Автостопом по параллелям

Глава 1. Три жизни. Три спасения

Тераи обвел взглядом членов экипажа — Мак-Нейша и Ямамото. Вместе с механиком Байлом, сидевшим сейчас в машинном отделении, они были его единственными спутниками в течение трех долгих недель перелета. Конечно, гениями их не назовешь, хотя в области математики и астрономии они могли бы посоперничать со многими учеными Земли. Но зато какие веселые собутыльники и грозные противники за карточным столом! Скоро они исчезнут из его жизни, как исчезли уже многие другие, оставшиеся позади за миллиарды километров. Или унесенные смертью. Как его отец и мать. Снова перед глазами Тераи взметнулись языки пламени, в котором погибла лаборатория отца, подожженная бомбами фанатиков-фундаменталистов. Отчаянно и тщетно искал он тогда родителей в горящем здании; Лео, совсем еще маленький львёнок, прыгнул к нему на руки; в застрявшем лифте обугливались трупы двух ассистентов; один поджигатель замешкался, и он свернул ему шею — впрочем, кому до этого дело? — крыша обрушилась, и они с Лео спаслись только чудом… Пропади она пропадом, эта Земля, со всеми ее сумасшедшими!

Техногенный прогресс ни к чему хорошему не приведет. Это ещё индейцы майя с инками подтвердили. За многие-многие тысячелетия до настоящего времени. А не так давно это подтвердил Александр Богданов в своей несравненной книге «Тайна пропавшей цивилизации», где привел туеву хучу доказательств того, что Земля с самого первого дня сотворения была пригодна к жизни. И никаких тебе миллионов и миллиардов лет её становления. И да, динозавры и люди жили вместе в одном и том же отрезке времени. Просто с Рождества Христова началось новое летоисчисление опосля энной глобальной геокатастрофы, из-за которой человечество и позабыло Допотопное время с альвами, нифилимами, Змеями Горынычами и прочими чудесами, превратившимися в сказки через пару столетий. Что поделать, короток человечий век, а память ещё короче…

Вот и дожили мы… с горечью подумал Тераи, глядя в обзорный экран на пепельно-серый диск, называемый некогда Землей. Сейчас это был мёртвый шар, висящий в пустоте с остатками Луны и Марса. И нефиг было передвигать планету поближе к Солнцу, якобы это поможет Марсу акклиматизироваться и его можно будет потом колонизировать. И что в итоге? Ох, не зря небесная механика так блюла мировой порядок… ох, не зря! Но человек же гордый! И само слово «Человек» звучит гордо. Не-е-ет, если уж появилась возможность заселить новую планету, то хомо сапиенса ничто и никто не остановит за-ради Великой и Благой цели. А як же, это ж тако-о-ой подарок для потомков, которым не будет тесно на перенаселенной планете…

А в результате вышел глобальный конфликт. Разные скорости вращения, массы, силы гравитации, часовые пояса, всё это привело к печальному итогу, планеты не ужились вместе, для начала они разорвали на куски Луну, а потом принялись потрошить бока друг другу. Земля, конечно, больше по массе тела, но и Марс оказался не дурак-слабак. Притяжение — антигравитация, притяжение — антигравитация, год за годом, десяток-другой лет… Нужно учесть, что все эти годы на Земле бушевали все стихии сразу — и магнитные бури, и землетрясения, и извержения вулканов, причем не одного-двух, а сотни разом по всей планете. Ну и как думаете, хорошо было жить на танцующей тарантеллу матушке-Земле?

Нет, конечно, даже паразитам в гриве Лео было тошно от вечных катаклизмов. И зачем, спрашивается, было возвращаться на умирающую планету? Так ведь ностальгия, батенька! Р-р-родина родимая… Где ж ещё умирать, как не на Родине?

И именно здесь, на останках Земли, нашли мир, в котором можно сохранить жизнь Лео… некие Заморские Земли, те самые, куда когда-то, в седой древности, ушли эльфы. Покинули веселой толпой свои Серебристые гавани и уплыли на Запад на Последних кораблях. Эх, дивный народ, даже думается о них нараспев, поэтично-напевно…

Адрес тех Неувядающих Земель неизвестен, разные источники указывают на них по-разному, и только одно точно везде — где-то в боковой параллели. Говорят даже, что и Земля там жива-здорова, нетронутая технологиями… Хорошо бы, если так… Тераи прижался лбом к холодному экрану — дожил, о сказках мечтает. Что-то шершавое коснулось его руки, Тераи опустил голову — к нему подошел Лео и мягко ткнулся носом в ладонь, желая успокоить друга.

Лео не простой лев. Это паралев или, как говорят газетчики, сверхлев. С помощью направленных мутаций удалось создать существо, равное по уму семилетнему ребенку. Он — не зверь, у него мощный выпуклый лоб и отделенные от остальных развитые придаточные пальцы на передних лапах, что позволяет совершать хватательные действия. Кроме того, Лео понимает простую речь и может по-своему отвечать.

Но он всё-таки быстрее развивается, а значит, и стареет. И есть только один шанс спасти ему жизнь — переправить в Валинор, где он обретет вечную молодость, раз уж оказался неспособен продолжиться в потомках. К величайшему сожалению генетиков, паралев родился бесплодным.

***

Голос Алекс заметно дрогнул, когда она велела Нику:

— Иди готовь самолет. И помни, взлетаем сразу, как только Дерек окажется на борту.

— И держимся в воздухе до?.. — подхватил Ник, привычно прищурившись и наморщив лоб. Алекс улыбнулась.

— До самой последней капли горючего. Главное, над Бермудами держаться как можно дольше.

— Помню-помню, — замахал руками Ник. — Странные сны Кэти о странных землях на мифическом западе.

— Ну, для нас это будет восток, — хмыкнула Алекс. — От Манхэттена.

— А ты уверена, что все получится? — недоверчиво спросил Ник, тревожно сверкнув зелеными глазами.

— Никто не уверен… — пожала плечами Алекс. — Но это единственный способ спасти Дерека.

— А в какое время нас перенесет? — это Ник спросил почему-то шепотом. И Алекс таинственно шепнула в ответ:

— Очень надеюсь, что в то время, когда я ещё была жива…

— Не очень-то мне это нравится… — с сомнением протянул Ник. — И отец Филипп против этого плана, говорит, что игры со временем не приведут ни к чему хорошему.

Глава 2. Остров Надежды

Когда Тераи очнулся, над миром уже стоял ранний вечер. Лео обнаружился рядом, его овальные, не по-звериному умные желтые глаза внимательно смотрели на него. Тераи приподнял брови. Лео вытянул губы и издал тихое:

— Вууу-у-у-о-о…

— Со мной всё в порядке, Лео, правда… — серьезно ответил олимпиец. Протянув руку, он запустил пальцы в короткую, но очень густую и пышную гриву. Лео был огромен, типичный представитель кенийского льва, светло-желтый, мощный и тяжелый. С ленивой «волочащейся» походкой, когда при ходьбе он как бы подволакивал лапы, словно устал шагать… Кроме того, Лео был очень разговорчив, на ходу он всегда постанывал и «охал», изредка порыкивал, комментируя происходящее вокруг.

Ну, раз сказал, что всё в порядке… значит, надо доказать. Тераи сперва сел, прислушиваясь к себе. Он не знал, что должно было происходить при перемещении во времени и пространстве, может быть, их с Лео вообще на атомы расщепило? Но, судя по ощущениям, с ним все было нормально, если не считать, что тело слегка затекло от долгого неподвижного лежания.

Мужчина поднялся. И только теперь осмотрелся, наконец-то заинтересовавшись тем, куда их занесло… Узенькая полоска пляжа с желтым песочком, обрамленная с одной стороны зелеными джунглями и синей гладью моря с другой. Самая стандартная картина необитаемых островов, коих он насмотрелся за свою жизнь на сотнях тысяч самых разных планет. Почему-то пляжи везде были одинаковы, что на Земле, что на Офире, Поллуксе, Ганимеде и прочих… Наверное, это потому, что вода и ветер во всех мирах исполняют одну и ту же функцию — перетирают камни и выветривают скалы. Здесь песок был похож на земной — желтенький и блестящий, с вкраплениями кварца. Море оказалось соленым, пальмы — обыкновенными. Правда, кроме пальм, здесь росли ещё пихты и кедры.

Хронокапсула тяжело притопилась в песок, и Тераи, поняв, что она скоро совсем исчезнет в зыбучих песках, поспешил забраться в неё и вынести всё необходимое наружу. Стратегический сухпай и аптечку. Вытащил и с запоздалым испугом смотрел, как капсула тонет в грунте, исчезая навсегда. Осталось непонятным — почему она раньше не утонула, вместе с ним… Создавалось даже жуткое впечатление, что местная почва специально ждала, когда космический челнок покинут живые.

Лео поднял огромную голову и глухо рыкнул, округлив глаза. Тераи встревоженно проследил за его взглядом… Вдали над морем что-то летело. Прошла целая вечность длиной в секунду, прежде чем неопознанный летающий объект превратился в древний самолет полузабытой марки «пайпер». В полной и жуткой тишине, без привычного звука моторов, он просто рухнул с неба прямо в джунгли. Отдаленный гул и треск сообщили о том, что самолетик настоящий и упал на деревья. Переглянувшись с Лео, Тераи хорошим кроссом рванул в лес. Возможно, там есть пострадавшие и им нужна будет помощь.

***

Женя сидела на лавочке до тех пор, пока руки и ноги не перестали дрожать, а в груди не успокоилось бешено скачущее сердце. Но и потом, придя в себя, девочка не спешила вставать с насиженного места, а лишь молча смотрела по сторонам, пытаясь хотя бы приблизительно понять, куда она попала. Ну… улочка как улочка, ярмарочная площадь неподалеку, за спиной — невысокая изгородь из серых мшистых камней, за ней домик одноэтажный, тоже вроде каменный… с ажурной крышей. Хм, а во время дождя там, наверное, всё заливает? Нелогичный какой-то домик.

По улице проходили люди, бросая заинтересованные взгляды на девочку в странной одёжке — узенькие брючки и пестрая маечка. Впрочем, их одежда для Жени тоже была странной: длинные платья и юбки на женщинах и простые рубахи из небеленого полотна и кожаные штаны на мужчинах. Да ещё и кентавры, цокающие мимо… бабушкин блин, эти-то откуда?! Ну они-то, допустим, как раз очень даже отсюда, — вкрался в голову ехидный голосок Джессики-американки, — это ты невесть откуда свалилась.

Очередной прохожий с желтой собакой притормозил, глянул на девочку и сел на другой конец скамейки, пёс деловито юркнул под лавку. С минуту-другую мужик внимательно рассматривал девочку, отчего та страшно нервничала и прикидывала пути для возможного отступления — черт его знает, этого незнакомого дядю, вдруг снова похитить захочет? Да и внешность у него самая та… бандитская: длинные волосы до плеч, на правом глазу черная повязка, ни дать ни взять — пират! Напружиненная малышка почти не вздрогнула, когда мужчина обратился к ней.

— Здравствуй, маленькая леди. Ты странно одета, как люди из-за Моря.

Из этой фразы Женя поняла только приветствие, поэтому она коротко кивнула на первое и решила отмолчаться на второе. Мужик почесал щеку и показал на себя:

— Я Майкл.

Нерусское какое-то имя. Девочка озадаченно глянула на его широкое лицо — вроде он по-русски говорит, но имя назвал иностранное. А раз так, то кто ей мешает поступить так же? И она нехотя назвала себя:

— Джесси.

Мужчина кивнул и ткнул пальцем в скамейку:

— А это Бен.

Из-под лавки высунулась острая мордочка небольшой лайки; стрельнув по девочке голубыми глазами, собака скрылась обратно. Дальше мужчина задал стандартный вопрос, который задают все без исключения взрослые:

— Где твои родители?

Женя горестно задумалась — ну скажет она, что сирота, так ведь, чего доброго, этот мужик решит, что за неё некому отвечать… А она одна и неизвестно где. Опустив голову, невнятно пробормотала:

— Я потерялась… голова болит, меня кто-то ударил…

К её эгоистичному облегчению, мужик забеспокоился. Вот и ладно, пусть переживает, зато она целее будет…

— Да ты что, маленькая леди? Что случилось, кто ударил? Куда?

И граблей своей её макушку ощупывает, проверяет. В единственном синем глазу столько беспокойства и тревоги за неё, что на какой-то краткий миг Жене становится стыдно, но она тут же его подавила и затолкала поглубже — ничего-ничего, пусть поволнуется, она маленькая и о ней взрослым просто положено заботиться. А в том, что этот человек о ней позаботится, Женя понимала по его поведению, значит, и дальше ведем себя так — изображаем потеряшку без памяти.