты… Знаешь ли ты СЕБЯ?

Меня кто-то толкнул, и я обернулась, потому что боялась за свою сумку, но вокруг сновали люди и никто на меня не смотрел. Тогда я снова повернулась к странному незнакомцу, но обнаружила, что он исчез, словно провалившись сквозь землю. От растерянности я так и замерла, оглядывалась по сторонам, решив, что меня разыграли или снимают скрытой камерой. Но провожающие постепенно разошлись по своим делам, и я осталась в одиночестве на пустой платформе. Вздохнув, я быстрым шагом направилась к стоянке такси, стараясь выбросить странное происшествие из головы. Когда я села в машину и бросила прощальный взгляд на платформу, мне показалось, что мужчина в плаще все еще стоит на том же месте и смотрит на меня. Но видение длилось всего лишь одну секунду,  я встряхнула головой и увидела,  что платформа пуста.

Едва переступив порог офиса, я сразу ощутила странное напряжение и волнение в воздухе. Стояла непривычная тишина. Когда я подошла к своему столу, откуда-то выскочила Кэйтлин и едва не сшибла меня с ног. Секретарша выглядела растрепанной и сильно возбужденной.

– Что случилось? – на меня накатило нехорошее предчувствие. Кэйтлин окинула меня безумным взглядом.

– Ты…. Что, его еще не видела??? – с трудом смогла она выговорить.

– Кого? – не поняла я вопроса. После бессонной ночи мне трудно было соображать.

– Значит, не видела. О-о, я просто в себя не могу прийти! – голос Кэйтлин опустился до шепота, она едва стояла на ногах, а ярко-красная блузка на груди была мокрая от пота. – Пропусти, я в туалет, мне нужно срочно припудрить носик!

Она проскользнула мимо меня и побежала по коридору в сторону дамской комнаты, спотыкаясь на высоких каблуках. Ее черная юбка так сильно облегала бедра, что казалось, вот-вот разойдется по швам от быстрого бега. Похоже, ей бы не помешало даже принять душ, но только вот душевая кабина у нас не была установлена. В полной растерянности я села за свой стол и включила компьютер. Краем глаза я заметила, как суетятся Хэлен и Пэтти в своем кабинете. Одна из них поспешно убирала со стола мусор и ненужные бумажки, а  вторая усиленно красила ресницы, смотрясь в крошечное зеркало. За соседним столом Нора распустила волосы и яростно их расчесывала.

– Что это с ними? – пробормотала я сама себе и вдруг заметила на соседнем столе большой черный дипломат. Раньше его там не было.

– Новенький пришел, – мрачно произнес Стив. Он остановился за моей спиной и пытался почистить крошечное пятнышко на рукаве своей рубашки. Он выглядел очень сердитым и даже немного обиженным.

– А, новенький, – наконец-то я вспомнила. – Ну и что с того?

– Ничего, – буркнул Стив и, вернувшись на свое рабочее место, сердито плюхнулся в кресло.

Норман и Роллан молчали, не глядя друг на друга. У кого-то из них жужжал телефон в вибро-режиме, но отвечать, видимо, никто не собирался. У Нормана был такой вид, словно ему внезапно сообщили об увольнении. Роллан выглядел растерянным и с мрачным видом перебирал на столе рекламные буклеты.

Выпив несколько глотков воды, я открыла свою электронную почту и прочитала в мессенджере список заданий на сегодня. Вроде их не очень много,  но в течение дня могут добавиться еще. Скачав документы, я раскидала их в рабочие папки и приготовилась работать, как тут дверь из кабинета Джонсона открылась, и на пороге появились сам директор и новенький сотрудник.

Глава 1. Часть 9. Энтони

От удивления и восхищения у меня в прямом смысле слова перехватило дыхание. Наш новенький оказался ослепительным красавцем с телом древнегреческого бога. Высокий, плечистый, с гордой посадкой головы и грациозной фигурой, он мог затмить любого голливудского киноактера. У него были светлые длинные волосы, распущенные до плеч, и большие зеленые глаза, смотревшие дерзко и холодно, с полной уверенностью в себе.

Я сразу обратила внимание, что кожа у него загорелая, приятного бронзового оттенка, и это создавало нереально сексуальный контраст с его безукоризненно белой рубашкой. Он излучал такую сильную мужскую энергетику, что это обескураживало и подавляло. Темно-бежевый костюм просто идеально сидел на нем, демонстрируя отличный вкус своего владельца. На правой руке мужчины поблескивал тонкий золотой браслет в виде змейки, а когда он слегка наклонил голову, на шее мелькнула короткая цепочка с маленьким круглым камнем, похожим на кусочек горного хрусталя. По сравнению с другими сотрудниками офиса, он сверкал, словно кинозвезда на красной дорожке. Не хватало только ярких прожекторов и прессы с фотоаппаратами. Что же он забыл в нашем сером, посредственном офисе?

– Познакомьтесь, наш новый кредитный менеджер, Энтони Крафт, – произнес мистер Джонсон. На фоне нового сотрудника директор казался маленьким и неуклюжим, поэтому его голос прозвучал немного тише, чем всегда.

Энтони сделал шаг вперед и окинул комнату оценивающим взглядом. В его взгляде было нечто собственническое, лидерское, демонстрирующее свое право превосходства над всеми, кто находится в этой комнате. Мне стало неуютно от такого эмоционального давления, которое буквально раскатилось волной по комнате. Украдкой бросив взгляд на остальных, я почувствовала, что они также находятся в смятении. Как будто прочитав мои мысли, Энтони перевел свой взгляд на меня, и наши взгляды встретились. Нереальная глубина его зеленых глаз завораживала, я никогда в жизни не видела ничего подобного – я словно на мгновение окунулась в океан, у меня перехватило дыхание от неожиданности, нечем было дышать. Чтобы совладать с собой, я поспешно отвела взгляд в сторону и почувствовала, как по спине пробежал легкий холодок.

– Очень рад познакомиться со всеми, – проговорил Энтони. В его голосе сочетались бархатистая мягкость и стальная решимость. – Я хотел бы пообщаться с каждым из вас отдельно, чтоб познакомиться поближе.

Хэлен и Пэтти не сводили с Энтони глаз, словно узрели некое божество, спустившее с неба – во всяком случае, столько восхищения было написано на их лицах. Кэйтлин густо покраснела – видимо, фраза «познакомиться поближе» активировала в ее голове совсем нерабочие мысли. Несчастная повторно вся вспотела от  волнения, и на носу у нее предательски выступили капельки пота. Нора сидела в полнейшем ступоре, только грудь ее высоко вздымалась и опускалась в неровном ритме. Что же касается мужской половины коллектива, то все безоговорочно спасовали, словно волки, признавшие превосходство своего Альфы. Все старались держаться спокойно, Стив даже попытался приветливо кивнуть, но это выглядело немного картинно. Энтони проследовал мимо него за свой рабочий стол, двигаясь с грацией молодого льва, и погрузился в кресло медленно и торжественно,  словно король на трон своего королевства.

Я изо всех сил старалась держать себя в руках. Чтобы не поддаться обаянию нового сотрудника, мне приходилось усиленно вызывать в голове образ Майкла и напоминать себе, что я уже почти замужняя дама, у меня скоро свадьба и что я не должна смотреть на других мужчин. Мне пришлось воскресить в памяти лучшие моменты с Майклом – наше первое свидание, первый поцелуй, первая ночь вместе… Пусть Энтони самый необыкновенный, самый очаровательный мужчина из всех,  кого я видела в своей жизни, но я не поддамся его чарам. Я никогда не бегала за мужчинами, и они за это всегда меня уважали. Мне нельзя показывать Энтони, насколько сильно он поразил мое женское воображение – он и так,  похоже,  слишком много думает о себе и привык, что девочки сами на него прыгают. Мне совсем не хотелось становиться на один уровень с Хэлен и Пэтти, бегающими за понравившимися им мальчиками. У меня есть Майкл и я с ним счастлива. Пожалуй, я никогда не хотела в это верить так сильно, как сейчас. Поэтому я напустила на себя показное равнодушие и с головой погрузилась в работу.

Понемногу все успокоились и приступили к своим делам. Мне предстояло подготовить много документов, поэтому я сосредоточилась на своих делах. Но через некоторое время я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Я резко подняла голову. Энтони смотрел на меня в упор своими жгучими зелеными глазами. Я вопросительно приподняла брови, ожидая вопроса, но Энтони быстро отвернулся, и в его взгляде промелькнуло удивление.

Во время обеденного перерыва Энтони сам завел разговор с девушками, и те засыпали его вопросами. Кэйтлин буквально осаждала его своим вниманием, Хэлен что-то щебетала о своем хобби кататься на лыжах, Пэтти расспрашивала, какую музыку он любит. Нора, краснея с ног до головы, перешла в открытое наступление и задавала конкретные вопросы об Энтони и его личной жизни. Он отвечал охотно, но сдержанно, и пару раз бросил свой взгляд на меня, видимо удивляясь, почему я не присоединилась к опросу. Ого,  похоже, у него характер завоевателя, и он явно не привык получать отказы. «И не надейся, что я буду заигрывать с тобой, как все, – подумала я злорадно. – Да, ты красавчик, но у меня есть жених, он добрый и верный, а не такой ловелас как ты. Мы с Майклом любим друг друга, мы поженимся и уедем в Филадельфию, а ты останешься здесь, работать кредитным менеджером у Джонсона на повышенную процентную ставку». Я взяла свой кошелек и отправилась в кафе на первом этаже, где обычно обедала. Энтони повернул голову, когда я проходила мимо, и мне даже показалось, что он хочет меня окликнуть, но этого не произошло.

Однако Энтони вовсе не производил впечатления ловеласа, наоборот, он держался довольно холодно и не торопился кого-то соблазнять. После неудачных попыток пригласить его после работы в кино или клуб, девушки заметно приуныли. Дольше всех не сдавалась Кэйтлин. На нее было просто жалко смотреть. Она так кокетничала, так жестикулировала, что это стало напоминать дешевую комедию. Наконец, она исчерпала весь свой словарный запас и перешла в решительную атаку, пытаясь взять Энтони за руку и касаясь его своими волосами. Энтони отвечал ей лаконично и спокойно, но взгляд его ускользал, и Кэйтлин волновалась и злилась на себя. Когда я вернулась с обеденного перерыва, она уже чуть ли не сидела у него на коленях. Но я не слушала, о чем они разговаривают. От волнения я съела больше чем нужно, и дискомфорт в желудке на некоторое время отвлек меня от мыслей об Энтони. Я украдкой приняла таблетку и поспешила закончить свои дела, а когда рабочий день подошел к концу, выключила компьютер, быстро собрала свои вещи и отправилась домой.

Глава 1. Часть 10. Неприятности начинаются

– …Хватает же наглости приезжать за ним! – горячилась Кэйтлин, размахивая руками. – Вся такая из себя! Добраться бы до нее, чтобы исцарапать ее смазливое личико!

– Может, это его сестра? – робко предположила Хэлен. Она уже не одевалась так броско, как в первые дни знакомства с Энтони, но в ее глазах затаилась какая-то злая обида.

– Не очень то они похожи, – возразила Пэтти.

 – Скажи еще, что это его мама, – огрызнулась Кэйтлин. – Нет, я доберусь до этой черноглазой! Какое право она имеет встречаться с ним???

– Кэйтлин, успокойся, – попыталась вмешаться Нора, но все девушки так злобно зыркнули на нее, что та сразу стихла. Они еще долго спорили и возмущались. Когда пришел мистер Джонсон и проследовал в свой кабинет, они ненадолго замолчали и стали работать, но через некоторое время снова принялись за свое. Энтони еще не было, поэтому девушки не переставали обсуждать его. Уже прошла неделя, как Энтони работал у них, и незнакомка приезжала за ним каждый день, поэтому все успели ее заметить. Наконец, Стив не удержался и решил вмешаться в их разговор.

– Ну что, девчонки, не повезло вам, – подытожил он насмешливо. – У него есть подружка, а значит, шансов у вас нет.

Норман и Рональд тоже улыбнулись – новость о том, что у Энтони кто-то есть, была им приятна.

– Ну-ну, не торжествуйте, – насупилась Кэйтлин. – Еще посмотрим, кто будет его подружкой! Я просто так не сдамся!

Но парни насмешливо переглянулись, их буквально распирало от смеха.

– А почему Джина все молчит и молчит? – Стив подрулил ко мне и остановился за спиной. – Может, поделишься своим мнением о новеньком? Или он тебе не понравился?

– Я что, обязана отвечать тебе? – отозвалась я, не отрываясь от монитора. Последние два дня у меня почти все время болела голова, и я была в плохом настроении.

– Скажи хотя бы, что ты о нем думаешь, – попросила Кэйтлин со своего места. – А то у тебя такой вид, словно ты знаешь больше, чем мы.

Нехотя я оторвалась от монитора и заметила, что все на меня смотрят.

– Я думаю, что это его личное дело, с кем встречаться, – мне пришлось  приложить все силы, чтоб мой голос прозвучал равнодушно. – Не знаю,  что еще можно тут сказать?

Кэйтлин недоверчиво поджала губы.

– Но ведь он тебе понравился, да? – в ее вопросе прозвучало утверждение.

– Отстань от нее, Кэт, – вмешалась Нора.

– Пусть скажет честно, – настаивала Кэйтлин. – Ну же, признайся, он тебе понравился?

– Внешность не самое главное, – уклончиво ответила я. – Гораздо важнее душа, характер, доброе сердце…

– Фу, какая ты зануда, – проворчала Кэйтлин. – Зачем вообще копаться, что у человека внутри? Вдруг там такое, чего тебе и знать не нужно? А если парень красавчик, то это уже не спрячешь. Скажи прямо, ты хотела бы быть на месте его подружки?

Я на секунду заколебалась, но тут у меня снова сильно заболела голова. Я подумала, ведь я еще вчера собиралась сказать им что-то важное… Странно, что я забыла об этом. А, наверное, я просто ждала удобного случая. Но сейчас был самый подходящий момент. Поэтому я решительно посмотрела на Кейтлин.

– Мне он не интересен, ясно? Я выхожу замуж. Майкл сделал мне предложение.

– О, поздравляем!!! – весь офис дружно зааплодировал. Особенно ликовала Нора, она подскочила ко мне и обняла, но без особой искренности. Кэйтлин улыбалась, но молчала. В эту самую секунду дверь открылась, и в комнату зашел Энтони. Все моментально притихли и усердно занялись работой. Энтони холодно поздоровался со всеми и проследовал на свое рабочее место. У него был очень серьезный вид, на короткий момент он бросил взгляд на меня,  и мне показалось, что он сердит. Но может, у него что-то случилось?

В течение нескольких следующих дней меня ожидал неприятный сюрприз. Энтони стал относиться ко мне очень агрессивно, словно поставил цель вывести меня из себя. Для этого он подружился с Кэйтлин и постоянно любезничал с ней, а надо мной откровенно подтрунивал, отпуская в мой адрес обидные шуточки по каждому поводу. Напрямую со мной он почти не общался. Если ему было что-то нужно, он не спрашивал лично, а отправлял мне сообщение в меседжер. Когда я пыталась слабо защищаться от его насмешек, он поворачивал все так, словно я с ним кокетничаю, и это выводило меня из себя,  потому что я вовсе не собиралась этого делать. С остальными же девушками он буквально разливался соловьем, говорил комплименты, отчего девушки краснели и таяли, смотря на него влюбленными глазами. Также Энтони быстро наладил дружеские отношения со Стивом, они играли в шахматы онлайн и обсуждали автомобили. Другие сотрудники приветливо здоровались с ним, они постоянно что-то обсуждали, легко решали рабочие вопросы и помогали друг другу, словно были знакомы много лет.

Я не понимала, что происходит в коллективе, и почему все вдруг начали меня игнорировать. Например, сотрудники стали без разрешения пользоваться моим компьютером, когда им это было нужно, не информировали меня о внутренних  совещаниях или вовсе начинали их без меня. Если я все же ухитрялась на них попадать, мое мнение не слушали и спрашивали. Они могли забирать мою посуду или оставлять на моем столе грязные бумаги, перекладывали или сбрасывали с общих полок мои вещи, и так далее, и эти неприятные мелочи сильно бесили меня. Но все было построено так тонко и незаметно, что мне не к чему было придраться. Специально меня никто не выживал и в открытую никто не оскорблял, однако странное отношение уже начинало меня серьезно беспокоить. Но кому я могла пожаловаться, если сам мистер Джонсон был на стороне Энтони? За неделю они заключили несколько крупных сделок, и Джонсон, приходя на работу, не уставал расхваливать Энтони перед другими сотрудниками, и все радостно поддерживали его и соглашались. И,  что самое неприятное, Джонсон стал еще больше придираться к моей работе по пустякам, словно Энтони заразил его своим негативным отношением ко мне. Это было более чем странно, ведь я выполняла свои обязанности не хуже остальных. Но Джонсон без всякой причины резко увеличил объем моей работы, а когда разговаривал со мной, в его голосе постоянно звучали раздраженные нотки, в то время как с другими сотрудниками он держался как всегда – вежливо и спокойно. Я бы списала все это на массовый гипноз, вот только Энтони не был похож на гипнотизера. Скорее он походил на человека, который умело пользуется своим выигрышем в генетическую лотерею – привлекательной внешностью, но его дар располагать к себе других действительно можно было назвать невероятным. Да, он везунчик, но обидно, ведь красота досталась ему от родителей, сам он не приложил к этому усилий, но своей внешностью он пользовался очень умело, и несомненно, это очень помогало ему в работе, особенно в заключении важных договоров с теми фирмами, где боссами были женщины. Я невольно задумалась – добился бы он хотя бы половины такого же успеха, если бы обладал посредственной внешностью, скажем, Говарда? Думаю, что нет…

Глава 1. Часть 11. Фуршет

Такой случай представился мне даже раньше, чем я могла предположить. В честь заключения выгодного кредитного договора был устроен большой праздничный фуршет. Джонсон арендовал небольшой ресторанчик на краю города, куда пригласил наиболее выгодных клиентов и своих друзей, ну и конечно, всех своих сотрудников. Ресторан назывался «Манхатти», и предлагал гостям широкий ассортимент азиатской кухни. Внутри интерьер был довольно элегантным, создавая баланс между тонкими китайскими элементами и классическим дизайном. Круглые стулья с низкими спинками оказались не слишком удобными, но все затмевало отменное качество угощений. Я в первый раз была на подобном мероприятии и поэтому спешила попробовать все, что предлагалось гостям. Особенно мне понравились морепродукты, которые можно было брать в неограниченном количестве, и повар готовил их сразу же на гриле. Кэйтлин сразу набрала себе полную тарелку винограда и маленьких шашлычков, Нора выбирала между рисом и картофелем и никак не могла определиться с соусом. Подружки Пэтти и Хэлен налегли на роллы с жареными креветками, Стив лаконично собирал на свои тарелки разные комбинации овощей и по очереди относил их на гриль. Роланд помог Норману выбрать рыбу, а потом они сидели за столиком напротив меня и разговаривали о рыбалке.

Джонсон со своими бизнес-партнёрами восседал за центральным столом, и вид у него был очень самодовольный. В деловом костюме он смотрелся немного нелепо, тем более, что в ресторане было довольно жарко. Его гостям тоже было жарко, но они через некоторое время сняли пиджаки и повесили их на стулья. Но Джонсон продолжал держать образ, несмотря на то, что пот лился с него градом. Их столик обслуживала улыбчивая официантка. Также она разносила всем горячее вино в маленьких стаканчиках, и я уже выпила несколько глотков, которые подарили мне приятное тепло внутри.

Наслаждалась очередным блюдом, я сидела в сторонке и наблюдала,  как все вокруг веселятся. Некоторые даже танцевали, но музыка была недостаточно громкой. Какой-то паренек тоже хотел пригласить меня на танец – вероятно, кто-то из друзей или знакомых Джонсона. Я как раз закончила с очередной порцией еды и была не против сделать паузу и потанцевать. Но едва я успела поставить тарелку на стол и на секунду отвернулась,  как паренек куда-то исчез, словно растворился в воздухе. Я посмотрела по сторонам, пытаясь отыскать незадачливого кавалера, и вдруг наткнулась взглядом на странную группу людей. Они стояли в глубине зала, возле стены, но что-то необычное было в том, как они держались. Они ничего не пили и не ели, а просто стояли и переговаривались между собой, изредка посматривая на гостей. И среди них была та девушка, которая приезжала за Энтони – даже с такого расстояния я ее сразу узнала. Что она тут делает, разве ее тоже приглашали? И что это за люди стоят рядом с ней – высокие и мускулистые? Может, это друзья Энтони?

Как только я подумала про Энтони, я сразу стала искать его взглядом. Долго искать не пришлось – он был в самом центре зала и буквально купался в лучах женского внимания. Энтони танцевал под небыструю музыку, и сразу три девушки в длинных коктейльных платьях крутились вокруг него. Одну он даже приобнял за талию и что-то говорил ей, а она наклонялась к нему так близко,  что постоянно касалась его своей внушительной грудью. Но Энтони, похоже, умел держать себя в руках. Я невольно скользнула взглядом по его красивой фигуре, испытывая эстетическое наслаждение от того,  насколько совершенным может быть мужское тело. В каждом его движении было что-то магическое, от чего буквально бросало в дрожь. Когда он двигался, его пластика напоминала грацию хищника перед прыжком. Одет Энтони был совсем по-летнему, на нем были легкие брюки и рубашка с короткими рукавами, под которой играли мускулы. Он был просто великолепен, невозможно было этого не признать. Девушек тянуло к нему, как магнитом, но Энтони не казался особо счастливым, скорее наоборот, его лицо выражало скуку, и он часто прищуривался, словно от яркого света, хотя в зале царил приятный полумрак. Вторая из танцующих рядом девушек наклонилась к нему, что-то рассказывая, и провела рукой по его плечу, явно наслаждаясь упругостью его мышц. Совсем нечаянно она прикоснулась к камню, висевшему у него на шее. В тот же момент Энтони отстранил девушку, но сделал это так мягко и решительно, что меня снова восхитила его непринужденная грация. Самое удивительное, что Энтони сделал это автоматически, его манеры были просто невероятно притягательными.

Мне захотелось подойти поближе. Странное желание, чисто инстинктивное, буквально пьянило меня, я ощутила всем телом силу магнетизма Энтони. Словно что-то толкало меня изнутри, приказывая приблизиться к Энтони, и было очень сложно с этим совладать, но я старалась изо всех сил и постепенно взяла себя в руки.

Конкурировать с Энтони в танцах никто даже не пытался, другие мужчины просто казались безликими тенями по сравнению с ним. Было уже около полуночи, и гости, поглядывая на часы, непроизвольно потянулись к столам, чтобы доесть и допить то, что осталось. Ресторан работал до часу ночи, но назавтра было воскресенье, и поэтому никто не спешил домой. Я заняла удобное место возле бара, и кто-то осторожно сел рядом со мной.

– Привет… Можно присоединиться?

Глава 1. Часть 12. Компромат

– А, Говард, это ты… – я постаралась скрыть разочарование, поскольку подсознательно ожидала совсем другого. – Привет. Конечно, садись.

Пододвинув барный стул, Говард сел рядом. Причем так неудачно, что загородил собой самую важную часть зала. Из-за его спины мне не было видно, куда Энтони ушел после танцев. Скрывая досаду, я повернулась к Говарду. Что ему от меня понадобилось?

У него был смущенный вид. Правда, сегодня он оделся в деловой костюм, и его трудно было узнать. В таком виде он скорее походил на студента-ботаника, чем на программиста. Свои редкие светлые волосы он зачесал назад и залакировал, поэтому она не висели сосульками, как обычно. Только некрасивые зубы и толстые очки выдавали в нем прежнего Говарда.

– Скучновато здесь, – проговорил он,  чтоб как-то начать разговор.

– Нормально, – я сверлила его взглядом, гадая, когда наконец он перейдет к сути.

– И еда мне тут не понравилась, – продолжал Говард. – Все слишком пересоленое. Ты знаешь, что рестораны делают это специально, чтоб клиенты покупали больше напитков?

Этого я не знала, поэтому удивленно покачала головой, симулируя интерес к его занудной персоне.

– И эти роллы, – продолжал Говард. – Они добавляют в них те креветки,  которые не раскупили за прошлую неделю. Просроченные. Я сам видел. Если хочешь попробовать настоящие роллы, я приготовлю и принесу.

Я удивленно смотрела на него.

–  Ты умеешь готовить?

– Да, по китайской кухне я почти профессионал, – Говард смущенно улыбнулся, обнажив свои некрасивые зубы. – В студенческие годы я даже подрабатывал поваром.

– Молодец, – только и могла ответить я.

– Спасибо.

– Не за что.

Нависла неловкая пауза.

– Слушай, я хотел спросить тебя, – неуверенно начал Говард. – Что у нас на работе происходит?

– Ты о чем? – я напряглась.

– Все как будто… помешались, что ли? Я приходил позавчера, нужно было почистить от вируса компьютер шефа… И я буквально в шоке, Джин! Наш Джонсон явно не в себе, он даже не мог объяснить мне свою проблему. Я не смог добиться от него никакой информации. Все бегают, как сумасшедшие, и увиваются вокруг этого…. новенького…. Как его зовут, кстати?

– Энтони… Энтони Крафт, – я сама удивилась, с какой теплотой прозвучало это имя из моих губ.

– Да? – Говард озадаченно хмыкнул. – А мне показалось, что у него какое-то другое имя.

– Другое имя? Да ты что? Я же видела его резюме… – я пыталась вспомнить, где видела его в последний раз, но информация упрямо ускользала из моей памяти. Нужно будет обязательно проверить в почте. – Какое же имя ты слышал?

– Я не помню…

– Наверное, тебе показалось… – тут меня пронзила внезапная догадка. – Слушай, ты меня разыгрываешь, да?

Говард опустил свои толстые очки на нос, чтобы получше меня рассмотреть.

– И в мыслях не было. Давно ли ты стала такой нервной?

– Недавно, – мои губы тронула грустная улыбка.

– Понимаю… Нелегко тебе сейчас. Я слышал, Джонсон лишил тебя премии, но я не понял, за что. Ты в чем-то провинилась? – тут Говард испугался своих слов и неловко закашлял. – Прости, наверное, я лезу не в свое дело.

– Все в порядке. Понимаешь, дело в Энтони. Он меня просто ненавидит. Ну а шеф от него просто в восторге, вот и получается…

– Постой, кто тебя ненавидит?

– Энтони.

– Ненавидит? – повторил Говард. – Не может быть. Зачем тогда он так подробно расспрашивал о тебе?

– Кого расспрашивал?

– Меня, конечно!

Несколько секунд я пыталась собраться с мыслями.

– Подожди. Энтони. Расспрашивал. Тебя. Обо мне?

– Ну, так я ж говорю!

– И… что ты ему рассказал? Что он спрашивал? – от волнения у меня перехватило дыхание. Невероятно! Значит, Энтони интересовался мною! Но как, почему? И зачем?

Говард смущенно заерзал на стуле.

– Ничего особенного, я рассказал ему, как давно ты работаешь у нас, что живешь одна, увлекаешься историей и… не смотри на меня так!

– А тебя в детстве разве не научили, что нехорошо обсуждать кого-то за его спиной? – сдерживая ярость, проговорила я.

– Да я ничего особенного ему не рассказывал, клянусь! – Говард так разволновался, что на лице появились красные пятна. – Джина, я ведь тебя мало знаю! Мы же с тобой не друзья! Что такого секретного я мог ему рассказывать про тебя? Только то,  что знают другие!

– Другие! Ты хочешь сказать, он и других обо мне расспрашивал?

– Ну, я видел в его компьютере несколько файлов с твоим именем,  когда делал обновления системы два дня назад…. Там заголовки странные, например: «Джина Гаррисон. Работа», или «Джина Гаррисон. Интересы». И еще другие. Но я их не открывал, клянусь! Я решил, что ты ему что-то выслала о себе для презентации...

Глава 1. Часть 13. За колонной

Энтони сидел на гостевом диванчике с бокалом вина в руке, рядом примостилась Кэйтлин и еще несколько девушек. Нора тоже была среди них, она сделала высокую прическу, яркий макияж и совсем не походила на серую мышку, какой все привыкли видеть ее на работе. Пока что я не придумала, что делать, поэтому просто направилась к ним и остановилась неподалёку. Большая колонна позволила мне оставаться незамеченной, и я смогла услышать их разговор.

– Теория – упрямая вещь, – говорил Энтони, и его изящные пальцы гладили ножку бокала с лимонадом. – Теорию нужно постоянно доказывать. К сожалению, некоторые вещи для нас так и остаются пустыми теориями без доказательств. Но это не значит, что доказательств нет. Просто большинство из вас не хочет утруждать себя поисками этих доказательств, поэтому вы до конца жизни остаетесь в неведении того, что происходит у вас под самым носом. Впрочем, многие предпочитают путь спокойного неведения.

Кэйтлин в ответ лишь засмеялась. Вид у нее был веселый и совсем пьяный, она едва могла сидеть. Ее блуждающий взгляд и отсутствующее выражение лица показались мне очень странными, я никогда прежде не видела ее такой.  Ведь Кэйтлин много раз говорила, что ей нельзя принимать алкоголь из-за сердечного заболевания. Да и чем тут напиваться, ведь в программе фуршета не было алкоголя, кроме того горячего вина. И Кэйтлин, похоже, не понимала ни слова из того, что говорил Энтони, просто смеялась и пыталась виснуть у него на плече. Но он не смотрел на нее и продолжал говорить, словно отвечая на чей-то вопрос.

– А если взять историю? Сколько раз ее переиначивали, пересказывали, переделывали, подтасовывали факты. Мы видим историю только в том виде, в каком нам ее преподносят. А кто-нибудь из этих историков знает, как все было на самом деле? Разве они были свидетелями тех событий,  о которых  так яростно спорят?

Девушки смотрели на Энтони с немым обожанием. Их явно не интересовало содержание того, что он говорит, но они изо всех сил изображали умственную активность. Одна из них положила руку ему на колени и постепенно поднималась вверх, но Энтони ловко взял ее руку и стал показывать что-то на ладони.

– Длинные линии Судьбы украшают руки людей,  которые не видят смысла в поиске более перспективных вариантов, – произнес он. – Возможно,  тебе следует забыть его и двигаться дальше.

Девушка смотрела ему в рот, не мигая, и Энтони отпустил ее руку и прижал своей ладонью к сиденью, не позволяя больше притрагиваться к себе.

– Согласно теории Дарвина, люди прошли долгий путь эволюции, чтобы развиться до современного уровня, – продолжал он говорить, словно продолжая прерванную дискуссию. – Но что мог знать сам Дарвин о существовании разумной жизни много-много веков назад? Может, существовали и другие цивилизации, которые получили свои знания из космоса, также прошли долгий путь развития, совершенствовали свои навыки и ремесла, чтобы потом в один момент быть просто стертыми с лица планеты по воле разгневанных богов…

– Но почему? – в ужасе прошептала Нора. Она единственная из окружающих девушек все еще старалась не упустить нить разговора.

– Этого никто не знает…. Самое печальное, что все знания и умения древней цивилизации были уничтожены, целый континент был поглощен океаном, и теперь никто не верит в его существование…

Тут я уже не утерпела и решила вмешаться.

– Если вы говорите об атлантах, то есть теория, что их покарали за безмерную гордыню, – сказала я громко. Выступив из-за колонны и наслаждаясь произведенным впечатлением, я продолжала говорить:

– В диалогах Платона рассказывается, что атланты считали себя венцом творения, и Зевс наслал на них землетрясение, которое вызвало глобальный потоп. Может быть, эта легенда послужит предупреждением и нам, жителям современного мира?

Энтони выпрямился, не спуская с меня взгляд, и его выражение лица было скорее удивленным,  чем рассерженным из-за того, что я их подслушивала.

– Интересно, – произнес он с насмешливой улыбкой. – Значит, ты веришь,  что атланты действительно существовали?

– Конечно, – я коротко кивнула. – Ведь этому есть реальные подтверждения.

– Какие же?

– Например, наскальные рисунки на островах Балхаша. Фрагменты построек, найденные в Атлантическом океане. Тысячи рассказов и легенд, германо-скандинавская мифология… Да что там говорить! Британцы до сих пор считают себя потомками атлантов.

Энтони недоверчиво прищурился, с презрением осматривая меня с головы до ног.

– Ты много знаешь, – процедил он. – Можно подумать, ты всерьез интересовалась этим вопросом.

– Даже если и так, тебе-то что? – ответила я не очень вежливо.

– Чепуха, – Энтони отставил бокал и продолжал сверлить меня своими магическими глазами. – Атлантология – полнейшая выдумка, псевдонаука. Никто никогда не имел возможности изучать Атлантиду. И никто не может знать, какими были настоящие атланты.

– Но ведь ты тоже в них веришь, – уверенно ответила я.

Энтони отвернулся.

– Возможно. Но тебя это не касается.

– Да уж конечно, – с сарказмом ответила я. – Тебя тоже много чего не касается, однако ты с этим не посчитался, собирая информацию обо мне и сохраняя в файлах на своем компьютере.

Глава 1. Часть 14. Лайт

– Значит, ты интересуешься атлантами, – Энтони стоял у меня за спиной и, не дожидаясь разрешения, присел рядом на соседнее кресло. – Не возражаешь?

– Возражаю.

– Спасибо, – Энтони уселся поудобнее и закинул ногу на ногу. – И еще, ты веришь, что атланты существовали. А как, по-твоему, они выглядели? Какие они были – плохие или хорошие?

Я смерила его взглядом, стараясь, чтоб это вышло презрительно. Но трудно было показывать презрение, глядя на его совершенное телосложение.

– Добро и зло – субъективные категории, – ответила я. – Как можно сейчас, с современными понятиями и идеалами, судить о прошлом? Сейчас мы боремся за равноправие и отстаиваем права людей с нетрадиционной ориентацией, при этом запрещаем смертную казнь и ведем масштабные войны. В средневековье эталоном справедливости считалась инквизиция, в древнем мире убийство считалось нормой и средством выживания. Как можно сейчас осуждать традиции, которые были в те времена?

– Пожалуй, традиции поменялись, но остались моральные принципы, навязанные обществом, – Энтони придвинулся поближе, поигрывая прядью своих волос. – Что же ты знаешь про атлантов? – спросил он тише. Его взгляд уже не был таким пронзительным, скорее, он выглядел искренне заинтересованным.

– Я читала, что атланты были воинами, сильными борцами, – проговорила я,  вспоминая все, что знала. – Они охраняли свои земли от врагов, не только с помощью силы и отваги, но также остроумия. Кто бы еще из военных стратегов того времени додумался сделать из дерева великанов с суровыми лицами, в полном боевом облачении, и расставить вдоль берегов в надежде, что эти чудища отпугнут врагов?

Энтони почти беззвучно засмеялся.

– Да, это действительно остроумная идея для того времени, – согласился он. – Только вряд ли она была эффективной. Враги все равно нападали…

– Наверное… Но сколько сил и труда было затрачено! В легендах говорится,  что великаны из дерева даже вблизи были похожи на людей – настолько точно были вырезаны их фигуры и лица! Я читала, что атланты были большими поклонниками искусства. Они делали грандиозные каменные изваяния, великолепные украшения из слоновой кости и драгоценных камней. Древние художники Атлантиды, разрисовывая убранство пещер, задыхались от недостатка воздуха, но не бросали свою работу. Великолепные храмы с ручной лепкой, величественные здания, мраморные колонны и живописные клумбы… – У меня перехватило дыхание. – Знаешь, иногда мне страшно подумать, что все это осталось под толщей океанских вод и вулканического мусора…

– Ты красиво говоришь, – прозвучал будто издалека голос Энтони. Я вздрогнула и увидела рядом с собой его улыбающееся лицо. Когда он успел придвинуться так близко? Мне показалось, что он хочется дотронуться до моего лица, и я затаила дыхание.

– Знаешь, я никогда и не думал, что там было так прекрасно. Похоже, я начинаю любить атлантов. – Энтони наклонился над столом, и его завораживающие глаза были на одном уровне с моими. – Как ты считаешь, атланты умели любить?

Вопрос заставил меня ненадолго задуматься. Про любовь атлантов я не слышала, ведь та литература, которая мне попадалась, была совсем другого характера.

– Думаю, атланты любили иначе, чем мы, – ответила я наконец. – Ведь у  них не было на это времени, они проводили свою жизнь в битвах... Да, наверное, и любовь в то время была совсем другая.

– Лучше или хуже?

– Не знаю. Просто – другая.

– Странная ты, – тихо произнес Энтони. – Неужели ты действительно веришь в эти сказки?

– А ты?

Он придвинулся еще ближе, и я почувствовала его горячее дыхание на моем лице. Мир вокруг нас словно перестал существовать, все размылось до неясных очертаний. Я не понимала, что со мной происходит. Словно невидимые горячие волны проходили через мое тело, завладевали мои разумом, покоряли мое тело. Я не могла пошевелиться, не могла оторваться от его взгляда. Мне показалось, что его лицо слегка светится. Точнее, свет шел от невидимой точки между его глазами – как будто там загорелась маленькая серебристая звездочка. Но эти лучи не ослепляли, а заполняли пространство вокруг, и даже прищурив глаза, я продолжала видеть это свет. Медленно, словно парализованная, я повернула голову и увидела, что стена в здание ресторана стало полупрозрачной, и за ней движутся люди в размытых оболочках из света. Все звуки окружающего мира исчезли, словно свет поглотил их. И, что самое странное, я увидела, что мое тело тоже начинает светиться. Я перевела изумленный взгляд на Энтони и увидела, что он почти утонул в ореоле разноцветных лучей. Его волосы приобрели ярко-золотой свет, словно за его спиной загорелось солнце…

– Кто ты? – мне с трудом удалось разлепить губы, я чувствовала себя будто во сне.

– Ты уже знаешь, – светящиеся губы Энтони улыбались мне.  – Ты… знаешь…

– Знаю что?.. – мое сознание затуманилось, я чувствовала себя как во сне, все мысли подавил этот свет, и я словно начала куда-то проваливаться, тонуть, мне не хватало воздуха….

– ЛАЙТ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? – резкий голос почти физически ударил меня по ушам. Я с трудом разлепила глаза и в тумане разноцветных теней различила еще одну фигуру, которая быстро приближалась к нам.

– Прекрати зарить, Лайт! – снова прозвучал этот неприятный голос. Из тумана выделилась незнакомка, ее лицо светилось, но губы не шевелились, когда она говорила – ее слова будто звучали у меня в голове. – Ты сошел с ума,  Лайт! Ты себя разоблачаешь! Нельзя зарить на посторонних людей!

Глава 1. Часть 15. Стертые воспоминания

Очнулась я у себя дома, в собственной постели. За окном уже светало. Медленно приподнявшись, я сжала виски ладонями и попыталась унять сильнейшую головную боль. Как я попала домой? И что со мной произошло?

В моей памяти прыгали обрывки неясных воспоминаний. Вроде я была на фуршете, и там были все сотрудники нашей фирмы. Но что случилось потом? Может, я выпила лишнего, и кто-то из коллег подвез меня домой? Хотя это не похоже на правду, ведь я никогда не злоупотребляла алкоголем. Усилием воли я пыталась воскресить в памяти самое последнее событие, но что-то мешало мне это сделать, словно в голове между воспоминаниями стояла какая-то преграда, и через нее невозможно было протолкнуться. Не обуваясь, я отправилась в ванную и долго стояла под горячим душем, собираясь с мыслями. Потом почистила зубы и долго рассматривала в зеркале свое отражение. Собственное лицо казалось мне чужим, я не узнавала себя. Чтобы немного вернуться к реальности, я трогала себя за щеки, проводила рукой по волосам, пытаясь понять, что же не так. У меня сильно болели и слезились глаза, и чтобы рассмотреть их поближе, я взяла маленькое зеркало и поднесла к лицу. Отражение лампы скользнуло солнечным зайчиком и на мгновение остановилось на моем лице, создав между глаз маленькую желтую звездочку….

Я непроизвольно вскрикнула и схватилась рукой за стенку. Воспоминания, спрятанные под какую-то мысленную завесу, вдруг вырвались на свободу,  словно бушующий водопад. Как наяву, я снова перенеслась в вечер вчерашнего дня. Танцующий Энтони… Разговор об атлантах… А потом эти разноцветные силуэты,  и голос Энтони, который приказывал забыть все…

– ЛАЙТ, – странное имя слетело с моих губ, и сознание прояснялось все больше и больше, когда я повторила это имя несколько раз. Почему девушка называла так Энтони? И о каких странных вещах они говорили? Что происходит вообще?

Меня охватил неожиданный страх. Похоже, я нечаянно наткнулась на какую-то тайну, которая представляет для меня опасность.

– Что же это? – повторила я несколько раз, обращаясь к своему отражению. – Что же теперь будет? Что мне теперь делать?

Весь выходной день я не находила себе места. Меня преследовали странные видения в виде волн света, которые исчезали из поля зрения, едва я пыталась их рассмотреть. Лишь к вечеру мое зрение более-менее восстановилось, но головная боль не уходила. А ночью мне приснился Энтони. Он стоял возле широкого озера и что-то объяснял, показывая на воду. Когда я подошла поближе, я увидела в воде отражение огромного города. У меня перехватило дыхание от великолепия строений и башен, а Энтони вдруг рассмеялся и столкнул меня вниз. Я громко закричала, почувствовав, как падаю в бездну, все закружилось перед моим лицом, и я вместе с городом провалилась в огромную воронку из света.

…Мне было немного страшновато ехать на работу, но я не смогла придумать убедительного предлога, чтобы остаться дома или взять больничный. Едва переступив порог офиса, я заметила непонятную грусть, царившую вокруг. Было очень тихо. Энтони, как всегда, еще не было. Кэйтлин стояла возле его стола и как во сне медленно гладила пальцами крышку стола. Когда я прошла мимо, она обернулась и посмотрела на меня рассеянным взглядом.

– Жаль, что Энтони не было в субботу, – протянула она,  вздохнув. – Без него было так скучно…

Мне показалось, что я ослышалась.

– В смысле не было? – переспросила я удивленно. – Он там был, я его видела!

– Как ты могла его видеть, если тебя там не было, – мрачно ответила Кэйтлин. – Ты ж еще в пятницу звонила Джонсону и говорила, что не придёшь.

Я даже растерялась от такого заявления.

– Да ты что, Кэйтлин! С ума сошла? Я была на фуршете! И ты с Энтони рядом сидела,  вы весь вечер разговаривали!

На лице секретарши отразилась искренняя печаль.

– Нет, – спокойно ответила она. – Такого не было. С чего ты взяла?

К нам подошла Хэлен. У нее был сонный вид. Одета она была не так как всегда, а гораздо более небрежно. Мне показалось, что ее блузка надета наизнанку.

– Жаль, что Энтони не было в субботу, – произнесла она с такой же интонацией,  как и Кэйтлин. – Я так надеялась с ним потанцевать…

– Ты же с ним и танцевала! Девочки, да что с вами? – тут меня озарила внезапная догадка. – Глупые у вас шутки! Хватит меня разыгрывать, мне это надоело! Сегодня же пожалуюсь Джонсону!

Но бухгалтерша и секретарша смотрели на меня с недоумением, грустно и спокойно, на их лицах застыли одинаковые выражения. И я невольно вздрогнула – точно такое же выражение было у меня, когда я рассматривала себя дома в ванной комнате. Мое внимание отвлек Говард, который быстро прошмыгнул мимо с клавиатурой подмышкой.

– Говард, ты же тоже был на субботнем фуршете, – окликнула я его. – Ты видел Энтони?

– Нет, – Говард, не поворачиваясь, полез под мой компьютерный стол. – Я его там не видел. А чего ты не пришла?

Больше я не нашла, что ответить, и только молча смотрела, как Говард возится под моим столом, подключая новую клавиатуру. Старую он вытащил и забрал. Меня немного удивило, зачем он это делает, ведь я не просила ничего мне заменять, и предыдущая клавиатура работала прекрасно. Но когда Говард вылез из-под стола, я заметила, что на его лице мелькнуло странное выражение. Он как будто был встревожен, но старался это скрыть.

Глава 1. Часть 16. Озеро

Энтони почти силой вывел меня из комнаты и потащил вниз по ступеням. Наш офис находился на четвертом этаже. Как ни странно, никто из  сотрудников не обратил внимания на то, как мы ушли. Я сопротивлялась и хотела вырваться, но его хватка была просто железной.

 – Подожди, постой! – говорила я, пытаясь освободиться. – Куда ты меня тащишь? Если хочешь поговорить, давай поговорим спокойно! Только нужно предупредить Джонсона…

– Не надо, – не оборачиваясь, процедил Энтони. – Он будет думать, что ты на рабочем месте.

– Что? Как это? Как ты это делаешь??

Энтони вдруг резко остановился. Отпустив мою руку, он вдруг резко схватил меня за плечо и придвинул лицом к себе. Он был почти на голову выше меня, и мне пришлось запрокинуть голову, чтоб посмотреть на него. От такой неожиданной близости у меня закружилась голова и перехватило дыхание. До чего же он был хорош! Невольно я подалась вперед, пытаясь рассмотреть каждую черточку его прекрасного лица. Я даже не подозревала, насколько огромны и невероятно красивы его сине-зеленые глаза, словно он украл два кусочка океана…. Даже в таком неприятном положении, зажатая в его сильных руках и трепеща от страха, я не могла не восхищаться им.

Но Энтони не разделял моего восторга, наоборот, он хмурился все больше и больше.

– Ты и так все знаешь, – резко ответил он.

Энтони не на шутку рассердился, его каменные пальцы еще сильнее сжали мое плечо.

– Ты сама не представляешь, сколько всего ты знаешь, – со злостью в голосе произнес он. – И не надо притворяться!

– Ты ненормальный! – возмутилась я. – Немедленно отпусти меня!

– Нет! Ты поедешь со мной!

– Куда?

– Туда, где никто не помешает нам поговорить.

Энтони вытащил меня на улицу и подвел к своей машине. При воспоминании о его странной темноволосой подружке я невольно подалась назад – мне показалось, что она сидит внутри. Но Энтони уверенно затолкнул меня на пассажирское сиденье, сел за руль, и автомобиль быстро помчался в неизвестном направлении.

Большие ветви деревьев сомкнулись над нами. Я удивленно оглядывалась по сторонам – место было мне незнакомо, хотя мы ехали совсем недолго. Энтони молча вытащил меня из машины и повел в глубину безлюдного парка. Один раз я предприняла отчаянную попытку вырваться и позвать на помощь, но Энтони лишь сердито покачал головой, приказывая мне замолчать. У меня не было предположений, что он задумал, и только надеялась, что он меня отпустит целой и невредимой. Наконец, мы остановились возле небольшого озера, окруженного невысокой травой. Местность была дикой и тихой, только шелестели ветви деревьев. Я в недоумении перевела взгляд на Энтони.

– Где это мы?

Но Энтони молчал и смотрел на поверхность воды, низко опустив голову. Легкий ветер шевелил его волосы, и длинные пряди скрыли его глаза.

– Ты так много знаешь об атлантах и мире, в котором они жили, – негромко заговорил он, не поднимая головы. – Ты прочитала много книг, и у тебя достаточно богатое воображение, чтоб представить, какой могла быть их жизнь в те времена, на заброшенном острове посреди океана. Наверное, ты представляешь их этакими творцами прекрасного, художниками или скульпторами, а может быть, великими воинами и борцами за справедливость. Но ты не знаешь…. Не знаешь…. Ты не знаешь, какими мы были на самом деле!!! – он резко поднял голову, и я невольно отшатнулась от него. Энтони шагнул ко мне, и словно весь мир за его плечами двинулся за ним следом, а я, не отрываясь, смотрела на ослепительно яркую точку, горевшую над его глазами. Свет лился волнами, и все окружающие предметы стали отбрасывать странные, неестественно черные тени. Все вокруг стало призрачным,  постепенно теряя свои привычные очертания.

– Вы ничтожные, жалкие человечки, которые считают, что первыми появились на Земле. Это вбивают вам в головы с самого детства, заставляя считать себя венцом творения. Но это не так! – голос Энтони звучал все громче, каждое его слово пульсирующим гонгом ударяло меня, и я невольно отступала шаг за шагом. – Первыми на Земле появились мы. Всемогущие, непобедимые атланты, чье могущество разума могло сравниться разве что с яркостью Солнца, да и то оно не могло сиять ярче, потому что было одно, а нас, атлантов – тысячи! Весь мир принадлежал нам тогда. Нам подчинялось всё – вода, ветер, огонь. Все животные и птицы были нашими рабами. Мы наслаждались нашим могуществом в течение тысячелетий, и никто не мог нам помешать!

Энтони глухо расхохотался, и его волосы тоже засветились. Он стоял в световом ореоле, и языки пламени развевались за его плечами.

– Но затем появились люди, – продолжал говорить Энтони, и его голос был действительно грозен. – Они знали, что мы всемогущи, и поэтому боялись и почитали нас, называя нас богами. Люди были счастливы служить нам, и мы заботились о них, давая им то, что они просили. Они взывали к нам, когда требовалась защита или помощь, и мы отвечали на их призывы. Но люди отплатили нам черной неблагодарностью! Они осмелились бросить вызов нам,  своим богам! О, это ужасные страницы нашей истории, когда весь человеческий род восстал против атлантов! Сотни лет жестокой войны… Они изгнали нас на далекий остров в глубине океана. Небеса отвернулись от нас.  Беды и несчастья обрушились на атлантов. Страшные землетрясения сотрясали маленький остров, а непрерывные наводнения в конце концов увлекли его за собой в морскую пучину… Спасти удалось лишь нескольким сотням атлантов. Они смогли добраться до обитаемой земли и обосновались там, накапливая свое могущество и передавая древние знания из поколения в поколения…

Глава 1. Часть 17. Память предков

У Энтони был настолько изумленный вид, словно на него вылили ведро холодной воды.

– Я, наверное,  сплю, – произнес он. – Или сошел с ума. Я не могу поверить тому, что слышу. Ты…ТЫ…предлагаешь МНЕ свою помощь?

– Ну да, – я кивнула. – А что здесь такого?

– Да ты хоть соображаешь, КОМУ собираешься помогать? – голос Энтони едва не сорвался, он взъерошил свои волосы, снова и снова окидывая меня изумленным взглядом. Но тут его глаза прищурились, и он сделался почти злым.

– Я все понял, - отрывисто произнес он. – Это провокация. Ты находишься под влиянием Мормера. Это он тебя прислал, да? Он добрался до тебя раньше! Я был уверен, что на тебе следы гипноза, поэтому ты ничего не боишься! Как же ты глуп, Мормер, это же легко проверить!

Энтони схватил меня за плечи и приподнял над землей, притянув к своему лицу. Наши глаза встретились в паре сантиметров, он словно пытался заглянуть в мое сознание. Я невольно затрепетала, все мои мысли разлетелись, как напуганные птицы, губы напряглись в предвкушении поцелуя, а по телу пробежала предательская волна возбуждения, сосредотачиваясь в самом сокровенном месте. Но Энтони не собирался меня целовать. Он разжал руки,  и я соскользнула обратно на землю, едва сдержав стон разочарования.

– Странно… – пробормотал Энтони. – Я ничего не чувствую…

От его слов я немного отрезвела, и мысли стали потихоньку стекаться обратно, подстегиваемые нотками уязвленного самолюбия. Затем я рассердилась.

– Я не знаю никакого Мормера! Мне нужно идти, Энтони! Отвези меня обратно!

В ответ Энтони лишь добродушно усмехнулся.

– Мое настоящее имя Лайт,  – произнес он. – Не называй меня Энтони.

– Хорошо…. Лайт. Что же ты от меня хочешь?

Энтони вдруг гулко расхохотался. Его смех был совсем не злым, наоборот, в нем зазвучала неожиданная мягкость.

– А ты забавная, – проговорил он. – Ты и в самом деле не боишься. Я хочу показать тебе кое-что.

Он повернулся и положил свою руку мне за спину. Но вместо объятия он  мягко толкнул меня вперед, на землю. Не удержавшись на ногах, я упала на колени лицом вниз и оказалось рядом с поверхностью воды. Энтони грациозно опустился рядом на колени. Я завороженно смотрела на него, поэтому он махнул рукой,  показывая вперед.

– Смотри внимательно, Джина. Вон туда. Я покажу тебе мир, в котором родились мои предки.

Я перевела взгляд на воду и невольно вскрикнула. В какой-то момент я почувствовала, как берег подо мной проваливается, и я падаю в бесконечный омут собственного разума. В моем сознании возник огромный город, залитый солнцем, и широкая поляна, по которой двигалось войско в затейливых костюмах и шлемах. В руках у воинах были длинные, почти в человеческий рост, сверкающие мечи, а их мощные тела обвивали страшные змеи, извивающиеся и шипящие, щелкающие языками. С другой стороны поляны на них надвигалось другое войско, выглядевшее не менее зловеще, вооруженное копьями и шипастыми круглыми щитами. Армии сошлись, и в воздух взвились тысячи стрел, выпущенные лучниками с обеих сторон, а земля окрасилась кровью.

– Смотри, Джина, вот оно, настоящее лицо атлантов! Мы пишем картины не красками на холстах, а мечом и кровью на телах наших врагов! А скульптуры возводим на местах наших побед, из душ и тел проигравших! Вот она, истинная красота! – голос Энтони перешел в зловещий смех.

Расширенными от ужаса глазами я смотрела, как льется кровь, и армии убивают друг друга. Страшные видения сменялись перед моими глазами одно за другим. Я видела, как столбы пламени извергаются из-под земли, небеса обрушиваются дождем, градом, и молниями, и в этой невероятной какофонии звука и света кто-то сражался, кого-то убивали, кто-то кричал и плакал, словно человеческие души и природные стихии смешались в едином водовороте смерти…

Затем я оказалась в роскошном парке, а прямо передо мной возвышался огромный мраморный дворец. Небо таяло в поздних сумерках, и было достаточно темно. Далеко вдали, у каменных ворот, стояла девушка в длинном розовом платье. Она явно ждала кого-то, вглядываясь в темноту. Наконец она радостно взмахнула рукой, и её тонкие ножки в изящных туфлях застучали по каменным плитам от быстрого бега. Она протянула руки к высокому воину,  появившемуся за воротами, и вся ее тоненькая фигурка подалась вперед, замирая от счастья. Но воин, вместо того, чтоб обнять ее, вдруг свирепо зарычал и, взмахнув сверкающим мечом, насквозь пронзил им девушку, и кружева розового шелка взметнулись в воздух…

– Атлантам нельзя доверять, – прозвучал из пустоты голос Энтони. – Они не умеют любить и не умеют ценить чувства…

А перед моими глазами уже была другая картина. Я видела огромный океан, в котором сражались корабли. Сотни людей отчаянно бросались за борт, кричали, молили о помощи и пощаде, простирали руки к небесам и читали молитвы, но грубые воины в шлемах безжалостно топили их, сокрушая мечами палубы, обрубая канаты, разрубая пополам мачты и разрывая на куски паруса. Они походили на бешеных зверей, настигнувших добычу, и для них не существовало ничего, кроме жажды крови и неиссякаемого желания убийства…

– Атланты не щадят никого, ни друзей, ни врагов, – прозвучал над моей головой голос  Энтони. – Теперь ты видишь? Убедилась? Ну, же, приди в себя!

Он грубо встряхнул меня за плечи, и я судорожно рванулась, хватая воздух широко открытым ртом – мне показалось, что мне нечем дышать и что я тону, настолько сильно я была во власти этих галлюцинаций. Но в действительности я лежала в нескольких метрах от края воды. Энтони встал и помог мне подняться, но я была не в состоянии стоять на ногах и села обратно на землю. Я все еще не могла прийти в себя после увиденного, я была потрясена и с трудом понимала,  где нахожусь.