Бабье лето или Месть Августа

1.

.

На второй неделе сентября дожди отступили, город снова затопило теплом и солнцем.

Девушка в лёгком белом платье, с большим пластиковым пакетом в руке, спешит вдоль речной набережной и улыбается солнцу.

Откуда ни возьмись, путь ей преграждает длинная мужская фигура, обтянутая черным спортивным костюмом. Черная футболка с капюшоном обрамляет безжизненное бледное лицо.

— Будьте любезны, не подскажете, Какое сейчас время года?

— Что? — девушка оглядывается на странный голос. Как завороженная смотрит в глубоко посаженные красные глазки, не видя ни целого лица, ни чёрной фигуры.

— Какое сейчас время года?

— Осень, — мечтательно улыбается она, думая о своём. — Ещё не золотая, даже не позолоченная… Простите, я спешу.

Стройные ножки цокают каблучками по асфальту. Белое летящее платье ниже колен взметнулось, чуть задев чёрную фигуру в капюшоне.

Спешит на свидание? Нет, студентка-второкурсница театрального института, Виктория почти опаздывает на съемку. Если поторопится, успеет вовремя. Особенное место встречи, которое, как известно, изменить нельзя, уже рядом.

Незнакомец молча пристально смотрит ей вслед.

* * *

Пенсионерка сельского типа, преждевременно расставшаяся с фигурой и модой, в платке, как старая бабка, с тяжелой кошёлкой спешит с речного рынка домой. Точнее, сначала — на трамвайную конечную, где рельсы делают круг.

— Не тяжело, бабушка? Вам помочь? — чёрная длинная фигура в футболке с капюшоном, как тень, встала у нее на пути.

— Спасибо, сынок, сама справлюсь. Денёк сегодня хороший, пройтись, одно удовольствие!

— Не подскажете, какое сейчас время года?

— Так, известно какое… Бабье лето, сынок! Солнышко ещё на зиму не повернуло. Вот и мы, ещё поживём!

— Счастливого пути, — проскрипел странный глухой голос.

Бабка бодро потопала к остановке. Незнакомец в чёрном пристально смотрел ей вслед.

Мелодично зазвенев, как по заказу, на остановку сразу подкатил трамвай.

2.

— Картинка, звук есть? И… погнали! Шучу, пока видео-проба. Начнём ровно в полдень. Виктория? Замечательно! Очень приятно, я Кирилл. Просто пройдитесь от стены на меня… Стоп. Улыбнитесь, помашите. А теперь — на вторую сверху галерею, как договаривались. Видите, ту арку? Там исходная точка. Костюм у вас с собой? Великолепно. Насчёт оплаты… держите, вот половина, остальное после съемки. Помните, мы договорились, ваше появления должно быть полнейшей неожиданностью для моих зрителей, снимем без репетиции, да? Готовы?

— Кажется, ничего сложного, — двинула плечиком студентка.

— Пойдёте по моему сигналу. Лестница там, сбоку. Поднимитесь на галерею, проверим, будет ли хорошо меня слышно?

Виктория подхватила пакет с костюмом, париком и прочими принадлежностями заданного образа. Поднялась на галерею странного полукруглого сооружения, похожего на древний амфитеатр в высоком речном склоне. Кирпичная нора, встроенная в берег. Четыре этажа, множество арок и подземных переходов.

Молодой блогер в джинсах и лёгкой синей ветровке поверх футболки с логотипом его канала, закрепил смартфон в держателе длинной селфи-палки. Крутился на месте, в поисках лучшего ракурса для съемки.

Заметил, что в одной арке мелькнула белая фигура и помахала ему рукой.

— …да, дорогие зрители, согласно легенде, ее призрак всё ещё бродит здесь по ночам! Но, если повезёт, его можно увидеть и днём… Да, спасибо, видно отлично! Меня слышно? Всё, на исходную!

Блогер Кирилл видел, как по лестнице с крутого берега уже спускается к нему группа поддержки — два его приятеля однокурсника, Шурик и Димон. Они тоже должны принять участие в съемке.

* * *

— И… погнали! Дражайшие зрители, с вами Кирюша-вампирюша! Сегодня пятница тринадцатое, день, овеянный множеством зловещих легенд. Так мог ли я пропустить такой шанс устроить мистический репортаж именно сегодня?

Конечно, нет, не мог, даже не собирался пропускать! Сейчас ровно полдень, солнце точно надо мной, и, как положено вампиру, я даже не отбрасываю тени! Шутка. Но мы всерьёз начинаем наш стрим с красноречивым названием: «Провалище! В поисках Хозяина», — бодро тараторил Кирилл, плавно ведя камеру вдоль стен странного сооружения на берегу. Следя, чтобы из кадра не выпадало и его лицо.

— Если вы не местные или не слишком хорошо знакомы с мистическими изюминками нашего города, возможно, вы гадаете, где это я? Нет, это не Колизей изнутри, и в тех тёмных провалах подземелья не скрываются гладиаторы, дожидаясь боя насмерть, и оттуда на меня не полезут сейчас голодные львы… По крайней мере, я надеюсь, что не полезут! Я не захватил, чем их прикармливать, чтобы они не помешали нашему стриму, так не вовремя сожрав меня!

Да, это старая речная крепость, возле набережной! Кто угадал — молодцы, побалуйте себя конфеткой или пивом. Пишите в чате, сколько вас, умников? И это место, кроме шуток, одно из самых зловещих и загадочных в нашем городе. Начнём с истории… Которой у него по факту нет.

Нет, в хрониках записано, что здесь в восемнадцатом веке уже были подземные склады и какие-то оборонные сооружения, но совершенно непонятно для чего построенные. Историки и археологи сошлись на том, что эта крепость даже принимала участие в каких-то сражениях, когда на город нападали с реки. Речные пираты, что ли?

Внутри есть корабельные цепи, склады пушечных ядер, бронированные двери, со следами обстрела такими ядрами… всё подтверждённого начала восемнадцатого века. Но подземной частью чего, на самом деле, было это сооружение, историки не знают. В каких сражениях, при каком штурме его обстреливали, тем более, неизвестно.

А в чем проблема, дорогие, зрители? Мы ведь торчим здесь не потому, что это исторический музей! Задайте себе вопрос, почему в самой наикурортнейшей части нашего города на главной набережной, где земля такая дорогая, есть огромный кусок без всякой застройки наверху — просто парапет и асфальтовый тротуар, ничего больше. А внизу, вот так бесхозно гуляет наш местный форт Байярд?

Пустой, ничейный, никому не нужный, хотя, вы сами слышите, какая здесь акустика! Его можно использовать хотя бы для неформальных концертов или фестивалей. А для киношников тут и вовсе золотое дно! Гляньте только, какая фактура! Не говоря уж о местечке для ролевиков, устроителей реальных квестов, неоязычников и оккультистов.

Здесь шарятся время от времени, конечно, молодежные компании из самых смелых (или самых глупых), отчаянные ребята, вроде меня. Но… это прискорбно мало для такой крутой достопримечательности. Пишите в чате, кто впервые узнал об этом месте только сегодня от меня!

Так вот, о чём я? Об искусстве! Действительно, частные энтузиасты тут иногда проводят мини-фестивали и даже концерты под открытым небом. Но редко. Кому охота выступать в местечке, которое называется Провалище? Может, вы слышали, что эта местность называется Провал, но я считаю его настолько эпичным, что, безусловно, оно нуждается в эпическом названии. Так что я буду говорить Провалище.

Мда, концерт тут «квартирником» не назовешь, разве что «провальником». И кому это надо? Даже самые андеграундные исполнители тайно жаждут славы. Но я отвлёкся…

Ведь почему никто не знает, подвалами к чему мы сейчас имеем возможность любоваться? Я — воочию, ну а вы на своих экранах? Да потому что никакие верхние постройки не сохранились. Не только восемнадцатого века, но и более давние. И более новые… все их постигла одна участь.

3.

* * *

— Добрый день! Я тут снимаю репортаж из мистического места. Что вы о нём знаете?

— Об этом лабиринте? — Шурик, изображая случайного прохожего, натурально хлопал глазами. — А чё… Говорят, тут огни мелькают по ночам. И ещё сатанисты собираются. А пару лет назад, компания после выпускного залезла сюда, и, вроде, кто-то потерялся.

— Потом нашли?

— Вроде, нашли… не сразу точно, но нашли… А вот живых или нет, не помню.

— Чудненько, — воодушевлённо кивнул Кирилл, снимая сразу себя и друга на фоне Провалища. — А есть тут какие-то правила поведения? Куда нельзя ходить, чего делать, или, наоборот, какой-то оберег или ритуал, что нужно, чтобы ничего плохого с тобой здесь не случилось?

— Я этого не знаю, но лучше не ходить тут в сумерках. Целее будешь, точно. Береженого, знаете… Ещё, говорят, Хозяина тут можно встретить.

— А это кто?

Шурик неуверенно пожал плечами:

— Хозяин. Он такой весь в черном ходит, высокий, бледный, и может задать какой-то вопрос. Тогда нельзя ему смотреть в глаза, надо смотреть в сторону, чтобы его не злить.

— А говорить с ним можно? Ответить на вопрос? — с неподдельным интересом спросил Кирилл.

— Не знаю точно. Я не встречал.

— Спасибо, вы нам очень помогли. Жуткой вам пятницы тринадцатое!

— Блииин, точно, сегодня такой день… Ну, я пойду, мне надо, — заторопился Шурик и быстро выскочил из кадра. Кирилл взял крупный план на себя:

— Видали, наш случайный прохожий явно не ищет встречи со сверхъестественным. В отличие от нас! Точнее, от меня. Ха! Вам-то что, дорогие зрители, вы рискуете только расплескать пиво или компотик на любимый мамин плед, а если на меня из-за угла, из любой из этих многочисленных дыр выскочит неведомый монстр, я рискую значительно большим! Как минимум, уронить камеру. А у меня последняя модель! Да и башни у меня запасной нет, хоть друганы часто называют меня безбашенным, — Кирюша лихо крутанул бейсболку козырьком назад, и снова взял крупную панораму на четыре этажа Провалища. — Ну чё, пора на приступ? Погнали…

Галереи таращились в камеру рядами пустых черных арок. Кирилл рассчитано выбирал, в какую нору зайти, и даже на пару секунд раздумий прервал комментарий, выждав зловещую паузу. Все, кто смотрел в прямом эфире, физически ощущали сгущение жути в атмосфере.

Кирюша-вампирюша по настоянию родителей поступил в скучный обычный ВУЗ, но режиссерский талант у него был от Бога. Всё жизнь он устраивал незабываемые вечеринки на крупные календарные праздники и днюхи своих друзей и свои, умел, как продумывать сценарии заранее, так и менять их на ходу, ловя малейшее дуновение импровизации и отклик натуры.

В данный момент Кирилл «словил волну». Его несло упоительное состояние резонанса с натурой. Он сам верил в мистику, и знал легенды о Провалище. Но так бывает, приходишь на распиаренное «место силы» и — ни в одном глазу. А тут… Дишит, пульсирует. Короче, прёт нереально, только снимай!

Медленно, тихо ступая, так что картинка слегка подрагивала, а ближайшая арка плавно-плавно надвигалась, блогер-сталкер пошёл к лабиринтам древней крепости.

4.

Войдя под арку, Кирилл заговорил и зрители слышали натуральный эффект эха, голос звучно раскатывался под полукруглыми сводами.

— Итак… что нам известно про эти лабиринты? Изначально это постройка при военном форте, должна была охранять подход к нашему городу с реки и старый Цепной мост. Но, видите, как тут светло? Много арок, они большие, это не бойницы, видели я прошёл в полный рост, не наклоняясь. Разве в военной крепости должно быть столько дыр? Хм… это странно для оборонительного сооружения. Я не архитектор, но мне казалось, у крепостей должны быть толстые глухие стены. А тут…

И по легендам, с этой «крепостью», вообще, я думаю, это был какой-то торговый склад. Чтобы таскать грузы туда-сюда, нужны широкие двери… так вот, с охраной этой крепости было неладно сразу.

Не знаю, зачем тут в мирное время стояли военные караулы, может, охрана по ночам от контрабандистов? Короче, есть легенда, что некто поручик Жеромский… Не ржать, Жеромский, а не Ржевский, так вот, однажды, перебрав с дружками, поручик на спор остался где-то тут в карауле на ночь один. Обычно дежурили по двое на каждом посту.

Под утро смена прибежала раньше срока, услышав выстрелы. Поручик с безумными глазами, никого не узнавал, бегал в одном белье и босиком по этим коридорам, отстреливался и кричал, что наступают орды Чингисхана! Знатно парня проглючило, прикиньте?

Я склонен верить, что в основе этой легенды есть что-то из реальных фактов. Ведь в городской хронике названа дата — 6 января 1868. Я сам видел ее в архиве.

Зима, господа! Да-с! Не очень весело тут бегать по морозу в одних подштанниках, даже ради крутого розыгрыша. А я уверен, поручик ещё и не мог выложить своё сражение с призраками в сеть и хайпануть, как он того заслуживал. Девятнадцатый век на дворе!

Ладно, допустим, мужик перебрал и просто словил «белку». Напоминаю всем, пить вредно! Но поручик был молодой, крепкий, пил и раньше, и версия об отравлении палёным пуншем (в буквальном смысле, они его поджигали!) — не катит, пил он не один, остальные сослуживцы утречком были в порядке.

О! Вот сохранилась железная дверь склада. Смотрим… много следов от пуль, а в записях архива толком ни одного документального сражения этой «крепости» не описано. Видите, какие дыры, сравните с моим пальцем… Старинный калибр. Если у нас, невесть откуда, не забрели сюда ковбои с кольтами сорок пятого… значит, стреляли тут очень давно. И часто. Вполне возможно, как тот поручик, караульные охотились на призраков или отбивались от них… Отсюда и следы пуль.

Другая легенда шепчет нам, что в этих коридорах довольно часто слышен массовый топот ног и далёкое эхо доносит боевой клич: «Ура-а-а-а!» Гм, я пытался это изобразить. Послушаем…

Гулкая тишина, как в бочке. Я не пытаюсь разводить вас, накладывая звуки атаки из очередной экранизации «Войны и мира». Цените мою честность! Ставьте лайки, расшаривайте видео, пишите в чате, что вы чувствуете, когда видите всё это!..

Я, если честно и цензурно передать мои эмоции, слегка дрожу, не потому что в этих подземельях сильно холоднее, чем снаружи. Но как-то стрёмно. Ничего не вижу, никаких лишних теней, даже своей… — Кирилл смешком выразил ироничный намек на своё «вампирское» прозвище. — Но хочется скорее выйти к солнышку. Наверно, я нестойкий вампир, хочу на свет.

Камера плавно поплыла к проёму, Кирюша пошутил про свет в конце туннеля.

— Да, как вы поняли, я подготовился перед походом сюда, поискал в сети и кой-чего даже почитал в реале. Я уже слышал легенду о Хозяине. Того прохожего я просто проверял, знают ли местные это поверье.

Согласно легенде, некий мощный колдун жил на этом берегу ещё задолго до Провалища и любых каменных построек на этом берегу. В древние языческие времена, будто бы, люди ходили сюда и носили колдуну дань, чтобы он решал какие-то их проблемы.

И он решал! Но что пошло не так, история, как обычно не умолчит, так переврёт. В общем, по легенде, колдун погиб в этом овраге. Широкая ложбина, заросшая деревьями — не просто обрыв и спуск к реке, — была тут уже в те давние времена. И колдун не сам погиб, ему помогли те самые «добрые люди». Не знаю, что он сделал, и кто был прав… но его дух, якобы поселился тут, и с тех пор у этого места появился Хозяин.

Обратите внимание, Хозяин — существо безымянное и безликое, хотя даже в легенде имя колдуна фигурировало, его звали как-то на А… Гм, раз те, кто знал его имя, не рисковали его произносить, называли просто Хозяином, я тоже зря нарываться не буду, — Кирилл снимал и коридоры и себя, зрители видели, как он нервно озирается, идя к выходу, но не могли понять, как скоро блогер выйдет на открытое пространство. Из-за того, что в подземелья проникал свет, неясно, близко выход или нет.

— По современным представлениям, Хозяин всегда носит чёрное. Это его особая примета. Но не просто любой мужик в черной куртке уже Хозяин! Он высокий, очень бледный, и у него должна быть прикрыта голова. То есть, он должен быть в шляпе или капюшоне, в любое время дня и года.

Я не зря уточнял, можно ли с ним говорить? Весь мой предыдущий опыт гласит, нет, просто кричит, что духам отвечать нельзя, если зовут, нельзя подавать голос. Но иногда, есть исключения. Изредка легенды говорят, что встретив нечисть или призрака, нужно ПРАВИЛЬНО ответить на вопрос, иначе… Гм, просто запомните, лучше знать правильный ответ.

С Хозяином всё не так однозначно. Я не нашёл никаких правил этикета для него, кроме двух вещей: не смотреть в глаза, и лучше поздороваться. Надеюсь, это необязательно делать лично, да? Достаточно, если я скажу в пространство: «Добрый денёк, Хозяин!» Это считается? В общем, я думаю, при встрече можно и промолчать. Вежливо кивнуть, даже если он заговорил с вами, и тихонько слиться, здоровее будете…

5.

— Спокойно, народ, я в норме, я всё ещё тут, пока жив, просто уронил технику. Сейчас подниму. Оппа, трансляция не прерывалась? Отлично. Вау! Вы это видели?! — С колотящимся сердцем Кирилл проверил, что смартфон в противоударном чехле не пострадал, кувыркнувшись на мелком гравие. Поднял камеру, делая Димону отчаянные знаки сматываться из кадра.

Появление приятеля, загримированного под «Хозяина», точно в запланированный момент получилось экстремально неожиданным для самого постановщика этого трюка.

Не заморачиваясь пока, откуда взялась вторая фигура в черном, Кирилл быстро подхватил нить стрима и разматывал её дальше, искренне восторгаясь мимолётной встречей, свидетелями которой стали все зрители. Димон притаился за выступом стены и хихикал в кулак, сам тоже не ожидая, что сможет напугать Кирюху.

— Фууух, чуть сердце не выскочило… Прикиньте, а если бы он что-нибудь сказал?! Нет, всё-таки местечко тут и правда богатое мистикой. Хотите, проверим рамкой? У меня нет таких понтовых штучек с лампочками, как в кино и охотников за призраками, но старая добрая рамка и маятник, для поиска любых паранормальных полей, у меня есть, — Кирилл вытащил из кармана ветровки вязальную спицу, согнутую под прямым углом. Так что прибор напоминал очень схематичный скелет пистолета. Короткую часть Кирилл свободно взял в руку. Длинную часть, как стрелку компаса, направил на здание Провалища.

— Так, подозреваю, вы не видели, куда делся Хозяин, когда я уронил камеру. Я тоже не видел. Но проверим, насколько активное возмущение энергетического поля вообще есть тут, вдоль стены с арками? О, гляньте, пошла! Я ничего не делаю, только держу её параллельно земле. Внимательно смотрите, я рукой не трясу. Гляньте, как наматывает круги против часовой стрелки! Сильное негативное поле. Тут меньше, а там, повыше, ближе к лестнице, сильнее.

Я, как бы, не удивлён. Хм! Умельцы такой рамкой, обычно, деревянной, ищут воду в пустыне под землёй, так что назвать этот метод шарлатанским нельзя, нужно только уметь пользоваться этим простейшим прибором. Ясное дело, спица или палки сами по себе ничего показать не могут. Вибрации — внутри нас, рамка только их проявляет и зримо показывает, когда мы сами не подозреваем, что чувствуем. Человек — самый чувствительный барометр, но мало кто умеет пользоваться своей чуйкой.

Думаю, мистическая тема Провалища подтвердилась. Я уже готов бежать отсюда, теряя тапки. Да! Я говорил вам, что Зёленый театр — последняя масштабная постройка на этом месте, не пережил войну? Но я забыл сказать, что его разрушил не враг и не взорвали партизаны. Он сгорел от молнии! Как мог так сильно выгореть каменный театр, не только деревянная «ракушка» над сценой, сцена и скамейки, мне непонятно. Но вы же сами видели, внутри в арках копоть на стенах, всё ещё сохранилась. И в чём проблема поставить новую сцену и скамейки? В то время, как место стоит пустым уже гм…десят лет.

Это кажется необъяснимым, но факт. Даже тогда все удивлялись, что за убойной силы молния сюда прилетела?

Самые «продвинутые» по части местных легенд, сразу кивали на Хозяина. Мол, ему не нравилось, как непочтительно используют его Провалище для развлечений…

Данных о жертвах среди зрителей нет. Я не нашёл. Возможно, в зале в тот момент были немецкие солдаты и они разбежались? Или зал вообще был пустой? Репетиция? Известно только, что на сцене была девушка в белом платье, и она погибла на месте. По легенде, её призрак до сих пор блуждает где-то тут, по галереям. Иногда люди видят в сумерках белую фигуру, некоторые слышат тихую песню.

Думаю, не так много желающих караулить призрак в Провалище по ночам. Но, если сказочно повезёт, призрак девушки можно увидеть и днём. Поищём? Как вы, ещё не устали? Пишите в чат… — Кирилл показывал в кадре все четыре яруса галерей у себя за спиной, читая вслух сообщения и краем глаза следя, когда появится Виктория. — Ага… «Кирюша, беги домой…» понятно. «Ты чё, бессмертный?» Гм, не уверен, но чувствую себя пока живым. «Давай, позови ее…» Я бы позвал, да не знаю имени, не знаю, на что призрак откликнется, как его не спугнуть. Ладно, просто подождём. Я доверюсь рамке, куда покажет, туда пойду…

Слышь, нам нужен призрак, заказ принят? Ага… направо… вперёд, правее… — Кирилл шел за концом рамки, снимая широкой панорамой всё, что видел впереди. Точнее, он смотрел на рамку, снимал почти вслепую.

Через несколько напряженных минут топтаний туда-сюда вдоль стен, блогер-сталкер громко объявил, что сделал всё, что мог. Отвернулся от стены, но продолжал снимать верхние галереи, уходя. В одной из крайних арок мелькнуло что-то белое. Потом по краю кадра плавно прошла полупрозрачная женская фигура с длинными развевающимися волосами.

«Там! Там что-то есть! Она! Блин, Кирюша, оглянись же!» — безмолвно разрывались зрители в чате. Наконец Кирилл заметил активность в сообщениях и будто бы нехотя оглянулся. Дернул камерой, пытался более ясно поймать уходящую в глубь галереи фигуру. Но призрак ушёл в тень и слился с ней.

Блогер метнулся по лестнице на галерею, именно туда, где сию секунду гулял призрак. Пометался по пустому гулкому коридору, который далеко просматривался. Никого не нашёл, вернулся во двор и объявил, что на сегодня они видели достаточно. Ему хочется засесть дома, съесть целого слона, заедая стресс, и самому посмотреть отснятый материал. Так что, до следующих встреч!

— …с вами был исследователь городской мистики Кирюша-вампирюша! Сам не знаю, куда нас занесёт в следующий раз, но обещаю, будет интересно! Если у вас есть кандидаты сильно странных таинственных и жутких мест, где я ещё не бывал, пишите в чат. Жуткой вам пятница тринадцатое! Всем пока! — он выключил трансляцию, а потом и камеру.