Айс

Глава 1.

Ничто не предвещало беды. Ложился спать поздним вечером понедельника двадцать пятого января во вполне хорошем настроении.

Утром вылез из-под одеяла в начале десятого, спустился на первый этаж с намерением выпить первую чашку кофе, выкурить сигарету и лишь потом умыться. Неожиданностью стало отсутствие воды в кране.

Ладно, всякое бывает в жизни, хоть на улице и двадцать первый век. В чайнике вода была, так что кофе все же сделал. Это уже затем позвонил соседям насчет воды. Как оказалось, только на нашей улице ее и не было. Один козел вовремя не исправил вентиль на трубе, вот и прорвало. Обещали к вечеру исправить. Стук в окно и погасший внезапно свет случились одновременно. И первое событие заставило меня подскочить от неожиданности и выглянуть наружу.

Как оказалось, стучала ветка орешника, что было бы странным, если бы не толстенный слой снега на ней. Видимость из окна была не более двух метров, метель была очень сильной, плюс ветер, а учитывая нулевую температуру воздуха на улице, причина исчезновения электричества стала понятна.

Большой коттеджный поселок, в котором обитал и я, был окружен со всех сторон хвойным лесом, и раз такая погодная ситуация, то представляю, сколько уже деревьев успело упасть. А после звонка в электросеть узнал, что таких бедолаг, как я, очень и очень много. И пока снегопад не утихнет, надеяться на скорую починку не имело смысла.

Теперь можете представить, какой веселый день у меня был. Растапливал на газе снег, зажег к вечеру свечи (благо они у меня были), от холода спасал камин, раз котел топить нельзя было. Спать лег уже в одиннадцать вечера, одетый в теплый спортивный костюм и толстые носки. Выставленный будильник должен был прозвучать через два часа. Дрова-то в камин подкладывать надо.

Когда проснулся в шесть утра для очередной подкидки дровишек, мне показалось, что услышал вой за окном. Ветер, скорее всего - была моей первой и единственной мыслью.

В восемь утра пропала мобильная связь. Но и это я списал на погоду. Башни операторов занесло, вот и не доходит до нас сигнал. Наконец решил выйти на улицу. Откапывать машину не видел смысла, не джип, проехать нереально. А вот любимый орешник отряхнул от тяжелого снега с помощью палки и мата. Иногда из леса доносились звуки падающих деревьев, учитывая, что метель не прекращалась, а температура по-прежнему нулевая, бед будет еще больше, сто процентов.

Через час, уже стоя у окна, вновь наблюдал за снежным апокалипсисом. Внезапно возникшее перед окном черное пятно превратилось в ворона. Тот вряд ли по собственному желанию врезался в стеклопакет. И прежде чем он упал вниз, успел заметить белые его глаза. Не знаю как вам, но лично мне стало не по себе.

Выйти на улицу и проверить птицу не было никакого желания. А вот откопать машину и свалить отсюда появилось. Но когда вышел на улицу, то понял одно, до вечера фиг справлюсь, но это не самое главное. Дороги не было видно, тут по-хорошему трактор нужен, и то не факт, что справится. Не успел зайти в дом, как вновь раздался протяжный вой, и это точно был не ветер. На какое-то время сковало чувство страха, хотя раньше за собой такого не замечал. Шум машины услышал вскоре, мимо промчался огромный джип. Вроде такой был у живущих в конце улицы. Эх, надо было сразу к ним идти, а теперь уж поздно.

Нервы не выдержали, и я заорал благим матом, такого за собой не помню. Обычно по жизни я достаточно спокойный человек. Бывали снегопады, бывали лютые морозы, но чтобы вот так... такое впечатление, что за сутки выпало снега на десять лет вперед. Когда замолчал, то удивился и вначале не поверил своим ушам. Поднял голову и от удивления остолбенел. Снег не шел, ветер затих, зато на небе виднелось красивейшее сияние. Очень похоже оно было на северное (по ТВ видел), но откуда здесь оно, да еще и днем?

Раздавшийся слева шорох заставил меня непроизвольно отскочить и провалиться в снег. Выбравшийся из белого плена ворон (как он выжил-то?), взлетел невысоко, после чего нагло сел мне на плечо. Желание согнать его почему-то не появилось. Громкое «Кар!», и я заметил привязанный к его лапке небольшой кусочек бумаги. Это конечно выглядело по-идиотски, но я все же аккуратно развязал нить и раскрыл клочок записки. Мелким, но понятным шрифтом было напечатано послание. Но прочитав его, я невольно сел обратно в снег. Ворон недовольно прокаркал и через миг скрылся в небесах.

«Здравствуй, выбранный человек. Ничему не удивляйся, ты и те жители, которые обитают в радиусе двадцати ваших земных километров, участвуете в проекте «Последний выживший». Таких мест на вашей Земле ровно тринадцать. Каждый из жителей с утра будет получать задание. Не удивляйтесь ничему, так как обычность, к которой вы все привыкли, вас и близко не ждет. Если у кого-нибудь есть современное земное оружие, то оно уже испорчено. Надейтесь только на себя, ваш родственник, ваш сосед может оказаться врагом.

Не пытайтесь покинуть зону. Любая такая попытка обречена на провал, решитесь на вторую - умрете окончательно. Сегодня можете отдохнуть. У кого есть жена, полюбите ее, ведь это может быть в последний раз. Если живете в одиночестве... ну полюбите сами себя. Почитайте книжку, напейтесь в конце концов (не факт, что это вам поможет).

Дополнительную информацию пока не получите. Возможно, завтра вы умрете, зачем лишней информацией мозг забивать. И последнее, вам надлежит прямо сейчас придумать себе новое имя, желательно из одного слова. Кто этого не сделает, будет принудительно исключён из проекта. Имя напишете прямо в этой записке».

Глава 2.

Не успел я предупредить девочку об опасности, как неизвестный оказался в комнате. Как он прошел сквозь стену, было загадкой, но я непроизвольно стал на его пути.

- Уйди с дороги, я не за тобой пришел, - его голос был низок и звучал повсюду. Хотя чего удивляться, у него не то что рта не было, самого тела не наблюдал, лишь чернильное большое пятно, висящее в воздухе.

- Ты ошибся домом, Поглотитель. Недавно ворон ей принес записку.

- Это уже не важно. Все участники еще утром были поставлены в известность.

- Но она попала в аварию и не могла физически это принять. Как может человек без сознания что-то узнать? - я все больше и больше закипал, несмотря на внутренний страх.

- Не важно, уйди с дороги, иначе и тебя поглощу, - пятно было уже в паре метров. Умом я понимал, что против него ничего не смогу сделать, но вот молча отдать ребенка на растерзание... Я конечно не мать Тереза, но еще пока и не последняя сволочь.

Так и не понял, что сподвигнуло меня в ту секунду достать тот непонятный оранжевый шарик. И когда пятно почти достигло меня, просто бросил в него. Вспышка была такой, что я ослеп сразу же. Боль в глазах неимоверная. Слышал, как девочка тоже кричала, но раз кричит, то еще жива хотя бы.

Сколько прошло времени, без понятия, но Близзард (привыкни так еще ее называть) оказалась рядом.

- Дядя Саша, с вами все в порядке? Этот ужас исчез после вспышки. Вы меня прикрыли, поэтому зрение уже вернулось ко мне.

Я на ощупь обнял ее и прижал к себе, сразу почуствовав, как она дрожала и точно не от холода.

Прошло не менее получаса, прежде чем смог видеть. И первым делом обратил внимание на то место, где недавно находился Поглотитель.

- Ты ничего на полу не видишь?

- Нет, а что?

Это что ж получается, кто уничтожил, только тот сможет обнаружить так называемый подарок?

Молча наклонился и поднял очередную непонятную штуковину. Квадратный предмет, примерно десять на десять сантиметров, черного цвета, но вот из чего он сделан, трудно было сказать. Вроде и металл, но почему тогда он теплый?

- А теперь и я вижу. Дядя Айс...

- Давай без «дядя», просто Айс. Ты наверное кушать хочешь? Да и Рыжика надо накормить.

Девчонка молча уселась в кресло. Мне вообще странным казалось, что она так легко приняла потерю родителей... хотя, может это просто реакция защитная такая. Что я могу знать об этом, психологией, в особенности детской, никогда не интересовался.

Лисе повезло, мясо в морозильнике хоть и растаяло, но еще не пахло. Нам же на остатках газа приготовил суп и пожарил картошечки. Не успели начать есть, как нас вновь отвлекли. Каждый получил личное сообщение, и как всегда голос звучал прямо в голове.

«За выполненное задание получаете десять баллов жизни. Дополнительный приз за убийство твари не из вашего мира - за одну минуту придумайте желание. Если оно будет чрезмерным, то не получите ничего. Хорошенько подумайте. Время пошло».

А что тут думать, я вообще-то что-то такое и предполагал. Поэтому почти сразу мысленно озвучил свое желание. Если откажут, то тогда даже и не знаю, что делать.

«Айс, ваше пожелание осуществимо. Отныне вы и Близзард состоите в одной группе, но не забывайте об одном. Любые решения всегда имеют последствия. Желаем вам успехов».

- Все нормально? Ты какая-то задумчивая.

- А, да-да, все хорошо. Получается, я теперь с тобой в группе, классно.

Интересно, почему она старательно отводила глаза? Но спишем это все на последствия ситуации в целом.

Девчонку уложил спать в каминной, сам же решил провести ночь в кресле у камина. Дрова подкладывать, да и просто мне так спокойнее будет.

Утром проверил, сколько точно осталось еды. Результат не утешил. Сутки, максимум двое, и придется голодать. Можно было конечно сходить в дом Близз, но боялся ее реакции на знакомую обстановку, а она точно будет непредсказуемой.

- Айс, ты где?

- Не волнуйся, на кухне. Кофе будешь?

- Да, очень хочу, побольше сахара и сливок.

- Ага, сливок, если бы они еще были. Не забывай, магазинов тут нету, - это я зря добавил, девчонка моментально затихла.

Не успели сделать и пару глотков, как ворон клювом постучал в окно. На этот раз записки были на обеих лапках. Моя оказалась на правой.

«Здравствуй, Айс. Спешу сообщить, что за ночь еще сорок четыре человека были выведены из проекта. Общее число участников в вашем поселке триста сорок один. Первоначальное задание лично для вас - добыть еду. Запрещено вламываться в чужие дома, леса вокруг много, вдруг там бегает до сих пор кто-нибудь. Побочное задание - оберегать Близзард. Удачи. И да, у вас на выполнение ровно семь часов».

Круто. Как помню, максимум в наших лесах я видел лису, она уже со мной, и пару раз косуль. Ежиков не считаю, зимой их и не найдешь.

- Айс, у меня какое-то странное задание. Найти что-нибудь необычное, то что никак не может быть связано с Землей. Да, дали всего семь часов на выполнение.

Глава 3.

Длинная толстая ветвь идеально скрывала меня густой листвой. Глубоко вздохнув и не думая о последствиях, я начал свой разгон.

Неизвестное существо до последнего момента так и не почуяло меня, что стало большущим плюсом. А вот мои дальнейшие шаги назвать иначе чем безумством нельзя. С высоты около четырех метров я прыгнул, можно сказать, прямо в объятья зверя. Тот как раз в этот момент поднял свой взгляд вверх. И наверняка сильно удивился, если конечно у него был разум, увидев летящее сверху тело человека. Две из четырех рук существа успели среагировать, поймали меня в «жаркие объятья», сильно сжали мое тело, но новоприобретенный нож я все же успел воткнуть в один из его глаз. Рев раздался громогласный, тварь от боли сделала несколько шагов в сторону, тем самым освобождая Близзард путь к порталу. Я же надеялся, что девчонка не сглупит и постарается побыстрее исчезнуть отсюда. Как же я ошибся.

Нет, она побежала в нужную сторону, но я заметил в ее руках топор. Более идиотской выходки нельзя было и придумать.

Близ ударила тварь топором по ноге. Вряд ли ранила, но отвлекла на мгновенье, объятья твари слегка ослабли, и я вывернулся из них. Выдернув нож из глаза, мгновенно переместился врагу на спину. Он может размером и превосходил меня, но никто не отменял опыт.

Нож в зубах, руками обхватил шею и взял на удушение. Тварюга почувствовала опасность и попыталась руками схватить меня, но длины-то не хватило. А вот шея толщиной не отличалась, но почуяв близкую смерть, враг решил использовать последний шанс. Не отпрыгнуть в сторону стоило мне больших усилий, ведь падала сволочь на спину. Как она не переломала меня своей массой, не знаю, но дух выбила конкретно. Хорошо, что я руки так и не разжал, но от удара в глазах стало темнеть. Так что, кто из нас сдох, так и не узнал в тот момент.

- Айс, очнись! - удары по щекам сыпались один за другим. Такими пощечинами и мертвеца поднять можно. Но раз чувствую, значит еще жив? – Очнись! - Близ перешла на крик.

- Тварь где? - не открывая глаз, спросил я.

- Да мы с трудом тебя из-под нее вытащили. Если бы не пришла своевременная помощь, то ты просто задохнулся бы.

Помощь?

- Рашри?

- Да, она и ее мать. По ее словам, она вдруг почувствовала, что тебе нужна срочная помощь. И еще, она дала мне странную вещь, сказала, что только ты сможешь распознать ее.

- Они ушли?

- Да, оставили только бутылку с непонятной жидкостью, типа тебе это поможет.

Открыв глаза, я с кряхтеньем кое-как поднялся. Оглянулся и удивился, как же тварь не раздавила меня своею массой? Взяв бутылку, принюхался к содержимому, пахло чем-то сладким, и смело выпил. Небольшое головокружение и внезапный прилив сил. Это что же за такая волшебная жидкость? Затем взял в руки непонятную штуковину и неожиданно услышал в голове новый голос.

«Артефакт привязки. Разумная Рашри передала вам камень линии. Три раза вы сможете в любой момент перенестись к Рашри или, наоборот, притянуть ее к себе».

Странно все это, мне все больше и больше казалось, что я спал. Какие камни, какие другие миры и откуда такие твари могли взяться?

- Айс, что с тобой? У тебя сейчас лицо такое, будто ты увидел что-то ужасное.

- Тут все ужасно. Не верю, что все это происходит на самом деле. Вот ты потеряла родителей, и я ни разу не видел у тебя слез. Это разве нормаль... - договорить не успел. Девчонка врезала мне ладонью по лицу и убежала вся в слезах. Хотел, придурок, увидеть ее плачущую, так вот, добился, дебил. Лиса с укором смотрела на меня.

- Да знаю, виноват.

Близ отыскал невдалеке. Похоже, своими глупыми словами я поспособствовал выходу всему накопившемуся горю. Единственное, что мог сделать, это молча подойти, присесть рядом и обнять. Ну не умел я общаться с подростками.

- Прости. Просто прости меня.

- Ты не представляешь, как на самом деле мне тяжело. Увидеть смерть родителей, а потом еще во что они превратились. Я сама мечтаю, чтобы всё это оказалось сном. Но не бывает таких снов, просто не бывает. Мне вообще кажется, что все это неспроста и не в первый раз происходит в мире, теперь настал наш черед. И, Айс, никогда больше мне не напоминай о прошлом, никогда.

- Не буду, - что еще мог сказать.

- Я за эти дни очень повзрослела, так что относись ко мне не как к ребенку, а то будет только хуже.

- Обещаю. Идем уже, нам пора.

Перед самым порталом Близ напомнила:

- Проверь тварь, может и она одарит тебя чем-нибудь.

Стоило прикоснуться к трупу, как через несколько секунд он растаял и оставил после себя три вещи. Кинжал в ножнах, кастет из пять колец с острыми шипами и свернутый свиток.

- Что выбираешь? – обратился к Близ.

- Свиток конечно. Вдруг там что-то суперское.

Не удивлен был ее выбором.

- Давай только не зде... - но остановить ее не успел. Близ сразу же развернула свиток. И то, что он вспыхнул яркой вспышкой и исчез, для меня не стало большим потрясением.

- Айс, а ничего не произошло. Он просто сгорел у меня в руках.

- Вот и не надо было торопиться. В следующий раз лучше подождать. Рыжик, уходим. - Лиса отдыхала в стороне, но сразу же вскочила, как позвал. Не забыл забрать кастет и кинжал.