B.D. Смирение

ГЛАВА ПЕРВАЯ

АВГУСТ 2018

Вечерний воздух уже заметно бодрил, когда я, усердно крутя педали, ехала по узким дорожкам парка. Вековые деревья окружали меня со всех сторон, пряча от чужих глаз. Непривычно тихо. Оттого вдвойне приятно, что мой выходной выпал на будний день.

Это то, что мне нужно. От этой бесовой работы уже пухнет голова, скоро стану слепой от яркого света и вечного напряжения из-за объектива. Привычным движением руки поправила очки.

И чего я себе линзы до сих пор не заказала?

В очках вся моя привлекательность?

Или…

Нашла о чём думать сейчас. Не ради ли этого я специально поехала в такую глушь?

Отдохнуть и забыть.

Вот и нечего ерундой маяться и страдать на пустом месте.

Вдыхая и выдыхая, наслаждалась тишиной. Дорожка изгибалась вбок, уводя меня в самую гущу парка.

Интересно, почему он не звонит? На этот раз всё, окончательно и бесповоротно? Не будет тысячного раунда? Отступился? Свобода?

Я победила?

Только от этой мысли стало совсем тоскливо. Не настолько он ужасен, как мне бы хотелось…

Задумавшись о своём, не заметила собаку. Она выскочила из кустов, слюнявя и грызя огромную палку. Взвизгнув, крутанула руль. Кусты приблизились настолько быстро, что спустя мгновение я уже лежала за ними. Велосипед так и остался торчать на невысоких зарослях, печально вращая колёсами по инерции.

Собака оставила палку в покое и подбежала ко мне. Осторожно нюхая воздух большим чёрным и влажным носом, опасливо оглядела мою тушку и рванула в глубину парка.

— Чтоб тебя!

С силой ударила руками по траве, спина мгновенно отозвалась болью. Кряхтя и постанывая, села, потирая ушибленную голову. Это самый лучший способ почувствовать себя старухой: всё тело будто разваливалось по частям.

Замечательно, просто замечательно…

Опираясь на колено, с трудом встала. Обойдя кусты, злобно выдохнула:

— Чёртова псина! Чтоб тебе икалось! И твоему хозяину-балбесу…

Перед довольно густыми зарослями была небольшая ямка. Не очень глубокая и широкая, но её хватило, чтобы переднее колесо теперь напоминало треугольник, а не круг.

— Зараза! — тряхнула велосипед, пытаясь вытащить его из злополучного куста.

Мерзко звякнул металл, верный конь свалился с колючих веток и сиротливо примостился у обочины.

До ближайших пешеходных дорожек полчаса езды. Уединилась блин. Теперь эту громадину на себе тащить. Потом ещё и через весь город с этой железной развалиной идти домой, ну или до ближайшей мастерской.

Интересно, можно хоть как-то путь срезать?

— Окей, гугл. — взглянув на экран телефона, протяжно выдохнула. — Круто, интернет не ловит. Просто супер!

Чуть не рыча от злости, с трудом удержалась, чтобы не швырнуть ни в чём не повинный мобильный оземь.

Как назло, ни одной живой души. Даже помощи не попросить. Схватилась спереди за раму, и покатила велосипед на заднем колесе. Стало холодать и стремительно темнеть. Подул ветер. Сейчас для полноты картины не хватало только тумана и маньяка-убийцы…

От этой мысли мурашки стройным рядом прошлись по коже.

Воровато оглядевшись, перехватила раму поудобнее и торопливо направилась к главной дорожке: там-то люди точно будут.

Резкая трель звонка заставила вздрогнуть. На экране телефона высветилось имя, которое я совсем не ожидала увидеть.

Он?

Внутри всё ёкнуло. Стоит только вспомнить, как на тебе. Подумав несколько секунд, решилась ответить на звонок.

— Привет! Что-то случилось? — постаралась изобразить полное безразличие, хотя во рту всё пересохло.

— Привет! Почему обязательно должно что-то случиться, Манюня?

— Не называй меня так. Ну так что?

Неловка пауза, Серый явно темнил. Его громкий смешок, только усилил мои сомнения.

— Опять работа? У меня каникулы. Ничего не хочу слышать, всё, аут! Тем более я сейчас немного травмирована.

— Может, выслушаешь? — повеяло холодом, аж мороз по коже.

И, как всегда, его совершенно не волновало моё состояние. Начхать и растереть. Даже не спросил, что случилось, и как я себя чувствую. С чего я удивляюсь?

Закатив глаза, подавила в себе сильное желание нажать на кнопку сброса.

— Я к тебе с просьбой.

— С просьбой?

В прошлый раз всё закончилось не так, как должно было бы. Коньяк, а потом ром. Обольстительный взгляд и вечер, перевернувший всю мою жизнь с ног на голову.

— Хм, мне нужно бояться? — едва уняв дрожь, остановилась у ближайшей скамейки и села отдохнуть.

— Я давал повод? — голос мужчины стал похожим на патоку, даже захотелось ухо протереть. — На самом деле действительно хотел предложить тебе немного поработать, но не фотографом, а моделью.

— Ты издеваешься? — хохотнув, взъерошила короткие волосы. — С каких пор мелкие конопатые девчонки становятся моделями?

— Это обвинение?

Сейчас я засмеялась в голос. Значит, теперь не Манюней буду, а Малышкой. Фу. Как-то это мерзко и противно.

— Мне нужна модель.

— Для очередного извращённого вечера? — меня аж передёрнуло от одной только мысли.

— Нет, для фотосъёмки. Но ты недалека от истины. Могу лишь сказать, что делать тебе ничего не придётся. Повисишь, отдохнёшь. Можешь сделать мученическое выражение лица, это только в плюс.

— Как тогда утром? Ушёл весь недовольный. Впрочем, это не помешало тебе вернуться во второй и в третий раз. С такой же кислой миной.

— За тобой заехать, Манюня?

Отведя телефон от уха, задумалась. Оно мне надо или как? Немного неожиданно было получить звонок после не самого приятного расставания. Если это было расставание вообще. Скорее было похоже на секс без обязательств.

Чёрт, я почти в него влюбилась! Только начала остывать, как держите, на блюдечке с голубой каёмочкой.

Серёга, Серёга… Что ты делаешь со мной?

Судя по мигающему экрану, трубку он не повесил, значит, ждёт ответа. Как тогда: да или нет?

Ладно, поддержим славную традицию.

ГЛАВА ВТОРАЯ

АПРЕЛЬ 2016

Я безучастно наблюдала за спортсменами, выходящими на лёд. Двенадцать человек, которые будут сражаться ближайшие два часа за победу и выход в плей-офф. Чёрт меня дёрнул пойти на эту игру. Лучше бы дома посмотрела. Не думала, что до сих пор так тяжело.

Уже хотела было уйти, но жаба меня конкретно придушила: пусть я отдала всего лишь две тысячи за билет, но и этих денег оказалось жалко. Ведь их можно было отложить или выслать маме.

Решила себя порадовать — наслаждайся.

Бессильно выдохнув, взглянула на часы и обречённо подняла взгляд на табло. Ладно, вспомним юность.

Ярые болельщики уже начали подзуживать других зрителей своими громкими речёвками. Морщась, прикрыла уши. Часть мест на моём ряду была свободна. Люди постепенно подходили, и мне приходилось то и дело вставать или прятать ноги под сидение, чтобы пропустить всех желающих.

Последним был молодой мужчина, он прихрамывал на одну ногу. Уже прозвучал сигнал, и чёрная шайба упала на лёд. Стук клюшек заглушался одобряющим рёвом толпы.

Я с большим неудовольствием встала, чтобы пропустить его. Он закрыл лёд собой всего лишь на какое-то мгновение, но я всё равно дёргано выглядывала из-за его плеча. Игра стала жёсткой с первой минуты, она знакомо захватила меня, возбуждая азарт. Недовольно поджав губы, бросила взгляд на мужчину. Козырёк бейсболки скрывал его лицо. Футболка с логотипом одной из команд-участниц сегодняшней игры.

— Извините…

Цепко схватился за меня, оступившись и чуть не упав.

В нос ударил одуряюще свежий цитрусовый аромат. Закашлявшись, махнула рукой и с облегчением выдохнула, когда мужчина, наконец, протиснулся мимо меня и сел на своё место, всего через одно от меня.

Я вернулась к игре.

Как жаль, что я смотрю её одна. Почему-то никто из моих друзей и знакомых не любил хоккей. В этом, пожалуй, я была белой вороной.

Но лёд я обожала с детства. Мама грезила фигурным катанием. Но какие танцы на льду могут быть в богом забытом посёлке в самых дебрях нашей необъятной Родины. К тому же младший брат…

Мои детские мечты так и остались мечтами. Только зимой, когда замерзала небольшая речка возле нашего огромного дома, я, схватив коньки, неслась кататься и повторять все те пируэты, подсмотренные на мелком экране телевизора.

Годы шли, характер твердел. Не удивительно, что хоккейная клюшка заинтересовала меня не меньше.

Раздражающий запах вырвал меня из мимолётных воспоминаний. Чёрт, какой надоедливый. Свежие нотки наполнились непонятной сладкой пряностью и почти ледяной резкостью. Жёсткий, дерзкий аромат.

Поморщившись, мотнула головой.

Игра была под стать этому надоедливому запаху парфюма. Ещё чуть-чуть и дойдёт до грубости. Вот, судья уже вытянул руку со сжатым кулаком. Раздражённо выдохнула: из-за какого-то аромата не могу сосредоточиться на игре. Проклятье.

Не выдержав, едва склонилась, бросив осторожный взгляд на таинственного мужчину. Он сидел, опираясь руками на колени, сжав ладони в кулак, прислонил к ним свой подбородок, с интересом наблюдая за игрой. Делал это слишком спокойно и… равнодушно. Как для фаната. Фирменная бейсболка, футболка. Ему только шарфа не хватало.

Ладно я. Что дело до смазливой «красотки» с кукольной внешностью? Пусть даже сегодня я специально не выряжалась и не стала пользоваться косметикой. Дар природы таким не скроешь. Людям и невдомёк, насколько обманчива внешность.

Вот и этот незнакомец не выглядел таким, как все.

Первая шайба матча. Наша сторона трибуны восторженно взревела. Все подскочили, радостно улюлюкая. Сидеть остались только я и странный незнакомец.

С каждой минутой он интересовал меня всё больше и больше. Ну вот, теперь я откровенно пялюсь на него. Давненько такого со мной не было.

Пиликнул телефон. Оторвавшись от мужчины, ловко вытащила мобильный и открыла сообщения. Жека. И что ему неймётся? Как сводить меня на хоккейный матч — времени нет, а вот для пустотелой болтовни оно нашлось. Наша «платоническая любовь» совсем не хотела перерастать во что-то большее. И почему-то стыдно за кислую мину при плохой игре было только мне. Может, опять с очередной красавицей обжимается.

Ага, а прибежит всё равно ко мне. Странно, но ревности нет совсем.

И что мы нашли друг в друге?

Ничего. Просто удовлетворяем свои низменные интересы: я — меркантильный, он — сексуальный.

Следом прилетела смс-ка от Васи. Вот от этого сообщения я расстроилась. Мы собирались сходить с ней отдохнуть в клубе, развеяться. Только закончили вкусный и интересный заказ. Она обещала притащить часть исходников с последней съёмки. Уж не знаю, как только достала их.

Нет, знаю, конечно. Но платить такую цену за такое. Хотя у Васи с этим сложно.

Интересно, на что меня променяли? Трахальщик на час? Или это тот смазливый фотограф и Васин отжим исходников затянулся?

Ей определённо нужно делать что-то. Искать решение всех проблем в постели — это слишком. Сколько я ей говорила, что у неё есть гораздо больше, чем миленькое личико и красивое тело. На что получала ехидный смешок и презрительный взгляд. Ну да, ведь очередную фотосъёмку для престижного журнала или каталога получала она, а не я.

Тем противнее было от липких взглядов и сальных шуточек в свой адрес. Не все же такие, как Вася. Да и таких Василин можно найти везде, не только в индустрии моды.

Я вернулась к игре, пытаясь понять, что пропустила. Так, счёт не сравняли. Удивительно, насколько грязной стала игра. Кошмар.

Внутри ёкнуло. Почувствовав на себе чей-то взгляд, резко повернулась. Так и есть. Теперь незнакомец обратил внимание на меня.

Его глаза и нос были скрыты тенью козырька бейсболки, только мужественный подбородок, заросший такой же мужественной щетиной, был доступен моему взгляду. Чувственный, слегка полноватый рот, ехидно изогнулся.

Закатив глаза, отвернулась.

Надо паранджу покупать. И всё равно найдётся любитель и ценитель женских глаз.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ИЮНЬ 2016

Уже совсем стемнело. Лениво развалившись на диване, ждала звонка. Неужели не перезвонит?

Нет, я знаю, что он ко мне равнодушен, но сам же просил ничего не планировать. Это же такое особенное событие.

Да. Двадцать пять лет не каждый день исполняется. Вместо того чтобы отправиться к родным, осталась в городе. А теперь в любом случае не уехать, потому что билеты уже не взять.

Хотя, кого я обманываю? Я бы всё равно не поехала. Не могу.

Даже сегодня не получилось нормально поговорить с мамой. Всё опять свелось к деньгам. К нужной сумме. Я чуть не сорвалась. Не думала, что так устала. И соскучилась. Почти два года не была дома. Не видела маму и брата.

Папа.

Даже вспоминать о нем не хочу.

Слабак.

Трус и предатель.

Взвалил это ярмо на меня. И теперь я всё тащу. Больше некому.

Почему, вспомнив об отце, сразу разозлилась на Жеку? Такой же безответственный осёл.

Если не хочешь ты держать своё слово, почему сразу об этом не сказать? Ну что за свинское отношение? Или Жека прекрасно понимает причину моего внимания, и считает, что всё вполне оправданно?

Но я же не прошу чего-то из ряда вон выходящего. И конкретно деньги не тяну. Мне нужны лишь рекомендации. Такой, как он, может открыть двери в мир богачей и солидных людей.

Я же не Синди Кроуфорд, и не Кейт Мосс, чтобы заниматься модельным бизнесом так долго. Да и не бизнес — это, так, все мы птички мелкого пошиба. Деньга крутится, на жизнь хватает и слава богу. Чтобы пробиться выше, в любом случае нужна большая волосатая рука.

Но я и так вижу, чем всё закончится. Мне необходима другая перспектива: стабильная, хорошо оплачиваемая работа.

Потребности большие не по моей воле. Пусть так. И их не удовлетворишь обычной офисной работой.

Проще всего было запрыгнуть Жеке в постель и состроить глазки. Только на сколько его хватило бы? А меня?

Нет, тут нужен крючок. Да такой, чтобы рыбка не сорвалась. Недоступная гордячка — самое то. Интерес уже в нем есть.

Быть протеже такого человека — самый солидный куш. Голова на плечах у меня есть, мозги тоже. И хватка бульдожья. Справлюсь. Выхода нет.

Так с чего такая обида?

Ну, я хотя бы предельно честна, никогда его не кидала и старалась быть откровенной. Но сейчас он поступает крайне некрасиво.

Или злюсь, потому что крючок промазал?

Ладно, хватит висеть на телефоне. Ясно же, что трубку сегодня он не возьмёт.

Взяла мобильник и позвонила Васе. Потом ещё раз, и ещё. Хороша подружка. Бросила короткое сообщение и тишина.

Решила, что сегодня, наконец, Жеке обломится и занялась своими делами?

Откуда ей знать, что Жеке не обломится в любом случае. Иначе и смысла не было впутываться в эту авантюру.

Ладно, вечер накрылся медным тазом, а праздновать первую четверть века в одиночестве совсем не хотелось. Хм. Покрутила телефон в руках. Не хочу дома торчать, тем более что время ещё детское.

Думай, Юля, думай.

Как жаль, что… Да. Действительно, жаль. Маленькое приключение так и осталось в прошлом. Может, и не надо было быть такой принципиальной и отчаянной?

И усложнить свою жизнь до невозможности?

Проклятье! Теперь все мысли о Стасе. Думала, что всё забыла, а оно вон как.

Ладно. Можно позвонить кое-кому ещё. Набрала ещё один номер.

— Лиз, привет! — я начала разговор, даже не знаю зачем. — Ты сейчас занята?

— Ну… — девушка ответила как-то неуверенно. — Что-то случилось?

Тут уже я почувствовала себя не в своей тарелке. Ведь могу сейчас человека отрывать от какого-то дела или чего ещё поважнее.

— Слушай, если я тебя отвлекаю, так и скажи.

— Нет, не отвлекаешь. У меня Настя и мы решаем тут… кое-какой вопрос.

— Знаю, я вас звала в клуб только завтра. Но у Жеки что-то стряслось.

Лиза странно хмыкнула. Можно было бы напрячься, но она такой человек, если не хочет — ничего не добьёшься. Вот и я сейчас пытаться не буду.

Сев на диване обвела взглядом свою крошечную студию. Маленькая, уютная. Пусть и на краю города, зато по карману. Вот ещё шторы блэк-аут куплю и всё совсем в шоколаде будет. А то летом приходится спать в маске. Не привыкла я к белым ночам. У нас дома их почти нет.

— В общем, не хотите сходить куда-нибудь проветриться.

На другом конце трубки раздался заразительный смех. Настя и Лиза чему-то радовались.

Тому, что меня Жека кинул?

— Слушай, мы тут тебе сюрприз готовили. Но раз так сложилось. Даже хорошо, что Женя сегодня не смог. Потому что сегодня такой день…

— День моего рождения, — протяжно вздохнула и посмотрела на светлый ковёр под ногами, который было бы неплохо почистить. Нашла о чём думать в такой день.

— Не только.

Широкая улыбка расползлась по моему лицу: похоже, девчонки задумали что-то.

— И что же сегодня за день?

— Мы тут про интернет вспомнили. Оказывается, хоккейные матчи разных кубков… как их там, ну ты поняла. Они же не только у нас проводятся. В городе полно спортивных баров, где можно посмотреть трансляцию. Мы даже забронировали столик в одном из них. Но смысл тогда тянуть? Туда сходим в следующий раз. Я позвоню в парочку и узнаю, есть ли у них свободные места. В любом случае дома ты сегодня ночевать не будешь. Безобразие какое! Тебе двадцать пять исполнилось, а ты диван пролёживаешь!

У меня челюсть отпала. Никогда не думала, что девчонки могут такое. Пожалуй, это лучший подарок за всё время.

— Я тогда собираюсь?

— Ты ещё спрашиваешь? Конечно, собирайся! Я тебе перезвоню!

Как же хорошо, когда есть друзья. Особенно такие.

***

Громко хлопнула дверь такси. Мы втроём вышли где-то в самом центре, на пересечении двух проспектов. На втором этаже старинного здания, за полукруглым окном на всю стену, яркой неоновой подсветкой горело название: «Импульс».

Я только сильнее улыбнулась, смотря на радостные лица девчонок. Да, сюрприз удался!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ИЮЛЬ 2016

Ослепительная вспышка заставила прослезиться. Моргнув пару раз, сменила позу и ажурный, похожий на паутину палантин кокетливо сполз с плеча.

Странное состояние не покидало меня который день. Я ходила пришибленная и погруженная в себя. Необычные мысли и воспоминания, словно капли масла на воде: растекались, расплывались, но не исчезали. Даже если всё усиленно смазать рукой, перемешать и взболтать. Они всё равно появлялись на поверхности, плавая небольшими каплями, иногда сливаясь в одно целое. Так и мои разрозненные мысли сбивались во что-то большее, не позволяя ни на миг забыть… его.

Я повернулась боком к отражателю и приподняла подбородок, слегка склонив голову вправо.

Лера продолжала съёмку. Позади неё стояла Лиза и зачарованно смотрела на меня. Приподняв бровь, она не спускала глаз с моей скромной персоны, вглядываясь в каждое движение.

День что ли сегодня такой?

Я повернулась другим боком, задумчиво обратив внимание на потолок. Здесь, в студии он тоже белый. Слишком гладкий и ровный, почти глянцевый, как и верхняя часть стен.

Съёмка получается нежной и романтичной. Странно, что взяли меня и Лизу. Захотели сыграть на контрасте?

Лиза была необычным ребёнком смешения различных кровей. Бархатная кожа с лёгким золотистым оттенком, его девушка поддерживала с помощью солярия. Хотя это она опровергала, но я-то поймала её с поличным.

Тёмно-русые волосы меняли свой цвет на более светлый начиная от корней к самым концам. Тут уже Лизка ни при чём, это её так природа одарила.

Слегка раскосые глаза глубокого синего цвета, с лёгким блеском, так сильно отдающие средиземноморьем и его самыми известными плодами.

Точёный нос с немного вздёрнутым кончиком и в меру пухлые губы.

Лизка напоминала очаг: жаркий, уютный и невероятно согревающий. Никто не мог быть опалён возле неё, но не каждому будет дарована её искра. Мне повезло.

Тем страннее мне казался сегодняшний выбор. Хотя…

Не всё ли равно?

Лера прервалась, объясняя мне финальные штрихи, и что от меня требуется. Я слушала её вполуха и согласно кивала. Нет, сегодня мыслями я не на работе. Всем естеством стремилась в прошлое. Впервые в жизни. Туда, где большие белые раздвижные двери впустили меня в необычный и чарующий мир страсти.

Раз за разом я отпускала палантин, тот плавно съезжал вниз, оставляя за собой на коже приятное ощущение гладкости и мягкости.

Всё, теперь очередь Лизы. Отдав ей палантин, даже не обратила внимания на её восхищённую похвалу. По-моему, сегодня всё как обычно.

Занятно, что и Лера показала мне аж двумя руками поднятые кверху большие пальцы.

Накинув халат и поправив волосы, попавшие под воротник, направилась к Славе, который уже сидел на стуле в своём углу, как на насесте, и просматривал отснятый материал.

Кажется, это для какого-то магазина нижнего белья, для оформления сайта. Ну и ладно.

Я подошла к мужчине со спины и смотрела, как на экране один за другим, появляются исходники фотографий больше чем за три часа съёмок.

Обычно Слава контролирует процесс, говоря, что подправить, если Лера, вдруг, это выпустила из виду. Сегодня неожиданно молчал.

— Что-то стряслось? — я села на стул рядом, наблюдая за Лизой.

— Нет, всё в порядке. С чего ты взяла?

— Молчишь.

— Если всё отлично, с чего мне говорить?

Я хмыкнула: ну как же, а собирание всех шишек и замечаний? Это к кому?

— Не веришь, посмотри сама.

Он развернул одно фото, оглянувшись назад и окликнув Леру. Я даже не вслушивалась, о чём они говорят. Меня словно обухом огрели. В ушах звенело, а в глазах потемнело.

Не может быть!

Готова повторять эту фразу рефреном, пока не надоест или не охрипну.

Это я?!

Сколько раз я слышала фразу: «сделай лицо попроще». Не такая я холодная и гордая, какой выхожу на фото. Ещё страннее, что ценили меня за эту аристократичную надменность и манерность, которой в жизни и в помине не было! Мою внешность можно было бы смело назвать нордической, если бы не чернота волос, она только сильнее оттеняла мою бледность. Неудивительно, что по приезду в город, меня часто принимали за гота.

Сейчас же…

Откуда взялась эта текучая нежность и плавность изгибов? Теплота серых глаз, которые мой брат называл «обоюдоострыми бритвочками». Я получилась здесь очень романтичной, лёгкой и невесомой. Совсем как этот светло-голубой палантин на моих плечах.

Впервые мой образ вышел таким разноплановым, я смогла показать, что могу быть… другой.

Да, Славе придётся попотеть, чтобы выбрать, какие же кадры попадут в итоговый вариант. Наконец-то я смогла ему дать материал для отсева.

Уточнив ещё раз детали следующей съёмки, спросила, нужна ли я им ещё. Получив отрицательный ответ, засобиралась домой. В голове сейчас такой кисель, что даже ведра не хватит, чтобы разобраться с ним. Вычерпать всё и достать до дна, где хранятся все ответы.

Топчась на месте, почти у самой двери, хотела что-то сказать или даже спросить, но стоило поднять взгляд и увидеть белизну потолка, как прошлое радостно сжало меня своими тисками.

***

ИЮНЬ 2016

С трудом разлепила глаза, словно песка сыпанули. Голова отозвалась пустым звоном: неужели я всё-таки перепила пива? Два небольших бокала и меня можно на свалку? Сдаёшь, мать, позиции. Где же твоя молодецкая удаль?

Мда, настроение аховое.

Сухие губы и то самое гадкое ощущение во рту. Попыталась облизнуться, но язык, словно наждак — драл не хуже. Сейчас бы водички попить…

Передо мной снова белый потолок. Пару раз моргнула, прогоняя наваждение. Я дома? Что за ерунда? Голова отозвалась нудной болью. Ох, проклятье. Почему я ничего не помню? И тело, будто камнями побили.

Ненавижу эту едкую и надоедливую белизну очередного потолка. Очередного? Почему именно это слово? Мысль, от которой стало так плохо, что в глазах потемнело. Перевела взгляд и наткнулась на знакомую люстру. Те самые восемь рожков из прозрачного закалённого стекла.

ГЛАВА ПЯТАЯ

ИЮНЬ 2016

Стас коснулся моей руки, и я невольно вздрогнула. Впервые его ладонь была тёплой. Я уже привыкла, что он всегда холодный, как лёд. Его руки словно постоянно напоминали о его прошлом.

Белоснежная дверь плавно отъехала в сторону. Наконец-то я увижу, что там.

Вся его квартира скорее напоминала склад. Не берлогу отъявленного холостяка, а именно склад. Эти коробки, бесчисленные пакеты. Самая дальняя и маленькая комната оказалась совершенно пустой. Там даже ремонт был какой-то черновой, что ли. Просто стены, пол и потолок. Даже на окне не была до конца снята защитная плёнка. В другой комнате всё было накрыто простыням, зайдя туда, чихала полдня. Стас, видимо, ею не пользовался совсем.

Любопытно сдвинув одно из покрывал, залезла в коробку. Там оказалась знакомая форма. Дотронувшись рукой до холодной синтетической ткани, сдержанно выдохнула. Тяжело жить рядом с таким напоминанием о прошлом. Наверное, именно поэтому я и не вернулась. И до сих пор делаю всё возможное, чтобы не оказаться вновь в родительском доме.

Я просто сойду с ума.

Закрыв коробку, накрыла её простынкой и молча вышла, пока Стас не заметил, что же я нашла.

Большая четырёхкомнатная квартира, и жилыми были только спальня и кухня. Не понимаю…

Моё любопытство было удовлетворено не полностью. Стас не пустил меня в одну комнату. Будущее место работы? Сюрприз? Ну и ладно.

Теперь же он был готов показать мне её.

Внутри царил приятный полумрак. Плотные тёмно-серые шторы на окнах хорошо глушили солнечный свет. К моему удивлению, здесь не было ничего особенного. Я ожидала чего-то более… интересного.

Слева от двери вдоль стены стоял длинный узкий шкаф из светлого дерева. Возле него низкий стол в восточном стиле. Пара больших чёрных не то пуфов, не то громадных подушек. Два тёмно-синих мата по центру и громадное зеркало на всю стену, оно висело как раз напротив шкафа.

Это не комната, а какая-то студия медиативных практик. Хм, да Стас полон загадок.

Мужчина впустил меня внутрь и махнул рукой на один из пуфов.

— Садись, я кое-что захвачу и сейчас приду.

— Хорошо, — неуверенно протянула в ответ и, аккуратно переступая через маты, направилась к самому дальнему пуфу.

Пыли в этой комнате практически не было. Всё стерильно. Он проводит здесь много времени? В задумчивости провела рукой по тёплой и приятной на ощупь обивке.

А вот это уже интереснее.

Царапнув пуф ногтями, бросила взгляд на нечто странное, стоящее прямо за шкафом в чёрном чехле. Со стороны двери этого не было видно.
Довольно-таки большое и увесистое нечто. Плотный чехол занимал весь угол от пола до потолка. И я совершенно не догадывалась, что это. Ни одной мысли или идеи.

Осмотрела комнату ещё раз и, повернув голову к столу, невольно почувствовала лёгкий, едва уловимый аромат. Спокойный, нежный и очень чувственный. Да, это тебе не отмороженный апельсин. Улыбнувшись, посмотрела на дверь: Стас задерживался.

Ну и чёрт с ним!

Встала и подошла к столу: тёмная полировка была сплошь в мелких царапинах. С одного края лежали две салфетки, напоминающие циновки, свёрнутые в рулон и уложенные одна на другую. В центре красовалась небольшая керамическая аромалампа в виде куба, тёмная, шершавая поверхность которой была украшена нарисованными стеблями бамбука.

В задумчивости обмакнула палец в воде, налитой в небольшое углубление сверху. Тёплая, как и сама лампа. Странно, почему тогда запах такой слабый.

Поднесла руку к лицу. Да, тот самый нежный аромат. Потёрла пальцы и принюхалась снова. До чего же вкусно и необычно.

Вот теперь меня Стас удивил.

Запах был знакомым. Он казался невероятно тёплым и успокаивающим.

Встала на цыпочки и, пританцовывая, дотошно осматривала каждый предмет. Для чего здесь эти маты? Он здесь спаррингом занимается? Или как?

Можно в шкаф заглянуть. Провела пальцем по белой матовой боковине. Осторожно потянула на себя левую дверцу. Ряд полок с коробками. Снова они. Он что, скопидом? Или новая версия Плюшкина? Что за мания распихивать всё по коробочкам?

Поджав губы, потянула одну на себя. Не успела я снять крышку, как меня остановил рассерженный голос:

— У тебя что, шило в одном месте? Ты даже пяти минут посидеть не можешь? — Стас резво подошёл, задвинул коробку на место и закрыл шкаф, смерив меня хмурым взглядом. — Обязательно свой нос сунуть нужно, куда не следует?

— Ты не запрещал. Чётче озвучивай свои желания, — мило улыбнувшись, вернулась к пуфу и села на него.

— Держи, — мне на колени упал непонятный свёрток.

С сомнением взялась за приятную красную ткань. Лен, очень мягкий и необычный. Это халат? Точно, только уж очень он напоминает кимоно. Та же лента вдоль ворота и широкие прямоугольные рукава.

Я непонимающе посмотрела на Стаса. Так, вот сейчас всё окончательно запуталось. Что происходит? Сам-то он уже давно переоделся: белые свободные штаны из какой-то натуральной ткани и такая же белая обычная футболка. Угу, уже недовольно постукивает босой ногой.

— Мне это надеть?

— Да.

Ладно. Модель так модель. Версия со Зверевым номер два отпала.

— И у меня к тебе будет просьба.

Хитро прищурившись, наблюдала за тем, как меняется лицо Стаса. Чую, сейчас будет что-то очень странное. Какой загадочный и таинственный у него сейчас вид. Это чтобы я клюнула? Так без надобности, слово своё я всегда держу.

— Валяй.

— Надень только вот это.

— То есть я должна быть голой под ним?

Похоже, Стасу немного не комфортно говорить об этом. И это после той забавы с наручниками? Едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Какое у него было тогда лицо. Это стоило того. Увидеть его таким, как говорится, бесценно!

Пожав плечами, встала и стянула с себя кофту, затем привычно расстегнула молнию на джинсах и, всё так же смотря на Стаса, приспустила их до колен. Наклонившись, поочерёдно качаясь, то на одной ноге, то на другой, сняла их.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ИЮЛЬ 2016

Медленно открыла входную дверь, повесила ключ на крючок. Скинула кеды и прямо в плаще прошла к дивану и устало плюхнулась на него.

Сегодня все были довольны мной. Лизка позвонила и сказала, что теперь хотят увидеть меня и её на ещё одной съёмке для этой фирмы. Зачем-то приходил заказчик, ему показали пару промо, и он оказался в восторге.

Да. Сегодня я на высоте.

Легла на спину и закрыла глаза, прижимая свой рюкзак к животу.

На высоте.

Ну и кто меня туда поднял? Кто усадил?

Проклятье.

Я сейчас чувствую точно так же, как тогда, когда очнулась от дьявольского плена «работы», предложенной Стасом.

Почему я не испугалась? Почему не спросила, когда впервые почувствовала, что он начинает делать? Почему?

Почему доверилась ему? Так легко и безоговорочно… Ведь я никому не доверяю.

Жизнь научила.

Так почему? Даже после этой… «работы», сделала вид, что всё в порядке. А Стас и не пытался поговорить. Объяснить. Словно всё произошедшее было такой обыденной вещью, что…

Я ничего не понимаю. Это уже не просто странно, нет. Скорее ненормально. Я удивляю саму себя. Но что хуже всего, так это моё страстное желание повторить всё вновь.

Действительно ли я так этого хочу?

Обрывки ощущений и непонятная чехарда мыслей вызвали приятную дрожь по всему телу. Кусая губы, крепче сжимала рюкзак. Его холодный дерматин давал то спасительное ощущение реальности происходящего. Хотя моё сознание вновь и вновь уносило меня на те проклятые синие маты.

Впервые желание покориться и отступить было таким же сильным, как стремление к победе. Я даже не знала, чего хочу больше: играть в поддавки или…

Я действительно заигралась. Среди множества личин и масок начала терять саму себя. Удивительно, что ни одна из моих ролей так и не подошла Стасу. Как легко он нашёл моё истинное лицо. Вцепился и не отпускает до сих пор.

Так вот в чём причина? Вот почему меня так сильно тянет к нему?

Но я же знаю, чем всё закончится. Так было не раз.

Голова кругом.

Как сложно оставаться холодной, сильной и принципиальной, когда разбередили душу и напомнили о себе настоящей. Да ещё и таким способом!

Вспылив, кинула рюкзак в небольшой коридорчик и закрыла лицо руками.

Я сильная.

Я справлюсь.

***

ДАЛЁКОЕ ПРОШЛОЕ

…Лёд скрипел под нашими коньками. Стук клюшек и непрекращающиеся крики.

— Пасуй!

— Ты что творишь!

— Он клюшкой замахнулся!

— Сам виноват! Не надо было подрезать!

— Эй! Он играет не по правилам! Так нельзя!

Наши крики были слышны на всю округу. Со стороны могло показаться, что сейчас на льду будет драка. Но всё это было так привычно, что никто даже не обижался. Я немного ехидно поглядывала на ребят: а ещё говорят, что девчонки ноют. Хотя, если бы играли только девочки… Такое даже представить сложно. Как и то, что я с девчонками играю.

Для них я как заноза. Им неинтересно со мной, а мне так тем более.

— Лови! — я крикнула Коле и уверенно ударила по шайбе.

Та крутанулась и с приличной скоростью улетела к моему брату. Тот двинул кого-то локтем и бросился наперерез заметившему мой пас Ване.

Вот кто настоящая заноза!

Шмыгнув носом и, перехватив клюшку, кинулась на помощь.

Ваня был даже выше меня, хотя я дылда ещё та. Сжала зубы и крепче обхватила рукоять клюшки.

Колька пригнулся и сделал свой любимый финт: изменил путь шайбы одним тычком клюшки. Он, конечно, врезался в Ваню. Даже не так. Его смела эта туша. Колька с грохотом приземлился на колени и сам закрутился не хуже, чем это делала шайба секунду назад.

— Костя! — я окликнула нашего самого лучшего игрока. — Страхуй!

Тот кивнул, ловко уходя от возможной грубости.

Наша команда была самой мелкой. В основном были Колькины друзья. Самому старшему, Косте, было уже двенадцать. Он учился в шестом классе, когда Колька только на следующий год пойдёт в пятый. А я была настоящей каланчой и дылдой, уже заканчивала восьмой.

Можно было бы играть и в другой команде, например, с Ваней, который пусть и старше на два года, но учился вместе со мной.

Но кто же будет играть с девчонкой? Для них это будет ощутимым ударом по авторитету. И наплевать, что Ваня сидит со мной за одной партой. Кому, как не ему знать, какая я. Но здесь, на льду, я всё равно девчонка. Пусть даже если эта девчонка в жизни и не девчонка вовсе.

Мы с Костей умело обходили Ванькиных подпевал, ну почти. Поработать локтями всё равно пришлось. И в этом у меня было большое преимущество. Я была ловчее и гибче, даже несмотря на свой рост.

Приняв шайбу, кинулась к воротам. Краем глаза заметила Кольку, который опять привычно утирал разбитый нос. Сжав зубы, прибавила ходу.

Коньки натужно скрипели об изрядно исцарапанный лёд. Стук клюшки и сетка ворот.

Вижу цель, не вижу препятствий.

А оно появилось как всегда некстати. Большое, даже громадное, недовольно сопящее и с мерзкой ухмылкой на лице. Оно не стало бить меня, толкать или хватать руками. Оскалило зубы и со всей дури двинуло клюшкой мне под ноги.

Я рухнула как подкошенная. Со всей силы ударившись лицом об лёд. Темнота, сменяющаяся ослепительной вспышкой. Хруст, соль крови и холод льда. Боль. От которой тело чуть ли не судорогой сводит.

Крики доносились откуда-то издалека. Я резко стала плохо слышать. Меня рывком перевернули на спину, и теперь перед глазами оказались чьи-то чёрно-белые расплывчатые лица.

— Ну ты и урод!

— Ты вообще больной?

— Дык откуда мне знать, что она так завалится?

— Себе клюшку в ноги сунь, придурок!

Моргнув, вернула цвета. Чёткость появилась не сразу.

— Что с неё взять, девчонка же…

От этой фразы только-только навернувшиеся слёзы сразу пропали, испарились. Нездоровая злость, гордость и яростное желание доказать, что я сильная.