Авалон. Хроники островных королевств.

Глава 1

– Через десять минут наш корабль совершит посадку в международном порту Авалона. Прошу пристегнуть ваши ремни безопасности.

Голос стюардессы звучал довольно бодро несмотря на то, что часы показывали половину пятого утра.

– Дэрья в рассветный час просто восхитителен, – послышался сонный шепот за моей спиной.

Я взглянула в иллюминатор и улыбнулась. Да, в первых лучах восходящего солнца океан был действительно красив.

Солнце поднималось из-за Авалона – острова-государства, и одноименной академии, в которой мне не очень-то и хотелось оказаться. Розовато-оранжевое, оно росло на горизонте, прогоняя серость ночи, окрашивая воды Дэрьи во все оттенки красного. Минуты рождения нового дня были наполнены магией. Для меня, жительницы Нэги – земли вечного холода и снега, настоящее природное солнце, дарящее не только свет, но и тепло, было чудом. Но чем выше оно поднималось, освещая всё вокруг, тем неспокойнее становилось на душе. Переведя взгляд на берега Авалона, нахмурилась. Что ждало меня там? Светлое будущее или ежедневная борьба за выживание? Как примут меня здесь, на этой стороне Бенголарреа? Кто он, моя половина, моя истинная пара, уготованная судьбой…

Тяжело вздохнув, поджала губы. Я знала, как относятся к нэгийцам на этой стороне планеты. Жители Нэги редко попадали за пределы своего королевства, редко поступали на службу и уж тем более никогда не становились пилотами. А тут неслыханно, за несколько лет, да сразу два пилота! При воспоминании о Изаи настроение улучшилось, а сердце преисполнилось надеждой.

Провожая меня на корабль, даже брат, младше меня на два года раздавал нравоучения:

– Запомни, первое впечатление – самое важное. Как только ты окажешься на Авалоне, тебя будут оценивать. Сильная или слабая? Бояться или можно издеваться? Красивая или страшненькая? От этих первых дней и первых впечатлений во многом зависит твоя дальнейшая жизнь на острове. Поэтому не облажайся, ладно? Возьмись за это всерьез. Ходи уверенно, покажи взглядом, пластикой, что не они оценивают тебя, а ты оцениваешь их. Поверь, сестренка, если ты будешь собой, то заведешь массу друзей и поклонников.

Я демонстративно закатывала глаза и кивала. Не обращая на меня внимания, брат продолжал:

– Только не жди, пока кто-то первым подойдет знакомиться с тобой. Знакомься сама, придумай предлог. К примеру, спроси дорогу к какому-то корпусу. Чаще улыбайся, и окружающие будут относиться к тебе с симпатией. Если кто-то пригласит в кино, прогулять или пообедать, не отказывайся, даже если тебе на самом деле не очень хочется идти. Сделай что-то приятное для всех. Например, угости всех пиццей или пригласи пропустить по стаканчику вина, Авалон славится своими яблочными винами. И не беги сломя голову домой, как только закончатся занятия. Останься на минутку во дворе университета, пошути и подурачься с новыми знакомыми. И самое главное, Илина, – брат сделал паузу, – старайся не опаздывать. Своим опозданием ты привлечешь всеобщее внимание к своей персоне, а это не всегда нравится девчулям, которые привыкли ловить взгляды только на себе.

Вспоминая его речь, я улыбнулась. Братик, тебе легко говорить. Красавец, под два метра ростом, божественного телосложения, коммуникабельный, дружелюбный, лидер от природы...

И я – маленькая, худосочная, не обладающая особыми талантами... Для нэгийки я была слишком слабой. Все девушки нашего королевства не уступали мужчинам ни в бою, ни в силе. Статные, властные, пышущие здоровьем и красотой. Им всё давалось легко, я же выгрызала свои маленькие заслуги зубами. Физическая подготовка? Все сдают нормативы со смехом и шутками, а я валяюсь с крепатурой и дрожащими коленками. Боёвка? Ох, ну конечно, с синяками и разбитыми губами…Но всё это делало меня сильнее. Во мне рос внутренний стержень. Я научилась отвечать колко, научилась осаждать, защищать себя, зная свои слабые стороны. Но это всё было на Нэге. На суровой, жестокой, не терпимой к физическим недостаткам Нэге, но в то же время родной, прямолинейной и такой знакомой…

Прерывая поток моих мыслей, ко мне прикоснулась стюардесса, с просьбой пристегнуть ремень. Мы приземлялись.

***

Пройдя пограничную и санитарную проверку, я, наконец–то, вышла в зал встреч. Покрутив головой по сторонам, увидела молодого парня с табличкой, на которой красовалось мое имя – Илина Гай. Нэга. Сердце ухнуло и ускорило свой ритм. Немного постояв, сильнее натянула капюшон, поправила очки, которые закрывали половину моего лица и направилась к нему.

Вспоминая напутствия брата, попыталась мило улыбнуться. Видать переборщила, так как он шарахнулся от меня, как от прокаженной. Сразу представила, какой выгляжу со стороны: черный в пол плащ, солнечные очки на половину лица, объёмный капюшон и бледная кожа. Направляюсь к нему и скалюсь. М-даа, мне не хватало только косы, чтоб походить на завершенный образ вестника смерти.

– Эм, – стерла улыбку с лица, – привет. Я – Илина Гай.

На его симпатичном лице произошла невероятная смена эмоций: от недоверия и шока до удивления и веселья.

– Оу, – наконец выдавил он, выбрасывая табличку в мусорное ведро. – Привет. Приятно познакомится. Меня зовут Данэль Зилар, и ректор нашего университета просила встретить тебя.

–Хм, – я пыталась перевести его имя, – Данэль означает бог, а вот Зилар?

Он улыбнулся и пояснил:

– Всё вместе звучит немного пафосно: серебряный бог. А всё виной мои глаза.

Кивнула, соглашаясь. Да, всё логично. Его глаза, вернее радужки, выглядели словно расплавленное серебро, почти как у негийцев, только чуть светлее. Лицо обрамляли белокурые волосы, делая его похожим на одного из божественных созданий. На Бенголарреа всем давали «говорящие» имена. Обычно оно указывало на место рождения человека или черту характера, или внешность...

– А твоё… – беря у меня из рук сумку и указывая рукой путь, начал переводить он.

– Лунный лес, – проговорила я.

– Хм, – он украдкой рассматривал меня. Очевидно, старался найти причину моего имени.

Глава 2

Леон Сельви

Я облокотился на спинку дивана в комнате ожидания. Нетерпеливо барабаня пальцами по обивке, размышлял о том, зачем вызвали к Магдалене. В последний раз мы виделись, когда она отклонила предложение о партнере. В тот раз я сказал ей, что определился с выбором, но Магда возразила, заверив, что это решение неверно, и я вообще не готов к партнерству. Как же тогда мы кричали друг на друга. А она, в доказательство своей правоты вызвала Сорн и наглядно продемонстрировала нашу несовместимость. Вспоминая о травмах, нанесенных девушке, поморщился.

В комнату заглянула секретарь и доложила, что ректор готова принять. Открыв дверь кабинета, осмотрелся. Даже запаха гари не осталось…

Наши глаза встретились. Напротив меня стояла высокая молодая женщина, в глазах которой читалась грусть и радость одновременно. Её короткая стрижка была уложена мастером, хотя со стороны казалось, что этот хаос был создан случайно. Глаза цвета меда, слегка прищурились, рассматривая пристально, подмечая всё. Да, она ни капельки не поменялась. Словно кто-то отключил счетчик времени.

Склонил голову и учтиво поклонился.

В ответ она недовольно щелкнула языком, вышла из-за стола, и стремительно преодолев дистанцию между нами, обняла.

«Хм-м, Магда никогда не позволяла себе таких вольностей. Что-то не так.»

– Неужели ты не соскучился? – тихо спросила она.

Поднял руки, слегка приобнимая в ответ.

– Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос.

Конечно, я скучал. Тосковал по ней, хотя в этой самой комнате, два года назад клялся, что никогда не захочу её видеть.

– Всё ещё злишься?

– Я не знаю, – честно признался.

Она отстранилась внимательно вглядываясь, казалось, в самое нутро.

– Я не хочу, чтоб ты «читала» меня!

– Я этого и не делаю, – мягко ответила Магда. – Сейчас ты видишь взгляд матери, которая волнуется о своём сыне.

Убрал руки, разрывая объятия.

– Сама же нарушаешь свои правила?

– Нас никто не слышит. Я поставила барьер.

– Зачем?

– Давай присядем? – вопросом на вопрос ответила ректор.

Магдалена вернулась к столу, жестом приглашая занять одно из кресел напротив.

– Как поживает Сорн?

– Всё хорошо. Я оплатил все счета в больнице, ей сделали пластику, и она теперь снова... она.

– Мой вопрос был не о внешности.

– Мы общаемся, – уклончиво ответил.

– Как часто?

– Это допрос?

– Нет, что ты, – поспешила заверить Магда. – В скором времени твоя жизнь изменится, и мне хотелось бы не травмировать девчушку ещё больше.

Сцепив зубы, промолчал.

«Разговор коснулся скользкой темы, Сорн всегда была и будет моим слабым местом и мать это знает.»

Так было заведено на Авалоне да и во всём мире. Наставничество. Если тебе не посчастливилось обрести свою половинку, ты мог выбрать в пару кого угодно и обучаться вместе, платно, на любом факультете Авалона, кроме военного. Он был наставником Сорн и подвел её…

– На Авалон прибыла девушка...

– О, прошу, не начинай! – всё же не выдержал, вскочил меряя шагами кабинет. – Ещё одна девушка! Сколько их уже прибыло на Авалон? Я знаю, что ты видишь, – мои губы сжались в одну тонкую линию, – ты видишь меня пилотом, но я могу быть тьютором боевых искусств на младших курсах. У меня прекрасно выходит учить. Я сказал тебе тогда и сейчас повторю, кроме Сорн мне никто не нужен. Мы уважаем и понимаем друг друга. Я готов прожить с ней всю свою жизнь…

– А она?

– Что? – хищно повернул голову в сторону матери.

– Она готова? – Её глаза, казалось, пылали. Я знал, что сейчас она видит нашу судьбу, как на ладони. – Вы иногда спите вместе, проводите досуг, у вас есть общие воспоминания. Но когда, украдкой, ты наблюдаешь за ней, что ты чувствуешь? Вожделение? Гордость? Радость от того, что она рядом с тобой? Твоё сердце замирает при одном лишь взгляде? Ты боишься её потерять? По-настоящему, как часть себя самого?

– Мама, – давно я не произносил этого слова. – Пожалуйста, не надо...

– Тебя разъедает чувство вины, – продолжала она. – Такое сильное, всепоглощающее чувство вины, что ты готов всё сделать для неё. А хочешь, я скажу тебе, что чувствует она?

– Нет, – ответил поспешно.

– Страх... Страх, что однажды ты снова повторишь то, что случилось в этом самом кабинете. И она рада, что у неё нет дара Всевидящих, потому как она бы бежала от тебя сломя голову, потому что ей страшно оказаться с тобой в Вольбране. Она представляет машину, как огромную железную могилу. Думаешь, я не знаю, что ей снится?

– Чего ты хочешь? – я начинал выходить из себя. – Чтоб я её бросил? Бежал с распростертыми объятиями к той, на кого ты укажешь пальцем?!

– Не говори так. Из твоих уст это звучит слишком грубо. Я хочу помочь. Как любой родитель, хочу избавить тебя от трудностей. Я просто хочу… чтоб ты был счастлив.

Презрительно хмыкнул:

– Зачем тогда эти условности? Если ты уже и так всё знаешь? Просто подложи её под меня. Думаю, для Вольбрана будет достаточно пары жарких ночей, проведенных вместе. Да и она, скорее всего, жаждет поскорее очутится в моей постели, верно?

– Леон, я не сутенер, а девушка, предначертанная тебе судьбой не проститутка! К тому же не телом мы выбираем партнера, а душой. И у тебя всегда есть выбор. Мы лишь пытаемся оградить будущее от беды и соединить две половины одного целого. Если ты останешься с Сорн, она не выдержит. Всё, что у вас выйдет, это паразитарный союз. Совместное развитие, эволюция невозможны. В конечном итоге всё закончится трагедией.

– А кто выдержит? Кто? Я не представляю себе девушку способную выдержать меня и мой дар!

– Но она есть.

Устало потер лоб.

– Чего ты хочешь? Говори прямо, мама. – Сделал ударение на последнее слово. –Хватит ходить вокруг да около.

Магдалена так же вздохнула.

– Поверь, я мечтала и молила высшие силы, чтоб ты родился без этого … дара. Кому дар, а кому и проклятие, верно? – Магда провела рукой по своим волосам. – Дар и пилотирование – великая, но в то же время тяжелая ноша. Партнер – это не просто спутник, напарник или верный соратник, это человек, на которого ты можешь положиться, вторая половина, готовая разделить с тобой непосильную ношу. Поэтому, – её взгляд утратил былую теплоту, – сегодня прибыл последний человек вашей боевой тройки. Ты и твои друзья, – Данэль Зилар, остряк Ливиу Плеймн, сестра Данэля, Илина Гай, а также Горрия Изар, начиная со следующего месяца, и весь учебный год будете обучаться на острове Фонсо.

Глава 3

– Во-от, видишь, так намного лучше, – Алейна уложила последнюю косу в причудливую прическу. Если бы ещё челку обрезать...

– Нет, – категорично заявила я, – не хочу быть твоим клоном!

– Ну и ладно, – буркнула она.

Я взглянула на себя в зеркало. Мои волосы девушка разделила на четыре косы и сплела их в причудливый узел на затылке.

– Это и есть ваша форма? – с сомнением рассматривала свой наряд хмуря брови, и думая о том, что во всех рекламных роликах форма студентов Авалона выглядела красочно. – Похоже на водолазный костюм.

– Это наша форма, Илина. – Она подмигнула. – Тончайший экзоскелет, усиливающий возможности за счет внешнего каркаса. Повторяя биомеханику человека, он помогает пропорционально распределить силы при движении. Отличная броня и огнеупорность, увеличенная скорость и всё при весе c обычную одежду. Здорово, правда?

– А что это за выемки? – Провела подушечкой пальца по небольшим отверстиям на рукаве костюма, подобные были равномерно распределены по всему экзо.

– Это для слияния, – просто пояснила Алейна.

– А ты ...

– Конечно, я ещё не пробовала, – она ответила на мой незаконченный вопрос. – У меня нет партнера. Да и Вольбран видела только издали. Так что поделиться впечатлениями не могу.

Девушка весело хихикнула:

– А вот и моя модернизация. В первозданном виде экзоскелеты серого цвета. Но-о, ты можешь менять свой экзо на любой полюбившийся тебе цвет или даже сочетания цветов. Всё просто, – она подмигнула, ловко меняя базовые цвета. – Белый с зелёным тебе, между прочим, идут больше, чем серый. Глядишь и парни клюнут в первый же день.

– Я не червяк, чтоб на меня клевали, – проворчала, продолжая рассматривать своё отражение в зеркале. Прямолинейность Алейны выводила меня из себя, хотя я и старалась не обращать на её слова особого внимания. За то короткое время, что мы пробыли вместе, она успела спросить о цвете моей кожи, телосложении, возрасте, семье, а по итогу высказать своё авторитетное, но не совсем корректное мнение. Но больше всего она разошлась тогда, когда помогала одеваться и увидела мой шрам: уточнила все подробности его приобретения, в итоге сделав вывод, что с таким уродством не смогла бы жить, и что он непременно приснится ей ночью в кошмарном сне и тут же принялась хвалить мои волосы. Что ж, такой она была, мне следовало принять это, потому как спорить и отбиваться, было себе дороже.

Тем временем Алейна продолжала рассматривать мой новый облик.

– Всё же стоит признать, белый тебе к лицу.

«Да, она права, я и сама себе нравилась.»

Некоторые вставки экзо Алейна сделала изумрудными. К пяткам крепились треугольные платформы, отдаленно смахивающие на каблуки. Сперва, к такой модернизации я отнеслась со скепсисом, но, в итоге, дополнительная высота неожиданно оказалась удобной, бонусом добавляя изящества.

– Это называется плавно покачивать бедрами, – заверила соседка, довольно улыбаясь. – Так-с, белый вариант экзо мы назовем «прогулочный» и забьем в память. Для боёвки подойдет что-то более устрашающее… О! Я знаю, – она похлопала в ладоши, – черный с неоновыми вставками! – И тут же, вбила модуляцию костюма в память экзо, а я уменьшилась в росте ровно на те сантиметры треугольной платформы, что бесследно исчезла.

– На Нэге я считаюсь низкорослой и слишком худой, - зачем-то поделилась вслух, рассматривая себя в черном.

– На вашей Нэге без лишнего жира не проживешь, – буркнула Алейна. – В такой-то мороз. Пусть ты и маленького роста, и не блещешь пышными формами, но зато такая пропорция! Почти идеал. После меня, конечно, – добавила она.

На это авторитетное заявление я не нашлась, что ответить. Хотя моей соседке особо-то и ответ был не нужен.

Тем временем Алейна закончила свою прическу. – Развозка приедет через пятнадцать минут. Нам нужно поспешить.

Всё время, пока мы шли по коридорам общежития, спускаясь вниз по улице к месту сбора и стоя на остановке, я чувствовала на себе их взгляды. Любопытные, насмешливые, испуганные или неприязненные, они все устремились на меня. Костюм не давал мне покоя, я стояла, переминаясь с ноги на ногу, желая одного, оказаться, где-то далеко-далеко отсюда. Мой ничего не выражающий взгляд и напускное спокойствие не особо-то мне и помогали.

– Не вертись, – с милой улыбкой на губах процедила Алейна. – Веди себя естественно. Знай, ты королева.

Я лишь презрительно хмыкнула.

– Возможно, ты и королева, а я белое пятно у них на глазах.

– Слушай, я вот никак не пойму, – она задумчиво уставилась вдаль, – как ты жила все эти годы? С такими-то комплексами? Кто навязывал их тебе?

От удивления я открыла и закрыла рот.

–Вот-вот, а так ты вообще на рыбу похожа. И зачем так глаза пучить? Некрасиво же.

– Ну, знаешь ли, – от возмущения из меня полезло всё, что о ней думаю, – теперь мне понятно, почему ты живешь одна, и почему меня подселили к тебе! Скорее всего, никто больше не сможет выдержать этот нескончаемый поток самомнения и исключительности. Да и то, на свой счет я не до конца уверена. У меня хоть и иммунитет к подобного рода заявлениям, но терпеть это двадцать четыре часа в сутки вряд ли смогу!

Брови Алейны сошлись домиком, а губы сложились в безмолвном восклицании. Неожиданно плечи её опустились, а с лица мгновенно сошла вся лучистость и радость.

– Прости, – прошептала она, беря меня за руку и легонько сжимая пальцы. – Я очень нервничаю… и очень хочу стать тебе другом. Это правда, что у меня нет подруг. Просто не каждый готов слушать о себе правду, – она опять подобралась. – Но я же по доброте душевной! Я просто хочу понравиться и помочь, – её плечи опять опустились. – Но я всё время лажаю и говорю не то, что люди хотят услышать.

Я смотрела на неё и недоумевала что с ней делать.

«Стоит ли мне вообще ввязываться в эту авантюру – дружбу с Алейной Зилар?»

Хотя лучше, чтоб рядом был такой человек, как Алейна, чем тот, кто говорит в глаза одно, а думает совершенно другое.

Глава 4

Алейна завила мои волосы в крупные волны, слегка прихватив часть у левого уха миниатюрной заколочкой, остальные оставила свободно лежать по спине.

– Сегодня ты будешь мисс «романтика и нежность», проворковала она, рассматривая меня с чувством выполненного долга.

– Действительно, вышло очень красиво, – согласилась я. – Но как-то уж слишком… нарядно и продумано. Так тщательно я готовилась разве что к балам.

– Глупости. К балу нужно готовиться, минимум, неделю!

– Упасти боги! – сказала я, смеясь.

В двери постучали.

– О, – соседка захлопала в ладоши, - а вот и наш ухажёр! Ты стой вот здесь, а я открою.

– Почему именно здесь?

– Идеальный ракурс и свет, – заговорщицки прошептала она, открывая дверь.

Изаи удивленно таращился на меня, пряча улыбку.

– Привет, я Алейна Зилар, соседка Илины, – девушка протянула руку для рукопожатия.

– Изаи Готье, – представился он. – Давний друг этой девчонки. Ты сегодня отлично выглядишь, – прокомментировал он. – Прямо как на нэгийских балах.

– В каком же захолустье вы жили, а? – Алейна переводила удрученный взгляд с Изаи на меня.

Мы лишь переглянулись и рассмеялись в ответ.

– Готова?

– Угу.

Бросив последний взгляд в зеркало, улыбнулась. Что-что, а в моде Алейна знала толк. Нежно голубое, почти белое платье в мелкий зеленый цветочек, туго обтягивало грудь и талию, юбка же, чуть ниже колена, была достаточно пышной, но в то же время мягко струилась при каждом шаге. Зеленые босоножки с открытой пяткой и носочком были на умопомрачительной шпильке, что добавляло мне немало роста. Шею украшало одолженное Алейной изумрудное ожерелье. Ну точно на бал, а не поужинать.

Выйдя из общежития, Изаи приобнял меня за талию.

– Видел бы тебя сейчас твой отец!

– И не говори.

– Может, сделать фотку и отправить ему? – он потянулся к своему запястью.

– Эй-эй, не перегибай палку! – потянула его за руку.

– Да шучу я, шучу, – Изаи щелкнул меня по носу. – Ну что ж, я планировал провести время в одной милой закусочной, но в таком виде придется вести тебя в ресторан.

– Наконец-то, дождалась! Ты ведешь меня в ресторан! Для этого точно стоило нарядиться!

***

Леон Сельви

– Милый, что с тобой? – Сорн прикоснулась к моей руке. – Ты какой-то задумчивый. Не хочешь рассказать, что произошло?

Устало моргнул, словно очнулся ото сна.

– Прости, – мягко улыбнулся в ответ. – Сегодня был у Магды. В первый раз после того… случая.

– О–о… вот как.

–Да-а. Прости, – снова извинился, – не стоило тебе говорить, напоминать…

– Все хорошо, – она чуть сжала мою руку, – правда, не нужно постоянно извиняться.

«По-другому не выходит. Если я продолжаю чувствовать свою вину.»

– Возможно, нам не стоило приходить, – Сорн обвела взглядом ресторан, – остались бы дома, я бы что-нибудь приготовила.

– А о Данэле с Ливиу ты не подумала? Пришлось бы кормить всю нашу банду.

– Ты же знаешь, я люблю готовить, да и друзья у тебя славные.

– Ага, и славненько так уплетают всё, что ты приготовишь.

– Ну и что…

– Я хотел поговорить с тобой, наедине.

– Это о вашем разговоре с Магдаленой?

Кивнул.

– Говори, – поторопила она.

– Меня и ребят собрали в штурмовую группу, – говорил как можно более безэмоционально. – Магда предупредила меня, но запретила говорить парням.

– Она назвала имена ваших партнеров? – Сорн прокашлялась и потянулась к бокалу с водой.

– Да. Первогодки. Ты наверняка их видела - звезд проекторных новостей. Всех троих.

- Ты злишься?

-Еще как! Я в бешенстве! Как так вышло, что они уже знакомы и, похоже, успели подружиться?

– А как вы втроем стали друзьями? – с грустью спросила она. – Само собой вышло, верно? Вот и у них так же… Это судьба, Леон.

– Нет! Это манипуляция!

Сорн лишь покачала головой.

– Я люблю тебя, но ты же знаешь, что мы не можем быть парой.

– Я готов бросить всё это…

– Ш-ш-ш. Не говори так, – она слегка сжала мои пальцы. – Ты лучший из лучших. Тебя ставят в пример и пророчат великое будущее. Ты будущий Советник! Никогда себе не прощу, если ты все бросишь!

– Но как же мы?

– Расскажи, что говорила Магда, – попросила она, игнорируя вопрос.

«Не хочет говорить.»

Вздохнул. – Несла какой-то бред об экспериментальной группе.

– И в чём суть?

– Она не объяснила, –нахмурился, – да и мне всё равно. Я не хочу этого. Мать ясно дала понять, что хотя бы на год мне придется уехать на Фонсо, а мы сможем видеться только во время балов. Не знаю, что придумать, чтобы сорвать поездку, отказаться, очевидно, мне не дадут.

– Леон, послушай, ты должен ехать.

Кто-то другой, возможно, не рискнул бы продолжать, спорить со мной, но только не Сорн. Она, одна из немногих, видела мой настоящий взгляд, тот, который действительно заставляет трепетать.

– Давай решим так: пусть это будет нашим последним испытанием. Если после Фонсо ты будешь готов бросить пилотирование, всё дела с Вольбранами и остаться со мной на суше, навсегда остаться, – Сорн сделала ударение на последних словах, – так тому и быть. Но если что-то или кто-то изменит твоё решение…

– Я не знаю… не думаю, что это правильно. Зачем нам это испытание?

– Но это правильно, – Сорн улыбнулась. – Знаешь, мне кажется, это не лучшее место для подобного разговора. Давай уйдем отсюда, а? Заберем наш заказ и поужинаем за городом?

– Хорошая идея, – я обвел ресторан взглядом. Многих из присутствующих он знал. Счастливые, радостные, улыбчивые лица. Сорн права, не самое подходящее место для таких бесед. – За еду я заплатил, схожу к администратору, попрошу, чтоб всё упаковали.

– Да. Я подожду здесь.

Поднявшись, направился к барной стойке. Многие с радостью и каким-то благоговением поднимались на встречу, протягивая руку для рукопожатия.

«Бесит.»

Глава 5

Полигон был невероятных размеров! Я насчитала пять тренировочных арен, различающихся между собой, скорее всего, уровнем подготовки курсантов, интенсивностью тренировок или сложностью полосы препятствий.

Мы с Алейной, как всегда, опаздывали. В последние несколько дней, что ей, что мне было трудно проснуться и в результате, развозка уезжала без нас, а мы тратя наличные, добирались своим ходом. И вот теперь на свою первую тренировку я опоздала на целых пятнадцать минут.

– Курсант Зилар, не хотите узнать, почему вся начальная группа всё ещё продолжает стоять в шеренге и не проходит разминку?

Тяжело дыша, мы с Алейной встали в конец стройного ряда первокурсников. В этот раз девушка решила благоразумно промолчать.

– Я так понимаю, вам нечего сказать в свое оправдание?

– Какая проницательность, – буркнула она себе под нос.

– Я всё слышу, Зилар. – Высокий мужчина в сером экзо не спеша подходил к нам. – Вся группа ожидает вас, Алейна… и новенькую.

– Меня зовут Беласко Рэни, – он перевел свой взгляд на меня представляясь, – и в стенах тренировочного полигона я для вас всё.

Рэни обвел взглядом младшую курсантскую группу и с трудом удержался от улыбки. Сейчас они напоминали ему перепуганных мышат, потревоженных внезапным появлением кошки. Некоторые из них, как эта Зилар, пытались под его взглядом придать облику вид заправских вояк, озабоченных десятком неотложных дел, но он знал, что у каждого из них поджилки трясутся от предстоящего «наказания».

–Ну что ж… – он немного помолчал, – все кроме курсанта Гай, начинают тренировку. В качестве наказания за опоздание курсанта Зилар вы проведёте час на беговых дорожках со средним уровнем интенсивности, для разминки, затем вас ждет бег по периметру полигона с кувырками через плечо, – он немного нахмурил брови, – ещё мы добавим стрельбу по мишени, так что вам придётся ещё и уворачиваться. Напоминаю, что стрелковые тренажеры находятся по всему периметру и будут настроены на стрельбу без определенного времени между выстрелами. Это может быть как два – три выстрела, так и целая очередь. Затем, вас ждет рукопашный бой, без использования экзо, – добавил он, – с первым подвернувшимся соперником из группы. Права выбора у вас нет. Ну а затем, возможно, вас ждет перерыв.

В колоне прошел недовольный шепот.

– Отставить разговоры! – гаркнул Рэни. – И шагом марш к беговому полю. Курсант Гай, вы останетесь со мной и присоединитесь к остальным чуть позже.

Когда группа покинула место сбора, куратор ткнул меня в бок. – Пойдем пройдемся?

–Э? – ничего умнее на этот тычок мне выдать не удалось.

Он указал рукой направление и, не дожидаясь, двинулся первым. Догнав его, я приноровилась к размашистому шагу и засеменила рядом.

– Поскольку вы пропустили начало учебного года и общий инструктаж, в качестве исключения, я проведу его для вас сегодня. Мы прошли к стальной двери, совершенно не обозначенной какими-либо табличками. Приставив запястье к считывающему устройству и услышав писк отворившего замка, Беласко толкнул дверь проходя вовнутрь.

– Входи, – скомандовал он.

Я зашла в помещение, погруженное во мрак. При нашем появлении, сработали датчики движения, и в глаза ударил яркий свет.

– Тренировочный зал предназначен для тестирования вас в экзо и обучения использования его функций.

Он ухмыльнулся и, слегка присев, сделал огромный прыжок на другую сторону зала.

– Круто-о! – ели слышно воскликнула я.

– Теперь твоя очередь, – он отошел немного в сторону. – Тебе ничего не нужно специально делать для этого, экзо сработает усилителем. Просто прыгай.

Я кивнула и прыгнула. Следующим моим ощущением было стремительное чувство полета и такое же стремительное впечатывание в стену.

За моей спиной послышался довольный хохот.

– Мне это никогда не надоест, честное слово! – куратор ходил, довольно потирая руки.

Я потрогала пальцами лицо. Оно немного побаливало, но никаких серьёзных повреждений не было.

– Стены поглощают удар, не волнуйся за свою симпатичную мордаху, – хмыкнул он. – Мы же вас тут не покалечить хотим, м? Почему-то все боятся не долететь, а вот перелет никто не учитывает. Попробуй ещё раз, но теперь не бездумно прыгай, а реши, где именно ты собираешься приземлиться.

– Хорошо, – я, сцепив зубы, со всей серьезностью принялась за исполнение команды, понимая, что это в моих же интересах и нагонять всех мне предстоит по ускоренной программе. Поэтому азы стоило хватать буквально на лету. Пусть себе потешается, раз у него другой радости в жизни нет. Почему бы не сделать человеку приятно?

Несколько последующих часов мы провели с Рэни, прыгая, отталкиваясь от стен, кувыркаясь и зависая в воздухе. Он показал мне принципы взрывной и скоростной силы ударов. В поединке мы использовали скоростную силу при перемещениях и финтах, сменяя её резким взрывным усилием при атаке. Хотя это и были базовые навыки при любом единоборстве с применением экзо, выматывали они конкретно. Мне было тяжело представить, как можно провести целый день тренируясь? А ведь именно это ждало нас на Фонсо.

После того, как большая часть из показанного у меня стала получаться, Беласко Рэни удовлетворенно кивнул.

– На этом можно остановиться, – он подошел к двери, – остальное поймешь на тренировках. У каждого есть свои хитрости и методы использования экзо. У тебя вскоре появятся собственные.

Выйдя из комнаты, обвела взглядом полигон. Мне казалось, что мы провели немало времени в той комнате, а моя группа все продолжала бегать.

– Давай поднимемся на смотровую площадку, объясню тебе строение тренировочной арены.

Согласно кивнула, следуя за куратором к винтовой лестнице.

Как только поднялись на мостик, Рэни пустился в пояснения:

– Как видишь, полигон разделен на пять зон. Самая последняя и самая большая – пятая. Там тренируются курсанты, уровень которых отвечает мастерам, в основном там готовящиеся к поездке на Фонсо. Основа их тренировок – рукопашные бои с использованием экзо. Оставшиеся четыре – плавающие зоны. Их границы меняются в зависимости от уровня подготовки курсантов. Поскольку есть вы – новички, существуют первая по третью зоны. В них происходит базовая подготовка и освоение экзо. С повышением вашего мастерства, границы между зонами убирают. Четвертая – для смешанных боёв новичков и ветеранов. Обычно они происходят в тройках, с разделением обязанностей по типу Вольбранов.

Глава 5.1

Первый тренировочной день давно подошел к концу. С каждой минутой полигон стремительно пустел. К моему удивлению, таких как я – отстающих по некоторым дисциплинам и желающих, по собственной воле, подтянутся до уровня группы, было не так уж и мало.

Но, в отличии от них, у меня на слабость была причина. Или это я сама давала такое объяснение? Шрам под экзо безбожно ныл. Мне казалось, что ещё хоть немого силовой нагрузки, и моё ослабевшее плечо отвалится. Но, если я хотела попасть на пятую арену, мне было необходимо заниматься.

«А хочу ли я на самом деле? Зачем так рьяно тренируюсь?»

Рой вопросов кружил в голове, не давая ответы. Ведь ещё недавно всё, о чем я мечтала было возвращение на Нэгу.

К восьми часам вечера стало совсем пусто. Всё, что мне сейчас хотелось – это душ, а затем мягкая подушка.

Душевая представляла собой один вход, как для парней, так и для девушек и лишь небольшая перегородка делила её на зоны. В мужском отделении шумела вода.

«Хм-м, кто-то, кроме меня, всё ещё здесь? Какой-нибудь неуспевающий за своей группой? – мысли неслись вскачь, пестря предположениями. - А если это тот извращенец Плеймн или кто-то похожий на него?»

Я стояла у разделяющей перегородки, не решаясь, сделать шаг то ли в сторону раздевалки, то ли в душевую. Но желание помыться победило страх.

Запрограммировав душевую кабину на контрастный душ, я встала под теплые струи воды. Они расслабляли натруженное тело, принося с собой необходимое спокойствие и умиротворение. Постепенно, напряжение сменяло чувство удовлетворения от проделанной работы. Теплая вода сменилась прохладной, а затем и вовсе холодной. Сразу же вспомнилась Нэга и наставления отца о пользе контрастного душа.

Закрыв глаза, я подставила лицо под тугие брызги. По щекам потекли холодные струйки. Я улыбнулась.

«Хор-рошо…»

Внезапно, свет в душевой заморгал и совсем погас.

«Странно, неужели тут бывают перебои?»

Вода продолжала бежать, и в кромешной тьме её холодный шум стал более слышимым. Отчего-то поёжившись, вышла из-под зоны действия душа. Он сразу же прекратил свою работу. Воцарилась тишина.

«Возможно, парень уже ушел? Или так же, как и я, прислушивается? А вдруг это всё-таки Плеймн?! – почему-то именно он мне казался способным на такую подлянку.»

Нужно было добраться до шкафчика в раздевалке и побыстрее одеться. Я начала на ощупь пробираться в сторону выхода из помывочной. Словно слепец, держась одной рукой за стену, другую же выставила вперед. Совсем недалеко послышался шорох. Я остановилась. Сердце пропустило один удар и тут же ускорило свой ритм.

– Эй, вы ещё там? – позвала я, продолжая пробираться к выходу. – Свет погас и я…

«Почему он молчит? Хотя бы что-то сказал…»

Ведь кто-то точно был в мужском отсеке. Вода подается только по тепловым датчикам.

– Эм, вы где? – снова позвала я. – Отзовитесь, пожалуйста, а то, знаете ли, не по себе становится.

Я добралась до общего предбанника. Расставив руки в стороны, пошла в направлении раздевалок. Не сделав и двух шагов, моя выставленная рука уперлась в мужской торс – влажный, горячий, твердый и совершенно голый.

«О Бо-о-ги-и»

Зачем-то пошарив по разгорячённому телу для подтверждения, что это именно оно – поджарое мускулистое тело и подтвердив свои догадки, я попятилась, издавая нечленораздельные звуки.

–Ш–ш–ш, – незнакомец стремительно подошел ко мне, одной рукой придерживая за талию, а вторую припечатал к губам, заглушая возгласы. – Я не причиню тебе вреда.

Не Плеймн. Голос не его.

Я перестала мычать, отводя лицо в сторону от его руки.

– А зачем тогда подкрадывались ко мне? – прошептала в ответ.

– Или проделки моих друзей, или желающих новостей, погорячей, на «стену», – пояснил незнакомец. Как будто это было достойным оправданием. – Ты в полотенце, я надеюсь?

– Д-д-да, – от чего-то начала заикаться.

– Хорошо. Тогда сделаем так, быстро расходимся, одеваемся, а потом улизнем через вентиляцию. Мне бы не хотелось, чтоб нас тут застукали вдвоем. Договорились?

«Мы что, грёбаные супергерои или… или грабители, чтобы по вентиляциям ползать?! Неужели нельзя просто выйти и объясниться?»

- Ты настолько популярен или у тебя девушка ревнивая? – пробурчала я. – Обязательно использовать шахты?

Он неопределенно хмыкнул.

-Что-то типа того.

-Ла-адно-о, но у нас, в любом случае, есть проблема, – доверительно прошептала, следуя за его удаляющимся голосом.

– Какая? – парень остановился, и я врезалась в его спину, не успев вовремя затормозить.

– Это мой первый поход в душевые, я только недавно поступила, - потерла лоб.

«Как будто о стену стукнулась, честное слово!»

- И ещё плохо ориентируюсь в пространстве, - продолжила доверительно, - номер шкафчика помню и его приблизительное расположение, но вот найти его быстро мне не удастся.

Повисла гробовая тишина. Если бы не жар его тела, я бы подумала, что стою тут одна.

– Этого не может быть! Ангелы и демоны, это просто невозможно! – возмущено зашипел он.

– Что?

– Ты – Илина Гай?

– Да, – я удивленно таращилась в темноту.

– Вот тебе и на, – с обреченностью пробормотал он.

– А ты кто?

Мой вопрос остался без ответа, но на губы приземлился его указательный палец, призывая к молчанию.

«Он видит в темноте?!»

Мы стояли в предбаннике каменными изваяниями, напряженно прислушиваясь. По ту сторону входной двери отчётливо слышались голоса и довольные смешки.

– Быстро сфоткаем и сразу же на «стену», – проговорил мелодичный женский голос.

– Но мы же не знаем кто там, – неуверенно ответила другая.

– Да ладно тебе, это курсантская душевая! Все девчонки скажут спасибо. Ты, хотя бы раз, видела кандидата в пилоты урода? Я – нет, пошли!

Не успела я опомниться, как сильные мужские руки обхватили меня за бедра, отрывая от пола, прижали к плечу, почти что опрокинув, словно тюк с песком. Горячая, твёрдая, сильная ладонь легла на полуприкрытую полотенцем попу, придерживая. Я с шумом втянула воздух, задохнувшись от стыда. Мы куда-то двинулись, а я до боли сжала губы, чтобы не издать и звука. В голове шумело от контраста эмоций.

Глава 6

– Илина, дорогая, – заметила Алейна, – таким взглядом мужчину не привлечь. Ты как будто на охоте и выслеживаешь жертву.

– Я никого не ищу, – отмахнулась от замечания соседки.

Прошло две недели с эпизода в душевых, а я так и не вычислила, кто был со мной тогда.

Удрученно вздохнув, взглянула на ворота академии. В этот раз красный электробус подоспел первым. Увидев в нём Горрию, приветливо помахала рукой. В ответ она кивнула.

– Кстати, в последнее время наша пунктуальность возросла в разы!

– Да уж, – почему-то, совсем не радостно подтвердила Зилар.

Автобусы, как всегда, остановились на подъездной аллее, прямо у главного входа.

Не успела я выйти, как динамик громкой связи, произнес ряд имен с требованием немедленно явиться в ректорат. Среди перечня узнала свое, Горрии, Алейны, Данэля и Ливиу. Оставшиеся были мне незнакомы.

Алейна схватила меня за руку и поволокла куда-то в сторону от центрального входа.

– Что это значит? – спросила, едва поспевая за соседкой.

В её глазах читалось возбуждение и азарт. От прежней грусти не осталось и следа. Мы неслись по многочисленным коридорам, я еле уворачивалась от прохожих, маневрируя между ними.

– Скорее всего, нас собрали, – она радостно смотрела на меня, не в силах сдерживать эмоции. – Я знала! Чувствовала! Этот засранец зря упирается! Всё равно я докажу ему!

– Алейна, ты о ком?

– О своем братике, конечно, – ехидно заметила она. – Данэль думает, что всё знает! Умник! Но только одного он не учёл, – если захочу, даже звезды будут помогать мне.

Всё, что она сейчас несла, не имело для меня никакого смысла. Как только я об этом подумала, Алейна резко остановилась.

– Пришли, – констатировала она. – Готова?

Не понятно кого из нас, спросила. Видимо себя, так как кивнув на свой вопрос, выровняв плечи, Алейна открыла дверь приемной и вошла внутрь. Мне ничего не оставалось, как плестись следом.

Явно позабыв обо мне, девушка прошагала мимо секретаря, толкнула массивную дверь, находящуюся напротив входной, предупредительно закрыв её за собой. Все чудесатее и чудесатее…

Я, было, направилась следом, но голос секретаря остановил:

– Илина Гай?

– Да.

– Ректор ждёт вас. – Она встала из-за своего стола и направилась в противоположную сторону от дверей, за какими скрылась Алейна. – Следуйте за мной.

Мне ничего не оставалось, как повиноваться.

Не дожидаясь разрешения войти, девушка завела меня в кабинет, учтиво поклонившись, и не проронив ни слова, вышла.

Передо мной стояла молодая женщина, изучающая меня с таким же неподдельным интересом, как и я её. Черные, с синеватым отливом, волосы были коротко пострижены. Рваная чёлка приоткрывала брови. Глаза холодного серого оттенка оттенка сияли, как будто подсвечивались изнутри. Она была одета в строгий чёрный костюм с белой рубашкой.

Опомнившись, я наклонила голову в подобающем этику поклоне.

Она едва заметно кивнула в ответ.

– Илина, рада приветствовать. Будь добра, подойти ближе.

Послушно сделала несколько шагов к столу.

– Присаживайся, – скомандовала она, сама продолжая стоять.

Я аккуратно примостилась на краешек кресла. Во рту, почему-то, пересохло.

– Как тебе Авалон?

– Он прекрасен, – честно ответила, остров мне действительно нравился всё больше и больше.

– Но учится здесь не хотела, – она не спрашивала, а констатировала факт. – Не расскажешь почему?

Неопределенно пожав плечами, ответила:

– Я не амбициозный человек и никогда не стремилась к известности. А одно лишь обучение в Авалонской академии заставляет людей говорить о тебе. К тому же Вольбраны? Пилот? – Ещё раз пожала плечами. – Моя травма не даёт полностью выкладываться на тренировках, я отстаю от своей группы на несколько показателей. Не знаю, кто увидел меня пилотом. И мой дар…вернее, его отсутствие…

– Я увидела, – просто сказала она.

Щёки опалило огнём, наверняка, я была красной, как помидор.

– Простите.

– Ничего страшного, мне известно твоё отношение к этому вопросу. Так же знаю, что об Авалоне ты не знала ничего, до самого своего приезда на остров. Похвальное упрямство в игнорировании самого обсуждаемого места на всей Бенголарреа.

Мы немного помолчали. Я - старательно изучала пол, она – меня.

– Но всё же… С сегодняшнего дня ты и ещё пятеро курсантов сформированы в штурмовую группу. Завтра, ровно в три, с южного порта вы отправитель на остров Фонсо и поступите в распоряжение декана военного факультета – Мурены. Она побарабанила по столу пальцами. – Твои товарищи могут показаться тебе странными...

– Не думаю, что более странными чем я, – совсем не вежливо, перебила ректора.

Магдалена усмехнулась.

– Каждый человек в группе занимает своё место не случайно. У каждого есть своя цель.

– Я знаю. Стратег, тактик...

– Нет, – ректор качнула головой. – Для друг друга вы, прежде всего, учителя. Каждый из вас призван научить чему-то. Кто-то терпимости, кто-то добавит смелости, кто-то научит смотреть на устоявшиеся взгляды не так строго. Когда мы встретимся в следующий раз, ты будешь совершенно другим человеком.

– И у меня будет партнёр, моя половина? Я сейчас не о том, что мне выбран конкретный человек, понимаю, что раз группа сформирована, то и пары тоже. – Нельзя упустить шанс задать вопросы, на которые может дать ответ только Магдалена Сельви. Если есть возможность заглянуть в будущее, то почему не воспользоваться этим? – Действительно ли мне повезло и рядом со мной будет человек, готовый ради меня на всё? Понимающий лучше, чем кто-либо? Принимающий меня такой, какая я есть? Любящий меня?

– Всё верно, он уже у тебя есть. Только пока ни ты, ни он, это не осознаете.

***

Ливиу Плеймн

Рассматривал присутствующих, лениво качая ногой.

Брат и сестра Зилар, как всегда, сцепились в словесной перепалке, словно две собаки. Хотя, стоило признать, до сегодняшнего дня ещё ни разу не видел Данэля таким злым. Зилары увлеченно ругались, не обращая на присутствующих никакого внимания.

Глава 7

Из первой комнаты высунулась белокурая головка Алейны:

– О, а ты была права, она действительно тут! – прокричала она кому-то. – Ты чего там стоишь? Давай к нам!

Что ж, компания, в данной ситуации, лучше, чем одиночество. Комната брата и сестры Зилар, точно такая же, как и наша. На допотопном стульчике, задумчиво смотря в окно, сидела Горрия.

– А где Данэль? – спросила я.

– Сбежал, – выдохнула Алейна. – Как всегда. Да ты не стой на пороге, садись на кровать. Думаю, пришло время узнать друг о друге немного больше.

– В каком смысле? Мы ведь не первый день знакомы…

– Но это не мешает каждой из нас иметь свои тайны, – скривившись, сказала Горрия.

– И что это значит?

– Давай поговорим о даре, – вместо Изар ответила Алейна. – Горрия, например, видит прошлое и будущее.

– Как Магда?

– До Магдалены мне ещё далеко, – задумчиво пробормотала она. – Я вижу только кратковременные события будущего. Да и они постоянно меняются.

– И ты знаешь, что и как у нас сложится? Внутри пар… – постой, возмущённо на неё уставилась, – ты раньше знала, кто и чей партнер?

Горрия кивнула.

– Ну ты даёшь, – выдохнула. – А предупредить?! Я не была морально готова ко всему этому! Меня только что вывернули наизнанку и распотрошили, как тушку курицы к обеду.

Повисла тишина.

– Эх, Илина, – вздохнула она, – то, как нас сформировали и есть истинное партнёрство. Даже не обладая даром предвиденья, можно понять. Просто просмотри способности каждого участника нашей группы.

Мне было обидно и горько, и страшно, и я злилась! Очень злилась на засранца, оставшегося в нашей комнате.

– У меня есть дар предвиденья, – продолжила Горрия, – но он требует стабилизации. Так как информации много, я всегда как бы не здесь. События давят на меня. Постоянно меняющиеся судьбы… От каждого выбора, решения - меняется общая картина. Я не Магда, не умею просматривать вариативности в зависимости от изменения настоящего. А Ливиу может блокировать. Когда мы находились в комнате ожидания, я впервые за долгое время, не слышала и не видела ничего. Только музыка в плеере. И это только находясь рядом с ним, даже не взаимодействуя. Конечно, со временем, когда дары войдут в слияние, я могу «видеть» более чётко. Точно таким же стабилизатором я служу для него. Ливиу может влиять на эмоции людей. Успокаивать или же наоборот...так вот, я могу блокировать или увеличивать его дар.

– А как же Данэль и Алейна? – я понимала, знала, что она говорит правду, но сознание пыталось найти лазейку для бегства от Сельви. Даже если мне придётся говорить об отношениях брата и сестры.

Горрия улыбнулась:

– Тебе не сбежать, это судьба. Цитируя Мурену: «никто не говорил, что будет легко.» А насчет Алейны...ты сама расскажешь, верно?

Зилар старательно рассматривала свои руки.

– Что ж, в скором времени ты и так всё узнаешь, – пробормотала она.

Горрия отвернулась к окну. Видимо, она была в курсе.

– Данэль и я... как бы это сказать...

Её щёки залились румянцем.

– Мы любовники, – выпалила она.

Вот тебе и на! У меня волосы встали дыбом. Данэль и Алейна Зилар, сводные брат и сестра – любовники!

– Давно? – зачем-то спросила я.

Она кивнула.

– Мы сразу почувствовали влечение друг к другу. На свадьбе родителей я уже знала, чем закончатся наши отношения. Просто не упиралась судьбе, а вот Данэль... Он вбил себе в голову, что испытывать какие-либо чувства к сестре, пусть и сводной, просто непростительно. Так было до того вечера, когда я решилась изменить всё… пришла в его комнату и осталась до самого утра. С тех пор это стало нашим маленьким секретом. Слегка непристойным, а оттого ещё более возбуждающим. И опаздывали мы, Илина, потому что я встречалась по утрам с ним. Данэль арендует небольшие апартаменты, недалеко от общежития. – Она виновато взглянула на меня и Горрию. – Юридически мы считаемся братом и сестрой, хотя кровь совершенно разная. Поэтому, я очень рада решению Совета. А вот Данэль, как с цепи сорвался! Побежал на прием к Мурене.

– Я отправила Ливиу за ним. Его надо успокоить, – пояснила Горрия.

Да уж, похоже, кроме меня, все получили своих партнеров. Я, конечно, тоже получила, но ни у него, ни у меня нет особого желания быть вместе.

– Снова врешь, – пробормотала Горрия, косясь в мою сторону. – Сама себе врешь. Он нравится тебе. Там, на корабле, впервые его увидев, ты поняла, что он тебе нравится.

Алейна вопросительно подняла бровь. Я лишь махнула рукой, предпочитая не отвечать. Похоже, в присутствии этой девушки, стоит думать о чём-то более отвлечённом.

– Мне нравилось больше, когда ты была молчаливой и задумчивой чудачкой!

Она лишь пожала плечами.

– А каковы ваши силы? – спросила Алейну.

– Металл, – просто ответила она. – Я умею расщеплять, он создавать что-то новое. – К примеру, могу взять нож и расплавить его до жидкого состояния. Данэль может сотворить из этой жидкости что-то совершенно другое или вернуть прежнюю форму. Соответственно он не умеет расщеплять, а я создавать. Лишь стабилизируя друг друга, у нас выходит менять форму.

– Судя по всему, Горрия права, – признала очевидное. – Анализируя дары, можно легко угадать компоновку пар. Но, а как же я?

Мы обе уставились на Горрию.

– В твоём прошлом не прослеживается использование дара. Скорее всего, это как-то связано с огнём, так как Леон пирокинетик. Если не ошибаюсь, он может вызывать и управлять им. Возможно, ты сможешь стабилизировать и повысить его силу?

– Или погасить, – задумчиво пробубнила Алейна. – Ты ведь не боишься солнца, не сгораешь на его свету, даже тепла не чувствуешь.

– Я неправильно выразилась, – возразила, качая головой, – я чувствую его тепло, но оно не причиняет мне вред. А касательно Сельви, солнце — не огонь, в определённом понимании.

– Всё же, что-то в этом есть, – сделала вывод Горрия.

С мольбой посмотрела на Изар:

Глава 8

Леон отвернулся от окна, продолжая вытирать влажные волосы. Видимо, он только что вышел из душа.

– Ты где была?

– Что-то случилось? – спросила, подходя к шкафу. Я тоже умею играть в эту игру. Отвечать вопросом на вопрос. Мне следовало разобрать немногочисленные вещи. Основной одеждой, если это можно было так назвать, был экзо, поэтому, в остальном мои пожитки составляла домашняя одежда и белье. Открыв дверцу, обратила внимание, что верхние полки он забрал себе. Интересно, случайно или всё же учёл мой невысокий рост?

– Ну, надолго нам нельзя быть порознь, – ответил он. – Я заходил к нашим, тебя там не было.

– А-а... сперва была, но потом ушла.

– Ясно...

В комнате стало тихо.

– Слушай, – он нарушил тишину, – я немного перегнул палку. Ты ведь ни в чём не виновата... В общем... Извини, я был не прав.

– Ты тоже прости, некоторые мои слова были слишком резкими.

Он улыбнулся. От этой улыбки у меня защемило сердце.

«Что бы ты сделал, если бы знал то, что сказала Горрия? Повлияли бы её слова на твое отношение ко мне? Или, изучив способности Всевидящих, каждого участника нашей штурмовой группы, ты уже знаешь истину?»

– Знаешь, – Леон прервал мои размышления, – Данэль сказал, что они завтра собираются за покупками. Хочешь пойти?

– Ты сам только что сказал, что нам нельзя надолго разлучаться? – я закончила раскладывать вещи.

– Но не сказал, что ты поедешь одна.

Не сдержав эмоций, в удивлении подняла брови, наверное, сейчас они были где-то в районе волос!

«Куда закопали хмурого, агрессивно настроенного парня, который остался в этой комнате несколько часов назад?»

– Так ты согласна?

– Конечно, – поспешно ответила, – эту комнату следует сделать более уютной.

– Отлично. Я уже составил список необходимых, на мой взгляд, вещей, ты потом посмотришь, ладно? Возможно, там много ненужного? Или, наоборот, стоит добавить парочку позиций?

– Угу. Сейчас посмотрю.

– Я уже распаковался и принял душ. Так что ванная в полном твоем распоряжении.

Молча кивнула, продолжив раскладывать вещи. Уже позже, стоя под горячими каплями воды, размышляла о его разительной перемене и своем будущем рядом с этим мужчиной.

«Неужели это действительно он? Он, Леон Сельви, – моя судьба?»

***

Я и Леон ровно в девять сидели в холле, ожидая, когда остальные спустятся. Пока мы ждали, на кухню пришло несколько человек, включая Изаи. Видимо, вторая штурмовая группа. Они с таким же любопытством рассматривали нас, как и мы их. По-видимому, мы были странной парой: Леон в своем черном экзо с белыми вставками и я... бледная поганка в белом.

«А что, решили выехать на контрасте!»

Хотя я понимала, что это больше описывало нас, что мы такие же разные, как день и ночь...

Проходя мимо, Изаи подмигнул, а я хихикнула в ответ. Леон недоверчиво покосился в мою сторону.

– Это мой друг детства, – зачем-то решила оправдаться я.

Он лишь пожал плечами.

Оставшееся время провели в гнетущем молчании.

Я размышляла о том, что делить всё с мужчиной странно. А с незнакомым мужчиной, которого знаешь всего несколько часов и который, по утверждению Совета, твой партнер, ещё хуже. Нет, конечно, мы оба взрослые люди и всё такое... но сегодняшнее утро было смущающим. Одеваясь, словила на себе его изучающий взгляд. Наверное, рассматривал мной шрам. Но почему-то ничего не спросил. Нам следовало купить какую-то перегородку, за которой можно будет переодеться, так как щеголять перед ним в одном белье было неуютно.

Первыми появились Горрия и Ливиу. Она была, как всегда, при полной боевой раскраске, всячески подчеркивая оттенок своей кожи и волос, он же, наоборот, оставил ирокез, но красные кончики смыл. Горрия слушала музыку, не скрывая своей отрешенности, Ливиу хмурился. Интересно, как они ведут себя оставаясь наедине?

Приветственно кивнув, Леон спросил:

– Зилары?

– Алейна никак не выберет цвет костюма, – выдохнул Ливиу. – Хоть в этом нам повезло, да Леон?

Парни уставились на нас. Снова этот взгляд. Мне казалось, что он смотрит на моё голое тело, сквозь тонкую защиту экзо. Жаль, что у меня тоже не было чипа с музыкой, как у Горрии. Удивительно, но мы с ней действительно не меняли дизайн костюмов. Так же, как и вчера, и несколько дней назад, даже месяцев – она была в красном, а я в белом.

Со стороны лестницы послышались стремительные шаги и громкий спор. Первым в холл вышел Данэль.

– Я её убью, – пообещал он, – ещё чуть-чуть потерплю, а потом точно убью!

– Не кипятись так, – раздраженно пробормотала она, – мы не так уж сильно опоздали, правда?

Горрия безразлично пожала плечами.

– Вообще-то, – ответил Леон, – достаточно сильно.

– Мы сами только что пришли, – игнорируя замечание Леона, поддержал Алейну Ливиу.

– Вот видишь? – она повернулась к Данэлю, тыча в нас пальчиком, – даже если бы он ничего не сказал, было и так понятно, что они тут с девяти торчат.

– Сбор был на условленное время. Если для тебя это пустой звук, мне жаль, но пребывая с нами в боевой сцепке, придется подстраиваться под группу, а не группа под тебя.

Алейна поджала губы, благоразумно промолчав.

- Ну раз все в сборе, может наконец-то поедем? – спросил Леон вставая.

– Конечно, – за всех ответила Алейна, – пока соберемся, вечер наступит.

Я лишь тяжело вздохнула. Даже не читая никаких описательных данных, мне было ясно, что штурмовая группа из нас была никакая. Действительно, сплошной эксперимент…

***

Выйдя на задний двор общежития, увидела три мотоцикла. Они были достаточно внушительных размеров, занимая почти всё пространство дворика. Куча выпирающих труб и шлангов красного цвета, переплетённых между собой в замысловатых соединениях, чем-то похожи на оголенную мышечную ткань живого организма. Как и Вольбраны…

– Что это? – я таращилась на двухколесного монстра, морщась.

Глава 9

Леон Сельви

Выждал пару минут и нажал на кнопку связи. Голограмма Сорн заняла собой всё пространство комнаты.

– Привет, – мягко поздоровался с ней.

– Приветики! – она с интересом оглядела комнату. – Всё никак не привыкну к вашей новой обстановке. Здорово постарались, получились очень стильно и уютно, в духе старины. Почти как дома. А Илина? – девушка обвела вопросительным взглядом комнату.

– Снова ушла.

– И тебе неинтересно, куда?

– Почему мне должно быть интересно? – ответил с большим раздражением, чем хотел.

– Она ведь твой партнер.

– Мы сразу договорились, что у каждого из нас своя личная жизнь.

– Только не говори, что ты ей это всё выдал?!

– Что тут такого? Предпочитаю обговаривать все условия сделки сразу.

– Леон, Леон, – Сорн покачала головой. – Как же плохо ты знаешь женщин.

– И как это понимать?

Она усмехнулась:

– Конечно, приятно, что ты хранишь это милое фото, - кивок на тумбочку, - и говоришь обо мне со своим партнером, но так нельзя...

– Но...

– Подожди, – Сорн подняла руку, останавливая меня на полуслове. – Я много читала о пилотировании, Вольбране и партнёрстве. Вас там должно быть трое, – ты, она и меха, а не четверо. С таким подходом, ты всё испортишь, Леон. Когда произойдет слияние, Вольбран должен видеть только вас.

– Думаю, что смогу заблокировать некоторые воспоминания, – сказал и поморщился, так как сам мало верил в свои слова. Но произнес другое. – Даже звучит неправильно!

– Всё в порядке. Мы знали, на что идем. – Сорн вздохнула и тепло улыбнулась. – А вот сможет ли Илина их заблокировать?

– О чём ты?

– Я говорю о том, что тебе пора спрятать вот это, – она указала на свой портрет. – К тому же, есть ещё новость, меня отправляют Скрибонийским островам, а затем на острова Нэги. Говорят, скрибонийцы разбушевались и вновь вспыхнули восстания. Они все ещё ведут дикий образ жизни, им необходима наша помощь. Как ты знаешь, там нет связи. Первая миссия займет месяц, на связь выйду уже с нэгийской сети.

– Это было твое желание, или она отправляет тебя туда? – глаза Леона потемнели. – Если я узнаю, что она...

– Твоя мать не имеет к этому никакого отношения! Я выступила волонтёром.

– Но это опасно!

– С нами будут две группы прошлогоднего выпуска Авалона. А значит шесть Вольбранов. Этого более чем достаточно.

– Не понимаю, чего ты хочешь, – взъерошил свои волосы. – Со своей стороны я стараюсь поддерживать нашу с тобой связь! Стараюсь, чтобы расстояние не разрушило отношения. А ты делаешь всё обратное этому. Ты как будто подталкиваешь меня к ...

– К чему? – Сорн склонила голову на бок. – Или стоит спросить к кому?

– Зачем ты это делаешь?

– Всё, что предначертано, обязательно случится. Ты ведь это знаешь, верно? Я не толкаю тебя к Илине и не отталкиваю от себя. Я лишь хочу, что бы ты оставался лучшим, Леон. Возможно, встретимся на Нэгийский островах? Уверена, Илина будет рада слетать к семье и вам не придётся расставаться.

– Зачем ты меняешь тему разговора?

– Потому что хочу говорить с тобой о приятных вещах, о будущем. Расскажи, как проходят ваши занятия?

– Что рассказывать-то? Мы тут уже вторую неделю и каждый новый день похож на предыдущий. С самого утра – сбор и общая физическая подготовка. Потом завтрак и лекции по теории. Следом за теорией – партнёрские спарринги, стрельба из огнестрелки, холодное оружие, боевые искусства. Эти занятия у нас общие.

– Как ваши спарринги?

– Пока без изменений. Дар Всевидящего у Илины так и не проявился. Так что я тоже не использую свой.

– Возможно, стоит попробовать?

Теперь она злила.

– Я никогда, слышишь, никогда больше не буду использовать его без чёткой уверенности в том, что мой партнер сможет это вынести!

– Прости.

– Ты ведь сама знаешь...

– Как никто другой...

Мы немного помолчали.

– Расскажи о тренировках, она тебя сделала, верно? Хоть разочек?

– Что ж, не смотря на свой рост, она практически ни в чем не отстает от меня. А во владении холодным оружием, даже немного и превосходит. Первое время, допуская ошибки, дико расстраивалась. Но после должного объяснения и практики всё начало получаться. Позитив в том, что она быстро схватывает, хотя не дотягивает в выносливости, быстро «сгорает» и устает. Учится плавать. Выходит пока не очень хорошо, но девчонка старается. На первом турнире мы хоть и не заняли первые места, но свободно вошли в десятку. Уже плюс.

– Она стремиться соответствовать тебе.

– Она не должна мне соответствовать.

– Должна-должна, – Сорн рассмеялась. – Если бы ты знал, как это сложно! О тебе на Авалоне легенды ходят. А ты говоришь не должна... Когда начинаются практические по пилотированию? Пробные слияния?

– Отдельное пилотирование уже началось. А вот слияние... думаю, на следующей неделе.

– Ясно. Надеюсь, вам не грозит поездка на Банти?

– Кто знает. Горрия с Ливиу угодили туда, даже не начав тренироваться. Хотя я больше ставил на нашу пару или на Зиларов, те собачатся каждый день. Представляешь, туда отправляют без экзо, и чёрт знает что там происходит вообще.

– Переживаешь?

– Хотелось бы конкретики. Кто-то торчит на островах месяцами, кому-то хватает пары недель. Что там происходит, никто не знает. Это раздражает. Тем более, как только начнутся пробные слияния на симуляторах… - устало потёр лицо, - одним словом, нам надо будет одновременно начинать подготовку к турниру сезона, и если наша команда окажется без одного состава... Вчетвером против шестерых, – усмехнулся, – слабо верится в позитивный результат.

– Вы справитесь.

– Не уверен...

– Зато я – на все сто!

Мы немного помолчали.

-Ладно, давай прощаться, - Сорн скосила взгляд куда-то поверх голоэкрана. И я бы на твоем месте разузнала, где твой партнер проводит вечера.

– Ох, ну хватит. Ты как старая бабуля ворчишь. Пока.

Глава 10

Мы продвигались к зданию, где располагались симуляторы. Как всегда, Мурена посвящал нас в курс дела, на ходу давая пояснения и проводя инструктаж.

– Как вам известно, Вольбраны – инопланетная технология. В записях есть сведения, что раньше мехи были разумными. Как, кем и когда они были доставлены на Бенголарреа неизвестно. Была ли это разведывательная операция или захватническая, так же не известно. В архивах хранятся данные о том, что между ними и людьми развязалась война в которой, на удивление, люди вышли победителями. Не без использования технологий противника. – В голосе декана появились странные, приглушенные ноты, - мы считали их угрозой, но так вышло, что человеческая цивилизация всегда для них была нестабильной, не сумевшей установить на планете мир, а между тем, мы начали внедрять их же технологии во все сферы жизни. Правительство устроило настоящую гонку за останками Вольбранов. Как те стервятники, растаскивали их в разные стороны, забывая, что там в глубине живое сознание.

«Странно слышать это из уст куратора. С трудом могла себе представить, настолько внушительную махину».

Отрешившись от слов декана, думала о том, что разум Вольбранов устроен по типу «улья».

«Они просто выжидали, пока наша цивилизация повзрослеет, не предпринимали открытых действий, позволяя использовать себя».

- … и вот мы, - долетел голос Мурены, - наконец-то, шагнули из обезьяноподобного раздробленного общества, в котором мы по глупости друг с другом воевали, на ступень мирного сосуществования. Принципы евгеники были правильным курсом. Правильный подход к формированию общества, семей, просчеты генетических кодов, выведение деструктивных союзов… у нас рождаются одаренные дети, практически нет болезней. И тут, как черт из табакерки, Ксипил выступает с заявлением. Им не нужен мир, не нужны соглашения. Они хотят все оставшиеся мехи себе.

Мурена смолк. Да, это было скрытое оглашение войны. У кого технологии и ресурсы – тот и правитель нового мира.

- По сути, - вернулся к рассказу декан, - это и есть начало того мира, в котором мы живем сейчас и почему так важно слияние и партнерство. Разум ксипилцев порабощен. Пришельцы нашли слабое звено и сделали своё дело. Как известно, те Вольбраны, что находятся у них, пилотируются одним человеком. Человеком… – он замолчал. – Скорее его оболочкой. Ментальная сила и остатки разума Вольбрана подавляют волю и сознание, постепенно поглощая его. Пилот входит в паразитарный союз с машиной. Ему больше никто и ничего не нужен. Разрыв этой связи, хоть и на короткий срок воспринимается, как самая изощренная пытка – пилот испытывает боль на физическом уровне. Для предотвращения подобных результатов у вас есть партнёр. Он, в первую очередь, служит залогом вашей вменяемости. Нам неизвестно зачем они так неистово стремятся завладеть всеми машинами, купол блокировки над Ксипилом скрыл их земли от гостей, и он настолько мощный, что всему Совету разом не удалось пробить в нем брешь. Мы не знаем, что там происходит, на какой стадии развития их технологии. Всё, что остается – отбивать атаки и искать пути захвата, ждать подходящий момент.

Мы прошли наземный отсек, напоминающий собой ровную, безлюдную и совершенно пустую площадь.

– При выгрузке машин именно этот ангар является стартовой площадкой. Вы буквально стоите у Вольбранов на головах. – Он указал пальцем на пол. – Во втором отсеке, на минус первом этаже располагаются ваши боевые машины. Ресурсов на территории Ксипила намного больше, чем у нас, поэтому каждая меха, каждый боевой доспех уникален, так как создан под определенную пару. Сейчас, сознание ваших машин чисто, основная задача пилотов - заполнить его вашими общими воспоминаниями, сделав машину частью самих себя. Каждый Вольбран обладает уникальной личностью, - декан покрутил в воздухе рукой, - считайте, личностью, имеющей свои недостатки и причуды. Двух похожих не найти, даже если они одной модели. В некотором роде, их можно прировнять к живым существам хоть и не обладающих собственной волей. Она будет вашей. Вы сами должны стать боевой машиной.

Подойдя к лифту, Мурена прошёл опознавательное биометрическое сканирование. Такой же процедуре были подвергнуты и мы. Считывающее устройство запомнило каждого из нас и присвоило серийный номер в базе данных.

Проезжая минус первый этаж, Мурена нажал на кнопку «стоп», и кабина бесшумно замерла. Нашему взору предстала ровная шеренга Вольбранов.

– Так как это учебный остров, разрешенное количество боевых машин, полностью готовых к сражению равно двадцати семи, на то количество пар, что находиться на острове, не считая трех Вольбранов высшего руководящего состава. В каждом ангаре, как вы видите, по шесть боевых машин. – Он перевел дух и продолжил, – можете как следует рассмотреть, и мы продолжим спускаться дальше.

Я подошла к стеклянной стене лифта и, не мигая, уставилась на открывшийся вид.

Под ярким светом дневных ламп, стояли огромные фигуры, как будто связанные по рукам и ногам многочисленными проводами.

– Так вот какие вы, – прошептала я.

– Как будто полуобглоданные скелеты, – услышав меня, прокомментировала Алейна. – Ужасное зрелище.

На это замечание Мурена презрительно фыркнул.

– В этом их смысл, Зилар. Они и должны наводить страх на каждого, кто их увидит.

В чем-то сравнение Алейны было правильным.

Вольбраны отдаленно напоминали людей, но в определенных местах совершенно отличались от привычного строения человеческого организма. Броня, цвета слоновой кости, облегала всю машину, но всё же, кое-где просвечивала соединительная ткань, и она была красной. Издали все провода, массивные металлические сочленения, были похожи на оголенную мышечную ткань. Каждый Вольбран был уникален и не похож на стоящего рядом.

У одного из них «голова» была непропорционально большой и похожей на треугольник с кроваво красным подобием рта. Все остальное строение тела напоминало женскую фигуру. Другой был ещё страшнее: рядом с головой, у которой вместо глаз была пустота, размещался нарост, отдаленно напоминающий то ли эмбрион, то ли какое-то насекомое. Конечности, что у всей машины, что у «нароста» больше смахивали на клешни. Ещё два были похожи друг на друга: на них практически не было белой брони, лишь небольшое количество на угловатых плечах и «голове». Всё те же клешнеподобные руки плетями свисали по бокам туловища. Последний, больше всего, походил на человека. У него присутствовало лицо, хотя отверстие, напоминающее рот, было непропорционально большим. Голова немного раздваивалась сверху, оканчиваясь…рогами? Эта машина больше других была покрыта белой броней.