Бабочка

1. Круг разорван

♫ Heaven's Secret: Requiem – Normal ♫

⠀⠀⠀⠀Из-за бесчисленного количества попыток и часов, отведённых на поиски, он не знал, как именно получил эту работу: самостоятельные поиски, помощь тех редких друзей и знакомых, отклики на объявления в газетах или на сайтах рекрутинговых агентств – да и зачем? Главное, что на этот раз мольбы были услышаны, и всё прошло относительно гладко.

⠀⠀⠀⠀Итак, собеседование было позади, и теперь юношу ждала стажировка в небольшом, но пользующимся спросом как начинающих, так и уже закалённых в ни одном творческом бою авторов книжном издательстве, по совместительству выпускающем собственную газету. Таким образом, штат компании изобиловал смежными и, к счастью, подходящими вакансиями.

⠀⠀⠀⠀Каково же было удивление молодого человека, когда обратная связь поступила не просто в день собеседования спустя буквально пару часов, но ещё и оказалась положительной. Компании требовался такой человек, его навыки и таланты были оценены.

⠀⠀⠀⠀И даже несмотря на то, что конечная вакансия была не той, на которую юноша претендовал, он был рад этому предложению, ведь HR-менеджер обещал карьерное продвижение в перспективе уже через 2 месяца. Ну а сейчас молодому человеку предстояло примерить на себя роль узконаправленного копирайтера. Конечно, не редактор, на позицию которого был оставлен отклик, и даже не младший, однако ужé что-то. Упускать горящее предложение не хотелось, особенно после того, как все посещённые за последнее время интервью оказались провальными – работодатели ну никак не хотели рассматривать молодого кандидата, который к настоящему моменту несколько раз успел — не без иронии — допустить мысль о том, что находится под действием сильнодействующего проклятия.

⠀⠀⠀⠀«Главная задача — не только всасывать нормы офиса и свои потенциальные обязанности, не менее важным будет присматриваться, подмечать детали, ведь не может всё идти так ровно после стольких неудач. Будет мутно, не понравится, уйду, – успокаивал себя молодой человек. — В конце концов, что я теряю?»

⠀⠀⠀⠀Вот уже в который раз прокручивая в своей голове похожие мысли, беспокойный стажёр погрузился в неглубокий сон, а, точнее, в то, что от него осталось, однако доспать даже эти оставшиеся до первого дня на столь долгожданном рабочем месте никчёмные часы не удалось — и без того ветхую дрёму разорвал пронзительный звук зазвонившего телефона.

⠀⠀⠀⠀Даже не потрудившись разлепить покалывающие, словно из-за песка, веки, юноша нащупал на полу возле кровати гаджет и инерционно нажал клавишу ответа вызова, избавив себя от необходимости подать собеседнику признаки жизни.

⠀⠀⠀⠀Спустя несколько секунд довольно продолжительного молчания на том конце, наконец, раздался знакомый и слегка нервный женский голос с почти не выделяющейся приятной хрипотцой:

⠀⠀⠀⠀— О чёрт, Антонио, неужели снизошёл?

♫ Hevi, No One's Perfect – Ghosts ♫

⠀⠀⠀⠀– Меня не интересует ваше предложение, условия моего текущего тарифа более чем подходящие. Убедительная просьба больше сюда не звонить, – тоном робота монотонно отчеканил парень, словно ответив навязчивому оператору, рекламирующему какую-то услугу.

⠀⠀⠀⠀– Издеваться вздумал? – больше констатируя, нежели вопрошая, отозвалась собеседница на том конце. – Вы, как обычно, себе не изменяете, мистер Энтони.

⠀⠀⠀⠀– Время видела? – так же, не церемонясь, парировал Энтони.

⠀⠀⠀⠀Хотя он и сам не знал точного времени, внутреннее ощущение подсказывало: на сон оставалось не более полутора часов.

⠀⠀⠀⠀– Ну… – девушка сделала паузу, по всей видимости, для того, чтобы отыскать взглядом часы, – четыре.

⠀⠀⠀⠀Молодой человек двумя пальцами надавил на закрытые веки и слегка потёр, не без усилия сдержав сокрушённый вздох. Он оказался прав: один час и двадцать четыре минуты до будильника, поспать удалось немногим больше.

⠀⠀⠀⠀– Джесс, ну, четыре, – повторил за подругой Энтони, старательно подавляя раздражение.

⠀⠀⠀⠀Не то чтобы молодой человек злился на собеседницу, в продолжительности его сна, по бо́льшему счёту, был виноват не кто иной, как сам Энтони, но всё же от столь человеческого порыва невозможно было так просто отмахнуться. И всё же парень старался держать себя в руках, ведь считал Джесалин своей близкой подругой.

⠀⠀⠀⠀Эта девушка принадлежала к тому типу людей, который не нуждался в частом общении даже с близкими друзьями, как бы парадоксально это не звучало для некоторых, ей не требовалось много времени для поддержания частого контакта и связей. В общем, Джесалин являлась сторонницей эпизодической близости, но даже несмотря на это, была прекрасным и верным другом.

⠀⠀⠀⠀– Ты обычно не спишь в такое время, – своеобразно извинилась собеседница, – так что не надо драмы.

⠀⠀⠀⠀Молодой человек немного помедлил, но всё же сдался:

⠀⠀⠀⠀– А сегодня сплю. У меня стажировка.

⠀⠀⠀⠀На том конце присвистнули.

⠀⠀⠀⠀– Тебя приняли? – риторически спросила девушка и, едва позволив себе набрать в лёгкие воздуха в этой паузе, победоносно провозгласила. – Наконец-то нашёлся кто-то, умеющий разбираться в кандидатах – это обязательно нужно отметить!

2. Мор

♫ Heaven's Secrets: Requiem – Stress ♫

⠀⠀⠀⠀– Энтони. Энтони! Мистер Энтони Томас! – пронёсся по комнате женский голос, на последних своих словах перейдя на повышенные тона и вырвав брюнета из прочных пут мыслей, однако для парня всё звучало глухо, словно из-под толщи воды.

⠀⠀⠀⠀– Простите. Можете ещё раз повторить свой вопрос? – сконфуженно обронил вежливые слова молодой человек и, оторвав взгляд от монитора, в который пялился уже несколько минут, стал блуждать глазами по офису, в поисках обращавшейся.

⠀⠀⠀⠀Несмотря на неприметность, характерную для типичной серой мышки, долго искать не пришлось, так как их в кабинете осталось только двое. Корректор, чьё имя Энтони так же быстро забыл, как и столь же легко ускользающий из памяти облик: предпочтение скромному стилю одежды и таких же скучных тонов, светло-русые волосы средней длины, стянутые сзади в низкий хвост и дешёвые очки для работы. Взгляд сидящей напротив девушки был озадаченным.

⠀⠀⠀⠀– Мне, конечно, всё равно, но, может, сходите на перерыв? – предложила она.

⠀⠀⠀⠀– А… уже пора? – уточнил парень, запнувшись, и посмотрел на часы – обеденный перерыв длился уже некоторое время.

⠀⠀⠀⠀– Вы тоже неважно себя чувствуете сегодня? – предположила коллега.

⠀⠀⠀⠀«Тоже» и «сегодня», потому что как минимум четверть рабочего персонала «Пера Ибиса» сегодня на работу не пришла. Среди них были Анджелина и руководитель группы Энтони.

⠀⠀⠀⠀– М-м… Нет, всё в порядке, – скомкано произнёс Энтони и поднялся со своего рабочего места. – Пожалуй, действительно, сто́ит сходить – заработался. Спасибо.

⠀⠀⠀⠀У выхода из офиса парень развернулся и запоздало вежливо поинтересовался:

⠀⠀⠀⠀– А Вы не пойдёте?

⠀⠀⠀⠀– Нет, – ответила девушка кратко, не отрываясь от работы и явно намереваясь на этом закончить разговор, но после паузы, продлившейся дольше, чем стоило, всё же решила нужным пояснить. – Сегодня много работы.

⠀⠀⠀⠀Энтони помедлил ещё пару мгновений и вышел из офиса.

⠀⠀⠀⠀По пути в столовую перед глазами молодого человека снова всплыли обрывки воспоминаний прошлого вечера, и мысли Энтони обратились к подруге: интересно, как она сейчас? О чём думает?

⠀⠀⠀⠀Карман вязаного кардигана несколько раз коротко завибрировал, и смартфон парня разлился мелодией, оповещая своего владельца о потенциальном собеседнике.

⠀⠀⠀⠀Взглянув на высветившееся имя, Энтони подивился резонансу, но вызов принять поспешил. Траектория пути молодого копирайтера изменилась, теперь целью была не столовая, а поиски какого-нибудь уединённого места.

⠀⠀⠀⠀– У тебя же сейчас обед?– уточнил на том конце голос Джесалин, звучащий почти так же обыденно, как и всегда, но молодые люди слишком долго друг друга знали, так что Энтони было не обмануть. Парень был уверен: девушка до сих пор под впечатлением от произошедшего.

ཐིཋྀ

♫ Heaven's Secrets 2 – Normal 2 ♫

⠀⠀⠀⠀Друзья зашли в ближайшую кофейню, не потрудившись даже поверхностно о ней разузнать. В данный момент их не волновало ни качество обслуживания, ни вкус приготовленных напитков и еды, ни атмосфера заведения и удобства, ни что-то другое; головы полнились мыслями иного рода.

⠀⠀⠀⠀Пока ждали заказ, Джесалин болтала больше обычного. Темы её разговоров и так нечасто отличались серьёзностью и глубочайшим смыслом, а сегодня и вовсе были о какой-то ерунде. Однако Энтони не стал перебивать и одёргивать подругу, потому что, в данный момент, понимал эти чувства лучше, чем когда-либо раньше. Даже ему, такому сдержанному и скудному на проявление эмоций, приходилось нелегко. Когда же заказ принесли, девушка рассеянно обронила слова благодарности и надолго замолчала, погрузившись в себя.

⠀⠀⠀⠀Брюнет всмотрелся в лицо подруги. Идеальное, всегда без малейшего изъяна, сейчас оно выглядело повзрослевшим на несколько лет и осунувшимся. Светлая кожа стала мертвенно-бледной, под глазами залегли тёмные луны, скрыть которые полностью не смог даже искусно наложенный макияж. Неугомонные искры в глазах словно потускнели, а радужки цвета добротного ликёра, как и длинные волосы цвета графита, будто нечёсаные и собранные в незатейливую причёску наспех, утратили свою насыщенность.

♫ Rage of Titans – Her Savior ♫

⠀⠀⠀⠀Ступор девушки мог длиться ещё дольше, но Энтони привлёк её внимание.

⠀⠀⠀⠀– Джесс, – осторожно позвал брюнет и почти невесомо прикоснулся к тыльной стороне покоящейся на столе и периодически подрагивающей ладони кончиками пальцев.

⠀⠀⠀⠀Прикосновение кожи к её собственной заставило девушку вздрогнуть и вернуться в реальность из того иллюзорного места, в котором она пребывала. Непроизвольно брюнетка отдёрнула руку и с ужасом посмотрела на Энтони так, будто перед ней был кто-то другой, сделавший что-то недопустимое. Стакан, по грани которого буквально мгновение назад зациклено скользили девичьи пальцы, пошатнулся, грозясь опрокинуться, но был вовремя удержан молодым человеком.

⠀⠀⠀⠀– Эй! Это я, – попытавшись сделать свой голос мягче, заверил подругу брюнет.

3. Жребий наудачу

♫ Hideki Taniuchi – Shinigamikai ♫

⠀⠀⠀⠀Обнажённый по пояс, он сидел на полу, прислонившись спиной к старому дивану, обивка которого от испытаний судьбы, выпавших на его долю временем, изрядно потрепалась, и невидящим взором смотрел в большое окно, мало чем уступавшее панорамному, но рассмотреть, что происходит по ту сторону, не мог. Место зрения заняло воображение, переплетясь в замысловатом своей близостью танце с памятью – одно из любопытных свойств психических процессов. Движимый больше машинальностью, чем необходимостью, молодой человек поднёс к губам очередную сигарету и крепко затянулся, по привычке пропустил через себя отравляющий дым и, смакуя, выдохнул.

⠀⠀⠀⠀Джесалин заснула только под утро. Подруга приехала поздно ночью, не только не предупредив о своём визите, но и вторгнувшись в квартиру молчаливо. Он ничего не сказал ей, ни упрекал, ни расспрашивал. Слов не требовалось. Они просидели всю ночь перед телевизором, бездумно созерцая случайный легкомысленный сериал в попытке сбежать от реальности и часто травя свои лёгкие.

⠀⠀⠀⠀Джесалин заснула, а он так и не смог. Не давали сомкнуть глаз жуткие кадры мыслей. Внезапная вспышка смертельного вируса пустила свои корни очень глубоко. Она была уже повсюду: в городе, в стране, единичные случаи были зафиксированы также и по всему миру. Что это за вирус? Как с ним бороться? Заражены ли они с Джесс? Много вопросов, на которые едва ли возможно получить ответы. Власти всех успокаивали, обещав взять ситуацию под контроль как можно скорее, и объявили карантин, настоятельно рекомендовав соблюдать меры предосторожности, но ведь основные биологические потребности и нужды никто не отменял. Нужно было на что-то жить.

⠀⠀⠀⠀Он оделся, нацепив на себя индивидуальные средства защиты, которые только нашёл дома, и почти дошёл до двери, как в его спину вонзился слабый и ещё окутанный шлейфом сновидений голос:

⠀⠀⠀⠀– Они сказали никуда не выходить сегодня. Всё необходимое доставят в течение дня.

⠀⠀⠀⠀Энтони замер, но не развернулся – боялся.

⠀⠀⠀⠀– Сигареты закончились, – глухо отозвался он, не обернувшись, и каркающий голос неприятно раздражил иссохшее горло.

⠀⠀⠀⠀– Ты выкурил столько, сколько не курил за последние годы, – безжизненно констатировала подруга. Возможно, она хотела пошутить, но шутка была умерщвлена в зародыше.

⠀⠀⠀⠀Не посчитав нужным отвечать, Энтони сделал движение в сторону выхода, и девичий голос ещё глубже погрузился в спину.

⠀⠀⠀⠀– Давай добавим сотню блоков в заказ, – наверное, пошутила она. Наверное…

⠀⠀⠀⠀Брюнет попытался сглотнуть невидимый ком, неприятно вставший поперёк горла, слегка опустив голову:

⠀⠀⠀⠀– Джесс…

⠀⠀⠀⠀– Не ходи! – взмолилась девушка и вскочила с кровати – он услышал стремительный топот по дереву босых ног, и вскоре ощутил, как в руку что-то вложили. Холодное. IQOS. Отдала свою игрушку, только чтобы он не уходил.

⠀⠀⠀⠀Джесалин помедлила буквально секунду, но всё же не сдержалась, припав к родной спине сзади. Брюнетка беспомощно и робко обхватила мужской торс, а когда Энтони почувствовал, как она вцепилась тонкими пальцами в верхнюю одежду, понял, что они дрожат.

⠀

ཐིཋྀ

♫ Heaven's Secret: Requiem – Strees ♫

⠀⠀⠀⠀Он вышел только затем, чтобы выбросить мусор. Соответствующая зона располагалась буквально через дорогу.

⠀⠀⠀⠀Улицы города были пусты, каждый боялся высунуть нос из дому, но вдруг неподалёку раздался душераздирающий крик.

⠀⠀⠀⠀Энтони обернулся в сторону звука. Кому-то явно требовалась помощь.

⠀⠀⠀⠀Парень разрывался в сомнениях, прекрасно зная о царящей везде ситуации, однако оставить нуждающегося на произвол судьбы не желал, ведь неистовый вопль продолжался.

⠀⠀⠀⠀Брюнет не смог совладать со своей совестью и двинулся на звук, который начал стремительно приближаться, и вскоре увидел источник.

⠀⠀⠀⠀Подросток, по всей видимости, пребывающий на пороге взрослости, всё так же дико крича и плотно зажмурившись, что есть силы бежал навстречу Энтони. На незнакомце не было защитной маски, однако всё существо беглеца настолько источало страх, что брюнет действительно поверил в искренность парнишки.

⠀⠀⠀⠀Вначале он хотел остановить подростка прикосновением, но здравый рассудок превозмог.

⠀⠀⠀⠀– Что случилось? – спросил Энтони, когда они оказались почти на одной линии.

⠀⠀⠀⠀Мальчишка резко затормозил и широко распахнул и без того большие глаза. Он уставился на Энтони и затараторил:

⠀⠀⠀⠀– Нужно бежать! Скажи, что ты живёшь рядом! Нам очень срочно нужно бежать!

⠀⠀⠀⠀Молодой человек начал думать, что совершил ошибку.

⠀⠀⠀⠀– Для начала скажи, что не так, – размеренным тоном предложил брюнет.

⠀⠀⠀⠀Парнишка затрясся и взвизгнул, с ужасом тыкая пальцем за спину Энтони.

⠀⠀⠀⠀Выражение лица последнего было скептическим, однако, когда парень развернулся, намереваясь подыграть, понял, что имел в виду беглец.