Баба-Яга не против!

Глава 1

— Следующий! Имя!

— Ядвига Станиславовна Бабанова.

— Пожелания?

— Хотела бы попробоваться на роль Василисы Прекрасной.

Женщина оторвалась от журнала и, причмокнув губами, накрашенными красной помадой, медленно осмотрела меня с головы до ног.

— Опять молодая клуша…

— Что?

— Василиса занята, говорю! — раздражённо закатила она глаза, — Могу предложить Бабу-Ягу в Тридевятом.

— В Тридевятом… — я суетливо вытащила из сумочки рекламный буклет, в котором и нашла объявление о наборе молодых актеров для новогоднего спектакля. — Тридевятом — это название постановки?

Собеседница раздражённо причмокнула.

— Девушка, я сказала, осталась только Яга в Тридевятом. Берёте или нет? Если не подходит, то, пожалуйста, не занимайте очередь!

— Нет, подождите, — испугалась я. Конечно, Баба-Яга — это вам не Василиса Прекрасная. С другой стороны, хороший опыт, плюс опять же новое амплуа. Когда-то же нужно пробовать применять полученные знания. Я уже месяц как выпустилась, а ни один театр так и не снизошёл до того, чтобы предложить мне работу. — Хорошо, Баба-Яга — подходит.

— Подпишите.

Передо мной упал довольно смятый листок бумаги, где еле различимым шрифтом был прописан контракт. Такое чувство, что в принтере закончились чернила, но заправить его никто не удосужился, так что печатали как есть. Пара абзацев вообще не читалась, а то, что осталось, походило на кучу совершенно бессмысленных предложений.

Чётко прописана была лишь должность:

«Ядвига Бабанова

Назначается главной Бабой-Ягой в Тридевятом.

Оплату получать у Кощея».

— Забавно… — пробормотала я про себя, ставя на документе размашистую подпись. В первый раз вижу, чтобы в официальном документе вместо имён использовали название роли. С другой стороны, в таком обшарпанном театре подписанная мною бумажка в лучшем случае будет пылиться в столе у начальства. Но мне главное, чтобы платили исправно…

— Простите… — осмелилась спросить я, пока женщина придирчиво изучала мою подпись. Чуть ли не принюхивалась к ней. — А у вас ещё было написано, что обеды бесплатные…

Боже, как стыдно. Словно нищенка, которая пришла попрошайничать.

— Обеды — к скатерти. Только у неё характер скверный.

— Простите, к кому? К Светлане? — я даже повернулась одним ухом поближе к собеседнице, потому что в её словах мне начали чудиться ну совсем уж странные вещи.

— Так, не отвлекайте меня! — отрезала женщина, а потом развернулась и, прежде чем я снова переспросила, что она имеет в виду, крикнула куда-то вглубь коридора:

— Мить! Бабу Ягу в Тридевятое упакуй. И побыстрее, там уже пятый запрос за день делают!

— Ладно! — гаркнул мужской голос за одной из дверей.

— Всё, проходите, — женщина дала мне в руки мной же подписанный договор и пояснила: — Пропуск на той стороне покажете. Третья дверь слева, Леший выдаст инвентарь и проводит. Следующий!

Я лишь глазами хлопнула, но, решив, что в этом театре все такие странные — даже костюмера назвали Лешим, — сложила контракт в несколько раз и убрала его в карман джинсов. А затем кивнула суровой тётке и прошла туда, куда показали. В конце концов, мне даже лучше, если сегодня же будет первое представление — тогда есть шанс, что и зарплату сразу выдадут. Или хотя бы аванс.

Дверь в нужную комнату отворилась с еле слышным скрипом. Внутри было темно и тихо.

Просунув голову внутрь, попыталась осмотреться. Я точно туда зашла?

— Простите… — прочистив горло, позвала неведомого Лешего.

Никто не отозвался.

Тогда я сделала щель шире и шагнула внутрь.

— Я за инвентарем… в Тридевятое…

Едва успела это сказать, как дверь за спиной с громким грохотом захлопнулась, погружая меня в кромешную темноту, а ещё через секунду пол под ногами провалился, и я рухнула в бездну…

Глава 2

— Что-то б-бракованную прислали в этот раз, — пробормотал низкий, немного картавый голос прямо над ухом. — Она ж молодая, как цыплёнок.

— Те, кто от Царевны, — ответил ему второй голос, высокий, почти писклявый, — возврату не подлежат. Эта жаба, прости Господи, всегда только в один конец работников присылает.

Голова болела, но я всё же нашла в себе силы открыть глаза. И первое, что увидела, было:

— Ой, киса!

Рука сама собой потянулась к жирной, упитанной туше чёрного как ночь кота с золотым ошейником на необъятной шее.

— Какая я тебе киса?! — рявкнул пушистый комок шерсти, больно ударяя когтистой лапой по моей ладони. — Совсем, что ли, с дуба рухнула, Яга недоделанная?!

— Мамочки! — отбросила я «кису» от себя подальше и рывком села на лавке.

Вокруг была… избушка… такая, как в сказке. Бревенчатые стены, печка в центре, деревянный стол и скатерть расписная…

— А где… костюмерная? — осторожно поинтересовалась я, резко вспомнив всё, что произошло после того, как я пришла в тот обшарпанный театр на окраине города. Осторожно огляделась, боясь, что привидевшийся мне говорящий кот всё ещё не исчез.

И он действительно был здесь. Сидел напротив меня, с крайне недовольной мордой и бил хвостом по деревянному полу.

— Не, ну ты видел, а? — обратился он к…

— Совсем необученная, — со вздохом ответил… хлеб.

— А-а-а-а! — не выдержала я и, вскочив, выскочила из избушки прямо в снег.

Лишь пробежав несколько метров, остановилась и огляделась. То, что было вокруг, походило на что угодно, но не на спальный район моего родного города.

— А где я? — спросила растерянно, ёжась от пронизывающего ледяного ветра. Снаружи было минус тридцать, не меньше.

Дверь в тёплую избушку отворилась, и с порога на меня со всем возможным осуждением посмотрел кот.

— В дом вернись, пр-ростудишь себе мозги дыр-рявые… — вздохнул он, лениво растягивая каждое слово. — Няньчиться с тобой ещё пр-ридётся… О, за что-о мне это на стар-рости лет?!

Я ещё раз осмотрелась по сторонам. Вокруг был лес. Просто глухой заснеженный лес. И посреди лесной поляны и стояла избушка. И больше ничего…

Разум начал возвращаться, а вместе с ним и ощущение жуткого холода. Мозги, как грозил кот, пока не мёрзли, а вот босые ноги на снегу напомнили о себе весьма прозаично — они начали гореть от холода.

Поэтому, поразмыслив над своим положением ровно одну секунду, я со всех ног понеслась обратно в тепло, к пышущей жаром печке.

— Вот то-то же… — проворчал кот, закрывая за мной дверь. Точнее, он стукнул по ней лапой, а она, словно оборудованная автоматическим механизмом, послушно захлопнулась, ещё и так удачно, что скинула щеколду на стене, и та упала чётко во вбитое для неё ушко.

— Ох, как же так… — запричитала круглая буханка, а потом, поднапрягшись, как-то вся спружинила и прыгнула на довольно высокий стол. — Эх, жалко тебя, бедоложка, наверное, испугалась.

— А вы… кто? — осторожно спросила я, отходя спиной к печке, чтобы держать двоих странных существ в зоне видимости.

— Как кто? — удивился хлеб тонким голосом. — Я Колобок! А он, — кивнул румяным носом в сторону шерстяного, — Кот. Кот Баюн. Самый главный рассказчик в Тридевятом.

— В Тридевятом… — повторила я как эхо. А потом спохватилась: — Ой, так это же меня послали… женщина такая! Сказала, что буду Ягой в Тридевятом! Но они, наверное, напутали, потому что я не то… в смысле, я просто актриса и не думала, что меня в лес закинут.

— Пфф, — хмыкнул Кот и довольно грациозно для своих габаритов вспрыгнул на стол. Сел рядом с приятелем. — Так это Цар-ревна-лягушка, всегда она так. Вот помни-ится, сто лет назад прислала она нам на замену р-русалку, так та, бедняжка, ещё несколько лет в истерике каждую луну билась, надеялась, что её из болота заберёт кто.

— Не забрали? — напряглась я.

— Так куда ж её забрать? — удивились лесные жители. — Коль она без воды жить не смогла бы? За Водяного замуж вышла, до старости дожила. Куда деваться-то?

Я недоумённо нахмурилась. О чём они говорят? Ну не может же этот сказочный бред быть правдой? Водяные, русалки, царевны-лягушки… Да, эта тётка, конечно, выглядела как весьма противная личность, но вот так вот запросто её то жабой, то лягушкой называть… как-то не в моих правилах.

— Но я же не русалка, — ответила осторожно, раздумывая над тем, как бы так ситуацию повернуть, чтобы меня домой отправили. — Меня же к вам Ягой прислали, но я не хочу…

— Ты контракт подписала?

— Ну да… но там и слова не было...

— Это тебе-е так кажется, — отрезал Кот и, нагло во всю пасть зевнув, потребовал: — Дава-ай бумагу, деточка.

Я суетливо вытащила из кармана сложенный листок и протянула вперёд. Меня смерили скептическим взглядом, после которого я извинилась и, сама развернув договор, подсунула его как можно ближе к мохнатой морде.

— А, ну так всё понятно, — кивнул он. — У тебя бессрочный договор. Обмену и возврату не подлежишь. Здесь жить теперь будешь.

— Нет, там вообще ни слова нет… — запротестовала я, резко разворачивая к себе листок и вглядываясь в строчки, которые… начали появляться…

Мне даже пришлось пару раз моргнуть, чтобы убедиться. Да, действительно, они словно проступали сквозь бумагу. Старые напечатанные слова словно разъехались в стороны, и между ними, там, где раньше были еле заметные неразборчивые каракули, теперь узорным, красивым почерком было выведено от руки:

«Ядвига Бабанова даёт согласие на перемещение в другой мир и принимает на себя должность главной Бабы-Яги в Тридевятом царстве, обещая соблюдать все причитающиеся обязанности. Взамен ей гарантируется место жительства, горячее питание, даруемое по обоюдному согласию со скатертью-самобранкой, а также оплата, которую каждый отчётный год она будет получать у Кощея».

— Что? Нет! — возмутилась я. — Там вообще не то же самое было! Это не то!

— Скушай яблочка, — сжалился надо мной Колобок, пододвигая бочком ко мне румяное, сочное на вид яблоко. — Полегчает.

Глава 3

Где-то через час в той же избушке…

— А-а-а-а! — рыдала я, сидя на полу и размазывая слёзы по лицу.

Расположившиеся напротив Кот с Колобком немного смущённо подали мне синий носовой платок, в который я шумно высморкалась.

— Да сколько можно! — не выдержал Кощей, без всякого стеснения доедая третье яблоко.

И у него, в отличие от меня, ни одной морщинки не появилось! Гладкое, будто фарфоровое лицо не имело ни заломов, ни намёка на румянец. Ну и, конечно, когда он говорил, оно даже не дёргалось, словно губы шевелились сами по себе, не затрагивая мышц лица. — Неужели нельзя унять этот бесполезный и абсолютно ненужный поток слёз?!

— Знаете что?! — рассердилась я. — Я не просила меня отсылать в другой мир! Не просила делать меня старой и страшной! Я хочу домой, обратно! Мне вообще нельзя ни в коем случае надолго уезжать!

— Почему? — заинтересовался хлеб… то есть Колобок, преданно заглядывая мне в глаза. После того, как он подсунул мне то заговоренное яблоко, я со злости швырнула его в стену, но румяный бочок легко спружинил от неё, закатился под печку и первые пятнадцать минут старался не высовываться. А теперь и вовсе всячески пытался загладить свою вину. — Здесь же неплохо, тем более ты сама говорила, что там работы не было и никуда не брали. А тут уже постоянное место работы!

— И что это за работа?

— Как что? — удивился Кот. — До чего же эти молодые глупы-ые… Тебя взяли Бабой-Ягой. Вот ею и бу-удь.

— Обязанности какие? — шмыгнула я носом.

— В лесу жить, простой люд пугать, давать дурные советы тем, кто осмелится прийти, — вклинился Кощей в наш разговор. — Но это так, внешнее. Для людишек. На самом деле Баба-Яга — издавне травница лесная. Помогает лесным жителям, заговаривает травки, делает снадобья и мази.

— Здравствуйте! — вскинула руки к потолку. — И как я это делать должна?! Меня в средней школе заговорам и зельеварению не обучали.

— Значит, плохое образование получила, — пожал плечами Кощей, вытаскивая из вазочки ещё одно яблоко. — Придётся переучиваться.

— Нет уж, давайте-ка вы как-нибудь сами, мне домой надо!

— Да зачем? — не выдержал Баюн. — Тебя всё равно не ждёт никто дома-а!

Я застыла на месте, так и не успев подняться на ноги. А потом, посмотрев на Кота с удивлением, переспросила:

— Та-а-ак… а с чего вы это взяли?

Глаза у мохнатого забегали, лапки как-то сразу на пузике сложились, но он всё же сделал морду кирпичом и важно проговорил:

— Чу-уйка у меня, понятно?

Так как Кощей изображал жующую статую и не собирался помогать товарищу, то я грозно сверкнула глазами на Колобка.

— Так это… обычай это такой, — нашёлся он. — В Тридевятое по договору правителя нашего попадать могут лишь те, кто не связан узами с прошлой жизнью.

— Ха! — я всё же вскочила и победно подпрыгнула над полом. — Вот и не угадали! Возвращайте обратно! Ждёт меня там…

— Кто ждёт? — чёрные очи мужчины за столом пронзили насквозь.

Я перестала приплясывать и почувствовала себя неловко, тем не менее упрямо пробормотала:

— Ведите меня к правителю вашему, всё ему выскажу! Неправильный договор у него. Незаконно моё перемещение! Жалобу подам!

— Кто ждёт тебя на той стороне?! — рявкнул Кощей, и от его голоса мгновенно похолодело в избушке.

Кот с Колобком оперативно шмыгнули за печку, а с потолка посыпался снег… не хуже, чем на улице…

— Так… Ёршик… — пробормотала я испуганно.

Мороз в округе пробрался под кожу, и теперь была реальная опасность замерзнуть насмерть. — Пёс мой…

— Пёс?! — вытянул из-за печки усатую морду кошара. — Фу-у-у, какая гадо-ость! Пусть сдохнет, блохастый, совсем не жалко!

— Эй! — возмутилась я.

Тем временем суровый Бессмертный рывком встал, заставляя нас всех замолчать и испуганно вытянуться в струнку.

— Я разберусь, — сухо известил он, а затем, развернувшись, широким шагом пошёл на выход из избушки.

Дубовая дверь перед ним распахнулась как-то сама собой, а потом с грохотом захлопнулась обратно. Я успела лишь вдогонку жалобно крикнуть:

— Что значит «разберусь»? С кем?

Но ответом мне было молчание.

Спустя одну долгую минуту Кот с Колобком вылезли из своего убежища. Баюн отряхнулся и проворчал:

— Ну вот, рассердила его. Только-только в хорошем настроении был!

— Так я-то тут причём? — возмутилась несправедливостью обвинений. — Я сказала, что вашему правителю пожалуюсь. Ему-то с этого что? Или его ругать будут?

— Ох, ду-ура… — пробормотал Кот и скомандовал: — Избушка, печку топи, а то шку-урстка мёрзнет…

От его слов впыхнул огонь в печи, а я с испуганным визгом шарахнулась в сторону и как-то сама собой рухнула на стул перед столом, где до этого Кощей сидел.

Ко мне прямо на скатерть залез Колобок и со вздохом проговорил:

— Кощей наш, Бессмертный, и есть правитель Тридевятого…

К вечеру все в избушке выдохлись. Кот с Колобком устали отговаривать меня нестись через лес в поисках Кощея, который, по их словам, ушёл волшебными тропами. А я выдохлась доказывать, что должна во что бы то ни стало попасть домой. Ну или, на самый крайний случай, сменить облик на свой собственный. Но лучше всё же домой…

— Может, поедим-м? — еле ворочая языком, поинтересовался чуть охрипший от споров Баюн.

В животе заурчало, намекая на то, что на работу я устраивалась в том числе из-за бесплатных обедов.

— А у вас еда есть? — осторожно спросила я у своих новых… ну, я так понимаю, соседей… А потом взгляд как-то сам собой упал на Колобка.

— На меня не смотри! — тут же открестился он. — Я не съедобный.

Честно говоря, глядя на его румяные бока, я бы поспорила. С другой стороны, он уже не раз и не два по полу покатался, собрал на себя и пыль из углов, и паутину, украшающую угол за печкой. Ну и, конечно, кошачью шерсть. Этого добра здесь было много.

— Тогда что у вас едят? Может, какой-то магазин есть? — я попыталась сообразить, как понятней объясниться со сказочными жителями. — Ну… ярмарка там, рынок.

Глава 4

На утро лучше не стало.

Точнее, я еле сползла с горячей, но весьма жесткой, даже сквозь одеяло, печи и со стоном согнула и без того сгорбленную спину.

— Я всё ещё старая? — осторожно спросила у Колобка, который нюхал герань на подоконнике.

— Сожалею, — со вздохом улыбнулся он, а потом решил меня приободрить: — Но раз ты уже старая, то стареть больше не будешь. Это же плюс, правда? Я слышал, что девушки боятся стареть, а у тебя уже всё случилось.

Мне настолько было нечего сказать на это заявление, что я немного оторопело почесала затылок.

— Я всё же надеюсь, что есть способ вернуть всё обратно. Это же какая-то магия?

— Волшебные я-яблоки, — зевнул Кот, вылезая из-под лавки. Он изящно выгнул чёрную спину и потянулся. — Из замор-рских краев их к нам везут. Хр-роноядными кличут.

— Какими-какими? — не поняла я, надеясь, что мне послышалось. — Хреновые?

— Причём тут хрен? — удивился Кот. — Хр-роноядные, от слова «время» и «есть», но не по-нашему говор-рят.

— А-а-а, — я сделала вид, что именно так и поняла, поэтому покивала с умным видом. — Так, и значит, если есть хроноедовые…

— …ядные.

— Да, точно. Значит, есть и те, которые вспять всё возвращают?

— Не слы-ышал о таком, — заявил Кот.

— Я тоже, — подтвердил Колобок.

— Порезанного поросенка обратно не соберёшь, — пробормотала еле слышно скатерть.

Я настолько не ожидала услышать её голос, что испуганно дёрнулась и ударилась мизинцем о край печки.

— А-а-у! Чтоб вас всех! — простонала обречённо, скрывая за болью выступившие на глаза слёзы.

— Что, опять реве-еть будешь? — немного раздражённо спросил Баюн. — Предыдущая Баба-Яга была пр-репротивной стер-рвой, но хоть не пла-а-уксой. А эту… учить ещё и учить…

— Я не хочу быть старой… — шмыгнула я носом. — Я только институт закончила, актрисой стать хотела. Старалась красивой быть, чтобы на роли брали. Ведь это важно. Занималась спортом, бегала, правильно питалась, последние деньги на косметику и одежду тратила, чтобы работу получить. Недоедала всегда!

— У вас что, — поразился Колобок, — на работу за красоту берут?!

— Актрис — да, — я даже реветь перестала, вспомнив свои мучения по поводу чуть курносого носа. Мне казалось, что именно из-за него меня и не брали никуда. Был бы греческий профиль — ни у кого бы вопросов не было. А с таким клювом… эх…

— Погоди, — вмешалась скатерть. — А что значит «недоедала»?!

— Ну, чтобы стройной оставаться, надо всегда быть в форме, — постаралась как можно более вежливо пояснить я. — Есть поменьше, двигаться побольше. В театре вообще всё видно как на ладони, лишние килограммы не замажешь.

— Кошмар какой, — совершенно искренне посочувствовала скатерть. — Ну, теперь ты отъедаться можешь, раз здесь живёшь. Тут у нас Баба-Яга может как угодно выглядеть, ей всё равно платить будут.

— Если она может выглядеть как угодно, я бы лучше красивой была, — проговорила осторожно.

— Ну, не насто-олько как угодно, — фыркнул Кот и требовательно обратился к скатерти: — Мы сегодня завтр-ракаем или как?

— Ой, точно! — спохватилась она, а потом, ненадолго задумавшись, всё же сжалилась надо мной. — Ладно, чужестранка, садись. Накормлю тебя, болезную. Ишь чего удумали, детей голодом морить! В каком страшном мире ты жила, если у вас дохлые селёдки красотой считаются!

— Не дохлые, а спортивные, — осторожно воспротивилась я, не желая второй раз за сутки портить отношения с тем, что выдает горячее питание.

— Хорошей женщины должно быть много! — отрезала она, выплевывая из себя огромный, ещё дымящийся пирог с мясом. Я от увиденного слюной подавилась и быстро подсела к столу, пока еду не забрали. Но скатерть об этом и не думала. — Ешь, пока я добрая. И молока на, — перед моим носом появилась большая крынка с парным, ещё тёплым молоком.

— А где вы его взяли? — осторожно поинтересовалась я.

Скатерть промолчала, зато вместо неё ответил Кот.

— Не сове-етую задавать неудобные вопр-росы существам волшебного леса, — проговорил он.

— Так я же теперь тоже с вами, разве нет?

— Баба-Яга не волшебница, она мудрый проводник и злая старуха, — отрицательно покачался из стороны в сторону Колобок. — Всё, что тебе нужно, это путать путников и всячески портить жизнь всем соседям. Поэтому издревле Бабами-Ягами становились обычные женщины, не волшебные.

— Но при хорошей р-репутации, — встрял всё же Кот, — мы рассмотр-рим твою кандидатуру на лесном совете и, возмо-ожно, лет так через десять-пятна-адцать, в зависимости от количества загубленных жизней, допу-устим до вещиц заговор-ренных. Сможешь делать снадобья всякие.

Я старалась слушать и одновременно жевать, но от последующего дополнения Колобка подавилась куском пирога.

— Вредительские, конечно, — поддержал он Баюна. — Так что не переживай, любому таланту у нас применение найдётся.

— Вот спасибо, — пробормотала растерянно, а потом, когда первый голод был утолен, всё же решилась высказать то, над чем думала всю ночь. — Спасибо вам, лесные жители, за то что приняли меня и… кормите, — я постаралась улыбнуться скатерти, хотя и не знала, могла ли она это видеть. — Но я всё же хочу вернуться в свой мир. А потому мне Кощея надо бы найти.

— Так как же ты его найде-ешь, коль до зимы все тр-ропы замело? — удивился Кот. — Зимой весь лесной народ по домам сиди-ит и просто запасами питается. Вот как весна бу-удет, так к замку Кощееву и отпра-авишься, а пока просто отдыхай перед сезоном рабо-очим.

— Нет, — отрезала я. И так вчера они мне уйти не дали. Но сегодня уже моя решимость лишь окрепла, так что со всей серьезностью, на которую была способна, я проговорила: — Спасибо за всё, но всё же пойду я. К Кощею Бессмертному вашему. Контракт разрывать. Просто скажите, куда.

— Замерзнешь же, — испуганно прошептал Колобок.

— С голоду сгинешь, — вторила ему скатерть.

— Всё равно, — я расправила плечи, как солдат перед последним боем. — Зато я буду знать, что сделала всё что могла.

Глава 5

Оказалось, что лесом-полем — это совершенно не метафора.

Более того, если в лесу между деревьями сугробов было… ну, терпимо. То в поле…

Вы когда-нибудь видели, как избушка на трёхметровых куриных лапах лезет через сугробы, которые ей по колено? Да, у этой избушки были колени — я сама в шоке. Так вот, дикое, скажу я вам, зрелище! Во-первых, лапы у неё тонкие, а там, где ступни, — очень большие и разветвлённые. Так что как засунет избушка лапу в снег, так потом и высунуть не может. Дёргает, дёргает, а всё без толку. И лишь потом, сделав решительный рывок, она выдёргивает из пласта снега свою конечность и, если повезёт, сразу делает следующий шаг. Ну, а если не повезёт, то летит кувырком.

И вот это-то — во-вторых! Потому что нас в этом милом доме мотало, как на бешеном аттракционе — Колобок с Котом летали по дому как два мягких мячика, впечатываясь в стены и снова укатываясь в противоположный край. Я же, сразу поняв, что лежать на печи и плевать в потолок во время путешествия не выйдет, вцепилась в ножку стола и улеглась на пол. Потому что при здравом рассуждении и оценке своей старческой гибкости решила, что, пожалуй, не хочу экспериментировать и проверять, удержусь я на ногах или нет. А с пола и падать особо некуда.

— Ох уж, эта молодёжь! — ворчал Кот, с меланхоличным видом снова скатываясь мимо меня по половику, который так удачно был гвоздями прибит к полу. Впрочем, как и вся мебель, — дальновидно, ничего не скажешь…

— А я-то тут причём? — возмутилась я искренне.

— А ид-дея чья? Твоя! — Баюн прокатился до висящей на крючке корзины и оперативно забрался в неё. Вовремя! Избушка резко накренилась, и из небольшого комода посыпалась всякая деревянная мелочёвка: посуда, молоточек, гребешок и даже маленькое зеркальце.

Оттуда же начало с угрожающим скрежетом выезжать большое фарфоровое блюдо. Я испуганно дёрнулась и уже было собиралась бежать на выручку и спасать посудину, которая вот точно разобьётся, как послышался недовольный окрик Кота:

— Избу-ушка! А ну, сервант закр-р-ой! Ишь, моду взяла, не держать ничего! Не дай Бог, волшебный ар-ртефакт разобьёшь!

Дверцы шкафа с громким хлопком захлопнулись, а Кот Баюн перевёл недовольный взгляд на меня.

— Чего смотришь? Кота в кор-рзине никогда не видела?

— А, нет… — я не стала говорить, что действительно никогда не видела, поэтому перевела тему: — А нам ничего не будет за то, что мы уехали?

— Зима — не сезон, — прокотился мимо нас Колобок, когда избушка вновь резко дёрнулась, видимо, вытащив лапу из снега. — Зимой у Бабы-Яги отпуск. Вот летом и осенью, весной, когда снега нет, к тебе могут ходить, мудрого совета спрашивать. Вот тогда лучше всё же в лесу быть.

— На одном месте? — уточнила я условия грядущей, но не очень желанной занятости.

— Да нет, — избушка вновь накренилась, но в этот раз в другую сторону, так что я уже еле расслышала ответ хлебного мякиша, укатившегося в дальний угол за печку, — ты же не привязанная, так что ходи где хочешь. Только желательно с домом, чтобы всегда опознать можно было.

— Это даже таи-инственности обр-разу добавит, — важно кивнул Кот, спокойно раскачиваясь в своей плетёной люльке в разные стороны. Он с комфортом лёг на спину и, глубокомысленно уставившись в потолок, зевнул: — Добр-рые молодцы считают хор-рошим подвигом Бабу-Ягу отыскать, а вступив с ней в сва-атку, выйти живыми и невредимыми.

— К-какую схватку? — тут же начала заикаться я. — Я на такое не подписывалась.

— Спор-рный момент, — возразил он. — Но, в конце концов, тебе жа-алко, что ли? Посадишь на лопату, попихаешь в печь пар-ру раз, потом он тебе погрозит мечом, и вы спокойно сядете пить чай с баранками. Всё, как положено!

— Интересное кино! — возмутилась я. — А если он меня этим мечом проткнёт?

Кот с интересом высунул морду из корзины, а подкатившийся, в этот раз даже по своей воле, Колобок немного ошеломлённо заглянул мне в глаза.

— Ты чего?! — удивился он вслух. — Лесных жителей убивать запрещено! За это Кощей вмиг покарает! Не успеет этот молодец выйти из избушки, как вмиг соляным столбом обернётся! В нашем лесу о работниках заботятся! Никто и никогда не посмеет!

— А, даже так? — от его слов и подтверждающего кивка Кота стало как-то легче. Добравшись до лавки и осторожно залезши на неё, пока избушка опять зашла в лес и теперь довольно бодро петляла между деревьями, я решила восполнить потраченные за дорогу калории. — Скатерть, а можно мне ещё пирога твоего?.. Пожалуйста? Есть просто хочется…

К счастью, скатерть в этот раз решила не выпендриваться, и мы нормально пообедали. Хотя, судя по времени суток, скорее поужинали. Потом последовала очень весёлая ночь, во время которой я со всей отчётливостью поняла, насколько прекрасно спится в поездах.

Просто чудесно. В сравнении-то… По крайней мере, там необязательно крепко-накрепко привязывать себя к спальному месту и подкладывать под все части тела мягкие одеяла, чтобы защитить от возможных ударов. Если бы ещё помогало…

В конце концов, весьма помятые и с отбитыми косточками мы подкатили к подножью огромной мрачной горы.

— А дальше куда? — высунула нос из избушки.

Здесь, возле мрачного тёмного камня, что тянулся вверх к небесам, закрывая солнце, было будто ещё более холодно. Как в склепе…

— Куда-куда… — прокатился мимо Колобок.

Беднягу за сутки так укачало, что он даже от завтрака отказался.

— Внутрь мы, там замок Кощея стоит. Туда все лучшие девушки нашего царства-государства едут.

— А в чём смысл стать женой этого угрюмого мрачного грубияна? — прикрыла я дверь избушки, снова укутавшись в тепле такой уютной и по-настоящему тёплой избушки.

— Так великий же он, — удивился Колобок. — И репутация у него безупречная. Не смотря на то, что он, вроде как, Темный властелин, но всё равно, всегда и со всеми честь по чести поступал. Сурово, но правилам. И честью своею дорожит он.

— Вот как… — пробормотала я, — и это реально девушек привлекает?