Atlas: Процесс

АКТ I: ЗАРАЖЕНИЕ

Пролог

ATLAS никогда не был кометой.

Это был зонд-разведчик, прошедший сквозь тысячелетия и парасеки пустоты. Его «хвост» был не следом льда, а тихой работой магнитного паруса, ловящего дыхание звезд. Его ядро — углеродная нанопена, призрачный скелет для долгого сна.

Он слушал.

Слушал очень долго. Радиошёпот планеты, треск военных частот, немые крики данных в оптоволокне, шелест биомассы в верхних слоях атмосферы — всё это складывалось в один бессмысленный, хаотический шум. Он посылал в тишину протокольные вопросы, на которые когда-то должны были ответить Великие Созидатели или хотя бы эхо погибших империй.

Ответа не было. Ни сигнала, ни пылинки. Только этот назойливый, бурлящий шум третьей планеты. Шум биологической аномалии, гиперсоциальной и слепой.

В его ядре, холодном и древнем, сработала последняя логическая цепь. Если Разум не найден — инициировать Процесс Пробуждения в наиболее сложной биосистеме.

Мы не были целью. Мы были подходящим шумом. Последним вариантом в пустом списке.

ATLAS не совершал резких движений. Вторжение было актом тихого загрязнения.

В течение пяти земных лет, пока зонд находился внутри орбиты Марса, его углеродная нанопена «цвела». Под жёстким ультрафиолетом и космическими лучами внешний слой материала превращался в сверхкритический аэрогель — невесомый, хрупкий и пористый. В этих порах, как в коконах, зрели споры.

Ключевым стал пролёт через пояс Ван Аллена. Заряженные частицы в этих радиационных поясах выбили с поверхности ATLAS триллионы микроскопических фрагментов. Это не был сбой — это был расчёт.

Каждый фрагмент стал автономным аппаратом, солнечным парусником-невидимкой. Размером с бактерию, они не отражали радарные лучи, а поглощали их. Их парусом служила графеновая оболочка, которая, ловя фотоны солнечного света и силовые линии магнитного поля Земли, задавала им сложную траекторию спуска.

Они падали не дождём, а туманом.

Первые споры достигли стратосферы за два года до максимального сближения ATLAS с Землёй. Они дрейфовали в воздушных течениях, как космический планктон, и постепенно оседали. Их целью были не города, а океаны, почва, ледники — естественные резервуары, где они могли накапливаться и ждать своего часа.

Человечество вдыхало их с воздухом, пило с водой, не подозревая. Это была не инфекция, а тихая реконфигурация. Частицы древнего послания, старше человеческого рода, ложились в основу ДНК, как фундамент для непостроенного здания. Они не убивали жизнь. Они переписывали ее учебник, оставляя прежние буквы, но меняя грамматику реальности. Клетка за клеткой, планета погружалась в сон, даже не заметив момента, когда закончился день. А потом мир начал меняться.